瑞克提法爾在“安加茨號”重型戰艦的指揮官辦公室裏，整理好轉交的文件後，正在閱讀他收藏的海軍書籍。
從第一天開始的幾天裏，雖然如艦內視察等各種公務，但到了第五天，就沒什麽事情了。
其中一個原因是，艦隊的航線不是通常的航線，而是一種特殊的秘密航線，因此到達目的地的時間比平時多了兩天。
不過，對瑞克提法爾而言，他非常享受這段少有的獨處時光。
目前，除了每天進行四次的用文字和影像壓縮的長距離通信外，艦隊的外部就再沒其他聯係。
也就是說，隻有海軍總部和近衛軍的一小部分知道艦隊的位置，那些瑞克提法爾所害怕的人無法向他發送信息。
最初的三天是正常航線，所以可以進行正常的通訊。而在那三天裏，瑞克提法爾遭到了各種各樣的指責，不得不正坐在地板上。
在指責後的的第二天。盡管瑞克提法爾在認真工作，但精神卻極度疲勞。
【哈哈，我還以為雷姆利亞海戰是什麽樣的戰爭呢，結果是單方麵的屠殺? 】
瑞克提法爾看著整理著皇國海軍戰史的書籍，搖了搖頭。
在海軍的戰鬥曆史中，即使被單純地命名為海戰，但是艦艇之間發生衝突的戰鬥卻很少。
因為，與其他國家不同，除了軍艦以外的戰鬥力在海上發生衝突的話，也會與海戰有所區別。
【嗯，除了我們之外，再也沒有其他戰力可以和軍艦正麵相撞了。】
如果僅僅以瑪麗亞為首的水龍的話還算比較溫柔得了，還有被鯨魚龍群碾碎的敵軍艦隊，還有因陸地上飛來的飛龍用地毯式轟炸而變成海藻碎片的海盜團。
不僅僅是被軍隊摧毀敵人。還有被棲息在領海的蛇、龍等纏住而沉沒的敵方巡洋艦的故事、被突然出現的鐵刺魚群變成蜂窩的戰艦、被海底巨獸吞噬的運輸艦等等。
隨著閱讀書籍的深入，瑞克提法爾終於明白了為什麽皇國的近海被別國被稱為“魔海”了。
為什麽這些生物會聚集在皇國周圍，隻是因為龍脈的緣故。
從龍脈中直接獲得力量的生物聚集在皇國的近海是理所當然的，但是這裏還聚集著以龍脈為營養來源的海洋植物和以微生物為食的生物。
從古代開始，它們就有著各自生活的領域。如果有任何異物進入那裏，當然會被排除掉。
皇國及其同盟國的艦船之所以能夠安全航行，是因為他們使用的是不侵犯它們領域的航路，如果不小心偏離，也會遭遇同樣的命運。
海洋生物也非常明白海洋中的生存法則。更確切地說，它們與海洋生物頂端的水龍發生爭吵的事情很少發生。結果，和其他國家不同，慘劇很少發生。
據目前正在世界海底水流中巡遊各地的初代蒼龍公曰，如果我們移動的話，海洋中的生存分布就會發生變化。
【這是哪裏來的無賴吧】
這是當從瑪麗亞口中聽到這些事時瑞克提法爾隨口說出的話，但她不但沒有生氣，還笑著說那是對的。
像我們這樣有力量的種族遷徙時，它們的生存分布就會發生變化。
所以他們自己輕易不離開皇國周邊的海域。
在神話時代，黑龍公一族之所以被視為天災，也是相應原因的。的確，如果像安娜史塔夏那樣的巨大存在隨意行走的話，那就不是生物的遷徙，而是災難。
【唉，對廚房來說，她也是天災啊。】
瑞克提法爾想起了每次來城堡時，都會把食品庫的儲備全部吃光的安娜史塔夏樣子。看著很幸福地吃東西的樣子的她感覺很可愛，但一想到那些在眼前逐漸減少的儲備食物，以及從街上消失的新鮮食品，他一點也不覺得好笑。
【食品靠著馬車和魔車輪流運輸，好不容易才湊夠了足夠的量… … 如果今後不事先通知我，皇都可能鬧饑荒。】
他雖然開玩笑地說，但不能排除這種可能性。
嘴角浮現出痙攣般的笑容後，他將注意力轉向書籍。
再想下去，恐怕會得出可怕的結論。
【好了，那麽,接下來是──】
就在這個時候，瑞克提法爾聽到了敲門聲。
【門沒關，進來吧。】
【在下是阿格斯 · 哈丘利，我要進去了】
門外的人回答後不久，伴隨著金屬的摩擦聲門打開了。
進入房間的是這艘船的負責人——也就是艦長。
【失禮了。】
阿格斯 · 哈丘利。他是近衛海軍上校，同時以佐官的身份擔任艦隊司令官。
因此，現在被稱為“代將” ，雖然徽章等沒有變更，但這艘戰艦上與攝政旗一起懸掛著代將旗。
【這是今天的報告。】
【辛苦了】
麵對著留著絡腮胡、如海上男子般曬得黝黑的皮的阿格斯 · 哈丘利，瑞克提法爾有著奇妙的緊張感。
雖然從偶爾感覺到的視線中，知道自己受到了考驗，但也不會特別做些什麽。
也許可以斥責他不禮貌的行為，但也不能因為被人注視就責備他。
【依代將來看，艦隊情況如何? 】
每當阿格斯 · 哈丘利來報告時，瑞克提法爾都會問同樣的問題。
如果隻是詢問艦隊的情況，讀一讀記錄在案的報告就行了。瑞克提法爾想知道的是，包括水兵和軍官們的內心情況。
當然，這隻是興趣的範疇。
瑞克提法爾的軍銜是上將，但是他不打算在海軍中行使這個權力，海軍是一個有指揮官和專業技術人員的集團。
他意識到，在北麵的堡壘裏那次指揮算是緊急事態。
【有時候有人在看信號旗，因為殿下的旗幟和代將的旗幟都不是輕易能看到的。】
【確實如此。提醒他注意腳下。】
對阿格斯 · 哈丘利的話，瑞克提法爾給出了無可挑剔的回答。
【還有，攝政殿下的侍從武官在餐廳裏發生了爭執，引起了騷動。】
【什麽？】
名義上，侍從武官是將軍待遇，但那隻是待遇上的東西，不是現實中的階級。
另外，為了保留命令係統，規定艦隊中最高級別的人不是將軍時，將給予侍從武官將軍之下的待遇。
既然艦隊的司令官是上校，侍從武官的待遇就相當於上校，也沒有原本所附帶的“閣下”的敬稱。
當然，桐原和梅裏艾菈雖然職位為侍從武官，但也擁有作為軍人的實際階級。
因此基本上在現場會受到相應的對待，所以不管怎樣都不叫“閣下”。
【怎麽回事?】
瑞克提法爾聽到那位冷靜的桐原會與別人爭吵，懷疑自己的聽覺出了問題。
【對方是一名海兵，我們已經證實了這位海兵出言不遜。根據艦長權限，下達了取消登陸許可的處分。但是，由於侍從武官候補桐原不是本艦的乘務人員，所以沒有處分的權限。】
對阿格斯 · 哈丘利來說，這隻是日常生活中發生的糾紛之一。
這次是因為對方是侍從武官，所以增加了向瑞克提法爾報告的義務。
【你們調查過了嗎? 】
【是的。雙方都作了相同內容的陳述，確認和目擊者的證詞沒有區別。】
【是嗎? 水兵交給代將處理，我不會幹預的。】
雖然不
會幹預，但艦長對船員的處分，是以皇王托付其權利的形式進行的。因此，有些部分並不完全無關。
【謝謝您的好意。】
抱著製帽行禮的阿格斯 · 哈丘利，作為一名海軍軍官，行禮的動作非常完美。
對於瑞克提法爾而言甚至有些羨慕。
【對於桐原候補，處分就交給我吧，這樣可以嗎? 】
【是。對於攝政殿下的裁定，我沒有權限對其抱有異議。】
他對自己的艦隊負有所有的責任，但是對叫桐原的女人的責任在於負責的是瑞克提法爾。
不管是什麽原因造成的，瑞克提法爾都有責任就妨礙其他機組人員履行職責一事向桐原詢問情況。
【不好意思，請把桐原候補叫來。】
【我明白了。但是，在此之前，我可以說句話嗎? 】
身經百戰的勇士阿格斯 · 哈丘利都這麽說，瑞克提法爾沒有理由拒絕。他點點頭，催他繼續。
【桐原候補。在年輕人裏，她是個優秀的人。隻是，一開始就沒有優秀的人。在假裝優秀的時候，才算真正的優秀。】
【也就是說，她在真正意義上還沒有具備與這個立場相稱的實力? 】
瑞克提法爾問道，阿格斯 · 哈丘利搖了搖頭。
雖然正確，但不是唯一的答案。
如果是從主君的角度出發，這也許是正確答案，但是，這並不適合那位年輕人。
【自己的感情、自己的信義、自己的存在，隻有找到決定這一切的地方，才能找到自己的本質。桐原候補雖然忠於自己的信仰，但似乎不承認自己的存在，不了解自己感情。】
瑞克提法爾聽了阿格斯 · 哈丘利的話，想起了一個有著完全相同過去的女人。
她克製住自己的感情，相信自己的信念，願意獻出自己的存在。
她既不知道這種感情的去向，也不知道信仰的正確性，也不知道自己存在的重要性。
【我們稱這樣的人為‘年輕’。他們有著無限的可能性。是我們這些老糊塗羨慕不已的人。】
阿格斯 · 哈丘利的眼角浮現出一絲微笑，行禮後便離開了。
剩下的瑞克提法爾看了一會兒緊閉的門，然後伸手去拿堆積如山的資料。年輕的他也一樣。
【對不起，殿下。】
當她被允許進入房間，站在他麵前的時候，她深深地低下了頭。反射著光芒的黑色頭發在瑞克提法爾的視線中流動。
她知道自己為什麽會被瑞克提法爾叫過來。
【與其道歉，不如解釋一下情況。我不喜歡用一時的感情來審判別人。】
【是】
桐原開口說道，那位海兵想改善自己的居住狀況，盡可能提供給他們客觀的情報。
她所講述的內容，確實讓人覺得阿格斯 · 哈丘利認為此事不是什麽大問題也是理所當然。
【——也就是說，你以為我被愚弄了嗎？】
【是的。】
海兵說的話沒有深意。
【他說攝政的工作很簡單，隻要靜靜地看著每個人行動就行了。】
他就是發了個愚蠢的牢騷。他的同事們知道他是在開玩笑，甚至連瑞克提法爾也認為這是對上司的抱怨。
在沒有任何政治思想的情況下，隻要引用一個大家都認識的人，就能更容易地表達自己的抱怨意圖。
如果是皇國裏最有權勢和最富有的人，都會認為他比自己更有福氣。海兵的認識應該也隻有這種程度。
也許是是天生的性格，或是出於對自己祖先的敬愛，桐原大聲訓斥了海兵。
海兵覺得自己一直以來的工作也被否定了。他不顧一切地怒吼著進行反駁，但是發現對方是侍從武官後就啞口無言了，另一方麵桐原也因為對方的反駁而無法讓步。
自那之後氣氛就變得沉重了起來，判斷事情鬧大了的士官們便把那個海兵拖走，讓他離開，並對桐原說明情況。
桐原大概也知道自己做得太過火了。對於軍官的說明，她老老實實地點了點頭。
【你應該知道，忠誠和服從是兩碼事。子女也會反抗敬愛的父母。對於尊敬的長官，也會有用理抗辯的時候。隻不過，站在你的立場，你不可能輕易放過他們。這次對方承認了自己的錯誤，也關進了禁閉室。】
如果擔任侍從武官的桐原對這一情況置之不理，可能會被認為攝政許可了這種行為。盡管知道這隻是單純的抱怨，但至少還是需要責備他。
隻是，做得有些過火。
【我認為你應該和那個海兵一樣，在自己的房間裏關禁閉，怎麽樣?】
瑞克提法爾雖然提出了這樣建議，但實際上這是一道命令。
桐原挺直脊背，接受了命令，然後問關多久的禁閉。但答案和她的預想大相徑庭。
【到明天早上為止。】
【──嗯？】
桐原不解的眨了眨眼睛。
瑞克提法爾苦笑了一下，告訴她理由。
【明天早上我們就會跟海賊女王會麵。我們得盡快完成補給和休息。現在不是浪費人手的時候。】
但是，此次事件中的海兵會在補給任務中非常辛苦，因為要讓他負責搬運一個裝有魔珠石的鐵箱。包括禁閉在內，這是對他在侍從武官麵前做出貶低攝政的發言的懲罰。
就在桐原到來之前，阿格斯 · 哈丘利通過通信傳達了這一懲罰時，瑞克提法爾也同意了。
對他來說，隻要是能讓他人信服的合理的懲罰，什麽都可以。
【既然如此，我認為你也應該跟海兵一樣，在登陸的時候受到一些懲罰。】
這次不是建議，而是命令。
桐原懷著不祥的預感，一邊敬禮一邊接受命令。
◇ ◇ ◇
到達海賊女王的所在地<帕爾瓦蒂亞王國>首都後，除“安加茨”號之外的艦船都已進入港口。
艦船通過將繩索拴在木樁上靠岸。
雖然“安加茨”號是一種特殊的三體型艦形，但靠岸工作本身也是按照同樣的程序進行的。
艦艇固定下來，事先登船的領航員和檢疫官員下船。
所有工作結束後，在升降橋前麵設置了一個簡單的典禮會場。
這是為了迎接盟國元首的典禮。
【〈雅爾多狄斯提尼亞皇國〉攝政，瑞克提法爾殿下到! 】
喇叭聲在岸壁上回蕩。穿著夏季製服的船員們，站在安加茲號艦船旁一齊敬禮，之後一個身穿白衣的青年出現在升降橋旁。
那是穿著莊嚴正裝的瑞克提法爾。
【桐原】
在他的呼喚下，另一個身影出現在船舷一側。
那是穿著白色和紅色的巫女服的桐原。
無論是在岸上等待著瑞克提法爾到來的王國方麵，還是在岸邊的皇國艦隊，都傳來了呐喊聲。
桐原對現在不是穿著平時那種簡樸的服裝的樣子感到羞愧。
現在所穿的巫女服是瑞克提法爾從瑪麗亞那裏得到的依奇蒙奇家族正裝。
她穿著一條漂亮的紅褲裙，脖子上戴著一條銀鏈，胸前掛著一個印有依奇蒙奇家族徽章的胸飾。
深黑色的頭發，白色的千早，紅色的裙褲上繡著刺繡，給人一種稀奇的感覺，人們的視線都集中在她身上。
桐原的眼角浮現出淚水
，但她拚命忍住，跟在瑞克提法爾後麵。
瑞克提法爾對她的懲罰就是穿著這身正裝出席新聞發布會。
伊奇蒙奇家族雖然無位無官，但其權威依然根深蒂固。
王國方麵也知道對方是舊皇王家的人，沒有一個人對於桐原的存在感到驚訝。
【歡迎您，瑞克提法爾殿下。】
在從升降橋下來的瑞克提法爾麵前，出現了身穿絲綢衣服的帕爾瓦蒂亞十二世，鑲嵌在王冠上的寶石在陽光下閃閃發光。
【這次突然來訪，真是太失禮了。】
【不，我認為殿下的第一次出國就來我國，這是最大的誠意。】
帕爾瓦蒂亞十二世溫和地微笑著握住他的手，使瑞克提法爾大吃一驚。
雖然對方實際上是屬國，但卻是獨立國家的國主。
比起皇王代理瑞克提法爾，名義上對方的地位更高。
【依奇蒙奇家族以前也經常光顧我國，我國的祖先也受到您家祖先的很多恩情。也請您把這當作自己的家，放輕鬆一些。】
【讓您費心了。】
桐原想盡快離開這裏，但王國的高級官員一個接一個地出現，絲毫沒有中斷的跡象。
和瑞克提法爾不同的是，隻有同性才會向未婚女性尋求握手，但是她的操勞還是以可怕的速度積累起來。
【桐原大人的到來，應該也是皇國的誠意吧? 】
【是的。雖然我還是個年輕人，但是她的依奇蒙奇家族一直守護著皇王家。關於她的存在、她家所背負的曆史，我們打算處理這些。】
兩國的君主一邊注視著成群結隊的人群，一邊交談著。
兩人所談的內容都是一些表麵上不為人知的內容。
即使隻有兩個人知道，這種政治上的關懷也是必不可少的。
這也關係到維持人們日常生活的糧食。
【我們已經掌握了目標。但對方海軍實力很強。即使我們能夠勝利，但如果傷口太深，我們就沒有本錢了。】
帕爾瓦蒂亞十二世對瑞克提法爾暗示說，王國的海軍並不強大。
王國沒有進行必要以上的軍備，以作為從屬於皇國的證明。
通過再次表明這一點，傳達了對皇國始終不變的態度。
【我們就是為此而來的。我認為貴國是我們的盟友。雖然說不上什麽友情，但至少貴國的繁榮也能使我國繁榮起來。這是事實。】
瑞克提法爾轉向帕爾瓦蒂亞十二世，拿起她的手。嘴唇落在手背上，接著一直看著女王的眼睛。
【請讓我向你們展示我親愛的海軍的行動。】
【我很期待。】
在稍遠的地方聽著這勝於千言萬語的對話的桐原。她感覺到體內流淌的血液對即將到來的戰爭，渾身顫抖。
◇ ◇ ◇
瑞克提法爾和桐原隻在帕爾瓦蒂亞王國的宮殿裏待了幾天。
在這幾天裏，隨後抵達的海軍運輸艦隊積極接收從王國送來的物資，並與其他艦船交換物資。
對於瑞克提法爾來說，他想盡快出發，但是現代戰爭不會讓一支疏於補給的軍隊獲勝的。
所以他充分利用在王宮裏與周邊國家的重要人物交換意見的機會，給海軍下令，讓他們趁此機會保證補給和休息。
【今年的麥子果然歉收了嗎。聽說市場上出產自皇國的小麥減少了一些… … 】
【我聽說今年其他產地也出現了類似情況。與其他國家相比雖然還比較幸運，但我們隻是借住在自然中而已。它不像故事中的萬物長度那樣，總是被許諾豐收】
對於王國商務部高級官員的話，瑞克提法爾臉上帶著沉痛的表情，但是他的內心卻在另一種意義上是痛苦的。
小麥和其他農作物並不是莊稼歉收。而是內戰奪走了勞動力，導致莊稼無法全部收割。
此外，隨著國內不穩定的局勢持續下去，還出現了囤積和掠奪。
另外，優先進行國內流通，不再出口國外市場也是原因之一。
為了控製國內主要穀物的價格上漲，必須確保和往年一樣的流通量。
皇國作為豐收之地而聞名。在過去的幾百年裏，從來沒有出現過對市場造成影響的歉收。
對於瑞克提法爾來說，這場內戰讓他重新認識到人類比自然更可怕。
【多虧貴國的技術提供，我國才能養殖漁業。雖然現在回報的收益還很少，不過我想遲早會回饋給皇國的。】
【這確實很重要，我們也祈禱貴國的發展。】
最後，他們握手之後，瑞克提法爾離開了那個重要人物。
王國的官員說今天的會麵到此結束，瑞克提法爾微笑著與他告別。然後回到自己的房間，確認從本國送來的最新情報。
【在南洋的西海域目擊不明身份的艦隊? 從編製來看，不像是海盜艦隊? 】
瑞克提法爾翻閱文件，將注意力集中在小島漁民目擊到與海盜艦隊規模不同的艦隊的情報上。
任何與皇國有聯係的國家都沒有餘力向該海域派遣大規模艦隊。
處於敵對關係的國家，也不會把戰力輸送到屬於皇國領地的海域。
繼續閱讀文件內容，就會發現有文章稱被目擊的艦隊可能來自阿爾馬達大陸以外。
如果是阿爾馬達大陸以外地方，確實我們沒有得到詳細的情報。雖然皇國也致力於與其他大陸的貿易往來，但其情報網尚未完成。
尤其是從其他國家所隱藏的情報，皇國很難得到。
盡管瑞克提法爾已經采取了各種措施來改善這種情況，但似乎還需要一段時間才能取得一定的成果。
【不過，如果這個情報屬實的話… … 】
瑞克提法爾將能夠以更強硬的態度，改變皇國的狀態。
如果要告訴人們現在不是排斥變化的時候，那來自外部刺激最有效。
雖然他們不願意改變現狀。但是，一旦知道變化是不可避免的，他們就會采取行動，把變化後的世界向自己所希望的方向改變。
雖然很少有人公開表示反對，但是，官僚之間也不是沒有批評重視對外政策的聲音。
要把它引導到另一個方向上，還是需要刺激他們的危機感。
【這樣做會容易一點嗎? 】
如果能實現的話，我想在沒有任何犧牲的條件下，推動世界的轉變。
創建一個不會有人傷心，也不會有人喪命的世界。
雖然理想鄉常存在於人們的意識之中，但瑞克提法爾從未見過這樣的光景。甚至連想象都做不到。
到目前為止，他已經害死了很多人。
直接下手的人並不多，但是因他的命令而失去生命的人不止幾百數千人。
因為一道命令就消滅一個城市，並奪取許多生命。
我並不想要這樣的結局。隻不過是我所期望的結局所必需的犧牲罷了。
【又要有人犧牲了。】
看過海盜襲擊的詳細調查後，他得知許多本國人民已經犧牲。
有人為了度過餘生而移居此處，也有人隻是來觀光旅行的。
有老人，有年輕人，有嬰兒，有父母，有孩子，有孫子。
所有的一切都被區分為生者和死者。
在這種情況下，再也沒有人想要阻止瑞克提法爾的行動了。
他表現出這種意誌，本身就是
獻給那些受害者的禮物。他們的死並非偶然造成的徒勞，而是成為後來者的路標。
【這一點也不是偽善。】
作為一個人，給別人的死賦予意義是多麽的傲慢，自己這樣做，又會褻瀆多少死者，這是瑞克提法爾完全無法想象的。
按照人們的要求，給死亡賦予意義，並加以炫耀。
以這種生存方式的君主，會在真正意義上成為人們的支柱嗎。
這樣的疑問永遠不會從瑞克提法爾心中消失。
如果想知曉答案的話，那就是他親近的人失去了生命，他賦予它意義的時候吧。
人類賦予人類死亡的意義，價值，並加以利用。
這不是驕傲自滿的話又叫什麽呢——他把手掌按在額頭上，深深地歎了口氣。
【我在猶豫什麽? 】
其實我知道原因。——伊奇蒙奇的祖先為自己的子孫留下了有意義死亡的使命。
試圖強迫別人做同樣的事情的自己，果真正確嗎。
我不認為隻有活著才有意義。也承認死亡也有很多意義和價值。
皇國是百萬種族犧牲數千萬生命所誕生的國家。
幾年幾十年幾百年來，那些一直被迫犧牲的人，在對抗這命運的結果下，誕生了瑞克提法爾統治的國家。
在血染的誕生的盡頭，又將有新的犧牲作為食量。
在瑞克提法爾看來，覺得這是一種恐怖而滑稽的行為，同時也覺得它十分美麗。
【人們知道自己所站的大地的價值】
人們比異邦人瑞克提法爾更加了解皇國的價值。
他們想用自己的雙手保護自己的國家。誰都能生存的國家。誰都想著自己未來的國家。可以向別人伸出援手的國家。
【真是太棒了。】
正因為有犧牲，人們才知道自己國家的價值。
如果這個世界不需要付出任何犧牲的話，皇國的人民大概還不知道自己的國家有著怎樣的曆史，由怎樣的思想支撐著吧。
【伊奇蒙奇殿下，你在這個國家想到了什麽?】
即使問身體內的皇劍，也沒有答案。
皇劍隻是記錄事實，並不記錄曆代皇帝的想法。
對於這個的理由，瑞克提法爾隻能猜測，是不是考慮到當代的皇王會被過去的皇王的意誌牽著鼻子走，改變自己的意誌呢。
先輩越偉大，人們就越願意效仿。
這種行為本身並不是一件值得責備的事情，但是即使在過去是正確的事情，在未來也不能保證是正確的。
這就是為什麽當時的皇王不會留下他們行動的痕跡，也不會留下任何理由或意義。
對他們來說，在自己治理的國家留下這樣的痕跡，或許對他們來說是件悲哀的事。
但是，我認為這樣就好，因為瑞克提法爾也注定會消失。
如果有什麽東西可以留在那些瑞克提法爾所愛之人、想疼愛之人身上，那麽它一定會成為他活著的理由和死亡的意義。
【伊奇蒙奇殿下應該也有這種感覺。】
但瑞克提法爾不明白，為什麽叫娜吉·伊奇蒙奇的女人會把使命留給後代。
使命。這些信息在任何人的眼中都是一樣的，在任何人的耳中都是一樣的，它們在意識之外束縛著一個人。
讓人產生錯覺，以為自己別無選擇，從而剝奪了可能性。
結果，人們被煽動起來。
這與瑞克提法爾認為的“皇劍”的意義相悖。
【如果真的有危險降臨，那麽把它托付給自己的後代，這真的正確嗎? 】
如果是瑞克提法爾，為了避免混亂，不會向國民發出通知。
但是，為了應對那個危險，會留下某種組織。
為了更加切實地保衛皇國，這樣做在各方麵是不是都比較優秀呢。
組織有著堅定的立場，而不是不確定的立場，有著明確的信念，而不是模糊的理念。
我想把這樣的組織留給生活在未來的人們。
瑞克提法爾感到奇怪的是，自己都能想到的方法很難想象娜吉·伊奇蒙奇沒有想到的。
她很優秀，在與出雲的戰爭中也以最小的損失來結束。這是在為皇國進行戰爭的過程中，拋棄了許多才得到的結果。創造如今皇國的契機的她，有可能錯過能夠更切實地守護皇國的手段嗎？
每次計算都得到了同樣的答案，瑞克提法爾對於伊奇蒙奇家族的“使命”提出了一個假設。
如果這一假設是正確的，那麽伊奇蒙奇家族的各種行為就會聯係在一起。
隻不過，這是在強迫自己的後代作出巨大犧牲。因此，瑞克提法爾隻保持在假設階段。
至少，現在的他不可能做出和娜吉·伊奇蒙奇一樣的決定。
我不能把負麵的遺產強加給我的孩子、孫子，強加給與我血脈相連的家人。
【也許這就是我的極限吧… … 】
自己太天真了。
如果要真正為自己的國家著想的話，就必須有把自己的血親全部奉獻給人民的覺悟。
如果不把犧牲作為前提的話，就不能保護國家——瑞克提法爾感覺就像是被偉大的先行者告知那樣，低下了頭。
就在這時，他聽到有人輕輕地敲門。
他沒聽說有客人來訪，雖然有些驚訝，但還是發出了入室許可。
門輕輕地打開了。
【陛下……！】
瑞克提法爾對門後的身影發出一聲類似尖叫的聲音。
那人悄無聲息地走進房間，像是在警戒身後的追捕者似的向外看了一眼，然後關上了門。
【啊，真是令人懷念的緊張感。】
帕爾瓦蒂亞十二世麵對著翻白眼的瑞克提法爾，露出像剛幹完活兒的工匠一樣滿足的微笑。
【雖說是以前——也和現在女兒的年齡一樣的時候，就像這樣偷偷潛入了各種各樣的房間。現在身體沒變遲鈍真是太好了。】
【那個，陛下? 】
【啊啊，對不起。】
瑞克提法爾站起來，一隻手不知所措地向前伸出。
帕爾瓦蒂亞十二世握手道歉後，她就像在自己家的房間一樣，在客廳一角的皮椅坐下上。
【你願意陪會我嗎? 】
【樂、樂意之至。】
瑞克提法爾坐在帕爾瓦蒂亞十二世麵前，緊張得無法掩飾。
雖然在園遊會等活動中有過與各國國王級人士見麵的機會，但是沒有過在毫無準備的情況就一對一見麵。
從這個意義上說，這對於瑞克提法爾來說是一個考驗。
【盡管這是一項包含貿易協定的限定軍事協定，但我們毫無疑問是同盟國。我很抱歉我們見麵的機會變成了這種形式，但我想聽你的真實想法。】
對帕爾瓦蒂亞十二世說，這是她的責任。她要對這個國家的未來負責。
雖然這個國家的人口隻有皇國的三十分之一，但是在這個國家生活的人大部分隻能在這個有生活基礎的國家生活。
守護這個基礎是她和國民的契約。
【我聽說這次事件是在瑞克提法爾殿下成為皇太子之前播下的種子。也就是說，你本身無需負責。而所處的立場需為這次承擔責任。】
【沒錯，我作為皇太子，有責任確保這個國家及周邊的安全。如果本國的貴族對他國造成
危害的話，我就有義務以皇太子的尊嚴和國民的信賴為賭注去討伐他們。】
維持與周邊國家的信賴關係直接關係到國民的生活。因此，瑞克提法爾選擇了親自參與解決這件事的道路。
既沒有命令軍隊討伐，也沒有編製與周邊國家的聯合部隊。
這完全是因為他自己所背負的責任。
【我會把你剛才說的話記在心裏。我向你保證，隻要你不違背兩國的約定，我會相信你的話，支持你的行動。】
【感謝陛下。】
瑞克提法爾低下頭表示感謝。
但是，瑞克提法爾知道帕爾瓦蒂亞十二世的話的背後有很多不同的含義。
其一，作為接受這次皇國行動的代價，承諾今後兩國之間的友誼。
其二，作為承認瑞克提法爾為皇國代表的代價，他個人必須遵守兩國之間的約定。
其三，這些約定是建立在瑞克提法爾和帕爾瓦蒂亞十二世的個人關係之上的，這始終是以兩國利益一致為前提。
也就是說，就這兩個國家來說，兩國之間的信賴關係是以元首之間的信賴關係為基礎，不損害雙方國家利益是維持元首之間的信賴關係不可或缺的。
反過來說，皇國和王國，瑞克提法爾和帕爾瓦蒂亞十二世——這四者中任何一方受到不公正待遇，那麽其他三者也會受到影響。
帕爾瓦蒂亞十二世可能在試探瑞克提法爾。
在本來國家利益最優先的情況下，最有效的方法是以下克上。這是一個包含了能否從這種狀況種逃脫出來，而且還能給自己國家帶來利益的考驗。
瑞克提法爾一直盯著帕爾瓦蒂亞十二世的臉。
思考她到底在尋求什麽樣的答案，懷疑這種想法本身是不是錯誤的。
瑞克提法爾的肩膀上承載著皇國人民的未來，帕爾瓦蒂亞十二世的肩膀上承載著王國人民的未來。
他們默默地看著對方，最後瑞克提法爾開口了。
【但是，請容我拒絕。】
帕爾瓦蒂亞十二世聽到了瑞克提法爾的回答，平靜地問道:。
【為什麽? 我提出了一個對你最有利的提議，這個提議將直接為你的國家帶來利益，為人民帶來利益。】
【所以說… … 】
瑞克提法爾交叉著手指，麵對著一個比他受過更多苦難的女人，說出了發自內心的話。
【我是〈雅爾多狄斯提尼亞皇國〉的主人，是唯一能夠保證皇國五百萬人民未來的存在，因此人民認為我是他們的主人，並接受我的統治。】
【是的，我也一樣。我要為這個王國的子民和將來出生的孩子們買單。到目前為止，我們和你和皇國是一起邁向未來的。但是，如果你沒有這個打算，那麽我隻能根據自己的責任去探索其他道路。】
帕爾瓦蒂亞十二世的表情一直沒有任何變化。聲音平穩，即使在南方特有的高溫潮濕的環境中，連一滴汗水都沒有。
瑞克提法爾向這位泰然自若的海盜女王宣告自己的責任所在。
【陛下，如果出現這種情況，我也將按照我的責任，采取一切手段，爭取南海的穩定。我對我國負有責任，對貴國沒有責任。】
【是威脅嗎?】
這時，帕爾瓦蒂亞十二世的表情發生了一點變化。她不高興地皺起眉頭，凝視著身為元首的後輩。
【不，這是約定，也是對你問題的答案。】
瑞克提法爾停頓了一下，以偉大的意誌和決心向帕爾瓦蒂亞十二世宣布:。
就在他要說話的那一刻，瑞克提法爾的腦海裏浮現出許多支持他的人的麵孔，然後就消失了。
這讓他明白了他說的話的正確性。
【我不求你的信任。但我希望你相信我國和我國的人民。希望你相信，相信你的國家的我國和我國人民。隻要做到這一點，我就不會對你們不利。】
瑞克提法爾並不認為自己是多麽偉大的存在。
隻不過，當他透過某個人審視自己時，就認識到那裏是巨大的存在。有一被稱為皇王的巨人。
【我相信我的國家和我的人民，然後，相信我的國家和我的人民信賴你和你的國家】
瑞克提法爾是皇太子兼皇王代理人。
而且，皇帝不是個人，也不能是個人。
【那麽，怎麽樣? 】
【───】
帕爾瓦蒂亞十二世沉默了。她低下頭，肩膀顫抖著。
【陛下？】
瑞克提法爾側過頭去，呼喚帕爾瓦蒂亞十二世。
突然房間裏響起一陣大笑。
【啊哈哈哈! 是嗎，是啊! 確實是這樣! 】
海盜女王捂著肚子，笑到呼吸有些困難。
瑞克提法爾看到她這副樣子，不知所措，一言不發，沉默不語。
【嗬嗬，對不起。不過，你果然是瑪莉亞喜歡的人。】
【瑪莉亞? 】
這個出乎意料的名字，使瑞克提法爾的眼神顯得有些驚訝。
雖然被弗雷迪克吹得一塌糊塗，但據說瑪莉亞在世界到處戲弄人。
我懷疑這也是其中的一環。
【是的，但是瑪莉亞並沒有多說什麽。她隻是說我也許會喜歡你。所以我想考驗你一下。】
帕爾瓦蒂亞十二世說道。
不少人聲稱這次海盜騷亂是皇國的自導自演。但從另一個角度看，瑞克提法爾親自去討伐，看起來有點戲劇化。
她自己雖然考慮皇國在這次事件中遭受的損失，認為這種可能性非常低，但是卻沒有足夠的信心去說服人們。
因此她想考驗瑞克提法爾。了解瑞克提法爾的性格，了解他的思維方式，了解他所看到的世界。
從而在她身上創造出他的分身，並試圖用從中得到的信息來說服人們。
【我稍微了解了你一點。瑪莉亞喜歡的也是同樣的部分吧。我知道這對你來說很難，但是我想讓你照顧瑪莉亞。如果放任她不管，不知道會做出什麽事來。】
【我知道。】
瑞克提法爾勉強地回答到。
最近因瑪莉亞使瑞克提法爾的煩惱倍增。
【那麽，我就先告辭了。】
帕爾瓦蒂亞十二世站起來，滿意地看著他。
對於懷疑“那樣的回答真的好嗎？”的瑞克提法爾，她笑了。
【我相信有能力的人。雖然你好像不了解自己的能耐… … 】
說著，她當場轉了一圈。
當他再次看到帕爾瓦蒂亞十二世的時候，他麵前出現了一把彎刀的刀尖。
【君主通過他人來觀察自己器量的。能夠做到這一點就足夠了。】
海盜女王轉動著彎刀說道。
【不過，如果你違反了約定，這把劍就會割斷你的喉嚨，千萬別忘了。】
瑞克提法爾被帕爾瓦蒂亞十二世的威嚴嚇了一跳。
但下一刻他就明白了，海盜女王不是個單純的無賴。
從第一天開始的幾天裏，雖然如艦內視察等各種公務，但到了第五天，就沒什麽事情了。
其中一個原因是，艦隊的航線不是通常的航線，而是一種特殊的秘密航線，因此到達目的地的時間比平時多了兩天。
不過，對瑞克提法爾而言，他非常享受這段少有的獨處時光。
目前，除了每天進行四次的用文字和影像壓縮的長距離通信外，艦隊的外部就再沒其他聯係。
也就是說，隻有海軍總部和近衛軍的一小部分知道艦隊的位置，那些瑞克提法爾所害怕的人無法向他發送信息。
最初的三天是正常航線，所以可以進行正常的通訊。而在那三天裏，瑞克提法爾遭到了各種各樣的指責，不得不正坐在地板上。
在指責後的的第二天。盡管瑞克提法爾在認真工作，但精神卻極度疲勞。
【哈哈，我還以為雷姆利亞海戰是什麽樣的戰爭呢，結果是單方麵的屠殺? 】
瑞克提法爾看著整理著皇國海軍戰史的書籍，搖了搖頭。
在海軍的戰鬥曆史中，即使被單純地命名為海戰，但是艦艇之間發生衝突的戰鬥卻很少。
因為，與其他國家不同，除了軍艦以外的戰鬥力在海上發生衝突的話，也會與海戰有所區別。
【嗯，除了我們之外，再也沒有其他戰力可以和軍艦正麵相撞了。】
如果僅僅以瑪麗亞為首的水龍的話還算比較溫柔得了，還有被鯨魚龍群碾碎的敵軍艦隊，還有因陸地上飛來的飛龍用地毯式轟炸而變成海藻碎片的海盜團。
不僅僅是被軍隊摧毀敵人。還有被棲息在領海的蛇、龍等纏住而沉沒的敵方巡洋艦的故事、被突然出現的鐵刺魚群變成蜂窩的戰艦、被海底巨獸吞噬的運輸艦等等。
隨著閱讀書籍的深入，瑞克提法爾終於明白了為什麽皇國的近海被別國被稱為“魔海”了。
為什麽這些生物會聚集在皇國周圍，隻是因為龍脈的緣故。
從龍脈中直接獲得力量的生物聚集在皇國的近海是理所當然的，但是這裏還聚集著以龍脈為營養來源的海洋植物和以微生物為食的生物。
從古代開始，它們就有著各自生活的領域。如果有任何異物進入那裏，當然會被排除掉。
皇國及其同盟國的艦船之所以能夠安全航行，是因為他們使用的是不侵犯它們領域的航路，如果不小心偏離，也會遭遇同樣的命運。
海洋生物也非常明白海洋中的生存法則。更確切地說，它們與海洋生物頂端的水龍發生爭吵的事情很少發生。結果，和其他國家不同，慘劇很少發生。
據目前正在世界海底水流中巡遊各地的初代蒼龍公曰，如果我們移動的話，海洋中的生存分布就會發生變化。
【這是哪裏來的無賴吧】
這是當從瑪麗亞口中聽到這些事時瑞克提法爾隨口說出的話，但她不但沒有生氣，還笑著說那是對的。
像我們這樣有力量的種族遷徙時，它們的生存分布就會發生變化。
所以他們自己輕易不離開皇國周邊的海域。
在神話時代，黑龍公一族之所以被視為天災，也是相應原因的。的確，如果像安娜史塔夏那樣的巨大存在隨意行走的話，那就不是生物的遷徙，而是災難。
【唉，對廚房來說，她也是天災啊。】
瑞克提法爾想起了每次來城堡時，都會把食品庫的儲備全部吃光的安娜史塔夏樣子。看著很幸福地吃東西的樣子的她感覺很可愛，但一想到那些在眼前逐漸減少的儲備食物，以及從街上消失的新鮮食品，他一點也不覺得好笑。
【食品靠著馬車和魔車輪流運輸，好不容易才湊夠了足夠的量… … 如果今後不事先通知我，皇都可能鬧饑荒。】
他雖然開玩笑地說，但不能排除這種可能性。
嘴角浮現出痙攣般的笑容後，他將注意力轉向書籍。
再想下去，恐怕會得出可怕的結論。
【好了，那麽,接下來是──】
就在這個時候，瑞克提法爾聽到了敲門聲。
【門沒關，進來吧。】
【在下是阿格斯 · 哈丘利，我要進去了】
門外的人回答後不久，伴隨著金屬的摩擦聲門打開了。
進入房間的是這艘船的負責人——也就是艦長。
【失禮了。】
阿格斯 · 哈丘利。他是近衛海軍上校，同時以佐官的身份擔任艦隊司令官。
因此，現在被稱為“代將” ，雖然徽章等沒有變更，但這艘戰艦上與攝政旗一起懸掛著代將旗。
【這是今天的報告。】
【辛苦了】
麵對著留著絡腮胡、如海上男子般曬得黝黑的皮的阿格斯 · 哈丘利，瑞克提法爾有著奇妙的緊張感。
雖然從偶爾感覺到的視線中，知道自己受到了考驗，但也不會特別做些什麽。
也許可以斥責他不禮貌的行為，但也不能因為被人注視就責備他。
【依代將來看，艦隊情況如何? 】
每當阿格斯 · 哈丘利來報告時，瑞克提法爾都會問同樣的問題。
如果隻是詢問艦隊的情況，讀一讀記錄在案的報告就行了。瑞克提法爾想知道的是，包括水兵和軍官們的內心情況。
當然，這隻是興趣的範疇。
瑞克提法爾的軍銜是上將，但是他不打算在海軍中行使這個權力，海軍是一個有指揮官和專業技術人員的集團。
他意識到，在北麵的堡壘裏那次指揮算是緊急事態。
【有時候有人在看信號旗，因為殿下的旗幟和代將的旗幟都不是輕易能看到的。】
【確實如此。提醒他注意腳下。】
對阿格斯 · 哈丘利的話，瑞克提法爾給出了無可挑剔的回答。
【還有，攝政殿下的侍從武官在餐廳裏發生了爭執，引起了騷動。】
【什麽？】
名義上，侍從武官是將軍待遇，但那隻是待遇上的東西，不是現實中的階級。
另外，為了保留命令係統，規定艦隊中最高級別的人不是將軍時，將給予侍從武官將軍之下的待遇。
既然艦隊的司令官是上校，侍從武官的待遇就相當於上校，也沒有原本所附帶的“閣下”的敬稱。
當然，桐原和梅裏艾菈雖然職位為侍從武官，但也擁有作為軍人的實際階級。
因此基本上在現場會受到相應的對待，所以不管怎樣都不叫“閣下”。
【怎麽回事?】
瑞克提法爾聽到那位冷靜的桐原會與別人爭吵，懷疑自己的聽覺出了問題。
【對方是一名海兵，我們已經證實了這位海兵出言不遜。根據艦長權限，下達了取消登陸許可的處分。但是，由於侍從武官候補桐原不是本艦的乘務人員，所以沒有處分的權限。】
對阿格斯 · 哈丘利來說，這隻是日常生活中發生的糾紛之一。
這次是因為對方是侍從武官，所以增加了向瑞克提法爾報告的義務。
【你們調查過了嗎? 】
【是的。雙方都作了相同內容的陳述，確認和目擊者的證詞沒有區別。】
【是嗎? 水兵交給代將處理，我不會幹預的。】
雖然不
會幹預，但艦長對船員的處分，是以皇王托付其權利的形式進行的。因此，有些部分並不完全無關。
【謝謝您的好意。】
抱著製帽行禮的阿格斯 · 哈丘利，作為一名海軍軍官，行禮的動作非常完美。
對於瑞克提法爾而言甚至有些羨慕。
【對於桐原候補，處分就交給我吧，這樣可以嗎? 】
【是。對於攝政殿下的裁定，我沒有權限對其抱有異議。】
他對自己的艦隊負有所有的責任，但是對叫桐原的女人的責任在於負責的是瑞克提法爾。
不管是什麽原因造成的，瑞克提法爾都有責任就妨礙其他機組人員履行職責一事向桐原詢問情況。
【不好意思，請把桐原候補叫來。】
【我明白了。但是，在此之前，我可以說句話嗎? 】
身經百戰的勇士阿格斯 · 哈丘利都這麽說，瑞克提法爾沒有理由拒絕。他點點頭，催他繼續。
【桐原候補。在年輕人裏，她是個優秀的人。隻是，一開始就沒有優秀的人。在假裝優秀的時候，才算真正的優秀。】
【也就是說，她在真正意義上還沒有具備與這個立場相稱的實力? 】
瑞克提法爾問道，阿格斯 · 哈丘利搖了搖頭。
雖然正確，但不是唯一的答案。
如果是從主君的角度出發，這也許是正確答案，但是，這並不適合那位年輕人。
【自己的感情、自己的信義、自己的存在，隻有找到決定這一切的地方，才能找到自己的本質。桐原候補雖然忠於自己的信仰，但似乎不承認自己的存在，不了解自己感情。】
瑞克提法爾聽了阿格斯 · 哈丘利的話，想起了一個有著完全相同過去的女人。
她克製住自己的感情，相信自己的信念，願意獻出自己的存在。
她既不知道這種感情的去向，也不知道信仰的正確性，也不知道自己存在的重要性。
【我們稱這樣的人為‘年輕’。他們有著無限的可能性。是我們這些老糊塗羨慕不已的人。】
阿格斯 · 哈丘利的眼角浮現出一絲微笑，行禮後便離開了。
剩下的瑞克提法爾看了一會兒緊閉的門，然後伸手去拿堆積如山的資料。年輕的他也一樣。
【對不起，殿下。】
當她被允許進入房間，站在他麵前的時候，她深深地低下了頭。反射著光芒的黑色頭發在瑞克提法爾的視線中流動。
她知道自己為什麽會被瑞克提法爾叫過來。
【與其道歉，不如解釋一下情況。我不喜歡用一時的感情來審判別人。】
【是】
桐原開口說道，那位海兵想改善自己的居住狀況，盡可能提供給他們客觀的情報。
她所講述的內容，確實讓人覺得阿格斯 · 哈丘利認為此事不是什麽大問題也是理所當然。
【——也就是說，你以為我被愚弄了嗎？】
【是的。】
海兵說的話沒有深意。
【他說攝政的工作很簡單，隻要靜靜地看著每個人行動就行了。】
他就是發了個愚蠢的牢騷。他的同事們知道他是在開玩笑，甚至連瑞克提法爾也認為這是對上司的抱怨。
在沒有任何政治思想的情況下，隻要引用一個大家都認識的人，就能更容易地表達自己的抱怨意圖。
如果是皇國裏最有權勢和最富有的人，都會認為他比自己更有福氣。海兵的認識應該也隻有這種程度。
也許是是天生的性格，或是出於對自己祖先的敬愛，桐原大聲訓斥了海兵。
海兵覺得自己一直以來的工作也被否定了。他不顧一切地怒吼著進行反駁，但是發現對方是侍從武官後就啞口無言了，另一方麵桐原也因為對方的反駁而無法讓步。
自那之後氣氛就變得沉重了起來，判斷事情鬧大了的士官們便把那個海兵拖走，讓他離開，並對桐原說明情況。
桐原大概也知道自己做得太過火了。對於軍官的說明，她老老實實地點了點頭。
【你應該知道，忠誠和服從是兩碼事。子女也會反抗敬愛的父母。對於尊敬的長官，也會有用理抗辯的時候。隻不過，站在你的立場，你不可能輕易放過他們。這次對方承認了自己的錯誤，也關進了禁閉室。】
如果擔任侍從武官的桐原對這一情況置之不理，可能會被認為攝政許可了這種行為。盡管知道這隻是單純的抱怨，但至少還是需要責備他。
隻是，做得有些過火。
【我認為你應該和那個海兵一樣，在自己的房間裏關禁閉，怎麽樣?】
瑞克提法爾雖然提出了這樣建議，但實際上這是一道命令。
桐原挺直脊背，接受了命令，然後問關多久的禁閉。但答案和她的預想大相徑庭。
【到明天早上為止。】
【──嗯？】
桐原不解的眨了眨眼睛。
瑞克提法爾苦笑了一下，告訴她理由。
【明天早上我們就會跟海賊女王會麵。我們得盡快完成補給和休息。現在不是浪費人手的時候。】
但是，此次事件中的海兵會在補給任務中非常辛苦，因為要讓他負責搬運一個裝有魔珠石的鐵箱。包括禁閉在內，這是對他在侍從武官麵前做出貶低攝政的發言的懲罰。
就在桐原到來之前，阿格斯 · 哈丘利通過通信傳達了這一懲罰時，瑞克提法爾也同意了。
對他來說，隻要是能讓他人信服的合理的懲罰，什麽都可以。
【既然如此，我認為你也應該跟海兵一樣，在登陸的時候受到一些懲罰。】
這次不是建議，而是命令。
桐原懷著不祥的預感，一邊敬禮一邊接受命令。
◇ ◇ ◇
到達海賊女王的所在地<帕爾瓦蒂亞王國>首都後，除“安加茨”號之外的艦船都已進入港口。
艦船通過將繩索拴在木樁上靠岸。
雖然“安加茨”號是一種特殊的三體型艦形，但靠岸工作本身也是按照同樣的程序進行的。
艦艇固定下來，事先登船的領航員和檢疫官員下船。
所有工作結束後，在升降橋前麵設置了一個簡單的典禮會場。
這是為了迎接盟國元首的典禮。
【〈雅爾多狄斯提尼亞皇國〉攝政，瑞克提法爾殿下到! 】
喇叭聲在岸壁上回蕩。穿著夏季製服的船員們，站在安加茲號艦船旁一齊敬禮，之後一個身穿白衣的青年出現在升降橋旁。
那是穿著莊嚴正裝的瑞克提法爾。
【桐原】
在他的呼喚下，另一個身影出現在船舷一側。
那是穿著白色和紅色的巫女服的桐原。
無論是在岸上等待著瑞克提法爾到來的王國方麵，還是在岸邊的皇國艦隊，都傳來了呐喊聲。
桐原對現在不是穿著平時那種簡樸的服裝的樣子感到羞愧。
現在所穿的巫女服是瑞克提法爾從瑪麗亞那裏得到的依奇蒙奇家族正裝。
她穿著一條漂亮的紅褲裙，脖子上戴著一條銀鏈，胸前掛著一個印有依奇蒙奇家族徽章的胸飾。
深黑色的頭發，白色的千早，紅色的裙褲上繡著刺繡，給人一種稀奇的感覺，人們的視線都集中在她身上。
桐原的眼角浮現出淚水
，但她拚命忍住，跟在瑞克提法爾後麵。
瑞克提法爾對她的懲罰就是穿著這身正裝出席新聞發布會。
伊奇蒙奇家族雖然無位無官，但其權威依然根深蒂固。
王國方麵也知道對方是舊皇王家的人，沒有一個人對於桐原的存在感到驚訝。
【歡迎您，瑞克提法爾殿下。】
在從升降橋下來的瑞克提法爾麵前，出現了身穿絲綢衣服的帕爾瓦蒂亞十二世，鑲嵌在王冠上的寶石在陽光下閃閃發光。
【這次突然來訪，真是太失禮了。】
【不，我認為殿下的第一次出國就來我國，這是最大的誠意。】
帕爾瓦蒂亞十二世溫和地微笑著握住他的手，使瑞克提法爾大吃一驚。
雖然對方實際上是屬國，但卻是獨立國家的國主。
比起皇王代理瑞克提法爾，名義上對方的地位更高。
【依奇蒙奇家族以前也經常光顧我國，我國的祖先也受到您家祖先的很多恩情。也請您把這當作自己的家，放輕鬆一些。】
【讓您費心了。】
桐原想盡快離開這裏，但王國的高級官員一個接一個地出現，絲毫沒有中斷的跡象。
和瑞克提法爾不同的是，隻有同性才會向未婚女性尋求握手，但是她的操勞還是以可怕的速度積累起來。
【桐原大人的到來，應該也是皇國的誠意吧? 】
【是的。雖然我還是個年輕人，但是她的依奇蒙奇家族一直守護著皇王家。關於她的存在、她家所背負的曆史，我們打算處理這些。】
兩國的君主一邊注視著成群結隊的人群，一邊交談著。
兩人所談的內容都是一些表麵上不為人知的內容。
即使隻有兩個人知道，這種政治上的關懷也是必不可少的。
這也關係到維持人們日常生活的糧食。
【我們已經掌握了目標。但對方海軍實力很強。即使我們能夠勝利，但如果傷口太深，我們就沒有本錢了。】
帕爾瓦蒂亞十二世對瑞克提法爾暗示說，王國的海軍並不強大。
王國沒有進行必要以上的軍備，以作為從屬於皇國的證明。
通過再次表明這一點，傳達了對皇國始終不變的態度。
【我們就是為此而來的。我認為貴國是我們的盟友。雖然說不上什麽友情，但至少貴國的繁榮也能使我國繁榮起來。這是事實。】
瑞克提法爾轉向帕爾瓦蒂亞十二世，拿起她的手。嘴唇落在手背上，接著一直看著女王的眼睛。
【請讓我向你們展示我親愛的海軍的行動。】
【我很期待。】
在稍遠的地方聽著這勝於千言萬語的對話的桐原。她感覺到體內流淌的血液對即將到來的戰爭，渾身顫抖。
◇ ◇ ◇
瑞克提法爾和桐原隻在帕爾瓦蒂亞王國的宮殿裏待了幾天。
在這幾天裏，隨後抵達的海軍運輸艦隊積極接收從王國送來的物資，並與其他艦船交換物資。
對於瑞克提法爾來說，他想盡快出發，但是現代戰爭不會讓一支疏於補給的軍隊獲勝的。
所以他充分利用在王宮裏與周邊國家的重要人物交換意見的機會，給海軍下令，讓他們趁此機會保證補給和休息。
【今年的麥子果然歉收了嗎。聽說市場上出產自皇國的小麥減少了一些… … 】
【我聽說今年其他產地也出現了類似情況。與其他國家相比雖然還比較幸運，但我們隻是借住在自然中而已。它不像故事中的萬物長度那樣，總是被許諾豐收】
對於王國商務部高級官員的話，瑞克提法爾臉上帶著沉痛的表情，但是他的內心卻在另一種意義上是痛苦的。
小麥和其他農作物並不是莊稼歉收。而是內戰奪走了勞動力，導致莊稼無法全部收割。
此外，隨著國內不穩定的局勢持續下去，還出現了囤積和掠奪。
另外，優先進行國內流通，不再出口國外市場也是原因之一。
為了控製國內主要穀物的價格上漲，必須確保和往年一樣的流通量。
皇國作為豐收之地而聞名。在過去的幾百年裏，從來沒有出現過對市場造成影響的歉收。
對於瑞克提法爾來說，這場內戰讓他重新認識到人類比自然更可怕。
【多虧貴國的技術提供，我國才能養殖漁業。雖然現在回報的收益還很少，不過我想遲早會回饋給皇國的。】
【這確實很重要，我們也祈禱貴國的發展。】
最後，他們握手之後，瑞克提法爾離開了那個重要人物。
王國的官員說今天的會麵到此結束，瑞克提法爾微笑著與他告別。然後回到自己的房間，確認從本國送來的最新情報。
【在南洋的西海域目擊不明身份的艦隊? 從編製來看，不像是海盜艦隊? 】
瑞克提法爾翻閱文件，將注意力集中在小島漁民目擊到與海盜艦隊規模不同的艦隊的情報上。
任何與皇國有聯係的國家都沒有餘力向該海域派遣大規模艦隊。
處於敵對關係的國家，也不會把戰力輸送到屬於皇國領地的海域。
繼續閱讀文件內容，就會發現有文章稱被目擊的艦隊可能來自阿爾馬達大陸以外。
如果是阿爾馬達大陸以外地方，確實我們沒有得到詳細的情報。雖然皇國也致力於與其他大陸的貿易往來，但其情報網尚未完成。
尤其是從其他國家所隱藏的情報，皇國很難得到。
盡管瑞克提法爾已經采取了各種措施來改善這種情況，但似乎還需要一段時間才能取得一定的成果。
【不過，如果這個情報屬實的話… … 】
瑞克提法爾將能夠以更強硬的態度，改變皇國的狀態。
如果要告訴人們現在不是排斥變化的時候，那來自外部刺激最有效。
雖然他們不願意改變現狀。但是，一旦知道變化是不可避免的，他們就會采取行動，把變化後的世界向自己所希望的方向改變。
雖然很少有人公開表示反對，但是，官僚之間也不是沒有批評重視對外政策的聲音。
要把它引導到另一個方向上，還是需要刺激他們的危機感。
【這樣做會容易一點嗎? 】
如果能實現的話，我想在沒有任何犧牲的條件下，推動世界的轉變。
創建一個不會有人傷心，也不會有人喪命的世界。
雖然理想鄉常存在於人們的意識之中，但瑞克提法爾從未見過這樣的光景。甚至連想象都做不到。
到目前為止，他已經害死了很多人。
直接下手的人並不多，但是因他的命令而失去生命的人不止幾百數千人。
因為一道命令就消滅一個城市，並奪取許多生命。
我並不想要這樣的結局。隻不過是我所期望的結局所必需的犧牲罷了。
【又要有人犧牲了。】
看過海盜襲擊的詳細調查後，他得知許多本國人民已經犧牲。
有人為了度過餘生而移居此處，也有人隻是來觀光旅行的。
有老人，有年輕人，有嬰兒，有父母，有孩子，有孫子。
所有的一切都被區分為生者和死者。
在這種情況下，再也沒有人想要阻止瑞克提法爾的行動了。
他表現出這種意誌，本身就是
獻給那些受害者的禮物。他們的死並非偶然造成的徒勞，而是成為後來者的路標。
【這一點也不是偽善。】
作為一個人，給別人的死賦予意義是多麽的傲慢，自己這樣做，又會褻瀆多少死者，這是瑞克提法爾完全無法想象的。
按照人們的要求，給死亡賦予意義，並加以炫耀。
以這種生存方式的君主，會在真正意義上成為人們的支柱嗎。
這樣的疑問永遠不會從瑞克提法爾心中消失。
如果想知曉答案的話，那就是他親近的人失去了生命，他賦予它意義的時候吧。
人類賦予人類死亡的意義，價值，並加以利用。
這不是驕傲自滿的話又叫什麽呢——他把手掌按在額頭上，深深地歎了口氣。
【我在猶豫什麽? 】
其實我知道原因。——伊奇蒙奇的祖先為自己的子孫留下了有意義死亡的使命。
試圖強迫別人做同樣的事情的自己，果真正確嗎。
我不認為隻有活著才有意義。也承認死亡也有很多意義和價值。
皇國是百萬種族犧牲數千萬生命所誕生的國家。
幾年幾十年幾百年來，那些一直被迫犧牲的人，在對抗這命運的結果下，誕生了瑞克提法爾統治的國家。
在血染的誕生的盡頭，又將有新的犧牲作為食量。
在瑞克提法爾看來，覺得這是一種恐怖而滑稽的行為，同時也覺得它十分美麗。
【人們知道自己所站的大地的價值】
人們比異邦人瑞克提法爾更加了解皇國的價值。
他們想用自己的雙手保護自己的國家。誰都能生存的國家。誰都想著自己未來的國家。可以向別人伸出援手的國家。
【真是太棒了。】
正因為有犧牲，人們才知道自己國家的價值。
如果這個世界不需要付出任何犧牲的話，皇國的人民大概還不知道自己的國家有著怎樣的曆史，由怎樣的思想支撐著吧。
【伊奇蒙奇殿下，你在這個國家想到了什麽?】
即使問身體內的皇劍，也沒有答案。
皇劍隻是記錄事實，並不記錄曆代皇帝的想法。
對於這個的理由，瑞克提法爾隻能猜測，是不是考慮到當代的皇王會被過去的皇王的意誌牽著鼻子走，改變自己的意誌呢。
先輩越偉大，人們就越願意效仿。
這種行為本身並不是一件值得責備的事情，但是即使在過去是正確的事情，在未來也不能保證是正確的。
這就是為什麽當時的皇王不會留下他們行動的痕跡，也不會留下任何理由或意義。
對他們來說，在自己治理的國家留下這樣的痕跡，或許對他們來說是件悲哀的事。
但是，我認為這樣就好，因為瑞克提法爾也注定會消失。
如果有什麽東西可以留在那些瑞克提法爾所愛之人、想疼愛之人身上，那麽它一定會成為他活著的理由和死亡的意義。
【伊奇蒙奇殿下應該也有這種感覺。】
但瑞克提法爾不明白，為什麽叫娜吉·伊奇蒙奇的女人會把使命留給後代。
使命。這些信息在任何人的眼中都是一樣的，在任何人的耳中都是一樣的，它們在意識之外束縛著一個人。
讓人產生錯覺，以為自己別無選擇，從而剝奪了可能性。
結果，人們被煽動起來。
這與瑞克提法爾認為的“皇劍”的意義相悖。
【如果真的有危險降臨，那麽把它托付給自己的後代，這真的正確嗎? 】
如果是瑞克提法爾，為了避免混亂，不會向國民發出通知。
但是，為了應對那個危險，會留下某種組織。
為了更加切實地保衛皇國，這樣做在各方麵是不是都比較優秀呢。
組織有著堅定的立場，而不是不確定的立場，有著明確的信念，而不是模糊的理念。
我想把這樣的組織留給生活在未來的人們。
瑞克提法爾感到奇怪的是，自己都能想到的方法很難想象娜吉·伊奇蒙奇沒有想到的。
她很優秀，在與出雲的戰爭中也以最小的損失來結束。這是在為皇國進行戰爭的過程中，拋棄了許多才得到的結果。創造如今皇國的契機的她，有可能錯過能夠更切實地守護皇國的手段嗎？
每次計算都得到了同樣的答案，瑞克提法爾對於伊奇蒙奇家族的“使命”提出了一個假設。
如果這一假設是正確的，那麽伊奇蒙奇家族的各種行為就會聯係在一起。
隻不過，這是在強迫自己的後代作出巨大犧牲。因此，瑞克提法爾隻保持在假設階段。
至少，現在的他不可能做出和娜吉·伊奇蒙奇一樣的決定。
我不能把負麵的遺產強加給我的孩子、孫子，強加給與我血脈相連的家人。
【也許這就是我的極限吧… … 】
自己太天真了。
如果要真正為自己的國家著想的話，就必須有把自己的血親全部奉獻給人民的覺悟。
如果不把犧牲作為前提的話，就不能保護國家——瑞克提法爾感覺就像是被偉大的先行者告知那樣，低下了頭。
就在這時，他聽到有人輕輕地敲門。
他沒聽說有客人來訪，雖然有些驚訝，但還是發出了入室許可。
門輕輕地打開了。
【陛下……！】
瑞克提法爾對門後的身影發出一聲類似尖叫的聲音。
那人悄無聲息地走進房間，像是在警戒身後的追捕者似的向外看了一眼，然後關上了門。
【啊，真是令人懷念的緊張感。】
帕爾瓦蒂亞十二世麵對著翻白眼的瑞克提法爾，露出像剛幹完活兒的工匠一樣滿足的微笑。
【雖說是以前——也和現在女兒的年齡一樣的時候，就像這樣偷偷潛入了各種各樣的房間。現在身體沒變遲鈍真是太好了。】
【那個，陛下? 】
【啊啊，對不起。】
瑞克提法爾站起來，一隻手不知所措地向前伸出。
帕爾瓦蒂亞十二世握手道歉後，她就像在自己家的房間一樣，在客廳一角的皮椅坐下上。
【你願意陪會我嗎? 】
【樂、樂意之至。】
瑞克提法爾坐在帕爾瓦蒂亞十二世麵前，緊張得無法掩飾。
雖然在園遊會等活動中有過與各國國王級人士見麵的機會，但是沒有過在毫無準備的情況就一對一見麵。
從這個意義上說，這對於瑞克提法爾來說是一個考驗。
【盡管這是一項包含貿易協定的限定軍事協定，但我們毫無疑問是同盟國。我很抱歉我們見麵的機會變成了這種形式，但我想聽你的真實想法。】
對帕爾瓦蒂亞十二世說，這是她的責任。她要對這個國家的未來負責。
雖然這個國家的人口隻有皇國的三十分之一，但是在這個國家生活的人大部分隻能在這個有生活基礎的國家生活。
守護這個基礎是她和國民的契約。
【我聽說這次事件是在瑞克提法爾殿下成為皇太子之前播下的種子。也就是說，你本身無需負責。而所處的立場需為這次承擔責任。】
【沒錯，我作為皇太子，有責任確保這個國家及周邊的安全。如果本國的貴族對他國造成
危害的話，我就有義務以皇太子的尊嚴和國民的信賴為賭注去討伐他們。】
維持與周邊國家的信賴關係直接關係到國民的生活。因此，瑞克提法爾選擇了親自參與解決這件事的道路。
既沒有命令軍隊討伐，也沒有編製與周邊國家的聯合部隊。
這完全是因為他自己所背負的責任。
【我會把你剛才說的話記在心裏。我向你保證，隻要你不違背兩國的約定，我會相信你的話，支持你的行動。】
【感謝陛下。】
瑞克提法爾低下頭表示感謝。
但是，瑞克提法爾知道帕爾瓦蒂亞十二世的話的背後有很多不同的含義。
其一，作為接受這次皇國行動的代價，承諾今後兩國之間的友誼。
其二，作為承認瑞克提法爾為皇國代表的代價，他個人必須遵守兩國之間的約定。
其三，這些約定是建立在瑞克提法爾和帕爾瓦蒂亞十二世的個人關係之上的，這始終是以兩國利益一致為前提。
也就是說，就這兩個國家來說，兩國之間的信賴關係是以元首之間的信賴關係為基礎，不損害雙方國家利益是維持元首之間的信賴關係不可或缺的。
反過來說，皇國和王國，瑞克提法爾和帕爾瓦蒂亞十二世——這四者中任何一方受到不公正待遇，那麽其他三者也會受到影響。
帕爾瓦蒂亞十二世可能在試探瑞克提法爾。
在本來國家利益最優先的情況下，最有效的方法是以下克上。這是一個包含了能否從這種狀況種逃脫出來，而且還能給自己國家帶來利益的考驗。
瑞克提法爾一直盯著帕爾瓦蒂亞十二世的臉。
思考她到底在尋求什麽樣的答案，懷疑這種想法本身是不是錯誤的。
瑞克提法爾的肩膀上承載著皇國人民的未來，帕爾瓦蒂亞十二世的肩膀上承載著王國人民的未來。
他們默默地看著對方，最後瑞克提法爾開口了。
【但是，請容我拒絕。】
帕爾瓦蒂亞十二世聽到了瑞克提法爾的回答，平靜地問道:。
【為什麽? 我提出了一個對你最有利的提議，這個提議將直接為你的國家帶來利益，為人民帶來利益。】
【所以說… … 】
瑞克提法爾交叉著手指，麵對著一個比他受過更多苦難的女人，說出了發自內心的話。
【我是〈雅爾多狄斯提尼亞皇國〉的主人，是唯一能夠保證皇國五百萬人民未來的存在，因此人民認為我是他們的主人，並接受我的統治。】
【是的，我也一樣。我要為這個王國的子民和將來出生的孩子們買單。到目前為止，我們和你和皇國是一起邁向未來的。但是，如果你沒有這個打算，那麽我隻能根據自己的責任去探索其他道路。】
帕爾瓦蒂亞十二世的表情一直沒有任何變化。聲音平穩，即使在南方特有的高溫潮濕的環境中，連一滴汗水都沒有。
瑞克提法爾向這位泰然自若的海盜女王宣告自己的責任所在。
【陛下，如果出現這種情況，我也將按照我的責任，采取一切手段，爭取南海的穩定。我對我國負有責任，對貴國沒有責任。】
【是威脅嗎?】
這時，帕爾瓦蒂亞十二世的表情發生了一點變化。她不高興地皺起眉頭，凝視著身為元首的後輩。
【不，這是約定，也是對你問題的答案。】
瑞克提法爾停頓了一下，以偉大的意誌和決心向帕爾瓦蒂亞十二世宣布:。
就在他要說話的那一刻，瑞克提法爾的腦海裏浮現出許多支持他的人的麵孔，然後就消失了。
這讓他明白了他說的話的正確性。
【我不求你的信任。但我希望你相信我國和我國的人民。希望你相信，相信你的國家的我國和我國人民。隻要做到這一點，我就不會對你們不利。】
瑞克提法爾並不認為自己是多麽偉大的存在。
隻不過，當他透過某個人審視自己時，就認識到那裏是巨大的存在。有一被稱為皇王的巨人。
【我相信我的國家和我的人民，然後，相信我的國家和我的人民信賴你和你的國家】
瑞克提法爾是皇太子兼皇王代理人。
而且，皇帝不是個人，也不能是個人。
【那麽，怎麽樣? 】
【───】
帕爾瓦蒂亞十二世沉默了。她低下頭，肩膀顫抖著。
【陛下？】
瑞克提法爾側過頭去，呼喚帕爾瓦蒂亞十二世。
突然房間裏響起一陣大笑。
【啊哈哈哈! 是嗎，是啊! 確實是這樣! 】
海盜女王捂著肚子，笑到呼吸有些困難。
瑞克提法爾看到她這副樣子，不知所措，一言不發，沉默不語。
【嗬嗬，對不起。不過，你果然是瑪莉亞喜歡的人。】
【瑪莉亞? 】
這個出乎意料的名字，使瑞克提法爾的眼神顯得有些驚訝。
雖然被弗雷迪克吹得一塌糊塗，但據說瑪莉亞在世界到處戲弄人。
我懷疑這也是其中的一環。
【是的，但是瑪莉亞並沒有多說什麽。她隻是說我也許會喜歡你。所以我想考驗你一下。】
帕爾瓦蒂亞十二世說道。
不少人聲稱這次海盜騷亂是皇國的自導自演。但從另一個角度看，瑞克提法爾親自去討伐，看起來有點戲劇化。
她自己雖然考慮皇國在這次事件中遭受的損失，認為這種可能性非常低，但是卻沒有足夠的信心去說服人們。
因此她想考驗瑞克提法爾。了解瑞克提法爾的性格，了解他的思維方式，了解他所看到的世界。
從而在她身上創造出他的分身，並試圖用從中得到的信息來說服人們。
【我稍微了解了你一點。瑪莉亞喜歡的也是同樣的部分吧。我知道這對你來說很難，但是我想讓你照顧瑪莉亞。如果放任她不管，不知道會做出什麽事來。】
【我知道。】
瑞克提法爾勉強地回答到。
最近因瑪莉亞使瑞克提法爾的煩惱倍增。
【那麽，我就先告辭了。】
帕爾瓦蒂亞十二世站起來，滿意地看著他。
對於懷疑“那樣的回答真的好嗎？”的瑞克提法爾，她笑了。
【我相信有能力的人。雖然你好像不了解自己的能耐… … 】
說著，她當場轉了一圈。
當他再次看到帕爾瓦蒂亞十二世的時候，他麵前出現了一把彎刀的刀尖。
【君主通過他人來觀察自己器量的。能夠做到這一點就足夠了。】
海盜女王轉動著彎刀說道。
【不過，如果你違反了約定，這把劍就會割斷你的喉嚨，千萬別忘了。】
瑞克提法爾被帕爾瓦蒂亞十二世的威嚴嚇了一跳。
但下一刻他就明白了，海盜女王不是個單純的無賴。