這是一次突然襲擊。
這是南洋群島一角的小島國家。由首都島和其他小島組成的國家，這個國家國土麵積很小。
在這片海域上眾多的國家中，這個國家與外界進行交流，這是非常罕見的。
他們以其他地區無法采摘的果實和魚為商品，進行各種交易，還接待外國遊客。
現在和睦地在海邊散步的老夫婦，也是從天氣開始變冷的皇國本土來觀光的遊客。
由於季節性的暴雨，島上的居民正在收拾被衝到在海邊的的漂流木和和漁具，兩人與他們相互致意，然後向前麵的燈塔走去。
【真漂亮。】
【是啊，在我們的城市根本看不到大海。】
他們的城市位於大陸的深處，很多居民從來沒有見過大海。
但是內陸生活對他們的生活沒有什麽特別的不便，也沒有什麽特別的困難。
【我也隻在影像和照片上見過大海，所以很高興。】
【是嗎，太好了。】
到目前為止，夫妻二人一起旅行過的地方，也隻有是作為新婚旅行去過的皇都而已。
這次旅行是他們的孩子送的禮物，是對養育他們的父母的報答。
因為母親說有一天想去南海看看。
配合身為官員的父親退休而策劃的為期兩周的旅行也已經過了一半。
兩個人一邊和認識的島上居民交流，一邊享受著平靜的日子。
一邊呼吸清晨清新的空氣一邊欣賞藍色海洋。
丈夫坐在燈塔的堤壩上，摟著妻子的肩膀，享受這來之不易的清閑。
【查不到該吃早飯了吧。】
【是的… … 】
他們在了呆了多久呢。丈夫望著波光粼粼的大海，想起了旅館準備的早餐。
雖然稍微晚一點吃飯也沒有問題，但不能給客棧老板添麻煩。
丈夫帶著妻子轉身離開燈塔。
有那麽一瞬間，他覺得自己在地平線上看到了什麽。
【──嗯？】
突然有種不祥的預感。丈夫把手從看著他的妻子肩膀上拿開，再次看向大海。
【────】
他在陸地上長大，很難看清反射光線的大海上遠處的東西。但是，他突然覺得不對勁，便將視線集中在那裏。
【船？】
一個黑點漂浮在海洋上。
那的確是一艘船。
【船的甲板很大，簡直就像一艘戰艦。】
用手遮住陽光，眯起眼睛。他凝視著這艘船，心想可能會是一艘載著遊客的大型客船。
但是，那個預想落空了。
突然，他的視線中出現了一道閃光。
【什麽？】
那不是發光信號。
他的腦海中浮現疑問，開始尋找答案。同時，他的頭頂上傳來了一陣風聲。震耳的聲音給了他很大的衝擊。
他知道這個聲音。因為他在家鄉聽過很多次了。
【砲撃】
他立刻趴到妻子身上，蹲在地上。
【你在幹什麽? 】
【快捂住耳朵，張開嘴! 】
在家鄉，所有官員都必須參加的戰時應對特殊講習班，講習班的軍事官員們一次又一次地告訴他們如何應對這種情況。
【到底是誰】
他那充滿疑問的聲音被背身後膨脹起來的巨大火焰和衝擊波的爆炸聲給吞沒了。
當天，一個島嶼遭到了海盜的襲擊。1832名島民中約有一半人死亡。來自各國的遊客也有大量的傷亡。
幸存下來的島民對聽到襲擊消息趕來的警備艇船員說，襲擊該島的是一艘巨大的鐵艦隊—— 據說是一艘戰艦。
這一衝擊性消息席卷了周邊各國。
【瑪麗卡謝爾】
【在】
瑞克提法爾站在後宮庭院角落裏的小池塘邊，向身後的瑪麗卡歇爾問道。
【我認為戰艦是一隻可怕的食金蟲。隻是停靠在那裏，就很糟糕，如果不定期進行保養，就不能充分發揮性能。】
【沒錯，殿下】
瑪麗卡謝爾點點頭，對瑞克提法爾的話表示肯定。
大型軍艦隻是停靠在那裏就需要巨額預算。除了燃料費和彈藥費外，還要重新粉刷，更換損耗部件。
如果是還需機關和魔導爐心檢查等重型戰艦的話，僅維護費用就超過小國國家預算的十分之一。
因此，雖然大型戰艦是一種或戰略武器，但隻有能夠維護運用的國家才能使用其破壞力。可以說這是一種特權。
【那為什麽海盜會有戰艦啊? 】
對於瑞克提法爾的提問，瑪麗卡謝爾啞口無言。
他的疑問是正確的，這也是海軍參謀本部一直在爭論不休的話題。
不知道海盜保持正規軍水平意味著什麽。
所謂軍隊，無論怎麽修飾都是一種暴力的破壞裝置。隻有軍隊的行使者是國家時，才能使它的存在正當化。因為軍隊組織就是為了抵抗暴力而使用的暴力。
而這一次，從根本上推翻了這一前提。
【的確，在有些情況下，海盜也會獲得並使用軍隊幾代人以前的裝備。不過，這些基本上隻限於維修簡單的小艦艇。即使是一艘驅逐艦，對海盜而言負擔有些沉重。】
【那麽，我們應該認為他們不是海盜? 】
此次襲擊中使用的艦船，皇國派遣的調查團根據對受災地區等的調查，判斷最低也得是重巡洋艦才能造成的。
這樣的艦船不是想得到就能得到的，最重要的是維護運用很難。
這樣一想，答案自然就有限了。
【根據調查團的報告，這次的事件最有可能是上次內亂時出逃的一些貴族引起的。】
【是嗎? 】
瑞克提法爾垂下眼睛，握緊雙手。
這樣的可能性已經成為各國共享的信息了。根據所使用的炮彈和目擊情報，不難推斷出是皇國貴族海軍所使用的艦船。
不僅如此，將情況、證據等結合起來的話，就能輕易得到這樣的答案。
在瑞克提法爾禁止貴族擁有軍艦之前，隻有極少數的大貴族擁有艦船。大多數貴族隻擁有維持領地內河川的河舟。
至於沿岸警備則歸皇家海軍管，因為大多數貴族不需要一艘大型的吞錢蟲艦艇。
話雖如此，並非所有貴族都沒有艦船。
有些封建領主擁有自己的海軍，與外國進行貿易，以保障他們的安全。
其中有一位貴族在戰況開始惡化的時候放棄了皇國。由於，他拋棄皇國太果斷了，以致瑞克提法爾甚至連這位貴族的存在都不知道。
之前的報告說他逃到了別的大陸，也許是有什麽原因回來了。
【我國被警戒了嗎? 】
【是的。我國一直都是和周邊國家周密的協商來認可我國迅速增強軍事力量。我猜在這件事上對我們感到不快的人，會因為這件事打壓我們。】
一直以來，皇國利用其與各國之間不斷建立的關係，迫使他們承認自己的軍備擴張。
如果對周邊地區的安全做出貢獻，周邊國家也不得不承認這一點，而且這樣對他們也有利。
確保陸上和海上交通貿易線路的安全非常有價值。
但是，維持這種狀況需要大量的預算
和人力。
如果這樣想的話，皇國提出保障周邊安定的提議應該是個很有魅力的提議吧。
周邊國家對皇國的商船給予稅金上的優惠，並把航路安全委托給皇國。
這一方法意味著皇國掌握了周邊國家的生命線。
也有人對這種情況感到擔憂。
最理想的情況下，是隻靠自己的力量來保護本國的安全。但是，安全並不僅僅是對有限領域的影響力，上述的理想現在已經成了隻有少數強國才能享有的特權。
【的確，如果我們的國家擁有比現在更大的力量的話，遲早會侵犯某個國家的權利的。不過呢，瑪麗卡謝爾。】
瑞克提法爾回頭看了看瑪麗卡謝爾，尷尬地笑了笑。
她看著他寂寞的笑容，有點喘不過氣來。
【我們不能再回頭了。我身後有數千萬民眾，隻要退一步，他們就會有危險。我隻能站在任何人的前麵，為了不讓他們迷路】
作為國君，他隻能向前邁進，邁出這隻有一次機會的一步。
僅憑這一點，瑞克提法爾就走上了一條再也不能停下來的道路。
【──我該怎麽辦? 】
瑪麗卡謝爾無法回答這個問題。她沒有回答的權利。她是軍人，軍人除了軍事以外，不能幹涉別的事情。
軍人的職責那就是國防，這是原則。
把自己限定為國防之徒，以防其他勢力的幹涉。
瑪利卡歇爾也知道他國有所謂的軍事政府。但皇國的軍隊並不誌向於此。
在一個有著眾多種族的皇國裏，任何一個勢力追求權力都是一種禁忌。
無論貴族也好、官僚也好、軍隊也還，神殿也好，都沒有區別。
如果任何一個人想要權力，皇國就會崩潰。
這個國家的人民會被徹底灌輸這個國家的價值。自己的祖先受到怎樣的待遇，為了追求什麽而建立了這個國家。
這個國家有多少有智慧的人，就有多少能夠理解這個國家有多麽珍貴。
在世界各地去尋找每個種族都能安心生存的國家，也隻有這裏。
因為皇國就是為了這個目的而建立的國家。
【殿下……】
瑪麗卡謝爾什麽都不能說。不管眼前比自己年輕的青年有多痛苦，她都不應該做任何事情。這就是這個國家的現狀。
這個國家是一個以犧牲一個人為代價來拯救其他一切的機構。瑞克提法爾就是其中之一。
【我… … 那個… … 】
【我知道… … 不，我知道。這是我的自言自語，所以不用在意。】
聽到這句話，瑪麗卡謝爾忽然想到。
這個年輕人到底想要什麽。
金錢，權力，甚至女人，瑞克提法爾都已經得到了。
恐怕這個年輕人沒有什麽可以稱之為野心的東西，隻是希望她們能夠幸福和她們生活的國家能夠繁榮。
但是，在那裏有他真正期望的東西嗎？
【瑞克提法爾大人】
隻是叫了一聲名字，瑪麗卡謝爾就有些緊張。
【怎麽了？】
瑞克提法爾既不知道瑪麗卡謝爾在緊張，也不理解。
【我在這裏，就在瑞克提法爾大人觸手可及的地方。】
也許瑪麗卡謝爾並不理解自己這句話的意思。
但是，根據她自己的經驗，她這麽說了出來。
【是嗎? 那麽，我也在瑪麗卡謝爾觸手可及的地方。】
彼此都可觸手可及的地方。這個地方究竟意味著什麽，兩人都不知道。
如果說唯一明白的事情，那就是他們找到了一個容身之處。
第二天，皇國就此次海盜襲擊事件表示，有可能與自本國出逃的前貴族有關。
第三天，根據與周邊國家簽訂的海上保衛協定，發表殲滅宣言。
當天，皇家海軍和近衛海軍的艦艇出港。
他們與各國海軍合作，朝海盜可能占據的海域前進。
目的地是<帕爾瓦蒂亞王國>。
◇ ◇ ◇
那天，被公爵管家叫過去的時候，我就已經做好了心理準備。
然而，眼前卻出現了輕易超越這種覺悟的普通人。
【殿下】
桐原·伊奇蒙奇向眼前露出困惑表情的國家的主人鞠了一躬，然後報出了自己的名字。
【很高興見到您。我是伊奇蒙奇家族的桐原·伊奇蒙奇。以後請多多關照。】
【嗯。】
穿著不太習慣的騎士學校女學生製服，跪在地上，胳膊下夾著製服帽子，桐原在心中對隻把自己一人送到這裏的本家家主產生了厭惡的情緒。
我理解本家的想法。考慮到家族的使命，這次的事件將會帶來有很多好處吧。
但是，看到眼前這個男人的樣子，令我感到非常失望。
(這就是… … 真的是那個男人嗎)
在騎士學校的演習中，從遠處看到攝政王瑞克提法爾的身影時，可以說符合皇國的主人的形象。
但是現在，她覺得眼前的這個人完全沒有王者的霸氣，甚至讓人覺得和剛才不是同一個人。
【蒼龍公瑪莉亞將我從原來的工作中調走，命令我陪伴殿下。】
【是嗎? 辛苦了。】
頭頂傳來的聲音並不深沉，反而很年輕。
雖然聲音與外表很相符，但是這一點，桐原並不滿意。
她對皇王的存在抱有很大的期望，雖然她本人都沒有意識到。
因為，能夠證明伊奇蒙奇家所背負的使命的唯一價值就是皇王。
如果沒有身為皇王的自負的話，伊奇蒙奇家就無法在一〇〇〇年的漫長歲月中繼續肩負他們的使命。
雖說是高尚的使命，但如果不能明確地認識到它的價值，人就無法繼續守護它。
無論是誰，都不願意承認構成自己的基礎是豪無價值的。伊奇蒙奇家族也毫無例外。
桐原沒有注意到那個。或許可能是已經察覺到了而轉移了視線。
【能與竹柏陛下的血族並肩作戰，真是令人高興。】
【是的。】
聽到從瑞克提法爾嘴裏說出來的家族或祖先的名字，桐原的心情稍微緩和了一些。
考慮到家族或祖先所托付的使命，當代的皇王承認自己的存在，這就給她帶來了一種安慰。即使這位皇王沒有明確認識到她們的使命，這也不會改變。
【我很期待。】
【是，我一定會滿足您的期待。】
就算不說，我也會做給你看。
桐原想起出港前與本家的談話，握緊了拳頭。
位於皇都的利維坦公爵宅邸。
很多大貴族在離皇城很近的一等地擁有豪宅，但隻有利維坦家族居住在城外的外圍。
這是為了把自己的住宅和私有港口連接起來，這對一個以貿易為生的商人公爵來說，是一個非常合理的理由。
此外，這個宅邸離市區很近，宅邸旁就有一條馬路，這是一個很好的條件。
作為生意的據點，人來人往的情況很多，桐原覺得仿佛置身於商管。
她被要求一個人前來，而且也沒有任何說明。她覺得這是暗示伊奇蒙奇家族在現在的皇國具有的價值。
【如果要把權力集中在
一起，像我們這樣的前時代權力者的後裔就會成為障礙。】
桐原是這樣解釋和理解自己的待遇的。
如果考慮到皇國的成立和目前的狀態，想盡可能將舊皇室家族和除皇籍以外的前皇族排除在權力中樞之外。
如果有惡意者企圖利用皇族血統，即使她們的存在在法律上毫無根據，也會給人們心中帶來不和諧的聲音。
如果是以前，被重用的家係有時會因皇帝的交替而被趕下權力寶座。誰也不能斷言這些人不想複權。
桐原也被嚴格命令在繼承家業的時候不要擁有這樣的權力欲。
在此之前的教育中，他們也不斷地告訴桐原前皇族尋求權力的危險性。對於聰明的桐原來說，這是理所當然的事，不需要被再三強調。
但是，自己家族的使命似乎被他人輕視了，所以她越來越感到沮喪。
我們為這個國家著想。但這個國家隻把自己看作是前時代的遺物。
這在桐原心裏引起了極大的不滿，導致她平日對他人的態度都很冷淡。
【我是桐原，應瑪莉亞大人的邀請而來。】
隻要自報姓名，負責接待來訪客人的工作人員就會操作與宅邸中央運算器相連的終端機，將其與訪客時間表進行核對。
接著，桐原拿出隨身攜帶的手掌大小的軍籍證明，遞了過去。
【用這個作身份證明可以嗎】
【是的，足夠了。】
工作人員很有禮貌地輸入桐原的個人信息，確認是否與登記的信息一致。
將目光投向站在哨所旁邊的警備兵，士兵手裏拿著維持治安用的警棍，像雕像一樣紋絲不動。
但即使在僵直的狀態下，他們也能迅速完成工作。
如果隻局限於對人戰鬥，即使是在騎士學校接受過近距離格鬥訓練的桐原也能被一瞬間製服。
駐紮在皇都貴族宅邸的警備兵，是在不久前軍隊重組導致諸侯軍解散時，例外殘留下的戰力。
因此，貴族們想盡可能留下優秀的士兵，蒼龍公爵瑪麗亞也隻同樣隻留下最有能力的士兵。【是的，已經確認了。瑪莉亞大人希望您在餐廳等候。】
【好的，謝謝。】
【那麽，我會派人帶您過去。】
工作人員做了個手勢，一個穿燕尾服的管家從辦公室旁邊的一扇門走了出來。
管家深深地向桐原鞠了一躬，引導她走向正門玄關。
進入餐廳大約五分鍾後，蒼龍公瑪莉亞大人帶著平時那種溫和的笑容出現在她麵前。
眾多家臣跟隨在她身後的樣子，誰都能明白瑪莉亞是這個國家最有權威的貴族之一。
桐原站起來，低下頭。對於隻是一介市民的桐原來說，瑪麗亞是遙不可及的存在。
【辛苦了，你們都回去工作吧。】
頭上傳來了瑪麗亞命令她的家臣們離開這個房間的指示。
這時，幾個家臣遞給瑪麗亞一份文件，默默地走出了餐廳。
【桐原，抬起頭，請坐下來吧】
【是的。】
桐原坐在餐桌下麵的椅子上，看著坐在上座的瑪麗亞。
久別重逢的瑪麗亞令桐原覺得比以前溫和了許多。
【我們上次見麵是在上一代皇王統治時期，你上騎士學校的時候吧。】
【是的】
從那以後，經過那場淒慘的內亂，兩個人的關係發生了變化。
瑪利亞把軍隊借給了瑞克提法爾，自己也站在了前線。
桐原雖然不情願，卻還是被命令在騎士學校待命。
各有各自的辛勞，互相安慰。
【很抱歉在你努力學習的時候把你叫來，但我想讓你做個小選擇。】
聽了瑪麗亞的話，桐原渾身僵硬起來。
【難道是與上次演習戰爭有關係嗎?】
【是其他的事情。】
【好的。】
桐原鬆了一口氣。
雖然那場演習戰爭毫無意義，但瑪麗亞似乎也明白除此之外沒有其他的手段了。
瑪麗亞知道，桐原和近衛最強的部隊為對手也毫不遜色。
因此，瑪麗亞一點也不想用這次失敗來剝奪桐原的地位，甚至對她的軍事才能給予高度評價。當然，即使評價桐原確實有軍事才能，但她的重要性也不會再增加了。
這次瑪麗亞叫她來，也和伊奇蒙奇家族無關。
瑪麗亞在明白自己立場的基礎上，決定提高利維坦家族在國內的地位。
作為其中的一個對策，她想到了利用桐原的存在。
不過，這也符合桐原的期望。
瑪麗亞按下手邊的鈴鐺，叫來侍女，吩咐她準備兩杯紅茶。
【現在，我有兩件事想請你幫忙。第一，希望你參加即將到來的海盜討伐行動。另一件事，我想請你擔任侍從武官候補。】
聽到瑪麗亞的提議，桐原突然站了起來。
前一個提議意義重大。
【討伐海盜，就是指那個… … 】
【是的，我是南海發生的海盜襲擊事件的幕後負責人。此次皇國攝政殿下要親自處理這件事。畢竟這次事件與前皇國貴族有關，這是理所當然的。】
與其說是理所當然，不如說是皇國朝著這個方向引導了各國。
為了把現在以攝政瑞克提法爾為首的皇國和以現任皇王為首的皇國當作不同的東西來對待，瑞克提法爾必須對這些過去的遺物進行徹底清除。
此次事件始終是在現任皇王的失責下發生的，因此，我們向各國表示，現在以攝政為首皇國絕對不會原諒現任皇王的失責行為。
當然，並非所有國家都接受了這一點。
有的國家追究皇國的責任，也有的國家追究此次海盜襲擊事件本身是不是皇國為了擴大影響力而策謀的呢。
瑪麗亞向桐原說明了現在的狀況。
【也就是說，為了證明這不是皇國的策略，殿下要親自前往? 】
【雖然我不知道這麽做是否能證明什麽，不過至少攝政殿下親自動手，可以證明他並不輕視這件事。畢竟，這是現任皇王和貴族的責任，不是攝政殿下的責任。對我們這些貴族來說，這是一件很丟臉的事情。】
瑪麗亞聳了聳肩。
桐原小聲說自己不是貴族，卻被敲門聲蓋住了。
桐原很高興自己的聲音被蓋住了。
沒有必要為了這種程度的事故意為難別人。
果然，她覺得自己可能被逼到了絕路。
【進來吧。這是甜品店雷米亞的烤餅。】
身穿敞開胸襟和側腹部侍女服的利維坦公爵家的水棲族侍女，在桐原麵前擺放著茶和點心。
添加上糖和牛奶後，侍女鞠了一躬，走出了餐廳。
【先嚐嚐看。】
【好的，謝謝。】
瑪麗亞一般喝著加了糖和牛奶的紅茶，一邊勸桐原也品嚐一下。
雖然桐原平時並不怎麽喝紅茶，但她不討厭紅茶的味道。
瑪麗亞咬了一口奶油海綿蛋糕，臉頰微微鬆弛下來。
【那我就繼續說下去了。】
但是，當瑪麗亞開口繼續說下去的時候，剛才平靜的樣子卻完全消失。
【為了說服各國，金錢當然也是必要的，但是需要一些讓人易懂的成果。尤其是對方國家的國民根
本不懂國家之間的拉鋸戰。但是如果因為不知道而放任不管的話，我們就會失去立足之地。】
瑪麗亞的想法並不是在危言聳聽。
皇國在進行國家間交往時，並不隻是看對方國家的代表。對方國家有國民的存在，而政府是得到國民支持的代表者，因此才與其協商。
如果輕視對方國家的國民，作為協商對象的政府就會失去立足之地。
如果真是這樣，談判根本無從談起。
因此，皇國會創造一個容易與對方政府進行談判的環境。皇國政府認為，如果要通過談判來使本國的利益最大化，這也是必要的努力。
或者說，在對方政府之前，讓國民站在自己這一邊。
即使與他國政府的談判變得遲緩，隻要讓支持政府的人民站在自己這一邊，那就會成為突破口。
不過，這與隻與代表進行談判的情況相比，將需要更大的工夫。
所以因為這個原因，與其他國家相比，皇國擁有大規模的外交機構。
外務院也建議說，這次討伐海賊應該由攝政王親自出征。
所以在周邊國家，瑞克提法爾的名聲轟動一時。可以說，這也是外務院勤勤懇懇工作的結果。
【既然這回殿下當了一回小醜，那我們也該采取一些行動。所以，這次的事，貴族們決定籌措出征費用。】
皇國政府為複興而花費了大量的預算，再也無法籌集更多的外來預算了。
皇王府總裁露琪蒂表明，雖然還剩下依靠皇王府的最後手段，但是有些人應該先提供資金。
而瑪麗亞在此次事件中作為貴族代表被賦予了全部的權限，至今為止她一直在與政府交涉。
【結果就是這樣。我們也別無選擇，隻能負擔外部征討的費用，並且提供大量的優秀人才。】
瑪麗亞雖然笑著說，但是她的眼睛裏卻因這次海賊討伐支付的額外開銷而充滿了憤怒。
對桐原來說，這是一個很大的麻煩。雖然她知道瑪利亞是個理智的人，但是桐原也不是暴露在龍族的憤怒中而什麽都感覺不到的人。
桐原背上冒出討厭的汗水，衣服緊貼在皮膚上。
【瑪麗亞大人，那麽我擔任侍從武官候補究竟是… …】
為了轉移話題，桐原又問起另一個請求。
雖然不知道瑪麗亞是否知道桐原的意圖，但她還是老老實實地回答了桐原的疑問。
【簡單來說，就是見證人。還有就是，為了確保我們一族在南洋擁有的權益。】
【——權益嗎？】
桐原小聲問道。
瑪麗亞一般苦笑著一般解釋這個問題。
【雖說是權益，但那畢竟隻是一方麵，所以不要誤會。我們家族自古以來就與南海的島嶼進行貿易往來。通過貿易為皇國做出了貢獻。所以，對我們權益的保護，就是保護皇國的國家利益。】
【你一直以來就是這麽做的──對吧】
【嗯? 】
對於桐原的斷言，瑪麗亞隻能苦笑。
瑪麗亞確實花了很長時間建立起在國家受益的基礎上使自己受益的體製。
皇國能夠在南洋獲得巨大利益的基礎，無疑是蒼龍公一族的努力的結果。
桐原對此沒有絲毫疑問，但也有令人難以接受的地方。
【那麽，如果不是我，而是把菲利斯大人推舉為侍從武官候補就好了，菲利斯大人是您的孫女，所以別人也容易接受吧? 】
【的確，在凱爾家的梅裏艾菈在攝政那裏就任侍從武官的現在，四公爵的公主就不會有任何就職障礙。不過，菲利斯不行】
瑪麗亞說完後喝了一口紅茶，吃起了點心。
這是為了給桐原時間思考。
（為什麽菲利斯大人不能？是說作為侍從武官的候選人經驗不足？但既然如此，隻要像我一樣被任命為侍從武官候補，然後在軍隊中積累經驗，再成為正式的侍從武官就可以了)
當然，她很有可能以為結婚而辭去侍從武官的職務。
最後，桐原也沒有得到答案。
瑪麗亞什麽也沒有說，隻是看著皺著眉頭的桐原，歎了口氣繼續說下去。
【沒那麽複雜。隻是菲利斯力量不足而已。】
瑪麗亞的回答非常簡單。
但是，桐原本能地感覺到，事情不僅如此。
【哦，看你的表情，你覺得事情不止如此吧】
瑪麗亞饒有興趣地看著她，點點頭。
【沒錯。不僅僅是因為菲利斯力量不足，還有一個原因就是這關係到你的未來。】
【我的未來? 】
【是的，你的未來。】
瑪麗亞喝完紅茶，滿意地深吸了一口氣。
然後，她看向桐原，開始靜靜地說起話來。
【桐原，我大概比你還要了解你的家族。】
【是的。】
這並不奇怪。
當伊奇蒙奇家族擔任皇王之職時，瑪麗亞就已經是貴族中的一員。
因為那時的聯係，現在瑪麗亞也幫助了無依無靠的伊奇蒙奇一族。
【雖然這麽說有點奇怪，但是伊奇蒙奇家族是這個國家最偉大的家族之一，這個家族罕見地孕育了兩代皇帝。但是現在，這種權勢似乎不存在了。也有人認為，這本身就是你們所期望的，所以沒關係。但如果把自己隱藏的太深，就有危險了。】
名門有名門的義務。
伊奇蒙奇家族僅僅隻是作為平民生活著，那還能說是盡了自己的義務嗎？
你履行的義務配得上你擁有的權勢嗎？也不是沒有人提出質疑。
此外，桐原個人被提名為菲利斯的候補皇妃，因此責任又變多了。
雖然不知道瑪麗亞是不是考慮到這一點才選擇了桐原作為侍從武官候補，但她必須以某種方式證明自己的身份。
【我完全理解伊奇蒙奇家族是清貧之家，但你也懷疑做一個平民是否真的正確?】
桐原說不出話來。
的確，正如瑪麗亞所說，桐原在為自己的行為是否正確而煩惱。
即使很難成為繼承皇族血脈的名門望族，但家族卻家道中落變為平民，與曾經是這個國家元首的家族相稱嗎。
桐原也得不到答案。
他們之所以放棄自己的地位，是因為他們不想讓貴族的枷鎖影響到自己保護國家的使命。
直到這個國家陷入危機，我們才能知道它是否真的正確。
即使被說隻是逃避責任，她也無法反駁。
【上次的演習後你的這份心情不是更強烈了嗎?】
這一次，桐原完全無話可說了。
到目前為止，皇室即使伊奇蒙奇家族什麽都不做，也隻是自己一個人麵對困難。
在內亂時期，桐原也對自己家族的無能為力感到震驚。
為了應對這個國家將來可能遇到的巨大困難，他們一直以來都在磨練自己，最後卻什麽也做不了。
這是一種貴族式的懊惱。
她和她的家人都有種怠慢了自己義務的感覺。但是，她們終究是一介平民，不是貴族。
作為貴族的一門分家，在內亂中作為原始貴族軍在戰鬥。在那個時候，伊奇蒙奇家族本身已經履行了他們的職責。
因此，桐原的苦惱可以說是毫無意義。但這使她的痛苦更加嚴重。
【我對伊奇蒙奇家族沒有什麽特別的感情，也不認為你們的生活方式是錯誤的。因為我們所生活的這個國家，毫無疑問是由伊奇蒙奇家族支撐的】
伊奇蒙奇家族到底是什麽，自己的存在意義是什麽? 這樣的疑問似乎纏繞著整個家族。
瑪麗亞似乎知道答案，並願意為此將桐原作為侍從武官候補。
桐原做出了決定。
【我明白了。我會遵從您所要求的，不會再多問了。】
【是嗎，謝謝你。】
瑪麗亞微笑著，悲傷地垂下了眼睛。
桐原向騎士學校提交了必要的文件，經過擔任作為侍從武官候補的任命儀式，登上了此次外援艦隊旗艦的重型戰艦“安加茨”號。
擔任近衛海軍第二艦隊旗艦的這艘艦艇，是具有破格速度和航程距離的“格魯卡西亞”級別的重型戰艦之一。
在各國的重型戰艦中，這艘排水量最小的戰艦有將三個細長的軀幹並排排列的特征的“三頭軀幹”。
另外，該艦隻是為了組成外洋艦隊而設計的，因此居住的舒適性很高。
這艘戰艦是以發射粒體魔素等的魔導炮和擁有實體彈殼的實體炮作為主炮彈使用，按照皇國對於重型戰艦定義，所以才被劃分為為重型戰艦。
如果是以排水量為基準的國家，毫無疑問會被劃分為輕型戰艦。
由於這次的目的是討伐海盜，所以采用以航程和速度為基準編製艦隊。
因此，把這艘船定位旗艦。另外，還有向其他國家展示皇國的造船技術，在有限排水量的情況下搭載魔、物雙主炮，的實力的意義。
桐原所在的房間比一般巡洋艦的艦長室還要大。
和皇家海軍一樣，近衛海軍每艘戰艦的船員人數也很少。
900個普通船員加上100名艦隊指揮官。
和帝國排水量相同的戰艦相比，人數大概隻有四分之一吧。
正因為如此，皇國的艦船獲得了居住的高舒適性。
如果是其他國家的話，會有兩三個人共用一張床，但是在皇國，即使是驅逐艦以下的小艦艇也不會有共用一張床的情況存在。
皇國軍隊認為不能在萬無一失的狀態下將士兵投入戰鬥，是軍隊的恥辱。
現在的皇國軍徹底追求士兵的質量，甚至時刻關注士兵的身心健康狀態。
【啊，那個，日誌呢 … 】
正在讀兵書的桐原突然抬起頭來。她翻了翻放在房間一角的手提包，從裏麵拿出一本用繩子捆起來的日誌。
這是個人物品，雖然攜帶的話不會達到違反軍規的程度。但拿出來的時候，同樣會受到檢查。
她上船的時候，向攝政打了招呼。她想把自己對他的印象整理成個人日記。
【基本上可以看出他是個好人，也可以看出他的弱點。但是，從他在緊急時期的領導能力，以及對待下屬的態度來看，我認為很有仁君的才能】
如果在她那個時代發生有關繼承權的國難，那麽瑞克提法爾應該能很好的應對這類問題。
雖然不能否認他之後皇王也可能有處理此類問題的能力，但是為了防範未然，必須由瑞克提法爾來強化基礎。
桐原帶著強烈的使命感，決定接觸瑞克提法爾。
但她沒有想到，這個決心將會扯瑞克提法爾的後腿。
【如果我們能夠通過內政致富國土，那我們應對危難的能力就會更強。考慮到這一點，瑞克提法爾殿下的方針非常正確。】
最重要的是，如果通過擴大皇國影響力來獲得大量情報，對於對桐原來說也是收獲頗豐的。
她是騎士學校的候補校長。她十分理解情報的重要性。
如果兵力相同，掌握優秀情報的一方會獲勝。
即使處於劣勢，準確的情報也足以扭轉局麵。
【隻是，那份天真遲早會引發無法挽回的事態。】
桐原不知道瑞克提法爾已經在後宮上製造了各種騷亂。
與曆代皇王就任前相比，瑞克托的女性關係的醜聞已經增加了數倍，為消除這些醜聞而忙碌的皇王府職員也進行了兩次增員。
雖然預定近期進行第三次增員，但是職員們之間流行著今年之內還有幾次增員的賭注。
有人賭五次，但也有人甚至賭會有二十次。
【──好吧!】
桐原把瑞克托巡視艦內情況的情報也寫了下來，然後合上日誌。她現在穿的軍服是海軍抱著對空軍的抵抗心而製作的特製品。
似乎是為了對抗擔任空軍侍從武官梅裏艾菈 ，但桐原也格外自己的立場隻是起到輔佐作用。所以，軍服上的金線和銀線全部廢棄，采用黑線繡細小的刺繡。雖不華麗，但如果隻論製作所用的人力的話，不會輸給梅裏艾菈的軍服。
【哎】
桐原就這樣穿著軍服躺在床上。據說躺下軍服也不會產生皺紋，但是對於平日就注意禮儀的她來說，也會感到無比的罪惡感。
但是現在心情非常煩躁。
桐原解開軍服領子處的扣子,從白襯衣敞開的領口處看到內衣隨著呼吸而上下移動。
雖說不會被人看見，但是未婚女性暴露內衣也是不合禮儀的吧。至少，如果是平時的話她會考慮這些吧。
但是，現在的她沒那個閑工夫思考這些事情。
桐原不知道瑪麗亞的意圖，但這可能是對她和伊奇蒙奇家族的某種考驗。
瑪麗亞這個女人不會去這麽關心一個沒有價值的人。更進一步說，那個女人似乎對於伊奇蒙奇家族所肩負的使命知道得比桐原還多。
(我… …伊奇蒙奇… …)
桐原並不知道自己的使命到底是什麽。
和桐原一樣，也有一名女性被強加在自己身上的使命壓得快要崩潰。
瑞克托是抱著什麽樣的想法向桐原伸出援助之手，把她拉過來坐在同一艘軍艦上的呢。
【瑞克提法爾… …】
那個青年到底是怎麽看待自己這個過去時代的遺物。
如果覺得礙事的話也許還好。也許覺得自己就像路邊的石頭一樣毫無價值。
不管過去有多少功績，它在未來都沒有多大價值。
如果有價值的話，人們就會爭先恐後地追求一時的功績。因為自己的未來將會得到保證。
有功者會得到獎賞，但也就一時的獎賞而已。
如果對有功者給予了一世的報酬，那國家就會腐朽。
組織是一種枯燥無味，冷血無情的存在，但同時也是絕對公正的存在。正因如此，才能保護人民。
組織是容器，不是人。
不應該向組織求情。
(我知道的)
桐原深吸一口氣，花了很長時間才吐出來。反複幾次，讓心平靜下來。
【——瀧莉】
桐原呼喚著這次沒有隨行的隨從的名字。
海軍不允許帶隨從。因為會被別人認為自己如果離開了隨從就什麽都做不到，所以桐原也隻好接受。
但是，一個人的時候，感覺自己的存在似乎變得非常稀薄。
自己是為了什麽而在這裏，這真的是自己的意誌嗎。這樣的疑問在腦海中揮之不去。
翻身的時候，她黝藍的頭發簌簌地流到床鋪上。
她一邊吸著洗衣粉的香味，一邊將意識拋到腦後。
◇ ◇ ◇
【哈哈哈哈哈哈哈哈… … 】
瑞克提法爾走進在作為逗留期間的起居室而被分配的第一指揮官辦公室，挺起胸膛發出幹爽的笑聲。
緊接著，他對自己的行為感到啞口無言而沉默了下來。
以前有一位少女騎士曾經開玩笑說，當心情混亂時建議他這麽做，因為這樣會讓他分心，但似乎沒有效果。
(是的，當然是個人差異)
他心裏忽然冒出一個問題: 他到底在幹什麽。
他隻是在逃避現實。但是他逃避現實也是有原因的。
【桐原·伊奇蒙奇，一想到在某個地方聽過的名字，就會想到它的雙重含義… … 而且，如果可以的話我也不想聽。】
瑞克提法爾看著從海軍調來的侍從武官候補的資料，陷入了苦惱之中。
曾經是皇室家族。並且現在在騎士學校擔任候補生總長的才華橫溢的美麗公主。
也就是說，她是一位年輕的女性。
以後絕對會發生爭執。
尤其是同樣作為侍從武官的梅裏艾菈，絕對會燃起對抗之心。
【不能用買紀念品來蒙混過關吧? 】
【哎呀，怎麽了?】
最近在瑞克托周圍發生了各種各樣的問題。
注意到威妮雅變得更溫柔了的梅裏艾菈和莉莉西亞因為這個鬧別扭了。
此外，來自國內權威人士和名門望族的120名女性向皇王府提交作為瑞克提法爾的王妃候選人，結果此事被泄漏到後宮裏，引起了騷動。
因為這些事情，瑞克提法爾被剝奪了寶貴的休息時間，皇劍也沒有足夠的待機時間。
雖然皇劍不是脆弱到因為這樣就發生故障的武器，但還是會有累積了疲勞的錯覺。
現在他在船上，每天都要與後宮保持聯係，好不容易才阻止了梅裏艾菈和莉莉西亞的爆發。
她們兩個都警告著瑞克提法爾千萬不要輕舉妄動，但有時候他還是垂頭喪氣地問自己是不是這麽不可靠。
不是因為他個人的性格不被信任，而是因為他完全沒意識到自己天生的好運或壞運。
但是，這件事很明顯日後會造成麻煩。瑪麗卡謝爾也寄來了警告信。
【我希望你能幫我安慰她們，而不是過來警告我啊。】
根據瑪麗卡歇爾的報告，她們現在正在對引起騷亂的海盜大罵。
在後宮的一個角落，她們兩人正在一起在堆滿了可能會引發災禍的祭壇上祈禱。
在巨大的負魔素漩渦中，一些感覺敏銳的少女騎士的身體正處於崩潰狀態。
(真的，希望她們不要再這麽做了)
莉莉西亞本應該是一名巫女，但現在她的侍女騎士卻每天聽到她一遍又一遍地破口大罵，導致侍女騎士每天都在恐懼中度過。
據說，梅裏艾菈在服軍務途中，一個人衝向海軍總部，大喊著發給自己的裝備是劣質品，結果，被碰巧在場的瑪麗亞把她關在籠子裏，送了回來。
梅裏艾菈失控的舉動讓瑞克提法爾傷透了腦筋，但她們的行為也不並無道理。
按一般的感覺來說，應該是婚禮前倒計時的戀人，因為各種理由而逃避約會，甚至還和別的女人一起出去。
如果瑞克提法爾是一名普通人，恐怕婚約早就被取消了。
但是，必須讓她們兩人在這一點上有所成長。
瑞克提法爾的這次出征也是為了激勵她們成長。
到目前為止，從來就沒有在公開場合上有王妃候選人這種頭銜的說法。
王妃的候選人並不是一個被官方認可的頭銜。
但是現在王妃候選人卻被當作頭銜使用。
因為沒有其他合適的稱呼比這個更容易讓人理解，所以皇王府的公報上使用了這個名字。
但這種例外越是適用，目前的後宮就越不穩定。
而且，王妃候選人的地位也不穩定。如果發生了什麽事，莉莉西亞和梅裏艾菈都會被剝奪其地位。
正因為這樣的事態可能會發生，所以對她們也有一定的牽製作用。
但她們都知道這一點，才會變得更不穩定。
瑞克提法爾很難理解為什麽不穩定的立場會讓人這麽感到不安。
那時因為他的立場是唯一的，絕對的存在。
雖說是臨時的伴侶，但兩者的立場差別實在太大了。
【再不努力討好她們可就麻煩了。】
不能讓對方察覺到自己想討好他們，不，即使被對方發現了也不會在意，必須要拿出成果來。
【同床共眠已經是極限了，一起去什麽地方也很麻煩的。跟老家打招呼? 這才是大事。嗯嗯… … 】
瑞克提法爾抱著頭胡思亂想。
但他沒有意識到自己誤會她們了。
她們不是想讓瑞克提法爾做點什麽，而是不想讓他多管閑事。
瑞克托以為她們不希望自己再製造威脅她們立場的存在。
不能輕蔑她們的這種想保護自己的想法。因為她們的人生已經被瑞克提法爾所掌握。
（還是別胡思亂想了，和她們多交流交流，多聽聽她們的意見）‘
經過一番思考，瑞克提法爾終於接近了正確答案。這本該就一開始想到的答案，但他卻遲遲沒有想到，這或許因為他就是瑞克提法爾吧。
【暫時不要去想這些了… … 】
為了逃避現實，瑞克蒂法爾又開始閱讀桐原的檔案。
由於皇王府將從各機關提供的信息統一歸納，因此內容雖然簡單易懂，但還是很多。
家係是依奇蒙奇家族的直係，是從1000多年前開始一直延續到現在的名門中的名門。
放棄了與家係之外的貴族聯姻，從而更加穩固地維持了自己的血脈。
分家之所以還保留著貴族身份，好像是因為他們充當著宗家的盾牌。
這也是考慮到讓分家成為平民的話會有各種各樣麻煩的合理判斷。
【其中特別注意的是，與其說是與瑪麗亞關係密切，不如說是被當作養子撫養。】
雖然是蒼龍公家的末席，但實際上卻受到了與公爵家不相上下的待遇。
我認為這麽做沒什麽不好。
如果是重視皇室家族的皇國，這種待遇就不足為奇。
瑪麗亞也有敢這麽做的原因吧。
為了了鞏固皇家。
【辛苦了。】
通過將皇王家神化，將這個雜亂無章的國家團結在一起。
對於露骨的企圖，瑞克提法爾露出了苦笑，但這或許就是政治吧。
【桐原現在的頭銜是依奇蒙奇家族當代皇國騎士學校候補總長。】
真是一位才華橫溢之人。
在身邊還有梅裏艾菈這個例子的瑞克提法爾的眼裏，桐原是一個非常優秀的人。
(上次演習的時候表現得也很好，如果對手不是瑪麗卡謝爾的話，那場戰爭可能會變得更精彩吧)
如果一切順利的話，總有一天會成為優秀的指揮官，名垂青史。
但是，在目前的情況中，有幾個部分是瑞克提法爾不能理解的。
其一，盡管桐原在騎士學校的名次靠前，但她仍然沒有決定自己的前途。如果是往年的候補生總長，就算已經內定了分配單位也不奇怪。
其二，她一
心想讓依奇蒙奇家族繼續生存下去，卻從不幹涉現在的皇室。即使放棄了貴族地位，也應該與皇王府保持某些聯係，這樣才能更有效地保護家族。
(然後是… …)
還有就是她全力躲避著瑞克提法爾。
【我做了什麽嗎? ——是那件事呢，還是那件呢，不，可能是某些意想不到的事情。】
他一看到女性就會打招呼。如果是美女的話就會更加努力。喜歡能幹的女人。
這是目前對瑞克提法爾的秘密評價。
當熱眾所周知這隻是個玩笑。但平日裏就嚴格要求自己的桐原可能並沒有把它當成玩笑。
(也許瑪莉亞開玩笑時說了很多不該說的話… …)
因為瑪莉亞的玩笑，造成後宮混亂的情況不止一次。
對於瑞克提法爾來說，瑪莉亞就是類似鬼門關般的存在。
瑪莉亞本人也許是為了不讓瑞克提法爾因為自己的立場而變得孤獨才照顧他。
但是，瑞克提法爾周圍有太多的人無法接受這種玩笑。
大多數都是女人。
【真是令人討厭的回憶。】
瑞克提法爾的額頭冒出一滴冷汗，他用略顯蒼白的臉色繼續閱讀報告。
但是越看越不明白的事情就越多。
【為什麽現在才派侍從武官過來? 】
對於侍從武官這個職位安排還算理解。
對於瑞克提法爾說，如果軍隊、政府和皇王府三方都同意的話，他並不打算拒絕。
這次，桐原是侍從武官候補，也許是考慮到她至今為止還是騎士學校的學生，沒有實踐經驗。
如果是和梅裏艾菈一樣有從軍經驗的話，雖然是名義上的，但成為侍從武官是很自然的事情。
但是，就目前而言，侍從武官隻是名譽職務。
除梅裏艾菈外的侍從武官隻是兼任四軍部長和四軍參謀長的兼職，隻不過是接受瑞克提法爾的詢問，直接向他獻上軍策所需的頭銜而已。
想要沒有多大權力的侍從武官職位的人並不多。
雖然也是一個名譽職務，但也不會成就多少大事，如果太過張揚，就會遭到別人白眼。
對於侍從武官來說，最重要是成為一個溫順的裝飾娃娃。
因為沒有人聽說過這樣的傳聞，那也是怕貶低身為公爵女兒，攝政未婚妻的梅裏艾菈的流言蜚語傳入到瑞克提法爾的耳朵裏。
不過，即使不想調查這種事，流言也會擅自傳入耳朵。
流言蜚語本就如此。
【哎，我覺得就算煩惱也無濟於事。】
畢竟，瑞克提法爾得到的關於桐原的情報是第三者編纂出來的。
雖然記載了事實，但無法了解記載在報告書中的人物的內心想法。
我們隻能想象她對瑞克提法爾抱有怎樣的感情。
【還是向本人問問吧】
瑞克提法爾靠在椅背上抬起頭。
他眯起眼睛看著嵌在由金屬、易燃合成材料和不易燃油漆製成的枯燥乏味的天花板裏的燈光，搖了搖頭。
◇ ◇ ◇
他們不知道自己被祖國的人稱為“海賊”。
他們曾經是海上的騎士，為一個貴族服務。他們沒有搶劫私人船隻，隻是聽從命令在海上巡邏。
這位貴族的領地是位於皇國南部的一個群島，他組織了一支海軍來保衛自己的領地。
一艘快速戰列艦、兩艘輕巡洋艦、八艘護衛艦，雖然規模不大，但配備了正規軍一代以前的艦艇，具備了足以對付海盜的戰鬥力。
雖然是為對抗海盜創立的，但在實戰經驗方麵，比正規軍更勝一籌，周邊領主們也曾委托他的騎士們保衛商船，還受海軍委托維持海上貿易路線的治安。
在這種意義上講，他們類似於皇國的州軍。以維持地區治安為首要目的，以此為公眾服務。
他認為自己組建了一支正義的軍隊正確地為自己的領地服務。
他受到領地人民的愛戴，他覺得這樣的未來會一直持續下去。
但在內戰時期，一切都改變了。隻因他服從了篡位者的命令，並因此陷入泥沼之中。
雖然原因之一是周邊領主也支持篡位者。但更重要的是，對於追求自己領地穩定的領主來說，他沒有選擇與周圍的一切為敵，就已經意味著失敗了。
對篡位者來說，領主的海軍非常強大，是可靠的海上戰鬥力。
他沒有理由不利用他們。
內亂開始後不久，就命令他們攻擊那些明確表示不支持篡位者的某位貴族。
那個貴族的領地阻礙了南海海上貿易線路的發展，對篡位者來說是個很大的障礙。
如果貿易路線被封鎖，國家就會變得更加疲憊。
因此篡奪者命令他們不惜一切代價拿下這片領地。
領主直到最後都在苦惱是否該服從命令，決定最後了解自己的生命。
跟隨他的士兵有的為主君報仇加入了始原貴族軍，有的舍棄了這個國家，回歸平民生活。
領主最後留下的一支海軍，守護者主人的遺像，消失在南洋的彼方。
如果繼續留在這個國家，也隻有被遺忘。
【根茨大人，您在這兒嗎? 】
少年望著夕陽西下的地平線，回頭看了一眼，露出了苦笑。
從遠處呼喚自己名字的聲音夾雜著混亂的喘息聲，察覺到擔憂自己的家臣正在艦內四處尋找他。
【塔利安，我已經不是小孩子了，你不用這麽擔心。】
【領主大人把少主托付給下官。即使以我的生命為代價，我也有責任保護少主免受一切傷害。】
聽到家臣的話，根茨什麽也說不出來。
他已經聽習慣了，但考慮到塔利安的內心，他隻能默默地聽他說話。
很容易猜到，像塔利安這樣忠誠的家臣，為沒能阻止主君的死亡而感到非常懊悔。
雖然他無法完全體會到主君內心的罪惡感，但他的心裏對這件事還是懊悔不已，隻要看他的臉就能明白。
【父親的死明明不是你的錯】
【不，少主。這樣是不行的。既然主君迎來了所不希望的死亡，我們就應該把它當作自己的恥辱，引以為戒。】
【是因為忠誠嗎?】
這個問題他已經問過無數遍了。
【是的，因為忠誠。】
你該不會隻知道忠誠吧。
然而，根茨的父親是一個優秀的男人。
對於早早失去母親的根茨來說，父親隻留下因公務經常出門的印象。
沒有人告訴他父親的為人。
正因如此，他根本不知道塔利安的忠誠到底有多麽沉重。
即使知道了也無能為力，但如果不知道會感到煩悶。
【父親找到了自己生命的歸宿，是嗎? 】
【是的。我們也在向你的父親學習，尋找自己生命的歸宿。】
塔利安好像輕視難以得到忠臣的根茨，不由得怒吼起來。
從他們的態度就可以看出自己的父親是個什麽樣的人。
他一定是位非常出色的貴族，一定是位非常有能力的貴族。
向家臣們也清楚地傳達了“為君殉難”的死亡意義。
貴族的工作就是決定他人的命運，並將其付諸實踐，承擔其全部責任。
這一點14歲的根茨也明白。
所以，他對於有人因為自己的命令而死，並不感到內疚。
隻有當認為那是因錯誤的命令而造成的死亡時，他才會反省。
皇國的貴族都是這樣生活的。
因此，無論是誰，都會以某種方式引起別人的怨恨。
最近，根茨也開始覺得，父親也是這樣。
被怨恨，被憎恨，被嫉妒。
父親曾經說過，貴族無法擺脫那些感情。
人民對他的尊敬和敬愛，是很容易就能逆轉的。
但是，這不僅僅是人民的原因。貴族過於習慣為了自己使用別人的生命，這也是有原因之一。
從家臣們的言行舉止中，他也感覺到了這些感情。
【塔利安。我們接下來要做什麽?】
【是的。遵照合作者的委托，威脅皇國的貿易路線。】
塔利安毫不猶豫地回答道。
難道他們不認為，在這一行動所產生的混亂中，曾經被他們捍衛的領民會遭受痛苦嗎。
再說，被祖國趕出去就必須要背叛祖國嗎。
對於根茨來說，這次遠征隻能說是不情願的。
為了保護自己的生命而讓祖國現如混亂。
難道這就是自稱貴族的人所該做的事情嗎。
【少主，這是我們的倫迪亞家臣無視少主的意願所做的事。如果有一天我們可以回到祖國，請把我們的頭顱獻給皇國。】
【你認為攝政會原諒這樣的行為嗎? 你認為當代第一的戰爭狂會接受把家臣的首級當作土特產帶回去的人嗎? 】
根茨的話語低沉而有力。
他理解自己的處境就像大海中漂浮的落葉。隻要一點小小的過失就輕易沉入海底，再也浮不起來。家臣們應該也明白這一點。
在協助者的幫助下維護艦船，並以作為其後盾為條件，讓根茨承認他的存在。
這樣就得到一支不屬於任何指揮下，實力僅次於海軍的戰鬥部隊。
原來如此，如果沒有弄錯用處的話，它確實是一張有用的手牌。
可是，持有這張手牌的是誰？那個人是不是在發現不能贏得比賽的時候，會把所有的手牌都扔掉，然後離開這個地方嗎？
但這樣的處理方式對於這張借來的手牌來講，是非常正確的。
在這次對皇國的破壞行動中，考慮到得失的話，沒有比這更可靠的戰力了。
即使他們被抓住了，也會被認為是出於對國家的怨恨而采取的行動。
不管背後有誰，還是會在明知這一點的基礎上，斷定這是一次複仇行動。
因為這是最公正的判斷。
皇國提倡在皇王統治下實現平等，但不包含皇王。
也就是說，在那個時候，皇王放棄了被平等對待的權利。
既然如此，皇國就沒有必要將根茨背後的勢力視為敵人，而會平等地對待他們。
隻需知道背後勢力的想法，然後以無視的形式處理掉自己即可。
對於皇國來說，這是損失最少的解決方法。
平等的代價還是平等的。然而，這種平等卻殘酷得令人毛骨悚然。
根茨認為，不平等隻是平等的亞種。
每個人都認為平等和不平等是對立的，這在他看來是非常可笑的。
如果平等的對立麵是不平等的話，那麽自己就可以更輕鬆地活下去。
【不管對哪個國家來說，我們都是棄子。】
他望著地平線，幻想著在這個無邊無際的世界裏，有沒有一個特別的國家可以接納他們。
皇國一旦放過他們，到那時皇國就會失去一切。因此，奇跡不會發生。
【算了，差不多該吃飯了吧。】
【是的。】
跟隨著臉龐如岩石般的塔利安，根茨進入通往艦內的密封水門。
一年前，當我和父親一起穿過這扇門的時候，我沒想到會發生這種情況。
那時父親笑著幫助因沉重的門而苦惱的自己。
現在的他，一個人打開那扇門，一個人鑽進去。
在他身後等候的是麵無表情的家臣，而不是麵帶溫和笑容的父親。
這樣的差異讓他感到非常痛苦。
這是南洋群島一角的小島國家。由首都島和其他小島組成的國家，這個國家國土麵積很小。
在這片海域上眾多的國家中，這個國家與外界進行交流，這是非常罕見的。
他們以其他地區無法采摘的果實和魚為商品，進行各種交易，還接待外國遊客。
現在和睦地在海邊散步的老夫婦，也是從天氣開始變冷的皇國本土來觀光的遊客。
由於季節性的暴雨，島上的居民正在收拾被衝到在海邊的的漂流木和和漁具，兩人與他們相互致意，然後向前麵的燈塔走去。
【真漂亮。】
【是啊，在我們的城市根本看不到大海。】
他們的城市位於大陸的深處，很多居民從來沒有見過大海。
但是內陸生活對他們的生活沒有什麽特別的不便，也沒有什麽特別的困難。
【我也隻在影像和照片上見過大海，所以很高興。】
【是嗎，太好了。】
到目前為止，夫妻二人一起旅行過的地方，也隻有是作為新婚旅行去過的皇都而已。
這次旅行是他們的孩子送的禮物，是對養育他們的父母的報答。
因為母親說有一天想去南海看看。
配合身為官員的父親退休而策劃的為期兩周的旅行也已經過了一半。
兩個人一邊和認識的島上居民交流，一邊享受著平靜的日子。
一邊呼吸清晨清新的空氣一邊欣賞藍色海洋。
丈夫坐在燈塔的堤壩上，摟著妻子的肩膀，享受這來之不易的清閑。
【查不到該吃早飯了吧。】
【是的… … 】
他們在了呆了多久呢。丈夫望著波光粼粼的大海，想起了旅館準備的早餐。
雖然稍微晚一點吃飯也沒有問題，但不能給客棧老板添麻煩。
丈夫帶著妻子轉身離開燈塔。
有那麽一瞬間，他覺得自己在地平線上看到了什麽。
【──嗯？】
突然有種不祥的預感。丈夫把手從看著他的妻子肩膀上拿開，再次看向大海。
【────】
他在陸地上長大，很難看清反射光線的大海上遠處的東西。但是，他突然覺得不對勁，便將視線集中在那裏。
【船？】
一個黑點漂浮在海洋上。
那的確是一艘船。
【船的甲板很大，簡直就像一艘戰艦。】
用手遮住陽光，眯起眼睛。他凝視著這艘船，心想可能會是一艘載著遊客的大型客船。
但是，那個預想落空了。
突然，他的視線中出現了一道閃光。
【什麽？】
那不是發光信號。
他的腦海中浮現疑問，開始尋找答案。同時，他的頭頂上傳來了一陣風聲。震耳的聲音給了他很大的衝擊。
他知道這個聲音。因為他在家鄉聽過很多次了。
【砲撃】
他立刻趴到妻子身上，蹲在地上。
【你在幹什麽? 】
【快捂住耳朵，張開嘴! 】
在家鄉，所有官員都必須參加的戰時應對特殊講習班，講習班的軍事官員們一次又一次地告訴他們如何應對這種情況。
【到底是誰】
他那充滿疑問的聲音被背身後膨脹起來的巨大火焰和衝擊波的爆炸聲給吞沒了。
當天，一個島嶼遭到了海盜的襲擊。1832名島民中約有一半人死亡。來自各國的遊客也有大量的傷亡。
幸存下來的島民對聽到襲擊消息趕來的警備艇船員說，襲擊該島的是一艘巨大的鐵艦隊—— 據說是一艘戰艦。
這一衝擊性消息席卷了周邊各國。
【瑪麗卡謝爾】
【在】
瑞克提法爾站在後宮庭院角落裏的小池塘邊，向身後的瑪麗卡歇爾問道。
【我認為戰艦是一隻可怕的食金蟲。隻是停靠在那裏，就很糟糕，如果不定期進行保養，就不能充分發揮性能。】
【沒錯，殿下】
瑪麗卡謝爾點點頭，對瑞克提法爾的話表示肯定。
大型軍艦隻是停靠在那裏就需要巨額預算。除了燃料費和彈藥費外，還要重新粉刷，更換損耗部件。
如果是還需機關和魔導爐心檢查等重型戰艦的話，僅維護費用就超過小國國家預算的十分之一。
因此，雖然大型戰艦是一種或戰略武器，但隻有能夠維護運用的國家才能使用其破壞力。可以說這是一種特權。
【那為什麽海盜會有戰艦啊? 】
對於瑞克提法爾的提問，瑪麗卡謝爾啞口無言。
他的疑問是正確的，這也是海軍參謀本部一直在爭論不休的話題。
不知道海盜保持正規軍水平意味著什麽。
所謂軍隊，無論怎麽修飾都是一種暴力的破壞裝置。隻有軍隊的行使者是國家時，才能使它的存在正當化。因為軍隊組織就是為了抵抗暴力而使用的暴力。
而這一次，從根本上推翻了這一前提。
【的確，在有些情況下，海盜也會獲得並使用軍隊幾代人以前的裝備。不過，這些基本上隻限於維修簡單的小艦艇。即使是一艘驅逐艦，對海盜而言負擔有些沉重。】
【那麽，我們應該認為他們不是海盜? 】
此次襲擊中使用的艦船，皇國派遣的調查團根據對受災地區等的調查，判斷最低也得是重巡洋艦才能造成的。
這樣的艦船不是想得到就能得到的，最重要的是維護運用很難。
這樣一想，答案自然就有限了。
【根據調查團的報告，這次的事件最有可能是上次內亂時出逃的一些貴族引起的。】
【是嗎? 】
瑞克提法爾垂下眼睛，握緊雙手。
這樣的可能性已經成為各國共享的信息了。根據所使用的炮彈和目擊情報，不難推斷出是皇國貴族海軍所使用的艦船。
不僅如此，將情況、證據等結合起來的話，就能輕易得到這樣的答案。
在瑞克提法爾禁止貴族擁有軍艦之前，隻有極少數的大貴族擁有艦船。大多數貴族隻擁有維持領地內河川的河舟。
至於沿岸警備則歸皇家海軍管，因為大多數貴族不需要一艘大型的吞錢蟲艦艇。
話雖如此，並非所有貴族都沒有艦船。
有些封建領主擁有自己的海軍，與外國進行貿易，以保障他們的安全。
其中有一位貴族在戰況開始惡化的時候放棄了皇國。由於，他拋棄皇國太果斷了，以致瑞克提法爾甚至連這位貴族的存在都不知道。
之前的報告說他逃到了別的大陸，也許是有什麽原因回來了。
【我國被警戒了嗎? 】
【是的。我國一直都是和周邊國家周密的協商來認可我國迅速增強軍事力量。我猜在這件事上對我們感到不快的人，會因為這件事打壓我們。】
一直以來，皇國利用其與各國之間不斷建立的關係，迫使他們承認自己的軍備擴張。
如果對周邊地區的安全做出貢獻，周邊國家也不得不承認這一點，而且這樣對他們也有利。
確保陸上和海上交通貿易線路的安全非常有價值。
但是，維持這種狀況需要大量的預算
和人力。
如果這樣想的話，皇國提出保障周邊安定的提議應該是個很有魅力的提議吧。
周邊國家對皇國的商船給予稅金上的優惠，並把航路安全委托給皇國。
這一方法意味著皇國掌握了周邊國家的生命線。
也有人對這種情況感到擔憂。
最理想的情況下，是隻靠自己的力量來保護本國的安全。但是，安全並不僅僅是對有限領域的影響力，上述的理想現在已經成了隻有少數強國才能享有的特權。
【的確，如果我們的國家擁有比現在更大的力量的話，遲早會侵犯某個國家的權利的。不過呢，瑪麗卡謝爾。】
瑞克提法爾回頭看了看瑪麗卡謝爾，尷尬地笑了笑。
她看著他寂寞的笑容，有點喘不過氣來。
【我們不能再回頭了。我身後有數千萬民眾，隻要退一步，他們就會有危險。我隻能站在任何人的前麵，為了不讓他們迷路】
作為國君，他隻能向前邁進，邁出這隻有一次機會的一步。
僅憑這一點，瑞克提法爾就走上了一條再也不能停下來的道路。
【──我該怎麽辦? 】
瑪麗卡謝爾無法回答這個問題。她沒有回答的權利。她是軍人，軍人除了軍事以外，不能幹涉別的事情。
軍人的職責那就是國防，這是原則。
把自己限定為國防之徒，以防其他勢力的幹涉。
瑪利卡歇爾也知道他國有所謂的軍事政府。但皇國的軍隊並不誌向於此。
在一個有著眾多種族的皇國裏，任何一個勢力追求權力都是一種禁忌。
無論貴族也好、官僚也好、軍隊也還，神殿也好，都沒有區別。
如果任何一個人想要權力，皇國就會崩潰。
這個國家的人民會被徹底灌輸這個國家的價值。自己的祖先受到怎樣的待遇，為了追求什麽而建立了這個國家。
這個國家有多少有智慧的人，就有多少能夠理解這個國家有多麽珍貴。
在世界各地去尋找每個種族都能安心生存的國家，也隻有這裏。
因為皇國就是為了這個目的而建立的國家。
【殿下……】
瑪麗卡謝爾什麽都不能說。不管眼前比自己年輕的青年有多痛苦，她都不應該做任何事情。這就是這個國家的現狀。
這個國家是一個以犧牲一個人為代價來拯救其他一切的機構。瑞克提法爾就是其中之一。
【我… … 那個… … 】
【我知道… … 不，我知道。這是我的自言自語，所以不用在意。】
聽到這句話，瑪麗卡謝爾忽然想到。
這個年輕人到底想要什麽。
金錢，權力，甚至女人，瑞克提法爾都已經得到了。
恐怕這個年輕人沒有什麽可以稱之為野心的東西，隻是希望她們能夠幸福和她們生活的國家能夠繁榮。
但是，在那裏有他真正期望的東西嗎？
【瑞克提法爾大人】
隻是叫了一聲名字，瑪麗卡謝爾就有些緊張。
【怎麽了？】
瑞克提法爾既不知道瑪麗卡謝爾在緊張，也不理解。
【我在這裏，就在瑞克提法爾大人觸手可及的地方。】
也許瑪麗卡謝爾並不理解自己這句話的意思。
但是，根據她自己的經驗，她這麽說了出來。
【是嗎? 那麽，我也在瑪麗卡謝爾觸手可及的地方。】
彼此都可觸手可及的地方。這個地方究竟意味著什麽，兩人都不知道。
如果說唯一明白的事情，那就是他們找到了一個容身之處。
第二天，皇國就此次海盜襲擊事件表示，有可能與自本國出逃的前貴族有關。
第三天，根據與周邊國家簽訂的海上保衛協定，發表殲滅宣言。
當天，皇家海軍和近衛海軍的艦艇出港。
他們與各國海軍合作，朝海盜可能占據的海域前進。
目的地是<帕爾瓦蒂亞王國>。
◇ ◇ ◇
那天，被公爵管家叫過去的時候，我就已經做好了心理準備。
然而，眼前卻出現了輕易超越這種覺悟的普通人。
【殿下】
桐原·伊奇蒙奇向眼前露出困惑表情的國家的主人鞠了一躬，然後報出了自己的名字。
【很高興見到您。我是伊奇蒙奇家族的桐原·伊奇蒙奇。以後請多多關照。】
【嗯。】
穿著不太習慣的騎士學校女學生製服，跪在地上，胳膊下夾著製服帽子，桐原在心中對隻把自己一人送到這裏的本家家主產生了厭惡的情緒。
我理解本家的想法。考慮到家族的使命，這次的事件將會帶來有很多好處吧。
但是，看到眼前這個男人的樣子，令我感到非常失望。
(這就是… … 真的是那個男人嗎)
在騎士學校的演習中，從遠處看到攝政王瑞克提法爾的身影時，可以說符合皇國的主人的形象。
但是現在，她覺得眼前的這個人完全沒有王者的霸氣，甚至讓人覺得和剛才不是同一個人。
【蒼龍公瑪莉亞將我從原來的工作中調走，命令我陪伴殿下。】
【是嗎? 辛苦了。】
頭頂傳來的聲音並不深沉，反而很年輕。
雖然聲音與外表很相符，但是這一點，桐原並不滿意。
她對皇王的存在抱有很大的期望，雖然她本人都沒有意識到。
因為，能夠證明伊奇蒙奇家所背負的使命的唯一價值就是皇王。
如果沒有身為皇王的自負的話，伊奇蒙奇家就無法在一〇〇〇年的漫長歲月中繼續肩負他們的使命。
雖說是高尚的使命，但如果不能明確地認識到它的價值，人就無法繼續守護它。
無論是誰，都不願意承認構成自己的基礎是豪無價值的。伊奇蒙奇家族也毫無例外。
桐原沒有注意到那個。或許可能是已經察覺到了而轉移了視線。
【能與竹柏陛下的血族並肩作戰，真是令人高興。】
【是的。】
聽到從瑞克提法爾嘴裏說出來的家族或祖先的名字，桐原的心情稍微緩和了一些。
考慮到家族或祖先所托付的使命，當代的皇王承認自己的存在，這就給她帶來了一種安慰。即使這位皇王沒有明確認識到她們的使命，這也不會改變。
【我很期待。】
【是，我一定會滿足您的期待。】
就算不說，我也會做給你看。
桐原想起出港前與本家的談話，握緊了拳頭。
位於皇都的利維坦公爵宅邸。
很多大貴族在離皇城很近的一等地擁有豪宅，但隻有利維坦家族居住在城外的外圍。
這是為了把自己的住宅和私有港口連接起來，這對一個以貿易為生的商人公爵來說，是一個非常合理的理由。
此外，這個宅邸離市區很近，宅邸旁就有一條馬路，這是一個很好的條件。
作為生意的據點，人來人往的情況很多，桐原覺得仿佛置身於商管。
她被要求一個人前來，而且也沒有任何說明。她覺得這是暗示伊奇蒙奇家族在現在的皇國具有的價值。
【如果要把權力集中在
一起，像我們這樣的前時代權力者的後裔就會成為障礙。】
桐原是這樣解釋和理解自己的待遇的。
如果考慮到皇國的成立和目前的狀態，想盡可能將舊皇室家族和除皇籍以外的前皇族排除在權力中樞之外。
如果有惡意者企圖利用皇族血統，即使她們的存在在法律上毫無根據，也會給人們心中帶來不和諧的聲音。
如果是以前，被重用的家係有時會因皇帝的交替而被趕下權力寶座。誰也不能斷言這些人不想複權。
桐原也被嚴格命令在繼承家業的時候不要擁有這樣的權力欲。
在此之前的教育中，他們也不斷地告訴桐原前皇族尋求權力的危險性。對於聰明的桐原來說，這是理所當然的事，不需要被再三強調。
但是，自己家族的使命似乎被他人輕視了，所以她越來越感到沮喪。
我們為這個國家著想。但這個國家隻把自己看作是前時代的遺物。
這在桐原心裏引起了極大的不滿，導致她平日對他人的態度都很冷淡。
【我是桐原，應瑪莉亞大人的邀請而來。】
隻要自報姓名，負責接待來訪客人的工作人員就會操作與宅邸中央運算器相連的終端機，將其與訪客時間表進行核對。
接著，桐原拿出隨身攜帶的手掌大小的軍籍證明，遞了過去。
【用這個作身份證明可以嗎】
【是的，足夠了。】
工作人員很有禮貌地輸入桐原的個人信息，確認是否與登記的信息一致。
將目光投向站在哨所旁邊的警備兵，士兵手裏拿著維持治安用的警棍，像雕像一樣紋絲不動。
但即使在僵直的狀態下，他們也能迅速完成工作。
如果隻局限於對人戰鬥，即使是在騎士學校接受過近距離格鬥訓練的桐原也能被一瞬間製服。
駐紮在皇都貴族宅邸的警備兵，是在不久前軍隊重組導致諸侯軍解散時，例外殘留下的戰力。
因此，貴族們想盡可能留下優秀的士兵，蒼龍公爵瑪麗亞也隻同樣隻留下最有能力的士兵。【是的，已經確認了。瑪莉亞大人希望您在餐廳等候。】
【好的，謝謝。】
【那麽，我會派人帶您過去。】
工作人員做了個手勢，一個穿燕尾服的管家從辦公室旁邊的一扇門走了出來。
管家深深地向桐原鞠了一躬，引導她走向正門玄關。
進入餐廳大約五分鍾後，蒼龍公瑪莉亞大人帶著平時那種溫和的笑容出現在她麵前。
眾多家臣跟隨在她身後的樣子，誰都能明白瑪莉亞是這個國家最有權威的貴族之一。
桐原站起來，低下頭。對於隻是一介市民的桐原來說，瑪麗亞是遙不可及的存在。
【辛苦了，你們都回去工作吧。】
頭上傳來了瑪麗亞命令她的家臣們離開這個房間的指示。
這時，幾個家臣遞給瑪麗亞一份文件，默默地走出了餐廳。
【桐原，抬起頭，請坐下來吧】
【是的。】
桐原坐在餐桌下麵的椅子上，看著坐在上座的瑪麗亞。
久別重逢的瑪麗亞令桐原覺得比以前溫和了許多。
【我們上次見麵是在上一代皇王統治時期，你上騎士學校的時候吧。】
【是的】
從那以後，經過那場淒慘的內亂，兩個人的關係發生了變化。
瑪利亞把軍隊借給了瑞克提法爾，自己也站在了前線。
桐原雖然不情願，卻還是被命令在騎士學校待命。
各有各自的辛勞，互相安慰。
【很抱歉在你努力學習的時候把你叫來，但我想讓你做個小選擇。】
聽了瑪麗亞的話，桐原渾身僵硬起來。
【難道是與上次演習戰爭有關係嗎?】
【是其他的事情。】
【好的。】
桐原鬆了一口氣。
雖然那場演習戰爭毫無意義，但瑪麗亞似乎也明白除此之外沒有其他的手段了。
瑪麗亞知道，桐原和近衛最強的部隊為對手也毫不遜色。
因此，瑪麗亞一點也不想用這次失敗來剝奪桐原的地位，甚至對她的軍事才能給予高度評價。當然，即使評價桐原確實有軍事才能，但她的重要性也不會再增加了。
這次瑪麗亞叫她來，也和伊奇蒙奇家族無關。
瑪麗亞在明白自己立場的基礎上，決定提高利維坦家族在國內的地位。
作為其中的一個對策，她想到了利用桐原的存在。
不過，這也符合桐原的期望。
瑪麗亞按下手邊的鈴鐺，叫來侍女，吩咐她準備兩杯紅茶。
【現在，我有兩件事想請你幫忙。第一，希望你參加即將到來的海盜討伐行動。另一件事，我想請你擔任侍從武官候補。】
聽到瑪麗亞的提議，桐原突然站了起來。
前一個提議意義重大。
【討伐海盜，就是指那個… … 】
【是的，我是南海發生的海盜襲擊事件的幕後負責人。此次皇國攝政殿下要親自處理這件事。畢竟這次事件與前皇國貴族有關，這是理所當然的。】
與其說是理所當然，不如說是皇國朝著這個方向引導了各國。
為了把現在以攝政瑞克提法爾為首的皇國和以現任皇王為首的皇國當作不同的東西來對待，瑞克提法爾必須對這些過去的遺物進行徹底清除。
此次事件始終是在現任皇王的失責下發生的，因此，我們向各國表示，現在以攝政為首皇國絕對不會原諒現任皇王的失責行為。
當然，並非所有國家都接受了這一點。
有的國家追究皇國的責任，也有的國家追究此次海盜襲擊事件本身是不是皇國為了擴大影響力而策謀的呢。
瑪麗亞向桐原說明了現在的狀況。
【也就是說，為了證明這不是皇國的策略，殿下要親自前往? 】
【雖然我不知道這麽做是否能證明什麽，不過至少攝政殿下親自動手，可以證明他並不輕視這件事。畢竟，這是現任皇王和貴族的責任，不是攝政殿下的責任。對我們這些貴族來說，這是一件很丟臉的事情。】
瑪麗亞聳了聳肩。
桐原小聲說自己不是貴族，卻被敲門聲蓋住了。
桐原很高興自己的聲音被蓋住了。
沒有必要為了這種程度的事故意為難別人。
果然，她覺得自己可能被逼到了絕路。
【進來吧。這是甜品店雷米亞的烤餅。】
身穿敞開胸襟和側腹部侍女服的利維坦公爵家的水棲族侍女，在桐原麵前擺放著茶和點心。
添加上糖和牛奶後，侍女鞠了一躬，走出了餐廳。
【先嚐嚐看。】
【好的，謝謝。】
瑪麗亞一般喝著加了糖和牛奶的紅茶，一邊勸桐原也品嚐一下。
雖然桐原平時並不怎麽喝紅茶，但她不討厭紅茶的味道。
瑪麗亞咬了一口奶油海綿蛋糕，臉頰微微鬆弛下來。
【那我就繼續說下去了。】
但是，當瑪麗亞開口繼續說下去的時候，剛才平靜的樣子卻完全消失。
【為了說服各國，金錢當然也是必要的，但是需要一些讓人易懂的成果。尤其是對方國家的國民根
本不懂國家之間的拉鋸戰。但是如果因為不知道而放任不管的話，我們就會失去立足之地。】
瑪麗亞的想法並不是在危言聳聽。
皇國在進行國家間交往時，並不隻是看對方國家的代表。對方國家有國民的存在，而政府是得到國民支持的代表者，因此才與其協商。
如果輕視對方國家的國民，作為協商對象的政府就會失去立足之地。
如果真是這樣，談判根本無從談起。
因此，皇國會創造一個容易與對方政府進行談判的環境。皇國政府認為，如果要通過談判來使本國的利益最大化，這也是必要的努力。
或者說，在對方政府之前，讓國民站在自己這一邊。
即使與他國政府的談判變得遲緩，隻要讓支持政府的人民站在自己這一邊，那就會成為突破口。
不過，這與隻與代表進行談判的情況相比，將需要更大的工夫。
所以因為這個原因，與其他國家相比，皇國擁有大規模的外交機構。
外務院也建議說，這次討伐海賊應該由攝政王親自出征。
所以在周邊國家，瑞克提法爾的名聲轟動一時。可以說，這也是外務院勤勤懇懇工作的結果。
【既然這回殿下當了一回小醜，那我們也該采取一些行動。所以，這次的事，貴族們決定籌措出征費用。】
皇國政府為複興而花費了大量的預算，再也無法籌集更多的外來預算了。
皇王府總裁露琪蒂表明，雖然還剩下依靠皇王府的最後手段，但是有些人應該先提供資金。
而瑪麗亞在此次事件中作為貴族代表被賦予了全部的權限，至今為止她一直在與政府交涉。
【結果就是這樣。我們也別無選擇，隻能負擔外部征討的費用，並且提供大量的優秀人才。】
瑪麗亞雖然笑著說，但是她的眼睛裏卻因這次海賊討伐支付的額外開銷而充滿了憤怒。
對桐原來說，這是一個很大的麻煩。雖然她知道瑪利亞是個理智的人，但是桐原也不是暴露在龍族的憤怒中而什麽都感覺不到的人。
桐原背上冒出討厭的汗水，衣服緊貼在皮膚上。
【瑪麗亞大人，那麽我擔任侍從武官候補究竟是… …】
為了轉移話題，桐原又問起另一個請求。
雖然不知道瑪麗亞是否知道桐原的意圖，但她還是老老實實地回答了桐原的疑問。
【簡單來說，就是見證人。還有就是，為了確保我們一族在南洋擁有的權益。】
【——權益嗎？】
桐原小聲問道。
瑪麗亞一般苦笑著一般解釋這個問題。
【雖說是權益，但那畢竟隻是一方麵，所以不要誤會。我們家族自古以來就與南海的島嶼進行貿易往來。通過貿易為皇國做出了貢獻。所以，對我們權益的保護，就是保護皇國的國家利益。】
【你一直以來就是這麽做的──對吧】
【嗯? 】
對於桐原的斷言，瑪麗亞隻能苦笑。
瑪麗亞確實花了很長時間建立起在國家受益的基礎上使自己受益的體製。
皇國能夠在南洋獲得巨大利益的基礎，無疑是蒼龍公一族的努力的結果。
桐原對此沒有絲毫疑問，但也有令人難以接受的地方。
【那麽，如果不是我，而是把菲利斯大人推舉為侍從武官候補就好了，菲利斯大人是您的孫女，所以別人也容易接受吧? 】
【的確，在凱爾家的梅裏艾菈在攝政那裏就任侍從武官的現在，四公爵的公主就不會有任何就職障礙。不過，菲利斯不行】
瑪麗亞說完後喝了一口紅茶，吃起了點心。
這是為了給桐原時間思考。
（為什麽菲利斯大人不能？是說作為侍從武官的候選人經驗不足？但既然如此，隻要像我一樣被任命為侍從武官候補，然後在軍隊中積累經驗，再成為正式的侍從武官就可以了)
當然，她很有可能以為結婚而辭去侍從武官的職務。
最後，桐原也沒有得到答案。
瑪麗亞什麽也沒有說，隻是看著皺著眉頭的桐原，歎了口氣繼續說下去。
【沒那麽複雜。隻是菲利斯力量不足而已。】
瑪麗亞的回答非常簡單。
但是，桐原本能地感覺到，事情不僅如此。
【哦，看你的表情，你覺得事情不止如此吧】
瑪麗亞饒有興趣地看著她，點點頭。
【沒錯。不僅僅是因為菲利斯力量不足，還有一個原因就是這關係到你的未來。】
【我的未來? 】
【是的，你的未來。】
瑪麗亞喝完紅茶，滿意地深吸了一口氣。
然後，她看向桐原，開始靜靜地說起話來。
【桐原，我大概比你還要了解你的家族。】
【是的。】
這並不奇怪。
當伊奇蒙奇家族擔任皇王之職時，瑪麗亞就已經是貴族中的一員。
因為那時的聯係，現在瑪麗亞也幫助了無依無靠的伊奇蒙奇一族。
【雖然這麽說有點奇怪，但是伊奇蒙奇家族是這個國家最偉大的家族之一，這個家族罕見地孕育了兩代皇帝。但是現在，這種權勢似乎不存在了。也有人認為，這本身就是你們所期望的，所以沒關係。但如果把自己隱藏的太深，就有危險了。】
名門有名門的義務。
伊奇蒙奇家族僅僅隻是作為平民生活著，那還能說是盡了自己的義務嗎？
你履行的義務配得上你擁有的權勢嗎？也不是沒有人提出質疑。
此外，桐原個人被提名為菲利斯的候補皇妃，因此責任又變多了。
雖然不知道瑪麗亞是不是考慮到這一點才選擇了桐原作為侍從武官候補，但她必須以某種方式證明自己的身份。
【我完全理解伊奇蒙奇家族是清貧之家，但你也懷疑做一個平民是否真的正確?】
桐原說不出話來。
的確，正如瑪麗亞所說，桐原在為自己的行為是否正確而煩惱。
即使很難成為繼承皇族血脈的名門望族，但家族卻家道中落變為平民，與曾經是這個國家元首的家族相稱嗎。
桐原也得不到答案。
他們之所以放棄自己的地位，是因為他們不想讓貴族的枷鎖影響到自己保護國家的使命。
直到這個國家陷入危機，我們才能知道它是否真的正確。
即使被說隻是逃避責任，她也無法反駁。
【上次的演習後你的這份心情不是更強烈了嗎?】
這一次，桐原完全無話可說了。
到目前為止，皇室即使伊奇蒙奇家族什麽都不做，也隻是自己一個人麵對困難。
在內亂時期，桐原也對自己家族的無能為力感到震驚。
為了應對這個國家將來可能遇到的巨大困難，他們一直以來都在磨練自己，最後卻什麽也做不了。
這是一種貴族式的懊惱。
她和她的家人都有種怠慢了自己義務的感覺。但是，她們終究是一介平民，不是貴族。
作為貴族的一門分家，在內亂中作為原始貴族軍在戰鬥。在那個時候，伊奇蒙奇家族本身已經履行了他們的職責。
因此，桐原的苦惱可以說是毫無意義。但這使她的痛苦更加嚴重。
【我對伊奇蒙奇家族沒有什麽特別的感情，也不認為你們的生活方式是錯誤的。因為我們所生活的這個國家，毫無疑問是由伊奇蒙奇家族支撐的】
伊奇蒙奇家族到底是什麽，自己的存在意義是什麽? 這樣的疑問似乎纏繞著整個家族。
瑪麗亞似乎知道答案，並願意為此將桐原作為侍從武官候補。
桐原做出了決定。
【我明白了。我會遵從您所要求的，不會再多問了。】
【是嗎，謝謝你。】
瑪麗亞微笑著，悲傷地垂下了眼睛。
桐原向騎士學校提交了必要的文件，經過擔任作為侍從武官候補的任命儀式，登上了此次外援艦隊旗艦的重型戰艦“安加茨”號。
擔任近衛海軍第二艦隊旗艦的這艘艦艇，是具有破格速度和航程距離的“格魯卡西亞”級別的重型戰艦之一。
在各國的重型戰艦中，這艘排水量最小的戰艦有將三個細長的軀幹並排排列的特征的“三頭軀幹”。
另外，該艦隻是為了組成外洋艦隊而設計的，因此居住的舒適性很高。
這艘戰艦是以發射粒體魔素等的魔導炮和擁有實體彈殼的實體炮作為主炮彈使用，按照皇國對於重型戰艦定義，所以才被劃分為為重型戰艦。
如果是以排水量為基準的國家，毫無疑問會被劃分為輕型戰艦。
由於這次的目的是討伐海盜，所以采用以航程和速度為基準編製艦隊。
因此，把這艘船定位旗艦。另外，還有向其他國家展示皇國的造船技術，在有限排水量的情況下搭載魔、物雙主炮，的實力的意義。
桐原所在的房間比一般巡洋艦的艦長室還要大。
和皇家海軍一樣，近衛海軍每艘戰艦的船員人數也很少。
900個普通船員加上100名艦隊指揮官。
和帝國排水量相同的戰艦相比，人數大概隻有四分之一吧。
正因為如此，皇國的艦船獲得了居住的高舒適性。
如果是其他國家的話，會有兩三個人共用一張床，但是在皇國，即使是驅逐艦以下的小艦艇也不會有共用一張床的情況存在。
皇國軍隊認為不能在萬無一失的狀態下將士兵投入戰鬥，是軍隊的恥辱。
現在的皇國軍徹底追求士兵的質量，甚至時刻關注士兵的身心健康狀態。
【啊，那個，日誌呢 … 】
正在讀兵書的桐原突然抬起頭來。她翻了翻放在房間一角的手提包，從裏麵拿出一本用繩子捆起來的日誌。
這是個人物品，雖然攜帶的話不會達到違反軍規的程度。但拿出來的時候，同樣會受到檢查。
她上船的時候，向攝政打了招呼。她想把自己對他的印象整理成個人日記。
【基本上可以看出他是個好人，也可以看出他的弱點。但是，從他在緊急時期的領導能力，以及對待下屬的態度來看，我認為很有仁君的才能】
如果在她那個時代發生有關繼承權的國難，那麽瑞克提法爾應該能很好的應對這類問題。
雖然不能否認他之後皇王也可能有處理此類問題的能力，但是為了防範未然，必須由瑞克提法爾來強化基礎。
桐原帶著強烈的使命感，決定接觸瑞克提法爾。
但她沒有想到，這個決心將會扯瑞克提法爾的後腿。
【如果我們能夠通過內政致富國土，那我們應對危難的能力就會更強。考慮到這一點，瑞克提法爾殿下的方針非常正確。】
最重要的是，如果通過擴大皇國影響力來獲得大量情報，對於對桐原來說也是收獲頗豐的。
她是騎士學校的候補校長。她十分理解情報的重要性。
如果兵力相同，掌握優秀情報的一方會獲勝。
即使處於劣勢，準確的情報也足以扭轉局麵。
【隻是，那份天真遲早會引發無法挽回的事態。】
桐原不知道瑞克提法爾已經在後宮上製造了各種騷亂。
與曆代皇王就任前相比，瑞克托的女性關係的醜聞已經增加了數倍，為消除這些醜聞而忙碌的皇王府職員也進行了兩次增員。
雖然預定近期進行第三次增員，但是職員們之間流行著今年之內還有幾次增員的賭注。
有人賭五次，但也有人甚至賭會有二十次。
【──好吧!】
桐原把瑞克托巡視艦內情況的情報也寫了下來，然後合上日誌。她現在穿的軍服是海軍抱著對空軍的抵抗心而製作的特製品。
似乎是為了對抗擔任空軍侍從武官梅裏艾菈 ，但桐原也格外自己的立場隻是起到輔佐作用。所以，軍服上的金線和銀線全部廢棄，采用黑線繡細小的刺繡。雖不華麗，但如果隻論製作所用的人力的話，不會輸給梅裏艾菈的軍服。
【哎】
桐原就這樣穿著軍服躺在床上。據說躺下軍服也不會產生皺紋，但是對於平日就注意禮儀的她來說，也會感到無比的罪惡感。
但是現在心情非常煩躁。
桐原解開軍服領子處的扣子,從白襯衣敞開的領口處看到內衣隨著呼吸而上下移動。
雖說不會被人看見，但是未婚女性暴露內衣也是不合禮儀的吧。至少，如果是平時的話她會考慮這些吧。
但是，現在的她沒那個閑工夫思考這些事情。
桐原不知道瑪麗亞的意圖，但這可能是對她和伊奇蒙奇家族的某種考驗。
瑪麗亞這個女人不會去這麽關心一個沒有價值的人。更進一步說，那個女人似乎對於伊奇蒙奇家族所肩負的使命知道得比桐原還多。
(我… …伊奇蒙奇… …)
桐原並不知道自己的使命到底是什麽。
和桐原一樣，也有一名女性被強加在自己身上的使命壓得快要崩潰。
瑞克托是抱著什麽樣的想法向桐原伸出援助之手，把她拉過來坐在同一艘軍艦上的呢。
【瑞克提法爾… …】
那個青年到底是怎麽看待自己這個過去時代的遺物。
如果覺得礙事的話也許還好。也許覺得自己就像路邊的石頭一樣毫無價值。
不管過去有多少功績，它在未來都沒有多大價值。
如果有價值的話，人們就會爭先恐後地追求一時的功績。因為自己的未來將會得到保證。
有功者會得到獎賞，但也就一時的獎賞而已。
如果對有功者給予了一世的報酬，那國家就會腐朽。
組織是一種枯燥無味，冷血無情的存在，但同時也是絕對公正的存在。正因如此，才能保護人民。
組織是容器，不是人。
不應該向組織求情。
(我知道的)
桐原深吸一口氣，花了很長時間才吐出來。反複幾次，讓心平靜下來。
【——瀧莉】
桐原呼喚著這次沒有隨行的隨從的名字。
海軍不允許帶隨從。因為會被別人認為自己如果離開了隨從就什麽都做不到，所以桐原也隻好接受。
但是，一個人的時候，感覺自己的存在似乎變得非常稀薄。
自己是為了什麽而在這裏，這真的是自己的意誌嗎。這樣的疑問在腦海中揮之不去。
翻身的時候，她黝藍的頭發簌簌地流到床鋪上。
她一邊吸著洗衣粉的香味，一邊將意識拋到腦後。
◇ ◇ ◇
【哈哈哈哈哈哈哈哈… … 】
瑞克提法爾走進在作為逗留期間的起居室而被分配的第一指揮官辦公室，挺起胸膛發出幹爽的笑聲。
緊接著，他對自己的行為感到啞口無言而沉默了下來。
以前有一位少女騎士曾經開玩笑說，當心情混亂時建議他這麽做，因為這樣會讓他分心，但似乎沒有效果。
(是的，當然是個人差異)
他心裏忽然冒出一個問題: 他到底在幹什麽。
他隻是在逃避現實。但是他逃避現實也是有原因的。
【桐原·伊奇蒙奇，一想到在某個地方聽過的名字，就會想到它的雙重含義… … 而且，如果可以的話我也不想聽。】
瑞克提法爾看著從海軍調來的侍從武官候補的資料，陷入了苦惱之中。
曾經是皇室家族。並且現在在騎士學校擔任候補生總長的才華橫溢的美麗公主。
也就是說，她是一位年輕的女性。
以後絕對會發生爭執。
尤其是同樣作為侍從武官的梅裏艾菈，絕對會燃起對抗之心。
【不能用買紀念品來蒙混過關吧? 】
【哎呀，怎麽了?】
最近在瑞克托周圍發生了各種各樣的問題。
注意到威妮雅變得更溫柔了的梅裏艾菈和莉莉西亞因為這個鬧別扭了。
此外，來自國內權威人士和名門望族的120名女性向皇王府提交作為瑞克提法爾的王妃候選人，結果此事被泄漏到後宮裏，引起了騷動。
因為這些事情，瑞克提法爾被剝奪了寶貴的休息時間，皇劍也沒有足夠的待機時間。
雖然皇劍不是脆弱到因為這樣就發生故障的武器，但還是會有累積了疲勞的錯覺。
現在他在船上，每天都要與後宮保持聯係，好不容易才阻止了梅裏艾菈和莉莉西亞的爆發。
她們兩個都警告著瑞克提法爾千萬不要輕舉妄動，但有時候他還是垂頭喪氣地問自己是不是這麽不可靠。
不是因為他個人的性格不被信任，而是因為他完全沒意識到自己天生的好運或壞運。
但是，這件事很明顯日後會造成麻煩。瑪麗卡謝爾也寄來了警告信。
【我希望你能幫我安慰她們，而不是過來警告我啊。】
根據瑪麗卡歇爾的報告，她們現在正在對引起騷亂的海盜大罵。
在後宮的一個角落，她們兩人正在一起在堆滿了可能會引發災禍的祭壇上祈禱。
在巨大的負魔素漩渦中，一些感覺敏銳的少女騎士的身體正處於崩潰狀態。
(真的，希望她們不要再這麽做了)
莉莉西亞本應該是一名巫女，但現在她的侍女騎士卻每天聽到她一遍又一遍地破口大罵，導致侍女騎士每天都在恐懼中度過。
據說，梅裏艾菈在服軍務途中，一個人衝向海軍總部，大喊著發給自己的裝備是劣質品，結果，被碰巧在場的瑪麗亞把她關在籠子裏，送了回來。
梅裏艾菈失控的舉動讓瑞克提法爾傷透了腦筋，但她們的行為也不並無道理。
按一般的感覺來說，應該是婚禮前倒計時的戀人，因為各種理由而逃避約會，甚至還和別的女人一起出去。
如果瑞克提法爾是一名普通人，恐怕婚約早就被取消了。
但是，必須讓她們兩人在這一點上有所成長。
瑞克提法爾的這次出征也是為了激勵她們成長。
到目前為止，從來就沒有在公開場合上有王妃候選人這種頭銜的說法。
王妃的候選人並不是一個被官方認可的頭銜。
但是現在王妃候選人卻被當作頭銜使用。
因為沒有其他合適的稱呼比這個更容易讓人理解，所以皇王府的公報上使用了這個名字。
但這種例外越是適用，目前的後宮就越不穩定。
而且，王妃候選人的地位也不穩定。如果發生了什麽事，莉莉西亞和梅裏艾菈都會被剝奪其地位。
正因為這樣的事態可能會發生，所以對她們也有一定的牽製作用。
但她們都知道這一點，才會變得更不穩定。
瑞克提法爾很難理解為什麽不穩定的立場會讓人這麽感到不安。
那時因為他的立場是唯一的，絕對的存在。
雖說是臨時的伴侶，但兩者的立場差別實在太大了。
【再不努力討好她們可就麻煩了。】
不能讓對方察覺到自己想討好他們，不，即使被對方發現了也不會在意，必須要拿出成果來。
【同床共眠已經是極限了，一起去什麽地方也很麻煩的。跟老家打招呼? 這才是大事。嗯嗯… … 】
瑞克提法爾抱著頭胡思亂想。
但他沒有意識到自己誤會她們了。
她們不是想讓瑞克提法爾做點什麽，而是不想讓他多管閑事。
瑞克托以為她們不希望自己再製造威脅她們立場的存在。
不能輕蔑她們的這種想保護自己的想法。因為她們的人生已經被瑞克提法爾所掌握。
（還是別胡思亂想了，和她們多交流交流，多聽聽她們的意見）‘
經過一番思考，瑞克提法爾終於接近了正確答案。這本該就一開始想到的答案，但他卻遲遲沒有想到，這或許因為他就是瑞克提法爾吧。
【暫時不要去想這些了… … 】
為了逃避現實，瑞克蒂法爾又開始閱讀桐原的檔案。
由於皇王府將從各機關提供的信息統一歸納，因此內容雖然簡單易懂，但還是很多。
家係是依奇蒙奇家族的直係，是從1000多年前開始一直延續到現在的名門中的名門。
放棄了與家係之外的貴族聯姻，從而更加穩固地維持了自己的血脈。
分家之所以還保留著貴族身份，好像是因為他們充當著宗家的盾牌。
這也是考慮到讓分家成為平民的話會有各種各樣麻煩的合理判斷。
【其中特別注意的是，與其說是與瑪麗亞關係密切，不如說是被當作養子撫養。】
雖然是蒼龍公家的末席，但實際上卻受到了與公爵家不相上下的待遇。
我認為這麽做沒什麽不好。
如果是重視皇室家族的皇國，這種待遇就不足為奇。
瑪麗亞也有敢這麽做的原因吧。
為了了鞏固皇家。
【辛苦了。】
通過將皇王家神化，將這個雜亂無章的國家團結在一起。
對於露骨的企圖，瑞克提法爾露出了苦笑，但這或許就是政治吧。
【桐原現在的頭銜是依奇蒙奇家族當代皇國騎士學校候補總長。】
真是一位才華橫溢之人。
在身邊還有梅裏艾菈這個例子的瑞克提法爾的眼裏，桐原是一個非常優秀的人。
(上次演習的時候表現得也很好，如果對手不是瑪麗卡謝爾的話，那場戰爭可能會變得更精彩吧)
如果一切順利的話，總有一天會成為優秀的指揮官，名垂青史。
但是，在目前的情況中，有幾個部分是瑞克提法爾不能理解的。
其一，盡管桐原在騎士學校的名次靠前，但她仍然沒有決定自己的前途。如果是往年的候補生總長，就算已經內定了分配單位也不奇怪。
其二，她一
心想讓依奇蒙奇家族繼續生存下去，卻從不幹涉現在的皇室。即使放棄了貴族地位，也應該與皇王府保持某些聯係，這樣才能更有效地保護家族。
(然後是… …)
還有就是她全力躲避著瑞克提法爾。
【我做了什麽嗎? ——是那件事呢，還是那件呢，不，可能是某些意想不到的事情。】
他一看到女性就會打招呼。如果是美女的話就會更加努力。喜歡能幹的女人。
這是目前對瑞克提法爾的秘密評價。
當熱眾所周知這隻是個玩笑。但平日裏就嚴格要求自己的桐原可能並沒有把它當成玩笑。
(也許瑪莉亞開玩笑時說了很多不該說的話… …)
因為瑪莉亞的玩笑，造成後宮混亂的情況不止一次。
對於瑞克提法爾來說，瑪莉亞就是類似鬼門關般的存在。
瑪莉亞本人也許是為了不讓瑞克提法爾因為自己的立場而變得孤獨才照顧他。
但是，瑞克提法爾周圍有太多的人無法接受這種玩笑。
大多數都是女人。
【真是令人討厭的回憶。】
瑞克提法爾的額頭冒出一滴冷汗，他用略顯蒼白的臉色繼續閱讀報告。
但是越看越不明白的事情就越多。
【為什麽現在才派侍從武官過來? 】
對於侍從武官這個職位安排還算理解。
對於瑞克提法爾說，如果軍隊、政府和皇王府三方都同意的話，他並不打算拒絕。
這次，桐原是侍從武官候補，也許是考慮到她至今為止還是騎士學校的學生，沒有實踐經驗。
如果是和梅裏艾菈一樣有從軍經驗的話，雖然是名義上的，但成為侍從武官是很自然的事情。
但是，就目前而言，侍從武官隻是名譽職務。
除梅裏艾菈外的侍從武官隻是兼任四軍部長和四軍參謀長的兼職，隻不過是接受瑞克提法爾的詢問，直接向他獻上軍策所需的頭銜而已。
想要沒有多大權力的侍從武官職位的人並不多。
雖然也是一個名譽職務，但也不會成就多少大事，如果太過張揚，就會遭到別人白眼。
對於侍從武官來說，最重要是成為一個溫順的裝飾娃娃。
因為沒有人聽說過這樣的傳聞，那也是怕貶低身為公爵女兒，攝政未婚妻的梅裏艾菈的流言蜚語傳入到瑞克提法爾的耳朵裏。
不過，即使不想調查這種事，流言也會擅自傳入耳朵。
流言蜚語本就如此。
【哎，我覺得就算煩惱也無濟於事。】
畢竟，瑞克提法爾得到的關於桐原的情報是第三者編纂出來的。
雖然記載了事實，但無法了解記載在報告書中的人物的內心想法。
我們隻能想象她對瑞克提法爾抱有怎樣的感情。
【還是向本人問問吧】
瑞克提法爾靠在椅背上抬起頭。
他眯起眼睛看著嵌在由金屬、易燃合成材料和不易燃油漆製成的枯燥乏味的天花板裏的燈光，搖了搖頭。
◇ ◇ ◇
他們不知道自己被祖國的人稱為“海賊”。
他們曾經是海上的騎士，為一個貴族服務。他們沒有搶劫私人船隻，隻是聽從命令在海上巡邏。
這位貴族的領地是位於皇國南部的一個群島，他組織了一支海軍來保衛自己的領地。
一艘快速戰列艦、兩艘輕巡洋艦、八艘護衛艦，雖然規模不大，但配備了正規軍一代以前的艦艇，具備了足以對付海盜的戰鬥力。
雖然是為對抗海盜創立的，但在實戰經驗方麵，比正規軍更勝一籌，周邊領主們也曾委托他的騎士們保衛商船，還受海軍委托維持海上貿易路線的治安。
在這種意義上講，他們類似於皇國的州軍。以維持地區治安為首要目的，以此為公眾服務。
他認為自己組建了一支正義的軍隊正確地為自己的領地服務。
他受到領地人民的愛戴，他覺得這樣的未來會一直持續下去。
但在內戰時期，一切都改變了。隻因他服從了篡位者的命令，並因此陷入泥沼之中。
雖然原因之一是周邊領主也支持篡位者。但更重要的是，對於追求自己領地穩定的領主來說，他沒有選擇與周圍的一切為敵，就已經意味著失敗了。
對篡位者來說，領主的海軍非常強大，是可靠的海上戰鬥力。
他沒有理由不利用他們。
內亂開始後不久，就命令他們攻擊那些明確表示不支持篡位者的某位貴族。
那個貴族的領地阻礙了南海海上貿易線路的發展，對篡位者來說是個很大的障礙。
如果貿易路線被封鎖，國家就會變得更加疲憊。
因此篡奪者命令他們不惜一切代價拿下這片領地。
領主直到最後都在苦惱是否該服從命令，決定最後了解自己的生命。
跟隨他的士兵有的為主君報仇加入了始原貴族軍，有的舍棄了這個國家，回歸平民生活。
領主最後留下的一支海軍，守護者主人的遺像，消失在南洋的彼方。
如果繼續留在這個國家，也隻有被遺忘。
【根茨大人，您在這兒嗎? 】
少年望著夕陽西下的地平線，回頭看了一眼，露出了苦笑。
從遠處呼喚自己名字的聲音夾雜著混亂的喘息聲，察覺到擔憂自己的家臣正在艦內四處尋找他。
【塔利安，我已經不是小孩子了，你不用這麽擔心。】
【領主大人把少主托付給下官。即使以我的生命為代價，我也有責任保護少主免受一切傷害。】
聽到家臣的話，根茨什麽也說不出來。
他已經聽習慣了，但考慮到塔利安的內心，他隻能默默地聽他說話。
很容易猜到，像塔利安這樣忠誠的家臣，為沒能阻止主君的死亡而感到非常懊悔。
雖然他無法完全體會到主君內心的罪惡感，但他的心裏對這件事還是懊悔不已，隻要看他的臉就能明白。
【父親的死明明不是你的錯】
【不，少主。這樣是不行的。既然主君迎來了所不希望的死亡，我們就應該把它當作自己的恥辱，引以為戒。】
【是因為忠誠嗎?】
這個問題他已經問過無數遍了。
【是的，因為忠誠。】
你該不會隻知道忠誠吧。
然而，根茨的父親是一個優秀的男人。
對於早早失去母親的根茨來說，父親隻留下因公務經常出門的印象。
沒有人告訴他父親的為人。
正因如此，他根本不知道塔利安的忠誠到底有多麽沉重。
即使知道了也無能為力，但如果不知道會感到煩悶。
【父親找到了自己生命的歸宿，是嗎? 】
【是的。我們也在向你的父親學習，尋找自己生命的歸宿。】
塔利安好像輕視難以得到忠臣的根茨，不由得怒吼起來。
從他們的態度就可以看出自己的父親是個什麽樣的人。
他一定是位非常出色的貴族，一定是位非常有能力的貴族。
向家臣們也清楚地傳達了“為君殉難”的死亡意義。
貴族的工作就是決定他人的命運，並將其付諸實踐，承擔其全部責任。
這一點14歲的根茨也明白。
所以，他對於有人因為自己的命令而死，並不感到內疚。
隻有當認為那是因錯誤的命令而造成的死亡時，他才會反省。
皇國的貴族都是這樣生活的。
因此，無論是誰，都會以某種方式引起別人的怨恨。
最近，根茨也開始覺得，父親也是這樣。
被怨恨，被憎恨，被嫉妒。
父親曾經說過，貴族無法擺脫那些感情。
人民對他的尊敬和敬愛，是很容易就能逆轉的。
但是，這不僅僅是人民的原因。貴族過於習慣為了自己使用別人的生命，這也是有原因之一。
從家臣們的言行舉止中，他也感覺到了這些感情。
【塔利安。我們接下來要做什麽?】
【是的。遵照合作者的委托，威脅皇國的貿易路線。】
塔利安毫不猶豫地回答道。
難道他們不認為，在這一行動所產生的混亂中，曾經被他們捍衛的領民會遭受痛苦嗎。
再說，被祖國趕出去就必須要背叛祖國嗎。
對於根茨來說，這次遠征隻能說是不情願的。
為了保護自己的生命而讓祖國現如混亂。
難道這就是自稱貴族的人所該做的事情嗎。
【少主，這是我們的倫迪亞家臣無視少主的意願所做的事。如果有一天我們可以回到祖國，請把我們的頭顱獻給皇國。】
【你認為攝政會原諒這樣的行為嗎? 你認為當代第一的戰爭狂會接受把家臣的首級當作土特產帶回去的人嗎? 】
根茨的話語低沉而有力。
他理解自己的處境就像大海中漂浮的落葉。隻要一點小小的過失就輕易沉入海底，再也浮不起來。家臣們應該也明白這一點。
在協助者的幫助下維護艦船，並以作為其後盾為條件，讓根茨承認他的存在。
這樣就得到一支不屬於任何指揮下，實力僅次於海軍的戰鬥部隊。
原來如此，如果沒有弄錯用處的話，它確實是一張有用的手牌。
可是，持有這張手牌的是誰？那個人是不是在發現不能贏得比賽的時候，會把所有的手牌都扔掉，然後離開這個地方嗎？
但這樣的處理方式對於這張借來的手牌來講，是非常正確的。
在這次對皇國的破壞行動中，考慮到得失的話，沒有比這更可靠的戰力了。
即使他們被抓住了，也會被認為是出於對國家的怨恨而采取的行動。
不管背後有誰，還是會在明知這一點的基礎上，斷定這是一次複仇行動。
因為這是最公正的判斷。
皇國提倡在皇王統治下實現平等，但不包含皇王。
也就是說，在那個時候，皇王放棄了被平等對待的權利。
既然如此，皇國就沒有必要將根茨背後的勢力視為敵人，而會平等地對待他們。
隻需知道背後勢力的想法，然後以無視的形式處理掉自己即可。
對於皇國來說，這是損失最少的解決方法。
平等的代價還是平等的。然而，這種平等卻殘酷得令人毛骨悚然。
根茨認為，不平等隻是平等的亞種。
每個人都認為平等和不平等是對立的，這在他看來是非常可笑的。
如果平等的對立麵是不平等的話，那麽自己就可以更輕鬆地活下去。
【不管對哪個國家來說，我們都是棄子。】
他望著地平線，幻想著在這個無邊無際的世界裏，有沒有一個特別的國家可以接納他們。
皇國一旦放過他們，到那時皇國就會失去一切。因此，奇跡不會發生。
【算了，差不多該吃飯了吧。】
【是的。】
跟隨著臉龐如岩石般的塔利安，根茨進入通往艦內的密封水門。
一年前，當我和父親一起穿過這扇門的時候，我沒想到會發生這種情況。
那時父親笑著幫助因沉重的門而苦惱的自己。
現在的他，一個人打開那扇門，一個人鑽進去。
在他身後等候的是麵無表情的家臣，而不是麵帶溫和笑容的父親。
這樣的差異讓他感到非常痛苦。