四章 白雪龍牙石
彷徨神姬的劍使徒(流浪神姬的劍使徒) 作者：すえばしけん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一個人走在天亮前的迷宮街上。
修德奉他們說早上才要出發，這時間能夠搶在他們之前進入迷宮。
芙蘭卡她——打算跟哥哥直接談判，請求同行。
為了證明自己的力量，讓他們認同自己。
不管是修德奉還是貝爾多魯，都是力量的信奉者，也是一流的探索士，現在的自己完全比不上。
「我位於你無法挑戰的領域」，哥哥他這麽說。
那我就要去挑戰，跟他們站在一樣的地方，對等地交談。
——此時，芙蘭卡的前方出現了數個人影，擋住了她的去路。
芙蘭卡反射性地準備發動神術，但其中一個影子發出了熟悉的聲音。
「你看，果然來了，跟我說的一樣吧？」
那人是阿魯佛德，旁邊——還站著悠樹跟蒂娜。
「大家為什麽……」
「看來師父完全猜中你的行動了。」
悠樹聳著肩說。
「那個，芙蘭卡，汝不是想要做出魯莽的行動吧？」
蒂娜露出不太高興又有點擔心的表情。
「啊，那、那個，這個……」
出乎意料之外的發展讓芙蘭卡不知該如何反應，她的視線遊移不定。
「……對不起。」
「你原本打算怎麽做？跟修德奉他們提出同行的請求？還是打算偷偷跟在他們背後？這些都是大叔的猜想。」
「嗯，兩邊都對。如果他們拒絕，我就打算跟在他們背後——」
「以我身為師父的責任來說，我要阻止你。現在的你還沒有能夠跟在他們後麵的能力。」
阿魯佛德歎著氣說道。
「你父親的事情你打算用談判來解決，對吧？那麽今後還會有很多機會，要是你說立場不對等不行，那你變得更強就好了。你有那個天分。」
「謝謝你，師父——但是我已經忍不下去了。」
芙蘭卡臉上掛著微微的苦笑。
「父親對我來說是很重要的人。既強大又溫柔，給了我很多的回憶，他因為要探索迷宮很常不在家，但是他一回家就會用那雙大手擁抱我，那時的我非常幸福。所以——」
芙蘭卡知道自己的臉扭曲起來。
「我無法原諒奪走這一切的人，無法忍受回憶遭到玷汙。既然已經知道事實，我無論如何都要馬上——」
「你果然去請求了神姬幫忙。」
悠樹小聲地說出這句話，芙蘭卡詫異地抬起頭看著他。
「昨天你很奇怪地具有攻擊性……應該說是你的態度變成有所確信地在責怪人。基本上你的性格是遇到什麽問題也都不會率性地展開行動，而是在心中煩惱吧。」
——說中了。
「你會那麽針對那家夥，一定是有得到相對的結論，而且是最近才得到。」
「…………」
「將神遺物供奉給神姬基本上是《誓約團》的工作，可是並沒有禁止其他人這麽做。不管是誰，隻要在聖殿獻上神遺物，就能得到報酬、銀幣，或者是與獻上的神遺物等價的奇跡——你要求了告訴我犯人是誰對吧？」
「……正確來說是『請讓我看看父親死亡當時的情況』，那是在大前天，沒能觀賞到人偶劇並且跟蒂娜分開後。」
芙蘭卡的父親是修德奉的槍術師父。
雖說兩人變得疏遠，但還是有那一絲的期待，認為哥哥對父親的死亡會誠實的麵對自己，會用真誠的話語來對話。
那時——修德奉肯定貝爾多魯是同伴，斷言父親的死是實力太弱導致，連那期待都遭到背叛。
然後芙蘭卡將父親的遺物獻給《支天神姬》的聖殿，請求奇跡。
或許這有些欠缺冷靜，然而一旦看過整件事的經過，也不能取消。在知道整件事的全貌後，一定要做個了斷。
「你看見了什麽？」
「……我不想著見的光景，雖然不是很令人意外。」
「你現在不管做什麽，都不會有任何改變，沒有必要冒著風險得不到回報。」
「——至少我自己能夠滿足。悠樹哥知道父親遭到殺害的人，抱著怎樣的心情嗎？」
「…………」
「對不起，請讓我通過。」
悠樹歎了口氣，像放棄了似地讓開，
在這裏分離的話，或許兩人緣分已盡——她有這種預感。
這個人不會再更深入了，不知為何自己清楚這件事。
安心下來的同時，產生了無法承受的寂寞感——但芙蘭卡還是繼續往前走。
* * *
「我盡到該盡的義務了，結果跟我預測的一樣。」
悠樹自言自語道。麵對原本就清楚自己的行為有勇無謀且一切隻是自我滿足，卻仍依然要前往的人，沒人有辦法阻止。
阿魯佛德留下「抱歉讓你難為」這句話之後就動身去追芙蘭卡了。他說要再試看看，一邊持續說服一邊跟在芙蘭卡身旁。
「來，蒂娜，回——」
「這個蠢貨喔喔喔喔！」
蒂娜大叫的同時還踢了他的小腿。
「很痛啊。」
「蒂娜以為汝有什麽想法所以乖乖地看著——什麽叫『跟我預測的一樣』！主人沒有身為人的感情嗎！汝這個冷血漢！」
「沒辦法啊，我也試著說服，可是芙蘭卡並沒有停下來。那我就沒有其它能做的事情了。」
「……夠了，蒂娜看錯汝了。」
蒂娜狠狠地瞪了悠樹一點，接著就轉身往前走。
——往迷宮的方向。
「你打算去哪裏？」
「蒂娜要去追芙蘭卡並阻止她，要是阻止不了，蒂娜要幫助她前往深層。」
「你要講出你是神姬嗎？」
「如果有必要，借神珠來引發一個奇跡她就會接受了吧。最糟的情況下，神力用完了蒂娜也能當盾牌，因為虛獸傷不了蒂娜。」
「這違反了契約，我們不是約好你不能對外說你是神姬嗎。」
「契約？」
蒂娜停下腳步，轉過身來。
「蒂娜不管那麽多了！——聽好，主人，蒂娜是神姬，為了繼續當個神姬而存在於此。神姬的存在意義就是守護城市與人們，若是連眼前的一僩人都無法幫助，要怎麽繼續使用神姬之名！要否定自我的話，還不如把住所跟三餐都舍棄掉！」
一口氣說完後，蒂娜用力地喘著氣。
「你這樣我會很困擾。」
「……蒂娜不會帶給汝麻煩。」
蒂娜的聲音多少平靜下來了，她繼續說道。
「蒂娜感謝汝到目前為止給我的幫助，所以汝不用再——」
「不是這樣。做生意有個叫做投資的概念，用多少錢要拿回更多錢，我還沒從你那邊拿回任何東西，神姬大人不會要做出賴帳的行為吧？」
「那、那，那汝是要蒂娜怎麽辦……蒂娜現在沒有錢……」
「所以現在你把契約解除我會很困擾，好，我不得不讓步。聽好了喔，是不得不。」
「咦？——咦？」
蒂娜眨了眨眼，一臉狐疑的樣子。
「也就是說……汝要幫忙嗎？」
「是為了提高利益所做的妥協，我剛好也想到了幫助芙蘭卡的方法。」
「什麽嘛，汝果然有想出辦法嗎！」
神姬頓時笑開懷。
「不虧是主人！剛說汝冷血真是對不起！」
沒錯，悠樹這麽想著，我並不是冷血。
我隻是膽小，不利用某個理由的話，就無法踏進他人的領域。
「那麽？方法是？快點告訴蒂娜。」
悠樹對熱心地追問的蒂娜露出苦笑，開口說道。
「芙蘭卡想讓修德奉承認自己的能力，但是，那家夥是第一級，芙蘭卡是第四級，說要幫忙的阿魯佛德大叔是第三級，我甚至隻有第九級。想要跟那個隊伍一樣潛入很深的地方獲得成果大概很困難——因此我們要利用弱者的特權，來耍些卑鄙的小手段。」
「小手段……是要怎麽做？」
「利用你的力量讓芙蘭卡建功喔，神姬大人。」
蒂娜用詫異的表情看著悠樹。
* * *
修德奉確認全員都準備完成後，點了點頭。
「那麽就出發吧。」
隊員一一下到迷宮中，前衛是修德奉、貝爾多魯、賈哈爾這三人，後衛有兩名神術師，共計五人。
這次的探索有幾個目的。
從目前有到達記錄的六十二層開始，再往下層前進，並製作地圖。
確認貝爾多魯遇到的人型虛獸，可能的話加以討伐。
還有最重大的目標——找到《白雪龍牙石》並想辦法攜出。
再加上出發前夕追加的一個。
昨天發現的那個石碑，要找尋跟它成對的東西。
那塊石碑經由《空之誓約團》的人員調查，也認為它是轉移裝置的可能性很高。這種裝置大都是由複數裝置構成一組，能夠在各裝置間轉移。
過去所發現的轉移裝置，全都是通往同階層內的隱藏房間或隱藏通路，近距離移動用的東西。然而，這次的石碑，不用說第三層了，迷宮上層部分也沒有發現到一樣的東西。
如果這讓轉移到別的階層變得可行，那就是劃時代的發現。探索士能夠在一瞬間就從上層到下層，或者是從下層移動到上層，探索效率會大幅提高，這是該提高調查優先度的事項。
就在這時，修德奉以一個手勢停住了隊伍的腳步。
在從第一層要下到第二層的階梯前，有幾個很麵熟的人影擋住了一行人的去路。
「喔，早安啊修德奉。」
「……這是怎麽回事，阿魯佛德，你想妨礙我們嗎？」
看來他們在那等了一段時間了，迷宮的入口有複數個，但是從連結第一層與第二層的階梯隻有唯一一個，所有的隊伍都得通過這裏。
「怎麽可能，我沒有蠢到要妨礙《誓約團》的探索——這孩子有話要跟你說，你能聽聽嗎？」
「別開玩笑了！快點給我從那裏讓——」
修德奉輕輕地舉起右手，示意貝爾多魯安靜。
一名少女走到他麵前，正是芙蘭卡。
「請讓我——讓我跟你們同行。」
「理由是？」
「為了……證明我的力量夠資格跟你說話。」
「根本不值一談。」
修德奉冷冷地回絕，芙蘭卡驚訝到屏住呼吸。
「《誓約團》的任務是支援神姬大人，以及突破迷宮，開拓從這個閉鎖的世界通往新世界的道路，我們的力量是為此存在。區區自由探索士隻為了私人的目的是能夠證明什麽，別不自量力了。」
「——嗚！這、這樣的話，我就逕行跟著你們到深層——」
「抱歉抱歉，稍微讓我插個話。」
突然有個悠閑的聲音打斷了芙蘭卡。
「——喔，交涉剛好決裂啊。」
像是要推開站在旁邊的貝爾多魯，兩個人影出現。
迷宮街的廢物商和他的少女助手。
「悠、悠樹哥？蒂娜也……」
「有什麽事嗎？」
修德奉一問，悠樹臉上就露出輕薄的笑容。
「沒啦，昨天你們很完美的奪走我們的成果不是嗎？這還是讓我有點悔恨啊，所以我今天也想要努力看看，具體來說——芙蘭卡會找到另一個轉移裝置，比你們還快找到。」
修德奉皺起眉頭。這家夥在說些什麽啊。
「《誓約團》也進行了調查吧？那八成是連結深層跟第三層的轉移裝置，假如能夠發現並啟動它，那可說是一種革命性的創新，肯定會接受表揚呢。」
「…………」
「喏，修德奉少爺，你剛才有講吧？《誓約團》的力量是為了支援神姬和突破迷宮才存在，那你們如果在這麽重要的事項輸給芙蘭卡——那就是你的力量在芙蘭卡之下。」
「不可能，芙蘭卡沒有到達深層的力量，加上隻不過是第九級的你，根本不足為懼。」
「喔，你知道我的級數啊？」
「……在高等課程中，你是有名的超級劣等生。」
「那你不會逃跑吧，接受這個競賽嗎？」
「沒有競賽這回事，我沒有權限限製探索士的探索，也沒有否定其成果的權利，假如真的有勝過我們的事實，我也隻會承認。」
「有這句話就夠了，抱歉把你們攔下來。」
悠樹說完就讓到一旁。
「抱歉就算了嗎，喂，廢物商！」
貝爾多魯很不高興地衝上前，抓住悠樹的肩膀。
「你這家夥在不對的場合一直跑出來攪局，先前我就一直很注意你，你實在太讓我不爽。」
「貝爾多魯，不要理他。」
修德奉出麵製止，邁開腳步。
「可是——」
「這是命令。」
「…………」
貝爾多魯咋了咋舌，放開悠樹。
一行人繼續朝通往下層的樓梯前進，看來有話想說的芙蘭卡映進修德奉的視野裏，但他故意當這件事不存在。
這次的探索賭上了自己的一切，他沒有餘裕去思考別的事，
「……喂，修德奉.」
在走下階梯的途中，貝爾多魯來到他旁邊小聲說著。
「我其實很感謝你啦，你讓我能加入你的隊伍，我的手也因此治好，還給了我洗刷汙名的機會。實際上比起我之前的隊伍那些廢物，你們的戰力強多了，可是啊——」
聲音變得更低沉。
「命令，你以為你是誰？不要做太多讓我不愉快的事情啊，跟我好好相處比較好，你應該有深切的體認吧？啊啊？」
「……我之後會記得。」
修德奉這樣回答。
* * *
等到看不見修德奉他們的身影，悠樹呼了口氣。
「得到承諾了，那我們也出發吧。」
「出、出發是？……首先悠樹哥你為什麽……」
「什麽風把你吹來了？」
「有很多原因啦。」
悠樹給了兩人非常簡潔的答案，開始往前走。
「我有勝算，所以才想要你們算我一份，路上我會說明。」
「可是……很危險啊，對悠樹哥跟蒂娜來說。」
「一個人就想跟在那些家夥身後的汝是在說什麽。」
「就是說啊。」
嗚，芙蘭卡無法回答。
「那麽，你的勝算是？」
阿魯佛德詢問悠樹。
「我知道另一個轉移裝置在哪裏。」
兩人一起瞪大眼睛。
「這……真的嗎？不是，我不是在懷疑悠樹哥……」
「波和斯爺爺留下來的文件中有類似的記述，那老頭不會把隨便聽來的情報小心保存，應該值得期待。隻是——要到該處需要經過複雜的步驟，放心，這個我們會處理，不過要麻煩你們當沿路上的護衛。」
「可、可是……」
芙蘭卡像在求助般地看向阿魯佛德。
「如何啊，大叔，我覺得有試一試的價值。」
「嗯……那就試看看吧？」
「師父！？」
芙蘭卡驚訝地大叫。
問題的重點是芙蘭卡有沒有辦法整理好自己的心情。
實際上不管能不能打敗修德奉，至少要先讓她努力去完成自己能力所及的事情。
在那過程中有悠樹跟蒂娜這種「必須保護的對象」隨衍，能夠期待他們發揮讓芙蘭卡冷靜下來的效果，這可以抑製她任意的暴走。
「那就這樣決定了，蒂娜也要跟我們去，所以我們不用急，到線索的附近我會通知，慢慢來吧。」
時間稍微往前回溯一些。
悠樹跟蒂娜走在天亮前的迷宮街上，先返回店裏一趟。
「那麽要讓芙蘭卡建功要怎麽做啊，主人。」
蒂娜雙眼發亮地問著。
「你覺得要怎麽做才好？」
「嗯？嗯……對了，《誓約團》誤以為蒂娜是虛獸，所以在找蒂娜不是？那蒂娜就穿上法袍遮著臉出現在他們麵前，接著芙蘭卡讓打倒蒂娜。」
「這也太不自然，你的身體完全不會受傷，芙蘭卡要怎麽打倒你。」
「這個……蒂娜可以裝死？」
「要是他們檢查屍體你要怎麽辦？況且戰鬥能力很難作假，不管是神術還是劍術，隻要看過對方的訓練就能知道大概的能力，明明沒什麽的攻擊卻打倒了強力的虛獸，肯定會有人起疑心。」
「那麽——潛入迷宮的深層如何？比他們的記錄還要更深的地方，當然蒂娜跟主人會提供協力。」
「就算成功了你要怎麽證明？一流的探索士就算了，第三級、第四級、第九級，還有一個小女孩更新了記錄，這有說服力嗎？」
「嗚……」
蒂娜沉默下來。
一回到店裏，悠樹就走向倉庫。他拿出幾個神遺物開始挑選。
「……那要怎麽做才好呢？」
往悠樹靠近的神姬已經不知該如何是好了。
「——回答之前我要先問你，為什麽要那麽幫忙她？」
悠樹沒有停下手邊的工作，直接反問蒂娜。
「蒂娜不是說過了嗎，因為蒂娜是神姬。城市裏的居民，特別是探索士，會希望他們的辛苦有回報是理所當然的事情——不對。」
蒂娜先停了下來，然後又繼續說。
「或許有點不同……蒂娜大概是不喜歡認識的人臉上出現陰影，或是表現出失望，不想看到他們受傷，芙蘭卡是——蒂娜的朋友。」
「那你願意為她奮鬥吧？」
蒂娜點點頭。
「那我告訴你方法，隻要找到轉移裝置就好。」
「第三層的那個？可是那個已經——」
「已經在他們的控製下了，隻是我們知道轉移的石碑是兩個一組，兩個同時啟動的話就有活用的可能性，隻要找到任一方就是很大的功績，八成《空之誓約團》也在尋找——你不用找都知道剩下的一個在哪裏。」
「啊……」
「讓芙蘭卡他們找到另一個石碑就好，地點就說波利斯爺爺有留下線索之類，適當地捏造就行了，這麽一來修德奉就不能繼續無視了。」
「這樣啊、好厲害，主人汝好厲害啊！——啊，不過……」
少女端莊的臉龐蒙上陰影。沒錯，問題依然堆積如山。
「蒂娜不知道自己誕生的房間是在哪個階層……」
「不是像探索中一層一層數著往下走根本就沒辦法調查，不過有推測的方法——你在醒來後聽到探索士求救的聲音，接著以那個誠摯的祈禱為目標，甩神姬的奇跡之力做出空間跳躍，沒錯吧？」
「嗯。」
「那麽，你以前有說過要轉移必需要知道轉移目的地的方位跟距離，也就是你有『祈禱的聲音』這個記號，才有辦法判斷出該處的方位和距離。」
「沒錯。」
「你記得距離大概多遠嗎？」
「嗯，大概這樣……」
蒂娜往正上方指著天花板。
「正上方，大約六十到七十梅特爾。」
「迷宮在上層的部分都經過精密測量，根據那些測量，迷宮的地板到下一層的地板平均是十五梅特爾，套入這個數字，就能推測從你誕生的地方到貝爾多魯他們差點全滅的地方，大約離了四到五個階層。」
喔喔，蒂娜發出歡呼，張大了雙眼。
「加上阿魯佛德大叔說過，他們目擊『人型的新種類虛獸』——目擊到你是在六十層附近，也就是說，你誕生的房間大概在六十四或六十五階層左右，雖然這有個前提是中間沒有特別大或特別小的階層。」
「好、好厲害啊，主人。」
「隻不過是算術的問題。另外，你還不用佩服我，有個困難的問題還沒解決。」
「啊，原來如此，就算知道地點在哪裏——」
「對，沒有前往的方法，必須要想個辦法。」
精銳探索士隊伍都會全滅的階層，比那還要更下麵才是蒂娜誕生的房間。用普通方法前進肯定無法抵達。
「啊——我還是問一下好了，神力足夠的話能直接轉移到那裏嗎？」
「……不行，沒有記號所以辦不到。」
轉移需要知道目的地的方位與距離，之前救貝爾多魯的時候是靠他的祈禱，在這間店示範轉移的奇跡的時候，是以放在樹枝上的神珠內含的神力為記號。
「祈禱是明確地向著神姬，所以蒂娜才能接收到。神珠是經過觀察，記住了它的神力特有的氣息，就算拿到遠處也能夠感應到。」
也就是需要有某個人前往深層的「誕生之間」，並在那裏強烈地對蒂娜祈求；或是「誕生之間」裏麵放著蒂娜熟悉的神遺物，不然無法轉移過去。
「那間房間的轉移裝置要是有啟動，或許我有感應到神力的可能性……但蒂娜在沒有讓它啟動的情況下就抵達了城市，因此這也無法當做記號。」
「我想也是——那沒辦法了。」
「啊，汝要放棄了嗎？主人！」
「我沒要放棄，隻是得用不太想用的手段——來，你看這個。」
悠樹從倉庫的貨物中拿出一個小箱子後，把它拿給蒂娜看。
「那是——前幾天的神珠吧？之前有用來實驗蒂娜的力量。」
「對，這是兩個之中是高級品的那一個，這間店裏唯一的一等——其實這個是芙蘭卡她父親的遺物。」
這是還借款的時候典當的東西，沒有擺在店頭，一直都收藏著。因為價錢很高，芙蘭卡還沒有辦法買回去。
悠樹把神珠從箱子裏拿出來，那是稍微有些扁平的球體，大小差不多姆指的一半。
「這個能成為記號嗎？」
「這個的話神力非常夠，即使離得非常遠應該也還是能感覺到。」
「那麽我們就請人幫我們把這個運到『誕生之間』，這麽一來就能轉移到那裏了。」
「是沒錯啦——幫忙運送是要找誰？」
悠樹露出邪惡的笑容。
「修德奉他們。」
剛才在第一階層往下的階梯前，修德奉跟芙蘭卡在對話的時候，悠樹偷偷地把這顆神珠放進貝爾多魯腰際的小袋子。其實誰都可以，隻是他剛好站在麵前。
這樣蒂娜就能追蹤他們的行動。
途中他們發現了這顆神珠也沒問題，盡管是沒見過的東西，沒有笨蛋會在迷宮內把尚未使用的神珠丟棄。那又是高級品，更不可能丟掉了。會當作最後手段留存，或是為了賣掉而自己藏起來……不管是哪邊都得帶著走。
之後就等待他們到達離地麵一千梅特爾——六四、六五階層左右。
發現正中央長著大樹的奇妙房間，他們一定會確認這是做什麽的設施，正在走的是狹窄的通路還是有一定空間的房間，從神珠的移動方式就能夠判斷。
然後——就用蒂娜的力量跳到該處。
第三層的轉移裝置在蒂娜摸到前跟石頭沒兩樣，也沒有啟動。
這麽說來下層的那個應該也一樣，修德奉他們沒有方法可以確認那不是大塊的石碑，而是轉移裝置。
出現在那個地方的蒂娜啟動裝置，接著把自己傳送回到第三層，整個作戰就結束了。
根據蒂娜觸摸石碑所讀取到的情報，轉移的效果範圍跟人數都能調整，把修德奉等人留在那裏，隻傳送悠樹這邊的人回來應該可行。
現在第三層的石碑有《空之誓約團》的探索士們在負責警備，他們以及留在深層的修德奉等人，可以成為轉移的證人。
話雖這麽說——不安要素依然存在。
首先，若是修德奉他們沒有抵達目的地的那間房間，一切就無法實行。他們似乎準備得很萬全，這點就隻能祈禱了。
其次是蒂娜的能力有其極限，已經讓她吃下店裏大量值錢的東西了，卻沒有累積多少神力。遠距離的轉移會消耗很多神力，為了以防萬一，以兩次也就是往返來作推算，無法四個人全員都轉移。
這點靠隻轉移悠樹與蒂娜兩個人解決了，可能的話想讓芙蘭卡親自發現轉移裝置，不過探索成果是以隊伍為單位來記錄，這大概不成問題。
悠樹跟蒂娜一失蹤，阿魯佛德應該會做出「迅速地返回地上呼叫救援隊來」的判斷。接著悠樹他們在第三層迎接救援隊，然後做出「迷宮裏的機關把找們送到不知道第六十幾階層，我們在那裏發現了另一個轉移裝置，所以回到了這裏」這樣的說明就行了。
計劃是在沒有跟芙蘭卡他們說明的情況下進行。因為想說明的話，一定得觸碰到蒂娜的能力還有真實身分，悠樹想要避開這種情況。
「請後退！」
芙蘭卡大聲說道，同時虛獸——長牙兔子的身體就燃燒起來。
阿魯佛德在前線揮劍阻止虛獸前進，芙蘭卡再趁隙用神術給虛獸最後一擊，這是他們的基本戰術。兩人的合作宛如行雲流水，呼吸配合得十分完美。
對沒有跟別人協力戰鬥過的悠樹來說，這實在很令他佩服。
到目前為止，悠樹跟蒂娜都沒有參加到戰鬥，由芙蘭卡跟阿魯佛德保護；硬要說的話，他們的工作是後方的警戒。
現在是迷宮的第十五層。
通過十層後，身邊的探索士就逐漸變少，虛獸的危險程度則成反比地上升——但這附近還算是遊刀有餘。
一行人俐落地擊退數匹虛獸，繼續在迷宮裏前進。
「……聽好了，你絕對不要衝到前線。」
悠樹小聲地對著身旁的人說。
「現在蒂娜體內有累積神力，所以也不完全是累贅了喔。神姬因為製約不能主動攻擊，不過我可以停住敵人的動作。」
蒂娜不太甘願地這麽說。她的呼吸有些紊亂，但似乎還有餘裕，其他三個人都配合她的步調在前進，因此她才能夠追得上。
「你有這個心很好，要是他們發現你不會受傷這件事會很麻煩，況且——可以嗎？在這種地方浪費神力，會離能召喚劍使徒越來越遠喔。」
「我不是說了嗎，沒辦法幫助眼前的一個人算什麽神姬，芙蘭卡跟阿魯佛德都是好人，蒂娜喜歡他們。等到我的力量恢複，成功召喚劍使徒的那天，我想讓他們成為我的直屬探索士——啊，我希望主人也一起。」
「說的我好像是附屬品……對了，有形的謝禮我會收下，但是我希望你放我一馬，別理我就好。」
總之得讓這個計劃成功，從五聖教會那邊拿到賞金才行。光是讓蒂娜吃掉的絏迸撕，就是一筆龐大的支出。
又前進了一會後，阿魯佛德轉過頭來。
「還沒到嗎？一直繼續前進就好嗎？」
「嗯，總之先前進到第二十五層，不過——」
悠樹瞄了一眼蒂娜的情況，差不多該休息一下了。
而且能不能抵達目的地是要看修德奉他們，悠樹這邊並沒有急忙趕路的必要。
「好，那我們休息一下吧。」
阿魯佛德一下指示，蒂娜馬上兢地坐下。苦笑著的阿魯佛德把水果乾拿給她，酸味跟甜味有回複疲勞的效果。
「——蒂娜你不要緊吧。」
芙蘭卡來到蒂娜的身邊，阿魯佛德就不用說了，她也還沒露出疲態。
「蒂娜是自己要跟的，汝不用在意。」
「是這樣嗎。」
芙蘭卡歎了一口氣。
「我是不是很任性，因為自己的事情把大家都拖下水……」
「很任性沒錯。」
悠樹很幹脆地肯定。
「自私地要把自己想要做的事情完成，這不是任性是什麽。與其要在那邊後悔或迷惘，不如從一開始就不要去做。」
「說的……對。」
「隻是，大家都是自己想要這樣做，才跟你一起來到這裏。你別忘了這點，當然，我也是。」
芙蘭卡驚訝地抬起頭來，不久悠樹聽到她用非常小的聲音說：
「……謝謝。」
悠樹輕輕地歎了一口氣，覺得自己做了跟平常風格不合的事。或許是受到蒂娜的氣質影響吧。
——順便雞婆一下好了，差不多該讓她吐出積蓄在心裏的東西了。
「結果殺了你父親的人到底是誰？修德奉嗎？」
悠樹問完，芙蘭卡微微地瞪大眼睛——然後緩緩地開始說：
「……我剛成為探索士不久，跟同業的人開始有了接觸之後，我聽到一個傳言。『《空之誓約團》有個人把他殺了龍牙神器持有者這件事拿來炫耀』，當然，這隻是個沒有任何證據的謠言。」
悠樹知道芙蘭卡的父親就是前任《碧水長槍》的持有者。
「父親是在第五十二層過世，當時他是五、六人隊伍的隊長，在那之中看著他咽下最後一口氣的人是貝爾多魯，還有我哥哥修德奉這兩個人——啊，你知道他是我哥哥嗎？」
「大叔有跟我說過，你們是同母異父對吧？」
「是的，我母親原本是克羅傑家的幫傭，又是前任當家的妾，前任當家在哥哥出生的時候年紀已經相當大，不久就過世了。哥哥由克羅傑家負責養育，母親卻被趕出了家門，這時曾經擔任過克羅傑家武術指導的父親伸出援手，在一番波折後生下了我。」
「以前你跟修德奉感情很好？」
芙蘭卡輕輕地笑著並黠頭。
「父親偶爾會把他帶來我們家，讓母親跟他見麵，我也很常跟他一起玩。雖然他不太會迎合別人，可是那時候的他很溫柔。」
那個男人陪年幼的妹妹玩耍這種景象，這實在令人無法想像。大概是因為隻知道現在那個跟戴著鐵麵具沒兩樣的表情吧。
「其實哥哥從以前就是那樣，所以光從外表看不出他內心在想什麽。其實他是喜怒哀樂都俱備的性情中人。」
一瞬間，芙蘭卡露出懷念的眼神，但表情又馬上有了改變。
「回到正題，炫耀『殺了我父親』的人物，不用調查也能得知。據說不論時間跟場合，隻要喝了酒，那個人馬上會開始講這段故事。以哥哥的性格來說，他不會到處去大肆宣揚這種事情，那就隻剩一個人了。
悠樹抬頭仰望。阿魯佛德跟蒂娜八成也在聽著，卻沒有加入對話，似乎是把傾聽者的角色交給自己了。
「……所以你想靠神姬的奇跡之力來得到確實的證據？」
一問芙蘭卡就搖頭否定。
「不，並不是這樣，我聽到這個傳言是距今兩年前——嗯，戲劇或故事不是常在說，『複仇不會解決任何問題』、『死去的人並不希望你這麽做』之類的。」
悠樹稍微皺起眉頭，他覺得這是庸俗又空虛的場麵話。
看見這樣的反應，芙蘭卡笑了出來。
「悠樹哥你討厭這些話吧，我有點能理解你的感受。人的感情並不是可以那麽簡單地就割舍拋棄的東西。不過——」
芙蘭卡說。
「我想試著相信這些場麵話。」
「…………」
「那當然很痛苦，我會壓抑不住自己的感情，也無法就直接接受現實。就算這樣我還是想努力看看，不去憎恨別人——比起回想過去，更要把目光看向現在的幸福。」
悠樹無言地催促她繼續說。
「這件事肯定沒有錯，悠樹哥幫助我，波利斯先生照顧我，阿魯佛德師父教導我……你知道嗎？痛苦跟悲傷並不是消失了，但我依然覺得很幸福。」
芙蘭卡的嘴唇微微上揚。
「隻是我跟哥哥變得疏遠，在訓練學校擦身而過的時候也很尷尬。我也在想要怎麽辦才好——就在某一天，我在悠樹哥的店恰巧碰到哥哥，他帶來的同伴裏有個人叫做貝爾多魯。」
——啊，這麽一來，全說得通了。
炫耀殺了自己父親的男人，原本是父親徒弟的溫柔哥哥，兩個人居然和諧地組隊，確實會令人產生動搖。
「或許有必須放下個人感情來達成的住務，但是哥哥是自己請求要他當同伴，我完全無法理解哥哥在想什麽。當我跑去質問他，卻得到『父親會死掉是實力太弱』這樣的回答——我為了想知道真相而跑去找神姬大人，就是在得到這個回答之後。」
「……在那裏你看到了些什麽？」
芙蘭卡用力地吸了一口氣，然後吐掉，接著她凝視著悠樹。
「第五十二階層。隊伍分成兩隊，父親他們是三個人在探索，才剛前進了一會就遭到虛獸的突襲，父親為了保護同伴而受傷。在受重傷的情況下，父親還是打倒了虛獸——父親所保護的同伴卻拿劍刺向父親。」
她的聲音有些顫抖。
「他像在嘲笑般地嘴裏念個不停，又繼續刺了父親好多刀，然後非常高興地大笑，他一定很討厭我父親吧。味道、聲音、肌膚的觸感都沒有，隻不過是視覺上的情景——我還是變得很想吐。」
「那家夥是……？」
「貝爾多魯，完全跟猜想的一樣，毫無任何意外。」
芙蘭卡的聲音已經恢複平靜。
「但是，我並不是想知道早就猜到的犯人，我是想知道哥哥那時候是在做什麽。哥哥他——」
芙蘭卡像是拋棄掉了內心的某個東西似地露出笑容。
「什麽都沒做，就隻是在旁邊看。他明明就在現場，手上也有武器，卻完全沒有想要阻止，連一根指頭都沒有動，就隻是看著貝爾多魯刺殺父親。」
* * *
「嘿咻。」
在輕快的喊聲下，四個狗頭飛舞在空中，由毛皮所覆蓋的四個身體也噴著血倒下。
「——真是的，都好弱啊。」
賈哈爾把大劍扛在肩上，覺得很無趣地哼了一聲。
第四十層附近的虛獸強度，即使數量有點多他也能一個人解決，不虧是用超群的實力進入《誓約團》的人。
「……別太囂張啊，小鬼。」
貝爾多魯咋了一下舌，他剛遭遇隊伍幾乎全滅這種悲慘經驗，賈哈爾經常嘲笑他是敗犬，兩人的關係非常地糟。
然而，貝爾多魯的實力也不弱。破壞力跟攻擊範圍雖然輸賈哈爾一截，然而他能自由自在地操控彎月刀來把獵物逼入絕境，是種逼迫對方的劍技。
他的問題在於會毫不猶豫地做出利用或犧牲他人的行動，欠缺身為隊長該有的資質，他的隊伍會在深層失敗，他應該要負很大的責任，修德奉如此推測。
「我們是要邊找那個石碑邊前進嗎？」
賈哈爾問修德奉。
「不，那個之後再開始，先一鼓作氣盡可能往下爬。」
到第五十層左右為止部有不少人探索過，《誓約團》也保有縝密的地圖。修德奉整個看過了一次，另一個轉移裝置如果跟第三層的相同形狀，報告中並沒有提到有類似的東西。
所以在這附近浪費時間並沒有意義，要慎重調查等抵達地圖不齊全的深度再開始就好。而且想探索深層最好保留體力跟道具，因此現在要以前進為優先。
勇往直前是克羅傑家的家訓，男性從一生出來的瞬間就接受到這種教導，進入嚴格的競爭中，即使是身為麽子又是妾生的修德奉也不例外。
沒錯，什麽都無須懼怕，隻要變得更強，隻要往前邁進。
「請讓我——讓我跟你們同行。」
這時腦裏突然閃過同母異父的妹妹的身影。
——太可笑了，那不是勇氣，而是有勇無謀。
廢物商說要比我們先找到轉移的石碑——他真的認為有可能嗎？那支隊伍連要抵達第三十層都很難吧，根本無須在意。
「嘖，又跑出來了。」
貝爾多魯不吐不快似地說。
雙頭的巨蛇長著八隻像昆蟲的細長節足，這就是這隻虛獸的長相。數量似乎不少，在這附近已經整群出現好幾次。
修德奉長長地吐出一口氣，讓《碧水長槍》出現在手上。
他能感受神器的意誌流進他的心中。好好駕馭我，屠殺敵人吧。
在短促呼氣的同時，使出突刺，刹那間就進行了六次攻擊。
《碧水長槍》就像對方是柔軟的黏土般貫穿了虛獸的鱗片，不一會兒，眼前的蛇已經看不出原形了。
第四十層或第五十層強度的虛獸已經不是對手。
他甚至有自己無人能敵的感覺。
同伴們速度比修德奉慢一些，各自解決了自己負責的虛獸。
「好，那前進吧。速度要加快了喔。」
修德奉邊踏出步伐邊小聲地說。
——我變強了。
沒錯，比起過去——比起那個時候，我變得強多了。
* * *
迷宮的第三十一層到三十五層構造有些特殊。
貫穿這五層巨大的圓柱狀岩山屹立在中央。
抵達第三十一層的探索士們必須爬下這個幾乎垂直的岩壁，大約要爬七十五梅特爾。
「……你還好吧？」
芙蘭卡用關心的眼神看著蒂娜。
「沒，沒事，蒂娜還…還能繼續。這……種，程度、的……峭壁，根本、不算什麽！」
蒂娜痛苦地喘著氣，依然在逞強。盡管路上有頻繁地在休息，不過她差不多到極限了。
「能夠組隊來到這裏已經稱得上是中等程度的探索士，對門外漢實在太辛苦了。」
「大叔你別擔心，要是她撐不下去我就把她綁在背上爬下去。」
「悠樹哥你那樣做不要緊嗎？你自己不會累嗎……？」
「到這邊為止都受到你們的保護，沒受什麽傷，體力也還有餘裕。我為了采藥草也得爬山壁，這種事情我不會輸給專業探索士，況且路線不是已經固定了嗎？」
靠長年累積的探索成果，要怎麽前往岩山的下方——也就是通往第三十六層的階梯，已經有了固定的路線。隻要沿著代替標誌兼扶手的鎖鏈往下爬，就能比較輕鬆地爬下山。
光看一眼會覺得險峻到無法征服，但其實整個是呈現階梯狀，還有能夠休息的岩棚，並不是需要超人般身體能力的地形。
「……我覺得放棄也是勇氣。」
「離目標地點很近了，再陪我們一下吧。」
悠樹這樣回答阿魯佛德。
這並不是謊言。蒂娜剛才告知，修德奉他們以超猛烈的速度通過了第五十階層的後半，剩下就是時間的問題了。
「是這樣嗎？那蒂娜就拜托悠樹你了。頻率雖然不高，可是這邊依然會出現虛獸，不要掉以輕心。」
阿魯佛德語畢，一行人就開始往下爬。
「……汝不是說要背蒂娜嗎，主人。」
「我是說你撐不下去的時候，看起來你還有餘力啊。」
「真是不溫柔——好吧。」
蒂娜露出不滿的表情，腳還是踏上了山崖的道路。
以難度來說，五層中一開始的第一層沒甚麽大不了，最大的難關是第三層，必須手腳並用在完全垂直的崖壁上爬上爬下，據說熟練的探索士偶爾也會出事。
這對蒂娜來說應該完全沒辦法，悠樹原本打算等到了那裏就把她背起來——
「不行，不行，不行不行不行不行不行不行……」
蒂娜邊哭邊發抖。
「別說第三層了，才第蘭步你就投降了，也太快了吧。」
「因、因，因為為，好好好高，好高啊……」
「五層的高度當然很高，這跟普通的山不同，是垂直的，所以看起來很有魄力。」
不過明明摔下去也不會受傷，還是會怕高的地方啊。
「往、往往、往下，看、看，地…地、地麵，好遠……」
「看了才會害怕，別去看地麵啦。」
「……悠樹哥你好厲害，居然聽得懂她在說什麽。」
芙蘭卡感到很佩服。
結果悠樹向阿魯佛德借了細繩，把蒂娜綁在背上，繼續往下爬。
「到、到了下麵汝要告訴蒂娜喔，主人。」
「好好，你別在背上亂動喔。」
「別擔心，蒂娜有好好地閉上眼睛——沒錯，隻要遮蔽視覺，不管是什麽地獄景象都無法讓蒂娜害怕，哈哈哈，再來隻要欺騙自己的感覺就完美了。來，蒂娜啊，在腦裏描繪吧，這裏是平地，這裏是平地，平地平地平地平地平地平地……」
轉移注意力的方法是個人的自由。
當注意到的時候，芙蘭卡正用羨慕的眼神看著緊抓在悠樹背上的蒂娜。
「芙蘭卡不怕高的地方嗎？」
「啊，是的，真可惜。」
「可惜？」
「咦，啊，不是啦……這裏我來過好多次了，所以完全不會在意。」
確實，她的腳步踏得很穩。一般來說，神術師不需要那麽多的體力，看來她的運動能力十分優秀。
剛才訴說父親死亡景象那個情緒不穩的樣子，也已經不見了。現在是跟平常一樣，認真又有些內向的少女。
然而這並沒有解決任何問題。
假如得到跟修德奉還有貝爾多魯對等地麵對麵的機會-+—芙蘭卡會怎麽做，她要怎麽跟自己的內心妥協呢。
（不——我還是不要涉入太深比較好。）
悠樹告訴自己，現況他都已經有些太深入了。
不要忘記，別搞錯了，自己沒有那個資格。
——這時，蒂娜從後麵拉了他的頭發。
「怎麽了？離地麵還很遠喔。」
「主人……《誓約團》停止移動了。」
蒂娜在他耳邊這麽說，悠樹的表情認真了起來。
「距離呢？」
「從這裏往下大約五百梅特爾，八成是第六十四階層。」
* * *
虛獸的大小跟凶猛程度幾乎跟迷宮的深度成正比。
從第三十層的後半左右，就會開始出現比人還巨大的虛獸。到了第四十層、第五十層，出現需要抬頭仰望的虛獸一點都不稀奇。
到了這種程度，《誓約團》的精銳本來也會很難應付——
「喝！」
長槍的一擊在三眼蜥蜴的頭部開了個大洞，龐大的身體失去力氣，慢慢地倒在地上。
「喔，修德奉你真厲害，一個人解決三隻啊。」
賈哈爾開心地吹著口哨。
龍牙神器的破壞力遠超過其他的神遺物。像這種蜥蜴一樣裝甲很硬的虛獸，讓神術師負責支援，再由修德奉一個人來應付，效率最好。
貝爾多魯不高興的態度和賈哈爾形成對比，原因是修德奉展現了雙方力量的差距。他自己的隊伍到達的第六十層，以及到目前為止的紀錄第六十二層，修德奉的隊伍都已經超越，現在站在通往第六十三層的樓梯前。
修德奉心中沒有什麽特別的感概，不要跟他人比較，重要的是能夠多逼近自己的極限。
——這樣教他的是擔任他槍術師父的那個男人。
「有感覺到龍牙石的氣息嗎？」
修德奉對貝爾多魯發問。
「……不清楚呢，路上確實都沒看到啦。」
「真是不可靠，你可是唯一的目擊者呢，你的眼睛真的可信嗎？」
賈哈爾搶著插話。
「龍牙石跑去哪裏去問龍牙石啊，我怎麽會知道它移動去哪。」
「那不要緊—快繼續前進吧。」
修德奉向其他四人說完，就往階梯走去。
但是——他到了下一個階層後停下了腳步，臉部表情也有些許變化。
「這裏是怎樣……」
背後傳來貝爾多魯的自言自語。
奇妙的光景出現在眾人眼前。
走下階梯後，前方是個廣大的房間，氣氛明顯跟其他階層的複雜迷宮不同，是一處不可思議的空間。
地板和牆壁都叢生著光苔，沒有光石也能夠確保視野，其他的植物也都很茂盛，擾蓋住整個牆壁和地板，而且沒看到半隻虛獸。
「……大家不要離得太遠。」
修德奉邊要大家提高警戒，邊走向房間的正中央。
該處生長著一棵大樹，粗大的樹根深入地麵。明明生長在地下深處，樹幹卻像是得到陽光充分的滋潤般粗壯，樹枝奮力向外延伸，上頭還有翠綠的樹葉。
樹幹在大約成人腹部的高度有個很大的樹洞，小心翼翼地窺視後——發覺裏麵沒有任何東西。
「喂，修德奉，你看那裏。」
其中一名神術師指向牆壁旁。
那裏有塊很寬的大石頭，形狀讓人聯想到石碑——沒錯，這跟那個第三層的轉移裝置非常相似。
修德奉靠近石頭，輕輕地用手觸摸。
——冰冷又堅硬，摸起來純粹就是石頭的觸感，沒有感覺到像那塊石碑一樣有奇怪的振動以及不自然的溫暖。
「不會動嗎？」
賈哈爾問道。
「嗯，看來是搞錯了——不過這房間有調查的必要。在牆壁旁邊搭好據點以後，我們要展開探索。」
修德奉下了這個指示。
* * *
「——他們抵達目的地的那個房間了是嗎，比我想的還快呢。」
悠樹邊低聲說，邊慎重地走下山路。
原本預測他們的抵達時間會跟自己爬下這座岩山相同，看來他們比想像中還要優秀。
「該怎麽辦呢？主人。」
「總之先集中精神在山路上，大概往下走一層左右會有可以休息的地方，我們就從那裏跳到第六十四層，先暗示大叔他們要他們回到地上去好了——」
突然間，悠樹發現，蒂娜的臉從肩膀上用不可思議的表情看著他。
「怎麽了？」
「主人之前有來過這個階層嗎？汝對此地非常了解呢。」
「…………」
「所謂的第九級探索士，以能力來說，不是應該在更上麵的地方活動嗎？」
「這個階層的事情是我聽說的。」
唔——蒂娜發出不太能接受的抗議聲，又繼續說道。
「其實蒂娜思考了很多迷宮的事情，裏麵有讓蒂娜覺得很在意的地方——蒂娜在沒有休息的情況下拚命地跑，接著用盡力氣昏厥過去，主人在這時撿到了蒂娜，沒錯吧？」
「沒錯。」
「蒂娜不記得自己爬了幾個階層——以前跟主人一起潛入迷宮的時候，蒂娜在第三層體力就耗盡，隻好休息了。所以就算把體力用到極限，到倒下去為止，也頂多是六到七層左右。貝爾多魯的所在地是第六十階層，假設從那裏開始往上爬七層後蒂娜倒下——這麽一來，主人到底隻身一人潛入到了第幾階層？」
「…………啊——那是因為——」
悠樹正要開口——在那瞬間先響起了別的聲音。
「左方警戒！虛獸！共有三匹！」
阿魯佛德在發出警告的同時拔出劍砍了過去，其中一匹失去了頭部往下墜落。
鳥型的虛獸，翼長大約三梅特爾，腳上有著銳利的鉤爪，鳥嘴裏看得見無數的細小牙齒。
盡管能夠站的地方很狹小，阿魯佛德的判斷卻相當迅速。
「沒有空換地點了，芙蘭卡，把它們打下來！」
「是！」
芙蘭卡一手握著支撐用的鎖鏈，另一隻手拿出了兩顆神珠。
空中隨即出現兩顆火球，各自往虛獸襲去。
一個命中了身體，虛獸在火焰的包圍中墜落。
另一個沒打到身體的中心，而是命中翅膀，虛獸失去平衡——往悠樹的方向飛了過去。
「——喝！」
悠樹踢了山壁一腳，奮力躍起抓住頭上的岩石。蒂娜在他背上發出抗議的悲鳴，但悠樹完全無視，接著他把身體也挺上去，整個人跳到小塊的岩石上。
虛獸擦過他的腳邊撞上了岩壁，千鈞一發。
「太、太好了——對不起，都是我沒打中！」
芙蘭卡這麽說，阿魯佛德也露出鬆了一口氣的表情。
——此時出現了兩個意料之外的情形。
首先是用來當做扶手，纏繞在牆麵上的鎖鏈，因為虛獸的撞擊而斷裂了。
緊接著，因為翅膀燃燒和撞擊頭部而痛苦不堪的虛獸，瘋狂地踹了岩壁一腳。
岩山產生搖晃——芙蘭卡一腳踩空。
悠樹反射性地伸手，那雖然是超越常人的反應速度，但還是來不及。既沒抓到芙蘭卡，自己也失去了平衡。
——掉下去一定沒命。
悠樹在刹那間做出判斷，他在半空中挺超身體，並命令背上的神姬。
「蒂娜，讓三個人都跳過去！」
瞬間，周圍的景色全都扭曲了。
* * *
要讓人生過得有意義有兩個秘訣。
首先要徹底享受喜歡的東西。接下來，要徹底排除討厭的東西。
——這是《空之誓約團》，第一級探索士中的戰士，貝爾多魯的信條。
他喜歡人類的肉被割開噴血的景象。
然後討厭實力高強的優秀人類，以及正當地生活的人類。
所以殺人對他來說可以有一舉兩得的快樂。
目標在前方三十梅特爾左右，樣子跟在城市裏沒兩樣毫無緊張感，還沒有注意到這邊。
這是千載難逢的好機會，貝爾多魯心想。
——沒錯，要殺掉囂張又自以為是隊長的修德奉·克羅傑，這是很好的機會。
貝爾多魯在他十五歲進入《空之誓約團》起就知道他，當時他隻是強到不符合他的年齡，以探索士來說隻是個平凡又沒經驗的小鬼。
結果在不知不覺問他變成第一級探索士，又是隊伍的隊長。
這種事能夠允許嗎？——嗯，我怎麽可能會允許。
話雖這麽說，克羅傑家掌握著權力，直接對他們的公子出手，風險實在太高。
同時兼具粗暴和心機重的貝爾多魯從沒忘記要保身，就算要下手也必須非常慎重。要是忍耐不住，那就把賈啥爾當作代替來大卸八塊，他原本是這麽想的——
（怎麽可以放過這個好機會。）
他的內心正在奸笑。
當探索房間毫無成果地結束，大家稍歇片刻的時候，不知為何修德奉一個人悄悄地離開據點，走向無人的通道。
第六十四層因為不明原因沒有任何一隻虛獸，全部麵積的三分之二是那個大房間，剩下的是圍住這個房間的通道，構造算是比較單純。因為有很多自行生長的植物，有很多地方可以躲藏，要進行跟蹤可說輕而易舉。
在適當的場所偷偷靠近他，從背後砍斷他的手腳，拿他自己的手腕塞住嘴巴讓他無法出聲後，再慢慢地把他解體。
想像他臨死的表情，胸中就充滿喜悅，腦中隻想著耍殺了他。
但是，貝爾多魯這時突然產生疑問。
看起來不像是要去上廁所，他到底是要去哪裏呢。
——啊，不管啦。
思考將死之人的目的根本沒有意義。
已經離據點夠遠了，發生些許吵鬧也沒人會注意到吧。
貝爾多魯舔了舔自己的嘴巴，緩緩地拔出彎月刀，試著縮減兩人的距離。
這時——
「哥哥，危險！」
背後傳來這樣的聲音。
* * *
從山路上踩空，感覺到對死亡的恐懼，到這裏都還記得很清楚。
下一瞬間還在想視野中的景色怎麽扭曲了……人就已經在這裏了。
腳下傳來的是實實在在的地麵觸感。
然後眼前看到的是，有個男人拔出刀偷偷靠近修德奉的背後。
當一回神，旱就不自覺地發出警告的聲音。
修德奉，還有貝爾多魯的視線都往這邊看過來。
「……我記得你叫做芙蘭卡，是修德奉的妹妹對吧。」
貝爾多魯懷疑地皺起眉頭。
「你是從什麽時候開始站在那裏的？喂。」
這大概是稱為轉移的現象，雖然沒有證據，應該是有某種理由才會從那座岩山跳來這個階層。
——不對，現在不是思考這種事的時候。
「你剛才——想從背後襲擊那個人對吧？」
「我聽不懂你在說什麽？」
貝爾多魯裝做甚麽都不知道地聳了聳肩。
「別裝傻！那你那把刀是——」
「我們的隊長自己一個人跑出來，我覺得他需要有護衛，在迷宮裏不放鬆對虛獸的警戒是理所當然，我可不像修德奉有可以隨時收起來的便利武器。」
「——！」
芙蘭卡一下子無法反駁，隻好看向哥哥。
「……你來做什麽？」
修德奉麵無表情地問，他問的對象不是貝爾多魯，而是芙蘭卡。
「轉移的陷阱之類……不對，更重要的是這個人拔刀要對哥哥——」
「他本人說是護衛。」
芙蘭卡看著冷淡的修德奉，再也無法壓抑住怒氣。
「為什麽你要保護那個人！他把我的，我的父親……」
芙蘭卡的情緒過於激動，連話都沒辦法說完整。看見她的樣子，貝爾多魯露出奸笑。
「啊——啊——啊——我想起來了，你是那家夥的女兒呢。」
「……你就是那樣笑著殺了我的父親嗎？」
「我聽不懂你在說什麽？——啊，我有一件事可以告訴你，不管在什麽情況下，『活著的探索士』都優先於『死掉的探索士』，我可以把神遺物拿回去獻給神姬，所以我現在比你那死掉的父親還有價值——你也把那沒有價值的家夥給忘了如何？」
「——！」
一瞬間，憤怒讓她忘我了，反射性地拿出神珠要發動攻擊神術。
——可是芙蘭卡中途就停止了動作。
因為修德奉的《碧水長槍》指著自己的喉嚨。
「哥……哥？」
芙蘭卡瞪大眼睛呆站在原處。
比起修德奉阻止她施展神術，哥哥拿槍對著她這件事給她更大的衝擊。
他那隻是笨拙的溫柔，他會站在我這邊，或許芙蘭卡的心底某處還相信著這些，但現在全都粉碎了。
「我根本不知道你在想什麽，我不是說了迷宮裏力量就是一切，而你的力量能夠貫徹自己的主張嗎？」
「…………」
「我沒什麽好跟你談的，快離開。」
「……我不要。」
芙蘭卡知道自己的眼眶泛著淚水，她依然瞪著修德奉。
「哥哥不是也很尊敬我父親嗎！為什麽現在——」
長槍像要打斷芙蘭卡的話似地快速刺了過來，她不自覺地閉上眼睛。
他應該會手下留情，或者打從一開始就沒有要刺中的意圖，隻是要恐嚇我。芙蘭卡這麽想著。
然而——不管是哪一種，槍尖都沒有碰到芙蘭卡的肌膚。
「——已經夠了吧，修德奉少爺。」
悠樹從旁邊抓住了長槍的柄。
* * *
從山崖上掉下來後，蒂娜讓三個人都跳到第六十四層。
隻是沒有正確地指定地點的餘裕，背著蒂娜的悠樹與芙蘭卡出現的地方有一段距離，結果花了一些時間才會合。
「你是在生什麽氣，對方很弱的話，根本不需要這樣欺負人吧。一流的探索士大人隻會欺負弱者嗎？」
原本以為隻會得到無視的結果，沒想到修德奉居然瞪向悠樹。
「你呢，廢物商。中途闖入別人的戰鬥，你有強到可以讓自己說的話有份量嗎？」
悠樹皺起眉頭，因為覺得他這反應不像是原本冷淡的那個男人，而是變得很頑固。
「——好吧，你可以試看看。」
「…………」
聽見悠樹的這句話，對方的殺氣開始高漲。接著——
「汝不用擔心了，那位叫修德奉的人。」
有個出乎意料之外的聲音從中插話。蒂娜慢慢地走向兩人，用天真無邪的表情繼續說。
「主人跟蒂娜都站在芙蘭卡這一邊，所以——不管發生什麽事我們都會保護芙蘭卡，汝不用那麽緊張。」
無法形容的沉默支配了整個現場。
「……喂，你在說什麽啊？」
「主人才是到底在說什麽？」
蒂娜有些生氣地看著悠樹。
「該不會汝沒察覺吧？我們根本沒有爭執的必要。這位叫修德奉的人為什麽無法對那邊的卑劣探索士出手，還有實力高強的芙蘭卡之父親為什麽會乖乖任人宰割，隻要思考一下馬上就會知道了啊，答案就在眼前。」
眼前？悠樹一皺起眉頭，蒂娜就歎了口氣。
「剛才的那些舉動，從主人眼裏看起來像修德奉攻擊了芙蘭卡嗎？蒂娜反倒是感覺他在保護妹妹。」
「保護……從誰手上？」
「從那個男的。」
蒂娜用不友善的視線看向貝爾多魯。
「啊啊？這小鬼是怎樣。」
「………喔，原來是這樣啊。」
悠樹終於理解了蒂娜在說什麽。
不管有什麽理由，隻要芙蘭卡一出手，不對，隻要有想要出手的舉動，對這家夥來說就有攻擊的理由，所以修德奉才會趕緊阻止她。
「那麽不就很簡單了嗎？為什麽沒人製裁這個男人。」
想要不使用物理手段限製別人的行動，那隻要采取心理的方式就好，簡單地說，掌握對方的弱點來要脅。
「啊啊——例如隻要這樣說就好。『我要是出了什麽事，或是你有任何不利我的舉動，我就會殺了你最重要的人。要是把我關進牢裏或者我遭到處刑，我的手下就會去殺了那個人，不笛要花多少年，一定會殺了那個人』。」
悠樹的話讓貝爾多魯咋舌。
不一定要實際構築起這樣的狀態。這家夥可能真的會去做——隻要讓人這樣想，這就非常有效果，就算九成九都是謊言或吹噓，剩下的一分可能性隻要關係到最重要的人的性命，要人願意去賭實在很困難。
「嗯，這男人不是飼養著大量叫做『老鼠』的手下嗎？要掌握他們全員的動向很困難。另一方麵，因為沒有防止的手段，即使告知那個遭到鎖定的人，也隻是讓那個人陷入不知何時才能結束的恐怖裏。」
然後修德奉跟芙蘭卡的父親共同的「最重要的人」——
悠樹他們的視線其中在一個人的身上。
「咦……？」
芙蘭卡發出驚訝的聲音。
「該不會，是我——？」
「…………」
修德奉沉默不語。
芙蘭卡的父親遭遇不測是三年前，那時他還是十四或十五歲。
即使已經是《誓約團》的一員，在沒有其他目擊者的狀況下要告發自己的前輩，還要證明其有罪，加上要完美地保護妹妹讓她不會遭到毒手——這真的有可能辦到嗎。
「喂喂，不要說這種沒有證據的話，我跟修德奉彼此有著很深的信賴關係——修德奉啊，你知道背叛我的信賴會有什麽後果吧？」
貝爾多魯把拔出劍鞘的彎月刀扛在肩上，臉上掛著笑容。
修德奉輕輕地歎了一口氣，開口說。
「……你說的事情並沒有根據，況且這事情跟你們無關吧。」
「哥哥！」
「這種講法不好吧。先不提蒂娜跟主人，這隻會讓汝跟芙蘭卡傷心不是？」
修德奉很難得露出了困惑的表情，蒂娜卻一點都不在意，繼續說道。
「因此，蒂娜即使知道這很雞婆還是要說出來。修德奉，我知道汝為何會強烈地追求成果跟實績，第一點，供奉神遺物做出貢獻就能獲得神姬所賜予的奇跡，汝要借用神姬的力量，來追求自己需要的情報。」
芙蘭卡是想知道父親臨死前的光景。
那麽修德奉想得到的情報是——
「貝爾多魯跟『老鼠』之間的連係，對吧。」
蒂娜點頭同意悠樹說的話。
「這樣的話就能夠說明很多事了，接著是他要累積實績的第二個理由。在《誓約團》裏的地位越高，越能夠指揮更多的人員——這兩點加起來就能夠掌握貝爾多魯旗下的所有『老鼠』，並一網打盡以斷絕後顧之憂。」
貝爾多魯臉上的表情消失了。
修德奉仍然握著槍，沒有承認但也不否認。
「至於修德奉會熱衷地追求力量的理由也很單純——修德奉打算把那個男的帶到迷宮，用自己的手來製裁他。」
* * *
那時候的事，我到現在都還記得很清楚。
師父保護受到虛獸奇襲的貝爾多魯而受了傷。戰鬥一結束，貝爾多魯就往師父走去，原本以為他是要照料師父，沒想到——
『我啊，一直覺得你很礙眼啊！』
貝爾多魯把慣用的彎月刀刺向師父。
『團裏都很器重你，你嘴巴又很羅嗦。』
他一連刺了好幾次。
『啊，你要抵抗嗎？好啊，隻是如果我沒有回到地上，那我的同伴就會去殺掉你的女兒，她叫芙蘭卡是吧？今年十二、三歲嗎？是很可愛的年紀呢——其實我本來就打算在這次的探索殺了你，所以我早就做好準備了。』
師父的手無力地落到地上，修德奉絕望地看著整個過程。
當時我十五歲，實力別說師父了，連跟貝爾多魯比都還差得遠了。
就算這樣，師父隻要說了『救救我』，我還是會挺身而戰吧。雖然貝爾多魯八成會宰了我，我依然會跟貝爾多魯拚命吧。
可是，師父卻沒有那麽說，隻在遭到刺殺的同時看向修德奉，小聲地說出『你別出手』而已。
貝爾多魯刺下最後一刀後，用沾滿師父鮮血的臉對著修德奉笑。
『他就是太弱才會死對吧？你也是這麽想吧？』
連克羅傑家的公子都殺掉的話，事情會鬧得很大，所以貝爾多魯打算用恐懼來讓我閉嘴，現在的我很清楚這件事。或許還有個意圖要讓我覺得自己是共犯，從心理的角度來讓我就範。
實際上那時的我真的很害怕，居然有把他人的死亡看得這麽簡單的人，讓我害怕到不行。
回到地上以後，我告訴了師父的女兒——也就是自己的妹妹——師父的死訊。
她連句話都說不出來，不久後才終於開口說話。
『為什麽？』
為什麽，父親死了呢？
為什麽，哥哥沒有救父親呢？
為什麽，哥哥見死不救呢？
為什麽，為什麽，為什麽，為什麽……
罪惡感導致的幻聽。芙蘭卡並沒有說出這種責問他的話，就算心裏明白，那個聲音還是一直在他耳邊響起。
從這時開始，同母異父的妹妹就成為我自身的罪惡與弱小的象征，每次看到都會讓我想起這件事，所以，我無法靠近妹妹，並跟妹妹保持距離。
我想要報仇，認為非報仇不可。
『太弱才會死』——這也是真實的一麵。
所以我要把這句話奉還給他，我這麽發誓。
為此我不斷鍛鏈自己，就算練到手破皮流血，我依然緊握長槍，即使皮膚再生變成以前的兩倍厚度，我還是繼續揮舞著長槍讓其再度破皮滲出血來。
為了讓貝爾多魯嚐嚐跟師父一樣的後果，為了用這雙手給他敗北感和淒慘的終點。
我也非常清楚這是自私的複仇心理，或許有更早就能逮捕貝爾多魯，讓貝爾多魯贖罪的方法，有人的命運也會因此改變也說不定。
就算如此——我還是想用自己的手殺了那家夥。
修德奉把朝自己而來的銀色軌跡用長槍彈開。
「原來如此，你還真把我看扁了，我還在想你怎麽一個人亂晃——是想要引誘我上當啊。」
揮出第一刀的貝爾多魯重新拿著彎月刀擺出架式，修德奉也把重心往下移。
「哥哥……這是真的嗎？你打算殺了他嗎？」
芙蘭卡的聲音失去冷靜。
「那樣——不行！那樣不就跟殺了父親的那個人一樣了嗎！」
「那又怎樣？」
說出這句話的修德奉沒有把視線從貝爾多魯身上移開，妹妹啞口無言了。
「我早就有覺悟了，我決定即使背負染血的罪名我也要這樣做。你呢？你打算怎麽製裁這個男人？」
「我……要讓他在地上接受審判……」
「誰負責把他帶到法庭上，還有你要怎麽讓他認罪？」
「…………」
芙蘭卡無言以對。
「你不允許他殺了你的父親，可是又不打算弄髒自己的手，要如何起訴他你也沒有想過。結果你沒有任何的決心跟覺悟，隻是在耍任性——那你就安靜地在那邊看吧！」
修德奉把長槍高速刺向弑師仇人。
* * *
（——可惡！）
貝爾多魯的臉色很難看。
好不容易接下第一擊，但後麵的連續攻擊讓他隻能後退。
他太小看修德奉了，覺悟和實力兩方麵都是。
廢物商他們跟芙蘭卡並不構成威脅，等到殺了修德奉後，再殺人滅口就好。原本他是打著這樣的如意算盤才跟修德奉展開死鬥——沒想到修德奉的力量出乎他意料之外，打得他節節敗退。
（要是我也有龍牙神器！）
貝爾多魯咬著牙，集中精神在防禦上。對，這不是我們力量上的差別，而是武器的差別，一定是這樣。
話雖如此，現在的情況太糟糕也是事實，要想個辦法趁隙撤退——
「——住手！哥哥！」
這時芙蘭卡再度出聲。
「羅嗦！不要妨礙我！法律跟道德這麽重要嗎！？」
修德奉的攻擊完全沒有鬆懈，他用尖銳的槍尖阻止想要繞到旁邊的貝爾多魯。
「這種家夥根本沒有接受公平審判的價值——」
「不是這件事！」
芙蘭卡發出怒吼。
「我——不要哥哥因為這種人變成殺人凶手！」
「——！」
修德奉露出了非常微小的破綻。
在這瞬間貝爾多魯展開行動，目標並不是正麵的敵人——而是右手邊。
「咦——」
瞪著大眼整個人愣住的芙蘭卡就站在那裏。
不需要有要抓人質這種半吊子的想法，隻要割開肚子讓她受到瀕臨死亡的重傷，修德奉的動作一定會停下來。到時候再看要不要砍回去，這樣做最起碼能確保逃亡的時間。
（不管怎樣，你還是個關心妹妹的天真小子啊。）
兄妹兩個都一樣傻，貝爾多魯內心邊嘲笑邊揮出彎月刀，想像著切開肉的手感跟修德奉那詫異的臉。然而——
伴隨著鏗一聲的金屬撞擊聲，刀在芙蘭卡的身體前停止了。
「……你的思考真卑鄙啊。」
廢物商說道。
「嘛，能夠猜到的我也沒資格說則人呢。」
悠樹在那一瞬間衝到兩個人中間，拔出芙蘭卡腰間的短劍擋住彎月刀的刀身下部，撿回一命的芙蘭卡臉色蒼自地跌坐在地。
貝爾多魯也是經驗老道的戰士，在驚訝之前身體就先有了反應。
先稍微退後把刀提起，從悠樹的斜上方以超快的速度砍下。
不，隻是看起來想砍下，瞬間，刀身的軌跡有了變化。
柔軟地使用肩、手肘、手腕的關節讓刀法有了千變萬化，這正是貝爾多魯的特技，在第一次看到就能夠閃過的人，第一級探索士中恐怕也找不著。
悠樹果然也無法反應，刀尖像蛇一樣往他的脖子伸過去。
隻要殺了這家夥，就會有能逃跑的路線。
貝爾多魯確信能看見悠樹噴血倒地。
——在那瞬間，一陣風劃過他的手腕，從手肘開始握著彎月刀的手整個飛到半空中，撞到石壁後才落下。
* * *
「……啊？」
貝爾多魯的表情看來還尚未理解狀況，他把視線移到剩半截的右手臂。
芙蘭卡和修德奉也都愣住了。
「啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊，手，我、我、我的手啊啊啊！你、你，你到底做了什麽啊啊啊——！」
「吵死人了。」
悠樹憤怒地用左手掌朝對方的下顎打去，貝爾多魯在頭撞到牆後，難看地趴到地麵上。
「沒做什麽啦，我隻是往前踏步順勢砍過去而已，區區一隻手臂，比起你所做的事情根本沒什麽吧。」
然後他麵對著修德奉。
「我對你們的因緣沒有興趣——隻是不要在這種地方開始死鬥，還把我的隊友卷進去，會造成我的困擾。」
「……讓開，廢物商。」
「他這麽說呢？」
悠樹看向芙蘭卡。
「啊，那個……」
少女神術師終於回神，慢慢地站了起來。
「謝謝你，悠樹哥——哥哥，對不起，我不想讓開。」
「…………」
「並不是同情他，或是認為不需要殺了他……我隻是不想看到哥哥——變得跟他一樣，我感覺哥哥會變得離我很遙遠。」
「所以你要讓他就這樣安穩地活下去嗎？」
「這個……」
「你隻是想要忘記一切，當作什麽都沒發生過——我不會怪你，但我也不認為你有妨礙我的權力，快讓開。」
「——我不讓，我大概是搞錯順序了，在悲歎哥哥疏遠自己跟搞不懂哥哥在想什麽這些事之前，應該要先問哥哥到底在想什麽跟想要怎麽做。」
「太遲了，這是最後一次——讓開，芙蘭卡。」
「我——！」
「啊，蒂娜有一個疑問。」
不把這時緊張的氣氛當一回事，蒂娜突然插話。
「修德奉，汝會感受到憤怒及悲傷是理所當然——為什麽不把那些跟芙蘭卡一起分擔？」
「…………」
「首先，汝可以跟芙蘭卡一起生氣，一起哭泣不就好了。汝的仇恨是從師父遭到殺害開始，那不管是力量的意義，還是複仇的意義，汝等都可以一起思考啊——為什麽汝要拒絕芙蘭卡？」
蒂娜的語氣聽起來沒有在責備，反倒像是在開導，有種不可思議的威嚴。
修德奉的氣勢有些減弱，他開口道。
「我沒有要拒絕她……」
「就算是汝說的那樣，汝還是有疏遠她吧。結果，汝跟芙蘭卡根本一樣，都完全自己在思考，用自我滿足的方式想要解決事情——蒂娜是局外人，並沒有要責怪汝等的意思，但汝是因為無法保護她的父親才產生罪惡感，那不是更該和芙蘭卡站在一起嗎？」
「…………」
「蒂娜認為還來得及喔？」
芙蘭卡沒有說什麽，等著哥哥的回答。
「我——」
修德奉毫不掩飾迷惘的語氣正要說些什麽。此時——
「那個東西」映入悠樹的眼簾。
* * *
貝爾多魯連站起來的力氣都沒有了。
（可惡，可惡可惡！混帳——）
意識朦朧的貝爾多魯不斷咒罵。
這種事情不可能發生，這一定哪裏搞錯了，輸給修德奉的龍牙神器還能說得過去，可是，居然讓那個廢物商欣掉我的右手，還賞給我壓倒性的敗北——我不承認。
錯誤必須更正，我必須複仇，我想要力量。
就像修德奉的那個龍牙神器一樣的力量——
這時，貝爾多魯發現有個小小的生物在仰望自己。
形體跟小的曙齒類——鬆鼠很相近，可是這明顯不是普通的生物。
——它的額頭上鑲有大顆的純白色石頭。
「喔喔……」
貝爾多魯不自覺地發出聲音。
他知道這個東西，在第六十層，隊伍分崩離析前一刻他有目擊到這個東西。
然後，那個額頭上的寶石他也有在書上看過。
神似鬆鼠的「那個東西」像是覺得很有趣，又很像在問什麽似地眯起眼睛。
「快給我——」
貝爾多魯做出回答。
「快把那個力量給我！《白雪龍牙石》！」
* * *
「——快阻止那家夥！」
悠樹大叫。可是已經太遲了，小動物跑進貝爾多魯的胸口裏和他合為一體。
然後——他的身體開始有了變化。
察覺情況有異，修德奉迅速地將《碧水長槍》刺過去。然而可說是迅雷不及掩耳的攻擊，居然簡單地遭人一把抓住。
貝爾多魯用的是才剛被悠樹砍斷而失去的右手。
「哈哈，哈哈哈哈——感覺真棒。」
他用有些不清晰的怪異聲音發出笑聲，緊接著隨意地揮舞抓著長槍的手。
「——！」
身材絕對不算太嬌小的修德奉竟然就跟著飛到半空中，撞向牆壁。
貝爾多魯現在已經變成了半龍半人的姿態。
仔細一看就能發覺那是以人體為本體，加上鎧甲般的外骨骼才會變成這種形狀。
「你也太輕啦，喂。要多吃點肉啊，修德奉。」
龍人用右手拿起遺殘留在手上的《碧水長槍》並嘲笑著修德奉。
「主人，那是——」
「虛龍。」
悠樹的語氣非常的不高興。
「虛龍是——傳說中保護龍牙石的那個虛獸？」
「正確地來說，是變成生物的龍牙石才叫『虛龍』，那石頭並不是單純的礦物，它有自我意識，還會到處亂跑。另外會『考驗』人類，看那個人有沒有資格當自己的主人。」
「那，龍牙石認定他是主人了嗎？」
「不，它們沒有那麽簡單就敞開心胸，大概是暫時借給他力量來測試看看吧。」
要是龍牙石願意服從，那就會同意變成龍牙神器，例如修德奉的《碧水長槍》八成是《支天神姬》的劍使徒使它屈服。
反過來說，隻要沒有承認對方的力量，這個最高級神遺物並不喜歡當個給人使用的道具。
從不是武器形態而是融合狀態來判斷，應該是聽見貝爾多魯追求力量的聲音，一時興起才這麽做，不管怎樣都還是很棘手。
「……回來吧，《碧水長槍》。」
修德奉邊咳著血邊說道，長槍回應他的聲音從貝爾多魯的手上消失，回到他的手上。
「喔喔，不虧是龍牙神器，真是優秀的武器，不過現在的我可不會輸呢。」
貝爾多魯說完就稍微蹲下擺出架式，就在此時——
「喔喔？這是什麽狀況？」
三個男人伴隨著腳步聲出現，分別是驚訝地講出這句話的賈哈爾，還有兩名神術師。
異形轉過去麵向他們，開口說道。
「喂，賈哈爾。」
大劍士皺起眉頭。
「……你這家夥是敗犬貝爾多魯啊，你那瘋狂的樣子是怎麽回事？」
「這麽說來我也對你很不滿呢，反正我要殺掉所有人，就拿你就當作開場吧。」
「…………」
不虧是賈哈爾，他感覺得到貝爾多魯的殺人意念是認真的，不發一語地用超快的速度拔出大劍砍向貝爾多魯，可是——
「什、麽——？」
以拿來對付人的武器來說，這把大劍有著超乎常理的重量和銳利度，居然也停在貝爾多魯的脖子上，隻發出了打到堅硬東西的聲音，沒有造成任何傷口。
呼哈，貝爾多魯偷笑了一聲，簡潔地說道。
「去死。」
同時一陣超大的聲音響起，賈哈爾以常人無法用視覺捕捉的速度撞上迷宮的石壁，留下半球狀的撞擊痕跡，他的身體慢慢從牆上滑落。說真的，能夠留住原形就已經是奇跡了，當然，他已經完全不會動了。
貝爾多魯隻是用右拳毆打他而已，那速度跟力量完全超越了常軌。
「來，下一個是誰——」
「嗚——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
比較矮的那一位神術師陷入恐慌狀態，開始隨便發射攻擊神術，一瞬間火花四射。
「笨蛋，住手！」
悠樹怒吼要他停止，但已經太遲，貝爾多魯的手臂貫穿了他的心髒。
貝爾多魯在攻擊神術的風暴中，簡直像沐浴在春天陽光下般地散步，接著隨便地伸出了他的手。
另一位神術士轉身要逃跑。
「你的速度好慢呢。」
貝爾多魯用常人不可能達到的速度追上他，這次是從背後貫穿了他的胸口。
身上濺到大量血液的龍人慢慢地轉過身來。
「就如同你們所見，不要以為能夠逃跑喔？來吧，讓我多享受一點。」
「……你們趕快離開，他的第一目標是我。」
修德奉拿起長槍走到眾人前麵，然而他的腳步非常不穩。
哥哥！芙蘭卡大叫。這怎麽看都不是能夠自由行動的狀態，修德奉根本等同去送死。
「主人……」
蒂娜像是有什麽請求，或是期待著什麽一樣，抬頭望著悠樹。
悠樹知道她在想什麽，芙蘭卡肯定不會拋下修德奉逃跑。
這樣的話——沒辦法了，悠樹歎了口氣。
「……如果是打倒他的手段，並不是沒有。」
反而那之後才是問題，悠樹說完後這樣想著。
* * *
貝爾多魯沉醉在自己的力量之中。
光輕輕把手一揮就能把人體破壞掉，而且神遺物和神術都無法傷到我。
自己成為了這世界上最強大的存在。
還活著的剩下四個人，修德奉、芙蘭卡、悠樹、蒂娜。
他們好像在討論什麽，我決定故意不采取攻擊。
特別是修德奉跟悠樹是主菜，馬上吃掉實在太浪費。
那他們會決定要逃跑呢，還是正麵迎戰呢。
——從他們的表情看來似乎是後者。
「上吧！」
聽完悠樹的指示，芙蘭卡就使用了神術。
白費力氣，貝爾多魯的嘴唇微微地上揚——但她所瞄準的不是貝爾多魯而是周圍的牆壁與地麵，煙霧、塵土、樹木的碎片遮住了貝爾多魯的視線。
「原來如此，打算封住我的視覺啊。」
貝爾多魯很有餘裕地讓芙蘭卡進行作戰。
他們如果趁隙要逃跑，我就去追，一脫離這個煙幕的有效範圍就能馬上追上他們吧，如果，他們展開攻擊——
「那就直接迎擊。」
說完的同時，煙霧中有把短劍刺了過來，員爾多魯用拳頭將短劍彈開。
以神遺物的等級來說頂多是四等或三等，這是廢物商吧。
神術毫不間斷地持續射向周圍，能見度依然很差，看來他們是想隱藏自己的位置，重複攻擊一次後就脫離的作戰。
真是浪費功夫，這裝甲八成連修德奉的長槍都能承受，就算用短劍不斷地刺，還連蚊子叮咬都算不上。
眼前出現悠樹的身影，我揮拳要揍他，可是他閃開了，在脫離的時候把短劍刺向我的胸口，但這連擦傷都無法留下。
「一點意義都沒有，那種攻——」
嘲笑到一半我又遭受到攻擊，這次吃到兩下。
貝爾多魯咋了一下舌頭，不知道他是在哪學的，那個廢物商，動作非常快又流暢。
不過他依然沒辦法突破龍牙石的鎧甲，他的體力會先耗盡吧。
悠樹又再度出現在眼前，這次出右拳他又躲開了，趁隙他又刺了兩下，出左拳他還是躲開了，又趁隙刺了三下，這全都是替表麵搔癢而已，但讓我很不愉快。在他脫離前我試著伸手要抓住他，白色的刀刃這次砍向身體的五個地方。
「——這家夥！」
我生氣地往前跨出一大步，在那瞬間——修德奉的長槍冒了出來。
廢物商是誘餌，從一開始就打算這麽作嗎。
「哇，哇哈哈哈哈哈！」
貝爾多魯大笑。
以胸口為目標迅速地刺向自己的《碧水長槍》，隻有槍頭稍微刺進來一些，這證明了連龍牙神器都不構成威脅。
神術也停下來了，煙霧散去，四個人也不逃跑地佇立在原地。
「已經結束了嗎，那輪到我了。」
「結束了，可是——」
悠樹開口說道。
「不，該說就因為結束了吧，再也不會輪到你了。」
當這個說法讓貝爾多魯皺起眉頭的時候——他的身體產生了異常的變化。
* * *
「什麽——？」
啞口無言的貝爾多魯變回原本人類的形態——重重地跌落在地上。
龍牙石形成的外骨骼融化了，隻剩下一名失去右手，用盡所有力量，連站都站不起來的男性。
「就是說你喪失資格了。」
悠樹邊把短劍還給芙蘭卡，邊小聲地說著。
龍牙石會測試想成為擁有者的人資質如何，貝爾多魯想要殺害修德奉及悠樹的強烈意誌，還有走投無路的殺人意念，確實吸引了龍牙石的興趣。
接著龍牙石就測試這男人值不值得幫助——
結果是不合格。貝爾多魯讓石頭失望了，沒有好好和用龍牙石來引出更強大的力量，而是完全依靠龍牙石原本的力量，加上完全無法打中悠樹，又吃了修德奉的一擊。連討論的空間都沒有，直接不合格。
悠樹的目的正是讓情況這樣發展，不用打倒貝爾多魯本人也能夠分出勝負，也正如他的計劃。問題解決了一個，但是——還有另一個問題。
「好，目標是大房間！快走吧！」
悠樹跟事前討論好的一樣發出指示，芙蘭卡扶著哥哥開始往前跑。
另一方麵，融化的龍牙石從貝爾多魯體內獨立出來，開始變成巨大的形體。
在數到三的時間內就已經成形，那是隻純白的——龍。
「啊啊——」
貝爾多魯在地上爬行試著要逃跑，但隨著沉重的腳步聲，他的聲音也消失了。
「……喔，好巨大呢。」
「那是《白雪虛龍》的本來麵貌，快點施展奇跡，這樣下去我們也會死掉。」
「交給蒂娜吧——掉下去吧！」
蒂娜發出聲音的同時虛龍的腳邊整個陷落，洞隻有幾梅特爾深，不過要阻止這龐大身體的行動已經夠了，雖然它過一下子肯定會爬出來，但這能爭取時間。
虛龍發出憤怒的咆嘯。到目前為止都像是懼怕王而躲起來的虛獸呼應虛龍的吼聲，開始一一出現。
「——糟糕了，快跑！」
悠樹跟蒂娜跟在芙蘭卡他們後麵快跑離開。
蒂娜剩餘的神力已經不夠讓全員轉移，所以作戰是將剩餘的力量用在阻止虛龍，用別的方法逃出迷宮。
沒錯——在這個階層有方法一口氣回到靠近地上的地方，隻要把虛龍跟虛獸都拋下，然後撤退就好。
「感覺到轉移裝置的神力了——在那裏！」
蒂娜衝進大房間內，跑到牆壁邊的某一個角落。
「那、那裏有什麽啊？」
芙蘭卡上氣不接下氣地問道。
「那個轉移裝置的另一個，你看，那個石碑。」
「……我在調查的時候，那個石碑並沒有什麽奇怪的地方。」
「想要使用需要某些滿足條件，蒂娜，拜托你了。」
「嗯，總之先讓裝置敢動，然後設定成將在這階層的人類全部轉移到第三層。」
蒂娜說出這句話的瞬間，悠樹突然感覺有地方不對勁。
哪裏——到底是哪裏怪怪的？
接著他馬上找到了答案，這邊的轉移裝置應該是休眠狀態。
然而蒂娜剛才卻說『感覺到神力』，這表示——
「……怎麽會。」
蒂娜低聲說。
「怎麽了？該不會無法啟動……」
芙蘭卡的臉上顯露出不安。
「不是，轉移能夠進行，但是——不知為何在蒂娜觸摸到前，裝置早就啟動了，設定也已經固定。」
果然是這樣嗎，悠樹努力保持冷靜，向蒂娜發問。
「為什麽會變成——問這個也沒用，如果照這樣下去我們會變成怎樣？」
「會照著設定進行轉移，轉移的目的地是第三層，轉移的範圍是——這個階層內所有的人跟虛獸。」
「…………」
當理解這代表什麽意義的同時，悠樹感覺整個背脊都發涼了。
自己這一群人，再加上深層的虛獸以及《白雪虛龍》會轉移到第三層——也就是離城市很近，包含新人在內的有很多探索士在活動的階層。
「……會變成大災難。」
修德奉低聲地說出這句話。
同一時間虛獸們也衝進了房間內，大地鳴動的聲音，應該就是虛龍的腳步聲也緩緩地靠近。
「蒂娜，轉移能夠中止嗎，或是能變更設定嗎？」
「不可能！已經來不——」
瞬間景色發生扭曲，房間充滿著強烈的光芒。
修德奉他們說早上才要出發，這時間能夠搶在他們之前進入迷宮。
芙蘭卡她——打算跟哥哥直接談判，請求同行。
為了證明自己的力量，讓他們認同自己。
不管是修德奉還是貝爾多魯，都是力量的信奉者，也是一流的探索士，現在的自己完全比不上。
「我位於你無法挑戰的領域」，哥哥他這麽說。
那我就要去挑戰，跟他們站在一樣的地方，對等地交談。
——此時，芙蘭卡的前方出現了數個人影，擋住了她的去路。
芙蘭卡反射性地準備發動神術，但其中一個影子發出了熟悉的聲音。
「你看，果然來了，跟我說的一樣吧？」
那人是阿魯佛德，旁邊——還站著悠樹跟蒂娜。
「大家為什麽……」
「看來師父完全猜中你的行動了。」
悠樹聳著肩說。
「那個，芙蘭卡，汝不是想要做出魯莽的行動吧？」
蒂娜露出不太高興又有點擔心的表情。
「啊，那、那個，這個……」
出乎意料之外的發展讓芙蘭卡不知該如何反應，她的視線遊移不定。
「……對不起。」
「你原本打算怎麽做？跟修德奉他們提出同行的請求？還是打算偷偷跟在他們背後？這些都是大叔的猜想。」
「嗯，兩邊都對。如果他們拒絕，我就打算跟在他們背後——」
「以我身為師父的責任來說，我要阻止你。現在的你還沒有能夠跟在他們後麵的能力。」
阿魯佛德歎著氣說道。
「你父親的事情你打算用談判來解決，對吧？那麽今後還會有很多機會，要是你說立場不對等不行，那你變得更強就好了。你有那個天分。」
「謝謝你，師父——但是我已經忍不下去了。」
芙蘭卡臉上掛著微微的苦笑。
「父親對我來說是很重要的人。既強大又溫柔，給了我很多的回憶，他因為要探索迷宮很常不在家，但是他一回家就會用那雙大手擁抱我，那時的我非常幸福。所以——」
芙蘭卡知道自己的臉扭曲起來。
「我無法原諒奪走這一切的人，無法忍受回憶遭到玷汙。既然已經知道事實，我無論如何都要馬上——」
「你果然去請求了神姬幫忙。」
悠樹小聲地說出這句話，芙蘭卡詫異地抬起頭看著他。
「昨天你很奇怪地具有攻擊性……應該說是你的態度變成有所確信地在責怪人。基本上你的性格是遇到什麽問題也都不會率性地展開行動，而是在心中煩惱吧。」
——說中了。
「你會那麽針對那家夥，一定是有得到相對的結論，而且是最近才得到。」
「…………」
「將神遺物供奉給神姬基本上是《誓約團》的工作，可是並沒有禁止其他人這麽做。不管是誰，隻要在聖殿獻上神遺物，就能得到報酬、銀幣，或者是與獻上的神遺物等價的奇跡——你要求了告訴我犯人是誰對吧？」
「……正確來說是『請讓我看看父親死亡當時的情況』，那是在大前天，沒能觀賞到人偶劇並且跟蒂娜分開後。」
芙蘭卡的父親是修德奉的槍術師父。
雖說兩人變得疏遠，但還是有那一絲的期待，認為哥哥對父親的死亡會誠實的麵對自己，會用真誠的話語來對話。
那時——修德奉肯定貝爾多魯是同伴，斷言父親的死是實力太弱導致，連那期待都遭到背叛。
然後芙蘭卡將父親的遺物獻給《支天神姬》的聖殿，請求奇跡。
或許這有些欠缺冷靜，然而一旦看過整件事的經過，也不能取消。在知道整件事的全貌後，一定要做個了斷。
「你看見了什麽？」
「……我不想著見的光景，雖然不是很令人意外。」
「你現在不管做什麽，都不會有任何改變，沒有必要冒著風險得不到回報。」
「——至少我自己能夠滿足。悠樹哥知道父親遭到殺害的人，抱著怎樣的心情嗎？」
「…………」
「對不起，請讓我通過。」
悠樹歎了口氣，像放棄了似地讓開，
在這裏分離的話，或許兩人緣分已盡——她有這種預感。
這個人不會再更深入了，不知為何自己清楚這件事。
安心下來的同時，產生了無法承受的寂寞感——但芙蘭卡還是繼續往前走。
* * *
「我盡到該盡的義務了，結果跟我預測的一樣。」
悠樹自言自語道。麵對原本就清楚自己的行為有勇無謀且一切隻是自我滿足，卻仍依然要前往的人，沒人有辦法阻止。
阿魯佛德留下「抱歉讓你難為」這句話之後就動身去追芙蘭卡了。他說要再試看看，一邊持續說服一邊跟在芙蘭卡身旁。
「來，蒂娜，回——」
「這個蠢貨喔喔喔喔！」
蒂娜大叫的同時還踢了他的小腿。
「很痛啊。」
「蒂娜以為汝有什麽想法所以乖乖地看著——什麽叫『跟我預測的一樣』！主人沒有身為人的感情嗎！汝這個冷血漢！」
「沒辦法啊，我也試著說服，可是芙蘭卡並沒有停下來。那我就沒有其它能做的事情了。」
「……夠了，蒂娜看錯汝了。」
蒂娜狠狠地瞪了悠樹一點，接著就轉身往前走。
——往迷宮的方向。
「你打算去哪裏？」
「蒂娜要去追芙蘭卡並阻止她，要是阻止不了，蒂娜要幫助她前往深層。」
「你要講出你是神姬嗎？」
「如果有必要，借神珠來引發一個奇跡她就會接受了吧。最糟的情況下，神力用完了蒂娜也能當盾牌，因為虛獸傷不了蒂娜。」
「這違反了契約，我們不是約好你不能對外說你是神姬嗎。」
「契約？」
蒂娜停下腳步，轉過身來。
「蒂娜不管那麽多了！——聽好，主人，蒂娜是神姬，為了繼續當個神姬而存在於此。神姬的存在意義就是守護城市與人們，若是連眼前的一僩人都無法幫助，要怎麽繼續使用神姬之名！要否定自我的話，還不如把住所跟三餐都舍棄掉！」
一口氣說完後，蒂娜用力地喘著氣。
「你這樣我會很困擾。」
「……蒂娜不會帶給汝麻煩。」
蒂娜的聲音多少平靜下來了，她繼續說道。
「蒂娜感謝汝到目前為止給我的幫助，所以汝不用再——」
「不是這樣。做生意有個叫做投資的概念，用多少錢要拿回更多錢，我還沒從你那邊拿回任何東西，神姬大人不會要做出賴帳的行為吧？」
「那、那，那汝是要蒂娜怎麽辦……蒂娜現在沒有錢……」
「所以現在你把契約解除我會很困擾，好，我不得不讓步。聽好了喔，是不得不。」
「咦？——咦？」
蒂娜眨了眨眼，一臉狐疑的樣子。
「也就是說……汝要幫忙嗎？」
「是為了提高利益所做的妥協，我剛好也想到了幫助芙蘭卡的方法。」
「什麽嘛，汝果然有想出辦法嗎！」
神姬頓時笑開懷。
「不虧是主人！剛說汝冷血真是對不起！」
沒錯，悠樹這麽想著，我並不是冷血。
我隻是膽小，不利用某個理由的話，就無法踏進他人的領域。
「那麽？方法是？快點告訴蒂娜。」
悠樹對熱心地追問的蒂娜露出苦笑，開口說道。
「芙蘭卡想讓修德奉承認自己的能力，但是，那家夥是第一級，芙蘭卡是第四級，說要幫忙的阿魯佛德大叔是第三級，我甚至隻有第九級。想要跟那個隊伍一樣潛入很深的地方獲得成果大概很困難——因此我們要利用弱者的特權，來耍些卑鄙的小手段。」
「小手段……是要怎麽做？」
「利用你的力量讓芙蘭卡建功喔，神姬大人。」
蒂娜用詫異的表情看著悠樹。
* * *
修德奉確認全員都準備完成後，點了點頭。
「那麽就出發吧。」
隊員一一下到迷宮中，前衛是修德奉、貝爾多魯、賈哈爾這三人，後衛有兩名神術師，共計五人。
這次的探索有幾個目的。
從目前有到達記錄的六十二層開始，再往下層前進，並製作地圖。
確認貝爾多魯遇到的人型虛獸，可能的話加以討伐。
還有最重大的目標——找到《白雪龍牙石》並想辦法攜出。
再加上出發前夕追加的一個。
昨天發現的那個石碑，要找尋跟它成對的東西。
那塊石碑經由《空之誓約團》的人員調查，也認為它是轉移裝置的可能性很高。這種裝置大都是由複數裝置構成一組，能夠在各裝置間轉移。
過去所發現的轉移裝置，全都是通往同階層內的隱藏房間或隱藏通路，近距離移動用的東西。然而，這次的石碑，不用說第三層了，迷宮上層部分也沒有發現到一樣的東西。
如果這讓轉移到別的階層變得可行，那就是劃時代的發現。探索士能夠在一瞬間就從上層到下層，或者是從下層移動到上層，探索效率會大幅提高，這是該提高調查優先度的事項。
就在這時，修德奉以一個手勢停住了隊伍的腳步。
在從第一層要下到第二層的階梯前，有幾個很麵熟的人影擋住了一行人的去路。
「喔，早安啊修德奉。」
「……這是怎麽回事，阿魯佛德，你想妨礙我們嗎？」
看來他們在那等了一段時間了，迷宮的入口有複數個，但是從連結第一層與第二層的階梯隻有唯一一個，所有的隊伍都得通過這裏。
「怎麽可能，我沒有蠢到要妨礙《誓約團》的探索——這孩子有話要跟你說，你能聽聽嗎？」
「別開玩笑了！快點給我從那裏讓——」
修德奉輕輕地舉起右手，示意貝爾多魯安靜。
一名少女走到他麵前，正是芙蘭卡。
「請讓我——讓我跟你們同行。」
「理由是？」
「為了……證明我的力量夠資格跟你說話。」
「根本不值一談。」
修德奉冷冷地回絕，芙蘭卡驚訝到屏住呼吸。
「《誓約團》的任務是支援神姬大人，以及突破迷宮，開拓從這個閉鎖的世界通往新世界的道路，我們的力量是為此存在。區區自由探索士隻為了私人的目的是能夠證明什麽，別不自量力了。」
「——嗚！這、這樣的話，我就逕行跟著你們到深層——」
「抱歉抱歉，稍微讓我插個話。」
突然有個悠閑的聲音打斷了芙蘭卡。
「——喔，交涉剛好決裂啊。」
像是要推開站在旁邊的貝爾多魯，兩個人影出現。
迷宮街的廢物商和他的少女助手。
「悠、悠樹哥？蒂娜也……」
「有什麽事嗎？」
修德奉一問，悠樹臉上就露出輕薄的笑容。
「沒啦，昨天你們很完美的奪走我們的成果不是嗎？這還是讓我有點悔恨啊，所以我今天也想要努力看看，具體來說——芙蘭卡會找到另一個轉移裝置，比你們還快找到。」
修德奉皺起眉頭。這家夥在說些什麽啊。
「《誓約團》也進行了調查吧？那八成是連結深層跟第三層的轉移裝置，假如能夠發現並啟動它，那可說是一種革命性的創新，肯定會接受表揚呢。」
「…………」
「喏，修德奉少爺，你剛才有講吧？《誓約團》的力量是為了支援神姬和突破迷宮才存在，那你們如果在這麽重要的事項輸給芙蘭卡——那就是你的力量在芙蘭卡之下。」
「不可能，芙蘭卡沒有到達深層的力量，加上隻不過是第九級的你，根本不足為懼。」
「喔，你知道我的級數啊？」
「……在高等課程中，你是有名的超級劣等生。」
「那你不會逃跑吧，接受這個競賽嗎？」
「沒有競賽這回事，我沒有權限限製探索士的探索，也沒有否定其成果的權利，假如真的有勝過我們的事實，我也隻會承認。」
「有這句話就夠了，抱歉把你們攔下來。」
悠樹說完就讓到一旁。
「抱歉就算了嗎，喂，廢物商！」
貝爾多魯很不高興地衝上前，抓住悠樹的肩膀。
「你這家夥在不對的場合一直跑出來攪局，先前我就一直很注意你，你實在太讓我不爽。」
「貝爾多魯，不要理他。」
修德奉出麵製止，邁開腳步。
「可是——」
「這是命令。」
「…………」
貝爾多魯咋了咋舌，放開悠樹。
一行人繼續朝通往下層的樓梯前進，看來有話想說的芙蘭卡映進修德奉的視野裏，但他故意當這件事不存在。
這次的探索賭上了自己的一切，他沒有餘裕去思考別的事，
「……喂，修德奉.」
在走下階梯的途中，貝爾多魯來到他旁邊小聲說著。
「我其實很感謝你啦，你讓我能加入你的隊伍，我的手也因此治好，還給了我洗刷汙名的機會。實際上比起我之前的隊伍那些廢物，你們的戰力強多了，可是啊——」
聲音變得更低沉。
「命令，你以為你是誰？不要做太多讓我不愉快的事情啊，跟我好好相處比較好，你應該有深切的體認吧？啊啊？」
「……我之後會記得。」
修德奉這樣回答。
* * *
等到看不見修德奉他們的身影，悠樹呼了口氣。
「得到承諾了，那我們也出發吧。」
「出、出發是？……首先悠樹哥你為什麽……」
「什麽風把你吹來了？」
「有很多原因啦。」
悠樹給了兩人非常簡潔的答案，開始往前走。
「我有勝算，所以才想要你們算我一份，路上我會說明。」
「可是……很危險啊，對悠樹哥跟蒂娜來說。」
「一個人就想跟在那些家夥身後的汝是在說什麽。」
「就是說啊。」
嗚，芙蘭卡無法回答。
「那麽，你的勝算是？」
阿魯佛德詢問悠樹。
「我知道另一個轉移裝置在哪裏。」
兩人一起瞪大眼睛。
「這……真的嗎？不是，我不是在懷疑悠樹哥……」
「波和斯爺爺留下來的文件中有類似的記述，那老頭不會把隨便聽來的情報小心保存，應該值得期待。隻是——要到該處需要經過複雜的步驟，放心，這個我們會處理，不過要麻煩你們當沿路上的護衛。」
「可、可是……」
芙蘭卡像在求助般地看向阿魯佛德。
「如何啊，大叔，我覺得有試一試的價值。」
「嗯……那就試看看吧？」
「師父！？」
芙蘭卡驚訝地大叫。
問題的重點是芙蘭卡有沒有辦法整理好自己的心情。
實際上不管能不能打敗修德奉，至少要先讓她努力去完成自己能力所及的事情。
在那過程中有悠樹跟蒂娜這種「必須保護的對象」隨衍，能夠期待他們發揮讓芙蘭卡冷靜下來的效果，這可以抑製她任意的暴走。
「那就這樣決定了，蒂娜也要跟我們去，所以我們不用急，到線索的附近我會通知，慢慢來吧。」
時間稍微往前回溯一些。
悠樹跟蒂娜走在天亮前的迷宮街上，先返回店裏一趟。
「那麽要讓芙蘭卡建功要怎麽做啊，主人。」
蒂娜雙眼發亮地問著。
「你覺得要怎麽做才好？」
「嗯？嗯……對了，《誓約團》誤以為蒂娜是虛獸，所以在找蒂娜不是？那蒂娜就穿上法袍遮著臉出現在他們麵前，接著芙蘭卡讓打倒蒂娜。」
「這也太不自然，你的身體完全不會受傷，芙蘭卡要怎麽打倒你。」
「這個……蒂娜可以裝死？」
「要是他們檢查屍體你要怎麽辦？況且戰鬥能力很難作假，不管是神術還是劍術，隻要看過對方的訓練就能知道大概的能力，明明沒什麽的攻擊卻打倒了強力的虛獸，肯定會有人起疑心。」
「那麽——潛入迷宮的深層如何？比他們的記錄還要更深的地方，當然蒂娜跟主人會提供協力。」
「就算成功了你要怎麽證明？一流的探索士就算了，第三級、第四級、第九級，還有一個小女孩更新了記錄，這有說服力嗎？」
「嗚……」
蒂娜沉默下來。
一回到店裏，悠樹就走向倉庫。他拿出幾個神遺物開始挑選。
「……那要怎麽做才好呢？」
往悠樹靠近的神姬已經不知該如何是好了。
「——回答之前我要先問你，為什麽要那麽幫忙她？」
悠樹沒有停下手邊的工作，直接反問蒂娜。
「蒂娜不是說過了嗎，因為蒂娜是神姬。城市裏的居民，特別是探索士，會希望他們的辛苦有回報是理所當然的事情——不對。」
蒂娜先停了下來，然後又繼續說。
「或許有點不同……蒂娜大概是不喜歡認識的人臉上出現陰影，或是表現出失望，不想看到他們受傷，芙蘭卡是——蒂娜的朋友。」
「那你願意為她奮鬥吧？」
蒂娜點點頭。
「那我告訴你方法，隻要找到轉移裝置就好。」
「第三層的那個？可是那個已經——」
「已經在他們的控製下了，隻是我們知道轉移的石碑是兩個一組，兩個同時啟動的話就有活用的可能性，隻要找到任一方就是很大的功績，八成《空之誓約團》也在尋找——你不用找都知道剩下的一個在哪裏。」
「啊……」
「讓芙蘭卡他們找到另一個石碑就好，地點就說波利斯爺爺有留下線索之類，適當地捏造就行了，這麽一來修德奉就不能繼續無視了。」
「這樣啊、好厲害，主人汝好厲害啊！——啊，不過……」
少女端莊的臉龐蒙上陰影。沒錯，問題依然堆積如山。
「蒂娜不知道自己誕生的房間是在哪個階層……」
「不是像探索中一層一層數著往下走根本就沒辦法調查，不過有推測的方法——你在醒來後聽到探索士求救的聲音，接著以那個誠摯的祈禱為目標，甩神姬的奇跡之力做出空間跳躍，沒錯吧？」
「嗯。」
「那麽，你以前有說過要轉移必需要知道轉移目的地的方位跟距離，也就是你有『祈禱的聲音』這個記號，才有辦法判斷出該處的方位和距離。」
「沒錯。」
「你記得距離大概多遠嗎？」
「嗯，大概這樣……」
蒂娜往正上方指著天花板。
「正上方，大約六十到七十梅特爾。」
「迷宮在上層的部分都經過精密測量，根據那些測量，迷宮的地板到下一層的地板平均是十五梅特爾，套入這個數字，就能推測從你誕生的地方到貝爾多魯他們差點全滅的地方，大約離了四到五個階層。」
喔喔，蒂娜發出歡呼，張大了雙眼。
「加上阿魯佛德大叔說過，他們目擊『人型的新種類虛獸』——目擊到你是在六十層附近，也就是說，你誕生的房間大概在六十四或六十五階層左右，雖然這有個前提是中間沒有特別大或特別小的階層。」
「好、好厲害啊，主人。」
「隻不過是算術的問題。另外，你還不用佩服我，有個困難的問題還沒解決。」
「啊，原來如此，就算知道地點在哪裏——」
「對，沒有前往的方法，必須要想個辦法。」
精銳探索士隊伍都會全滅的階層，比那還要更下麵才是蒂娜誕生的房間。用普通方法前進肯定無法抵達。
「啊——我還是問一下好了，神力足夠的話能直接轉移到那裏嗎？」
「……不行，沒有記號所以辦不到。」
轉移需要知道目的地的方位與距離，之前救貝爾多魯的時候是靠他的祈禱，在這間店示範轉移的奇跡的時候，是以放在樹枝上的神珠內含的神力為記號。
「祈禱是明確地向著神姬，所以蒂娜才能接收到。神珠是經過觀察，記住了它的神力特有的氣息，就算拿到遠處也能夠感應到。」
也就是需要有某個人前往深層的「誕生之間」，並在那裏強烈地對蒂娜祈求；或是「誕生之間」裏麵放著蒂娜熟悉的神遺物，不然無法轉移過去。
「那間房間的轉移裝置要是有啟動，或許我有感應到神力的可能性……但蒂娜在沒有讓它啟動的情況下就抵達了城市，因此這也無法當做記號。」
「我想也是——那沒辦法了。」
「啊，汝要放棄了嗎？主人！」
「我沒要放棄，隻是得用不太想用的手段——來，你看這個。」
悠樹從倉庫的貨物中拿出一個小箱子後，把它拿給蒂娜看。
「那是——前幾天的神珠吧？之前有用來實驗蒂娜的力量。」
「對，這是兩個之中是高級品的那一個，這間店裏唯一的一等——其實這個是芙蘭卡她父親的遺物。」
這是還借款的時候典當的東西，沒有擺在店頭，一直都收藏著。因為價錢很高，芙蘭卡還沒有辦法買回去。
悠樹把神珠從箱子裏拿出來，那是稍微有些扁平的球體，大小差不多姆指的一半。
「這個能成為記號嗎？」
「這個的話神力非常夠，即使離得非常遠應該也還是能感覺到。」
「那麽我們就請人幫我們把這個運到『誕生之間』，這麽一來就能轉移到那裏了。」
「是沒錯啦——幫忙運送是要找誰？」
悠樹露出邪惡的笑容。
「修德奉他們。」
剛才在第一階層往下的階梯前，修德奉跟芙蘭卡在對話的時候，悠樹偷偷地把這顆神珠放進貝爾多魯腰際的小袋子。其實誰都可以，隻是他剛好站在麵前。
這樣蒂娜就能追蹤他們的行動。
途中他們發現了這顆神珠也沒問題，盡管是沒見過的東西，沒有笨蛋會在迷宮內把尚未使用的神珠丟棄。那又是高級品，更不可能丟掉了。會當作最後手段留存，或是為了賣掉而自己藏起來……不管是哪邊都得帶著走。
之後就等待他們到達離地麵一千梅特爾——六四、六五階層左右。
發現正中央長著大樹的奇妙房間，他們一定會確認這是做什麽的設施，正在走的是狹窄的通路還是有一定空間的房間，從神珠的移動方式就能夠判斷。
然後——就用蒂娜的力量跳到該處。
第三層的轉移裝置在蒂娜摸到前跟石頭沒兩樣，也沒有啟動。
這麽說來下層的那個應該也一樣，修德奉他們沒有方法可以確認那不是大塊的石碑，而是轉移裝置。
出現在那個地方的蒂娜啟動裝置，接著把自己傳送回到第三層，整個作戰就結束了。
根據蒂娜觸摸石碑所讀取到的情報，轉移的效果範圍跟人數都能調整，把修德奉等人留在那裏，隻傳送悠樹這邊的人回來應該可行。
現在第三層的石碑有《空之誓約團》的探索士們在負責警備，他們以及留在深層的修德奉等人，可以成為轉移的證人。
話雖這麽說——不安要素依然存在。
首先，若是修德奉他們沒有抵達目的地的那間房間，一切就無法實行。他們似乎準備得很萬全，這點就隻能祈禱了。
其次是蒂娜的能力有其極限，已經讓她吃下店裏大量值錢的東西了，卻沒有累積多少神力。遠距離的轉移會消耗很多神力，為了以防萬一，以兩次也就是往返來作推算，無法四個人全員都轉移。
這點靠隻轉移悠樹與蒂娜兩個人解決了，可能的話想讓芙蘭卡親自發現轉移裝置，不過探索成果是以隊伍為單位來記錄，這大概不成問題。
悠樹跟蒂娜一失蹤，阿魯佛德應該會做出「迅速地返回地上呼叫救援隊來」的判斷。接著悠樹他們在第三層迎接救援隊，然後做出「迷宮裏的機關把找們送到不知道第六十幾階層，我們在那裏發現了另一個轉移裝置，所以回到了這裏」這樣的說明就行了。
計劃是在沒有跟芙蘭卡他們說明的情況下進行。因為想說明的話，一定得觸碰到蒂娜的能力還有真實身分，悠樹想要避開這種情況。
「請後退！」
芙蘭卡大聲說道，同時虛獸——長牙兔子的身體就燃燒起來。
阿魯佛德在前線揮劍阻止虛獸前進，芙蘭卡再趁隙用神術給虛獸最後一擊，這是他們的基本戰術。兩人的合作宛如行雲流水，呼吸配合得十分完美。
對沒有跟別人協力戰鬥過的悠樹來說，這實在很令他佩服。
到目前為止，悠樹跟蒂娜都沒有參加到戰鬥，由芙蘭卡跟阿魯佛德保護；硬要說的話，他們的工作是後方的警戒。
現在是迷宮的第十五層。
通過十層後，身邊的探索士就逐漸變少，虛獸的危險程度則成反比地上升——但這附近還算是遊刀有餘。
一行人俐落地擊退數匹虛獸，繼續在迷宮裏前進。
「……聽好了，你絕對不要衝到前線。」
悠樹小聲地對著身旁的人說。
「現在蒂娜體內有累積神力，所以也不完全是累贅了喔。神姬因為製約不能主動攻擊，不過我可以停住敵人的動作。」
蒂娜不太甘願地這麽說。她的呼吸有些紊亂，但似乎還有餘裕，其他三個人都配合她的步調在前進，因此她才能夠追得上。
「你有這個心很好，要是他們發現你不會受傷這件事會很麻煩，況且——可以嗎？在這種地方浪費神力，會離能召喚劍使徒越來越遠喔。」
「我不是說了嗎，沒辦法幫助眼前的一個人算什麽神姬，芙蘭卡跟阿魯佛德都是好人，蒂娜喜歡他們。等到我的力量恢複，成功召喚劍使徒的那天，我想讓他們成為我的直屬探索士——啊，我希望主人也一起。」
「說的我好像是附屬品……對了，有形的謝禮我會收下，但是我希望你放我一馬，別理我就好。」
總之得讓這個計劃成功，從五聖教會那邊拿到賞金才行。光是讓蒂娜吃掉的絏迸撕，就是一筆龐大的支出。
又前進了一會後，阿魯佛德轉過頭來。
「還沒到嗎？一直繼續前進就好嗎？」
「嗯，總之先前進到第二十五層，不過——」
悠樹瞄了一眼蒂娜的情況，差不多該休息一下了。
而且能不能抵達目的地是要看修德奉他們，悠樹這邊並沒有急忙趕路的必要。
「好，那我們休息一下吧。」
阿魯佛德一下指示，蒂娜馬上兢地坐下。苦笑著的阿魯佛德把水果乾拿給她，酸味跟甜味有回複疲勞的效果。
「——蒂娜你不要緊吧。」
芙蘭卡來到蒂娜的身邊，阿魯佛德就不用說了，她也還沒露出疲態。
「蒂娜是自己要跟的，汝不用在意。」
「是這樣嗎。」
芙蘭卡歎了一口氣。
「我是不是很任性，因為自己的事情把大家都拖下水……」
「很任性沒錯。」
悠樹很幹脆地肯定。
「自私地要把自己想要做的事情完成，這不是任性是什麽。與其要在那邊後悔或迷惘，不如從一開始就不要去做。」
「說的……對。」
「隻是，大家都是自己想要這樣做，才跟你一起來到這裏。你別忘了這點，當然，我也是。」
芙蘭卡驚訝地抬起頭來，不久悠樹聽到她用非常小的聲音說：
「……謝謝。」
悠樹輕輕地歎了一口氣，覺得自己做了跟平常風格不合的事。或許是受到蒂娜的氣質影響吧。
——順便雞婆一下好了，差不多該讓她吐出積蓄在心裏的東西了。
「結果殺了你父親的人到底是誰？修德奉嗎？」
悠樹問完，芙蘭卡微微地瞪大眼睛——然後緩緩地開始說：
「……我剛成為探索士不久，跟同業的人開始有了接觸之後，我聽到一個傳言。『《空之誓約團》有個人把他殺了龍牙神器持有者這件事拿來炫耀』，當然，這隻是個沒有任何證據的謠言。」
悠樹知道芙蘭卡的父親就是前任《碧水長槍》的持有者。
「父親是在第五十二層過世，當時他是五、六人隊伍的隊長，在那之中看著他咽下最後一口氣的人是貝爾多魯，還有我哥哥修德奉這兩個人——啊，你知道他是我哥哥嗎？」
「大叔有跟我說過，你們是同母異父對吧？」
「是的，我母親原本是克羅傑家的幫傭，又是前任當家的妾，前任當家在哥哥出生的時候年紀已經相當大，不久就過世了。哥哥由克羅傑家負責養育，母親卻被趕出了家門，這時曾經擔任過克羅傑家武術指導的父親伸出援手，在一番波折後生下了我。」
「以前你跟修德奉感情很好？」
芙蘭卡輕輕地笑著並黠頭。
「父親偶爾會把他帶來我們家，讓母親跟他見麵，我也很常跟他一起玩。雖然他不太會迎合別人，可是那時候的他很溫柔。」
那個男人陪年幼的妹妹玩耍這種景象，這實在令人無法想像。大概是因為隻知道現在那個跟戴著鐵麵具沒兩樣的表情吧。
「其實哥哥從以前就是那樣，所以光從外表看不出他內心在想什麽。其實他是喜怒哀樂都俱備的性情中人。」
一瞬間，芙蘭卡露出懷念的眼神，但表情又馬上有了改變。
「回到正題，炫耀『殺了我父親』的人物，不用調查也能得知。據說不論時間跟場合，隻要喝了酒，那個人馬上會開始講這段故事。以哥哥的性格來說，他不會到處去大肆宣揚這種事情，那就隻剩一個人了。
悠樹抬頭仰望。阿魯佛德跟蒂娜八成也在聽著，卻沒有加入對話，似乎是把傾聽者的角色交給自己了。
「……所以你想靠神姬的奇跡之力來得到確實的證據？」
一問芙蘭卡就搖頭否定。
「不，並不是這樣，我聽到這個傳言是距今兩年前——嗯，戲劇或故事不是常在說，『複仇不會解決任何問題』、『死去的人並不希望你這麽做』之類的。」
悠樹稍微皺起眉頭，他覺得這是庸俗又空虛的場麵話。
看見這樣的反應，芙蘭卡笑了出來。
「悠樹哥你討厭這些話吧，我有點能理解你的感受。人的感情並不是可以那麽簡單地就割舍拋棄的東西。不過——」
芙蘭卡說。
「我想試著相信這些場麵話。」
「…………」
「那當然很痛苦，我會壓抑不住自己的感情，也無法就直接接受現實。就算這樣我還是想努力看看，不去憎恨別人——比起回想過去，更要把目光看向現在的幸福。」
悠樹無言地催促她繼續說。
「這件事肯定沒有錯，悠樹哥幫助我，波利斯先生照顧我，阿魯佛德師父教導我……你知道嗎？痛苦跟悲傷並不是消失了，但我依然覺得很幸福。」
芙蘭卡的嘴唇微微上揚。
「隻是我跟哥哥變得疏遠，在訓練學校擦身而過的時候也很尷尬。我也在想要怎麽辦才好——就在某一天，我在悠樹哥的店恰巧碰到哥哥，他帶來的同伴裏有個人叫做貝爾多魯。」
——啊，這麽一來，全說得通了。
炫耀殺了自己父親的男人，原本是父親徒弟的溫柔哥哥，兩個人居然和諧地組隊，確實會令人產生動搖。
「或許有必須放下個人感情來達成的住務，但是哥哥是自己請求要他當同伴，我完全無法理解哥哥在想什麽。當我跑去質問他，卻得到『父親會死掉是實力太弱』這樣的回答——我為了想知道真相而跑去找神姬大人，就是在得到這個回答之後。」
「……在那裏你看到了些什麽？」
芙蘭卡用力地吸了一口氣，然後吐掉，接著她凝視著悠樹。
「第五十二階層。隊伍分成兩隊，父親他們是三個人在探索，才剛前進了一會就遭到虛獸的突襲，父親為了保護同伴而受傷。在受重傷的情況下，父親還是打倒了虛獸——父親所保護的同伴卻拿劍刺向父親。」
她的聲音有些顫抖。
「他像在嘲笑般地嘴裏念個不停，又繼續刺了父親好多刀，然後非常高興地大笑，他一定很討厭我父親吧。味道、聲音、肌膚的觸感都沒有，隻不過是視覺上的情景——我還是變得很想吐。」
「那家夥是……？」
「貝爾多魯，完全跟猜想的一樣，毫無任何意外。」
芙蘭卡的聲音已經恢複平靜。
「但是，我並不是想知道早就猜到的犯人，我是想知道哥哥那時候是在做什麽。哥哥他——」
芙蘭卡像是拋棄掉了內心的某個東西似地露出笑容。
「什麽都沒做，就隻是在旁邊看。他明明就在現場，手上也有武器，卻完全沒有想要阻止，連一根指頭都沒有動，就隻是看著貝爾多魯刺殺父親。」
* * *
「嘿咻。」
在輕快的喊聲下，四個狗頭飛舞在空中，由毛皮所覆蓋的四個身體也噴著血倒下。
「——真是的，都好弱啊。」
賈哈爾把大劍扛在肩上，覺得很無趣地哼了一聲。
第四十層附近的虛獸強度，即使數量有點多他也能一個人解決，不虧是用超群的實力進入《誓約團》的人。
「……別太囂張啊，小鬼。」
貝爾多魯咋了一下舌，他剛遭遇隊伍幾乎全滅這種悲慘經驗，賈哈爾經常嘲笑他是敗犬，兩人的關係非常地糟。
然而，貝爾多魯的實力也不弱。破壞力跟攻擊範圍雖然輸賈哈爾一截，然而他能自由自在地操控彎月刀來把獵物逼入絕境，是種逼迫對方的劍技。
他的問題在於會毫不猶豫地做出利用或犧牲他人的行動，欠缺身為隊長該有的資質，他的隊伍會在深層失敗，他應該要負很大的責任，修德奉如此推測。
「我們是要邊找那個石碑邊前進嗎？」
賈哈爾問修德奉。
「不，那個之後再開始，先一鼓作氣盡可能往下爬。」
到第五十層左右為止部有不少人探索過，《誓約團》也保有縝密的地圖。修德奉整個看過了一次，另一個轉移裝置如果跟第三層的相同形狀，報告中並沒有提到有類似的東西。
所以在這附近浪費時間並沒有意義，要慎重調查等抵達地圖不齊全的深度再開始就好。而且想探索深層最好保留體力跟道具，因此現在要以前進為優先。
勇往直前是克羅傑家的家訓，男性從一生出來的瞬間就接受到這種教導，進入嚴格的競爭中，即使是身為麽子又是妾生的修德奉也不例外。
沒錯，什麽都無須懼怕，隻要變得更強，隻要往前邁進。
「請讓我——讓我跟你們同行。」
這時腦裏突然閃過同母異父的妹妹的身影。
——太可笑了，那不是勇氣，而是有勇無謀。
廢物商說要比我們先找到轉移的石碑——他真的認為有可能嗎？那支隊伍連要抵達第三十層都很難吧，根本無須在意。
「嘖，又跑出來了。」
貝爾多魯不吐不快似地說。
雙頭的巨蛇長著八隻像昆蟲的細長節足，這就是這隻虛獸的長相。數量似乎不少，在這附近已經整群出現好幾次。
修德奉長長地吐出一口氣，讓《碧水長槍》出現在手上。
他能感受神器的意誌流進他的心中。好好駕馭我，屠殺敵人吧。
在短促呼氣的同時，使出突刺，刹那間就進行了六次攻擊。
《碧水長槍》就像對方是柔軟的黏土般貫穿了虛獸的鱗片，不一會兒，眼前的蛇已經看不出原形了。
第四十層或第五十層強度的虛獸已經不是對手。
他甚至有自己無人能敵的感覺。
同伴們速度比修德奉慢一些，各自解決了自己負責的虛獸。
「好，那前進吧。速度要加快了喔。」
修德奉邊踏出步伐邊小聲地說。
——我變強了。
沒錯，比起過去——比起那個時候，我變得強多了。
* * *
迷宮的第三十一層到三十五層構造有些特殊。
貫穿這五層巨大的圓柱狀岩山屹立在中央。
抵達第三十一層的探索士們必須爬下這個幾乎垂直的岩壁，大約要爬七十五梅特爾。
「……你還好吧？」
芙蘭卡用關心的眼神看著蒂娜。
「沒，沒事，蒂娜還…還能繼續。這……種，程度、的……峭壁，根本、不算什麽！」
蒂娜痛苦地喘著氣，依然在逞強。盡管路上有頻繁地在休息，不過她差不多到極限了。
「能夠組隊來到這裏已經稱得上是中等程度的探索士，對門外漢實在太辛苦了。」
「大叔你別擔心，要是她撐不下去我就把她綁在背上爬下去。」
「悠樹哥你那樣做不要緊嗎？你自己不會累嗎……？」
「到這邊為止都受到你們的保護，沒受什麽傷，體力也還有餘裕。我為了采藥草也得爬山壁，這種事情我不會輸給專業探索士，況且路線不是已經固定了嗎？」
靠長年累積的探索成果，要怎麽前往岩山的下方——也就是通往第三十六層的階梯，已經有了固定的路線。隻要沿著代替標誌兼扶手的鎖鏈往下爬，就能比較輕鬆地爬下山。
光看一眼會覺得險峻到無法征服，但其實整個是呈現階梯狀，還有能夠休息的岩棚，並不是需要超人般身體能力的地形。
「……我覺得放棄也是勇氣。」
「離目標地點很近了，再陪我們一下吧。」
悠樹這樣回答阿魯佛德。
這並不是謊言。蒂娜剛才告知，修德奉他們以超猛烈的速度通過了第五十階層的後半，剩下就是時間的問題了。
「是這樣嗎？那蒂娜就拜托悠樹你了。頻率雖然不高，可是這邊依然會出現虛獸，不要掉以輕心。」
阿魯佛德語畢，一行人就開始往下爬。
「……汝不是說要背蒂娜嗎，主人。」
「我是說你撐不下去的時候，看起來你還有餘力啊。」
「真是不溫柔——好吧。」
蒂娜露出不滿的表情，腳還是踏上了山崖的道路。
以難度來說，五層中一開始的第一層沒甚麽大不了，最大的難關是第三層，必須手腳並用在完全垂直的崖壁上爬上爬下，據說熟練的探索士偶爾也會出事。
這對蒂娜來說應該完全沒辦法，悠樹原本打算等到了那裏就把她背起來——
「不行，不行，不行不行不行不行不行不行……」
蒂娜邊哭邊發抖。
「別說第三層了，才第蘭步你就投降了，也太快了吧。」
「因、因，因為為，好好好高，好高啊……」
「五層的高度當然很高，這跟普通的山不同，是垂直的，所以看起來很有魄力。」
不過明明摔下去也不會受傷，還是會怕高的地方啊。
「往、往往、往下，看、看，地…地、地麵，好遠……」
「看了才會害怕，別去看地麵啦。」
「……悠樹哥你好厲害，居然聽得懂她在說什麽。」
芙蘭卡感到很佩服。
結果悠樹向阿魯佛德借了細繩，把蒂娜綁在背上，繼續往下爬。
「到、到了下麵汝要告訴蒂娜喔，主人。」
「好好，你別在背上亂動喔。」
「別擔心，蒂娜有好好地閉上眼睛——沒錯，隻要遮蔽視覺，不管是什麽地獄景象都無法讓蒂娜害怕，哈哈哈，再來隻要欺騙自己的感覺就完美了。來，蒂娜啊，在腦裏描繪吧，這裏是平地，這裏是平地，平地平地平地平地平地平地……」
轉移注意力的方法是個人的自由。
當注意到的時候，芙蘭卡正用羨慕的眼神看著緊抓在悠樹背上的蒂娜。
「芙蘭卡不怕高的地方嗎？」
「啊，是的，真可惜。」
「可惜？」
「咦，啊，不是啦……這裏我來過好多次了，所以完全不會在意。」
確實，她的腳步踏得很穩。一般來說，神術師不需要那麽多的體力，看來她的運動能力十分優秀。
剛才訴說父親死亡景象那個情緒不穩的樣子，也已經不見了。現在是跟平常一樣，認真又有些內向的少女。
然而這並沒有解決任何問題。
假如得到跟修德奉還有貝爾多魯對等地麵對麵的機會-+—芙蘭卡會怎麽做，她要怎麽跟自己的內心妥協呢。
（不——我還是不要涉入太深比較好。）
悠樹告訴自己，現況他都已經有些太深入了。
不要忘記，別搞錯了，自己沒有那個資格。
——這時，蒂娜從後麵拉了他的頭發。
「怎麽了？離地麵還很遠喔。」
「主人……《誓約團》停止移動了。」
蒂娜在他耳邊這麽說，悠樹的表情認真了起來。
「距離呢？」
「從這裏往下大約五百梅特爾，八成是第六十四階層。」
* * *
虛獸的大小跟凶猛程度幾乎跟迷宮的深度成正比。
從第三十層的後半左右，就會開始出現比人還巨大的虛獸。到了第四十層、第五十層，出現需要抬頭仰望的虛獸一點都不稀奇。
到了這種程度，《誓約團》的精銳本來也會很難應付——
「喝！」
長槍的一擊在三眼蜥蜴的頭部開了個大洞，龐大的身體失去力氣，慢慢地倒在地上。
「喔，修德奉你真厲害，一個人解決三隻啊。」
賈哈爾開心地吹著口哨。
龍牙神器的破壞力遠超過其他的神遺物。像這種蜥蜴一樣裝甲很硬的虛獸，讓神術師負責支援，再由修德奉一個人來應付，效率最好。
貝爾多魯不高興的態度和賈哈爾形成對比，原因是修德奉展現了雙方力量的差距。他自己的隊伍到達的第六十層，以及到目前為止的紀錄第六十二層，修德奉的隊伍都已經超越，現在站在通往第六十三層的樓梯前。
修德奉心中沒有什麽特別的感概，不要跟他人比較，重要的是能夠多逼近自己的極限。
——這樣教他的是擔任他槍術師父的那個男人。
「有感覺到龍牙石的氣息嗎？」
修德奉對貝爾多魯發問。
「……不清楚呢，路上確實都沒看到啦。」
「真是不可靠，你可是唯一的目擊者呢，你的眼睛真的可信嗎？」
賈哈爾搶著插話。
「龍牙石跑去哪裏去問龍牙石啊，我怎麽會知道它移動去哪。」
「那不要緊—快繼續前進吧。」
修德奉向其他四人說完，就往階梯走去。
但是——他到了下一個階層後停下了腳步，臉部表情也有些許變化。
「這裏是怎樣……」
背後傳來貝爾多魯的自言自語。
奇妙的光景出現在眾人眼前。
走下階梯後，前方是個廣大的房間，氣氛明顯跟其他階層的複雜迷宮不同，是一處不可思議的空間。
地板和牆壁都叢生著光苔，沒有光石也能夠確保視野，其他的植物也都很茂盛，擾蓋住整個牆壁和地板，而且沒看到半隻虛獸。
「……大家不要離得太遠。」
修德奉邊要大家提高警戒，邊走向房間的正中央。
該處生長著一棵大樹，粗大的樹根深入地麵。明明生長在地下深處，樹幹卻像是得到陽光充分的滋潤般粗壯，樹枝奮力向外延伸，上頭還有翠綠的樹葉。
樹幹在大約成人腹部的高度有個很大的樹洞，小心翼翼地窺視後——發覺裏麵沒有任何東西。
「喂，修德奉，你看那裏。」
其中一名神術師指向牆壁旁。
那裏有塊很寬的大石頭，形狀讓人聯想到石碑——沒錯，這跟那個第三層的轉移裝置非常相似。
修德奉靠近石頭，輕輕地用手觸摸。
——冰冷又堅硬，摸起來純粹就是石頭的觸感，沒有感覺到像那塊石碑一樣有奇怪的振動以及不自然的溫暖。
「不會動嗎？」
賈哈爾問道。
「嗯，看來是搞錯了——不過這房間有調查的必要。在牆壁旁邊搭好據點以後，我們要展開探索。」
修德奉下了這個指示。
* * *
「——他們抵達目的地的那個房間了是嗎，比我想的還快呢。」
悠樹邊低聲說，邊慎重地走下山路。
原本預測他們的抵達時間會跟自己爬下這座岩山相同，看來他們比想像中還要優秀。
「該怎麽辦呢？主人。」
「總之先集中精神在山路上，大概往下走一層左右會有可以休息的地方，我們就從那裏跳到第六十四層，先暗示大叔他們要他們回到地上去好了——」
突然間，悠樹發現，蒂娜的臉從肩膀上用不可思議的表情看著他。
「怎麽了？」
「主人之前有來過這個階層嗎？汝對此地非常了解呢。」
「…………」
「所謂的第九級探索士，以能力來說，不是應該在更上麵的地方活動嗎？」
「這個階層的事情是我聽說的。」
唔——蒂娜發出不太能接受的抗議聲，又繼續說道。
「其實蒂娜思考了很多迷宮的事情，裏麵有讓蒂娜覺得很在意的地方——蒂娜在沒有休息的情況下拚命地跑，接著用盡力氣昏厥過去，主人在這時撿到了蒂娜，沒錯吧？」
「沒錯。」
「蒂娜不記得自己爬了幾個階層——以前跟主人一起潛入迷宮的時候，蒂娜在第三層體力就耗盡，隻好休息了。所以就算把體力用到極限，到倒下去為止，也頂多是六到七層左右。貝爾多魯的所在地是第六十階層，假設從那裏開始往上爬七層後蒂娜倒下——這麽一來，主人到底隻身一人潛入到了第幾階層？」
「…………啊——那是因為——」
悠樹正要開口——在那瞬間先響起了別的聲音。
「左方警戒！虛獸！共有三匹！」
阿魯佛德在發出警告的同時拔出劍砍了過去，其中一匹失去了頭部往下墜落。
鳥型的虛獸，翼長大約三梅特爾，腳上有著銳利的鉤爪，鳥嘴裏看得見無數的細小牙齒。
盡管能夠站的地方很狹小，阿魯佛德的判斷卻相當迅速。
「沒有空換地點了，芙蘭卡，把它們打下來！」
「是！」
芙蘭卡一手握著支撐用的鎖鏈，另一隻手拿出了兩顆神珠。
空中隨即出現兩顆火球，各自往虛獸襲去。
一個命中了身體，虛獸在火焰的包圍中墜落。
另一個沒打到身體的中心，而是命中翅膀，虛獸失去平衡——往悠樹的方向飛了過去。
「——喝！」
悠樹踢了山壁一腳，奮力躍起抓住頭上的岩石。蒂娜在他背上發出抗議的悲鳴，但悠樹完全無視，接著他把身體也挺上去，整個人跳到小塊的岩石上。
虛獸擦過他的腳邊撞上了岩壁，千鈞一發。
「太、太好了——對不起，都是我沒打中！」
芙蘭卡這麽說，阿魯佛德也露出鬆了一口氣的表情。
——此時出現了兩個意料之外的情形。
首先是用來當做扶手，纏繞在牆麵上的鎖鏈，因為虛獸的撞擊而斷裂了。
緊接著，因為翅膀燃燒和撞擊頭部而痛苦不堪的虛獸，瘋狂地踹了岩壁一腳。
岩山產生搖晃——芙蘭卡一腳踩空。
悠樹反射性地伸手，那雖然是超越常人的反應速度，但還是來不及。既沒抓到芙蘭卡，自己也失去了平衡。
——掉下去一定沒命。
悠樹在刹那間做出判斷，他在半空中挺超身體，並命令背上的神姬。
「蒂娜，讓三個人都跳過去！」
瞬間，周圍的景色全都扭曲了。
* * *
要讓人生過得有意義有兩個秘訣。
首先要徹底享受喜歡的東西。接下來，要徹底排除討厭的東西。
——這是《空之誓約團》，第一級探索士中的戰士，貝爾多魯的信條。
他喜歡人類的肉被割開噴血的景象。
然後討厭實力高強的優秀人類，以及正當地生活的人類。
所以殺人對他來說可以有一舉兩得的快樂。
目標在前方三十梅特爾左右，樣子跟在城市裏沒兩樣毫無緊張感，還沒有注意到這邊。
這是千載難逢的好機會，貝爾多魯心想。
——沒錯，要殺掉囂張又自以為是隊長的修德奉·克羅傑，這是很好的機會。
貝爾多魯在他十五歲進入《空之誓約團》起就知道他，當時他隻是強到不符合他的年齡，以探索士來說隻是個平凡又沒經驗的小鬼。
結果在不知不覺問他變成第一級探索士，又是隊伍的隊長。
這種事能夠允許嗎？——嗯，我怎麽可能會允許。
話雖這麽說，克羅傑家掌握著權力，直接對他們的公子出手，風險實在太高。
同時兼具粗暴和心機重的貝爾多魯從沒忘記要保身，就算要下手也必須非常慎重。要是忍耐不住，那就把賈啥爾當作代替來大卸八塊，他原本是這麽想的——
（怎麽可以放過這個好機會。）
他的內心正在奸笑。
當探索房間毫無成果地結束，大家稍歇片刻的時候，不知為何修德奉一個人悄悄地離開據點，走向無人的通道。
第六十四層因為不明原因沒有任何一隻虛獸，全部麵積的三分之二是那個大房間，剩下的是圍住這個房間的通道，構造算是比較單純。因為有很多自行生長的植物，有很多地方可以躲藏，要進行跟蹤可說輕而易舉。
在適當的場所偷偷靠近他，從背後砍斷他的手腳，拿他自己的手腕塞住嘴巴讓他無法出聲後，再慢慢地把他解體。
想像他臨死的表情，胸中就充滿喜悅，腦中隻想著耍殺了他。
但是，貝爾多魯這時突然產生疑問。
看起來不像是要去上廁所，他到底是要去哪裏呢。
——啊，不管啦。
思考將死之人的目的根本沒有意義。
已經離據點夠遠了，發生些許吵鬧也沒人會注意到吧。
貝爾多魯舔了舔自己的嘴巴，緩緩地拔出彎月刀，試著縮減兩人的距離。
這時——
「哥哥，危險！」
背後傳來這樣的聲音。
* * *
從山路上踩空，感覺到對死亡的恐懼，到這裏都還記得很清楚。
下一瞬間還在想視野中的景色怎麽扭曲了……人就已經在這裏了。
腳下傳來的是實實在在的地麵觸感。
然後眼前看到的是，有個男人拔出刀偷偷靠近修德奉的背後。
當一回神，旱就不自覺地發出警告的聲音。
修德奉，還有貝爾多魯的視線都往這邊看過來。
「……我記得你叫做芙蘭卡，是修德奉的妹妹對吧。」
貝爾多魯懷疑地皺起眉頭。
「你是從什麽時候開始站在那裏的？喂。」
這大概是稱為轉移的現象，雖然沒有證據，應該是有某種理由才會從那座岩山跳來這個階層。
——不對，現在不是思考這種事的時候。
「你剛才——想從背後襲擊那個人對吧？」
「我聽不懂你在說什麽？」
貝爾多魯裝做甚麽都不知道地聳了聳肩。
「別裝傻！那你那把刀是——」
「我們的隊長自己一個人跑出來，我覺得他需要有護衛，在迷宮裏不放鬆對虛獸的警戒是理所當然，我可不像修德奉有可以隨時收起來的便利武器。」
「——！」
芙蘭卡一下子無法反駁，隻好看向哥哥。
「……你來做什麽？」
修德奉麵無表情地問，他問的對象不是貝爾多魯，而是芙蘭卡。
「轉移的陷阱之類……不對，更重要的是這個人拔刀要對哥哥——」
「他本人說是護衛。」
芙蘭卡看著冷淡的修德奉，再也無法壓抑住怒氣。
「為什麽你要保護那個人！他把我的，我的父親……」
芙蘭卡的情緒過於激動，連話都沒辦法說完整。看見她的樣子，貝爾多魯露出奸笑。
「啊——啊——啊——我想起來了，你是那家夥的女兒呢。」
「……你就是那樣笑著殺了我的父親嗎？」
「我聽不懂你在說什麽？——啊，我有一件事可以告訴你，不管在什麽情況下，『活著的探索士』都優先於『死掉的探索士』，我可以把神遺物拿回去獻給神姬，所以我現在比你那死掉的父親還有價值——你也把那沒有價值的家夥給忘了如何？」
「——！」
一瞬間，憤怒讓她忘我了，反射性地拿出神珠要發動攻擊神術。
——可是芙蘭卡中途就停止了動作。
因為修德奉的《碧水長槍》指著自己的喉嚨。
「哥……哥？」
芙蘭卡瞪大眼睛呆站在原處。
比起修德奉阻止她施展神術，哥哥拿槍對著她這件事給她更大的衝擊。
他那隻是笨拙的溫柔，他會站在我這邊，或許芙蘭卡的心底某處還相信著這些，但現在全都粉碎了。
「我根本不知道你在想什麽，我不是說了迷宮裏力量就是一切，而你的力量能夠貫徹自己的主張嗎？」
「…………」
「我沒什麽好跟你談的，快離開。」
「……我不要。」
芙蘭卡知道自己的眼眶泛著淚水，她依然瞪著修德奉。
「哥哥不是也很尊敬我父親嗎！為什麽現在——」
長槍像要打斷芙蘭卡的話似地快速刺了過來，她不自覺地閉上眼睛。
他應該會手下留情，或者打從一開始就沒有要刺中的意圖，隻是要恐嚇我。芙蘭卡這麽想著。
然而——不管是哪一種，槍尖都沒有碰到芙蘭卡的肌膚。
「——已經夠了吧，修德奉少爺。」
悠樹從旁邊抓住了長槍的柄。
* * *
從山崖上掉下來後，蒂娜讓三個人都跳到第六十四層。
隻是沒有正確地指定地點的餘裕，背著蒂娜的悠樹與芙蘭卡出現的地方有一段距離，結果花了一些時間才會合。
「你是在生什麽氣，對方很弱的話，根本不需要這樣欺負人吧。一流的探索士大人隻會欺負弱者嗎？」
原本以為隻會得到無視的結果，沒想到修德奉居然瞪向悠樹。
「你呢，廢物商。中途闖入別人的戰鬥，你有強到可以讓自己說的話有份量嗎？」
悠樹皺起眉頭，因為覺得他這反應不像是原本冷淡的那個男人，而是變得很頑固。
「——好吧，你可以試看看。」
「…………」
聽見悠樹的這句話，對方的殺氣開始高漲。接著——
「汝不用擔心了，那位叫修德奉的人。」
有個出乎意料之外的聲音從中插話。蒂娜慢慢地走向兩人，用天真無邪的表情繼續說。
「主人跟蒂娜都站在芙蘭卡這一邊，所以——不管發生什麽事我們都會保護芙蘭卡，汝不用那麽緊張。」
無法形容的沉默支配了整個現場。
「……喂，你在說什麽啊？」
「主人才是到底在說什麽？」
蒂娜有些生氣地看著悠樹。
「該不會汝沒察覺吧？我們根本沒有爭執的必要。這位叫修德奉的人為什麽無法對那邊的卑劣探索士出手，還有實力高強的芙蘭卡之父親為什麽會乖乖任人宰割，隻要思考一下馬上就會知道了啊，答案就在眼前。」
眼前？悠樹一皺起眉頭，蒂娜就歎了口氣。
「剛才的那些舉動，從主人眼裏看起來像修德奉攻擊了芙蘭卡嗎？蒂娜反倒是感覺他在保護妹妹。」
「保護……從誰手上？」
「從那個男的。」
蒂娜用不友善的視線看向貝爾多魯。
「啊啊？這小鬼是怎樣。」
「………喔，原來是這樣啊。」
悠樹終於理解了蒂娜在說什麽。
不管有什麽理由，隻要芙蘭卡一出手，不對，隻要有想要出手的舉動，對這家夥來說就有攻擊的理由，所以修德奉才會趕緊阻止她。
「那麽不就很簡單了嗎？為什麽沒人製裁這個男人。」
想要不使用物理手段限製別人的行動，那隻要采取心理的方式就好，簡單地說，掌握對方的弱點來要脅。
「啊啊——例如隻要這樣說就好。『我要是出了什麽事，或是你有任何不利我的舉動，我就會殺了你最重要的人。要是把我關進牢裏或者我遭到處刑，我的手下就會去殺了那個人，不笛要花多少年，一定會殺了那個人』。」
悠樹的話讓貝爾多魯咋舌。
不一定要實際構築起這樣的狀態。這家夥可能真的會去做——隻要讓人這樣想，這就非常有效果，就算九成九都是謊言或吹噓，剩下的一分可能性隻要關係到最重要的人的性命，要人願意去賭實在很困難。
「嗯，這男人不是飼養著大量叫做『老鼠』的手下嗎？要掌握他們全員的動向很困難。另一方麵，因為沒有防止的手段，即使告知那個遭到鎖定的人，也隻是讓那個人陷入不知何時才能結束的恐怖裏。」
然後修德奉跟芙蘭卡的父親共同的「最重要的人」——
悠樹他們的視線其中在一個人的身上。
「咦……？」
芙蘭卡發出驚訝的聲音。
「該不會，是我——？」
「…………」
修德奉沉默不語。
芙蘭卡的父親遭遇不測是三年前，那時他還是十四或十五歲。
即使已經是《誓約團》的一員，在沒有其他目擊者的狀況下要告發自己的前輩，還要證明其有罪，加上要完美地保護妹妹讓她不會遭到毒手——這真的有可能辦到嗎。
「喂喂，不要說這種沒有證據的話，我跟修德奉彼此有著很深的信賴關係——修德奉啊，你知道背叛我的信賴會有什麽後果吧？」
貝爾多魯把拔出劍鞘的彎月刀扛在肩上，臉上掛著笑容。
修德奉輕輕地歎了一口氣，開口說。
「……你說的事情並沒有根據，況且這事情跟你們無關吧。」
「哥哥！」
「這種講法不好吧。先不提蒂娜跟主人，這隻會讓汝跟芙蘭卡傷心不是？」
修德奉很難得露出了困惑的表情，蒂娜卻一點都不在意，繼續說道。
「因此，蒂娜即使知道這很雞婆還是要說出來。修德奉，我知道汝為何會強烈地追求成果跟實績，第一點，供奉神遺物做出貢獻就能獲得神姬所賜予的奇跡，汝要借用神姬的力量，來追求自己需要的情報。」
芙蘭卡是想知道父親臨死前的光景。
那麽修德奉想得到的情報是——
「貝爾多魯跟『老鼠』之間的連係，對吧。」
蒂娜點頭同意悠樹說的話。
「這樣的話就能夠說明很多事了，接著是他要累積實績的第二個理由。在《誓約團》裏的地位越高，越能夠指揮更多的人員——這兩點加起來就能夠掌握貝爾多魯旗下的所有『老鼠』，並一網打盡以斷絕後顧之憂。」
貝爾多魯臉上的表情消失了。
修德奉仍然握著槍，沒有承認但也不否認。
「至於修德奉會熱衷地追求力量的理由也很單純——修德奉打算把那個男的帶到迷宮，用自己的手來製裁他。」
* * *
那時候的事，我到現在都還記得很清楚。
師父保護受到虛獸奇襲的貝爾多魯而受了傷。戰鬥一結束，貝爾多魯就往師父走去，原本以為他是要照料師父，沒想到——
『我啊，一直覺得你很礙眼啊！』
貝爾多魯把慣用的彎月刀刺向師父。
『團裏都很器重你，你嘴巴又很羅嗦。』
他一連刺了好幾次。
『啊，你要抵抗嗎？好啊，隻是如果我沒有回到地上，那我的同伴就會去殺掉你的女兒，她叫芙蘭卡是吧？今年十二、三歲嗎？是很可愛的年紀呢——其實我本來就打算在這次的探索殺了你，所以我早就做好準備了。』
師父的手無力地落到地上，修德奉絕望地看著整個過程。
當時我十五歲，實力別說師父了，連跟貝爾多魯比都還差得遠了。
就算這樣，師父隻要說了『救救我』，我還是會挺身而戰吧。雖然貝爾多魯八成會宰了我，我依然會跟貝爾多魯拚命吧。
可是，師父卻沒有那麽說，隻在遭到刺殺的同時看向修德奉，小聲地說出『你別出手』而已。
貝爾多魯刺下最後一刀後，用沾滿師父鮮血的臉對著修德奉笑。
『他就是太弱才會死對吧？你也是這麽想吧？』
連克羅傑家的公子都殺掉的話，事情會鬧得很大，所以貝爾多魯打算用恐懼來讓我閉嘴，現在的我很清楚這件事。或許還有個意圖要讓我覺得自己是共犯，從心理的角度來讓我就範。
實際上那時的我真的很害怕，居然有把他人的死亡看得這麽簡單的人，讓我害怕到不行。
回到地上以後，我告訴了師父的女兒——也就是自己的妹妹——師父的死訊。
她連句話都說不出來，不久後才終於開口說話。
『為什麽？』
為什麽，父親死了呢？
為什麽，哥哥沒有救父親呢？
為什麽，哥哥見死不救呢？
為什麽，為什麽，為什麽，為什麽……
罪惡感導致的幻聽。芙蘭卡並沒有說出這種責問他的話，就算心裏明白，那個聲音還是一直在他耳邊響起。
從這時開始，同母異父的妹妹就成為我自身的罪惡與弱小的象征，每次看到都會讓我想起這件事，所以，我無法靠近妹妹，並跟妹妹保持距離。
我想要報仇，認為非報仇不可。
『太弱才會死』——這也是真實的一麵。
所以我要把這句話奉還給他，我這麽發誓。
為此我不斷鍛鏈自己，就算練到手破皮流血，我依然緊握長槍，即使皮膚再生變成以前的兩倍厚度，我還是繼續揮舞著長槍讓其再度破皮滲出血來。
為了讓貝爾多魯嚐嚐跟師父一樣的後果，為了用這雙手給他敗北感和淒慘的終點。
我也非常清楚這是自私的複仇心理，或許有更早就能逮捕貝爾多魯，讓貝爾多魯贖罪的方法，有人的命運也會因此改變也說不定。
就算如此——我還是想用自己的手殺了那家夥。
修德奉把朝自己而來的銀色軌跡用長槍彈開。
「原來如此，你還真把我看扁了，我還在想你怎麽一個人亂晃——是想要引誘我上當啊。」
揮出第一刀的貝爾多魯重新拿著彎月刀擺出架式，修德奉也把重心往下移。
「哥哥……這是真的嗎？你打算殺了他嗎？」
芙蘭卡的聲音失去冷靜。
「那樣——不行！那樣不就跟殺了父親的那個人一樣了嗎！」
「那又怎樣？」
說出這句話的修德奉沒有把視線從貝爾多魯身上移開，妹妹啞口無言了。
「我早就有覺悟了，我決定即使背負染血的罪名我也要這樣做。你呢？你打算怎麽製裁這個男人？」
「我……要讓他在地上接受審判……」
「誰負責把他帶到法庭上，還有你要怎麽讓他認罪？」
「…………」
芙蘭卡無言以對。
「你不允許他殺了你的父親，可是又不打算弄髒自己的手，要如何起訴他你也沒有想過。結果你沒有任何的決心跟覺悟，隻是在耍任性——那你就安靜地在那邊看吧！」
修德奉把長槍高速刺向弑師仇人。
* * *
（——可惡！）
貝爾多魯的臉色很難看。
好不容易接下第一擊，但後麵的連續攻擊讓他隻能後退。
他太小看修德奉了，覺悟和實力兩方麵都是。
廢物商他們跟芙蘭卡並不構成威脅，等到殺了修德奉後，再殺人滅口就好。原本他是打著這樣的如意算盤才跟修德奉展開死鬥——沒想到修德奉的力量出乎他意料之外，打得他節節敗退。
（要是我也有龍牙神器！）
貝爾多魯咬著牙，集中精神在防禦上。對，這不是我們力量上的差別，而是武器的差別，一定是這樣。
話雖如此，現在的情況太糟糕也是事實，要想個辦法趁隙撤退——
「——住手！哥哥！」
這時芙蘭卡再度出聲。
「羅嗦！不要妨礙我！法律跟道德這麽重要嗎！？」
修德奉的攻擊完全沒有鬆懈，他用尖銳的槍尖阻止想要繞到旁邊的貝爾多魯。
「這種家夥根本沒有接受公平審判的價值——」
「不是這件事！」
芙蘭卡發出怒吼。
「我——不要哥哥因為這種人變成殺人凶手！」
「——！」
修德奉露出了非常微小的破綻。
在這瞬間貝爾多魯展開行動，目標並不是正麵的敵人——而是右手邊。
「咦——」
瞪著大眼整個人愣住的芙蘭卡就站在那裏。
不需要有要抓人質這種半吊子的想法，隻要割開肚子讓她受到瀕臨死亡的重傷，修德奉的動作一定會停下來。到時候再看要不要砍回去，這樣做最起碼能確保逃亡的時間。
（不管怎樣，你還是個關心妹妹的天真小子啊。）
兄妹兩個都一樣傻，貝爾多魯內心邊嘲笑邊揮出彎月刀，想像著切開肉的手感跟修德奉那詫異的臉。然而——
伴隨著鏗一聲的金屬撞擊聲，刀在芙蘭卡的身體前停止了。
「……你的思考真卑鄙啊。」
廢物商說道。
「嘛，能夠猜到的我也沒資格說則人呢。」
悠樹在那一瞬間衝到兩個人中間，拔出芙蘭卡腰間的短劍擋住彎月刀的刀身下部，撿回一命的芙蘭卡臉色蒼自地跌坐在地。
貝爾多魯也是經驗老道的戰士，在驚訝之前身體就先有了反應。
先稍微退後把刀提起，從悠樹的斜上方以超快的速度砍下。
不，隻是看起來想砍下，瞬間，刀身的軌跡有了變化。
柔軟地使用肩、手肘、手腕的關節讓刀法有了千變萬化，這正是貝爾多魯的特技，在第一次看到就能夠閃過的人，第一級探索士中恐怕也找不著。
悠樹果然也無法反應，刀尖像蛇一樣往他的脖子伸過去。
隻要殺了這家夥，就會有能逃跑的路線。
貝爾多魯確信能看見悠樹噴血倒地。
——在那瞬間，一陣風劃過他的手腕，從手肘開始握著彎月刀的手整個飛到半空中，撞到石壁後才落下。
* * *
「……啊？」
貝爾多魯的表情看來還尚未理解狀況，他把視線移到剩半截的右手臂。
芙蘭卡和修德奉也都愣住了。
「啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊，手，我、我、我的手啊啊啊！你、你，你到底做了什麽啊啊啊——！」
「吵死人了。」
悠樹憤怒地用左手掌朝對方的下顎打去，貝爾多魯在頭撞到牆後，難看地趴到地麵上。
「沒做什麽啦，我隻是往前踏步順勢砍過去而已，區區一隻手臂，比起你所做的事情根本沒什麽吧。」
然後他麵對著修德奉。
「我對你們的因緣沒有興趣——隻是不要在這種地方開始死鬥，還把我的隊友卷進去，會造成我的困擾。」
「……讓開，廢物商。」
「他這麽說呢？」
悠樹看向芙蘭卡。
「啊，那個……」
少女神術師終於回神，慢慢地站了起來。
「謝謝你，悠樹哥——哥哥，對不起，我不想讓開。」
「…………」
「並不是同情他，或是認為不需要殺了他……我隻是不想看到哥哥——變得跟他一樣，我感覺哥哥會變得離我很遙遠。」
「所以你要讓他就這樣安穩地活下去嗎？」
「這個……」
「你隻是想要忘記一切，當作什麽都沒發生過——我不會怪你，但我也不認為你有妨礙我的權力，快讓開。」
「——我不讓，我大概是搞錯順序了，在悲歎哥哥疏遠自己跟搞不懂哥哥在想什麽這些事之前，應該要先問哥哥到底在想什麽跟想要怎麽做。」
「太遲了，這是最後一次——讓開，芙蘭卡。」
「我——！」
「啊，蒂娜有一個疑問。」
不把這時緊張的氣氛當一回事，蒂娜突然插話。
「修德奉，汝會感受到憤怒及悲傷是理所當然——為什麽不把那些跟芙蘭卡一起分擔？」
「…………」
「首先，汝可以跟芙蘭卡一起生氣，一起哭泣不就好了。汝的仇恨是從師父遭到殺害開始，那不管是力量的意義，還是複仇的意義，汝等都可以一起思考啊——為什麽汝要拒絕芙蘭卡？」
蒂娜的語氣聽起來沒有在責備，反倒像是在開導，有種不可思議的威嚴。
修德奉的氣勢有些減弱，他開口道。
「我沒有要拒絕她……」
「就算是汝說的那樣，汝還是有疏遠她吧。結果，汝跟芙蘭卡根本一樣，都完全自己在思考，用自我滿足的方式想要解決事情——蒂娜是局外人，並沒有要責怪汝等的意思，但汝是因為無法保護她的父親才產生罪惡感，那不是更該和芙蘭卡站在一起嗎？」
「…………」
「蒂娜認為還來得及喔？」
芙蘭卡沒有說什麽，等著哥哥的回答。
「我——」
修德奉毫不掩飾迷惘的語氣正要說些什麽。此時——
「那個東西」映入悠樹的眼簾。
* * *
貝爾多魯連站起來的力氣都沒有了。
（可惡，可惡可惡！混帳——）
意識朦朧的貝爾多魯不斷咒罵。
這種事情不可能發生，這一定哪裏搞錯了，輸給修德奉的龍牙神器還能說得過去，可是，居然讓那個廢物商欣掉我的右手，還賞給我壓倒性的敗北——我不承認。
錯誤必須更正，我必須複仇，我想要力量。
就像修德奉的那個龍牙神器一樣的力量——
這時，貝爾多魯發現有個小小的生物在仰望自己。
形體跟小的曙齒類——鬆鼠很相近，可是這明顯不是普通的生物。
——它的額頭上鑲有大顆的純白色石頭。
「喔喔……」
貝爾多魯不自覺地發出聲音。
他知道這個東西，在第六十層，隊伍分崩離析前一刻他有目擊到這個東西。
然後，那個額頭上的寶石他也有在書上看過。
神似鬆鼠的「那個東西」像是覺得很有趣，又很像在問什麽似地眯起眼睛。
「快給我——」
貝爾多魯做出回答。
「快把那個力量給我！《白雪龍牙石》！」
* * *
「——快阻止那家夥！」
悠樹大叫。可是已經太遲了，小動物跑進貝爾多魯的胸口裏和他合為一體。
然後——他的身體開始有了變化。
察覺情況有異，修德奉迅速地將《碧水長槍》刺過去。然而可說是迅雷不及掩耳的攻擊，居然簡單地遭人一把抓住。
貝爾多魯用的是才剛被悠樹砍斷而失去的右手。
「哈哈，哈哈哈哈——感覺真棒。」
他用有些不清晰的怪異聲音發出笑聲，緊接著隨意地揮舞抓著長槍的手。
「——！」
身材絕對不算太嬌小的修德奉竟然就跟著飛到半空中，撞向牆壁。
貝爾多魯現在已經變成了半龍半人的姿態。
仔細一看就能發覺那是以人體為本體，加上鎧甲般的外骨骼才會變成這種形狀。
「你也太輕啦，喂。要多吃點肉啊，修德奉。」
龍人用右手拿起遺殘留在手上的《碧水長槍》並嘲笑著修德奉。
「主人，那是——」
「虛龍。」
悠樹的語氣非常的不高興。
「虛龍是——傳說中保護龍牙石的那個虛獸？」
「正確地來說，是變成生物的龍牙石才叫『虛龍』，那石頭並不是單純的礦物，它有自我意識，還會到處亂跑。另外會『考驗』人類，看那個人有沒有資格當自己的主人。」
「那，龍牙石認定他是主人了嗎？」
「不，它們沒有那麽簡單就敞開心胸，大概是暫時借給他力量來測試看看吧。」
要是龍牙石願意服從，那就會同意變成龍牙神器，例如修德奉的《碧水長槍》八成是《支天神姬》的劍使徒使它屈服。
反過來說，隻要沒有承認對方的力量，這個最高級神遺物並不喜歡當個給人使用的道具。
從不是武器形態而是融合狀態來判斷，應該是聽見貝爾多魯追求力量的聲音，一時興起才這麽做，不管怎樣都還是很棘手。
「……回來吧，《碧水長槍》。」
修德奉邊咳著血邊說道，長槍回應他的聲音從貝爾多魯的手上消失，回到他的手上。
「喔喔，不虧是龍牙神器，真是優秀的武器，不過現在的我可不會輸呢。」
貝爾多魯說完就稍微蹲下擺出架式，就在此時——
「喔喔？這是什麽狀況？」
三個男人伴隨著腳步聲出現，分別是驚訝地講出這句話的賈哈爾，還有兩名神術師。
異形轉過去麵向他們，開口說道。
「喂，賈哈爾。」
大劍士皺起眉頭。
「……你這家夥是敗犬貝爾多魯啊，你那瘋狂的樣子是怎麽回事？」
「這麽說來我也對你很不滿呢，反正我要殺掉所有人，就拿你就當作開場吧。」
「…………」
不虧是賈哈爾，他感覺得到貝爾多魯的殺人意念是認真的，不發一語地用超快的速度拔出大劍砍向貝爾多魯，可是——
「什、麽——？」
以拿來對付人的武器來說，這把大劍有著超乎常理的重量和銳利度，居然也停在貝爾多魯的脖子上，隻發出了打到堅硬東西的聲音，沒有造成任何傷口。
呼哈，貝爾多魯偷笑了一聲，簡潔地說道。
「去死。」
同時一陣超大的聲音響起，賈哈爾以常人無法用視覺捕捉的速度撞上迷宮的石壁，留下半球狀的撞擊痕跡，他的身體慢慢從牆上滑落。說真的，能夠留住原形就已經是奇跡了，當然，他已經完全不會動了。
貝爾多魯隻是用右拳毆打他而已，那速度跟力量完全超越了常軌。
「來，下一個是誰——」
「嗚——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
比較矮的那一位神術師陷入恐慌狀態，開始隨便發射攻擊神術，一瞬間火花四射。
「笨蛋，住手！」
悠樹怒吼要他停止，但已經太遲，貝爾多魯的手臂貫穿了他的心髒。
貝爾多魯在攻擊神術的風暴中，簡直像沐浴在春天陽光下般地散步，接著隨便地伸出了他的手。
另一位神術士轉身要逃跑。
「你的速度好慢呢。」
貝爾多魯用常人不可能達到的速度追上他，這次是從背後貫穿了他的胸口。
身上濺到大量血液的龍人慢慢地轉過身來。
「就如同你們所見，不要以為能夠逃跑喔？來吧，讓我多享受一點。」
「……你們趕快離開，他的第一目標是我。」
修德奉拿起長槍走到眾人前麵，然而他的腳步非常不穩。
哥哥！芙蘭卡大叫。這怎麽看都不是能夠自由行動的狀態，修德奉根本等同去送死。
「主人……」
蒂娜像是有什麽請求，或是期待著什麽一樣，抬頭望著悠樹。
悠樹知道她在想什麽，芙蘭卡肯定不會拋下修德奉逃跑。
這樣的話——沒辦法了，悠樹歎了口氣。
「……如果是打倒他的手段，並不是沒有。」
反而那之後才是問題，悠樹說完後這樣想著。
* * *
貝爾多魯沉醉在自己的力量之中。
光輕輕把手一揮就能把人體破壞掉，而且神遺物和神術都無法傷到我。
自己成為了這世界上最強大的存在。
還活著的剩下四個人，修德奉、芙蘭卡、悠樹、蒂娜。
他們好像在討論什麽，我決定故意不采取攻擊。
特別是修德奉跟悠樹是主菜，馬上吃掉實在太浪費。
那他們會決定要逃跑呢，還是正麵迎戰呢。
——從他們的表情看來似乎是後者。
「上吧！」
聽完悠樹的指示，芙蘭卡就使用了神術。
白費力氣，貝爾多魯的嘴唇微微地上揚——但她所瞄準的不是貝爾多魯而是周圍的牆壁與地麵，煙霧、塵土、樹木的碎片遮住了貝爾多魯的視線。
「原來如此，打算封住我的視覺啊。」
貝爾多魯很有餘裕地讓芙蘭卡進行作戰。
他們如果趁隙要逃跑，我就去追，一脫離這個煙幕的有效範圍就能馬上追上他們吧，如果，他們展開攻擊——
「那就直接迎擊。」
說完的同時，煙霧中有把短劍刺了過來，員爾多魯用拳頭將短劍彈開。
以神遺物的等級來說頂多是四等或三等，這是廢物商吧。
神術毫不間斷地持續射向周圍，能見度依然很差，看來他們是想隱藏自己的位置，重複攻擊一次後就脫離的作戰。
真是浪費功夫，這裝甲八成連修德奉的長槍都能承受，就算用短劍不斷地刺，還連蚊子叮咬都算不上。
眼前出現悠樹的身影，我揮拳要揍他，可是他閃開了，在脫離的時候把短劍刺向我的胸口，但這連擦傷都無法留下。
「一點意義都沒有，那種攻——」
嘲笑到一半我又遭受到攻擊，這次吃到兩下。
貝爾多魯咋了一下舌頭，不知道他是在哪學的，那個廢物商，動作非常快又流暢。
不過他依然沒辦法突破龍牙石的鎧甲，他的體力會先耗盡吧。
悠樹又再度出現在眼前，這次出右拳他又躲開了，趁隙他又刺了兩下，出左拳他還是躲開了，又趁隙刺了三下，這全都是替表麵搔癢而已，但讓我很不愉快。在他脫離前我試著伸手要抓住他，白色的刀刃這次砍向身體的五個地方。
「——這家夥！」
我生氣地往前跨出一大步，在那瞬間——修德奉的長槍冒了出來。
廢物商是誘餌，從一開始就打算這麽作嗎。
「哇，哇哈哈哈哈哈！」
貝爾多魯大笑。
以胸口為目標迅速地刺向自己的《碧水長槍》，隻有槍頭稍微刺進來一些，這證明了連龍牙神器都不構成威脅。
神術也停下來了，煙霧散去，四個人也不逃跑地佇立在原地。
「已經結束了嗎，那輪到我了。」
「結束了，可是——」
悠樹開口說道。
「不，該說就因為結束了吧，再也不會輪到你了。」
當這個說法讓貝爾多魯皺起眉頭的時候——他的身體產生了異常的變化。
* * *
「什麽——？」
啞口無言的貝爾多魯變回原本人類的形態——重重地跌落在地上。
龍牙石形成的外骨骼融化了，隻剩下一名失去右手，用盡所有力量，連站都站不起來的男性。
「就是說你喪失資格了。」
悠樹邊把短劍還給芙蘭卡，邊小聲地說著。
龍牙石會測試想成為擁有者的人資質如何，貝爾多魯想要殺害修德奉及悠樹的強烈意誌，還有走投無路的殺人意念，確實吸引了龍牙石的興趣。
接著龍牙石就測試這男人值不值得幫助——
結果是不合格。貝爾多魯讓石頭失望了，沒有好好和用龍牙石來引出更強大的力量，而是完全依靠龍牙石原本的力量，加上完全無法打中悠樹，又吃了修德奉的一擊。連討論的空間都沒有，直接不合格。
悠樹的目的正是讓情況這樣發展，不用打倒貝爾多魯本人也能夠分出勝負，也正如他的計劃。問題解決了一個，但是——還有另一個問題。
「好，目標是大房間！快走吧！」
悠樹跟事前討論好的一樣發出指示，芙蘭卡扶著哥哥開始往前跑。
另一方麵，融化的龍牙石從貝爾多魯體內獨立出來，開始變成巨大的形體。
在數到三的時間內就已經成形，那是隻純白的——龍。
「啊啊——」
貝爾多魯在地上爬行試著要逃跑，但隨著沉重的腳步聲，他的聲音也消失了。
「……喔，好巨大呢。」
「那是《白雪虛龍》的本來麵貌，快點施展奇跡，這樣下去我們也會死掉。」
「交給蒂娜吧——掉下去吧！」
蒂娜發出聲音的同時虛龍的腳邊整個陷落，洞隻有幾梅特爾深，不過要阻止這龐大身體的行動已經夠了，雖然它過一下子肯定會爬出來，但這能爭取時間。
虛龍發出憤怒的咆嘯。到目前為止都像是懼怕王而躲起來的虛獸呼應虛龍的吼聲，開始一一出現。
「——糟糕了，快跑！」
悠樹跟蒂娜跟在芙蘭卡他們後麵快跑離開。
蒂娜剩餘的神力已經不夠讓全員轉移，所以作戰是將剩餘的力量用在阻止虛龍，用別的方法逃出迷宮。
沒錯——在這個階層有方法一口氣回到靠近地上的地方，隻要把虛龍跟虛獸都拋下，然後撤退就好。
「感覺到轉移裝置的神力了——在那裏！」
蒂娜衝進大房間內，跑到牆壁邊的某一個角落。
「那、那裏有什麽啊？」
芙蘭卡上氣不接下氣地問道。
「那個轉移裝置的另一個，你看，那個石碑。」
「……我在調查的時候，那個石碑並沒有什麽奇怪的地方。」
「想要使用需要某些滿足條件，蒂娜，拜托你了。」
「嗯，總之先讓裝置敢動，然後設定成將在這階層的人類全部轉移到第三層。」
蒂娜說出這句話的瞬間，悠樹突然感覺有地方不對勁。
哪裏——到底是哪裏怪怪的？
接著他馬上找到了答案，這邊的轉移裝置應該是休眠狀態。
然而蒂娜剛才卻說『感覺到神力』，這表示——
「……怎麽會。」
蒂娜低聲說。
「怎麽了？該不會無法啟動……」
芙蘭卡的臉上顯露出不安。
「不是，轉移能夠進行，但是——不知為何在蒂娜觸摸到前，裝置早就啟動了，設定也已經固定。」
果然是這樣嗎，悠樹努力保持冷靜，向蒂娜發問。
「為什麽會變成——問這個也沒用，如果照這樣下去我們會變成怎樣？」
「會照著設定進行轉移，轉移的目的地是第三層，轉移的範圍是——這個階層內所有的人跟虛獸。」
「…………」
當理解這代表什麽意義的同時，悠樹感覺整個背脊都發涼了。
自己這一群人，再加上深層的虛獸以及《白雪虛龍》會轉移到第三層——也就是離城市很近，包含新人在內的有很多探索士在活動的階層。
「……會變成大災難。」
修德奉低聲地說出這句話。
同一時間虛獸們也衝進了房間內，大地鳴動的聲音，應該就是虛龍的腳步聲也緩緩地靠近。
「蒂娜，轉移能夠中止嗎，或是能變更設定嗎？」
「不可能！已經來不——」
瞬間景色發生扭曲，房間充滿著強烈的光芒。