第三話 育?喪失
終物語(物語係列十二) 作者：西尾維新 投票推薦 加入書簽 留言反饋
001
那麽重新回到忍野扇的話題吧。雖然這麽說，但她果然是她，果然隻是她，無論是開始說、重新說還是回頭說，基本的話題都能就此結束。如果要將忍野扇描寫為小說，隻需要一行就完結。既然這樣，對於容易短話長說的我來說，不得不說她確實是非常令我感謝的女性角色。
忍野扇是忍野扇。可喜可賀。
一行搞定。
而且極端來說，以究極的論點來說，任何人都可以這樣總結。「人生不如波特萊爾的一行詩。」眾所皆知，這句名言來自芥川龍之介，不過無論是這位波特萊爾還是芥川龍之介的人生，真要述說的話都能以一行說完，簡短說完。無論是偉人還是凡人的人生，行數算起來都是一行。要是我這麽說，或許有人會責備我說這種私見隻是悲觀主義，是自貶行為。或許有人會說，任何人的人生都沒有膚淺到一行就能說完。嗯，我當然也想這麽認為，我可不願意別人隻以一行就說完我的人生。若是被人說明，若是有人說明，至少希望可以編成一本書。電子書？那個不行，我要封麵。非紙製的封麵哪叫封麵？而且比起封麵，我更想要書背。並排在書櫃上的時候，我想以背部述說自己，想成為以書背述說的書。所以我希望「一個人可以用一行說完」這句話是錯的。即使忍野扇這個活證據就在麵前，我也如此深切希望。
要是我這麽說，她這個當事人肯定會笑咪咪這樣回答吧。
「不不不，阿良良木學長，您的浪漫主義確實正確喔。任何人都有一本書的厚度。」
她肯定會以漆黑的雙眼注視我，如同以視線射穿我般這麽說吧。
「不過，有沒有人看這本書就另當別論了。」
意思是沒人看的書就沒價值？
「我的意思是說，沒人看的書無法訂出價格。價格與價值當然是兩回事，估算價值與估算價格的意思完全不同。」
我聽她說完，想起曾經別名「how much」的少女。那個少女問的究竟是哪一種？是「價格」還是「價值」？是依照供需平衡而決定的「價格」，還是固定的「價值」？是重量？還是質量？不過，少女如今得知連價值都能以表決來決定，所以這個問題對她來說非常殘酷。
「在現代社會，希望別人看完整本書，是非常厚臉皮的要求。得認定光是能成為書就很夠了。我是喜歡閱讀的文學女生，但是必須在書櫃放滿沒看過的書，藉以獲得滿足感，否則我沒辦法一直當個書癡。如果就算這樣……」她繼續說。「如果就算這樣依然希望別人拿起來看，就應該整理成一秒鍾，整理成一句話。任何知識、任何物語，都應該以一秒說完。要是做不到這件事，就沒有任何人願意聽你的物語。」
沒有任何人願意看你的物語。
原來如此。
近年來，經常看得到標題直接當文章寫的小說，或是書腰宣傳文字令人印象深刻的小說，這種小說或許出乎意料是基於這個理論製作的。以一行、一句，極端來說以一個字就能傳達的文意，或許正是現今讀者最想看的物語。
所以，雖然至今都是在學習數學，不過最後就來上國語課吧。接下來是國語問題。當然不必嚴陣以待，這是大家都知道的問題。
在多少字之內回答某某問題。
小學經常看到的這種問題，小時候無法理解限定字數的意義，不過現在回想就懂了。「精簡」是使用國語的必備技能。因為說穿了，文字的職責與任務就是負責「傳達」。如此而已。
當然，有些事情無法傳達。有些事情用盡話語也無法傳達。
也有一些事情在傳達之後被遺忘。
關於忍野扇這個人，已經如我先前所述。如果以她做為出題主軸，那麽題目就是「在四個字之內說明忍野扇這個人」，答案則是「忍野扇」。所以我最後出的題目是這個：「阿良良木曆到底多笨？」
請以二十個字之內回答。
不過，作答時一定要用一次「忍野扇」這三個字。
002
回顧就會發現，上次像這樣和羽川一起行動，好像是八月的事了。獲選為班長與副班長的我們，這兩個月左右當然不可能完全沒有共同行動，不過像這樣完全隻以我們兩人處理大事件，其實是久違的聯手合作。
事件。
甚至可以形容為「案件」。
就算這樣，我也高興不起來。班長中的班長羽川翼，是將來肯定成為名留曆史的偉人。雖然我有幸和這樣的她同行，但是說來遺憾，現在的我內心完全沒有餘力高興。
因為現在的我腳步非常沉重，如同受到土星引力的束縛。
兩人共同行動的目的，要處理的「大事件」，使我的腳步和心情一樣沉重。
「阿良良木，到頭來，你知道了嗎？」
羽川問。
感覺像是終於問出一直找時機想問的事情。
今天課程結束之後，我們離開直江津高中，走在通學的道路上。不過這條路不是我通學的路，也不是羽川通學的路。
「老倉同學知道你父母職業的原因，你知道了嗎？」
「嗯……啊啊。」
我支支吾吾，含糊點頭。
在大多數的人眼中，我這個反應或許是「雖然不知道卻以態度隱瞞」，但事實完全相反。有時候是因為早就知道、已經知道，才想以態度隱瞞。雖然這是反射性的動作，不過在羽川翼麵前說謊或隱瞞，應該是天底下最沒意義的事吧。
「我知道了。」我低頭說。「也跟千石確認過了，所以沒錯。」
「不，我不認為這是需要低著頭肯定的事……」
「我可以把頭低得像是結實累累。」
「這樣啊……總覺得你沒什麽精神耶。我們現在正要去探病，探病的人怎麽可以一臉病懨懨的樣子？」
「…………」
探病是嗎……
不過，「探病」是羽川委婉、溫和形容事實的方式，如果要冷酷又正確地說明事實，這應該是「家庭訪問」。班長與副班長的家庭訪問。這是我們就任至今這半年從未進行的工作，但這次是逼不得已。
之所以變成這樣，我不能說原因不在我身上。應該說就旁人看來，隻會認為這完全是我的責任。尤其就「被探望的她」看來，應該完全是我的責任吧。我很清楚這一點，所以腳步沉重。
如同受到土星引力的束縛。
實際上，我從幾天前就有種不自在的感覺，如同自己是從其他行星被帶到這裏的。此外，也像是有人堅稱這裏才是我的故鄉般，令我有種不舒服的感覺。
「我難免會低頭。因為我明明再怎麽努力都想不起來，依照你的建議去做就立刻知道了。羽川，你真是無所不知呢。」
「我不是無所不知，隻是剛好知道而已。」
羽川隨口回應。
到此都是一如往常的對話。但她這次又接了一句。
「所以，我不知道小扇知道什麽。」
她這麽說。
「……」
小扇。
忍野扇。
「沒問題吧？那個孩子沒跟蹤吧？」
「居然說跟蹤……不不不，她又不是殺手。」
我半傻眼地回答，但羽川似乎不是在開玩笑，真的一度停下腳步轉身向後。她好像是走到能躲的死角很少的地點才轉身。雖然是自己居住的城鎮，不過這個班長的手機大概不需要裝地圖軟體。
「殺手？阿良良木，跟蹤不是偵探在做的嗎？」
如果人生地不熟的轉學生小扇在跟蹤，隻要在這裏轉身注視應該就看得到。不過即使是羽川，似乎也找不到不存在的跟蹤者或偵探。
隻是，羽川似乎對此不滿。
「唔～」她說。「在這種狀況，我比較希望她跟過來。要是她跟蹤，我就甩得掉了。」
「……你是不是太神經質了？」
「不，可是阿良良木，就算她沒跟蹤，也可能先下手為強。目的地很明確，所以要調查的話，先去調查的風險比較低。正因如此，這樣我們將無從防範，更加棘手。在這個時代，調查其他學生的住址不容易，卻不是絕對沒方法……所以這可不是我太神經質。」
「既然沒有太神經質，那麽羽川，你太高估小扇了。她確實是忍野的侄女，而且好像挺聰明的，不過該說她果然是孩子還是一年級，感覺很可愛吧？教育那樣的孩子別變成忍野那樣，是我們做學長姊的職責，也算是報答忍野吧？」
「報答忍野先生嗎……嗯，這是了不起的心態。」
羽川再度踏出腳步。
雖然她講得像是在誇我，語氣卻頗為嗆辣。
「佩服佩服。我一直以為阿良良木再度滿腦子隻有剛登場的可愛學妹了。」
「居然說『再度』……」
「神原學妹那時候，你也做過類似的事情吧？如果這份心態是真心話，就不要在班上出事的這時候纏著學妹讓人誤會。」
「……我會銘記在心。」
「很好。」
該說羽川正經還是古板，她的這種個性完全沒變。
不對，或許變了。
無論如何，隻能確定羽川翼不太喜歡小扇。畢竟那個女生確實不是易於親近的個性。
而且莫名神秘。
就算這樣，我也得說她比現在的老倉易於親近多了。
「我確認一下。」羽川說。「你陪小扇進行實地考察之前，一直不記得你和老倉同學國中時代的回憶對吧？」
「嗯……不，錯了錯了，反了反了。是小扇陪我進行實地考察。小扇基本上隻是跟著我走。隻是在我想起老倉之後幫我。也對，基於這層意義，我很抱歉為她添了麻煩。我不應該貿然將學妹卷進我自己的私事。改天得補償才行。」
「唔。唔……」羽川歪過腦袋。「總覺得沒有好好傳達耶……是我沒有表達清楚嗎？」她說。「就我看來，沒人比那個女生危險。」
「危險？你說老倉？」
「看吧，雞同鴨講。簡直像是你故意離題。哎，算了，肯定是因為現在不能講這個吧。」
「啊？什麽意思？」
「意思是各人能做的事情有限。不過正因如此，各人都得盡力而為。要是看到界線，也可以輕鬆走在極限的邊緣。」
她講出超乎凡人的言論，但這同時也是極為人本的言論。以前的羽川在某些方麵可以輕易跨越界線。
不過，明明大多數人都距離極限很遠，羽川卻說可以極度接近界線，這樣的她不用說，當然擁有一顆堅強的心。如果她的心沒有這麽堅強，也不會立下畢業後走訪世界的目標了。
我率直尊敬她。
但也因為這樣，現在的她似乎被局限在錯誤的推理框架裏，我感到很遺憾。
抵達目的地之前，或許別再講這個話題比較好。我基於崇拜羽川的個人情感暫且不提，最好不要讓狀況更加複雜。
「羽川，如果你認為小扇對老倉抱持惡意，那你就錯了。因為到頭來，小扇根本沒見過老倉。你聽過我的說明，或許對小扇的古怪個性多少感興趣吧……」
「我沒擔心這種事喔，阿良良木。我一點都不擔心小扇盯上老倉同學。我擔心的是……」
「是？」
「所以說，我擔心的是你。」羽川說。「你可能被莫名其妙的東西盯上。」
「啊？莫名其妙的東西？」
「或許是不好的東西。」
小扇確實是一個莫名其妙的女生，這是事實。但我似乎真的被她盯上了。
羽川在說什麽？
她在說什麽？想說什麽？
而且，她沒說出什麽？
「老實說，我沒自信可以保護到底。」
「啊？保護……」
「雖然你將春假的經曆稱為地獄，但你真正的受難或許現在才開始。」
受難。
不，慢著慢著，如果是這個意思，現在處於受難狀態的應該不是我，而是羽川這個不幸的班長吧？
在我想這種事的時候，在我們這樣閑聊的時候，我們──羽川翼班長與阿良良木曆副班長抵達目的地了。
老倉育現在的住處。
003
一年三班在七月十五日進行的班會，導致當時的班長老倉育拒絕上學兩年。
這樣的她終於蓄勢待發排除萬難（這部分是推測）來到學校成為我的同班同學，卻在第二天再度不來上學。第二、第三天都沒來，也就是再度回到拒絕上學的狀態。
不，就算是第一天，她也沒出席上課，所以是持續更新拒絕上學的記錄。那天早上目擊現場的人，基本上不會質疑她再度不來上學是當時精神錯亂的結果，也就是我的錯。不過麻煩的是戰場原揮拳動粗的現場也被旁人目擊。戰場原臨機應變當場昏倒，勉強平息這場風波，可惜這種作戰始終隻是撐過當下。隻不過，當時先出手的其實是老倉。
我手背被原子筆刺中的這件事不了了之，這部分正如我所願，但是兩個女生的壯烈互毆，將難得來學校的拒絕上學兒童再度趕回去。既然落得這個結果，這個事件終究無法不了了之，更不用說和平收場。
神原這種自由奔放的學生，使得各位有點難以理解，但直江津高中基本上是徹底的升學學校，因此對這種不當事件管得特別嚴。
換句話說，老倉育再度開始請假不上學，使得當事人戰場原黑儀的立場有點危險。
以戰場原的聰明才智，當然敏感察覺這股危險氣氛，同樣在那天之後不來上學。她如同和老倉同步般放長假（長假？），表麵上的原因是貧血，加上毆打老倉的拳頭細微骨折，不過熟悉戰場原的我與羽川進行推理，認為她百分之百是裝病。不愧是昔日隻以自保當成生活準則的人。
不過，如果是昔日的她，再怎麽冒失也不會以這種鬧出騷動的形式和老倉對決吧。
無論如何，表麵上「兩敗俱傷」的場麵還是成立，戰場原成功打造出旁人不方便插嘴的氣氛，這部分得稱讚她一聲了不起。不過真要說的話，這其實是自作自受。
總之老倉不來上學了，戰場原也不來上學了，所以在第二天，班長羽川翼終於出動。
「這樣下去，戰場原同學可能會被取消推薦。」
她對我這麽說。
「咦……為什麽？你說的推薦……是推薦保送大學吧？因為她動粗出事？」
「不，不是這樣。這個事件她以兩敗倶傷的形式成功收場，所以單純是出席天數的問題。因為她雖然比不上你，卻也經常請假。」
「啊啊……我都忘了。」
確實，她一、二年級的出席率持續低迷。不過原因在於戰場原的「病」，五月之後的她肯定過著普通的高中生活……
「因為啊，她八月在你不知道的時候，曾經因為流感之類的原因請假。就算取消推薦，以她的實力正常考大學當然也完全沒問題吧，但就算當事人再怎麽不介意，取消推薦也是對學弟妹造成負麵影響的大事，這個問題得由我們解決。」
「我們」。
……我被她算進來了。
已經算進來了。
「……隻是，就算你說要解決，但要怎麽解決？去戰場原家叫她別裝病，把她拖出被窩？」
但戰場原是裝病，所以不一定會乖乖在被窩休息就是了。從她平常漏洞百出的謊言來看，她反而可能正常外出購物。
真的是各方麵令我擔心的女友。
「該擔心的不隻是戰場原同學吧？還有老倉同學。」
「老倉……」
「沒錯，還有老倉同學。你也很擔心吧？」
「…………」
她這樣清楚斷言，我也很難否定……但我現在對老倉抱持的心情，真的可以用「擔心」這兩個字形容嗎？我不清楚。
她再度「足不出戶」，我的內心當然受到打擊。前幾天，我與她的塵封往事終於見光，想到昔日和她的這段緣分，我就不知道該以什麽表情見她。
老實說，無論要道謝還是道歉，都有種為時已晚的感覺。不，「為時已晚」隻是得體的說法，實際上肯定隻是我尷尬又內疚，不願麵對老倉吧。
人們經常說，活在世間與其回顧過去，更應該展望未來。
過去無法改變，但未來可以改變。
原來如此，一點都沒錯，這樣的說法實在中肯。不過，要是一直不願正視過去，隻顧著展望未來，到頭來這根本不是積極，而是消極吧。
向前看的動機很消極。
同時看著過去與未來，才是人們應有的生活方式，而且我是和這種生活方式最無緣的人。
無論是過去還是未來，我都閉眼不看，隻努力維持現狀。
我是這樣的家夥。
「……算是擔心吧。」
到最後，我這麽回答。
不情不願。
肯定讓人聽不下去吧。
「不過，隱情如我昨天所說。我甚至認為如今我最好再也不要接近她。那個家夥再度開始請假不上學令我擔心，不過我並不是沒有得救的心情。」
「隻是這樣而已，說出來不就好了？」
羽川努力以開朗語氣說。
這個事件，由於兩個當事人都沒上學，所以班長羽川算是遭受池魚之殃，因而看起來有些疲憊，但她在這時候終究堅強。
「這種程度沒什麽關係的，根本不算是隱瞞。畢竟人生在世，並不是隻要滿嘴冠冕堂皇的表麵話就好。」
「……很高興聽你這麽說。」
這不是道謝，而是單純的真心話。我內心受挫差點崩潰的時候，羽川翼總會幫我修補。回想起來，從春假那時候就是這樣。
一直都是這樣。
「總之，如果你有什麽點子，我當然會幫忙。無論是怎樣的腹案，隻要是你想的都好。羽川，換句話說，你想讓戰場原和老倉和解？」
「唔。唔唔……時間這麽短，終究不可能到和解的程度吧……畢竟她們互毆過。如果是以前的戰場原同學，精神力或許夠強，不過現在……」
「啊啊……現在不行。」
我同意。
我甚至覺得自己問了蠢問題而不好意思。基於這層意義，這堪稱戰場原改頭換麵之後的負麵影響之一。此外，像這樣造成負麵影響的例子其實意外地多。
在這種時候，我就體認到昔日總是精神緊繃，隻求自保的戰場原黑儀已經不複在了。仔細想想，雖然她宣稱是策略而將善後工作交給我，應該說塞給我，不過總歸來說，她實際上的所作所為就是「隻要不順心就請假不上學」。
沒有什麽堅強或戰略可言。
真要說的話，就是平凡的女生。
女高中生。
不過，如果我這樣定義戰場原，就必須以相同觀點看老倉。
否則就不公平了。
基於過去的緣分，我難免抱持偏見或先入為主的觀念，加上特別的濾鏡檢視老倉的行動，如今忍不住想從她的行動找出深層的意義。但如果放下這段緣分，即使忘不了也放下這段緣分，把她當成普通的同班同學看待的話……
我果然無法扔著她不管。
「所以阿良良木，今天放學後，我想去探望戰場原同學與老倉同學。」
「嗯？」
我率直反應。
從對話過程就可以判斷事情會這樣演變，即使無法判斷，這也是極為自然的演變，但我驚訝到不必要的程度。
事到如今也沒必要「嗯？」了。
「老倉同學現在的住處，我問過保科老師了。所以阿良良木，接下來我想打個商量。」
為了解決事態，必須由兩人前去探望，基於班長與副班長的立場，這已經是既定的路線與事項，這部分完全沒有商量的餘地。羽川以言外之意暗示這件事，然後說下去。
「總之沒時間了，所以我想分頭進行。阿良良木，你想探望戰場原同學還是老倉同學？」
「…………」
「由你決定吧。」
這問題好像心理遊戲。
不過這不是遊戲，也沒有「理」，純粹是「心」的問題。
004
探望女友？還是探望仇敵？
這是頗為極致的二選一，但我決定選後者……要是我這麽說，各位或許認為我真的和老倉一樣，刻意將自己逼入絕境，任憑這種自虐，應該說自罰的衝動驅使自己行事。總之正是如此，我在自罰衝動的驅使之下行事。
不然，阿良良木曆這個家夥肯定不會麵對老倉育。無論老倉怎麽想，這樣下去，我甚至無法知道自己的想法。
我決定在這種認定、這種想法的驅使之下行事。這對於老倉來說可能隻是大麻煩，那個家夥就是討厭我一點吧，不過，就算她再怎麽討厭我，我也不能突然變得不是我。
我是我。
阿良良木曆是阿良良木曆。
不過，這個決定關聯到一個要素，不，兩個要素，我非得先好好說明。首先是我和老倉的關係。昨天羽川質疑老倉為何知道我父母的職業，關於這個問題，我同樣依照羽川的建議行動，順利解決問題得到答案。與其說順利不如說輕易。不對，光是知道答案，不一定可以當成問題已經解決，總之，不隻是我和老倉在高一時期的關係，以及我和老倉在國一時期的關係，如今我也清楚記住自己和老倉在國小時期的關係。
我想以此為主軸，和她再談一次。
……老實說，我不想這麽做，而且就算又想找她談，肯定也是基於雙重意義沒什麽好談的，但即使這樣不合理，甚至是自殺行為，我認為有時候還是肯定得跳進無底的沼澤。
我認為肯定得這麽做。
至於另一個要素，則是極度實際又實務的要素。如果我選擇探望戰場原，無論如何都會做出寵她的行動吧。這樣不算是為了戰場原著想。這麽說來，戰場原當時是為了我，也可以說是代替我和老倉對峙，這麽一來，即使不提我倆的情侶關係，我也不能嚴詞訓誡。不對，隻有這層關係絕對要提。基於以上兩個要素，和戰場原的交情比我還好，因此可以推心置腹又能嚴詞訓誡的羽川，應該負責探望戰場原。這是極度符合邏輯，無懈可擊的解答。
「嗯，也對，我也這麽認為。隻是我原本以為你就算這麽想，還是會選擇探望戰場原同學。不過，這也是你的作風吧。」羽川說。「那麽，戰場原同學交給我，阿良良木想辦法拉老倉同學來上學吧。我覺得她們兩人或許沒辦法和好，也不可能和解……但是這樣下去，她們隻會不幸。」
為了避免校方取消戰場原黑儀的推薦入學，得阻止戰場原繼續編藉口請假；老倉好歹在最近來過學校一次，不能放任她繼續拒絕上學。雖然她們兩人在教室見麵時可能又會吵到打起來，不過盡力避免落得這種結果，也是班長與副班長的工作吧。
就算做不到，也應該盡力而為。
要是這麽說，或許是在挖苦昔日中途放棄班長職責的老倉吧……總之身為副班長的我，放學後要前往老倉現在的住處。
嗯？
明明決定分頭行動，為什麽後來又和羽川會合？原因是這樣的。以我來說，這也是我認為她受難或白操心的部分。放學後，羽川說還要留在學校處理事情，我向她問到老倉現在的住址，準備獨自出發時……
「咦～？這不是阿良良木學長嗎？」
忍野扇在校門附近叫住我。
「啊……小扇。」
不知為何，我有種出師不利的感覺。
雖然沒什麽，但我現在的心情，就像是個性不堅定的自己好不容易下定決心要麵對一項重大任務，卻有人不發一語送上一杯茶。我想各位大概不知道我在說什麽，但我自己也不知道。隻是既然茶送到我麵前，我就不能立刻走人。
「小扇……正要回家？」
「回家？那個……不。」
小扇輕敲手心。
麵帶笑容。
「阿良良木學長，您在說什麽啊？我們不是約好在這裏碰頭嗎？不是約好三點四十二分在校門口碰頭嗎？不愧是阿良良木學長，真準時，您這個笨蛋就是在這種地方特別正經。」
「嗯……？」
我歪過腦袋。
我不記得約過這種事。完全沒印象。不過既然小扇這麽說，我就開始認為應該是這樣。即使剛才叫住我的語氣怪怪的，即使「三點四十二分」這個碰頭時間定得太仔細，我依然這麽認為。
糟糕，我居然忘記和學妹的約定，我這個學長真沒用。這樣就不能表現出學長風範了。
「耶～好開心喔。阿良良木學長接下來居然要帶我去不回轉的壽司店！」
「我約定過這種事？」
「有啊，您說要慶祝我轉學。」
「吃不回轉的壽司慶祝轉學……究竟是何方神聖轉學到我學校啊？」
這是吐槽，卻也是我由衷的疑問。究竟是何方神聖轉學到我學校？
「還說好吃完要請我去酒吧對吧？」
「去什麽酒吧，去連鎖餐廳的飲料吧就好。」
就算隻是飲料吧，轉學進來的這個學妹真花錢。
不過就算事先約好，隻有今天我不能去壽司店或酒吧。我決定抱持歉意認真道歉。
「小扇，對不起。很遺憾，我應該沒辦法遵守和你的約定。」
「哎呀，這句帥氣的台詞是怎樣？毀約卻帥氣的台詞是怎樣？想必是學長沒帶錢吧？」
「別亂講。我富可敵國。」
反正要毀約，所以我說謊。
我毫無認真可言。頂多隻有脫線可言。
「小扇，我現在得去老倉家一趟。」
「喔喔？又要去那間廢屋？」
「不，不是廢屋，是她現在住的地方……」
唔，糟糕，我在小扇麵前又管不住自己的嘴了。
要是這方麵沒謹慎一點，我恐怕會被說成口風不緊的家夥。
我用力緊閉嘴唇。
小扇以食指碰我的嘴唇。
如同塗護唇膏般撫過。
「唔！這是做什麽？」
這個像是戀唇情結的動作使我不禁畏縮，但小扇好像不是在挑逗我。
「沒有啦，我是在拉開學長嘴巴的拉煉。」小扇光明正大，毫不在乎地說。「不過比起拉煉更像黏扣帶就是了。拜托，請多告訴我一點啦。發生了什麽事？居然沒幾天……應該說這兩天？就跟老倉學姊熟到可以相互拜訪，您攻略老倉學姊的速度太驚人了吧？突飛猛進耶。究竟是經曆什麽樣的過程？快給我報告吧，笨蛋。」
講到最後變成命令句。
這孩子的遣詞用句不太自然。
「沒有啦，不是變熟或是攻略之類的，也不是相互拜訪，是我單方麵上門找她。那個家夥從昨天開始又不來學校了，而且前天也等於沒來……」
我不得已向小扇說明。
哎，既然沒能遵守今天要慶祝她轉學的約定，就做個說明當成補償吧。
總之以現狀來說，這樣下去肯定會對戰場原的立場與老倉的今後不利，因此羽川翼出動了。我將這個事實報告小扇……報告？不，這樣聽起來，我好像小扇的部下……總之我覺得這樣形容還挺貼切的，所以沒有特別更正。
「就是這麽回事。」
「就是這麽回事嗎？嗯……慢著，但您獨自造訪的話，你們會吵起來喔。」小扇聽我說完，露出思索的表情說。「隻會在老倉學姊家重演教室的口角吧……您不這麽認為嗎？」
「哎，我並不是不這麽認為，也這樣擔心過……」
「無論怎麽想，都應該由您負責戰場原學姊、羽川學姊負責老倉學姊吧？安排錯誤了。」
「唔～總之，或許吧。」
若想讓事件平穩收場，小扇說的安排確實才是對的。不過在這種狀況的平穩很像是「敷衍了事」，我極度質疑這種「敷衍了事」的手法是否能解決問題。
羽川是那種個性，所以不喜歡「嚐試看看」這種做個樣子的方式。即使是以馬虎行事聞名的副班長我，至少在這次也抱持相同的感受。
「是喔……不過，老倉學姊的家庭問題怎麽辦？記得她的家庭環境很悲慘，一個人去那種地方已經不隻是危險，而是愚笨的行為了，我不建議這樣。」
「不，這方麵似乎不用擔心……雖然我不是知道得很清楚，但她現在好像離開父母生活。」
「離開父母？喔喔，那麽是接受親戚保護嗎？」
「不，她好像一個人住。」
「是喔，這還真有趣呢。」
小扇說。
高中生一個人住。可能隻會出現在漫畫裏的這種「設定」，令她相當興奮的樣子。
「所以大概如你所說，那個家夥的爸媽在五年前就離婚之類的吧。也就是家庭破碎。她因而在兩年前回到這塊土地。不過她應該還是有名義上，應該說文件上的監護人吧……」
「原來如此。我隨便推理卻歪打正著了。不過阿良良木學長，愚笨的阿良良木學長，這樣也會產生問題喔。換句話說，您接下來要拜訪一個實際上獨居的女生吧？這樣不好。」
「啊？不好嗎？」
「不好，一點都不好。這是紳士不該有的行為。羽川學姊或許信賴您的這一麵，不過正常來想，男生單獨造訪獨居女生，難免有人質疑這兩人的關係。已經有伴侶的人不該做出這種行為。」
「唔～……」
聽她這麽說……就覺得或許如此。
在高中生的年紀，我認為還不需要動不動就注意這種社會禮儀或兩性禮節，不過可以的話還是要避免這麽做，以免招致不必要的誤會。萬一出現這種謠言，先不提我，討厭我的老倉可能當真自殺。
……自殺。
不經意浮現的這個危險字眼，我察覺出乎意料可能成真，不禁發毛。
是的。即使羽川比我適合造訪老倉，無論老倉現在過得如何，就算會招致不必要的誤會，我也絕對必須好好麵對她，避免她陷入更深的困境。
這不是為了五年前沒回應她的求助而賠罪，更不是補償，純粹是現在必須處理的問題。
「看來您心意已決。」
小扇一副無可奈何般聳肩。
總覺得小扇就算賭氣也要阻止我去老倉家，而且肯定是基於親切心態提出這個建議，但她似乎感受到我不能聽從建議的意誌。
「我明明那麽期待不回轉的壽司……」
……看來不是基於親切心態，而是貪吃心態。雖然真的很抱歉，但是能夠取消這個約定，我內心隻有「得救了」的想法。
總之，也不能聊太久。
我開始總結。
「小扇，那我走了。」
「啊啊，對了！阿良良木學長，我想到一個好點子喔！」
我的總結被打斷。
被小扇臨時想到的點子打斷。
「這場家庭訪問，不才在下我也一起去吧！」
「咦，你也去？我很感謝就是了……」
嗯？感謝嗎？
在這個時候，小扇究竟有什麽想要同行的理由……啊啊，不過這麽說來，小扇剛才把「單獨造訪」當成不建議我去老倉家的理由。
「換句話說，不要單獨造訪就好。尤其我是女生，隻要我一起去，老倉學姊的精神也可以稍微放鬆吧？」
「但她不會因為對方是女生就放鬆精神……」
對方是學妹就會稍微放鬆嗎？
不過，就算是眾人認定為「體弱多病」（即使已經康複）的戰場原，那個家夥依然毫不留情就賞耳光……對病人都不溫柔的家夥，我不認為會對學妹溫柔。
就算這樣，我還是覺得比起我獨自見她來得好。嗯，這是個好點子。我這樣想過之後，甚至會質疑自己為什麽沒想到這個方法。
「如學長所知，我是優秀的聽眾，或許可以向老倉學姊問出各種情報。」
「問出情報……」
「阿良良木學長，人際關係終究是情報戰喔。摸清對方的底細不會有壞處。您至今想起那場班會以及國一暑假的往事，回憶起過去的她，卻完全沒和現在的她好好講過話吧？我會從中調停以免兩位吵起來。放心，送佛送到西，請讓我盡一份心力吧。」
小扇笑咪咪地這麽說，這個提議聽起來完全出自善意，我沒理由拒絕。真要說的話，我原本允諾學妹要帶她去不回轉的壽司店，卻變成要帶她去一個肅殺的戰場，使我過意不去……但是比起去壽司店，感覺小扇反而更愛上戰場。
雖然她喜歡實地考察、喜歡當偵探辦案、喜歡調查，實際上卻是毫無特別之處，什麽事都喜歡插一腳的女生。
既然這樣，我就不需要刻意拒絕她好奇心旺盛的這個要求。就算老倉等等和上次一樣變得歇斯底裏，隻要一開始就提高警覺，我終究可以好好保護學妹。
「那麽小扇，拜托你了。」
「好的，學長拜托我了。」
「不可以拜托！」
嗯？
最後那句是誰說的？劇本沒寫啊？我轉身一看，似乎已經辦完事情的羽川，追上一直站在校門口交談的我們。
005
「阿良良木，不可以拜托她。」
羽川氣喘籲籲，看得出來她應該是從校舍跑到校門口。就我推測，她走出校舍要去戰場原家的時候，發現我與小扇在校門口附近交談，所以連忙跑過來？
小扇在笑。
看著這樣的羽川露出笑容。
「羽川……」
我不明就裏，總之先叫羽川。這麽做就像是遭遇困難時求神拜佛。羽川調整呼吸之後抬起頭，回應我的呼喚。
「不行啦。你想想，這是班上的內訌，不能殃及學妹。」
「嗯……」
啊啊。
是這個意思？是這樣嗎？
她剛才叫我的語氣緊張萬分，如同拚命阻止朋友誤入歧途，我還以為發生什麽大事，不過實際上，羽川隻是提出極為正常的意見。
而且她說的也沒錯。
即使小扇主動要求，自己的事情狹及局外人也不太好。
重新思考就會發現這是無須思考的道理。
「小扇……」
「不不不不，阿良良木學長，請不要亂客氣喔。這樣我反而會受傷。」
小扇搶話如此主張。
語氣謙虛，卻伴隨絕不退讓的堅定決心。
「請務必讓我一起去啦，我不會礙事的。我隻是希望稍微幫上阿良良木學長的忙就好。您都已經答應了，卻在這時候又拒絕，太過分了啦。」
她說。
「唔……」
她這麽一說，我就沒麵子了。
我終究隱約知道，小扇不一定是想幫我的忙才那麽說，她的提議應該出自好奇與看好戲的心態，不過都已經答應了卻在這時候拒絕，確實是太過分了。
「請不要在意我啦。我完全不在意，您完全不用在意。走到這一步，您講得這麽冷漠更傷我的心，我大受打擊。我和阿良良木學長都是這種交情了……」
「你和阿良良木是怎樣的交情？」
小扇的主動，應該說強勢（因為姓忍野？）令我快要就範時，羽川插話了。【注：日文「強勢」與「忍野」音近。】
羽川讓人感覺她很少介入別人的互動，正因如此，她這個行動令我意外。不過回想起來，她就是要介入我和小扇之間，才會全力跑到這裏。
基於這層意義，她介入也是理所當然。
「你和阿良良木隻在三天前剛認識吧？」
羽川說。她也是麵帶笑容。光從這張笑容判斷，她似乎隻是在溫柔勸誡任性的學妹。
「嗯，是的。」小扇也肯定這一點。「不過人際關係不一定是由時間評定。我自認和阿良良木學長在短時間內完全意氣相投。像是被關進神秘教室，到廢屋冒險，我們共享非比尋常的體驗。阿良良木學長，您說對吧？」
「嗯？啊啊，是啊。」
我甚至隻以高中生的經濟能力，就要請她去不回轉的壽司店。如果不是相當意氣相投，我應該不會這麽做。
「啊啊，嗯。這些事件我聽說了。我的重要朋友阿良良木備受你的照顧，我一直認為得向你道謝。」
羽川嘴裏繼續這麽說，身體也介入我與小扇之間。然後她高聲這麽說。
「不過如果是我，就可以做得更好。」
「…………」
小扇沉默了。就這麽掛著笑容──掛著像是笑容的表情僵住。
喂喂喂，怎麽回事？
我可能是第一次看見羽川采取這麽攻擊性的態度。不，就算不是第一次，上次也是很久之前的事。比方說……春假？在春假，羽川翼介入我和傳說的吸血鬼之間，接下來就是這一次嗎？
「……喔。」經過沉重的沉默，小扇終於開口。「這樣啊。嗯，應該是這樣吧。羽川學姊肯定可以做得更好，因為您是天才。是的，我聽叔叔說過。」
「叔叔……你說的是忍野先生嗎？」
「是的，我是他侄女。」
小扇說完，羽川對這句話隱約起反應。羽川很尊敬忍野，進一步來說，羽川為他的生活方式著迷。所以我能理解她對忍野這個名字起反應。但既然這樣，她應該以相應的禮貌對待忍野的侄女……羽川對小扇的態度和「禮貌」完全相反。
「不過，您的天才如果沒發揮就毫無意義。實際上，當時阿良良木學長身邊的人是我。」
小扇忽然移動到羽川正前方，給人微風拂柳般躲避羽川視線的印象。我如果被羽川正麵瞪視，大概會不敢動彈，基於各方麵的意義不敢動彈吧，但小扇看起來毫不畏懼。
不愧是忍野的侄女。
她的精神力強到令人如此讚歎。
而且小扇還試著反擊羽川。初生之犢不畏虎。
「您的天才，連叔叔都畏懼。是的，不過從這個角度來看，也沒有傳聞中那麽誇張。如果是我聽說的羽川翼，應該不會在阿良良木學長遭遇危機時缺席。」
「…………」
「所以，剛才的道謝我確實收下了，這是我承擔不起的榮譽。您或許可以做得更好，但您到最後什麽都沒做。您說的『做得更好』，或許是指您全盛時期的狀況吧。」
小扇挑釁地說。
她的態度及語氣，真要說的話和麵對我的時候一樣，或許代表小扇麵對任何人都不改自己的態度及語氣。不過對我這樣就算了，我終究不能放任她對羽川采取這種態度。
我規勸她。嚴厲規勸。
「喂喂喂，小扇，不該用這種語氣說話吧？有些話能說、有些話不能說。你又知道羽川的什麽事了？」
「我一無所知喔。」
小扇如此回答。溫柔回答。
「知道的是您才對，阿良良木學長。您知道羽川學姊的過去、現在，以及未來。
是的，關於這方麵，原本我確實不應該插嘴。」
關於這方麵。
她這麽說，聽起來像是關於其他方麵，她就完全必須插嘴。她的語氣過於斷定，我甚至不敢詳細詢問。
「總之，羽川學姊，我可沒笨到和您較量，也不想因為冒犯您，害得我最喜歡的阿良良木學長討厭我。今後請井水不犯河水吧。對不起。」
不知何時，小扇如同繞過羽川般，描繪公轉軌道移動到我身後。總之，我每次察覺時，這孩子都會在我身後。從相對位置來看，這樣不就變成我介入羽川與小扇之間嗎？我絕對不想處於這種位置。
「請吧請吧，您接下來要去戰場原學姊家探望吧？她家比較遠，您應該早點出發吧？」
「比較遠……？」
羽川敏感反應。
小扇即使從我這裏問到老倉現在的住處，卻連戰場原家的位置都清楚掌握，羽川大概是覺得這樣很奇怪吧。基於這層意義，我的反應應該更強烈。因為別說戰場原的住處，我連老倉現在的正確住處都還沒告訴小扇。
不過，小扇給我的這種感覺，「知道各種不知道的事」的感覺，我已經相當習慣了。
即使就羽川看來，這是多麽具備威脅、多麽異常的狀況，我也習慣了。
「請放心，若您不想看到您的重要朋友阿良良木學長『拜托』學妹的模樣，我就別用這種形式吧。畢竟這原本是我提議的。就當成我如同背後靈，擅自跟著阿良良木學長行動吧。」
背後靈。
她在我背後這麽說，使得這句話莫名真實。不過以「真實」形容「靈」也挺奇怪的。
「這樣您就不介意吧？就像是推理小說常見的那種不請自來的助手。」
「不請自來的助手……」
又是推理用語？我在這種時候依然發揮吐槽本色。她的推理迷言行令我有點不敢領教。不過「不請自來的助手」似乎很難說是正式用語，而且真要說的話，在前天與大前天，她扮演的角色都不是助手，是偵探。
不請自來的偵探？
……總覺得更不像正式用語了。
「我肯定幫得上阿良良木學長的忙，所以明知如此卻沒陪同的話很可惜。我不能坐視阿良良木學長為難，我想拯救阿良良木學長！」
「人不是隻能自己救自己嗎？」
「那是叔叔的立場。我的立場真要說的話是仙鶴報恩。」
「仙鶴報恩？」
羽川詫異複誦，大概是掌握不到含意吧。我也一樣。我認為小扇的行動一點都不像鶴。
「哎，也可以說是鬥笠地藏吧。總歸來說，我是過度報恩主義。讓人覺得『報恩報過頭了吧！』的程度。我剛轉學進來，阿良良木學長卻這麽親切照顧我，我就算賭命也想回報這份恩情。」
親切照顧剛轉學進來的小扇……我有嗎？啊啊，她在說校內平麵圖那件事？隻以班會事件來說，我確實是站在告知真相的立場，不過追根究柢，當時是陪小扇進行個人的實地考察。不過隔天就輪到她陪同進行我的實地考察……所以比例應該是一比一，不到過度報恩的程度吧。
……不過，我不知道她述說這個立場時的當真程度。
「……阿良良木。」
應付小扇會沒完沒了……雖然應該不是這麽認為，但羽川叫我了。該不會是把攻擊的矛頭朝向我吧？我緊張了一下，但我錯了。
她是這麽說的。
「變更預定。我也去老倉同學家。和你一起去。」
這真是嚇我一跳。
因為羽川隻要做出決定，就鮮少變更程序。她非常討厭朝令夕改。
「這樣小扇就沒意見了吧？既然問題在於阿良良木一個男生獨自去老倉家，隻要我一起去，這一點就不成問題，不成藉口。對吧？」
「…………」
小扇在我身後不發一語。她在我背後，所以我完全看不到她，但她現在掛著什麽樣的表情呢……還是一如往常笑咪咪嗎？
羽川即使剛才不在現場，也隻以推測就說中小扇使用的「藉口」，小扇對此也能一笑置之嗎？
「先不討論這樣成不成問題，羽川學姊，您不是得造訪戰場原學姊家嗎？」不久之後，小扇這麽說。「居然把好友的順位延後，我不以為然。」
「我本來就應該會和戰場原同學聊很久，所以我決定今晚住她家。我要久違在戰場原家辦一場睡衣派對。」
睡衣派對？
居然舉辦這麽迷人的活動……難道說，我也可以參與這個活動？我雖然沒有入場券，不過說不定羽川可以多帶一個人？
「這樣就行吧？因為……我可以做得比你好。」
「在這個世界上，不一定做得好就是好喔。做得太好也會在某方麵來說欠缺平衡，無法維持中庸。我想您應該很清楚這一點吧。」小扇說。「總之，先不提好不好，做決定的不是我，是阿良良木學長。」
「咦？」
「和我去？還是和羽川學姊去？阿良良木學長，請決定吧。決定權交給您。我與羽川學姊都會完全聽從您的決定。對吧？」
小扇再度講得像是在挑釁羽川。羽川應該不是接受挑釁，不過大概認為這時候隻能同意吧。
「說得也是。由阿良良木決定吧。」羽川點頭說。「畢竟這不能強迫。」
「…………」
我得到一個相當重要的選擇權了。
不對，不是選擇權，是決定權。
我認為三人一起去是最和平的選項，不過羽川與小扇針鋒相對的現在，這個選項或許也很危險。不隻如此，我即將前往彼此更加針鋒相對的老倉家，以我的立場，我應該避免累積更多風險。就算這麽說，都已經爭執成這樣，如果我說我要自己去，不選擇任何人的話，肯定是最棘手的狀況。
這麽一來，我隻能做出決定。
這次訪問老倉，要和小扇一起去？還是和羽川一起去？
二選一。
反過來說，我無論接受誰的邀請，都將拒絕另一人的邀請。既然這樣，我實在無法輕易決定。
……不過在這種場合，果然應該選小扇吧。
嗯。
實地考察並不是先搶先贏，不過是小扇先說要一起去，而且我已經毀約在先（吃壽司的約定），老倉的往事也是她查明的。老倉的事情原本就是以我和小扇探訪校舍為開端，雖然不是對此感到責任，不過貫徹初衷也是一種想法。
在這種場合應該叫做「貫徹初伴」？
不隻如此，像是前天也一樣，我不太希望羽川看見我與老倉的醜陋爭執，這份想法很強烈。羽川或許可以順利為我與老倉打圓場，但是想到我會在羽川麵前和老倉吵架，我實在不願意。羽川似乎將小扇視為可疑人物，也因而擔心我，但肯定是我的說法不對吧。
關於羽川和小扇之間的裂痕，我今後再找機會負責修補，今天還是和小扇一起探訪老倉，羽川則是按照預定計畫去找戰場原，這樣應該是最好的安排。
在我幾乎做出這個結論時，小扇如同推我一把般開口。
「阿良良木學長，不可以因為自己的私事，為重要的恩人羽川學姊添麻煩對吧？真要說的話，羽川學姊也是局外人喔。阿良良木學長不希望讓羽川學姊困擾吧？」
她這麽說。
嗯，她說的一點都沒錯。
這孩子講得真正確。
「阿良良木學長，我保證。隻要您帶我一起去，無論到時候麵對什麽謎題，我都會再度提示解決之道。」
「…………」
哎，既然她這麽說了……在我幾乎要脫口說出結論的這一瞬間，羽川以前所未見的嚴肅表情，如同學小扇說話般這麽說。
「阿良良木，我保證。隻要你帶我一起去，我就讓你摸我的胸部。」
006
然後，我現在和羽川抵達老倉家門口。
雖然老倉搬過幾次家，我並不是沒擔心過這一點，總之我放心了。在我麵前的是屋齡看起來不長的公寓，不是廢屋。
「這裏的444號室嗎……看來這裏的管理公司不太迷信。」
「與其說是公寓，應該是集合住宅。」
我們一邊聊一邊上樓。這裏沒電梯。並不是老舊，不過就算屋齡不長，也很難稱得上是現代建築。該怎麽說，這裏完全沒有我們年輕人聽到「自己住」的時候會有的亮麗感覺。坦白說，對，有種柴米油鹽的味道……
在這種柴米油鹽味很重的地方獨居，也有種扭曲的感覺。關於這一點，羽川的見解是這樣的。
「我想，老倉同學大概在接受某種補助吧。」
「補助？」
「嗯，政府的補助。所以才會被安排到這裏住。」
「…………」
如果正如羽川推測，老倉在接受政府或自治單位的補助，那她接受補助的根據不難想像。住處曾經如同廢屋的她；我重新回想起來，小學時代初識她的那段過程。想到這兩件往事就不難想像……
不過，連千石都記得的往事，我為什麽會忘記？不，絕對不是忘記。
雖然時間沒交集，我還沒問過……不過我的兩個妹妹──火憐與月火呢？她們記得老倉育嗎？
「回想起來，我或許是個冷漠的家夥。這麽說來，我也忘了千石，最初見到的時候完全不記得。」
「但我覺得這也在所難免。當時你和千石妹妹或老倉同學的關係，沒有深到讓你留下印象吧？」
也對。
不過，先不說月火當成朋友帶到家裏的千石，我和老倉應該要建立足以留下印象的關係。這麽一來，我國一的時候就不會看漏她的求救訊號吧。高一的那場班會也一樣，到頭來肯定不會舉辦。
「不要過度責備以前的自己，這樣不好。這跟反省不一樣。」
羽川說。她從我的表情看出我的想法。
「將過去的自己當成壞人，藉以保護現在的自己。如果隻是這麽做，到最後隻會重蹈覆轍。想像看看吧？總是被未來自己責備的人生。這種人生有趣嗎？」
「……不有趣。」
不有趣。
沒有責備或抨擊過去，而是誠摯麵對過去的她，說出來的話果然不一樣。果然有分量。
是的。
到頭來，重點不是過去，是現在。
我現在要如何表現？如何麵對老倉？我麵對的不是昔日的老倉，是現在的老倉。不是自責當時換個做法會怎樣，而是檢討現在該怎麽做。不過這早就是老生常談的道理了。
我們抵達老倉家所在的四樓。隻是走到四樓，類吸血鬼的我當然臉不紅氣不喘，但羽川也完全麵不改色。果然是萬能班長，基礎體能也很優秀。
「那麽，阿良良木，你等一下。」
「嗯？在這個階梯等？為什麽？」
「因為老倉同學不是獨居嗎？要是我按下門鈴，她穿著睡衣或居家服走出來被你看到，可能會不好意思。」
「…………」
居然預防這種發生機率很低的狀況……也是啦，既然羽川以這種防禦力處理事情，難怪我沒機會看到羽川穿便服。
我乖乖聽話。
總之不提睡衣之類，最好先讓老倉和羽川一個人交談。不用說，我當然做好心理準備，一旦稍微感覺到老倉可能危害羽川就衝過去。
就這樣，羽川獨自走到老倉家門前，按下門鈴。從我聽到的聲音推測，這裏的門鈴不隻是沒有視訊功能，連通話功能都沒有，完全隻能呼叫裏麵的人。應門時隻能隔著門對話，或是開門出麵。既然這樣，很可能發生羽川剛才說的那種狀況。
班長真厲害。
漂亮回避了目擊睡衣或居家服的事件。
我由衷佩服羽川的裁量，然而事態在她的裁量之上。也可以說之下。
門開了。
似乎上了門煉，傳來煉條被拉緊的聲音。
接著是「誰啊？」的老倉聲音。
雖然有門煉，不過在不明人物來訪的時候隨便開門，我認為她真是個冒失的家夥，但她或許至少以門上的窺視孔確認外麵的人穿製服。即使認不出門外是前幾天隻在教室擦身而過的羽川，既然知道是同校的女學生，應該還是會開門吧。我再度心想，如果我在羽川旁邊，她或許不會開門。
如果是我一個人來會怎麽樣……我如此思考時，羽川開始和她進行問答。與其說問答，感覺對話不太成立，似乎是羽川耐心試著說服老倉。
然而狀況不甚理想……
聲音稍微重疊，我聽不出來她們在討論什麽。羽川在要求進入屋內，或是要求老倉去上學嗎？不，不太像。那她們在交談什麽？
哎，雖說是交談，但羽川的態度和剛才在校門口和小扇交談時完全不同，所以我判斷不需要從暗處衝過去。
但我再度想不透，剛才那場毛骨悚然的對決是怎麽回事……
或許有許多人誤會了，我並不是被羽川的胸部吸引，所以沒選擇小扇，改為選擇和羽川搭檔。正因為我感覺到當時羽川不惜那麽說的狀況非比尋常，我才會在那個二選一指名羽川搭檔。
原來如此，小扇說得沒錯，或許羽川已經不是全盛時期，依照進展，我或許應該和小扇一起來這裏。或許羽川對小扇有所誤解，或許我正讓羽川暴露在無意義的危險之中。
隻是，羽川都那麽說了。在羽川不惜那麽說的時候，我不希望自己沒選擇羽川。即使羽川錯了，就算我錯了，在麵對那個選擇時，我還是會把羽川翼視為正確答案吧。
這樣對不起小扇就是了……
好好補償她吧。我今後要成為做得到這種事的人。
也對，別提不回轉的壽司店，至少帶她去回轉的壽司店……
我思考這種事情時，羽川回來了。我不經意覺得她看起來精疲力盡。怎麽回事？難道是吃了閉門羹？不，羽川不會這樣就垂頭喪氣被趕回來。那麽怎麽了？發生了什麽事？
「阿良良木，可以了，過來吧。」
羽川無精打采地說。
她變成死魚眼……剛才究竟進行了多麽無意義的議論？
「你要我過去……可是……」
「她說你可以進去。進去她家。不過我就先講明吧，她依然穿睡衣。」
「嗯？咦，但你不是想回避這種狀況嗎？」
「她說『我不想因為阿良良木過來就花力氣換衣服』……我努力想說服，但我越說她就越頑固，堅持絕對不換衣服，還說如果我繼續說下去，她就要脫光衣服迎接我，所以我讓步了。」
羽川說。
看來剛才的議論是以脅迫形式進行。不過議論內容隻能說荒唐至極。
「放心吧。就算是我，在這種狀況也沒有輕浮到看見女生睡衣就開心。」
「天曉得。」
說來遺憾，羽川朝我投以質疑的目光。
「覬覦我胸部的人講什麽話都沒信用。」
「…………」
當事人最感受不到我的想法。
雖然悲哀，不過現狀確實說什麽都沒用。好啦，那麽我就割舍過去（割舍過頭了），麵對現在吧。
老倉沒趕走羽川就算了，不知為何也沒趕走我，準許我們進入她家。我不知道她在打什麽主意，不過大概是和拒絕換衣服一樣，認為要是趕走我們就有種輸掉的感覺吧。既然門開了，我也沒有理由不進去。即使是如同宣戰的開城，我也非得接受挑戰。
因為這就是我的職責吧。
身為老倉育兒時玩伴的職責。
007
兒時玩伴。
我連想都沒想過自己有兒時玩伴，不過我和老倉的關係似乎非常接近兒時玩伴。不過與其說是兒時玩伴，正確來說曾經是點頭之交。總之，我和她──阿良良木曆和老倉育曾經認識。
雖然這麽說，但老倉不像千石住在我家附近，也不是和我就讀相同國小，我們和這種類型的兒時玩伴有點不一樣。在和老倉麵對麵之前，我簡潔說明「有點不一樣」的地方吧。各位正在期待看到老倉穿睡衣的樣子，我這麽做非常對不起各位，不過請稍微聽我說說往事。
我的父母都在警界工作，而且我盡量不對別人透露這件事。從小時候就是這樣。從懂事前就是這樣。比方說，即使學校作業出了「爸爸媽媽的工作」這樣的題目，我也想辦法不說明父母的職業。為什麽一直如此徹底隱瞞父母的工作，而且到現在也繼續隱瞞？至少在小時候，我這麽做是遵照父母的命令。換句話說，父母教育我盡量別對旁人說出他們的職業。總之，雖然必須回想才想得起來，不過就是這麽回事。
幼年的我過於率直，不太過問原因就將這個指示照單全收，聽話到現在。如今回想這件事，父母這樣教育應該有兩個意義吧。首先是倫理上的意義。我的父母是警察，這個職業在社會上扮演特殊又重要的角色，子女不應該隨便見人就吹噓這種事。要求「正確」的父母從理性角度讓我學會這一點，要我保密。再來是管理上的意義──危機管理上的意義。不是從理性，而是從感性來解釋。換句話說，要是對外公開我父母是警察，我可能會暴露在危險之中。
總之，我的父母一直在提防自己的工作危害到兒女。現在回想起來，這麽做有著過度保護的一麵，不過若問這樣是否小題大作，其實也不會。至少到了十八歲的現在，我可以理解他們的這份擔憂。我總是將「父母都是警察」當成一種驕傲，所以我大概在最初的最初疑惑為什麽不能告訴別人，也對此抱持不安，不過父母對我說「英雄都會隱藏真實身分」，我就這樣深信不疑了。
到了現在，蠢到無法巧妙隱藏父母職業的火憐，以及將父母的警察身分巧妙活用到極限的月火──這對栂之木二中的火炎姊妹，使得我隱藏父母職業至今的做法沒什麽意義了。不過俗話說「三之子的靈魂定到百」。如果把這句話的意思誤解成「三胞胎都能長命百歲」就很難矯正。【注】同樣的，一開始植入的行為模式，即使當事人失去目的或失去記憶也很難矯正。所以即使實際上毫無意義，我至今依然繼續向旁人隱瞞父母的職業……但至少在國中一年級那時候，和少女老倉共度一個夏天的那時候，這個行為是有意義的。【注：實際的意義是「三歲孩子的靈魂到百歲都不變」，也就是「江山易改，本性難移」。】
在廢屋度過的那個夏天。
喜歡上數學的那個夏天。
在小扇的協助之下，我已經得知那個夏天背後的隱情，得知我當時沒注意到她的求救訊號，不過若要這麽說，她應該不知道自己發出求救訊號的前提，不知道我父母的職業才對。
當時，連我僅有的幾個朋友都不知道我父母的職業，老倉為什麽知道？羽川在昨天早上問我這個問題。
我沒能回答。我完全不知道。
感覺她在那時候就暗示我和老倉的關係特殊，但這也毫無根據。老倉究竟知道我哪些事？知道到什麽程度？雖然我覺得毛毛的，不過如果我和老倉還有其他的交集，那就是小學時代的事……
隻是，連國一記憶都模糊不清的我，不可能想起小學時代更朦朧的記憶。
「無論如何都想不起來的話，要不要問問你的父母？」
在我苦惱的時候，問我這個問題的羽川，給了我這個建議。
「家長都清楚看在眼裏喔。哎，我講這種話或許沒說服力，不過就我所知，你的父親與母親一直好好看著你喔。因為他們看起來是很盡責的父母。」
嗯……總之，我和父母之間現存的芥蒂，即使沒辦法讓羽川完全理解，但羽川曾經在我因為某些隱情不見蹤影的時候待過阿良良木家，接觸過我的父母，所以我覺得可以接受她的說法。
其實我沒立場講得這麽囂張，現狀也不適合講這種話。我二話不說就決定聽從這個建議。畢竟這是羽川的建議，如果她命令我吃鞋子，我或許會吃。
果然，我因而得知答案。
我和老倉在小學時代就認識。
也就是兒時玩伴。
正確來說，是我國小六年級那時候──我和妹妹月火，加上月火帶來家裏玩的千石等人一起玩耍的那時候。
我和老倉育在一起。
話是這麽說，但我們並沒有一起玩，也不是就讀同一所學校。如果是這樣，我對她的印象應該會更深，而且更不一樣。至少會和千石那時候一樣，隻要見麵講幾句話就會想起來──即使老倉的名字和當時不同。
……就算這樣，我還是認為記得往事的千石很厲害，但千石自己的說法是：『撫子小學時代沒什麽回憶，所以清楚記得和月火玩耍的回憶，不過當時叫她良良就是了。除此之外，當然也清楚記得曆哥哥。』這孩子講得真窩心。總之，我不曾和老倉玩耍過。
不是同一所學校，沒有一起玩，也不是住得很近，這樣的話，我與老倉很難形容為兒時玩伴。
然而，即使隻在人生的一小段時期，即使沒有一起玩，隻要曾經一起住，就算這段時期多麽短暫，應該也可以說我們是兒時玩伴吧？
至少我這麽認為。
我可能講得有點混亂，總歸來說，是某天發生的事。
某天。
不，我講得像是已經回想起往事，但這次和我忘不了的班會或是回想起來的廢屋夏天不一樣，我依然完全沒回想起真相。我完全沒記憶。隻不過是我詢問父母之後聽他們說的，而且千石也記得，證明這無疑是真相，我自己則是完全失去這段記憶。這應該是再也不會回複的記憶吧。
總之某天，父母帶了一個女生回家。
這個女生當然是現在的老倉育。父母沒詳細說明，就說這個女生會暫時住在家裏，要我與兩個妹妹和她好好相處。
當時的我是對父母百依百順的兒童，火憐與月火也分別是小三與小二，年紀還很小，所以聽完父母毫無說明又堪稱唐突的通告之後沒有提出異議，但我現在就知道父母為何這麽做，也知道父母為什麽不對小學的孩子們解釋。
換句話說，父母將兒童老倉帶回家，是為了保護她不受她「家庭」的危害。她的「家庭」恐怕從當時就充滿暴力。
我不確定當時的社會情勢，所以隻能推測，不過在那個時期，政府單位肯定比現在難以介入各個家庭吧。我父母的行為──暫時將老倉收容在自家的這個行為，大概是遊走在法律邊緣，至少是政府無法正式認可，不在法律許可範圍的行為。父母在這方麵沒有詳細說明，我也沒詳細詢問。這裏的重點是老倉住進我家並且見到我。當時她當然得知了我父母的職業。
沒什麽好奇怪的。
老倉見過我的父母，見過我當警察的父母。根本沒有知不知道的問題。
這麽一來，小扇說的推理就需要稍微修正，在幾個細節微調。即使大致上沒有改變，不過羽川提出的疑點確實因而得到解釋，總之這部分之後會慢慢說明。至於我一點都不記得的兒童老倉是什麽樣的女孩？依照我父母以及千石的說法，她是個「完全不說話的孩子」。連內向的千石都這樣形容，所以肯定很誇張。不過既然是「不說話的孩子」，我知道類似的例子，所以很容易想像。這裏說的類似例子，當然就是當時還不在我的影子裏，而是住在補習班廢墟的忍野忍──總是瞪著我，嘴巴緊閉成一條線時的她。
「當時撫子覺得是個不可思議的人喔。不和大家一起玩，卻也不離開房間，而且不說話。」
千石這麽說。
我越聽越覺得很像當時的忍，不過當時的忍之所以不說話又不動，是基於相應的理由。換句話說，應該認定兒童老倉也是基於必然的理由而不說話。不難想像是因為她的家庭環境。
即使在暫時收容的家庭，也就是我家，兒童老倉也完全沒卸下心防。不，到頭來，她甚至不一定理解「家庭」這個概念──這是我媽的說法。
如同不知道自己為什麽在這裏，因而嚴加提防。她當時的心境或許是自己被綁架到陌生的家。就算沒這麽認為，或許也還無法理解「保護」的概念。
真是的。
這種事不該讓孩子知道。
無論如何，我打聽到的老倉童年性格，和我所知道那個時期的老倉不同，缺乏相似性，我甚至認為可能是隻有年齡相同的另一個人，不過依照我聽到的外在特徵，應該可以確定是老倉沒錯。
老倉育。
我不禁思考哪個老倉育才是真正的老倉育，但答案應該是「兩者皆是」吧。至少那個家夥不希望我講得好像知道「真正的她」。
兒童老倉曾經短暫住過我家，和我住在同一個屋簷下，我對此完全沒記憶。因此聽父母與千石說明當時的印象時，我並不是沒感到疑惑。（我並非完全沒想過可能是大家串通好一起騙我，不過我父母與千石要怎麽串通？）隻是聽他們說完，我清楚回想起一件事。雖然這麽說，但我不是想起老倉住在家裏時的事。
我想起的是老倉消失時的事。
某人從家裏消失的感覺。失去某種東西的感覺。
比方說，如同在班會失去「正確」時的感覺。如同在廢屋失去「同誌」時的感覺。
失去某種東西的感覺。
最初把這種感覺植入我心中的人，是她。
雖然不知道是什麽東西，卻失去了某個東西，消失了某個東西。我清楚回想起自己體驗過這種失落感。
我回想起這種失落感。
總之，她突然消失了。不過或許隻是兒童老倉主動回到自己家吧。
主動回家。
不是她的父母帶她回去，也不是我的父母基於各種原因無法保護她。兒童老倉是依照自己的判斷離開我的「家」，回到她的「家」。
到頭來，對於孩子來說，父母永遠都是父母，也隻有自己的家才是家吧。無論是多麽悲慘的父母或多麽悲慘的家都一樣──這是我爸的說法。
哎，我爸說的或許沒錯。至少兒童老倉認為這樣是對的，這個行為是正確的答案，才會消失蹤影。
我的父母沒有詳細說明這部分，不過我認為她回家之後，應該也造成一番風波。隻是想到後來的際遇，老倉的事件應該沒以我父母期望的形式解決。
必須由家庭裏的某人發出求救訊號，否則家暴問題很難解決。如果任何人都不把問題當成問題，就沒有任何人能回答。
述說這段往事的父母，以這段話做為總結。
看來他們沒多想就認為我是忽然想起童年回憶，想起曾經住在一起的女孩才問這種問題，但我完全沒想起小學時代的回憶，我知道的是後續的事情。
是老倉育接下來的悲慘人生。
我唯一能說的，就是大約一年後，她透過我向我父母發出求救訊號，而且這道訊號傳到我這裏就停止。
和老倉就讀相同國中的我，不記得她這個人。我們不同班，基本上沒有真正打過照麵，但我在廢屋見到她的時候也完全不認得。即使主要原因是她後來的個性完全不同，即使次要原因是她後來給人的感覺不同，我也完全不認得。
我不禁心想，在她一句話都沒留、一句話都沒說就離開阿良良木家的時候，她就基於各種意義，從我的麵前消失了。
那個家夥消失之後，我成為冷漠的人。
008
睡衣比我想像的更像睡衣。
我已經做好心理準備，而且我也經曆過各種戰場，自認能應付各種出乎意料的場麵，但老倉在社會住宅某戶所穿的睡衣，完全是男高中生幻想女生會穿的那種睡衣，是正中直球。這麽沒創意就某方麵來說很創新。
羽川在我耳際低語。
「大概是因為長期在室內生活，所以服裝品味朝這種方向專精下去……」
原來如此。
羽川也是因為家庭環境的關係，所以服裝品味的方向著重於內衣吧。不提這個，羽川在我耳際低語很危險，和小扇的低語大不相同，會讓我覺得一切都變得不重要。不過兩者不該相提並論就是了。
取下門鏈，雙手抱胸迎接我與羽川的老倉，一副趾高氣昂的樣子。
「來得好，我就稱讚你這份膽量吧，阿良良m……」
她這麽說。
阿良良m？
這是怎樣？我以為這是蘊含強烈惡意的臭罵，不過似乎隻是單純口誤。她明顯板起臉。
「唔……太難念了啦，你這家活的名資……」
她又口誤了（應該是想講「你這家夥的名字」吧）。如果她在這時候說「抱歉，我口誤」就有可愛的感覺，但她撇頭背對我們，進入走廊深處。
大步行走。
羽川將手伸到身後，關門上鎖。老實說，可以的話，我希望她別鎖門，方便在發生緊急狀況的時候逃走，但是應該不能這樣吧。
在接下來要麵對老倉的局麵，我必須多學學羽川這種強大的精神力。
「室內格局是兩房兩廳，適合小家庭。但鞋子隻有相同尺寸的女用鞋兩雙，確定是一個人住。雖然是那種態度，不過依照空氣裏飄來的味道，她似乎在我去叫你的時候泡了紅茶，所以準備道謝吧。」
羽川脫鞋經過我身旁的時候，迅速對我說明。
她一下子灌輸這麽多情報，我的大腦處理不來。剛進入玄關就掌握室內格局也太厲害了。
到頭來，我沒想過事前情報錯誤，老倉可能不是一個人住的可能性。即使是現在，羽川翼依然是全盛時期吧？反倒因為麵對過去、麵對自己而更加成長。事實上正如羽川所說，餐桌上已經備好紅茶。
不過，很難說羽川完全猜對，因為準備的紅茶隻有兩杯。除了坐在桌旁的老倉麵前一杯，隻剩下另一杯。總歸來說就是沒我的分。
即使是羽川，應該也沒完全看透老倉對我的厭惡程度吧。但我如今也已經不在意了。
不提這個，我比較在意單調的室內。不對，不隻是在意的程度，而是極度不對勁，該怎麽說，室內像是在玩大家來找碴。
有桌子，不過椅子隻有老倉坐的那一張。如果是故意整我而收起椅子，應該會留下羽川的分，所以大概是原本就隻有一張椅子。
沒有窗簾。不對，有蕾絲窗紗，但是隻有窗紗。仰望天花板會發現兩盞日光燈隻裝了一根燈管。
回想起來，明明玄關有刮泥墊，室內卻沒有地毯。她準備的紅茶附帶砂糖與奶精，還附上茶匙，看起來無微不至，卻沒有放在茶碟上。
此外在各方麵……總覺得都缺了一點什麽，如同反映出屋主的特性，不隻是令人感到不對勁，也令人感到詭異。
講難聽一點，這已經超越詭異，達到淒慘的程度了。這種奇妙的感覺，羽川應該感受得比我更深入，但她完全沒將想法顯露在言表。
「那個……」
她開口了。
沒有椅子，所以當然沒辦法坐，但她隔著桌子和老倉麵對麵。
「老倉同學，你看起來很好。太好了。」
「看起來很好？就你看來是這樣？」
老倉展露自己的臉頰說。
雖然不嚴重，但她臉頰紅腫。既然是被打了一拳，紅腫也是理所當然的。被甩巴掌的戰場原臉頰當然也還在紅腫吧。
「說真的……那個女生到底多麽會裝啊？雖然我一直覺得她不隻是體弱多病的內向女生……」
老倉說。
然後她看向我。如同在瞪我。
「乾脆告她傷害罪吧？趁著沒消腫之前去找醫生開驗傷單。這麽一來，校方也會取消推薦那個家夥進大學吧？」
「……彼此彼此吧？畢竟是你先出手，真要說的話，她是正當防衛。」
「是嗎？」
老倉不負責任地說。以當時的狀況，我確實不知道是否能主張正當防衛。與其說彼此彼此，還是比較像是兩敗倶傷。
我歎口氣瞥向羽川，向她使眼神。不知道是否傳達到了，我有點擔心，不過到頭來，用不著我使眼神，羽川就展開行動了。
太聰明了吧？
結果我隻朝著無人的空間使眼神。天底下沒有比這更空虛的事了。總之，羽川以自然的動作朝紅茶杯伸手。
視野範圍有會動的東西，就會反射性地去看。這是人類的習性。原本瞪著我的老倉也不例外，目光追隨羽川的動作。
我如同抓準這一瞬間，迅速繞過桌子，以食指觸摸老倉的臉頰──也就是患部。
「慢著……你做什麽啊！」
老倉身體頂了椅子一下，但是為時已晚。我如同蜻蜓點水回到原位。既然已經達成目的，我就不必迅速歸位，不過要是停在那裏，我恐怕會被她賞巴掌……
「怎……怎麽回事……為什麽戳我臉頰啊？就這樣戳兩下……我們的交情好到能讓你頑皮玩這種遊戲嗎？你想被我用什麽罪名告？」
先不提戳臉頰構成什麽罪名（我並沒有戳兩下），總之我以沒戳老倉的另一隻手指向老倉。之所以換另一隻手，是因為剛才以安全別針刺破之後戳她臉頰的食指還在出血。不過應該會立刻治愈吧。
和她的臉頰一樣立刻治愈。
「老倉，就算去找醫生，我認為你的臉頰也開不成驗傷單喔。」
「嗯？咦……哎呀？」
我的血液──吸血鬼的血液完全治愈臉頰，老倉對此露出詫異表情，一副不明就裏的樣子。會這樣也是當然的，她無法想像是因為我這一戳而治好。看來她將我剛才那一戳解釋成在確認臉頰治愈的狀況。
她不隻是因為無法相信這種超自然現象，也是因為無論如何都不願意認為受惠於我吧。總之，我不認為她真的想告戰場原，不過那個家夥握拳打老倉確實有點過火。身為那個家夥的男友，幫忙這種程度的善後應該無妨。
「唔……腫成那樣居然兩個晚上就好，我的治愈速度真快……」
老倉似乎認為自己的治愈速度使她失去惡整我的把柄，因為怒火無從宣泄而懊侮。
將手伸向紅茶的羽川，最後沒有拿起茶杯，而是回複到原本的姿勢。
「看來精神很好，沒什麽問題。」羽川回到剛才的話題。「所以老倉同學，你明天之後還是能來上學吧？」
「……所以是來盡到班長的職責？那個……你是羽川同學？是嗎？」
老倉這麽問。我不知道她是真的不認識羽川，還是明明認識卻裝傻。老倉從一年級第一學期之後就沒上學，至少我不認為她會詳細知道羽川的威脅性……這麽一來，她堪稱不明就裏就在麵對一個極度強大的敵人。雙方戰力差距在旁人眼中大到好笑，不過在這種時候，戰力差這麽多也是問題。
因為老倉育──現在的老倉育過於軟弱，極度脆弱，這邊光是揮一記試探用的刺拳就可能打壞她。
「是的，我是羽川翼。」
羽川微笑回答。
……不過以羽川的立場，她不像我或戰場原，基本上和老倉沒有利害關係，所以應該不會出現明顯對立吧。
這麽一來，我就更慶幸這次和羽川一起來，但我不能一直依賴她。羽川原本希望我獨自來找老倉，肯定是因為她認為這麽做比較好，認為這麽做絕對是為我好，也是為老倉好。
然而小扇的存在使她無法如願，所以現在絕對不是羽川歡迎的狀況。
「……是老師委托你來接我嗎？我想想……那一班的班導是誰？」
「保科老師。是一位好老師。」
「好老師？有這種東西？」
老倉笑著說。我難以判斷她這張表情是在笑還是在忍痛，但我認為應該是在笑。因為如果會痛，在這時候不需要忍。
看來她果然知道鐵條的現況。
小扇說，老倉是因為鐵條離開才來上學，看來這個推理是對的。
「我當過班長所以知道，羽川同學，你隻是被老師恣意利用了吧？」
「唔。唔唔。我沒這麽想過，不過確實也可以這樣解釋吧。」
羽川回避老倉的惡意。沒否定卻也沒肯定的這種回答，大概是現在應付老倉最有效的手段吧。連對話都不是漫無目的，真的是羽川翼的作風。
羽川剛才講睡衣的時候說不過老倉，或許是因為這樣，所以在可以退讓的時候退讓一次，給對方一個麵子。
也可能是在這次的事件，羽川終於認真起來了。
相對的，老倉雖然落魄到令人不忍卒睹，但昔日也是以率領全班聞名的女中豪傑。經過這段簡短的對話，她似乎察覺羽川翼不是普通的班長，不再說任何多餘或找碴的話語，大概是不希望被抓到話柄吧。
追根究柢，她帶我們進入房間可能也是賭氣使然，不過另一方麵肯定是因為這裏是她的領域，是她的主場（事實上，她現在的態度比之前在教室對峙時更強勢），然而她似乎發現狀況和她想像的不一樣。即使如此，如果是兩年前還很難說，但現在的老倉完全不會在這時候撤退。
她再度將視線，也就是將目標轉移到我身上。
瞪人的雙眼瞄準我。
「所以……」她問。「羽川同學就算了，阿……阿，良，良，木，為什麽你會來？」
這次她慢慢說出我的名字，以免口誤。
「我不想看見你，你也不想看見我吧？記得我們現在應該水火不容才對，難道是我誤會了？」
她硬是以客套語氣這樣問，我還以為她是小學生。
不過，我認為現在是機會。想找合適的時機應該也徒勞無功吧。在我與老倉之間，絕對沒有最佳或是最準確的時機。假設真的有這種時機，也早在兩年前、五年前或是六年前錯過。既然這樣，現在隻要努力避開最壞的時機就好。
隻思考老倉的事吧。
隻有現在，我是為了老倉而存在。
「不是誤會。但我們肯定也不隻是這種交情。你前天不就告訴我了嗎？」
「！」
她露出驚訝表情。
我回想起那間廢屋令她這麽意外？還是令她遺憾？
不過既然這樣，我乘勝追擊。
「小學那時候也是。」
「啊……嗚。」
此時老倉采取意外的行動。她粗魯抓起手邊的紅茶杯扔向我！
麻煩了。不是清理紅茶很麻煩，是這個演變很麻煩。
原子筆就算了（不過當時我也中招），不過麵對擴散的液體，不可能完全閃躲。
現在的我無法像是瞬間移動般閃躲。這樣下去，我會被剛泡好的紅茶潑到。燙傷沒關係，但老倉看到我燙傷治好的過程就麻煩了，或許這次她會聯想到這就是臉頰痊愈的原因。
我隻有腦子這樣運轉，身體卻沒反應。就算起反應，大概也隻能反射性地縮起身體吧。但我再度因為羽川而避開這個危機。
不知何時，真的不知何時，羽川往我這邊接近半步，在老倉扔的杯子命中我之前接住杯子。
不對。
不是檔住，是接住。
絕對不是挺身保護我，而是正常伸出單手，抓住朝我旋轉飛來的茶杯握把，如同要卸下力道回收濺出的液體般，讓茶杯在手心旋轉，然後就這樣放回桌麵。放回去的時候稍微濺出一點茶水，然而就隻有這樣。
老倉目瞪口呆。總是眯細雙眼瞪我的她愣住了。
哎，知道羽川多麽厲害的我都把眼睛瞪得很大，她難免目瞪口呆吧。
經過暑假尾聲的那個事件，這家夥的實力其實提升了吧……難道如果是放暑假前，她在最後把杯子放回桌麵時，也不會濺出半滴茶水？
「嗯？沒有啦，隻是因為我認為老倉同學萬一扔紅茶的話很危險，所以預先提高警覺……我前天沒能阻止戰場原同學，所以反省過了。」
「…………」
反省的成果也太好了。
看來這家夥甚至不能貿然反省。
結果到目前為止，羽川在這棟公寓沒能回避的麻煩事，隻有老倉的睡衣……和羽川在一起真的不會出事耶。
感覺即使羽川在睡衣這件事讓步屈服，也已經好好取得相應的補償。我差點認為接下來或許出乎意料可以順利和老倉談下去，不過事情當然沒這麽簡單。
即使羽川展現多麽超乎常人的危機回避能力，最後麵對老倉的依然不是她，而是我。
是阿良良木曆。
「老倉。」我下定決心開口。「來聊聊吧。聊往事。我和你的往事。」
「…………」
老倉沉默片刻。
「我討厭你。」
然後，她這麽說。
我至今聽過許多次的話語。
不過，無論聽她說多少次，每次都令我受傷。
009
「幫我找出失蹤的母親吧。」
經過一番峰回路轉，老倉在最後這麽說。
「如果幫我找到，我就願意上學，也願意向戰場原同學道歉。」
……為什麽我們的議論落得這麽突然，堪稱文不對題的結果？若要說明這一點，就得從老倉育這個女生的曆史，從她的觀點來敘述。換言之，得敘述老倉離開這座城鎮之後過著何種生活──在我們看不見的地方，究竟成為什麽樣的人。
得敘述這種事。
推理小說，應該說偵探作品的基本之一就是「尋人」，所以這段鋪陳絕對不是將至今的流程擾亂，反倒是汲取。必須好好展現至今的水路給各位看。
「你回想起來了……不隻是回想起來，看樣子你隔了五年，終於明白我當時想做什麽了。也就是說……你現在相當瞧不起我吧。」
老倉這麽說。
以一副非常厭惡的態度說。
關於羽川接下的茶杯，由於她沒辦法解釋，所以似乎當成沒發生過。
「你瞧不起當時努力諂媚你，希望你出手相助的我……」
「居然說諂媚……」
她自己是這麽認為的嗎？
我回想起來的暑假回憶，如果是她在向我求助，那麽就隻是沒能回應的我很愚蠢罷了，如果這段回憶經過優秀的敘事者粉飾，或許會成為佳話流傳下去，不過老倉親口說當時如同精靈的舉止以及幸福的笑容是「諂媚」，我覺得在我心中已經墜地的回憶進一步遭到踐踏。
但我無法抱怨。
即使同樣是回憶，這也是在她心中的回憶。無論要怎樣弄髒這段回憶，都完全是她的自由。
……可是，她曾經那樣責備我忘記這段回憶，在我回想起來的現在，依然拿這件事臭罵我，這樣根本有問題。不過事到如今，我已經不想把她現在個性的問題拿來討論……
「好……好像笨蛋。」
她說。
我以為她在罵我。以為她在嘲笑我當年沒發現她那麽溫柔教我數學都是裝出來的。
但我錯了。這部分錯了。
她在這裏說的「笨蛋」是她自己。
「好像笨蛋，好像笨蛋好像笨蛋……我真的好像笨蛋！居……居然不惜諂媚這種家夥也想得救的我好丟臉！我……在那個時候拋棄自尊，阿諛這種家夥！在心情上就像是舔了他的鞋子！」
「…………」
「想要彌補失敗，卻犯下更淒慘的失敗……丟臉，丟臉！丟臉，丟臉……好想死！好想消失！」
她大喊之後趴在桌上。
響起「咚」的響亮聲音。
聲音大到我以為她撞破額頭，但她立刻抬起頭，恢複為倔強的表情。恢複為咧嘴笑咪咪、倔強、險惡的表情。她究竟是以什麽方式切換心態啊……
好想消失。
不過，如果隻看她說的話語，她後來確實「消失」了……
她說想要彌補的失敗，應該是收容在阿良良木家保護時的事情吧。在臨時避難所不說任何話，不對任何人打開心房，換句話說就是不諂媚任何人，獨自回到荒廢至極的家。這應該就是她說的失敗吧。
結果，她後來那種拐彎抹角的求救方式果然大放異彩，應該說大為異常，但我反而覺得這補強了她沒有直接向我父母求救的原因。換句話說，老倉一度拒絕他人伸出的援手，對此感到內疚。
「不過，阿良良木。就算不是我，我認為其他人也會這麽做。我認為我並不是特別不幸。這是常有的事。你不這麽認為嗎？你該不會在同情我吧？」
「…………」
「比我不幸的人很多。在整個日本很多，報紙刊登過很多。我沒罹患絕症，沒餓肚子，沒被卷入戰爭，也沒有無故被陌生人打。我沒有不幸，我沒有不幸，我沒有不幸。對吧？你說對吧？」
「…………」
在這時候徵求我的同意，我也不知道該說什麽。我隻能說一件事，她最不幸的就是隻能像這樣尋找比自己更不幸的人來肯定自己。
比我不幸的人很多。
這種話不應該自己說出口吧？
「所以不要可憐我。如果連我最討厭的你都可憐我，我真的很想死。」
「……我認為我被你怎麽講都是應得的。因為我從你那裏得到這麽多東西，卻完全沒有回報。」
我是自以為憑著一己之力沸騰的水。
對於老倉，我總是隻有接收，換句話說就是奪取。這是事到如今無法歸還、無法回報的東西。
「所以如果你要求別可憐你，我就不會可憐你；如果你要求別補償，我當然不會補償。」
「這是怎樣，想耍帥？以為這種態度很灑脫？做這種事，自以為是上等人？裝什麽灑脫……實際上明明隻是半途而廢。」
「是啊。不過你也一樣半途而廢吧？」
糟糕，我不小心反駁了。
隻要對話似乎成立，我無論如何都會放鬆戒心。其實隻有我認為對話成立，實際上頂多隻是單行道，隻是車輛在道路會車罷了。而且在這麽窄的道路，隻要方向盤稍微打錯，就會輕易發生對撞車禍。
我以為又會有東西扔過來，但是不知何時，茶匙與糖罐都從她手邊消失了。仔細一看，這些東西不知為何都擺在羽川麵前。究竟是什麽時候沒收的？我也完全沒察覺……
羽川沒有介入我與老倉之間，不過似乎協助維持了能夠繼續交戰的最底限狀況。她這樣的立場比起己方更像裁判，不過光是她協助進行公平審判，我就很感謝她了。
「……這也沒辦法吧？這不是我的錯。我之所以半途而廢，之所以討厭之後就逃避，都是因為家長。」
都是家長的錯。
老倉不情不願地說。沒有扔東西，而是改扔話語。扔出令我認為扔東西砸我反而比較好的話語。
「我變成這樣都是家長的責任。」
「……你的家長現在怎麽樣了？」
「哈！你憑什麽關心我這種人的家庭狀況？國中那時候明明完全沒想過！」
她這樣挖苦讓我不好受，但是這番挖苦似乎也傷了她自己。不隻挖開皮肉，還撕裂她自己。
「你沒救我之後，他們可喜可賀地離婚了。媽媽得到我的撫養權，帶我離開這座城鎮……男方家長現在怎麽樣，跟我一點關係都沒有。」
男方家長。
老倉以這種方式稱呼父親，這個稱呼據實表現出她的心情。也就是說，將那個家摧殘成那樣的人，肆無忌憚摧殘家庭的暴力源頭，應該是父親。
老倉現在的思考能力是否能看出我的這份想法？我打一個很大的問號。
「沒錯，那個家變成那樣是因為男方家長。那個人渣。」
老倉這麽說。
她臉頰泛紅。不是憤怒，反倒有點含羞的感覺。或許是覺得小學時代主動回到這個「人渣」身邊的愚蠢自己很丟臉。
或者是覺得至今沒聰明過的自己很丟臉。
「媽媽頂多隻是『偶爾』打我，發泄被男方家長打的怨氣。」
她這麽說，然後如同在等待我做反應般停頓。她說明昔日發生過這種暴力的連鎖，說明她自己是暴力連鎖的終點。即使如此，她也不是在要求他人憐憫。完全沒有。但我不知道該怎麽回應，完全找不到正確答案。
昔日要求拯救的她，如今在要求什麽？
我不知道。
強人所難也要有個限度。
「所以在那個時候，你決定跟著還算好的媽媽一起走？」
到最後，我隻能問這種問題。
但老倉對我淺淺一笑。
「以為我的立場可以做什麽決定嗎？當時隻是大人擅自決定的。總之，與其說我媽媽還算好，應該說我媽媽就世間看來同為受害者吧。現在回想起來，當時我也是這麽認為的。」
如同小學時代依然將男方家長視為父親，國中時代也將母親視為受害者嗎？
太沒救了。
不，害她人生沒能得救的禍首就是我，所以我甚至沒資格評論她多麽沒救。然而，老倉的沒救人生並非隻到這裏為止。
距離結束還早得很。
後來，她就讀高中前的這兩年多──從國中一年級第二學期到國中畢業的這段期間，也就是她不在這座城鎮的期間，沒救的際遇──不幸的際遇襲擊她。
比起絕症、饑餓或戰爭好得多的不幸襲擊她。也就是母親失蹤了。我原本希望她的人生至少要有一個美好之處，但目前為止完全找不到。和這間屋子的內裝一樣失去平衡。
她的人生失衡，在各方麵都有所不足。
「我不知道你多麽上等，隻知道你多麽下等，不過就算是你，隻要出生在和我一樣的家庭，一樣會成為我。我也想出生在警察父母的家庭。」
「父母也沒辦法自己選孩子吧？」
我再度多嘴反駁。我這麽說是希望她克製一點，卻好像出乎意料正中老倉的心，她露出驚訝的表情。
「對。」她點頭說。「媽媽也說過完全相同的話。她說她其實很期待。期待生活將從那時候否極泰來，期待那時候成為轉折點。媽媽說我的行動完全沒有符合她的期待，不過在家庭瓦解之後，她認為這應該已經是人生的穀底，今後應該不會更差了。她抱著這樣的期待。畢竟那種家庭其實從我小學時代就一直是破碎的，她早就知道遲早會變成這樣。不過正因為曾經失敗，所以應該可以從這裏重新站起來。媽媽說，既然至今這麽悲慘，她這樣的人今後或許將會幸福，否則人生就不公平了。她抱著這樣的期待。然而完全不是這麽回事。後來同樣很悲慘，和之前一樣悲慘。」
「……意思是後來也繼續施暴嗎？那個……你媽媽對你……」
「不對。你剛才沒聽我說話嗎？媽媽打我是為了發泄被男方家長打的怨氣。既然沒了那個人渣，媽媽當然不會打我。」
「…………」
我還無法接受這個前提，但既然這個道理成立，至少暴力的連鎖就此打住。不過這樣的話，究竟哪裏悲慘了？
「我說我變成這樣是家長害的，這就是根據之一。我至今像這樣過了兩年多的繭居生活，不過我媽媽同樣是個繭居族。」她說。「我們母女相依為命之後，她很快就變成繭居族。好像是離婚的打擊逐漸造成後遺症，她窩在新家的其中一個房間，再也不肯出來。」
「不肯出來……」
「家長變成繭居族，你能想像這是什麽感覺嗎？我才國一就得照顧母親。很好笑吧？」
如同在逼我笑的她，自己也確實掛著笑容。我無法判斷她是回憶往事而笑，還是在嘲笑說不出話的我。
「教導家長如何麵對繭居兒女的書或節目很多，卻完全沒人教兒女如何麵對繭居的家長，所以，那個時候，真的是……那個時候，是的，嗯，我發誓無論如何絕對不會變成繭居族……隻是我數年後就輕易毀約了。不過，我媽媽是重度繭居族，是極度繭居族，所以我和她比起來正常多了。」
老倉這麽說。說她比自己的母親好多了。
「真的很誇張喔。窩在上鎖的房間，縮在牆角，三餐都是我來準備跟收拾，而且後來甚至完全不吃了。媽媽用板子釘死窗戶，窗簾也一直拉上，房間伸手不見五指，完全漆黑，還拆掉日光燈以免燈亮。而且她一直自言自語……自言自語說什麽父母沒辦法自己選孩子，不知道從什麽時候開始，就算我對她說話，她也完全不理我……簡直是青春期的孩子。媽媽比我這個國中生處於更嚴重的青春期與叛逆期。有句話說孩子生孩子，我家則是孩子養孩子。」
大概是老倉母親的心因為家庭破碎而受到重創吧。即使是內部充滿暴力的家庭，隻要家庭存在就是她的幸福，是她的心靈支柱嗎？
總之，我無法想像母親變成那種狀態、陷入那種狀態時的女兒心境。戰場原或許可以稍微理解吧。不，她的狀況也和老倉不一樣。當時她並不是非得自己照顧母親。
「學校成績一直退步，我好不甘心……比我笨的家夥接連超越我，原因居然在於我是為母親著想的好孩子……不過校方同情我，好像額外幫我的成績加分就是了。不然的話，哈哈，我那種在學成績不可能進得了直江津高中……」
老倉高一的時候，就我看來，她對於自己身為直江津高中的學生驕傲到不必要的程度，原因或許就在這裏吧。而且這也是她對我抱持數學情結的原因。
本來明明做得到，卻沒能發揮能力，失去機會，逐漸被超越的感覺。從她自尊心的強烈程度來看，持續數年的這種狀況肯定壯烈到超乎想像。
「就算這樣，母親依然是母親，媽媽依然是媽媽，家長依然是家長。我認為既然已經失去其中一方，就非得小心以免也失去另一方。我認為媽媽總有一天也會走出房間，或許她會因為說過『家長也不能自己選孩子』這句話向我道歉。或許會對我說幸好她生下我。因為沒人知道世間會發生什麽事吧？沒人知道未來長什麽樣子吧？難道說未來全都已經既定，不可能變更？」
老倉說到這裏咳嗽了。不是暫時停頓，好像單純隻是嗆到。剛才她講我的名字也講得不是很順，看來現在的她果然不習慣說話。
「幸好日本是社會福祉比較充實的國家。就算媽媽沒賺錢，就算男方家長沒支付慰問金或贍養費，隻要備齊相關文件，也可以勉強讓相依為命的母女溫飽。所以我從來不認為媽媽消失比較好。隻有這一點是千真萬確的。」
然後，她的瘋狂再度上演。
「因為我每天晚上都在祈禱。祈禱自己別認為媽媽消失比較好。祈禱自己別認為媽媽消失比較好。祈禱自己別認為媽媽消失比較好。祈禱自己別認為媽媽消失比較好。然而，媽媽消失了。」
母親違反老倉的心願，消失了。
「某天，媽媽什麽都沒說、什麽都沒告知，就這樣消失了。我放學回家，媽媽就不見了。媽媽就消失了。毫無徵兆就突然不知道跑去哪裏……怎麽樣，跟我很像吧？大家都說女兒會像爸爸，但我肯定像媽媽吧。」
老倉笑了。這張笑容大概和她的母親很像。
010
「我做好晚餐，端到房間，開鎖進房間一看，裏麵是空的。連一張字條都沒留。雖說毫無徵兆，但還是有預兆嗎？與其說預兆，應該說預感……我覺得媽媽總有一天會留下我，然後不知去向。對，就像男方家長不知去向那樣。我已經不知道我的雙親──他們兩人的去向了。」
老倉這麽說。
扼殺情感、扼殺自己。
虐殺自己的心。
「剛開始，我以為媽媽跑去找男方家長，畢竟媽媽好像很想念他……隻要這麽想，我就不想去找媽媽了，不過現在回想起來，應該不可能是這樣。因為媽媽隻是為離婚的不幸歎息，似乎沒有複合的打算。總之我就此解脫，再也不用照顧媽媽，落後的課業也補回來了。我在親戚之中找到掛名的監護人，然後接受國家補助，回到這座城鎮。我不想見到你，所以我其實不想回來……不過隻有這裏才有空位。」
她說的「空位」應該是住處吧。所以羽川的推測在這裏也正中紅心。這家夥是不是去當算命師比較好？
不過，當事人羽川麵有難色。
嗯？怎麽回事？難道老倉話中有令她在意的地方嗎？聽她說這段往事，確實打從心底不好受，但羽川的表情實在不像是對於現在氣氛的反應……
雖然我不清楚，不過既然羽川在專心思考，我認為自己更該繃緊神經。
「為什麽決定一個人住？」我問老倉。「就算是掛名，親戚依然是親戚吧？而且，既然你不想回到這座城鎮，應該可以繼續住在你們母女原本的家，為什麽刻意搬到這裏？」
「因為是垃圾屋。我光是照顧媽媽就沒有餘力，完全無法打掃。而且也不是一個人能管理的規模……與其從那時候開始打掃，我認為拋棄整個家比較好。」
拋棄整個家。
拋棄。
她不會猶豫嗎……哎，應該不會吧。到了這一步，對於老倉來說，那個家已經不是守護或珍惜的對象了。
既然不是家族或家庭，隻守護「家」一點用都沒有。
「我活用這份教訓，精簡這裏的家具。很清爽吧？」
老倉難得（就她看來或許隻是一時疏忽）在這時候正常徵詢我的同意。既然她如此正常徵詢，我應該正常同意才對，但是這個家使我難以同意。
室內確實清爽，但我覺得不是因為家具少，而是因為家具不夠。我知道這種不平衡的內裝是她活用教訓的結果，不過老實說，她幾乎沒活用到這份教訓。
不隻沒活用，反而還死用了。
所謂的「整理整頓」絕對不是這樣。
而且老倉無視於我的第一個問題。這肯定是故意的。明明有掛名的監護人，為什麽選擇一個人住？難道她認為這是用不著回答的無聊問題？這麽說來或許如此吧。
用不著詢問。
到頭來，她持續監護了監護人兩年，如今要找人監護她，聽起來隻像是滑稽的笑話。我不知道這方麵的法規是否完善，不過既然老倉現在像這樣接受補助，如願一個人住在社會住宅，應該算是勉強解決了這方麵的問題。
總之老倉返鄉了。返回兒時生活的這座城鎮。
她接下來的經曆，我已經知道了。
老倉在直江津高中再度見到我，但我基於想像得到的所有意義忘了她。她即使在班上建立起領導者的立場，卻在沒多久之後被班導與同學們陷害（應該說是自掘墳墓），後來在這裏住了兩年。
和母親一樣變成繭居族。
即使程度不同，繭居時間卻好巧不巧和母親差不多。然後在前天，她透過某種管道得知鐵條請產假，終於再度上學。不過實際上，即使她重新上學，也再度撞上暗礁……
「懂了嗎？我沒有那麽不幸。」
老倉講完往事之後這麽說。
一副有些驕傲的樣子。
伴隨著抽搐的笑。
「這種程度的事情，任何人都可能遭遇吧？任何人或多或少都會經曆，這是很常見的事……也沒什麽辛苦可言。總之或許比正常標準難熬一點，不過要是這麽講就很難處世了吧？真要說的話，隻有家長變成繭居族比較稀奇，但也應該慶幸自己累積這種罕見又難得的經驗吧？不是隻有我一個人不幸，所以我得努力。我是還算幸福的一方，因為可以像這樣活著……」
「…………」
她說出的這些話語膚淺無比。到頭來，世界上最不相信這番話的就是她吧。
「所以，我不需要同情……阿良良木，你不用道歉，不用補償，也完全不用贖罪。畢竟我說出來之後覺得舒坦多了……」
說出來會舒服些。
記得某人對我這麽說過。
「反正這都是往事了。你想聽的往事，都隻是過往的事情，都是已經結束的物語。雖然我是因為火大才找你麻煩……不過事到如今，我不想要求你為我做任何事。真要說的話，我隻有一個要求。你可以離開嗎？」
老倉這麽說。
經過這一小時，她看起來好像縮小了。縮小不隻一圈。她當然沒因為完全說出來而變得舒服吧，就算這樣，她看起來也像是走出陰影，看起來再也沒有對我賭氣。是這樣嗎？
到最後，老倉之所以從高一那時候就找我麻煩，不是因為我擅長數學，或是沒有回應她沉默的求救，重點是在我完全忘記昔日和她的兩次交集嗎？所以在往事完全見光的現在──我回想起一切、認知到一切的現在，她逐一責罵之後，怨氣就全消了嗎？
如果我這麽說，小扇大概會笑我吧。會哈哈大笑吧。她會說老倉肯定隻是因為恨我所以討厭我。
「…………」
這裏是她家，所以如果她要求我離開，我就隻能離開，沒有選擇或抵抗的餘地。但是我還沒達成讓老倉回來上學的目的，要是我就這樣回去，我簡直等於沒來過。該怎麽辦？總之我開口叫她。
「老……」
「老倉同學。」
不過我剛說第一個字，羽川就像是搶話般開口。她久違發言了。
而且她問了一個有點無視於話題走向，離題又神奇的問題。
「你剛才說……開鎖？」
「咦……？什麽？」
一瞬間，老倉有點混亂，似乎不知道羽川在問什麽。不過這是她講過的話，她立刻想到這是在講她發現母親失蹤時的事，所以她點了點頭。
「嗯，是的。我開鎖進房，就發現媽媽不見了……」
「可是，窗戶用板子釘死對吧？既然門也上鎖，那麽……」羽川接著詢問。「你媽媽是從哪裏出去的？」
011
羽川點出這個問題，我嚇了一跳。這是我完全沒注意到的地方，不過確實奇怪。我沒想到來到這裏居然會再度遭遇「密室」這個關鍵字，而且和上次我與小扇受困的那間神秘教室不同。是和怪異毫無關係，貨真價實，還可能成為案件的密室。真的是推理小說。
而且這是沒有任何特別設計的單純密室，所以無從尋找解答。窗戶以板子釘死，門也上鎖的房間？這是無從使用詭計的單純構造。一個人從這種地方失蹤？
從密室失蹤。
這個主題很普遍，可是……
「……你問從哪裏出去，當然是從房門吧？」
不過，當事人老倉似乎聽不太懂羽川的意思，講得像是質疑羽川為何問這種瑣碎的細節。
「門鎖在內側，轉動鎖頭就可以打開，所以媽媽不就是這樣出去的？」
「那麽，房門是自動上鎖的門嗎？」
「這種房子也太先進了……那是出租的舊房子，所以是普通的門鎖。不過房門的鑰匙，我隻有隨便放在屋裏某處，應該是媽媽離開的時候上鎖吧。」
啊啊。
總之，如果想做個合理的說明，老倉這樣的說明就足夠了。不過，羽川肯定在想，準備要失蹤的人，會刻意將房門鎖好才離開嗎？
即使已經決定目的地，為了讓自己成功失蹤，應該會想要盡快離開吧？至少應該沒空尋找「隨便放在屋裏某處」的鑰匙。先不提時間上是否有空，精神上肯定沒空。
換句話說，還是無法合理說明老倉為什麽非得打開上鎖的房門，才發現母親失蹤。
「所以說，這是瑣碎的細節吧？我或許記錯了，不過媽媽也可能隻是毫無原因隨手上鎖啊？或許是覺得上鎖比較好。」
「哎，嗯，說得也是……」
羽川說。
她似乎隻把老倉的意見當成耳邊風。不，應該有聽進去，卻沒有深思。羽川覺得不對勁的地方，應該不隻是老倉現在的說明，而是老倉述說的這整段回憶。而且這份不對勁的感覺，以老倉母親失蹤的狀況為契機決堤。隻不過，我完全想像不到她從整段回憶發現哪裏不對勁……
我隻被老倉的敘述、老倉的經曆震撼內心，幾乎放棄思考。但羽川似乎不是如此。
不過，老倉的意見確實有道理。看到行動總是不合道理，甚至違反道理的老倉育，就覺得即使有人在失蹤前特地一絲不苟鎖緊門窗也沒什麽好奇怪的。
唔，說到鎖緊門窗……
「那麽老倉，除了房門上鎖，玄關呢？玄關大門有沒有上鎖？」
「啊？為什麽問這種不重要的問題……但我不記得了。」
老倉不高興地說。
「不記得代表沒印象，也就是說確實上鎖吧？畢竟如果沒鎖，你在這個時間點就會覺得奇怪了。」
「…………」
這麽一來，老倉的母親不隻是鎖上房門，還鎖好玄關大門才失蹤嗎……
「如果當成是為了留下來的女兒而防止小偷闖空門，就可以解釋玄關為何也上鎖……畢竟玄關鑰匙應該也在屋內某處，備份鑰匙也……」
終究不會把備份鑰匙藏在盆栽底下吧，不過既然找得到房門鑰匙，玄關鑰匙想找的話應該也找得到慣用或備用的，至少並非絕對不可能。
「為了我而鎖門防小偷？我媽不會做這種值得稱讚的事，不會做這種監護人會做的事。」
真要說的話，我的發言比較站在老倉這邊，但她冷漠駁回我的推測……世間確實有這種不合理的事，所以區區一兩扇門是否上鎖，果然不是討論的重點吧。
但是羽川繼續思考。看起來甚至像是苦思不解。
她究竟在思緒盡頭看見什麽？我當然完全不在意這種事，不過這麽說來，羽川不是說好要讓我摸胸部嗎？可惜在這種氣氛之下，我完全不敢問。
「我不懂……你這麽在意我媽的失蹤？為什麽？」老倉不耐煩地詢問這樣的羽川。「到頭來，我媽的行動都讓人猜不透。我不知道她為什麽失蹤，不知道她為什麽會為了那種男人受挫，不知道她為什麽一直被那種男人打，依然想繼續一起生活。我說過嗎？我沒說過嗎？要求離婚的不是被施暴的媽媽，是男方家長。真的莫名其妙，我的家人是怎樣？不對，已經不是家人了，從一開始就不是什麽家人。我究竟是怎樣？阿良良木……我被帶到你家保護的時候，你知道我的想法嗎？」
「啊……？」
「我當時心想，為什麽要對我『炫耀』那種光景。我一直認為我的家、我的家庭理所當然是那副模樣。窗戶沒破、牆壁沒裂、地板沒壞，那種整潔的家，那種安穩的家庭居然存在於世間，我無法相信。所以我一直瞪著你們，默默瞪著你們。你記得嗎？」
「啊啊……」
我點頭回應，但我在說謊。
我沒有當時的記憶。不過如同千石清楚記得當時的事，對於老倉來說，這是震撼的體驗。
她說，我們很耀眼。
老倉這麽說。
……我要聲明一下，在我家，「父母是警察」是特殊的隱情，但是家庭內部的關係沒什麽特殊可言，是極為平凡的普通家庭。
不合的部分就是不合。
這在她眼中很耀眼。
極為平凡的普通家庭很耀眼。
連不合的部分也很耀眼。
「很耀眼。所以我逃走了。耀眼到暈眩，害我的眼睛快毀了。這份溫暖、這份溫度，害我的身體快毀了。但還是不行，還是太遲了。看過那種東西一次，我就知道我家多麽悲慘。」
別知道就好了。
別遇見你就好了。
老倉說。
「知道之後，我不知如何是好。我貿然想做一些事，那個男的就說我叛逆，更常打我，在別人看不到的地方痛打別人看不到的部位。可是逃回這個家的我逃不掉，再也逃不掉了。所以我在國中再度見到你的時候，我甚至認為這是命中注定。我當時很努力諂媚你吧？」
「…………」
「不過當時的反作用力，使得我升上高中第二次和你重逢時，對你的態度變得太凶了……反正你已經忘了我，所以沒差。」
然後在第三次重逢時，她如同將所有人格整合，成為情緒不穩定的女生……
她至今走過的路好坎坷。
老倉在人生的道路上嚴重迷路。甚至讓人質疑要怎樣才會迷路得這麽嚴重。
「真是的……老是不順心。鐵條不在的現在，我明明認為這次肯定可以重新來過……卻又和阿良良木同班，太離譜了。我果然感覺這是命中注定。」老倉這麽說。
「這是如同詛咒的命運。你出現在我人生中的每個關鍵點，散播災難。」
「……是我害的？」
「沒錯。你害得我的人生亂七八糟……不對。」她用力搖了搖頭。「我早就知道了。這不是你害的，是我的錯。也不是家長害的。我媽媽說得沒錯，如果生下來的不是我，她的人生將會更加順遂。是我的錯。是我的錯。是我的錯。」
我討厭。
我討厭我自己。
老倉這麽說。
「不過，阿良良木，如果不當成你的錯，我沒辦法撐下去。對不起，你就當我的壞人吧。已經不行了，追不上了。如果隻把家長當壞人……」
「老倉……」
「為什麽不順利呢？我明明好好表現了啊？我很努力，很拚命……是啦，我的個性或腦袋在各方麵有毛病……但我沒做任何必須受到這種懲罰的壞事啊？阿良良木，告訴我，你現在很幸福吧？如果我稍微有點貢獻，如果你這麽認為就告訴我吧。我為什麽沒辦法幸福？」
「你之所以沒辦法幸福……」
我沒有得到思考的時間。
回答這個問題的是羽川。
「是因為你不想幸福。沒人能讓不想幸福的人變得幸福。」
「……居然講得一副無所不知的樣子。」
「我不是無所不知，隻是剛好知道而已。」
羽川嚴肅回應，相對的，老倉反倒放鬆表情。
「真的就是這樣。你答對了。」
老倉這麽說。如同這個問題是有獎徵答。
「因為啊，我這麽脆弱，要是得到幸福會壓扁毀掉。眼睛跟身體都會毀掉。無法承受幸福的重量。如今與其變得幸福，我寧願讓不幸的溫水泡到腳踝，隨便得過且過。我想穿著濕透的鞋子活下去。實際上，我就是這樣走過來的……嗯，如今我不想幸福。為時已晚了。」
為時已晚。
那麽，從什麽時候開始才不會太晚？
兩年前？五年前？六年前？
還是說，我的這個兒時玩伴，從更早之前就為時已晚？
一切都是往事，事到如今無從挽回，無從歸還，為時已晚嗎？
否。錯了。
不是這樣。
羽川說得對，一直責備過去的自己不叫做反省，是逃避責任的行為。但是斷然放棄過去、割舍過去，也不是正確的行為。
我當然不知道怎麽做是正確的，不知道什麽是正確。這種東西我已經遺失，已經失去了。但我自認至少怎樣是錯的。若是就這樣扔下老倉離開，肯定是一種錯誤。
「沒有。」我說。「在這個世界上，沒有任何幸福會沉重到壓扁你。幸福不耀眼，也不沉重。不要太高估幸福。所有幸福對你來說都是剛剛好。」
都是恰到好處。
如同量身打造，非常適合。
「所以，不要這樣討厭幸福。不要討厭世界，不要討厭一切，更不要討厭你自己。你體內的所有『討厭』，我會全部承擔，全部接受，所以你就更加喜歡你自己吧。」
喜歡老倉育吧。
盡管討厭我沒關係，喜歡你自己吧。
至少要和以前的我一樣喜歡。
「我現在確實很幸福。正因如此，我要刻意這麽說！這種東西，是所有人都理所當然該擁有的東西！」
有人從旁邊輕敲我一下。
是羽川。
我因而回神。
我在講什麽啊？我在做什麽啊？羽川剛才難得打斷我和老倉的對話……變成那種構圖之後，我交給羽川處理不就得了？但我卻插嘴講那種話？
羽川罵我也在所難免。我懊悔得咬牙切齒。不過羽川一邊收手，一邊以隻有我聽得到的音量低語。
「說得好。」
看來我的妄語沒壞了羽川的心情，我對此鬆了口氣。
不過，老倉育如何看待我這番話？
她無疑是我現在如此幸福的恩人之一，我卻講出這種忘恩負義的妄語，她將會如何看待？
「……公所。」
她這麽說。
公所？
她抬起頭，神情疲憊。
「公所的人快來了。抱歉潑你冷水，不過說真的，你們可以離開嗎？他們要來檢查我是否好好過生活……我就明講吧，他們現在是勉強放任我拒絕上學，在這種狀況，要是公所的人看到我和學校同學吵架，那就不太妙了。」
如果這是用來趕走我們的藉口，她應該會更早說出來。
所以這應該不是謊言。至少羽川也是這麽判斷的。
「這樣啊。那我們今天先走了。」羽川點頭說。「但我們明天也會來、後天也會來，就算是周末也一樣。或許會造成你的困擾，不過讓喜歡的人為難是我們的做法。啊……」
羽川翼如同補充般說下去。
「忘記說了。應該一開始就講出來才對。因為我已經很喜歡你了。」
「…………」
這句話──羽川翼最後說的這句話，使得老倉育真的露出為難表情，憤恨地看著下方。
「那麽……」她這麽說。「那麽，幫我找出失蹤的母親吧。如果幫我找到，我就願意上學，也願意向戰場原同學道歉。」
012
我與羽川──副班長與班長該努力的目標變得明確，我應該感到高興。不過回想起來，如果換個方式解釋，或許老倉是委婉宣告「隻要你們沒找到媽媽，我就不去上學」。
「我覺得就算這樣也好。隻要你和老倉同學之間的誤解稍微有冰釋的徵兆就好。因為這本來就是最好的結果。」
「冰釋的徵兆嗎……哎，但願如此。」
實際上，大概隻有稍微撼動老倉的心吧。或許到了明天，她的心會再度頑固定形。就算明天不會，也可能是後天。
她討厭我的這份心情，在這兩年、這五年，或者是這六年慢慢凝固為雕像，不可能如此輕易融化損毀，應該耐心以對。
「可是，羽川班長，這可以說是最好的結果嗎？我與你背負的使命是讓那個家夥來上學耶？」
「隻要她和戰場原同學的那件事可以圓滿……或是至少平穩收場的話，我就不打算強迫她。何況上學不應該抱著不情不願的心態。」
昔日正經八百的羽川，如今也比較會講話了。哎，她說得對，實際上以我的立場，我認為自己根本沒資格要求她上學。以老倉的狀況，她就算不上學，隻要考試成績夠好就能畢業升學，所以沒必要硬是參與不快樂的校園生活。不過……
「沒錯，阿良良木。如果是快樂的校園生活，我就算來硬的也希望她參與。剩下的時間大約半年，雖然短暫，但青春就是青春。這麽一來，我也非得讓她和戰場原同學和好。」
「但我認為這是最大的難題……」
「既然要解題，題目難一點會比較有趣吧？」
我們離開老倉家，下樓走出建築物，就這麽移動到集合住宅裏的廣場。這裏似乎是讓居民讓孩童嬉戲的廣場，卻是空無一人。不知道是因為時段不對還是其他原因。
這樣的風景冷清又落寞，不過很適合想事情，所以我們決定在這裏討論老倉母親的密室失蹤案件。
「密室失蹤案件」是推理小說的說法，以鬼怪小說的說法應該是「神隱」。因為一個人就這麽如同一陣煙突然消失。
今天先各自回家，隔天將各自思索一晚的結果帶到學校，經過一番討論得出一個結論──這是我原本預料的後續行程，不過大概是天才與凡人的差異吧，羽川說：「那麽，在公所的人去找老倉同學的這段期間，我們至少決定大方向吧。如果順利在這裏就得出結論，就可以在公所的人離開之後向老倉同學報告。」
確實，如果做得到這一點，就可以趁著老倉內心不定的現在進行心理戰，如果老倉與戰場原都可以從明天開始上學，就是最佳的結果……不過我就算思考一百年也不會冒出這種點子。
實際上，尋找失蹤人口這種事，是現實世界的偵探可能以人海戰術做的事，區區兩個高中生真的做得到嗎？不提這個，聰明人的行動力果然迅速……思考著這種事的我，決定先從容易挑論的方向討論。
「雖然老倉那麽說，但我也認為確實很奇怪。我投你一票。如果她母親是自己離開，在離開的時候鎖門果然奇怪。玄關大門就算了，連用來繭居的房間都上鎖實在是……」
「我認為玄關上鎖就很奇怪了。這部分是老倉同學說得對，但她大概隻是反射性地反駁吧……心理陷入那種絕境的人，居然會在意自己再也不會回來的家是否鎖好門窗，果然很奇怪。」
羽川回應我的意見。即使是羽川，她這番話與其說是深思的產物，更像是腦力激蕩之下的產物，感覺她是想到什麽就直接說出口。
雖然稱不上是在解開密室之謎，不過消除疑點真的有助於我們查出老倉母親的下落嗎？我不確定，甚至認為這樣沒有助益，但是以現狀來說，這是看得見的最大線索。
「那麽，可能是什麽狀況？如果上鎖的不是老倉母親……那麽是綁架？綁架犯抓走老倉母親，將門窗維持原狀當成障眼法？」
「嗯，有可能。如果是綁架犯鎖門當成障眼法，就比失蹤者鎖門更具意義。也可能是意外。」
「意外？」
「老倉的母親並不是失蹤，隻是單純外出。所以才會鎖房門避免老倉同學進去，也鎖好大門提防小偷。然後她在出門的時候遭遇某種意外或是事件，所以回不了家……也可能是出門之後突然冒出想失蹤的心情。」
「到目前為止，這是最能解釋現狀的說法。」
「想失蹤的心情」有點難以想像，不過依照老倉的說法，她母親似乎是無故就隨興行事的人，比起在失蹤之前刻意鎖上房門與大門，像這樣「改變主意」的可能性更大，但是羽川自己提出進一步的質疑。
「但是老倉的母親一直足不出戶，我不懂她為何突然想出門。」她搖頭說。「都已經繭居兩年，卻在湊巧出門的這一天，湊巧冒出失蹤的念頭……隻發生其中一種就算了，兩種湊巧同時發生不太合理。」
「不，兩年沒走出房間隻是老倉自己的觀點吧？或許在老倉上學的時候，老倉母親會意外地偷偷出門買東西。」
「偷偷出門有什麽意義？成年人正常出門，就算被看到也不用被罵吧？」
「不過以老倉家的狀況，是老倉在照顧母親。要是老倉發現她隨便跑出去，或許就不會照顧她了。」
這種母親也太誇張了……我一邊心想，一邊提出這個意見。我始終把這個意見當成假設。不過實際上，失蹤的確實是老倉負責照顧的母親，所以絕對不是假設。
「原來如此，我接受這個說法。然後呢？」
「然後，所以說……她一如往常外出……哎，先不提老倉，她應該很難不被任何人目擊……不過在某一天，她冒出失蹤的念頭？」
我試著連結前半的推論，但是怎麽接都不合邏輯。繭居兩年的人在難得外出時突然想失蹤，光是這樣就不太可能了，每天當成例行公事般健全外出的疑似繭居族突然想失蹤，是更不可能的事情。因為這樣根本不是繭居族，而是正常生活的人。
相較於密室或神隱，失蹤在一般社會應該比較多見，但是正常生活的人肯定很難冒出失蹤的念頭。繭居兩年的人突然想失蹤還比較可能真實發生。
但這應該不是真不真實的問題……
「至今出現的推測中，有提到第三者介入，也就是綁架的可能性。不過綁架的不是孩子，是大人，而且是家裏的大人，犯人的目的可能是什麽？勒索嗎？」
「不，當時的老倉家是接受國家補助過生活……應該不是為了錢。既然鎖定老倉母親在家的時候下手，應該認定歹徒預先做過功課……到頭來，沒人向老倉要求贖金吧？」
「那麽，綁架目的是老倉母親本人……嗎？有動機綁架老倉母親的是……父親？現在連去向都不明的那位父親？」
「唔……應該是重要嫌犯之一吧？」
老倉剛開始懷疑失蹤的母親是去找父親，不過反過來說，也可能是父親主動來找母親。雖然是父親要求離婚，但是在這種事件，他們想破鏡重圓的可能性很高……
「……這麽一來，兩人情投意合私奔也不無可能。因為如果是以蠻力綁架，多少都會抵抗一下吧？那麽老倉肯定會發現痕跡……既然沒有，就代表即使強硬了些，老倉母親也是達成某種共識才被綁架的。」
「等一下，阿良良木。就算是被強行綁架，也可能不會留下痕跡喔。」
「嗯？」
「因為，雖然老倉同學現在的家那麽整潔，但她不是說當時的家是沒空打掃的垃圾屋嗎？既然這樣，就算稍微亂來也看不出來吧？因為原本就亂七八糟。」
「啊啊，對喔……真要說的話，就像是神原的房間那樣。」
到了神原房間那種等級，稍微亂來反而會讓周圍乾淨一點，隻是兩者的髒亂方式應該不一樣吧。
「不過，當然可能是基於共識而離開或啟程。而且這個人不一定是父親，可能是別人。」
「別人？你心裏有底？」
「不，完全沒有。我隻是認為，如果老倉母親是和父親一起走，應該不會像是私奔一樣扔下女兒老倉。」
「私奔是吧……不過既然這麽說，即使老倉母親是和父親踏上新旅程，也可能是因為這樣才留下老倉。比方說如果隻有兩人，肯定能重新來過之類的。」
「阿良良木，你真瞭解男人的心理耶。」
「不，絕對不是這樣……」
「我開玩笑的。不過想查出老倉同學母親的下落，最後還是得確認這一點就是了。」
大概是決定就此告一段落，羽川像是做記號般輕敲手心。不過當然不是到此為止。
「就算查出失蹤之後的下落，對於老倉同學來說也絕對不會是好的結果吧。我們應該考量到這一點。但我認為這件事的結果原本就不太樂觀……」
「哎……如果後來證實老倉的父母是為了私奔而扔下老倉，無論怎麽想，這種事都很難告知老倉吧。」
「隻是難以告知就算了，也可能是不能告知的結果。」
「嗯？什麽意思？」
「雖然應該和密室分開思考，但我們不能忽略失蹤老倉母親已經死亡的可能性吧？進一步來說，老倉母親在一開始『失蹤』……更正，下落不明的時間點，或許就已經遇害了。」
「遇害……」
「死人是否比活人容易搬運，這個問題應該還有待爭議吧……不過至少歹徒會認為綁架對象死亡就不會掙紮，比較容易搬運。」
「嗯……我也聽說死人肌肉僵硬，又無法自己支撐身體，所以會比活人重，這部分還有待爭議……歹徒讚成哪種觀點也有想像空間。隻是……」我繼續說。「事到如今，我認為就算得出多麽難受的結果，我們還是非得告訴老倉。這是我們的……應該說我的義務。畢竟那個家夥也認為應該再也見不到母親了。」
「這就是重點。」
「嗯？」
「到頭來，為什麽老倉同學要將『找母親』這個重責大任托付給我們？你也不知道吧？」
「這個嘛……」
我不經意把女兒找母親當成天經地義的事，以此為前提認為這是合理的委托……但是老倉絕對不算是喜歡母親。隻是比男方家長好，但可能差不了多少。我不知道老倉將內心對母親的想法整理到什麽程度，沒整頓到什麽程度，但我隻確定她絕對不是想找回母親，再度和母親一起生活。
老倉委托我們找她的母親，究竟是基於什麽目的？實際上，如果隻是要委婉趕走我們，應該還有其他藉口可用……
老倉的目的。
她……想知道什麽？
「我不知道……不過大概是她無法接受某些事，一直悶在心裏……應該是這種感覺吧？換言之，雖然老倉也那麽說，但她心底依然覺得母親失蹤時的狀況不對勁吧。她說她很像母親，或許正因如此而意外地害怕。害怕自己哪天也毫無根據突然不見，如同一陣煙消失。」
如同小學時代的她突然消失。
……開什麽玩笑，我可不能讓她消失。
不能再度放任老倉消失。
說實話，即使沒辦法查出老倉母親的下落，如果能推論出具體的可能性當成提示，至少肯定有機會再和老倉對話一次。但我絕對不是想聽她向我道謝。
總之，我是這麽想的。
就算我的人類強度比現在再降一階也不差。
「那麽……」羽川說。「我們從頭整理老倉母親失蹤的疑點吧。這次要一邊整理一邊取舍。雖然沒討論出最好的解決方案，但我個人認為關鍵在於房間為什麽上鎖。我不懂。」
「嗯，我也不懂。」
「兩位不懂嗎？」
此時，一股黑暗突然介入我和羽川之間的時間。
周圍瞬間變暗，如同白天突然切換成夜晚。
這隻是我的錯覺，實際上時間才正要進入黃昏。隻不過是她──忍野扇拉長的影子落在我臉上造成的現象。
忍野扇──小扇。
小扇站在那裏。
「連這種程度的密室之謎都解不開，總覺得好失望耶。我知道阿良良木學長很笨，但是羽川學姊，沒想到連您也這麽笨。」
「…………」
羽川抬起頭。
她在詫異小扇為什麽在這裏嗎？不，羽川應該沒這麽想。如她自己所說，即使會花費一些工夫，但是要查出老倉現在的住處絕非不可能。這是羽川說的「麻煩事」。小扇大概是在那之後回到校舍，查出老倉住在這裏吧。
小扇笑咪咪的。
不過如果是在笑，這張笑容也很恐怖。
「沒有啦，我實在很在意，所以明知這樣是多管閑事，還是來看看狀況了。我心想，羽川學姊該不會幫不上阿良良木學長的忙吧……來了就發現果不其然。果不其然。啊哈哈，您果然過了全盛時期吧？啊哈哈……啊哈哈。明明隻有這種能耐，卻從我身邊搶走阿良良木學長，真好笑耶……哎呀哎呀。」
小扇說著走過來，如同以物理方式介入，如同在擁擠的電車上搶座位，硬擠到坐著的我與羽川中間。
羽川也不得不退讓。看起來有點為難。
羽川早就預料小扇會「先下手為強」，所以沒有因為她的出現感到驚訝。羽川現在抱持的疑問，並不是她為何會出現在這裏，而是她為何在這個時間點向我們搭話。
我也不知道。
總不可能是校門那件事讓她懷恨在心吧。
「明明用胸部那兩塊肉勾引阿良良木學長，結果卻是這樣？哈哈哈！」
……簡直懷恨在心底了。
我原本想在明天之後補償她，不過這樣好像太晚了。我這種凡人的緩慢行動力果然會留下禍根。
「啊啊，好丟臉喔，好丟臉喔。如果是我就會丟臉到活不下去了。色誘阿良良木學長讓他選擇自己，卻反倒造成困擾……不，回想起來，我自己也很羞愧。明明隻要我一起過來，阿良良木學長就不會留下這種回憶，我卻眼睜睜看著阿良良木學長被羽川學姊的胸部搶走，落得這種下場……」
小扇說著轉頭看向我。
她看起來非常愉快，由衷享受著現狀。換句話說，她在享受介入我與羽川之間的這個現狀。
「阿良良木學長，抱歉讓您留下這麽不堪的回憶。我真的這麽認為喔，認為要是您當時選我就好了。但我不會責備！我不會責備阿良良木學長，不會責備。因為任何人都會犯錯。對吧，羽川學姊？」小扇這次轉頭看向羽川。「羽川學姊也原諒阿良良木學長吧？原諒他犯下天大錯誤選擇您。不然要不要親口對他說？『阿良良木，我的愚笨不是你的責任』這樣。」
「…………」
羽川即使麵對小扇失禮至極的這種言行，依然不發一語。她什麽都不說？不過我終究不能默默旁觀。我不在乎她對我多麽肆無忌憚，卻不能坐視她對羽川這麽粗魯。
「喂，小扇……」
「不過……」
小扇再度轉頭看我。一瞬間，我還以為她的頭從反方向轉過來，不過這當然是我看錯吧。
「我已經解開那個密室之謎了。」
「咦？」
「而且那位伯母的下落……哎，我也大致知道了。算是知道了。」
小扇淺淺一笑，看似在嘲笑背後的羽川。雖然麵對我說話，實際上卻講得像是在貶低羽川。
「居然還有人不知道，尤其是還有大奶不知道，我反倒無法相信。居然不知道這個謎底，我不知道究竟要怎樣才能這麽笨。阿良良木學長其實也知道了吧？阿良良木學長人很好，所以才配合某個姓名是『羽』開頭的人。不知道這種事真的太離譜了。至少在想要搶走別人實地考察搭檔的時候……」
「小……小扇……等一下，你也沒偷聽得這麽詳細吧？你剛到這裏，隻有聽到我們交談的片段吧？居然這樣就解開這個謎，實在是……」
「不，這次隻要聽片段就夠了喔。隻要不是大奶。」
「…………」
她對大奶的敵意真不是蓋的。
看來比起實地考察的搭檔被搶走的事實，搭檔被大奶搶走更令她懷恨在心。感覺我第一次窺見小扇身為晚輩學妹的一麵。
不過，回到正題……這是怎麽回事？即使部分原因當然是在羽川麵前誇大其詞，但小扇還是宣稱這個密室很簡單。
小扇的調查主要是打聽情報，肯定不是抵達現場就早早解開謎底的名偵探。
慢著，不過小扇在班會事件與廢屋事件都那樣犀利拆解出真相，我不認為她在這時候是打腫臉充胖子。既然她說已經解開，應該是真的解開了。解開老倉母親失蹤之謎。因為她說她連老倉母親的下落都知道了。
雖然她宣稱時加上「大致」兩個字，但光是大致知道也很厲害。光是這樣應該也足夠讓老倉認同，讓老倉願意上學。
然而，隻是，即使如此，我還是難以置信。
就算小扇是忍野咩咩的侄女，從那麽少的情報量，究竟能知道多少真相？
「小扇。小扇……忍野扇。你知道什麽？」
「我一無所知喔，知道的是您才對，阿良良木學長。您知道小學時代的她，知道國中時代的她，知道高中時代的她。您知道老倉育這個人。既然這樣，要厘清她母親事件的真相肯定不難。」
隻要不是大奶。
她追加了這句話。
「這麽說來，羽川學姊以前是綁麻花辮戴眼鏡？是這樣嗎？哎，換掉那個造型是對的喔。明明連這種問題都解不開，卻打扮成那種聰明的模樣，這樣是詐騙喔。會被抓喔，繩之以法喔。這對我來說是非常簡單的練習題，不過羽川學姊，如果您再怎麽樣都不知道，我畢竟想當大家的好學妹，所以隻要您為大奶道歉，我會考慮大方回應喔。」
為大奶道歉？
這是什麽狀況？
不過小扇似乎很認真，她從我與羽川中間起身，站在羽川的正前方，和她麵對麵。
「『營養全被胸部吸收了。晚輩小扇學妹，我實在解不開這個簡單的問題，所以請告訴我答案。我再也不會搶走阿良良木。』隻要您這樣拜托，我並不是不能提示依下標準答案。」
小扇笑嘻嘻的，明顯在享受這個狀況。哎，到頭來，對於沒見過老倉的她來說，這件事完全和她無關，就算有關也隻是當成調查對象，所以她應該是當成遊戲在進行。
然而，對於我或羽川來說，這完全不是遊戲。如果是遊戲還能賭氣，但這攸關老倉的人生。
我認為這樣下去，羽川可能會讓步。
「小扇！」
所以我稍微加強語氣叫小扇。
「我來拜托，由我拜托吧。這樣就行吧？既然你知道，那就告訴我吧。三年前，老倉母女發生了什麽事？」
「咦～傷腦筋耶。我真的很氣羽川學姊，但是阿良良木學長這樣拜托，我就拒絕不了。我總是對阿良良木學長沒轍。」
小扇說。
比剛才更愉快地說。
「羽川學姊，您認為呢？我這時候應該接受阿良良木學長的拜托嗎？應該原諒他的背叛嗎？這種小事，就算是羽川學姊應該也知道吧，不要不講話，請回答我啦。我可是為了給羽川學姊一個麵子才特地問您的。」
羽川沒回答。就隻是看著小扇。
如同在這個狀況分析小扇──忍野扇這個人。
似乎想看穿她的真實身分。
想看破她的真實身分。
「居然不講話，好無聊喔。真的沒有叔叔說的那麽厲害耶。其實您在全盛時期也沒什麽大不了吧？隻是旁人把您捧過頭了。沒關係喔，那麽，阿良良木學長……」小扇如同消遣羽川到膩了，歎口氣之後對我說。「『選擇羽川這個沒什麽大不了的家夥是我的錯。我的搭檔隻有小扇。比起羽川，我更喜歡小扇。』隻要您這麽說，我就告訴您事件的真相。」
「呃……」
我畏縮了。
要我說這種話？
「這個條件沒有妥協的餘地。請一字一句照著說。就算改成『比起羽川的大奶，我更喜歡小扇大小適中的胸部』也不行喔。怎麽了？沒必要猶豫吧？因為隻要知道真相，老倉學姊肯定很高興。現在這是您應該報答老倉學姊的時候吧？還是說到頭來，無論如何都要以羽川學姊的胸部為優先？」
她在話中混入胸部的話題就令我混亂了。
不過，她說得沒錯。
如果是為了老倉……這是為了老倉。
那麽，我的決定隻有一個。我撕破嘴也不能說出這種像是放棄信仰的話語，就算這麽說，如果我這時拒絕，羽川可能被迫說出那種話拜托，可能會承認敗給小扇，我更不想看到這種結果。就算實際上小扇現在比羽川先得到解答……我也不希望羽川認輸。
我不想看到這樣的羽川。
這完全是囚徒困境的狀況，不過這麽一來，我隻能比羽川先說了……
「阿良良木，不要。」此時，羽川開口了。「不要說那種話。就算是謊言，就算是為了我，我也不希望你說那種話。」
「可……可是，羽川……」
「我當然也不會說。無論多少次，我都會一直把你搶過來。」然後，羽川站了起來。「小扇，給我十秒，我要證明阿良良木選擇我是正確的。」
「十。」
無須議論、無須交涉，小扇就開始倒數。沒錯，小扇這種迅速的行動力與判斷力也是天才等級，她絕對不是隻靠嘴皮子對抗羽川翼。
「九。」
羽川踏出腳步行動。她要做什麽？要去哪裏？她前往廣場角落的飲水區。飲水區？她在這個狀況口渴了嗎？
「八。」
我錯了。
她打開水龍頭，將頭伸到水龍頭下麵！
「七。」
水龍頭開到底。瀑布般的水流淋濕羽川的頭。不隻是水流如同瀑布，實際上簡直像是在瀑布下方修行。換句話說，羽川在冷卻腦袋？用那種強硬的方法，試著讓自己冷靜？因為小扇的挑釁讓她激動發熱？
「六。」
時限經過一半了。如果這是考試，羽川大概已經要驗算了，實際上卻還在衝水。她將時間定為十秒，大概是要牽製小扇吧。如果是一分鍾，不，至少是三十秒該有多好……我慌張心想。不過羽川大概早就料想到，要是時間定得這麽長，小扇就不會接受挑戰了。
「五。」
羽川關閉水龍頭，如同淋雨之後的貓，迅速甩頭。接著，她的頭發變樣了。染黑部分的染料脫落，她頭上約一半是白發。站在遠處看過去，黑色與白色混合在一起，整體彷佛灰色。
「所以是灰色的腦細胞嗎……」小扇輕聲說完繼續倒數。「四。」
羽川迅速跨大步回到我們這裏。她不隻是頭發，連製服都濕透，如同豪雨隻下在她身上。她走回來之後豪邁坐回原位，坐下的力道使得水滴四濺，但我懾於她的這股魄力，沒想過要擦掉濺在身上的水滴。
「三。」
羽川在思考。
「二。」
羽川在思考。
「一。」
羽川在思考。
「零……」
「不用數了。」羽川思考完畢。「我贏了。」
013
「我贏了。不過，這是……」
羽川翼向小扇宣告勝利，但她看起來完全沒有得意或驕傲，甚至缺乏勝利應有的樣子，缺乏勝者應有的樣子。從她臉上甚至看得出煎熬，如同在細細品嚐敗北的滋味。
相對的，小扇沒有變化。毫無變化。即使聽到羽川宣告勝利，依然維持笑嘻嘻的表情。不對，她看起來也有點高興。
兩人在進行和這裏處於不同次元的智力對決，我不知如何是好。無論是事件之謎還是兩人的想法，我一無所知，因此隻能沉默。
「你……」
終於，羽川開口了。
一副無法置信的樣子。
「你一開始就想到這種事？隻要聽我們的對話片段？連調查都不用……就直接想到這種真相？」
「是的。」小扇點頭說。「這是構思的開端。我直覺這麽認為，然後從這裏驗證推理。畢竟其他的可能性非常低。」
「你的思考模式究竟是怎麽回事……居然首先就想到這種事，簡直瘋了。」
瘋了。
羽川難得用這種強烈的用語。而且看她的表情，就算這樣形容似乎還不夠。
「您最後也得出這個真相吧？既然這樣，您可沒資格對我這麽說。我們彼此彼此，差別隻在速度。您和我沒有顯著的差異。何況……最瘋狂的應該是老倉學姊吧？」
「…………」
「那位學姊是遠勝於我們的瘋子。」
「…………」
羽川沒反駁。同班同學老倉被小扇說是瘋子，她卻沒反駁。怎麽回事？小扇與羽川得出的事件真相究竟是什麽？
「阿良良木……不可以。」
羽川對我說。
雖然是對我說，卻沒有看著我說。
「這不能說……這絕對不能告訴老倉同學。剛才你好像說過，無論真相為何都要告訴她，說你有這個義務……但我認為你聽完這個真相終究會反悔。」
「反悔……」
「不可以喔，羽川學姊。不可以寵壞笨蛋，得讓阿良良木學長自己稍微思考一下。不然他永遠都會這麽愚笨。永遠。」小扇開心地插嘴說。「也得讓阿良良木學長想到這個真相──光是想到就會作嘔的這個真相。」
看來經過剛才的對決，小扇已經不對羽川生氣，甚至不對大奶生氣了。雖然那場對決算是小扇輸，不過她引導羽川想到這個「瘋狂」的真相，似乎讓她一吐怨氣。
不過，「光是想到就會作嘔的真相」是什麽？不能對老倉說的真相？絕對不能說的真相？老倉經曆那麽壯烈的人生，還有什麽事情不能讓她知道？
有可能在這之上──在這之下嗎？
「我想得到的最壞真相是……」
「提示1：老倉學姊的母親已經死亡。」
小扇斬釘截鐵地說。
……我隱約想過這種可能性，但小扇以及羽川為何做出這個結論？
「死亡……也就是說，對……殺害老倉母親的人，可能是老倉的父親……所以才發生這種離奇的失蹤，如同神隱的消失……」
「完全不對。」
小扇搖頭說。我明明還沒說完，她的評分真不留情。
「想得到的最壞真相居然這麽溫和，阿良良木學長人真好。那麽羽川學姊，請說出提示2。」
「我……我來說？」
「是的。我們因為胸部而對立，但我們都想教導阿良良木學長，所以在這方麵是同誌吧？我們同心協力教育阿良良木學長吧。您也在當阿良良木學長的家庭教師吧？」
「…………」
羽川沉默片刻。
「提示2。」
然後她這麽說。
她大概判斷對老倉就算了，不能對我都隱瞞真相。不過扮演這種角色似乎很辛苦，完全是黑臉。為了避免羽川繼續做這種事，我也非得迅速想到答案……
「你在國中時代，誤以為老倉同學的家是廢屋。同樣的，老倉也誤解了一件事。關於她的母親，她誤解了一件事，而且誤解到現在。」
「啊，羽川學姊。真是的，這樣給太多提示了啦。不過我也在本書第一話連載的時候做過類似的事……太寵了。簡直寵壞了。阿良良木學長變得這麽沒用，想必是因為您吧？」
「…………」
就算小扇說羽川給太多提示，我還是想不出任何端倪。
最壞的真相。最壞的真相。最壞的真相。
誤解。
「媽媽被殺……凶手是老倉，但她自己沒自覺……類似這樣？」
我想到什麽就說什麽，卻祈禱自己別說中。這種真相毫無救贖的餘地。然而要是這樣的沒救正是正確答案的佐證，那麽我猜中了嗎？這就是最壞的真相嗎？
「錯～！」
小扇搖頭說。我鬆了口氣。但我不能在這時候就安心。因為既然這個回答錯誤，就代表接下來有更殘酷的真相在等我。
「當然，老倉學姊說的可能都是虛構，可能從頭到尾都是虛構，其實是在完全不同的狀況殺害自己的母親，但是從這裏懷疑將會沒完沒了。她不是不能相信的敘事者，但人類在某些時候必須下定決心堅信他人。人們非得相互信任才行。對吧，阿良良木學長？您說對吧，阿良良木學長？」
小扇說得非常假惺惺。
不過，她說得沒錯。
如果相信老倉的說法，其中卻有某種誤解，產生某種齟齬，那麽……
「提示3：從密室消失，不一定等於是從密室逃離。」
小扇說著再度繞到我身後。這女生真的很喜歡跑到我後麵。
消失不等於逃離？
確實如此。
例如在推理作品，會出現凶手和受害者屍體一起躲在密室的狀況。這種詭計如今不會讓任何讀者驚訝，讀者反倒會驚訝現在居然還有這麽落入俗套的作者。偽造成已經逃離密室，其實依然躲在裏麵。換句話說……
「換句話說，老倉開鎖進房的時候，她母親還在房裏……可能是躲在門後，然後偷偷從老倉身後溜出家門？」
「錯～！這樣有什麽意義？」
確實。
毫無意義。
老倉上學就是家裏沒人的時間，何必刻意選在老倉在家的時候瞞著老倉溜出房間？
這是無謂的風險。
如果老倉母親是被關在房內，就可能使用這種詭計，但她不是被關在房內，是自願窩在房內。
雖說是密室，不過這個事件果然不是那種暗藏詭計的推理情境。
「提示4：阿良良木，既然老倉母親死亡，為什麽找不到遺體？為什麽老倉的母親依然被當成失蹤？」
「…………」
雖然是小扇安排的，但是現在這樣如同我輪流被羽川與小扇兩巨頭教訓。羽川應該非常不願意這樣，所以我其實很想趕快下結論，但我遲遲沒能靈光乍現。果然是因為大腦拒絕靈光乍現嗎？
找不到遺體……
換句話說，小扇剛才委婉說自己「大致」知道老倉母親現在的下落，意思大概是老倉母親已經死亡，所以位於另一個世界……但是找不到屍體也包含在「大致」的意思裏嗎？
「提示5。」小扇不等我回答就說下去。「在口述物語的時候，即使是我這樣高明的聽眾，也有一些部分無法完整傳達。這次我是間接聽到的，但就算阿良良木學長當初選我當搭檔，也無法從老倉學姊的敘述正確得知『這方麵』的線索吧。因此實地考察不隻是打聽情報，原本還得土法煉鋼親自到現場調查。那麽，『這方麵』是什麽？」
「提示6。」
羽川也接著說。她希望盡快結束這段時間。我因為無法如她所願而心急。
「老倉同學的上一個家，處於沒空整理的垃圾屋狀態。」
「提示7：她的母親某天突然消失。某天突然，某天突然。那麽，在這天之前是什麽狀況？」
小扇也不留空檔了。
接連提供提示給我這個笨蛋。
「提示8：家庭破碎使得老倉母親的心極度脆弱，脆弱到窩在房間，脆弱到失去活下去的氣力。」
「提示9：老倉學姊負責照顧母親，但這位母親後來完全不吃飯。這裏說的『完全』，阿良良木學長是不是擅自解釋成『就算這麽說，至少也會吃一點』？是不是擅自做了圓融的解釋？」
「提示10：老倉同學說過，不知道從什麽時候開始，她就算對母親說話也完全得不到回應……對吧？」
「提示11：老倉學姊的母親在房間角落動也不動。」
「提示12：不吃、不聽、不說、不動。你覺得這樣還算活著嗎？」
「提示13：國中生真的能一直照顧足不出戶的家長好幾年嗎？如果是照顧屍體就另當別論。」
「提示14：人類的屍體可以一直維持原貌嗎？」
「提示15：提示5的答案是『氣味』。打聽情報時，很難從話中得到氣味的情報。老倉學姊說明的時候，也很難提供氣味的情報吧？雖然『味道』也是知覺情報，但味道還有『甜、鹹、酸』等各種形容方式，氣味頂多隻有『香』或是『臭』，不然隻能直接以東西比喻。像是『玫瑰的氣味』、『雨的氣味』、『牛奶的氣味』、『臭雞蛋的氣味』……或是『腐爛屍體的氣味』。」
「提示16：不過，垃圾屋的氣味可能會蓋過所有氣味……就算家裏有屍體，就算屍體持續腐敗，附近的人也可能沒察覺。」
「提示17。」
「提示18。」
「提示19。」
「提示20。」「提示21。」「提示22。」「提示23。」「提示24。」「提示25。」「提示26。」「提示27。」「提示28。」「提示29。」「提示30。」「提示31。」「提示32。」「提示33。」「提示34。」「提示35。」「提示36。」「提示37。」「提示38。」「提示39。」「提示40。」「提示41。」「提示42。」「提示43。」「提示44。」「提示45。」「提示46。」「提示47。」「提示48。」「提示49。」「提示50。」
「我已經知道了啦！」
我放聲怒罵。如同放聲悲鳴。
幾乎是慘叫。
「也就是說，老倉這兩年來！幾乎都在照顧母親的屍體吧？直到屍體腐爛到底！直到腐爛到不留痕跡，她都沒察覺！」
啊啊，沒錯。
在兩年前的班會，我看漏真相。
在五年前的廢屋也是。
六年前的兒時玩伴，我還沒回想起來。
正因如此，我不能在這時候逃避，不能在這時候敷衍。
我非得麵對老倉育的悲劇──老倉育的瘋狂。
這樣才叫做前進。
這樣才叫做好好麵對老倉。
「正確答案。什麽嘛，阿良良木學長，您有心還是做得到耶。隻憑五十個提示就得到事件的真相，您這位笨蛋還挺有看頭的。」
看頭。
小扇如同覺得有看頭般愉快拍手。感覺像是毫不保留地讚賞。
「是的。基於這層意義，老倉學姊的母親不是突然消失，是『緩慢』消失。因為絕食而緩慢餓死，然後緩慢腐爛。腐爛到不成原型的時候，屍體融化殆盡的時候，分解殆盡的時候，老倉學姊大概是這麽想的：『我媽媽跑去哪裏了？』」
小扇這麽說。
如同補充般這麽說。
「如同水的蒸發。記得學姊說她討厭憑著一己之力沸騰的水？是的，不過真要說的話，她的母親正是自己沸騰的。」
「水……」
「阿良良木學長，您養過鍾蟋嗎？」
小扇開心地舉例，想以舉例的方式淺顯說明。以非常淺顯的方式，說明這個悲慘至極的真相。
「我養過……我喜歡鍾蟋的聲音。這是我小學時期的往事。當時我拿小黃瓜喂，因為鍾蟋很愛吃小黃瓜。然後，那根小黃瓜在我發現的時候就消失了，我還想說昆蟲的食欲很旺盛，但其實不是這樣。小黃瓜幾乎都是水分，所以隻是水分蒸發之後扁掉而已。啊啊，順帶一提，鍾蟋吃了爛掉的小黃瓜死光了。」
小扇在最後加入沒必要的惡心情報。
「換句話說，老倉學姊的母親也是這樣蒸發了。因為人體同樣有許多水分。失蹤與蒸發。說來諷刺，這兩個詞意外變成相同的意思，不過密室、房間與玄關鑰匙的疑點就此得到解釋。所以玄關與房間當然鎖著。到頭來，老倉母親沒離開過房間。不是如同一陣煙消失，是如同一灘水消失。」
「……可是，人體並非都是水分吧？『剩下的東西』呢？」
「關於這一點，我不是在提示29說過了嗎？」我好不容易提問，小扇卻這樣回應。「既然至今沒造成什麽問題，應該是在清理垃圾屋的時候，連同垃圾一起清理掉了吧？」
她不在乎地說。
不在乎地說明一個人可能和垃圾一起清理掉。
「或許垃圾屋那種環境會加速屍體腐敗吧。」
「換句話說……」
我問。
準備麵對更恐怖的真相，戰戰兢兢地問。
「是以餓死的方式自殺……嗎？」
「這就不一定了。雖說失去活下去的氣力，但我認為不是自殺。失去活下去的氣力以及想一死了之，這兩種心態完全不同。不過在這裏應該會分成兩派意見吧。要表決嗎？羽川學姊怎麽認為？做母親的果然不會選擇留下女兒自殺吧？」
羽川沒回應。
小扇當然不知道吧。自稱一無所知的小扇應該不知道吧。
生下羽川的母親，正是選擇留下女兒自殺。
如果她知道，肯定不會問這種問題。
「我隻希望……」
羽川靜靜地說。
平靜、痛苦地說。
「老倉同學不知道這個真相，今後也永遠不知道這個真相，繼續活下去。」
「說得也是。能繼續活下去就好了。不過當事人應該隱約覺得奇怪，覺得不對勁吧。因為她就是這樣才委托你們調查。這就是她請你們找母親的理由。她覺得不對勁，覺得自己在隱瞞某些事，覺得自己假裝沒察覺某些事。這三年來，她應該抱持這種想法吧。而且今後也永遠如此。」
「不，隻到今天。」
我說。
對小扇說，然後對羽川說。
「我來說。由我來說。我現在就回老倉家，全部告訴她。」
「咦……」
羽川驚呼一聲。小扇雖然沒發出聲音，卻也露出意外的表情。但我完全不認為自己這番話令人意外。我隻是做我該做的事情罷了。
「公所的人也差不多離開了吧。我自己去就好，你們在這裏等。」
「阿……阿良良木……你當真？」
「我當真。我剛才也說過吧？我一直對老倉視而不見，長達六年以上。如同她沒能直視母親的死，我也沒能直視她。正因如此，我不能繼續不管她。」
我回應羽川。
「阿良良木學長，這樣不知道會造成什麽後果喔。或許老倉學姊會比至今更討厭您。」
「放心，她不會比至今更討厭我。就算會，如果她因為更討厭我而更喜歡自己，哎，這樣應該更好。」
我回應小扇。
然後我踏出腳步，前去找老倉。
不是道歉，也不是補償。
是為了告知，為了說明。
對了，我就傳授她吧。
身為在這條路上稍微領先她的前輩，我傳授她幸福的方法吧。雖然這麽說，但老倉是那麽優秀至極的學生，隻要稍微掌握追求幸福的訣竅，她應該會立刻超越我吧……但是幸福並不是競爭，要是她超越我，隻要改由我請教她就好。像這樣相互砥礪學習，教學相長就好。
舉辦讀書會吧。
雖然我們愚笨到無以複加，不過，一起變聰明吧。
好好變得幸福吧。
「阿良良木學長，您要恩將仇報？」
遠方傳來小扇的聲音。我聽著她這個問題心想，即使是恩將仇報，我依然很慶幸能夠拿東西報答老倉。
014
接下來是後續，應該說是結尾。
隔天，我被兩個妹妹──火憐與月火叫醒，前往學校。我在這個時候問了兩個妹妹。當事人改過姓名，所以我沒說姓名，但我詢問她們是否記得小學時期有個孩子暫時收容在家裏。她們兩人都不記得了。我以為小時候的事都容易忘記，但是實際上和我想的不一樣，當時有好幾個孩子在不同時期收容在家裏，所以她們不知道我說的是哪個孩子。看來除了老倉，我還忘記好幾個兒時玩伴。想到這裏我難免感到不耐。真是的，我曾經有這麽多兒時玩伴，卻說什麽希望早上有兒時玩伴來叫我起床，我覺得這樣的自己好丟臉。不過，隻要老倉討厭我就夠了，所以我應該不需要更討厭我自己吧。
到最後，老倉沒來上學。我今天到學校，依然沒見到老倉。雖然這樣算是違反承諾，但這也在所難免。
「我剛才也說過……但是至今真的很勉強。然後，已經不行了。」
老倉說。
昨天，我回到她獨居的住處時，她對我這麽說。
「公所的人剛才說，我的獨居生活達到極限了。補助金額會減半，所以我沒辦法繼續住在這裏。接下來有別的家庭要住進來。雖然這麽說，但是沒關係。他們說已經找到小一點的社會住宅……所以我要搬家。轉學離開直江津高中。」
她這麽說。這時候的她心平氣和到嚇人的程度。是因為和公所的人講過話，得知獨居生活到此為止，被宣告終結而脫力嗎……不對，不是這樣。
我想，如果是我單獨見她、單獨和她說話，老倉都會是這樣的態度吧。和我國一的暑假一樣。如今我知道，她之前在教室那麽凶，是因為有人在看，是繃緊神經威嚇旁人。這是待在人多的地方就慌張的個性。基於這層意義，羽川原本要我一個人來找她的判斷果然正確。
我說出關於母親下落的推測之後，老倉也非常乾脆地接受。
「這樣啊……果然是這樣。」
她說。
和我在封閉的教室聽小扇說犯人是鐵條徑時的反應一樣。
換句話說，她早就隱約知道了？下意識地知道了？不，應該不是這樣。或許無論真相為何，她都會說「果然」。
果然。
這是她對自己人生的感想。
「我早就知道自己不久之後非得離開這座城鎮……不過，我在這個時間點得知鐵條請假，所以去了學校。我認為或許會發生某些事，或許會改變某些事。然後……」
然後……發生了什麽事？改變了什麽事？
或許什麽事都沒發生，或許什麽事都沒改變。或許隻是變得更討厭我。到最後，或許隻有「果然」。後來我和老倉聊了一下，然後回家。完全沒繞路。
哎……總歸來說，我告知真相之後，我和她這個兒時玩伴的關係沒有任何改善，也沒有比以往惡化。而且她和六年前一樣，也和五年前一樣，又要突然消失了。就這樣，今天的我上學時，不用擔心會在教室遇見老倉……不過在我照例步行上學的途中，一輛腳踏車隨著舒暢的車輪轉動聲追上我。
是小扇。
原來她是輕盈騎著腳踏車上學……
而且她騎的腳踏車不錯。
「嗨～阿良良木學長！」
「嗨什麽嗨……小扇，你昨天怎麽先走了？我不是要你等我嗎？」
「因為羽川學姊要我走。」
「羽川為什麽講那種話？」
「她講得很棒喔。她說要讓你們兩人自己聚一聚……」
「不，講這樣哪裏棒了？我算是很早就離開她家……不過當時你們就已經不在廣場了，你根本不知道我嚇了多大一跳。」
哎，算了。
這種事沒什麽好責備的。
小扇與羽川在我離開的時候聊了什麽？即使很難意氣相投……我也希望她們相互讓步。熟人針鋒相對的狀態造成我不少壓力。
「昨天那件事，是我輸了。」
小扇說。
她說完低頭致意，不過依然騎在腳踏車上。
「對不起，老實說，我小看學長了。我一直以為您會卷著尾巴逃走，但您最後展現了意外的毅力。」
「……我不懂你的勝負標準。不過你又是煽動我，又是煽動羽川，究竟是想做什麽？」
我問。
這是根本的問題。
「我總覺得不可思議。你轉學進來不久，鐵條就請產假，老倉就來上學，接著又轉學離開。感覺像是至今停止的事物或是含糊敷衍的事物，如同想起什麽般突然開始運作……」
「是喔，老倉學姊要轉學了？我不知道耶。」小扇無視於我的問題這麽說。「這個選角其實很棒耶。您想想，那個人在某方麵就像是至今各種女主角的原點吧？角色性質非常適合影響您。不過並非一切都能順心如意，這是我的失算，應該說誤判。換句話說，這是阿良良木學長的功勞。我其實期待老倉學姊再稍微擾亂你們一下。不過，真的希望她轉學之後過得順利。如果是沒有任何人認識她的新天地，她肯定會成功吧……這是托阿良良木學長的福，托您的福。」
「……小扇，你在這種地方做什麽？你家在這附近？」
我認為這樣講下去會沒完沒了，決定換個問題。
「討厭啦～阿良良木學長，您為什麽想查出我住哪裏啊？我真的完全不能粗心大意耶。」接著她這麽說。「我在找迷路的孩子。我原本就是以此為起點。」
「…………？」
找迷路的孩子？難道不是她自己迷路，正在找路嗎？如果她不知道怎麽去學校，我打算為她帶路，但我還沒開口，她就已經踩起腳踏車。
「這次是我輸了。不過，我講幾句不服輸的話吧，這次始終隻是試個水溫。我想看您在兒時玩伴麵前的表現，既然這個目的已經達成，那麽在平衡這方麵輸給您也是剛好而已。阿良良木學長，請小心喔。下次不一定會這麽順利。因為伸手不見五指的不隻是夜路。」
她朝著遠離學校的方向騎車離開……沒問題嗎？我雖然擔心，卻也沒辦法做些什麽，所以我不再注視她的背影，前往學校。
我在途中遇見羽川。應該說她在校門口等我。既然這樣，我認為她應該等了很久，不過問完得知她大概等一分鍾左右。看來她掌握了我的上學時間。這一分鍾的誤差，應該是我和小扇交談的那一分鍾吧。感覺羽川與小扇的無形戰鬥，在今天依然持續上演。總之我說明昨天和老倉見麵的狀況。
「這樣啊……真遺憾。我還以為可以成為好朋友。」
羽川說。
她一副真的很遺憾的樣子，卻也像是隱約鬆了口氣，如同回避最壞的狀況而安心。不過，我應該不會知道羽川認為的最壞狀況是什麽狀況。
「總之，現在就慶祝老倉同學迎接新生活吧。」
「是啊，小扇也是這麽說的。」
「阿良良木，我得繳交休學申請書，所以你可以先去教室嗎？」
「嗯，我知道了……慢著，休學申請書？咦？怎麽回事，你也不念直江津高中了？」
「不是啦，是休學，休學。你想想，我不是預定在畢業之後要四處旅行嗎？我想先做個場勘，稍微繞世界一圈。大概會離開一個月，這邊就拜托了。」
不要拜托這麽天大的事情給我好嗎……
稍微繞世界一圈？
講得好像繞操場一圈那麽簡單。
我確實聽她說過畢業之後要旅行……不過這種事需要場勘？計畫周全的人，腦子想的果然不一樣……和飛機一樣遠超過我的想像。
「要是在旅行途中發現忍野先生，我會打個招呼。」
羽川這麽說。忍野？但我認為忍野很少出國……很難想像那個家夥有護照。
啊，不過環遊世界的國家也包含日本，所以也可能在路上某處見到那個家夥。
無論如何，我沒理由阻止羽川旅行。雖然事出突然，不過這也是羽川行動力強的表現之一吧。一個月見不到羽川很寂寞，但我決定盡量別把心情寫在臉上，開朗送她這一程。
「那麽，如果你在某處見到忍野，就說你見過他的侄女吧。」
「嗯，總之我就是要對他說這件事。」
然後，再度落單的我抵達教室，坐在當然沒人坐的自己座位。手機在我坐下的同時響起通知音效。糟糕，我在校門口遇見羽川，所以當時忘記關機。
太冒失了。危險危險。
如果是在我和羽川在一起的時候響起，她會火冒三丈。
手機收到一封電子郵件。
是戰場原寄的。
『給曆曆。我手指真的骨折所以先去醫院再去上學。』
……為什麽跟打電報一樣全部用片假名？
就算使用「給曆曆」這種可愛的開頭，內容也是在講她打老倉的手指真的骨折。哎，那個家夥也應該受到這種程度的報應吧……所以戰場原沒拜托我用血液治療，而是自己去醫院。不過她今天好像要遲到。她沒想過可能會遇見老倉嗎？我還沒把老倉的事告訴她……我如此心想時，下一封郵件來了。
『給橫橫。』
橫橫？是左還是右？慢著，不對，是她把「曆曆（koyokoyo）」打成「橫橫（yokoyoko）」。誰叫她玩「打電報」這種怪遊戲……
『老倉同學今天早上來道歉，我原諒她了。所以我沒事了（不過骨折）。』
全是片假名好難解讀……嗯？
咦？老倉去道歉？她怎麽知道戰場原住哪裏？戰場原以前在學校登錄的住址是假的，應該就這樣沒有改回來……啊啊，我想起來了。一年級的時候，老倉會去照顧體弱多病的戰場原，應該是這樣知道的。這麽說來，老倉也知道校方推薦戰場原保送上大學……既然知道這方麵的事，代表老倉繭居的這段期間依然在關心戰場原吧？
不過，居然去道歉……
看來老倉遵守了要和戰場原和好的約定，所以戰場原得以解決問題，將從今天起上學。總之，太好了。這封郵件得在羽川出發之前拿給她看。
然後第三封寄來了。
『抱歉讓曆曆擔心了。下次約會的時候會多多跟你舌吻，所以要原諒人家喔☆☆☆你我的舌吻中毒☆☆☆☆☆☆』
這樣我沒辦法拿郵件給羽川看吧！
我正要關掉手機的時候，第四封──最後一封郵件寄來了。
『老倉同學要我傳話。注意書桌背麵。你的左上。』
你的左上？
這是什麽問候語？好像「前略在路上」的感覺……是劍客砍人前的預告？還是說剛才的「橫橫」是「左左」的意思？不過這應該也是打錯字，原文推測應該是「你的黑儀上」。【注：日文「左」與「黑儀」音近。】
真是的，這麽一來，感覺郵件其他部分也可能有錯字……但老倉傳話給我？桌子背麵？我一邊心想怎麽回事，一邊伸手到自己座位的桌子背麵摸索。
桌子背麵貼了某個東西。摸起來像是紙，用紙膠帶貼著。我撕下膠帶取出。
是信封。
是一個我沒印象，設計成現代風格的薄信封。不過就算沒印象，我也記得這種信封的貼法。當年，五年前的暑假，我在廢屋矮桌背麵發現過類似的信封。
不過，當時的信封是空的，這次用摸的就知道裏麵有信紙。
雖然正麵與背麵都沒寫收件人或寄件人，但我很清楚是誰把這個貼在我的桌子背麵。
老倉育。
那個家夥遵守了所有約定。
恐怕是在老師都還沒來幾人的清晨，那個家夥來到學校，將這個信封貼在我的書桌背麵。
毫無徵兆突然消失。老倉──這樣的她消失了。這雖然是小小的變化，卻是她的變化。這個事實令我高興，卻也像是被她拋在後麵般，感覺有點失落。
我也得在這時候展現成長的一麵。如此心想的我，不像五年前粗魯撕破，而是仔細打開信封，取出裏麵的數張信紙。那麽，信的內容是數學題？是不像她會寫的感謝函？還是臭罵的字句？這三種都有可能，我就打開看看吧。
「……啊哈！」
我不禁綻放笑容。
各位。
你們認為信裏寫了什麽？
那麽重新回到忍野扇的話題吧。雖然這麽說，但她果然是她，果然隻是她，無論是開始說、重新說還是回頭說，基本的話題都能就此結束。如果要將忍野扇描寫為小說，隻需要一行就完結。既然這樣，對於容易短話長說的我來說，不得不說她確實是非常令我感謝的女性角色。
忍野扇是忍野扇。可喜可賀。
一行搞定。
而且極端來說，以究極的論點來說，任何人都可以這樣總結。「人生不如波特萊爾的一行詩。」眾所皆知，這句名言來自芥川龍之介，不過無論是這位波特萊爾還是芥川龍之介的人生，真要述說的話都能以一行說完，簡短說完。無論是偉人還是凡人的人生，行數算起來都是一行。要是我這麽說，或許有人會責備我說這種私見隻是悲觀主義，是自貶行為。或許有人會說，任何人的人生都沒有膚淺到一行就能說完。嗯，我當然也想這麽認為，我可不願意別人隻以一行就說完我的人生。若是被人說明，若是有人說明，至少希望可以編成一本書。電子書？那個不行，我要封麵。非紙製的封麵哪叫封麵？而且比起封麵，我更想要書背。並排在書櫃上的時候，我想以背部述說自己，想成為以書背述說的書。所以我希望「一個人可以用一行說完」這句話是錯的。即使忍野扇這個活證據就在麵前，我也如此深切希望。
要是我這麽說，她這個當事人肯定會笑咪咪這樣回答吧。
「不不不，阿良良木學長，您的浪漫主義確實正確喔。任何人都有一本書的厚度。」
她肯定會以漆黑的雙眼注視我，如同以視線射穿我般這麽說吧。
「不過，有沒有人看這本書就另當別論了。」
意思是沒人看的書就沒價值？
「我的意思是說，沒人看的書無法訂出價格。價格與價值當然是兩回事，估算價值與估算價格的意思完全不同。」
我聽她說完，想起曾經別名「how much」的少女。那個少女問的究竟是哪一種？是「價格」還是「價值」？是依照供需平衡而決定的「價格」，還是固定的「價值」？是重量？還是質量？不過，少女如今得知連價值都能以表決來決定，所以這個問題對她來說非常殘酷。
「在現代社會，希望別人看完整本書，是非常厚臉皮的要求。得認定光是能成為書就很夠了。我是喜歡閱讀的文學女生，但是必須在書櫃放滿沒看過的書，藉以獲得滿足感，否則我沒辦法一直當個書癡。如果就算這樣……」她繼續說。「如果就算這樣依然希望別人拿起來看，就應該整理成一秒鍾，整理成一句話。任何知識、任何物語，都應該以一秒說完。要是做不到這件事，就沒有任何人願意聽你的物語。」
沒有任何人願意看你的物語。
原來如此。
近年來，經常看得到標題直接當文章寫的小說，或是書腰宣傳文字令人印象深刻的小說，這種小說或許出乎意料是基於這個理論製作的。以一行、一句，極端來說以一個字就能傳達的文意，或許正是現今讀者最想看的物語。
所以，雖然至今都是在學習數學，不過最後就來上國語課吧。接下來是國語問題。當然不必嚴陣以待，這是大家都知道的問題。
在多少字之內回答某某問題。
小學經常看到的這種問題，小時候無法理解限定字數的意義，不過現在回想就懂了。「精簡」是使用國語的必備技能。因為說穿了，文字的職責與任務就是負責「傳達」。如此而已。
當然，有些事情無法傳達。有些事情用盡話語也無法傳達。
也有一些事情在傳達之後被遺忘。
關於忍野扇這個人，已經如我先前所述。如果以她做為出題主軸，那麽題目就是「在四個字之內說明忍野扇這個人」，答案則是「忍野扇」。所以我最後出的題目是這個：「阿良良木曆到底多笨？」
請以二十個字之內回答。
不過，作答時一定要用一次「忍野扇」這三個字。
002
回顧就會發現，上次像這樣和羽川一起行動，好像是八月的事了。獲選為班長與副班長的我們，這兩個月左右當然不可能完全沒有共同行動，不過像這樣完全隻以我們兩人處理大事件，其實是久違的聯手合作。
事件。
甚至可以形容為「案件」。
就算這樣，我也高興不起來。班長中的班長羽川翼，是將來肯定成為名留曆史的偉人。雖然我有幸和這樣的她同行，但是說來遺憾，現在的我內心完全沒有餘力高興。
因為現在的我腳步非常沉重，如同受到土星引力的束縛。
兩人共同行動的目的，要處理的「大事件」，使我的腳步和心情一樣沉重。
「阿良良木，到頭來，你知道了嗎？」
羽川問。
感覺像是終於問出一直找時機想問的事情。
今天課程結束之後，我們離開直江津高中，走在通學的道路上。不過這條路不是我通學的路，也不是羽川通學的路。
「老倉同學知道你父母職業的原因，你知道了嗎？」
「嗯……啊啊。」
我支支吾吾，含糊點頭。
在大多數的人眼中，我這個反應或許是「雖然不知道卻以態度隱瞞」，但事實完全相反。有時候是因為早就知道、已經知道，才想以態度隱瞞。雖然這是反射性的動作，不過在羽川翼麵前說謊或隱瞞，應該是天底下最沒意義的事吧。
「我知道了。」我低頭說。「也跟千石確認過了，所以沒錯。」
「不，我不認為這是需要低著頭肯定的事……」
「我可以把頭低得像是結實累累。」
「這樣啊……總覺得你沒什麽精神耶。我們現在正要去探病，探病的人怎麽可以一臉病懨懨的樣子？」
「…………」
探病是嗎……
不過，「探病」是羽川委婉、溫和形容事實的方式，如果要冷酷又正確地說明事實，這應該是「家庭訪問」。班長與副班長的家庭訪問。這是我們就任至今這半年從未進行的工作，但這次是逼不得已。
之所以變成這樣，我不能說原因不在我身上。應該說就旁人看來，隻會認為這完全是我的責任。尤其就「被探望的她」看來，應該完全是我的責任吧。我很清楚這一點，所以腳步沉重。
如同受到土星引力的束縛。
實際上，我從幾天前就有種不自在的感覺，如同自己是從其他行星被帶到這裏的。此外，也像是有人堅稱這裏才是我的故鄉般，令我有種不舒服的感覺。
「我難免會低頭。因為我明明再怎麽努力都想不起來，依照你的建議去做就立刻知道了。羽川，你真是無所不知呢。」
「我不是無所不知，隻是剛好知道而已。」
羽川隨口回應。
到此都是一如往常的對話。但她這次又接了一句。
「所以，我不知道小扇知道什麽。」
她這麽說。
「……」
小扇。
忍野扇。
「沒問題吧？那個孩子沒跟蹤吧？」
「居然說跟蹤……不不不，她又不是殺手。」
我半傻眼地回答，但羽川似乎不是在開玩笑，真的一度停下腳步轉身向後。她好像是走到能躲的死角很少的地點才轉身。雖然是自己居住的城鎮，不過這個班長的手機大概不需要裝地圖軟體。
「殺手？阿良良木，跟蹤不是偵探在做的嗎？」
如果人生地不熟的轉學生小扇在跟蹤，隻要在這裏轉身注視應該就看得到。不過即使是羽川，似乎也找不到不存在的跟蹤者或偵探。
隻是，羽川似乎對此不滿。
「唔～」她說。「在這種狀況，我比較希望她跟過來。要是她跟蹤，我就甩得掉了。」
「……你是不是太神經質了？」
「不，可是阿良良木，就算她沒跟蹤，也可能先下手為強。目的地很明確，所以要調查的話，先去調查的風險比較低。正因如此，這樣我們將無從防範，更加棘手。在這個時代，調查其他學生的住址不容易，卻不是絕對沒方法……所以這可不是我太神經質。」
「既然沒有太神經質，那麽羽川，你太高估小扇了。她確實是忍野的侄女，而且好像挺聰明的，不過該說她果然是孩子還是一年級，感覺很可愛吧？教育那樣的孩子別變成忍野那樣，是我們做學長姊的職責，也算是報答忍野吧？」
「報答忍野先生嗎……嗯，這是了不起的心態。」
羽川再度踏出腳步。
雖然她講得像是在誇我，語氣卻頗為嗆辣。
「佩服佩服。我一直以為阿良良木再度滿腦子隻有剛登場的可愛學妹了。」
「居然說『再度』……」
「神原學妹那時候，你也做過類似的事情吧？如果這份心態是真心話，就不要在班上出事的這時候纏著學妹讓人誤會。」
「……我會銘記在心。」
「很好。」
該說羽川正經還是古板，她的這種個性完全沒變。
不對，或許變了。
無論如何，隻能確定羽川翼不太喜歡小扇。畢竟那個女生確實不是易於親近的個性。
而且莫名神秘。
就算這樣，我也得說她比現在的老倉易於親近多了。
「我確認一下。」羽川說。「你陪小扇進行實地考察之前，一直不記得你和老倉同學國中時代的回憶對吧？」
「嗯……不，錯了錯了，反了反了。是小扇陪我進行實地考察。小扇基本上隻是跟著我走。隻是在我想起老倉之後幫我。也對，基於這層意義，我很抱歉為她添了麻煩。我不應該貿然將學妹卷進我自己的私事。改天得補償才行。」
「唔。唔……」羽川歪過腦袋。「總覺得沒有好好傳達耶……是我沒有表達清楚嗎？」她說。「就我看來，沒人比那個女生危險。」
「危險？你說老倉？」
「看吧，雞同鴨講。簡直像是你故意離題。哎，算了，肯定是因為現在不能講這個吧。」
「啊？什麽意思？」
「意思是各人能做的事情有限。不過正因如此，各人都得盡力而為。要是看到界線，也可以輕鬆走在極限的邊緣。」
她講出超乎凡人的言論，但這同時也是極為人本的言論。以前的羽川在某些方麵可以輕易跨越界線。
不過，明明大多數人都距離極限很遠，羽川卻說可以極度接近界線，這樣的她不用說，當然擁有一顆堅強的心。如果她的心沒有這麽堅強，也不會立下畢業後走訪世界的目標了。
我率直尊敬她。
但也因為這樣，現在的她似乎被局限在錯誤的推理框架裏，我感到很遺憾。
抵達目的地之前，或許別再講這個話題比較好。我基於崇拜羽川的個人情感暫且不提，最好不要讓狀況更加複雜。
「羽川，如果你認為小扇對老倉抱持惡意，那你就錯了。因為到頭來，小扇根本沒見過老倉。你聽過我的說明，或許對小扇的古怪個性多少感興趣吧……」
「我沒擔心這種事喔，阿良良木。我一點都不擔心小扇盯上老倉同學。我擔心的是……」
「是？」
「所以說，我擔心的是你。」羽川說。「你可能被莫名其妙的東西盯上。」
「啊？莫名其妙的東西？」
「或許是不好的東西。」
小扇確實是一個莫名其妙的女生，這是事實。但我似乎真的被她盯上了。
羽川在說什麽？
她在說什麽？想說什麽？
而且，她沒說出什麽？
「老實說，我沒自信可以保護到底。」
「啊？保護……」
「雖然你將春假的經曆稱為地獄，但你真正的受難或許現在才開始。」
受難。
不，慢著慢著，如果是這個意思，現在處於受難狀態的應該不是我，而是羽川這個不幸的班長吧？
在我想這種事的時候，在我們這樣閑聊的時候，我們──羽川翼班長與阿良良木曆副班長抵達目的地了。
老倉育現在的住處。
003
一年三班在七月十五日進行的班會，導致當時的班長老倉育拒絕上學兩年。
這樣的她終於蓄勢待發排除萬難（這部分是推測）來到學校成為我的同班同學，卻在第二天再度不來上學。第二、第三天都沒來，也就是再度回到拒絕上學的狀態。
不，就算是第一天，她也沒出席上課，所以是持續更新拒絕上學的記錄。那天早上目擊現場的人，基本上不會質疑她再度不來上學是當時精神錯亂的結果，也就是我的錯。不過麻煩的是戰場原揮拳動粗的現場也被旁人目擊。戰場原臨機應變當場昏倒，勉強平息這場風波，可惜這種作戰始終隻是撐過當下。隻不過，當時先出手的其實是老倉。
我手背被原子筆刺中的這件事不了了之，這部分正如我所願，但是兩個女生的壯烈互毆，將難得來學校的拒絕上學兒童再度趕回去。既然落得這個結果，這個事件終究無法不了了之，更不用說和平收場。
神原這種自由奔放的學生，使得各位有點難以理解，但直江津高中基本上是徹底的升學學校，因此對這種不當事件管得特別嚴。
換句話說，老倉育再度開始請假不上學，使得當事人戰場原黑儀的立場有點危險。
以戰場原的聰明才智，當然敏感察覺這股危險氣氛，同樣在那天之後不來上學。她如同和老倉同步般放長假（長假？），表麵上的原因是貧血，加上毆打老倉的拳頭細微骨折，不過熟悉戰場原的我與羽川進行推理，認為她百分之百是裝病。不愧是昔日隻以自保當成生活準則的人。
不過，如果是昔日的她，再怎麽冒失也不會以這種鬧出騷動的形式和老倉對決吧。
無論如何，表麵上「兩敗俱傷」的場麵還是成立，戰場原成功打造出旁人不方便插嘴的氣氛，這部分得稱讚她一聲了不起。不過真要說的話，這其實是自作自受。
總之老倉不來上學了，戰場原也不來上學了，所以在第二天，班長羽川翼終於出動。
「這樣下去，戰場原同學可能會被取消推薦。」
她對我這麽說。
「咦……為什麽？你說的推薦……是推薦保送大學吧？因為她動粗出事？」
「不，不是這樣。這個事件她以兩敗倶傷的形式成功收場，所以單純是出席天數的問題。因為她雖然比不上你，卻也經常請假。」
「啊啊……我都忘了。」
確實，她一、二年級的出席率持續低迷。不過原因在於戰場原的「病」，五月之後的她肯定過著普通的高中生活……
「因為啊，她八月在你不知道的時候，曾經因為流感之類的原因請假。就算取消推薦，以她的實力正常考大學當然也完全沒問題吧，但就算當事人再怎麽不介意，取消推薦也是對學弟妹造成負麵影響的大事，這個問題得由我們解決。」
「我們」。
……我被她算進來了。
已經算進來了。
「……隻是，就算你說要解決，但要怎麽解決？去戰場原家叫她別裝病，把她拖出被窩？」
但戰場原是裝病，所以不一定會乖乖在被窩休息就是了。從她平常漏洞百出的謊言來看，她反而可能正常外出購物。
真的是各方麵令我擔心的女友。
「該擔心的不隻是戰場原同學吧？還有老倉同學。」
「老倉……」
「沒錯，還有老倉同學。你也很擔心吧？」
「…………」
她這樣清楚斷言，我也很難否定……但我現在對老倉抱持的心情，真的可以用「擔心」這兩個字形容嗎？我不清楚。
她再度「足不出戶」，我的內心當然受到打擊。前幾天，我與她的塵封往事終於見光，想到昔日和她的這段緣分，我就不知道該以什麽表情見她。
老實說，無論要道謝還是道歉，都有種為時已晚的感覺。不，「為時已晚」隻是得體的說法，實際上肯定隻是我尷尬又內疚，不願麵對老倉吧。
人們經常說，活在世間與其回顧過去，更應該展望未來。
過去無法改變，但未來可以改變。
原來如此，一點都沒錯，這樣的說法實在中肯。不過，要是一直不願正視過去，隻顧著展望未來，到頭來這根本不是積極，而是消極吧。
向前看的動機很消極。
同時看著過去與未來，才是人們應有的生活方式，而且我是和這種生活方式最無緣的人。
無論是過去還是未來，我都閉眼不看，隻努力維持現狀。
我是這樣的家夥。
「……算是擔心吧。」
到最後，我這麽回答。
不情不願。
肯定讓人聽不下去吧。
「不過，隱情如我昨天所說。我甚至認為如今我最好再也不要接近她。那個家夥再度開始請假不上學令我擔心，不過我並不是沒有得救的心情。」
「隻是這樣而已，說出來不就好了？」
羽川努力以開朗語氣說。
這個事件，由於兩個當事人都沒上學，所以班長羽川算是遭受池魚之殃，因而看起來有些疲憊，但她在這時候終究堅強。
「這種程度沒什麽關係的，根本不算是隱瞞。畢竟人生在世，並不是隻要滿嘴冠冕堂皇的表麵話就好。」
「……很高興聽你這麽說。」
這不是道謝，而是單純的真心話。我內心受挫差點崩潰的時候，羽川翼總會幫我修補。回想起來，從春假那時候就是這樣。
一直都是這樣。
「總之，如果你有什麽點子，我當然會幫忙。無論是怎樣的腹案，隻要是你想的都好。羽川，換句話說，你想讓戰場原和老倉和解？」
「唔。唔唔……時間這麽短，終究不可能到和解的程度吧……畢竟她們互毆過。如果是以前的戰場原同學，精神力或許夠強，不過現在……」
「啊啊……現在不行。」
我同意。
我甚至覺得自己問了蠢問題而不好意思。基於這層意義，這堪稱戰場原改頭換麵之後的負麵影響之一。此外，像這樣造成負麵影響的例子其實意外地多。
在這種時候，我就體認到昔日總是精神緊繃，隻求自保的戰場原黑儀已經不複在了。仔細想想，雖然她宣稱是策略而將善後工作交給我，應該說塞給我，不過總歸來說，她實際上的所作所為就是「隻要不順心就請假不上學」。
沒有什麽堅強或戰略可言。
真要說的話，就是平凡的女生。
女高中生。
不過，如果我這樣定義戰場原，就必須以相同觀點看老倉。
否則就不公平了。
基於過去的緣分，我難免抱持偏見或先入為主的觀念，加上特別的濾鏡檢視老倉的行動，如今忍不住想從她的行動找出深層的意義。但如果放下這段緣分，即使忘不了也放下這段緣分，把她當成普通的同班同學看待的話……
我果然無法扔著她不管。
「所以阿良良木，今天放學後，我想去探望戰場原同學與老倉同學。」
「嗯？」
我率直反應。
從對話過程就可以判斷事情會這樣演變，即使無法判斷，這也是極為自然的演變，但我驚訝到不必要的程度。
事到如今也沒必要「嗯？」了。
「老倉同學現在的住處，我問過保科老師了。所以阿良良木，接下來我想打個商量。」
為了解決事態，必須由兩人前去探望，基於班長與副班長的立場，這已經是既定的路線與事項，這部分完全沒有商量的餘地。羽川以言外之意暗示這件事，然後說下去。
「總之沒時間了，所以我想分頭進行。阿良良木，你想探望戰場原同學還是老倉同學？」
「…………」
「由你決定吧。」
這問題好像心理遊戲。
不過這不是遊戲，也沒有「理」，純粹是「心」的問題。
004
探望女友？還是探望仇敵？
這是頗為極致的二選一，但我決定選後者……要是我這麽說，各位或許認為我真的和老倉一樣，刻意將自己逼入絕境，任憑這種自虐，應該說自罰的衝動驅使自己行事。總之正是如此，我在自罰衝動的驅使之下行事。
不然，阿良良木曆這個家夥肯定不會麵對老倉育。無論老倉怎麽想，這樣下去，我甚至無法知道自己的想法。
我決定在這種認定、這種想法的驅使之下行事。這對於老倉來說可能隻是大麻煩，那個家夥就是討厭我一點吧，不過，就算她再怎麽討厭我，我也不能突然變得不是我。
我是我。
阿良良木曆是阿良良木曆。
不過，這個決定關聯到一個要素，不，兩個要素，我非得先好好說明。首先是我和老倉的關係。昨天羽川質疑老倉為何知道我父母的職業，關於這個問題，我同樣依照羽川的建議行動，順利解決問題得到答案。與其說順利不如說輕易。不對，光是知道答案，不一定可以當成問題已經解決，總之，不隻是我和老倉在高一時期的關係，以及我和老倉在國一時期的關係，如今我也清楚記住自己和老倉在國小時期的關係。
我想以此為主軸，和她再談一次。
……老實說，我不想這麽做，而且就算又想找她談，肯定也是基於雙重意義沒什麽好談的，但即使這樣不合理，甚至是自殺行為，我認為有時候還是肯定得跳進無底的沼澤。
我認為肯定得這麽做。
至於另一個要素，則是極度實際又實務的要素。如果我選擇探望戰場原，無論如何都會做出寵她的行動吧。這樣不算是為了戰場原著想。這麽說來，戰場原當時是為了我，也可以說是代替我和老倉對峙，這麽一來，即使不提我倆的情侶關係，我也不能嚴詞訓誡。不對，隻有這層關係絕對要提。基於以上兩個要素，和戰場原的交情比我還好，因此可以推心置腹又能嚴詞訓誡的羽川，應該負責探望戰場原。這是極度符合邏輯，無懈可擊的解答。
「嗯，也對，我也這麽認為。隻是我原本以為你就算這麽想，還是會選擇探望戰場原同學。不過，這也是你的作風吧。」羽川說。「那麽，戰場原同學交給我，阿良良木想辦法拉老倉同學來上學吧。我覺得她們兩人或許沒辦法和好，也不可能和解……但是這樣下去，她們隻會不幸。」
為了避免校方取消戰場原黑儀的推薦入學，得阻止戰場原繼續編藉口請假；老倉好歹在最近來過學校一次，不能放任她繼續拒絕上學。雖然她們兩人在教室見麵時可能又會吵到打起來，不過盡力避免落得這種結果，也是班長與副班長的工作吧。
就算做不到，也應該盡力而為。
要是這麽說，或許是在挖苦昔日中途放棄班長職責的老倉吧……總之身為副班長的我，放學後要前往老倉現在的住處。
嗯？
明明決定分頭行動，為什麽後來又和羽川會合？原因是這樣的。以我來說，這也是我認為她受難或白操心的部分。放學後，羽川說還要留在學校處理事情，我向她問到老倉現在的住址，準備獨自出發時……
「咦～？這不是阿良良木學長嗎？」
忍野扇在校門附近叫住我。
「啊……小扇。」
不知為何，我有種出師不利的感覺。
雖然沒什麽，但我現在的心情，就像是個性不堅定的自己好不容易下定決心要麵對一項重大任務，卻有人不發一語送上一杯茶。我想各位大概不知道我在說什麽，但我自己也不知道。隻是既然茶送到我麵前，我就不能立刻走人。
「小扇……正要回家？」
「回家？那個……不。」
小扇輕敲手心。
麵帶笑容。
「阿良良木學長，您在說什麽啊？我們不是約好在這裏碰頭嗎？不是約好三點四十二分在校門口碰頭嗎？不愧是阿良良木學長，真準時，您這個笨蛋就是在這種地方特別正經。」
「嗯……？」
我歪過腦袋。
我不記得約過這種事。完全沒印象。不過既然小扇這麽說，我就開始認為應該是這樣。即使剛才叫住我的語氣怪怪的，即使「三點四十二分」這個碰頭時間定得太仔細，我依然這麽認為。
糟糕，我居然忘記和學妹的約定，我這個學長真沒用。這樣就不能表現出學長風範了。
「耶～好開心喔。阿良良木學長接下來居然要帶我去不回轉的壽司店！」
「我約定過這種事？」
「有啊，您說要慶祝我轉學。」
「吃不回轉的壽司慶祝轉學……究竟是何方神聖轉學到我學校啊？」
這是吐槽，卻也是我由衷的疑問。究竟是何方神聖轉學到我學校？
「還說好吃完要請我去酒吧對吧？」
「去什麽酒吧，去連鎖餐廳的飲料吧就好。」
就算隻是飲料吧，轉學進來的這個學妹真花錢。
不過就算事先約好，隻有今天我不能去壽司店或酒吧。我決定抱持歉意認真道歉。
「小扇，對不起。很遺憾，我應該沒辦法遵守和你的約定。」
「哎呀，這句帥氣的台詞是怎樣？毀約卻帥氣的台詞是怎樣？想必是學長沒帶錢吧？」
「別亂講。我富可敵國。」
反正要毀約，所以我說謊。
我毫無認真可言。頂多隻有脫線可言。
「小扇，我現在得去老倉家一趟。」
「喔喔？又要去那間廢屋？」
「不，不是廢屋，是她現在住的地方……」
唔，糟糕，我在小扇麵前又管不住自己的嘴了。
要是這方麵沒謹慎一點，我恐怕會被說成口風不緊的家夥。
我用力緊閉嘴唇。
小扇以食指碰我的嘴唇。
如同塗護唇膏般撫過。
「唔！這是做什麽？」
這個像是戀唇情結的動作使我不禁畏縮，但小扇好像不是在挑逗我。
「沒有啦，我是在拉開學長嘴巴的拉煉。」小扇光明正大，毫不在乎地說。「不過比起拉煉更像黏扣帶就是了。拜托，請多告訴我一點啦。發生了什麽事？居然沒幾天……應該說這兩天？就跟老倉學姊熟到可以相互拜訪，您攻略老倉學姊的速度太驚人了吧？突飛猛進耶。究竟是經曆什麽樣的過程？快給我報告吧，笨蛋。」
講到最後變成命令句。
這孩子的遣詞用句不太自然。
「沒有啦，不是變熟或是攻略之類的，也不是相互拜訪，是我單方麵上門找她。那個家夥從昨天開始又不來學校了，而且前天也等於沒來……」
我不得已向小扇說明。
哎，既然沒能遵守今天要慶祝她轉學的約定，就做個說明當成補償吧。
總之以現狀來說，這樣下去肯定會對戰場原的立場與老倉的今後不利，因此羽川翼出動了。我將這個事實報告小扇……報告？不，這樣聽起來，我好像小扇的部下……總之我覺得這樣形容還挺貼切的，所以沒有特別更正。
「就是這麽回事。」
「就是這麽回事嗎？嗯……慢著，但您獨自造訪的話，你們會吵起來喔。」小扇聽我說完，露出思索的表情說。「隻會在老倉學姊家重演教室的口角吧……您不這麽認為嗎？」
「哎，我並不是不這麽認為，也這樣擔心過……」
「無論怎麽想，都應該由您負責戰場原學姊、羽川學姊負責老倉學姊吧？安排錯誤了。」
「唔～總之，或許吧。」
若想讓事件平穩收場，小扇說的安排確實才是對的。不過在這種狀況的平穩很像是「敷衍了事」，我極度質疑這種「敷衍了事」的手法是否能解決問題。
羽川是那種個性，所以不喜歡「嚐試看看」這種做個樣子的方式。即使是以馬虎行事聞名的副班長我，至少在這次也抱持相同的感受。
「是喔……不過，老倉學姊的家庭問題怎麽辦？記得她的家庭環境很悲慘，一個人去那種地方已經不隻是危險，而是愚笨的行為了，我不建議這樣。」
「不，這方麵似乎不用擔心……雖然我不是知道得很清楚，但她現在好像離開父母生活。」
「離開父母？喔喔，那麽是接受親戚保護嗎？」
「不，她好像一個人住。」
「是喔，這還真有趣呢。」
小扇說。
高中生一個人住。可能隻會出現在漫畫裏的這種「設定」，令她相當興奮的樣子。
「所以大概如你所說，那個家夥的爸媽在五年前就離婚之類的吧。也就是家庭破碎。她因而在兩年前回到這塊土地。不過她應該還是有名義上，應該說文件上的監護人吧……」
「原來如此。我隨便推理卻歪打正著了。不過阿良良木學長，愚笨的阿良良木學長，這樣也會產生問題喔。換句話說，您接下來要拜訪一個實際上獨居的女生吧？這樣不好。」
「啊？不好嗎？」
「不好，一點都不好。這是紳士不該有的行為。羽川學姊或許信賴您的這一麵，不過正常來想，男生單獨造訪獨居女生，難免有人質疑這兩人的關係。已經有伴侶的人不該做出這種行為。」
「唔～……」
聽她這麽說……就覺得或許如此。
在高中生的年紀，我認為還不需要動不動就注意這種社會禮儀或兩性禮節，不過可以的話還是要避免這麽做，以免招致不必要的誤會。萬一出現這種謠言，先不提我，討厭我的老倉可能當真自殺。
……自殺。
不經意浮現的這個危險字眼，我察覺出乎意料可能成真，不禁發毛。
是的。即使羽川比我適合造訪老倉，無論老倉現在過得如何，就算會招致不必要的誤會，我也絕對必須好好麵對她，避免她陷入更深的困境。
這不是為了五年前沒回應她的求助而賠罪，更不是補償，純粹是現在必須處理的問題。
「看來您心意已決。」
小扇一副無可奈何般聳肩。
總覺得小扇就算賭氣也要阻止我去老倉家，而且肯定是基於親切心態提出這個建議，但她似乎感受到我不能聽從建議的意誌。
「我明明那麽期待不回轉的壽司……」
……看來不是基於親切心態，而是貪吃心態。雖然真的很抱歉，但是能夠取消這個約定，我內心隻有「得救了」的想法。
總之，也不能聊太久。
我開始總結。
「小扇，那我走了。」
「啊啊，對了！阿良良木學長，我想到一個好點子喔！」
我的總結被打斷。
被小扇臨時想到的點子打斷。
「這場家庭訪問，不才在下我也一起去吧！」
「咦，你也去？我很感謝就是了……」
嗯？感謝嗎？
在這個時候，小扇究竟有什麽想要同行的理由……啊啊，不過這麽說來，小扇剛才把「單獨造訪」當成不建議我去老倉家的理由。
「換句話說，不要單獨造訪就好。尤其我是女生，隻要我一起去，老倉學姊的精神也可以稍微放鬆吧？」
「但她不會因為對方是女生就放鬆精神……」
對方是學妹就會稍微放鬆嗎？
不過，就算是眾人認定為「體弱多病」（即使已經康複）的戰場原，那個家夥依然毫不留情就賞耳光……對病人都不溫柔的家夥，我不認為會對學妹溫柔。
就算這樣，我還是覺得比起我獨自見她來得好。嗯，這是個好點子。我這樣想過之後，甚至會質疑自己為什麽沒想到這個方法。
「如學長所知，我是優秀的聽眾，或許可以向老倉學姊問出各種情報。」
「問出情報……」
「阿良良木學長，人際關係終究是情報戰喔。摸清對方的底細不會有壞處。您至今想起那場班會以及國一暑假的往事，回憶起過去的她，卻完全沒和現在的她好好講過話吧？我會從中調停以免兩位吵起來。放心，送佛送到西，請讓我盡一份心力吧。」
小扇笑咪咪地這麽說，這個提議聽起來完全出自善意，我沒理由拒絕。真要說的話，我原本允諾學妹要帶她去不回轉的壽司店，卻變成要帶她去一個肅殺的戰場，使我過意不去……但是比起去壽司店，感覺小扇反而更愛上戰場。
雖然她喜歡實地考察、喜歡當偵探辦案、喜歡調查，實際上卻是毫無特別之處，什麽事都喜歡插一腳的女生。
既然這樣，我就不需要刻意拒絕她好奇心旺盛的這個要求。就算老倉等等和上次一樣變得歇斯底裏，隻要一開始就提高警覺，我終究可以好好保護學妹。
「那麽小扇，拜托你了。」
「好的，學長拜托我了。」
「不可以拜托！」
嗯？
最後那句是誰說的？劇本沒寫啊？我轉身一看，似乎已經辦完事情的羽川，追上一直站在校門口交談的我們。
005
「阿良良木，不可以拜托她。」
羽川氣喘籲籲，看得出來她應該是從校舍跑到校門口。就我推測，她走出校舍要去戰場原家的時候，發現我與小扇在校門口附近交談，所以連忙跑過來？
小扇在笑。
看著這樣的羽川露出笑容。
「羽川……」
我不明就裏，總之先叫羽川。這麽做就像是遭遇困難時求神拜佛。羽川調整呼吸之後抬起頭，回應我的呼喚。
「不行啦。你想想，這是班上的內訌，不能殃及學妹。」
「嗯……」
啊啊。
是這個意思？是這樣嗎？
她剛才叫我的語氣緊張萬分，如同拚命阻止朋友誤入歧途，我還以為發生什麽大事，不過實際上，羽川隻是提出極為正常的意見。
而且她說的也沒錯。
即使小扇主動要求，自己的事情狹及局外人也不太好。
重新思考就會發現這是無須思考的道理。
「小扇……」
「不不不不，阿良良木學長，請不要亂客氣喔。這樣我反而會受傷。」
小扇搶話如此主張。
語氣謙虛，卻伴隨絕不退讓的堅定決心。
「請務必讓我一起去啦，我不會礙事的。我隻是希望稍微幫上阿良良木學長的忙就好。您都已經答應了，卻在這時候又拒絕，太過分了啦。」
她說。
「唔……」
她這麽一說，我就沒麵子了。
我終究隱約知道，小扇不一定是想幫我的忙才那麽說，她的提議應該出自好奇與看好戲的心態，不過都已經答應了卻在這時候拒絕，確實是太過分了。
「請不要在意我啦。我完全不在意，您完全不用在意。走到這一步，您講得這麽冷漠更傷我的心，我大受打擊。我和阿良良木學長都是這種交情了……」
「你和阿良良木是怎樣的交情？」
小扇的主動，應該說強勢（因為姓忍野？）令我快要就範時，羽川插話了。【注：日文「強勢」與「忍野」音近。】
羽川讓人感覺她很少介入別人的互動，正因如此，她這個行動令我意外。不過回想起來，她就是要介入我和小扇之間，才會全力跑到這裏。
基於這層意義，她介入也是理所當然。
「你和阿良良木隻在三天前剛認識吧？」
羽川說。她也是麵帶笑容。光從這張笑容判斷，她似乎隻是在溫柔勸誡任性的學妹。
「嗯，是的。」小扇也肯定這一點。「不過人際關係不一定是由時間評定。我自認和阿良良木學長在短時間內完全意氣相投。像是被關進神秘教室，到廢屋冒險，我們共享非比尋常的體驗。阿良良木學長，您說對吧？」
「嗯？啊啊，是啊。」
我甚至隻以高中生的經濟能力，就要請她去不回轉的壽司店。如果不是相當意氣相投，我應該不會這麽做。
「啊啊，嗯。這些事件我聽說了。我的重要朋友阿良良木備受你的照顧，我一直認為得向你道謝。」
羽川嘴裏繼續這麽說，身體也介入我與小扇之間。然後她高聲這麽說。
「不過如果是我，就可以做得更好。」
「…………」
小扇沉默了。就這麽掛著笑容──掛著像是笑容的表情僵住。
喂喂喂，怎麽回事？
我可能是第一次看見羽川采取這麽攻擊性的態度。不，就算不是第一次，上次也是很久之前的事。比方說……春假？在春假，羽川翼介入我和傳說的吸血鬼之間，接下來就是這一次嗎？
「……喔。」經過沉重的沉默，小扇終於開口。「這樣啊。嗯，應該是這樣吧。羽川學姊肯定可以做得更好，因為您是天才。是的，我聽叔叔說過。」
「叔叔……你說的是忍野先生嗎？」
「是的，我是他侄女。」
小扇說完，羽川對這句話隱約起反應。羽川很尊敬忍野，進一步來說，羽川為他的生活方式著迷。所以我能理解她對忍野這個名字起反應。但既然這樣，她應該以相應的禮貌對待忍野的侄女……羽川對小扇的態度和「禮貌」完全相反。
「不過，您的天才如果沒發揮就毫無意義。實際上，當時阿良良木學長身邊的人是我。」
小扇忽然移動到羽川正前方，給人微風拂柳般躲避羽川視線的印象。我如果被羽川正麵瞪視，大概會不敢動彈，基於各方麵的意義不敢動彈吧，但小扇看起來毫不畏懼。
不愧是忍野的侄女。
她的精神力強到令人如此讚歎。
而且小扇還試著反擊羽川。初生之犢不畏虎。
「您的天才，連叔叔都畏懼。是的，不過從這個角度來看，也沒有傳聞中那麽誇張。如果是我聽說的羽川翼，應該不會在阿良良木學長遭遇危機時缺席。」
「…………」
「所以，剛才的道謝我確實收下了，這是我承擔不起的榮譽。您或許可以做得更好，但您到最後什麽都沒做。您說的『做得更好』，或許是指您全盛時期的狀況吧。」
小扇挑釁地說。
她的態度及語氣，真要說的話和麵對我的時候一樣，或許代表小扇麵對任何人都不改自己的態度及語氣。不過對我這樣就算了，我終究不能放任她對羽川采取這種態度。
我規勸她。嚴厲規勸。
「喂喂喂，小扇，不該用這種語氣說話吧？有些話能說、有些話不能說。你又知道羽川的什麽事了？」
「我一無所知喔。」
小扇如此回答。溫柔回答。
「知道的是您才對，阿良良木學長。您知道羽川學姊的過去、現在，以及未來。
是的，關於這方麵，原本我確實不應該插嘴。」
關於這方麵。
她這麽說，聽起來像是關於其他方麵，她就完全必須插嘴。她的語氣過於斷定，我甚至不敢詳細詢問。
「總之，羽川學姊，我可沒笨到和您較量，也不想因為冒犯您，害得我最喜歡的阿良良木學長討厭我。今後請井水不犯河水吧。對不起。」
不知何時，小扇如同繞過羽川般，描繪公轉軌道移動到我身後。總之，我每次察覺時，這孩子都會在我身後。從相對位置來看，這樣不就變成我介入羽川與小扇之間嗎？我絕對不想處於這種位置。
「請吧請吧，您接下來要去戰場原學姊家探望吧？她家比較遠，您應該早點出發吧？」
「比較遠……？」
羽川敏感反應。
小扇即使從我這裏問到老倉現在的住處，卻連戰場原家的位置都清楚掌握，羽川大概是覺得這樣很奇怪吧。基於這層意義，我的反應應該更強烈。因為別說戰場原的住處，我連老倉現在的正確住處都還沒告訴小扇。
不過，小扇給我的這種感覺，「知道各種不知道的事」的感覺，我已經相當習慣了。
即使就羽川看來，這是多麽具備威脅、多麽異常的狀況，我也習慣了。
「請放心，若您不想看到您的重要朋友阿良良木學長『拜托』學妹的模樣，我就別用這種形式吧。畢竟這原本是我提議的。就當成我如同背後靈，擅自跟著阿良良木學長行動吧。」
背後靈。
她在我背後這麽說，使得這句話莫名真實。不過以「真實」形容「靈」也挺奇怪的。
「這樣您就不介意吧？就像是推理小說常見的那種不請自來的助手。」
「不請自來的助手……」
又是推理用語？我在這種時候依然發揮吐槽本色。她的推理迷言行令我有點不敢領教。不過「不請自來的助手」似乎很難說是正式用語，而且真要說的話，在前天與大前天，她扮演的角色都不是助手，是偵探。
不請自來的偵探？
……總覺得更不像正式用語了。
「我肯定幫得上阿良良木學長的忙，所以明知如此卻沒陪同的話很可惜。我不能坐視阿良良木學長為難，我想拯救阿良良木學長！」
「人不是隻能自己救自己嗎？」
「那是叔叔的立場。我的立場真要說的話是仙鶴報恩。」
「仙鶴報恩？」
羽川詫異複誦，大概是掌握不到含意吧。我也一樣。我認為小扇的行動一點都不像鶴。
「哎，也可以說是鬥笠地藏吧。總歸來說，我是過度報恩主義。讓人覺得『報恩報過頭了吧！』的程度。我剛轉學進來，阿良良木學長卻這麽親切照顧我，我就算賭命也想回報這份恩情。」
親切照顧剛轉學進來的小扇……我有嗎？啊啊，她在說校內平麵圖那件事？隻以班會事件來說，我確實是站在告知真相的立場，不過追根究柢，當時是陪小扇進行個人的實地考察。不過隔天就輪到她陪同進行我的實地考察……所以比例應該是一比一，不到過度報恩的程度吧。
……不過，我不知道她述說這個立場時的當真程度。
「……阿良良木。」
應付小扇會沒完沒了……雖然應該不是這麽認為，但羽川叫我了。該不會是把攻擊的矛頭朝向我吧？我緊張了一下，但我錯了。
她是這麽說的。
「變更預定。我也去老倉同學家。和你一起去。」
這真是嚇我一跳。
因為羽川隻要做出決定，就鮮少變更程序。她非常討厭朝令夕改。
「這樣小扇就沒意見了吧？既然問題在於阿良良木一個男生獨自去老倉家，隻要我一起去，這一點就不成問題，不成藉口。對吧？」
「…………」
小扇在我身後不發一語。她在我背後，所以我完全看不到她，但她現在掛著什麽樣的表情呢……還是一如往常笑咪咪嗎？
羽川即使剛才不在現場，也隻以推測就說中小扇使用的「藉口」，小扇對此也能一笑置之嗎？
「先不討論這樣成不成問題，羽川學姊，您不是得造訪戰場原學姊家嗎？」不久之後，小扇這麽說。「居然把好友的順位延後，我不以為然。」
「我本來就應該會和戰場原同學聊很久，所以我決定今晚住她家。我要久違在戰場原家辦一場睡衣派對。」
睡衣派對？
居然舉辦這麽迷人的活動……難道說，我也可以參與這個活動？我雖然沒有入場券，不過說不定羽川可以多帶一個人？
「這樣就行吧？因為……我可以做得比你好。」
「在這個世界上，不一定做得好就是好喔。做得太好也會在某方麵來說欠缺平衡，無法維持中庸。我想您應該很清楚這一點吧。」小扇說。「總之，先不提好不好，做決定的不是我，是阿良良木學長。」
「咦？」
「和我去？還是和羽川學姊去？阿良良木學長，請決定吧。決定權交給您。我與羽川學姊都會完全聽從您的決定。對吧？」
小扇再度講得像是在挑釁羽川。羽川應該不是接受挑釁，不過大概認為這時候隻能同意吧。
「說得也是。由阿良良木決定吧。」羽川點頭說。「畢竟這不能強迫。」
「…………」
我得到一個相當重要的選擇權了。
不對，不是選擇權，是決定權。
我認為三人一起去是最和平的選項，不過羽川與小扇針鋒相對的現在，這個選項或許也很危險。不隻如此，我即將前往彼此更加針鋒相對的老倉家，以我的立場，我應該避免累積更多風險。就算這麽說，都已經爭執成這樣，如果我說我要自己去，不選擇任何人的話，肯定是最棘手的狀況。
這麽一來，我隻能做出決定。
這次訪問老倉，要和小扇一起去？還是和羽川一起去？
二選一。
反過來說，我無論接受誰的邀請，都將拒絕另一人的邀請。既然這樣，我實在無法輕易決定。
……不過在這種場合，果然應該選小扇吧。
嗯。
實地考察並不是先搶先贏，不過是小扇先說要一起去，而且我已經毀約在先（吃壽司的約定），老倉的往事也是她查明的。老倉的事情原本就是以我和小扇探訪校舍為開端，雖然不是對此感到責任，不過貫徹初衷也是一種想法。
在這種場合應該叫做「貫徹初伴」？
不隻如此，像是前天也一樣，我不太希望羽川看見我與老倉的醜陋爭執，這份想法很強烈。羽川或許可以順利為我與老倉打圓場，但是想到我會在羽川麵前和老倉吵架，我實在不願意。羽川似乎將小扇視為可疑人物，也因而擔心我，但肯定是我的說法不對吧。
關於羽川和小扇之間的裂痕，我今後再找機會負責修補，今天還是和小扇一起探訪老倉，羽川則是按照預定計畫去找戰場原，這樣應該是最好的安排。
在我幾乎做出這個結論時，小扇如同推我一把般開口。
「阿良良木學長，不可以因為自己的私事，為重要的恩人羽川學姊添麻煩對吧？真要說的話，羽川學姊也是局外人喔。阿良良木學長不希望讓羽川學姊困擾吧？」
她這麽說。
嗯，她說的一點都沒錯。
這孩子講得真正確。
「阿良良木學長，我保證。隻要您帶我一起去，無論到時候麵對什麽謎題，我都會再度提示解決之道。」
「…………」
哎，既然她這麽說了……在我幾乎要脫口說出結論的這一瞬間，羽川以前所未見的嚴肅表情，如同學小扇說話般這麽說。
「阿良良木，我保證。隻要你帶我一起去，我就讓你摸我的胸部。」
006
然後，我現在和羽川抵達老倉家門口。
雖然老倉搬過幾次家，我並不是沒擔心過這一點，總之我放心了。在我麵前的是屋齡看起來不長的公寓，不是廢屋。
「這裏的444號室嗎……看來這裏的管理公司不太迷信。」
「與其說是公寓，應該是集合住宅。」
我們一邊聊一邊上樓。這裏沒電梯。並不是老舊，不過就算屋齡不長，也很難稱得上是現代建築。該怎麽說，這裏完全沒有我們年輕人聽到「自己住」的時候會有的亮麗感覺。坦白說，對，有種柴米油鹽的味道……
在這種柴米油鹽味很重的地方獨居，也有種扭曲的感覺。關於這一點，羽川的見解是這樣的。
「我想，老倉同學大概在接受某種補助吧。」
「補助？」
「嗯，政府的補助。所以才會被安排到這裏住。」
「…………」
如果正如羽川推測，老倉在接受政府或自治單位的補助，那她接受補助的根據不難想像。住處曾經如同廢屋的她；我重新回想起來，小學時代初識她的那段過程。想到這兩件往事就不難想像……
不過，連千石都記得的往事，我為什麽會忘記？不，絕對不是忘記。
雖然時間沒交集，我還沒問過……不過我的兩個妹妹──火憐與月火呢？她們記得老倉育嗎？
「回想起來，我或許是個冷漠的家夥。這麽說來，我也忘了千石，最初見到的時候完全不記得。」
「但我覺得這也在所難免。當時你和千石妹妹或老倉同學的關係，沒有深到讓你留下印象吧？」
也對。
不過，先不說月火當成朋友帶到家裏的千石，我和老倉應該要建立足以留下印象的關係。這麽一來，我國一的時候就不會看漏她的求救訊號吧。高一的那場班會也一樣，到頭來肯定不會舉辦。
「不要過度責備以前的自己，這樣不好。這跟反省不一樣。」
羽川說。她從我的表情看出我的想法。
「將過去的自己當成壞人，藉以保護現在的自己。如果隻是這麽做，到最後隻會重蹈覆轍。想像看看吧？總是被未來自己責備的人生。這種人生有趣嗎？」
「……不有趣。」
不有趣。
沒有責備或抨擊過去，而是誠摯麵對過去的她，說出來的話果然不一樣。果然有分量。
是的。
到頭來，重點不是過去，是現在。
我現在要如何表現？如何麵對老倉？我麵對的不是昔日的老倉，是現在的老倉。不是自責當時換個做法會怎樣，而是檢討現在該怎麽做。不過這早就是老生常談的道理了。
我們抵達老倉家所在的四樓。隻是走到四樓，類吸血鬼的我當然臉不紅氣不喘，但羽川也完全麵不改色。果然是萬能班長，基礎體能也很優秀。
「那麽，阿良良木，你等一下。」
「嗯？在這個階梯等？為什麽？」
「因為老倉同學不是獨居嗎？要是我按下門鈴，她穿著睡衣或居家服走出來被你看到，可能會不好意思。」
「…………」
居然預防這種發生機率很低的狀況……也是啦，既然羽川以這種防禦力處理事情，難怪我沒機會看到羽川穿便服。
我乖乖聽話。
總之不提睡衣之類，最好先讓老倉和羽川一個人交談。不用說，我當然做好心理準備，一旦稍微感覺到老倉可能危害羽川就衝過去。
就這樣，羽川獨自走到老倉家門前，按下門鈴。從我聽到的聲音推測，這裏的門鈴不隻是沒有視訊功能，連通話功能都沒有，完全隻能呼叫裏麵的人。應門時隻能隔著門對話，或是開門出麵。既然這樣，很可能發生羽川剛才說的那種狀況。
班長真厲害。
漂亮回避了目擊睡衣或居家服的事件。
我由衷佩服羽川的裁量，然而事態在她的裁量之上。也可以說之下。
門開了。
似乎上了門煉，傳來煉條被拉緊的聲音。
接著是「誰啊？」的老倉聲音。
雖然有門煉，不過在不明人物來訪的時候隨便開門，我認為她真是個冒失的家夥，但她或許至少以門上的窺視孔確認外麵的人穿製服。即使認不出門外是前幾天隻在教室擦身而過的羽川，既然知道是同校的女學生，應該還是會開門吧。我再度心想，如果我在羽川旁邊，她或許不會開門。
如果是我一個人來會怎麽樣……我如此思考時，羽川開始和她進行問答。與其說問答，感覺對話不太成立，似乎是羽川耐心試著說服老倉。
然而狀況不甚理想……
聲音稍微重疊，我聽不出來她們在討論什麽。羽川在要求進入屋內，或是要求老倉去上學嗎？不，不太像。那她們在交談什麽？
哎，雖說是交談，但羽川的態度和剛才在校門口和小扇交談時完全不同，所以我判斷不需要從暗處衝過去。
但我再度想不透，剛才那場毛骨悚然的對決是怎麽回事……
或許有許多人誤會了，我並不是被羽川的胸部吸引，所以沒選擇小扇，改為選擇和羽川搭檔。正因為我感覺到當時羽川不惜那麽說的狀況非比尋常，我才會在那個二選一指名羽川搭檔。
原來如此，小扇說得沒錯，或許羽川已經不是全盛時期，依照進展，我或許應該和小扇一起來這裏。或許羽川對小扇有所誤解，或許我正讓羽川暴露在無意義的危險之中。
隻是，羽川都那麽說了。在羽川不惜那麽說的時候，我不希望自己沒選擇羽川。即使羽川錯了，就算我錯了，在麵對那個選擇時，我還是會把羽川翼視為正確答案吧。
這樣對不起小扇就是了……
好好補償她吧。我今後要成為做得到這種事的人。
也對，別提不回轉的壽司店，至少帶她去回轉的壽司店……
我思考這種事情時，羽川回來了。我不經意覺得她看起來精疲力盡。怎麽回事？難道是吃了閉門羹？不，羽川不會這樣就垂頭喪氣被趕回來。那麽怎麽了？發生了什麽事？
「阿良良木，可以了，過來吧。」
羽川無精打采地說。
她變成死魚眼……剛才究竟進行了多麽無意義的議論？
「你要我過去……可是……」
「她說你可以進去。進去她家。不過我就先講明吧，她依然穿睡衣。」
「嗯？咦，但你不是想回避這種狀況嗎？」
「她說『我不想因為阿良良木過來就花力氣換衣服』……我努力想說服，但我越說她就越頑固，堅持絕對不換衣服，還說如果我繼續說下去，她就要脫光衣服迎接我，所以我讓步了。」
羽川說。
看來剛才的議論是以脅迫形式進行。不過議論內容隻能說荒唐至極。
「放心吧。就算是我，在這種狀況也沒有輕浮到看見女生睡衣就開心。」
「天曉得。」
說來遺憾，羽川朝我投以質疑的目光。
「覬覦我胸部的人講什麽話都沒信用。」
「…………」
當事人最感受不到我的想法。
雖然悲哀，不過現狀確實說什麽都沒用。好啦，那麽我就割舍過去（割舍過頭了），麵對現在吧。
老倉沒趕走羽川就算了，不知為何也沒趕走我，準許我們進入她家。我不知道她在打什麽主意，不過大概是和拒絕換衣服一樣，認為要是趕走我們就有種輸掉的感覺吧。既然門開了，我也沒有理由不進去。即使是如同宣戰的開城，我也非得接受挑戰。
因為這就是我的職責吧。
身為老倉育兒時玩伴的職責。
007
兒時玩伴。
我連想都沒想過自己有兒時玩伴，不過我和老倉的關係似乎非常接近兒時玩伴。不過與其說是兒時玩伴，正確來說曾經是點頭之交。總之，我和她──阿良良木曆和老倉育曾經認識。
雖然這麽說，但老倉不像千石住在我家附近，也不是和我就讀相同國小，我們和這種類型的兒時玩伴有點不一樣。在和老倉麵對麵之前，我簡潔說明「有點不一樣」的地方吧。各位正在期待看到老倉穿睡衣的樣子，我這麽做非常對不起各位，不過請稍微聽我說說往事。
我的父母都在警界工作，而且我盡量不對別人透露這件事。從小時候就是這樣。從懂事前就是這樣。比方說，即使學校作業出了「爸爸媽媽的工作」這樣的題目，我也想辦法不說明父母的職業。為什麽一直如此徹底隱瞞父母的工作，而且到現在也繼續隱瞞？至少在小時候，我這麽做是遵照父母的命令。換句話說，父母教育我盡量別對旁人說出他們的職業。總之，雖然必須回想才想得起來，不過就是這麽回事。
幼年的我過於率直，不太過問原因就將這個指示照單全收，聽話到現在。如今回想這件事，父母這樣教育應該有兩個意義吧。首先是倫理上的意義。我的父母是警察，這個職業在社會上扮演特殊又重要的角色，子女不應該隨便見人就吹噓這種事。要求「正確」的父母從理性角度讓我學會這一點，要我保密。再來是管理上的意義──危機管理上的意義。不是從理性，而是從感性來解釋。換句話說，要是對外公開我父母是警察，我可能會暴露在危險之中。
總之，我的父母一直在提防自己的工作危害到兒女。現在回想起來，這麽做有著過度保護的一麵，不過若問這樣是否小題大作，其實也不會。至少到了十八歲的現在，我可以理解他們的這份擔憂。我總是將「父母都是警察」當成一種驕傲，所以我大概在最初的最初疑惑為什麽不能告訴別人，也對此抱持不安，不過父母對我說「英雄都會隱藏真實身分」，我就這樣深信不疑了。
到了現在，蠢到無法巧妙隱藏父母職業的火憐，以及將父母的警察身分巧妙活用到極限的月火──這對栂之木二中的火炎姊妹，使得我隱藏父母職業至今的做法沒什麽意義了。不過俗話說「三之子的靈魂定到百」。如果把這句話的意思誤解成「三胞胎都能長命百歲」就很難矯正。【注】同樣的，一開始植入的行為模式，即使當事人失去目的或失去記憶也很難矯正。所以即使實際上毫無意義，我至今依然繼續向旁人隱瞞父母的職業……但至少在國中一年級那時候，和少女老倉共度一個夏天的那時候，這個行為是有意義的。【注：實際的意義是「三歲孩子的靈魂到百歲都不變」，也就是「江山易改，本性難移」。】
在廢屋度過的那個夏天。
喜歡上數學的那個夏天。
在小扇的協助之下，我已經得知那個夏天背後的隱情，得知我當時沒注意到她的求救訊號，不過若要這麽說，她應該不知道自己發出求救訊號的前提，不知道我父母的職業才對。
當時，連我僅有的幾個朋友都不知道我父母的職業，老倉為什麽知道？羽川在昨天早上問我這個問題。
我沒能回答。我完全不知道。
感覺她在那時候就暗示我和老倉的關係特殊，但這也毫無根據。老倉究竟知道我哪些事？知道到什麽程度？雖然我覺得毛毛的，不過如果我和老倉還有其他的交集，那就是小學時代的事……
隻是，連國一記憶都模糊不清的我，不可能想起小學時代更朦朧的記憶。
「無論如何都想不起來的話，要不要問問你的父母？」
在我苦惱的時候，問我這個問題的羽川，給了我這個建議。
「家長都清楚看在眼裏喔。哎，我講這種話或許沒說服力，不過就我所知，你的父親與母親一直好好看著你喔。因為他們看起來是很盡責的父母。」
嗯……總之，我和父母之間現存的芥蒂，即使沒辦法讓羽川完全理解，但羽川曾經在我因為某些隱情不見蹤影的時候待過阿良良木家，接觸過我的父母，所以我覺得可以接受她的說法。
其實我沒立場講得這麽囂張，現狀也不適合講這種話。我二話不說就決定聽從這個建議。畢竟這是羽川的建議，如果她命令我吃鞋子，我或許會吃。
果然，我因而得知答案。
我和老倉在小學時代就認識。
也就是兒時玩伴。
正確來說，是我國小六年級那時候──我和妹妹月火，加上月火帶來家裏玩的千石等人一起玩耍的那時候。
我和老倉育在一起。
話是這麽說，但我們並沒有一起玩，也不是就讀同一所學校。如果是這樣，我對她的印象應該會更深，而且更不一樣。至少會和千石那時候一樣，隻要見麵講幾句話就會想起來──即使老倉的名字和當時不同。
……就算這樣，我還是認為記得往事的千石很厲害，但千石自己的說法是：『撫子小學時代沒什麽回憶，所以清楚記得和月火玩耍的回憶，不過當時叫她良良就是了。除此之外，當然也清楚記得曆哥哥。』這孩子講得真窩心。總之，我不曾和老倉玩耍過。
不是同一所學校，沒有一起玩，也不是住得很近，這樣的話，我與老倉很難形容為兒時玩伴。
然而，即使隻在人生的一小段時期，即使沒有一起玩，隻要曾經一起住，就算這段時期多麽短暫，應該也可以說我們是兒時玩伴吧？
至少我這麽認為。
我可能講得有點混亂，總歸來說，是某天發生的事。
某天。
不，我講得像是已經回想起往事，但這次和我忘不了的班會或是回想起來的廢屋夏天不一樣，我依然完全沒回想起真相。我完全沒記憶。隻不過是我詢問父母之後聽他們說的，而且千石也記得，證明這無疑是真相，我自己則是完全失去這段記憶。這應該是再也不會回複的記憶吧。
總之某天，父母帶了一個女生回家。
這個女生當然是現在的老倉育。父母沒詳細說明，就說這個女生會暫時住在家裏，要我與兩個妹妹和她好好相處。
當時的我是對父母百依百順的兒童，火憐與月火也分別是小三與小二，年紀還很小，所以聽完父母毫無說明又堪稱唐突的通告之後沒有提出異議，但我現在就知道父母為何這麽做，也知道父母為什麽不對小學的孩子們解釋。
換句話說，父母將兒童老倉帶回家，是為了保護她不受她「家庭」的危害。她的「家庭」恐怕從當時就充滿暴力。
我不確定當時的社會情勢，所以隻能推測，不過在那個時期，政府單位肯定比現在難以介入各個家庭吧。我父母的行為──暫時將老倉收容在自家的這個行為，大概是遊走在法律邊緣，至少是政府無法正式認可，不在法律許可範圍的行為。父母在這方麵沒有詳細說明，我也沒詳細詢問。這裏的重點是老倉住進我家並且見到我。當時她當然得知了我父母的職業。
沒什麽好奇怪的。
老倉見過我的父母，見過我當警察的父母。根本沒有知不知道的問題。
這麽一來，小扇說的推理就需要稍微修正，在幾個細節微調。即使大致上沒有改變，不過羽川提出的疑點確實因而得到解釋，總之這部分之後會慢慢說明。至於我一點都不記得的兒童老倉是什麽樣的女孩？依照我父母以及千石的說法，她是個「完全不說話的孩子」。連內向的千石都這樣形容，所以肯定很誇張。不過既然是「不說話的孩子」，我知道類似的例子，所以很容易想像。這裏說的類似例子，當然就是當時還不在我的影子裏，而是住在補習班廢墟的忍野忍──總是瞪著我，嘴巴緊閉成一條線時的她。
「當時撫子覺得是個不可思議的人喔。不和大家一起玩，卻也不離開房間，而且不說話。」
千石這麽說。
我越聽越覺得很像當時的忍，不過當時的忍之所以不說話又不動，是基於相應的理由。換句話說，應該認定兒童老倉也是基於必然的理由而不說話。不難想像是因為她的家庭環境。
即使在暫時收容的家庭，也就是我家，兒童老倉也完全沒卸下心防。不，到頭來，她甚至不一定理解「家庭」這個概念──這是我媽的說法。
如同不知道自己為什麽在這裏，因而嚴加提防。她當時的心境或許是自己被綁架到陌生的家。就算沒這麽認為，或許也還無法理解「保護」的概念。
真是的。
這種事不該讓孩子知道。
無論如何，我打聽到的老倉童年性格，和我所知道那個時期的老倉不同，缺乏相似性，我甚至認為可能是隻有年齡相同的另一個人，不過依照我聽到的外在特徵，應該可以確定是老倉沒錯。
老倉育。
我不禁思考哪個老倉育才是真正的老倉育，但答案應該是「兩者皆是」吧。至少那個家夥不希望我講得好像知道「真正的她」。
兒童老倉曾經短暫住過我家，和我住在同一個屋簷下，我對此完全沒記憶。因此聽父母與千石說明當時的印象時，我並不是沒感到疑惑。（我並非完全沒想過可能是大家串通好一起騙我，不過我父母與千石要怎麽串通？）隻是聽他們說完，我清楚回想起一件事。雖然這麽說，但我不是想起老倉住在家裏時的事。
我想起的是老倉消失時的事。
某人從家裏消失的感覺。失去某種東西的感覺。
比方說，如同在班會失去「正確」時的感覺。如同在廢屋失去「同誌」時的感覺。
失去某種東西的感覺。
最初把這種感覺植入我心中的人，是她。
雖然不知道是什麽東西，卻失去了某個東西，消失了某個東西。我清楚回想起自己體驗過這種失落感。
我回想起這種失落感。
總之，她突然消失了。不過或許隻是兒童老倉主動回到自己家吧。
主動回家。
不是她的父母帶她回去，也不是我的父母基於各種原因無法保護她。兒童老倉是依照自己的判斷離開我的「家」，回到她的「家」。
到頭來，對於孩子來說，父母永遠都是父母，也隻有自己的家才是家吧。無論是多麽悲慘的父母或多麽悲慘的家都一樣──這是我爸的說法。
哎，我爸說的或許沒錯。至少兒童老倉認為這樣是對的，這個行為是正確的答案，才會消失蹤影。
我的父母沒有詳細說明這部分，不過我認為她回家之後，應該也造成一番風波。隻是想到後來的際遇，老倉的事件應該沒以我父母期望的形式解決。
必須由家庭裏的某人發出求救訊號，否則家暴問題很難解決。如果任何人都不把問題當成問題，就沒有任何人能回答。
述說這段往事的父母，以這段話做為總結。
看來他們沒多想就認為我是忽然想起童年回憶，想起曾經住在一起的女孩才問這種問題，但我完全沒想起小學時代的回憶，我知道的是後續的事情。
是老倉育接下來的悲慘人生。
我唯一能說的，就是大約一年後，她透過我向我父母發出求救訊號，而且這道訊號傳到我這裏就停止。
和老倉就讀相同國中的我，不記得她這個人。我們不同班，基本上沒有真正打過照麵，但我在廢屋見到她的時候也完全不認得。即使主要原因是她後來的個性完全不同，即使次要原因是她後來給人的感覺不同，我也完全不認得。
我不禁心想，在她一句話都沒留、一句話都沒說就離開阿良良木家的時候，她就基於各種意義，從我的麵前消失了。
那個家夥消失之後，我成為冷漠的人。
008
睡衣比我想像的更像睡衣。
我已經做好心理準備，而且我也經曆過各種戰場，自認能應付各種出乎意料的場麵，但老倉在社會住宅某戶所穿的睡衣，完全是男高中生幻想女生會穿的那種睡衣，是正中直球。這麽沒創意就某方麵來說很創新。
羽川在我耳際低語。
「大概是因為長期在室內生活，所以服裝品味朝這種方向專精下去……」
原來如此。
羽川也是因為家庭環境的關係，所以服裝品味的方向著重於內衣吧。不提這個，羽川在我耳際低語很危險，和小扇的低語大不相同，會讓我覺得一切都變得不重要。不過兩者不該相提並論就是了。
取下門鏈，雙手抱胸迎接我與羽川的老倉，一副趾高氣昂的樣子。
「來得好，我就稱讚你這份膽量吧，阿良良m……」
她這麽說。
阿良良m？
這是怎樣？我以為這是蘊含強烈惡意的臭罵，不過似乎隻是單純口誤。她明顯板起臉。
「唔……太難念了啦，你這家活的名資……」
她又口誤了（應該是想講「你這家夥的名字」吧）。如果她在這時候說「抱歉，我口誤」就有可愛的感覺，但她撇頭背對我們，進入走廊深處。
大步行走。
羽川將手伸到身後，關門上鎖。老實說，可以的話，我希望她別鎖門，方便在發生緊急狀況的時候逃走，但是應該不能這樣吧。
在接下來要麵對老倉的局麵，我必須多學學羽川這種強大的精神力。
「室內格局是兩房兩廳，適合小家庭。但鞋子隻有相同尺寸的女用鞋兩雙，確定是一個人住。雖然是那種態度，不過依照空氣裏飄來的味道，她似乎在我去叫你的時候泡了紅茶，所以準備道謝吧。」
羽川脫鞋經過我身旁的時候，迅速對我說明。
她一下子灌輸這麽多情報，我的大腦處理不來。剛進入玄關就掌握室內格局也太厲害了。
到頭來，我沒想過事前情報錯誤，老倉可能不是一個人住的可能性。即使是現在，羽川翼依然是全盛時期吧？反倒因為麵對過去、麵對自己而更加成長。事實上正如羽川所說，餐桌上已經備好紅茶。
不過，很難說羽川完全猜對，因為準備的紅茶隻有兩杯。除了坐在桌旁的老倉麵前一杯，隻剩下另一杯。總歸來說就是沒我的分。
即使是羽川，應該也沒完全看透老倉對我的厭惡程度吧。但我如今也已經不在意了。
不提這個，我比較在意單調的室內。不對，不隻是在意的程度，而是極度不對勁，該怎麽說，室內像是在玩大家來找碴。
有桌子，不過椅子隻有老倉坐的那一張。如果是故意整我而收起椅子，應該會留下羽川的分，所以大概是原本就隻有一張椅子。
沒有窗簾。不對，有蕾絲窗紗，但是隻有窗紗。仰望天花板會發現兩盞日光燈隻裝了一根燈管。
回想起來，明明玄關有刮泥墊，室內卻沒有地毯。她準備的紅茶附帶砂糖與奶精，還附上茶匙，看起來無微不至，卻沒有放在茶碟上。
此外在各方麵……總覺得都缺了一點什麽，如同反映出屋主的特性，不隻是令人感到不對勁，也令人感到詭異。
講難聽一點，這已經超越詭異，達到淒慘的程度了。這種奇妙的感覺，羽川應該感受得比我更深入，但她完全沒將想法顯露在言表。
「那個……」
她開口了。
沒有椅子，所以當然沒辦法坐，但她隔著桌子和老倉麵對麵。
「老倉同學，你看起來很好。太好了。」
「看起來很好？就你看來是這樣？」
老倉展露自己的臉頰說。
雖然不嚴重，但她臉頰紅腫。既然是被打了一拳，紅腫也是理所當然的。被甩巴掌的戰場原臉頰當然也還在紅腫吧。
「說真的……那個女生到底多麽會裝啊？雖然我一直覺得她不隻是體弱多病的內向女生……」
老倉說。
然後她看向我。如同在瞪我。
「乾脆告她傷害罪吧？趁著沒消腫之前去找醫生開驗傷單。這麽一來，校方也會取消推薦那個家夥進大學吧？」
「……彼此彼此吧？畢竟是你先出手，真要說的話，她是正當防衛。」
「是嗎？」
老倉不負責任地說。以當時的狀況，我確實不知道是否能主張正當防衛。與其說彼此彼此，還是比較像是兩敗倶傷。
我歎口氣瞥向羽川，向她使眼神。不知道是否傳達到了，我有點擔心，不過到頭來，用不著我使眼神，羽川就展開行動了。
太聰明了吧？
結果我隻朝著無人的空間使眼神。天底下沒有比這更空虛的事了。總之，羽川以自然的動作朝紅茶杯伸手。
視野範圍有會動的東西，就會反射性地去看。這是人類的習性。原本瞪著我的老倉也不例外，目光追隨羽川的動作。
我如同抓準這一瞬間，迅速繞過桌子，以食指觸摸老倉的臉頰──也就是患部。
「慢著……你做什麽啊！」
老倉身體頂了椅子一下，但是為時已晚。我如同蜻蜓點水回到原位。既然已經達成目的，我就不必迅速歸位，不過要是停在那裏，我恐怕會被她賞巴掌……
「怎……怎麽回事……為什麽戳我臉頰啊？就這樣戳兩下……我們的交情好到能讓你頑皮玩這種遊戲嗎？你想被我用什麽罪名告？」
先不提戳臉頰構成什麽罪名（我並沒有戳兩下），總之我以沒戳老倉的另一隻手指向老倉。之所以換另一隻手，是因為剛才以安全別針刺破之後戳她臉頰的食指還在出血。不過應該會立刻治愈吧。
和她的臉頰一樣立刻治愈。
「老倉，就算去找醫生，我認為你的臉頰也開不成驗傷單喔。」
「嗯？咦……哎呀？」
我的血液──吸血鬼的血液完全治愈臉頰，老倉對此露出詫異表情，一副不明就裏的樣子。會這樣也是當然的，她無法想像是因為我這一戳而治好。看來她將我剛才那一戳解釋成在確認臉頰治愈的狀況。
她不隻是因為無法相信這種超自然現象，也是因為無論如何都不願意認為受惠於我吧。總之，我不認為她真的想告戰場原，不過那個家夥握拳打老倉確實有點過火。身為那個家夥的男友，幫忙這種程度的善後應該無妨。
「唔……腫成那樣居然兩個晚上就好，我的治愈速度真快……」
老倉似乎認為自己的治愈速度使她失去惡整我的把柄，因為怒火無從宣泄而懊侮。
將手伸向紅茶的羽川，最後沒有拿起茶杯，而是回複到原本的姿勢。
「看來精神很好，沒什麽問題。」羽川回到剛才的話題。「所以老倉同學，你明天之後還是能來上學吧？」
「……所以是來盡到班長的職責？那個……你是羽川同學？是嗎？」
老倉這麽問。我不知道她是真的不認識羽川，還是明明認識卻裝傻。老倉從一年級第一學期之後就沒上學，至少我不認為她會詳細知道羽川的威脅性……這麽一來，她堪稱不明就裏就在麵對一個極度強大的敵人。雙方戰力差距在旁人眼中大到好笑，不過在這種時候，戰力差這麽多也是問題。
因為老倉育──現在的老倉育過於軟弱，極度脆弱，這邊光是揮一記試探用的刺拳就可能打壞她。
「是的，我是羽川翼。」
羽川微笑回答。
……不過以羽川的立場，她不像我或戰場原，基本上和老倉沒有利害關係，所以應該不會出現明顯對立吧。
這麽一來，我就更慶幸這次和羽川一起來，但我不能一直依賴她。羽川原本希望我獨自來找老倉，肯定是因為她認為這麽做比較好，認為這麽做絕對是為我好，也是為老倉好。
然而小扇的存在使她無法如願，所以現在絕對不是羽川歡迎的狀況。
「……是老師委托你來接我嗎？我想想……那一班的班導是誰？」
「保科老師。是一位好老師。」
「好老師？有這種東西？」
老倉笑著說。我難以判斷她這張表情是在笑還是在忍痛，但我認為應該是在笑。因為如果會痛，在這時候不需要忍。
看來她果然知道鐵條的現況。
小扇說，老倉是因為鐵條離開才來上學，看來這個推理是對的。
「我當過班長所以知道，羽川同學，你隻是被老師恣意利用了吧？」
「唔。唔唔。我沒這麽想過，不過確實也可以這樣解釋吧。」
羽川回避老倉的惡意。沒否定卻也沒肯定的這種回答，大概是現在應付老倉最有效的手段吧。連對話都不是漫無目的，真的是羽川翼的作風。
羽川剛才講睡衣的時候說不過老倉，或許是因為這樣，所以在可以退讓的時候退讓一次，給對方一個麵子。
也可能是在這次的事件，羽川終於認真起來了。
相對的，老倉雖然落魄到令人不忍卒睹，但昔日也是以率領全班聞名的女中豪傑。經過這段簡短的對話，她似乎察覺羽川翼不是普通的班長，不再說任何多餘或找碴的話語，大概是不希望被抓到話柄吧。
追根究柢，她帶我們進入房間可能也是賭氣使然，不過另一方麵肯定是因為這裏是她的領域，是她的主場（事實上，她現在的態度比之前在教室對峙時更強勢），然而她似乎發現狀況和她想像的不一樣。即使如此，如果是兩年前還很難說，但現在的老倉完全不會在這時候撤退。
她再度將視線，也就是將目標轉移到我身上。
瞪人的雙眼瞄準我。
「所以……」她問。「羽川同學就算了，阿……阿，良，良，木，為什麽你會來？」
這次她慢慢說出我的名字，以免口誤。
「我不想看見你，你也不想看見我吧？記得我們現在應該水火不容才對，難道是我誤會了？」
她硬是以客套語氣這樣問，我還以為她是小學生。
不過，我認為現在是機會。想找合適的時機應該也徒勞無功吧。在我與老倉之間，絕對沒有最佳或是最準確的時機。假設真的有這種時機，也早在兩年前、五年前或是六年前錯過。既然這樣，現在隻要努力避開最壞的時機就好。
隻思考老倉的事吧。
隻有現在，我是為了老倉而存在。
「不是誤會。但我們肯定也不隻是這種交情。你前天不就告訴我了嗎？」
「！」
她露出驚訝表情。
我回想起那間廢屋令她這麽意外？還是令她遺憾？
不過既然這樣，我乘勝追擊。
「小學那時候也是。」
「啊……嗚。」
此時老倉采取意外的行動。她粗魯抓起手邊的紅茶杯扔向我！
麻煩了。不是清理紅茶很麻煩，是這個演變很麻煩。
原子筆就算了（不過當時我也中招），不過麵對擴散的液體，不可能完全閃躲。
現在的我無法像是瞬間移動般閃躲。這樣下去，我會被剛泡好的紅茶潑到。燙傷沒關係，但老倉看到我燙傷治好的過程就麻煩了，或許這次她會聯想到這就是臉頰痊愈的原因。
我隻有腦子這樣運轉，身體卻沒反應。就算起反應，大概也隻能反射性地縮起身體吧。但我再度因為羽川而避開這個危機。
不知何時，真的不知何時，羽川往我這邊接近半步，在老倉扔的杯子命中我之前接住杯子。
不對。
不是檔住，是接住。
絕對不是挺身保護我，而是正常伸出單手，抓住朝我旋轉飛來的茶杯握把，如同要卸下力道回收濺出的液體般，讓茶杯在手心旋轉，然後就這樣放回桌麵。放回去的時候稍微濺出一點茶水，然而就隻有這樣。
老倉目瞪口呆。總是眯細雙眼瞪我的她愣住了。
哎，知道羽川多麽厲害的我都把眼睛瞪得很大，她難免目瞪口呆吧。
經過暑假尾聲的那個事件，這家夥的實力其實提升了吧……難道如果是放暑假前，她在最後把杯子放回桌麵時，也不會濺出半滴茶水？
「嗯？沒有啦，隻是因為我認為老倉同學萬一扔紅茶的話很危險，所以預先提高警覺……我前天沒能阻止戰場原同學，所以反省過了。」
「…………」
反省的成果也太好了。
看來這家夥甚至不能貿然反省。
結果到目前為止，羽川在這棟公寓沒能回避的麻煩事，隻有老倉的睡衣……和羽川在一起真的不會出事耶。
感覺即使羽川在睡衣這件事讓步屈服，也已經好好取得相應的補償。我差點認為接下來或許出乎意料可以順利和老倉談下去，不過事情當然沒這麽簡單。
即使羽川展現多麽超乎常人的危機回避能力，最後麵對老倉的依然不是她，而是我。
是阿良良木曆。
「老倉。」我下定決心開口。「來聊聊吧。聊往事。我和你的往事。」
「…………」
老倉沉默片刻。
「我討厭你。」
然後，她這麽說。
我至今聽過許多次的話語。
不過，無論聽她說多少次，每次都令我受傷。
009
「幫我找出失蹤的母親吧。」
經過一番峰回路轉，老倉在最後這麽說。
「如果幫我找到，我就願意上學，也願意向戰場原同學道歉。」
……為什麽我們的議論落得這麽突然，堪稱文不對題的結果？若要說明這一點，就得從老倉育這個女生的曆史，從她的觀點來敘述。換言之，得敘述老倉離開這座城鎮之後過著何種生活──在我們看不見的地方，究竟成為什麽樣的人。
得敘述這種事。
推理小說，應該說偵探作品的基本之一就是「尋人」，所以這段鋪陳絕對不是將至今的流程擾亂，反倒是汲取。必須好好展現至今的水路給各位看。
「你回想起來了……不隻是回想起來，看樣子你隔了五年，終於明白我當時想做什麽了。也就是說……你現在相當瞧不起我吧。」
老倉這麽說。
以一副非常厭惡的態度說。
關於羽川接下的茶杯，由於她沒辦法解釋，所以似乎當成沒發生過。
「你瞧不起當時努力諂媚你，希望你出手相助的我……」
「居然說諂媚……」
她自己是這麽認為的嗎？
我回想起來的暑假回憶，如果是她在向我求助，那麽就隻是沒能回應的我很愚蠢罷了，如果這段回憶經過優秀的敘事者粉飾，或許會成為佳話流傳下去，不過老倉親口說當時如同精靈的舉止以及幸福的笑容是「諂媚」，我覺得在我心中已經墜地的回憶進一步遭到踐踏。
但我無法抱怨。
即使同樣是回憶，這也是在她心中的回憶。無論要怎樣弄髒這段回憶，都完全是她的自由。
……可是，她曾經那樣責備我忘記這段回憶，在我回想起來的現在，依然拿這件事臭罵我，這樣根本有問題。不過事到如今，我已經不想把她現在個性的問題拿來討論……
「好……好像笨蛋。」
她說。
我以為她在罵我。以為她在嘲笑我當年沒發現她那麽溫柔教我數學都是裝出來的。
但我錯了。這部分錯了。
她在這裏說的「笨蛋」是她自己。
「好像笨蛋，好像笨蛋好像笨蛋……我真的好像笨蛋！居……居然不惜諂媚這種家夥也想得救的我好丟臉！我……在那個時候拋棄自尊，阿諛這種家夥！在心情上就像是舔了他的鞋子！」
「…………」
「想要彌補失敗，卻犯下更淒慘的失敗……丟臉，丟臉！丟臉，丟臉……好想死！好想消失！」
她大喊之後趴在桌上。
響起「咚」的響亮聲音。
聲音大到我以為她撞破額頭，但她立刻抬起頭，恢複為倔強的表情。恢複為咧嘴笑咪咪、倔強、險惡的表情。她究竟是以什麽方式切換心態啊……
好想消失。
不過，如果隻看她說的話語，她後來確實「消失」了……
她說想要彌補的失敗，應該是收容在阿良良木家保護時的事情吧。在臨時避難所不說任何話，不對任何人打開心房，換句話說就是不諂媚任何人，獨自回到荒廢至極的家。這應該就是她說的失敗吧。
結果，她後來那種拐彎抹角的求救方式果然大放異彩，應該說大為異常，但我反而覺得這補強了她沒有直接向我父母求救的原因。換句話說，老倉一度拒絕他人伸出的援手，對此感到內疚。
「不過，阿良良木。就算不是我，我認為其他人也會這麽做。我認為我並不是特別不幸。這是常有的事。你不這麽認為嗎？你該不會在同情我吧？」
「…………」
「比我不幸的人很多。在整個日本很多，報紙刊登過很多。我沒罹患絕症，沒餓肚子，沒被卷入戰爭，也沒有無故被陌生人打。我沒有不幸，我沒有不幸，我沒有不幸。對吧？你說對吧？」
「…………」
在這時候徵求我的同意，我也不知道該說什麽。我隻能說一件事，她最不幸的就是隻能像這樣尋找比自己更不幸的人來肯定自己。
比我不幸的人很多。
這種話不應該自己說出口吧？
「所以不要可憐我。如果連我最討厭的你都可憐我，我真的很想死。」
「……我認為我被你怎麽講都是應得的。因為我從你那裏得到這麽多東西，卻完全沒有回報。」
我是自以為憑著一己之力沸騰的水。
對於老倉，我總是隻有接收，換句話說就是奪取。這是事到如今無法歸還、無法回報的東西。
「所以如果你要求別可憐你，我就不會可憐你；如果你要求別補償，我當然不會補償。」
「這是怎樣，想耍帥？以為這種態度很灑脫？做這種事，自以為是上等人？裝什麽灑脫……實際上明明隻是半途而廢。」
「是啊。不過你也一樣半途而廢吧？」
糟糕，我不小心反駁了。
隻要對話似乎成立，我無論如何都會放鬆戒心。其實隻有我認為對話成立，實際上頂多隻是單行道，隻是車輛在道路會車罷了。而且在這麽窄的道路，隻要方向盤稍微打錯，就會輕易發生對撞車禍。
我以為又會有東西扔過來，但是不知何時，茶匙與糖罐都從她手邊消失了。仔細一看，這些東西不知為何都擺在羽川麵前。究竟是什麽時候沒收的？我也完全沒察覺……
羽川沒有介入我與老倉之間，不過似乎協助維持了能夠繼續交戰的最底限狀況。她這樣的立場比起己方更像裁判，不過光是她協助進行公平審判，我就很感謝她了。
「……這也沒辦法吧？這不是我的錯。我之所以半途而廢，之所以討厭之後就逃避，都是因為家長。」
都是家長的錯。
老倉不情不願地說。沒有扔東西，而是改扔話語。扔出令我認為扔東西砸我反而比較好的話語。
「我變成這樣都是家長的責任。」
「……你的家長現在怎麽樣了？」
「哈！你憑什麽關心我這種人的家庭狀況？國中那時候明明完全沒想過！」
她這樣挖苦讓我不好受，但是這番挖苦似乎也傷了她自己。不隻挖開皮肉，還撕裂她自己。
「你沒救我之後，他們可喜可賀地離婚了。媽媽得到我的撫養權，帶我離開這座城鎮……男方家長現在怎麽樣，跟我一點關係都沒有。」
男方家長。
老倉以這種方式稱呼父親，這個稱呼據實表現出她的心情。也就是說，將那個家摧殘成那樣的人，肆無忌憚摧殘家庭的暴力源頭，應該是父親。
老倉現在的思考能力是否能看出我的這份想法？我打一個很大的問號。
「沒錯，那個家變成那樣是因為男方家長。那個人渣。」
老倉這麽說。
她臉頰泛紅。不是憤怒，反倒有點含羞的感覺。或許是覺得小學時代主動回到這個「人渣」身邊的愚蠢自己很丟臉。
或者是覺得至今沒聰明過的自己很丟臉。
「媽媽頂多隻是『偶爾』打我，發泄被男方家長打的怨氣。」
她這麽說，然後如同在等待我做反應般停頓。她說明昔日發生過這種暴力的連鎖，說明她自己是暴力連鎖的終點。即使如此，她也不是在要求他人憐憫。完全沒有。但我不知道該怎麽回應，完全找不到正確答案。
昔日要求拯救的她，如今在要求什麽？
我不知道。
強人所難也要有個限度。
「所以在那個時候，你決定跟著還算好的媽媽一起走？」
到最後，我隻能問這種問題。
但老倉對我淺淺一笑。
「以為我的立場可以做什麽決定嗎？當時隻是大人擅自決定的。總之，與其說我媽媽還算好，應該說我媽媽就世間看來同為受害者吧。現在回想起來，當時我也是這麽認為的。」
如同小學時代依然將男方家長視為父親，國中時代也將母親視為受害者嗎？
太沒救了。
不，害她人生沒能得救的禍首就是我，所以我甚至沒資格評論她多麽沒救。然而，老倉的沒救人生並非隻到這裏為止。
距離結束還早得很。
後來，她就讀高中前的這兩年多──從國中一年級第二學期到國中畢業的這段期間，也就是她不在這座城鎮的期間，沒救的際遇──不幸的際遇襲擊她。
比起絕症、饑餓或戰爭好得多的不幸襲擊她。也就是母親失蹤了。我原本希望她的人生至少要有一個美好之處，但目前為止完全找不到。和這間屋子的內裝一樣失去平衡。
她的人生失衡，在各方麵都有所不足。
「我不知道你多麽上等，隻知道你多麽下等，不過就算是你，隻要出生在和我一樣的家庭，一樣會成為我。我也想出生在警察父母的家庭。」
「父母也沒辦法自己選孩子吧？」
我再度多嘴反駁。我這麽說是希望她克製一點，卻好像出乎意料正中老倉的心，她露出驚訝的表情。
「對。」她點頭說。「媽媽也說過完全相同的話。她說她其實很期待。期待生活將從那時候否極泰來，期待那時候成為轉折點。媽媽說我的行動完全沒有符合她的期待，不過在家庭瓦解之後，她認為這應該已經是人生的穀底，今後應該不會更差了。她抱著這樣的期待。畢竟那種家庭其實從我小學時代就一直是破碎的，她早就知道遲早會變成這樣。不過正因為曾經失敗，所以應該可以從這裏重新站起來。媽媽說，既然至今這麽悲慘，她這樣的人今後或許將會幸福，否則人生就不公平了。她抱著這樣的期待。然而完全不是這麽回事。後來同樣很悲慘，和之前一樣悲慘。」
「……意思是後來也繼續施暴嗎？那個……你媽媽對你……」
「不對。你剛才沒聽我說話嗎？媽媽打我是為了發泄被男方家長打的怨氣。既然沒了那個人渣，媽媽當然不會打我。」
「…………」
我還無法接受這個前提，但既然這個道理成立，至少暴力的連鎖就此打住。不過這樣的話，究竟哪裏悲慘了？
「我說我變成這樣是家長害的，這就是根據之一。我至今像這樣過了兩年多的繭居生活，不過我媽媽同樣是個繭居族。」她說。「我們母女相依為命之後，她很快就變成繭居族。好像是離婚的打擊逐漸造成後遺症，她窩在新家的其中一個房間，再也不肯出來。」
「不肯出來……」
「家長變成繭居族，你能想像這是什麽感覺嗎？我才國一就得照顧母親。很好笑吧？」
如同在逼我笑的她，自己也確實掛著笑容。我無法判斷她是回憶往事而笑，還是在嘲笑說不出話的我。
「教導家長如何麵對繭居兒女的書或節目很多，卻完全沒人教兒女如何麵對繭居的家長，所以，那個時候，真的是……那個時候，是的，嗯，我發誓無論如何絕對不會變成繭居族……隻是我數年後就輕易毀約了。不過，我媽媽是重度繭居族，是極度繭居族，所以我和她比起來正常多了。」
老倉這麽說。說她比自己的母親好多了。
「真的很誇張喔。窩在上鎖的房間，縮在牆角，三餐都是我來準備跟收拾，而且後來甚至完全不吃了。媽媽用板子釘死窗戶，窗簾也一直拉上，房間伸手不見五指，完全漆黑，還拆掉日光燈以免燈亮。而且她一直自言自語……自言自語說什麽父母沒辦法自己選孩子，不知道從什麽時候開始，就算我對她說話，她也完全不理我……簡直是青春期的孩子。媽媽比我這個國中生處於更嚴重的青春期與叛逆期。有句話說孩子生孩子，我家則是孩子養孩子。」
大概是老倉母親的心因為家庭破碎而受到重創吧。即使是內部充滿暴力的家庭，隻要家庭存在就是她的幸福，是她的心靈支柱嗎？
總之，我無法想像母親變成那種狀態、陷入那種狀態時的女兒心境。戰場原或許可以稍微理解吧。不，她的狀況也和老倉不一樣。當時她並不是非得自己照顧母親。
「學校成績一直退步，我好不甘心……比我笨的家夥接連超越我，原因居然在於我是為母親著想的好孩子……不過校方同情我，好像額外幫我的成績加分就是了。不然的話，哈哈，我那種在學成績不可能進得了直江津高中……」
老倉高一的時候，就我看來，她對於自己身為直江津高中的學生驕傲到不必要的程度，原因或許就在這裏吧。而且這也是她對我抱持數學情結的原因。
本來明明做得到，卻沒能發揮能力，失去機會，逐漸被超越的感覺。從她自尊心的強烈程度來看，持續數年的這種狀況肯定壯烈到超乎想像。
「就算這樣，母親依然是母親，媽媽依然是媽媽，家長依然是家長。我認為既然已經失去其中一方，就非得小心以免也失去另一方。我認為媽媽總有一天也會走出房間，或許她會因為說過『家長也不能自己選孩子』這句話向我道歉。或許會對我說幸好她生下我。因為沒人知道世間會發生什麽事吧？沒人知道未來長什麽樣子吧？難道說未來全都已經既定，不可能變更？」
老倉說到這裏咳嗽了。不是暫時停頓，好像單純隻是嗆到。剛才她講我的名字也講得不是很順，看來現在的她果然不習慣說話。
「幸好日本是社會福祉比較充實的國家。就算媽媽沒賺錢，就算男方家長沒支付慰問金或贍養費，隻要備齊相關文件，也可以勉強讓相依為命的母女溫飽。所以我從來不認為媽媽消失比較好。隻有這一點是千真萬確的。」
然後，她的瘋狂再度上演。
「因為我每天晚上都在祈禱。祈禱自己別認為媽媽消失比較好。祈禱自己別認為媽媽消失比較好。祈禱自己別認為媽媽消失比較好。祈禱自己別認為媽媽消失比較好。然而，媽媽消失了。」
母親違反老倉的心願，消失了。
「某天，媽媽什麽都沒說、什麽都沒告知，就這樣消失了。我放學回家，媽媽就不見了。媽媽就消失了。毫無徵兆就突然不知道跑去哪裏……怎麽樣，跟我很像吧？大家都說女兒會像爸爸，但我肯定像媽媽吧。」
老倉笑了。這張笑容大概和她的母親很像。
010
「我做好晚餐，端到房間，開鎖進房間一看，裏麵是空的。連一張字條都沒留。雖說毫無徵兆，但還是有預兆嗎？與其說預兆，應該說預感……我覺得媽媽總有一天會留下我，然後不知去向。對，就像男方家長不知去向那樣。我已經不知道我的雙親──他們兩人的去向了。」
老倉這麽說。
扼殺情感、扼殺自己。
虐殺自己的心。
「剛開始，我以為媽媽跑去找男方家長，畢竟媽媽好像很想念他……隻要這麽想，我就不想去找媽媽了，不過現在回想起來，應該不可能是這樣。因為媽媽隻是為離婚的不幸歎息，似乎沒有複合的打算。總之我就此解脫，再也不用照顧媽媽，落後的課業也補回來了。我在親戚之中找到掛名的監護人，然後接受國家補助，回到這座城鎮。我不想見到你，所以我其實不想回來……不過隻有這裏才有空位。」
她說的「空位」應該是住處吧。所以羽川的推測在這裏也正中紅心。這家夥是不是去當算命師比較好？
不過，當事人羽川麵有難色。
嗯？怎麽回事？難道老倉話中有令她在意的地方嗎？聽她說這段往事，確實打從心底不好受，但羽川的表情實在不像是對於現在氣氛的反應……
雖然我不清楚，不過既然羽川在專心思考，我認為自己更該繃緊神經。
「為什麽決定一個人住？」我問老倉。「就算是掛名，親戚依然是親戚吧？而且，既然你不想回到這座城鎮，應該可以繼續住在你們母女原本的家，為什麽刻意搬到這裏？」
「因為是垃圾屋。我光是照顧媽媽就沒有餘力，完全無法打掃。而且也不是一個人能管理的規模……與其從那時候開始打掃，我認為拋棄整個家比較好。」
拋棄整個家。
拋棄。
她不會猶豫嗎……哎，應該不會吧。到了這一步，對於老倉來說，那個家已經不是守護或珍惜的對象了。
既然不是家族或家庭，隻守護「家」一點用都沒有。
「我活用這份教訓，精簡這裏的家具。很清爽吧？」
老倉難得（就她看來或許隻是一時疏忽）在這時候正常徵詢我的同意。既然她如此正常徵詢，我應該正常同意才對，但是這個家使我難以同意。
室內確實清爽，但我覺得不是因為家具少，而是因為家具不夠。我知道這種不平衡的內裝是她活用教訓的結果，不過老實說，她幾乎沒活用到這份教訓。
不隻沒活用，反而還死用了。
所謂的「整理整頓」絕對不是這樣。
而且老倉無視於我的第一個問題。這肯定是故意的。明明有掛名的監護人，為什麽選擇一個人住？難道她認為這是用不著回答的無聊問題？這麽說來或許如此吧。
用不著詢問。
到頭來，她持續監護了監護人兩年，如今要找人監護她，聽起來隻像是滑稽的笑話。我不知道這方麵的法規是否完善，不過既然老倉現在像這樣接受補助，如願一個人住在社會住宅，應該算是勉強解決了這方麵的問題。
總之老倉返鄉了。返回兒時生活的這座城鎮。
她接下來的經曆，我已經知道了。
老倉在直江津高中再度見到我，但我基於想像得到的所有意義忘了她。她即使在班上建立起領導者的立場，卻在沒多久之後被班導與同學們陷害（應該說是自掘墳墓），後來在這裏住了兩年。
和母親一樣變成繭居族。
即使程度不同，繭居時間卻好巧不巧和母親差不多。然後在前天，她透過某種管道得知鐵條請產假，終於再度上學。不過實際上，即使她重新上學，也再度撞上暗礁……
「懂了嗎？我沒有那麽不幸。」
老倉講完往事之後這麽說。
一副有些驕傲的樣子。
伴隨著抽搐的笑。
「這種程度的事情，任何人都可能遭遇吧？任何人或多或少都會經曆，這是很常見的事……也沒什麽辛苦可言。總之或許比正常標準難熬一點，不過要是這麽講就很難處世了吧？真要說的話，隻有家長變成繭居族比較稀奇，但也應該慶幸自己累積這種罕見又難得的經驗吧？不是隻有我一個人不幸，所以我得努力。我是還算幸福的一方，因為可以像這樣活著……」
「…………」
她說出的這些話語膚淺無比。到頭來，世界上最不相信這番話的就是她吧。
「所以，我不需要同情……阿良良木，你不用道歉，不用補償，也完全不用贖罪。畢竟我說出來之後覺得舒坦多了……」
說出來會舒服些。
記得某人對我這麽說過。
「反正這都是往事了。你想聽的往事，都隻是過往的事情，都是已經結束的物語。雖然我是因為火大才找你麻煩……不過事到如今，我不想要求你為我做任何事。真要說的話，我隻有一個要求。你可以離開嗎？」
老倉這麽說。
經過這一小時，她看起來好像縮小了。縮小不隻一圈。她當然沒因為完全說出來而變得舒服吧，就算這樣，她看起來也像是走出陰影，看起來再也沒有對我賭氣。是這樣嗎？
到最後，老倉之所以從高一那時候就找我麻煩，不是因為我擅長數學，或是沒有回應她沉默的求救，重點是在我完全忘記昔日和她的兩次交集嗎？所以在往事完全見光的現在──我回想起一切、認知到一切的現在，她逐一責罵之後，怨氣就全消了嗎？
如果我這麽說，小扇大概會笑我吧。會哈哈大笑吧。她會說老倉肯定隻是因為恨我所以討厭我。
「…………」
這裏是她家，所以如果她要求我離開，我就隻能離開，沒有選擇或抵抗的餘地。但是我還沒達成讓老倉回來上學的目的，要是我就這樣回去，我簡直等於沒來過。該怎麽辦？總之我開口叫她。
「老……」
「老倉同學。」
不過我剛說第一個字，羽川就像是搶話般開口。她久違發言了。
而且她問了一個有點無視於話題走向，離題又神奇的問題。
「你剛才說……開鎖？」
「咦……？什麽？」
一瞬間，老倉有點混亂，似乎不知道羽川在問什麽。不過這是她講過的話，她立刻想到這是在講她發現母親失蹤時的事，所以她點了點頭。
「嗯，是的。我開鎖進房，就發現媽媽不見了……」
「可是，窗戶用板子釘死對吧？既然門也上鎖，那麽……」羽川接著詢問。「你媽媽是從哪裏出去的？」
011
羽川點出這個問題，我嚇了一跳。這是我完全沒注意到的地方，不過確實奇怪。我沒想到來到這裏居然會再度遭遇「密室」這個關鍵字，而且和上次我與小扇受困的那間神秘教室不同。是和怪異毫無關係，貨真價實，還可能成為案件的密室。真的是推理小說。
而且這是沒有任何特別設計的單純密室，所以無從尋找解答。窗戶以板子釘死，門也上鎖的房間？這是無從使用詭計的單純構造。一個人從這種地方失蹤？
從密室失蹤。
這個主題很普遍，可是……
「……你問從哪裏出去，當然是從房門吧？」
不過，當事人老倉似乎聽不太懂羽川的意思，講得像是質疑羽川為何問這種瑣碎的細節。
「門鎖在內側，轉動鎖頭就可以打開，所以媽媽不就是這樣出去的？」
「那麽，房門是自動上鎖的門嗎？」
「這種房子也太先進了……那是出租的舊房子，所以是普通的門鎖。不過房門的鑰匙，我隻有隨便放在屋裏某處，應該是媽媽離開的時候上鎖吧。」
啊啊。
總之，如果想做個合理的說明，老倉這樣的說明就足夠了。不過，羽川肯定在想，準備要失蹤的人，會刻意將房門鎖好才離開嗎？
即使已經決定目的地，為了讓自己成功失蹤，應該會想要盡快離開吧？至少應該沒空尋找「隨便放在屋裏某處」的鑰匙。先不提時間上是否有空，精神上肯定沒空。
換句話說，還是無法合理說明老倉為什麽非得打開上鎖的房門，才發現母親失蹤。
「所以說，這是瑣碎的細節吧？我或許記錯了，不過媽媽也可能隻是毫無原因隨手上鎖啊？或許是覺得上鎖比較好。」
「哎，嗯，說得也是……」
羽川說。
她似乎隻把老倉的意見當成耳邊風。不，應該有聽進去，卻沒有深思。羽川覺得不對勁的地方，應該不隻是老倉現在的說明，而是老倉述說的這整段回憶。而且這份不對勁的感覺，以老倉母親失蹤的狀況為契機決堤。隻不過，我完全想像不到她從整段回憶發現哪裏不對勁……
我隻被老倉的敘述、老倉的經曆震撼內心，幾乎放棄思考。但羽川似乎不是如此。
不過，老倉的意見確實有道理。看到行動總是不合道理，甚至違反道理的老倉育，就覺得即使有人在失蹤前特地一絲不苟鎖緊門窗也沒什麽好奇怪的。
唔，說到鎖緊門窗……
「那麽老倉，除了房門上鎖，玄關呢？玄關大門有沒有上鎖？」
「啊？為什麽問這種不重要的問題……但我不記得了。」
老倉不高興地說。
「不記得代表沒印象，也就是說確實上鎖吧？畢竟如果沒鎖，你在這個時間點就會覺得奇怪了。」
「…………」
這麽一來，老倉的母親不隻是鎖上房門，還鎖好玄關大門才失蹤嗎……
「如果當成是為了留下來的女兒而防止小偷闖空門，就可以解釋玄關為何也上鎖……畢竟玄關鑰匙應該也在屋內某處，備份鑰匙也……」
終究不會把備份鑰匙藏在盆栽底下吧，不過既然找得到房門鑰匙，玄關鑰匙想找的話應該也找得到慣用或備用的，至少並非絕對不可能。
「為了我而鎖門防小偷？我媽不會做這種值得稱讚的事，不會做這種監護人會做的事。」
真要說的話，我的發言比較站在老倉這邊，但她冷漠駁回我的推測……世間確實有這種不合理的事，所以區區一兩扇門是否上鎖，果然不是討論的重點吧。
但是羽川繼續思考。看起來甚至像是苦思不解。
她究竟在思緒盡頭看見什麽？我當然完全不在意這種事，不過這麽說來，羽川不是說好要讓我摸胸部嗎？可惜在這種氣氛之下，我完全不敢問。
「我不懂……你這麽在意我媽的失蹤？為什麽？」老倉不耐煩地詢問這樣的羽川。「到頭來，我媽的行動都讓人猜不透。我不知道她為什麽失蹤，不知道她為什麽會為了那種男人受挫，不知道她為什麽一直被那種男人打，依然想繼續一起生活。我說過嗎？我沒說過嗎？要求離婚的不是被施暴的媽媽，是男方家長。真的莫名其妙，我的家人是怎樣？不對，已經不是家人了，從一開始就不是什麽家人。我究竟是怎樣？阿良良木……我被帶到你家保護的時候，你知道我的想法嗎？」
「啊……？」
「我當時心想，為什麽要對我『炫耀』那種光景。我一直認為我的家、我的家庭理所當然是那副模樣。窗戶沒破、牆壁沒裂、地板沒壞，那種整潔的家，那種安穩的家庭居然存在於世間，我無法相信。所以我一直瞪著你們，默默瞪著你們。你記得嗎？」
「啊啊……」
我點頭回應，但我在說謊。
我沒有當時的記憶。不過如同千石清楚記得當時的事，對於老倉來說，這是震撼的體驗。
她說，我們很耀眼。
老倉這麽說。
……我要聲明一下，在我家，「父母是警察」是特殊的隱情，但是家庭內部的關係沒什麽特殊可言，是極為平凡的普通家庭。
不合的部分就是不合。
這在她眼中很耀眼。
極為平凡的普通家庭很耀眼。
連不合的部分也很耀眼。
「很耀眼。所以我逃走了。耀眼到暈眩，害我的眼睛快毀了。這份溫暖、這份溫度，害我的身體快毀了。但還是不行，還是太遲了。看過那種東西一次，我就知道我家多麽悲慘。」
別知道就好了。
別遇見你就好了。
老倉說。
「知道之後，我不知如何是好。我貿然想做一些事，那個男的就說我叛逆，更常打我，在別人看不到的地方痛打別人看不到的部位。可是逃回這個家的我逃不掉，再也逃不掉了。所以我在國中再度見到你的時候，我甚至認為這是命中注定。我當時很努力諂媚你吧？」
「…………」
「不過當時的反作用力，使得我升上高中第二次和你重逢時，對你的態度變得太凶了……反正你已經忘了我，所以沒差。」
然後在第三次重逢時，她如同將所有人格整合，成為情緒不穩定的女生……
她至今走過的路好坎坷。
老倉在人生的道路上嚴重迷路。甚至讓人質疑要怎樣才會迷路得這麽嚴重。
「真是的……老是不順心。鐵條不在的現在，我明明認為這次肯定可以重新來過……卻又和阿良良木同班，太離譜了。我果然感覺這是命中注定。」老倉這麽說。
「這是如同詛咒的命運。你出現在我人生中的每個關鍵點，散播災難。」
「……是我害的？」
「沒錯。你害得我的人生亂七八糟……不對。」她用力搖了搖頭。「我早就知道了。這不是你害的，是我的錯。也不是家長害的。我媽媽說得沒錯，如果生下來的不是我，她的人生將會更加順遂。是我的錯。是我的錯。是我的錯。」
我討厭。
我討厭我自己。
老倉這麽說。
「不過，阿良良木，如果不當成你的錯，我沒辦法撐下去。對不起，你就當我的壞人吧。已經不行了，追不上了。如果隻把家長當壞人……」
「老倉……」
「為什麽不順利呢？我明明好好表現了啊？我很努力，很拚命……是啦，我的個性或腦袋在各方麵有毛病……但我沒做任何必須受到這種懲罰的壞事啊？阿良良木，告訴我，你現在很幸福吧？如果我稍微有點貢獻，如果你這麽認為就告訴我吧。我為什麽沒辦法幸福？」
「你之所以沒辦法幸福……」
我沒有得到思考的時間。
回答這個問題的是羽川。
「是因為你不想幸福。沒人能讓不想幸福的人變得幸福。」
「……居然講得一副無所不知的樣子。」
「我不是無所不知，隻是剛好知道而已。」
羽川嚴肅回應，相對的，老倉反倒放鬆表情。
「真的就是這樣。你答對了。」
老倉這麽說。如同這個問題是有獎徵答。
「因為啊，我這麽脆弱，要是得到幸福會壓扁毀掉。眼睛跟身體都會毀掉。無法承受幸福的重量。如今與其變得幸福，我寧願讓不幸的溫水泡到腳踝，隨便得過且過。我想穿著濕透的鞋子活下去。實際上，我就是這樣走過來的……嗯，如今我不想幸福。為時已晚了。」
為時已晚。
那麽，從什麽時候開始才不會太晚？
兩年前？五年前？六年前？
還是說，我的這個兒時玩伴，從更早之前就為時已晚？
一切都是往事，事到如今無從挽回，無從歸還，為時已晚嗎？
否。錯了。
不是這樣。
羽川說得對，一直責備過去的自己不叫做反省，是逃避責任的行為。但是斷然放棄過去、割舍過去，也不是正確的行為。
我當然不知道怎麽做是正確的，不知道什麽是正確。這種東西我已經遺失，已經失去了。但我自認至少怎樣是錯的。若是就這樣扔下老倉離開，肯定是一種錯誤。
「沒有。」我說。「在這個世界上，沒有任何幸福會沉重到壓扁你。幸福不耀眼，也不沉重。不要太高估幸福。所有幸福對你來說都是剛剛好。」
都是恰到好處。
如同量身打造，非常適合。
「所以，不要這樣討厭幸福。不要討厭世界，不要討厭一切，更不要討厭你自己。你體內的所有『討厭』，我會全部承擔，全部接受，所以你就更加喜歡你自己吧。」
喜歡老倉育吧。
盡管討厭我沒關係，喜歡你自己吧。
至少要和以前的我一樣喜歡。
「我現在確實很幸福。正因如此，我要刻意這麽說！這種東西，是所有人都理所當然該擁有的東西！」
有人從旁邊輕敲我一下。
是羽川。
我因而回神。
我在講什麽啊？我在做什麽啊？羽川剛才難得打斷我和老倉的對話……變成那種構圖之後，我交給羽川處理不就得了？但我卻插嘴講那種話？
羽川罵我也在所難免。我懊悔得咬牙切齒。不過羽川一邊收手，一邊以隻有我聽得到的音量低語。
「說得好。」
看來我的妄語沒壞了羽川的心情，我對此鬆了口氣。
不過，老倉育如何看待我這番話？
她無疑是我現在如此幸福的恩人之一，我卻講出這種忘恩負義的妄語，她將會如何看待？
「……公所。」
她這麽說。
公所？
她抬起頭，神情疲憊。
「公所的人快來了。抱歉潑你冷水，不過說真的，你們可以離開嗎？他們要來檢查我是否好好過生活……我就明講吧，他們現在是勉強放任我拒絕上學，在這種狀況，要是公所的人看到我和學校同學吵架，那就不太妙了。」
如果這是用來趕走我們的藉口，她應該會更早說出來。
所以這應該不是謊言。至少羽川也是這麽判斷的。
「這樣啊。那我們今天先走了。」羽川點頭說。「但我們明天也會來、後天也會來，就算是周末也一樣。或許會造成你的困擾，不過讓喜歡的人為難是我們的做法。啊……」
羽川翼如同補充般說下去。
「忘記說了。應該一開始就講出來才對。因為我已經很喜歡你了。」
「…………」
這句話──羽川翼最後說的這句話，使得老倉育真的露出為難表情，憤恨地看著下方。
「那麽……」她這麽說。「那麽，幫我找出失蹤的母親吧。如果幫我找到，我就願意上學，也願意向戰場原同學道歉。」
012
我與羽川──副班長與班長該努力的目標變得明確，我應該感到高興。不過回想起來，如果換個方式解釋，或許老倉是委婉宣告「隻要你們沒找到媽媽，我就不去上學」。
「我覺得就算這樣也好。隻要你和老倉同學之間的誤解稍微有冰釋的徵兆就好。因為這本來就是最好的結果。」
「冰釋的徵兆嗎……哎，但願如此。」
實際上，大概隻有稍微撼動老倉的心吧。或許到了明天，她的心會再度頑固定形。就算明天不會，也可能是後天。
她討厭我的這份心情，在這兩年、這五年，或者是這六年慢慢凝固為雕像，不可能如此輕易融化損毀，應該耐心以對。
「可是，羽川班長，這可以說是最好的結果嗎？我與你背負的使命是讓那個家夥來上學耶？」
「隻要她和戰場原同學的那件事可以圓滿……或是至少平穩收場的話，我就不打算強迫她。何況上學不應該抱著不情不願的心態。」
昔日正經八百的羽川，如今也比較會講話了。哎，她說得對，實際上以我的立場，我認為自己根本沒資格要求她上學。以老倉的狀況，她就算不上學，隻要考試成績夠好就能畢業升學，所以沒必要硬是參與不快樂的校園生活。不過……
「沒錯，阿良良木。如果是快樂的校園生活，我就算來硬的也希望她參與。剩下的時間大約半年，雖然短暫，但青春就是青春。這麽一來，我也非得讓她和戰場原同學和好。」
「但我認為這是最大的難題……」
「既然要解題，題目難一點會比較有趣吧？」
我們離開老倉家，下樓走出建築物，就這麽移動到集合住宅裏的廣場。這裏似乎是讓居民讓孩童嬉戲的廣場，卻是空無一人。不知道是因為時段不對還是其他原因。
這樣的風景冷清又落寞，不過很適合想事情，所以我們決定在這裏討論老倉母親的密室失蹤案件。
「密室失蹤案件」是推理小說的說法，以鬼怪小說的說法應該是「神隱」。因為一個人就這麽如同一陣煙突然消失。
今天先各自回家，隔天將各自思索一晚的結果帶到學校，經過一番討論得出一個結論──這是我原本預料的後續行程，不過大概是天才與凡人的差異吧，羽川說：「那麽，在公所的人去找老倉同學的這段期間，我們至少決定大方向吧。如果順利在這裏就得出結論，就可以在公所的人離開之後向老倉同學報告。」
確實，如果做得到這一點，就可以趁著老倉內心不定的現在進行心理戰，如果老倉與戰場原都可以從明天開始上學，就是最佳的結果……不過我就算思考一百年也不會冒出這種點子。
實際上，尋找失蹤人口這種事，是現實世界的偵探可能以人海戰術做的事，區區兩個高中生真的做得到嗎？不提這個，聰明人的行動力果然迅速……思考著這種事的我，決定先從容易挑論的方向討論。
「雖然老倉那麽說，但我也認為確實很奇怪。我投你一票。如果她母親是自己離開，在離開的時候鎖門果然奇怪。玄關大門就算了，連用來繭居的房間都上鎖實在是……」
「我認為玄關上鎖就很奇怪了。這部分是老倉同學說得對，但她大概隻是反射性地反駁吧……心理陷入那種絕境的人，居然會在意自己再也不會回來的家是否鎖好門窗，果然很奇怪。」
羽川回應我的意見。即使是羽川，她這番話與其說是深思的產物，更像是腦力激蕩之下的產物，感覺她是想到什麽就直接說出口。
雖然稱不上是在解開密室之謎，不過消除疑點真的有助於我們查出老倉母親的下落嗎？我不確定，甚至認為這樣沒有助益，但是以現狀來說，這是看得見的最大線索。
「那麽，可能是什麽狀況？如果上鎖的不是老倉母親……那麽是綁架？綁架犯抓走老倉母親，將門窗維持原狀當成障眼法？」
「嗯，有可能。如果是綁架犯鎖門當成障眼法，就比失蹤者鎖門更具意義。也可能是意外。」
「意外？」
「老倉的母親並不是失蹤，隻是單純外出。所以才會鎖房門避免老倉同學進去，也鎖好大門提防小偷。然後她在出門的時候遭遇某種意外或是事件，所以回不了家……也可能是出門之後突然冒出想失蹤的心情。」
「到目前為止，這是最能解釋現狀的說法。」
「想失蹤的心情」有點難以想像，不過依照老倉的說法，她母親似乎是無故就隨興行事的人，比起在失蹤之前刻意鎖上房門與大門，像這樣「改變主意」的可能性更大，但是羽川自己提出進一步的質疑。
「但是老倉的母親一直足不出戶，我不懂她為何突然想出門。」她搖頭說。「都已經繭居兩年，卻在湊巧出門的這一天，湊巧冒出失蹤的念頭……隻發生其中一種就算了，兩種湊巧同時發生不太合理。」
「不，兩年沒走出房間隻是老倉自己的觀點吧？或許在老倉上學的時候，老倉母親會意外地偷偷出門買東西。」
「偷偷出門有什麽意義？成年人正常出門，就算被看到也不用被罵吧？」
「不過以老倉家的狀況，是老倉在照顧母親。要是老倉發現她隨便跑出去，或許就不會照顧她了。」
這種母親也太誇張了……我一邊心想，一邊提出這個意見。我始終把這個意見當成假設。不過實際上，失蹤的確實是老倉負責照顧的母親，所以絕對不是假設。
「原來如此，我接受這個說法。然後呢？」
「然後，所以說……她一如往常外出……哎，先不提老倉，她應該很難不被任何人目擊……不過在某一天，她冒出失蹤的念頭？」
我試著連結前半的推論，但是怎麽接都不合邏輯。繭居兩年的人在難得外出時突然想失蹤，光是這樣就不太可能了，每天當成例行公事般健全外出的疑似繭居族突然想失蹤，是更不可能的事情。因為這樣根本不是繭居族，而是正常生活的人。
相較於密室或神隱，失蹤在一般社會應該比較多見，但是正常生活的人肯定很難冒出失蹤的念頭。繭居兩年的人突然想失蹤還比較可能真實發生。
但這應該不是真不真實的問題……
「至今出現的推測中，有提到第三者介入，也就是綁架的可能性。不過綁架的不是孩子，是大人，而且是家裏的大人，犯人的目的可能是什麽？勒索嗎？」
「不，當時的老倉家是接受國家補助過生活……應該不是為了錢。既然鎖定老倉母親在家的時候下手，應該認定歹徒預先做過功課……到頭來，沒人向老倉要求贖金吧？」
「那麽，綁架目的是老倉母親本人……嗎？有動機綁架老倉母親的是……父親？現在連去向都不明的那位父親？」
「唔……應該是重要嫌犯之一吧？」
老倉剛開始懷疑失蹤的母親是去找父親，不過反過來說，也可能是父親主動來找母親。雖然是父親要求離婚，但是在這種事件，他們想破鏡重圓的可能性很高……
「……這麽一來，兩人情投意合私奔也不無可能。因為如果是以蠻力綁架，多少都會抵抗一下吧？那麽老倉肯定會發現痕跡……既然沒有，就代表即使強硬了些，老倉母親也是達成某種共識才被綁架的。」
「等一下，阿良良木。就算是被強行綁架，也可能不會留下痕跡喔。」
「嗯？」
「因為，雖然老倉同學現在的家那麽整潔，但她不是說當時的家是沒空打掃的垃圾屋嗎？既然這樣，就算稍微亂來也看不出來吧？因為原本就亂七八糟。」
「啊啊，對喔……真要說的話，就像是神原的房間那樣。」
到了神原房間那種等級，稍微亂來反而會讓周圍乾淨一點，隻是兩者的髒亂方式應該不一樣吧。
「不過，當然可能是基於共識而離開或啟程。而且這個人不一定是父親，可能是別人。」
「別人？你心裏有底？」
「不，完全沒有。我隻是認為，如果老倉母親是和父親一起走，應該不會像是私奔一樣扔下女兒老倉。」
「私奔是吧……不過既然這麽說，即使老倉母親是和父親踏上新旅程，也可能是因為這樣才留下老倉。比方說如果隻有兩人，肯定能重新來過之類的。」
「阿良良木，你真瞭解男人的心理耶。」
「不，絕對不是這樣……」
「我開玩笑的。不過想查出老倉同學母親的下落，最後還是得確認這一點就是了。」
大概是決定就此告一段落，羽川像是做記號般輕敲手心。不過當然不是到此為止。
「就算查出失蹤之後的下落，對於老倉同學來說也絕對不會是好的結果吧。我們應該考量到這一點。但我認為這件事的結果原本就不太樂觀……」
「哎……如果後來證實老倉的父母是為了私奔而扔下老倉，無論怎麽想，這種事都很難告知老倉吧。」
「隻是難以告知就算了，也可能是不能告知的結果。」
「嗯？什麽意思？」
「雖然應該和密室分開思考，但我們不能忽略失蹤老倉母親已經死亡的可能性吧？進一步來說，老倉母親在一開始『失蹤』……更正，下落不明的時間點，或許就已經遇害了。」
「遇害……」
「死人是否比活人容易搬運，這個問題應該還有待爭議吧……不過至少歹徒會認為綁架對象死亡就不會掙紮，比較容易搬運。」
「嗯……我也聽說死人肌肉僵硬，又無法自己支撐身體，所以會比活人重，這部分還有待爭議……歹徒讚成哪種觀點也有想像空間。隻是……」我繼續說。「事到如今，我認為就算得出多麽難受的結果，我們還是非得告訴老倉。這是我們的……應該說我的義務。畢竟那個家夥也認為應該再也見不到母親了。」
「這就是重點。」
「嗯？」
「到頭來，為什麽老倉同學要將『找母親』這個重責大任托付給我們？你也不知道吧？」
「這個嘛……」
我不經意把女兒找母親當成天經地義的事，以此為前提認為這是合理的委托……但是老倉絕對不算是喜歡母親。隻是比男方家長好，但可能差不了多少。我不知道老倉將內心對母親的想法整理到什麽程度，沒整頓到什麽程度，但我隻確定她絕對不是想找回母親，再度和母親一起生活。
老倉委托我們找她的母親，究竟是基於什麽目的？實際上，如果隻是要委婉趕走我們，應該還有其他藉口可用……
老倉的目的。
她……想知道什麽？
「我不知道……不過大概是她無法接受某些事，一直悶在心裏……應該是這種感覺吧？換言之，雖然老倉也那麽說，但她心底依然覺得母親失蹤時的狀況不對勁吧。她說她很像母親，或許正因如此而意外地害怕。害怕自己哪天也毫無根據突然不見，如同一陣煙消失。」
如同小學時代的她突然消失。
……開什麽玩笑，我可不能讓她消失。
不能再度放任老倉消失。
說實話，即使沒辦法查出老倉母親的下落，如果能推論出具體的可能性當成提示，至少肯定有機會再和老倉對話一次。但我絕對不是想聽她向我道謝。
總之，我是這麽想的。
就算我的人類強度比現在再降一階也不差。
「那麽……」羽川說。「我們從頭整理老倉母親失蹤的疑點吧。這次要一邊整理一邊取舍。雖然沒討論出最好的解決方案，但我個人認為關鍵在於房間為什麽上鎖。我不懂。」
「嗯，我也不懂。」
「兩位不懂嗎？」
此時，一股黑暗突然介入我和羽川之間的時間。
周圍瞬間變暗，如同白天突然切換成夜晚。
這隻是我的錯覺，實際上時間才正要進入黃昏。隻不過是她──忍野扇拉長的影子落在我臉上造成的現象。
忍野扇──小扇。
小扇站在那裏。
「連這種程度的密室之謎都解不開，總覺得好失望耶。我知道阿良良木學長很笨，但是羽川學姊，沒想到連您也這麽笨。」
「…………」
羽川抬起頭。
她在詫異小扇為什麽在這裏嗎？不，羽川應該沒這麽想。如她自己所說，即使會花費一些工夫，但是要查出老倉現在的住處絕非不可能。這是羽川說的「麻煩事」。小扇大概是在那之後回到校舍，查出老倉住在這裏吧。
小扇笑咪咪的。
不過如果是在笑，這張笑容也很恐怖。
「沒有啦，我實在很在意，所以明知這樣是多管閑事，還是來看看狀況了。我心想，羽川學姊該不會幫不上阿良良木學長的忙吧……來了就發現果不其然。果不其然。啊哈哈，您果然過了全盛時期吧？啊哈哈……啊哈哈。明明隻有這種能耐，卻從我身邊搶走阿良良木學長，真好笑耶……哎呀哎呀。」
小扇說著走過來，如同以物理方式介入，如同在擁擠的電車上搶座位，硬擠到坐著的我與羽川中間。
羽川也不得不退讓。看起來有點為難。
羽川早就預料小扇會「先下手為強」，所以沒有因為她的出現感到驚訝。羽川現在抱持的疑問，並不是她為何會出現在這裏，而是她為何在這個時間點向我們搭話。
我也不知道。
總不可能是校門那件事讓她懷恨在心吧。
「明明用胸部那兩塊肉勾引阿良良木學長，結果卻是這樣？哈哈哈！」
……簡直懷恨在心底了。
我原本想在明天之後補償她，不過這樣好像太晚了。我這種凡人的緩慢行動力果然會留下禍根。
「啊啊，好丟臉喔，好丟臉喔。如果是我就會丟臉到活不下去了。色誘阿良良木學長讓他選擇自己，卻反倒造成困擾……不，回想起來，我自己也很羞愧。明明隻要我一起過來，阿良良木學長就不會留下這種回憶，我卻眼睜睜看著阿良良木學長被羽川學姊的胸部搶走，落得這種下場……」
小扇說著轉頭看向我。
她看起來非常愉快，由衷享受著現狀。換句話說，她在享受介入我與羽川之間的這個現狀。
「阿良良木學長，抱歉讓您留下這麽不堪的回憶。我真的這麽認為喔，認為要是您當時選我就好了。但我不會責備！我不會責備阿良良木學長，不會責備。因為任何人都會犯錯。對吧，羽川學姊？」小扇這次轉頭看向羽川。「羽川學姊也原諒阿良良木學長吧？原諒他犯下天大錯誤選擇您。不然要不要親口對他說？『阿良良木，我的愚笨不是你的責任』這樣。」
「…………」
羽川即使麵對小扇失禮至極的這種言行，依然不發一語。她什麽都不說？不過我終究不能默默旁觀。我不在乎她對我多麽肆無忌憚，卻不能坐視她對羽川這麽粗魯。
「喂，小扇……」
「不過……」
小扇再度轉頭看我。一瞬間，我還以為她的頭從反方向轉過來，不過這當然是我看錯吧。
「我已經解開那個密室之謎了。」
「咦？」
「而且那位伯母的下落……哎，我也大致知道了。算是知道了。」
小扇淺淺一笑，看似在嘲笑背後的羽川。雖然麵對我說話，實際上卻講得像是在貶低羽川。
「居然還有人不知道，尤其是還有大奶不知道，我反倒無法相信。居然不知道這個謎底，我不知道究竟要怎樣才能這麽笨。阿良良木學長其實也知道了吧？阿良良木學長人很好，所以才配合某個姓名是『羽』開頭的人。不知道這種事真的太離譜了。至少在想要搶走別人實地考察搭檔的時候……」
「小……小扇……等一下，你也沒偷聽得這麽詳細吧？你剛到這裏，隻有聽到我們交談的片段吧？居然這樣就解開這個謎，實在是……」
「不，這次隻要聽片段就夠了喔。隻要不是大奶。」
「…………」
她對大奶的敵意真不是蓋的。
看來比起實地考察的搭檔被搶走的事實，搭檔被大奶搶走更令她懷恨在心。感覺我第一次窺見小扇身為晚輩學妹的一麵。
不過，回到正題……這是怎麽回事？即使部分原因當然是在羽川麵前誇大其詞，但小扇還是宣稱這個密室很簡單。
小扇的調查主要是打聽情報，肯定不是抵達現場就早早解開謎底的名偵探。
慢著，不過小扇在班會事件與廢屋事件都那樣犀利拆解出真相，我不認為她在這時候是打腫臉充胖子。既然她說已經解開，應該是真的解開了。解開老倉母親失蹤之謎。因為她說她連老倉母親的下落都知道了。
雖然她宣稱時加上「大致」兩個字，但光是大致知道也很厲害。光是這樣應該也足夠讓老倉認同，讓老倉願意上學。
然而，隻是，即使如此，我還是難以置信。
就算小扇是忍野咩咩的侄女，從那麽少的情報量，究竟能知道多少真相？
「小扇。小扇……忍野扇。你知道什麽？」
「我一無所知喔，知道的是您才對，阿良良木學長。您知道小學時代的她，知道國中時代的她，知道高中時代的她。您知道老倉育這個人。既然這樣，要厘清她母親事件的真相肯定不難。」
隻要不是大奶。
她追加了這句話。
「這麽說來，羽川學姊以前是綁麻花辮戴眼鏡？是這樣嗎？哎，換掉那個造型是對的喔。明明連這種問題都解不開，卻打扮成那種聰明的模樣，這樣是詐騙喔。會被抓喔，繩之以法喔。這對我來說是非常簡單的練習題，不過羽川學姊，如果您再怎麽樣都不知道，我畢竟想當大家的好學妹，所以隻要您為大奶道歉，我會考慮大方回應喔。」
為大奶道歉？
這是什麽狀況？
不過小扇似乎很認真，她從我與羽川中間起身，站在羽川的正前方，和她麵對麵。
「『營養全被胸部吸收了。晚輩小扇學妹，我實在解不開這個簡單的問題，所以請告訴我答案。我再也不會搶走阿良良木。』隻要您這樣拜托，我並不是不能提示依下標準答案。」
小扇笑嘻嘻的，明顯在享受這個狀況。哎，到頭來，對於沒見過老倉的她來說，這件事完全和她無關，就算有關也隻是當成調查對象，所以她應該是當成遊戲在進行。
然而，對於我或羽川來說，這完全不是遊戲。如果是遊戲還能賭氣，但這攸關老倉的人生。
我認為這樣下去，羽川可能會讓步。
「小扇！」
所以我稍微加強語氣叫小扇。
「我來拜托，由我拜托吧。這樣就行吧？既然你知道，那就告訴我吧。三年前，老倉母女發生了什麽事？」
「咦～傷腦筋耶。我真的很氣羽川學姊，但是阿良良木學長這樣拜托，我就拒絕不了。我總是對阿良良木學長沒轍。」
小扇說。
比剛才更愉快地說。
「羽川學姊，您認為呢？我這時候應該接受阿良良木學長的拜托嗎？應該原諒他的背叛嗎？這種小事，就算是羽川學姊應該也知道吧，不要不講話，請回答我啦。我可是為了給羽川學姊一個麵子才特地問您的。」
羽川沒回答。就隻是看著小扇。
如同在這個狀況分析小扇──忍野扇這個人。
似乎想看穿她的真實身分。
想看破她的真實身分。
「居然不講話，好無聊喔。真的沒有叔叔說的那麽厲害耶。其實您在全盛時期也沒什麽大不了吧？隻是旁人把您捧過頭了。沒關係喔，那麽，阿良良木學長……」小扇如同消遣羽川到膩了，歎口氣之後對我說。「『選擇羽川這個沒什麽大不了的家夥是我的錯。我的搭檔隻有小扇。比起羽川，我更喜歡小扇。』隻要您這麽說，我就告訴您事件的真相。」
「呃……」
我畏縮了。
要我說這種話？
「這個條件沒有妥協的餘地。請一字一句照著說。就算改成『比起羽川的大奶，我更喜歡小扇大小適中的胸部』也不行喔。怎麽了？沒必要猶豫吧？因為隻要知道真相，老倉學姊肯定很高興。現在這是您應該報答老倉學姊的時候吧？還是說到頭來，無論如何都要以羽川學姊的胸部為優先？」
她在話中混入胸部的話題就令我混亂了。
不過，她說得沒錯。
如果是為了老倉……這是為了老倉。
那麽，我的決定隻有一個。我撕破嘴也不能說出這種像是放棄信仰的話語，就算這麽說，如果我這時拒絕，羽川可能被迫說出那種話拜托，可能會承認敗給小扇，我更不想看到這種結果。就算實際上小扇現在比羽川先得到解答……我也不希望羽川認輸。
我不想看到這樣的羽川。
這完全是囚徒困境的狀況，不過這麽一來，我隻能比羽川先說了……
「阿良良木，不要。」此時，羽川開口了。「不要說那種話。就算是謊言，就算是為了我，我也不希望你說那種話。」
「可……可是，羽川……」
「我當然也不會說。無論多少次，我都會一直把你搶過來。」然後，羽川站了起來。「小扇，給我十秒，我要證明阿良良木選擇我是正確的。」
「十。」
無須議論、無須交涉，小扇就開始倒數。沒錯，小扇這種迅速的行動力與判斷力也是天才等級，她絕對不是隻靠嘴皮子對抗羽川翼。
「九。」
羽川踏出腳步行動。她要做什麽？要去哪裏？她前往廣場角落的飲水區。飲水區？她在這個狀況口渴了嗎？
「八。」
我錯了。
她打開水龍頭，將頭伸到水龍頭下麵！
「七。」
水龍頭開到底。瀑布般的水流淋濕羽川的頭。不隻是水流如同瀑布，實際上簡直像是在瀑布下方修行。換句話說，羽川在冷卻腦袋？用那種強硬的方法，試著讓自己冷靜？因為小扇的挑釁讓她激動發熱？
「六。」
時限經過一半了。如果這是考試，羽川大概已經要驗算了，實際上卻還在衝水。她將時間定為十秒，大概是要牽製小扇吧。如果是一分鍾，不，至少是三十秒該有多好……我慌張心想。不過羽川大概早就料想到，要是時間定得這麽長，小扇就不會接受挑戰了。
「五。」
羽川關閉水龍頭，如同淋雨之後的貓，迅速甩頭。接著，她的頭發變樣了。染黑部分的染料脫落，她頭上約一半是白發。站在遠處看過去，黑色與白色混合在一起，整體彷佛灰色。
「所以是灰色的腦細胞嗎……」小扇輕聲說完繼續倒數。「四。」
羽川迅速跨大步回到我們這裏。她不隻是頭發，連製服都濕透，如同豪雨隻下在她身上。她走回來之後豪邁坐回原位，坐下的力道使得水滴四濺，但我懾於她的這股魄力，沒想過要擦掉濺在身上的水滴。
「三。」
羽川在思考。
「二。」
羽川在思考。
「一。」
羽川在思考。
「零……」
「不用數了。」羽川思考完畢。「我贏了。」
013
「我贏了。不過，這是……」
羽川翼向小扇宣告勝利，但她看起來完全沒有得意或驕傲，甚至缺乏勝利應有的樣子，缺乏勝者應有的樣子。從她臉上甚至看得出煎熬，如同在細細品嚐敗北的滋味。
相對的，小扇沒有變化。毫無變化。即使聽到羽川宣告勝利，依然維持笑嘻嘻的表情。不對，她看起來也有點高興。
兩人在進行和這裏處於不同次元的智力對決，我不知如何是好。無論是事件之謎還是兩人的想法，我一無所知，因此隻能沉默。
「你……」
終於，羽川開口了。
一副無法置信的樣子。
「你一開始就想到這種事？隻要聽我們的對話片段？連調查都不用……就直接想到這種真相？」
「是的。」小扇點頭說。「這是構思的開端。我直覺這麽認為，然後從這裏驗證推理。畢竟其他的可能性非常低。」
「你的思考模式究竟是怎麽回事……居然首先就想到這種事，簡直瘋了。」
瘋了。
羽川難得用這種強烈的用語。而且看她的表情，就算這樣形容似乎還不夠。
「您最後也得出這個真相吧？既然這樣，您可沒資格對我這麽說。我們彼此彼此，差別隻在速度。您和我沒有顯著的差異。何況……最瘋狂的應該是老倉學姊吧？」
「…………」
「那位學姊是遠勝於我們的瘋子。」
「…………」
羽川沒反駁。同班同學老倉被小扇說是瘋子，她卻沒反駁。怎麽回事？小扇與羽川得出的事件真相究竟是什麽？
「阿良良木……不可以。」
羽川對我說。
雖然是對我說，卻沒有看著我說。
「這不能說……這絕對不能告訴老倉同學。剛才你好像說過，無論真相為何都要告訴她，說你有這個義務……但我認為你聽完這個真相終究會反悔。」
「反悔……」
「不可以喔，羽川學姊。不可以寵壞笨蛋，得讓阿良良木學長自己稍微思考一下。不然他永遠都會這麽愚笨。永遠。」小扇開心地插嘴說。「也得讓阿良良木學長想到這個真相──光是想到就會作嘔的這個真相。」
看來經過剛才的對決，小扇已經不對羽川生氣，甚至不對大奶生氣了。雖然那場對決算是小扇輸，不過她引導羽川想到這個「瘋狂」的真相，似乎讓她一吐怨氣。
不過，「光是想到就會作嘔的真相」是什麽？不能對老倉說的真相？絕對不能說的真相？老倉經曆那麽壯烈的人生，還有什麽事情不能讓她知道？
有可能在這之上──在這之下嗎？
「我想得到的最壞真相是……」
「提示1：老倉學姊的母親已經死亡。」
小扇斬釘截鐵地說。
……我隱約想過這種可能性，但小扇以及羽川為何做出這個結論？
「死亡……也就是說，對……殺害老倉母親的人，可能是老倉的父親……所以才發生這種離奇的失蹤，如同神隱的消失……」
「完全不對。」
小扇搖頭說。我明明還沒說完，她的評分真不留情。
「想得到的最壞真相居然這麽溫和，阿良良木學長人真好。那麽羽川學姊，請說出提示2。」
「我……我來說？」
「是的。我們因為胸部而對立，但我們都想教導阿良良木學長，所以在這方麵是同誌吧？我們同心協力教育阿良良木學長吧。您也在當阿良良木學長的家庭教師吧？」
「…………」
羽川沉默片刻。
「提示2。」
然後她這麽說。
她大概判斷對老倉就算了，不能對我都隱瞞真相。不過扮演這種角色似乎很辛苦，完全是黑臉。為了避免羽川繼續做這種事，我也非得迅速想到答案……
「你在國中時代，誤以為老倉同學的家是廢屋。同樣的，老倉也誤解了一件事。關於她的母親，她誤解了一件事，而且誤解到現在。」
「啊，羽川學姊。真是的，這樣給太多提示了啦。不過我也在本書第一話連載的時候做過類似的事……太寵了。簡直寵壞了。阿良良木學長變得這麽沒用，想必是因為您吧？」
「…………」
就算小扇說羽川給太多提示，我還是想不出任何端倪。
最壞的真相。最壞的真相。最壞的真相。
誤解。
「媽媽被殺……凶手是老倉，但她自己沒自覺……類似這樣？」
我想到什麽就說什麽，卻祈禱自己別說中。這種真相毫無救贖的餘地。然而要是這樣的沒救正是正確答案的佐證，那麽我猜中了嗎？這就是最壞的真相嗎？
「錯～！」
小扇搖頭說。我鬆了口氣。但我不能在這時候就安心。因為既然這個回答錯誤，就代表接下來有更殘酷的真相在等我。
「當然，老倉學姊說的可能都是虛構，可能從頭到尾都是虛構，其實是在完全不同的狀況殺害自己的母親，但是從這裏懷疑將會沒完沒了。她不是不能相信的敘事者，但人類在某些時候必須下定決心堅信他人。人們非得相互信任才行。對吧，阿良良木學長？您說對吧，阿良良木學長？」
小扇說得非常假惺惺。
不過，她說得沒錯。
如果相信老倉的說法，其中卻有某種誤解，產生某種齟齬，那麽……
「提示3：從密室消失，不一定等於是從密室逃離。」
小扇說著再度繞到我身後。這女生真的很喜歡跑到我後麵。
消失不等於逃離？
確實如此。
例如在推理作品，會出現凶手和受害者屍體一起躲在密室的狀況。這種詭計如今不會讓任何讀者驚訝，讀者反倒會驚訝現在居然還有這麽落入俗套的作者。偽造成已經逃離密室，其實依然躲在裏麵。換句話說……
「換句話說，老倉開鎖進房的時候，她母親還在房裏……可能是躲在門後，然後偷偷從老倉身後溜出家門？」
「錯～！這樣有什麽意義？」
確實。
毫無意義。
老倉上學就是家裏沒人的時間，何必刻意選在老倉在家的時候瞞著老倉溜出房間？
這是無謂的風險。
如果老倉母親是被關在房內，就可能使用這種詭計，但她不是被關在房內，是自願窩在房內。
雖說是密室，不過這個事件果然不是那種暗藏詭計的推理情境。
「提示4：阿良良木，既然老倉母親死亡，為什麽找不到遺體？為什麽老倉的母親依然被當成失蹤？」
「…………」
雖然是小扇安排的，但是現在這樣如同我輪流被羽川與小扇兩巨頭教訓。羽川應該非常不願意這樣，所以我其實很想趕快下結論，但我遲遲沒能靈光乍現。果然是因為大腦拒絕靈光乍現嗎？
找不到遺體……
換句話說，小扇剛才委婉說自己「大致」知道老倉母親現在的下落，意思大概是老倉母親已經死亡，所以位於另一個世界……但是找不到屍體也包含在「大致」的意思裏嗎？
「提示5。」小扇不等我回答就說下去。「在口述物語的時候，即使是我這樣高明的聽眾，也有一些部分無法完整傳達。這次我是間接聽到的，但就算阿良良木學長當初選我當搭檔，也無法從老倉學姊的敘述正確得知『這方麵』的線索吧。因此實地考察不隻是打聽情報，原本還得土法煉鋼親自到現場調查。那麽，『這方麵』是什麽？」
「提示6。」
羽川也接著說。她希望盡快結束這段時間。我因為無法如她所願而心急。
「老倉同學的上一個家，處於沒空整理的垃圾屋狀態。」
「提示7：她的母親某天突然消失。某天突然，某天突然。那麽，在這天之前是什麽狀況？」
小扇也不留空檔了。
接連提供提示給我這個笨蛋。
「提示8：家庭破碎使得老倉母親的心極度脆弱，脆弱到窩在房間，脆弱到失去活下去的氣力。」
「提示9：老倉學姊負責照顧母親，但這位母親後來完全不吃飯。這裏說的『完全』，阿良良木學長是不是擅自解釋成『就算這麽說，至少也會吃一點』？是不是擅自做了圓融的解釋？」
「提示10：老倉同學說過，不知道從什麽時候開始，她就算對母親說話也完全得不到回應……對吧？」
「提示11：老倉學姊的母親在房間角落動也不動。」
「提示12：不吃、不聽、不說、不動。你覺得這樣還算活著嗎？」
「提示13：國中生真的能一直照顧足不出戶的家長好幾年嗎？如果是照顧屍體就另當別論。」
「提示14：人類的屍體可以一直維持原貌嗎？」
「提示15：提示5的答案是『氣味』。打聽情報時，很難從話中得到氣味的情報。老倉學姊說明的時候，也很難提供氣味的情報吧？雖然『味道』也是知覺情報，但味道還有『甜、鹹、酸』等各種形容方式，氣味頂多隻有『香』或是『臭』，不然隻能直接以東西比喻。像是『玫瑰的氣味』、『雨的氣味』、『牛奶的氣味』、『臭雞蛋的氣味』……或是『腐爛屍體的氣味』。」
「提示16：不過，垃圾屋的氣味可能會蓋過所有氣味……就算家裏有屍體，就算屍體持續腐敗，附近的人也可能沒察覺。」
「提示17。」
「提示18。」
「提示19。」
「提示20。」「提示21。」「提示22。」「提示23。」「提示24。」「提示25。」「提示26。」「提示27。」「提示28。」「提示29。」「提示30。」「提示31。」「提示32。」「提示33。」「提示34。」「提示35。」「提示36。」「提示37。」「提示38。」「提示39。」「提示40。」「提示41。」「提示42。」「提示43。」「提示44。」「提示45。」「提示46。」「提示47。」「提示48。」「提示49。」「提示50。」
「我已經知道了啦！」
我放聲怒罵。如同放聲悲鳴。
幾乎是慘叫。
「也就是說，老倉這兩年來！幾乎都在照顧母親的屍體吧？直到屍體腐爛到底！直到腐爛到不留痕跡，她都沒察覺！」
啊啊，沒錯。
在兩年前的班會，我看漏真相。
在五年前的廢屋也是。
六年前的兒時玩伴，我還沒回想起來。
正因如此，我不能在這時候逃避，不能在這時候敷衍。
我非得麵對老倉育的悲劇──老倉育的瘋狂。
這樣才叫做前進。
這樣才叫做好好麵對老倉。
「正確答案。什麽嘛，阿良良木學長，您有心還是做得到耶。隻憑五十個提示就得到事件的真相，您這位笨蛋還挺有看頭的。」
看頭。
小扇如同覺得有看頭般愉快拍手。感覺像是毫不保留地讚賞。
「是的。基於這層意義，老倉學姊的母親不是突然消失，是『緩慢』消失。因為絕食而緩慢餓死，然後緩慢腐爛。腐爛到不成原型的時候，屍體融化殆盡的時候，分解殆盡的時候，老倉學姊大概是這麽想的：『我媽媽跑去哪裏了？』」
小扇這麽說。
如同補充般這麽說。
「如同水的蒸發。記得學姊說她討厭憑著一己之力沸騰的水？是的，不過真要說的話，她的母親正是自己沸騰的。」
「水……」
「阿良良木學長，您養過鍾蟋嗎？」
小扇開心地舉例，想以舉例的方式淺顯說明。以非常淺顯的方式，說明這個悲慘至極的真相。
「我養過……我喜歡鍾蟋的聲音。這是我小學時期的往事。當時我拿小黃瓜喂，因為鍾蟋很愛吃小黃瓜。然後，那根小黃瓜在我發現的時候就消失了，我還想說昆蟲的食欲很旺盛，但其實不是這樣。小黃瓜幾乎都是水分，所以隻是水分蒸發之後扁掉而已。啊啊，順帶一提，鍾蟋吃了爛掉的小黃瓜死光了。」
小扇在最後加入沒必要的惡心情報。
「換句話說，老倉學姊的母親也是這樣蒸發了。因為人體同樣有許多水分。失蹤與蒸發。說來諷刺，這兩個詞意外變成相同的意思，不過密室、房間與玄關鑰匙的疑點就此得到解釋。所以玄關與房間當然鎖著。到頭來，老倉母親沒離開過房間。不是如同一陣煙消失，是如同一灘水消失。」
「……可是，人體並非都是水分吧？『剩下的東西』呢？」
「關於這一點，我不是在提示29說過了嗎？」我好不容易提問，小扇卻這樣回應。「既然至今沒造成什麽問題，應該是在清理垃圾屋的時候，連同垃圾一起清理掉了吧？」
她不在乎地說。
不在乎地說明一個人可能和垃圾一起清理掉。
「或許垃圾屋那種環境會加速屍體腐敗吧。」
「換句話說……」
我問。
準備麵對更恐怖的真相，戰戰兢兢地問。
「是以餓死的方式自殺……嗎？」
「這就不一定了。雖說失去活下去的氣力，但我認為不是自殺。失去活下去的氣力以及想一死了之，這兩種心態完全不同。不過在這裏應該會分成兩派意見吧。要表決嗎？羽川學姊怎麽認為？做母親的果然不會選擇留下女兒自殺吧？」
羽川沒回應。
小扇當然不知道吧。自稱一無所知的小扇應該不知道吧。
生下羽川的母親，正是選擇留下女兒自殺。
如果她知道，肯定不會問這種問題。
「我隻希望……」
羽川靜靜地說。
平靜、痛苦地說。
「老倉同學不知道這個真相，今後也永遠不知道這個真相，繼續活下去。」
「說得也是。能繼續活下去就好了。不過當事人應該隱約覺得奇怪，覺得不對勁吧。因為她就是這樣才委托你們調查。這就是她請你們找母親的理由。她覺得不對勁，覺得自己在隱瞞某些事，覺得自己假裝沒察覺某些事。這三年來，她應該抱持這種想法吧。而且今後也永遠如此。」
「不，隻到今天。」
我說。
對小扇說，然後對羽川說。
「我來說。由我來說。我現在就回老倉家，全部告訴她。」
「咦……」
羽川驚呼一聲。小扇雖然沒發出聲音，卻也露出意外的表情。但我完全不認為自己這番話令人意外。我隻是做我該做的事情罷了。
「公所的人也差不多離開了吧。我自己去就好，你們在這裏等。」
「阿……阿良良木……你當真？」
「我當真。我剛才也說過吧？我一直對老倉視而不見，長達六年以上。如同她沒能直視母親的死，我也沒能直視她。正因如此，我不能繼續不管她。」
我回應羽川。
「阿良良木學長，這樣不知道會造成什麽後果喔。或許老倉學姊會比至今更討厭您。」
「放心，她不會比至今更討厭我。就算會，如果她因為更討厭我而更喜歡自己，哎，這樣應該更好。」
我回應小扇。
然後我踏出腳步，前去找老倉。
不是道歉，也不是補償。
是為了告知，為了說明。
對了，我就傳授她吧。
身為在這條路上稍微領先她的前輩，我傳授她幸福的方法吧。雖然這麽說，但老倉是那麽優秀至極的學生，隻要稍微掌握追求幸福的訣竅，她應該會立刻超越我吧……但是幸福並不是競爭，要是她超越我，隻要改由我請教她就好。像這樣相互砥礪學習，教學相長就好。
舉辦讀書會吧。
雖然我們愚笨到無以複加，不過，一起變聰明吧。
好好變得幸福吧。
「阿良良木學長，您要恩將仇報？」
遠方傳來小扇的聲音。我聽著她這個問題心想，即使是恩將仇報，我依然很慶幸能夠拿東西報答老倉。
014
接下來是後續，應該說是結尾。
隔天，我被兩個妹妹──火憐與月火叫醒，前往學校。我在這個時候問了兩個妹妹。當事人改過姓名，所以我沒說姓名，但我詢問她們是否記得小學時期有個孩子暫時收容在家裏。她們兩人都不記得了。我以為小時候的事都容易忘記，但是實際上和我想的不一樣，當時有好幾個孩子在不同時期收容在家裏，所以她們不知道我說的是哪個孩子。看來除了老倉，我還忘記好幾個兒時玩伴。想到這裏我難免感到不耐。真是的，我曾經有這麽多兒時玩伴，卻說什麽希望早上有兒時玩伴來叫我起床，我覺得這樣的自己好丟臉。不過，隻要老倉討厭我就夠了，所以我應該不需要更討厭我自己吧。
到最後，老倉沒來上學。我今天到學校，依然沒見到老倉。雖然這樣算是違反承諾，但這也在所難免。
「我剛才也說過……但是至今真的很勉強。然後，已經不行了。」
老倉說。
昨天，我回到她獨居的住處時，她對我這麽說。
「公所的人剛才說，我的獨居生活達到極限了。補助金額會減半，所以我沒辦法繼續住在這裏。接下來有別的家庭要住進來。雖然這麽說，但是沒關係。他們說已經找到小一點的社會住宅……所以我要搬家。轉學離開直江津高中。」
她這麽說。這時候的她心平氣和到嚇人的程度。是因為和公所的人講過話，得知獨居生活到此為止，被宣告終結而脫力嗎……不對，不是這樣。
我想，如果是我單獨見她、單獨和她說話，老倉都會是這樣的態度吧。和我國一的暑假一樣。如今我知道，她之前在教室那麽凶，是因為有人在看，是繃緊神經威嚇旁人。這是待在人多的地方就慌張的個性。基於這層意義，羽川原本要我一個人來找她的判斷果然正確。
我說出關於母親下落的推測之後，老倉也非常乾脆地接受。
「這樣啊……果然是這樣。」
她說。
和我在封閉的教室聽小扇說犯人是鐵條徑時的反應一樣。
換句話說，她早就隱約知道了？下意識地知道了？不，應該不是這樣。或許無論真相為何，她都會說「果然」。
果然。
這是她對自己人生的感想。
「我早就知道自己不久之後非得離開這座城鎮……不過，我在這個時間點得知鐵條請假，所以去了學校。我認為或許會發生某些事，或許會改變某些事。然後……」
然後……發生了什麽事？改變了什麽事？
或許什麽事都沒發生，或許什麽事都沒改變。或許隻是變得更討厭我。到最後，或許隻有「果然」。後來我和老倉聊了一下，然後回家。完全沒繞路。
哎……總歸來說，我告知真相之後，我和她這個兒時玩伴的關係沒有任何改善，也沒有比以往惡化。而且她和六年前一樣，也和五年前一樣，又要突然消失了。就這樣，今天的我上學時，不用擔心會在教室遇見老倉……不過在我照例步行上學的途中，一輛腳踏車隨著舒暢的車輪轉動聲追上我。
是小扇。
原來她是輕盈騎著腳踏車上學……
而且她騎的腳踏車不錯。
「嗨～阿良良木學長！」
「嗨什麽嗨……小扇，你昨天怎麽先走了？我不是要你等我嗎？」
「因為羽川學姊要我走。」
「羽川為什麽講那種話？」
「她講得很棒喔。她說要讓你們兩人自己聚一聚……」
「不，講這樣哪裏棒了？我算是很早就離開她家……不過當時你們就已經不在廣場了，你根本不知道我嚇了多大一跳。」
哎，算了。
這種事沒什麽好責備的。
小扇與羽川在我離開的時候聊了什麽？即使很難意氣相投……我也希望她們相互讓步。熟人針鋒相對的狀態造成我不少壓力。
「昨天那件事，是我輸了。」
小扇說。
她說完低頭致意，不過依然騎在腳踏車上。
「對不起，老實說，我小看學長了。我一直以為您會卷著尾巴逃走，但您最後展現了意外的毅力。」
「……我不懂你的勝負標準。不過你又是煽動我，又是煽動羽川，究竟是想做什麽？」
我問。
這是根本的問題。
「我總覺得不可思議。你轉學進來不久，鐵條就請產假，老倉就來上學，接著又轉學離開。感覺像是至今停止的事物或是含糊敷衍的事物，如同想起什麽般突然開始運作……」
「是喔，老倉學姊要轉學了？我不知道耶。」小扇無視於我的問題這麽說。「這個選角其實很棒耶。您想想，那個人在某方麵就像是至今各種女主角的原點吧？角色性質非常適合影響您。不過並非一切都能順心如意，這是我的失算，應該說誤判。換句話說，這是阿良良木學長的功勞。我其實期待老倉學姊再稍微擾亂你們一下。不過，真的希望她轉學之後過得順利。如果是沒有任何人認識她的新天地，她肯定會成功吧……這是托阿良良木學長的福，托您的福。」
「……小扇，你在這種地方做什麽？你家在這附近？」
我認為這樣講下去會沒完沒了，決定換個問題。
「討厭啦～阿良良木學長，您為什麽想查出我住哪裏啊？我真的完全不能粗心大意耶。」接著她這麽說。「我在找迷路的孩子。我原本就是以此為起點。」
「…………？」
找迷路的孩子？難道不是她自己迷路，正在找路嗎？如果她不知道怎麽去學校，我打算為她帶路，但我還沒開口，她就已經踩起腳踏車。
「這次是我輸了。不過，我講幾句不服輸的話吧，這次始終隻是試個水溫。我想看您在兒時玩伴麵前的表現，既然這個目的已經達成，那麽在平衡這方麵輸給您也是剛好而已。阿良良木學長，請小心喔。下次不一定會這麽順利。因為伸手不見五指的不隻是夜路。」
她朝著遠離學校的方向騎車離開……沒問題嗎？我雖然擔心，卻也沒辦法做些什麽，所以我不再注視她的背影，前往學校。
我在途中遇見羽川。應該說她在校門口等我。既然這樣，我認為她應該等了很久，不過問完得知她大概等一分鍾左右。看來她掌握了我的上學時間。這一分鍾的誤差，應該是我和小扇交談的那一分鍾吧。感覺羽川與小扇的無形戰鬥，在今天依然持續上演。總之我說明昨天和老倉見麵的狀況。
「這樣啊……真遺憾。我還以為可以成為好朋友。」
羽川說。
她一副真的很遺憾的樣子，卻也像是隱約鬆了口氣，如同回避最壞的狀況而安心。不過，我應該不會知道羽川認為的最壞狀況是什麽狀況。
「總之，現在就慶祝老倉同學迎接新生活吧。」
「是啊，小扇也是這麽說的。」
「阿良良木，我得繳交休學申請書，所以你可以先去教室嗎？」
「嗯，我知道了……慢著，休學申請書？咦？怎麽回事，你也不念直江津高中了？」
「不是啦，是休學，休學。你想想，我不是預定在畢業之後要四處旅行嗎？我想先做個場勘，稍微繞世界一圈。大概會離開一個月，這邊就拜托了。」
不要拜托這麽天大的事情給我好嗎……
稍微繞世界一圈？
講得好像繞操場一圈那麽簡單。
我確實聽她說過畢業之後要旅行……不過這種事需要場勘？計畫周全的人，腦子想的果然不一樣……和飛機一樣遠超過我的想像。
「要是在旅行途中發現忍野先生，我會打個招呼。」
羽川這麽說。忍野？但我認為忍野很少出國……很難想像那個家夥有護照。
啊，不過環遊世界的國家也包含日本，所以也可能在路上某處見到那個家夥。
無論如何，我沒理由阻止羽川旅行。雖然事出突然，不過這也是羽川行動力強的表現之一吧。一個月見不到羽川很寂寞，但我決定盡量別把心情寫在臉上，開朗送她這一程。
「那麽，如果你在某處見到忍野，就說你見過他的侄女吧。」
「嗯，總之我就是要對他說這件事。」
然後，再度落單的我抵達教室，坐在當然沒人坐的自己座位。手機在我坐下的同時響起通知音效。糟糕，我在校門口遇見羽川，所以當時忘記關機。
太冒失了。危險危險。
如果是在我和羽川在一起的時候響起，她會火冒三丈。
手機收到一封電子郵件。
是戰場原寄的。
『給曆曆。我手指真的骨折所以先去醫院再去上學。』
……為什麽跟打電報一樣全部用片假名？
就算使用「給曆曆」這種可愛的開頭，內容也是在講她打老倉的手指真的骨折。哎，那個家夥也應該受到這種程度的報應吧……所以戰場原沒拜托我用血液治療，而是自己去醫院。不過她今天好像要遲到。她沒想過可能會遇見老倉嗎？我還沒把老倉的事告訴她……我如此心想時，下一封郵件來了。
『給橫橫。』
橫橫？是左還是右？慢著，不對，是她把「曆曆（koyokoyo）」打成「橫橫（yokoyoko）」。誰叫她玩「打電報」這種怪遊戲……
『老倉同學今天早上來道歉，我原諒她了。所以我沒事了（不過骨折）。』
全是片假名好難解讀……嗯？
咦？老倉去道歉？她怎麽知道戰場原住哪裏？戰場原以前在學校登錄的住址是假的，應該就這樣沒有改回來……啊啊，我想起來了。一年級的時候，老倉會去照顧體弱多病的戰場原，應該是這樣知道的。這麽說來，老倉也知道校方推薦戰場原保送上大學……既然知道這方麵的事，代表老倉繭居的這段期間依然在關心戰場原吧？
不過，居然去道歉……
看來老倉遵守了要和戰場原和好的約定，所以戰場原得以解決問題，將從今天起上學。總之，太好了。這封郵件得在羽川出發之前拿給她看。
然後第三封寄來了。
『抱歉讓曆曆擔心了。下次約會的時候會多多跟你舌吻，所以要原諒人家喔☆☆☆你我的舌吻中毒☆☆☆☆☆☆』
這樣我沒辦法拿郵件給羽川看吧！
我正要關掉手機的時候，第四封──最後一封郵件寄來了。
『老倉同學要我傳話。注意書桌背麵。你的左上。』
你的左上？
這是什麽問候語？好像「前略在路上」的感覺……是劍客砍人前的預告？還是說剛才的「橫橫」是「左左」的意思？不過這應該也是打錯字，原文推測應該是「你的黑儀上」。【注：日文「左」與「黑儀」音近。】
真是的，這麽一來，感覺郵件其他部分也可能有錯字……但老倉傳話給我？桌子背麵？我一邊心想怎麽回事，一邊伸手到自己座位的桌子背麵摸索。
桌子背麵貼了某個東西。摸起來像是紙，用紙膠帶貼著。我撕下膠帶取出。
是信封。
是一個我沒印象，設計成現代風格的薄信封。不過就算沒印象，我也記得這種信封的貼法。當年，五年前的暑假，我在廢屋矮桌背麵發現過類似的信封。
不過，當時的信封是空的，這次用摸的就知道裏麵有信紙。
雖然正麵與背麵都沒寫收件人或寄件人，但我很清楚是誰把這個貼在我的桌子背麵。
老倉育。
那個家夥遵守了所有約定。
恐怕是在老師都還沒來幾人的清晨，那個家夥來到學校，將這個信封貼在我的書桌背麵。
毫無徵兆突然消失。老倉──這樣的她消失了。這雖然是小小的變化，卻是她的變化。這個事實令我高興，卻也像是被她拋在後麵般，感覺有點失落。
我也得在這時候展現成長的一麵。如此心想的我，不像五年前粗魯撕破，而是仔細打開信封，取出裏麵的數張信紙。那麽，信的內容是數學題？是不像她會寫的感謝函？還是臭罵的字句？這三種都有可能，我就打開看看吧。
「……啊哈！」
我不禁綻放笑容。
各位。
你們認為信裏寫了什麽？