第三章 流星之雨，貫穿獅子(l?we)之劍
劍刻的銀乙女(劍刻之銀乙女) 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「——所以說，那個身穿製服、消失不見的男子，是你的哥哥對吧？」
向瑪那問話的人，是個和她差不多年紀的少女。少女擁有堇色的眼瞳，身上還有十個以上的〈占刻〉。實在令人難以置信，現場是由這名少女指揮調查。
不過這也是理所當然的。
這名少女名叫露蒂洛。瑪那也聽過這個名字。
〈騎士公主〉——圓桌騎士之一，還是唯一的女性。在圓桌武士瓦解前，她是最知名、也最受歡迎的騎士。
能和露蒂洛一對一地談話，原本應該要很令人驕傲的，不過現在瑪那可沒那個心情。
她的哥哥——希斯——隨著少女賣藝醜角艾絲堤爾一起消失不見了。連身為〈占刻技師〉的店主，也無法辨明那是什麽力量。
露蒂洛深深地歎了一口氣。
「希斯……嗯，叫作希斯對吧……」
她確認似地又複誦了一次，瑪那輕輕地點了頭。
「哥哥的名字怎麽了嗎？」
被這麽一問，露蒂洛顯得有些慌亂，接著像是要安撫她似的，露出了笑容。
「沒什麽……別擔心，我會找到你哥哥的……當然還有那個賣藝醜角。」
提到賣藝醜角的時候，她的語氣顯得異常冰冷，但瑪那並沒有察覺。
露蒂洛正站起身準備離開，這時瑪那趕緊迫問道：
「那個，那些人好像想追殺哥哥，哥哥他陷入什麽麻煩了嗎？」
聽到她這麽一問，露芾洛的表情浮現了陰霾。
她望了旁邊的年輕騎士一眼，但騎士聳聳肩，隻說了聲「由你決定」。
露蒂洛輕輕地歎了口氣，再度坐回椅子上。
「瑪那，你知道《圓桌劍刻》嗎？」
「好像有聽說過。」
「嗯……你的哥哥，很可能就擁有《圓桌劍刻》。」
瑪那驚訝地瞪大了眼睛。
「怎、怎麽會……哥哥他……？」
「這點我們也還不清楚，不過發生了殺人事件，而你的哥哥很可能跟這件事有關。」
「……你們認為是他殺的嗎？」
聽到瑪那這麽問，露蒂洛有點苦惱地閉上了眼睛，接著點了點頭。
「我們還無法確定，不過，不管怎麽樣，我們當務之急是要保護他。」
「保護……他？」
「他現在擁有《圓桌劍刻》，恐怕會有許多人想要了他的命。剛才在店門前引起那場騷動的那些人，大概也是為了這個而來的吧。」
襲擊希斯的那些男子，被艾絲堤爾惡整了一番後，現在已經遭到騎士逮捕。
老實說，真的是太痛快了。
「他會逃跑，應該也是因為這個原因。在沒有找到本人確認之前，我們也無法判斷他是不是有罪。」
瑪那緊緊抓著裙角，以十分堅定的語氣說道：
「那麽，請讓我協助你們！」
對於她的自告奮勇，露蒂洛大感意外，不過隨即困擾似地搖了搖頭。
「謝謝你的這番心意，但不用了。畢竟就目前看來，我們也難以顧及你的安危。」
——就目前看來——這句話讓瑪那有點不舒服，她搖了搖頭說道：
「說不定哥哥是身不由己的，我想他會願意跟我談談。而且……」
她心裏突然湧上一絲酸楚。
「……而且哥哥是為了我，才去當門衛的。他為了要讓我上學，完全不考慮自己的事……這是我唯一能為他做的事。」
露蒂洛遲疑了一會兒，最後終於無奈地點了點頭。
「好吧，我答應你。不過，相對地，你的哥哥很可能會因此卷入另一場危險，明白嗎？」
「什麽意思？」
露蒂洛的表情變得十分嚴肅。
「現在我們國家正遭到強大罪禍的攻擊，即使出動王都所有騎士也難保勝利。因此我們必須借助《劍刻》的力量才行。不管你的哥哥是無辜還是有罪，我們都必須借助他的力量。」
她的話讓瑪那為之一震。
「強大的罪禍……是指什麽？」
露蒂洛眯起了堇色的雙眸，低吟般說道：
「那是魔王級皇禍——力量僅次於魔神的罪禍。」
「——更棘手的是，還不隻有一頭！」
一旁的騎士接著補充說道。露蒂洛看過這名騎士。每次她看向他，他總會露出溫暖的笑容為她打氣。
「要是能打倒它們，罪禍的勢力也會大大衰退吧；相反地，若是無法擊敗它們，人類說不定會就此毀滅。也因此，《圓桌劍刻》才會現身在這個世界上。」
——人類竟會毀滅——
見到瑪那忍不住地顫抖著，露蒂洛不禁責備騎士：
「請不要隨便恐嚇小女孩，你看她都被嚇到了！」
「呃，我不是故意要恐嚇她的啦！對不起啊！」
露蒂洛歎了一口氣後，又繼續教訓起騎士。
「而且啊，你身為一名騎士，竟然沒有自報名號。」
騎士聳聳肩。
「有什麽關係，反正瑪那認得我啊！」
「你竟然對這麽年幼的小女孩出手……！」
「你到底以為我是什麽樣的人啊……」
眼見他們要吵起來了，瑪那趕緊插嘴說道：
「不是的，是因為哥哥常常受到佩拿斯哥哥的照顧。」
聽她這麽一說，露蒂洛驚訝地睜大了眼睛，接著便恍然大悟地甩了甩頭。
「啊啊……原來如此，那麽今天早上發生的事也都說得通了！」
「早上的事？」
瑪那和騎士都不解地歪著頭，露蒂洛才意識到自己說溜了嘴，便輕輕地點頭說道：
「今天早上，警備班在牆外的村落遭到罪禍侵襲，而有個士兵刺傷了罪禍的一隻眼睛，阻止了罪禍的攻擊。那名士兵，叫作希斯——」
她說著，朝著騎士微微一笑。
「——原來是格雷特大人的同門兄弟呢！」
聽到她這麽說，騎士——格雷特·杜勒斯·佩拿斯聳了聳肩。
目前還沒有人知道——擁有這個名字的男人應該已經死亡的事實。
*
「救命啊讓我下去啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
希斯發出驚恐的叫聲。
「啊哈哈！你喜歡的話，真是太好囉！」
另一方麵，艾絲堤爾似乎沒有察覺似地開心笑著。
不過，她當然無從察覺，因為希斯正好在她腳邊的死角嘛。
希斯……位在天空中。
不過真正振翅飛翔的，是夜色的巨龍——蒂菲。
至於希斯則是騎在蒂菲的背上……不，他反而是被蒂菲銜在嘴裏。
——我帶你去呀，我帶你去找那個叫露蒂洛的人！——
艾絲堤爾這麽說完，便呼喚她的巨龍。巨龍似乎一路追隨艾絲堤爾的蹤跡而來，一下就現身了。
「因為從空中俯瞰比較容易辨識位置嘛！」
她這麽說道。
希斯強烈建議利用原本把他們轉移到這座森林的那股力量，但她卻說了句「辦不到」便一口回絕。
而唯一的備案，便是乘坐這頭巨龍了。
——我還寧願用走的！
希斯想要逃跑，但卻被巨龍一口咬住，於是現在就邀遊在天空中了。
幸好蒂菲對艾絲堤爾十分順從，還不至於一口吞下希斯。不過像這樣被巨龍咬著進行長途飛行，也不是什麽好玩的事。
艾絲堤爾則似乎很習慣飛行了，除了抓著帽子免得被風吹走之外，倒是很愜意地躺在巨龍的背上。
「啊！那裏應該就是埃斯特拉了吧？太好了，我們似乎沒有離得太遠嘛，太陽下山之前應該就到得了啦！」
艾絲堤爾一手拄著臉頰，兩隻腳大剌剌地晃呀晃的，看起來十分快活。而希斯早已連尖叫的力氣也沒了，甚至沒有把握自己能不能活到晚上。
這時，艾絲堤爾匍匐著爬近希斯身邊望著他。
「欸欸，就這樣拿來賣藝如何，會不會受歡迎？你就像這樣被蒂菲叼著，而我要是拋接失敗，你就會被它一口吞掉！這樣就會有充滿危機的刺激感吧！」
「充滿危機的隻有我吧！而且我也還沒答應要當醜角啊！」
隨著一聲悲鳴，巨龍的飛行高度突然大幅下降。
「——喂！你為什麽趴在那裏啦！」
艾絲堤爾正趴在巨龍的頭上，往下望著希斯。就算巨龍再怎麽龐大，隻要臉上趴著一個人，還是不免被遮蔽了視線。
但盡管看不見前方的路，巨龍還是沒有向主人抱怨。
「你快讓開啦！這樣蒂菲根本看不到路啊！」
「咦？可是不這樣的話，我就看不到你的臉了啊！誰教你要在那種地方啊！」
「還不是你叫蒂菲咬住我的！」
「啊哈哈！你的表情也太好笑了吧！鼻涕眼淚都噴出來啦！」
看到希斯涕淚交縱，艾絲堤爾不禁抱著肚子笑得打滾。
在飛行中的巨龍背上……不對，是巨龍的鼻子上，這麽做是很危險的。
一個翻滾過去——艾絲堤爾瘦小的身軀落入了空中。
「艾絲——咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
看見主人掉了下去，巨龍迅速地回旋，用尾巴接住了艾絲堤爾。而艾絲堤爾竟然還繼續嗤嗤地笑個不停。
——啊，原來如此，那天晚上看到的景象，大概也是巨龍像這樣用尾巴接住滾落的艾絲堤爾吧……
那時一心想解救艾絲堤爾的希斯，確實具有賣藝醜角的潛能。
艾絲堤爾爬上巨龍的背，再度坐到巨龍的頭上。不過，這次就沒有遮住龍的視線了。
接著，她突然想起什麽似的，對著希斯說道：
「好了啦，你也差不多該上來了吧？」
「我會這個樣子明明就是你害的！」
聽到希斯尖聲抗議，艾絲堤爾又啊哈哈地笑著，輕輕地揮了揮手。
這時，希斯的身體仿佛被某種東西卷了起來。
——這是什麽？繩子嗎……不對，怎麽會這麽細？
「——嗯？咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
他還在想著，巨龍便突然張開大嘴鬆開了他。
被拋向空中的希斯，身體突然被往上猛力一拉。他還沒反應過來，已經又被丟在某個堅硬的東西上了。
原來是巨龍的背。
「你剛剛是怎麽辦到的？」
「魔術呀…………嗯，好啦，別露出這種表情啦！」
原本想蒙混過去的艾絲堤爾搖了搖頭。
接著，她用三根指頭擺出提著東西的姿勢，又丟出某個像箭頭的刃器。
那個刃器瞬間靜止在半空中。
「看出來了嗎？」
「飄在空中……不對，這是……絲？」
希斯定睛一看，上頭垂掛著像是蜘蛛絲般的細絲。雖然絲線並非細到內眼無法辨識，但是透明的絲線如果不仔細觀察的話，並不容易察覺。
「這就是魔術喔！這是以銀龍的體毛編織而成的絲線，光是這樣一條，連小型的龍也吊得起來呢！」
艾絲堤爾說著，便甩了甩箭頭。
「這個道具很方便呢，要是善加運用，也可以編織出別人無法察覺的立足之地喔！」
「啊，這麽說來，之前你能站在水麵上也是因為……？」
「一點兒也沒錯。」
希斯感到讚歎不已。那天晚上，少女竟然在他眼前露出一手這麽神奇的戲法。她平時應該也常常使用這個手法吧。
而她能跳越大漢們的頭頂，也是拜這個絲線所賜。
「如果用絲線纏住對手的劍，就可以輕易閃避攻擊，甚至還能夠把劍奪過來呢！」
她從男子手上搶過刀來，當然也運用了絲線，不過那些男子們都孔武有力，要奪取他們手上的武器，恐怕也需要借助其他武術的能力吧。
希斯突然明白了。
艾絲堤爾所展現的力量，並非萬能的魔法，而是她自身努力的成果。當然她也擁有相當的才能，但絕非萬能的。
而她看似無所不能，正是讓她成為優秀賣藝醜角的關鍵。
——讓東西憑空消失或瞬間移動，應該也是某種手法吧。
那些想必都是艾絲堤爾的秘密吧，要是她肯教自己幾招就好了啊。
「欸，那個……你叫作希斯吧？跟我說說你的事吧！」
「咦？我？我沒什麽值得一提的事啊！」
「什麽都好啦！你平常都想些什麽啦，或是將來想做些什麽啦，或是過著什麽樣的生活都可以！」
聽到她這麽說，希斯不禁湧現了一絲遐想。
畢竟他是個男孩子，竟然有異性——而且是名美少女——對他感到興趣，讓他不禁抱持著幻想——
「我想知道你到底過著什麽樣的生活，才能這麽逗人發笑！」
……結果他瞬間墜入了萬丈深淵。
他失落地望著遠方，過了一會兒，開始說起教會他如何用槍的老師。
「——是師父教我如何使用長槍的。因為我住得很近，所以就請他教我。不過師父很厲害喔，他能辨別罪禍的氣息，而且還能獨力討伐罪禍喔！相形之下，我就隻是剛好住在附近的平民而已。」
自己唯一值得向人炫耀的，就隻有師父的事了。他比手劃腳地說起師父的事，艾絲堤爾露出複雜的神情。就算罪禍是敵人，她似乎還是不喜歡這些打打殺殺的事。
「那位師父現在人在哪兒？」
「不曉得耶……他丟下一句『你已經有普通人的水準了』，就不知道到哪兒去旅行了，到現在還沒回來。」
除此之外，希斯就沒有特別值得一提的事了。
他平常隻是個小小門衛，為了讓妹妹上學而拚命工作，最大的樂趣是聽旅人或商人帶來的奇聞軼事……他一五一十地告訴了艾絲堤爾。
不過，艾絲堤爾卻對這些小事特別感興趣，不斷地點著頭，聽得興味盎然的。
不知不覺間，天色已經被夕陽染紅，埃斯特拉的街道也在不遠的前方了。
「嗯嗯，差不多要到了呢，辛苦你啦！」
艾絲堤爾慰勞著自己的龍，希斯忍不住出聲問道：
「欸，為什麽這頭龍——蒂菲會聽你的話啊？它是你的守護神之類的嗎？」
龍是非常尊貴的，應該不會聽命於任何人才對。但它不但聽令於艾絲堤爾，艾絲堤爾還拿它的毛發編織絲線，其中應該有什麽淵源吧？
「守護神……？才不是呢！我遇到它也是不久前的事而已喔！」
「那是為什麽呢？」
希斯這麽一問，艾絲堤爾骨碌著眼珠子，歪著頭說道：
「這麽嘛……為什麽呢？第一次見到蒂菲時，它就已經對我很親近了，我也不曉得為什麽耶！」
「這、這樣啊……」
艾絲堤爾恐怕不是故意隱瞞，而是實話實說吧。
雖然現在她也願意回答希斯的問題了，但還是個十分神秘的少女啊。
——不過，這股神秘的氣質，也是艾絲堤爾的魅力呢……
就是因為無法看穿手法，所以觀眾才會這麽喜歡魔術表演。愈是無法理解，愈是不可思議的事，就愈容易吸引人。
希斯若有所思地點了點頭，突然注意到一件事。
「呃，艾絲堤爾？」
「怎麽了？」
「我們不趕緊找個地方降落的話，會被人發現的。」
「你在說什麽啊？要是在夜晚飛行也就罷了，不過現在天色還這麽亮，騎士也不是什麽平庸之輩，應該早就看到我們了喔？」
「你怎麽可以說得這麽冷靜啊？那、那那那那那要怎麽辦啊！」
「別擔心、別擔心，要是他們發現蒂菲，那樣才好呢！」
「等我們一降落，就會馬上被抓起來的！」
「就跟你說別擔心了呀？再怎麽說，可是有隻巨龍從頭頂上飛過喔？不會有人分神去注意那隻龍丟下了什麽東西呢？」
艾絲堤爾的話，讓希斯有股非常不好的預感。
「你說丟下東西，是指丟下什麽東西？」
「啊，你看，希斯，你說的學園就是那個吧？」
「是沒錯，但你給我解釋清楚，要丟下什麽東西？」
艾絲堤爾指示巨龍飛向學園的方向後，滿臉笑容地回過頭說道：
「這孩子還能丟下什麽東西呢？」
「我們一起往下跳吧！」
話還沒說完，艾絲堤爾就猛然推了希斯一把。
「我就知道啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
希斯瞬間如倒栽蒽般往地麵直直落，而艾絲堤爾也笑著追了上來。
「啊哈哈！你能了解我的心意，真是太好了呢！」
希斯此刻終於深刻地領悟到，這世界上有些事情還是不要了解比較好。
*
他們一邊在空中激烈地翻滾，一邊拉扯著看不見的絲線，最後終於抵達了地麵。
降落的地點似乎是學園後頭的庭園。雖然這裏也有一些學員在場，但大家的注意力好像都在巨龍身上，沒有人發現希斯他們從天而降闖入校園。
「這麽輕鬆就進來了呢！」
「是啊，人類的價值觀隨隨便便就毀於一旦了呢。」
「能獲得嶄新的價值觀真是太棒了！」
「那我得好好珍惜現在的價值觀才行。」
看著麵如槁木的希斯，艾絲堤爾突然大聲擊掌。
「對耶，這裏每個人的打扮都一樣呢！」
「啊啊，你說的是製服吧？」
「沒錯，而且你也是喔！」
經她這麽一說，希斯才想起自己身上還穿著借來的製服。
——我得還回去才行……
不過自己的衣服和鎧甲都沾滿了血液，恐怕早就被丟掉了吧。
他一回想起死掉的門衛，又湧上一股嘔吐感。不過艾絲堤爾一點都沒有察覺希斯的異狀，興致勃勃地指著校舍說遭：
「那麽，首先我們就去尋找製服吧！」
「為什麽會是這樣啊？」
對於希斯的哀嚎，艾絲堤爾似乎不能理解地搖了搖頭。
「時時刻刻都有人想追殺我們吧？我們還是盡可能要低調點啊！」
「咦……你說什麽？低調？」
明明剛剛還從巨龍的背上飛躍下來，就這麽侵入……應該說是突擊這所學園吧，這樣的人腦子裏竟然會有低調這兩個字？
「而且我可是第一次遇見這麽多同年齡的人呢！作為一個賣藝醜角，當然會想試試看能不能讓他們哄堂大笑啊！要是穿著製服，誰也不會注意到有個醜角混在裏麵，這樣就可以出其不意，讓他們大吃一驚啦！」
——怎麽辦啊，完全沒有任何能讓人安心的可能性存在……
這裏的學員都是未來的騎士或〈占刻師〉，個個都比希斯強上一截。要怎麽樣才能阻止艾絲堤爾掀起軒然大波啊？
對未來感到絕望的希斯，再度湧上一股嘔吐感。這時，艾絲堤爾突然拉了拉他的衣擺。
「啊，不過不曉得製服放在哪裏呢？還是隨便找個學員剝下身上的衣——」
「我知道放哪兒！學園裏有備用的製服，我帶你去！」
眼看艾絲堤爾就要惹出麻煩了，希斯淚眼汪汪地連忙阻止她。
「啊哈，沒想到你還挺有用的嘛！」
……完全開心不起來。
*
很幸運地，醫務室裏一個人影也沒有。
雖然早已打掃幹淨，但畢竟曾有人死在這裏，恐怕連老師也不願意待吧。
也因此，他們很輕鬆地便溜了進去。
「欸，這要怎麽用啊？」
隻見艾絲堤爾手裏搖晃著一條領帶如此問道，一點危機意識也沒有。
「我幫你係啦，是說你好歹要有點警戒心吧！」
希斯接過領帶，替艾絲堤爾打了起來。
「唔……」
「怎麽了？」
希斯將領帶繞在艾絲堤爾脖子上，手指卻觸碰到她的銀發。好柔軟哪！而她襯衫的鈕扣也還沒扣好，纖細的頸項下還可以見到她露出了鎖骨。
——女孩子身上的味道好香啊……
那香氣不像水果那麽濃烈，而是像一朵鮮花般散發出淡淡的香甜。
再加上她紅寶石般的眼瞳滿懷朝待地看著自己，希斯的心靈並沒有強韌到能在這種情況下還保持平常心啊。
「希斯，你的臉好紅喔，身體不舒服嗎？」
「我、我沒事。」
他緊張得手指不斷顫抖著，好不容易才打好了領帶。而領帶的打法，也是為了進行〈占刻師〉的資質確認時，為妹妹打了好幾次才記住的。
調整好領帶後，艾絲堤爾也穿好了製服。
「如何？看起來像是這裏的學員嗎？」
——竟然不是問「我這樣穿起來好看嗎」……
以她這個年紀的女孩，除了想著要怎麽逗人發笑之外，也應該要多想想其他的事才好啊。
「應該沒有問題吧。」
「好！那麽，接下來就是要讓大家大吃一驚——」
「——才不是！目的不是這個吧？」
希斯急忙製止她，但艾絲堤爾卻露出困惑的表情說道：
「幹嘛突然這麽大聲啊……真希望你也好好學學怎麽樣『收斂』啊！」
「我很收斂！我非常想要收斂！拜托你也跟我一起收斂吧！」
看到希斯焦急的模樣，艾絲堤爾又咯咯地笑了起來。
「啊哈哈！知道啦，不就是要找叫露蒂洛的女孩嗎？既然她那麽有名，應該一下子就能找到了吧？找到之後就嚇她一大跳吧！」
「要是真的嚇她一跳，應該會立刻被砍死吧！」
「咦咦咦？也太沒幽默感了吧！」
「她可是圓桌騎士啊！」
真是的，希斯吼得喉嚨都痛了。
接著，他們準備行動，但一打開醫務室的門，卻正好有個學員經過。
少年吃驚地斜眼看著希斯，看到身後的艾絲堤爾後表情卻僵硬了起來。
——呃，穿幫了……
希斯頓時僵直在原地，而艾絲堤爾則用輕快的聲音問道：
「你好！請問一下，你知道露蒂洛現在在哪裏嗎？」
「咦，露蒂洛……艾弗納大人嗎？這個嘛，她好像剛從鎮上回來了……」
「啊，所以她在學園裏囉？」
「我想是吧……」
「這樣啊，那麽我再去找找看，謝謝你喔！」
艾絲堤爾燦爛的笑容，讓少年也不自覺地看傻了。
「啊，對了，說不定艾弗納兒大人會在學生會辦公室裏喔！」
少年說著便離開了。艾絲堤爾望著他離去的背影，得意地回過頭來。
「如何？他應該沒有起疑吧？」
「這個嘛……嗯，是啊，應該吧。」
真要說起來，少年恐怕隻是一時間對艾絲堤爾意亂情迷罷了，希望他待會兒回過神來，別引起什麽騷動才好……
「那麽，我們就趕緊去找學生會辦公室吧！」
艾絲堤爾振奮地大喊之後，才搖晃著銀色的長發說道：
「可是，學生會辦公室是什麽地方啊？」
「我也不太清楚，不過聽起來應該是學員們集會的地方吧？」
「那麽，應該是個很大的地方吧！」
希斯也僅從校門眺望過學校罷了，雖然得到了這麽貴重的消息，但他們還是不知道學生會辦公室究竟在哪裏。
*
艾絲堤爾隨興地在校園裏四處閑晃著，希斯卻一直提心吊膽——因為艾絲堤爾拚命想跟每個走過他們身旁的學生打招呼。
——我們畢竟是入侵者啊，行為舉止就不能低調一點嗎……
但艾絲堤爾完全沒有察覺到希斯的擔憂，繼續興致高昂地在校園裏走著。
走過廣場之後，她突然很興奮地高聲說道：
「啊，你快看！那裏似乎聚集了很多學生呢！」
前方看起來像是個修練場。
鋪滿草皮的庭院裏，有幾十名男女學生排成整齊的隊伍，一齊揮舞著木劍。其中大部分是男生，女孩子還不到十名。全員的動作整齊劃一，看起來是在練習基本動作。
希斯見了，覺得有點奇怪。
「該怎麽說呢，明明剛剛才因為巨龍出現而引起了騷動，但他們看起來卻一點都不受影響。」
「真的耶！看來我還得做些更誇張的舉動，才有機會嚇到他們啊！」
「拜托不要，我求你！現在暫時別引人注意好嗎？」
集合在這裏的學生們，每個人手上都握著木劍。盡管是木頭做的，但再怎麽說都算是武器。要是被那些人發現希斯和艾絲堤爾就是入侵者，肯定會出動全員追捕他們，他們是絕對逃不出去的。
「咦～不行嗎？」
眼睜睜放棄這個大好機會，讓艾絲堤爾露出十分遺憾的表情。希斯聽了，仿佛世界末日降臨般拚命地搖著頭。
「啊哈哈，你的表情真是好笑！」
「隨你笑吧，總之你暫時給我安分點啦！」
艾絲堤爾雖然不滿地嘖了一聲，但仍興高采烈地繼續往前走。這時，修練場上的老師和學生似乎發現了他們，個個都露出疑惑的表情，但並沒有人出聲製止他們。
走過修練場後，眼前突然出現了一座巨大的書庫。
……呃，這應該不能稱做書庫。雖然有好幾座書架並列在一起，但也有不少其他物品排列在其中，除此之外還有不少裝飾品和護具。
仔細看了看陳列在上頭的物品之後，艾絲堤爾不禁「喔～」了一聲。
「這就是〈占刻〉了吧。那裏頭好像也正在使用呢。」
艾絲堤爾指了指前方。那裏有一個大教室，裏頭還不時迸射出光芒。
「等、等等啊，艾絲堤爾！你要去哪裏啊！？」
「去看看不犯法吧？」
希斯還來不及製止，艾絲堤爾已經走近發出光芒的教室了。
他們往裏頭窺探，隻見有好幾名學生把手覆在攤開的書本上。書頁上並非排列著文字，而是紫色的紋樣——也就是所謂的〈占刻〉。
「哇，我是第一次看到人家這麽做耶！」
「你曾經見過〈占刻師〉使用魔法嗎？」
「是啊，畢竟被攻擊過好幾次呢！」
艾絲堤爾回答得一派輕鬆，但聽在希斯耳裏卻感到一陣苦澀。
——竟然連〈占刻師〉都想要謀害她啊……
然而艾絲堤爾卻絲毫不以為意，話語中也聽不出一絲埋怨，實在是太不可思議了。
而現在她正屏氣凝神地看著窗裏的景象，似乎對〈占刻〉充滿了好奇。
「唔……是事先在那些〈占刻〉裏注入了什麽魔力嗎……不對，好像不是這樣。那好像是某種通道……對了，是以外力扭曲魔力的流動吧……哇，居然擁有這種力量，真是太有意思了。」
魔力指的應該是一種特殊的力量吧？艾絲堤爾的嘴哩吐出一大堆艱澀的用語，希斯不禁詫異地望著她，最後轉頭望向學生手裏的書籍。
「好像聽說過一個人無法同時擁有大量的〈占刻〉才對，那些書裏該不會全刻滿了〈占刻〉吧？」
「的確是喔，不過大部分都不具有什麽力量啦。」
原本希斯隻是低聲自語，但艾絲堤爾卻回答了他。
「你看得出來？」
「是啊。跟真正〈占刻師〉使用的〈占刻〉比起來，這些都像玩具，根本沒什麽用處，大概隻是練習用的道具而已吧。」
「喔～……咦，你竟然偷帶過來了？」
艾絲堤爾一副理所當然的模樣，打開手上的書本。那是方才陳列在書架上的書，她竟然在不知不覺中占為已有。
「有什麽關係啊，那裏有那麽多書，少了一本也不會被發現的啦！」
「這不是會不會被發現的問題吧？」
希斯不禁發出哀嚎。就在這個時候——
「你不是〈占刻師〉，卻對〈占刻〉了若指掌呢。」
聲音從他們的正後方傳來。
希斯想回頭看是誰，卻被某種冰冷的東西抵著脖子。
「不準動！你們兩個就是侵入學園的家夥吧！」
充滿威嚴的聲音，聽起來似乎是來自十分年輕的女性。想必站在他們身後的，是這所學園的學生吧。
——咦，這聲音聽起來好耳熟，很像是今天早上……那個自稱露娜的女孩子耶？
今天早上遇到了一名黑發少女，而很顯然地露娜隻是個假名。
希斯勉強轉動著視線，才發現他們的四周已經被一群高舉著劍和〈占刻〉的師生們團團包圍，其中還包括了在醫務室外撞見的那名少年。
——唉，原來早就被識破了啊……
希斯喪氣地垂下頭，忍不住瞪了艾絲堤爾一眼。
「什麽叫沒問題嘛！」
「啊哈哈！別那麽生氣嘛，這不是很有意思嗎？」
真是的，都什麽情況了，她還是一點都不知道要反省。聽到艾絲堤爾這麽說，身後的少女似乎感到有點不悅……不，應該說是充滿了警戒……希斯清楚地感覺到抵在脖子上的尖刀又更加用力了。
「……倒是很氣定神閑嘛！你們究竟有什麽目的？」
「你、你們誤會了啦，我們隻是——」
「——喔？你很想知道嗎？」
艾絲堤爾突然打斷了希斯，還拋出了這麽一句充滿挑釁的問句。
「我不介意啊，反正等下就會從你們兩個的口中親自吐實了。」
這番話似乎激怒了少女，她以極為冰冷的語氣輕蔑地如此說道。
「咿——快住口啊，艾絲堤爾！我們才不是什麽敵——」
「——啊哈哈，你真是有意思啊！要是你再多說點有趣的話，我說不定就會願意告訴你喔！」
艾絲堤爾的話語聽起來不像是挑釁，反而像是發現了什麽有趣的東西似的，打從心裏感到十分高興。
不過希斯立刻就明白了。
——啊，不是她「發現」了什麽，而是她自己「想到」了啊……
希斯徹底死心地歎了口氣。這時，艾絲堤爾拉了拉他的手臂。他一抬頭，隻見紅色的圓環再度出現在眼前。
「咦……？」
希斯感到十分疑惑。
眼前突然一陣天旋地轉，接著便發現原本就在他們前方的教室消失不見了，取而代之的是舉著劍的少女與教師們的背影。
「我們來玩捉迷藏吧！要是你們能抓得到我，想知道什麽，我通通告訴你！」
「你搞錯了吧？我們不是來找露蒂洛的嗎？」
聽到背後傳來艾絲堤爾的呼喊，少女和教師們才突然驚愕地回過頭來。
「怎麽可能！居然能夠逃出我們的包圍……！」
此時，艾絲堤爾一把拉起希斯的手，轉身拔腿就跑。
「不要在意那種小事嘛！現在還是趕快逃吧！」
「啊，別跑啊，希斯——」
「——無所謂。快施放〈占刻〉！」
黑發少女似乎想對希斯說些什麽，但一名教師的厲聲疾呼打斷了她。這時，其他師生們才突然回過神似的，一齊高舉著〈占刻〉，施放出火焰和雷電。
——死定啦……
希斯不禁發出慘烈的哀嚎。
鏗鏘——原本直逼眼前而來的魔法，居然宛如玻璃般碎裂了。
「魔法可是賣藝醜角專用的喔！」
隻見艾絲堤爾一邊回過頭，一邊揮舞著雙臂。她似乎正以銀龍的絲線進行回擊。
那些訓練有素的〈占刻師〉所施放出來的魔法，竟然就像樹葉般輕易地被揮開了。他們頓時全都一臉錯愕，艾絲堤爾便趁機抓著希斯趕緊溜走。
大部分的人都隻是愣愣地望著他們逃走，隻有少數幾名還算冷靜，急忙追了上去。然而他們的腳步卻被一堵看不見的牆壁擋了下來。
希斯一路被艾絲堤爾拉著跑，領悟到他這下子就算被當作犯罪者也是百口莫辯了。
*
「怎麽會……！」
「總、總之先解除結界！別讓他們逃了！」
仿佛信仰的神遭到褻瀆般，教師忿忿地下達了指令，而聲音中也多少混雜著恐懼。
這也是當然的。少女——露蒂洛心想。
——〈占刻〉的結界居然輕易地就被穿透了。
他們很早就察覺是有人藉著巨龍聲東擊西侵入學園，幸虧有學員偶然發現，並成功地設下陷阱。
以結界逮住侵入者之後，學園內頂尖的〈占刻師〉和騎士齊力包圍，他們不可能逃得出去才對。
——希斯……果然是他吧……
今天早上賜給罪禍一擊的少年。
露蒂洛是名圓桌騎士，被稱為〈騎士公主〉，受到眾人的矚目與景仰，連其他騎士也都對她十分禮遇。
能把她當作普通少女般自在地談話的，隻有希斯一個人。
他似乎沒有察覺到少女就是鼎鼎大名的露蒂洛。擔心他發現後態度會大轉變，於是她隨口編了個假名「露娜」。
——我想要……幫助他！
日後他應該也會像其他人一樣，對自己抱著好奇或敬意的目光吧。不過，光是今天早上的那個片刻，就讓她感到很滿足了。
所以，就當作是答謝他，她想要幫助他。
——我們是來找露蒂洛的——
她想起少年的話，向後撥了撥微亂的黑發。
「也不能忽視他可能隻是被卷入紛爭的可能性。」
再怎麽看，希斯都像是被迫與那名少女一起行動的，或許他有不能忤逆少女的苦衷吧。
——有人求助於我，我就不能見死不救。
露蒂洛抬起頭看了看四周，所有人都正忙著解除結界。
「——我要過去，麻煩讓開一下。」
「嗄……？」
聽到露蒂洛突如其來的主張，教師們都驚訝地瞪大了眼睛。露蒂洛看著自己的劍。
——〈湖之騎士〉沒辦法砍開啊……
她還沒等教師回應，便開始召喚臂環上的〈占刻〉。
「——來吧，〈天陽騎士〉。」
隨著喃喃低語般的召喚，空氣蕩起了波紋，冒出了一把嶄新的大劍。全體的平衡雖然稍略遜於〈湖之騎士〉，但一擊的破壞力是露蒂洛所有魔法中最強大的。
露蒂洛原本手上已經有一把劍了，而現身的第二把劍，其巨大的程度怎麽看都不是一介少女揮得動的。
但露蒂洛隻以單手便輕鬆地握住了劍。
「快、快讓開！小心別被波及了！」
有一名教師大喊，周圍的人才連忙遠離露蒂洛。
露蒂洛高高地舉起大劍，直直地往下一揮。
鏗鏘——幾乎與少女揮劍的動作分毫不差，〈占刻〉的結界在那一瞬間已經像玻璃般應聲碎裂。
露蒂洛握著兩把劍，回過頭向教師們說道：
「她（侵入者）竟敢來向我挑戰，就由我負責去把她抓過來！」
在場沒有一個人敢出聲反駁。
她邁步準備離去時，走道的盡頭出現了另一名青年。
「真是稀奇呢，〈騎士公主〉竟然讓敵人逃了呀。」
原來是格雷特。
露蒂洛麵露不悅，但格雷特一派輕鬆地笑了笑。
（她一定就是皇禍吧。）
他以隻有露蒂洛聽得到的聲音說道。
（皇禍……而且還是魔王級嗎？）
露蒂洛仍難以置信地反問道。為了不讓周圍的教師和學員們察覺，格雷特仍是露出愜意的笑容低語道：
（以我們的力量，的確有可能破壞結界。然而，要在不破壞結界的情況下脫逃，以人類的力量是辦不到的。）
盡管一開始露蒂洛還有些懷疑，但現在卻也不得不同意了。畢竟十幾名教師合力完成的結界，她竟然能輕易逃脫，甚至還帶著一個普通少年同行，她絕對不可能是普通人類。
像這樣低語實在難以交談，於是露蒂洛和格雷特並肩邁開腳步。
「請教師們協助學員們避難。格雷特大人請負責誘導這一區。」
「你認為需要兩個人一起對付她嗎？」
露蒂洛搖了搖頭。
「在這裏無法使用《劍刻》，所以需要有人保護學員以免受到我的傷害。」
露蒂洛雖然擁有騎士的稱號，但本質上她仍是一名〈占刻師〉，而且她的魔法相當狂暴，甚至還因此被稱作屠龍者。
要是用全力對付皇禍的話，就無法顧及對周圍的傷害。
格雷特聳了聳肩。
「這麽說是沒錯啦……」
他從後方拉住了露蒂洛的手。
「……露蒂洛，對手可是魔王級的皇禍，雖然我現在答應你，但對我來說，你比這座學園更為重要，所以要是我認為你應付不來，我還是會出手。」
「格雷特大人……」
格雷特誠摯的一番話，讓露蒂洛停下了腳步。
「我去看了王都外麵的情況，實在是一團亂。人們互相猜疑，甚至以《劍刻》為由互相殺害，現在連罪禍都混入你的學園了。」
也因此，露蒂洛現在必須挺身而出。
「你還記得嗎？我曾經說你是顆明星。」
「……我記得。」
「現在，這個國家需要的是英雄。而你，就是能夠成為大英雄的那顆明星。」
露蒂洛驚訝地瞪大了眼睛。
「你、你在說什麽呢？格雷特大人才夠資格成為真正的英雄啊！」
「我可沒辦法像你這麽受歡迎喔，我能成為你的前導者就夠了。」
他說著，輕輕地撫摸著她的頭。
「格雷特哥哥……」
露蒂洛不知所措地輕聲喚著他，他笑著說：
「好久沒有聽你這麽叫我了呢……抱歉啊，我這個哥哥這麽沒用。你才十六歲，卻得麵臨這樣的人生……」
他一臉歉疚地說著，隨即又像是回想起什麽似地笑著說道：
「對了，你似乎知道希斯這個人啊？」
「……是。」
「他要是加以訓練的話，有朝一日一定會是個人物。師父也對他期待很深，所以對他十分嚴厲，但似乎是適得其反。我好久沒見到他了呢。」
說著，格雷特突然感到有些困惑地喃喃說道：
「不對，我好像見到他了……應該是啊？不過，到底在哪裏……？而且……」
「格雷特大人？」
聽到露蒂洛的叫喚，他才回過神來，搖了搖頭說道：
「沒事沒事，我也差不多該去看看學員的情況了。你要是覺得情勢不利，攻擊時就不需要有所顧忌。要是失去了你，這個國家恐怕會就此一蹶不振吧。」
「也太誇張了啦。」
露蒂洛苦笑著說道，格雷特朝她揮了揮手轉身離去。
格雷特才一離開，她的眼前突然出現了瑪那的身影。
「瑪那？」
「啊、那個、我聽說你們找到哥哥了……我、我很抱歉。」
少女慌慌張張地說著，似乎看見露蒂洛和格雷特談話，一直在一旁等著。
「是有個疑似你哥哥的人。不過，他似乎受到了什麽威脅，我可能會需要你的協助。」
瑪那十分驚訝，但隨即點了點頭。
露蒂洛像是要鼓勵瑪那似的，對她笑了一笑。她感到自己心中也有些許的期待——期待與那名皇禍少女交手。
——她向我下了戰帖。
雖然沒有具體的證據，不過那名少女似乎沒有打破「規則」。
麵對未知的危機，露蒂洛回想起格雷特的話。
——魔王級皇禍——
使用不明力量的少女（威脅），與看似輕佻卻十分可靠的前輩（格雷特）——她非常清楚自己該相信的究竟是哪一方。
*
「——喂，艾絲堤爾！」
希斯近乎憤怒地大吼，艾絲堤爾才終於停下了腳步。
「你生什麽氣啊？」
「我當然生氣！我是為了要擺脫《劍刻》才到這裏來的耶！你這麽一搞，他們隻會以為我們是壞蛋吧？」
希斯說完，艾絲堤爾隨即挑逗地眯起深紅色的雙眸。
「打從一開始，我們就被當作是壞人了吧？那些人根本不打算聽我們說話。」
「不試試看怎麽會知道！」
「——我就是知道。」
希斯忍不住倒抽了一口氣。
因為眼前的艾絲堤爾，流露出些許寂寞的神情。
「你大概看不見吧，那裏可是布滿了強大的〈占刻〉喔，要是不小心碰到會死掉的。」
「死掉…………你、你開玩笑的吧？」
「你覺得我會為了開玩笑而刻意冒險嗎？」
——你的確是個為了好玩就引發騷動的家夥啊……
雖然希斯心裏這麽想，但還不至於蠢到把話說出口。
「那你為什麽要挑釁他們啊？我們不是才剛潛入校園嗎？」
「雖然蒂菲可能也讓他們起了疑心，不過光是這樣，他們不可能會如此嚴加戒備的。我想他們應該已經發現我們擁有《劍刻》了。」
「——！」
「或許不是每一個人都是如此，不過其中有些人，和那些想奪取《劍刻》的家夥一樣，帶著令人作嘔的惡意。要是我們繼續待在那裏，恐怕早就被他們殺了。」
希斯聽了，不禁全身僵硬。
一路跟著艾絲堤爾團團轉，讓他差點就忘了，一心想得到《劍刻》的門衛殺了格雷特，而自己也差點因為《劍刻》被砍下手臂。
因為有《劍刻》，不管遇到多麽凶惡的事都不奇怪。她提高警覺才是謹慎且明智的舉動。
「那我該怎麽辦？」
現在他隻能相信艾絲堤爾了。他這麽一問，艾絲堤爾用手指抵著嘴唇沉思道：
「那些人當中，有個拿著劍的〈占刻師〉吧？」
「是啊。」
那是自稱露娜的少女。
他回想起今天早上，那名少女以一己之力便製伏了罪禍。沒想到擁有那麽強大力量的少女，竟然是這裏的學員。
「那女孩子應該是這裏最有地位的人，如果能說服她，其他人應該都會聽話吧。」
「咦？可是她看起來隻是個學員啊？」
「不是有以學員之姿成為騎士的人嗎？」
聽她這麽一說，希斯才意會過來。
「那、那也就是說，她就是〈騎士公主〉露蒂洛囉？」
「應該不會錯吧？」
希斯不禁感到懊惱萬分。
——原來我早就見過露蒂洛了啊……
「那我們好好跟她解釋不就好了……隻要給她看我們的《劍刻》，她應該會肯聽我們說話吧？」
艾絲堤爾歎了一口氣，有些促狹地望著希斯。
「欸，那些人可是把我們當成敵人的喔？」
明明有一半是艾絲堤爾的錯啊，但希斯也隻能苦澀地點點頭。
然而，艾絲堤爾卻顯得更加雀躍了。
「所以啊，要是我們能讓他們哈哈大笑，打消他們的敵意，不是很棒嗎？」
叩咚——希斯不禁跪倒在地。
——這家夥沒救了，簡直是有毛病啊……
這到底是怎樣，在這種情況下，她居然還有這種閑情逸致。
不過，他知道艾絲堤爾是認真的。
所以他隻好無奈地問：
「你有什麽好點子嗎？」
不管他怎麽說，艾絲堤爾都肯定不會放棄的。
——那麽也至少在我看得到的地方行動吧，這樣我還比較放心。
艾絲堤爾是他的救命恩人，要是她下定決心，他就隻好陪她完成——希斯在心裏下定了決心。
而艾絲堤爾似乎就等著他這句話，臉上頓時浮現了笑容。
接著，她高高地舉起「某樣東西」。
「欸，這個是——」
「啊哈，你看出來了嗎？要是使用這個的話——」
聽到艾絲堤爾的「作戰計畫」，希斯不禁皺起了眉頭。
「這真的能成功嗎？」
「不試試怎麽會知道？不過，太陽也快下山了，到了晚上應該就能成功才對。」
她連試都沒有試過，看來八成會失敗吧，不過卻感受不到她有任何的遲疑或膽怯。
希斯交叉起雙臂向她問道：
「我隻問你一件事——和〈騎士公主〉交手的話，你打算怎麽辦？」
「就隻好你追我跑囉？」
「不是啦，她一定會盡全力展開攻擊的吧，你有什麽防身的方法嗎？」
艾絲堤爾聽了，突然瞪大了眼睛。
「咦……你該不會是在擔心我吧？」
「當然啊，很可能會出人命的耶！」
希斯一說完，艾絲堤爾認真地看著他，接著又嗤嗤地笑了起來。和平常豪放的笑容不同，現在顯得十分溫柔。
她拿出係著絲線的箭頭。
「你應該也注意到我使用了魔法吧？」
「是啊。」
「我跟你解釋過，這是用銀龍的毛發編織而成的。銀龍的毛有很強大的魔力，任何魔法碰到它都會失去效力，連劍也砍不斷它。」
她一邊說著，一邊揮了揮手裏的絲線，花壇四周的石塊瞬間都化成了細沙。
「劍是砍不斷這些絲線的，就算有什麽萬一，我還是可以拔腿就逃。你應該也見識過了吧，我們可是被轉移到遠離埃斯特拉的森林裏喔！」
她說完，又確認似地看著希斯。
「反倒是你，真的要和我一起行動嗎？」
希斯看著艾絲堤爾交給他的「某樣東西」，以及自己右手上的《劍刻》。
為了要完成她的「作戰計畫」，這兩樣都是不可或缺的。
——《劍刻》差點害死瑪那啊……
真的能依照自己的意誌使用《劍刻》嗎？
他並沒有遲疑太久。
「——我加入。」
他的聲音十分堅定，連自己都大感意外。
「我願意協助你。要是我什麽不做，就這樣放棄《劍刻》的話，一定會感到懊悔的。所以這一次我想要好好麵對。」
聽到他的回答，艾絲堤爾滿意地點了點頭。
「那就這麽決定了。你隻要使用這個就大功告成囉！記得要在我被殺死之前成功喔！」
「不要說那麽觸黴頭的話啦……」
「啊哈哈，別露出那種表情嘛！我不會死的，你用不著擔心！」
艾絲堤爾說著，伸出了手。
「我來表演，你當我的助手，希望我們兩個的首次合作能大成功！」
「我還沒答應要當賣藝醜角呢……」
「你答應過要聽從我的命令的喔？」
見希斯遲遲沒有伸手回應，她也開始感到有些不安。
「還是說……你不願意跟我搭檔？」
——居然到現在還講這種話啊……
希斯露出苦笑，握住了她的手。
「我可沒說不願意啊。」
「我就知道。」
艾絲堤爾露出促狹的笑容，希斯才明白自己被捉弄了。
不過也因此，他的心情放鬆了不少。
接著，他們兩個便各自朝著不同的方向跑了起來。
*
「——找到你了。」
艾絲堤爾離開希斯後，過了幾分鍾，少女便現身在她的眼前。
原本坐在中庭花壇上的艾絲堤爾，伸了伸懶腰站了起來。
「好慢喔，我等得都快睡著了……咦？」
她以輕佻的口吻說著，卻突然注意到露蒂洛身旁還站著另一名少女。
「你是……瑪那對吧？」
「艾絲堤爾小姐……」
那是她白天商借場地表演的女店員。少女看起來也有些吃驚。
「真是意外啊！你也是這裏的學員嗎？」
「不是的，這是不可能的啊……更要緊的是，哥哥現在人在哪裏？」
「啊啊，你是說希斯吧？他不在這裏喔，我們分頭逃跑了。」
她用開玩笑的口吻這麽說道，瑪那不安地望向露蒂洛。露蒂洛點了點頭，瑪那便往另一個方向追了過去。離去前，她還不忘向露蒂洛低頭行了個禮。
現場隻剩下她們兩個人了，露蒂洛便舉起大劍指向艾絲堤爾。
「你願意放走人質，這點倒是很令人敬佩。」
「人質？你是指希斯嗎？」
艾絲堤爾眨了眨眼，噗嗤地笑了出來。
「啊哈哈，希斯是我的好夥伴喔，我才沒威脅他哩！」
事實上，他們第一次相遇時，她就曾藉蒂菲威脅過他了，但她似乎對此沒有自覺。
「等我抓到你，再聽你解釋吧！」
露蒂洛開口的同時，身體往前一縱。她明明手裏握著兩把劍——而且其中一把還是沉重的大劍——但腳步卻是輕快無比。
——嗚哇，也太快了吧！
艾絲堤爾慌慌張張地甩出絲線。
絲線彈開了露蒂洛的劍，迸裂出火花，但轉眼間大劍已經迫近在眼前。
——二刀流……而且還使用了某種魔法……
艾絲堤爾看出兩把劍上都流竄著大量的魔力。
她用絲線彈開大劍時，也順勢往後一跳，拉開了彼此的距離。眼前的對手可是〈騎士公主〉，正麵交手的話大為不利。
——還好沒把蒂菲帶來……
露蒂洛的劍，恐怕連巨龍都是照砍不誤。雖然不至於送命，但難保不會受到嚴重的傷害。
艾絲堤爾落地後，露蒂洛也不急著追過來，而是謹慎地逐步縮短彼此的距離。
「你的『那個』看來應該不是魔法吧。那是什麽呢？某種暗器嗎？」
聽到她的質問，艾絲堤爾露出一派輕鬆的笑容。
「質問賣藝醜角的手法是很不道德的喔？你要是真的那麽想知道，可得先好好露一手讓我瞧瞧才行喔？」
「……既然如此，看來我也得拿出真本事了！」
露蒂洛說完，將兩把劍同時拋向空中。
「什麽……？」
兩把劍沒有下墜，而是直接飄浮在空中。
不僅如此，露蒂洛又對著手指和手臂上的十副飾環吟詠了起來。
空氣瞬間蕩起十道波紋，從波紋中浮現十把大小各異的劍。
「單獨型最強魔法之一——〈圓桌騎士〉！」
光是與之對峙，就會感受到幾乎要撕裂肌膚的洶湧劍氣。露蒂洛以尖銳的口吻說道：
「抱歉了，我得展現出真本事了！」
艾絲堤爾不禁咽了咽口水。
「……是自律型攻擊魔劍！」
她聽過那種魔法。
先前為了《劍刻》襲擊她的〈占刻師〉中，也有人使用同樣魔法。
〈圓桌騎士〉——那並非指被授予騎士稱號的圓桌騎士，而是指能召喚傳說中屠殺魔神的十二名騎士，並令其宿附在劍上的一種魔法。
然而，和以往交戰過的對手不同——
「——她居然能同時召喚出十二把劍？」
這項魔法自古以來便存在了。然而，即使是一流的〈占刻師〉，最多也隻能一口氣召喚六至八個〈占刻〉。要讓十二把劍同時顯現，最少也要有兩名〈占刻師〉才夠。
也就是說，是需要兩名〈占刻師〉合力完成的魔法。
而眼前的這名少女，才不過十六、七歲，實力竟然更勝一流的〈占刻師〉。
「要是連這樣都辦不到的話，總有一天會踢到鐵板的。」
露蒂洛的話語裏沒有一絲炫耀或驕傲，而像是敘述著痛苫的回憶。
她從過去的挫敗中，讓自己變得更強。
接著，露蒂洛便伸手指向艾絲堤爾。
「好了，我讓你見識我的王牌了，輪到你讓我看看你的實力！」
隨著她的話語，十二把〈圓桌騎士〉便直往艾絲堤爾飛去。
鏗——艾絲堤爾招架不住所有的劍，一條絲線應聲碎裂。
——這下子似乎有點不妙……！
艾絲堤爾不斷地以絲線抵禦劍的攻擊，背後竄過一陣惡寒。
*
當艾絲堤爾與露蒂洛交戰時，希斯沿著階梯奔跑而上。
——使用蠻力誰都會，這種事連狗也辦得到——
但說出此話的艾絲堤爾此時卻是使盡了力氣對上露蒂洛。
這都是為了讓希斯這個助手能架好舞台——完全是拖延時間用的暖場表演。因此他片刻都不能停下腳步。
他奮力抵達的目的地，是學園的屋頂。
「就在這裏——」
他舉起手臂，準備召喚《劍刻》——
「哥哥！」
對他最重要、但最不想在此時此刻聽到的聲音，在他的身後響起。
一回頭，妹妹就站在那裏。
「瑪那……？為什麽你會在這裏……」
「我是來救哥哥的！」
她以泫然欲泣的神情，凝視著希斯的手臂。
「哥哥，你在這裏做什麽？你莫名其妙遭到攻擊，又突然消失不見，還被當成引起騷動的嫌疑犯，現在又遭到挾持……」
「我沒有被挾持啊。」
「那你怎麽會被逼到這裏來？」
聽到妹妹這麽一問，希斯不知所措地搔了搔頭。
——事情變得比想像中棘手了……
甚至還讓妹妹這麽操心——希斯想了一想，真摯地望著瑪那說道：
「瑪那，我現在在這裏，有件必須完成的任務……不，應該說是我自己想要做的事。」
「想做的事……？」
希斯伸出宿附著《劍刻》的右手。
「自從這玩意兒跑到我手上來，我就碰上一連串的不幸，甚至一度絕望到希望人類幹脆都毀滅算了，可是，我卻遇到了一個能讓我對這一切都一笑置之的人。」
「你說的是艾絲堤爾小姐嗎？」
「……是啊。她對我說『請你協助我』。還說『既然所有人都想追捕我們，那我們就讓他們哈哈大笑』！」
希斯的目光落向手上的《劍刻》。
「所以，我決定要使用《劍刻》！再一次使用這個差點害死瑪那的《劍刻》！」
瑪那似乎不曉得自己差點兒送了性命，她怯怯地問道：
「你要怎麽用《劍刻》讓大家發笑呢？」
希斯拿出另一隻手上抱的「某樣東西」。
「你知道這是什麽嗎？」
瑪那看了，頓時驚訝地瞪大了眼睛。
「這個——不就是——呃……〈占刻師〉的教科書嗎？」
艾絲堤爾方才交給希斯的，正是從修練所拿來的〈占刻〉訓練書籍。這是訓練用的書籍，對沒什麽才能、也不是〈占刻師〉的希斯來說，大概也派不上用場吧。
希斯拿出教科書，又向瑪那說明了艾絲堤爾的「作戰計畫」。
瑪那愣愣地眨了眨眼，隨即笑了出來。
「居然想得到這種辦法啊！」
接著，她輕輕地握著希斯的右手。
「我也來幫忙吧！」
「瑪那？」
「我第一次看到哥哥這麽認真的神情呢，請讓我協助你。」
這下子，換希斯感到困惑了。
「可是這很危險喔？」
「所以我才更不能讓哥哥一個人去做啊！而且艾絲堤爾小姐也幫助過我呢！」
希斯隻能無奈地點了點頭。
他俯瞰著中庭，隻見艾絲堤爾和露蒂洛正交戰著。這時，艾絲堤爾抬起頭來，正好和他眼神交會。
——這是暗號！
他轉頭看著瑪那，接著再度吟詠起那個名字。
「請把力量借給我——《史坦沃克》！」
瞬間，一道光芒化為光槍，收束在希斯的手上。
*
露蒂洛驅使著十二把自律型攻擊魔劍，心裏同時湧現了一股不安。
——竟然還是抓不到她……！
麵對從四麵八方襲擊而來的劍，少女竟然能一一躲過。
才剛驚險地躲過從身後逼近的劍，又立刻以某種看不見的東西彈閉斬擊而下的大劍。麵對往腳跟揮去的一擊，也以不可思議的跳躍力跳了過去。
跳向空中之後，她居然在毫無力足之地的虛空中輕快地跳躍。明明被〈圓桌騎士〉團團包圍，卻仍毫發無傷。
麵對魔王級皇禍，露蒂洛也有〈圓桌騎士〉可能遭到粉碎的心理準備。隻是她沒想到，對手竟然以巧妙的身體運動便能成功閃避攻擊。
這時——
咻咻咻——隨著劃破空氣的奇異聲響，露蒂洛腳邊的地麵突然碎開了。
少女不但沒有受傷，甚至還有餘力展開了反擊。
——應該會命中才對啊？
並非少女的反擊失誤，而是她刻意偏離了目標。
露蒂洛不禁感到奇怪。
眼前的少女非常高強，身體能力也相當卓越。
不過，也僅此而已。她不具有毀滅性的力量，也不帶有暴戾之氣。她真的是帶來強大災厄的魔王級皇禍嗎？
——格雷特大人應該不可能搞錯的啊……
實際和她交手後，露蒂洛也對「對方不是人類」的成見抱持疑惑。
目前看起來是露蒂洛單方麵猛力強攻，但事實上支配戰局的是這個少女。露蒂洛固然無法給予致勝的一擊——要是她真的傾全力攻擊，這座學園恐怕也會毀了——但以露蒂洛的實力而言，也不至於會因為這點限製而落敗。
也就是說，少女至少擁有能夠與露蒂洛相抗衡的實力。但少女卻似乎並不打算分出勝負，隻是一味地與露蒂洛持續交戰著。這一點都不像是罪禍會采取的行動。
——唯一的可能，是她要爭取時間……？
少女身上並不帶有殺氣，甚至連致勝的決心也沒有。再者，原本一直和少女一起行動的希斯，現在也不見蹤影了。
——如果召喚《※洛威》的話……不行，在這裏召喚的話，恐怕會造成傷亡的。（譯注：「l?we」為德文「獅子」之意。本書出現的「獅子」，便是指《洛威》的別名。）
她一邊考慮著自己身上的《劍刻》，一邊閃過了少女的另一次反擊。
這暗，她聽到周圍傳來鬆了一口氣的聲音，連忙回過頭去。
——為什麽這裏聚集了這麽多人？
應該幾乎所有人都在警戒巨龍才對啊，但現在居然都圍過來看露蒂洛和少女的決鬥。
「格雷特大人到底在幹什麽啊……！」
就在她為圍觀群眾分心的時候——
「——啊哈！逮～到你～囉！」
她心裏一驚，連忙回過頭去，隻見少女輕而易舉地握住朝她迫近的劍柄。
「沒用的，就憑你——唔？」
露蒂洛還沒說完，便愣住了。
原本受露蒂洛的意誌控製、飛舞在天空的劍，竟然不聽使喚了。
她可是擁有圓桌騎士稱號的〈占刻師〉——她一瞬間感到驚慌失措，但她隨即理解其中的原因了。
——是絲線……？
落入少女手中的那把劍，上頭纏繞著肉眼幾乎無法辨別的絲線。接著，露蒂洛手指上的某隻〈占刻〉也突然失去了光芒。
「竟然連〈圓桌騎士〉也消失了！」
方才少女也是用絲線消抹了十幾位教師合力施放的魔法。雖然露蒂洛不清楚她是怎麽辦到的，但她很可能擁有能夠消除魔法的某種能力。
少女快活地笑了起來。
「猜對了！沒想到竟然花了這麽多時間才搶到一把劍啊！」
少女說著——啪地一聲，粉碎了手中的劍。
「對了，我還沒告訴你我的名字吧？我叫作艾絲堤爾·諾恩·修特倫喔，親愛的〈騎士公主〉露蒂洛·艾弗納兒——」
「——你以為你這樣就贏了嗎？」
露蒂洛打斷少女的話，揮動剩下的十一把自律型攻擊魔劍。直至方才為止，露蒂洛都不打算致對方於死地。
——看來她是個不可小看的對手。
因此，不能再放水了。
但少女仍輕鬆地閃避著魔劍的攻擊，並對露蒂洛大喊：
「喂，露蒂洛！剛才你話還沒說完呢！」
「剛才……？」
「就是你不得不變得更強的理由啊！」
露蒂洛全神貫注地展開攻擊。既然少女在空中飛躍，那麽她就瞄準少女落腳之處狙擊。就算不能要了她的命，也要砍掉她一隻手腳。
然而，少女的態度仍顯得十分從容。
露蒂洛不禁感到一陣屈辱，但不得不承認少女的確有一手。
「……我們在演習中，遇上了一頭年幼的巨龍。」
這是露蒂洛得到〈騎士公主〉這個封號的那段軼事。然而，對露蒂洛而言，卻是嚐到挫敗的回億。
「但我卻一動也不能動。明明身邊還有許多同伴，我必須保護他們才行，但我的腳卻不聽使喚。」
艾絲堤爾繼續閃避著魔劍的攻擊，而露蒂洛像是自言自語般，以極為細微的音量敘述著。
「那之後呢？」
艾絲堤爾一邊催促著她說下去，一邊以絲線將一把劍震得粉碎。
「有人來救我們了。那個人對著龍丟石子，引開巨龍的注意。」
這時，艾絲堤爾又接連粉碎了四、五把魔劍，但露蒂洛卻不慌不忙地繼續說道：
「雖然我沒有看到那個人的臉，但那人應該不是騎士，而隻是一名士兵……會出現在那種地方的，應該是警備兵或門衛吧？他的實力恐怕比我還弱得多，但卻勇敢地挺身而出。」
當時的情景仍宛如昨日般曆曆在目。
她沒有看清楚對方的臉，也看不出年紀，僅能勉強辨認出應該是男性。身上穿著廉價的皮製鎧甲，手裏拿著發配給下級兵的簡陋長槍。他絕不是什麽意氣風發的戰士，說不定還比露蒂洛顫抖得厲害呢。
那個人卻拚命地朝巨龍丟石頭，而那連交手也稱不上的小小抵抗，成功地吸引了巨龍的注意力。
「因此，我終於提起了劍。我有對抗巨龍的武器啊。盡管還不是十分高強，但至少我還能和它一搏。」
因此，她鼓起勇氣與巨龍對戰。
她召喚出試驗用的〈圓桌騎士〉——當然，也並非全部都能成功啟動——等到她回過神來，已經成功製伏了巨龍了。
而此刻〈圓桌騎士〉在這個名叫艾絲堤爾的少女麵前，正逐一遭到粉碎。
在她們談話之間，自律型攻擊魔劍已經被摧毀得隻剩兩把了。
其中一把直直地逼向少女，另一把握在露蒂洛的手上。
「我從那個人身上獲得了勇氣，所以我想要讓自己變得更強做為回應！」
少女再度粉粹了魔劍。
「——？」
就在準備迎接勝利的少女麵前，一把劍襲擊了過來。
露蒂洛藉著粉碎的劍掩護，以最後的一把劍直襲少女而去。
少女高舉雙手投降。
「謝謝你告訴我這些事，你果然和我所想的一樣。」
接著，她流露出期待的眼神說道：
「你的魔法真的非常高強呢！所以，你要不要和我一起當個賣藝醜角啊？」
拋在說什麽啊——露蒂洛完全無法理解。
「……抱歉，我好像沒聽清楚，你再說一次好嗎？」
「你要不要和我一起當個賣藝醜角？隻要運用魔法，你的拋接秀一定比我還要厲害，大家一定會大吃一驚的！」
露蒂洛感覺腦袋的溫度驟降了幾度。
「是嗎？」
「你願意嗎？」
看著少女充滿期待的眼神，露蒂洛拚命地壓抑住自己的怒氣。
「看來是我看走眼了呢，還以為你至少懷抱著什麽信念，沒想到隻是想羞辱我！」
逼近眼前的最後一把魔劍散發著騰騰殺氣，但少女還是氣定神閑地說道：
「我是認真的喔？你自己看嘛，這麽多人都來看我們兩個表演呢！」
聽到少女一說，露蒂洛終於明白她的用意。
——這家夥，為了聚集這麽多群眾而利用我……？
雖然她不清楚少女的目的是什麽，不過顯然自己已經上鉤了。
看到露蒂洛啞口無言，少女露出燦爛的一笑。
「哎，你可是個閃亮的大明星呢！你具有不同於希斯的才能，你光是出現，就能吸引這麽多目光，但你卻整天舞槍弄劍的，多可惜呀！」
少女的話語，竟然不自覺地觸動了露蒂洛。方才被戲弄而湧現的憤怒，頓時煙消雲散。
露蒂洛一時間不知所措，少女又露出迷人的笑容，向她伸出了手。
「摧毀東西誰都辦得到，但你有別人所沒有的才能。跟我一起來吧！」
感受到少女的真摯，露蒂洛終於相信她是真心這麽說的。
但因此，露蒂洛更加緊握著手中的劍。
——這個少女……艾絲堤爾，是個非常危險的人物！
憑一己之力就摧毀十一把〈圓桌騎士〉，而且不僅如此——
麵對身為敵人的少女，露蒂洛竟然想伸手握住她的手。
——你光是出現，就能吸引這麽多目光——
盡管艾絲堤爾這麽說，但實際上正好相反。
真正吸引眾人的，是眼前的這名少女。
——她的話語能吸引人傾聽。
連身為圓桌騎士之一的露蒂洛，也忍不住被她吸引，甚至把自己效忠的君主都拋在腦後。
就如同格雷特所擔憂的，在劍刻戰爭之中，國王的權威正加速墜落。要是露蒂洛接受了眼前的少女，恐怕所有人都將對少女唯命是從吧，今後國家的局勢將會產生巨大的改變。
「真是抱歉，我並不打算握你的手。」
「為什麽？」
「因為我是騎士，我不能舍棄我的國家不管！」
要是露蒂洛跟隨少女離去——也就等於是舍棄了劍。她會以一名圓桌騎士，而且是《劍刻》的持有者之姿，背離一切戰鬥。
這等於是在內亂的危機中，拋棄自己的國家。
少女驚訝地眨著雙眼，接著噗嗤地笑了出來。
「太誇張了吧，什麽舍棄國家啊！」
她的反應就像是聽了什麽玩笑話似的。
對她來說，事情根本沒這麽嚴重。然而，立場敵對的露蒂洛卻絲毫不因此感到動搖，因為對她而言，這絕非玩笑話。
艾絲堤爾有些苦惱似地抬頭看著天空，最後終於又展開笑容。
「好，那我知道了，隻要你所做的事，是對國家有幫助的就行了吧？」
「咦……？不，我的意思不是那樣……」
艾絲堤爾望著天空，對感到困惑的露蒂洛說道：
「——你抬頭看看，要拯救國家，除了揮劍之外還有更好的方法嘔！」
而那個答案，就在她們的正上方。
砰！——隨著一陣沉重的爆炸聲，天空漾起了一道閃光。
——那是……格雷特的《史坦沃克》？
但她馬上就知道不對，因為格雷特現在正在疏散學員，沒有道理使用《劍刻》才對。
除了露蒂洛，所有聚集在這裏的人也都不自覺地抬起了頭。
這時，天空出現了——
「流星……？」
夜晚的天空，散布著許多光點。而露蒂洛認出來其中一個是來自《劍刻》的磷光。
滿天的光點看起來就像煙火。露蒂洛找不到適當的話語形容眼前的景象。盡管身處戰鬥中，仍忘情地望著夜空。
散落在夜空中的花火，徹底粉碎了露蒂洛的敵意。
隻維持了幾秒，光點就消失不見了。
艾絲堤爾看著這一幕，不禁有些遺憾地喃喃說道：
「這麽快就沒了呀……要是能再多射一點就好了！」
露蒂洛疑惑地開口問道：
「剛才的光點究竟是怎麽回事？」
「嗯，就是用《劍刻》把〈占刻〉的教科書打上天空啊。就算不是〈占刻師〉，隻要擁有魔力的話，就可以讓它發光喔！《劍刻》就像是一大團魔力，隻要把書事先割開，就會自然崩解，變成很漂亮的光點呢！」
露蒂洛驚訝地張大了嘴巴。
「你知不知道那本教科書要多少錢啊？」
「呃……？」
艾絲堤爾不禁表情僵硬。
「該、該不會……要賠錢吧？啊哈、哈……」
看到她緊張的模樣，露蒂洛再也按捺不住了。
「啊哈哈哈哈哈哈！」
這少女實在是太不可思議了。露蒂洛不禁笑得蹲在地上，站都站不起來。
一回神，才發現聚集在四周的學員和教師們也都響起了熱烈的掌聲和歡呼。
她好不容易才恢複平靜，眼眶裏還浮著淚水。
「好吧，我就姑且聽你解釋吧。」
「你要當賣藝醜角嗎？」
「不是，我是說你為什麽侵入學園？你不是有事要找我嗎？」
艾絲堤爾明顯地露出失望的表情。
這時，露蒂洛在心裏默默地回答她。
——等到不再需要我的劍的時候，我會再考慮看看的。
艾絲堤爾一臉不高興地說：
「哼，你們也稍微信任我一下嘛，突然就張起結界，好歹也要向我道個歉吧？」
「那是因為你竟然帶著巨龍來啊！」
雖然露蒂洛嘴上這麽說，但也反省了一下自己的確戒備過頭了。
「不過我們的確做得太過火了，這點我向你道歉。那是因為我們認為你可能是相當危險的人物。」
「你們到底以為我做了什麽啊？」
現在回想起來有點荒謬，露蒂洛苦笑著說道：
「我們還以為你是人型罪禍——皇禍，而且還是魔王級的呢！」
艾絲堤爾聽了，表情都僵硬了。
「你為什麽會知……」
「咦……？」
這是兩人交戰以來，艾絲堤爾第一次顯露出不安。
咻——艾絲堤爾的身體突然搖晃了起來。
「艾絲堤爾！」
露蒂洛連忙趕到她身邊，隻見她的手臂上有道巨大的裂痕，是被弓箭劃過的傷口。
——到底是誰……？
她轉頭追尋弓箭襲來的方向，不禁懷疑起自己的眼睛。
「格瑞特大人……？」
黑暗中尖塔的頂端，出現了格雷特的身影。
露蒂洛還反應不過來，格雷特已經消失在黑夜中了。
——為什麽……？
不過最要緊的是受傷的人。
「嗚……」
幸好傷口並不深，露蒂洛趕緊幫她止血。
「咦……？這是……血嗎？」
少女手臂上流出的血，並不是液體。
雖然一樣是紅色的，但在接觸空氣的瞬間，便化為結晶掉落在地麵。
這不是露蒂洛所熟知的血液。
不，她很熟悉，她知道流有這種血液的種族。
「罪禍……？」
從艾絲堤爾的手臂上流瀉而出的，並非人類的鮮血，而是罪禍的結晶。
向瑪那問話的人，是個和她差不多年紀的少女。少女擁有堇色的眼瞳，身上還有十個以上的〈占刻〉。實在令人難以置信，現場是由這名少女指揮調查。
不過這也是理所當然的。
這名少女名叫露蒂洛。瑪那也聽過這個名字。
〈騎士公主〉——圓桌騎士之一，還是唯一的女性。在圓桌武士瓦解前，她是最知名、也最受歡迎的騎士。
能和露蒂洛一對一地談話，原本應該要很令人驕傲的，不過現在瑪那可沒那個心情。
她的哥哥——希斯——隨著少女賣藝醜角艾絲堤爾一起消失不見了。連身為〈占刻技師〉的店主，也無法辨明那是什麽力量。
露蒂洛深深地歎了一口氣。
「希斯……嗯，叫作希斯對吧……」
她確認似地又複誦了一次，瑪那輕輕地點了頭。
「哥哥的名字怎麽了嗎？」
被這麽一問，露蒂洛顯得有些慌亂，接著像是要安撫她似的，露出了笑容。
「沒什麽……別擔心，我會找到你哥哥的……當然還有那個賣藝醜角。」
提到賣藝醜角的時候，她的語氣顯得異常冰冷，但瑪那並沒有察覺。
露蒂洛正站起身準備離開，這時瑪那趕緊迫問道：
「那個，那些人好像想追殺哥哥，哥哥他陷入什麽麻煩了嗎？」
聽到她這麽一問，露芾洛的表情浮現了陰霾。
她望了旁邊的年輕騎士一眼，但騎士聳聳肩，隻說了聲「由你決定」。
露蒂洛輕輕地歎了口氣，再度坐回椅子上。
「瑪那，你知道《圓桌劍刻》嗎？」
「好像有聽說過。」
「嗯……你的哥哥，很可能就擁有《圓桌劍刻》。」
瑪那驚訝地瞪大了眼睛。
「怎、怎麽會……哥哥他……？」
「這點我們也還不清楚，不過發生了殺人事件，而你的哥哥很可能跟這件事有關。」
「……你們認為是他殺的嗎？」
聽到瑪那這麽問，露蒂洛有點苦惱地閉上了眼睛，接著點了點頭。
「我們還無法確定，不過，不管怎麽樣，我們當務之急是要保護他。」
「保護……他？」
「他現在擁有《圓桌劍刻》，恐怕會有許多人想要了他的命。剛才在店門前引起那場騷動的那些人，大概也是為了這個而來的吧。」
襲擊希斯的那些男子，被艾絲堤爾惡整了一番後，現在已經遭到騎士逮捕。
老實說，真的是太痛快了。
「他會逃跑，應該也是因為這個原因。在沒有找到本人確認之前，我們也無法判斷他是不是有罪。」
瑪那緊緊抓著裙角，以十分堅定的語氣說道：
「那麽，請讓我協助你們！」
對於她的自告奮勇，露蒂洛大感意外，不過隨即困擾似地搖了搖頭。
「謝謝你的這番心意，但不用了。畢竟就目前看來，我們也難以顧及你的安危。」
——就目前看來——這句話讓瑪那有點不舒服，她搖了搖頭說道：
「說不定哥哥是身不由己的，我想他會願意跟我談談。而且……」
她心裏突然湧上一絲酸楚。
「……而且哥哥是為了我，才去當門衛的。他為了要讓我上學，完全不考慮自己的事……這是我唯一能為他做的事。」
露蒂洛遲疑了一會兒，最後終於無奈地點了點頭。
「好吧，我答應你。不過，相對地，你的哥哥很可能會因此卷入另一場危險，明白嗎？」
「什麽意思？」
露蒂洛的表情變得十分嚴肅。
「現在我們國家正遭到強大罪禍的攻擊，即使出動王都所有騎士也難保勝利。因此我們必須借助《劍刻》的力量才行。不管你的哥哥是無辜還是有罪，我們都必須借助他的力量。」
她的話讓瑪那為之一震。
「強大的罪禍……是指什麽？」
露蒂洛眯起了堇色的雙眸，低吟般說道：
「那是魔王級皇禍——力量僅次於魔神的罪禍。」
「——更棘手的是，還不隻有一頭！」
一旁的騎士接著補充說道。露蒂洛看過這名騎士。每次她看向他，他總會露出溫暖的笑容為她打氣。
「要是能打倒它們，罪禍的勢力也會大大衰退吧；相反地，若是無法擊敗它們，人類說不定會就此毀滅。也因此，《圓桌劍刻》才會現身在這個世界上。」
——人類竟會毀滅——
見到瑪那忍不住地顫抖著，露蒂洛不禁責備騎士：
「請不要隨便恐嚇小女孩，你看她都被嚇到了！」
「呃，我不是故意要恐嚇她的啦！對不起啊！」
露蒂洛歎了一口氣後，又繼續教訓起騎士。
「而且啊，你身為一名騎士，竟然沒有自報名號。」
騎士聳聳肩。
「有什麽關係，反正瑪那認得我啊！」
「你竟然對這麽年幼的小女孩出手……！」
「你到底以為我是什麽樣的人啊……」
眼見他們要吵起來了，瑪那趕緊插嘴說道：
「不是的，是因為哥哥常常受到佩拿斯哥哥的照顧。」
聽她這麽一說，露蒂洛驚訝地睜大了眼睛，接著便恍然大悟地甩了甩頭。
「啊啊……原來如此，那麽今天早上發生的事也都說得通了！」
「早上的事？」
瑪那和騎士都不解地歪著頭，露蒂洛才意識到自己說溜了嘴，便輕輕地點頭說道：
「今天早上，警備班在牆外的村落遭到罪禍侵襲，而有個士兵刺傷了罪禍的一隻眼睛，阻止了罪禍的攻擊。那名士兵，叫作希斯——」
她說著，朝著騎士微微一笑。
「——原來是格雷特大人的同門兄弟呢！」
聽到她這麽說，騎士——格雷特·杜勒斯·佩拿斯聳了聳肩。
目前還沒有人知道——擁有這個名字的男人應該已經死亡的事實。
*
「救命啊讓我下去啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
希斯發出驚恐的叫聲。
「啊哈哈！你喜歡的話，真是太好囉！」
另一方麵，艾絲堤爾似乎沒有察覺似地開心笑著。
不過，她當然無從察覺，因為希斯正好在她腳邊的死角嘛。
希斯……位在天空中。
不過真正振翅飛翔的，是夜色的巨龍——蒂菲。
至於希斯則是騎在蒂菲的背上……不，他反而是被蒂菲銜在嘴裏。
——我帶你去呀，我帶你去找那個叫露蒂洛的人！——
艾絲堤爾這麽說完，便呼喚她的巨龍。巨龍似乎一路追隨艾絲堤爾的蹤跡而來，一下就現身了。
「因為從空中俯瞰比較容易辨識位置嘛！」
她這麽說道。
希斯強烈建議利用原本把他們轉移到這座森林的那股力量，但她卻說了句「辦不到」便一口回絕。
而唯一的備案，便是乘坐這頭巨龍了。
——我還寧願用走的！
希斯想要逃跑，但卻被巨龍一口咬住，於是現在就邀遊在天空中了。
幸好蒂菲對艾絲堤爾十分順從，還不至於一口吞下希斯。不過像這樣被巨龍咬著進行長途飛行，也不是什麽好玩的事。
艾絲堤爾則似乎很習慣飛行了，除了抓著帽子免得被風吹走之外，倒是很愜意地躺在巨龍的背上。
「啊！那裏應該就是埃斯特拉了吧？太好了，我們似乎沒有離得太遠嘛，太陽下山之前應該就到得了啦！」
艾絲堤爾一手拄著臉頰，兩隻腳大剌剌地晃呀晃的，看起來十分快活。而希斯早已連尖叫的力氣也沒了，甚至沒有把握自己能不能活到晚上。
這時，艾絲堤爾匍匐著爬近希斯身邊望著他。
「欸欸，就這樣拿來賣藝如何，會不會受歡迎？你就像這樣被蒂菲叼著，而我要是拋接失敗，你就會被它一口吞掉！這樣就會有充滿危機的刺激感吧！」
「充滿危機的隻有我吧！而且我也還沒答應要當醜角啊！」
隨著一聲悲鳴，巨龍的飛行高度突然大幅下降。
「——喂！你為什麽趴在那裏啦！」
艾絲堤爾正趴在巨龍的頭上，往下望著希斯。就算巨龍再怎麽龐大，隻要臉上趴著一個人，還是不免被遮蔽了視線。
但盡管看不見前方的路，巨龍還是沒有向主人抱怨。
「你快讓開啦！這樣蒂菲根本看不到路啊！」
「咦？可是不這樣的話，我就看不到你的臉了啊！誰教你要在那種地方啊！」
「還不是你叫蒂菲咬住我的！」
「啊哈哈！你的表情也太好笑了吧！鼻涕眼淚都噴出來啦！」
看到希斯涕淚交縱，艾絲堤爾不禁抱著肚子笑得打滾。
在飛行中的巨龍背上……不對，是巨龍的鼻子上，這麽做是很危險的。
一個翻滾過去——艾絲堤爾瘦小的身軀落入了空中。
「艾絲——咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
看見主人掉了下去，巨龍迅速地回旋，用尾巴接住了艾絲堤爾。而艾絲堤爾竟然還繼續嗤嗤地笑個不停。
——啊，原來如此，那天晚上看到的景象，大概也是巨龍像這樣用尾巴接住滾落的艾絲堤爾吧……
那時一心想解救艾絲堤爾的希斯，確實具有賣藝醜角的潛能。
艾絲堤爾爬上巨龍的背，再度坐到巨龍的頭上。不過，這次就沒有遮住龍的視線了。
接著，她突然想起什麽似的，對著希斯說道：
「好了啦，你也差不多該上來了吧？」
「我會這個樣子明明就是你害的！」
聽到希斯尖聲抗議，艾絲堤爾又啊哈哈地笑著，輕輕地揮了揮手。
這時，希斯的身體仿佛被某種東西卷了起來。
——這是什麽？繩子嗎……不對，怎麽會這麽細？
「——嗯？咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
他還在想著，巨龍便突然張開大嘴鬆開了他。
被拋向空中的希斯，身體突然被往上猛力一拉。他還沒反應過來，已經又被丟在某個堅硬的東西上了。
原來是巨龍的背。
「你剛剛是怎麽辦到的？」
「魔術呀…………嗯，好啦，別露出這種表情啦！」
原本想蒙混過去的艾絲堤爾搖了搖頭。
接著，她用三根指頭擺出提著東西的姿勢，又丟出某個像箭頭的刃器。
那個刃器瞬間靜止在半空中。
「看出來了嗎？」
「飄在空中……不對，這是……絲？」
希斯定睛一看，上頭垂掛著像是蜘蛛絲般的細絲。雖然絲線並非細到內眼無法辨識，但是透明的絲線如果不仔細觀察的話，並不容易察覺。
「這就是魔術喔！這是以銀龍的體毛編織而成的絲線，光是這樣一條，連小型的龍也吊得起來呢！」
艾絲堤爾說著，便甩了甩箭頭。
「這個道具很方便呢，要是善加運用，也可以編織出別人無法察覺的立足之地喔！」
「啊，這麽說來，之前你能站在水麵上也是因為……？」
「一點兒也沒錯。」
希斯感到讚歎不已。那天晚上，少女竟然在他眼前露出一手這麽神奇的戲法。她平時應該也常常使用這個手法吧。
而她能跳越大漢們的頭頂，也是拜這個絲線所賜。
「如果用絲線纏住對手的劍，就可以輕易閃避攻擊，甚至還能夠把劍奪過來呢！」
她從男子手上搶過刀來，當然也運用了絲線，不過那些男子們都孔武有力，要奪取他們手上的武器，恐怕也需要借助其他武術的能力吧。
希斯突然明白了。
艾絲堤爾所展現的力量，並非萬能的魔法，而是她自身努力的成果。當然她也擁有相當的才能，但絕非萬能的。
而她看似無所不能，正是讓她成為優秀賣藝醜角的關鍵。
——讓東西憑空消失或瞬間移動，應該也是某種手法吧。
那些想必都是艾絲堤爾的秘密吧，要是她肯教自己幾招就好了啊。
「欸，那個……你叫作希斯吧？跟我說說你的事吧！」
「咦？我？我沒什麽值得一提的事啊！」
「什麽都好啦！你平常都想些什麽啦，或是將來想做些什麽啦，或是過著什麽樣的生活都可以！」
聽到她這麽說，希斯不禁湧現了一絲遐想。
畢竟他是個男孩子，竟然有異性——而且是名美少女——對他感到興趣，讓他不禁抱持著幻想——
「我想知道你到底過著什麽樣的生活，才能這麽逗人發笑！」
……結果他瞬間墜入了萬丈深淵。
他失落地望著遠方，過了一會兒，開始說起教會他如何用槍的老師。
「——是師父教我如何使用長槍的。因為我住得很近，所以就請他教我。不過師父很厲害喔，他能辨別罪禍的氣息，而且還能獨力討伐罪禍喔！相形之下，我就隻是剛好住在附近的平民而已。」
自己唯一值得向人炫耀的，就隻有師父的事了。他比手劃腳地說起師父的事，艾絲堤爾露出複雜的神情。就算罪禍是敵人，她似乎還是不喜歡這些打打殺殺的事。
「那位師父現在人在哪兒？」
「不曉得耶……他丟下一句『你已經有普通人的水準了』，就不知道到哪兒去旅行了，到現在還沒回來。」
除此之外，希斯就沒有特別值得一提的事了。
他平常隻是個小小門衛，為了讓妹妹上學而拚命工作，最大的樂趣是聽旅人或商人帶來的奇聞軼事……他一五一十地告訴了艾絲堤爾。
不過，艾絲堤爾卻對這些小事特別感興趣，不斷地點著頭，聽得興味盎然的。
不知不覺間，天色已經被夕陽染紅，埃斯特拉的街道也在不遠的前方了。
「嗯嗯，差不多要到了呢，辛苦你啦！」
艾絲堤爾慰勞著自己的龍，希斯忍不住出聲問道：
「欸，為什麽這頭龍——蒂菲會聽你的話啊？它是你的守護神之類的嗎？」
龍是非常尊貴的，應該不會聽命於任何人才對。但它不但聽令於艾絲堤爾，艾絲堤爾還拿它的毛發編織絲線，其中應該有什麽淵源吧？
「守護神……？才不是呢！我遇到它也是不久前的事而已喔！」
「那是為什麽呢？」
希斯這麽一問，艾絲堤爾骨碌著眼珠子，歪著頭說道：
「這麽嘛……為什麽呢？第一次見到蒂菲時，它就已經對我很親近了，我也不曉得為什麽耶！」
「這、這樣啊……」
艾絲堤爾恐怕不是故意隱瞞，而是實話實說吧。
雖然現在她也願意回答希斯的問題了，但還是個十分神秘的少女啊。
——不過，這股神秘的氣質，也是艾絲堤爾的魅力呢……
就是因為無法看穿手法，所以觀眾才會這麽喜歡魔術表演。愈是無法理解，愈是不可思議的事，就愈容易吸引人。
希斯若有所思地點了點頭，突然注意到一件事。
「呃，艾絲堤爾？」
「怎麽了？」
「我們不趕緊找個地方降落的話，會被人發現的。」
「你在說什麽啊？要是在夜晚飛行也就罷了，不過現在天色還這麽亮，騎士也不是什麽平庸之輩，應該早就看到我們了喔？」
「你怎麽可以說得這麽冷靜啊？那、那那那那那要怎麽辦啊！」
「別擔心、別擔心，要是他們發現蒂菲，那樣才好呢！」
「等我們一降落，就會馬上被抓起來的！」
「就跟你說別擔心了呀？再怎麽說，可是有隻巨龍從頭頂上飛過喔？不會有人分神去注意那隻龍丟下了什麽東西呢？」
艾絲堤爾的話，讓希斯有股非常不好的預感。
「你說丟下東西，是指丟下什麽東西？」
「啊，你看，希斯，你說的學園就是那個吧？」
「是沒錯，但你給我解釋清楚，要丟下什麽東西？」
艾絲堤爾指示巨龍飛向學園的方向後，滿臉笑容地回過頭說道：
「這孩子還能丟下什麽東西呢？」
「我們一起往下跳吧！」
話還沒說完，艾絲堤爾就猛然推了希斯一把。
「我就知道啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
希斯瞬間如倒栽蒽般往地麵直直落，而艾絲堤爾也笑著追了上來。
「啊哈哈！你能了解我的心意，真是太好了呢！」
希斯此刻終於深刻地領悟到，這世界上有些事情還是不要了解比較好。
*
他們一邊在空中激烈地翻滾，一邊拉扯著看不見的絲線，最後終於抵達了地麵。
降落的地點似乎是學園後頭的庭園。雖然這裏也有一些學員在場，但大家的注意力好像都在巨龍身上，沒有人發現希斯他們從天而降闖入校園。
「這麽輕鬆就進來了呢！」
「是啊，人類的價值觀隨隨便便就毀於一旦了呢。」
「能獲得嶄新的價值觀真是太棒了！」
「那我得好好珍惜現在的價值觀才行。」
看著麵如槁木的希斯，艾絲堤爾突然大聲擊掌。
「對耶，這裏每個人的打扮都一樣呢！」
「啊啊，你說的是製服吧？」
「沒錯，而且你也是喔！」
經她這麽一說，希斯才想起自己身上還穿著借來的製服。
——我得還回去才行……
不過自己的衣服和鎧甲都沾滿了血液，恐怕早就被丟掉了吧。
他一回想起死掉的門衛，又湧上一股嘔吐感。不過艾絲堤爾一點都沒有察覺希斯的異狀，興致勃勃地指著校舍說遭：
「那麽，首先我們就去尋找製服吧！」
「為什麽會是這樣啊？」
對於希斯的哀嚎，艾絲堤爾似乎不能理解地搖了搖頭。
「時時刻刻都有人想追殺我們吧？我們還是盡可能要低調點啊！」
「咦……你說什麽？低調？」
明明剛剛還從巨龍的背上飛躍下來，就這麽侵入……應該說是突擊這所學園吧，這樣的人腦子裏竟然會有低調這兩個字？
「而且我可是第一次遇見這麽多同年齡的人呢！作為一個賣藝醜角，當然會想試試看能不能讓他們哄堂大笑啊！要是穿著製服，誰也不會注意到有個醜角混在裏麵，這樣就可以出其不意，讓他們大吃一驚啦！」
——怎麽辦啊，完全沒有任何能讓人安心的可能性存在……
這裏的學員都是未來的騎士或〈占刻師〉，個個都比希斯強上一截。要怎麽樣才能阻止艾絲堤爾掀起軒然大波啊？
對未來感到絕望的希斯，再度湧上一股嘔吐感。這時，艾絲堤爾突然拉了拉他的衣擺。
「啊，不過不曉得製服放在哪裏呢？還是隨便找個學員剝下身上的衣——」
「我知道放哪兒！學園裏有備用的製服，我帶你去！」
眼看艾絲堤爾就要惹出麻煩了，希斯淚眼汪汪地連忙阻止她。
「啊哈，沒想到你還挺有用的嘛！」
……完全開心不起來。
*
很幸運地，醫務室裏一個人影也沒有。
雖然早已打掃幹淨，但畢竟曾有人死在這裏，恐怕連老師也不願意待吧。
也因此，他們很輕鬆地便溜了進去。
「欸，這要怎麽用啊？」
隻見艾絲堤爾手裏搖晃著一條領帶如此問道，一點危機意識也沒有。
「我幫你係啦，是說你好歹要有點警戒心吧！」
希斯接過領帶，替艾絲堤爾打了起來。
「唔……」
「怎麽了？」
希斯將領帶繞在艾絲堤爾脖子上，手指卻觸碰到她的銀發。好柔軟哪！而她襯衫的鈕扣也還沒扣好，纖細的頸項下還可以見到她露出了鎖骨。
——女孩子身上的味道好香啊……
那香氣不像水果那麽濃烈，而是像一朵鮮花般散發出淡淡的香甜。
再加上她紅寶石般的眼瞳滿懷朝待地看著自己，希斯的心靈並沒有強韌到能在這種情況下還保持平常心啊。
「希斯，你的臉好紅喔，身體不舒服嗎？」
「我、我沒事。」
他緊張得手指不斷顫抖著，好不容易才打好了領帶。而領帶的打法，也是為了進行〈占刻師〉的資質確認時，為妹妹打了好幾次才記住的。
調整好領帶後，艾絲堤爾也穿好了製服。
「如何？看起來像是這裏的學員嗎？」
——竟然不是問「我這樣穿起來好看嗎」……
以她這個年紀的女孩，除了想著要怎麽逗人發笑之外，也應該要多想想其他的事才好啊。
「應該沒有問題吧。」
「好！那麽，接下來就是要讓大家大吃一驚——」
「——才不是！目的不是這個吧？」
希斯急忙製止她，但艾絲堤爾卻露出困惑的表情說道：
「幹嘛突然這麽大聲啊……真希望你也好好學學怎麽樣『收斂』啊！」
「我很收斂！我非常想要收斂！拜托你也跟我一起收斂吧！」
看到希斯焦急的模樣，艾絲堤爾又咯咯地笑了起來。
「啊哈哈！知道啦，不就是要找叫露蒂洛的女孩嗎？既然她那麽有名，應該一下子就能找到了吧？找到之後就嚇她一大跳吧！」
「要是真的嚇她一跳，應該會立刻被砍死吧！」
「咦咦咦？也太沒幽默感了吧！」
「她可是圓桌騎士啊！」
真是的，希斯吼得喉嚨都痛了。
接著，他們準備行動，但一打開醫務室的門，卻正好有個學員經過。
少年吃驚地斜眼看著希斯，看到身後的艾絲堤爾後表情卻僵硬了起來。
——呃，穿幫了……
希斯頓時僵直在原地，而艾絲堤爾則用輕快的聲音問道：
「你好！請問一下，你知道露蒂洛現在在哪裏嗎？」
「咦，露蒂洛……艾弗納大人嗎？這個嘛，她好像剛從鎮上回來了……」
「啊，所以她在學園裏囉？」
「我想是吧……」
「這樣啊，那麽我再去找找看，謝謝你喔！」
艾絲堤爾燦爛的笑容，讓少年也不自覺地看傻了。
「啊，對了，說不定艾弗納兒大人會在學生會辦公室裏喔！」
少年說著便離開了。艾絲堤爾望著他離去的背影，得意地回過頭來。
「如何？他應該沒有起疑吧？」
「這個嘛……嗯，是啊，應該吧。」
真要說起來，少年恐怕隻是一時間對艾絲堤爾意亂情迷罷了，希望他待會兒回過神來，別引起什麽騷動才好……
「那麽，我們就趕緊去找學生會辦公室吧！」
艾絲堤爾振奮地大喊之後，才搖晃著銀色的長發說道：
「可是，學生會辦公室是什麽地方啊？」
「我也不太清楚，不過聽起來應該是學員們集會的地方吧？」
「那麽，應該是個很大的地方吧！」
希斯也僅從校門眺望過學校罷了，雖然得到了這麽貴重的消息，但他們還是不知道學生會辦公室究竟在哪裏。
*
艾絲堤爾隨興地在校園裏四處閑晃著，希斯卻一直提心吊膽——因為艾絲堤爾拚命想跟每個走過他們身旁的學生打招呼。
——我們畢竟是入侵者啊，行為舉止就不能低調一點嗎……
但艾絲堤爾完全沒有察覺到希斯的擔憂，繼續興致高昂地在校園裏走著。
走過廣場之後，她突然很興奮地高聲說道：
「啊，你快看！那裏似乎聚集了很多學生呢！」
前方看起來像是個修練場。
鋪滿草皮的庭院裏，有幾十名男女學生排成整齊的隊伍，一齊揮舞著木劍。其中大部分是男生，女孩子還不到十名。全員的動作整齊劃一，看起來是在練習基本動作。
希斯見了，覺得有點奇怪。
「該怎麽說呢，明明剛剛才因為巨龍出現而引起了騷動，但他們看起來卻一點都不受影響。」
「真的耶！看來我還得做些更誇張的舉動，才有機會嚇到他們啊！」
「拜托不要，我求你！現在暫時別引人注意好嗎？」
集合在這裏的學生們，每個人手上都握著木劍。盡管是木頭做的，但再怎麽說都算是武器。要是被那些人發現希斯和艾絲堤爾就是入侵者，肯定會出動全員追捕他們，他們是絕對逃不出去的。
「咦～不行嗎？」
眼睜睜放棄這個大好機會，讓艾絲堤爾露出十分遺憾的表情。希斯聽了，仿佛世界末日降臨般拚命地搖著頭。
「啊哈哈，你的表情真是好笑！」
「隨你笑吧，總之你暫時給我安分點啦！」
艾絲堤爾雖然不滿地嘖了一聲，但仍興高采烈地繼續往前走。這時，修練場上的老師和學生似乎發現了他們，個個都露出疑惑的表情，但並沒有人出聲製止他們。
走過修練場後，眼前突然出現了一座巨大的書庫。
……呃，這應該不能稱做書庫。雖然有好幾座書架並列在一起，但也有不少其他物品排列在其中，除此之外還有不少裝飾品和護具。
仔細看了看陳列在上頭的物品之後，艾絲堤爾不禁「喔～」了一聲。
「這就是〈占刻〉了吧。那裏頭好像也正在使用呢。」
艾絲堤爾指了指前方。那裏有一個大教室，裏頭還不時迸射出光芒。
「等、等等啊，艾絲堤爾！你要去哪裏啊！？」
「去看看不犯法吧？」
希斯還來不及製止，艾絲堤爾已經走近發出光芒的教室了。
他們往裏頭窺探，隻見有好幾名學生把手覆在攤開的書本上。書頁上並非排列著文字，而是紫色的紋樣——也就是所謂的〈占刻〉。
「哇，我是第一次看到人家這麽做耶！」
「你曾經見過〈占刻師〉使用魔法嗎？」
「是啊，畢竟被攻擊過好幾次呢！」
艾絲堤爾回答得一派輕鬆，但聽在希斯耳裏卻感到一陣苦澀。
——竟然連〈占刻師〉都想要謀害她啊……
然而艾絲堤爾卻絲毫不以為意，話語中也聽不出一絲埋怨，實在是太不可思議了。
而現在她正屏氣凝神地看著窗裏的景象，似乎對〈占刻〉充滿了好奇。
「唔……是事先在那些〈占刻〉裏注入了什麽魔力嗎……不對，好像不是這樣。那好像是某種通道……對了，是以外力扭曲魔力的流動吧……哇，居然擁有這種力量，真是太有意思了。」
魔力指的應該是一種特殊的力量吧？艾絲堤爾的嘴哩吐出一大堆艱澀的用語，希斯不禁詫異地望著她，最後轉頭望向學生手裏的書籍。
「好像聽說過一個人無法同時擁有大量的〈占刻〉才對，那些書裏該不會全刻滿了〈占刻〉吧？」
「的確是喔，不過大部分都不具有什麽力量啦。」
原本希斯隻是低聲自語，但艾絲堤爾卻回答了他。
「你看得出來？」
「是啊。跟真正〈占刻師〉使用的〈占刻〉比起來，這些都像玩具，根本沒什麽用處，大概隻是練習用的道具而已吧。」
「喔～……咦，你竟然偷帶過來了？」
艾絲堤爾一副理所當然的模樣，打開手上的書本。那是方才陳列在書架上的書，她竟然在不知不覺中占為已有。
「有什麽關係啊，那裏有那麽多書，少了一本也不會被發現的啦！」
「這不是會不會被發現的問題吧？」
希斯不禁發出哀嚎。就在這個時候——
「你不是〈占刻師〉，卻對〈占刻〉了若指掌呢。」
聲音從他們的正後方傳來。
希斯想回頭看是誰，卻被某種冰冷的東西抵著脖子。
「不準動！你們兩個就是侵入學園的家夥吧！」
充滿威嚴的聲音，聽起來似乎是來自十分年輕的女性。想必站在他們身後的，是這所學園的學生吧。
——咦，這聲音聽起來好耳熟，很像是今天早上……那個自稱露娜的女孩子耶？
今天早上遇到了一名黑發少女，而很顯然地露娜隻是個假名。
希斯勉強轉動著視線，才發現他們的四周已經被一群高舉著劍和〈占刻〉的師生們團團包圍，其中還包括了在醫務室外撞見的那名少年。
——唉，原來早就被識破了啊……
希斯喪氣地垂下頭，忍不住瞪了艾絲堤爾一眼。
「什麽叫沒問題嘛！」
「啊哈哈！別那麽生氣嘛，這不是很有意思嗎？」
真是的，都什麽情況了，她還是一點都不知道要反省。聽到艾絲堤爾這麽說，身後的少女似乎感到有點不悅……不，應該說是充滿了警戒……希斯清楚地感覺到抵在脖子上的尖刀又更加用力了。
「……倒是很氣定神閑嘛！你們究竟有什麽目的？」
「你、你們誤會了啦，我們隻是——」
「——喔？你很想知道嗎？」
艾絲堤爾突然打斷了希斯，還拋出了這麽一句充滿挑釁的問句。
「我不介意啊，反正等下就會從你們兩個的口中親自吐實了。」
這番話似乎激怒了少女，她以極為冰冷的語氣輕蔑地如此說道。
「咿——快住口啊，艾絲堤爾！我們才不是什麽敵——」
「——啊哈哈，你真是有意思啊！要是你再多說點有趣的話，我說不定就會願意告訴你喔！」
艾絲堤爾的話語聽起來不像是挑釁，反而像是發現了什麽有趣的東西似的，打從心裏感到十分高興。
不過希斯立刻就明白了。
——啊，不是她「發現」了什麽，而是她自己「想到」了啊……
希斯徹底死心地歎了口氣。這時，艾絲堤爾拉了拉他的手臂。他一抬頭，隻見紅色的圓環再度出現在眼前。
「咦……？」
希斯感到十分疑惑。
眼前突然一陣天旋地轉，接著便發現原本就在他們前方的教室消失不見了，取而代之的是舉著劍的少女與教師們的背影。
「我們來玩捉迷藏吧！要是你們能抓得到我，想知道什麽，我通通告訴你！」
「你搞錯了吧？我們不是來找露蒂洛的嗎？」
聽到背後傳來艾絲堤爾的呼喊，少女和教師們才突然驚愕地回過頭來。
「怎麽可能！居然能夠逃出我們的包圍……！」
此時，艾絲堤爾一把拉起希斯的手，轉身拔腿就跑。
「不要在意那種小事嘛！現在還是趕快逃吧！」
「啊，別跑啊，希斯——」
「——無所謂。快施放〈占刻〉！」
黑發少女似乎想對希斯說些什麽，但一名教師的厲聲疾呼打斷了她。這時，其他師生們才突然回過神似的，一齊高舉著〈占刻〉，施放出火焰和雷電。
——死定啦……
希斯不禁發出慘烈的哀嚎。
鏗鏘——原本直逼眼前而來的魔法，居然宛如玻璃般碎裂了。
「魔法可是賣藝醜角專用的喔！」
隻見艾絲堤爾一邊回過頭，一邊揮舞著雙臂。她似乎正以銀龍的絲線進行回擊。
那些訓練有素的〈占刻師〉所施放出來的魔法，竟然就像樹葉般輕易地被揮開了。他們頓時全都一臉錯愕，艾絲堤爾便趁機抓著希斯趕緊溜走。
大部分的人都隻是愣愣地望著他們逃走，隻有少數幾名還算冷靜，急忙追了上去。然而他們的腳步卻被一堵看不見的牆壁擋了下來。
希斯一路被艾絲堤爾拉著跑，領悟到他這下子就算被當作犯罪者也是百口莫辯了。
*
「怎麽會……！」
「總、總之先解除結界！別讓他們逃了！」
仿佛信仰的神遭到褻瀆般，教師忿忿地下達了指令，而聲音中也多少混雜著恐懼。
這也是當然的。少女——露蒂洛心想。
——〈占刻〉的結界居然輕易地就被穿透了。
他們很早就察覺是有人藉著巨龍聲東擊西侵入學園，幸虧有學員偶然發現，並成功地設下陷阱。
以結界逮住侵入者之後，學園內頂尖的〈占刻師〉和騎士齊力包圍，他們不可能逃得出去才對。
——希斯……果然是他吧……
今天早上賜給罪禍一擊的少年。
露蒂洛是名圓桌騎士，被稱為〈騎士公主〉，受到眾人的矚目與景仰，連其他騎士也都對她十分禮遇。
能把她當作普通少女般自在地談話的，隻有希斯一個人。
他似乎沒有察覺到少女就是鼎鼎大名的露蒂洛。擔心他發現後態度會大轉變，於是她隨口編了個假名「露娜」。
——我想要……幫助他！
日後他應該也會像其他人一樣，對自己抱著好奇或敬意的目光吧。不過，光是今天早上的那個片刻，就讓她感到很滿足了。
所以，就當作是答謝他，她想要幫助他。
——我們是來找露蒂洛的——
她想起少年的話，向後撥了撥微亂的黑發。
「也不能忽視他可能隻是被卷入紛爭的可能性。」
再怎麽看，希斯都像是被迫與那名少女一起行動的，或許他有不能忤逆少女的苦衷吧。
——有人求助於我，我就不能見死不救。
露蒂洛抬起頭看了看四周，所有人都正忙著解除結界。
「——我要過去，麻煩讓開一下。」
「嗄……？」
聽到露蒂洛突如其來的主張，教師們都驚訝地瞪大了眼睛。露蒂洛看著自己的劍。
——〈湖之騎士〉沒辦法砍開啊……
她還沒等教師回應，便開始召喚臂環上的〈占刻〉。
「——來吧，〈天陽騎士〉。」
隨著喃喃低語般的召喚，空氣蕩起了波紋，冒出了一把嶄新的大劍。全體的平衡雖然稍略遜於〈湖之騎士〉，但一擊的破壞力是露蒂洛所有魔法中最強大的。
露蒂洛原本手上已經有一把劍了，而現身的第二把劍，其巨大的程度怎麽看都不是一介少女揮得動的。
但露蒂洛隻以單手便輕鬆地握住了劍。
「快、快讓開！小心別被波及了！」
有一名教師大喊，周圍的人才連忙遠離露蒂洛。
露蒂洛高高地舉起大劍，直直地往下一揮。
鏗鏘——幾乎與少女揮劍的動作分毫不差，〈占刻〉的結界在那一瞬間已經像玻璃般應聲碎裂。
露蒂洛握著兩把劍，回過頭向教師們說道：
「她（侵入者）竟敢來向我挑戰，就由我負責去把她抓過來！」
在場沒有一個人敢出聲反駁。
她邁步準備離去時，走道的盡頭出現了另一名青年。
「真是稀奇呢，〈騎士公主〉竟然讓敵人逃了呀。」
原來是格雷特。
露蒂洛麵露不悅，但格雷特一派輕鬆地笑了笑。
（她一定就是皇禍吧。）
他以隻有露蒂洛聽得到的聲音說道。
（皇禍……而且還是魔王級嗎？）
露蒂洛仍難以置信地反問道。為了不讓周圍的教師和學員們察覺，格雷特仍是露出愜意的笑容低語道：
（以我們的力量，的確有可能破壞結界。然而，要在不破壞結界的情況下脫逃，以人類的力量是辦不到的。）
盡管一開始露蒂洛還有些懷疑，但現在卻也不得不同意了。畢竟十幾名教師合力完成的結界，她竟然能輕易逃脫，甚至還帶著一個普通少年同行，她絕對不可能是普通人類。
像這樣低語實在難以交談，於是露蒂洛和格雷特並肩邁開腳步。
「請教師們協助學員們避難。格雷特大人請負責誘導這一區。」
「你認為需要兩個人一起對付她嗎？」
露蒂洛搖了搖頭。
「在這裏無法使用《劍刻》，所以需要有人保護學員以免受到我的傷害。」
露蒂洛雖然擁有騎士的稱號，但本質上她仍是一名〈占刻師〉，而且她的魔法相當狂暴，甚至還因此被稱作屠龍者。
要是用全力對付皇禍的話，就無法顧及對周圍的傷害。
格雷特聳了聳肩。
「這麽說是沒錯啦……」
他從後方拉住了露蒂洛的手。
「……露蒂洛，對手可是魔王級的皇禍，雖然我現在答應你，但對我來說，你比這座學園更為重要，所以要是我認為你應付不來，我還是會出手。」
「格雷特大人……」
格雷特誠摯的一番話，讓露蒂洛停下了腳步。
「我去看了王都外麵的情況，實在是一團亂。人們互相猜疑，甚至以《劍刻》為由互相殺害，現在連罪禍都混入你的學園了。」
也因此，露蒂洛現在必須挺身而出。
「你還記得嗎？我曾經說你是顆明星。」
「……我記得。」
「現在，這個國家需要的是英雄。而你，就是能夠成為大英雄的那顆明星。」
露蒂洛驚訝地瞪大了眼睛。
「你、你在說什麽呢？格雷特大人才夠資格成為真正的英雄啊！」
「我可沒辦法像你這麽受歡迎喔，我能成為你的前導者就夠了。」
他說著，輕輕地撫摸著她的頭。
「格雷特哥哥……」
露蒂洛不知所措地輕聲喚著他，他笑著說：
「好久沒有聽你這麽叫我了呢……抱歉啊，我這個哥哥這麽沒用。你才十六歲，卻得麵臨這樣的人生……」
他一臉歉疚地說著，隨即又像是回想起什麽似地笑著說道：
「對了，你似乎知道希斯這個人啊？」
「……是。」
「他要是加以訓練的話，有朝一日一定會是個人物。師父也對他期待很深，所以對他十分嚴厲，但似乎是適得其反。我好久沒見到他了呢。」
說著，格雷特突然感到有些困惑地喃喃說道：
「不對，我好像見到他了……應該是啊？不過，到底在哪裏……？而且……」
「格雷特大人？」
聽到露蒂洛的叫喚，他才回過神來，搖了搖頭說道：
「沒事沒事，我也差不多該去看看學員的情況了。你要是覺得情勢不利，攻擊時就不需要有所顧忌。要是失去了你，這個國家恐怕會就此一蹶不振吧。」
「也太誇張了啦。」
露蒂洛苦笑著說道，格雷特朝她揮了揮手轉身離去。
格雷特才一離開，她的眼前突然出現了瑪那的身影。
「瑪那？」
「啊、那個、我聽說你們找到哥哥了……我、我很抱歉。」
少女慌慌張張地說著，似乎看見露蒂洛和格雷特談話，一直在一旁等著。
「是有個疑似你哥哥的人。不過，他似乎受到了什麽威脅，我可能會需要你的協助。」
瑪那十分驚訝，但隨即點了點頭。
露蒂洛像是要鼓勵瑪那似的，對她笑了一笑。她感到自己心中也有些許的期待——期待與那名皇禍少女交手。
——她向我下了戰帖。
雖然沒有具體的證據，不過那名少女似乎沒有打破「規則」。
麵對未知的危機，露蒂洛回想起格雷特的話。
——魔王級皇禍——
使用不明力量的少女（威脅），與看似輕佻卻十分可靠的前輩（格雷特）——她非常清楚自己該相信的究竟是哪一方。
*
「——喂，艾絲堤爾！」
希斯近乎憤怒地大吼，艾絲堤爾才終於停下了腳步。
「你生什麽氣啊？」
「我當然生氣！我是為了要擺脫《劍刻》才到這裏來的耶！你這麽一搞，他們隻會以為我們是壞蛋吧？」
希斯說完，艾絲堤爾隨即挑逗地眯起深紅色的雙眸。
「打從一開始，我們就被當作是壞人了吧？那些人根本不打算聽我們說話。」
「不試試看怎麽會知道！」
「——我就是知道。」
希斯忍不住倒抽了一口氣。
因為眼前的艾絲堤爾，流露出些許寂寞的神情。
「你大概看不見吧，那裏可是布滿了強大的〈占刻〉喔，要是不小心碰到會死掉的。」
「死掉…………你、你開玩笑的吧？」
「你覺得我會為了開玩笑而刻意冒險嗎？」
——你的確是個為了好玩就引發騷動的家夥啊……
雖然希斯心裏這麽想，但還不至於蠢到把話說出口。
「那你為什麽要挑釁他們啊？我們不是才剛潛入校園嗎？」
「雖然蒂菲可能也讓他們起了疑心，不過光是這樣，他們不可能會如此嚴加戒備的。我想他們應該已經發現我們擁有《劍刻》了。」
「——！」
「或許不是每一個人都是如此，不過其中有些人，和那些想奪取《劍刻》的家夥一樣，帶著令人作嘔的惡意。要是我們繼續待在那裏，恐怕早就被他們殺了。」
希斯聽了，不禁全身僵硬。
一路跟著艾絲堤爾團團轉，讓他差點就忘了，一心想得到《劍刻》的門衛殺了格雷特，而自己也差點因為《劍刻》被砍下手臂。
因為有《劍刻》，不管遇到多麽凶惡的事都不奇怪。她提高警覺才是謹慎且明智的舉動。
「那我該怎麽辦？」
現在他隻能相信艾絲堤爾了。他這麽一問，艾絲堤爾用手指抵著嘴唇沉思道：
「那些人當中，有個拿著劍的〈占刻師〉吧？」
「是啊。」
那是自稱露娜的少女。
他回想起今天早上，那名少女以一己之力便製伏了罪禍。沒想到擁有那麽強大力量的少女，竟然是這裏的學員。
「那女孩子應該是這裏最有地位的人，如果能說服她，其他人應該都會聽話吧。」
「咦？可是她看起來隻是個學員啊？」
「不是有以學員之姿成為騎士的人嗎？」
聽她這麽一說，希斯才意會過來。
「那、那也就是說，她就是〈騎士公主〉露蒂洛囉？」
「應該不會錯吧？」
希斯不禁感到懊惱萬分。
——原來我早就見過露蒂洛了啊……
「那我們好好跟她解釋不就好了……隻要給她看我們的《劍刻》，她應該會肯聽我們說話吧？」
艾絲堤爾歎了一口氣，有些促狹地望著希斯。
「欸，那些人可是把我們當成敵人的喔？」
明明有一半是艾絲堤爾的錯啊，但希斯也隻能苦澀地點點頭。
然而，艾絲堤爾卻顯得更加雀躍了。
「所以啊，要是我們能讓他們哈哈大笑，打消他們的敵意，不是很棒嗎？」
叩咚——希斯不禁跪倒在地。
——這家夥沒救了，簡直是有毛病啊……
這到底是怎樣，在這種情況下，她居然還有這種閑情逸致。
不過，他知道艾絲堤爾是認真的。
所以他隻好無奈地問：
「你有什麽好點子嗎？」
不管他怎麽說，艾絲堤爾都肯定不會放棄的。
——那麽也至少在我看得到的地方行動吧，這樣我還比較放心。
艾絲堤爾是他的救命恩人，要是她下定決心，他就隻好陪她完成——希斯在心裏下定了決心。
而艾絲堤爾似乎就等著他這句話，臉上頓時浮現了笑容。
接著，她高高地舉起「某樣東西」。
「欸，這個是——」
「啊哈，你看出來了嗎？要是使用這個的話——」
聽到艾絲堤爾的「作戰計畫」，希斯不禁皺起了眉頭。
「這真的能成功嗎？」
「不試試怎麽會知道？不過，太陽也快下山了，到了晚上應該就能成功才對。」
她連試都沒有試過，看來八成會失敗吧，不過卻感受不到她有任何的遲疑或膽怯。
希斯交叉起雙臂向她問道：
「我隻問你一件事——和〈騎士公主〉交手的話，你打算怎麽辦？」
「就隻好你追我跑囉？」
「不是啦，她一定會盡全力展開攻擊的吧，你有什麽防身的方法嗎？」
艾絲堤爾聽了，突然瞪大了眼睛。
「咦……你該不會是在擔心我吧？」
「當然啊，很可能會出人命的耶！」
希斯一說完，艾絲堤爾認真地看著他，接著又嗤嗤地笑了起來。和平常豪放的笑容不同，現在顯得十分溫柔。
她拿出係著絲線的箭頭。
「你應該也注意到我使用了魔法吧？」
「是啊。」
「我跟你解釋過，這是用銀龍的毛發編織而成的。銀龍的毛有很強大的魔力，任何魔法碰到它都會失去效力，連劍也砍不斷它。」
她一邊說著，一邊揮了揮手裏的絲線，花壇四周的石塊瞬間都化成了細沙。
「劍是砍不斷這些絲線的，就算有什麽萬一，我還是可以拔腿就逃。你應該也見識過了吧，我們可是被轉移到遠離埃斯特拉的森林裏喔！」
她說完，又確認似地看著希斯。
「反倒是你，真的要和我一起行動嗎？」
希斯看著艾絲堤爾交給他的「某樣東西」，以及自己右手上的《劍刻》。
為了要完成她的「作戰計畫」，這兩樣都是不可或缺的。
——《劍刻》差點害死瑪那啊……
真的能依照自己的意誌使用《劍刻》嗎？
他並沒有遲疑太久。
「——我加入。」
他的聲音十分堅定，連自己都大感意外。
「我願意協助你。要是我什麽不做，就這樣放棄《劍刻》的話，一定會感到懊悔的。所以這一次我想要好好麵對。」
聽到他的回答，艾絲堤爾滿意地點了點頭。
「那就這麽決定了。你隻要使用這個就大功告成囉！記得要在我被殺死之前成功喔！」
「不要說那麽觸黴頭的話啦……」
「啊哈哈，別露出那種表情嘛！我不會死的，你用不著擔心！」
艾絲堤爾說著，伸出了手。
「我來表演，你當我的助手，希望我們兩個的首次合作能大成功！」
「我還沒答應要當賣藝醜角呢……」
「你答應過要聽從我的命令的喔？」
見希斯遲遲沒有伸手回應，她也開始感到有些不安。
「還是說……你不願意跟我搭檔？」
——居然到現在還講這種話啊……
希斯露出苦笑，握住了她的手。
「我可沒說不願意啊。」
「我就知道。」
艾絲堤爾露出促狹的笑容，希斯才明白自己被捉弄了。
不過也因此，他的心情放鬆了不少。
接著，他們兩個便各自朝著不同的方向跑了起來。
*
「——找到你了。」
艾絲堤爾離開希斯後，過了幾分鍾，少女便現身在她的眼前。
原本坐在中庭花壇上的艾絲堤爾，伸了伸懶腰站了起來。
「好慢喔，我等得都快睡著了……咦？」
她以輕佻的口吻說著，卻突然注意到露蒂洛身旁還站著另一名少女。
「你是……瑪那對吧？」
「艾絲堤爾小姐……」
那是她白天商借場地表演的女店員。少女看起來也有些吃驚。
「真是意外啊！你也是這裏的學員嗎？」
「不是的，這是不可能的啊……更要緊的是，哥哥現在人在哪裏？」
「啊啊，你是說希斯吧？他不在這裏喔，我們分頭逃跑了。」
她用開玩笑的口吻這麽說道，瑪那不安地望向露蒂洛。露蒂洛點了點頭，瑪那便往另一個方向追了過去。離去前，她還不忘向露蒂洛低頭行了個禮。
現場隻剩下她們兩個人了，露蒂洛便舉起大劍指向艾絲堤爾。
「你願意放走人質，這點倒是很令人敬佩。」
「人質？你是指希斯嗎？」
艾絲堤爾眨了眨眼，噗嗤地笑了出來。
「啊哈哈，希斯是我的好夥伴喔，我才沒威脅他哩！」
事實上，他們第一次相遇時，她就曾藉蒂菲威脅過他了，但她似乎對此沒有自覺。
「等我抓到你，再聽你解釋吧！」
露蒂洛開口的同時，身體往前一縱。她明明手裏握著兩把劍——而且其中一把還是沉重的大劍——但腳步卻是輕快無比。
——嗚哇，也太快了吧！
艾絲堤爾慌慌張張地甩出絲線。
絲線彈開了露蒂洛的劍，迸裂出火花，但轉眼間大劍已經迫近在眼前。
——二刀流……而且還使用了某種魔法……
艾絲堤爾看出兩把劍上都流竄著大量的魔力。
她用絲線彈開大劍時，也順勢往後一跳，拉開了彼此的距離。眼前的對手可是〈騎士公主〉，正麵交手的話大為不利。
——還好沒把蒂菲帶來……
露蒂洛的劍，恐怕連巨龍都是照砍不誤。雖然不至於送命，但難保不會受到嚴重的傷害。
艾絲堤爾落地後，露蒂洛也不急著追過來，而是謹慎地逐步縮短彼此的距離。
「你的『那個』看來應該不是魔法吧。那是什麽呢？某種暗器嗎？」
聽到她的質問，艾絲堤爾露出一派輕鬆的笑容。
「質問賣藝醜角的手法是很不道德的喔？你要是真的那麽想知道，可得先好好露一手讓我瞧瞧才行喔？」
「……既然如此，看來我也得拿出真本事了！」
露蒂洛說完，將兩把劍同時拋向空中。
「什麽……？」
兩把劍沒有下墜，而是直接飄浮在空中。
不僅如此，露蒂洛又對著手指和手臂上的十副飾環吟詠了起來。
空氣瞬間蕩起十道波紋，從波紋中浮現十把大小各異的劍。
「單獨型最強魔法之一——〈圓桌騎士〉！」
光是與之對峙，就會感受到幾乎要撕裂肌膚的洶湧劍氣。露蒂洛以尖銳的口吻說道：
「抱歉了，我得展現出真本事了！」
艾絲堤爾不禁咽了咽口水。
「……是自律型攻擊魔劍！」
她聽過那種魔法。
先前為了《劍刻》襲擊她的〈占刻師〉中，也有人使用同樣魔法。
〈圓桌騎士〉——那並非指被授予騎士稱號的圓桌騎士，而是指能召喚傳說中屠殺魔神的十二名騎士，並令其宿附在劍上的一種魔法。
然而，和以往交戰過的對手不同——
「——她居然能同時召喚出十二把劍？」
這項魔法自古以來便存在了。然而，即使是一流的〈占刻師〉，最多也隻能一口氣召喚六至八個〈占刻〉。要讓十二把劍同時顯現，最少也要有兩名〈占刻師〉才夠。
也就是說，是需要兩名〈占刻師〉合力完成的魔法。
而眼前的這名少女，才不過十六、七歲，實力竟然更勝一流的〈占刻師〉。
「要是連這樣都辦不到的話，總有一天會踢到鐵板的。」
露蒂洛的話語裏沒有一絲炫耀或驕傲，而像是敘述著痛苫的回憶。
她從過去的挫敗中，讓自己變得更強。
接著，露蒂洛便伸手指向艾絲堤爾。
「好了，我讓你見識我的王牌了，輪到你讓我看看你的實力！」
隨著她的話語，十二把〈圓桌騎士〉便直往艾絲堤爾飛去。
鏗——艾絲堤爾招架不住所有的劍，一條絲線應聲碎裂。
——這下子似乎有點不妙……！
艾絲堤爾不斷地以絲線抵禦劍的攻擊，背後竄過一陣惡寒。
*
當艾絲堤爾與露蒂洛交戰時，希斯沿著階梯奔跑而上。
——使用蠻力誰都會，這種事連狗也辦得到——
但說出此話的艾絲堤爾此時卻是使盡了力氣對上露蒂洛。
這都是為了讓希斯這個助手能架好舞台——完全是拖延時間用的暖場表演。因此他片刻都不能停下腳步。
他奮力抵達的目的地，是學園的屋頂。
「就在這裏——」
他舉起手臂，準備召喚《劍刻》——
「哥哥！」
對他最重要、但最不想在此時此刻聽到的聲音，在他的身後響起。
一回頭，妹妹就站在那裏。
「瑪那……？為什麽你會在這裏……」
「我是來救哥哥的！」
她以泫然欲泣的神情，凝視著希斯的手臂。
「哥哥，你在這裏做什麽？你莫名其妙遭到攻擊，又突然消失不見，還被當成引起騷動的嫌疑犯，現在又遭到挾持……」
「我沒有被挾持啊。」
「那你怎麽會被逼到這裏來？」
聽到妹妹這麽一問，希斯不知所措地搔了搔頭。
——事情變得比想像中棘手了……
甚至還讓妹妹這麽操心——希斯想了一想，真摯地望著瑪那說道：
「瑪那，我現在在這裏，有件必須完成的任務……不，應該說是我自己想要做的事。」
「想做的事……？」
希斯伸出宿附著《劍刻》的右手。
「自從這玩意兒跑到我手上來，我就碰上一連串的不幸，甚至一度絕望到希望人類幹脆都毀滅算了，可是，我卻遇到了一個能讓我對這一切都一笑置之的人。」
「你說的是艾絲堤爾小姐嗎？」
「……是啊。她對我說『請你協助我』。還說『既然所有人都想追捕我們，那我們就讓他們哈哈大笑』！」
希斯的目光落向手上的《劍刻》。
「所以，我決定要使用《劍刻》！再一次使用這個差點害死瑪那的《劍刻》！」
瑪那似乎不曉得自己差點兒送了性命，她怯怯地問道：
「你要怎麽用《劍刻》讓大家發笑呢？」
希斯拿出另一隻手上抱的「某樣東西」。
「你知道這是什麽嗎？」
瑪那看了，頓時驚訝地瞪大了眼睛。
「這個——不就是——呃……〈占刻師〉的教科書嗎？」
艾絲堤爾方才交給希斯的，正是從修練所拿來的〈占刻〉訓練書籍。這是訓練用的書籍，對沒什麽才能、也不是〈占刻師〉的希斯來說，大概也派不上用場吧。
希斯拿出教科書，又向瑪那說明了艾絲堤爾的「作戰計畫」。
瑪那愣愣地眨了眨眼，隨即笑了出來。
「居然想得到這種辦法啊！」
接著，她輕輕地握著希斯的右手。
「我也來幫忙吧！」
「瑪那？」
「我第一次看到哥哥這麽認真的神情呢，請讓我協助你。」
這下子，換希斯感到困惑了。
「可是這很危險喔？」
「所以我才更不能讓哥哥一個人去做啊！而且艾絲堤爾小姐也幫助過我呢！」
希斯隻能無奈地點了點頭。
他俯瞰著中庭，隻見艾絲堤爾和露蒂洛正交戰著。這時，艾絲堤爾抬起頭來，正好和他眼神交會。
——這是暗號！
他轉頭看著瑪那，接著再度吟詠起那個名字。
「請把力量借給我——《史坦沃克》！」
瞬間，一道光芒化為光槍，收束在希斯的手上。
*
露蒂洛驅使著十二把自律型攻擊魔劍，心裏同時湧現了一股不安。
——竟然還是抓不到她……！
麵對從四麵八方襲擊而來的劍，少女竟然能一一躲過。
才剛驚險地躲過從身後逼近的劍，又立刻以某種看不見的東西彈閉斬擊而下的大劍。麵對往腳跟揮去的一擊，也以不可思議的跳躍力跳了過去。
跳向空中之後，她居然在毫無力足之地的虛空中輕快地跳躍。明明被〈圓桌騎士〉團團包圍，卻仍毫發無傷。
麵對魔王級皇禍，露蒂洛也有〈圓桌騎士〉可能遭到粉碎的心理準備。隻是她沒想到，對手竟然以巧妙的身體運動便能成功閃避攻擊。
這時——
咻咻咻——隨著劃破空氣的奇異聲響，露蒂洛腳邊的地麵突然碎開了。
少女不但沒有受傷，甚至還有餘力展開了反擊。
——應該會命中才對啊？
並非少女的反擊失誤，而是她刻意偏離了目標。
露蒂洛不禁感到奇怪。
眼前的少女非常高強，身體能力也相當卓越。
不過，也僅此而已。她不具有毀滅性的力量，也不帶有暴戾之氣。她真的是帶來強大災厄的魔王級皇禍嗎？
——格雷特大人應該不可能搞錯的啊……
實際和她交手後，露蒂洛也對「對方不是人類」的成見抱持疑惑。
目前看起來是露蒂洛單方麵猛力強攻，但事實上支配戰局的是這個少女。露蒂洛固然無法給予致勝的一擊——要是她真的傾全力攻擊，這座學園恐怕也會毀了——但以露蒂洛的實力而言，也不至於會因為這點限製而落敗。
也就是說，少女至少擁有能夠與露蒂洛相抗衡的實力。但少女卻似乎並不打算分出勝負，隻是一味地與露蒂洛持續交戰著。這一點都不像是罪禍會采取的行動。
——唯一的可能，是她要爭取時間……？
少女身上並不帶有殺氣，甚至連致勝的決心也沒有。再者，原本一直和少女一起行動的希斯，現在也不見蹤影了。
——如果召喚《※洛威》的話……不行，在這裏召喚的話，恐怕會造成傷亡的。（譯注：「l?we」為德文「獅子」之意。本書出現的「獅子」，便是指《洛威》的別名。）
她一邊考慮著自己身上的《劍刻》，一邊閃過了少女的另一次反擊。
這暗，她聽到周圍傳來鬆了一口氣的聲音，連忙回過頭去。
——為什麽這裏聚集了這麽多人？
應該幾乎所有人都在警戒巨龍才對啊，但現在居然都圍過來看露蒂洛和少女的決鬥。
「格雷特大人到底在幹什麽啊……！」
就在她為圍觀群眾分心的時候——
「——啊哈！逮～到你～囉！」
她心裏一驚，連忙回過頭去，隻見少女輕而易舉地握住朝她迫近的劍柄。
「沒用的，就憑你——唔？」
露蒂洛還沒說完，便愣住了。
原本受露蒂洛的意誌控製、飛舞在天空的劍，竟然不聽使喚了。
她可是擁有圓桌騎士稱號的〈占刻師〉——她一瞬間感到驚慌失措，但她隨即理解其中的原因了。
——是絲線……？
落入少女手中的那把劍，上頭纏繞著肉眼幾乎無法辨別的絲線。接著，露蒂洛手指上的某隻〈占刻〉也突然失去了光芒。
「竟然連〈圓桌騎士〉也消失了！」
方才少女也是用絲線消抹了十幾位教師合力施放的魔法。雖然露蒂洛不清楚她是怎麽辦到的，但她很可能擁有能夠消除魔法的某種能力。
少女快活地笑了起來。
「猜對了！沒想到竟然花了這麽多時間才搶到一把劍啊！」
少女說著——啪地一聲，粉碎了手中的劍。
「對了，我還沒告訴你我的名字吧？我叫作艾絲堤爾·諾恩·修特倫喔，親愛的〈騎士公主〉露蒂洛·艾弗納兒——」
「——你以為你這樣就贏了嗎？」
露蒂洛打斷少女的話，揮動剩下的十一把自律型攻擊魔劍。直至方才為止，露蒂洛都不打算致對方於死地。
——看來她是個不可小看的對手。
因此，不能再放水了。
但少女仍輕鬆地閃避著魔劍的攻擊，並對露蒂洛大喊：
「喂，露蒂洛！剛才你話還沒說完呢！」
「剛才……？」
「就是你不得不變得更強的理由啊！」
露蒂洛全神貫注地展開攻擊。既然少女在空中飛躍，那麽她就瞄準少女落腳之處狙擊。就算不能要了她的命，也要砍掉她一隻手腳。
然而，少女的態度仍顯得十分從容。
露蒂洛不禁感到一陣屈辱，但不得不承認少女的確有一手。
「……我們在演習中，遇上了一頭年幼的巨龍。」
這是露蒂洛得到〈騎士公主〉這個封號的那段軼事。然而，對露蒂洛而言，卻是嚐到挫敗的回億。
「但我卻一動也不能動。明明身邊還有許多同伴，我必須保護他們才行，但我的腳卻不聽使喚。」
艾絲堤爾繼續閃避著魔劍的攻擊，而露蒂洛像是自言自語般，以極為細微的音量敘述著。
「那之後呢？」
艾絲堤爾一邊催促著她說下去，一邊以絲線將一把劍震得粉碎。
「有人來救我們了。那個人對著龍丟石子，引開巨龍的注意。」
這時，艾絲堤爾又接連粉碎了四、五把魔劍，但露蒂洛卻不慌不忙地繼續說道：
「雖然我沒有看到那個人的臉，但那人應該不是騎士，而隻是一名士兵……會出現在那種地方的，應該是警備兵或門衛吧？他的實力恐怕比我還弱得多，但卻勇敢地挺身而出。」
當時的情景仍宛如昨日般曆曆在目。
她沒有看清楚對方的臉，也看不出年紀，僅能勉強辨認出應該是男性。身上穿著廉價的皮製鎧甲，手裏拿著發配給下級兵的簡陋長槍。他絕不是什麽意氣風發的戰士，說不定還比露蒂洛顫抖得厲害呢。
那個人卻拚命地朝巨龍丟石頭，而那連交手也稱不上的小小抵抗，成功地吸引了巨龍的注意力。
「因此，我終於提起了劍。我有對抗巨龍的武器啊。盡管還不是十分高強，但至少我還能和它一搏。」
因此，她鼓起勇氣與巨龍對戰。
她召喚出試驗用的〈圓桌騎士〉——當然，也並非全部都能成功啟動——等到她回過神來，已經成功製伏了巨龍了。
而此刻〈圓桌騎士〉在這個名叫艾絲堤爾的少女麵前，正逐一遭到粉碎。
在她們談話之間，自律型攻擊魔劍已經被摧毀得隻剩兩把了。
其中一把直直地逼向少女，另一把握在露蒂洛的手上。
「我從那個人身上獲得了勇氣，所以我想要讓自己變得更強做為回應！」
少女再度粉粹了魔劍。
「——？」
就在準備迎接勝利的少女麵前，一把劍襲擊了過來。
露蒂洛藉著粉碎的劍掩護，以最後的一把劍直襲少女而去。
少女高舉雙手投降。
「謝謝你告訴我這些事，你果然和我所想的一樣。」
接著，她流露出期待的眼神說道：
「你的魔法真的非常高強呢！所以，你要不要和我一起當個賣藝醜角啊？」
拋在說什麽啊——露蒂洛完全無法理解。
「……抱歉，我好像沒聽清楚，你再說一次好嗎？」
「你要不要和我一起當個賣藝醜角？隻要運用魔法，你的拋接秀一定比我還要厲害，大家一定會大吃一驚的！」
露蒂洛感覺腦袋的溫度驟降了幾度。
「是嗎？」
「你願意嗎？」
看著少女充滿期待的眼神，露蒂洛拚命地壓抑住自己的怒氣。
「看來是我看走眼了呢，還以為你至少懷抱著什麽信念，沒想到隻是想羞辱我！」
逼近眼前的最後一把魔劍散發著騰騰殺氣，但少女還是氣定神閑地說道：
「我是認真的喔？你自己看嘛，這麽多人都來看我們兩個表演呢！」
聽到少女一說，露蒂洛終於明白她的用意。
——這家夥，為了聚集這麽多群眾而利用我……？
雖然她不清楚少女的目的是什麽，不過顯然自己已經上鉤了。
看到露蒂洛啞口無言，少女露出燦爛的一笑。
「哎，你可是個閃亮的大明星呢！你具有不同於希斯的才能，你光是出現，就能吸引這麽多目光，但你卻整天舞槍弄劍的，多可惜呀！」
少女的話語，竟然不自覺地觸動了露蒂洛。方才被戲弄而湧現的憤怒，頓時煙消雲散。
露蒂洛一時間不知所措，少女又露出迷人的笑容，向她伸出了手。
「摧毀東西誰都辦得到，但你有別人所沒有的才能。跟我一起來吧！」
感受到少女的真摯，露蒂洛終於相信她是真心這麽說的。
但因此，露蒂洛更加緊握著手中的劍。
——這個少女……艾絲堤爾，是個非常危險的人物！
憑一己之力就摧毀十一把〈圓桌騎士〉，而且不僅如此——
麵對身為敵人的少女，露蒂洛竟然想伸手握住她的手。
——你光是出現，就能吸引這麽多目光——
盡管艾絲堤爾這麽說，但實際上正好相反。
真正吸引眾人的，是眼前的這名少女。
——她的話語能吸引人傾聽。
連身為圓桌騎士之一的露蒂洛，也忍不住被她吸引，甚至把自己效忠的君主都拋在腦後。
就如同格雷特所擔憂的，在劍刻戰爭之中，國王的權威正加速墜落。要是露蒂洛接受了眼前的少女，恐怕所有人都將對少女唯命是從吧，今後國家的局勢將會產生巨大的改變。
「真是抱歉，我並不打算握你的手。」
「為什麽？」
「因為我是騎士，我不能舍棄我的國家不管！」
要是露蒂洛跟隨少女離去——也就等於是舍棄了劍。她會以一名圓桌騎士，而且是《劍刻》的持有者之姿，背離一切戰鬥。
這等於是在內亂的危機中，拋棄自己的國家。
少女驚訝地眨著雙眼，接著噗嗤地笑了出來。
「太誇張了吧，什麽舍棄國家啊！」
她的反應就像是聽了什麽玩笑話似的。
對她來說，事情根本沒這麽嚴重。然而，立場敵對的露蒂洛卻絲毫不因此感到動搖，因為對她而言，這絕非玩笑話。
艾絲堤爾有些苦惱似地抬頭看著天空，最後終於又展開笑容。
「好，那我知道了，隻要你所做的事，是對國家有幫助的就行了吧？」
「咦……？不，我的意思不是那樣……」
艾絲堤爾望著天空，對感到困惑的露蒂洛說道：
「——你抬頭看看，要拯救國家，除了揮劍之外還有更好的方法嘔！」
而那個答案，就在她們的正上方。
砰！——隨著一陣沉重的爆炸聲，天空漾起了一道閃光。
——那是……格雷特的《史坦沃克》？
但她馬上就知道不對，因為格雷特現在正在疏散學員，沒有道理使用《劍刻》才對。
除了露蒂洛，所有聚集在這裏的人也都不自覺地抬起了頭。
這時，天空出現了——
「流星……？」
夜晚的天空，散布著許多光點。而露蒂洛認出來其中一個是來自《劍刻》的磷光。
滿天的光點看起來就像煙火。露蒂洛找不到適當的話語形容眼前的景象。盡管身處戰鬥中，仍忘情地望著夜空。
散落在夜空中的花火，徹底粉碎了露蒂洛的敵意。
隻維持了幾秒，光點就消失不見了。
艾絲堤爾看著這一幕，不禁有些遺憾地喃喃說道：
「這麽快就沒了呀……要是能再多射一點就好了！」
露蒂洛疑惑地開口問道：
「剛才的光點究竟是怎麽回事？」
「嗯，就是用《劍刻》把〈占刻〉的教科書打上天空啊。就算不是〈占刻師〉，隻要擁有魔力的話，就可以讓它發光喔！《劍刻》就像是一大團魔力，隻要把書事先割開，就會自然崩解，變成很漂亮的光點呢！」
露蒂洛驚訝地張大了嘴巴。
「你知不知道那本教科書要多少錢啊？」
「呃……？」
艾絲堤爾不禁表情僵硬。
「該、該不會……要賠錢吧？啊哈、哈……」
看到她緊張的模樣，露蒂洛再也按捺不住了。
「啊哈哈哈哈哈哈！」
這少女實在是太不可思議了。露蒂洛不禁笑得蹲在地上，站都站不起來。
一回神，才發現聚集在四周的學員和教師們也都響起了熱烈的掌聲和歡呼。
她好不容易才恢複平靜，眼眶裏還浮著淚水。
「好吧，我就姑且聽你解釋吧。」
「你要當賣藝醜角嗎？」
「不是，我是說你為什麽侵入學園？你不是有事要找我嗎？」
艾絲堤爾明顯地露出失望的表情。
這時，露蒂洛在心裏默默地回答她。
——等到不再需要我的劍的時候，我會再考慮看看的。
艾絲堤爾一臉不高興地說：
「哼，你們也稍微信任我一下嘛，突然就張起結界，好歹也要向我道個歉吧？」
「那是因為你竟然帶著巨龍來啊！」
雖然露蒂洛嘴上這麽說，但也反省了一下自己的確戒備過頭了。
「不過我們的確做得太過火了，這點我向你道歉。那是因為我們認為你可能是相當危險的人物。」
「你們到底以為我做了什麽啊？」
現在回想起來有點荒謬，露蒂洛苦笑著說道：
「我們還以為你是人型罪禍——皇禍，而且還是魔王級的呢！」
艾絲堤爾聽了，表情都僵硬了。
「你為什麽會知……」
「咦……？」
這是兩人交戰以來，艾絲堤爾第一次顯露出不安。
咻——艾絲堤爾的身體突然搖晃了起來。
「艾絲堤爾！」
露蒂洛連忙趕到她身邊，隻見她的手臂上有道巨大的裂痕，是被弓箭劃過的傷口。
——到底是誰……？
她轉頭追尋弓箭襲來的方向，不禁懷疑起自己的眼睛。
「格瑞特大人……？」
黑暗中尖塔的頂端，出現了格雷特的身影。
露蒂洛還反應不過來，格雷特已經消失在黑夜中了。
——為什麽……？
不過最要緊的是受傷的人。
「嗚……」
幸好傷口並不深，露蒂洛趕緊幫她止血。
「咦……？這是……血嗎？」
少女手臂上流出的血，並不是液體。
雖然一樣是紅色的，但在接觸空氣的瞬間，便化為結晶掉落在地麵。
這不是露蒂洛所熟知的血液。
不，她很熟悉，她知道流有這種血液的種族。
「罪禍……？」
從艾絲堤爾的手臂上流瀉而出的，並非人類的鮮血，而是罪禍的結晶。