序章
法布爾小姐的蟲之荒園(蟲之荒石園) 作者：物草純平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
圖源：叉子（lkid=dlleo）
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──放眼望去，盡是一片荒地。
初次化身飛鳥的那一天，少女毫不猶豫地如此評價身下的大地，招來周遭極大的不滿。
這也難怪了。畢竟不列塔尼地區的菲尼斯泰爾省，這片位於法國最西端的土地，在拉丁語中有「大地盡頭」之意，乃是坐擁豐饒土壤與滿溢綠意的天賜之地。
呈半島狀伸入海麵，四周被海岸線圍饒，由於地勢多平緩，視野極佳，風光明媚。包含著名的赫茲海岬、法國曆史最悠久的港都伊蘇、凱爾特文化的遺跡卡奈克巨石林和城鎮遺址等等，這裏擁有許多知名景點。雖然近年來四處鋪設的鐵路多少破壞了些景觀，但再怎麽說，拿「荒涼」來形容並不適宜。
其實少女也心知肚明。所謂的荒地，僅僅隻是一種比喻。
隻有自己才懂個中含意的稱呼，周遭的人們無法理解也是理所當然，而且她本來就沒有讓外人理解的打算。因為她覺得，無論如何解釋，肯定無法得到認同。
所以她決定要像嗬護寶物般，隻在心中低吟就好。
荒地。
對少女而言，那和「樂園」同義。
「……真受不了泰芮絲修女耶！」
在太陽還未升起的時刻，少女匆匆忙忙地飛上那片樂園的天空。
「在這種時間把學生叫醒去工作，實在是……失職的教育者啦！太失職了！啊啊，真是的！偏偏在我的研究剛告一段落，好不容易能睡個好覺的時候！」
頭上是如萬馬奔騰般向後流逝的雲朵，底下則是綿延不絕的翠綠地毯。
漆黑的大海盤踞在右手邊，洶湧的海浪聲聽起來似乎有些哀傷。
早春的風冷得嚇人，今天的風速還特別強。因為呼吸不順，她下意識鬆開夾克領口。呼出的白色水氣飄蕩在破曉前的幽暗中，讓防風鏡蒙上一層霧。
高度來到五百公尺後，更是雪上加霜，對於在狂亂的強風煽動下，馬上失去穩定的機體，少女不得不用凍僵的雙手拚命駕馭住機身，手上的皮手套現在一點用處也沒有。因為急忙忙跑出學園宿舍，纏得有點鬆的心愛圍巾，在幾秒前不知飛到哪兒去旅行了，希望它能多多保重。
總而言之，少女漸漸堅定了想法──會在這種天氣飛上天當鳥兒的家夥，一定蠢到無藥可救。
那是因為一八四○年的現在，以世界最小飛行機械聞名於世的「魔女掃帚」，設計概念著重於簡易飛行，力求將機體輕量化到極限。
換句話說，就是非常容易直接受到風的影響，此外也不具備任何防風措施。
隻要按照騎馬的訣竅跨坐上去，就能輕鬆翱翔天際，的確還不賴，但若有意外狀況，也會對操縱者造成很大的負擔。身為一項安全堪憂的道具，使用上理應謹慎才對。
總之，今天的自己就是個不折不扣的蠢蛋。除了歎氣也不能做什麽。
「……如果情報沒有錯，應該差不多要和目標接觸了才對。」
已經飛了相當長的距離，也早就越過預定的目標地點了。這樣下去搞不好會先凍死呢。她渾身顫抖，半開玩笑半認真地這麽想。
沒過多久，就在太陽終於從大海另一端、地平線的彼端中露臉時──
「唔！」
因為朝陽光彩奪目以及另一項理由，少女不由得眯起雙眼。
現在她位於緊鄰赫茲海岬的學校，往東南方行進數十公裏，距離省境大約還有兩倍路程的位置。隻見十點鍾方向的茂密森林一帶，激起大量沙塵。
她立刻調轉機頭朝向該處，降低高度接近目標。
沙塵以時速七公裏左右的速度往南移動，所到之處，一棵棵高聳的鬆樹都被掃平，還發出宛如雷聲般的轟隆轟隆巨響。
就像是某種不知名物體在地麵上「滾動」一樣的聲響。
沒過多久，沙塵來到森林的大門口。
樹木粉碎飛散，土石宛如散彈般爆發。
驟雨朝著貼地飛行的自機傾注而下，少女背上泛起雞皮疙瘩，於千鈞一發之際連連閃過，然而，在這個瞬間她感到雀躍不已，覺得冒這趟險太值得了。
從蒼鬱的枝葉間現身的，是兩道壯觀的身影。
球。
以及一隻蟲。
龐大到需要仰望的這對組合，帶著難以言喻的魄力，從少女的眼前橫越而過。
方才聽見異響時，自己還在懷疑「該不會真的是……」。不過，這也算是值得開心的誤判，沒想到能這麽近距離目睹「他」的雄姿。
「果然沒錯！是聖甲蟲凱布利！」
正如同自己衝口而出的歡呼，此時登場的破天荒昆蟲，和糞金龜十分相似。
但是尺寸有差，細部也不盡相同。然而從甲殼的形狀、倒轉身子以後肢推動大球的模樣等，乍看之下的確很像聖甲蟲。不過，其體長足足超過二十公尺，泛著光澤的黝黑體色，以及浮於鞘翅上的斑點，都是普通聖甲蟲所沒有的特點。
而最大的不同之處，就屬聖甲蟲的代名詞糞球。本來應該是由哺乳動物的排泄物所組成，但是此刻從少女眼前嘎嘎作響而過，於地上輾出一道軌跡的巨大球體，是將岩石和鋼材強行壓實而成，稱為歪七扭八的鐵團子也不為過的物體。
堪稱是壯闊而懾人的光景。看著那道身影，頓時深深入迷的少女，眨眼之間又清醒過來，連忙駕著魔女掃帚來個急回旋，追在「他」的身後。
「早安！閣下！真是美好的早晨呢！」
像這樣試著呼喚對方，是因為她興奮到了最高點，湧出孩子氣的玩鬧心。
「你真的非常迷人呢！到底是從哪裏來的呀？」
但是「他」的目光並沒有轉到這邊，依舊急急忙忙地滾著鐵球，完全沒有停下腳步的意思。畢竟從現況來看，等於是將平常昆蟲與人類的比例尺倒轉過來，所以對於飛在空中如蚊蟲般的存在，不管再怎麽騷擾，「他」還是沒有興趣理會。
想當然耳，主動上前搭訕卻被男人視若無睹，如果就這樣黯然離去，實在有失女性尊嚴。於是少女再次驅策座機，繞到以王者之姿一路前進的「他」的麵前。
接著她抽出背上的鳥銃，單手將其高舉過頭，先開一槍當作問候。透過發出尖銳槍響的特製音響彈，讓「他」察覺自己的存在。
果不其然，那黑珍珠般的眼眸緩緩望了過來。
哎呀，終於發現我啦？少女用心展現端莊秀美的笑容。
「本來呢，是不能這樣拖拖拉拉啦。其實也是為了你著想，我希望能在軍方的『魔女』登場之前，趕快完成工作──不過，機會難得嘛！」
不知不覺，寒意從體內消失無蹤，隻剩下近乎於貪欲的追求知識之好奇心，以及心中彷佛與老友重逢般的暢快之意。
「耽誤你一點點時間就好！來，把你的秘密一五一十交代清楚吧！」
少女揮舞拖著硝煙的愛槍，擺出臨戰架式，開始進行如往常般嚴峻的田野調查。即使對象是十分棘手的存在，該做的事還是不會改變。
也就是，觀察與擊退。
○
左眼像是被燒紅鐵串刺入一樣疼痛。
但這算不上什麽問題。因為要是不痛了，才不知道該怎麽辦。
問題在於，痛到這等程度的左眼，現在依舊發揮正常的功能。
「……到底……怎麽了……？」
在草原上蹣跚地走著，嘴裏發出毫無意義的詞句。從剛才開始，腦中便不斷閃過各種疑問。但是不管再怎麽思考，也找不出答案。雖然極度的疲勞妨礙了思考，但追根究柢，打從一開始自己身上本來就沒有答案。
麵對一無所知的事物，自然得不到解答。即使如此，還是不斷詢問自已，一次又一次。
左眼很痛。胸口、腹部也很痛。由於全身濕得像落湯雞，寒風更加毫無顧忌地侵入體內。
在自己茫然失措的這段期間，每分每秒都在流失體力。可是，身無長物又淪落到陌生土地上的自己，就連這裏是什麽地方也摸不著頭緒。
「如果，是法國的話……那就太好了……」
剛醒過來時，發現自己在沙灘上。一開始對於自己幸運漂流到陸地上，曾一度相信這世上確實有神佛存在。不過，之後徒步約一個小時，卻連一戶人家、一個人影都沒看見，才驚覺自己不但沒有脫離苦海，反而陷入新的苦難之中。
不管走多遠，視野所及都是花草樹木，可是明明有這麽多樹，卻連一顆果實也沒有。對於失去行囊和大半盤纏的自己來說，隻求至少能補足必要的水分就好，但就連這點條件也無法滿足。自己究竟有多久沒喝水、沒吃東西了？
雖然沒有確切證據，但喪失意識的時間，應該最多隻有半天而已。如果昏倒長達兩、三天之久──這段時間都漂流在海中的話，現在自己身上僅有的物品──也就是腰上那柄刀，應該會更淒慘、滿是鏽蝕才對。
雖然其他東西都丟了，但自己似乎在無意識間緊抓著這個不放。
一想到刀還在，便湧起一股安心，以及微微的諷刺感。想必自己是真的累了吧。
「唔……！」
左眼又開始疼痛。彷佛燃燒起來，抑或該說是遭到侵蝕一般的痛楚。
然而，既然如此，這隻眼睛為何能將世界如此鮮明地呈現出來？為什麽能夠看得比以前更遠？那本來應該是不可能發生的現象。
因為，自己在那時候，確實在那艘船上被──
就在此時──
忽然從某處傳來如空氣爆裂般的聲響。
因為在故鄉曾見過別人擊發火繩槍的緣故，所以馬上就分辨出那是槍響。而在想明白後，才發現身體不由自主地跑了起來。
行進目標是附近的小丘上。踏過叢生的金雀花，登上坡頂望向槍聲響起的方位時，下個瞬間，某個物體曳著長長白煙，高速飛過上空。
是飛機。而且機身十分小巧，擁有兩片翅膀，機體呈鮮豔深紅色。
似乎是仿照蒸汽機車的外型，但卻帶著更加銳利的線條。尾部搭載著一塊橢圓形裝置──大概是兼具發動機與噴射口之用，乍看之下宛如一隻巨大的蜜蜂。飛行員暴露在外頭，前傾跨坐在機身上，因為飛行帽與防風鏡遮住臉孔，看不清長相，但從體格來判斷，應該是一名女性。
「那是……魔女掃帚……？」
在發祥地英國，似乎稱為「skybroom」。
飛天的掃帚──正如其名，乃是魔女的交通工具。以前曾聽兄長這麽說。
一度衝過上空的紅色魔女掃帚，隨即調頭回來，英姿颯爽地飛掠而去。操縱者似乎沒發現自己的樣子，視線緊盯著同一個方向。
打從爬上小丘的時候便已察覺有異。從地麵上傳來的震動，還有震耳欲聾的巨響。魔女掃帚行進的前方，就是異狀的真相。
「唔，是〈蟲〉！」
那是一隻忙著滾動巨大球體，大到難以置信的糞金龜。
無論從何種角度來看，都不像普通的昆蟲，甚至令人懷疑是不是大自然的產物。那怪物般的存在，正在距離小丘約一公裏處的葡萄園裏橫衝直撞。
自十八世紀中葉，一開始發現地點主要在歐洲，隨即於世界各地均有目擊紀錄的超常生物──〈蟲〉。
這神秘的怪異存在，對人類文明造成莫大災害，卻又帶來幾乎同等程度的恩惠。
雖然常以現存昆蟲直接巨大化的姿態出現，但關於它們的生態，依舊鮮為人知。不過，還是能辨別出那隻〈蟲〉屬於「糞金龜王」的種類。不但身為陸地上最大生物，據說也是十分難得一見的個體。
當然，這全都是從兄長那裏聽來的。然而，現在有其他事情更讓人在意。
「那架魔女掃帚，難道打算獨自對付〈蟲〉嗎？」
看來似乎沒錯。在大地上狂奔的聖甲蟲凱布利身旁，隻見那架紅色魔女掃帚一次又一次繞著它飛舞，還不時閃著鳥銃的火光。
一麵操縱魔女掃帚，一麵還能裝彈及裝藥的高超技術，著實令人驚歎，但仍舊太過莽撞了。硬度在鋼鐵之上的〈蟲〉甲殼，區區的子彈根本不可能打穿。
不過，事態再次迎來最糟糕的發展。突然間，聽見了某處傳來的鳴笛聲。
實在太晚察覺了。直到剛才為止，注意力全被魔女掃帚和〈蟲〉吸引住，但就在不遠處，分明就有一條很醒目的鐵路軌道。
鳴笛聲從鐵路的遠方漸漸傳來。換句話說，火車馬上就要通過這裏了。
背上頓時竄過一陣惡寒。聖甲蟲凱布利雖然體型龐大，卻十分安分，幾乎沒有襲擊人類的紀錄，但麻煩的地方在於它是鐵食性。無論是火車或鐵路，哪一方被破壞都會造成人命悲劇。
「──管不了那麽多了！」
這不是深思熟慮之下的行動。在發覺情況不對後，身體立刻自動跑了起來。
全速衝下丘陵，使勁鞭策疲憊的身軀，邁向修羅之地
左眼的痛楚，漸漸變得更加劇烈。
○
「不會吧……為什麽會有火車！」
聽見突然響起的鳴笛聲，少女驚愕地回頭查看，同時不忘靈活操控魔女掃帚的操縱杆。
她心想如果是自己聽錯就好了。但是在鐵軌的另一端上，確實有一道黑煙急速接近。這和說好的不一樣！她隻覺得渾身的怒氣直衝腦門。
這也難怪。畢竟少女之所以得像現在這樣，奮力與〈蟲〉纏鬥，就是因為這次「工作」的委托人，是經營此處鐵路的不列塔尼地區某鐵路公司。
──這幾天當中，鐵路接連遭到不知名的〈蟲〉破壞，希望能委托解決。
就在昨天，透過仲介人泰芮絲修女接下這樣的委托，本來打算等到隔天再正式展開調查，沒想到在今天淩晨就收到「有人看見造成問題的〈蟲〉」的通知，於是少女從美夢中被叫醒，就這樣來到現場附近。
但是，對於當時到學院通報的鐵路公司職員，自己應該確實叮囑過：「直到確認安全無虞之前，請暫時關閉鐵路。」
「可是，為什麽還是通車了！」
不對，怎麽想就隻有一種可能了。那就是對方認為鐵路中斷太久會造成損失，所以等不及這邊的通知就複駛了。
「受不了耶，就是這樣我才討厭暴發戶啦！比那幫貴族更惡質！」
事態不妙。對於〈蟲〉，少女原則上不願采取「消滅」手段，隻接受「擊退」的委托。但是難得遇上罕見的聖甲蟲凱布利，本來想趁機好好觀察一下對方，所以剛剛才會拿出各種藥品彈挑釁對方。而這時候殺出了體積遠超過人類的機械大塊頭，肯定會──
「啊，等……不可以這樣！等一下！」
想要製止也為時已晚。或許是聽到鳴笛聲的緣故，並且就算沒有聲響，也能從行進時產生的些微振動發現蒸汽火車的到來。「他」猛力滾動鐵球，開始朝著那個方向移動，速度和剛遇見時完全不能比。凱布利和普通昆蟲的聖甲蟲一樣，會產卵在自製的球體中，所以基於護子本能，對於一切威脅都很敏感。
真的大事不妙了。這樣下去可能會演變成一場慘劇。
少女立刻將油門催到底，駕著魔女掃帚從「他」身後追了過去。
但是就算追上又能怎樣呢？對凱布利有用的彈藥，全都需要時間才會生效。這世上沒有一種藥品，能立刻讓擁有如此巨軀的對象倒下。那麽改用物理手段讓對方停下？那就更別提了，這種事情隻有靠艦炮射擊才能辦到。
那麽現在可行的手段，隻剩下自己習得的「古代秘儀」而已。
但這項結論違背了少女秉持的原則。若是真的想要擋住生命力豐沛的〈蟲〉，而且還是如此大型的品種，無論采用多麽有效的攻擊手段，都必須毫不猶豫地瞄準要害下手。
換句話說，就是非得將「他」殺死不可。
「我不想做這種事呀！所以求求你，停下來好嗎……！」
她如祈求般叫喊，卻又同時不情願地下了決心，拔出插在腰帶上的短槍，對準「他」的頭部，槍口浮現淡淡的幾何圖形光輝。
而就在此時，右前方冷不防出現一道人影。
是一名少年。
一頭這個國家十分罕見的黑發在後腦杓綁成一束，身穿袖襬及褲襬極為寬大的異國服飾，這名和自己差不多年紀的少年，手裏握著已經出鞘的刀。
少女認得出來，那位少年所穿的衣服，叫做「和服」。
他手裏那把外型陌生的刀，叫做「日本武士刀」。
「是日本人？」
忽然現身的日本少年，以超乎常人的速度橫越草原，若是就這樣衝進葡萄園裏，想必會正好擋在化為天災的「他」前進的路徑上。
少年緩緩提起刀尖，不疾不徐擺出疑似武術的架式。
雖然不清楚他下一步要怎麽做，但是意圖一目瞭然。
他打算從正麵擋下〈蟲〉之王者凱布利的進擊。
○
這不是正常人該有的舉動，自己同樣心知肚明。
自己原本就不是能夠三思而後行的人。「你就按照心中所想去行動吧，隻要靠那把刀證明你的心意就夠了。」──師傅以前便如此教誨令人頭疼的自己。
因此，即使孤身麵對強大的〈蟲〉與龐大鐵塊，也毫無悔意。
因為，若是對於此時此地即將發生的犧牲坐視不管，便違背了自己所信奉的武士道。
聖甲蟲凱布利離自己已不足二十公尺。鋪天蓋地的壓力，猛然襲來的死亡，數秒後必定會遭受蹂躪的末路。但不可思議的是，並不覺得恐怖。
緩緩舉起已出鞘的愛刀「無垢娘矩安」。
宛如將刀扛在右肩的詭異上段架式，然而刀尖卻直指天空，也近似於劍道中的八相之構。雖然微微壓低腰部，重心反而往上移，保持在心窩附近是最理想的。
想來不必多做解釋，這便是大名鼎鼎的示現流「蜻蜓」架式。
而透過這個架式施展的無與倫比的一刀，堪稱真正是「無需第二刀」的必殺一擊，同派中人是如此稱呼──
雲耀。
因此，首先必須疾馳如騰雲駕霧！
「────！」
藉著流水般的步法，向左側轉身子大步踏出。就在麵臨生死交錯的一瞬間，身體右側以毫厘之差與鐵球擦身而過，和服右側袖子被巨大質量的旋轉所卷入，肩膀以下的布料全被絞成碎屑。上臂微微出血，但是無所謂。
接著，黝黑的甲殼出現在視野中，由於距離過近，無法一窺全貌。但是凱布利推動鐵球的中、後肢，以及用來抵住地麵的前肢，全都看得一清二楚。
由於靠著不穩定的倒立姿勢移動，前肢必須承擔更多體重，而打從一開始，自己下手的目標便是那裏。抓準時機瞄準那忙得不可開交的左前肢──
雲耀。
接著渾身化為落雷！
「喔喔喔！」
口中爆發咆哮。若是一個不注意甚至會傷及喉嚨，氣魄足以震懾大氣的爆吼。
揮下的這一刀，不知斬到了何處，也沒有餘力去確認手感。專注入神遠勝以往的這道斬擊，將環繞自身的外界一切事物全都吹向遠方。
在那瞬間，隻記得左眼冒出異樣的疼痛。
回過神來，發現自己維持揮完刀的姿勢，方才大概是暫時失去意識了。
腦袋恢複正常思考後，連忙回頭查看，隻見失去左前肢的聖甲蟲凱布利，待在約五十公尺外的位置，不再繼續滾動鐵球，姿勢也恢複常態。身旁可見到飛散的體液，還有被砍下的一小段前肢。
但是，在目光轉向於此之前，那段前肢已經發出劈哩劈哩的聲響，漸漸白化渾濁。
〈蟲〉的最大特徵「化石化現象」開始發生了。
原因目前依舊不明，隻知道〈蟲〉喪命後，體組織會在極短時間內變質成化石。而從本體上割離的末梢部位和體液也不例外。
這正是出現超過半世紀以上，至今仍是一團謎的〈蟲〉，被世人視為怪物的主要原因，同時也是它們留給人類社會的無上恩惠。熱值超過煤炭七倍的〈蟲〉化石，經由特殊製程液化後，變成一種叫做「昂菲尼恩」的燃料。在工業革命後，為全力朝機械文明發展的世界，撐起了大半的能源需求。
「呼……呼……」
一麵平複淩亂的呼吸，不敢大意地觀察凱布利的動靜。但是〈蟲〉之王者一動也不動。對方的注意力似乎放在自己身上，但為何一點動靜也沒有？
真是奇怪了──自己不禁皺起眉頭。印象中〈蟲〉和昆蟲差不多，對於疼痛很遲鈍，這種程度的小傷還不致於讓它安分下來才對。反正，本來就是為了吸引它的注意力，爭取時間讓火車安全通過而已。
然而凱布利依舊不動如山，彷佛在窺伺自己的臉色。
一瞬間，在腦中閃過這種可笑念頭之際──
「喂，那邊的！」
身後突然傳來聲音。轉過頭去，一名少女正朝這裏跑來。
是先前那架魔女掃帚的飛行員。在距離稍遠的地方，也看到了已經降落的機體。可能是發現凱布利沉靜下來，於是為了探查自己的身分，特意降落到地上吧。
那位飛行員一麵奔跑，一麵將戴在頭上的飛行帽連同防風鏡一起脫下來。
隻見枯葉色的秀發在風中飛舞。
滿是翠綠的視野中，突然闖入冬天的色彩。
隨著角度的不同，也會折射成金銀兩色，獨特的色調讓人有些移不開目光。因此，當回過神來，對方已近在眼前，大大的雙眸望過來，透露出一些些激動。
好一位美麗的少女。即使穿著毫無魅力可言的飛行裝，也掩蓋不了她的風采。不隻是五官端正，該怎麽說呢──對了，就是有種活力四射的氣質。說好聽點就是朝氣十足，講難聽點就是像個男孩子。
「為什麽那麽衝動！您……不對，你這家夥是想死嗎！」
少女氣得聳起雙肩，滿臉通紅地衝到麵前。這副模樣看起來倒是有些可愛。
「唔，你這什麽奇怪的表情。在別人生氣時發笑很失禮呢！啊，難道你聽不懂法語？」
「……不是。」
因為不知該說什麽才好，姑且隻回了這一句。接著再度望向聖甲蟲凱布利那邊。總覺得在〈蟲〉麵前隨意交談的自己和她兩人，實在太粗線條了。
「沒問題的。現在『他』似乎變得十分紳士呢。雖然不知道為什麽。」
他？紳士？這個女孩子的用字遣詞真是奇妙。自己一麵這麽想，一麵說：
「……我斬了『他』的腿。」
「嗯？喔，沒錯。真是出色的武士之魂呢。」
「少了隻腿的『他』，以後沒問題吧？會不會被其他〈蟲〉淘汰掉？」
少女睜大雙眼，一副「我有沒有聽錯」，啞然無言的表情。
「……盡可能不向自己不吃的動物下手，是我奉行的主義。」
編了一個很爛的藉口。居然會替〈蟲〉擔心，你傻了嗎？──總覺得要是坦白，一定會被她這樣數落。但自己完全猜錯了，隻見她的嘴角綻放笑容──
「啊哈、啊哈哈──」
隨即響起一陣似乎停不下來的笑聲。她為何如此開心？那是就像在意想不到的地方挖出寶藏一樣，十分開朗的笑容。
「嗯，你很不錯。我很喜歡喔，那種別扭的原則。」
「真是……過獎了。」
「啊，你不用擔心，『他』不會有事喔！因為〈蟲〉的再生能力非比尋常呢。」
接著，她一邊擦掉眼角浮出的淚珠，一邊伸出戴著手套的右手：
「我才應該向你道謝。先前語氣有點不好，但是你真的幫了大忙。畢竟照剛才那樣下去就危險了，今天回去吃飯也會味如嚼蠟。」
「吃飯？」
「沒錯，吃飯。我的主義也是，盡可能不向自己不吃的動物下手喔。」
所以意思是殺掉的動物都會吃下肚嗎？原來如此，印象中〈蟲〉的確不好吃。
看著她打算要握手的右手，正準備回應時，才想起手上還握著出鞘的太刀。手執利刃和女孩子交談，現在的自己真該好好檢討。
將無垢娘矩安回鞘之後，視野馬上搖晃起來。
拔出刀時感覺自己是堂堂武士，但是精神一旦鬆懈下來，累積的疲勞就像山崩一般襲來，連站都站不住──
「呀啊！你、你怎麽了！」
她慌慌張張地抱住自己即將倒下的身體，一股宜人的洗發精香味撲鼻而來。
而接下來卻讓人不得不屏住呼吸，因為她幾乎是臉貼著臉注視著自己。
「…………你的……左眼…………」
她口中帶著懼意的低喃，讓人無法完全聽清楚。
因為意識已經開始陷入朦朧，總覺得這次一定會睡得很沉。而少女似乎察覺自己快要昏過去，終於手忙腳亂地慌了起來：
「喂，等等！不可以在這種地方睡著！啊啊，討厭啦，這樣我要怎麽辦才好！對、對了，名字！至少先告訴我，你叫什麽名字！」
我的姓名不值一提。雖然想這麽講，還是用盡最後的力氣說出姓名：
「秋津……慧……太郎…………」
「慧、太郎？是慧太郎對吧！我叫──」
正當即將完全失去意識時，突然變得端莊賢淑的少女嗓音，輕輕敲在鼓膜上。或許是沉浸在葡萄園的芳醇香氣之中的緣故，她的名字聽起來格外優美。
「法布爾。」
停了一息之後：
「珍妮─亨麗埃塔.卡西米爾.法布爾。叫我亨麗就可以嘍，我特別允許你這麽稱呼。」
聽到這種略帶傲氣，卻已是她盡全力表現友好的話語，讓獨自流落異鄉而惶惶不安的自己，在進入夢鄉時變得有那麽點開心。
彷佛還聽見遠處的聖甲蟲凱布利發出祝福的聲音。
圖源：叉子（lkid=dlleo）
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──放眼望去，盡是一片荒地。
初次化身飛鳥的那一天，少女毫不猶豫地如此評價身下的大地，招來周遭極大的不滿。
這也難怪了。畢竟不列塔尼地區的菲尼斯泰爾省，這片位於法國最西端的土地，在拉丁語中有「大地盡頭」之意，乃是坐擁豐饒土壤與滿溢綠意的天賜之地。
呈半島狀伸入海麵，四周被海岸線圍饒，由於地勢多平緩，視野極佳，風光明媚。包含著名的赫茲海岬、法國曆史最悠久的港都伊蘇、凱爾特文化的遺跡卡奈克巨石林和城鎮遺址等等，這裏擁有許多知名景點。雖然近年來四處鋪設的鐵路多少破壞了些景觀，但再怎麽說，拿「荒涼」來形容並不適宜。
其實少女也心知肚明。所謂的荒地，僅僅隻是一種比喻。
隻有自己才懂個中含意的稱呼，周遭的人們無法理解也是理所當然，而且她本來就沒有讓外人理解的打算。因為她覺得，無論如何解釋，肯定無法得到認同。
所以她決定要像嗬護寶物般，隻在心中低吟就好。
荒地。
對少女而言，那和「樂園」同義。
「……真受不了泰芮絲修女耶！」
在太陽還未升起的時刻，少女匆匆忙忙地飛上那片樂園的天空。
「在這種時間把學生叫醒去工作，實在是……失職的教育者啦！太失職了！啊啊，真是的！偏偏在我的研究剛告一段落，好不容易能睡個好覺的時候！」
頭上是如萬馬奔騰般向後流逝的雲朵，底下則是綿延不絕的翠綠地毯。
漆黑的大海盤踞在右手邊，洶湧的海浪聲聽起來似乎有些哀傷。
早春的風冷得嚇人，今天的風速還特別強。因為呼吸不順，她下意識鬆開夾克領口。呼出的白色水氣飄蕩在破曉前的幽暗中，讓防風鏡蒙上一層霧。
高度來到五百公尺後，更是雪上加霜，對於在狂亂的強風煽動下，馬上失去穩定的機體，少女不得不用凍僵的雙手拚命駕馭住機身，手上的皮手套現在一點用處也沒有。因為急忙忙跑出學園宿舍，纏得有點鬆的心愛圍巾，在幾秒前不知飛到哪兒去旅行了，希望它能多多保重。
總而言之，少女漸漸堅定了想法──會在這種天氣飛上天當鳥兒的家夥，一定蠢到無藥可救。
那是因為一八四○年的現在，以世界最小飛行機械聞名於世的「魔女掃帚」，設計概念著重於簡易飛行，力求將機體輕量化到極限。
換句話說，就是非常容易直接受到風的影響，此外也不具備任何防風措施。
隻要按照騎馬的訣竅跨坐上去，就能輕鬆翱翔天際，的確還不賴，但若有意外狀況，也會對操縱者造成很大的負擔。身為一項安全堪憂的道具，使用上理應謹慎才對。
總之，今天的自己就是個不折不扣的蠢蛋。除了歎氣也不能做什麽。
「……如果情報沒有錯，應該差不多要和目標接觸了才對。」
已經飛了相當長的距離，也早就越過預定的目標地點了。這樣下去搞不好會先凍死呢。她渾身顫抖，半開玩笑半認真地這麽想。
沒過多久，就在太陽終於從大海另一端、地平線的彼端中露臉時──
「唔！」
因為朝陽光彩奪目以及另一項理由，少女不由得眯起雙眼。
現在她位於緊鄰赫茲海岬的學校，往東南方行進數十公裏，距離省境大約還有兩倍路程的位置。隻見十點鍾方向的茂密森林一帶，激起大量沙塵。
她立刻調轉機頭朝向該處，降低高度接近目標。
沙塵以時速七公裏左右的速度往南移動，所到之處，一棵棵高聳的鬆樹都被掃平，還發出宛如雷聲般的轟隆轟隆巨響。
就像是某種不知名物體在地麵上「滾動」一樣的聲響。
沒過多久，沙塵來到森林的大門口。
樹木粉碎飛散，土石宛如散彈般爆發。
驟雨朝著貼地飛行的自機傾注而下，少女背上泛起雞皮疙瘩，於千鈞一發之際連連閃過，然而，在這個瞬間她感到雀躍不已，覺得冒這趟險太值得了。
從蒼鬱的枝葉間現身的，是兩道壯觀的身影。
球。
以及一隻蟲。
龐大到需要仰望的這對組合，帶著難以言喻的魄力，從少女的眼前橫越而過。
方才聽見異響時，自己還在懷疑「該不會真的是……」。不過，這也算是值得開心的誤判，沒想到能這麽近距離目睹「他」的雄姿。
「果然沒錯！是聖甲蟲凱布利！」
正如同自己衝口而出的歡呼，此時登場的破天荒昆蟲，和糞金龜十分相似。
但是尺寸有差，細部也不盡相同。然而從甲殼的形狀、倒轉身子以後肢推動大球的模樣等，乍看之下的確很像聖甲蟲。不過，其體長足足超過二十公尺，泛著光澤的黝黑體色，以及浮於鞘翅上的斑點，都是普通聖甲蟲所沒有的特點。
而最大的不同之處，就屬聖甲蟲的代名詞糞球。本來應該是由哺乳動物的排泄物所組成，但是此刻從少女眼前嘎嘎作響而過，於地上輾出一道軌跡的巨大球體，是將岩石和鋼材強行壓實而成，稱為歪七扭八的鐵團子也不為過的物體。
堪稱是壯闊而懾人的光景。看著那道身影，頓時深深入迷的少女，眨眼之間又清醒過來，連忙駕著魔女掃帚來個急回旋，追在「他」的身後。
「早安！閣下！真是美好的早晨呢！」
像這樣試著呼喚對方，是因為她興奮到了最高點，湧出孩子氣的玩鬧心。
「你真的非常迷人呢！到底是從哪裏來的呀？」
但是「他」的目光並沒有轉到這邊，依舊急急忙忙地滾著鐵球，完全沒有停下腳步的意思。畢竟從現況來看，等於是將平常昆蟲與人類的比例尺倒轉過來，所以對於飛在空中如蚊蟲般的存在，不管再怎麽騷擾，「他」還是沒有興趣理會。
想當然耳，主動上前搭訕卻被男人視若無睹，如果就這樣黯然離去，實在有失女性尊嚴。於是少女再次驅策座機，繞到以王者之姿一路前進的「他」的麵前。
接著她抽出背上的鳥銃，單手將其高舉過頭，先開一槍當作問候。透過發出尖銳槍響的特製音響彈，讓「他」察覺自己的存在。
果不其然，那黑珍珠般的眼眸緩緩望了過來。
哎呀，終於發現我啦？少女用心展現端莊秀美的笑容。
「本來呢，是不能這樣拖拖拉拉啦。其實也是為了你著想，我希望能在軍方的『魔女』登場之前，趕快完成工作──不過，機會難得嘛！」
不知不覺，寒意從體內消失無蹤，隻剩下近乎於貪欲的追求知識之好奇心，以及心中彷佛與老友重逢般的暢快之意。
「耽誤你一點點時間就好！來，把你的秘密一五一十交代清楚吧！」
少女揮舞拖著硝煙的愛槍，擺出臨戰架式，開始進行如往常般嚴峻的田野調查。即使對象是十分棘手的存在，該做的事還是不會改變。
也就是，觀察與擊退。
○
左眼像是被燒紅鐵串刺入一樣疼痛。
但這算不上什麽問題。因為要是不痛了，才不知道該怎麽辦。
問題在於，痛到這等程度的左眼，現在依舊發揮正常的功能。
「……到底……怎麽了……？」
在草原上蹣跚地走著，嘴裏發出毫無意義的詞句。從剛才開始，腦中便不斷閃過各種疑問。但是不管再怎麽思考，也找不出答案。雖然極度的疲勞妨礙了思考，但追根究柢，打從一開始自己身上本來就沒有答案。
麵對一無所知的事物，自然得不到解答。即使如此，還是不斷詢問自已，一次又一次。
左眼很痛。胸口、腹部也很痛。由於全身濕得像落湯雞，寒風更加毫無顧忌地侵入體內。
在自己茫然失措的這段期間，每分每秒都在流失體力。可是，身無長物又淪落到陌生土地上的自己，就連這裏是什麽地方也摸不著頭緒。
「如果，是法國的話……那就太好了……」
剛醒過來時，發現自己在沙灘上。一開始對於自己幸運漂流到陸地上，曾一度相信這世上確實有神佛存在。不過，之後徒步約一個小時，卻連一戶人家、一個人影都沒看見，才驚覺自己不但沒有脫離苦海，反而陷入新的苦難之中。
不管走多遠，視野所及都是花草樹木，可是明明有這麽多樹，卻連一顆果實也沒有。對於失去行囊和大半盤纏的自己來說，隻求至少能補足必要的水分就好，但就連這點條件也無法滿足。自己究竟有多久沒喝水、沒吃東西了？
雖然沒有確切證據，但喪失意識的時間，應該最多隻有半天而已。如果昏倒長達兩、三天之久──這段時間都漂流在海中的話，現在自己身上僅有的物品──也就是腰上那柄刀，應該會更淒慘、滿是鏽蝕才對。
雖然其他東西都丟了，但自己似乎在無意識間緊抓著這個不放。
一想到刀還在，便湧起一股安心，以及微微的諷刺感。想必自己是真的累了吧。
「唔……！」
左眼又開始疼痛。彷佛燃燒起來，抑或該說是遭到侵蝕一般的痛楚。
然而，既然如此，這隻眼睛為何能將世界如此鮮明地呈現出來？為什麽能夠看得比以前更遠？那本來應該是不可能發生的現象。
因為，自己在那時候，確實在那艘船上被──
就在此時──
忽然從某處傳來如空氣爆裂般的聲響。
因為在故鄉曾見過別人擊發火繩槍的緣故，所以馬上就分辨出那是槍響。而在想明白後，才發現身體不由自主地跑了起來。
行進目標是附近的小丘上。踏過叢生的金雀花，登上坡頂望向槍聲響起的方位時，下個瞬間，某個物體曳著長長白煙，高速飛過上空。
是飛機。而且機身十分小巧，擁有兩片翅膀，機體呈鮮豔深紅色。
似乎是仿照蒸汽機車的外型，但卻帶著更加銳利的線條。尾部搭載著一塊橢圓形裝置──大概是兼具發動機與噴射口之用，乍看之下宛如一隻巨大的蜜蜂。飛行員暴露在外頭，前傾跨坐在機身上，因為飛行帽與防風鏡遮住臉孔，看不清長相，但從體格來判斷，應該是一名女性。
「那是……魔女掃帚……？」
在發祥地英國，似乎稱為「skybroom」。
飛天的掃帚──正如其名，乃是魔女的交通工具。以前曾聽兄長這麽說。
一度衝過上空的紅色魔女掃帚，隨即調頭回來，英姿颯爽地飛掠而去。操縱者似乎沒發現自己的樣子，視線緊盯著同一個方向。
打從爬上小丘的時候便已察覺有異。從地麵上傳來的震動，還有震耳欲聾的巨響。魔女掃帚行進的前方，就是異狀的真相。
「唔，是〈蟲〉！」
那是一隻忙著滾動巨大球體，大到難以置信的糞金龜。
無論從何種角度來看，都不像普通的昆蟲，甚至令人懷疑是不是大自然的產物。那怪物般的存在，正在距離小丘約一公裏處的葡萄園裏橫衝直撞。
自十八世紀中葉，一開始發現地點主要在歐洲，隨即於世界各地均有目擊紀錄的超常生物──〈蟲〉。
這神秘的怪異存在，對人類文明造成莫大災害，卻又帶來幾乎同等程度的恩惠。
雖然常以現存昆蟲直接巨大化的姿態出現，但關於它們的生態，依舊鮮為人知。不過，還是能辨別出那隻〈蟲〉屬於「糞金龜王」的種類。不但身為陸地上最大生物，據說也是十分難得一見的個體。
當然，這全都是從兄長那裏聽來的。然而，現在有其他事情更讓人在意。
「那架魔女掃帚，難道打算獨自對付〈蟲〉嗎？」
看來似乎沒錯。在大地上狂奔的聖甲蟲凱布利身旁，隻見那架紅色魔女掃帚一次又一次繞著它飛舞，還不時閃著鳥銃的火光。
一麵操縱魔女掃帚，一麵還能裝彈及裝藥的高超技術，著實令人驚歎，但仍舊太過莽撞了。硬度在鋼鐵之上的〈蟲〉甲殼，區區的子彈根本不可能打穿。
不過，事態再次迎來最糟糕的發展。突然間，聽見了某處傳來的鳴笛聲。
實在太晚察覺了。直到剛才為止，注意力全被魔女掃帚和〈蟲〉吸引住，但就在不遠處，分明就有一條很醒目的鐵路軌道。
鳴笛聲從鐵路的遠方漸漸傳來。換句話說，火車馬上就要通過這裏了。
背上頓時竄過一陣惡寒。聖甲蟲凱布利雖然體型龐大，卻十分安分，幾乎沒有襲擊人類的紀錄，但麻煩的地方在於它是鐵食性。無論是火車或鐵路，哪一方被破壞都會造成人命悲劇。
「──管不了那麽多了！」
這不是深思熟慮之下的行動。在發覺情況不對後，身體立刻自動跑了起來。
全速衝下丘陵，使勁鞭策疲憊的身軀，邁向修羅之地
左眼的痛楚，漸漸變得更加劇烈。
○
「不會吧……為什麽會有火車！」
聽見突然響起的鳴笛聲，少女驚愕地回頭查看，同時不忘靈活操控魔女掃帚的操縱杆。
她心想如果是自己聽錯就好了。但是在鐵軌的另一端上，確實有一道黑煙急速接近。這和說好的不一樣！她隻覺得渾身的怒氣直衝腦門。
這也難怪。畢竟少女之所以得像現在這樣，奮力與〈蟲〉纏鬥，就是因為這次「工作」的委托人，是經營此處鐵路的不列塔尼地區某鐵路公司。
──這幾天當中，鐵路接連遭到不知名的〈蟲〉破壞，希望能委托解決。
就在昨天，透過仲介人泰芮絲修女接下這樣的委托，本來打算等到隔天再正式展開調查，沒想到在今天淩晨就收到「有人看見造成問題的〈蟲〉」的通知，於是少女從美夢中被叫醒，就這樣來到現場附近。
但是，對於當時到學院通報的鐵路公司職員，自己應該確實叮囑過：「直到確認安全無虞之前，請暫時關閉鐵路。」
「可是，為什麽還是通車了！」
不對，怎麽想就隻有一種可能了。那就是對方認為鐵路中斷太久會造成損失，所以等不及這邊的通知就複駛了。
「受不了耶，就是這樣我才討厭暴發戶啦！比那幫貴族更惡質！」
事態不妙。對於〈蟲〉，少女原則上不願采取「消滅」手段，隻接受「擊退」的委托。但是難得遇上罕見的聖甲蟲凱布利，本來想趁機好好觀察一下對方，所以剛剛才會拿出各種藥品彈挑釁對方。而這時候殺出了體積遠超過人類的機械大塊頭，肯定會──
「啊，等……不可以這樣！等一下！」
想要製止也為時已晚。或許是聽到鳴笛聲的緣故，並且就算沒有聲響，也能從行進時產生的些微振動發現蒸汽火車的到來。「他」猛力滾動鐵球，開始朝著那個方向移動，速度和剛遇見時完全不能比。凱布利和普通昆蟲的聖甲蟲一樣，會產卵在自製的球體中，所以基於護子本能，對於一切威脅都很敏感。
真的大事不妙了。這樣下去可能會演變成一場慘劇。
少女立刻將油門催到底，駕著魔女掃帚從「他」身後追了過去。
但是就算追上又能怎樣呢？對凱布利有用的彈藥，全都需要時間才會生效。這世上沒有一種藥品，能立刻讓擁有如此巨軀的對象倒下。那麽改用物理手段讓對方停下？那就更別提了，這種事情隻有靠艦炮射擊才能辦到。
那麽現在可行的手段，隻剩下自己習得的「古代秘儀」而已。
但這項結論違背了少女秉持的原則。若是真的想要擋住生命力豐沛的〈蟲〉，而且還是如此大型的品種，無論采用多麽有效的攻擊手段，都必須毫不猶豫地瞄準要害下手。
換句話說，就是非得將「他」殺死不可。
「我不想做這種事呀！所以求求你，停下來好嗎……！」
她如祈求般叫喊，卻又同時不情願地下了決心，拔出插在腰帶上的短槍，對準「他」的頭部，槍口浮現淡淡的幾何圖形光輝。
而就在此時，右前方冷不防出現一道人影。
是一名少年。
一頭這個國家十分罕見的黑發在後腦杓綁成一束，身穿袖襬及褲襬極為寬大的異國服飾，這名和自己差不多年紀的少年，手裏握著已經出鞘的刀。
少女認得出來，那位少年所穿的衣服，叫做「和服」。
他手裏那把外型陌生的刀，叫做「日本武士刀」。
「是日本人？」
忽然現身的日本少年，以超乎常人的速度橫越草原，若是就這樣衝進葡萄園裏，想必會正好擋在化為天災的「他」前進的路徑上。
少年緩緩提起刀尖，不疾不徐擺出疑似武術的架式。
雖然不清楚他下一步要怎麽做，但是意圖一目瞭然。
他打算從正麵擋下〈蟲〉之王者凱布利的進擊。
○
這不是正常人該有的舉動，自己同樣心知肚明。
自己原本就不是能夠三思而後行的人。「你就按照心中所想去行動吧，隻要靠那把刀證明你的心意就夠了。」──師傅以前便如此教誨令人頭疼的自己。
因此，即使孤身麵對強大的〈蟲〉與龐大鐵塊，也毫無悔意。
因為，若是對於此時此地即將發生的犧牲坐視不管，便違背了自己所信奉的武士道。
聖甲蟲凱布利離自己已不足二十公尺。鋪天蓋地的壓力，猛然襲來的死亡，數秒後必定會遭受蹂躪的末路。但不可思議的是，並不覺得恐怖。
緩緩舉起已出鞘的愛刀「無垢娘矩安」。
宛如將刀扛在右肩的詭異上段架式，然而刀尖卻直指天空，也近似於劍道中的八相之構。雖然微微壓低腰部，重心反而往上移，保持在心窩附近是最理想的。
想來不必多做解釋，這便是大名鼎鼎的示現流「蜻蜓」架式。
而透過這個架式施展的無與倫比的一刀，堪稱真正是「無需第二刀」的必殺一擊，同派中人是如此稱呼──
雲耀。
因此，首先必須疾馳如騰雲駕霧！
「────！」
藉著流水般的步法，向左側轉身子大步踏出。就在麵臨生死交錯的一瞬間，身體右側以毫厘之差與鐵球擦身而過，和服右側袖子被巨大質量的旋轉所卷入，肩膀以下的布料全被絞成碎屑。上臂微微出血，但是無所謂。
接著，黝黑的甲殼出現在視野中，由於距離過近，無法一窺全貌。但是凱布利推動鐵球的中、後肢，以及用來抵住地麵的前肢，全都看得一清二楚。
由於靠著不穩定的倒立姿勢移動，前肢必須承擔更多體重，而打從一開始，自己下手的目標便是那裏。抓準時機瞄準那忙得不可開交的左前肢──
雲耀。
接著渾身化為落雷！
「喔喔喔！」
口中爆發咆哮。若是一個不注意甚至會傷及喉嚨，氣魄足以震懾大氣的爆吼。
揮下的這一刀，不知斬到了何處，也沒有餘力去確認手感。專注入神遠勝以往的這道斬擊，將環繞自身的外界一切事物全都吹向遠方。
在那瞬間，隻記得左眼冒出異樣的疼痛。
回過神來，發現自己維持揮完刀的姿勢，方才大概是暫時失去意識了。
腦袋恢複正常思考後，連忙回頭查看，隻見失去左前肢的聖甲蟲凱布利，待在約五十公尺外的位置，不再繼續滾動鐵球，姿勢也恢複常態。身旁可見到飛散的體液，還有被砍下的一小段前肢。
但是，在目光轉向於此之前，那段前肢已經發出劈哩劈哩的聲響，漸漸白化渾濁。
〈蟲〉的最大特徵「化石化現象」開始發生了。
原因目前依舊不明，隻知道〈蟲〉喪命後，體組織會在極短時間內變質成化石。而從本體上割離的末梢部位和體液也不例外。
這正是出現超過半世紀以上，至今仍是一團謎的〈蟲〉，被世人視為怪物的主要原因，同時也是它們留給人類社會的無上恩惠。熱值超過煤炭七倍的〈蟲〉化石，經由特殊製程液化後，變成一種叫做「昂菲尼恩」的燃料。在工業革命後，為全力朝機械文明發展的世界，撐起了大半的能源需求。
「呼……呼……」
一麵平複淩亂的呼吸，不敢大意地觀察凱布利的動靜。但是〈蟲〉之王者一動也不動。對方的注意力似乎放在自己身上，但為何一點動靜也沒有？
真是奇怪了──自己不禁皺起眉頭。印象中〈蟲〉和昆蟲差不多，對於疼痛很遲鈍，這種程度的小傷還不致於讓它安分下來才對。反正，本來就是為了吸引它的注意力，爭取時間讓火車安全通過而已。
然而凱布利依舊不動如山，彷佛在窺伺自己的臉色。
一瞬間，在腦中閃過這種可笑念頭之際──
「喂，那邊的！」
身後突然傳來聲音。轉過頭去，一名少女正朝這裏跑來。
是先前那架魔女掃帚的飛行員。在距離稍遠的地方，也看到了已經降落的機體。可能是發現凱布利沉靜下來，於是為了探查自己的身分，特意降落到地上吧。
那位飛行員一麵奔跑，一麵將戴在頭上的飛行帽連同防風鏡一起脫下來。
隻見枯葉色的秀發在風中飛舞。
滿是翠綠的視野中，突然闖入冬天的色彩。
隨著角度的不同，也會折射成金銀兩色，獨特的色調讓人有些移不開目光。因此，當回過神來，對方已近在眼前，大大的雙眸望過來，透露出一些些激動。
好一位美麗的少女。即使穿著毫無魅力可言的飛行裝，也掩蓋不了她的風采。不隻是五官端正，該怎麽說呢──對了，就是有種活力四射的氣質。說好聽點就是朝氣十足，講難聽點就是像個男孩子。
「為什麽那麽衝動！您……不對，你這家夥是想死嗎！」
少女氣得聳起雙肩，滿臉通紅地衝到麵前。這副模樣看起來倒是有些可愛。
「唔，你這什麽奇怪的表情。在別人生氣時發笑很失禮呢！啊，難道你聽不懂法語？」
「……不是。」
因為不知該說什麽才好，姑且隻回了這一句。接著再度望向聖甲蟲凱布利那邊。總覺得在〈蟲〉麵前隨意交談的自己和她兩人，實在太粗線條了。
「沒問題的。現在『他』似乎變得十分紳士呢。雖然不知道為什麽。」
他？紳士？這個女孩子的用字遣詞真是奇妙。自己一麵這麽想，一麵說：
「……我斬了『他』的腿。」
「嗯？喔，沒錯。真是出色的武士之魂呢。」
「少了隻腿的『他』，以後沒問題吧？會不會被其他〈蟲〉淘汰掉？」
少女睜大雙眼，一副「我有沒有聽錯」，啞然無言的表情。
「……盡可能不向自己不吃的動物下手，是我奉行的主義。」
編了一個很爛的藉口。居然會替〈蟲〉擔心，你傻了嗎？──總覺得要是坦白，一定會被她這樣數落。但自己完全猜錯了，隻見她的嘴角綻放笑容──
「啊哈、啊哈哈──」
隨即響起一陣似乎停不下來的笑聲。她為何如此開心？那是就像在意想不到的地方挖出寶藏一樣，十分開朗的笑容。
「嗯，你很不錯。我很喜歡喔，那種別扭的原則。」
「真是……過獎了。」
「啊，你不用擔心，『他』不會有事喔！因為〈蟲〉的再生能力非比尋常呢。」
接著，她一邊擦掉眼角浮出的淚珠，一邊伸出戴著手套的右手：
「我才應該向你道謝。先前語氣有點不好，但是你真的幫了大忙。畢竟照剛才那樣下去就危險了，今天回去吃飯也會味如嚼蠟。」
「吃飯？」
「沒錯，吃飯。我的主義也是，盡可能不向自己不吃的動物下手喔。」
所以意思是殺掉的動物都會吃下肚嗎？原來如此，印象中〈蟲〉的確不好吃。
看著她打算要握手的右手，正準備回應時，才想起手上還握著出鞘的太刀。手執利刃和女孩子交談，現在的自己真該好好檢討。
將無垢娘矩安回鞘之後，視野馬上搖晃起來。
拔出刀時感覺自己是堂堂武士，但是精神一旦鬆懈下來，累積的疲勞就像山崩一般襲來，連站都站不住──
「呀啊！你、你怎麽了！」
她慌慌張張地抱住自己即將倒下的身體，一股宜人的洗發精香味撲鼻而來。
而接下來卻讓人不得不屏住呼吸，因為她幾乎是臉貼著臉注視著自己。
「…………你的……左眼…………」
她口中帶著懼意的低喃，讓人無法完全聽清楚。
因為意識已經開始陷入朦朧，總覺得這次一定會睡得很沉。而少女似乎察覺自己快要昏過去，終於手忙腳亂地慌了起來：
「喂，等等！不可以在這種地方睡著！啊啊，討厭啦，這樣我要怎麽辦才好！對、對了，名字！至少先告訴我，你叫什麽名字！」
我的姓名不值一提。雖然想這麽講，還是用盡最後的力氣說出姓名：
「秋津……慧……太郎…………」
「慧、太郎？是慧太郎對吧！我叫──」
正當即將完全失去意識時，突然變得端莊賢淑的少女嗓音，輕輕敲在鼓膜上。或許是沉浸在葡萄園的芳醇香氣之中的緣故，她的名字聽起來格外優美。
「法布爾。」
停了一息之後：
「珍妮─亨麗埃塔.卡西米爾.法布爾。叫我亨麗就可以嘍，我特別允許你這麽稱呼。」
聽到這種略帶傲氣，卻已是她盡全力表現友好的話語，讓獨自流落異鄉而惶惶不安的自己，在進入夢鄉時變得有那麽點開心。
彷佛還聽見遠處的聖甲蟲凱布利發出祝福的聲音。