第一章 被喜愛昆蟲的女孩牽著走
法布爾小姐的蟲之荒園(蟲之荒石園) 作者：物草純平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
槍聲。哀號。爆炸聲。
怒吼此起彼落，接著是一陣劇烈搖晃。
巨大的篝火，將夜空烤得一片焦黑。
在大西洋昏暗的海麵上，孤伶伶如一座浮島的蒸汽船，現已化為淒厲哀鳴的熱潮。秋津慧太郎處於這個地獄之中，在船甲板上目睹一名男子迎向死期。
──快逃！不能讓那個落在他們手上！
他這麽說。完全不顧自己受了致命傷的身體，似乎被某種使命感所驅使。
──現在隻有你能夠托付了！所以拜托你，帶著那個快逃……！
被對方強行握緊在掌中的物品，因為大量的血液和脂肪變得黏稠滑膩。
沒多久他便斷氣了。在彌留之際，還是不斷重複說著「拜托你了」。慧太郎之所以願意承擔對方的遺誌，想必也是為了遵循自己心中的武士道吧。
但隨後出現在甲板上的一眾黑衣男子，將一切都化為烏有。
──小子，那家夥給了你什麽東西？
寂靜的恫嚇。寂靜的殺氣。不知不覺整艘船已歸於寂靜。
所以他明白了。即使不願意，還是領悟了他不願理解的現實。這艘船已然化為死者的住所，成為一艘幽靈船。
──是你們……幹的好事……？把所有的乘客都──！還有他！全都是你們！
──先問問題的是我們。我再問你一次，那家夥有沒有交給你什麽東西？
對於這個問題，他心裏也沒有明確的答案。但是，他大概隻會選擇拒絕回答吧。於是順理成章地，他隻能與這群黑衣男子杠上了。
刀兵相向。火花。嘲笑。怒吼。光影交錯。揮刀、揮刀、揮刀。
最後則是數發槍聲。
胸口、腹部和左眼，傳來陣陣劇痛。
──混帳東西！誰叫你們開槍啊！
剛才主要負責發話，看似首領的男子，不停痛罵未經許可就開槍的部下。慧太郎按著左眼，身子搖搖晃晃，不小心撞上背後的甲板護欄。
啊！心裏驚叫一聲，但已經太遲了。
探出船外的身體失去平衡，在重力的招喚下，頓時天地倒轉。
右掌中的黃褐色眼珠，發出滾燙高溫，沉重的脈動簡直令人疼痛。
感覺到某種充滿貪欲的視線，注視著自己崩壞的左眼。
接著，隻記得自己倒栽蔥一直往下落。
○
自己並未落到夜晚冰冷的海水中，而是溫暖的床鋪上。
「？？？？」
腦中一片混亂，不由自主眨了好幾次眼睛。這裏是哪裏？自己又是誰？不，自己是誰這問題倒是知道，當然是秋津慧太郎。問題是現在位於何處。
緩緩坐起身子，四處瞧瞧。
應該是某個地方的一間房間。大概是在異國的便宜旅館之類的地方吧。房間並不寬廣，也沒有多少生活用品，隻有清掃整潔做得還算不錯。日常生活的氣息很稀薄，這就是沒有特定住戶的證據。看了一下旁邊，同樣放著一張床，和自己睡的一樣。
「嗯嗯？」
雙手環胸輕輕呻吟，呆呆地歪著頭。感覺有些無法把握現況，如果記憶沒有錯，自己應該是從開往法國的船上，失足落海了才對。
嚐試站起身子才發現到許多問題。首先，脖子和肩膀等處莫名地鬆軟無力，看來自己應該睡了相當久。其次，身上的衣服不知為何變成一件浴袍，因為除了浴袍就沒有穿其他衣物，讓人相當難以接受。但幸好愛刀就倚在旁邊的牆上，拔出來查看一下，確定刀身完好無缺，至少能鬆一口氣。
「……看來是有人幫忙保養過了。」
否則，無垢娘矩安早就變得鏽痕累累了。不過在異國土地上，還有人能夠維護日本刀，實在是出乎意料。
而最後，則是這個房間唯一的窗戶。打開窗戶探頭看看。
這邊可能離海不遠，能聞到微微的潮水味。不過實際上映入眼簾的，卻是看起來有點髒、隻能算是條小巷的小通路，以及聳立在對麵的建築外牆，此外就隻有來來往往的路人而已。不經意抬頭望向天空，才發現太陽已經高高掛在天頂了。
慧太郎關上窗戶，回到剛才睡過的床邊坐了下來。
然後呢？自己好像忘了什麽重要的事情。他這麽想。
老實說，慧太郎起床時總是很難清醒，可說是慘烈到令人難以置信。在故鄉晨練時也一樣，幾乎每天都要暗中和睡魔來一場死鬥。爬不起床姑且不論，這種起床後的低血壓症，連自己也覺得有點離譜。
「我在落海之後，直到來這裏的中間，總覺得好像發生過什麽……」
而且似乎到了拚上性命的程度。所以，到底是怎麽回事？
當他百思不解時，突然從房間外頭傳來聲音：
「受不了耶，真讓人火大，那個頑固的老頭！嘴上講著因為你是小女生什麽什麽的，一邊還瞄著我的腿！」
可以聽見某人講話的聲音，是法語。接著是一陣越來越近的急促腳步聲。
「這麽小顆的草莓，一袋居然要十五生丁！賺黑心錢也有個限度啊！花了三十分鍾討價還價，居然隻願意便宜兩個銀圓！吝嗇鬼！」
看來對方似乎相當憤慨。呃，店家願意降這麽多已經足夠了吧？店裏的人大概也會把你這樣的人叫做吝嗇鬼吧。正當慧太郎這麽想時，腦中卻突然閃過幾道光景。那個聲音就像導火線。
海岸與草原。葡萄園。巨大的糞金龜。紅色的魔女掃帚。
以及那個身手矯健卻不失嬌媚的飛行員。
當他完全想起那名擁有不可思議發色的少女時，房門被打開，少女本人現身了。身上依舊是那套飛行裝，手裏抱著一大堆紙袋。
「──算了，反正牛奶殺了不少價，今天就算平手好了。總覺得最近勝率有點降低，這樣我……就…………？」
她關上房門回過頭來，對上慧太郎的目光，頓時僵硬得像一座石雕。
房間陷入一陣尷尬的沉默，讓人想找個地洞鑽進去。
嗯，能理解對方的心情。畢竟原本以為還在睡夢中的人，意外地已經清醒，而且還被撞見自己叼著一小片法國麵包，像鬆鼠一樣嚼個不停的模樣。如果是個真正的淑女，想必已經羞死兩次了吧。
事實上，少女也是滿臉通紅，讓人覺得她下一刻就會羞憤而死。
「…………我當作沒看到，可以嗎？」
慧太郎提心吊膽地提出建議。隻見少女聞言後，立刻一百八十度轉身。當他還一頭霧水時，就看見少女啪噠一聲打開房門，離開了房間。她想做什麽？慧太郎吞了口口水後靜靜等待，接著又看到少女啪噠一聲，第三次打開房門，走了進來。
「唉～今天也揮霍了不少，誰教人家這麽有錢呢──哎呀，慧太郎先生，您已經醒了呀？」
「居然重來一次！」
嚇了他一大跳，事情發展完全超出想像。但是對方又繼續生硬地演了下去：
「重來？您在說什麽？嗬嗬，真是一位奇怪的男士呢。」
「不，不對不對不對！根本是破綻百出啊！嘴巴旁邊還黏著麵包屑耶！」
「討厭啦。這是為了要喂鳥兒，才故意黏上去的喔！」
「一般來說都是用手喂食吧，這是哪招？呃……亨麗埃塔小姐。」
他順著記憶回想了一下，第一次開口喊出這個名字。但不知為何，少女──珍妮─亨麗埃塔.卡西米爾.法布爾，臉色卻變得有些失落。
「……亨麗。」
「咦？」
「那時候，在你快要昏倒之前，我不是說了嗎？叫我亨麗就可以了。還是說你並沒有聽清楚？」
「不，我的確是有聽見……可是，『亨麗』聽起來不是像男生的名字嗎？」
由於不清楚她為何突然變得不高興，慧太郎在床上忍不住稍微動了一下身子。
「無所謂啦。因為我喜歡這個小名啊。來，重新說一次吧。」
「那就……呃……亨麗小姐？」
「不合格。不準加小姐。」
「…………亨麗。」
亨麗一臉滿足點點頭，看來她心情又變好了。雖然不明白她為何對稱呼這麽執著，但是對慧太郎來說，他不喜歡、也沒必要特地惹對方生氣。
隨後，亨麗走進房間正中央，哼著歌將手上的東西一樣一樣放在桌上。此時慧太郎心情再次平複下來，於是便重新好好打量這名女孩的模樣。
不管怎麽看，真的是一位美麗的少女啊，他心想。
而且她的美麗，不是那種在溫室中小心嗬護而成的薔薇之美。
或許該說，她的美麗宛如傲立於荒野中的孤花，即使無人駐足欣賞，也會找出另一套開花的意義。
透過適度運動鍛煉出彈力十足的體態，以及充滿活力的一舉一動。然而身材卻意外地嬌小，反而讓這些特質，更加彰顯「獨立自主」的氣質。
再來是頭發──那頭水潤的枯葉色長發，果然還是如此引人注目。
並不是那種華麗炫目的類型。但即使是身為日本人的慧太郎也能輕易察覺，那樣的發質和發色並不常見。無論是混在多麽繁雜的人群中，也必定會主張自己的存在感一般，略帶紅色的濃鬱金發。光是映入眼簾便讓他心悸不已，難道自己患了心律不整嗎？
「慧太郎，你已經睡了超過一整天嘍！」
「……咦？啊，是、是這樣啊？」
冷不防聽到自己的名字，一直盯著少女背影的慧太郎，有些慌亂地回道。而亨麗臉上浮起微笑，回過頭來朝這邊看，示意慧太郎也過來坐。
「嗯，就是這樣。所以你肚子應該餓了吧？──嗯，雖然我們彼此大概都有很多問題想問，總之還是先來吃飯吧。難得買了剛出爐的麵包呢。」
仔細一看，不知何時桌上已擺好了一些簡單的食物。麵包看起來的確是剛出爐的樣子，還在冒著熱氣。麵包香氣刺激著腸胃，讓慧太郎想起自己餓得相當厲害。忍不住像遊魂般被牽著往桌子而去──
但是他在起身的途中想起一件事。確實正如亨麗所說，事情的細節或許可以留到之後再說明，可是有一些話，無論如何都必須先說才行。
慧太郎站了起來，走到她的麵前，慢慢俯身在地板上跪座，接著深深低下頭顱。他可以感覺到亨麗不知所措瞪大雙眼的樣子。
「──不勝感激。」
「咦？」
「承蒙您再三盛情相助，實在不勝感激。」
一旦開口說出道謝的話語，才驚覺自己受了多大的恩惠，莫名的感激之情堵在胸中。
「在陌生的土地上迷失方向，同時又遭逢某項災難而變得一無所有……實不相瞞，由於太過孤獨不安，在下有些膽怯失落，但沒想到竟能在異國的土地上，感受到如此溫暖的人情……！」
忽然間，感覺自己快要落下淚水。他看見自己貼在地板上的手，那隻從浴袍中露出的右臂，纏著全新的繃帶。由此可見，對聖甲蟲凱布利出刀時所受的創傷，也是她幫忙治療的。此外連住宿和夥食也都是對方負擔。
「對於在下這般來路不明的人物仍願意伸出援手，您如此寬大的心胸，僅僅隻是表達感謝，絕不足夠，即使要花上一輩子，也必定會回報──」
「好啦～我開動嘍──」
「──我好不容易才擠出這麽長的一段話，好歹也聽到結束吧！」
他猛然抬起貼在地上的額頭大喊著，才發現亨麗早就坐在椅子上，拿著切片法國麵包夾上各種配料的三明治，把嘴巴塞得滿滿。
「誰教你像是突然變了一個人，很可怕耶。啊，還是說真的換了個人？你把慧太郎藏到哪兒去了？」
「就是我本人啦！啊啊，可惡，我明明這麽努力用了一大堆艱深的詞匯……！」
看來她不但外貌姣好，個性也相當不錯的樣子。隻見她臉上藏不住笑意，興致勃勃地用那雙榛果色的眼眸，望著悔恨不已低喃的自己。很明顯就是樂於如此的對應。
「──不過，我稍微放心了。你比我想像中要好相處多了呢。」
亨麗將手上的三明治再次放回桌麵上後繼續說：
「在葡萄園遇見你的時候，總覺得你好像在神遊物外，反應也很冷淡，最重要的是，才剛經曆過那樣的大事而已耶！老實說，我本來以為你會是個更恐怖的家夥。」
「因、因為那時候……我沒有餘力顧慮到四周……」
講到後來語氣有些含糊。直到現在才開始在意當時──如果相信亨麗的說法，那就是昨天──自己的言行舉止。不知那時有沒有說過，或是做過什麽失禮的事情？
「不用擔心。就連你藏在浴袍底下那隻凶惡的鳥銃，也沒有做出什麽失禮的舉動喔！」
「你剛才隨口說了很不得了的話啊！」
原來如此。幫自己換衣服的人，果然也是她。換句話說，就是已經被看光光了。
慧太郎突然有種想死的衝動。
「好啦好啦，不要垂頭喪氣！我那時候不是說過嗎？我才應該向你道謝。托你的福，我不用對『他』下手，事情就解決了。」
「……那麽，之後那隻聖甲蟲凱布利怎麽樣了？」
「喔，因為遠離了周圍有人煙的地方，所以算是圓滿解決吧。那一帶岩石很豐富，應該不會有問題。」
根據她的說法，凱布利在鐵食性的〈蟲〉當中，屬於能夠攝取多種礦物或岩石的品種，讓它拿幾乎沒有利用價值的岩石作為主食，想必不會產生問題。
「哦，你了解得真詳細啊。」
「那是因為啊，我是專家嘛。」
專家？正當想追問時，亨麗有些羞澀，搔著臉頰繼續說了下去：
「所以啊，那個……就、就是說，完全不需要在意是誰欠誰人情啦。我現在幫你的這些，隻要當成是『彼此彼此』就好了，不是嗎？」
「……我懂了。」
「好啦，既然講清楚了就快點起來吧，慧太郎。雖然我以前在書上讀過，這個姿勢是日本最尊敬的禮節，但是我不希望自己認可的人，像鼠婦一樣在地上卷成一團。更重要的是，快點過來一起開開心心吃飯，懂了嗎？」
她說的話令人無法辨駁。同時還繞了個圈子不想讓自己欠下恩情，這種爽朗的作風，讓自己心中對她的好感越來越深。雖然她在個性上還有許多令人無所適從的地方，但不得不承認，在外國第一個遇見的人就是她，真的相當幸運。
「嗯，不過我可以先問一個問題嗎？這裏到底是哪裏？」
「一個叫做龐馬爾克的城市。在不列塔尼地區的菲尼斯泰爾省當中，位於沿海地帶。」
雖然沒聽說這座城市，但是不列塔尼地區和菲尼斯泰爾省，自己都認識。那正是慧太郎從日本渡海而來的目的地。簡而言之，這個國家果然就是──
「歡迎來到法國！這位與眾不同的訪客?」
搶先說出答案的亨麗，宛如歌唱般送上歡迎的祝賀。
「──哦～你自己一個人到外國旅行啊。」
填飽肚子之後，聽完慧太郎至今為止的遭遇，亨麗滿心感歎地這麽說。手上拿著從旅館一樓得到的咖啡，當然是要錢的。
「苦於應付大型〈蟲〉入侵的日本，最近終於打開國門這件事，我是有聽說啦……不過你還真是做了件大膽的舉動，實在很有冒險精神呢。」
隔著桌子坐在亨麗對麵的慧太郎，因為首次品嚐到的咖啡味道，讓他激烈地甩了甩頭，也希望能把在口中擴散的苦味甩掉。
「我沒有你說得那麽好，隻是在家兄的鼓勵之下，硬著頭皮踏上旅途而已。」
「法語也是那位哥哥教你的嘍？真是博學多聞啊。呃～那個……蘭、蘭協？」
「是蘭學者（注：研究經荷蘭人傳入日本的西洋學術之人）。雖然家兄身體有些羸弱，但是非常聰慧喔。他也教了我其他很多很多的知識。因為家父和家母……嗯，他們有點頑固。」
慧太郎出身於薩摩藩的武家。哥哥從小就必須經常靜養，所以慧太郎背負了家人的期待，以家主繼承人的身分一路被培育長大。尤其是父親的教育，已不能用嚴格來形容，堪稱是蠻橫無理，除了成為武士所需的技能以外，通通徹底「舍棄」。
年紀相差很多的哥哥，似乎很擔心在這種家庭中成長的慧太郎，會成為一個眼界狹小的人。從很久以前開始，便不斷向慧太郎介紹異國的獨特文化和風俗，除了法語之外，也教了他英語和拉丁語。當然，這都是瞞著父母偷偷進行的。
而在某一天，不知哥哥想到什麽，突然說出這樣的話。
──慧太郎，去看看外麵的世界吧。機會難得，我看歐洲就不錯。歐洲很棒喔，一切的一切都和日本不同，一定能學到不少東西。哇哈哈哈哈。
那個身體不好的哥哥，性格卻意外地堅毅。
於是慧太郎成了船上的乘客。雖說日本已經開放國門，但保守封閉的風氣還未根除，所以像這樣一個人到國外短期旅行，的確算得上一種冒險。可是一頭熱的哥哥把渡航的手續全都辦齊了，甚至還說服了父親他們。比如說為了背負今後的日本就該怎樣怎樣，若光是抱著攘夷論就會這樣那樣，趁這時候增廣見聞也不失為一個好選擇──諸如此類。
當時已經沒有退路，就連師傅也對自己說「去成為一個男子漢吧」。
「所以，結果就是你搭上了船，途中卻被卷入莫名其妙的騷動嗎？」
「………………」
慧太郎隻能露出一臉僵硬的表情。
那一晚，在距離法國僅有一步之遙的海上。蒸汽船因為突如其來的爆炸而劇烈搖晃，慌忙走上甲板之後，就在那裏接受了瀕死男子的遺誌，緊接著，就是與那群神秘黑衣男子展開死鬥。
每次回想起來都覺得內心揪成一團，不隻悔恨而且湧起一股怒氣。不但無法製裁那群喪盡天良的人渣，就連一個男人臨死前的遺願，也無法替他實現。
「某某人死前交給你的東西，在你落海時遺失了對嗎？」
「……都怪我一時大意。當時船上很暗，上頭沾滿鮮血難以分辨，我想大概是寶石之類的東西。」
「寶石？那個是不是『琥珀』？用英文來說就是『amber』。」
「琥、珀？amber？」
兩者都是沒聽過的單字。不，就算知道，自己也無法確認是不是。慧太郎在那片黑暗之中隻能確認，那是一塊用手指就能捏起的石頭。
不知道為什麽，亨麗一臉為難地暫時陷入沉默，沒多久又開口詢問：
「你說你在那時候，被襲擊船隻的那群人開槍打中了，對吧？在胸口和腹部，還有──」
「左眼。可是當我在岸邊醒過來時，槍傷卻莫名其妙地全都好了。」
依常識判斷，那是不可能發生的事情，但事實就是如此。和服上有彈孔和血跡，但也無法否認，有可能是自己誤以為被開槍打中。
「……話說回來，現在左眼完全不會痛了。」
自從在岸邊清醒，直到製伏聖甲蟲凱布利為止，疼痛到像火燒一樣的左眼，到了在這間旅館醒過來時，卻像是從來沒發生過一樣。這到底是怎麽回事？
「亨麗，你有帶鏡子嗎？有的話可不可以借我一下。」
「鏡子？拿來摔嗎？」
「怎麽會！不是啦，我隻是想看看眼睛變得如何了。」
亨麗默默點頭，和剛才一樣，她的反應還是很奇妙。不過還是馬上從腰上的小袋子，拿出一麵巴掌大的圓鏡，緩緩說了句「……給你」就遞了過來。
鏡子中映出的身影，不管怎麽看，都是自己非常熟悉的那個秋津慧太郎。
在故鄉一次又一次淪為嘲弄對象的那張娃娃臉。還有剛醒來時隨意散開，此時已經在腦後整齊地綁成一束，長度略長的黑發。當然，左眼也沒有什麽問題。
非常普通。怎麽看都是自己十分熟悉的眼睛，感覺不到任何特異之處。
這麽說，那陣疼痛果然單純隻是自己的錯覺？
「……？」
但是，正要把鏡子從麵前移開時，突然覺得有些不對勁。
是光線變化的問題嗎？剛剛在一瞬間，總覺得眼中的虹膜有些奇怪。想要再仔細觀察，試著把鏡子貼近左眼時──
「好啦～到此為止嘍。」
從桌子對麵伸過來的手，一下子就把鏡子抽走了。
「啊，等等，你幹嘛──」
「身為一個男孩子，不要老是盯著鏡子不放。這樣很像女孩子耶，慧太郎。」
雖然知道對方是開玩笑，還是忍不住火從中來。慧太郎對於「像個女人一樣」、「明明是個男人」這種話十分敏感。在道場中敗在自己手上的那些示現流弟子，常常心有不甘，如此評論自己的外貌，所以讓他產生了一點自卑感。
「哼……哼！你說得的確沒錯。武士不可以像個女人。是啊，怎麽能像女人……我也知道，這種事情我當然也知道啊……！」
「？？？你怎麽突然哭了？」
「我、我才沒哭！」
不過他承認，因為回想起那段屈辱的日子，眼眶有那麽點泛紅罷了。
「哈哈──我好像不小心戳中舊傷了呢，真是個麻煩的孩子呀。我送你一點好東西，不要哭哭嘍。」
「我就說我沒哭！還有不要用哄小孩的方式對我說……什麽好東西？」
亨麗從桌上拿起的，是剛才在樓下和咖啡一起拿上來，讓自己很疑惑，不知是什麽用途，裝著溫牛奶和砂糖的容器。她將兩者取適量放入慧太郎的茶杯，用茶匙攪拌均勻。隻見咖啡立刻變成淺褐色的飲料。「你喝看看。」聽見她的鼓勵，慧太郎提起勇氣喝了一口。
「……啊，真好喝。」
「這叫做咖啡歐蕾喔。如果覺得黑咖啡難以下咽，就得多下點功夫。」
原來如此。咖啡的喝法也有這樣的「技巧」啊。他在釋懷之餘開口說：
「哎呀，我也一直覺得很奇怪呢。因為不管怎麽說，這實在太苦了。我還在懷疑，法國人怎麽可能若無其事地喝下這種惡魔一般的飲品──」
「附帶一提，我喜歡喝黑咖啡喔。」
「…………」
究竟是為什麽？總覺得自己被耍了，有一種被嘲笑「你的味覺真像小孩」的感覺。
「呃，你又垂頭喪氣啦，真的是個愛讓人操心的孩子呢──」
說出這番話的亨麗，反而心情越來越好的樣子。她輕輕握拳遮住嘴邊，發出銀鈴般的笑聲，那高雅的姿態和她強悍的氣質略有不合。但是卻可愛到讓人嚇一跳。對於自己持續惡化的心律不整，慧太郎終於開始擔憂起來。
可是──少女迷人到讓人希望能永遠停留在此刻的笑容，突然蒙上一層沉痛之色。
又來了，又是這副表情。從剛才開始，她便不時陷入沉默，露出這樣的表情。慧太郎也早已發覺，那似乎與自己有關。
怎麽辦？該問問看嗎？正在煩惱時，亨麗先開口了：
「……那個，慧太郎。接下來的話題可能有點沉重。」
「嗯、嗯嗯。是……什麽事？」
「是關於你今後該怎麽辦的問題。」
今後？就是往後有何打算的意思吧。
「啊……沒事，這個你不用擔心，我不會再給你添麻煩了。不過，雖然我身無分文，也暫時無法從事太激烈的活動……嗯，隻要耐心去找，應該能找到願意雇用日本人的雇主。我就腳踏實地賺夠錢再回故鄉吧。」
可以的話，也希望能找到襲擊船隻的那夥人，履行斬奸除惡的職責。
「不，不是啦。我不是指這個……不對，其實也有關係。老實說，你大概很難找到什麽好工作了……」
「嗯？我不太明白你的意思。怎麽回事？」
亨麗神色陰鬱，似乎下定了決心而起身，接著從因為東西太多而移到床上的購物袋中，拿出一束像紙卷般的物體。
「這是報紙喔，一家叫做《費加羅報》的知名日報。剛才出門時順便買的。」
「啊，嗯。我知道報紙，因為家兄有教過。」
「然後呢，有件事想要確認一下……你所搭的船，該不會叫做『勒克萊爾號』吧？」
磅咚！慧太郎不由自主弄倒椅子站了起來。亨麗壓著額頭悶哼：
「……啊啊，我就知道。」
「你、你怎麽會知道船名？我從來沒有提過啊！」
「上麵有寫啊，就在這份《費加羅報》上，刊了事件經過，而且還是整版的報導。」
她歎了口氣繼續說：「懂了嗎？我要念嘍？冷靜下來仔細聽喔。」接著，她以從未顯露過的奇妙神情和嗓音，開始慢慢朗讀手上的報紙。
事件發生於前天深夜，勒克萊爾號在不列塔尼地區近海，受到不明人士襲擊而沉沒，已確定犯案者為集體行動。僅有極少數乘客利用逃生艇幸免於難──這部分的事件經過，慧太郎也很清楚，因為還在意料之中，雖然義憤填膺卻不怎麽吃驚。問題在於之後的敘述。
「──根據幸存者的證詞，在沉船之前，該犯罪集團動手虐殺乘客，同時也目擊到那群人之中，有一名『東方人少年』。此外，經確認後證實，該名少年以一般乘客的身分，在襲擊前便已上船，國家警察將他視為『接應犯罪集團的共犯』，將按此方針展開搜查。」
「這──！」
腦中頓時一片空白。因為實在無法理解剛才聽到的話。
共犯？自己是那夥人的同黨？對無辜乘客痛下毒手的那些黑衣男子的同謀？
「另外，一位船員在避難之際攜出乘客名單，但遭海水浸泡而幾乎無法解讀，而可能是嫌疑少年的姓名，僅剩下『慧……郎』的殘跡。」
慧太郎呆立在原地，腦中完全無法接受她所轉述的內容。
該不會隻是她再次戲弄自己？一瞬間他甚至聯想到這種可能性，畢竟亨麗.法布爾出乎意料地愛胡鬧。也許下一秒她就會通通推翻掉，說：「騙你的～?上當了吧？」若是如此，這位小姐還真是讓人哭笑不得啊。沒錯吧，一定是這樣，求求你，快說這是騙人的……！
腦中彷佛有一口大鍾嗡嗡作響，連像是破了大洞的胸中也蕩起陣陣回音。身上的氣力一下子全沒了，彷佛下一秒就會不支倒地。
亨麗帶著萬分同情的眼神，望著站在原地麵無表情的自己。
「……這個，呃……上麵說的果然就是你吧？」
最後一擊。
慧太郎像是被抽去渾身骨頭，就這樣一屁股癱坐在地。從手中滑落的杯子，宛如在諭示暗無天日的未來，摔個粉碎。
沒辦法回日本了，自己再也無法踏上故鄉的土地。
這是不爭的事實，是刺入慧太郎心中，無可挽回的現實。
「啊──煩死人了！其實我也覺得這很不合理啊……但光是躲在這裏苦惱也於事無補喔！打起精神來，慧太郎！」
打起精神？不可能。遇上這種狀況，要怎樣才能打起精神啊？
慧太郎在半恍惚的狀態下，被亨麗拉到街上走走。那時她大概是看見自己太過意誌消沉，才會提議要出外散散心吧。雖然完全沒有興致欣賞街景，但也提不起勁反抗。
慧太郎現在穿著很普通的厚襯衫和長褲，同時戴著帽子，那是亨麗買午餐時順便買回來的，因此尺寸有些微妙地不合。但也不能繼續穿那件坑坑洞洞又沾染血跡的和服。最重要的是，必須將臉孔藏起來。即使警方尚未知悉長相和姓名，但光是身為東方人這一點，在周遭的歐洲人眼中便足夠顯眼了。
「……我覺得，出外散步還是不太妥當耶。畢竟我已經被通緝了……」
「所以你覺得一直躲在旅館比較好嗎？我問你喔，慧太郎，難道你打算住在那邊一輩子嗎？事實上那裏也待不了多久嘍！」
她說得沒錯。但就算這樣，他還是不願意現在就出門。
往來的路人不多，但幾乎都是一頭金發的白人，連半個黑頭發的人都沒看到。看這狀況，有一種身陷敵陣之中，每個人都在監視自己的感覺。慧太郎將帽子壓得更低，盡可能低著頭走路。
龐馬爾克這座城市的氛圍，可用寂寥兩字帶過。石磚道路和石砌房屋綿延而成的街景，充滿異國風情，看起來也頗具規模，但不管走到哪裏，都莫名地缺乏活力。城鎮雖然占地廣大，相較之下居民卻極端稀少。
聽亨麗說，直到十五世紀左右，這裏好像還是相當繁華的城市。但某天出現一名為非作歹之徒，造成居民死傷慘重，從此以後，那黑暗的過往彷佛揮之不去。這座城市和心中埋著創傷的自己，偶然地有共通之處。
但是，該說不出所料嗎？即使在這種人口外流已達末期的偏鄉，路邊依舊到處都是外型粗野的蒸汽機械。離開大馬路往小巷裏一看，地底下似乎也有正在運轉的鍋爐，隻見一支支排氣管胡亂穿出地麵，源源不絕噴出大量蒸氣，宛如晨霧一般，在雲霧中還能看到機器正在紡紗。
十八世紀後半，自英國興起的工業革命，在昂菲尼恩和魔女的雙重加持下，技術得以飛躍性進步。尤其是蒸汽機關開始廣泛運用，現在無論走到歐洲的哪個角落，大致上都會看見這樣的光景。這些事情也都是在故鄉的哥哥告訴自己的。老實說真的很想讓哥哥親眼目睹這樣的光景。
「話說回來，為什麽隻是被當成犯人的同夥，就沒辦法回國啊？」
亨麗的話將自己發散的注意力重新喚回。慧太郎緩緩抬起頭來。
「警方還沒找出你的詳細身分吧？而且也不是沒有日本人來這裏旅行。隻要一點一點存夠錢，很容易就能回去啦。反正沒人認得你，混在要回國的旅客中就好了。」
「……這樣行不通。就算現在沒事，也難保以後身分不會被發現，要是演變成外交問題，會給許多人添麻煩。最重要的是……家父不會容許這種作法。」
「為什麽？你爸爸不會站在你這邊嗎？」
當然不會。因為父親重視家族名譽遠勝於世上一切事物，在他的觀念中，兒子也隻不過是用來延續家族的道具而已。假設自己能順利回到日本，隻要東窗事發，他肯定會勃然大怒：「如果你帶著一身汙名回來，為何不乾脆在異國了結性命！」甚至可能會當場被他斬殺。
「怎麽會這樣，我不能理解！就算告訴他是被冤枉的，他也不會相信你嗎？是自己的兒子說的話耶！」
「不可能。他就是這樣的人……而且，即使是被冤枉，如果無法證明清白，最後秋津家都會因為我的緣故名譽掃地。」
話聲方落，一輛橫衝直撞的蒸汽汽車從兩人眼前呼嘯而過。亨麗立刻用法語破口大罵，雖然盡是聽不懂的單字，但想來應該都是些不適合少女說的內容。
「哦～家族名譽呀。唉，換作是這個國家的貴族，搞不好也會有類似的想法，雖然我還是不能理解……嗯？這麽說來，這代表慧太郎擁有不錯的家世嘍？」
不停喃喃自語的她，不知為什麽，一瞬間似乎略有不滿地噘了噘嘴。但是慧太郎已經沒有餘力留意到這一點，隻覺得萬事休矣。
沒多久，慧太郎被亨麗帶到龐馬爾克市區中的一座小公園。
不出所料，此處也鮮有人煙，放眼望去，隻有喂著鴿子的老婦人、正在遛狗的少女，以及兩個精力十足到處亂跑的小孩子。由於遛狗的少女臉上神情有種無機質的感覺，讓慧太郎有些好奇，亨麗見狀後告訴他：「那不是人類喔。」果不其然，偶爾會看見像是齒輪牽動的動作，看來是個自動人偶。
之後兩人在長椅上坐下，暫時什麽也不做，靜靜地度過了一段時間。
慧太郎心想，彼此應該都有很多不得不思考的事情。雖然不知道亨麗在沉思什麽，但是被當成勒克萊爾號沉沒事件的犯人，已然窮途末路的慧太郎，腦中盡是冒出之後下場會有多悲慘的不祥念頭，以及各種負麵想法。
──那家夥不夠格成為家主。是個隻會使劍的蠢貨。
忘了是在何時，父親曾如此評斷自己。並不是當麵對著自己說，而是父親喝了酒之後，在臥房裏和母親說出真心話時，自己隔著紙門不小心聽見的。
父親並不知道他話中的當事人，就在一扇紙門之外傾聽，於是繼續吐著苦水，像是「說真的，無論從出生順序或是資質來判斷，由當哥哥的來繼承家主才是最好的」，或是「因為看到哥哥身體不好，無奈之下隻好選擇身為弟弟的慧太郎擔任繼承人」。
──前陣子啊，我帶著那家夥去後山晃晃，偶然間遇上了〈蟲〉。幸好不是會吃人的種類，也因為是小型種所以三兩下就解決掉了，但是……當我再一刀就能幹掉它時，那個混蛋竟然說出「它好可憐」這種話。那可是〈蟲〉啊！
──跟娘兒們一樣軟弱。真服了他，到底有什麽毛病啊？
──就算劍術的天賦再好，光是這副德性就沒救了，他配不上秋津的名號。
自己當時也覺得沒錯，畢竟哥哥那麽優秀。不但聰明伶俐，同時思慮周詳，所以受到大家的愛戴。那麽自己又如何呢？無論是頭腦或待人處事都很平凡，長相也容易招來輕蔑，唯有劍術足以獨當一麵，卻隻會引來他人的反感。每個人都心知肚明，自己完全承擔不起家主的大任，所以私底下甚至流傳著「白白撿到寶座的下任家主大人」的流言蜚語。
慧太郎知道大家都認為「哥哥才適合」，連他自己也這麽覺得。說真的，自己並不是那種備受期待的逸才。所以，他才會不經意輕聲說出口：
「……變成現在這個狀況，或許還比較好。」
如果自己就這樣回不了日本，總覺得反而對大家都好。
就算因為這次事件導致家裏麵臨危機，隻要哥哥坐上家主的位子，一切都會很順利。雖然醫生斷定哥哥身體太弱，壽命不長，但相信什麽事都難不倒他──腦中不斷閃過這種自暴自棄到極點的自私想法。
推卸責任。結果到最後，自己隻是把責任通通推給哥哥而已。
自己知道，也很清楚。可是，不然還能怎麽辦？又找不到人幫忙，在離日本千裏之遙的這塊土地上，僅憑自己一個人又能做些什麽？
隻有劍術尚能見人，想法總是如此消極，軟弱無力的這個自己。
「──嗯，果然還是隻有抓到犯人才能解決呢。」
身旁的亨麗突然說出這樣的話。
正在鬱悶苦惱的慧太郎驚訝到說不出話來，呆呆注視著她。
「怎樣啦，幹嘛露出那麽驚訝的表情？我是說，為了洗清冤情，就隻能想辦法去抓真正的犯人了。怎樣，很合理吧？」
的確很合理。但是慧太郎直到這一刻為止，從未想到這個手段。不，應該說這種超乎常識的點子，真的行得通嗎？
大概是從臉上的表情看穿了自己的疑慮，亨麗哼了一聲斬釘截鐵地說：
「到了這個關頭，行不行得通已經不重要了。現在隻能冒險一試了，不然也沒有其他辦法能讓你回日本。」
「？？？為什麽？警察或許──」
「你是想說警察也許能找出那些黑衣男子嗎？所以隻要等到水落石出就好？要是你反而先被抓起來怎麽辦？秋津慧太郎也是嫌犯之一喔！」
彷佛當頭棒喝的反問，讓慧太郎頓時啞口無言，還沒反應過來，她又繼續往下說：
「而且啊，雖然有點過意不去，但我覺得不要把希望放在警察身上會比較好。」
「意思是說，他們幫不上忙？」
「沒錯。但不是因為他們的『能力』不值得信賴……我也試著將你的敘述和報紙上的報導互相對照，思考過各種可能性。然後呢，我找到了一些疑點──問你喔，慧太郎。為什麽你現在會被警察當成嫌犯追捕呢？」
「啥？呃，那不是……我想大概是那時候，有人看見了和那群黑衣人戰鬥的我，結果因此被誤會成是他們的同夥吧。」
「那麽我問你，當你和他們交戰時，難道甲板上還有其他人？」
慧太郎不禁睜大眼睛恍然大悟。仔細想想，她說得的確沒錯。
「你之前不是說過嗎？甲板上隻有你和犯人，以及將寶石托付給你之後死去的那個男人而已。那時候乘客幾乎被殺光了，而報紙上所說的『僅有極少數乘客』，應該已經坐上小艇離開了才對嘛？」
應該是這樣沒錯。何況那時候船已經沉入水麵不少了。好不容易逃過一劫的人，想必早就搭上逃生艇了。
「就算退一百步來說，如果哪位乘客碰巧沒有被犯人們殺死，又碰巧在甲板上看見你，至少也會忍不住叫出一點聲音吧。而且那群犯人也在那裏。」
「不……可是，如果距離太遠就聽不到……」
「哦～對方可是在這樣的距離下，分辨出你的模樣喔？就在連受托的寶石是什麽顏色、形狀都分不清楚的黑暗之中，認出你是個『東方人少年』呢。」
這下真的讓慧太郎愣住了，他隨即從長椅猛然起身。
「這──這是怎麽回事，亨麗！」
「等等，不要貼那麽近啦……討厭，你的臉靠太近了啦！我、我會跟你解釋嘛！」
被人抓住肩膀搖來搖去又緊貼著不放，亨麗意外露出羞澀的表情，雙頰微微發紅。不過馬上又故意乾咳了幾聲，開口說：
「聽、聽好嘍！我想到的可能性有三種。第一種，是『你在犯人之中』的證詞，本來就是一場謊言──慧太郎，你知道那個證人為何要說謊嗎？」
「因為他的心腸很壞？」
「你是笨蛋嗎？當然是因為他就是犯人的同夥啊！」
「原、原來是這樣。不過，那個犯人為什麽要坐小艇逃走，還接受警察的保護……」
「雖然隻是我的猜測啦。我想大概是因為那個人，就是犯罪集團在那艘船上的內應吧。由於一開始就必須搭上船，自然也會在乘客名單中留下姓名。為了預防萬一無法銷毀名單，隻要從頭到尾都以『一介乘客』的身分潛伏在船上，就能藉此置身於事外了。」
這番推理讓人頻頻點頭。眼前這位少女的聰慧，讓慧太郎深感佩服。
「但若是如此，何必刻意說出這種不乾不脆的證詞？就算接受警方訊問，隻要回答『犯人就是那個東方人少年』，絕口不提那群黑衣人，不是更好？」
「謊話足以讓人信以為真的訣竅，就是在九分的事實中混入一分的謊言喔。無論是讓大型船隻沉沒，或是虐殺全船乘客，都不是獨自一人能夠完成的行動。」
「那麽，第二種可能性又是什麽？」
「就是那些犯人和警察有所勾結。」
令人啞口無言。同時也終於明白，她之前說「不要把希望放在警察身上」的真正含意。
「說得更明確點，就是不僅止於國家警察，那群犯人甚至擁有操控更高層官員的力量。當然，這是最糟糕的狀況，若是如此，國家和警方都不會站在你這邊。然後講到第三種呢──嗯，很簡單。就是把第一種和第二種合在一起。」
就是這樣嘍，亨麗如此總結。然而慧太郎卻連附和的力氣都沒有了。
結論就是，那些犯人可能勾結官員？怎麽會這樣？若真是如此，不就徹底絕望了嗎？自己竟然無端卷入這麽嚴重的事情當中？
「喂～我好心解釋給你聽，怎麽又開始消沉了？」
「……感覺日本離我越來越遠了。」
「所以你為什麽那麽……啊啊，實在是喔！你真～～的是個很麻煩的孩子耶！」
亨麗從長椅上起身，接著，移步到垂頭喪氣的慧太郎眼前，兩手用力拍擊他的臉頰，就這樣用手掌夾住雙頰，一口氣把臉拉得很近。
「給我振作起來，慧太郎！被人欺負了隻會躲到被窩裏哭，實在太沒出息了！昨天孤身擋在聖甲蟲凱布利麵前的那位武士，跑到哪裏去了！」
在能夠感覺到彼此呼吸的距離下，被那雙清澈的臻果色眼眸深深注視，雖然覺得場合不對，慧太郎還是忍不住屏起呼吸。但他馬上搖搖頭，從情感上反駁：
「那時候不一樣。因為那時候……我很清楚我的刀應該斬向何處。」
「現在也很清楚呀！把那群黑衣人找出來，讓他們一個個變成你的刀下亡魂就是了！目標明明這麽清楚，你還在裝模作樣碎碎念什麽！」
「用嘴巴講當然容易！光靠我一個人要怎麽找──」
「所以啊，我的意思就是，我會助你一臂之力嘛！」
反駁不下去了，呼吸也止住了。對方說出的話實在難以置信，慧太郎呆呆地眨了好幾次眼。由於剛才兩人互相大喊的緣故，那個由自動人偶陪著散步的狗也狂吠起來，但慧太郎根本無暇去注意這個。
亨麗緩緩放下雙手，然後向後退了一步，堅定地又說了一次：
「我說，我要助你一臂之力。」
「為、為什麽……？」
為什麽要幫到這個地步？為什麽主動讓自己卷進危險之中？麵對一個認識不久的東方人，有什麽理由讓她願意介入這麽深？就算待人再親切也該有個限度。
「那、那是……因為……如、如果對你見死不救，總覺得明早醒來心情一定會很差！撿回來的糞金龜就要照顧到最後，這是身為一個人應盡的義務嘛！」
她的回答相當支支吾吾。雖然覺得被比喻成糞金龜有些抗拒，也沒有聽說過有這種義務存在，但是──為了「早上醒來心情會很差」這微不足道的理由，少女就決定要幫助被追捕的人。慧太郎不由得以熱切的目光凝視對方。
話說回來，自己仍然對她一無所知。
雖然隨著時間漸漸了解她的為人，但來曆依舊是一團謎。昨天看見她駕著魔女掃帚和〈蟲〉交戰，但在旅館中交談時，也隻透露出她似乎還是個學生。而實際上她究竟從事什麽工作，自己仍舊不得而知。
珍妮─亨麗埃塔.卡西米爾.法布爾。
由於巧妙的緣分而相遇，來到法國之後第一位認識的人。
即使如此，自己仍然願意相信對方。不，應該是說，希望自己能夠相信她。
若是連她的善意也懷疑，那麽秋津慧太郎便無藥可救了。就算中了犯人設下的陷阱，或許也有官員涉入其中，即使自己因此疑神疑鬼，但是就連願意對這樣的自己伸出援手的她，都不能敞開心胸的話，那還算是個人嗎？
因此，慧太郎在石磚上慢慢跪下，擺出端正的跪坐姿勢，接著兩手貼地，深深低頭。除此之外他不知道還有什麽方法，能夠完整表達滿腔的感恩之情。
「──不勝感激。」
「咦？這……哇哇！你又來了……！」
亨麗的驚叫從頭上傾注而下，但慧太郎依舊額頭觸地不為所動。不願讓她發現自己流至雙頰的液體，也是原因之一。
「不勝感激……實在是，不勝感激……！」
「我、我知道了啦！我都明白，所以你別再縮得像鼠婦一樣啦！大家都往這邊看耶！你這孩子，怎麽會讓人頭疼成這樣嘛──」
不過就在此時，冷不防從背後傳來第三者的聲音：
「喂，那邊的小情侶！你們從剛才開始就在做些什麽！」
是一個男人的聲音。如狂風驟雨般的責問，就連慧太郎也忍不住抬頭往後看去。
他緊張到心髒快停了。因為身穿國家警察製服的警官，就在僅僅二十公尺外，而且一共有兩個人。或許是聽見公園的騷動而來一探究竟，他們還在緩緩走近。
「一開始還以為是情侶在打情罵俏……那邊的家夥，你為什麽要跪在地上？」
亨麗臉都綠了。慧太郎不假思索地起身想要辯解──但是當他因此和對方四目相交，才發現弄巧成拙時，已經太晚了。
很顯然，就算帽子壓得再低，也無法完全藏住那頭黑發，而膚色和長相就更不用說了。從正麵被人盯著瞧，馬上就會露出很多疑點。
而事實上，沒有發出怒吼的另一位警官，臉色一下子變得很緊繃。
「你這家夥……是東方人！」
慧太郎和亨麗也在聽到這句話後，幾乎同時毫不猶豫地轉身就跑。
「糟透了，你這個笨蛋！都是因為你做出那種引人注目的舉動啦！」
「對、對不起……可是，我也沒辦法啊！因為太過感動才不由自主那麽做嘛！」
慧太郎和亨麗有失體麵地拌嘴，一起在路上奔跑，後頭傳來警官們的怒吼聲。對方不隻在追趕，似乎也在呼叫支援。或許是為了在沉沒事件附近的這座港都進行地毯式搜索的緣故，好像有不少國家警察來到龐馬爾克。
「不要『不由自主』就變成鼠婦啦！那怎麽能說是沒辦法咧！而且動不動就哭，還有總覺得你的動作有點遲鈍耶！來，快點過來這邊！」
「沒有啦，那是因為我穿不習慣這個叫做皮靴的東西……等等，我才沒哭好不好！」
現在才說太晚啦！稍微跑在前頭的亨麗，轉頭過來大喊。真是不可思議的人，明明還慌慌張張嫌自己太慢，為何表情卻那麽開心？慧太郎踩著穿不習慣的皮鞋，還是想辦法提高速度，和催促著「快點快點」的她並駕齊驅。
「哦，怎麽一下子變快了？又換了一個人嗎？」
「是我本人啦！不過我比較好奇的是……那個，雖然由身體不靈活的我提出來，是有點奇怪，但是你好像很會照顧別人耶？就像現在也是，一直很仔細關注我的一舉一動！」
「我有一個弟弟喔。而你呢，就算是第二個嘍。」
「唔……被當成弟弟……無、無所謂！那我就不客氣了！做為一個笨拙的弟弟，還請你多擔待！」
真拿你沒辦法呢。如此微笑回應的亨麗，接下來從上衣口袋中取出某樣物品，是個掌心大的球體。往右轉一跑進小巷之後，她毫不猶豫地將那東西往後扔出去。
「不要往後看喔！快跑！」
為什麽？心中並未浮現這樣的疑問，恐怕是因為對於亨麗的信賴已在自己心中紮根了吧。然而就在數秒後，背後炸開一道驚人的閃光，令人不禁嚇了一大跳。花了好大的力氣，才把反射性準備轉過去的腦袋，固定朝向前方。
「怎、怎麽了！剛剛……後麵發生什麽事？」
「那是手擲式閃光彈喔！還好有帶著對人專用的！這樣就能爭取一些時間！」
閃光彈？從來沒聽過的武器。法國已經擁有這種裝備啦？
「當然沒有！那是『巫術』喔！」
巫術──也就是魔女製作的物品、魔女的技藝，以及魔女的知識，上述這些的統稱。
慧太郎驚愕地睜大雙眼。雖然之前曾經猜測過，但還是藏不住驚訝。
「那、那麽說……你真的是魔女嘍？雖然昨天你的確騎著魔女掃帚……！」
「沒錯。不過我是自由業者，並不屬於軍隊成員喔！所以才不會隨意宣揚自己是魔女呀。還有，所謂魔女掃帚等於魔女的觀念，現在已經完全不適用嘍──」
「那種事情不重要！我好奇的是你說自己是自由業……換句話說，難道你獨自進行驅除〈蟲〉的工作嗎？」
「不算喔，大多都是趕走而已。我一邊念書一邊接受各種〈蟲〉相關問題的委托喔。隻要不是太嚴重的事態，軍方就不太願意讓珍貴的魔女出動，所以我也賺了不少呢。」
魔女，或者稱魔法師，可說是對付〈蟲〉的王牌，哥哥是這麽說的。
過去被視為涉及秘儀的異端存在，遭受世人異樣眼光，但自從發現魔法對強大的〈蟲〉能發揮奇效後，他們壓下教會的榮光走上舞台。現在這個時代，在歐美各國的軍隊中，都必定擁有複數以上的魔法師。
沒想到才來到法國不久，就遇見所謂的魔法師──而且不屬於軍方，還是如此年輕的魔女。
「你……到底是何方神聖？為什麽不是軍人還能與〈蟲〉……」
魔法師的數量極其稀少，因為魔法得看血脈上的天賦。因此，隻要軍方發現魔法師，便會強行將對方抓起來，豢養成爪牙。換句話說，軍隊魔法師之所以和〈蟲〉戰鬥，全都是為了聽令行事。絕少有人是根據自己的意願，和〈蟲〉牽扯上關係。
「如果隻是想做生意賺錢，不用特別找〈蟲〉這方麵的工作吧？」
「當然，我的目標不隻是金錢。滿足學術上的好奇心，反而才是我的本意。」
「學術上的好奇心？所以你在從事〈蟲〉的研──」
話才說到一半，小巷的轉角突然衝出魁梧的人影。
不出所料，那是一名警官。但是那個男人並不是先前遇到的那兩名警官之一，而是追在後頭的二人組叫來的支援，大概是看穿了他們的動向，先行繞過來圍堵了。
剛出現的警官立刻擒住亨麗的手臂，而在他後麵又出現另一名警官。連忙停下腳步的慧太郎，隻猶豫了一下子，便下定決心往對手奔去。
「抱歉！我會努力手下留情！」
他一邊道歉，一邊對著跑過來試圖抓住自己的警官，一個閃身後發先至，朝心口來了記肘擊，光是一招就令對方昏厥。接著轉身麵向扣著亨麗雙臂，鎖住後頸的另一人。慧太郎對著那張由於夥伴被擊倒而嚇呆的臉，以不會打斷鼻子的威力出了一掌，在對手因膽怯而鬆開手臂時，把亨麗搶回來護在身後，趁著對手尚未重整態勢，抓起領口，用一記過肩摔解決。
對於眨眼之間解決掉兩位頑強警官的自己，亨麗毫不保留地大加讚賞：
「真、真的好厲害喔，慧太郎！你不用刀也這麽強呢！」
「別管了，亨麗，我們快走！照這情況來看，不知道之後還會出現多少警官……」
但是話才說完，小路對麵又出現警察的身影，慧太郎也忍不住臉色發苦。為了分散警方人力才故意走小巷，這下可能反過來要被包圍了。
「慧太郎，快把他們一個個砍成碎片扔掉！」
「這怎麽行！他們隻是履行職責的善良警官耶！」
即使那群黑衣人的魔爪已經伸進國家警察之中，但是這群第一線的警官是無辜的。還是希望盡可能以較穩當的手段度過難關。
慧太郎看了看並排在小路兩旁的住家外牆，下定決心采取荒唐的手段豪賭一把。
「亨麗，抱歉！」
「咦？等等，呀啊──」
慧太郎迅速抱起亨麗嬌小的身軀，然後助跑跳向右方的住家外牆。當鞋底踩住牆麵的那瞬間，再度躍向對麵的住家外牆。就這樣從右到左、從左到右，透過三角跳的訣竅，一步步將身體推向天空，沒多久便抵達屋頂。將抱在懷裏的亨麗放下後，隻見她嚇到下巴都快掉了，抬頭望著自己說：
「你、你剛才輕輕鬆鬆就做出超乎常人的舉動……！」
「嗯，我也有點吃驚。原本還以為抱著一個人大概辦不到吧。」
「隻是有點吃驚而已？剛才那種跳躍力，就連蚱蜢看了都會臉色發青耶！」
就算聽到她這麽說，可是跳都跳完了還能怎麽辦？不過因為在屋頂上不好落腳，這次慧太郎隻能拉著亨麗的手往前跑。底下傳來的警官叫喊聲始終源源不絕，為了遠離那些聲音，他們踩著屋頂朝旅館的方向前進。
沒多久，四周終於歸於寧靜時，忽然聽見亨麗幽幽開口：
「……昨天也看到你砍下了『他』的腿。所以，你本來就能做出那麽驚人的事情嗎？」
一麵小跑步一麵回頭察看，亨麗的表情莫名黯淡。慧太郎歪著頭回答：
「我也不清楚。畢竟那也是我第一次遇見聖甲蟲凱布利。不過大約在兩年前，我曾經碰到會吃人、長得像螞蟻的家夥，無可奈何隻能把它們三隻全部斬殺。」
「如果是三隻一組又具備螞蟻外型，肉食性的〈蟲〉……大概是『小隊蟻』呢。雖然『他們』的確是相當堅硬的品種，但是甲殼的厚度完全無法與凱布利相比……」
亨麗輕聲叨念個不停，她果然在〈蟲〉這方麵造詣頗深。接著，隻見她帶著十分認真的眼神望了過來問道：
「我問你喔，慧太郎。剛才在旅館時，我看你一直很在意左眼，那是為什麽？」
「咦？沒有啦，隻是看到槍傷不見了，覺得很不可思議而已。而且昨天左眼明明痛到受不了，今天卻完全沒事，也讓我有些在意。」
「會痛？明明沒有傷的那隻左眼？不過現在卻完全沒感覺了？」
聽見這一連串略嫌囉嗦的質問，慧太郎疑惑之餘仍然點頭回答。亨麗將手抵在下巴上，若有所思地喃喃自語一會兒以後，像是看開了什麽，發出一聲歎息。
「……算了，沒關係。那個問題我也會想辦法去調查清楚。總覺得不能放著你不管呢。」
「唔，果然把我當弟弟看待……就連到了外國我還是弟弟……」
「好啦好啦～你怎麽又變消沉了！剛才不是還大大方方地說自己不客氣了嗎！」
元氣十足放聲大喊的亨麗，接下來牽著兩人還沒放開的手，邁步前行。雖然先前因為意誌消沉，加上四處逃竄而無暇留意，不過此時與女孩子肌膚相親的事實，卻讓自己突然害羞起來。從掌心傳來的溫暖，讓人有些不知所措，又感到有點溫馨。
「等、等一下！你還沒回答我的問題！」
為了遮掩飄飄然的情緒，慧太郎刻意大聲詢問。「問題？」亨麗重複了一遍。
「就是關於亨麗.法布爾，你究竟是何方神聖的問題！」
「啊啊，那個呀？嗯～很難回答呢。我是學生，也是魔女，又是處理有關〈蟲〉各種問題的專家，還是詩人，同時是個作曲家，也出版了不少著作……最有代表性的頭銜是哪個呢？」
詩人？作曲家？而且還出版著作！多才多藝到這麽離譜的地步，實在令慧太郎啞口無言，亨麗則像沒看到一樣繼續說了下去：
「嗯，可以肯定的是，我的生涯誌業就是關於昆蟲和〈蟲〉的研究呢，主題則是觀察『他們』的行動。所以呢──嗯，至於現在，隻要當我是個『喜愛昆蟲的女孩』就好嘍。」
「那也未免太籠統了！」
「那就讓慧太郎好好觀察我，由你自己決定嘍。」
我期待有好結果喔?亨麗隨意送了一記秋波，輕盈地在屋頂上跑起來。被這樣的她拉著跑的慧太郎，已經說不出話來。
心律不整越來越嚴重，胸口也越來越難受。
隨後慧太郎他們回到旅館收拾好行李，急忙辦完退房後，又一路跑到市郊的停機坪。幸好這次沒有被任何人察覺。
緊鄰一條短跑道的停機坪當中，停有數架魔女掃帚，其中也能看見亨麗的紅色魔女掃帚。由於慧太郎本來以為，魔女掃帚單純就是軍隊魔法師用來迅速抵達〈蟲〉所在地的交通工具，所以看到這副光景有些吃驚。因為聽哥哥說，飛行機械進入實用階段的曆史並不長，而且幾乎都是軍用設備。
「在不久之前，魔女掃帚也是如此喔。畢竟是典故出自於『飛天掃帚』的東西嘛。不過，因為比過往的飛機更加簡便，所以也有一些人認為這項設備值得普及。話雖如此，價格還是高到嚇死人，基本上算是有錢人的交通工具。」
原來如此，他在心中默默點頭。所以「魔女掃帚並不等於魔女」，原來是這個意思。
「咦？這麽說來，你出生在富裕的家庭嗎？啊，還是靠書的版稅？」
「……怎麽可能。我的老家非常貧困，書的銷售量也隻有一點點喔。這架魔女掃帚不過是從學園的飛術社借來的。」
亨麗臉色微變，慧太郎連忙追問「飛、飛術社是什麽？」來改變話題。
「就像字麵上的意思喔。現在駕駛魔女掃帚，就和馬術或鋼琴一樣，變成了一種雅事。最近甚至出現了開賭盤的比賽，同樣也源自英國呢，叫做『摩托大賽』。現在連法國也非常盛行喔！」
哦──慧太郎不由得驚訝出聲，亨麗則立刻拋來一頂備用的飛行帽，接著她跨上自機的座位，將鑰匙插入儀表板下方，啟動蒸汽引擎。
「來，快坐到後麵來。我們必須快點離開這座城市。」
「呃……可是，就算離開這座城市，也沒有其他適合的去處啊。不管走到哪裏，我還是一樣顯眼。」
「沒問題啦～我已經想好一個辦法了──嗯～話說秋津慧太郎小弟呀？你可以解開頭發讓我看一下嗎？」
頭發？慧太郎兩眼發直愣住了。以男性的標準來說，他的頭發確實有點長。中午在旅館醒來時雖然已經解開了，之後又綁回馬尾狀。
「為什麽？等一下還要綁回去耶！」
「不要多嘴！解開來就是了！你的回答呢？」
「…………是。」
總覺得有種怕老婆的丈夫被呼來喚去的感覺啊，心裏一邊這麽想，一邊還是聽話地解開綁好的頭發。於是這才發現，自己這頭黑發大致上垂過肩膀了。
「嗚哇，光滑柔順耶！你的發質就像女孩子一樣喔！」
「別說了！竟然這麽直接說出別人最在意的事情……！」
「嗬嗬，你好可愛喔，慧太郎……不過既然在意，那為什麽不把頭發剪掉呢？」
其中是有一點緣由。這是由於西歐文化傳入，而主張發髷已經過時的薩摩維新派，以及無論如何都堅持武士不能放棄發髷的下級藩士父親，雙方妥協的結果。但他實在說不出口。而且其實慧太郎也想一剪了事。
亨麗坐在機上頻頻打量，隨即說了句「果然跟我想得一樣呢。」浮起不祥的笑容。說得明白一點，簡直就像個喜歡惡作劇的小鬼。
「嗯，搞不好行得通。」
「……亨麗，是我的錯覺嗎？我現在有一種非常不祥的預感。」
「直覺太敏銳的弟弟，會惹姊姊討厭喔～！來，坐上來坐上來！要起飛嘍！」
「不是啦，所以要去哪裏？」
忍不住問出口後，隻見戴著飛行帽的亨麗，倏地指向北邊。
「那還用說！當然就是我那爛透了的學校，聖凱薩琳學園！」
○
先從結論說起。不祥的預感成真了，而且準到無可挑剔。
和亨麗一起逃離龐馬爾克的兩天後，慧太郎在聖凱薩琳學園的二年級教室中，身穿狀似修道服的黑色製服，在一片驚呼中站上講台。
「好啦～注意這邊喔～今天呢～要跟大家～介紹一位新朋友～」
站在身旁的女教師米蕾優修女，以溫吞的語調呼喚所有同學。但在她出聲之前，自己早已沐浴在全班同學那毫不掩飾的好奇目光之中。
為什麽會變成這樣？慧太郎思索著。事已至此，仍然不停問著自己。
「沒想到～轉學生，竟然是來自日本的留學生～請大家掌聲鼓勵鼓勵～」
啪啪啪，響起稀稀落落的掌聲後，米蕾優又緩緩繼續說明。在這群人當中，隻有一個人，隻有那個坐在窗邊最後一個位子上的女學生，打死也不往這裏看。披著枯葉色頭發的她，興味索然地用手撐著臉頰，一直望著窗外。但對方現在肯定在心中大笑冷汗直流的自己。
「那麽，秋津同學～向大家打個招呼吧～？」
慧太郎聞言，深吸一口氣之後，向前跨出一步。喉嚨已經乾澀發癢，胃部好似扭成一團陣陣疼痛。注視著自己的這些目光，宛如在看著露出馬腳的狸貓一般。在這個場合中，確實可以斷定，這絕非自我意識過剩的錯覺。
聖凱薩琳學園的前身似乎是一座修道院，現在卻大幅改變方向，成為專收貴族的名門寄宿學校。不，若要描述得更精確──
「……初次……見麵，我是來自日本的…………秋津……慧。」
是成為專收端莊秀麗的貴族千金，謝絕男性出入的名門女校。
因此，別說是在教室中，就連學園的每一處角落，放眼望去盡是數不清的少女、少女、少女。現在，慧太郎強忍羞恥，站在這座秘密花園之中。
豈有此理的是，自己也成了女學生之一。
「…………請大家……多多指……唔、嗚嗚嗚嗚……」
「怎、怎麽了～秋津同學～！你怎麽突然哭了呢～？」
秋津慧太郎。生於薩摩藩下級藩士家的武士之子。
身為日本男兒，理應時時保持男子氣概──雖然仍未達成此目標，但早已如此鞭策自己達十六年之久。豈料流落至異國土地，竟落得如此不堪的下場。
絞盡腦汁想了一遍又一遍。為什麽會變成這樣？
怒吼此起彼落，接著是一陣劇烈搖晃。
巨大的篝火，將夜空烤得一片焦黑。
在大西洋昏暗的海麵上，孤伶伶如一座浮島的蒸汽船，現已化為淒厲哀鳴的熱潮。秋津慧太郎處於這個地獄之中，在船甲板上目睹一名男子迎向死期。
──快逃！不能讓那個落在他們手上！
他這麽說。完全不顧自己受了致命傷的身體，似乎被某種使命感所驅使。
──現在隻有你能夠托付了！所以拜托你，帶著那個快逃……！
被對方強行握緊在掌中的物品，因為大量的血液和脂肪變得黏稠滑膩。
沒多久他便斷氣了。在彌留之際，還是不斷重複說著「拜托你了」。慧太郎之所以願意承擔對方的遺誌，想必也是為了遵循自己心中的武士道吧。
但隨後出現在甲板上的一眾黑衣男子，將一切都化為烏有。
──小子，那家夥給了你什麽東西？
寂靜的恫嚇。寂靜的殺氣。不知不覺整艘船已歸於寂靜。
所以他明白了。即使不願意，還是領悟了他不願理解的現實。這艘船已然化為死者的住所，成為一艘幽靈船。
──是你們……幹的好事……？把所有的乘客都──！還有他！全都是你們！
──先問問題的是我們。我再問你一次，那家夥有沒有交給你什麽東西？
對於這個問題，他心裏也沒有明確的答案。但是，他大概隻會選擇拒絕回答吧。於是順理成章地，他隻能與這群黑衣男子杠上了。
刀兵相向。火花。嘲笑。怒吼。光影交錯。揮刀、揮刀、揮刀。
最後則是數發槍聲。
胸口、腹部和左眼，傳來陣陣劇痛。
──混帳東西！誰叫你們開槍啊！
剛才主要負責發話，看似首領的男子，不停痛罵未經許可就開槍的部下。慧太郎按著左眼，身子搖搖晃晃，不小心撞上背後的甲板護欄。
啊！心裏驚叫一聲，但已經太遲了。
探出船外的身體失去平衡，在重力的招喚下，頓時天地倒轉。
右掌中的黃褐色眼珠，發出滾燙高溫，沉重的脈動簡直令人疼痛。
感覺到某種充滿貪欲的視線，注視著自己崩壞的左眼。
接著，隻記得自己倒栽蔥一直往下落。
○
自己並未落到夜晚冰冷的海水中，而是溫暖的床鋪上。
「？？？？」
腦中一片混亂，不由自主眨了好幾次眼睛。這裏是哪裏？自己又是誰？不，自己是誰這問題倒是知道，當然是秋津慧太郎。問題是現在位於何處。
緩緩坐起身子，四處瞧瞧。
應該是某個地方的一間房間。大概是在異國的便宜旅館之類的地方吧。房間並不寬廣，也沒有多少生活用品，隻有清掃整潔做得還算不錯。日常生活的氣息很稀薄，這就是沒有特定住戶的證據。看了一下旁邊，同樣放著一張床，和自己睡的一樣。
「嗯嗯？」
雙手環胸輕輕呻吟，呆呆地歪著頭。感覺有些無法把握現況，如果記憶沒有錯，自己應該是從開往法國的船上，失足落海了才對。
嚐試站起身子才發現到許多問題。首先，脖子和肩膀等處莫名地鬆軟無力，看來自己應該睡了相當久。其次，身上的衣服不知為何變成一件浴袍，因為除了浴袍就沒有穿其他衣物，讓人相當難以接受。但幸好愛刀就倚在旁邊的牆上，拔出來查看一下，確定刀身完好無缺，至少能鬆一口氣。
「……看來是有人幫忙保養過了。」
否則，無垢娘矩安早就變得鏽痕累累了。不過在異國土地上，還有人能夠維護日本刀，實在是出乎意料。
而最後，則是這個房間唯一的窗戶。打開窗戶探頭看看。
這邊可能離海不遠，能聞到微微的潮水味。不過實際上映入眼簾的，卻是看起來有點髒、隻能算是條小巷的小通路，以及聳立在對麵的建築外牆，此外就隻有來來往往的路人而已。不經意抬頭望向天空，才發現太陽已經高高掛在天頂了。
慧太郎關上窗戶，回到剛才睡過的床邊坐了下來。
然後呢？自己好像忘了什麽重要的事情。他這麽想。
老實說，慧太郎起床時總是很難清醒，可說是慘烈到令人難以置信。在故鄉晨練時也一樣，幾乎每天都要暗中和睡魔來一場死鬥。爬不起床姑且不論，這種起床後的低血壓症，連自己也覺得有點離譜。
「我在落海之後，直到來這裏的中間，總覺得好像發生過什麽……」
而且似乎到了拚上性命的程度。所以，到底是怎麽回事？
當他百思不解時，突然從房間外頭傳來聲音：
「受不了耶，真讓人火大，那個頑固的老頭！嘴上講著因為你是小女生什麽什麽的，一邊還瞄著我的腿！」
可以聽見某人講話的聲音，是法語。接著是一陣越來越近的急促腳步聲。
「這麽小顆的草莓，一袋居然要十五生丁！賺黑心錢也有個限度啊！花了三十分鍾討價還價，居然隻願意便宜兩個銀圓！吝嗇鬼！」
看來對方似乎相當憤慨。呃，店家願意降這麽多已經足夠了吧？店裏的人大概也會把你這樣的人叫做吝嗇鬼吧。正當慧太郎這麽想時，腦中卻突然閃過幾道光景。那個聲音就像導火線。
海岸與草原。葡萄園。巨大的糞金龜。紅色的魔女掃帚。
以及那個身手矯健卻不失嬌媚的飛行員。
當他完全想起那名擁有不可思議發色的少女時，房門被打開，少女本人現身了。身上依舊是那套飛行裝，手裏抱著一大堆紙袋。
「──算了，反正牛奶殺了不少價，今天就算平手好了。總覺得最近勝率有點降低，這樣我……就…………？」
她關上房門回過頭來，對上慧太郎的目光，頓時僵硬得像一座石雕。
房間陷入一陣尷尬的沉默，讓人想找個地洞鑽進去。
嗯，能理解對方的心情。畢竟原本以為還在睡夢中的人，意外地已經清醒，而且還被撞見自己叼著一小片法國麵包，像鬆鼠一樣嚼個不停的模樣。如果是個真正的淑女，想必已經羞死兩次了吧。
事實上，少女也是滿臉通紅，讓人覺得她下一刻就會羞憤而死。
「…………我當作沒看到，可以嗎？」
慧太郎提心吊膽地提出建議。隻見少女聞言後，立刻一百八十度轉身。當他還一頭霧水時，就看見少女啪噠一聲打開房門，離開了房間。她想做什麽？慧太郎吞了口口水後靜靜等待，接著又看到少女啪噠一聲，第三次打開房門，走了進來。
「唉～今天也揮霍了不少，誰教人家這麽有錢呢──哎呀，慧太郎先生，您已經醒了呀？」
「居然重來一次！」
嚇了他一大跳，事情發展完全超出想像。但是對方又繼續生硬地演了下去：
「重來？您在說什麽？嗬嗬，真是一位奇怪的男士呢。」
「不，不對不對不對！根本是破綻百出啊！嘴巴旁邊還黏著麵包屑耶！」
「討厭啦。這是為了要喂鳥兒，才故意黏上去的喔！」
「一般來說都是用手喂食吧，這是哪招？呃……亨麗埃塔小姐。」
他順著記憶回想了一下，第一次開口喊出這個名字。但不知為何，少女──珍妮─亨麗埃塔.卡西米爾.法布爾，臉色卻變得有些失落。
「……亨麗。」
「咦？」
「那時候，在你快要昏倒之前，我不是說了嗎？叫我亨麗就可以了。還是說你並沒有聽清楚？」
「不，我的確是有聽見……可是，『亨麗』聽起來不是像男生的名字嗎？」
由於不清楚她為何突然變得不高興，慧太郎在床上忍不住稍微動了一下身子。
「無所謂啦。因為我喜歡這個小名啊。來，重新說一次吧。」
「那就……呃……亨麗小姐？」
「不合格。不準加小姐。」
「…………亨麗。」
亨麗一臉滿足點點頭，看來她心情又變好了。雖然不明白她為何對稱呼這麽執著，但是對慧太郎來說，他不喜歡、也沒必要特地惹對方生氣。
隨後，亨麗走進房間正中央，哼著歌將手上的東西一樣一樣放在桌上。此時慧太郎心情再次平複下來，於是便重新好好打量這名女孩的模樣。
不管怎麽看，真的是一位美麗的少女啊，他心想。
而且她的美麗，不是那種在溫室中小心嗬護而成的薔薇之美。
或許該說，她的美麗宛如傲立於荒野中的孤花，即使無人駐足欣賞，也會找出另一套開花的意義。
透過適度運動鍛煉出彈力十足的體態，以及充滿活力的一舉一動。然而身材卻意外地嬌小，反而讓這些特質，更加彰顯「獨立自主」的氣質。
再來是頭發──那頭水潤的枯葉色長發，果然還是如此引人注目。
並不是那種華麗炫目的類型。但即使是身為日本人的慧太郎也能輕易察覺，那樣的發質和發色並不常見。無論是混在多麽繁雜的人群中，也必定會主張自己的存在感一般，略帶紅色的濃鬱金發。光是映入眼簾便讓他心悸不已，難道自己患了心律不整嗎？
「慧太郎，你已經睡了超過一整天嘍！」
「……咦？啊，是、是這樣啊？」
冷不防聽到自己的名字，一直盯著少女背影的慧太郎，有些慌亂地回道。而亨麗臉上浮起微笑，回過頭來朝這邊看，示意慧太郎也過來坐。
「嗯，就是這樣。所以你肚子應該餓了吧？──嗯，雖然我們彼此大概都有很多問題想問，總之還是先來吃飯吧。難得買了剛出爐的麵包呢。」
仔細一看，不知何時桌上已擺好了一些簡單的食物。麵包看起來的確是剛出爐的樣子，還在冒著熱氣。麵包香氣刺激著腸胃，讓慧太郎想起自己餓得相當厲害。忍不住像遊魂般被牽著往桌子而去──
但是他在起身的途中想起一件事。確實正如亨麗所說，事情的細節或許可以留到之後再說明，可是有一些話，無論如何都必須先說才行。
慧太郎站了起來，走到她的麵前，慢慢俯身在地板上跪座，接著深深低下頭顱。他可以感覺到亨麗不知所措瞪大雙眼的樣子。
「──不勝感激。」
「咦？」
「承蒙您再三盛情相助，實在不勝感激。」
一旦開口說出道謝的話語，才驚覺自己受了多大的恩惠，莫名的感激之情堵在胸中。
「在陌生的土地上迷失方向，同時又遭逢某項災難而變得一無所有……實不相瞞，由於太過孤獨不安，在下有些膽怯失落，但沒想到竟能在異國的土地上，感受到如此溫暖的人情……！」
忽然間，感覺自己快要落下淚水。他看見自己貼在地板上的手，那隻從浴袍中露出的右臂，纏著全新的繃帶。由此可見，對聖甲蟲凱布利出刀時所受的創傷，也是她幫忙治療的。此外連住宿和夥食也都是對方負擔。
「對於在下這般來路不明的人物仍願意伸出援手，您如此寬大的心胸，僅僅隻是表達感謝，絕不足夠，即使要花上一輩子，也必定會回報──」
「好啦～我開動嘍──」
「──我好不容易才擠出這麽長的一段話，好歹也聽到結束吧！」
他猛然抬起貼在地上的額頭大喊著，才發現亨麗早就坐在椅子上，拿著切片法國麵包夾上各種配料的三明治，把嘴巴塞得滿滿。
「誰教你像是突然變了一個人，很可怕耶。啊，還是說真的換了個人？你把慧太郎藏到哪兒去了？」
「就是我本人啦！啊啊，可惡，我明明這麽努力用了一大堆艱深的詞匯……！」
看來她不但外貌姣好，個性也相當不錯的樣子。隻見她臉上藏不住笑意，興致勃勃地用那雙榛果色的眼眸，望著悔恨不已低喃的自己。很明顯就是樂於如此的對應。
「──不過，我稍微放心了。你比我想像中要好相處多了呢。」
亨麗將手上的三明治再次放回桌麵上後繼續說：
「在葡萄園遇見你的時候，總覺得你好像在神遊物外，反應也很冷淡，最重要的是，才剛經曆過那樣的大事而已耶！老實說，我本來以為你會是個更恐怖的家夥。」
「因、因為那時候……我沒有餘力顧慮到四周……」
講到後來語氣有些含糊。直到現在才開始在意當時──如果相信亨麗的說法，那就是昨天──自己的言行舉止。不知那時有沒有說過，或是做過什麽失禮的事情？
「不用擔心。就連你藏在浴袍底下那隻凶惡的鳥銃，也沒有做出什麽失禮的舉動喔！」
「你剛才隨口說了很不得了的話啊！」
原來如此。幫自己換衣服的人，果然也是她。換句話說，就是已經被看光光了。
慧太郎突然有種想死的衝動。
「好啦好啦，不要垂頭喪氣！我那時候不是說過嗎？我才應該向你道謝。托你的福，我不用對『他』下手，事情就解決了。」
「……那麽，之後那隻聖甲蟲凱布利怎麽樣了？」
「喔，因為遠離了周圍有人煙的地方，所以算是圓滿解決吧。那一帶岩石很豐富，應該不會有問題。」
根據她的說法，凱布利在鐵食性的〈蟲〉當中，屬於能夠攝取多種礦物或岩石的品種，讓它拿幾乎沒有利用價值的岩石作為主食，想必不會產生問題。
「哦，你了解得真詳細啊。」
「那是因為啊，我是專家嘛。」
專家？正當想追問時，亨麗有些羞澀，搔著臉頰繼續說了下去：
「所以啊，那個……就、就是說，完全不需要在意是誰欠誰人情啦。我現在幫你的這些，隻要當成是『彼此彼此』就好了，不是嗎？」
「……我懂了。」
「好啦，既然講清楚了就快點起來吧，慧太郎。雖然我以前在書上讀過，這個姿勢是日本最尊敬的禮節，但是我不希望自己認可的人，像鼠婦一樣在地上卷成一團。更重要的是，快點過來一起開開心心吃飯，懂了嗎？」
她說的話令人無法辨駁。同時還繞了個圈子不想讓自己欠下恩情，這種爽朗的作風，讓自己心中對她的好感越來越深。雖然她在個性上還有許多令人無所適從的地方，但不得不承認，在外國第一個遇見的人就是她，真的相當幸運。
「嗯，不過我可以先問一個問題嗎？這裏到底是哪裏？」
「一個叫做龐馬爾克的城市。在不列塔尼地區的菲尼斯泰爾省當中，位於沿海地帶。」
雖然沒聽說這座城市，但是不列塔尼地區和菲尼斯泰爾省，自己都認識。那正是慧太郎從日本渡海而來的目的地。簡而言之，這個國家果然就是──
「歡迎來到法國！這位與眾不同的訪客?」
搶先說出答案的亨麗，宛如歌唱般送上歡迎的祝賀。
「──哦～你自己一個人到外國旅行啊。」
填飽肚子之後，聽完慧太郎至今為止的遭遇，亨麗滿心感歎地這麽說。手上拿著從旅館一樓得到的咖啡，當然是要錢的。
「苦於應付大型〈蟲〉入侵的日本，最近終於打開國門這件事，我是有聽說啦……不過你還真是做了件大膽的舉動，實在很有冒險精神呢。」
隔著桌子坐在亨麗對麵的慧太郎，因為首次品嚐到的咖啡味道，讓他激烈地甩了甩頭，也希望能把在口中擴散的苦味甩掉。
「我沒有你說得那麽好，隻是在家兄的鼓勵之下，硬著頭皮踏上旅途而已。」
「法語也是那位哥哥教你的嘍？真是博學多聞啊。呃～那個……蘭、蘭協？」
「是蘭學者（注：研究經荷蘭人傳入日本的西洋學術之人）。雖然家兄身體有些羸弱，但是非常聰慧喔。他也教了我其他很多很多的知識。因為家父和家母……嗯，他們有點頑固。」
慧太郎出身於薩摩藩的武家。哥哥從小就必須經常靜養，所以慧太郎背負了家人的期待，以家主繼承人的身分一路被培育長大。尤其是父親的教育，已不能用嚴格來形容，堪稱是蠻橫無理，除了成為武士所需的技能以外，通通徹底「舍棄」。
年紀相差很多的哥哥，似乎很擔心在這種家庭中成長的慧太郎，會成為一個眼界狹小的人。從很久以前開始，便不斷向慧太郎介紹異國的獨特文化和風俗，除了法語之外，也教了他英語和拉丁語。當然，這都是瞞著父母偷偷進行的。
而在某一天，不知哥哥想到什麽，突然說出這樣的話。
──慧太郎，去看看外麵的世界吧。機會難得，我看歐洲就不錯。歐洲很棒喔，一切的一切都和日本不同，一定能學到不少東西。哇哈哈哈哈。
那個身體不好的哥哥，性格卻意外地堅毅。
於是慧太郎成了船上的乘客。雖說日本已經開放國門，但保守封閉的風氣還未根除，所以像這樣一個人到國外短期旅行，的確算得上一種冒險。可是一頭熱的哥哥把渡航的手續全都辦齊了，甚至還說服了父親他們。比如說為了背負今後的日本就該怎樣怎樣，若光是抱著攘夷論就會這樣那樣，趁這時候增廣見聞也不失為一個好選擇──諸如此類。
當時已經沒有退路，就連師傅也對自己說「去成為一個男子漢吧」。
「所以，結果就是你搭上了船，途中卻被卷入莫名其妙的騷動嗎？」
「………………」
慧太郎隻能露出一臉僵硬的表情。
那一晚，在距離法國僅有一步之遙的海上。蒸汽船因為突如其來的爆炸而劇烈搖晃，慌忙走上甲板之後，就在那裏接受了瀕死男子的遺誌，緊接著，就是與那群神秘黑衣男子展開死鬥。
每次回想起來都覺得內心揪成一團，不隻悔恨而且湧起一股怒氣。不但無法製裁那群喪盡天良的人渣，就連一個男人臨死前的遺願，也無法替他實現。
「某某人死前交給你的東西，在你落海時遺失了對嗎？」
「……都怪我一時大意。當時船上很暗，上頭沾滿鮮血難以分辨，我想大概是寶石之類的東西。」
「寶石？那個是不是『琥珀』？用英文來說就是『amber』。」
「琥、珀？amber？」
兩者都是沒聽過的單字。不，就算知道，自己也無法確認是不是。慧太郎在那片黑暗之中隻能確認，那是一塊用手指就能捏起的石頭。
不知道為什麽，亨麗一臉為難地暫時陷入沉默，沒多久又開口詢問：
「你說你在那時候，被襲擊船隻的那群人開槍打中了，對吧？在胸口和腹部，還有──」
「左眼。可是當我在岸邊醒過來時，槍傷卻莫名其妙地全都好了。」
依常識判斷，那是不可能發生的事情，但事實就是如此。和服上有彈孔和血跡，但也無法否認，有可能是自己誤以為被開槍打中。
「……話說回來，現在左眼完全不會痛了。」
自從在岸邊清醒，直到製伏聖甲蟲凱布利為止，疼痛到像火燒一樣的左眼，到了在這間旅館醒過來時，卻像是從來沒發生過一樣。這到底是怎麽回事？
「亨麗，你有帶鏡子嗎？有的話可不可以借我一下。」
「鏡子？拿來摔嗎？」
「怎麽會！不是啦，我隻是想看看眼睛變得如何了。」
亨麗默默點頭，和剛才一樣，她的反應還是很奇妙。不過還是馬上從腰上的小袋子，拿出一麵巴掌大的圓鏡，緩緩說了句「……給你」就遞了過來。
鏡子中映出的身影，不管怎麽看，都是自己非常熟悉的那個秋津慧太郎。
在故鄉一次又一次淪為嘲弄對象的那張娃娃臉。還有剛醒來時隨意散開，此時已經在腦後整齊地綁成一束，長度略長的黑發。當然，左眼也沒有什麽問題。
非常普通。怎麽看都是自己十分熟悉的眼睛，感覺不到任何特異之處。
這麽說，那陣疼痛果然單純隻是自己的錯覺？
「……？」
但是，正要把鏡子從麵前移開時，突然覺得有些不對勁。
是光線變化的問題嗎？剛剛在一瞬間，總覺得眼中的虹膜有些奇怪。想要再仔細觀察，試著把鏡子貼近左眼時──
「好啦～到此為止嘍。」
從桌子對麵伸過來的手，一下子就把鏡子抽走了。
「啊，等等，你幹嘛──」
「身為一個男孩子，不要老是盯著鏡子不放。這樣很像女孩子耶，慧太郎。」
雖然知道對方是開玩笑，還是忍不住火從中來。慧太郎對於「像個女人一樣」、「明明是個男人」這種話十分敏感。在道場中敗在自己手上的那些示現流弟子，常常心有不甘，如此評論自己的外貌，所以讓他產生了一點自卑感。
「哼……哼！你說得的確沒錯。武士不可以像個女人。是啊，怎麽能像女人……我也知道，這種事情我當然也知道啊……！」
「？？？你怎麽突然哭了？」
「我、我才沒哭！」
不過他承認，因為回想起那段屈辱的日子，眼眶有那麽點泛紅罷了。
「哈哈──我好像不小心戳中舊傷了呢，真是個麻煩的孩子呀。我送你一點好東西，不要哭哭嘍。」
「我就說我沒哭！還有不要用哄小孩的方式對我說……什麽好東西？」
亨麗從桌上拿起的，是剛才在樓下和咖啡一起拿上來，讓自己很疑惑，不知是什麽用途，裝著溫牛奶和砂糖的容器。她將兩者取適量放入慧太郎的茶杯，用茶匙攪拌均勻。隻見咖啡立刻變成淺褐色的飲料。「你喝看看。」聽見她的鼓勵，慧太郎提起勇氣喝了一口。
「……啊，真好喝。」
「這叫做咖啡歐蕾喔。如果覺得黑咖啡難以下咽，就得多下點功夫。」
原來如此。咖啡的喝法也有這樣的「技巧」啊。他在釋懷之餘開口說：
「哎呀，我也一直覺得很奇怪呢。因為不管怎麽說，這實在太苦了。我還在懷疑，法國人怎麽可能若無其事地喝下這種惡魔一般的飲品──」
「附帶一提，我喜歡喝黑咖啡喔。」
「…………」
究竟是為什麽？總覺得自己被耍了，有一種被嘲笑「你的味覺真像小孩」的感覺。
「呃，你又垂頭喪氣啦，真的是個愛讓人操心的孩子呢──」
說出這番話的亨麗，反而心情越來越好的樣子。她輕輕握拳遮住嘴邊，發出銀鈴般的笑聲，那高雅的姿態和她強悍的氣質略有不合。但是卻可愛到讓人嚇一跳。對於自己持續惡化的心律不整，慧太郎終於開始擔憂起來。
可是──少女迷人到讓人希望能永遠停留在此刻的笑容，突然蒙上一層沉痛之色。
又來了，又是這副表情。從剛才開始，她便不時陷入沉默，露出這樣的表情。慧太郎也早已發覺，那似乎與自己有關。
怎麽辦？該問問看嗎？正在煩惱時，亨麗先開口了：
「……那個，慧太郎。接下來的話題可能有點沉重。」
「嗯、嗯嗯。是……什麽事？」
「是關於你今後該怎麽辦的問題。」
今後？就是往後有何打算的意思吧。
「啊……沒事，這個你不用擔心，我不會再給你添麻煩了。不過，雖然我身無分文，也暫時無法從事太激烈的活動……嗯，隻要耐心去找，應該能找到願意雇用日本人的雇主。我就腳踏實地賺夠錢再回故鄉吧。」
可以的話，也希望能找到襲擊船隻的那夥人，履行斬奸除惡的職責。
「不，不是啦。我不是指這個……不對，其實也有關係。老實說，你大概很難找到什麽好工作了……」
「嗯？我不太明白你的意思。怎麽回事？」
亨麗神色陰鬱，似乎下定了決心而起身，接著從因為東西太多而移到床上的購物袋中，拿出一束像紙卷般的物體。
「這是報紙喔，一家叫做《費加羅報》的知名日報。剛才出門時順便買的。」
「啊，嗯。我知道報紙，因為家兄有教過。」
「然後呢，有件事想要確認一下……你所搭的船，該不會叫做『勒克萊爾號』吧？」
磅咚！慧太郎不由自主弄倒椅子站了起來。亨麗壓著額頭悶哼：
「……啊啊，我就知道。」
「你、你怎麽會知道船名？我從來沒有提過啊！」
「上麵有寫啊，就在這份《費加羅報》上，刊了事件經過，而且還是整版的報導。」
她歎了口氣繼續說：「懂了嗎？我要念嘍？冷靜下來仔細聽喔。」接著，她以從未顯露過的奇妙神情和嗓音，開始慢慢朗讀手上的報紙。
事件發生於前天深夜，勒克萊爾號在不列塔尼地區近海，受到不明人士襲擊而沉沒，已確定犯案者為集體行動。僅有極少數乘客利用逃生艇幸免於難──這部分的事件經過，慧太郎也很清楚，因為還在意料之中，雖然義憤填膺卻不怎麽吃驚。問題在於之後的敘述。
「──根據幸存者的證詞，在沉船之前，該犯罪集團動手虐殺乘客，同時也目擊到那群人之中，有一名『東方人少年』。此外，經確認後證實，該名少年以一般乘客的身分，在襲擊前便已上船，國家警察將他視為『接應犯罪集團的共犯』，將按此方針展開搜查。」
「這──！」
腦中頓時一片空白。因為實在無法理解剛才聽到的話。
共犯？自己是那夥人的同黨？對無辜乘客痛下毒手的那些黑衣男子的同謀？
「另外，一位船員在避難之際攜出乘客名單，但遭海水浸泡而幾乎無法解讀，而可能是嫌疑少年的姓名，僅剩下『慧……郎』的殘跡。」
慧太郎呆立在原地，腦中完全無法接受她所轉述的內容。
該不會隻是她再次戲弄自己？一瞬間他甚至聯想到這種可能性，畢竟亨麗.法布爾出乎意料地愛胡鬧。也許下一秒她就會通通推翻掉，說：「騙你的～?上當了吧？」若是如此，這位小姐還真是讓人哭笑不得啊。沒錯吧，一定是這樣，求求你，快說這是騙人的……！
腦中彷佛有一口大鍾嗡嗡作響，連像是破了大洞的胸中也蕩起陣陣回音。身上的氣力一下子全沒了，彷佛下一秒就會不支倒地。
亨麗帶著萬分同情的眼神，望著站在原地麵無表情的自己。
「……這個，呃……上麵說的果然就是你吧？」
最後一擊。
慧太郎像是被抽去渾身骨頭，就這樣一屁股癱坐在地。從手中滑落的杯子，宛如在諭示暗無天日的未來，摔個粉碎。
沒辦法回日本了，自己再也無法踏上故鄉的土地。
這是不爭的事實，是刺入慧太郎心中，無可挽回的現實。
「啊──煩死人了！其實我也覺得這很不合理啊……但光是躲在這裏苦惱也於事無補喔！打起精神來，慧太郎！」
打起精神？不可能。遇上這種狀況，要怎樣才能打起精神啊？
慧太郎在半恍惚的狀態下，被亨麗拉到街上走走。那時她大概是看見自己太過意誌消沉，才會提議要出外散散心吧。雖然完全沒有興致欣賞街景，但也提不起勁反抗。
慧太郎現在穿著很普通的厚襯衫和長褲，同時戴著帽子，那是亨麗買午餐時順便買回來的，因此尺寸有些微妙地不合。但也不能繼續穿那件坑坑洞洞又沾染血跡的和服。最重要的是，必須將臉孔藏起來。即使警方尚未知悉長相和姓名，但光是身為東方人這一點，在周遭的歐洲人眼中便足夠顯眼了。
「……我覺得，出外散步還是不太妥當耶。畢竟我已經被通緝了……」
「所以你覺得一直躲在旅館比較好嗎？我問你喔，慧太郎，難道你打算住在那邊一輩子嗎？事實上那裏也待不了多久嘍！」
她說得沒錯。但就算這樣，他還是不願意現在就出門。
往來的路人不多，但幾乎都是一頭金發的白人，連半個黑頭發的人都沒看到。看這狀況，有一種身陷敵陣之中，每個人都在監視自己的感覺。慧太郎將帽子壓得更低，盡可能低著頭走路。
龐馬爾克這座城市的氛圍，可用寂寥兩字帶過。石磚道路和石砌房屋綿延而成的街景，充滿異國風情，看起來也頗具規模，但不管走到哪裏，都莫名地缺乏活力。城鎮雖然占地廣大，相較之下居民卻極端稀少。
聽亨麗說，直到十五世紀左右，這裏好像還是相當繁華的城市。但某天出現一名為非作歹之徒，造成居民死傷慘重，從此以後，那黑暗的過往彷佛揮之不去。這座城市和心中埋著創傷的自己，偶然地有共通之處。
但是，該說不出所料嗎？即使在這種人口外流已達末期的偏鄉，路邊依舊到處都是外型粗野的蒸汽機械。離開大馬路往小巷裏一看，地底下似乎也有正在運轉的鍋爐，隻見一支支排氣管胡亂穿出地麵，源源不絕噴出大量蒸氣，宛如晨霧一般，在雲霧中還能看到機器正在紡紗。
十八世紀後半，自英國興起的工業革命，在昂菲尼恩和魔女的雙重加持下，技術得以飛躍性進步。尤其是蒸汽機關開始廣泛運用，現在無論走到歐洲的哪個角落，大致上都會看見這樣的光景。這些事情也都是在故鄉的哥哥告訴自己的。老實說真的很想讓哥哥親眼目睹這樣的光景。
「話說回來，為什麽隻是被當成犯人的同夥，就沒辦法回國啊？」
亨麗的話將自己發散的注意力重新喚回。慧太郎緩緩抬起頭來。
「警方還沒找出你的詳細身分吧？而且也不是沒有日本人來這裏旅行。隻要一點一點存夠錢，很容易就能回去啦。反正沒人認得你，混在要回國的旅客中就好了。」
「……這樣行不通。就算現在沒事，也難保以後身分不會被發現，要是演變成外交問題，會給許多人添麻煩。最重要的是……家父不會容許這種作法。」
「為什麽？你爸爸不會站在你這邊嗎？」
當然不會。因為父親重視家族名譽遠勝於世上一切事物，在他的觀念中，兒子也隻不過是用來延續家族的道具而已。假設自己能順利回到日本，隻要東窗事發，他肯定會勃然大怒：「如果你帶著一身汙名回來，為何不乾脆在異國了結性命！」甚至可能會當場被他斬殺。
「怎麽會這樣，我不能理解！就算告訴他是被冤枉的，他也不會相信你嗎？是自己的兒子說的話耶！」
「不可能。他就是這樣的人……而且，即使是被冤枉，如果無法證明清白，最後秋津家都會因為我的緣故名譽掃地。」
話聲方落，一輛橫衝直撞的蒸汽汽車從兩人眼前呼嘯而過。亨麗立刻用法語破口大罵，雖然盡是聽不懂的單字，但想來應該都是些不適合少女說的內容。
「哦～家族名譽呀。唉，換作是這個國家的貴族，搞不好也會有類似的想法，雖然我還是不能理解……嗯？這麽說來，這代表慧太郎擁有不錯的家世嘍？」
不停喃喃自語的她，不知為什麽，一瞬間似乎略有不滿地噘了噘嘴。但是慧太郎已經沒有餘力留意到這一點，隻覺得萬事休矣。
沒多久，慧太郎被亨麗帶到龐馬爾克市區中的一座小公園。
不出所料，此處也鮮有人煙，放眼望去，隻有喂著鴿子的老婦人、正在遛狗的少女，以及兩個精力十足到處亂跑的小孩子。由於遛狗的少女臉上神情有種無機質的感覺，讓慧太郎有些好奇，亨麗見狀後告訴他：「那不是人類喔。」果不其然，偶爾會看見像是齒輪牽動的動作，看來是個自動人偶。
之後兩人在長椅上坐下，暫時什麽也不做，靜靜地度過了一段時間。
慧太郎心想，彼此應該都有很多不得不思考的事情。雖然不知道亨麗在沉思什麽，但是被當成勒克萊爾號沉沒事件的犯人，已然窮途末路的慧太郎，腦中盡是冒出之後下場會有多悲慘的不祥念頭，以及各種負麵想法。
──那家夥不夠格成為家主。是個隻會使劍的蠢貨。
忘了是在何時，父親曾如此評斷自己。並不是當麵對著自己說，而是父親喝了酒之後，在臥房裏和母親說出真心話時，自己隔著紙門不小心聽見的。
父親並不知道他話中的當事人，就在一扇紙門之外傾聽，於是繼續吐著苦水，像是「說真的，無論從出生順序或是資質來判斷，由當哥哥的來繼承家主才是最好的」，或是「因為看到哥哥身體不好，無奈之下隻好選擇身為弟弟的慧太郎擔任繼承人」。
──前陣子啊，我帶著那家夥去後山晃晃，偶然間遇上了〈蟲〉。幸好不是會吃人的種類，也因為是小型種所以三兩下就解決掉了，但是……當我再一刀就能幹掉它時，那個混蛋竟然說出「它好可憐」這種話。那可是〈蟲〉啊！
──跟娘兒們一樣軟弱。真服了他，到底有什麽毛病啊？
──就算劍術的天賦再好，光是這副德性就沒救了，他配不上秋津的名號。
自己當時也覺得沒錯，畢竟哥哥那麽優秀。不但聰明伶俐，同時思慮周詳，所以受到大家的愛戴。那麽自己又如何呢？無論是頭腦或待人處事都很平凡，長相也容易招來輕蔑，唯有劍術足以獨當一麵，卻隻會引來他人的反感。每個人都心知肚明，自己完全承擔不起家主的大任，所以私底下甚至流傳著「白白撿到寶座的下任家主大人」的流言蜚語。
慧太郎知道大家都認為「哥哥才適合」，連他自己也這麽覺得。說真的，自己並不是那種備受期待的逸才。所以，他才會不經意輕聲說出口：
「……變成現在這個狀況，或許還比較好。」
如果自己就這樣回不了日本，總覺得反而對大家都好。
就算因為這次事件導致家裏麵臨危機，隻要哥哥坐上家主的位子，一切都會很順利。雖然醫生斷定哥哥身體太弱，壽命不長，但相信什麽事都難不倒他──腦中不斷閃過這種自暴自棄到極點的自私想法。
推卸責任。結果到最後，自己隻是把責任通通推給哥哥而已。
自己知道，也很清楚。可是，不然還能怎麽辦？又找不到人幫忙，在離日本千裏之遙的這塊土地上，僅憑自己一個人又能做些什麽？
隻有劍術尚能見人，想法總是如此消極，軟弱無力的這個自己。
「──嗯，果然還是隻有抓到犯人才能解決呢。」
身旁的亨麗突然說出這樣的話。
正在鬱悶苦惱的慧太郎驚訝到說不出話來，呆呆注視著她。
「怎樣啦，幹嘛露出那麽驚訝的表情？我是說，為了洗清冤情，就隻能想辦法去抓真正的犯人了。怎樣，很合理吧？」
的確很合理。但是慧太郎直到這一刻為止，從未想到這個手段。不，應該說這種超乎常識的點子，真的行得通嗎？
大概是從臉上的表情看穿了自己的疑慮，亨麗哼了一聲斬釘截鐵地說：
「到了這個關頭，行不行得通已經不重要了。現在隻能冒險一試了，不然也沒有其他辦法能讓你回日本。」
「？？？為什麽？警察或許──」
「你是想說警察也許能找出那些黑衣男子嗎？所以隻要等到水落石出就好？要是你反而先被抓起來怎麽辦？秋津慧太郎也是嫌犯之一喔！」
彷佛當頭棒喝的反問，讓慧太郎頓時啞口無言，還沒反應過來，她又繼續往下說：
「而且啊，雖然有點過意不去，但我覺得不要把希望放在警察身上會比較好。」
「意思是說，他們幫不上忙？」
「沒錯。但不是因為他們的『能力』不值得信賴……我也試著將你的敘述和報紙上的報導互相對照，思考過各種可能性。然後呢，我找到了一些疑點──問你喔，慧太郎。為什麽你現在會被警察當成嫌犯追捕呢？」
「啥？呃，那不是……我想大概是那時候，有人看見了和那群黑衣人戰鬥的我，結果因此被誤會成是他們的同夥吧。」
「那麽我問你，當你和他們交戰時，難道甲板上還有其他人？」
慧太郎不禁睜大眼睛恍然大悟。仔細想想，她說得的確沒錯。
「你之前不是說過嗎？甲板上隻有你和犯人，以及將寶石托付給你之後死去的那個男人而已。那時候乘客幾乎被殺光了，而報紙上所說的『僅有極少數乘客』，應該已經坐上小艇離開了才對嘛？」
應該是這樣沒錯。何況那時候船已經沉入水麵不少了。好不容易逃過一劫的人，想必早就搭上逃生艇了。
「就算退一百步來說，如果哪位乘客碰巧沒有被犯人們殺死，又碰巧在甲板上看見你，至少也會忍不住叫出一點聲音吧。而且那群犯人也在那裏。」
「不……可是，如果距離太遠就聽不到……」
「哦～對方可是在這樣的距離下，分辨出你的模樣喔？就在連受托的寶石是什麽顏色、形狀都分不清楚的黑暗之中，認出你是個『東方人少年』呢。」
這下真的讓慧太郎愣住了，他隨即從長椅猛然起身。
「這──這是怎麽回事，亨麗！」
「等等，不要貼那麽近啦……討厭，你的臉靠太近了啦！我、我會跟你解釋嘛！」
被人抓住肩膀搖來搖去又緊貼著不放，亨麗意外露出羞澀的表情，雙頰微微發紅。不過馬上又故意乾咳了幾聲，開口說：
「聽、聽好嘍！我想到的可能性有三種。第一種，是『你在犯人之中』的證詞，本來就是一場謊言──慧太郎，你知道那個證人為何要說謊嗎？」
「因為他的心腸很壞？」
「你是笨蛋嗎？當然是因為他就是犯人的同夥啊！」
「原、原來是這樣。不過，那個犯人為什麽要坐小艇逃走，還接受警察的保護……」
「雖然隻是我的猜測啦。我想大概是因為那個人，就是犯罪集團在那艘船上的內應吧。由於一開始就必須搭上船，自然也會在乘客名單中留下姓名。為了預防萬一無法銷毀名單，隻要從頭到尾都以『一介乘客』的身分潛伏在船上，就能藉此置身於事外了。」
這番推理讓人頻頻點頭。眼前這位少女的聰慧，讓慧太郎深感佩服。
「但若是如此，何必刻意說出這種不乾不脆的證詞？就算接受警方訊問，隻要回答『犯人就是那個東方人少年』，絕口不提那群黑衣人，不是更好？」
「謊話足以讓人信以為真的訣竅，就是在九分的事實中混入一分的謊言喔。無論是讓大型船隻沉沒，或是虐殺全船乘客，都不是獨自一人能夠完成的行動。」
「那麽，第二種可能性又是什麽？」
「就是那些犯人和警察有所勾結。」
令人啞口無言。同時也終於明白，她之前說「不要把希望放在警察身上」的真正含意。
「說得更明確點，就是不僅止於國家警察，那群犯人甚至擁有操控更高層官員的力量。當然，這是最糟糕的狀況，若是如此，國家和警方都不會站在你這邊。然後講到第三種呢──嗯，很簡單。就是把第一種和第二種合在一起。」
就是這樣嘍，亨麗如此總結。然而慧太郎卻連附和的力氣都沒有了。
結論就是，那些犯人可能勾結官員？怎麽會這樣？若真是如此，不就徹底絕望了嗎？自己竟然無端卷入這麽嚴重的事情當中？
「喂～我好心解釋給你聽，怎麽又開始消沉了？」
「……感覺日本離我越來越遠了。」
「所以你為什麽那麽……啊啊，實在是喔！你真～～的是個很麻煩的孩子耶！」
亨麗從長椅上起身，接著，移步到垂頭喪氣的慧太郎眼前，兩手用力拍擊他的臉頰，就這樣用手掌夾住雙頰，一口氣把臉拉得很近。
「給我振作起來，慧太郎！被人欺負了隻會躲到被窩裏哭，實在太沒出息了！昨天孤身擋在聖甲蟲凱布利麵前的那位武士，跑到哪裏去了！」
在能夠感覺到彼此呼吸的距離下，被那雙清澈的臻果色眼眸深深注視，雖然覺得場合不對，慧太郎還是忍不住屏起呼吸。但他馬上搖搖頭，從情感上反駁：
「那時候不一樣。因為那時候……我很清楚我的刀應該斬向何處。」
「現在也很清楚呀！把那群黑衣人找出來，讓他們一個個變成你的刀下亡魂就是了！目標明明這麽清楚，你還在裝模作樣碎碎念什麽！」
「用嘴巴講當然容易！光靠我一個人要怎麽找──」
「所以啊，我的意思就是，我會助你一臂之力嘛！」
反駁不下去了，呼吸也止住了。對方說出的話實在難以置信，慧太郎呆呆地眨了好幾次眼。由於剛才兩人互相大喊的緣故，那個由自動人偶陪著散步的狗也狂吠起來，但慧太郎根本無暇去注意這個。
亨麗緩緩放下雙手，然後向後退了一步，堅定地又說了一次：
「我說，我要助你一臂之力。」
「為、為什麽……？」
為什麽要幫到這個地步？為什麽主動讓自己卷進危險之中？麵對一個認識不久的東方人，有什麽理由讓她願意介入這麽深？就算待人再親切也該有個限度。
「那、那是……因為……如、如果對你見死不救，總覺得明早醒來心情一定會很差！撿回來的糞金龜就要照顧到最後，這是身為一個人應盡的義務嘛！」
她的回答相當支支吾吾。雖然覺得被比喻成糞金龜有些抗拒，也沒有聽說過有這種義務存在，但是──為了「早上醒來心情會很差」這微不足道的理由，少女就決定要幫助被追捕的人。慧太郎不由得以熱切的目光凝視對方。
話說回來，自己仍然對她一無所知。
雖然隨著時間漸漸了解她的為人，但來曆依舊是一團謎。昨天看見她駕著魔女掃帚和〈蟲〉交戰，但在旅館中交談時，也隻透露出她似乎還是個學生。而實際上她究竟從事什麽工作，自己仍舊不得而知。
珍妮─亨麗埃塔.卡西米爾.法布爾。
由於巧妙的緣分而相遇，來到法國之後第一位認識的人。
即使如此，自己仍然願意相信對方。不，應該是說，希望自己能夠相信她。
若是連她的善意也懷疑，那麽秋津慧太郎便無藥可救了。就算中了犯人設下的陷阱，或許也有官員涉入其中，即使自己因此疑神疑鬼，但是就連願意對這樣的自己伸出援手的她，都不能敞開心胸的話，那還算是個人嗎？
因此，慧太郎在石磚上慢慢跪下，擺出端正的跪坐姿勢，接著兩手貼地，深深低頭。除此之外他不知道還有什麽方法，能夠完整表達滿腔的感恩之情。
「──不勝感激。」
「咦？這……哇哇！你又來了……！」
亨麗的驚叫從頭上傾注而下，但慧太郎依舊額頭觸地不為所動。不願讓她發現自己流至雙頰的液體，也是原因之一。
「不勝感激……實在是，不勝感激……！」
「我、我知道了啦！我都明白，所以你別再縮得像鼠婦一樣啦！大家都往這邊看耶！你這孩子，怎麽會讓人頭疼成這樣嘛──」
不過就在此時，冷不防從背後傳來第三者的聲音：
「喂，那邊的小情侶！你們從剛才開始就在做些什麽！」
是一個男人的聲音。如狂風驟雨般的責問，就連慧太郎也忍不住抬頭往後看去。
他緊張到心髒快停了。因為身穿國家警察製服的警官，就在僅僅二十公尺外，而且一共有兩個人。或許是聽見公園的騷動而來一探究竟，他們還在緩緩走近。
「一開始還以為是情侶在打情罵俏……那邊的家夥，你為什麽要跪在地上？」
亨麗臉都綠了。慧太郎不假思索地起身想要辯解──但是當他因此和對方四目相交，才發現弄巧成拙時，已經太晚了。
很顯然，就算帽子壓得再低，也無法完全藏住那頭黑發，而膚色和長相就更不用說了。從正麵被人盯著瞧，馬上就會露出很多疑點。
而事實上，沒有發出怒吼的另一位警官，臉色一下子變得很緊繃。
「你這家夥……是東方人！」
慧太郎和亨麗也在聽到這句話後，幾乎同時毫不猶豫地轉身就跑。
「糟透了，你這個笨蛋！都是因為你做出那種引人注目的舉動啦！」
「對、對不起……可是，我也沒辦法啊！因為太過感動才不由自主那麽做嘛！」
慧太郎和亨麗有失體麵地拌嘴，一起在路上奔跑，後頭傳來警官們的怒吼聲。對方不隻在追趕，似乎也在呼叫支援。或許是為了在沉沒事件附近的這座港都進行地毯式搜索的緣故，好像有不少國家警察來到龐馬爾克。
「不要『不由自主』就變成鼠婦啦！那怎麽能說是沒辦法咧！而且動不動就哭，還有總覺得你的動作有點遲鈍耶！來，快點過來這邊！」
「沒有啦，那是因為我穿不習慣這個叫做皮靴的東西……等等，我才沒哭好不好！」
現在才說太晚啦！稍微跑在前頭的亨麗，轉頭過來大喊。真是不可思議的人，明明還慌慌張張嫌自己太慢，為何表情卻那麽開心？慧太郎踩著穿不習慣的皮鞋，還是想辦法提高速度，和催促著「快點快點」的她並駕齊驅。
「哦，怎麽一下子變快了？又換了一個人嗎？」
「是我本人啦！不過我比較好奇的是……那個，雖然由身體不靈活的我提出來，是有點奇怪，但是你好像很會照顧別人耶？就像現在也是，一直很仔細關注我的一舉一動！」
「我有一個弟弟喔。而你呢，就算是第二個嘍。」
「唔……被當成弟弟……無、無所謂！那我就不客氣了！做為一個笨拙的弟弟，還請你多擔待！」
真拿你沒辦法呢。如此微笑回應的亨麗，接下來從上衣口袋中取出某樣物品，是個掌心大的球體。往右轉一跑進小巷之後，她毫不猶豫地將那東西往後扔出去。
「不要往後看喔！快跑！」
為什麽？心中並未浮現這樣的疑問，恐怕是因為對於亨麗的信賴已在自己心中紮根了吧。然而就在數秒後，背後炸開一道驚人的閃光，令人不禁嚇了一大跳。花了好大的力氣，才把反射性準備轉過去的腦袋，固定朝向前方。
「怎、怎麽了！剛剛……後麵發生什麽事？」
「那是手擲式閃光彈喔！還好有帶著對人專用的！這樣就能爭取一些時間！」
閃光彈？從來沒聽過的武器。法國已經擁有這種裝備啦？
「當然沒有！那是『巫術』喔！」
巫術──也就是魔女製作的物品、魔女的技藝，以及魔女的知識，上述這些的統稱。
慧太郎驚愕地睜大雙眼。雖然之前曾經猜測過，但還是藏不住驚訝。
「那、那麽說……你真的是魔女嘍？雖然昨天你的確騎著魔女掃帚……！」
「沒錯。不過我是自由業者，並不屬於軍隊成員喔！所以才不會隨意宣揚自己是魔女呀。還有，所謂魔女掃帚等於魔女的觀念，現在已經完全不適用嘍──」
「那種事情不重要！我好奇的是你說自己是自由業……換句話說，難道你獨自進行驅除〈蟲〉的工作嗎？」
「不算喔，大多都是趕走而已。我一邊念書一邊接受各種〈蟲〉相關問題的委托喔。隻要不是太嚴重的事態，軍方就不太願意讓珍貴的魔女出動，所以我也賺了不少呢。」
魔女，或者稱魔法師，可說是對付〈蟲〉的王牌，哥哥是這麽說的。
過去被視為涉及秘儀的異端存在，遭受世人異樣眼光，但自從發現魔法對強大的〈蟲〉能發揮奇效後，他們壓下教會的榮光走上舞台。現在這個時代，在歐美各國的軍隊中，都必定擁有複數以上的魔法師。
沒想到才來到法國不久，就遇見所謂的魔法師──而且不屬於軍方，還是如此年輕的魔女。
「你……到底是何方神聖？為什麽不是軍人還能與〈蟲〉……」
魔法師的數量極其稀少，因為魔法得看血脈上的天賦。因此，隻要軍方發現魔法師，便會強行將對方抓起來，豢養成爪牙。換句話說，軍隊魔法師之所以和〈蟲〉戰鬥，全都是為了聽令行事。絕少有人是根據自己的意願，和〈蟲〉牽扯上關係。
「如果隻是想做生意賺錢，不用特別找〈蟲〉這方麵的工作吧？」
「當然，我的目標不隻是金錢。滿足學術上的好奇心，反而才是我的本意。」
「學術上的好奇心？所以你在從事〈蟲〉的研──」
話才說到一半，小巷的轉角突然衝出魁梧的人影。
不出所料，那是一名警官。但是那個男人並不是先前遇到的那兩名警官之一，而是追在後頭的二人組叫來的支援，大概是看穿了他們的動向，先行繞過來圍堵了。
剛出現的警官立刻擒住亨麗的手臂，而在他後麵又出現另一名警官。連忙停下腳步的慧太郎，隻猶豫了一下子，便下定決心往對手奔去。
「抱歉！我會努力手下留情！」
他一邊道歉，一邊對著跑過來試圖抓住自己的警官，一個閃身後發先至，朝心口來了記肘擊，光是一招就令對方昏厥。接著轉身麵向扣著亨麗雙臂，鎖住後頸的另一人。慧太郎對著那張由於夥伴被擊倒而嚇呆的臉，以不會打斷鼻子的威力出了一掌，在對手因膽怯而鬆開手臂時，把亨麗搶回來護在身後，趁著對手尚未重整態勢，抓起領口，用一記過肩摔解決。
對於眨眼之間解決掉兩位頑強警官的自己，亨麗毫不保留地大加讚賞：
「真、真的好厲害喔，慧太郎！你不用刀也這麽強呢！」
「別管了，亨麗，我們快走！照這情況來看，不知道之後還會出現多少警官……」
但是話才說完，小路對麵又出現警察的身影，慧太郎也忍不住臉色發苦。為了分散警方人力才故意走小巷，這下可能反過來要被包圍了。
「慧太郎，快把他們一個個砍成碎片扔掉！」
「這怎麽行！他們隻是履行職責的善良警官耶！」
即使那群黑衣人的魔爪已經伸進國家警察之中，但是這群第一線的警官是無辜的。還是希望盡可能以較穩當的手段度過難關。
慧太郎看了看並排在小路兩旁的住家外牆，下定決心采取荒唐的手段豪賭一把。
「亨麗，抱歉！」
「咦？等等，呀啊──」
慧太郎迅速抱起亨麗嬌小的身軀，然後助跑跳向右方的住家外牆。當鞋底踩住牆麵的那瞬間，再度躍向對麵的住家外牆。就這樣從右到左、從左到右，透過三角跳的訣竅，一步步將身體推向天空，沒多久便抵達屋頂。將抱在懷裏的亨麗放下後，隻見她嚇到下巴都快掉了，抬頭望著自己說：
「你、你剛才輕輕鬆鬆就做出超乎常人的舉動……！」
「嗯，我也有點吃驚。原本還以為抱著一個人大概辦不到吧。」
「隻是有點吃驚而已？剛才那種跳躍力，就連蚱蜢看了都會臉色發青耶！」
就算聽到她這麽說，可是跳都跳完了還能怎麽辦？不過因為在屋頂上不好落腳，這次慧太郎隻能拉著亨麗的手往前跑。底下傳來的警官叫喊聲始終源源不絕，為了遠離那些聲音，他們踩著屋頂朝旅館的方向前進。
沒多久，四周終於歸於寧靜時，忽然聽見亨麗幽幽開口：
「……昨天也看到你砍下了『他』的腿。所以，你本來就能做出那麽驚人的事情嗎？」
一麵小跑步一麵回頭察看，亨麗的表情莫名黯淡。慧太郎歪著頭回答：
「我也不清楚。畢竟那也是我第一次遇見聖甲蟲凱布利。不過大約在兩年前，我曾經碰到會吃人、長得像螞蟻的家夥，無可奈何隻能把它們三隻全部斬殺。」
「如果是三隻一組又具備螞蟻外型，肉食性的〈蟲〉……大概是『小隊蟻』呢。雖然『他們』的確是相當堅硬的品種，但是甲殼的厚度完全無法與凱布利相比……」
亨麗輕聲叨念個不停，她果然在〈蟲〉這方麵造詣頗深。接著，隻見她帶著十分認真的眼神望了過來問道：
「我問你喔，慧太郎。剛才在旅館時，我看你一直很在意左眼，那是為什麽？」
「咦？沒有啦，隻是看到槍傷不見了，覺得很不可思議而已。而且昨天左眼明明痛到受不了，今天卻完全沒事，也讓我有些在意。」
「會痛？明明沒有傷的那隻左眼？不過現在卻完全沒感覺了？」
聽見這一連串略嫌囉嗦的質問，慧太郎疑惑之餘仍然點頭回答。亨麗將手抵在下巴上，若有所思地喃喃自語一會兒以後，像是看開了什麽，發出一聲歎息。
「……算了，沒關係。那個問題我也會想辦法去調查清楚。總覺得不能放著你不管呢。」
「唔，果然把我當弟弟看待……就連到了外國我還是弟弟……」
「好啦好啦～你怎麽又變消沉了！剛才不是還大大方方地說自己不客氣了嗎！」
元氣十足放聲大喊的亨麗，接下來牽著兩人還沒放開的手，邁步前行。雖然先前因為意誌消沉，加上四處逃竄而無暇留意，不過此時與女孩子肌膚相親的事實，卻讓自己突然害羞起來。從掌心傳來的溫暖，讓人有些不知所措，又感到有點溫馨。
「等、等一下！你還沒回答我的問題！」
為了遮掩飄飄然的情緒，慧太郎刻意大聲詢問。「問題？」亨麗重複了一遍。
「就是關於亨麗.法布爾，你究竟是何方神聖的問題！」
「啊啊，那個呀？嗯～很難回答呢。我是學生，也是魔女，又是處理有關〈蟲〉各種問題的專家，還是詩人，同時是個作曲家，也出版了不少著作……最有代表性的頭銜是哪個呢？」
詩人？作曲家？而且還出版著作！多才多藝到這麽離譜的地步，實在令慧太郎啞口無言，亨麗則像沒看到一樣繼續說了下去：
「嗯，可以肯定的是，我的生涯誌業就是關於昆蟲和〈蟲〉的研究呢，主題則是觀察『他們』的行動。所以呢──嗯，至於現在，隻要當我是個『喜愛昆蟲的女孩』就好嘍。」
「那也未免太籠統了！」
「那就讓慧太郎好好觀察我，由你自己決定嘍。」
我期待有好結果喔?亨麗隨意送了一記秋波，輕盈地在屋頂上跑起來。被這樣的她拉著跑的慧太郎，已經說不出話來。
心律不整越來越嚴重，胸口也越來越難受。
隨後慧太郎他們回到旅館收拾好行李，急忙辦完退房後，又一路跑到市郊的停機坪。幸好這次沒有被任何人察覺。
緊鄰一條短跑道的停機坪當中，停有數架魔女掃帚，其中也能看見亨麗的紅色魔女掃帚。由於慧太郎本來以為，魔女掃帚單純就是軍隊魔法師用來迅速抵達〈蟲〉所在地的交通工具，所以看到這副光景有些吃驚。因為聽哥哥說，飛行機械進入實用階段的曆史並不長，而且幾乎都是軍用設備。
「在不久之前，魔女掃帚也是如此喔。畢竟是典故出自於『飛天掃帚』的東西嘛。不過，因為比過往的飛機更加簡便，所以也有一些人認為這項設備值得普及。話雖如此，價格還是高到嚇死人，基本上算是有錢人的交通工具。」
原來如此，他在心中默默點頭。所以「魔女掃帚並不等於魔女」，原來是這個意思。
「咦？這麽說來，你出生在富裕的家庭嗎？啊，還是靠書的版稅？」
「……怎麽可能。我的老家非常貧困，書的銷售量也隻有一點點喔。這架魔女掃帚不過是從學園的飛術社借來的。」
亨麗臉色微變，慧太郎連忙追問「飛、飛術社是什麽？」來改變話題。
「就像字麵上的意思喔。現在駕駛魔女掃帚，就和馬術或鋼琴一樣，變成了一種雅事。最近甚至出現了開賭盤的比賽，同樣也源自英國呢，叫做『摩托大賽』。現在連法國也非常盛行喔！」
哦──慧太郎不由得驚訝出聲，亨麗則立刻拋來一頂備用的飛行帽，接著她跨上自機的座位，將鑰匙插入儀表板下方，啟動蒸汽引擎。
「來，快坐到後麵來。我們必須快點離開這座城市。」
「呃……可是，就算離開這座城市，也沒有其他適合的去處啊。不管走到哪裏，我還是一樣顯眼。」
「沒問題啦～我已經想好一個辦法了──嗯～話說秋津慧太郎小弟呀？你可以解開頭發讓我看一下嗎？」
頭發？慧太郎兩眼發直愣住了。以男性的標準來說，他的頭發確實有點長。中午在旅館醒來時雖然已經解開了，之後又綁回馬尾狀。
「為什麽？等一下還要綁回去耶！」
「不要多嘴！解開來就是了！你的回答呢？」
「…………是。」
總覺得有種怕老婆的丈夫被呼來喚去的感覺啊，心裏一邊這麽想，一邊還是聽話地解開綁好的頭發。於是這才發現，自己這頭黑發大致上垂過肩膀了。
「嗚哇，光滑柔順耶！你的發質就像女孩子一樣喔！」
「別說了！竟然這麽直接說出別人最在意的事情……！」
「嗬嗬，你好可愛喔，慧太郎……不過既然在意，那為什麽不把頭發剪掉呢？」
其中是有一點緣由。這是由於西歐文化傳入，而主張發髷已經過時的薩摩維新派，以及無論如何都堅持武士不能放棄發髷的下級藩士父親，雙方妥協的結果。但他實在說不出口。而且其實慧太郎也想一剪了事。
亨麗坐在機上頻頻打量，隨即說了句「果然跟我想得一樣呢。」浮起不祥的笑容。說得明白一點，簡直就像個喜歡惡作劇的小鬼。
「嗯，搞不好行得通。」
「……亨麗，是我的錯覺嗎？我現在有一種非常不祥的預感。」
「直覺太敏銳的弟弟，會惹姊姊討厭喔～！來，坐上來坐上來！要起飛嘍！」
「不是啦，所以要去哪裏？」
忍不住問出口後，隻見戴著飛行帽的亨麗，倏地指向北邊。
「那還用說！當然就是我那爛透了的學校，聖凱薩琳學園！」
○
先從結論說起。不祥的預感成真了，而且準到無可挑剔。
和亨麗一起逃離龐馬爾克的兩天後，慧太郎在聖凱薩琳學園的二年級教室中，身穿狀似修道服的黑色製服，在一片驚呼中站上講台。
「好啦～注意這邊喔～今天呢～要跟大家～介紹一位新朋友～」
站在身旁的女教師米蕾優修女，以溫吞的語調呼喚所有同學。但在她出聲之前，自己早已沐浴在全班同學那毫不掩飾的好奇目光之中。
為什麽會變成這樣？慧太郎思索著。事已至此，仍然不停問著自己。
「沒想到～轉學生，竟然是來自日本的留學生～請大家掌聲鼓勵鼓勵～」
啪啪啪，響起稀稀落落的掌聲後，米蕾優又緩緩繼續說明。在這群人當中，隻有一個人，隻有那個坐在窗邊最後一個位子上的女學生，打死也不往這裏看。披著枯葉色頭發的她，興味索然地用手撐著臉頰，一直望著窗外。但對方現在肯定在心中大笑冷汗直流的自己。
「那麽，秋津同學～向大家打個招呼吧～？」
慧太郎聞言，深吸一口氣之後，向前跨出一步。喉嚨已經乾澀發癢，胃部好似扭成一團陣陣疼痛。注視著自己的這些目光，宛如在看著露出馬腳的狸貓一般。在這個場合中，確實可以斷定，這絕非自我意識過剩的錯覺。
聖凱薩琳學園的前身似乎是一座修道院，現在卻大幅改變方向，成為專收貴族的名門寄宿學校。不，若要描述得更精確──
「……初次……見麵，我是來自日本的…………秋津……慧。」
是成為專收端莊秀麗的貴族千金，謝絕男性出入的名門女校。
因此，別說是在教室中，就連學園的每一處角落，放眼望去盡是數不清的少女、少女、少女。現在，慧太郎強忍羞恥，站在這座秘密花園之中。
豈有此理的是，自己也成了女學生之一。
「…………請大家……多多指……唔、嗚嗚嗚嗚……」
「怎、怎麽了～秋津同學～！你怎麽突然哭了呢～？」
秋津慧太郎。生於薩摩藩下級藩士家的武士之子。
身為日本男兒，理應時時保持男子氣概──雖然仍未達成此目標，但早已如此鞭策自己達十六年之久。豈料流落至異國土地，竟落得如此不堪的下場。
絞盡腦汁想了一遍又一遍。為什麽會變成這樣？