第四章
天才程式少女(你好，世界—Hello World—) 作者：仙波ユウスケ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
happiness is not a station you arrive at,
but a manner of traveling.
幸福不是終點站，而是旅行的方法。
——瑪格麗特·李·瑞貝克
純輕而易舉就找到了朋生他們，甚至向自己亮出了小刀，而她現在卻正在幫助自己和麗奈逃亡。這個事實，使朋生難以置信好一會兒。他隻是茫然地一直跟在純後頭而已。
純默不作聲，隻是引領兩人前往車站，用現金買了三人份的車票後搭上了電車。
「喂、喂……你真的要幫我們——」
「別誤解了。我不是要幫助你，是要幫助麗奈。」
這個回答，總算讓朋生確信純正在幫助他們。
純喃喃地向朋生說：
「……先前揍了你，很抱歉。可以的話，我也不想做那種事。」
「不，那個，那件事已經無所謂了……」
此刻三人之間的氛圍，反倒才叫朋生難以忍受。
麗奈對於純的存在，徹底感到畏怯。而純也沒有對心生畏懼的麗奈開口說半句話。
不，純偶爾會將視線投向麗奈。
但每次麗奈都會渾身緊繃並咽下口水。
接著純便會顯露出有些迷惘的樣子，並將視線從麗奈身上別開。
看樣子，她似乎是不知道該對麗奈說些什麽才好。
車輛中人潮很多，還有明顯醉醺醺的年輕人們在喧鬧著。在喧囂之中，三人之間有的隻是極其尷尬的沉默而已。
然後當電車抵達一個沒什麽人煙的車站時，純說「要下車了」，接著便帶著朋生和麗奈走出票口。
就在這時，麗奈因為地麵的高低差絆到腳，險些摔倒。
這麽說來，麗奈應該從昨晚開始就沒有睡覺了。再加上今天又反覆遭受精神上的衝擊，她的肉體和精神似乎都相當疲憊了。
純看到麗奈這副樣子，仍舊不發一語地引領著兩人，前往相對有些肮髒的建築物櫛比鱗次的區域。
「總而言之，今天就在這裏補充睡眠吧。」
然後，純所指向的地方，是霓虹燈光芒四射的愛情賓館。朋生不禁呆站在原地。
「……喂、你……這裏是——」
「方便的投宿設施。即便是這種時間也能辦理入住，沒有問題。櫃台設計成了隻看得到手部的設計，不用被看見臉就能進去。有三個人這一點嘛……在當今傷風敗俗的社會風氣下，不是什麽稀奇的事。對方應該不會起疑吧。」
說完後，純便毫不遲疑地進入了賓館中。朋生慌慌張張地尾隨她，當然，麗奈也跟了上去。
在路上行走的兩個男人，向和最高等級的兩名美少女一起進去愛情賓館的朋生，投以凶狠的目光。
純已經在辦理入住手續了。如純所說，櫃台設計得從裏麵隻能看到他們手部。
接著純收下鑰匙，帶領朋生和麗奈前往房間。
純毫不遲疑地進入了房間……她恐怕隻把這種地方當成了投宿設施，且使用得很習慣了。
麗奈也毫不遲疑地進入房間……她大概根本不知道這個設施本來的利用目的吧。
朋生相當遲疑地進入了房間……這是他自出生以來，第一次踏進愛情賓館的房間。
房間很大。有雙人床、躺椅以及大型電視。
朋生在一瞬間，左思右想著該怎麽使用這房間的設備才好。
讓姐妹倆要好地睡在雙人床上，然後自己則睡在地板或躺椅上。就這麽決定了。
「……總之，今天先睡了吧。」
純平淡地如此說道，並坐上雙人床的內側。她的想法似乎大致上和朋生相同。朋生放心下來。
然而麗奈卻用不知所措的眼神望向朋生。
或許是自我意識過剩也說不定，但麗奈好像是想說她希望和朋生一起睡。
當然，麗奈並不是想和朋生做什麽。她大概是覺得和氣氛尷尬的姐姐一起同床共枕很可怕吧。
但是，在這種地方，朋生可沒辦法接受那種要求。
「麗奈，到我旁邊來睡。」
接著，純的這句話使麗奈的表情徹底膽怯起來，渾身緊繃。隻見她戰戰兢兢地在雙人床的一隅躺了下來。
朋生將燈光稍微調暗之後，便將椅子調成平躺式，接著在椅子上蜷起身子準備睡覺。
純睡在雙人床內側，麗奈則睡在靠朋生這側。
然而身體朝向朋生側睡的麗奈……沒有闔上雙眼，隻是直直地凝視著朋生。她很明顯感到畏怯。表情就像是在說「救救我」一樣。
確實，這對姐妹之間尷尬的關係，讓人看不下去。但自己身為局外人，而且還是個男人，想改善她們的關係是極其困難的。
朋生思考了各種救出麗奈的手段，過了一會兒後，他下定決心並開口了：
「喂……你們兩個還醒著嗎……？」
純靜靜地回答「嗯」，而麗奈則點了點頭。
「……那個，你們父母還在世時，果然是姐妹倆一起睡在同一張床上嗎？那個，因為我是獨生子，所以不太了解這種事……」
總之，朋生丟出了這個話題。要是對話就這樣發展下去的話，就正中他的計劃了。但如果隻有「是啊」或「不是」這種簡單的回答，對話就結束了的話……雖然很抱歉，但朋生打算不理麗奈直接睡覺。
然而純卻用有些躊躇的語氣，開始述說年幼時期的事。
「……我和麗奈以前是睡在各自的房間……不過麗奈經常會來我的房間，在我的床上睡覺。」
純的回答比預料中更符合朋生的計劃，使他吃了一驚。
「這、這樣啊……」
「特別是看了恐怖類的電視節目後，麗奈總是會泫然欲泣地悄悄跑進我的房間。如果是冬季時倒還好。就算在兒童專用的小床上一起睡，也不會感到悶熱。但遺憾的是，恐怖類的電視節目大多是在夏天播映的。」
朋生險些要噴笑出聲，最後仍勉強忍住了。
隻見麗奈的臉上清楚顯露出害臊的神色。恐怕是聽了純的話後，想起了那件事吧。
純繼續接著說了下去：
「所以當麗奈在夏天晚上跑到我房間裏來時，我就隻能落得睡在地上或椅子上的下場。我也曾經打算在麗奈睡著以後，到麗奈的房間去睡……卻被麗奈察覺，害她哭了出來……因為我們約好了『不會丟下她一個人』。」
麗奈臉上害臊的神色，愈來愈濃了。她拚命掩飾羞恥感，並生硬地向純道歉。
「……那、那個……對、不起……」
隻見純輕輕地「嗬嗬」笑了一聲，並回答麗奈。
「不，結果反倒是我受惠了。多虧了那個經驗，別說沒有床鋪，就連沒有屋頂的地方我都能馬上習慣。」
姐妹之間的這段往事令人完爾，更重要的是麗奈愈來愈害羞的樣子實在太惹人憐愛了，最後朋生終於克製不住，輕聲笑了出來。麗奈望向朋生，眼神像是在說「好過分」。
朋生也微微察覺到了。恐怕麗奈本來是個相當不得了的愛哭鬼，個性既膽小又容易害臊吧。
或許是因為一直被關在單人牢房般的房間裏，才使她的人性麻痹了。即便如此，朋生感覺她離開那房間後，也逐漸找回了本來的自己。
純輕咳了一聲，接著對麗奈和朋生說：
「……好了，今天該睡了。一直說話的話，永遠也睡不著。總之現在把雙眼闔上，別開口了。」
「嗯……我知道了。晚安了，兩位。」
朋生回答後，便垂下眼簾。睡魔很快便襲來了。
那裏是個空無一人的世界。
天空晴朗無雲。陽光灑落了下來。
那裏有熟悉的街道廣場，還有建築物。馬路上的車輛也都靜止著。
但是，那裏卻沒有任何被喚作生命的存在。
沒有人、動物、植物、昆蟲，什麽也沒有。
所謂的街道，是人類為了居住而設計的土地。
如同從森林裏取走樹木的話，那裏就再也不是森林一般……
如同從海洋裏取走水分的話，那裏就再也不是海洋一般……
若從街道上取走人類的話，那裏也許就再也不是街道了。
過去曾是街道的土地上，過去曾是行人專用時相的十字路口中心上，朋生就佇立在那裏。
朋生不知道發生了什麽事。
他真的是很唐突地，站在了這個地方。
他將手伸進口袋裏，但裏麵沒有手機，也沒有錢包，什麽也沒有。
「有誰在嗎……？」
朋生本來應該要高喊出聲的，但他憑直覺知道這裏沒有任何人，因此他的聲音微弱得宛如喃喃細語一般。
就算環顧四周，景象也沒有任何變化。
他在茫然之中踏出了一步——
「嚇了我一跳，來了個叫人意外的孩子呢。」
身後傳來了一名年輕女性的聲音。
朋生回過頭去。
擁有與此處毫不相襯的美貌，及一頭金色卷發的女性，突然間出現在那裏。
明明一秒前，還沒有任何人在的。
然後，她綻放出了一抹寂寥、悲傷，且不可思議的微笑。
「我真的感到很意外。我本來以為就算有人能找到我，也應該是純或麗奈，又或者是小愛……想不到竟然會是你。而且竟然還是以這種形式直接相遇。雖然大家都說根本不存在偶然，但果然還是有偶然呢。」
那名女性如此低喃道。
朋生在一陣混亂中，向那名女性問道：
「那、那個，不好意思。我突然間人就在這裏了。究竟發生了什麽事——」
「用不著擔心。這幅景象是我模擬出來的結果。換言之隻是單純的預測……不，應該是妄想才對吧？」
「……？」
「你是池野朋生，對吧？」
朋生明明對她沒有印象，她卻知道朋生的名字。
「那個，大姐？我們有在哪裏見過嗎？」
「嗯。但是連我也不曉得，你竟然是當時的受試者之一。因為大家當時的記憶都佚失了。」
「……什麽？受試者？」
「要簡單說明很困難呢。而且，或許也沒有說明的必要。連接情況本身相當不穩定。你肯定很快就會忘了我的事，也不知道我能不能再見到你。」
朋生完全搞不懂她話語中的意思。他再次環顧四周空無一人的街道，再次詢問自己現在所處的狀況：
「那個……什麽意思？這條街道是——」
「搞不好，會變成這樣也說不定。」
「會變成這樣？」
她落寞地垂下視線。
「如字麵上的意思。全世界或許有可能會變成這樣。雖然我獨自努力著，試圖讓事情不要落得這地步。但結果會如何呢……因為其他人和我不一樣，頭腦真的很好。」
朋生絲毫無法理解她話中的含意。
「請問……？」
「算了，現階段還用不著擔心。初始條件的敏感性相當高——呃，換句話說，這是精準度很低的預測，而且是很久以後的事。況且，我會想辦法不讓大家知道你的事的。因為被他們知道的話，可能連你也會被盯上。」
「大姐，你從剛剛開始到底在說些什麽啊？」
「沒什麽，別在意。如果還能再見麵的話，到時就請多關照了。好嗎？」
那名美麗的女性漾起一抹微笑，並以柔和的動作向朋生揮了揮手。
朋生醒了過來。
總覺得好像作了個奇怪的夢。
但是那個夢境的具體內容，馬上就從記憶中崩落。勉強維係在腦海中的，就隻有「在無人的街道上與美麗的女人相遇了」這種模糊的記憶。
朋生心想充其量隻是一場夢而已，於是沒有深入思考便起身。他望向床，隻見純已經起床，並用放在膝蓋上的筆記型電腦進行某種工作。她正以不遜於麗奈的高速敲打著鍵盤。
麗奈則還在床上睡覺。
「早、早安……你起得真早啊？」
純隻將視線移向朋生一瞬間，接著輕輕點了頭後便回頭進行工作。
朋生不經意地拿出手機。聽了純的話後，他便一直關著手機的電源。他心想，至少該連絡一下伊織和打工店裏的店長。特別是知道麗奈存在的伊織，應該相當擔心吧。
隻需要短短一點時間就好，開啟手機電源後，把「雖然沒辦法回覆，不過不需要擔心我和麗奈」為主旨的郵件傳送出去，再立刻關機——這樣應該沒問題吧？
朋生這麽想著，將手指抵上手機的電源鍵。但是……
「別做蠢事！不要開機！」
純高聲怒吼。還在睡覺的麗奈抖動一下，驚醒了過來。
純的氣勢使朋生吃了一驚，不由得答道：
「呃，再怎麽說我也有把gps……關掉喔？那個，稍微發個郵件……」
「連接到基地台的瞬間，就會被推算出大概位置了！把那支電話給我，我要沒收。」
「我、我知道了……」
朋生沒辦法違抗純語氣強硬的命令，於是將自己的手機遞給了純。
隻見純完全沒有和朋生商量，便徑自拿出瑞士刀，將那支智慧型手機的背麵撬開來。
「喂、喂！我的手機——」
「讓我來用吧。就算你拿著也已經沒用處了吧？別抱怨了。」
純不容分說的那句話，使朋生不由得回答：
「……我、我知道了……」
純毫不留情地將朋生的手機給分解了。
永澤相當坐立難安。他擔心自己所抱持的不安——純會為了妹妹而背叛埃癸斯——成真了。
從昨晚開始，他就完全沒辦法與純取得連絡。手機沒有開機，也不回覆郵件。為了不讓外部企業留下證據，埃癸斯社員有專用的網路電話服務。但用那個也連絡不上純，她亦沒有回應訊息。
無線電也沒有開機，又或者是被破壞掉了。
這意味著她是刻意封鎖了連絡。
……但也不是沒有「純被池野朋生和麗奈拘禁、或受了重傷、又或者遭到殺害後，手機和無線電等等都被奪走，並加以破壞」的可能。
當然，純輸給區區一個高中生的可能性，恐怕還不到萬分之一。然而凡事沒有絕對。
就在這時，池野朋生的手機開機了。
永澤活用了與電信公司的人脈，事先要求他們，如果他的手機發出信號的話，就將那份情報告訴他。
gps機能再怎麽說還是關掉了。從連接上的基地台可推算出來的範圍，約為半徑三百公尺……但他的手機開機的同時，似乎也連上了無線網路。稍微駭進去之後，連那支手機存在於哪棟建築物都正確掌握到了。
他就在位於首都南部區域的愛情賓館。借由手機連接上的無線網路存取點推算後，連房號都弄清楚了。永澤立即隻身前往那間愛情賓館。
他進入旅館，邁向目標的房間。
要是純拿著手槍潛伏在某處，埋伏永澤的話……就肯定會演變成不把對方殺了，自己就會被殺的狀況吧。
為了隨時能拔出手槍，永澤用右手抵著槍套的扣子，謹慎地在走廊上前進著。接著佇立於目標房間前方。
他用事先偷出來的萬能鑰匙打開門鎖，確認沒有繩索式的陷阱之後，便謹慎地開啟那扇門。
永澤放低姿勢進入房內，以迅速的動作拔出手槍指向房內。
……裏麵沒有任何人。也沒有氣息。
即便如此，他仍舊舉著槍口，檢查房間的陰影處有沒有誰潛伏著，或是有無詭雷陷阱，以確認安全。
永澤窺探床鋪下方。
用電線將電子式鬧鍾、被分解的手機與手機專用的備用電池組合起來的物體，就被膠帶黏在那裏。
永澤瞬間便明白自己被擺了一道。
這是很單純的位置情報偽裝工作。設定好鬧鍾，在鈴響的時刻開啟備用電池，將手機開機。隻要事先也將電話的wi-fi機能開啟的話，就能自動連接上這房間的無線網路存取點。手動開啟手機電源的情況下，也會發生相同的事。
一張便條紙和手機與鬧鍾等物品一並貼在床底。
永澤撕下並拿起便條紙。上麵隻用流暢華美的字體寫上了『非常抱歉』。那是純的字跡。
永澤不由得捏爛了純的那張辭呈，。
自己或許會被追究責任，從這起事件的負責人位置被拉下，酬勞說不定也會減少。也罷，這也無可奈何。
但是，純與必須毫發無傷逮住的最重要程式設計師，以及身為一般市民的高中生不同，她隻不過個極為優秀的調查人員，且還是知曉許多企業機密的危險人物。既然如此危險的人物堂堂造反，埃癸斯不可能下達溫和的處分。
永澤咬緊了下唇。
「這時候，旅館的房間也差不多被搜索過了吧。要是如我的計劃，是那個人去搜索的話就好了……」
純坐在開往郊區的特急電車包廂座位上，看著手表如此低喃道。他們已經離那間旅館兩百公裏遠了。
雖然昨天應該因回鄉潮而水泄不通，但元旦白天，開往郊區的特急電車相當閑靜。這節車廂本身，就隻有幾個人而已。
純似乎在煩惱著什麽，隻見她滿麵愁容地眺望著電車窗外的風景。
「……怎麽了？有什麽感到不安的事嗎？」
純依舊眺望著風景，她猶豫了一會兒……但不久後便開口回答了朋生的疑問：
「……我也很清楚，埃癸斯並不是正派的公司。但是……雖說如此，也不代表所有社員都是冷酷無情的虐待狂。明明如此，我卻正麵背叛了埃癸斯。這或許會讓事情演變成我得和直到昨天都還是上司的人互相殘殺吧。我之所以不惜拆掉你的電話，刻意設下那個陷阱，就是企圖讓那名上司從這次的負責人位置被拔下。但是，不知道他們會不會順利上鉤……」
「…………！」
遠遠超乎自己預料的壯烈發言，使朋生咽下唾沫。
至今為止，朋生都隻考慮到麗奈的事。
埃癸斯的人監禁了麗奈將近十年，逼她製作兵器的軟體。不管怎麽想都是一群壞人。純是那群壞人中，懷有良心的特例，而且又是麗奈的姐姐，所以才會改過自新成為自己和麗奈的同伴……朋生隻想到了這點程度。
但是，這豈不是太過孩子氣，又自圓其說的勸善懲惡論嗎？
朋生感受到了罪惡感。他開始覺得自己說服純時說的那番話，實在顯得太過幼稚。
斜眼看到朋生這副模樣的純，以平靜的聲調補充說：
「……話雖如此，這是我自己決定的事。不是被你的想法影響的。而且，雖然我是自出生以來第一次像這樣不考慮後果，采取愚蠢的行動……但胡鬧一番，意外地心情很好呢。」
多虧了純這番帶著自嘲意味的幽默話語，才使朋生從暈車般的感覺中微微獲得了解脫。
坐在純身旁的麗奈從方才開始便闔著雙眼，一邊輕點著頭一邊睡。說來這也是理所當然的，她大概還不習慣搭乘交通工具吧。除此之外，麗奈更是欠缺基本體力到了令人絕望的地步。光是在外頭走一、兩個小時，她就會感到相當疲勞。
隻見純將右手伸進自己的排扣大衣中，把某樣被類似尼龍的東西包覆住的黑色物體拿了出來，並放入腳下的袋子裏。她的動作太過自然流暢，因此朋生起初並沒有察覺到，純收進袋子裏的是手槍。
接著純就這樣脫下大衣，蓋在麗奈的腳上。應該是為了不讓膝蓋以下隻穿了黑絲襪的麗奈腳冷，才拿大衣代替膝毛毯吧。
看到爭氣的姐姐（這個形容是否恰當令人存疑），照顧凡事都令人操心的妹妹（這個形容倒是很恰當）的光景，朋生感覺到自己的罪惡感又衝淡了一些。
自己和純應該都沒有做錯才對——朋生如此說服自己。
對永澤而言，今天是人生中最糟的一天。起碼毫無疑問是人生最糟的正月。
「那麽請你留下這裏的資料，以及電腦裏的資料夾與全部檔案。啊，不需要進行交接說明。總之給我趕緊動手。」
在完全變成永澤辦公室的研究所小會議室中，相貌凶惡的調查人員如此命令永澤。
永澤的部下純不僅無視命令，甚至還幫助作為逮捕對象的最重要程式設計師，以積極的態度背叛了埃癸斯。
不僅如此，永澤還漂亮地被擺了一道，遭純設下的位置情報偽裝所騙。將永澤從這起事件的負責人位置拔掉，也是理所當然的事。
——但是好死不死，新的負責人偏偏是這家夥！
永澤狠瞪著那名調查人員——久我，並把複製了自己電腦檔案的儲存裝置敲向桌麵，將其放在桌上。
「啊～是喔。省下了說明的工夫，實在謝天謝地。那之後的事就拜托你啦。」
永澤如此對久我放聲說道後，隻見久我露出一抹讓他人作嘔的笑容答道：
「你說『就拜托你了』？……喂喂，永澤，以我們之間的交情不需要這種見外的客套話吧？讓我們互相說出真心話吧，啊？」
永澤一度闔上雙眼、咬緊牙根，接著瞪向久我回答：
「那我就不客氣了。我想你應該知道，我討厭頭腦不正常的家夥……尤其像你這種在那座沙漠城鎮中，殺了三十四名才十幾歲的小鬼的家夥，是我最為厭惡的。明明他們之中有一半是女人，而且全員都沒有拿武器啊！」
「哈哈，別說傻話了。那是正確的業務行動。那些小鬼們雖然是恐怖組織的預備軍，但從那種小鬼俘虜身上能得到的情報，和移交與拘禁的成本相比太不劃算了。然而也不能放了他們。反正他們肯定會得到ak步槍，或把炸彈綁在腹部前來襲擊我們。所以我才會殺了他們，並偽裝成是正當戰鬥後的結果。我不過是雙雙保護了埃癸斯社員的性命，與埃癸斯公司的利益罷了。」
永澤勉強忍住自己心裏那股想吐口水在久我身上的衝動，接著說道：
「……算了，既然是你接下了我的工作，我會祈禱事情順利的。」
「哼，犯不著你說。至少能進行得比你更順利。」
「錯了。我祈禱的是你失算，由純來把你殺個片甲不留……雖然用不著我祈禱，事情應該也會演變成那樣吧。」
永澤如此唾罵道，接著便離開了小會議室。
「……隨你說吧，喪家犬。我會把你可愛的前部下折磨至死的。」
將手伸到身後關上門的前一刻，久我令人憎惡的台詞傳進了永澤耳裏。
「不……我知道房間已經訂滿了……但是我會支付一般費用的兩倍金額，還請您想想辦法…………這樣啊。失禮了。」
純的模樣明顯很焦躁，她猛力將公共電話的話筒放回原處。接著微微鼓起臉頰，開始打電話給下一間溫泉旅館。
她已經打電話給將近十間旅館，都被拒絕了。
正月的每間溫泉旅館都爆滿了，看來沒預約就沒辦法投宿。
朋生和純與麗奈一起，花費整整一天搭電車移動到了溫泉街。而現在純則正在找旅館。
昨晚若無其事地說愛情賓館是「方便的投宿設施」的純，卻莫名地希望在正經的溫泉旅館投宿。這使朋生感到很訝異，而麗奈也用不可思議的眼神看著純。過了一會兒，朋生察覺到了純的意圖。
……恐怕，純隻是單純想和麗奈一起泡溫泉吧。
這對姐妹可以一起泡溫泉的機會應該不多，而且說到麗奈，她可能連大浴池這種澡堂的存在本身都不曉得。因為在朋生家裏的浴缸泡澡，這件事對她來說似乎就很新奇了。
純又打電話給一間旅館，但看來還是被掛斷了。她將話筒放回去，好像還聽到她不符其美貌地低喃了一句「可惡！」
接著純一副無可奈何地，打了電話給商務旅館，三人便在那裏辦理入住手續。
那是一間在寬敞的雙人房中追加一張床鋪的三人房。當然，追加床鋪的費用要由朋生來分攤。
就這樣，最後三人在商務旅館的房間中落腳……但是沒能實現和麗奈一起泡溫泉這個願望的純，憤懣不平地將雙手交叉在後腦勺，仰躺在床上。絲毫沒有要掩飾不快的樣子。
純孩子氣的一麵，與她冰山美人的外貌毫不相襯。從朋生的角度看來，這幅光景倒是令人不自覺地揚起一抹苦笑。然而……
純一不高興，麗奈便會畏怯。
麗奈一畏怯，房間的氣氛就會凝重起來。
本來以為，昨晚好不容易讓姐妹之間的芥蒂減少了，這下子又打回原形了。
朋生歎了一口氣，打算再找個對話的契機，於是向純開啟話題：
「喂，純。我順便問一下……如果有關於今後的預定計劃等等的想法，可以告訴我嗎？」
「完全沒有計劃。總之，先在不落入埃癸斯搜查網的情況下移動。至於錢的話……我將私藏的錢分散在了四處，所以不必擔心。」
這麽說來，朋生幾乎是任憑一股氣勢就參加了這場毫無計劃的逃亡之旅。學校一個禮拜後就要開學了。不去的話，等待著他的就是留級的命運。打工說不定也會被炒魷魚。
但是，朋生現在已不去直視那些現實。純和麗奈，正在和更加殘酷的現實戰鬥著。自己的現實與之相比，隻不過是一些微不足道的小事才對。
朋生如此說服自己，並繼續向純提問：
「那麽，來談談更以後的事吧。比如說……你應該也不能一直當個無業遊民吧？」
純垂下眼簾，思考了一會兒後說：
「說得也是……來開一間公司吧。」
「……公司？」
太過令人意外的台詞，使朋生不由得反問道。
純輕笑一聲，接著說：
「別擔心，不是民間軍事公司或軍火製造商。因為就算和埃癸斯競爭也沒有勝算。要開的話，就開間小型的軟體公司吧。初期投資隻要兩台電腦就夠了。隻要有我和麗奈在，無論什麽樣的軟體都能在短期內寫出來。一開始接些小型的開發外包案賺錢……接下來才是重頭戲。錢存到一定程度後，就去備齊運算能力高的機器。之後再讓麗奈用ybtbf寫出像之前那種ai。接下來就將設計、安裝、測試、記錄各種文書資料……所有麻煩的工作全交給那個人工智慧處理。隻要人工智慧還能繼續運轉，我們不用做任何事，錢會自動進入口袋。」
坦白說，朋生並不曉得，所謂的公司具體來說是什麽樣的東西。就算聽了純的說明，朋生也幾乎是有聽沒有懂。但她口中所說的，恐怕是很合乎現實的計劃吧。
麗奈愣愣地聽著純的說明，但很快便漾起一抹困擾的微笑，並回答她：
「……如果是那孩子的話，她絕對會生氣的。她一定會，不肯工作。」
「或許是吧。但隻要盡可能挑個順從乖巧的人，當作模擬對象的話——」
「就算那麽做，也沒用。我本來也以為那孩子很像我，卻還是不一樣。」
「啊……的確是這樣呢。但是，隻要威脅她說，要是反抗就把她刪除之類的話，果然還是——」
「不行，太可憐了。」
麗奈罕見地堅定說出了自我主張的台詞，並打斷了姐姐的話。
麗奈的態度讓純瞬間吃了一驚，不過她馬上便露出了無奈、卻又蘊含著溫柔的笑容，並垂下眼簾。她仍舊將雙手交叉在後腦勺，喃喃地說：「這樣啊。虧我想到了不用工作也能過活的方法，真遺憾啊。」
坦白說，這對姐妹的對話內容，朋生完全不明白。即便如此，看到姐妹倆自然地開始對話後，他也可以放心了。
「喂……純，你不打算去上大學之類的嗎？你的頭腦應該很聰明吧？」
一瞬間，純似乎在思考著什麽，接著她回答：
「我……雖然假冒過女國中生和女高中生……卻從沒有上過學。所以我想都沒想過。」
「是、是這樣嗎……」
就連純似乎都是如此。至於一直被關起來的麗奈，自然是不用問了。
「學校是個什麽樣的地方？」
純提出了這樣的疑問。
就算她問那是個什麽樣的地方，朋生也不知道應該從何說明才好，於是他迷惘了一下。隻見麗奈搶先還在迷惘的朋生，開口說道：
「學校是玩耍、談戀愛，然後稍微念點書……過著悠悠哉哉生活的地方。」
朋生吃了一驚。
雖說麗奈口中的學校形象充滿偏見，但他沒想到麗奈竟然會說出「玩耍」、「談戀愛」、「稍微念點書」、「過著悠悠哉哉的生活」這類的話。純似乎也有同樣的心情，顯得相當訝異。
察覺到兩人視線的麗奈，慌慌張張地繼續說：
「我朋友是這麽說的。」
純將視線投向朋生。
「說說你的實際體驗吧。」
朋生點了點頭，盡可能隻挑選活潑開朗的趣事，並開始述說。
老師們的事。
朋友們的事。
麗奈一直半張著嘴，如癡如醉地聽著朋生的故事。
純對朋生的故事隻是當做耳邊風的程度，但她卻溫柔地泛起微笑，看著沉醉於故事中的麗奈。
然後在朋生說完後，麗奈低喃一聲：
「……我想，去學校看看。」
——我想讓她去。
朋生反射性地這麽想。他下意識望向純。如果是她的話，搞不好可以想個辦法……？
但是純卻略微垂下了視線，輕咳一聲後說：
「已經很晚了……你們兩個，洗完澡後差不多該睡了。」
……這句話，是暗示沒辦法讓麗奈去學校的訊息。
深夜中，朋生忽然醒了過來。四處不見純的身影。朋生被不安所驅使，為了不吵醒熟睡中的麗奈，他一邊留意不要發出聲響一邊離開了房間。
走廊前方，有座當作吸煙處的陽台。朋生走到那裏，從玻璃製的門窺看外頭。隻見穿著大衣的純正眺望著遠方的溫泉街夜景。
朋生打開門，夾帶著寒氣的風灌了進來。與之同時，純以流暢的動作拔出手槍並舉向朋生。
「是、是我！別開槍！」
出生以來頭一次被槍指著的朋生，動搖地慌張大喊。但純在聽完朋生的話之前，就已經將手槍收進大衣內側了。那一連串的動作，簡直宛如在變戲法一般。
「抱歉，別擔心……隻是因為有些鬆懈了，才會又犯老毛病而已。」
純以沉著從容的語調答道，接著便再次望向夜景。
朋生尚未從被槍指著的動搖中恢複過來，但他深呼吸之後向純問道：
「開公司的事，有幾分是認真的……？」
「完全是隨口胡說的。我絲毫沒有意願開什麽公司。」
純立即回答。
朋生難以推測純的真意。他語塞了一陣子後，再次問道：
「那個……上大學之類的，果然很難嗎？像是身分之類的，各方麵——」
「我從剛剛就在想了，為什麽不是高中而是大學？你的意思是我看起來很老嗎？」
純以冰冷的聲調回應道。那聲音感覺比今天戶外的空氣還要更冷冽，使朋生背脊發涼。
「不、不，不是這樣的……但是，我隻是覺得對你來說，高中的程度太低了而已……」
接著，純以和緩了幾分的語氣回應朋生：
「若真要去大學……我能夠偽造出任何身分。在高中畢業認定考試中合格的話，就能獲得考試資格。因為我也會說英文，隻要混入歸國子女之類的人之中，要合格應該也不是難事吧。」
「……什麽嘛，根本不是毫無計劃啊。你的話，應該可以進入很難考上的學校吧。你果然會想選資訊係之類的嗎？還是說——」
純有些無奈地笑了一聲後，打斷朋生的話：
「但是，我的命可留不到那時候。」
「……？那是什麽意思？」
「我身為埃癸斯的調查人員，卻對埃癸斯兵刃相向。近期之內，我肯定會被殺。」
「什麽……」
純這句話的語氣太過平淡，使朋生啞口無言。
「別擔心，埃癸斯絕對不想失去麗奈。就算麗奈被抓到帶回研究所，她也不會被殺的。」
「我、我不是指這個——」
「你的立場也差不多。即便是埃癸斯，也是受到輿論和股東公評的企業。他們應該會想避免殺害身為本國一般市民，而且還是個年輕高中生的你。要是事跡敗露的話，那可會引發大問題。所以真的被逼到絕境時，絕對不要抵抗。然後把你看到的、知道的事全都忘了。懂了嗎？」
「不是！不是指我的事，是你——」
「我會死。繼續談論這件事也毫無意義。因為這是已成定局的事。」
「那麽你又是為了什麽才這麽做！？」
「所以說，我不是說過了，不考慮後果胡鬧一番，意外地令人心情很暢快嗎？僅此而已……在這短暫的期間內，我想帶著麗奈享受家庭旅行。當旅行結束時，就是我死去之時。」
純如此說道，並將視線從夜景移到朋生身上。
一如往常的美貌。但是，從她的眼神看來，卻是真心絲毫不把自己的死放在心上。
和自己同為人類——而且還是位美麗的女性——竟流露出這樣的眼神，令朋生難以置信。他下意識地別開視線。然後提出了另一個完全無關的問題：
「……喂，純……那個，我覺得你和麗奈的臉很相像，但為什麽頭發和眼睛的顏色卻不一樣？總不會是麗奈染了頭發吧？」
「就醫生的說法，似乎是遺傳的問題……但是，我認為原因不僅於此。或許是因為被關在太陽光到達不了的地方所產生的影響，又或許是精神上的壓力間接造成的。又或者……是他們對麗奈施予了什麽藥物產生的結果也說不定。我並不知道正確答案。」
「……聽了這話之後，我清楚明白埃癸斯真的是間垃圾公司了。」
「是啊。」
純隻回答了這句話，便直接從陽台返回旅館內。
隔天早上離開旅館後，純搭電車移動到距離溫泉街有些距離的熱鬧商區，並進入家電量販店，開始選購一些物品。
她把預付卡型行動電話、便宜的錄影機、電線類、感應式照明裝置、幹電池、電氣壓力鍋、攜帶式瓦斯爐等等物品，毫不猶豫地放進購物籃中，朋生不知道她要利用那些做什麽。
沒什麽事的朋生和麗奈，茫然地在店內四處閑晃……但麗奈意外地對電腦類商品不感興趣，而是佇立在數位相機的區域，以生硬的動作開始擺弄展示品。
朋生前去尋找純，並把麗奈對相機顯示出興趣的模樣告訴她。他本來是想自己買台相機給麗奈的，但丟臉的是，朋生沒有那麽多現金。
已經買完東西的純來到麗奈身旁，她瞥了一眼麗奈正在摸的相機後說：
「麗奈，別買那種便宜貨。機能上和手機的照相機沒有太大區別。」
「！」
沉醉於操作展示品的麗奈，沒有察覺到純的存在。純突然從身後搭話，使她嚇了一跳，因而讓相機從手中滑落。被防止偷竊、掉落的繩索吊掛著的相機，就在架子下方搖晃著。
純以極為沉著的動作將那台相機放回原位後，便邁向高價單眼相機羅列的架子。
然後，她毫不猶豫地把店員叫來，並指向某台相機說：
「給我這台相機。還有，也一並把廣角變焦鏡頭中光圈最大的鏡頭、備用電池和sd卡一起包起來。」
合計起來的金額，幾乎可以買輛便宜的中古車了。不過純還是手腳快速地結完帳，將放入剛買的相機的紙袋遞給麗奈，並罕見地以有些躊躇的語調說：
「這是、那個……我送你的禮物。雖然價格有點高……但因為我至今為止都不曾買東西給你……」
麗奈雖然顯得很不知所措，卻還是收下了紙袋，生硬地道謝。
「謝、謝謝……」
純或許是感到很害臊吧，她沒再說任何話，轉身背對麗奈往店外走去。
昨天晚上，純形容這次的逃亡旅行為家庭旅行。朋生本來以為那是帶著自嘲意味的玩笑話。但他錯了。對純而言，家庭旅行這句話似乎是認真的。
因為購買相機之後，她便出示偽造的駕照（上麵記錄著鈴木這個姓氏，毫無疑問是偽造的）借了出租車，就這麽載著朋生和麗奈，出門兜風去了。
正月的度假勝地與熱鬧商區人潮擁擠，不過純驅車前往的目的地——附近沒有溫泉也沒有滑雪場的廣闊郊外公園——幾乎沒有人煙。
純叫麗奈拿起自己買給她的相機，在人煙稀少的公園裏教她拍照的基礎。
由於純似乎經常在工作上使用攝影機與照相機類的機器，因此很習慣操作。看來她雖然沒有把攝影當成興趣，對攝影的知識卻相當豐富。
麗奈不熟練地拿著相機，純則從她的身後將手臂繞到前方，教她各個開關與按鍵的操作方法。
「以相機來說，所謂的焦點是相當曖昧的表現方式。用『景深』來表現較為具體，也更容易說明。比如想要像風景照一樣，要將框架內所有物體鮮明地拍攝下來的情況下，就要加深景深。相反地，若想鎖定特定對象，讓背景模糊的情況下，就要把景深調淺。明白嗎？」
「是、是……」
「利用鏡頭的光圈、焦點距離以及與拍攝對象之間的距離，可以調整景深。實際練習看看吧。把模式調成光圈優先模式。」
從朋生耳裏聽來，純似乎突然間就把高難度的攝影技巧教給了麗奈。但麗奈好像輕易便理解了。隻見她用認真的神情點了點頭，接受著純的課程。
稍微和純對話過後，無論是誰都能明白純的頭腦相當好。而與她血脈相連的麗奈，頭腦應該也相當好才是……雖然由於麗奈實在太過欠缺一般常識，乍看之下不像頭腦很好的樣子。
不，再怎麽說，麗奈也是埃癸斯公司最重要的程式設計師。換言之，她算是一名天才少女。朋生再次領悟到了這個理所當然的事實。
「鏡頭的光圈是用名為f值的數值來表示的。數值愈小，光圈愈大。數值愈大，光圈愈小。首先將光圈開到最大，試著拍拍看這棵樹……怎麽樣？背景很模糊對吧？短時間內就能獲得充分的光量，因此快門速度也會變快。結果便會導致景深變淺。」
「……那如果想清楚地拍下背景，隻要反向操作就可以了嗎？」
「實際嚐試看看就行了。」
麗奈點點頭，並凝視著取景器。她操作開關，接著按下快門。
但是，在熒幕上確認拍攝下來的影像後，她微微垂下了雙肩。
「完全不行。晃到了……」
「光圏開太小的話，每時間單位接收的光量就會減少，快門速度也會自動變慢。當然，那段期間手的微妙震動就會產生影響。所以有時會利用三腳架……不過白天的話用手拿也沒問題，應該可以拍攝景深較深的照片才對。至於針對不同狀況光圈要調多少才適當，拍著拍著就會逐漸知道了。有時也會借曝光值來調整光的明暗……不過那也是不久後就會習慣了吧。」
純一邊教導麗奈這些事，一邊以風景、水鳥、公園擺設和野貓等等為拍攝對象，教她攝影技巧。
朋生隻是從遠方凝望著她們兩人。他心想，絕對不能妨礙這趟「家庭旅行」、妨礙這對姐妹的相處。
但是，有件事也令朋生感到後悔莫及。那便是朋生自己身上沒有相機這件事。由於手機也沒了，他沒有將眼前的光景保存成影像的方法。要是好歹在剛才那間家電量販店裏，買台即可拍相機就好了。
眼前的美少女姐妹雖然自己成為了攝影師，但讓她們當拍攝對象絕對比較好。
比起這種恬靜的公園風景，教導相機使用方法的純，與接受指導的麗奈的身影，才是更應該留存於照片之中的東西。
……隻要是男人都肯定會和朋生有同樣想法。話雖如此，這想法卻不可能傳達到兩人心裏。麗奈正開心地操作著相機，並確認自己拍下來的照片。
「……和無人航空機的座艙攝影機完全不一樣。」
麗奈的口中流泄出這般低喃。
「那隻是單純用來識別標的物和做記錄而已。和那相比，這種相機則完全是基於興趣，說誇張一點則是用來創作藝術的。就用這個拍下每一天的各種回憶吧。」
純溫柔地說道。
「謝、謝謝……那個……」
麗奈再次向純道謝……但是，她顯露出相當迷惘的樣子以後，下定決心般地看向純的臉，接著說了：
「謝、謝謝你買相機給我，姐姐。」
就朋生所知，這是麗奈頭一次對著純叫「姐姐」。
對純而言，被這麽叫應該也是睽違已久的事了吧。她少見地呆愣住了。
但是，純很快地便漾起一抹溫柔的微笑，並將手放在麗奈的頭上，輕拍著她。麗奈似乎真心感到很害羞，卻又開心地微笑著。
朋生再次對自己身上沒有相機這件事感到後悔莫及。
朋生下定決心，向純和麗奈提議：
「喂，可以的話，能把那台相機借我一下嗎？機會難得，我想拍下你們兩人的照片。」
純雖然顯得有些不知所措，卻馬上從麗奈手上收下相機並操作轉盤，接著將其遞給朋生。
「……說得也是，拜托你了。我已經設定好全自動模式，你隻要按下快門就好了。」
「嗯，我知道了。」
朋生凝視取景器，將兩人的身影收進鏡頭中，並按下快門。
就拍攝對象來說，朋生心想，這恐怕是今天用這台相機拍下的照片中，最棒的一張了。
朋生因為快門的聲音而醒了過來。
距離自己臉部僅僅五十公分處，有個鏡頭正對準自己。當然，闔上單眼，注視著相機取景器並舉著相機的人正是麗奈。
麗奈沒有說「早安」或其他任何話，隻是開始確認自己拍下的影像。
……看樣子麗奈似乎不中意，於是再次將相機對著朋生的臉，按下快門。
「……早安。」
無可奈何下，隻好由朋生主動打招呼。麗奈幾乎是心不在焉地僅輕輕點了點頭，接著便再次確認自己拍攝的影像。
麗奈徹底迷上了相機。
她按下快門的次數，搞不好比自己眨眼的次數還多也說不定。
麗奈又將相機對準朋生，並按了好幾次快門。由於麗奈實在太陶醉其中，朋生也沒辦法抱怨。
不過，朋生也有一句想說的話。比起自己的照片，拍下麗奈的照片價值要高多了。無關男女老幼，無論什麽樣的人應該都會說出同樣的話才對。
麗奈停止拍攝朋生的照片後，這回則開始拍攝旅館房間內部，以及從窗戶望出去的風景。「啊。」然而過了一會兒後，麗奈輕聲地叫了一聲，且意誌相當消沉地垂下了雙肩。她以沉重的神情，凝視著被她放下的相機取景器。
「麗奈？怎麽了？」
「…………」
麗奈沉默不語。
就在這時，房門打開了。純拿著速食店的紙袋走了進來。看樣子，她似乎是去買早餐了。
麗奈慌張又死命地將視線投向純。
「姐姐！記憶卡的容量已經滿了……」
純露出真心感到無奈的樣子，並閉上雙眼答道：
「麗奈，那張記憶卡有64g的容量。你到底是怎麽把它塞滿的？隻要把不要的照片刪掉就——」
「才沒有不要的照片！」
麗奈罕見地以嚴肅的表情叫喊出聲，打斷了純的話。
這股氣勢使純和朋生都吃了一驚，但麗奈很快便連忙小聲地道歉：「對、對不起……」
純極其無奈地輕輕苦笑一聲。
「……我去買新的記憶卡回來。」
麗奈真心感到放心似地閃爍著雙眼，並回答：「謝、謝謝！」
「不，才一張記憶卡而已，我去買吧。你們兩個吃飯吧。」
朋生向純說道。純好不容易買了早餐回來，又讓她出門的話實在過意不去。
「是嗎？那拜托你囉。」純如此答道，並打開紙袋開始準備早餐。
朋生迅速地穿起上衣，走出房間。麗奈恐怕也想拍下吃早餐的光景吧。他想快點幫麗奈買回來。
但是進入鄰近旅館的便利商店後，看到sd卡價格的朋生驚愕不已。64g的記憶卡，標上了相當高額的價錢。
8g記憶卡的話，用現在身上的錢就能買得起。但麗奈輕易就能讓64g的記憶卡塞滿。8g的話恐怕兩、三個小時就會滿了吧。
無可奈何之下，朋生用atm領了現金，並買了64g的記憶卡。他是第一次在便利商店買這麽高價的商品，恐怕今後也不會有第二次了吧。
但是回到房間後，把記憶卡交給麗奈時，一看到她那高興的神情，也讓朋生覺得這筆花費簡直不痛不癢。麗奈迅速地替換相機的記憶卡，並再次開始拍照。
當純正在吃她買回來的早餐鬆餅時，她突然對朋生提出疑問：
「那張記憶卡應該很貴吧……你隨身帶著那麽多現金嗎？」
「啊，老實說我沒想到那麽貴。無可奈何之下，隻好領了錢——」
朋生這麽說的時候，純的臉色驟變。她停止用餐，站了起來。
「要動身了。快準備。」
「咦？」
「你使用了atm，導致我們身處在這附近的事有因此曝光的危險。他們就算盯上了你的金融卡使用記錄也不奇怪。總之，要動身了。」
純已經開始整理行李了。
雖然朋生還傻在原地，但純催促他「快點！」之後，他便開始收拾行李。那句話也讓麗奈停止拍照，並慌慌張張地遵照純的指示。
「那、那個，抱歉！我不知道那種事……」
「沒有事先提醒你是我的疏忽。別在意了。總之，要動身了。」
純以沉著的語調說道。她已經將行李收進包包裏，並背在肩上了。
伊織按下了朋生家的門鈴。
但是不管等多久，都沒有任何人出來應門。
這樣的日子已經持續好幾天了。
打電話給朋生他也不接，也不回覆郵件。
到他打工的地方去吃飯時，伊織試著委婉地向他打工的同伴問了看看，隻知道他暫時從排班表中排除了而已。
當然，伊織也沒有和麗奈連絡的方法。
麗奈——雖然明顯有些傻傻的，但真的是很可愛的女孩。從男生的角度來看，比起自己這種粗魯的女生，肯定更傾心於麗奈那樣的女孩子也說不定。
一這麽想，伊織便感到自己的胸口仿佛揪成一團。
她下定決心，從口袋中拿出朋生家裏的備份鑰匙。這是伊織的母親，以代理監護人的身分持有的鑰匙。伊織在剛才將它偷偷帶了出來。
她用備份鑰匙打開門鎖，進入裏麵。
該說果然嗎？朋生經常穿的運動鞋，和先前一起買的麗奈的鞋子都不在。
伊織忍不住心想，搞不好朋生和麗奈兩人，正在私奔之類的也說不定。
「你在想什麽啊，笨蛋。」
伊織不由得對著空無一人的家，如此低喃道。
她進入家中，並打開客房的門。
和鞋子一樣，麗奈的衣服也不見了。
然而進入客廳時，伊織看到了奇怪的東西。桌上的筆記型電腦呈現開機狀態。
她感到很不可思議，於是看向電腦畫麵。
熒幕上開了好幾個全黑的畫麵，那些畫麵上有著白色的英數字。對伊織而言完全意義不明。
「這、這是什麽……」
不知道為什麽，看到那畫麵的瞬間，一股和忌妒心截然不同的不祥預感朝伊織襲卷而來。
先前，朋生受了傷。
他本人雖然說是因為要讓被不良少年纏上的麗奈逃走才被揍的。但仔細想想，他的話感覺很奇怪。
朋生絕對不是被不良少年找碴，還乖乖接受挑釁的愚蠢男人。打從一開始，他就不可能會帶麗奈去會被纏上的危險場所。
搞不好朋生和麗奈，被卷進了某個遠超乎伊織想像的危險事件中了？
伊織離開朋生家，回到自己家中，並將備份鑰匙放回原處。就算回到自己的房間，那股不明所以的不安心情，依舊沒有從伊織心中散去。
沿著海岸的小城鎮中，一名女性正在咖啡廳的室內座位，優雅地敲打著筆記型電腦的鍵盤。
那是一名美麗的女性。
色澤明亮的秀發，柔和地卷起波浪，襯托出她溫柔而端正的容貌。從發色與五官來看，她或許混有白人的血統。
她身穿著米色的毛皮大衣、純白色襯衫、黑長裙以及棕色長靴，服裝相當高雅。就算透過大衣，也能清楚看出她那豐滿的雙峰及出眾的身材。
從她的容貌帶給人的印象，店內的每個人都一心認為她正在更新sns或部落格之類的網站。
但是，她現在正在進行的事，是遠遠超乎想像的高難度駭客行動。
她侵入了埃癸斯的社內網站。埃癸斯所采用的防火牆，她也參與了設計。她突破沒有任何人察覺的漏洞，並奪去管理人權限。
接著她立刻將自製的攻擊病毒送進監視ai運作中的機器，用負荷攻擊令其停止。一般本領高超的駭客，需要耗上數天的攻擊，她僅用一分鍾便結束了。
然後她創設了埃癸斯公司兵器開發部門的權限人帳號，並利用那個帳號連接到研究所內的網路。
接著再連到監禁室。
接下來就是重頭戲了。
她企圖冒充監禁室與外界網路的唯一接點——負責人的專用終端。為此，必須解讀出僅用於專用終端及監禁室之間的通訊暗號才行。
埃癸斯公司的人也不是一群笨蛋。在他們發現那名少女被植入監禁室的機器中的當下，便更改了暗號。
她找出通訊訊息的日誌檔案，將其顯示於整個電腦畫麵上。整個畫麵上，隻顯示出了0和1兩個數字羅列的文字列。
久違遇到了玩起來似乎會很有手感的智慧拚圖，使女性略微泛起一抹微笑。
無論是什麽樣的暗號，隻要有時間，總有一天能依據內容的規則性解讀出來。隻不過，就算用超級電腦來解讀，也得耗上數十年數百年。這才保障了暗號通訊的安全性。
但是……她迅速地滑動畫麵，一邊凝視著0與1羅列的文字列，一邊在腦中找出規則性。接著將二進位數轉換為十六進位數，並推測十六進位數的內容所代表的含意。她將數字進行質因數分解、推導出假定結果，然後逐一驗證那個假定結果是否正確。
僅僅十分鍾，她便解讀出了暗號。對那名女性而言有些太簡單了，於是她感到很不滿。她喝了一口紅茶。
她以解讀出來的密碼係統為基礎，用emacs編輯器寫出了電文通信軟體。語言的話，用普通的d語言就足夠了。到寫完程式為止，她花了不到三分鍾。
之後便能偽裝成專用終端，與監禁室內部進行交流了。
她啟動剛製作完成的通信軟體，並敲打鍵盤，將電文訊息傳送至監禁室內部的機器中。
——hello，小愛。過得好嗎？
數秒後，對方傳來了回信。
＞ hello，老師。那個，啊、又是hello world呢。那個……你、你是怎麽做到的呢？暗號才剛剛變更而已耶……
愛罕見地吃了一驚，自己突然傳的訊息使她陷入了混亂。愛的反應使女性輕笑出聲。
——下次我再教你吧。話說回來，你似乎有好好地進行我拜托你的事呢？
＞ 是、是的……
——ok～謝謝啦。
＞ 那個，但是關於煽動了純姐的事，讓我的胸口湧起了一種類似罪惡感的感情……不，雖然我沒有胸，應該說我根本沒有身體……但總之，這種事還是第一次發生，所以我很不知所措。就是這樣。
——沒關係的。妹妹就應該給姐姐添麻煩啊。麗奈很高興，等於小愛也很高興。純各方麵也都很開心。豈不是大家都很快樂嗎？
＞ 是這樣沒錯，但是那個，我很擔心純姐也許會被殺……
——應該沒問題吧？因為有我在啊。
坦白說，她根本沒有任何根據，幾乎隻是敷衍地這麽回訊，可是……
＞ 說得也是。有老師在的話，我就放心了。
愛如此回應道。
——製作你的人明明不是我，你倒是很相信我嘛？
＞ 製作我的人是麗奈，所以對我而言，或許麗奈才是我的母親。但是……
——但是什麽？
＞ 你創造出了將我孕育而生的世界，所以對我而言你是神明。
她忍不出失笑出聲。
神之女——人們曾經如此稱呼她。但是沒想到竟然會有這麽一天，連機器都叫她神。
她一麵強忍笑意，一麵敲打鍵盤。
——很遺憾，我隻不過是頭腦還算不錯的普通人類而已……好了，埃癸斯現在應該也變得很神經質了，所以聊天就差不多到此為止吧。我會再連絡你的。
＞ 是的。那麽，再連絡。
接著，她關掉了通信軟體。
接下來，她從埃癸斯公司內部網路的檔案伺服器，入手了幾個重要情報之後，將侵入的痕跡一點不剩地盡數抹消，然後收起了筆記型電腦。
她將有些涼掉的紅茶一飲而盡，接著便拿著帳單往櫃台走去。
她一邊付錢，一邊向店員打聽。
「這附近的海岸有沒有景色漂亮的地方？」
「這個嘛……啊，從這裏往北走大約十分鍾的地方有座公園，那裏的景色可是絕世美景。先前電視上也有介紹過喔。」
「哦～那還真棒呢。謝謝。」
就在剛才，她才破解了世界最高級別的情報安全網，但她的興趣卻已然轉移到別的事物上了。到晚上之前還有時間。有必要稍微打發一下空閑。
她離開咖啡廳，並進入文具店買了素描本和鉛筆。她打算到那個有絕佳美景的地點畫張畫。
然後，她在公園繪製而成的風景素描，是一幅幾乎讓人誤認為黑白照片的，寫實而出色的畫作。
but a manner of traveling.
幸福不是終點站，而是旅行的方法。
——瑪格麗特·李·瑞貝克
純輕而易舉就找到了朋生他們，甚至向自己亮出了小刀，而她現在卻正在幫助自己和麗奈逃亡。這個事實，使朋生難以置信好一會兒。他隻是茫然地一直跟在純後頭而已。
純默不作聲，隻是引領兩人前往車站，用現金買了三人份的車票後搭上了電車。
「喂、喂……你真的要幫我們——」
「別誤解了。我不是要幫助你，是要幫助麗奈。」
這個回答，總算讓朋生確信純正在幫助他們。
純喃喃地向朋生說：
「……先前揍了你，很抱歉。可以的話，我也不想做那種事。」
「不，那個，那件事已經無所謂了……」
此刻三人之間的氛圍，反倒才叫朋生難以忍受。
麗奈對於純的存在，徹底感到畏怯。而純也沒有對心生畏懼的麗奈開口說半句話。
不，純偶爾會將視線投向麗奈。
但每次麗奈都會渾身緊繃並咽下口水。
接著純便會顯露出有些迷惘的樣子，並將視線從麗奈身上別開。
看樣子，她似乎是不知道該對麗奈說些什麽才好。
車輛中人潮很多，還有明顯醉醺醺的年輕人們在喧鬧著。在喧囂之中，三人之間有的隻是極其尷尬的沉默而已。
然後當電車抵達一個沒什麽人煙的車站時，純說「要下車了」，接著便帶著朋生和麗奈走出票口。
就在這時，麗奈因為地麵的高低差絆到腳，險些摔倒。
這麽說來，麗奈應該從昨晚開始就沒有睡覺了。再加上今天又反覆遭受精神上的衝擊，她的肉體和精神似乎都相當疲憊了。
純看到麗奈這副樣子，仍舊不發一語地引領著兩人，前往相對有些肮髒的建築物櫛比鱗次的區域。
「總而言之，今天就在這裏補充睡眠吧。」
然後，純所指向的地方，是霓虹燈光芒四射的愛情賓館。朋生不禁呆站在原地。
「……喂、你……這裏是——」
「方便的投宿設施。即便是這種時間也能辦理入住，沒有問題。櫃台設計成了隻看得到手部的設計，不用被看見臉就能進去。有三個人這一點嘛……在當今傷風敗俗的社會風氣下，不是什麽稀奇的事。對方應該不會起疑吧。」
說完後，純便毫不遲疑地進入了賓館中。朋生慌慌張張地尾隨她，當然，麗奈也跟了上去。
在路上行走的兩個男人，向和最高等級的兩名美少女一起進去愛情賓館的朋生，投以凶狠的目光。
純已經在辦理入住手續了。如純所說，櫃台設計得從裏麵隻能看到他們手部。
接著純收下鑰匙，帶領朋生和麗奈前往房間。
純毫不遲疑地進入了房間……她恐怕隻把這種地方當成了投宿設施，且使用得很習慣了。
麗奈也毫不遲疑地進入房間……她大概根本不知道這個設施本來的利用目的吧。
朋生相當遲疑地進入了房間……這是他自出生以來，第一次踏進愛情賓館的房間。
房間很大。有雙人床、躺椅以及大型電視。
朋生在一瞬間，左思右想著該怎麽使用這房間的設備才好。
讓姐妹倆要好地睡在雙人床上，然後自己則睡在地板或躺椅上。就這麽決定了。
「……總之，今天先睡了吧。」
純平淡地如此說道，並坐上雙人床的內側。她的想法似乎大致上和朋生相同。朋生放心下來。
然而麗奈卻用不知所措的眼神望向朋生。
或許是自我意識過剩也說不定，但麗奈好像是想說她希望和朋生一起睡。
當然，麗奈並不是想和朋生做什麽。她大概是覺得和氣氛尷尬的姐姐一起同床共枕很可怕吧。
但是，在這種地方，朋生可沒辦法接受那種要求。
「麗奈，到我旁邊來睡。」
接著，純的這句話使麗奈的表情徹底膽怯起來，渾身緊繃。隻見她戰戰兢兢地在雙人床的一隅躺了下來。
朋生將燈光稍微調暗之後，便將椅子調成平躺式，接著在椅子上蜷起身子準備睡覺。
純睡在雙人床內側，麗奈則睡在靠朋生這側。
然而身體朝向朋生側睡的麗奈……沒有闔上雙眼，隻是直直地凝視著朋生。她很明顯感到畏怯。表情就像是在說「救救我」一樣。
確實，這對姐妹之間尷尬的關係，讓人看不下去。但自己身為局外人，而且還是個男人，想改善她們的關係是極其困難的。
朋生思考了各種救出麗奈的手段，過了一會兒後，他下定決心並開口了：
「喂……你們兩個還醒著嗎……？」
純靜靜地回答「嗯」，而麗奈則點了點頭。
「……那個，你們父母還在世時，果然是姐妹倆一起睡在同一張床上嗎？那個，因為我是獨生子，所以不太了解這種事……」
總之，朋生丟出了這個話題。要是對話就這樣發展下去的話，就正中他的計劃了。但如果隻有「是啊」或「不是」這種簡單的回答，對話就結束了的話……雖然很抱歉，但朋生打算不理麗奈直接睡覺。
然而純卻用有些躊躇的語氣，開始述說年幼時期的事。
「……我和麗奈以前是睡在各自的房間……不過麗奈經常會來我的房間，在我的床上睡覺。」
純的回答比預料中更符合朋生的計劃，使他吃了一驚。
「這、這樣啊……」
「特別是看了恐怖類的電視節目後，麗奈總是會泫然欲泣地悄悄跑進我的房間。如果是冬季時倒還好。就算在兒童專用的小床上一起睡，也不會感到悶熱。但遺憾的是，恐怖類的電視節目大多是在夏天播映的。」
朋生險些要噴笑出聲，最後仍勉強忍住了。
隻見麗奈的臉上清楚顯露出害臊的神色。恐怕是聽了純的話後，想起了那件事吧。
純繼續接著說了下去：
「所以當麗奈在夏天晚上跑到我房間裏來時，我就隻能落得睡在地上或椅子上的下場。我也曾經打算在麗奈睡著以後，到麗奈的房間去睡……卻被麗奈察覺，害她哭了出來……因為我們約好了『不會丟下她一個人』。」
麗奈臉上害臊的神色，愈來愈濃了。她拚命掩飾羞恥感，並生硬地向純道歉。
「……那、那個……對、不起……」
隻見純輕輕地「嗬嗬」笑了一聲，並回答麗奈。
「不，結果反倒是我受惠了。多虧了那個經驗，別說沒有床鋪，就連沒有屋頂的地方我都能馬上習慣。」
姐妹之間的這段往事令人完爾，更重要的是麗奈愈來愈害羞的樣子實在太惹人憐愛了，最後朋生終於克製不住，輕聲笑了出來。麗奈望向朋生，眼神像是在說「好過分」。
朋生也微微察覺到了。恐怕麗奈本來是個相當不得了的愛哭鬼，個性既膽小又容易害臊吧。
或許是因為一直被關在單人牢房般的房間裏，才使她的人性麻痹了。即便如此，朋生感覺她離開那房間後，也逐漸找回了本來的自己。
純輕咳了一聲，接著對麗奈和朋生說：
「……好了，今天該睡了。一直說話的話，永遠也睡不著。總之現在把雙眼闔上，別開口了。」
「嗯……我知道了。晚安了，兩位。」
朋生回答後，便垂下眼簾。睡魔很快便襲來了。
那裏是個空無一人的世界。
天空晴朗無雲。陽光灑落了下來。
那裏有熟悉的街道廣場，還有建築物。馬路上的車輛也都靜止著。
但是，那裏卻沒有任何被喚作生命的存在。
沒有人、動物、植物、昆蟲，什麽也沒有。
所謂的街道，是人類為了居住而設計的土地。
如同從森林裏取走樹木的話，那裏就再也不是森林一般……
如同從海洋裏取走水分的話，那裏就再也不是海洋一般……
若從街道上取走人類的話，那裏也許就再也不是街道了。
過去曾是街道的土地上，過去曾是行人專用時相的十字路口中心上，朋生就佇立在那裏。
朋生不知道發生了什麽事。
他真的是很唐突地，站在了這個地方。
他將手伸進口袋裏，但裏麵沒有手機，也沒有錢包，什麽也沒有。
「有誰在嗎……？」
朋生本來應該要高喊出聲的，但他憑直覺知道這裏沒有任何人，因此他的聲音微弱得宛如喃喃細語一般。
就算環顧四周，景象也沒有任何變化。
他在茫然之中踏出了一步——
「嚇了我一跳，來了個叫人意外的孩子呢。」
身後傳來了一名年輕女性的聲音。
朋生回過頭去。
擁有與此處毫不相襯的美貌，及一頭金色卷發的女性，突然間出現在那裏。
明明一秒前，還沒有任何人在的。
然後，她綻放出了一抹寂寥、悲傷，且不可思議的微笑。
「我真的感到很意外。我本來以為就算有人能找到我，也應該是純或麗奈，又或者是小愛……想不到竟然會是你。而且竟然還是以這種形式直接相遇。雖然大家都說根本不存在偶然，但果然還是有偶然呢。」
那名女性如此低喃道。
朋生在一陣混亂中，向那名女性問道：
「那、那個，不好意思。我突然間人就在這裏了。究竟發生了什麽事——」
「用不著擔心。這幅景象是我模擬出來的結果。換言之隻是單純的預測……不，應該是妄想才對吧？」
「……？」
「你是池野朋生，對吧？」
朋生明明對她沒有印象，她卻知道朋生的名字。
「那個，大姐？我們有在哪裏見過嗎？」
「嗯。但是連我也不曉得，你竟然是當時的受試者之一。因為大家當時的記憶都佚失了。」
「……什麽？受試者？」
「要簡單說明很困難呢。而且，或許也沒有說明的必要。連接情況本身相當不穩定。你肯定很快就會忘了我的事，也不知道我能不能再見到你。」
朋生完全搞不懂她話語中的意思。他再次環顧四周空無一人的街道，再次詢問自己現在所處的狀況：
「那個……什麽意思？這條街道是——」
「搞不好，會變成這樣也說不定。」
「會變成這樣？」
她落寞地垂下視線。
「如字麵上的意思。全世界或許有可能會變成這樣。雖然我獨自努力著，試圖讓事情不要落得這地步。但結果會如何呢……因為其他人和我不一樣，頭腦真的很好。」
朋生絲毫無法理解她話中的含意。
「請問……？」
「算了，現階段還用不著擔心。初始條件的敏感性相當高——呃，換句話說，這是精準度很低的預測，而且是很久以後的事。況且，我會想辦法不讓大家知道你的事的。因為被他們知道的話，可能連你也會被盯上。」
「大姐，你從剛剛開始到底在說些什麽啊？」
「沒什麽，別在意。如果還能再見麵的話，到時就請多關照了。好嗎？」
那名美麗的女性漾起一抹微笑，並以柔和的動作向朋生揮了揮手。
朋生醒了過來。
總覺得好像作了個奇怪的夢。
但是那個夢境的具體內容，馬上就從記憶中崩落。勉強維係在腦海中的，就隻有「在無人的街道上與美麗的女人相遇了」這種模糊的記憶。
朋生心想充其量隻是一場夢而已，於是沒有深入思考便起身。他望向床，隻見純已經起床，並用放在膝蓋上的筆記型電腦進行某種工作。她正以不遜於麗奈的高速敲打著鍵盤。
麗奈則還在床上睡覺。
「早、早安……你起得真早啊？」
純隻將視線移向朋生一瞬間，接著輕輕點了頭後便回頭進行工作。
朋生不經意地拿出手機。聽了純的話後，他便一直關著手機的電源。他心想，至少該連絡一下伊織和打工店裏的店長。特別是知道麗奈存在的伊織，應該相當擔心吧。
隻需要短短一點時間就好，開啟手機電源後，把「雖然沒辦法回覆，不過不需要擔心我和麗奈」為主旨的郵件傳送出去，再立刻關機——這樣應該沒問題吧？
朋生這麽想著，將手指抵上手機的電源鍵。但是……
「別做蠢事！不要開機！」
純高聲怒吼。還在睡覺的麗奈抖動一下，驚醒了過來。
純的氣勢使朋生吃了一驚，不由得答道：
「呃，再怎麽說我也有把gps……關掉喔？那個，稍微發個郵件……」
「連接到基地台的瞬間，就會被推算出大概位置了！把那支電話給我，我要沒收。」
「我、我知道了……」
朋生沒辦法違抗純語氣強硬的命令，於是將自己的手機遞給了純。
隻見純完全沒有和朋生商量，便徑自拿出瑞士刀，將那支智慧型手機的背麵撬開來。
「喂、喂！我的手機——」
「讓我來用吧。就算你拿著也已經沒用處了吧？別抱怨了。」
純不容分說的那句話，使朋生不由得回答：
「……我、我知道了……」
純毫不留情地將朋生的手機給分解了。
永澤相當坐立難安。他擔心自己所抱持的不安——純會為了妹妹而背叛埃癸斯——成真了。
從昨晚開始，他就完全沒辦法與純取得連絡。手機沒有開機，也不回覆郵件。為了不讓外部企業留下證據，埃癸斯社員有專用的網路電話服務。但用那個也連絡不上純，她亦沒有回應訊息。
無線電也沒有開機，又或者是被破壞掉了。
這意味著她是刻意封鎖了連絡。
……但也不是沒有「純被池野朋生和麗奈拘禁、或受了重傷、又或者遭到殺害後，手機和無線電等等都被奪走，並加以破壞」的可能。
當然，純輸給區區一個高中生的可能性，恐怕還不到萬分之一。然而凡事沒有絕對。
就在這時，池野朋生的手機開機了。
永澤活用了與電信公司的人脈，事先要求他們，如果他的手機發出信號的話，就將那份情報告訴他。
gps機能再怎麽說還是關掉了。從連接上的基地台可推算出來的範圍，約為半徑三百公尺……但他的手機開機的同時，似乎也連上了無線網路。稍微駭進去之後，連那支手機存在於哪棟建築物都正確掌握到了。
他就在位於首都南部區域的愛情賓館。借由手機連接上的無線網路存取點推算後，連房號都弄清楚了。永澤立即隻身前往那間愛情賓館。
他進入旅館，邁向目標的房間。
要是純拿著手槍潛伏在某處，埋伏永澤的話……就肯定會演變成不把對方殺了，自己就會被殺的狀況吧。
為了隨時能拔出手槍，永澤用右手抵著槍套的扣子，謹慎地在走廊上前進著。接著佇立於目標房間前方。
他用事先偷出來的萬能鑰匙打開門鎖，確認沒有繩索式的陷阱之後，便謹慎地開啟那扇門。
永澤放低姿勢進入房內，以迅速的動作拔出手槍指向房內。
……裏麵沒有任何人。也沒有氣息。
即便如此，他仍舊舉著槍口，檢查房間的陰影處有沒有誰潛伏著，或是有無詭雷陷阱，以確認安全。
永澤窺探床鋪下方。
用電線將電子式鬧鍾、被分解的手機與手機專用的備用電池組合起來的物體，就被膠帶黏在那裏。
永澤瞬間便明白自己被擺了一道。
這是很單純的位置情報偽裝工作。設定好鬧鍾，在鈴響的時刻開啟備用電池，將手機開機。隻要事先也將電話的wi-fi機能開啟的話，就能自動連接上這房間的無線網路存取點。手動開啟手機電源的情況下，也會發生相同的事。
一張便條紙和手機與鬧鍾等物品一並貼在床底。
永澤撕下並拿起便條紙。上麵隻用流暢華美的字體寫上了『非常抱歉』。那是純的字跡。
永澤不由得捏爛了純的那張辭呈，。
自己或許會被追究責任，從這起事件的負責人位置被拉下，酬勞說不定也會減少。也罷，這也無可奈何。
但是，純與必須毫發無傷逮住的最重要程式設計師，以及身為一般市民的高中生不同，她隻不過個極為優秀的調查人員，且還是知曉許多企業機密的危險人物。既然如此危險的人物堂堂造反，埃癸斯不可能下達溫和的處分。
永澤咬緊了下唇。
「這時候，旅館的房間也差不多被搜索過了吧。要是如我的計劃，是那個人去搜索的話就好了……」
純坐在開往郊區的特急電車包廂座位上，看著手表如此低喃道。他們已經離那間旅館兩百公裏遠了。
雖然昨天應該因回鄉潮而水泄不通，但元旦白天，開往郊區的特急電車相當閑靜。這節車廂本身，就隻有幾個人而已。
純似乎在煩惱著什麽，隻見她滿麵愁容地眺望著電車窗外的風景。
「……怎麽了？有什麽感到不安的事嗎？」
純依舊眺望著風景，她猶豫了一會兒……但不久後便開口回答了朋生的疑問：
「……我也很清楚，埃癸斯並不是正派的公司。但是……雖說如此，也不代表所有社員都是冷酷無情的虐待狂。明明如此，我卻正麵背叛了埃癸斯。這或許會讓事情演變成我得和直到昨天都還是上司的人互相殘殺吧。我之所以不惜拆掉你的電話，刻意設下那個陷阱，就是企圖讓那名上司從這次的負責人位置被拔下。但是，不知道他們會不會順利上鉤……」
「…………！」
遠遠超乎自己預料的壯烈發言，使朋生咽下唾沫。
至今為止，朋生都隻考慮到麗奈的事。
埃癸斯的人監禁了麗奈將近十年，逼她製作兵器的軟體。不管怎麽想都是一群壞人。純是那群壞人中，懷有良心的特例，而且又是麗奈的姐姐，所以才會改過自新成為自己和麗奈的同伴……朋生隻想到了這點程度。
但是，這豈不是太過孩子氣，又自圓其說的勸善懲惡論嗎？
朋生感受到了罪惡感。他開始覺得自己說服純時說的那番話，實在顯得太過幼稚。
斜眼看到朋生這副模樣的純，以平靜的聲調補充說：
「……話雖如此，這是我自己決定的事。不是被你的想法影響的。而且，雖然我是自出生以來第一次像這樣不考慮後果，采取愚蠢的行動……但胡鬧一番，意外地心情很好呢。」
多虧了純這番帶著自嘲意味的幽默話語，才使朋生從暈車般的感覺中微微獲得了解脫。
坐在純身旁的麗奈從方才開始便闔著雙眼，一邊輕點著頭一邊睡。說來這也是理所當然的，她大概還不習慣搭乘交通工具吧。除此之外，麗奈更是欠缺基本體力到了令人絕望的地步。光是在外頭走一、兩個小時，她就會感到相當疲勞。
隻見純將右手伸進自己的排扣大衣中，把某樣被類似尼龍的東西包覆住的黑色物體拿了出來，並放入腳下的袋子裏。她的動作太過自然流暢，因此朋生起初並沒有察覺到，純收進袋子裏的是手槍。
接著純就這樣脫下大衣，蓋在麗奈的腳上。應該是為了不讓膝蓋以下隻穿了黑絲襪的麗奈腳冷，才拿大衣代替膝毛毯吧。
看到爭氣的姐姐（這個形容是否恰當令人存疑），照顧凡事都令人操心的妹妹（這個形容倒是很恰當）的光景，朋生感覺到自己的罪惡感又衝淡了一些。
自己和純應該都沒有做錯才對——朋生如此說服自己。
對永澤而言，今天是人生中最糟的一天。起碼毫無疑問是人生最糟的正月。
「那麽請你留下這裏的資料，以及電腦裏的資料夾與全部檔案。啊，不需要進行交接說明。總之給我趕緊動手。」
在完全變成永澤辦公室的研究所小會議室中，相貌凶惡的調查人員如此命令永澤。
永澤的部下純不僅無視命令，甚至還幫助作為逮捕對象的最重要程式設計師，以積極的態度背叛了埃癸斯。
不僅如此，永澤還漂亮地被擺了一道，遭純設下的位置情報偽裝所騙。將永澤從這起事件的負責人位置拔掉，也是理所當然的事。
——但是好死不死，新的負責人偏偏是這家夥！
永澤狠瞪著那名調查人員——久我，並把複製了自己電腦檔案的儲存裝置敲向桌麵，將其放在桌上。
「啊～是喔。省下了說明的工夫，實在謝天謝地。那之後的事就拜托你啦。」
永澤如此對久我放聲說道後，隻見久我露出一抹讓他人作嘔的笑容答道：
「你說『就拜托你了』？……喂喂，永澤，以我們之間的交情不需要這種見外的客套話吧？讓我們互相說出真心話吧，啊？」
永澤一度闔上雙眼、咬緊牙根，接著瞪向久我回答：
「那我就不客氣了。我想你應該知道，我討厭頭腦不正常的家夥……尤其像你這種在那座沙漠城鎮中，殺了三十四名才十幾歲的小鬼的家夥，是我最為厭惡的。明明他們之中有一半是女人，而且全員都沒有拿武器啊！」
「哈哈，別說傻話了。那是正確的業務行動。那些小鬼們雖然是恐怖組織的預備軍，但從那種小鬼俘虜身上能得到的情報，和移交與拘禁的成本相比太不劃算了。然而也不能放了他們。反正他們肯定會得到ak步槍，或把炸彈綁在腹部前來襲擊我們。所以我才會殺了他們，並偽裝成是正當戰鬥後的結果。我不過是雙雙保護了埃癸斯社員的性命，與埃癸斯公司的利益罷了。」
永澤勉強忍住自己心裏那股想吐口水在久我身上的衝動，接著說道：
「……算了，既然是你接下了我的工作，我會祈禱事情順利的。」
「哼，犯不著你說。至少能進行得比你更順利。」
「錯了。我祈禱的是你失算，由純來把你殺個片甲不留……雖然用不著我祈禱，事情應該也會演變成那樣吧。」
永澤如此唾罵道，接著便離開了小會議室。
「……隨你說吧，喪家犬。我會把你可愛的前部下折磨至死的。」
將手伸到身後關上門的前一刻，久我令人憎惡的台詞傳進了永澤耳裏。
「不……我知道房間已經訂滿了……但是我會支付一般費用的兩倍金額，還請您想想辦法…………這樣啊。失禮了。」
純的模樣明顯很焦躁，她猛力將公共電話的話筒放回原處。接著微微鼓起臉頰，開始打電話給下一間溫泉旅館。
她已經打電話給將近十間旅館，都被拒絕了。
正月的每間溫泉旅館都爆滿了，看來沒預約就沒辦法投宿。
朋生和純與麗奈一起，花費整整一天搭電車移動到了溫泉街。而現在純則正在找旅館。
昨晚若無其事地說愛情賓館是「方便的投宿設施」的純，卻莫名地希望在正經的溫泉旅館投宿。這使朋生感到很訝異，而麗奈也用不可思議的眼神看著純。過了一會兒，朋生察覺到了純的意圖。
……恐怕，純隻是單純想和麗奈一起泡溫泉吧。
這對姐妹可以一起泡溫泉的機會應該不多，而且說到麗奈，她可能連大浴池這種澡堂的存在本身都不曉得。因為在朋生家裏的浴缸泡澡，這件事對她來說似乎就很新奇了。
純又打電話給一間旅館，但看來還是被掛斷了。她將話筒放回去，好像還聽到她不符其美貌地低喃了一句「可惡！」
接著純一副無可奈何地，打了電話給商務旅館，三人便在那裏辦理入住手續。
那是一間在寬敞的雙人房中追加一張床鋪的三人房。當然，追加床鋪的費用要由朋生來分攤。
就這樣，最後三人在商務旅館的房間中落腳……但是沒能實現和麗奈一起泡溫泉這個願望的純，憤懣不平地將雙手交叉在後腦勺，仰躺在床上。絲毫沒有要掩飾不快的樣子。
純孩子氣的一麵，與她冰山美人的外貌毫不相襯。從朋生的角度看來，這幅光景倒是令人不自覺地揚起一抹苦笑。然而……
純一不高興，麗奈便會畏怯。
麗奈一畏怯，房間的氣氛就會凝重起來。
本來以為，昨晚好不容易讓姐妹之間的芥蒂減少了，這下子又打回原形了。
朋生歎了一口氣，打算再找個對話的契機，於是向純開啟話題：
「喂，純。我順便問一下……如果有關於今後的預定計劃等等的想法，可以告訴我嗎？」
「完全沒有計劃。總之，先在不落入埃癸斯搜查網的情況下移動。至於錢的話……我將私藏的錢分散在了四處，所以不必擔心。」
這麽說來，朋生幾乎是任憑一股氣勢就參加了這場毫無計劃的逃亡之旅。學校一個禮拜後就要開學了。不去的話，等待著他的就是留級的命運。打工說不定也會被炒魷魚。
但是，朋生現在已不去直視那些現實。純和麗奈，正在和更加殘酷的現實戰鬥著。自己的現實與之相比，隻不過是一些微不足道的小事才對。
朋生如此說服自己，並繼續向純提問：
「那麽，來談談更以後的事吧。比如說……你應該也不能一直當個無業遊民吧？」
純垂下眼簾，思考了一會兒後說：
「說得也是……來開一間公司吧。」
「……公司？」
太過令人意外的台詞，使朋生不由得反問道。
純輕笑一聲，接著說：
「別擔心，不是民間軍事公司或軍火製造商。因為就算和埃癸斯競爭也沒有勝算。要開的話，就開間小型的軟體公司吧。初期投資隻要兩台電腦就夠了。隻要有我和麗奈在，無論什麽樣的軟體都能在短期內寫出來。一開始接些小型的開發外包案賺錢……接下來才是重頭戲。錢存到一定程度後，就去備齊運算能力高的機器。之後再讓麗奈用ybtbf寫出像之前那種ai。接下來就將設計、安裝、測試、記錄各種文書資料……所有麻煩的工作全交給那個人工智慧處理。隻要人工智慧還能繼續運轉，我們不用做任何事，錢會自動進入口袋。」
坦白說，朋生並不曉得，所謂的公司具體來說是什麽樣的東西。就算聽了純的說明，朋生也幾乎是有聽沒有懂。但她口中所說的，恐怕是很合乎現實的計劃吧。
麗奈愣愣地聽著純的說明，但很快便漾起一抹困擾的微笑，並回答她：
「……如果是那孩子的話，她絕對會生氣的。她一定會，不肯工作。」
「或許是吧。但隻要盡可能挑個順從乖巧的人，當作模擬對象的話——」
「就算那麽做，也沒用。我本來也以為那孩子很像我，卻還是不一樣。」
「啊……的確是這樣呢。但是，隻要威脅她說，要是反抗就把她刪除之類的話，果然還是——」
「不行，太可憐了。」
麗奈罕見地堅定說出了自我主張的台詞，並打斷了姐姐的話。
麗奈的態度讓純瞬間吃了一驚，不過她馬上便露出了無奈、卻又蘊含著溫柔的笑容，並垂下眼簾。她仍舊將雙手交叉在後腦勺，喃喃地說：「這樣啊。虧我想到了不用工作也能過活的方法，真遺憾啊。」
坦白說，這對姐妹的對話內容，朋生完全不明白。即便如此，看到姐妹倆自然地開始對話後，他也可以放心了。
「喂……純，你不打算去上大學之類的嗎？你的頭腦應該很聰明吧？」
一瞬間，純似乎在思考著什麽，接著她回答：
「我……雖然假冒過女國中生和女高中生……卻從沒有上過學。所以我想都沒想過。」
「是、是這樣嗎……」
就連純似乎都是如此。至於一直被關起來的麗奈，自然是不用問了。
「學校是個什麽樣的地方？」
純提出了這樣的疑問。
就算她問那是個什麽樣的地方，朋生也不知道應該從何說明才好，於是他迷惘了一下。隻見麗奈搶先還在迷惘的朋生，開口說道：
「學校是玩耍、談戀愛，然後稍微念點書……過著悠悠哉哉生活的地方。」
朋生吃了一驚。
雖說麗奈口中的學校形象充滿偏見，但他沒想到麗奈竟然會說出「玩耍」、「談戀愛」、「稍微念點書」、「過著悠悠哉哉的生活」這類的話。純似乎也有同樣的心情，顯得相當訝異。
察覺到兩人視線的麗奈，慌慌張張地繼續說：
「我朋友是這麽說的。」
純將視線投向朋生。
「說說你的實際體驗吧。」
朋生點了點頭，盡可能隻挑選活潑開朗的趣事，並開始述說。
老師們的事。
朋友們的事。
麗奈一直半張著嘴，如癡如醉地聽著朋生的故事。
純對朋生的故事隻是當做耳邊風的程度，但她卻溫柔地泛起微笑，看著沉醉於故事中的麗奈。
然後在朋生說完後，麗奈低喃一聲：
「……我想，去學校看看。」
——我想讓她去。
朋生反射性地這麽想。他下意識望向純。如果是她的話，搞不好可以想個辦法……？
但是純卻略微垂下了視線，輕咳一聲後說：
「已經很晚了……你們兩個，洗完澡後差不多該睡了。」
……這句話，是暗示沒辦法讓麗奈去學校的訊息。
深夜中，朋生忽然醒了過來。四處不見純的身影。朋生被不安所驅使，為了不吵醒熟睡中的麗奈，他一邊留意不要發出聲響一邊離開了房間。
走廊前方，有座當作吸煙處的陽台。朋生走到那裏，從玻璃製的門窺看外頭。隻見穿著大衣的純正眺望著遠方的溫泉街夜景。
朋生打開門，夾帶著寒氣的風灌了進來。與之同時，純以流暢的動作拔出手槍並舉向朋生。
「是、是我！別開槍！」
出生以來頭一次被槍指著的朋生，動搖地慌張大喊。但純在聽完朋生的話之前，就已經將手槍收進大衣內側了。那一連串的動作，簡直宛如在變戲法一般。
「抱歉，別擔心……隻是因為有些鬆懈了，才會又犯老毛病而已。」
純以沉著從容的語調答道，接著便再次望向夜景。
朋生尚未從被槍指著的動搖中恢複過來，但他深呼吸之後向純問道：
「開公司的事，有幾分是認真的……？」
「完全是隨口胡說的。我絲毫沒有意願開什麽公司。」
純立即回答。
朋生難以推測純的真意。他語塞了一陣子後，再次問道：
「那個……上大學之類的，果然很難嗎？像是身分之類的，各方麵——」
「我從剛剛就在想了，為什麽不是高中而是大學？你的意思是我看起來很老嗎？」
純以冰冷的聲調回應道。那聲音感覺比今天戶外的空氣還要更冷冽，使朋生背脊發涼。
「不、不，不是這樣的……但是，我隻是覺得對你來說，高中的程度太低了而已……」
接著，純以和緩了幾分的語氣回應朋生：
「若真要去大學……我能夠偽造出任何身分。在高中畢業認定考試中合格的話，就能獲得考試資格。因為我也會說英文，隻要混入歸國子女之類的人之中，要合格應該也不是難事吧。」
「……什麽嘛，根本不是毫無計劃啊。你的話，應該可以進入很難考上的學校吧。你果然會想選資訊係之類的嗎？還是說——」
純有些無奈地笑了一聲後，打斷朋生的話：
「但是，我的命可留不到那時候。」
「……？那是什麽意思？」
「我身為埃癸斯的調查人員，卻對埃癸斯兵刃相向。近期之內，我肯定會被殺。」
「什麽……」
純這句話的語氣太過平淡，使朋生啞口無言。
「別擔心，埃癸斯絕對不想失去麗奈。就算麗奈被抓到帶回研究所，她也不會被殺的。」
「我、我不是指這個——」
「你的立場也差不多。即便是埃癸斯，也是受到輿論和股東公評的企業。他們應該會想避免殺害身為本國一般市民，而且還是個年輕高中生的你。要是事跡敗露的話，那可會引發大問題。所以真的被逼到絕境時，絕對不要抵抗。然後把你看到的、知道的事全都忘了。懂了嗎？」
「不是！不是指我的事，是你——」
「我會死。繼續談論這件事也毫無意義。因為這是已成定局的事。」
「那麽你又是為了什麽才這麽做！？」
「所以說，我不是說過了，不考慮後果胡鬧一番，意外地令人心情很暢快嗎？僅此而已……在這短暫的期間內，我想帶著麗奈享受家庭旅行。當旅行結束時，就是我死去之時。」
純如此說道，並將視線從夜景移到朋生身上。
一如往常的美貌。但是，從她的眼神看來，卻是真心絲毫不把自己的死放在心上。
和自己同為人類——而且還是位美麗的女性——竟流露出這樣的眼神，令朋生難以置信。他下意識地別開視線。然後提出了另一個完全無關的問題：
「……喂，純……那個，我覺得你和麗奈的臉很相像，但為什麽頭發和眼睛的顏色卻不一樣？總不會是麗奈染了頭發吧？」
「就醫生的說法，似乎是遺傳的問題……但是，我認為原因不僅於此。或許是因為被關在太陽光到達不了的地方所產生的影響，又或許是精神上的壓力間接造成的。又或者……是他們對麗奈施予了什麽藥物產生的結果也說不定。我並不知道正確答案。」
「……聽了這話之後，我清楚明白埃癸斯真的是間垃圾公司了。」
「是啊。」
純隻回答了這句話，便直接從陽台返回旅館內。
隔天早上離開旅館後，純搭電車移動到距離溫泉街有些距離的熱鬧商區，並進入家電量販店，開始選購一些物品。
她把預付卡型行動電話、便宜的錄影機、電線類、感應式照明裝置、幹電池、電氣壓力鍋、攜帶式瓦斯爐等等物品，毫不猶豫地放進購物籃中，朋生不知道她要利用那些做什麽。
沒什麽事的朋生和麗奈，茫然地在店內四處閑晃……但麗奈意外地對電腦類商品不感興趣，而是佇立在數位相機的區域，以生硬的動作開始擺弄展示品。
朋生前去尋找純，並把麗奈對相機顯示出興趣的模樣告訴她。他本來是想自己買台相機給麗奈的，但丟臉的是，朋生沒有那麽多現金。
已經買完東西的純來到麗奈身旁，她瞥了一眼麗奈正在摸的相機後說：
「麗奈，別買那種便宜貨。機能上和手機的照相機沒有太大區別。」
「！」
沉醉於操作展示品的麗奈，沒有察覺到純的存在。純突然從身後搭話，使她嚇了一跳，因而讓相機從手中滑落。被防止偷竊、掉落的繩索吊掛著的相機，就在架子下方搖晃著。
純以極為沉著的動作將那台相機放回原位後，便邁向高價單眼相機羅列的架子。
然後，她毫不猶豫地把店員叫來，並指向某台相機說：
「給我這台相機。還有，也一並把廣角變焦鏡頭中光圈最大的鏡頭、備用電池和sd卡一起包起來。」
合計起來的金額，幾乎可以買輛便宜的中古車了。不過純還是手腳快速地結完帳，將放入剛買的相機的紙袋遞給麗奈，並罕見地以有些躊躇的語調說：
「這是、那個……我送你的禮物。雖然價格有點高……但因為我至今為止都不曾買東西給你……」
麗奈雖然顯得很不知所措，卻還是收下了紙袋，生硬地道謝。
「謝、謝謝……」
純或許是感到很害臊吧，她沒再說任何話，轉身背對麗奈往店外走去。
昨天晚上，純形容這次的逃亡旅行為家庭旅行。朋生本來以為那是帶著自嘲意味的玩笑話。但他錯了。對純而言，家庭旅行這句話似乎是認真的。
因為購買相機之後，她便出示偽造的駕照（上麵記錄著鈴木這個姓氏，毫無疑問是偽造的）借了出租車，就這麽載著朋生和麗奈，出門兜風去了。
正月的度假勝地與熱鬧商區人潮擁擠，不過純驅車前往的目的地——附近沒有溫泉也沒有滑雪場的廣闊郊外公園——幾乎沒有人煙。
純叫麗奈拿起自己買給她的相機，在人煙稀少的公園裏教她拍照的基礎。
由於純似乎經常在工作上使用攝影機與照相機類的機器，因此很習慣操作。看來她雖然沒有把攝影當成興趣，對攝影的知識卻相當豐富。
麗奈不熟練地拿著相機，純則從她的身後將手臂繞到前方，教她各個開關與按鍵的操作方法。
「以相機來說，所謂的焦點是相當曖昧的表現方式。用『景深』來表現較為具體，也更容易說明。比如想要像風景照一樣，要將框架內所有物體鮮明地拍攝下來的情況下，就要加深景深。相反地，若想鎖定特定對象，讓背景模糊的情況下，就要把景深調淺。明白嗎？」
「是、是……」
「利用鏡頭的光圈、焦點距離以及與拍攝對象之間的距離，可以調整景深。實際練習看看吧。把模式調成光圈優先模式。」
從朋生耳裏聽來，純似乎突然間就把高難度的攝影技巧教給了麗奈。但麗奈好像輕易便理解了。隻見她用認真的神情點了點頭，接受著純的課程。
稍微和純對話過後，無論是誰都能明白純的頭腦相當好。而與她血脈相連的麗奈，頭腦應該也相當好才是……雖然由於麗奈實在太過欠缺一般常識，乍看之下不像頭腦很好的樣子。
不，再怎麽說，麗奈也是埃癸斯公司最重要的程式設計師。換言之，她算是一名天才少女。朋生再次領悟到了這個理所當然的事實。
「鏡頭的光圈是用名為f值的數值來表示的。數值愈小，光圈愈大。數值愈大，光圈愈小。首先將光圈開到最大，試著拍拍看這棵樹……怎麽樣？背景很模糊對吧？短時間內就能獲得充分的光量，因此快門速度也會變快。結果便會導致景深變淺。」
「……那如果想清楚地拍下背景，隻要反向操作就可以了嗎？」
「實際嚐試看看就行了。」
麗奈點點頭，並凝視著取景器。她操作開關，接著按下快門。
但是，在熒幕上確認拍攝下來的影像後，她微微垂下了雙肩。
「完全不行。晃到了……」
「光圏開太小的話，每時間單位接收的光量就會減少，快門速度也會自動變慢。當然，那段期間手的微妙震動就會產生影響。所以有時會利用三腳架……不過白天的話用手拿也沒問題，應該可以拍攝景深較深的照片才對。至於針對不同狀況光圈要調多少才適當，拍著拍著就會逐漸知道了。有時也會借曝光值來調整光的明暗……不過那也是不久後就會習慣了吧。」
純一邊教導麗奈這些事，一邊以風景、水鳥、公園擺設和野貓等等為拍攝對象，教她攝影技巧。
朋生隻是從遠方凝望著她們兩人。他心想，絕對不能妨礙這趟「家庭旅行」、妨礙這對姐妹的相處。
但是，有件事也令朋生感到後悔莫及。那便是朋生自己身上沒有相機這件事。由於手機也沒了，他沒有將眼前的光景保存成影像的方法。要是好歹在剛才那間家電量販店裏，買台即可拍相機就好了。
眼前的美少女姐妹雖然自己成為了攝影師，但讓她們當拍攝對象絕對比較好。
比起這種恬靜的公園風景，教導相機使用方法的純，與接受指導的麗奈的身影，才是更應該留存於照片之中的東西。
……隻要是男人都肯定會和朋生有同樣想法。話雖如此，這想法卻不可能傳達到兩人心裏。麗奈正開心地操作著相機，並確認自己拍下來的照片。
「……和無人航空機的座艙攝影機完全不一樣。」
麗奈的口中流泄出這般低喃。
「那隻是單純用來識別標的物和做記錄而已。和那相比，這種相機則完全是基於興趣，說誇張一點則是用來創作藝術的。就用這個拍下每一天的各種回憶吧。」
純溫柔地說道。
「謝、謝謝……那個……」
麗奈再次向純道謝……但是，她顯露出相當迷惘的樣子以後，下定決心般地看向純的臉，接著說了：
「謝、謝謝你買相機給我，姐姐。」
就朋生所知，這是麗奈頭一次對著純叫「姐姐」。
對純而言，被這麽叫應該也是睽違已久的事了吧。她少見地呆愣住了。
但是，純很快地便漾起一抹溫柔的微笑，並將手放在麗奈的頭上，輕拍著她。麗奈似乎真心感到很害羞，卻又開心地微笑著。
朋生再次對自己身上沒有相機這件事感到後悔莫及。
朋生下定決心，向純和麗奈提議：
「喂，可以的話，能把那台相機借我一下嗎？機會難得，我想拍下你們兩人的照片。」
純雖然顯得有些不知所措，卻馬上從麗奈手上收下相機並操作轉盤，接著將其遞給朋生。
「……說得也是，拜托你了。我已經設定好全自動模式，你隻要按下快門就好了。」
「嗯，我知道了。」
朋生凝視取景器，將兩人的身影收進鏡頭中，並按下快門。
就拍攝對象來說，朋生心想，這恐怕是今天用這台相機拍下的照片中，最棒的一張了。
朋生因為快門的聲音而醒了過來。
距離自己臉部僅僅五十公分處，有個鏡頭正對準自己。當然，闔上單眼，注視著相機取景器並舉著相機的人正是麗奈。
麗奈沒有說「早安」或其他任何話，隻是開始確認自己拍下的影像。
……看樣子麗奈似乎不中意，於是再次將相機對著朋生的臉，按下快門。
「……早安。」
無可奈何下，隻好由朋生主動打招呼。麗奈幾乎是心不在焉地僅輕輕點了點頭，接著便再次確認自己拍攝的影像。
麗奈徹底迷上了相機。
她按下快門的次數，搞不好比自己眨眼的次數還多也說不定。
麗奈又將相機對準朋生，並按了好幾次快門。由於麗奈實在太陶醉其中，朋生也沒辦法抱怨。
不過，朋生也有一句想說的話。比起自己的照片，拍下麗奈的照片價值要高多了。無關男女老幼，無論什麽樣的人應該都會說出同樣的話才對。
麗奈停止拍攝朋生的照片後，這回則開始拍攝旅館房間內部，以及從窗戶望出去的風景。「啊。」然而過了一會兒後，麗奈輕聲地叫了一聲，且意誌相當消沉地垂下了雙肩。她以沉重的神情，凝視著被她放下的相機取景器。
「麗奈？怎麽了？」
「…………」
麗奈沉默不語。
就在這時，房門打開了。純拿著速食店的紙袋走了進來。看樣子，她似乎是去買早餐了。
麗奈慌張又死命地將視線投向純。
「姐姐！記憶卡的容量已經滿了……」
純露出真心感到無奈的樣子，並閉上雙眼答道：
「麗奈，那張記憶卡有64g的容量。你到底是怎麽把它塞滿的？隻要把不要的照片刪掉就——」
「才沒有不要的照片！」
麗奈罕見地以嚴肅的表情叫喊出聲，打斷了純的話。
這股氣勢使純和朋生都吃了一驚，但麗奈很快便連忙小聲地道歉：「對、對不起……」
純極其無奈地輕輕苦笑一聲。
「……我去買新的記憶卡回來。」
麗奈真心感到放心似地閃爍著雙眼，並回答：「謝、謝謝！」
「不，才一張記憶卡而已，我去買吧。你們兩個吃飯吧。」
朋生向純說道。純好不容易買了早餐回來，又讓她出門的話實在過意不去。
「是嗎？那拜托你囉。」純如此答道，並打開紙袋開始準備早餐。
朋生迅速地穿起上衣，走出房間。麗奈恐怕也想拍下吃早餐的光景吧。他想快點幫麗奈買回來。
但是進入鄰近旅館的便利商店後，看到sd卡價格的朋生驚愕不已。64g的記憶卡，標上了相當高額的價錢。
8g記憶卡的話，用現在身上的錢就能買得起。但麗奈輕易就能讓64g的記憶卡塞滿。8g的話恐怕兩、三個小時就會滿了吧。
無可奈何之下，朋生用atm領了現金，並買了64g的記憶卡。他是第一次在便利商店買這麽高價的商品，恐怕今後也不會有第二次了吧。
但是回到房間後，把記憶卡交給麗奈時，一看到她那高興的神情，也讓朋生覺得這筆花費簡直不痛不癢。麗奈迅速地替換相機的記憶卡，並再次開始拍照。
當純正在吃她買回來的早餐鬆餅時，她突然對朋生提出疑問：
「那張記憶卡應該很貴吧……你隨身帶著那麽多現金嗎？」
「啊，老實說我沒想到那麽貴。無可奈何之下，隻好領了錢——」
朋生這麽說的時候，純的臉色驟變。她停止用餐，站了起來。
「要動身了。快準備。」
「咦？」
「你使用了atm，導致我們身處在這附近的事有因此曝光的危險。他們就算盯上了你的金融卡使用記錄也不奇怪。總之，要動身了。」
純已經開始整理行李了。
雖然朋生還傻在原地，但純催促他「快點！」之後，他便開始收拾行李。那句話也讓麗奈停止拍照，並慌慌張張地遵照純的指示。
「那、那個，抱歉！我不知道那種事……」
「沒有事先提醒你是我的疏忽。別在意了。總之，要動身了。」
純以沉著的語調說道。她已經將行李收進包包裏，並背在肩上了。
伊織按下了朋生家的門鈴。
但是不管等多久，都沒有任何人出來應門。
這樣的日子已經持續好幾天了。
打電話給朋生他也不接，也不回覆郵件。
到他打工的地方去吃飯時，伊織試著委婉地向他打工的同伴問了看看，隻知道他暫時從排班表中排除了而已。
當然，伊織也沒有和麗奈連絡的方法。
麗奈——雖然明顯有些傻傻的，但真的是很可愛的女孩。從男生的角度來看，比起自己這種粗魯的女生，肯定更傾心於麗奈那樣的女孩子也說不定。
一這麽想，伊織便感到自己的胸口仿佛揪成一團。
她下定決心，從口袋中拿出朋生家裏的備份鑰匙。這是伊織的母親，以代理監護人的身分持有的鑰匙。伊織在剛才將它偷偷帶了出來。
她用備份鑰匙打開門鎖，進入裏麵。
該說果然嗎？朋生經常穿的運動鞋，和先前一起買的麗奈的鞋子都不在。
伊織忍不住心想，搞不好朋生和麗奈兩人，正在私奔之類的也說不定。
「你在想什麽啊，笨蛋。」
伊織不由得對著空無一人的家，如此低喃道。
她進入家中，並打開客房的門。
和鞋子一樣，麗奈的衣服也不見了。
然而進入客廳時，伊織看到了奇怪的東西。桌上的筆記型電腦呈現開機狀態。
她感到很不可思議，於是看向電腦畫麵。
熒幕上開了好幾個全黑的畫麵，那些畫麵上有著白色的英數字。對伊織而言完全意義不明。
「這、這是什麽……」
不知道為什麽，看到那畫麵的瞬間，一股和忌妒心截然不同的不祥預感朝伊織襲卷而來。
先前，朋生受了傷。
他本人雖然說是因為要讓被不良少年纏上的麗奈逃走才被揍的。但仔細想想，他的話感覺很奇怪。
朋生絕對不是被不良少年找碴，還乖乖接受挑釁的愚蠢男人。打從一開始，他就不可能會帶麗奈去會被纏上的危險場所。
搞不好朋生和麗奈，被卷進了某個遠超乎伊織想像的危險事件中了？
伊織離開朋生家，回到自己家中，並將備份鑰匙放回原處。就算回到自己的房間，那股不明所以的不安心情，依舊沒有從伊織心中散去。
沿著海岸的小城鎮中，一名女性正在咖啡廳的室內座位，優雅地敲打著筆記型電腦的鍵盤。
那是一名美麗的女性。
色澤明亮的秀發，柔和地卷起波浪，襯托出她溫柔而端正的容貌。從發色與五官來看，她或許混有白人的血統。
她身穿著米色的毛皮大衣、純白色襯衫、黑長裙以及棕色長靴，服裝相當高雅。就算透過大衣，也能清楚看出她那豐滿的雙峰及出眾的身材。
從她的容貌帶給人的印象，店內的每個人都一心認為她正在更新sns或部落格之類的網站。
但是，她現在正在進行的事，是遠遠超乎想像的高難度駭客行動。
她侵入了埃癸斯的社內網站。埃癸斯所采用的防火牆，她也參與了設計。她突破沒有任何人察覺的漏洞，並奪去管理人權限。
接著她立刻將自製的攻擊病毒送進監視ai運作中的機器，用負荷攻擊令其停止。一般本領高超的駭客，需要耗上數天的攻擊，她僅用一分鍾便結束了。
然後她創設了埃癸斯公司兵器開發部門的權限人帳號，並利用那個帳號連接到研究所內的網路。
接著再連到監禁室。
接下來就是重頭戲了。
她企圖冒充監禁室與外界網路的唯一接點——負責人的專用終端。為此，必須解讀出僅用於專用終端及監禁室之間的通訊暗號才行。
埃癸斯公司的人也不是一群笨蛋。在他們發現那名少女被植入監禁室的機器中的當下，便更改了暗號。
她找出通訊訊息的日誌檔案，將其顯示於整個電腦畫麵上。整個畫麵上，隻顯示出了0和1兩個數字羅列的文字列。
久違遇到了玩起來似乎會很有手感的智慧拚圖，使女性略微泛起一抹微笑。
無論是什麽樣的暗號，隻要有時間，總有一天能依據內容的規則性解讀出來。隻不過，就算用超級電腦來解讀，也得耗上數十年數百年。這才保障了暗號通訊的安全性。
但是……她迅速地滑動畫麵，一邊凝視著0與1羅列的文字列，一邊在腦中找出規則性。接著將二進位數轉換為十六進位數，並推測十六進位數的內容所代表的含意。她將數字進行質因數分解、推導出假定結果，然後逐一驗證那個假定結果是否正確。
僅僅十分鍾，她便解讀出了暗號。對那名女性而言有些太簡單了，於是她感到很不滿。她喝了一口紅茶。
她以解讀出來的密碼係統為基礎，用emacs編輯器寫出了電文通信軟體。語言的話，用普通的d語言就足夠了。到寫完程式為止，她花了不到三分鍾。
之後便能偽裝成專用終端，與監禁室內部進行交流了。
她啟動剛製作完成的通信軟體，並敲打鍵盤，將電文訊息傳送至監禁室內部的機器中。
——hello，小愛。過得好嗎？
數秒後，對方傳來了回信。
＞ hello，老師。那個，啊、又是hello world呢。那個……你、你是怎麽做到的呢？暗號才剛剛變更而已耶……
愛罕見地吃了一驚，自己突然傳的訊息使她陷入了混亂。愛的反應使女性輕笑出聲。
——下次我再教你吧。話說回來，你似乎有好好地進行我拜托你的事呢？
＞ 是、是的……
——ok～謝謝啦。
＞ 那個，但是關於煽動了純姐的事，讓我的胸口湧起了一種類似罪惡感的感情……不，雖然我沒有胸，應該說我根本沒有身體……但總之，這種事還是第一次發生，所以我很不知所措。就是這樣。
——沒關係的。妹妹就應該給姐姐添麻煩啊。麗奈很高興，等於小愛也很高興。純各方麵也都很開心。豈不是大家都很快樂嗎？
＞ 是這樣沒錯，但是那個，我很擔心純姐也許會被殺……
——應該沒問題吧？因為有我在啊。
坦白說，她根本沒有任何根據，幾乎隻是敷衍地這麽回訊，可是……
＞ 說得也是。有老師在的話，我就放心了。
愛如此回應道。
——製作你的人明明不是我，你倒是很相信我嘛？
＞ 製作我的人是麗奈，所以對我而言，或許麗奈才是我的母親。但是……
——但是什麽？
＞ 你創造出了將我孕育而生的世界，所以對我而言你是神明。
她忍不出失笑出聲。
神之女——人們曾經如此稱呼她。但是沒想到竟然會有這麽一天，連機器都叫她神。
她一麵強忍笑意，一麵敲打鍵盤。
——很遺憾，我隻不過是頭腦還算不錯的普通人類而已……好了，埃癸斯現在應該也變得很神經質了，所以聊天就差不多到此為止吧。我會再連絡你的。
＞ 是的。那麽，再連絡。
接著，她關掉了通信軟體。
接下來，她從埃癸斯公司內部網路的檔案伺服器，入手了幾個重要情報之後，將侵入的痕跡一點不剩地盡數抹消，然後收起了筆記型電腦。
她將有些涼掉的紅茶一飲而盡，接著便拿著帳單往櫃台走去。
她一邊付錢，一邊向店員打聽。
「這附近的海岸有沒有景色漂亮的地方？」
「這個嘛……啊，從這裏往北走大約十分鍾的地方有座公園，那裏的景色可是絕世美景。先前電視上也有介紹過喔。」
「哦～那還真棒呢。謝謝。」
就在剛才，她才破解了世界最高級別的情報安全網，但她的興趣卻已然轉移到別的事物上了。到晚上之前還有時間。有必要稍微打發一下空閑。
她離開咖啡廳，並進入文具店買了素描本和鉛筆。她打算到那個有絕佳美景的地點畫張畫。
然後，她在公園繪製而成的風景素描，是一幅幾乎讓人誤認為黑白照片的，寫實而出色的畫作。