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親善典禮揭開了序幕。
輝夜賜予我獨立行動的權限之後，我請示國家讓我馬上去跟諾克斯會合，不過，貝德卻駁回了我的請求。
現在，除了輝夜之外，名聲遠播的指揮官們全都待在維裏斯與各國相接的國境。這樣的布局並不是為了進攻其他國家，而是為了讓親善典禮得以安全進行以及自我防衛。然而，看在其他國家眼裏，他們可能不會這麽想。
所以，貝德命令還算小有名氣的我出席典禮，但隻要出席第一天的儀式即可。
反正我本來就計劃路途中在某個村鎮留宿一晚，不打算趕夜路，所以我並沒有異議。
從這裏前往達爾平原，快馬加鞭的話一天即可抵達。當然，我必須有把馬匹折磨得精疲力竭的覺悟。
所以，等到接獲國境有異狀的通知後，再出發也勉強來得及。
因為敵方不可能輕易突破國境。
從達爾平原出發到國境，需要花上兩至三天。如果算上從王都過去的時間，至少也要四天才夠。
對方不可能隻花四天的時間就攻陷國境的堡壘，即使真的做到了，光派諾克斯前去支援也來不及抵擋對方。
由於預先考慮了這些狀況，所以我現在正準備要出席親善典禮中最重要的活動——舞會。
雖然說要參加舞會，不過，我並沒有要跳舞。
幫舞會炒熱氣氛，或是假裝我們和其他國家很友好，這些事情並非我的職責。
許多國家參加了這場典禮，我的職責是探聽他們真正的心思。
由於我們換了國王，希望能跟各國重新搭起友誼的橋梁。
雖然維裏斯這麽宣稱，可是其他國家之前不斷受到維裏斯的侵略，因為前任國王的舉動而屢屢焦頭爛額，應該不會輕易相信我國所說的話吧。
特別是維裏斯和阿爾比翁之間的三個小國家。這些國家雖然有來參加儀式，不過目前我方還不清楚他們的想法。
阿爾比翁目前與這三個小國家結為同盟。
前任國王時代，盡管維裏斯不斷侵略這三個國家，不過由於阿爾比翁出手援助，他們才能撐了下來。
雖然這麽說，但現今維裏斯的國境地帶，本來是一個相當小的國家。因那個國家發揮了盾牌的功效，三小國才沒有直接暴露於維裏斯的威脅之下。多虧於此，他們才沒有遭受維裏斯正式的侵略。
然後，當維裏斯成功統治那個小國家的時候，狄奧發起叛亂。
所以，我可以理解為什麽這三小國會對現在的維裏斯產生好感。
不過，與他們結盟的阿爾比翁沒有派出使者，但這三國卻積極派遣使者參加典禮，這點讓我有些在意。
維裏斯已經與這三小國正式締結了休戰協議。
接下來，他們應該會在典禮中進行諸多交涉。可是，為了不要過於刺激這些國家，我們沒有在與這三國的國界之間布下太多兵力。
但為了預防對方的侵略，我們依然在後方部署了許多兵力，如果對方真的入侵，也能夠馬上前往救援。然而一旦對方真的侵略我們，維裏斯的處境應該相當危險。
雖然我們相當清楚這個危險性，不過，維裏斯現在必須對各國展現誠意。除此之外，我們也無計可施。
我們現在最該戒備這三小國是否會入侵我們。
我這麽思索著，正要前往舞會會場時，蓮突然神不知鬼不覺地出現，叫住了我。
「主人。」
「……你依舊這麽神出鬼沒啊。」
我如此說道，歎了口氣。
我派蓮去國境進行調查。
如果發生異狀或是有消息要稟報，蓮才會特地跑來找我。
「一天前，摩爾、卡南的軍隊開始在雷多尼雅集結。」
在這三小國中，雷多尼雅是軍事能力最強大的國家，位於三國的中心。
他們會把軍力聚集在雷多尼雅，代表……
「三國聯合起來入侵啊……」
「大概是這麽回事吧。他們的規模共有兩、三萬軍力喔！」
維裏斯尚未從內亂的創傷中痊愈，我們難以對付如此龐大的軍力。
如果真的有意發起戰爭，現在的維裏斯可以準備出超過十萬士兵的軍隊。
不過，考慮到還要分散人力防禦各個地區，這麽做太過不切實際，而且補給也不充足。
基於這幾點，我方照理說難以侵略對方。
我們應該要徹底防禦，擊退敵人。
現在，大約有一萬五千兵力聚集在國境地帶。
「巴斯卡庫大將軍會如何行動呢。」
雖然三小國沒有受到維裏斯正式的入侵，可是都曾經遭受過我方的攻擊。
由於我方沒有拿出真本事，所以並吞了一些他們的領土後，侵略就宣告結束。
這樣的狀況對維裏斯相當不利。
因為國境線現在相當蜿蜒，有些堡壘甚至突出於外。
而且這些堡壘的規模都不大，不可能抵擋得住數以萬計的軍隊。
當然我們也可以舍棄堡壘，暫時撤退，在後方調整陣式。這不失為一個妥當的選擇。
「真希望能多爭取一點時間……」
「我還有一件事要稟報。」
「什麽事呢？」
「有一支隊伍從雷多尼雅往我國移動，似乎有人在追趕他們。這支隊伍舉著一麵阿爾比翁的旗子，那種旗子通常是使者才會拿著的，讓我感覺不太對勁。」
「……原來是這麽回事……」
「……怎麽了嗎？」
「沒事，我知道了，我馬上去和部隊會合。蓮，如果發現國境有任何異狀，馬上通知我。」
我把蓮留在原地，前往會場。
蓮報告的是三天前的狀況。
就算讓馬奔馳到筋疲力竭，也要花四天才能抵達王都，她卻隻花了三天的時間。
如果她現在再度前往國境，等到諾克斯進軍的時候，她就可以帶著新情報回來了吧。
對方究竟有沒有要侵略我們——到時候，她應該就可以告訴我了。
不過，我不可能等到接獲她的情報，再稟告輝夜。
而且……
「蘇菲亞……」
那一支舉著阿爾比翁旗幟的隊伍，應該是蘇菲亞和她的護衛們吧。
追趕他們的人究竟是雷多尼雅軍隊，還是史托拉特斯的手下呢？
我得去救她。
就算她平安抵達國境的堡壘，巴斯卡庫大將軍也有可能不讓她入國。
而且，照現在的情勢來看，國境的堡壘並不安全。
「……我馬上去找你……」
我這麽低喃，加速了腳步。
◆
◆
◆
我一邊奔跑，一邊用雙手推開會場的大門。
盡管站在門邊護衛的騎士們嚇得目瞪口呆，我也不以為意。
由於我製造出了巨大的聲響，所以會場中的視線全都聚集在我的身上。
「是誰？」
「看他的外表和打扮……就是傳說中那名亞克萊特的軍師吧？」
「狄奧路德大人的心腹啊……真是年輕……」
「不過，他未免也太不懂禮數了吧？」
會場從四麵八方傳來這樣的聲音，但我並不以為意。
因為現在事態緊急。
我推開跳著舞的人們，直直走向坐在王位上的輝夜下方。看到我的樣子，許多人竊笑不已。輝夜則望著我，眼神中帶著憂慮。
她大概察覺到發生了什麽事情吧。
輝夜
身穿著一襲黑色晚禮服，散發出的氣質與平時截然不同。她站了起身。
此時，我單膝跪在地上，行了臣下之禮。
「不好意思，現在情況緊急，打擾了。」
「發生什麽事？」
聽到輝夜說的話，會場陷入一片寂靜。
大家都很好奇吧。
為了讓周遭的人都能聽見，我放大了音量。
「在下接獲消息，摩爾、卡南和雷多尼雅正在集結軍力。不過，這是三天前的狀況，如今他們恐怕已經進入侵略階段了。」
「真是無禮！你是指我國要對你們展開侵略嗎！？」
雷多尼雅的使者一臉嚴肅地這麽說。
下一瞬間，其他兩國的使者也跟著站起身，打算開口。
不過，輝夜搶先了一步。
「你們最好住嘴。在這個國家裏，當我的部下對我稟報消息時，你們出言打斷他的行為更為失禮。幸人，繼續說。」
輝夜平靜地這麽開口。
對這三個國家而言，輝夜是一個恐怖的象征。
光是聽說輝夜開始入侵，有的堡壘甚至直接投降。對於這些人來說，輝夜的發言，說不定比自己國王說的話更可畏。
確定那些使者閉上嘴巴後，我開始解釋整個狀況。
「是。雖然我還不清楚確切的狀況，不過，如果對方開始展開攻擊，國境邊緣的各個堡壘將成為他們攻擊的對象。假如巴斯卡庫大將軍麵對這種情勢，他應該會舍棄這些堡壘，退守後方堡壘迎擊。」
「這麽一來，敵方不就能輕易衝入國內了嗎？如果是你的話，你會怎麽做？」
「由於情報不夠確切，我無法大膽行動。因此，我將率領部隊前往國境。若對方展開進攻，我方就援助國境的軍隊；要是對方沒有行動，我方就轉而在國境進行調查。而且……有人在等著我。」
輝夜精準地理解了我最後一句話背後的意思。
她的臉上隱約浮現微笑，輕輕點了點頭。
「那麽，你就去吧。你是我的軍師，去做你該做的事情吧。假設你判斷需要殲滅那些國家，就殲滅他們。如果你判斷需要撤退，就撤退回來。我尊重你的決定。」
輝夜不可能不知道，她在這個地方說出這些話所代表的意義。
現在，輝夜告訴我說——不管我進行侵略或撤退，她都不會咎責。
也就是說，維裏斯之後還是有可能對其他國家展開侵略行動。
她交付在我肩上的責任相當沉重。
「……在下感激不盡。」
「祈禱你武運昌隆。」
「是！」
我站起身，正準備離開會場之際，貝德走了進來。
「怎麽啦？我晚了一步嗎？」
「你是指國境發生的事情嗎？」
「是啊。接獲消息後，狄奧路德殿下也開始找人商議事宜，我則前來稟報。除此之外，我還要順便問個小問題。」
貝德凝望著三小國的使者們。
「為了表示我國不會展開侵略行動，我方減少了守衛國境的兵力。不過，有些人卻認定這是個好時機，想要侵略我們呢。看來有人背叛了我們的誠意喔！」
「我們沒有聽說國家要展開侵略作戰！是你們誤會了吧！」
「那麽，為什麽你們三個國家要把超過半數的戰力都集中在一個國家呢？你可別說是要進行軍事演習之類無聊的活動喔？」
「那是……」
「你們在考慮要侵略阿爾比翁還是維裏斯——我這樣的推測應該最為妥當吧。如果你們打算侵略阿爾比翁，那我還真是同情你們啊。你們的智商真是低得可憐，竟然認為侵略阿爾比翁會有機會獲勝。」
貝德的臉上掛著淺淺的微笑，走向使者。
為了得到確切的證據，他才會這麽挑釁對方吧。
然後，他想讓各國使者見識看看維裏斯目前的國策方針。
「方宰相！你真是太失禮了！雖然我國隻是小國家，不過我們依然是一國的使者啊！」
「你們的國家馬上就會滅亡了。」
「什麽！？……你們這群戰鬥狂！你們就那麽想要開戰嗎！？」
「你們才是戰鬥狂吧？是你們先招惹我們喔，我們隻是要解決降臨在身上的災禍啊。雖然內亂削弱了我國的國力，不過大國就是大國，不可能輸給小國的喔！」
「那裏本來就是我們的領土！我們隻是要把它收回來罷了！」
摩爾的使者終於無法忍受貝德的挑釁，闡述了他們這個舉動的正當理由。
這一句話，證明這些使者確實知道這項侵略計劃。
使者們大概已經做好了被殺的覺悟吧。
不過……
「你們是因為這種理由而攻打我們嗎？榑井，這些家夥真是大蠢蛋耶，我看不用你出馬吧？」
「輕敵可是兵家大忌啊。但是，如果他們真的是因為這個理由而攻打我們，那我還真是相當錯愕呢。」
「你們這些家夥在嘲笑我們嗎！？」
其中一位使者走向貝德後方，卻因為貝德瞪向他而又後退幾步。
他們隻是要搶回被我們奪去的領土，這樣的做法確實沒有錯。
畢竟那本來就是他們的東西。
然而，他們采取的手段可謂大錯特錯。
「姊姊打算趁這場親善典禮，將之前奪來的領土歸還給雷多尼雅、摩爾和卡南。當然，這也要對方有意願與我們締結友好的關係，從今以後與我們維持親密的邦交才行。」
不知不覺之間，狄奧也來到了會場，這麽告知使者們。
就是因為這個緣故，貝德才會反覆挑釁對方。
我們確實有打算要將領土歸還給對方，不過，當然也要視交涉結果而定。
維裏斯是一介大國，就是因為如此，才不能讓周圍的國家藐視我們。
為了維持巨大的國力，我們不可懦弱行事。
如果我方要歸還領土，小國當然也必須做出一些讓步。
我們不會無條件地將領土歸還給對方，所以在開始交涉之前，也無意把這件事告知使者們。
不過，對方卻因為想奪回領土的原因而進攻我國。就這方麵來看，沒有打算好好進行交涉，采取侵略的那方才有錯。
「胡、胡說八道！」
「我沒有在胡說八道。你如果這麽想，待會兒確認一下那些文件，上麵可是有好好蓋上陛下的玉璽喔！」
「怎麽可能……有這種事……」
「我們本該經過再三的交涉，如果真的談不攏，才會采取武力行動。你們卻搬出如此隨便的態度，不使用言語來溝通，隻會動用武力，這樣跟我死去的父親有什麽差別？」
聽到狄奧說的話，使者們全都抬不起頭來。
前任國王從不與外國交涉，也對其他人說的話充耳不聞。
不過，這是前任國王的作風，維裏斯的現任國王是輝夜。
「我方這麽用心想要回避戰爭，但你們卻讓我們的努力和心願付諸流水……這麽一來，隻能讓你們承受報應囉？」
聽到貝德這麽說，使者們同時抖了一下。
輝夜一直冀求著和平。
她曾經說過不想要再發動戰爭。
她也確實這麽昭告天下。
縱使希冀和平，但如果有人前來找碴，她也會盡全力來擺平對方，這是輝夜現在采取的態度。
而且，從在場的其他使者看來，應該也會認為是三小國有錯在先。這麽一來，各國使者應該會比較同情我方。
貝德暗中讓大家有了
這樣的印象，我和狄奧也跟著順水推舟做出反應。
不過，已經差不多了吧。
如果做得太過火，其他人也會看穿我們的意圖。
當我思索著要如何解圍時，輝夜靜靜開了口：
「使者大人，你們可以……擋下集結在雷多尼雅的軍隊嗎？」
輝夜沒有刻意使用侵略軍隊這一詞，從這個地方就可以看出她的溫柔。
聽到輝夜說的話，使者們無力地搖了搖頭。
「這樣啊……那麽幸人，我要拜托你一件事。」
「不論任何請求，在下都會全力以赴。」
「我不希望這場戰爭愈拖愈長，你馬上幫我準備與對方締結休戰協議。而為了讓三國立刻答應休戰盟約，我希望你能幫我跑一趟。」
「你要我把聯合軍打得體無完膚嗎？」
「這麽做才能讓犧牲者降到最低。」
「……雖然我想點頭同意，但是，我最重視部下的性命。老實說，我不願意為了他國……而犧牲自己的部下。」
「……這樣啊……」
「不過……軍師的工作就是完成君主的期望。如果這是陛下的心願……『維裏斯的軍師』就會為陛下實現願望。」
我刻意露出無畏的微笑，在各國的使者和貴族的麵前這麽宣言。
2
我不分日夜，馬不停蹄地趕路，簡直要把馬匹的體力逼到極限。不到一天的時間，我就回到諾克斯的駐紮地達爾平原。
夕陽照耀著駐紮地。看到我快馬加鞭地衝了回來，負責守衛的隊員們發出驚呼：
「總隊長！？發生什麽事情了嗎！？」
「轉告所有部隊，我們要準備出擊。還有，把所有隊長叫進我的帳篷。」
看到隊員跑向我，我跳下馬，這麽告知了他後，走向自己的帳篷。
走進帳篷後，穿著隊長用黑大衣的米卡娜已經在裏麵等著我。
「你的動作還真快啊！」
「我們也聽說國境發生異狀。由於我是在昨天晚上收到消息，所以我猜想你今天傍晚就會回到這裏。目前第四部隊可以馬上展開行動。」
「原來如此。你的推理很正確，應對能力也相當優秀。不過，可以的話，我希望你能請其他部隊也準備好……」
「我沒有這個權限。」
「下次我離開的時候，我會先委托你代理我的職務。」
「不，不需要。下次我會跟著你一起行動。」
聽到米卡娜這麽說，我歎了一口氣。
「我這次回去沒有帶上你這位護衛，讓你如此懷恨在心嗎？我隻是去王都一趟而已耶？」
「幸人大人，你太沒有危機意識了。在維裏斯，許多人都嫉妒你。就算隻是回去王都，你還是該挑選一位隊長來護衛你。」
「好啦好啦，我會考慮的。話說回來，部隊的名字決定了喔！」
「聽說是諾克斯？」
「你怎麽會知道？」
「因為大衣上有繡這個名字。就連把大衣送來給我們的人，也說這是部隊的名稱，所以我判斷不會有錯，已經把這個消息通知大家了。」
「原來如此，這樣我就不用花時間去通知每個人了。」
當我這麽開口的同時，打開了放在帳篷中的幾個箱子，開始尋找某樣東西。
「你在找什麽呢？」
「我在找國境附近的地圖。」
就在我回答她的時候，剛好找到了目標物。
這張地圖描繪出了維裏斯和三小國之間的國境地帶。我曾經拿它和技能所顯示出的地圖對照過，所以能夠保證它的精準度。
帳篷中央有一張桌子，我將地圖攤在桌上。此時，阿爾斯和妮可拉也穿著同一件黑大衣走了進來。
「非常抱歉，我們遲到了！」
「抱歉啦，太晚來了。」
兩人明明都是隊長，為什麽態度會天差地遠呢？
算了，即使我叮嚀阿爾斯說話要有禮貌一點，他應該也不會乖乖照著做吧。
「不用在意，還有兩個人沒來。」
「羅伊就算了，連艾莉卡小姐也還沒到嗎？」
聽到妮可拉這番話，我能清楚她心中對羅伊的評價。
不過，這也是沒辦法的事情。
畢竟他現在的確不見人影。
「算了，隻要有三個人在就可以進行討論了。」
「我聽說三小國的聯合軍正在前往國境的路途中，我們要采取什麽行動呢？」
「不管采取什麽行動，我們都得前往救援吧？光憑現在待在國境的將軍和士兵，是沒有辦法反擊聯合軍的。」
「你說的沒錯。雖然也要視聯合軍的規模而定，不過對方確實有可能突破國境防線。」
聽到米卡娜這麽分析，妮可拉也跟著點頭。
不過，問題不在這裏。
症結點在於我們該使用哪一條路徑去救援。
「有兩條路線可以前往國境。一條是完整修繕過的道路，而另一條沒有經過鋪整，不過可以用最短距離穿越平原。」
達爾平原十分遼闊，甚至延展至國境附近。
如果能夠穿越達爾平原，我們就可以省下大幅的時間。不過，達爾平原其實隻是徒有其名，並不全由平地構成。若是往深處走，地形將會變得相當複雜，由高山、森林和沼澤組合而成。
盡管距離最近，但若把穿越平原要花費的時間算進去，可能也不會是最快的路徑。
「我認為應該打安全牌，選擇連接城市與城市之間的道路較妥當。」
「我也讚成米卡娜的意見。」
米卡娜和妮可拉主張要選擇鋪整過的道路。
不過，聽到兩人的意見，阿爾斯卻不動聲色。
「阿爾斯先生，你覺得呢？」
「我嗎？我都可以啊。不過，這家夥會特地給我們兩個選項，一定有什麽原因吧？」
阿爾斯回答妮可拉的問題後，望向我。
如阿爾斯所述，我在擔心一件事。
那就是……
「敵人說不定從很久之前就已在規劃引發戰爭，奪回領土。既然如此，如果他們聯手從正麵侵略我們，未免太不花心思了。」
「莫非他們想出了什麽策略嗎？」
聽到米卡娜的疑問，我點了點頭，望向攤在桌上的地圖。
在維裏斯國境附近的堡壘之中，有一座最大的堡壘·格英堡壘。
由於維裏斯之前隻象征性地攻占了少許他國領土，就結束作戰。所以在維裏斯的最前線之中，有幾個突出國境的堡壘。巴斯卡庫應該會棄守這些堡壘，後退至格英堡壘來迎戰聯合軍吧。
到了那個時候，不知道維裏斯是否能集結超過一萬五千的兵力。
如果能夠順利撤退，就可以集中戰力，不過我們與聯合軍的軍力還是差得太多了。
雖然這麽說，但如果我方隻是要進行防衛，這樣的軍力並不會有問題。
「雖然隻是我的預想，但三國聯軍的兵力大概介於兩萬至三萬之間。如果他們想要奪回領土，至少必須攻陷格英堡壘。可是，如果真要這麽做，他們的軍力就不夠了。」
「所以為了補足戰力，他們……準備了某個方法？」
聽到米卡娜這麽說，我點了點頭。
不過，我不知道他們究竟準備了「什麽方法」。
我可以預想到的方法有兩種——第一，他們拜托阿爾比翁派遣了魔術師。第二，除了主力部隊之外，他們還準備了備援軍。
就算他們跟阿爾比翁借來了魔術師，但格英
堡壘是最近才搭建而成的。
搭建這座堡壘時，輝夜和貝德都有在建築上給予意見。所以它易守難攻，還設置了許多防禦魔術的機關。
譬如說，設計堡壘時，我們使用了耐火性極佳的建材，因為幾乎所有連結魔術都會使用到火。
除此之外，堡壘裏還設置了讓魔術師移動的通道，方便魔術師使用連結魔術進行防禦。因此，格英堡壘相當適合進行魔術戰。
也就是說，如果隻增加了一些支援的魔術師，對方依然難以攻陷格英堡壘。
當然，對方還是有可能作戰成功。因此這三國會進行這次侵略的行動，說不定就是賭上了這微乎其微的機會。
然而，太過輕敵也很危險，所以我最好先設想對方會在背地裏做些小動作比較保險。
「抱歉！我遲到了！」
當我這麽沉吟的同時，羅伊慌忙走進帳篷。
他的頭發亂七八糟，眼睛也沒有完全睜開。
看來他剛剛根本是在睡覺吧！
「羅伊，你的大衣呢？」
「咦！？啊……我忘了。」
「那件大衣是我們部隊的製服，下次要記得穿來。」
「哎呀，太好了。隻要有穿大衣，裏麵穿什麽都無所謂嗎？」
艾莉卡出現在羅伊的身後。她一邊這麽說，一邊走進帳篷。
聽到艾莉卡說的話，轉過頭的羅伊麵紅耳赤地移開視線。
「呼！真不錯，大飽眼福啊！」
雖然阿爾斯這麽歡呼，我卻完全開心不起來。
在大衣底下，艾莉卡隻穿著一件單薄的袍子。
她大概是在沐浴的途中趕過來，所以才隻穿著這件袍子吧。袍子貼合在她濡濕的身體上，徹底暴露出了艾莉卡豐滿的身體曲線。
老實說，這樣的景象太過刺激，讓人無法直視。甚至連同為女性的妮可拉都羞紅了臉，移開視線。我理所當然會有這樣的反應。
「你一定……要穿成這樣嗎？」
「是你叫我過來的吧？因為部下慌慌張張地跑來找我，我才匆忙趕來的唷？」
「我知道了！我知道了啦！我下次會記得要多留意啦！」
「哎呀？我可不是在抱怨唷？我隻是希望你能允許我們衣衫不整地出現罷了。」
「我怎麽可能允許這種事！趕快去穿上衣服啦！」
「算了，既然總隊長都開了金口，我就乖乖從命吧。啊，對了對了。在我換好衣服之前，你們要討論出方針喔，我會服從你們的決議命令的。」
艾莉卡撂下這句話後，揮了揮手，走出帳篷。
「她借機蹺掉了會議耶？」
「下次傳令給艾莉卡的時候，多注意一點吧……」
「你就不用顧慮我跟妮可拉嗎？」
米卡娜不悅地瞪向我。
我歎了口氣，沮喪地說：
「我也會注意。我會多顧慮大家……真是的。」
現在明明不是該討論這種事情的時候啊。
我衝出王都時的那股緊張氣氛，究竟跑去哪了啊。
「呃……我們回歸正題吧。究竟要選擇安全的道路，還是直接穿過達爾平原好呢？我們是要討論這個議題吧？」
「嗯。雖然這麽說，但我其實已經下好決定了。」
維裏斯這個國家本來隻是群雄割據的小國之一，靠著不斷侵略他國，擴增領土。由於維裏斯壯大的原因主要是靠侵略其他國家，所以國內雖然有鋪設道路，但也有幾條疏於整備的道路。
在內亂之中，我曾經往返哈爾帕城和卡農城。兩城之間的道路也未經整修，畢竟那裏本來是某小國的國境。
維裏斯有許多這樣的區域，隻要愈接近國境，這樣的狀況就愈明顯。就算國內有許多經過鋪整的道路，卻沒有一條路可以直直通往國境。
「你認為應該橫越達爾平原嗎？」
聽到米卡娜這麽問，我點了點頭，指向地圖上標示的現在位置。
然後，我要從這個位置走最短的距離前往格英堡壘。
選擇這樣的路徑勢必需要穿過一座茂密的森林，不過應該不是難事。
畢竟我們隊裏有人擅長在這樣的地形行動。
「你可以帶路嗎？」
「如果是你的命令，我也隻能照做了。」
米卡娜的回答讓我露出苦笑。我直接將手指移向地圖上格英堡壘左右兩側的山巒。
格英堡壘剛好位於兩座山之間的山道上，龐大的軍隊如果想要前往堡壘後方，隻能仰賴攻陷堡壘這個辦法。
不過，前提是對方得是一支龐大的軍隊。
「搭建格英堡壘的時候，大家隻設想過敵方會從前方進攻，而沒想過從後方入侵的可能性。如果是我的話，我就會派少數部隊橫跨山脈。」
「可是，包夾格英堡壘的山脈相當險峻，而且雖然說堡壘後方的防禦功能不佳，卻還是具有一定的防禦力。對方就算成功攀過山脈，隻要沒有攻城兵器，還是難以攻入城內的。」
「他們有吧，能夠移動的攻城兵器。」
妮可拉聽了我說的話，露出恍然大悟的表情。
三小國一定是受了阿爾比翁的增援——我們可以確信這一點。
盡管三小國都有魔術師，但人數可能還是比不上我國。就算把阿爾比翁提供的魔術師算進去，依然不會有太大的變動吧。
然而，隻要改變使用的方式，魔術師也能成為強大的王牌。除了從後方使用連結魔術掩護射擊之外，魔術師還能使用許多手段。
「假如我們穿過達爾平原的森林，也能躲過敵人的耳目，而敵方應該也送了許多隱者過來偵查。不過，在維裏斯之中，隻有少數人知道我們這支部隊。隻要我們仔細挑選路線，應該能在不被敵方發現的狀況下，接近戰場。」
若我們能在敵方沒有發現之下，逼近他們的話，就有機會展開奇襲。
「羅伊，你從剛剛開始就一語不發，有什麽地方聽不懂嗎？」
「老實說……我完全聽不懂。」
「你還真的很老實呢……」
聽了羅伊說的話，妮可拉露出苦笑，指向地圖上的格英堡壘。
「我們現在要去這邊唷，所以要穿過這片森林。米卡娜會帶路，所以我們隻要跟著她就可以了。目前為止還清楚嗎？」
「喔！我懂了！」
「那麽，我們需要準備什麽？」
「呃……馬？」
「正確答案。大家準備開始行軍，丟棄不需要的物資，行裝盡量輕便一點。」
我這麽說後，再次指向地圖上的格英堡壘說：
「目標是格英堡壘！我們要一直線穿越達爾平原！」
◆
◆
◆
由米卡娜率領的第四部隊開先鋒，諾克斯部隊正維持著一條縱列的行軍狀態向前進。
不過，大家卻在森林麵前停下腳步。
因為這座森林明顯不太對勁，散發出一股不祥的氛圍。
「感覺像是一座潛伏著魔獸的森林……」
這麽低語的同時，我發現自己握住韁繩的雙手微微顫抖。
馬是一種相當敏感的生物。
假使乘坐在背上的人感到恐懼，它馬上就能察覺。
所有的馬匹全都自然地停下腳步。這代表大家都跟我一樣，多少有產生一些膽怯吧。
這下不妙。
到了這個節骨眼，如果大家的士氣降低就糟了。
最重要的是，要是大家在士氣低迷的狀態下強行進入森林，隻會增加大量犧牲者罷了。
所以，我想出了一個方法——
「告訴所有隊員！」
我離開隊列，高高舉起扇子。
如果大家因為恐懼而士氣低落，那我就硬是抬高士氣。
「我們等一下要衝進這座森林！我們的目標是去救援即將遭受侵襲的國境！」
為了讓全員都聽得見我的聲音，我一邊讓馬奔馳，一邊提高音量。
想當然耳，還是會有些人聽不見我的聲音。不過如果我太過在意這些小事，不斷複誦同一句話，反而會無法提升士氣。
我必須一口氣解決這件事。
「不過，如果有人不敢衝入森林，就留在這裏吧！當然，害怕作戰的人也可以待在這裏！」
聽到我預料外的發言，諾克斯的隊員都流露出些微動搖的神情。
但是，隻有些微而已。
大部分的人都不想要撤退。
隻要創造一個契機，大家就能鼓起勇氣吧。
身為指揮官，我的工作就是為他們創造這個契機。
「我不需要弱者擔任我的部下！我會命令大家去送死，然而，我不需要那些會輕易死去的人！我找來的都是些死不了的人！不管陷入多麽危險的狀況，都有辦法垂死掙紮的人！所以，能夠抬頭挺胸認為自己不會死的人！跟我來！」
我使出最大的音量這麽大吼，騎著馬奔入森林。
馬匹似乎也感染了我高昂的情緒，毫不費力地跑進森林。
「第四部隊！前進！」
「第一部隊！走囉！」
米卡娜和阿爾斯也這麽開口。為了追上我，負責領頭的第四部隊，以及緊追在後的第一部隊開始騎馬直追。
這麽一起頭，之後就簡單了。
「第三部隊！我們走吧！」
「第二部隊，要出發了唷！」
「第五部隊！出發啦！！」
諾克斯的隊員們聽從隊長發出的施令，再次進入行軍狀態，開始往前進。
「你不該打先鋒，退到我的身後吧。」
「這裏真的很危險嗎？」
「魔獸的行動是沒有邏輯的，你不知道它什麽時候會襲向我們，請絕對不要離開我身邊一步。」
聽到米卡娜這麽說，我聳聳肩膀，放慢馬匹的速度，讓米卡娜跑在前頭。
3
米卡娜並不是在開玩笑，她說的話也一點都不誇張。
「魔獸出現囉！」
「不要這麽大聲！否則它們聽到又要聚集過來了！」
宛如巨大蟒蛇的魔獸蜷在樹上，想要牽製我們。
跑在最前方的第四部隊最容易先遇到魔獸沒錯。不過，這數量也太多了吧！
【狩獵蟒，這種魔獸棲息在大陸的森林中，外型與蛇相似，不過習慣團體行動。】
看到出現在我眼前的畫麵，我瞬間皺起臉。
這種東西竟然不是單獨出現。
「說不定還有其他同類！看一下周圍！」
「在上麵！」
米卡娜瞬間朝上方射出一箭。
隨著魔獸發出的慘叫聲，一條巨大蟒蛇掉落在我的身旁。
雖然一支箭深深刺進它的眉心，但身體卻依然在蠕動。
附近的士兵們也紛紛動手殺死蟒蛇。
「你竟然知道狩獵蟒會集體行動，真不簡單。」
「我當然知道啊，畢竟我無所不知嘛。」
「你用顫抖的聲音這麽說，聽起來可是一點威嚴也沒有喔……不過，這數量還真多啊。」
雖然我不知道米卡娜是怎麽下的判斷，不過既然她這麽說，代表魔獸真的不少吧。
進入森林後，才過了幾刻鍾。
但我們已經遇到了超過十隻以上的魔獸。
「為什麽會這樣？」
「我也摸不著頭緒，我已經盡量挑選感覺沒有魔獸的路徑了。魔獸天生的警戒心很強，如果隻有單獨一人行動就算了，五千個人一起行動的情況下，照理說應該不會襲擊我們……」
「是不是因為森林和深山不一樣？」
「擔任獵人的爸爸曾經帶我探訪過森林和深山，兩種棲息地的魔獸，警戒心其實相差不多。」
「原來如此。那麽，有什麽特別的理由呢……」
我重整隊列後，開始前進。
應該說是不幸中的大幸嗎？自從進入森林之後，我們擊退了所有攻擊我們的魔獸。
而且有米卡娜這位活指南針在，我們也不用擔心會迷路。
明明不需要擔心，我卻感到心神不寧。
「如果是我杞人憂天就好了……」
「你有一股不好的預感嗎？」
「對啊，總覺得不太對勁。」
「我也有這樣的感覺……應該說，仿佛有東西在注視著我們——這樣的形容比較恰當。」
有東西在注視著我們。
在這座森林之中，如果有這樣的感覺，可能會帶來極大的危害。
因為這座森林中有許多魔獸，能夠輕而易舉地殺害人類。
若感受到視線，代表對方正在觀察我們，或是想要找出破綻後，進行攻擊。
要是對方能認為我們是危險的對手，放棄對我們下手就好了。
「我們一邊警戒，一邊加快速度吧。」
「我知道了。傳令給每支隊伍，加快速度！」
米卡娜一聲令下，幾位士兵便掉頭奔向後方。
◆
◆
◆
夜深人靜。
森林裏相當寧靜，靜得讓人覺得連魔獸也已陷入熟睡。
唯一的照明就是月光。多虧了美麗的月色，四周景色被映照得相當清晰。
雖然各隊伍輪流負責夜間守衛，不過，現在的狀況平靜到讓我覺得沒有這個必要。
米卡娜待在我的附近假寐。
為了隨時都能展開行動，她入睡時手中依然握著弓箭，我覺得她真的很了不起。
不過，從剛剛開始，就算傳來動靜，米卡娜依然動也不動。
之前就連聽到別人踩踏樹枝的聲音，她也會驚醒過來，但現在卻毫無反應。
我周遭的護衛們亦是如此。
每個人都陷入了熟睡。
不，恐怕不隻是這附近吧。
所有諾克斯的隊員都沉沉入睡。
「可惡……這狀況太不正常了。」
「喔，我的睡眠粉竟然不管用啊……看來有位非比尋常的人物呢。」
從遠方的黑暗之中，出現了一隻金色的狐狸，大小跟人類差不多，臉上掛著愉悅的微笑。
它有著好幾條尾巴，從尾巴飄散出金色粉末，那大概就是所謂的睡眠粉吧。
「從中午開始一直看著我們的人，就是你嗎？」
「你說的沒錯。不過，是你們先闖入我的森林，當然得忍受我的視線，你們進來之前就有做出這點覺悟了吧？」
「你的森林啊……不過，我們確實有抱著這種覺悟啦……」
但我沒預料到魔獸竟然會讓我所有可靠的戰力陷入夢鄉。
從這隻金色狐狸口中的「我的森林」這句話中，我可以推測它是這座森林的中樞角色。
那麽，我該怎麽辦呢？
我不能死在這裏。
我已經向蘇菲亞發過誓，一定會活下來。而且，我之後也得去救她才行。
不管做出多大的犧牲，我都不能在此喪命。
「……你有什麽目的？」
「我現在還在煩惱要怎麽處置你們。我是可以把你們全都吃掉啦，不過，我不想讓人類介入
這座森林。」
「如果我們不見的話，維裏斯確實會派搜索隊進來吧。要是知道森林的魔物有能力讓整支軍隊葬身於此，國家說不定還會組織一組討伐隊喔！」
「如果隻是普通的人類，我吞進肚裏也沒問題啦。不過，雖然同樣身為人類，你們這些家夥卻各個不簡單……要吃你們也隻是給我找麻煩而已。比方說，像那邊的小姑娘就很難纏。」
我轉過頭，不知不覺間，米卡娜已經醒了過來，並拉開了弓箭。
她的手掌滲著血。
「為了趕走睡意，你竟然弄傷自己啊？這份毅力還真是值得尊敬。」
「離開幸人大人……」
「就算逞強也是無濟於事的。你的手在發抖喔？跟強烈睡魔奮戰的同時，沒有辦法瞄準目標吧？」
下一瞬間，米卡娜射出箭，箭擦過金色狐狸的臉。
它麵露驚愕，目不轉睛地盯著米卡娜。
「下一箭……就會射中你……」
「真是一位了不起的小姑娘呢。不，了不起的不隻是她而已啊。」
「既然你發現的話，就趕快離開幸人大哥吧，小心我砍你喔？」
「羅伊……」
負責監視的羅伊氣喘籲籲地出現了。
羅伊拔出劍，緩緩接近金色狐狸。
「原來如此，你的部下都很有趣呢。」
「他們是我驕傲的部下們。所以呢？你會放過我嗎？」
「如果不放過你，這兩個人……不，這四個人應該會攻擊我吧？」
「喂喂，對方發現我們了喔，都是你這家夥的錯！」
「真是遺憾呀，我還想說火烤狐狸似乎很美味呢！」
阿爾斯和艾莉卡也冒了出來，他們兩人包圍著金色狐狸。
阿爾斯拿著劍，而艾莉卡的手中出現了一顆火球。
話說回來，艾莉卡還真的想吃掉這隻魔獸嗎？
「雖然你們待在睡眠粉效力較低的地方，不過，竟然這麽快就醒來了，還真不像是人類呢。」
「我召集的都是這樣的人啊。」
「哼，今晚就放過你們吧。」
「什麽？這是我們該說的台詞吧！」
聽到羅伊這句話，金色狐狸笑了，露出尖銳的牙齒。
「真的是這樣嗎？」
在我們周圍的樹木和枝葉之間，出現了大量的狐狸，數量多到讓人想不透它們剛剛究竟躲在哪裏。
它們堵住了我們上方和周遭的路，就算隊長們都待在這裏，應該也無法突破重圍吧。
「我隻放過你們一晚喔。如果明晚你們還待在森林裏的話，你們知道會有什麽下場吧？」
「我知道了，我們會在明晚之前離開森林。不過，我想跟你討論一件事情。」
「什麽事？」
「我想請你幫我們帶路。可以的話，我希望你能帶我走最近的路線鑽出森林，要是路上不會有魔獸幹擾我們就更好了！」
聽到我提的要求，讓艾莉卡錯愕地歎了口氣。
「我還是第一次看到有人類拜托魔獸做事呢……」
這麽做是有些奇怪，不過這隻金色狐狸的確希望我們能盡快離開森林。
雖然我不知道它這麽做的理由，但為了彼此著想，還是請它幫忙比較妥當。
「你還真是厚臉皮啊。可是話說回來，如果能讓森林重獲平靜，我確實應該幫助你們。」
「我們若繼續待在森林裏，會讓其他魔獸引起騷動嗎？」
「魔獸也有自己的地盤。遭人闖入的話，它就隻能遷移到其他魔獸的地盤。這麽一來，就會引起糾紛，森林也有自己的規矩。」
「我們還真是闖禍了啊……那麽，我們現在就出發吧！叫醒大家，要走了。」
我擅自做出決定，這麽下令後，阿爾斯一行人都錯愕地望著我。過了一會兒，他們大概也放棄了，開始逐一喚醒周遭的士兵。
「你的手沒事吧？」
「……傷口已經沒事了。」
「最大的問題是睡意嗎？」
米卡娜倚靠著岩石，點了點頭。
我先從大衣中取出一塊布，包裹在米卡娜的手上。
「睡意啊，那就沒辦法了。你可以睡喔，我請妮可拉載你吧？」
「……對方有可能會騙我們，誘導我們走其他路徑……」
「不要緊，我會多加留意。」
隻要我用技能叫出地圖，就可以知道粗略的路徑。
我沒有厲害到能夠知道哪一條路不會有魔獸出現，所以才讓米卡娜開先鋒。不過如果對方要誘導我們到與目的地相異的地方，我還是有辦法察覺得到。
「所以你就睡吧，辛苦你了。」
我這麽說後，輕撫著米卡娜的發絲。
◆
◆
◆
在金色狐狸的帶領下，我們得以穿出森林，此時已經來到隔天傍晚。
一般來說，通往格英堡壘的路程需要花上三天的時間。不過，由於我們直接穿過森林，不到一天半就抵達了目的地。
立下大功的金色狐狸早已返回森林了。
它似乎不喜歡走出森林外。
當我詢問狐狸需要什麽謝禮時，它隻說「不要再跑進森林就好」。
我們也不想再次闖入那麽危險的森林了，所以也很願意遵守這個約定。
我們現在身處於森林的外側。
也就是格英堡壘的左側。
我們動手在這裏紮營。
理由很單純，因為大家都筋疲力盡了。
我們奇跡似地沒有任何犧牲者。在維裏斯，遇到魔獸的機率相當低，不過在森林裏的時候，襲擊我們的魔獸數量多到令人難以想像。
是我們自己選擇要踏進魔獸的巢穴，因此可說是自作自受。但如果我們不穿越這片森林的話，現在可能還在維裏斯的街道上奔馳。
總之，我決定先讓大家養精蓄銳，明天再展開行動。
「說不定得改變計劃了。」
我仰望著天空，這麽低語。
天上有一隻大鳥在翱翔。
我看到鳥背上乘著一個嬌小的人影。
如果我沒有看錯，應該是蓮乘坐在鳥背上。
「我一直搞不懂隱者暗影究竟是靠什麽移動，總是對此感到很不可思議，原來還有這種交通方式啊。」
看到大鳥朝我方下降，有些士兵迅速打算展開迎擊，我連忙製止了他們。
「不需要攻擊，那是我們的同伴！」
我這麽告訴大家後，為了讓蓮乘坐的巨鳥有地方降落，要士兵們靠邊站。
我這麽明顯地要士兵們移動，空出一塊寬廣的空間，對方應該也能察覺到我的意圖吧。
蓮果然降落在我空出來的地方。
「主人！真高興看到你沒事啊！因為你突然消失無蹤，我還以為你怎麽了呢！沒想到你竟然從達爾平原的森林裏鑽了出來！還真是讓我甘拜下風啊！」
「謝謝你。你可以馬上把現在的狀況告訴我嗎？」
這隻巨鳥的體型太過龐大，我甚至不知道是否該用鳥來形容它。蓮輕快地跳下鳥，微微一笑。
「當然沒問題啦。根據我搜集到的情報，聯合軍的兵力超過三萬五千人。」
「三萬五千？有人派援軍幫忙他們嗎？」
既然這是一場侵略作戰，對方就必須在接收的堡壘之中，留置一定程度的兵力。雖然這裏本來是對方的國土，不過，現在已經成為維裏斯的領地。
這裏的居民幾乎都是維裏斯人，對方軍隊士兵也不熟悉地形。
最重要的一點——如果沒有後方運來的支援物資，侵略軍將會無法存活下去。
由於我們諾克斯部隊身處於自己的國家，所以才可以不用擔心這些補給或支援，也就是擁有所謂的物資後勤。
然而，對方卻不能這麽做。如果失去了後勤，他們將會孤立在敵區，毫無退路。
所以，考慮到還要加上維護堡壘的士兵，以及與本部緊緊相連的補給部隊，聯合軍的總數大概超過四萬人。
我一開始預設對方大概有兩、三萬兵力，看來除了聯合軍從各地集結而來的士兵之外，他們的兵力都是來自於大規模的援軍。
「是啊，阿爾比翁派出的援軍數量超過我的預期。雖然這麽說，我方大約派了一萬五千兵力來防衛堡壘，因此現在戰況看起來並不危急。巴斯卡庫大將軍不打算冒險，他打算等待前來救助的援軍。」
「畢竟敵人的兵力是我方的兩倍，我們也隻能做出這個選擇了。隻要不逞強，徹底防禦，敵人就會不知該如何進攻，隻能撤退。畢竟從持久戰就能看出兩方國力的差距有多大。」
如我所料，巴斯卡庫順利地展開了防禦戰。
問題是，麵對老練的巴斯卡庫，聯合軍會使出什麽手段來擊潰我們的防禦。
「你說的一點也沒錯，為了維持龐大的軍隊，聯合軍似乎已經麵臨糧食不足的問題了。對方本來打算一口氣攻陷格英堡壘，所以應該沒有準備太多補給吧。」
「聽到阿爾比翁說要全麵支援聯合軍，應該讓他們相當振奮吧。居然還沒準備好就開始進攻了，而阿爾比翁明明在利用他們，他們卻完全沒有發現……老實說，這些人還真可憐。」
「不過，是對方要攻打我們的啊。我方明明想要跟他們締結友好關係耶，不需要同情他們吧？」
「你說的沒錯。聽你這個語氣，是不是獲得了什麽好情報呢？」
蓮的臉上浮現無畏的微笑，指向格英堡壘左側的山頭。
「聯合軍的奇襲部隊，就待在那座山的山頂附近，數量大概有一千人吧。裏麵有許多穿著長袍的家夥，大概是一支以魔術師為中心的部隊。」
「原來如此。我之前隻是推測對方會有小動作，沒想到被我猜中了，選擇穿越達爾平原果然是正確的決定。」
「順便告訴你一個小小的消息，阿爾比翁派來的使者們進入格英堡壘囉。」
「這一點也不是小消息，是我最想知道的情報。謝謝你，托你的福，我總算有些幹勁了。」
「雖然不知道你為什麽要道謝，不過，不客氣啦。然後呢？主人，你有什麽打算？」
「這個嘛，就來展開符合諾克斯這個名字含義的行動吧！」
「什麽意思啊？」
「我要進行夜襲。」
我這麽開口後，笑了出聲，下令五位隊長集合。
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「第一部隊和第四部隊將對奇襲部隊展開夜襲，馬先係在山腳處。其他部隊先留下來，等收到信號後，全隊再騎著馬上山。」
我們的作戰內容僅止於此。
夜襲是否成功的關鍵，主要是仰賴第一和第四部隊的力量。
「米卡娜，有問題嗎？」
「沒有問題。請你放心，我不會再像上次那樣出醜了。」
「那怎麽會算是出醜呢。你就像個孩子一樣陷入熟睡，很可愛喲？」
「這就叫作出醜……」
米卡娜的肩膀微微顫抖，轉向麵帶微笑的艾莉卡。
當我們穿出森林的時候，雖然妮可拉負責載運米卡娜，不過艾莉卡似乎很中意米卡娜的睡臉，一直在她的身旁，凝望著她。
「我們要去夜襲對方的奇襲部隊，聽起來還真是複雜啊。」
「正因為複雜，才會有其效果。軍隊計劃要奇襲敵人的時候，往往都沒有考慮到自己會遭到襲擊。我們也有過這樣的經驗吧？」
阿爾斯和米卡娜微微皺起臉。
內亂的時候，為了能夠從哈爾帕城順利撤退，我們打算對敵方進行夜襲，沒想到卻反遭輝夜將了一軍。
就是因為這樣，我們隻能用少數兵力，與輝夜率領的黑鳥旗菁英戰鬥，就連善戰的阿爾斯和米卡娜也認為那是一次痛苦的經驗吧。
「隻有內亂組才知道這件事呢。」
「我姑且也有參加過內亂好嗎……？」
「哎呀？妮可拉，你不是主要都在後方待命嗎？」
「不，雖然我沒有參加那次夜襲，不過我還是有待過前線喔？」
「真可怕，妮可拉大姊，你口中的『待過前線』，感覺就隻是乖乖地待在戰場上，什麽也沒做呢。」
「當我們在森林裏保護榑井的時候，你也睡得亂七八糟嘛。啊！所以，你是因為在睡大頭覺，所以沒有參加那場夜襲嗎？」
「確實有可能呢，所以她才遲遲無法升官呀。」
「可以了吧……不要再說了啦……」
看到米卡娜安撫著泫然欲泣的妮可拉，我鬆了口氣。
能這樣開玩笑，代表隊長們都能維持平常心，幾乎不會感到緊張。
這場戰役本來就不會影響國家存亡。
隊長們自然不需太過逞強。
不過，我覺得自己似乎計劃得太起勁了。
蓮說阿爾比翁的使者已經進入格英堡壘。
所以現在，蘇菲亞恐怕早已待在那座堡壘裏了。
自從那一天我們分開之後，我完全沒有跟她聯絡，不過，我卻沒有一天不想起她。
我一直掛念著對方的安危，而現在那個我掛心的對象就在堡壘裏。但目前格英堡壘正遭受敵方襲擊，無法保證該處一定安全。
她是不是很不安呢？她是不是很害怕呢？
我愈這麽思考，身體就愈緊繃。
我本來就不是個容易緊張的人，所以更覺得現在的我不太對勁。
自己都不像自己了。
「雖然時間不多，不過大家還是各自回去休息一下吧。因為夜襲結束後，我們沒有時間休息，就要立刻著手準備奇襲聯合軍主力部隊。趁現在有時間的時候，大家就盡量休息吧。」
我這麽說後，轉過身，走向草坪處。
不必要的行李會妨礙行軍，所以我全留在帳篷裏了。
在草坪上休息，不會讓我陷入熟睡，對於現在這個必須維持機動的狀況來說，相當適合。
總之，我確實需要休息。
這樣的疲勞狀態沒有辦法參與戰鬥。
「需要人家陪你睡嗎？」
「如果我點頭的話，你會陪我嗎？」
「你願意的話，我可以陪你一晚唷。」
聽到艾莉卡突然這麽開口，我的腳不禁軟了一下。
我努力穩住身體，才不至於跌倒。不過，這也太危險了吧！
「這個玩笑也開得太過頭了啦……」
「哎呀，人家可沒有在開玩笑唷！」
「艾莉卡小姐。」
「真是的，米卡娜真是可怕，那就當作人家在開玩笑吧。」
艾莉卡撂下這句話後，便逃之夭夭，回去自己的隊伍。
「為什麽你這家夥這麽有女人緣啊？」
「我不知道，而且，這不算是有女人緣吧……」
我對阿爾斯露出苦笑，這麽開口。
應該說對方在捉弄我還比較正確。
不過，這段插曲確實讓我放鬆了下來。艾莉卡是察覺到我的緊繃狀態，才故意這麽開玩笑嗎，或者她說的是真心話？
不管怎麽說，她的舉動都幫了我一個大忙。
托她的福，
我終於可以放鬆入睡了。
◆
◆
◆
月光微微照耀著大地。
在森林裏的時候，我明明如此感謝皎潔的月光，沒想到，才過了一天，我就憎恨起了它的存在。
現在，我率領著第一和第四小隊，準備夜襲躲在山頂附近的聯合軍奇襲部隊。
在我們移動的時候，月光成為了相當大的妨礙。
「真是的，能不能有片雲來幫我遮住月亮啊。」
「隻要換個角度思考，有月光照明也不壞呀。」
聽到我這麽喃喃低語，米卡娜輕聲回答。
米卡娜的夜視能力很好，我沒想過她會說這種話，吃了一驚。
「什麽意思？」
「在部隊之中，僅有少數人具有良好的夜視能力。當然，敵方的部隊也是一樣吧。既然這樣，考慮到整體的狀況，視野清楚的話對我方比較有利。」
她說的話確實很有道理。
但是，如果敵方發現我們的夜襲行動，那就賠了夫人又折兵了。
可以的話，我還是希望移動時，月光能被雲遮住。
「這是我第一次爬上這座山，所以無法肯定這一點。不過，對方應該不可能發現我們。」
「你有什麽根據嗎？」
「對方沒有派士兵看守，上方也沒有傳來任何動靜。我們現在已經爬到半山腰了，考慮到這一點，就算對方有派士兵站哨監視，應該也隻設在營地附近而已。」
「原來如此，敵方不希望我們察覺到他們躲在這裏吧。」
「是啊。也或者他們大概隻是疏於警戒吧。」
聽到米卡娜這麽說，我點頭表示同意，望向左側。
這次的夜襲，我們要從左右夾攻敵人。
阿爾斯率領的第一部隊將從左側上山。或許是他們不習慣走山路的關係，行軍速度不如往常迅速。
「第一部隊比我們慢呢。」
「這也是沒辦法的事。阿爾斯先生在奇襲和夜襲方麵的經驗雖然豐富，不過，他說這是他第一次登山夜襲。」
「假使敵人躲在山上，我們本來就不容易清楚掌握他們的位置。要是他說自己曾有這樣的經驗，反而會讓我嚇一跳……啊，信號來了！」
第一部隊揮舞著白旗，代表他們已經準備好了。
這麵白旗比我預想的還令人看不清楚。
我們曾經多次這樣交換信號，不過這還是我第一次發現這件事。
「我們找時間來想想別的信號吧。」
「是啊，之後每支部隊都會更常需要單獨行動吧。接下來，我們有可能得對敵方進行後方擾亂作戰，或是壓製敵方的重要據點。若不想出完善的方法，我們的作戰可能馬上就會失敗。」
「你還真是積極啊。對我來說，我希望能在格英堡壘就結束這場聯合軍戰役……」
「因為這樣可以救出蘇菲亞大人嗎？」
米卡娜的發言讓我瞬間停下腳步。
關於阿爾比翁派遣蘇菲亞擔任使者前來維裏斯一事，我並沒有告知米卡娜。
「你的表情上寫著『你怎麽會知道』。身為你的副官，這件事實在太顯而易見了。你望著堡壘的眼神，仿佛在望著某位思念的人喔？」
「光是這個原因，你怎麽可能就猜得到蘇菲亞待在格英堡壘？我沒有告訴過你……」
「沒有告訴過你使者是蘇菲亞吧」，我本來想這麽說，卻把話吞了下去。
米卡娜隻問我「因為這樣可以救出蘇菲亞大人嗎」，她沒有提到使者，也沒有提到對方待在堡壘裏。
她擺了我一道。
「真不愧是我的副官……我真服了你……」
「聽到你的誇獎，我很光榮。這樣啊，蘇菲亞大人以阿爾比翁使者的身分，待在格英堡壘啊？既然如此，我就能理解為什麽你會如此死命地凝望著格英堡壘了。」
米卡娜露出微笑，開始往上攀爬，我也跟了上去。
因為米卡娜努力挑選了比較好爬的路徑，所以我才能比其他人更為輕鬆地登上這座山，畢竟這座山相當陡峭。
隻有攻陷格英堡壘，龐大軍隊才能向前進軍——我現在終於理解這個原因了。
我們從第一部隊之中，挑選了兩百五十人，主要是傭兵團出身的士兵組成。我們也從第四部隊之中挑選了同樣數量的士兵，背景都和米卡娜差不多，他們要不是有狩獵的經驗，就是很熟悉山區的狀況。
我們隻帶了五百人來攀登這座山脈。如果帶了更多士兵，敵方一定會發現我們，也會容易有人跟不上而脫隊。
跟一千人的敵軍相比，我方隻有相當於他們半數的五百人，所以剛剛才會如此介意月光的存在。
假使對方發現我們正要展開夜襲，準備與我們正麵迎戰的話，狀況對我們相當不利。
如果他們還能使用魔術，那就更糟糕了。
我非得讓這場夜襲成功落幕。
「我們一定得擊敗對方。」
「是的，你說得對。重回剛剛的話題——救出蘇菲亞大人之後，你有什麽打算？」
可惡，她竟然輕易地又提起這件事。
可以的話，我盡量不想提起這個話題啊！
「……她大概會藏身在維裏斯吧？雖然名義上是使者，但她其實是逃來這裏的。」
「我不是在問蘇菲亞大人，我要問的是你。救出蘇菲亞大人之後，你打算怎麽做？」
「……應該要繼續戰鬥吧？」
當我接下輝夜的腰刀時，我曾經發過誓。
為了完成輝夜的願望，我必須展開行動。
輝夜冀望世界能夠和平。不過，這並非易事。為了達成她的願望，我也知道有時候必須訴諸武力。
現在的輝夜不是將軍，而是維裏斯的一國之君。她大概已經做出了雙手被鮮血玷汙的覺悟。
我也是一樣。
「老實說，維裏斯的情勢相當險峻。就算打倒聯合軍，恐怕也會有其他大國和我們宣戰，到時候我大概得與他們作戰吧。」
「當輝夜大人待在國境的時候，根本不可能有國家敢侵略維裏斯。不過，現在卻出現了聯合軍，這也跟內亂減弱國力有關吧。」
「最主要的原因就是軍事威望下滑了。」
我打斷米卡娜說的話，這麽喃喃自語。
內亂之前，這個國家有兩位百戰百勝的將軍——前任國王和輝夜。
不過，現在隻剩輝夜一個人，而且她還離不開王都。
不，因為國內尚未安定下來，所以才會讓她無法離開王都。
在那場內亂之中，維裏斯也失去了讓所有國家膽戰心驚的將軍。
因此，其他國家的態度才會變得如此強硬。
「輝夜曾經代表著維裏斯的軍事威望，而現在我們需要一個人來取代她的地位。幸人大人，你有考慮成為這樣的存在嗎？」
「怎麽可能，我隻能盡力而為罷了。」
「……現在聽到你這番話就夠了。你似乎無意違反我們的約定，我放心了。」
「我已經幫你美言過幾句了啊？你現在擔任維裏斯最駭人部隊的隊長，可以隨心所欲地立下戰績喔？」
「說的也是。那麽……我們就來立功吧。」
米卡娜的語氣突然變了
我定睛一看，第一部隊揮舞著紅旗。
這是他們發現敵人的暗號。
「在第一部隊的右斜方，從我們這邊望過去的話，左斜前方有一處空曠的區域，大概就是那裏吧。」
聽了米卡娜的報告，我點了點頭，舉起手來引導
整支部隊。
既然我們要展開夜襲，我希望對方盡量不要發現我們。
所以，我讓隊伍移動到樹木較為茂密的地區。
第一部隊亦是如此，他們一邊接近對方，一邊往能掩護身體的區域移動。
「米卡娜，盡量避免用上弓箭。我希望能安靜地接近對方。」
米卡娜點了點頭，抽出一把刀刃較細的劍。
這把劍的刀刃很短，看起來宛如護身用的匕首，不過據米卡娜所述，這是接近戰專用的武器。
刻意不用護身用一詞，顯示出她的自尊心極高。
「不過，這如果隻是護身用的武器，確實有點太危險了……」
一個男人在敵營附近巡視，米卡娜搗住他的嘴巴，從後方割斷了他的脖頸。
男人靜靜地喪命後，米卡娜將他的屍體放倒在地，悄悄走近敵營。
她暗殺的手法相當高明，就連隱者也相形見絀。
多虧了她，我們才能如此接近敵方陣營。
可是，如果一直躲在樹木後方，我們也無法采取進一步行動。
「呼……第一部隊的狀況如何……？」
「我們無法知道。」
「這也是沒辦法的事。那麽就按照之前的計劃，先由我方展開攻勢吧。隻要第一部隊做好準備，他們就可以拿下那些逃跑的敵人。」
「隻有在戰場上，阿爾斯先生才會展現一流的本事，不用擔心。」
聽到米卡娜強調「隻有在戰場上」，我不禁笑了。
看來她把阿爾斯視為強悍的對手呢。
「對啊，他在戰場上確實很強悍，你也證明看看自己不會輸給他吧？」
「我當然會這麽做。」
米卡娜這麽說後，跳出樹蔭處，發射弓箭。
第四部隊的弓箭手們也陸陸續續跟著放箭。
「怎、怎麽一回事！？」
「敵軍來襲！？」
「可惡！冷靜下來！趕快反擊！拿武……唔哇！？」
大聲呐喊知會同伴的士兵，以及打算指揮他人的士兵們，頓時成為米卡娜的箭下冤魂。
敵方陣營裏有數個帳篷，魔術師們可能就睡在裏麵吧。
對方的好意反而讓他們陷入險境。
當第四部隊使用弓箭讓聯合軍的奇襲部隊陷入一片混亂時，這次換阿爾斯率領的第一部隊出現在敵人的後方，朝他們襲擊而來。
第一部隊應該已經讓那些往後逃竄的人命喪黃泉了吧。
然後，阿爾斯率領的第一部隊馬上侵入帳篷，將那些還在沉睡的魔術師趕盡殺絕。
魔術師擔任部隊的中樞，就算他們在部隊中受到特別禮遇也不足為奇。所以，許多魔術師都睡在較為舒適的帳篷中。
阿爾斯應該馬上就做出了這樣的判斷。
多虧了他迅速的判斷，我們沒有受到魔術師的反擊，讓夜襲成功落幕。
我方共有三位犧牲者，而敵營幾乎全軍覆沒。
那些逃跑的敵人平安下山後，應該會把這件事通知主力部隊吧。不過，那也是明天清晨到中午之間的事了。
到時候他們也已來不及了。
「召集其他部隊。算好時機，我們要去奇襲敵方主力部隊！」
我這麽說後，重重踩著血跡斑斑的地麵，走到能夠一眼望盡敵方部隊的地方。
5
「真不得了……」
「總數三萬五千的軍力，看來這幾個小國家應該把國內所有兵力都征召來了吧？」
我們站在山頂附近。
太陽逐漸探出頭來，在陽光的照射下，我們眺望著聯合軍的全貌，羅伊發出了感歎的聲音。
現在這個瞬間，隻有少數人知道諾克斯部隊身處於此。因為我們一路上相當小心謹慎，沒有讓敵人和我方軍隊發現我們的行蹤。
接下來，我們要向待在堡壘前方的聯合軍進行奇襲。確定我們展開行動後，蓮將會把我們的事情告知巴斯卡庫。
之後的行動就要靠巴斯卡庫的判斷了。不過，如果奇襲成功的話，他應該會負責揮軍攻擊敵方吧。
若奇襲沒有成功，老奸巨猾的巴斯卡庫應該不會打開堡壘大門。
輝夜希望這場戰爭能盡速結束，因此我必須在這裏大敗聯合軍。
由於巴斯卡庫不一定會派兵支援我方，所以我們特地奇襲敵方的舉動其實相當危險。但現在是我們展開奇襲的唯一時機，而且我有自信不會失敗。
「艾莉卡，你有辦法一邊移動一邊使用連結魔術了嗎？」
「還是有點困難呢。」
「那麽，你可以從這裏用連結魔術攻擊對方嗎？」
「不可能，太遠了。」
「那就沒辦法了，艾莉卡，你們就晚一點再出場吧。阿爾斯隊長，準備好了嗎？」
當阿爾斯的臉上浮現好鬥的微笑，俯視著下方的聯合軍時，我這麽對他開口。
阿爾斯或許是因為情緒高漲，現在全身充滿了戰意和殺氣，現在如果輕易靠近他，說不定會被他砍傷。
「準備好啦！」
「我們先使用特殊戰術，可以嗎？」
「你想怎麽做，就怎麽做吧。你是指揮官，我會聽從你的命令。」
阿爾斯應該沒問題。
我已經把戰略告知米卡娜和妮可拉了，聽到我對阿爾斯說的話後，艾莉卡應該也能清楚我的意圖。
最後就剩下……
「羅伊，你知道我等一下的計劃嗎？」
「咦？嗯～我完全搞不懂耶。」
聽到羅伊哈哈大笑，阿爾斯和艾莉卡都歎了口氣。
雖然我非常擔心羅伊，不過應該不成問題吧，畢竟我交付給他的任務相當簡單。
「接下來，我要用之前演練過的特殊戰術攻擊敵人。羅伊，你率領的第五部隊要跟我一起突擊敵人。不過，你不可以一個人單打獨鬥喔，一定要聽從我的指示！」
「你總是這樣叮嚀我，所以我很清楚這一點。因為我的頭腦不好，所以完全搞不清楚狀況，但我很信賴你喔，幸人大哥。我以後想當將軍！為了完成這個夢想，隻要我聽從你的指令，立下戰功就可以了嗎？」
「簡單來說，就是這樣喔。」
「老媽一個人把我養大成人，我一定要讓她安享天年，所以我不會死在這裏，也不會恣意行事。幸人大哥，你也別給我失敗喔？」
他這番話也太自大了吧。
不過，聽到這些話，我就放心了。這個孩子也以他自己的方式做出了覺悟。
我輕輕閉上眼睛。蘇菲亞大概……不，她一定就待在格英堡壘裏。
距離我說要去阿爾比翁找她的那天，已經過了多久了呢？雖然這裏不是阿爾比翁，而是維裏斯的戰場上。
可是，蘇菲亞就在我的眼前。
「大家各就各位，要開戰囉！」
雖然對聯合軍不太好意思，但是，我會馬上結束這場戰爭。
◆
◆
◆
隨著怒吼聲，我們突襲了聯合軍的主力部隊。
雖然對方還沒有展開任何動作，但我們可是要衝進這支超過三萬人，排列得井然有序的隊伍展開突襲。
在攻擊對方之前，我們當然得想好戰略才行。
我的直轄部隊和第五部隊整合成一支隊伍，總計五支諾克斯部隊，瞄準對方防禦部隊之間的空隙展開奇襲。
在我們出人意料的突襲下，聯合軍甚至還來不及擺開防禦陣仗，就被我們五支隊伍輕易地殺入。
目前為止都很順利。
問題
親善典禮揭開了序幕。
輝夜賜予我獨立行動的權限之後，我請示國家讓我馬上去跟諾克斯會合，不過，貝德卻駁回了我的請求。
現在，除了輝夜之外，名聲遠播的指揮官們全都待在維裏斯與各國相接的國境。這樣的布局並不是為了進攻其他國家，而是為了讓親善典禮得以安全進行以及自我防衛。然而，看在其他國家眼裏，他們可能不會這麽想。
所以，貝德命令還算小有名氣的我出席典禮，但隻要出席第一天的儀式即可。
反正我本來就計劃路途中在某個村鎮留宿一晚，不打算趕夜路，所以我並沒有異議。
從這裏前往達爾平原，快馬加鞭的話一天即可抵達。當然，我必須有把馬匹折磨得精疲力竭的覺悟。
所以，等到接獲國境有異狀的通知後，再出發也勉強來得及。
因為敵方不可能輕易突破國境。
從達爾平原出發到國境，需要花上兩至三天。如果算上從王都過去的時間，至少也要四天才夠。
對方不可能隻花四天的時間就攻陷國境的堡壘，即使真的做到了，光派諾克斯前去支援也來不及抵擋對方。
由於預先考慮了這些狀況，所以我現在正準備要出席親善典禮中最重要的活動——舞會。
雖然說要參加舞會，不過，我並沒有要跳舞。
幫舞會炒熱氣氛，或是假裝我們和其他國家很友好，這些事情並非我的職責。
許多國家參加了這場典禮，我的職責是探聽他們真正的心思。
由於我們換了國王，希望能跟各國重新搭起友誼的橋梁。
雖然維裏斯這麽宣稱，可是其他國家之前不斷受到維裏斯的侵略，因為前任國王的舉動而屢屢焦頭爛額，應該不會輕易相信我國所說的話吧。
特別是維裏斯和阿爾比翁之間的三個小國家。這些國家雖然有來參加儀式，不過目前我方還不清楚他們的想法。
阿爾比翁目前與這三個小國家結為同盟。
前任國王時代，盡管維裏斯不斷侵略這三個國家，不過由於阿爾比翁出手援助，他們才能撐了下來。
雖然這麽說，但現今維裏斯的國境地帶，本來是一個相當小的國家。因那個國家發揮了盾牌的功效，三小國才沒有直接暴露於維裏斯的威脅之下。多虧於此，他們才沒有遭受維裏斯正式的侵略。
然後，當維裏斯成功統治那個小國家的時候，狄奧發起叛亂。
所以，我可以理解為什麽這三小國會對現在的維裏斯產生好感。
不過，與他們結盟的阿爾比翁沒有派出使者，但這三國卻積極派遣使者參加典禮，這點讓我有些在意。
維裏斯已經與這三小國正式締結了休戰協議。
接下來，他們應該會在典禮中進行諸多交涉。可是，為了不要過於刺激這些國家，我們沒有在與這三國的國界之間布下太多兵力。
但為了預防對方的侵略，我們依然在後方部署了許多兵力，如果對方真的入侵，也能夠馬上前往救援。然而一旦對方真的侵略我們，維裏斯的處境應該相當危險。
雖然我們相當清楚這個危險性，不過，維裏斯現在必須對各國展現誠意。除此之外，我們也無計可施。
我們現在最該戒備這三小國是否會入侵我們。
我這麽思索著，正要前往舞會會場時，蓮突然神不知鬼不覺地出現，叫住了我。
「主人。」
「……你依舊這麽神出鬼沒啊。」
我如此說道，歎了口氣。
我派蓮去國境進行調查。
如果發生異狀或是有消息要稟報，蓮才會特地跑來找我。
「一天前，摩爾、卡南的軍隊開始在雷多尼雅集結。」
在這三小國中，雷多尼雅是軍事能力最強大的國家，位於三國的中心。
他們會把軍力聚集在雷多尼雅，代表……
「三國聯合起來入侵啊……」
「大概是這麽回事吧。他們的規模共有兩、三萬軍力喔！」
維裏斯尚未從內亂的創傷中痊愈，我們難以對付如此龐大的軍力。
如果真的有意發起戰爭，現在的維裏斯可以準備出超過十萬士兵的軍隊。
不過，考慮到還要分散人力防禦各個地區，這麽做太過不切實際，而且補給也不充足。
基於這幾點，我方照理說難以侵略對方。
我們應該要徹底防禦，擊退敵人。
現在，大約有一萬五千兵力聚集在國境地帶。
「巴斯卡庫大將軍會如何行動呢。」
雖然三小國沒有受到維裏斯正式的入侵，可是都曾經遭受過我方的攻擊。
由於我方沒有拿出真本事，所以並吞了一些他們的領土後，侵略就宣告結束。
這樣的狀況對維裏斯相當不利。
因為國境線現在相當蜿蜒，有些堡壘甚至突出於外。
而且這些堡壘的規模都不大，不可能抵擋得住數以萬計的軍隊。
當然我們也可以舍棄堡壘，暫時撤退，在後方調整陣式。這不失為一個妥當的選擇。
「真希望能多爭取一點時間……」
「我還有一件事要稟報。」
「什麽事呢？」
「有一支隊伍從雷多尼雅往我國移動，似乎有人在追趕他們。這支隊伍舉著一麵阿爾比翁的旗子，那種旗子通常是使者才會拿著的，讓我感覺不太對勁。」
「……原來是這麽回事……」
「……怎麽了嗎？」
「沒事，我知道了，我馬上去和部隊會合。蓮，如果發現國境有任何異狀，馬上通知我。」
我把蓮留在原地，前往會場。
蓮報告的是三天前的狀況。
就算讓馬奔馳到筋疲力竭，也要花四天才能抵達王都，她卻隻花了三天的時間。
如果她現在再度前往國境，等到諾克斯進軍的時候，她就可以帶著新情報回來了吧。
對方究竟有沒有要侵略我們——到時候，她應該就可以告訴我了。
不過，我不可能等到接獲她的情報，再稟告輝夜。
而且……
「蘇菲亞……」
那一支舉著阿爾比翁旗幟的隊伍，應該是蘇菲亞和她的護衛們吧。
追趕他們的人究竟是雷多尼雅軍隊，還是史托拉特斯的手下呢？
我得去救她。
就算她平安抵達國境的堡壘，巴斯卡庫大將軍也有可能不讓她入國。
而且，照現在的情勢來看，國境的堡壘並不安全。
「……我馬上去找你……」
我這麽低喃，加速了腳步。
◆
◆
◆
我一邊奔跑，一邊用雙手推開會場的大門。
盡管站在門邊護衛的騎士們嚇得目瞪口呆，我也不以為意。
由於我製造出了巨大的聲響，所以會場中的視線全都聚集在我的身上。
「是誰？」
「看他的外表和打扮……就是傳說中那名亞克萊特的軍師吧？」
「狄奧路德大人的心腹啊……真是年輕……」
「不過，他未免也太不懂禮數了吧？」
會場從四麵八方傳來這樣的聲音，但我並不以為意。
因為現在事態緊急。
我推開跳著舞的人們，直直走向坐在王位上的輝夜下方。看到我的樣子，許多人竊笑不已。輝夜則望著我，眼神中帶著憂慮。
她大概察覺到發生了什麽事情吧。
輝夜
身穿著一襲黑色晚禮服，散發出的氣質與平時截然不同。她站了起身。
此時，我單膝跪在地上，行了臣下之禮。
「不好意思，現在情況緊急，打擾了。」
「發生什麽事？」
聽到輝夜說的話，會場陷入一片寂靜。
大家都很好奇吧。
為了讓周遭的人都能聽見，我放大了音量。
「在下接獲消息，摩爾、卡南和雷多尼雅正在集結軍力。不過，這是三天前的狀況，如今他們恐怕已經進入侵略階段了。」
「真是無禮！你是指我國要對你們展開侵略嗎！？」
雷多尼雅的使者一臉嚴肅地這麽說。
下一瞬間，其他兩國的使者也跟著站起身，打算開口。
不過，輝夜搶先了一步。
「你們最好住嘴。在這個國家裏，當我的部下對我稟報消息時，你們出言打斷他的行為更為失禮。幸人，繼續說。」
輝夜平靜地這麽開口。
對這三個國家而言，輝夜是一個恐怖的象征。
光是聽說輝夜開始入侵，有的堡壘甚至直接投降。對於這些人來說，輝夜的發言，說不定比自己國王說的話更可畏。
確定那些使者閉上嘴巴後，我開始解釋整個狀況。
「是。雖然我還不清楚確切的狀況，不過，如果對方開始展開攻擊，國境邊緣的各個堡壘將成為他們攻擊的對象。假如巴斯卡庫大將軍麵對這種情勢，他應該會舍棄這些堡壘，退守後方堡壘迎擊。」
「這麽一來，敵方不就能輕易衝入國內了嗎？如果是你的話，你會怎麽做？」
「由於情報不夠確切，我無法大膽行動。因此，我將率領部隊前往國境。若對方展開進攻，我方就援助國境的軍隊；要是對方沒有行動，我方就轉而在國境進行調查。而且……有人在等著我。」
輝夜精準地理解了我最後一句話背後的意思。
她的臉上隱約浮現微笑，輕輕點了點頭。
「那麽，你就去吧。你是我的軍師，去做你該做的事情吧。假設你判斷需要殲滅那些國家，就殲滅他們。如果你判斷需要撤退，就撤退回來。我尊重你的決定。」
輝夜不可能不知道，她在這個地方說出這些話所代表的意義。
現在，輝夜告訴我說——不管我進行侵略或撤退，她都不會咎責。
也就是說，維裏斯之後還是有可能對其他國家展開侵略行動。
她交付在我肩上的責任相當沉重。
「……在下感激不盡。」
「祈禱你武運昌隆。」
「是！」
我站起身，正準備離開會場之際，貝德走了進來。
「怎麽啦？我晚了一步嗎？」
「你是指國境發生的事情嗎？」
「是啊。接獲消息後，狄奧路德殿下也開始找人商議事宜，我則前來稟報。除此之外，我還要順便問個小問題。」
貝德凝望著三小國的使者們。
「為了表示我國不會展開侵略行動，我方減少了守衛國境的兵力。不過，有些人卻認定這是個好時機，想要侵略我們呢。看來有人背叛了我們的誠意喔！」
「我們沒有聽說國家要展開侵略作戰！是你們誤會了吧！」
「那麽，為什麽你們三個國家要把超過半數的戰力都集中在一個國家呢？你可別說是要進行軍事演習之類無聊的活動喔？」
「那是……」
「你們在考慮要侵略阿爾比翁還是維裏斯——我這樣的推測應該最為妥當吧。如果你們打算侵略阿爾比翁，那我還真是同情你們啊。你們的智商真是低得可憐，竟然認為侵略阿爾比翁會有機會獲勝。」
貝德的臉上掛著淺淺的微笑，走向使者。
為了得到確切的證據，他才會這麽挑釁對方吧。
然後，他想讓各國使者見識看看維裏斯目前的國策方針。
「方宰相！你真是太失禮了！雖然我國隻是小國家，不過我們依然是一國的使者啊！」
「你們的國家馬上就會滅亡了。」
「什麽！？……你們這群戰鬥狂！你們就那麽想要開戰嗎！？」
「你們才是戰鬥狂吧？是你們先招惹我們喔，我們隻是要解決降臨在身上的災禍啊。雖然內亂削弱了我國的國力，不過大國就是大國，不可能輸給小國的喔！」
「那裏本來就是我們的領土！我們隻是要把它收回來罷了！」
摩爾的使者終於無法忍受貝德的挑釁，闡述了他們這個舉動的正當理由。
這一句話，證明這些使者確實知道這項侵略計劃。
使者們大概已經做好了被殺的覺悟吧。
不過……
「你們是因為這種理由而攻打我們嗎？榑井，這些家夥真是大蠢蛋耶，我看不用你出馬吧？」
「輕敵可是兵家大忌啊。但是，如果他們真的是因為這個理由而攻打我們，那我還真是相當錯愕呢。」
「你們這些家夥在嘲笑我們嗎！？」
其中一位使者走向貝德後方，卻因為貝德瞪向他而又後退幾步。
他們隻是要搶回被我們奪去的領土，這樣的做法確實沒有錯。
畢竟那本來就是他們的東西。
然而，他們采取的手段可謂大錯特錯。
「姊姊打算趁這場親善典禮，將之前奪來的領土歸還給雷多尼雅、摩爾和卡南。當然，這也要對方有意願與我們締結友好的關係，從今以後與我們維持親密的邦交才行。」
不知不覺之間，狄奧也來到了會場，這麽告知使者們。
就是因為這個緣故，貝德才會反覆挑釁對方。
我們確實有打算要將領土歸還給對方，不過，當然也要視交涉結果而定。
維裏斯是一介大國，就是因為如此，才不能讓周圍的國家藐視我們。
為了維持巨大的國力，我們不可懦弱行事。
如果我方要歸還領土，小國當然也必須做出一些讓步。
我們不會無條件地將領土歸還給對方，所以在開始交涉之前，也無意把這件事告知使者們。
不過，對方卻因為想奪回領土的原因而進攻我國。就這方麵來看，沒有打算好好進行交涉，采取侵略的那方才有錯。
「胡、胡說八道！」
「我沒有在胡說八道。你如果這麽想，待會兒確認一下那些文件，上麵可是有好好蓋上陛下的玉璽喔！」
「怎麽可能……有這種事……」
「我們本該經過再三的交涉，如果真的談不攏，才會采取武力行動。你們卻搬出如此隨便的態度，不使用言語來溝通，隻會動用武力，這樣跟我死去的父親有什麽差別？」
聽到狄奧說的話，使者們全都抬不起頭來。
前任國王從不與外國交涉，也對其他人說的話充耳不聞。
不過，這是前任國王的作風，維裏斯的現任國王是輝夜。
「我方這麽用心想要回避戰爭，但你們卻讓我們的努力和心願付諸流水……這麽一來，隻能讓你們承受報應囉？」
聽到貝德這麽說，使者們同時抖了一下。
輝夜一直冀求著和平。
她曾經說過不想要再發動戰爭。
她也確實這麽昭告天下。
縱使希冀和平，但如果有人前來找碴，她也會盡全力來擺平對方，這是輝夜現在采取的態度。
而且，從在場的其他使者看來，應該也會認為是三小國有錯在先。這麽一來，各國使者應該會比較同情我方。
貝德暗中讓大家有了
這樣的印象，我和狄奧也跟著順水推舟做出反應。
不過，已經差不多了吧。
如果做得太過火，其他人也會看穿我們的意圖。
當我思索著要如何解圍時，輝夜靜靜開了口：
「使者大人，你們可以……擋下集結在雷多尼雅的軍隊嗎？」
輝夜沒有刻意使用侵略軍隊這一詞，從這個地方就可以看出她的溫柔。
聽到輝夜說的話，使者們無力地搖了搖頭。
「這樣啊……那麽幸人，我要拜托你一件事。」
「不論任何請求，在下都會全力以赴。」
「我不希望這場戰爭愈拖愈長，你馬上幫我準備與對方締結休戰協議。而為了讓三國立刻答應休戰盟約，我希望你能幫我跑一趟。」
「你要我把聯合軍打得體無完膚嗎？」
「這麽做才能讓犧牲者降到最低。」
「……雖然我想點頭同意，但是，我最重視部下的性命。老實說，我不願意為了他國……而犧牲自己的部下。」
「……這樣啊……」
「不過……軍師的工作就是完成君主的期望。如果這是陛下的心願……『維裏斯的軍師』就會為陛下實現願望。」
我刻意露出無畏的微笑，在各國的使者和貴族的麵前這麽宣言。
2
我不分日夜，馬不停蹄地趕路，簡直要把馬匹的體力逼到極限。不到一天的時間，我就回到諾克斯的駐紮地達爾平原。
夕陽照耀著駐紮地。看到我快馬加鞭地衝了回來，負責守衛的隊員們發出驚呼：
「總隊長！？發生什麽事情了嗎！？」
「轉告所有部隊，我們要準備出擊。還有，把所有隊長叫進我的帳篷。」
看到隊員跑向我，我跳下馬，這麽告知了他後，走向自己的帳篷。
走進帳篷後，穿著隊長用黑大衣的米卡娜已經在裏麵等著我。
「你的動作還真快啊！」
「我們也聽說國境發生異狀。由於我是在昨天晚上收到消息，所以我猜想你今天傍晚就會回到這裏。目前第四部隊可以馬上展開行動。」
「原來如此。你的推理很正確，應對能力也相當優秀。不過，可以的話，我希望你能請其他部隊也準備好……」
「我沒有這個權限。」
「下次我離開的時候，我會先委托你代理我的職務。」
「不，不需要。下次我會跟著你一起行動。」
聽到米卡娜這麽說，我歎了一口氣。
「我這次回去沒有帶上你這位護衛，讓你如此懷恨在心嗎？我隻是去王都一趟而已耶？」
「幸人大人，你太沒有危機意識了。在維裏斯，許多人都嫉妒你。就算隻是回去王都，你還是該挑選一位隊長來護衛你。」
「好啦好啦，我會考慮的。話說回來，部隊的名字決定了喔！」
「聽說是諾克斯？」
「你怎麽會知道？」
「因為大衣上有繡這個名字。就連把大衣送來給我們的人，也說這是部隊的名稱，所以我判斷不會有錯，已經把這個消息通知大家了。」
「原來如此，這樣我就不用花時間去通知每個人了。」
當我這麽開口的同時，打開了放在帳篷中的幾個箱子，開始尋找某樣東西。
「你在找什麽呢？」
「我在找國境附近的地圖。」
就在我回答她的時候，剛好找到了目標物。
這張地圖描繪出了維裏斯和三小國之間的國境地帶。我曾經拿它和技能所顯示出的地圖對照過，所以能夠保證它的精準度。
帳篷中央有一張桌子，我將地圖攤在桌上。此時，阿爾斯和妮可拉也穿著同一件黑大衣走了進來。
「非常抱歉，我們遲到了！」
「抱歉啦，太晚來了。」
兩人明明都是隊長，為什麽態度會天差地遠呢？
算了，即使我叮嚀阿爾斯說話要有禮貌一點，他應該也不會乖乖照著做吧。
「不用在意，還有兩個人沒來。」
「羅伊就算了，連艾莉卡小姐也還沒到嗎？」
聽到妮可拉這番話，我能清楚她心中對羅伊的評價。
不過，這也是沒辦法的事情。
畢竟他現在的確不見人影。
「算了，隻要有三個人在就可以進行討論了。」
「我聽說三小國的聯合軍正在前往國境的路途中，我們要采取什麽行動呢？」
「不管采取什麽行動，我們都得前往救援吧？光憑現在待在國境的將軍和士兵，是沒有辦法反擊聯合軍的。」
「你說的沒錯。雖然也要視聯合軍的規模而定，不過對方確實有可能突破國境防線。」
聽到米卡娜這麽分析，妮可拉也跟著點頭。
不過，問題不在這裏。
症結點在於我們該使用哪一條路徑去救援。
「有兩條路線可以前往國境。一條是完整修繕過的道路，而另一條沒有經過鋪整，不過可以用最短距離穿越平原。」
達爾平原十分遼闊，甚至延展至國境附近。
如果能夠穿越達爾平原，我們就可以省下大幅的時間。不過，達爾平原其實隻是徒有其名，並不全由平地構成。若是往深處走，地形將會變得相當複雜，由高山、森林和沼澤組合而成。
盡管距離最近，但若把穿越平原要花費的時間算進去，可能也不會是最快的路徑。
「我認為應該打安全牌，選擇連接城市與城市之間的道路較妥當。」
「我也讚成米卡娜的意見。」
米卡娜和妮可拉主張要選擇鋪整過的道路。
不過，聽到兩人的意見，阿爾斯卻不動聲色。
「阿爾斯先生，你覺得呢？」
「我嗎？我都可以啊。不過，這家夥會特地給我們兩個選項，一定有什麽原因吧？」
阿爾斯回答妮可拉的問題後，望向我。
如阿爾斯所述，我在擔心一件事。
那就是……
「敵人說不定從很久之前就已在規劃引發戰爭，奪回領土。既然如此，如果他們聯手從正麵侵略我們，未免太不花心思了。」
「莫非他們想出了什麽策略嗎？」
聽到米卡娜的疑問，我點了點頭，望向攤在桌上的地圖。
在維裏斯國境附近的堡壘之中，有一座最大的堡壘·格英堡壘。
由於維裏斯之前隻象征性地攻占了少許他國領土，就結束作戰。所以在維裏斯的最前線之中，有幾個突出國境的堡壘。巴斯卡庫應該會棄守這些堡壘，後退至格英堡壘來迎戰聯合軍吧。
到了那個時候，不知道維裏斯是否能集結超過一萬五千的兵力。
如果能夠順利撤退，就可以集中戰力，不過我們與聯合軍的軍力還是差得太多了。
雖然這麽說，但如果我方隻是要進行防衛，這樣的軍力並不會有問題。
「雖然隻是我的預想，但三國聯軍的兵力大概介於兩萬至三萬之間。如果他們想要奪回領土，至少必須攻陷格英堡壘。可是，如果真要這麽做，他們的軍力就不夠了。」
「所以為了補足戰力，他們……準備了某個方法？」
聽到米卡娜這麽說，我點了點頭。
不過，我不知道他們究竟準備了「什麽方法」。
我可以預想到的方法有兩種——第一，他們拜托阿爾比翁派遣了魔術師。第二，除了主力部隊之外，他們還準備了備援軍。
就算他們跟阿爾比翁借來了魔術師，但格英
堡壘是最近才搭建而成的。
搭建這座堡壘時，輝夜和貝德都有在建築上給予意見。所以它易守難攻，還設置了許多防禦魔術的機關。
譬如說，設計堡壘時，我們使用了耐火性極佳的建材，因為幾乎所有連結魔術都會使用到火。
除此之外，堡壘裏還設置了讓魔術師移動的通道，方便魔術師使用連結魔術進行防禦。因此，格英堡壘相當適合進行魔術戰。
也就是說，如果隻增加了一些支援的魔術師，對方依然難以攻陷格英堡壘。
當然，對方還是有可能作戰成功。因此這三國會進行這次侵略的行動，說不定就是賭上了這微乎其微的機會。
然而，太過輕敵也很危險，所以我最好先設想對方會在背地裏做些小動作比較保險。
「抱歉！我遲到了！」
當我這麽沉吟的同時，羅伊慌忙走進帳篷。
他的頭發亂七八糟，眼睛也沒有完全睜開。
看來他剛剛根本是在睡覺吧！
「羅伊，你的大衣呢？」
「咦！？啊……我忘了。」
「那件大衣是我們部隊的製服，下次要記得穿來。」
「哎呀，太好了。隻要有穿大衣，裏麵穿什麽都無所謂嗎？」
艾莉卡出現在羅伊的身後。她一邊這麽說，一邊走進帳篷。
聽到艾莉卡說的話，轉過頭的羅伊麵紅耳赤地移開視線。
「呼！真不錯，大飽眼福啊！」
雖然阿爾斯這麽歡呼，我卻完全開心不起來。
在大衣底下，艾莉卡隻穿著一件單薄的袍子。
她大概是在沐浴的途中趕過來，所以才隻穿著這件袍子吧。袍子貼合在她濡濕的身體上，徹底暴露出了艾莉卡豐滿的身體曲線。
老實說，這樣的景象太過刺激，讓人無法直視。甚至連同為女性的妮可拉都羞紅了臉，移開視線。我理所當然會有這樣的反應。
「你一定……要穿成這樣嗎？」
「是你叫我過來的吧？因為部下慌慌張張地跑來找我，我才匆忙趕來的唷？」
「我知道了！我知道了啦！我下次會記得要多留意啦！」
「哎呀？我可不是在抱怨唷？我隻是希望你能允許我們衣衫不整地出現罷了。」
「我怎麽可能允許這種事！趕快去穿上衣服啦！」
「算了，既然總隊長都開了金口，我就乖乖從命吧。啊，對了對了。在我換好衣服之前，你們要討論出方針喔，我會服從你們的決議命令的。」
艾莉卡撂下這句話後，揮了揮手，走出帳篷。
「她借機蹺掉了會議耶？」
「下次傳令給艾莉卡的時候，多注意一點吧……」
「你就不用顧慮我跟妮可拉嗎？」
米卡娜不悅地瞪向我。
我歎了口氣，沮喪地說：
「我也會注意。我會多顧慮大家……真是的。」
現在明明不是該討論這種事情的時候啊。
我衝出王都時的那股緊張氣氛，究竟跑去哪了啊。
「呃……我們回歸正題吧。究竟要選擇安全的道路，還是直接穿過達爾平原好呢？我們是要討論這個議題吧？」
「嗯。雖然這麽說，但我其實已經下好決定了。」
維裏斯這個國家本來隻是群雄割據的小國之一，靠著不斷侵略他國，擴增領土。由於維裏斯壯大的原因主要是靠侵略其他國家，所以國內雖然有鋪設道路，但也有幾條疏於整備的道路。
在內亂之中，我曾經往返哈爾帕城和卡農城。兩城之間的道路也未經整修，畢竟那裏本來是某小國的國境。
維裏斯有許多這樣的區域，隻要愈接近國境，這樣的狀況就愈明顯。就算國內有許多經過鋪整的道路，卻沒有一條路可以直直通往國境。
「你認為應該橫越達爾平原嗎？」
聽到米卡娜這麽問，我點了點頭，指向地圖上標示的現在位置。
然後，我要從這個位置走最短的距離前往格英堡壘。
選擇這樣的路徑勢必需要穿過一座茂密的森林，不過應該不是難事。
畢竟我們隊裏有人擅長在這樣的地形行動。
「你可以帶路嗎？」
「如果是你的命令，我也隻能照做了。」
米卡娜的回答讓我露出苦笑。我直接將手指移向地圖上格英堡壘左右兩側的山巒。
格英堡壘剛好位於兩座山之間的山道上，龐大的軍隊如果想要前往堡壘後方，隻能仰賴攻陷堡壘這個辦法。
不過，前提是對方得是一支龐大的軍隊。
「搭建格英堡壘的時候，大家隻設想過敵方會從前方進攻，而沒想過從後方入侵的可能性。如果是我的話，我就會派少數部隊橫跨山脈。」
「可是，包夾格英堡壘的山脈相當險峻，而且雖然說堡壘後方的防禦功能不佳，卻還是具有一定的防禦力。對方就算成功攀過山脈，隻要沒有攻城兵器，還是難以攻入城內的。」
「他們有吧，能夠移動的攻城兵器。」
妮可拉聽了我說的話，露出恍然大悟的表情。
三小國一定是受了阿爾比翁的增援——我們可以確信這一點。
盡管三小國都有魔術師，但人數可能還是比不上我國。就算把阿爾比翁提供的魔術師算進去，依然不會有太大的變動吧。
然而，隻要改變使用的方式，魔術師也能成為強大的王牌。除了從後方使用連結魔術掩護射擊之外，魔術師還能使用許多手段。
「假如我們穿過達爾平原的森林，也能躲過敵人的耳目，而敵方應該也送了許多隱者過來偵查。不過，在維裏斯之中，隻有少數人知道我們這支部隊。隻要我們仔細挑選路線，應該能在不被敵方發現的狀況下，接近戰場。」
若我們能在敵方沒有發現之下，逼近他們的話，就有機會展開奇襲。
「羅伊，你從剛剛開始就一語不發，有什麽地方聽不懂嗎？」
「老實說……我完全聽不懂。」
「你還真的很老實呢……」
聽了羅伊說的話，妮可拉露出苦笑，指向地圖上的格英堡壘。
「我們現在要去這邊唷，所以要穿過這片森林。米卡娜會帶路，所以我們隻要跟著她就可以了。目前為止還清楚嗎？」
「喔！我懂了！」
「那麽，我們需要準備什麽？」
「呃……馬？」
「正確答案。大家準備開始行軍，丟棄不需要的物資，行裝盡量輕便一點。」
我這麽說後，再次指向地圖上的格英堡壘說：
「目標是格英堡壘！我們要一直線穿越達爾平原！」
◆
◆
◆
由米卡娜率領的第四部隊開先鋒，諾克斯部隊正維持著一條縱列的行軍狀態向前進。
不過，大家卻在森林麵前停下腳步。
因為這座森林明顯不太對勁，散發出一股不祥的氛圍。
「感覺像是一座潛伏著魔獸的森林……」
這麽低語的同時，我發現自己握住韁繩的雙手微微顫抖。
馬是一種相當敏感的生物。
假使乘坐在背上的人感到恐懼，它馬上就能察覺。
所有的馬匹全都自然地停下腳步。這代表大家都跟我一樣，多少有產生一些膽怯吧。
這下不妙。
到了這個節骨眼，如果大家的士氣降低就糟了。
最重要的是，要是大家在士氣低迷的狀態下強行進入森林，隻會增加大量犧牲者罷了。
所以，我想出了一個方法——
「告訴所有隊員！」
我離開隊列，高高舉起扇子。
如果大家因為恐懼而士氣低落，那我就硬是抬高士氣。
「我們等一下要衝進這座森林！我們的目標是去救援即將遭受侵襲的國境！」
為了讓全員都聽得見我的聲音，我一邊讓馬奔馳，一邊提高音量。
想當然耳，還是會有些人聽不見我的聲音。不過如果我太過在意這些小事，不斷複誦同一句話，反而會無法提升士氣。
我必須一口氣解決這件事。
「不過，如果有人不敢衝入森林，就留在這裏吧！當然，害怕作戰的人也可以待在這裏！」
聽到我預料外的發言，諾克斯的隊員都流露出些微動搖的神情。
但是，隻有些微而已。
大部分的人都不想要撤退。
隻要創造一個契機，大家就能鼓起勇氣吧。
身為指揮官，我的工作就是為他們創造這個契機。
「我不需要弱者擔任我的部下！我會命令大家去送死，然而，我不需要那些會輕易死去的人！我找來的都是些死不了的人！不管陷入多麽危險的狀況，都有辦法垂死掙紮的人！所以，能夠抬頭挺胸認為自己不會死的人！跟我來！」
我使出最大的音量這麽大吼，騎著馬奔入森林。
馬匹似乎也感染了我高昂的情緒，毫不費力地跑進森林。
「第四部隊！前進！」
「第一部隊！走囉！」
米卡娜和阿爾斯也這麽開口。為了追上我，負責領頭的第四部隊，以及緊追在後的第一部隊開始騎馬直追。
這麽一起頭，之後就簡單了。
「第三部隊！我們走吧！」
「第二部隊，要出發了唷！」
「第五部隊！出發啦！！」
諾克斯的隊員們聽從隊長發出的施令，再次進入行軍狀態，開始往前進。
「你不該打先鋒，退到我的身後吧。」
「這裏真的很危險嗎？」
「魔獸的行動是沒有邏輯的，你不知道它什麽時候會襲向我們，請絕對不要離開我身邊一步。」
聽到米卡娜這麽說，我聳聳肩膀，放慢馬匹的速度，讓米卡娜跑在前頭。
3
米卡娜並不是在開玩笑，她說的話也一點都不誇張。
「魔獸出現囉！」
「不要這麽大聲！否則它們聽到又要聚集過來了！」
宛如巨大蟒蛇的魔獸蜷在樹上，想要牽製我們。
跑在最前方的第四部隊最容易先遇到魔獸沒錯。不過，這數量也太多了吧！
【狩獵蟒，這種魔獸棲息在大陸的森林中，外型與蛇相似，不過習慣團體行動。】
看到出現在我眼前的畫麵，我瞬間皺起臉。
這種東西竟然不是單獨出現。
「說不定還有其他同類！看一下周圍！」
「在上麵！」
米卡娜瞬間朝上方射出一箭。
隨著魔獸發出的慘叫聲，一條巨大蟒蛇掉落在我的身旁。
雖然一支箭深深刺進它的眉心，但身體卻依然在蠕動。
附近的士兵們也紛紛動手殺死蟒蛇。
「你竟然知道狩獵蟒會集體行動，真不簡單。」
「我當然知道啊，畢竟我無所不知嘛。」
「你用顫抖的聲音這麽說，聽起來可是一點威嚴也沒有喔……不過，這數量還真多啊。」
雖然我不知道米卡娜是怎麽下的判斷，不過既然她這麽說，代表魔獸真的不少吧。
進入森林後，才過了幾刻鍾。
但我們已經遇到了超過十隻以上的魔獸。
「為什麽會這樣？」
「我也摸不著頭緒，我已經盡量挑選感覺沒有魔獸的路徑了。魔獸天生的警戒心很強，如果隻有單獨一人行動就算了，五千個人一起行動的情況下，照理說應該不會襲擊我們……」
「是不是因為森林和深山不一樣？」
「擔任獵人的爸爸曾經帶我探訪過森林和深山，兩種棲息地的魔獸，警戒心其實相差不多。」
「原來如此。那麽，有什麽特別的理由呢……」
我重整隊列後，開始前進。
應該說是不幸中的大幸嗎？自從進入森林之後，我們擊退了所有攻擊我們的魔獸。
而且有米卡娜這位活指南針在，我們也不用擔心會迷路。
明明不需要擔心，我卻感到心神不寧。
「如果是我杞人憂天就好了……」
「你有一股不好的預感嗎？」
「對啊，總覺得不太對勁。」
「我也有這樣的感覺……應該說，仿佛有東西在注視著我們——這樣的形容比較恰當。」
有東西在注視著我們。
在這座森林之中，如果有這樣的感覺，可能會帶來極大的危害。
因為這座森林中有許多魔獸，能夠輕而易舉地殺害人類。
若感受到視線，代表對方正在觀察我們，或是想要找出破綻後，進行攻擊。
要是對方能認為我們是危險的對手，放棄對我們下手就好了。
「我們一邊警戒，一邊加快速度吧。」
「我知道了。傳令給每支隊伍，加快速度！」
米卡娜一聲令下，幾位士兵便掉頭奔向後方。
◆
◆
◆
夜深人靜。
森林裏相當寧靜，靜得讓人覺得連魔獸也已陷入熟睡。
唯一的照明就是月光。多虧了美麗的月色，四周景色被映照得相當清晰。
雖然各隊伍輪流負責夜間守衛，不過，現在的狀況平靜到讓我覺得沒有這個必要。
米卡娜待在我的附近假寐。
為了隨時都能展開行動，她入睡時手中依然握著弓箭，我覺得她真的很了不起。
不過，從剛剛開始，就算傳來動靜，米卡娜依然動也不動。
之前就連聽到別人踩踏樹枝的聲音，她也會驚醒過來，但現在卻毫無反應。
我周遭的護衛們亦是如此。
每個人都陷入了熟睡。
不，恐怕不隻是這附近吧。
所有諾克斯的隊員都沉沉入睡。
「可惡……這狀況太不正常了。」
「喔，我的睡眠粉竟然不管用啊……看來有位非比尋常的人物呢。」
從遠方的黑暗之中，出現了一隻金色的狐狸，大小跟人類差不多，臉上掛著愉悅的微笑。
它有著好幾條尾巴，從尾巴飄散出金色粉末，那大概就是所謂的睡眠粉吧。
「從中午開始一直看著我們的人，就是你嗎？」
「你說的沒錯。不過，是你們先闖入我的森林，當然得忍受我的視線，你們進來之前就有做出這點覺悟了吧？」
「你的森林啊……不過，我們確實有抱著這種覺悟啦……」
但我沒預料到魔獸竟然會讓我所有可靠的戰力陷入夢鄉。
從這隻金色狐狸口中的「我的森林」這句話中，我可以推測它是這座森林的中樞角色。
那麽，我該怎麽辦呢？
我不能死在這裏。
我已經向蘇菲亞發過誓，一定會活下來。而且，我之後也得去救她才行。
不管做出多大的犧牲，我都不能在此喪命。
「……你有什麽目的？」
「我現在還在煩惱要怎麽處置你們。我是可以把你們全都吃掉啦，不過，我不想讓人類介入
這座森林。」
「如果我們不見的話，維裏斯確實會派搜索隊進來吧。要是知道森林的魔物有能力讓整支軍隊葬身於此，國家說不定還會組織一組討伐隊喔！」
「如果隻是普通的人類，我吞進肚裏也沒問題啦。不過，雖然同樣身為人類，你們這些家夥卻各個不簡單……要吃你們也隻是給我找麻煩而已。比方說，像那邊的小姑娘就很難纏。」
我轉過頭，不知不覺間，米卡娜已經醒了過來，並拉開了弓箭。
她的手掌滲著血。
「為了趕走睡意，你竟然弄傷自己啊？這份毅力還真是值得尊敬。」
「離開幸人大人……」
「就算逞強也是無濟於事的。你的手在發抖喔？跟強烈睡魔奮戰的同時，沒有辦法瞄準目標吧？」
下一瞬間，米卡娜射出箭，箭擦過金色狐狸的臉。
它麵露驚愕，目不轉睛地盯著米卡娜。
「下一箭……就會射中你……」
「真是一位了不起的小姑娘呢。不，了不起的不隻是她而已啊。」
「既然你發現的話，就趕快離開幸人大哥吧，小心我砍你喔？」
「羅伊……」
負責監視的羅伊氣喘籲籲地出現了。
羅伊拔出劍，緩緩接近金色狐狸。
「原來如此，你的部下都很有趣呢。」
「他們是我驕傲的部下們。所以呢？你會放過我嗎？」
「如果不放過你，這兩個人……不，這四個人應該會攻擊我吧？」
「喂喂，對方發現我們了喔，都是你這家夥的錯！」
「真是遺憾呀，我還想說火烤狐狸似乎很美味呢！」
阿爾斯和艾莉卡也冒了出來，他們兩人包圍著金色狐狸。
阿爾斯拿著劍，而艾莉卡的手中出現了一顆火球。
話說回來，艾莉卡還真的想吃掉這隻魔獸嗎？
「雖然你們待在睡眠粉效力較低的地方，不過，竟然這麽快就醒來了，還真不像是人類呢。」
「我召集的都是這樣的人啊。」
「哼，今晚就放過你們吧。」
「什麽？這是我們該說的台詞吧！」
聽到羅伊這句話，金色狐狸笑了，露出尖銳的牙齒。
「真的是這樣嗎？」
在我們周圍的樹木和枝葉之間，出現了大量的狐狸，數量多到讓人想不透它們剛剛究竟躲在哪裏。
它們堵住了我們上方和周遭的路，就算隊長們都待在這裏，應該也無法突破重圍吧。
「我隻放過你們一晚喔。如果明晚你們還待在森林裏的話，你們知道會有什麽下場吧？」
「我知道了，我們會在明晚之前離開森林。不過，我想跟你討論一件事情。」
「什麽事？」
「我想請你幫我們帶路。可以的話，我希望你能帶我走最近的路線鑽出森林，要是路上不會有魔獸幹擾我們就更好了！」
聽到我提的要求，讓艾莉卡錯愕地歎了口氣。
「我還是第一次看到有人類拜托魔獸做事呢……」
這麽做是有些奇怪，不過這隻金色狐狸的確希望我們能盡快離開森林。
雖然我不知道它這麽做的理由，但為了彼此著想，還是請它幫忙比較妥當。
「你還真是厚臉皮啊。可是話說回來，如果能讓森林重獲平靜，我確實應該幫助你們。」
「我們若繼續待在森林裏，會讓其他魔獸引起騷動嗎？」
「魔獸也有自己的地盤。遭人闖入的話，它就隻能遷移到其他魔獸的地盤。這麽一來，就會引起糾紛，森林也有自己的規矩。」
「我們還真是闖禍了啊……那麽，我們現在就出發吧！叫醒大家，要走了。」
我擅自做出決定，這麽下令後，阿爾斯一行人都錯愕地望著我。過了一會兒，他們大概也放棄了，開始逐一喚醒周遭的士兵。
「你的手沒事吧？」
「……傷口已經沒事了。」
「最大的問題是睡意嗎？」
米卡娜倚靠著岩石，點了點頭。
我先從大衣中取出一塊布，包裹在米卡娜的手上。
「睡意啊，那就沒辦法了。你可以睡喔，我請妮可拉載你吧？」
「……對方有可能會騙我們，誘導我們走其他路徑……」
「不要緊，我會多加留意。」
隻要我用技能叫出地圖，就可以知道粗略的路徑。
我沒有厲害到能夠知道哪一條路不會有魔獸出現，所以才讓米卡娜開先鋒。不過如果對方要誘導我們到與目的地相異的地方，我還是有辦法察覺得到。
「所以你就睡吧，辛苦你了。」
我這麽說後，輕撫著米卡娜的發絲。
◆
◆
◆
在金色狐狸的帶領下，我們得以穿出森林，此時已經來到隔天傍晚。
一般來說，通往格英堡壘的路程需要花上三天的時間。不過，由於我們直接穿過森林，不到一天半就抵達了目的地。
立下大功的金色狐狸早已返回森林了。
它似乎不喜歡走出森林外。
當我詢問狐狸需要什麽謝禮時，它隻說「不要再跑進森林就好」。
我們也不想再次闖入那麽危險的森林了，所以也很願意遵守這個約定。
我們現在身處於森林的外側。
也就是格英堡壘的左側。
我們動手在這裏紮營。
理由很單純，因為大家都筋疲力盡了。
我們奇跡似地沒有任何犧牲者。在維裏斯，遇到魔獸的機率相當低，不過在森林裏的時候，襲擊我們的魔獸數量多到令人難以想像。
是我們自己選擇要踏進魔獸的巢穴，因此可說是自作自受。但如果我們不穿越這片森林的話，現在可能還在維裏斯的街道上奔馳。
總之，我決定先讓大家養精蓄銳，明天再展開行動。
「說不定得改變計劃了。」
我仰望著天空，這麽低語。
天上有一隻大鳥在翱翔。
我看到鳥背上乘著一個嬌小的人影。
如果我沒有看錯，應該是蓮乘坐在鳥背上。
「我一直搞不懂隱者暗影究竟是靠什麽移動，總是對此感到很不可思議，原來還有這種交通方式啊。」
看到大鳥朝我方下降，有些士兵迅速打算展開迎擊，我連忙製止了他們。
「不需要攻擊，那是我們的同伴！」
我這麽告訴大家後，為了讓蓮乘坐的巨鳥有地方降落，要士兵們靠邊站。
我這麽明顯地要士兵們移動，空出一塊寬廣的空間，對方應該也能察覺到我的意圖吧。
蓮果然降落在我空出來的地方。
「主人！真高興看到你沒事啊！因為你突然消失無蹤，我還以為你怎麽了呢！沒想到你竟然從達爾平原的森林裏鑽了出來！還真是讓我甘拜下風啊！」
「謝謝你。你可以馬上把現在的狀況告訴我嗎？」
這隻巨鳥的體型太過龐大，我甚至不知道是否該用鳥來形容它。蓮輕快地跳下鳥，微微一笑。
「當然沒問題啦。根據我搜集到的情報，聯合軍的兵力超過三萬五千人。」
「三萬五千？有人派援軍幫忙他們嗎？」
既然這是一場侵略作戰，對方就必須在接收的堡壘之中，留置一定程度的兵力。雖然這裏本來是對方的國土，不過，現在已經成為維裏斯的領地。
這裏的居民幾乎都是維裏斯人，對方軍隊士兵也不熟悉地形。
最重要的一點——如果沒有後方運來的支援物資，侵略軍將會無法存活下去。
由於我們諾克斯部隊身處於自己的國家，所以才可以不用擔心這些補給或支援，也就是擁有所謂的物資後勤。
然而，對方卻不能這麽做。如果失去了後勤，他們將會孤立在敵區，毫無退路。
所以，考慮到還要加上維護堡壘的士兵，以及與本部緊緊相連的補給部隊，聯合軍的總數大概超過四萬人。
我一開始預設對方大概有兩、三萬兵力，看來除了聯合軍從各地集結而來的士兵之外，他們的兵力都是來自於大規模的援軍。
「是啊，阿爾比翁派出的援軍數量超過我的預期。雖然這麽說，我方大約派了一萬五千兵力來防衛堡壘，因此現在戰況看起來並不危急。巴斯卡庫大將軍不打算冒險，他打算等待前來救助的援軍。」
「畢竟敵人的兵力是我方的兩倍，我們也隻能做出這個選擇了。隻要不逞強，徹底防禦，敵人就會不知該如何進攻，隻能撤退。畢竟從持久戰就能看出兩方國力的差距有多大。」
如我所料，巴斯卡庫順利地展開了防禦戰。
問題是，麵對老練的巴斯卡庫，聯合軍會使出什麽手段來擊潰我們的防禦。
「你說的一點也沒錯，為了維持龐大的軍隊，聯合軍似乎已經麵臨糧食不足的問題了。對方本來打算一口氣攻陷格英堡壘，所以應該沒有準備太多補給吧。」
「聽到阿爾比翁說要全麵支援聯合軍，應該讓他們相當振奮吧。居然還沒準備好就開始進攻了，而阿爾比翁明明在利用他們，他們卻完全沒有發現……老實說，這些人還真可憐。」
「不過，是對方要攻打我們的啊。我方明明想要跟他們締結友好關係耶，不需要同情他們吧？」
「你說的沒錯。聽你這個語氣，是不是獲得了什麽好情報呢？」
蓮的臉上浮現無畏的微笑，指向格英堡壘左側的山頭。
「聯合軍的奇襲部隊，就待在那座山的山頂附近，數量大概有一千人吧。裏麵有許多穿著長袍的家夥，大概是一支以魔術師為中心的部隊。」
「原來如此。我之前隻是推測對方會有小動作，沒想到被我猜中了，選擇穿越達爾平原果然是正確的決定。」
「順便告訴你一個小小的消息，阿爾比翁派來的使者們進入格英堡壘囉。」
「這一點也不是小消息，是我最想知道的情報。謝謝你，托你的福，我總算有些幹勁了。」
「雖然不知道你為什麽要道謝，不過，不客氣啦。然後呢？主人，你有什麽打算？」
「這個嘛，就來展開符合諾克斯這個名字含義的行動吧！」
「什麽意思啊？」
「我要進行夜襲。」
我這麽開口後，笑了出聲，下令五位隊長集合。
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「第一部隊和第四部隊將對奇襲部隊展開夜襲，馬先係在山腳處。其他部隊先留下來，等收到信號後，全隊再騎著馬上山。」
我們的作戰內容僅止於此。
夜襲是否成功的關鍵，主要是仰賴第一和第四部隊的力量。
「米卡娜，有問題嗎？」
「沒有問題。請你放心，我不會再像上次那樣出醜了。」
「那怎麽會算是出醜呢。你就像個孩子一樣陷入熟睡，很可愛喲？」
「這就叫作出醜……」
米卡娜的肩膀微微顫抖，轉向麵帶微笑的艾莉卡。
當我們穿出森林的時候，雖然妮可拉負責載運米卡娜，不過艾莉卡似乎很中意米卡娜的睡臉，一直在她的身旁，凝望著她。
「我們要去夜襲對方的奇襲部隊，聽起來還真是複雜啊。」
「正因為複雜，才會有其效果。軍隊計劃要奇襲敵人的時候，往往都沒有考慮到自己會遭到襲擊。我們也有過這樣的經驗吧？」
阿爾斯和米卡娜微微皺起臉。
內亂的時候，為了能夠從哈爾帕城順利撤退，我們打算對敵方進行夜襲，沒想到卻反遭輝夜將了一軍。
就是因為這樣，我們隻能用少數兵力，與輝夜率領的黑鳥旗菁英戰鬥，就連善戰的阿爾斯和米卡娜也認為那是一次痛苦的經驗吧。
「隻有內亂組才知道這件事呢。」
「我姑且也有參加過內亂好嗎……？」
「哎呀？妮可拉，你不是主要都在後方待命嗎？」
「不，雖然我沒有參加那次夜襲，不過我還是有待過前線喔？」
「真可怕，妮可拉大姊，你口中的『待過前線』，感覺就隻是乖乖地待在戰場上，什麽也沒做呢。」
「當我們在森林裏保護榑井的時候，你也睡得亂七八糟嘛。啊！所以，你是因為在睡大頭覺，所以沒有參加那場夜襲嗎？」
「確實有可能呢，所以她才遲遲無法升官呀。」
「可以了吧……不要再說了啦……」
看到米卡娜安撫著泫然欲泣的妮可拉，我鬆了口氣。
能這樣開玩笑，代表隊長們都能維持平常心，幾乎不會感到緊張。
這場戰役本來就不會影響國家存亡。
隊長們自然不需太過逞強。
不過，我覺得自己似乎計劃得太起勁了。
蓮說阿爾比翁的使者已經進入格英堡壘。
所以現在，蘇菲亞恐怕早已待在那座堡壘裏了。
自從那一天我們分開之後，我完全沒有跟她聯絡，不過，我卻沒有一天不想起她。
我一直掛念著對方的安危，而現在那個我掛心的對象就在堡壘裏。但目前格英堡壘正遭受敵方襲擊，無法保證該處一定安全。
她是不是很不安呢？她是不是很害怕呢？
我愈這麽思考，身體就愈緊繃。
我本來就不是個容易緊張的人，所以更覺得現在的我不太對勁。
自己都不像自己了。
「雖然時間不多，不過大家還是各自回去休息一下吧。因為夜襲結束後，我們沒有時間休息，就要立刻著手準備奇襲聯合軍主力部隊。趁現在有時間的時候，大家就盡量休息吧。」
我這麽說後，轉過身，走向草坪處。
不必要的行李會妨礙行軍，所以我全留在帳篷裏了。
在草坪上休息，不會讓我陷入熟睡，對於現在這個必須維持機動的狀況來說，相當適合。
總之，我確實需要休息。
這樣的疲勞狀態沒有辦法參與戰鬥。
「需要人家陪你睡嗎？」
「如果我點頭的話，你會陪我嗎？」
「你願意的話，我可以陪你一晚唷。」
聽到艾莉卡突然這麽開口，我的腳不禁軟了一下。
我努力穩住身體，才不至於跌倒。不過，這也太危險了吧！
「這個玩笑也開得太過頭了啦……」
「哎呀，人家可沒有在開玩笑唷！」
「艾莉卡小姐。」
「真是的，米卡娜真是可怕，那就當作人家在開玩笑吧。」
艾莉卡撂下這句話後，便逃之夭夭，回去自己的隊伍。
「為什麽你這家夥這麽有女人緣啊？」
「我不知道，而且，這不算是有女人緣吧……」
我對阿爾斯露出苦笑，這麽開口。
應該說對方在捉弄我還比較正確。
不過，這段插曲確實讓我放鬆了下來。艾莉卡是察覺到我的緊繃狀態，才故意這麽開玩笑嗎，或者她說的是真心話？
不管怎麽說，她的舉動都幫了我一個大忙。
托她的福，
我終於可以放鬆入睡了。
◆
◆
◆
月光微微照耀著大地。
在森林裏的時候，我明明如此感謝皎潔的月光，沒想到，才過了一天，我就憎恨起了它的存在。
現在，我率領著第一和第四小隊，準備夜襲躲在山頂附近的聯合軍奇襲部隊。
在我們移動的時候，月光成為了相當大的妨礙。
「真是的，能不能有片雲來幫我遮住月亮啊。」
「隻要換個角度思考，有月光照明也不壞呀。」
聽到我這麽喃喃低語，米卡娜輕聲回答。
米卡娜的夜視能力很好，我沒想過她會說這種話，吃了一驚。
「什麽意思？」
「在部隊之中，僅有少數人具有良好的夜視能力。當然，敵方的部隊也是一樣吧。既然這樣，考慮到整體的狀況，視野清楚的話對我方比較有利。」
她說的話確實很有道理。
但是，如果敵方發現我們的夜襲行動，那就賠了夫人又折兵了。
可以的話，我還是希望移動時，月光能被雲遮住。
「這是我第一次爬上這座山，所以無法肯定這一點。不過，對方應該不可能發現我們。」
「你有什麽根據嗎？」
「對方沒有派士兵看守，上方也沒有傳來任何動靜。我們現在已經爬到半山腰了，考慮到這一點，就算對方有派士兵站哨監視，應該也隻設在營地附近而已。」
「原來如此，敵方不希望我們察覺到他們躲在這裏吧。」
「是啊。也或者他們大概隻是疏於警戒吧。」
聽到米卡娜這麽說，我點頭表示同意，望向左側。
這次的夜襲，我們要從左右夾攻敵人。
阿爾斯率領的第一部隊將從左側上山。或許是他們不習慣走山路的關係，行軍速度不如往常迅速。
「第一部隊比我們慢呢。」
「這也是沒辦法的事。阿爾斯先生在奇襲和夜襲方麵的經驗雖然豐富，不過，他說這是他第一次登山夜襲。」
「假使敵人躲在山上，我們本來就不容易清楚掌握他們的位置。要是他說自己曾有這樣的經驗，反而會讓我嚇一跳……啊，信號來了！」
第一部隊揮舞著白旗，代表他們已經準備好了。
這麵白旗比我預想的還令人看不清楚。
我們曾經多次這樣交換信號，不過這還是我第一次發現這件事。
「我們找時間來想想別的信號吧。」
「是啊，之後每支部隊都會更常需要單獨行動吧。接下來，我們有可能得對敵方進行後方擾亂作戰，或是壓製敵方的重要據點。若不想出完善的方法，我們的作戰可能馬上就會失敗。」
「你還真是積極啊。對我來說，我希望能在格英堡壘就結束這場聯合軍戰役……」
「因為這樣可以救出蘇菲亞大人嗎？」
米卡娜的發言讓我瞬間停下腳步。
關於阿爾比翁派遣蘇菲亞擔任使者前來維裏斯一事，我並沒有告知米卡娜。
「你的表情上寫著『你怎麽會知道』。身為你的副官，這件事實在太顯而易見了。你望著堡壘的眼神，仿佛在望著某位思念的人喔？」
「光是這個原因，你怎麽可能就猜得到蘇菲亞待在格英堡壘？我沒有告訴過你……」
「沒有告訴過你使者是蘇菲亞吧」，我本來想這麽說，卻把話吞了下去。
米卡娜隻問我「因為這樣可以救出蘇菲亞大人嗎」，她沒有提到使者，也沒有提到對方待在堡壘裏。
她擺了我一道。
「真不愧是我的副官……我真服了你……」
「聽到你的誇獎，我很光榮。這樣啊，蘇菲亞大人以阿爾比翁使者的身分，待在格英堡壘啊？既然如此，我就能理解為什麽你會如此死命地凝望著格英堡壘了。」
米卡娜露出微笑，開始往上攀爬，我也跟了上去。
因為米卡娜努力挑選了比較好爬的路徑，所以我才能比其他人更為輕鬆地登上這座山，畢竟這座山相當陡峭。
隻有攻陷格英堡壘，龐大軍隊才能向前進軍——我現在終於理解這個原因了。
我們從第一部隊之中，挑選了兩百五十人，主要是傭兵團出身的士兵組成。我們也從第四部隊之中挑選了同樣數量的士兵，背景都和米卡娜差不多，他們要不是有狩獵的經驗，就是很熟悉山區的狀況。
我們隻帶了五百人來攀登這座山脈。如果帶了更多士兵，敵方一定會發現我們，也會容易有人跟不上而脫隊。
跟一千人的敵軍相比，我方隻有相當於他們半數的五百人，所以剛剛才會如此介意月光的存在。
假使對方發現我們正要展開夜襲，準備與我們正麵迎戰的話，狀況對我們相當不利。
如果他們還能使用魔術，那就更糟糕了。
我非得讓這場夜襲成功落幕。
「我們一定得擊敗對方。」
「是的，你說得對。重回剛剛的話題——救出蘇菲亞大人之後，你有什麽打算？」
可惡，她竟然輕易地又提起這件事。
可以的話，我盡量不想提起這個話題啊！
「……她大概會藏身在維裏斯吧？雖然名義上是使者，但她其實是逃來這裏的。」
「我不是在問蘇菲亞大人，我要問的是你。救出蘇菲亞大人之後，你打算怎麽做？」
「……應該要繼續戰鬥吧？」
當我接下輝夜的腰刀時，我曾經發過誓。
為了完成輝夜的願望，我必須展開行動。
輝夜冀望世界能夠和平。不過，這並非易事。為了達成她的願望，我也知道有時候必須訴諸武力。
現在的輝夜不是將軍，而是維裏斯的一國之君。她大概已經做出了雙手被鮮血玷汙的覺悟。
我也是一樣。
「老實說，維裏斯的情勢相當險峻。就算打倒聯合軍，恐怕也會有其他大國和我們宣戰，到時候我大概得與他們作戰吧。」
「當輝夜大人待在國境的時候，根本不可能有國家敢侵略維裏斯。不過，現在卻出現了聯合軍，這也跟內亂減弱國力有關吧。」
「最主要的原因就是軍事威望下滑了。」
我打斷米卡娜說的話，這麽喃喃自語。
內亂之前，這個國家有兩位百戰百勝的將軍——前任國王和輝夜。
不過，現在隻剩輝夜一個人，而且她還離不開王都。
不，因為國內尚未安定下來，所以才會讓她無法離開王都。
在那場內亂之中，維裏斯也失去了讓所有國家膽戰心驚的將軍。
因此，其他國家的態度才會變得如此強硬。
「輝夜曾經代表著維裏斯的軍事威望，而現在我們需要一個人來取代她的地位。幸人大人，你有考慮成為這樣的存在嗎？」
「怎麽可能，我隻能盡力而為罷了。」
「……現在聽到你這番話就夠了。你似乎無意違反我們的約定，我放心了。」
「我已經幫你美言過幾句了啊？你現在擔任維裏斯最駭人部隊的隊長，可以隨心所欲地立下戰績喔？」
「說的也是。那麽……我們就來立功吧。」
米卡娜的語氣突然變了
我定睛一看，第一部隊揮舞著紅旗。
這是他們發現敵人的暗號。
「在第一部隊的右斜方，從我們這邊望過去的話，左斜前方有一處空曠的區域，大概就是那裏吧。」
聽了米卡娜的報告，我點了點頭，舉起手來引導
整支部隊。
既然我們要展開夜襲，我希望對方盡量不要發現我們。
所以，我讓隊伍移動到樹木較為茂密的地區。
第一部隊亦是如此，他們一邊接近對方，一邊往能掩護身體的區域移動。
「米卡娜，盡量避免用上弓箭。我希望能安靜地接近對方。」
米卡娜點了點頭，抽出一把刀刃較細的劍。
這把劍的刀刃很短，看起來宛如護身用的匕首，不過據米卡娜所述，這是接近戰專用的武器。
刻意不用護身用一詞，顯示出她的自尊心極高。
「不過，這如果隻是護身用的武器，確實有點太危險了……」
一個男人在敵營附近巡視，米卡娜搗住他的嘴巴，從後方割斷了他的脖頸。
男人靜靜地喪命後，米卡娜將他的屍體放倒在地，悄悄走近敵營。
她暗殺的手法相當高明，就連隱者也相形見絀。
多虧了她，我們才能如此接近敵方陣營。
可是，如果一直躲在樹木後方，我們也無法采取進一步行動。
「呼……第一部隊的狀況如何……？」
「我們無法知道。」
「這也是沒辦法的事。那麽就按照之前的計劃，先由我方展開攻勢吧。隻要第一部隊做好準備，他們就可以拿下那些逃跑的敵人。」
「隻有在戰場上，阿爾斯先生才會展現一流的本事，不用擔心。」
聽到米卡娜強調「隻有在戰場上」，我不禁笑了。
看來她把阿爾斯視為強悍的對手呢。
「對啊，他在戰場上確實很強悍，你也證明看看自己不會輸給他吧？」
「我當然會這麽做。」
米卡娜這麽說後，跳出樹蔭處，發射弓箭。
第四部隊的弓箭手們也陸陸續續跟著放箭。
「怎、怎麽一回事！？」
「敵軍來襲！？」
「可惡！冷靜下來！趕快反擊！拿武……唔哇！？」
大聲呐喊知會同伴的士兵，以及打算指揮他人的士兵們，頓時成為米卡娜的箭下冤魂。
敵方陣營裏有數個帳篷，魔術師們可能就睡在裏麵吧。
對方的好意反而讓他們陷入險境。
當第四部隊使用弓箭讓聯合軍的奇襲部隊陷入一片混亂時，這次換阿爾斯率領的第一部隊出現在敵人的後方，朝他們襲擊而來。
第一部隊應該已經讓那些往後逃竄的人命喪黃泉了吧。
然後，阿爾斯率領的第一部隊馬上侵入帳篷，將那些還在沉睡的魔術師趕盡殺絕。
魔術師擔任部隊的中樞，就算他們在部隊中受到特別禮遇也不足為奇。所以，許多魔術師都睡在較為舒適的帳篷中。
阿爾斯應該馬上就做出了這樣的判斷。
多虧了他迅速的判斷，我們沒有受到魔術師的反擊，讓夜襲成功落幕。
我方共有三位犧牲者，而敵營幾乎全軍覆沒。
那些逃跑的敵人平安下山後，應該會把這件事通知主力部隊吧。不過，那也是明天清晨到中午之間的事了。
到時候他們也已來不及了。
「召集其他部隊。算好時機，我們要去奇襲敵方主力部隊！」
我這麽說後，重重踩著血跡斑斑的地麵，走到能夠一眼望盡敵方部隊的地方。
5
「真不得了……」
「總數三萬五千的軍力，看來這幾個小國家應該把國內所有兵力都征召來了吧？」
我們站在山頂附近。
太陽逐漸探出頭來，在陽光的照射下，我們眺望著聯合軍的全貌，羅伊發出了感歎的聲音。
現在這個瞬間，隻有少數人知道諾克斯部隊身處於此。因為我們一路上相當小心謹慎，沒有讓敵人和我方軍隊發現我們的行蹤。
接下來，我們要向待在堡壘前方的聯合軍進行奇襲。確定我們展開行動後，蓮將會把我們的事情告知巴斯卡庫。
之後的行動就要靠巴斯卡庫的判斷了。不過，如果奇襲成功的話，他應該會負責揮軍攻擊敵方吧。
若奇襲沒有成功，老奸巨猾的巴斯卡庫應該不會打開堡壘大門。
輝夜希望這場戰爭能盡速結束，因此我必須在這裏大敗聯合軍。
由於巴斯卡庫不一定會派兵支援我方，所以我們特地奇襲敵方的舉動其實相當危險。但現在是我們展開奇襲的唯一時機，而且我有自信不會失敗。
「艾莉卡，你有辦法一邊移動一邊使用連結魔術了嗎？」
「還是有點困難呢。」
「那麽，你可以從這裏用連結魔術攻擊對方嗎？」
「不可能，太遠了。」
「那就沒辦法了，艾莉卡，你們就晚一點再出場吧。阿爾斯隊長，準備好了嗎？」
當阿爾斯的臉上浮現好鬥的微笑，俯視著下方的聯合軍時，我這麽對他開口。
阿爾斯或許是因為情緒高漲，現在全身充滿了戰意和殺氣，現在如果輕易靠近他，說不定會被他砍傷。
「準備好啦！」
「我們先使用特殊戰術，可以嗎？」
「你想怎麽做，就怎麽做吧。你是指揮官，我會聽從你的命令。」
阿爾斯應該沒問題。
我已經把戰略告知米卡娜和妮可拉了，聽到我對阿爾斯說的話後，艾莉卡應該也能清楚我的意圖。
最後就剩下……
「羅伊，你知道我等一下的計劃嗎？」
「咦？嗯～我完全搞不懂耶。」
聽到羅伊哈哈大笑，阿爾斯和艾莉卡都歎了口氣。
雖然我非常擔心羅伊，不過應該不成問題吧，畢竟我交付給他的任務相當簡單。
「接下來，我要用之前演練過的特殊戰術攻擊敵人。羅伊，你率領的第五部隊要跟我一起突擊敵人。不過，你不可以一個人單打獨鬥喔，一定要聽從我的指示！」
「你總是這樣叮嚀我，所以我很清楚這一點。因為我的頭腦不好，所以完全搞不清楚狀況，但我很信賴你喔，幸人大哥。我以後想當將軍！為了完成這個夢想，隻要我聽從你的指令，立下戰功就可以了嗎？」
「簡單來說，就是這樣喔。」
「老媽一個人把我養大成人，我一定要讓她安享天年，所以我不會死在這裏，也不會恣意行事。幸人大哥，你也別給我失敗喔？」
他這番話也太自大了吧。
不過，聽到這些話，我就放心了。這個孩子也以他自己的方式做出了覺悟。
我輕輕閉上眼睛。蘇菲亞大概……不，她一定就待在格英堡壘裏。
距離我說要去阿爾比翁找她的那天，已經過了多久了呢？雖然這裏不是阿爾比翁，而是維裏斯的戰場上。
可是，蘇菲亞就在我的眼前。
「大家各就各位，要開戰囉！」
雖然對聯合軍不太好意思，但是，我會馬上結束這場戰爭。
◆
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◆
隨著怒吼聲，我們突襲了聯合軍的主力部隊。
雖然對方還沒有展開任何動作，但我們可是要衝進這支超過三萬人，排列得井然有序的隊伍展開突襲。
在攻擊對方之前，我們當然得想好戰略才行。
我的直轄部隊和第五部隊整合成一支隊伍，總計五支諾克斯部隊，瞄準對方防禦部隊之間的空隙展開奇襲。
在我們出人意料的突襲下，聯合軍甚至還來不及擺開防禦陣仗，就被我們五支隊伍輕易地殺入。
目前為止都很順利。
問題