台版 轉自 天使動漫
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校對：化物語
1
距離貝蘿莉雅城的攻防戰，已經過了十天。
根據各國共通的曆法——大陸曆所記載，即將進入十月。
此時，在貝蘿莉雅城的某房間內。
我正對著書桌怒目而視。
不，與其說是對著書桌，不如說是瞪著擺在書桌上的物品。
我瞪了那個物品半晌，響起一陣敲門聲，使我從怒視之中回神。
「請進。」
「那我進來囉？」
穿著高衩禮服的艾莉卡走進房裏。
艾莉卡的身材不隻散發魅力，甚至令人神魂顛倒。穿著一身薄衫的她讓人大飽眼福——不隻這樣，甚至到了蠱惑人心的地步。
我的視線忍不住望向她豐滿的胸部，以及開衩處顯露出的纖纖細足。
艾莉卡明明察覺到了我的視線，卻絲毫不以為意，真是壞心眼。
我耗盡所有意誌力，將視線從艾莉卡散發魔性魅力的身體上移開，望向書桌上的物品。
「那是帝國軍的魔槍呀？你找我過來，是希望我來幫你分析這把槍嗎？」
「這也是原因之一，總之我希望你能幫我改良這把槍。」
聽到這番話，艾莉卡難得杏眼圓睜，一臉訝異。
既然要改良這項物品，代表我方想再次利用它。
艾莉卡正是為此感到意外。
「我想你都清楚了，但我還是解說一下。所謂的魔槍，就是劣化後的魔術唷？帝國人缺乏魔術的資質，體能也不優秀，隻好使用這種道具以發動魔法。這是他們經曆千辛萬苦後，開發的道具，必須由大批士兵們一同使用魔槍，才能成功發揮效果。就算維裏斯軍隊使用它，對我方也沒有任何助益的。」
「我知道，所以我才希望你改良這把魔槍，提升它的命中率與攜帶的便利性。我隻會用它來護身。」
講到這裏，艾莉卡似乎已清楚我的目的。
她點了點頭表示認同，然後開口：
「原來如此，是你要用的啊？」
「就是這樣。在維裏斯人之中，我的體格弱不禁風，但我多少可以使用一些魔力。對我來說，這是相當有效的武器。」
「說得也是。可是……你戴著如此強力的戒指，有辦法使用這把槍嗎？」
艾莉卡望向嵌在我手上的戒指。
那是雷魯法贈與我的道具，能夠抑製魔力。
真不愧是艾莉卡，發現了這件事。
「應該沒問題吧？」
「你的身上帶著能消除魔力的璀璨之扇，再配戴這個陌生的抑製魔力道具，你卻仍然有足夠的魔力以發射魔槍，這對我來說才是問題所在喔？我剛認識你的時候，你擁有的魔力並沒有這麽多呢。」
「魔力增加並不罕見吧？」
「是呀，可是像你這樣急遽增加的情況，可是十分罕見喔。」
她的視線變得銳利。
艾莉卡擁有豐富的魔術知識，說不定知道有關魔法的事情。
我現在還無法隨心所欲地使用魔法，就算向她闡明這件事情也很奇怪。
「那麽，我就是稀有的例子之一吧？」
「是呀，相當稀有，足以與至高無上少女匹敵呢。」
「……時機來臨時，我會把來龍去脈告訴你，希望你現在先避開這話題好嗎？」
艾莉卡已經對自身的猜測堅信不疑。
她的話語中沒有一絲猶豫。
我判斷無法轉移話題引開她的注意力，於是直接拜托艾莉卡。
她露出了有些不滿的表情，但馬上歎了口氣說道：
「就算我繼續追究，你似乎也不打算開口。這一陣子，就當作我沒有發現吧。可是，既然我察覺到了這一點，代表王都那兩位也遲早會發現這件事喔？」
不用想也知道——她口中的「王都那兩位」是誰。
她指的是輝夜和蘇菲亞。她們都是數一數二的魔術師，必定會察覺到這一點。
就算拜托那兩個人別多過問，也一定徒勞無功。
我沒有辦法對她們含糊其辭，也無法承諾未來再全盤托出這一切。
當兩人深究這件事時，我隻能向她們坦白。
算了，反正我也不一定要繼續隱瞞這件事情。
我想，雖然坦承我還無法恣意使用魔法這件事也是出於無奈，但輝夜是能對我下令的上司，蘇菲亞則是一直守候著我的人。
即使她們知道這件事也無傷大雅。
「到時再說吧，反正我應該好一陣子見不到她們。」
我喃喃自語後，將視線移向帝國軍占領的港城拉哈爾所在方位。
帝國軍的軍船陸續抵達拉哈爾。
但那些都不是本隊的船隻。
在帝國之中，有三位優秀的將軍，人稱『帝國三軍將』。我們能夠確定其中一位海軍將領卡爾·貝根鮑爾與這次的侵略行動有關。
日前和米卡娜進行攻防戰的洛根就是卡爾的心腹。
卡爾所率領的艦隊漆成紅色，通稱「紅色艦隊」。
他們就是這次侵略作戰的本隊。
根據米卡娜所述，聽洛根的語氣，其他三位將領似乎也與此事有關。
一般來說，陸海兩軍一定會聯手作戰。
不論如何，未來一定會演變成一場大戰。
「說得也是呢。接下來幾天閑著也是閑著，我就專心改造這把槍吧。」
艾莉卡說著，拿起桌上的魔槍。
雖然名為魔槍，但這把槍的形狀與地球上的手槍截然不同。
它有著巨大的槍口、體積龐大，單手幾乎難以掌握。
它的外型不像手槍，反而比較像一把巨大的吹風機。
先不說這個了——
「我還沒有收到部隊的損害報告和補充裝備申請書喔？」
「哎呀，你都已經拜托我做事了，我還必須負責這種棘手的東西呀？」
艾莉卡妖豔一笑。當我煩惱著該如何回覆時，她似乎覺得事情已經落幕，便走出房間。
「……工作量又增加了……」
我望著書桌上堆疊整齊的文件，那是米卡娜剛剛拿過來的資料。
我必須在今天之內解決這些工作，現在還必須處理第二部隊的文書作業。
「唉～好想放假喔……」
我不要求周休二日，但至少讓我周休一日吧。
距我們離開王都，已經過了兩個星期左右。
我一直沒有好好休個假啊——我這麽思索，伸手拿取桌上堆積如山的文件。
◆
◆
◆
「所以，你接下了第二部隊的工作？」
米卡娜一臉錯愕地歎了口氣。
她身旁的妮可拉麵露苦笑。
「我的確有拜托她幫我做事啦。」
「幸人大人，假如這會讓你的工作量增加，那就沒有任何意義了。你現在就已經夠忙碌的……」
我的副官米卡娜清楚地掌握我的工作內容，並從旁輔助我。
不僅如此，她還完成了所有第四部隊的工作，讓我敬佩不已。
真希望艾莉卡能好好向她學習。
「但是第三隊幾乎沒有任何死傷，裝備的損耗也不多。」
「既然如此，更該要求艾莉卡小姐負責這份工作。幸人大人，你太寵艾莉卡小姐了。」
盡管米卡娜開口責備我，她依
然俐落地整理我書桌上的資料。
我把妮可拉和米卡娜找過來，是為了聆聽有關部隊損害的報告，她卻莫名地開始幫忙解決我的工作。
「幸人大人，你確實對艾莉卡小姐很寬容呢。」
「有嗎？」
「果然是那對胸部帶來的力量吧？」
米卡娜的眉毛微微一動。
妮可拉別無他意，但米卡娜卻對這個問題相當敏感。
要是觸及這個話題，她絕對會臭罵我一頓，但我又無法打從心底否認這件事，隻好將視線移到手中的報告書上。
「你剛才心虛移開視線了喔？」
「並沒有，我隻是在看報告書罷了。」
聽到米卡娜追問，我開口反駁，但兩人似乎都不相信。
米卡娜銳利的眼神比平時更為淩厲。
妮可拉也一副興致盎然的模樣。
這個話題太不恰當了。
我得扯開話題才行。
「不、不說這件事了，其他隊伍的狀況如何？」
「……算了，既然你一副很想轉換話題的樣子，那我們就不談那件事。」
米卡娜鄙視地凝望了我半晌，這麽開口。
我打從心底鬆了口氣，將心態轉換為工作模式。
身為總隊長，我跟各隊的士兵幾乎沒有交流。
因此，我有時會詢問妮可拉和米卡娜各隊士兵的狀況。
「第一部隊和第五部隊依然士氣激昂，他們迫不及待地想開戰。」
妮可拉麵露苦笑，說明第一部隊和第五部隊的狀況。
這也是沒辦法的事情，畢竟率領他們的隊長也血氣方剛嘛。
「第二部隊很沉穩。他們的成員中本來就有許多騎士，再加上艾莉卡小姐采取放任主義，所以他們會主動自我訓練。」
「真不知道這樣是好是壞……算了，就當作是好事一樁吧。第三部隊呢？」
「跟平時一樣，馬馬虎虎。我們進行了不少訓練，隨時都可以出擊。」
「第四部隊也差不多。隊裏保持適度的緊張感，但情緒不會過於緊繃。」
真不愧是由妮可拉和米卡娜擔任隊長的第三和第四小隊，各個都是優等生。
由於敵人不知何時會抵達維裏斯，士兵們自然也防備不易，但他們似乎準備充足。
「問題在第一和第五部隊身上啊……有幹勁是好事，但太有幹勁也會讓人困擾呢。」
「沒有辦法，因為隊長們鬥誌高昂，而隊長的氛圍會影響整支隊伍的氣氛。」
「鬥誌高昂？阿爾斯隊長和羅伊嗎？」
「是的。羅伊在上一場戰役中拿下了敵軍的副將，而阿爾斯先生拿下了先遣隊的大將。兩人都在爭奪功績，精神抖擻地想在下一場戰役中拉開彼此的差距。」
在軍隊之中，爭奪功績是一件常見的事情。
然而，我們現在正在進行一場攻防戰。
敵方攻破防線後，帝國軍將闖入維裏斯。
我們絕對不能讓這件事情發生。
倘若那兩個人急於求成、恣意行動，我會相當困擾。
在攻防戰之中，大家都必須耐住性子。
「這下糟了。」
「打敗敵方副將之後，羅伊自信滿滿。盡管幹勁十足，不過他反而比之前沉穩了。」
米卡娜難得開口讚賞了羅伊。
但仔細觀察她的表情後，我發現她似乎有些不滿。
她慘遭洛根打敗，羅伊卻擊倒了洛根。盡管米卡娜接受事實，她依然懊惱不已。
「這麽說起來，羅伊和阿爾斯似乎提到要用劍一決勝負……」
妮可拉用手指抵著下巴，輕聲低語。
一般來說，假若羅伊和阿爾斯一決勝負，阿爾斯總會取得勝利。
畢竟阿爾斯的經驗老道，劍術也比羅伊精湛。
但羅伊最近也有了極大的成長。
單就戰鬥力來看，阿爾斯依然占了上風。不過，視兩人對決當天的狀態，羅伊依然有可能取勝。
「你感到很好奇嗎？」
「有一點。」
米卡娜似乎發現我很有興趣，對我這麽問。
她自己似乎也興致勃勃。
「那麽，我們去看看吧。偶爾也需要喘口氣嘛。」
米卡娜將我掛在房間一隅的大衣拿了過來。
我站起身、接過大衣之後，沒有像往常一樣將手穿過袖子，而把大衣當成鬥篷披在身上，走出房間。
◆
◆
◆
大批士兵聚集在貝蘿莉雅城。
幾乎都是諾克斯的士兵。
光是諾克斯就有五千軍力滯留，而貝蘿莉雅城的守衛兵約一千人。
根據尤連伯爵所述，不曾有這麽多士兵湧入這座城。
由此可知，現在情況相當危急。但後門與城之間的後院卻被熱烈的氣氛包圍，讓人感覺不出正值非常時期。
這座城的後院寬廣遼闊，足以在展開攻防戰之際，讓諾克斯合計三千人的三支部隊在此布陣。
而現在，後院中擠滿了諾克斯和城裏的守衛兵。
羅伊和阿爾斯嚴肅地站在後院中央。他們應該會遵守老規矩，在使出致命一擊前停手。
這群士兵是前來觀戰的群眾。
待在這個缺乏娛樂的前線，士兵們也想追求刺激。
「兩方都很有人氣呢。」
「畢竟在上一次的戰役中，他們立下了最大的戰功，而且兩人都是劍術高手。」
「所以才成為大家憧憬的對象嗎？」
「是啊。維裏斯是騎士與戰士之國，大家偏好使用劍和槍來作戰。」
米卡娜開口之際，微微垂下眼簾。
也因這股社會風潮所影響，米卡娜過去隻能使用劍和槍，不能使用擅長的弓箭。
她可能常常為此感到遺憾。
「最近，這股風潮也逐漸退流行了吧。」
「真的嗎？」
妮可拉開口後，我反問。
她點了點頭，直直望向我回答：
「幸人大人，因為你很活躍喔。在維裏斯之中，不親自上前線戰鬥的指揮官極為罕見。你的登場改變了維裏斯人民的觀念，他們這才發現世界上存在著各式各樣的力量。」
「這樣啊。畢竟這個國家擁有一位強大的國王，人民自然會有這樣的想法。」
「盡管如此，幸人大人的活躍依然沒有讓注重武術和劍術的時代劃下句點。現在還是有人能獨自左右戰局，戰場上的士兵大部分仍使用劍來作戰。」
她口中「能夠獨自左右戰局的人」，是指輝夜和蘇菲亞吧。
視敵方的狀況而定，諾克斯的隊長們說不定也能做到。
基本上，諾克斯的第一部隊、第三部隊、第五部隊都持劍作戰，而第三部隊會依戰術不同而更換各種武器。
諾克斯的主力武器依然是劍，之後大概也會維持下去。
不過——
「正因為我們處於這種時代，名弓箭手和具有前瞻性的指揮官相當珍貴。我真是運氣好，能招攬你們兩位加入諾克斯。」
「聽到你這番話，我感到很光榮。」
「你的稱讚讓人有些害臊呢。啊，比賽開始了！」
由於羅伊和阿爾斯站在後院中央，為了能看清楚兩人的身影，我們爬上城牆。
當諾克斯和這座城的守衛兵看到我時，似乎都嚇了一跳。比賽開始後，我才知道他們為什麽會有這種反應。
「羅伊隊長！我押你會贏！你可別輸喔！」
「阿爾斯隊
長！你輸的話，我會大虧一筆啊，千萬要贏！」
一聽就知道他們在賭博。
那群察覺到我們在場的士兵們紛紛臉頰抽動，他們應該也有參與下注活動。
「米卡娜，你討厭賭博嗎？」
「我不喜歡賭博，而且賭博違反紀律。」
「這樣啊，那我就跟妮可拉賭一盤吧。妮可拉，你認為誰會獲勝？贏的人可以試喝尤連伯爵送給我的頂級茶葉喔。」
「阿爾斯先生。」
當我說出獎品時，米卡娜立刻回答。
看到她態度的轉變，我拚命忍住笑意，望向她。
「你討厭賭博吧？」
「偶一為之並不為過。」
「你是受到獎品的吸引吧？畢竟你喜歡喝茶嘛。」
「並不是這樣。我隻是想歇口氣，所以才會跟你賭一局。」
「那麽，就算沒有獎品也無所謂囉？」
米卡娜沒有回答，隻用抗議的眼神望向我。
看來我的惡作劇太過火了。
我聳了聳肩，開口詢問妮可拉：
「你呢？」
「羅伊最近很努力，我賭他會贏。」
「你們的意見相左呢。我猜會平手，來觀戰吧。」
我周遭的士兵們，已經開始熱烈地為兩人加油打氣。
聽到我也開口下注之後，他們便知道我不會追究此事。
前線的娛樂不多，若是剝奪大家屈指可數的娛樂，會讓士兵在心中累積不滿。
身為指揮官，為士兵提供娛樂也是我的職責之一。但我們匆忙地離開王都，沒有準備這一方麵的事宜。
從王都出發支援的步兵準備了許多娛樂消遣，但他們移動至此地需要花費二十天左右。就算我們前腳剛走，他們後腳就出發，依然需要等候約一周的時間。
貝蘿莉雅城的城下町也有娛樂設施，但規模不大，無法滿足五千位士兵。
因此，我不能阻止這場勝負。
「羅伊開始展開攻勢了！」
妮可拉興奮地宣告。
看到阿爾斯一派輕鬆地擋下羅伊的攻擊，我發現兩人的實力仍有一段差距。
我刻意打開資料畫麵。
由於戒指抑製了魔力，最近魔法不會恣意發動了。
資料畫麵也不會自動跳出來。
在戰場上，光是遲了一秒就會成為致命傷。然而，倘若魔法失去控製，使我無法動彈，那可是嚴重的紕漏。我別無他法，隻能繼續抑製魔力。
根據資料畫麵，阿爾斯的戰鬥力是94，羅伊是93。
在顯現出速度的迅捷力方麵，阿爾斯比羅伊高，但在腕力和體能的肌力數值方麵，羅伊則略勝一籌。
阿爾斯在技巧和速度占優勢，羅伊在力氣與氣勢占上風。
兩人采用的戰術會決定這場對戰的勝負。
羅伊和阿爾斯曾經多次交手。
兩人都清楚彼此的特點，也知道對方擅長的攻擊與防守方式。
因此，劍術較為高明的阿爾斯自然在過往的對決中屢屢得勝，但羅伊也在上一場戰役中蛻變成長。
戰局結果應該與平時無異吧。
「阿爾斯先生開始攻擊了。」
「他一直在等待羅伊開始疲憊的時機……」
看到阿爾斯占了優勢，米卡娜開口說道。她的語氣仿佛確定對方會奪勝，而妮可拉則麵露沮喪。
阿爾斯的確占了上風。
他自在地操縱著兩把劍，主要靠出擊的次數進攻，而不是靠出擊的力道。
再說，羅伊的速度不如阿爾斯，光靠一把劍無法抵擋對方的攻擊。
盡管沒有受到致命的傷害，但羅伊防衛得相當辛苦，讓人感覺阿爾斯遲早會突破他的防禦。
阿爾斯神出鬼沒的劍擊從左右攻向羅伊，羅伊擋下的同時，持續凝望著阿爾斯的動作。
我發現羅伊仿佛在等著什麽。
「啊！」
妮可拉發出驚呼。
因為阿爾斯揮起了右手的劍。
從左右而來的攻擊，瞬間轉變為上下夾攻。
阿爾斯之前的攻擊就是為了這招必殺技進行的布局。
此時，羅伊笑了。
「如他所料啊。」
我喃喃自語的同時，羅伊靈巧地架開阿爾斯揮下的劍。
接下來，他直接移動手腕，一刀砍向阿爾斯的脖子——
周遭的士兵一陣騷動。
這結果讓每個人都跌破眼鏡。
就連妮可拉都欣喜若狂。
「太好了！贏了！」
「不對，是平手。」
羅伊揚起苦笑，撤回劍。
阿爾斯也收回左手的劍。
阿爾斯左手的劍抵住羅伊的脖子。
雙方不分勝負。如果這裏是沙場，兩人恐怕都已喪命。
雙方在資料畫麵中顯示的戰鬥力，皆上升至95。
戰鬥力不會說謊。
數值較低的人一定會戰敗。但這項數值會變動，結果並沒有這麽單純。
光是腳滑了一下就會讓數值降低，受傷也會讓數值下降。
反過來說，身體狀況良好時，數值也會上升。
盡管如此，戰鬥力最多也隻會增減2～3左右。
就阿爾斯和羅伊來說，隻要對手不是戰鬥力破百的怪物，他們個人的戰鬥力已經相當可靠了。
「那麽，我贏了這場賭注，茶葉的事就先擱著吧。回去工作囉！」
我對著有些沮喪的米卡娜和妮可拉開口後，離開那群依然亢奮不已的士兵們。
◆
◆
◆
適度歇了口氣後，我完成了第二部隊的現狀報告書。我一邊讀著自己撰寫的報告，一邊品嚐著如坐針氈的滋味。
「這是我自己寫的，根本沒有必要再讀一次……」
「既然清楚這一點，你就不要繼續讀了。時間已經不早，先用晚餐吧。」
聽到米卡娜這番話，我點了點頭，跟著她走向城裏的餐廳。
我可以選擇在房裏用餐，但我實在不想這麽做。
貝蘿莉雅城的餐廳員工不足以提供五千人的餐點，所以第六部隊的愛麗等人也全員出動，在餐廳中幫忙。
米卡娜深知他們有多辛苦，才會邀請我去餐廳。
一般來說，米卡娜不會允許身為指揮官的我和士兵一起用餐。
「今天的菜單是什麽？」
「不管對方端出什麽料理，你都會覺得好吃。菜單是什麽也無所謂吧？」
「你可以不要把我講得像個味覺白癡嗎？大家都對愛麗的料理讚不絕口吧？」
「話是這麽說沒錯，但你的感想一成不變，我隻聽過你說『好吃』及『美味』這兩個詞匯。」
聽見米卡娜指出這一點，我的表情扭曲。
我確實隻說過這兩種感想。
「……我今天會更下功夫的。」
「我一點也不期待喔。」
米卡娜冷漠地拋下這句話，走進餐廳後，僵住不動。
她真的徹底僵直得讓人訝異。
「動彈不得」這個詞匯，恰好能形容米卡娜現在的狀態。
她的視線望向兩個人——
一個是新成立的第六部隊隊長艾貝爾。
另一個人應該是隸屬於第四部隊的女性士兵。
艾貝爾看起來正在追求米卡娜的部下。
我馬上就能想像出下一刻發生的事情，輕輕歎了口氣。
艾貝爾會搭訕每一位他中意的女性。
由於他的外表精悍、男人味十足，女性們也總是喜上眉梢。
問題在於，他搭訕的女性幾乎都是諾克斯的女士兵。
既然是諾克斯的女兵，勢必就是各位隊長的部下。
諾克斯隊長們的性格都相當獨特，竟然能夠網羅到這麽多有個性的人們，就連我都佩服起自己來。
當這群隊長們看到有人要對部下出手時，他們完全無法視若無睹，就連妮可拉也是如此。
妮可拉隻會向艾貝爾出聲抗議，但其他隊長基本上會對他武力相向。
想當然耳，在我眼前僵住的米卡娜也是一樣。
「艾貝爾。」
「哎呀？這不是米卡娜和總隊長嗎？你們來吃晚餐啊？」
「你最好趕快逃喔，你也清楚這一點吧？」
盡管艾貝爾的年紀比我大了不少，但我最近卻無法用太尊敬的語氣跟他交談。
這大概與他的人品有關吧。
「是啊，你說得沒有錯。」
艾貝爾聳了聳肩，對他剛剛追求的女士兵拋了一個媚眼，站起身。
米卡娜也幾乎同時從僵硬狀態中解脫。
「艾貝爾·嘉蘭多……」
米卡娜用宛如從地底回蕩而出的低沉嗓音，呼喊艾貝爾的名字。
老實說，現在的她恐怖到讓人不想接近。
「哎呀，米卡娜隊長，你就連發怒的時候都如此美麗動人呢。總隊長，我真羨慕你。」
他隻要直接離開就沒事了，卻硬要輕聲拋下這句多餘的話。
他明明知道這麽做隻會火上加油。
看來他很喜歡看到米卡娜勃然大怒的模樣。
我建議他下次想這麽做的時候，最好先看看對手是誰。
「你竟然還有膽量再次對我的部下伸出魔爪……」
「聽到你的誇獎，我感到很光榮。由於第四部隊中美女如雲，我忍不住與她搭話。順帶一提，我要糾正你說的話，我『尚未』對她伸出魔爪喔。」
艾貝爾緩緩地與米卡娜拉開距離，強調著自己「犯罪未遂」。
米卡娜與艾貝爾之間擺放著幾張長桌，艾貝爾後退之處有一扇通往室外的門。
對於米卡娜來說，這點距離根本不算什麽。
米卡娜的右手自然地握著桌上用來削皮的小刀，突然將刀子擲向艾貝爾。
看到米卡娜毫無預警的拋擲動作，艾貝爾瞬間蹲下閃躲。
這是正確的決定。
米卡娜拋出的刀子深深刺進牆壁之中。
「米、米卡娜……」
「再怎麽說，他也是諾克斯的隊長，當然躲得過這種程度的攻擊。但我下次就不會失手了。」
「你是認真想擊中他嗎！？」
繼續這樣下去會引發流血事件，因此我尋找著艾貝爾的身影，想要阻止他。
但我卻怎麽都找不到本該蹲在地上的艾貝爾。
仔細一看，通往外麵的門大大敞開。
「逃得還真快……」
「你竟然在誇獎他！？你知道這是他第幾次搭訕我的部下嗎！？」
由於宣泄怒氣的目標逃之夭夭，米卡娜將炮口轟向我。
第四部隊的女性們也在不知不覺間消失無蹤。
「就算你這麽說……基本上，被他搭訕的女孩們看起來也喜不自勝啊。」
「不是這個問題！幸人大人，請你擺出總隊長的樣子，嚴格警告他！」
「我不認為會有效。你真的這麽討厭看到他對部下出手嗎？」
「這還用說嗎！？」
米卡娜馬上回覆。
看來暫時無法吃晚餐了——我一邊思索，一邊開始安撫米卡娜。
2
隔天清晨，我清醒的方式相當淒慘。
米卡娜衝入我的房間，把我打醒。
「請你馬上起來！」
「……怎麽了嗎？」
敵人來襲了嗎？還是援兵抵達了？我努力轉動尚未清醒的腦袋，腦海中條列出可能發生的事情後，米卡娜的嘴中吐出讓人泄氣的話語：
「早上，一位第三部隊的女性走出阿爾斯先生的房間。」
「……什麽？」
光是擠出這句話就費了我好大一番力氣。
這裏是維裏斯與帝國交戰的最前線，不管何時開戰都不足為奇。
竟然有人會因為一位女人早上走出隊長房間，而叫醒前線的指揮官？
我深深歎了口氣，讓莫名怒氣衝天的米卡娜離開房間。
我不認為失去理智的米卡娜，現在能替我詳細解釋整件事。
我先脫下睡衣，再次歎了口氣：
「真想睡回籠覺……」
我坐在被我的體溫烘得暖呼呼的床上，一麵與瞌睡蟲作戰，一麵喃喃自語。
◆
◆
◆
設法讓自己清醒過來後，我披上平時穿著的大衣，走出房間。米卡娜帶我來到貝蘿莉雅中的某間房間——
兩張長桌麵對麵地排列在房間裏。
一邊坐著怒氣衝衝的妮可拉以及靜靜發怒的艾莉卡，另一邊坐著臉上寫著「搞砸了」的阿爾斯、滿臉錯愕的艾貝爾，以及臉上寫著「為什麽我也待在這裏」的羅伊。
男女徹底分成兩派。
事情似乎演變成很麻煩的局麵。
「你要坐在哪一邊呢？」
聽到艾莉卡的詢問，我的表情變得扭曲。
竟然要我選邊站，未免太奇怪了吧。
指揮官應該要坐在上位才對啊？
「要是發生了任何問題，需要有人做出公正的判斷。我就站在中立的立場，聽你們說明吧。」
「哼，是喔。」
聽到我中規中矩的答覆，艾莉卡瞬間更加不快。
我明明發表的是中立宣言啊。
看來這群女生比想像中更不好對付。
我將最邊角的木桌和椅子搬了過來，讓自己坐在類似法官的位置。
「開始吧……我還沒有聽說詳細狀況，可以把發生的事情解釋給我聽嗎？」
「阿爾斯對我的部下出手。」
妮可拉首次發出如此低沉的聲音。
聽到這番話，阿爾斯一臉尷尬。
看來妮可拉說的話並不假。
然而，這是阿爾斯、當事者和妮可拉之間的問題吧，有必要召集所有隊長嗎？
「這隻是大家私下的往來嘛，我不認為有問題。」
「沒錯吧！？沒有問題嘛！？」
阿爾斯仿佛獲得認同般，站了起身。
不過，女性們卻用冰冷徹骨的視線望向他，甚至不知為何，也用同樣的視線望向我。
「幸人大人，隊長必須成為部隊的典範。倘若阿爾斯先生和艾貝爾先生毫無節操地對女性出手，別人說不定會仿效他們的行為。」
「米卡娜隊長，醜話說在前頭，我跟阿爾斯隊長都是征求過對方的同意後才會出手。如果諾克斯禁止部隊中的異性來往，女孩子自己也有問題吧？」
「你難道沒有用花言巧語誘惑對方嗎？對方要是知道你隻想一夜春宵，她怎麽可能會答應你呀？」
艾莉卡對艾貝爾拋出尖酸刻薄的話語。
麵對她冰冷刺人的視線，連艾貝爾都抽動著臉，停止反駁。
「幸人，你很清楚吧？人家討厭這方麵的事情。」
艾莉卡難得直呼我的名諱。
由此可知，她有多麽暴跳如雷。
可以的話，我也想馬上對艾莉卡舉白旗認輸，但我有一個無法這麽做的理由
——
「幸人大哥，我跟你說。」
「怎麽啦？」
「阿爾斯大叔和艾貝爾會對部隊的女孩出手，是因為城下町的妓院沒日沒夜地大排長龍吧。隻要增加娼婦的人手，他們應該就不會四處留情了。」
羅伊的發言讓所有在場者僵住不動。
他說的話確實不假，我也考慮過這個可能性。
可是，如果在大發雷霆的女孩們麵前提到這個話題——
「羅伊，你不要幫這兩個人格有問題的男人說話，我是為了你好才這麽說喔。」
「羅伊，你的發言會害你失去信用的。」
艾莉卡和妮可拉擺出和平常一樣的態度，諄諄教誨。
羅伊大概判斷苗頭不對，沉默地點頭稱是。
但是，狀況已經惡化了。
我本來想在不被女性們發現的狀態下，處理妓院的事宜啊。
「幸人大人，我想你不可能會這麽做，不過——」
「關於安排娼婦一事，我已經和尤連伯爵討論過了。我們決定要調派人手過來。」
聽到我的發言，米卡娜本來已經相當銳利的視線變得更為鋒利。
我早就知道她們會有這種反應了。
米卡娜會與狄奧和我攜手作戰，是因為對前任國王的所作所為感到憤怒。
為了逃離前任國王的魔爪，妮可拉才會加入輝夜的黑烏旗軍。
艾莉卡慘遭國王擄獲、進入後宮，強迫她過著非自願的生活。
前任國王讓這三個人，強烈地厭惡男人的性欲。
就算開口要她們理解男人們的習性，她們也不會妥協。
「幸人大人……」
「我的工作是消除部隊的不滿。雖然對你們很不好意思，但我也必須顧慮到諸位男士的需求。我們在沐浴和洗衣方麵相當照顧女性，但我們也必須讓男性獲得一些好處。」
「沐浴和娼婦的問題不能混為一談吧？」
「男人是無藥可救的生物，他們無法抑製自己的欲望。阿爾斯隊長、艾貝爾，你們也清楚了吧？這陣子也請兩位自重。」
當我正想將話題導向結論時，艾莉卡插嘴：
「我可以試著退一步了解你的想法，可是，還是有人能夠抑製這種欲望吧？你不就是一個例子嗎？」
「艾莉卡，怎麽可能有這種事，他一定也有要求米卡娜陪他啦。」
阿爾斯輕浮的口吻，再次凍結了室內的空氣。
他隻是想隨口開個玩笑，但在場的女性們現在開不起玩笑。
「米卡娜，是真的嗎？」
「並非如此！我和幸人大人不是那種關係！」
「也就是說，隻要男人夠努力，還是辦得到嘛？」
「等一下！你們等一下！你這家夥真的沒有對任何人出手嗎？你甚至沒有上妓院耶……？」
阿爾斯不可置信地望向我，他身旁的艾貝爾也大驚失色。
我希望他們別再問我這件事了。
為什麽他們非得在女生麵前，詢問這種敏感的問題呢？
「總隊長，你該不會對女人不感興趣吧？」
艾貝爾竟然拋出了這個出乎意料的問題。
我當然對女性有興趣。
在我的眼中，米卡娜、妮可拉和艾莉卡充滿魅力，輝夜和蘇菲亞有時也會讓我看得入迷。
不過，我不知道是否該在這種場合提及這件事。
畢竟我大概可以預想到女性們的反應。
當我陷入苦惱之際——
「幸人大哥……真的假的啊……」
「等一下！？你別誤會！？我喜歡女生喔！？」
「你真的對女人不感興趣啊，那我可以理解你為什麽會跟至高無上少女如此親昵，畢竟喜歡女人的男人一定早就對她下手了。」
聽了阿爾斯這句話，艾貝爾的臉上也浮現出恍然大悟的表情。
每個人的表情都相當嚴肅。
由於大家並不是在調侃我，讓我更為難受。
「幸人大人，原來你對女人沒興趣啊……算了，我可以接受。」
「等一下……！米卡娜！？」
「可是，我沒有辦法接受你喜歡男性……」
「維裏斯的軍師竟然有斷袖之癖，其他國家聽了也會大吃一驚吧。」
「好好聽別人說話啊……！我比較喜歡女生，我的性欲也跟平凡人相差無幾！我隻是在意他人的眼光，所以不斷忍耐罷了！」
我大聲呐喊後，終於避免被人任意貼上「斷袖之癖」的標簽，但我同時也覺得自己失去了某種重要的東西。
◆
◆
◆
「總而言之，發生了這樣的狀況。」
這裏是貝蘿莉雅城的最高層樓。
我待在尤連伯爵的辦公室之中，跟他闡述今天早上發生的事情。
「你也真辛苦啊。我已經指示各城鎮安排娼婦，再過幾天就會有大批女性抵達了。」
我竟然會為大批娼婦的到來感到欣慰，真是令人不可思議。不過這麽一來，男女之間的對立應該能夠暫時平息了。
問題不在這裏。
阿爾斯和艾貝爾是獲得女方的同意後，才對女兵出手；而女性隊長們隻是對這一點感到難以接受，整件事情並不嚴重。
然而，我剛剛接獲的情報卻成了嚴重的問題。
「率領援軍五千步兵前來此處的人是迪蘭伯爵。他是貴族至上主義者，厭惡平民。輝夜大人不該讓這種男人帶領援軍啊……」
尤連伯爵一臉憂鬱，將報告書丟到辦公桌上。
這場戰役將會左右維裏斯的命運。
戰敗的話，帝國軍會竄進國家中央區域，現在該區沒有足夠的戰力保衛王都。
我們絕對不能戰敗。
然而，率領援軍的人竟然不是將軍，而是一位貴族伯爵，對方的性格極有可能與我不和。
「王都的貴族已經不願意讓你立下戰功了吧。」
「現在不是關心戰功的時候了啦……」
「在所有臣子之中，輝夜大人和狄奧大人最信賴你。再說，你短短幾個月就立下輝煌戰績。他們一定認為你威脅了貴族的地位，因此惶惶不安。」
「真是無聊。」
「就是說啊。不過，既然他們會獲得輝夜大人的許可，代表背後有龐大的力量運作。」
輝夜一定對這名貴族的評價一清二楚。
即使明白這一點，她依然派出會幹擾我的人帶領援軍，代表她不得不同意這個決定。
「這大概是貝德·方搞的鬼吧。」
「我猜也是。他一定把貴族的不滿告訴輝夜大人，要輝夜大人以行動表示對貴族們的信賴。這樣的做法確實正確，但現在狀況危急，輝夜大人應優先注重人選的實力才對。」
尤連伯爵歎了口氣，拿起放在桌上的另一份報告。
報告中記載了帝國軍的詳細資訊。
這是以蓮為首的暗影菁英所搜集的情報。
「目前帝國軍的兵力為兩萬五千人。為了維持龐大兵力，物資陸續運送而來，人手也不斷增加。盡管如此，他們的主要兵力紅色艦隊卻尚未抵達。另一方麵，等待援軍五千步兵抵達之後，步兵和諾克斯合計一萬兵力，若將他們與領地的士兵加總，頂多隻有一萬兩千兵力。」
對方的兵力是我方的兩倍，貝蘿莉雅城也容納不下一萬兩千人。
我認為援兵應該暫時先待在貝蘿莉雅城後方的城鎮，等貝蘿莉雅城中的諾克斯軍有任何傷亡後，再從援軍之中調派兵力。
但迪蘭伯
爵八成不會認同這個做法。
因為采取這種作戰方式，我和諾克斯將囊括所有的戰功。
即使如此，麵對兩萬五千名帝國軍——不，考慮到對方的兵力還會增加，敵軍可能會超過三萬——我不認為迪蘭伯爵可以隻靠五千人來防禦貝蘿莉雅城。
這麽一來，我方最好避免固守城池的作戰方式。
雖然這麽說，我們也無法正麵迎擊敵人，進行野戰。
對方擁有三萬兵力，我方僅有一萬兵力，根本不是對手。
跟三國聯軍相比，帝國兵精良強大，我們之前對付三國聯軍的奇襲手段根本派不上用場。
敵軍的指揮官是掌管帝國海軍的海軍大將軍——卡爾·貝根鮑爾。
他和莉雅西亞的父親，也就是皇國水軍艦隊司令阿諾爾德·杜涅海爾、以及被稱為阿爾比翁四賢人，四位魔術師之一的比克斯·藍道爾，都被譽為智將。
不完善的戰略對帝國軍並不管用。
「若輝夜大人親自出征，對各方麵都將大有幫助。」
「國王輕易離開王城，將讓整個國家動蕩不安。再說，我出征前已經叮嚀過她了，她應該不會行動。」
「如果她會把別人說的話聽進去，我們就不用這麽辛苦了。她會準許迪蘭伯爵率軍出征，八成是因為——」
倘若前線發生問題，她便可以借機親身上陣。
尤連伯爵苦惱地抱頭低語。
我同樣隱約察覺到這件事情，原來尤連伯爵也深有同感。
「考慮到戰況，我當然希望她能親自上陣，但一想到整個國家，我還是希望她能待在王都。」
「這麽一來，我們就必須好好努力。算了，帝國不可能擁有永無止盡的補給物資，我們要竭盡全力讓戰爭演變成長期戰。」
尤連伯爵的臉上浮現出血氣方剛的氣魄，看起來年輕了好幾歲。
3
10月7日。
這一天，王都派來的援軍抵達貝蘿莉雅城。
如同我獲得的情報，率領援軍的人正是迪蘭伯爵。
我、迪蘭伯爵和尤連伯爵，在尤連伯爵位於貝蘿莉雅城中的房間召開會議。
「以上是關於現狀的報告，有任何問題嗎？」
我的副官米卡娜對迪蘭解說了現在的狀況。
迪蘭的年齡約為30歲前半，有著一頭深褐色頭發與相同顏色的眼眸。
根據資料畫麵，他的各項數值介於50～60之間，沒有任何值得一提之處。
但是迪蘭相當有幹勁，這點十分麻煩。
「真是太幸運了，我們竟然能比敵人的主要兵力早一步抵達前線，我們出動全軍奪回拉哈爾吧！」
迪蘭開口後，指向攤在桌上的尤連伯爵領地地圖。
他的手指著帝國軍占領的拉哈爾。
盡管敵方的主要兵力紅色艦隊尚未抵達前線，對方依然擁有兩萬五千兵力。
「迪蘭伯爵，我能理解你的心情，但你率領的五千步兵已經耗盡體力。再說，他們和諾克斯加總起來也才一萬兵力，現在出征相當危險。」
「尤連伯爵，太過慎重會讓機會溜走喔。」
迪蘭對尤連伯爵這麽說道，瞄向我一眼，哼了一聲。
「諾克斯之前不是成功奇襲三國聯軍嗎？這次也比照辦理吧。我們的戰力是當時的兩倍，絕對會成功。」
「恕我直言，當時敵方正在攻擊我方的堡壘，現在戰況卻不一樣。再說，單憑步兵的腳力，難以展開奇襲啊。」
「你的意思是說，你這家夥辦得到，我卻辦不到嗎！？」
「並非如此。在現在這個時間點，就連輝夜大人都無法展開奇襲。既然她辦不到，整個大陸之中更不可能有人辦得到。」
聽到迪蘭已經開始反駁我，我回避著他的攻擊，對尤連伯爵使了一個眼色。
會議繼續進行下去，隻會讓迪蘭變得愈來愈有幹勁，讓人難以忍受。
因此，我才會拜托尤連伯爵解決這件事。
「迪蘭伯爵，擬定襲敵對策固然是重點，但休息也一樣重要。各位今天就先歇息吧？就算你不感到疲憊，部下可能已經筋疲力盡了。」
「……尤連伯爵，既然連你都這麽說，那我悉聽尊便，明天早上再舉辦對策會議吧。」
「我清楚了。對了，迪蘭伯爵，王都的輝夜陛下有把命令信交給你嗎？」
尤連伯爵開口詢問。
輝夜一定有把命令信交給他。
現在待在前線的人有兩位伯爵，以及能夠獨立指揮兵隊的我。
國王必須決定要由誰領導軍隊，否則將會產生無謂的混亂。
不過……
「……我沒有收到。下一支步兵隊馬上會抵達這裏，輝夜大人可能交給他們的指揮官了。」
過了半晌，迪蘭伯爵才說出這個謊言。
輝夜大概透過命令信，要求我或尤連伯爵全權掌控大局吧。
這麽一來，迪蘭會很困擾。
所以他把命令信藏了起來。
這完全是違反國王命令的行為。但是我沒有任何證據，無法逼問對方。
「這樣啊，那在下一支隊伍抵達之前，我們先避免任何大動作吧。我們要以陛下的旨意為準。」
尤連伯爵若無其事地叮囑迪蘭後，帶領他到另一個房間。
◆
◆
◆
勤奮卻無能的人，非常難對付。
迪蘭的眼中閃爍著自信。
眼神顯示出——他相信自己很優秀。
倘若這種人其實不自量力，是一件相當麻煩的事情。
我們根本不可能在敵軍戒備森嚴的地方進行奇襲。
所謂的奇襲，必須要抓住敵人的破綻。
當對方的防禦完美無缺時，奇襲不可能成功。
當他輕易地想要進行奇襲計劃時，就讓我知道他的不自量力。
若交給他指揮軍隊，勢必全軍覆沒。
我們該怎麽辦才好呢？
「幸人大人，下一步該怎麽走？」
「你認為該怎麽做？」
我和米卡娜走在貝蘿莉雅城的通道上。聽到她詢問後，我開口反問。
我的心中還沒有確切的方向。
現下的問題堆積如山。
光是收容諾克斯的士兵，就讓貝蘿莉雅城應接不暇了，不可能多接納五千位援軍。
我們必須想出一些對策，譬如說在外麵野營，或是將軍隊搬到其他城鎮。
諾克斯是靠獨立指揮係統行動的騎馬隊。
倘若有隊伍要移動到其他城鎮，諾克斯當仁不讓。
不過——
「我認為諾克斯該準備移動。」
「你可以放心把這座城交給他們嗎？」
「我沒有辦法針對這件事情發表意見。但我認為在對方引發問題之前，先與對方保持距離才是聰明的舉動。」
——引發問題之前。
也就是說，米卡娜猜測對方會引發問題。
迪蘭帶來的步兵們，並未經過事先篩選。
每位士兵的訓練程度參差不一，每個人的幹勁也是天壤之別。
諾克斯跟這種良莠不齊的團隊待在一起，隻怕增加不良影響。
我們的確必須盡快避開對方。
「你說得沒錯……如果要移動的話，有什麽好地點嗎？」
「附近有一個名為勃茲的城鎮，騎馬的話一轉眼就到了，那座城鎮應該能讓諾克斯駐紮。不過，就算地點沒有問題，也必須顧慮到糧食和村民，我們必須先與鎮長好好討
論一番。」
「對方大概也清楚事態緊急，我會去跟對方談，這一點不成問題。我們也會盡量帶糧食過去，不需擔心。」
我拋下這句話後，加快腳步。
既然已經做出決定，必須迅速展開行動。
諾克斯也必須費上一番工夫才能動身。
我必須傳令至各方，也得知會尤連伯爵和迪蘭。
總之，我需要盡量避免糾紛。
下定決心後，我的腳步更加匆促，邁向辦公室。
◆
◆
◆
迪蘭抵達後，已經過四個小時。
諾克斯獲得前往勃茲的許可，全軍已整裝待發。
我決定最後去打聲招呼，便走向尤連伯爵的房間。
「尤連伯爵、迪蘭伯爵，我們要動身前往勃茲了。」
我的運氣欠佳，迪蘭也待在房裏。
迪蘭惡狠狠地瞪著我。
我不介意他對我燃起敵對心，但我希望他能做出冷靜的判斷。
「假若敵方攻擊這座城，該如何是好？」
「我們當然會緊急回來支援。不過，跟貝蘿莉雅城相比，勃茲與敵人攻占的拉哈爾更是近在咫尺，你大可放心。」
「不要說得一副我很懼怕敵人的樣子！就算你們不在，我也會徹底守護這座城！」
我是不介意迪蘭做出這種偉大的決定啦，但他身旁的尤連伯爵聽到這番話，可是一臉錯愕喔？真希望他能更敏銳一點。
當敵人認真攻向貝蘿莉雅城之際，就算諾克斯一起上陣防衛，也不一定守得住城。
迪蘭會開口說要靠自力守護這座城，代表他若不是在逞強，就是搞不清楚狀況。
我希望他隻是在逞強。
我行了一禮，準備走出房間。
沒想到迪蘭喚住了我。
「榑井，話說回來，你們部隊中有一位名為艾莉卡·法尼爾的女人吧？」
「是，她擔任第二部隊的隊長。」
「讓她獨自留在城裏，我要她陪我。」
尤連伯爵和我都目瞪口呆。
迪蘭似乎不認為自己口出驚人之語。
「我要她陪我」——我沒想到率領軍隊的人竟然會說出這種話。
這家夥到底認為自己是誰啊。
我不自覺地握緊拳頭。
我在魔法失控時，曾目睹過艾莉卡的過去，現在那些片段閃過我的腦海。
艾莉卡曾經麵對這麽多不講理的事情，這位男人竟然還想繼續強迫她。
我的胸中湧出一股難以壓抑的怒火。
「你聽見了嗎？你明白了吧？」
「恕難從命。我們是輝夜陛下的直屬部隊，無法聽從陛下之外的命令。」
「什麽？開什麽玩笑！我可是伯爵喔！？」
「迪蘭伯爵，諾克斯是陛下的直屬部隊，你的要求太不敬了！他們全歸陛下所管，你很清楚對他們出手代表著什麽意思吧！」
「……算了，滾吧！」
迪蘭啐了一聲，揮揮手要我離開。
他的態度讓我更加怒火中燒。但假若我現在動手揍他，他一定會借機危害諾克斯全隊。
我必須避免這樣的狀況。
這裏是戰場，我不能對部下太寬容。為了獲勝，我甚至必須要求他們赴死。
盡管如此，諾克斯依然是我重要的部下。
麵對這個本應與自己相同陣營的人，我不能讓我的部下受其所害。
「先……告辭了。」
我奮力擠出這句話後，馬上掉頭離去。
由於我用力緊咬著下唇，一股鮮血味在口腔擴散。
我對此毫不在意。
我隻想盡快離開這個房間。
倘若不這麽做，我覺得自己一定會將迪蘭毆倒在地。
4
10月9日。
諾克斯移動到勃茲後，士兵們分散至勃茲的幾間旅社和空屋。
幸好在戰爭開始之後，許多勃茲居民離開家園，城裏留下不少空屋。
盡管我們想方設法地找到這塊安身之地，問題依然堆積如山，不管是內憂還是外患。
「真不愧必須供應五千人食用，食材消耗得真快啊。」
「貝蘿莉雅城送來的糧食早該抵達了，我們卻遲遲沒有收到，問題很嚴重呢……」
妮可拉和米卡娜來到分配給我的狹小空屋。
兩人討論著諾克斯內部的話題。
我們的糧食快要消耗殆盡了。
勃茲這座城的存糧不夠養活五千人。
我早就預料到這一點，所以自行帶了糧食過來。然而，明明已經過了一天，本來該從後方運來的食材依然不見蹤影。
我很清楚食材遲遲未到的原因。
「是迪蘭在惡整我們吧。」
「尤連伯爵會允許他這麽做嗎？」
「他根本不用獲得尤連伯爵的允許。率領五千步兵的人是迪蘭，負責搬運食品的人當然也是他的部下，他可以輕易地蒙混過去。」
「你認為尤連伯爵沒有發現嗎？」
「就算他發現了也束手無策。他也有自己的工作要處理，我們的事情就自行解決吧。」
盡管這麽說，我們能做的事情並不多。
我們已經想好對策了。不管我和米卡娜怎麽處理，都不會影響這個對策的成功率。
「請第六部隊去調度糧食，這是我們成立這支隊伍的目的吧？沒想到會因為同伴的惡整而讓他們出動。」
我早就猜測到迪蘭的舉動，因此馬上要求第六部隊在附近的城鎮奔走，調度食材。
我們有資金，尤連伯爵的領地也還不缺糧食。
對於第六部隊來說，這並非一件艱難的工作。
最大的問題出在外患身上。
「關於我們對付帝國軍的方法……」
妮可拉輕聲低語，表情和聲音都相當凝重。
這是理所當然的反應。
我方連自己人的步調都不一致了，對方的主力部隊卻已經抵達前線。
「紅色艦隊啊……運送過來的士兵大概有七、八千人吧，加上已經抵達的兩萬五千兵力，合計約三萬二、三千人。相較之下，我方隻有無能貴族率領的五千位步兵，以及被他們扯後腿的諾克斯五千人……」
這下糟了。實際說出口，更覺得我方毫無勝算。
若今天率領步兵的人不是迪蘭，我方或許還有辦法戰勝，當迪蘭參與這場戰役的時候，我方似乎注定要戰敗。
比起連自身的實力都搞不清楚的男人，將我說的話囫圇吞棗的蠢蛋還比較好。
這種蠢蛋不會恣意闖禍，我也知道該如何應付他們。
但迪蘭屬於會恣意行動的類型，對於身邊人們的發言充耳不聞。就算展開行動，也隻會以失敗收場。
當我希望他按兵不動時，他一定會展開行動。
「我們必須以失敗為前提展開行動，否則凶多吉少……」
「為什麽王都的貴族，會任命那種人擔任指揮官呢？盡管我知道他們想讓貴族立下戰績……」
但迪蘭隻會證明貴族有多無能。
我察覺到妮可拉想表達的意思，輕輕歎了口氣。
我對王都的情報毫不知情。
隻要派出暗影，我隨時都能掌握王都的狀況。但派出寶貴的暗影隱者刺探王都的動向，未免太浪費了。
我會親自上前線，就是認為輝夜有能力管好王都，因此我才會萬般叮囑她不要離開。
不管我方有幾萬兵力，隻要後方讓我不安，我便
無法戰鬥。
雖然我沒有確切消息，但我能猜測到一件事——
貴族不喜歡擔負責任。
他們害怕失去自己的地位。
再加上……
「當帝國軍率領大軍襲來之際，貴族之中隻有迪蘭有勇氣上前線吧。率兵上戰場說不定會喪命，假如戰敗，對貴族個人來說等於完蛋了。」
「既然如此，貴族們就跟平時一樣乖乖待在後方就好啦……」
為了自己和國家著想，貴族們應該好好完成上級指派給自己的工作，而不是特地派出無能之輩出征，再次證明貴族有多麽無能。
然而，貴族也有自尊。
「在現在的維裏斯之中，擁有伯爵以上的爵位者均非傑出的將軍。假若把王族也算進其中，隻有輝夜大人和狄奧大人符合這項標準。但這兩個人算是例外，所以大家都認為貴族在戰場上一無是處，無法大顯身手。」
「這是理所當然的事情。那些人連在沙場上都毫無顧忌地施展貴族權威，當然無法成為優秀的指揮官。」
「你說得沒錯，但他們很厭惡這個觀念。每當平民的力量勝過貴族時，他們就會感到自己身為貴族的特權階級受到威脅。」
輝夜和狄奧確實傾向重視實力主義。
貴族會因為身分而受重視的時代已經結束了。
我聽說從前任國王的時代開始，就有這種風潮。可是，由於前任國王隻對戰爭和女人感興趣，所以貴族的特權並未受到威脅。
而現在卻不一樣。
盡管我不是一般平民，但沒有貴族身分的我，依然深受輝夜和狄奧的信賴。
我可以想像貴族們是怎麽看待這件事情。
他們想要重拾王族對貴族的信賴，並且取回自信。
借由最引人注目的成果——立下戰功。
然而，貴族幾乎都是文官。
畢竟他們的父母也都是文官。
由於貴族受過高等教育，有一些工作隻能交由他們完成。大部分的貴族受的教育都是為了成為文官。
身為貴族，倘若他們真的為了國家著想，就該好好處理文書方麵的工作，而不是介入陌生的戰場。
「不管是用什麽形式，他們都希望貴族參加的戰役能夠獲勝——這是沒站上沙場的人會有的想法。」
「不管迪蘭再怎麽無能，他們也認為你會設法奪得勝利吧？」
「他們太看得起我了。帝國並不好對付，帶著一個絆腳石不可能獲勝的。」
我開口回答米卡娜，歎了口氣。
麵對兵力超過三萬的敵人，我該讓戰爭演變為長期抗戰嗎？
除此之外，我想不到其他的辦法。
◆
◆
◆
當晚，一位傳令兵前來勃茲。
傳令內容，是召我前往貝蘿莉雅城。
接獲他捎來的訊息後，我慌忙準備一番，踏出房門。當我抵達貝蘿莉雅城之際，已經接近淩晨。
「不好意思，我來晚了。」
這是我竭力趕至貝蘿莉雅城後，說的第一句話。
尤連伯爵一臉疲憊地點了點頭，迪蘭難掩不悅之色，破口大罵：
「太慢了！」
「對不起，有什麽事情嗎？」
他們緊急召我進城。
一定發生了什麽事。
我沒有時間理會迪蘭。
「帝國軍似乎已經準備出征了……」
紅色艦隊才剛抵達前線的夜裏，他們竟然已經準備出征。
對方的目標確實是短期戰。
他們的補給物資，說不定比我們想像中更為吃緊。
由於帝國軍的先遣部隊未能攻陷貝蘿莉雅城，才衍生如此危急的事態。
前哨戰的勝負情況，將會大大左右戰局。
我們隻要擋下敵方的攻擊，戰況就會發展為長期戰。
當帝國軍本隊誌得意滿地想要攻陷這座城時，卻鍛羽而歸。這麽一來，他們將花費更多時間準備下一次攻擊。
這場戰役相當重要。
戰役的結果，能讓未來的戰局遽然轉變。
正因如此，我更加想要慎重行事。
「由我方先出擊吧。隻要先挫挫他們的銳氣，未來一定能獲勝。」
看到迪蘭得意洋洋地開口，我在心中歎了口氣。
迪蘭心底一定認為打敗敵人就等於獲得勝利吧。我們現在受到敵方的侵襲，就算打倒對方，也不等於獲勝。
若能讓對手放棄襲擊維裏斯，才算是勝利。
雙方戰力差距有著雲泥之差，用這種方法取勝最為聰明。
假如一味隻想著要打倒敵人，勢必輕易遭到擊敗。
「迪蘭伯爵，這樣未免有些輕率，我們此時必須更謹慎小心吧？」
「敵軍超過三萬人，若一直固守城池，遲早會遭受對方襲擊。」
他說得有道理。麵對這種狀況，我們確實不該進行籠城戰。
僅有萬人的士兵，無法發揮貝蘿莉雅城的優點。
無法擠進城裏的部隊必須在外圍作戰。
這樣的舉動並不明智。對方有三萬兵力，分頭上陣隻會遭到擊敗。
「你說得沒錯……」
尤連伯爵望了我一眼。
他想問我有沒有其他計謀。
我當然不可能輕易就想出妥當的策略，但我認為現在隻有一個有效的方法——
「我們把目標放在敵人的補給線吧。敵人對補給物資感到忐忑不安，所以才會迅速展開行動。」
「就算攻擊對方的補給線，根本不會減少對方的兵力啊！？」
「一旦失去了物資，無法進食的士兵就會餓肚子。這麽一來，士兵的士氣會下降、指揮會失控，導致軍隊瓦解。他們必須從國家輸出食品養活三萬士兵，但這樣的補給有極限。我們應該讓敵方前進到一定程度後，再攻擊他們的補給線。」
「原來如此，這麽一來我們就能不戰而勝了。」
「我駁回！」
尤連伯爵陰鬱的表情突然亮了起來，卻再次沉了下去。
因為迪蘭開口反對我的提議。
我大概能猜得到對方反對的原因。
將敵軍逼至自我滅亡後，我方確實能獲得勝利，但他卻不能立下戰功。
倘若擊退敵人，迪蘭將會與我、尤連伯爵獲得相同的評價。倘若我們不戰而勝，他獲得的評價恐怕會不如我們。
因此迪蘭無法接納這個提議。
算了，敵方極有可能猜測到我們會攻打補給線，就算迪蘭駁回這個策略也無所謂。
倘若不跟迪蘭率領的五千兵力攜手合作，我們也不可能對付得了帝國軍。
我們隻能設法讓迪蘭提出的策略發生效用，挺身作戰。
「攻擊補給線是我們最後的手段。首先，我們要襲擊大批移動的敵軍，再去攻擊補給線。」
「我知道了。那麽，我們要在何處展開攻擊呢？」
攻擊大批移動的帝國軍不失為一個好方法。
麵對我們的攻擊，他們便會疏忽補給線，我們的策略將會更有效。
但敵方可能已經料想到這種中規中矩的手段。
「拉哈爾和貝蘿莉雅城的中間地帶有一座森林，我們可以躲在該處夾擊敵軍。」
帝國軍前往貝蘿莉雅城的路途中，需要穿過兩地之間的森林。
倘若要展開奇襲，躲在森林中比較妥當。
不過，既然這座森林是路途中唯一的躲藏點，敵人也會嚴加戒備。
在這種狀況下，不可能成功夾擊
對方。
盡管如此，看到迪蘭自信滿滿的表情，我推測他無意改變作戰計劃。
我必須精心修改這個粗糙的計劃，否則不隻諾克斯會受害，就連迪蘭率領的五千名步兵這項寶貴戰力，都會蒙受莫大的損害。
那麽一來，我們會更無法阻止敵軍前進。
總之，我們的先決問題是讓帝國軍停下腳步。
「你是希望從前後夾擊，還是左右夾擊呢？」
敵方有三萬大軍。
從前後進攻與左右進攻的戰略相當不同。
敵方在行軍中，一定會排列成縱長的隊伍。
假如希望從前後夾擊，我方需要進行更縝密的合作。
「當然是前後包夾敵軍啦。諾克斯在前方，我方在後頭展開攻擊，打垮陷入混亂的士兵，再拿下敵方的將軍。」
這段話的前提根本莫名其妙。
他為什麽認為敵方受到攻擊後，一定會陷入混亂呢？
再說，與其刻意從前方攻打縱長的軍隊，從左右夾擊更有效率。
更別說他的目標是將軍了。
「可是，路途中隻有那座森林能夠當作隱藏點。若前後包夾敵軍，機動性稍嫌不足。我有一個替代方案——由諾克斯先突擊敵人，攻打位於中央段的敵軍，那裏恐怕是海軍將領的所在位置。對方會盡快擋下諾克斯的突擊，這麽一來，另一側的防守將會變得薄弱，迪蘭伯爵，屆時就由你攻打另一側。」
「你願意把戰功讓給我？」
迪蘭用狐疑的視線望向我。
我完全沒考慮到戰功一事，但是，隻要我點頭答應，迪蘭也會爽快地展開行動吧。
「是啊。不過，敵方率領了三萬大軍，倘若奇襲失敗，希望你能馬上撤退，這是我將戰功讓給你的條件。」
「……我知道了。要是沒有成功討伐對方的將軍，我們會立刻撤退。」
「謝謝你。」
我朝迪蘭行了一禮。
但迪蘭大概不會遵守約定吧——我在心中默默思索。
5
10月10日。
為了埋伏一大清早出征的帝國軍，我們就定位置。
天空一片陰霾，濕度極高，讓人不太舒適。
諾克斯與三萬帝國軍保持了一段距離。
我們待在一座小山丘的後方。
諾克斯的機動性高，就算從這裏展開突擊，也能成功奇襲敵軍。
「那個迪蘭真的會乖乖撤退嗎？」
阿爾斯騎馬靠近我。
其他隊長八成也抱持同樣的疑問。
判斷撤退的時機意外地困難，他還必須考慮到步兵的移動速度。
「迪蘭那個男人不會為了戰功而送上自己的命。如果他會為了立下戰功不惜戰死沙場，就不會特地思考這些計劃了。因為他是這種人，當敵軍將他逼至絕境時，他一定會撤退。」
「幸人大哥，如果他不知道自己陷入絕境的話該怎麽辦？」
「他會知道的。應該說，我們會讓他發現這一點。但我們將會相當辛苦，這一點就拜托各位了。」
我回答羅伊的問題後，微微移開視線。
三萬帝國軍緩緩地在山丘的另一側行軍。
他們幾乎都是步兵，裝備著魔槍和劍。
另一方麵，我方讓擅長射箭者全都配上弓箭。
一開始可能無用武之地，但最後將派上用場。
「那麽，大家就定位。這次不用逞強，隻要實質上攻擊到帝國軍，就能拖慢他們的步調。」
我這麽開口，讓各隊準備突擊。
◆
◆
◆
帝國軍行進得相當流暢。
他們果然料到了我們的行動。
雖然正在行軍，他們卻在我們的突擊地點增加了防禦的士兵。
假如我們照平時的方式進攻，絕對無法突破重圍。
但諾克斯今天的角色是誘餌。
就算做不到，我們也隻能硬上。
「第二部隊、第四部隊，開始用魔術和弓箭射擊敵人。一旦發現破綻，就見縫插針，進行突擊。」
我一下令，第二部隊就著手施展魔術，第四部隊則開始放箭。
縱使已經預料到會有敵人攻擊，但帝國軍尚未完全轉為防守陣型，我們的攻擊使他們的動作變得遲緩。
從諾克斯的行進方向來看，本來微微朝右方散開的敵方部隊開始失控瓦解。
諾克斯以第一部隊為首，展開突襲。
「我們的目標是敵軍的將軍！不用理會那些小兵！」
我大聲下令。
由阿爾斯打頭陣的第一部隊找到突破口，其他隊伍也讓破綻不斷擴大。
雖然敵兵預料到遇襲一事，沙場上的士兵卻無法預測敵人的力量。
諾克斯的激烈突襲超乎帝國士兵的想像，他們開始失去冷靜。
整頓士兵們的指揮官仍然不見身影。
現場的指揮官往往會聲嘶力竭地下達指令。但他們大喊的同時，就會因艾莉卡的魔術或米卡娜的弓箭而殞命。
「他們很警戒米卡娜的弓箭啊……」
當我們在貝蘿莉雅城進行攻防戰之際，米卡娜在帝國軍麵前清楚展現了她高明的箭術。
盡管帝國軍主力部隊才剛抵達前線，但恐怕早就掌握了這個情報。
所以指揮官才不會輕易現身。
「該說他們太小心了嗎……」
帝國軍認為我們是值得警戒的敵人。
所以他們不打算安撫前線混亂的士兵。
他們認為這是無可奈何的事情。
這是帶領三萬大軍的人才會擁有的想法。
「前後端的帝國軍開始展開行動了。」
「他們打算直接包圍我們。我方已進行突襲，時間差不多了吧。」
我聽見大批人馬跑過森林後方的聲音。
那是迪蘭率領的步兵部隊。
但若要奇襲，我希望他再稍微等待時機，或應該早點展開行動。
帝國軍呈縱長陣型行軍，而諾克斯正突襲隊伍的中段。
帝國軍早已預料到我們突襲的方位，他們在該處增派了防禦人手。如果迪蘭發現這一點時就展開奇襲，敵軍另一側的防禦剛好較為薄弱。
但位於前後的帝國軍已開始動作，帝國軍不斷湧入中段填補空缺。
既然如此，我希望他們等待對方即將包圍諾克斯之際，奇襲敵方司令部。
「看來根本沒辦法期待他……」
「別動隊攻擊了另一側的敵人，但是……」
「不順利嗎？」
在交雜了敵人與同袍的戰場上，米卡娜視力優良的眼睛相當可靠。
她能夠迅速掌握戰況。
「是。敵人的防禦不僅相當穩當，別動隊進行突擊的同時，小隊之間就疏於合作了。」
「看來大家隻是各自埋頭突擊啊。」
率領五千大軍並非易事。
行使高難度的戰術時，不僅需要一位優秀的指揮官，率領各隊的前線指揮官也必須具備一定的能耐。
既然小隊之間疏於合作，代表統整部隊的迪蘭和率領小隊的隊長們已經自顧不暇。
那是一支沒有嚴加訓練、隨意拚湊的部隊，我早就預料到這種狀況了。
「我們別無他法。各隊伍朝左前進，使用『旋』。」
第一特別戰術·旋。
這個戰術的行動與第四特別戰術·渦極為相似。
但它與渦有個關鍵性的不同——它並不是用來掃除我軍內側的敵人
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修圖：伊織
校對：化物語
1
距離貝蘿莉雅城的攻防戰，已經過了十天。
根據各國共通的曆法——大陸曆所記載，即將進入十月。
此時，在貝蘿莉雅城的某房間內。
我正對著書桌怒目而視。
不，與其說是對著書桌，不如說是瞪著擺在書桌上的物品。
我瞪了那個物品半晌，響起一陣敲門聲，使我從怒視之中回神。
「請進。」
「那我進來囉？」
穿著高衩禮服的艾莉卡走進房裏。
艾莉卡的身材不隻散發魅力，甚至令人神魂顛倒。穿著一身薄衫的她讓人大飽眼福——不隻這樣，甚至到了蠱惑人心的地步。
我的視線忍不住望向她豐滿的胸部，以及開衩處顯露出的纖纖細足。
艾莉卡明明察覺到了我的視線，卻絲毫不以為意，真是壞心眼。
我耗盡所有意誌力，將視線從艾莉卡散發魔性魅力的身體上移開，望向書桌上的物品。
「那是帝國軍的魔槍呀？你找我過來，是希望我來幫你分析這把槍嗎？」
「這也是原因之一，總之我希望你能幫我改良這把槍。」
聽到這番話，艾莉卡難得杏眼圓睜，一臉訝異。
既然要改良這項物品，代表我方想再次利用它。
艾莉卡正是為此感到意外。
「我想你都清楚了，但我還是解說一下。所謂的魔槍，就是劣化後的魔術唷？帝國人缺乏魔術的資質，體能也不優秀，隻好使用這種道具以發動魔法。這是他們經曆千辛萬苦後，開發的道具，必須由大批士兵們一同使用魔槍，才能成功發揮效果。就算維裏斯軍隊使用它，對我方也沒有任何助益的。」
「我知道，所以我才希望你改良這把魔槍，提升它的命中率與攜帶的便利性。我隻會用它來護身。」
講到這裏，艾莉卡似乎已清楚我的目的。
她點了點頭表示認同，然後開口：
「原來如此，是你要用的啊？」
「就是這樣。在維裏斯人之中，我的體格弱不禁風，但我多少可以使用一些魔力。對我來說，這是相當有效的武器。」
「說得也是。可是……你戴著如此強力的戒指，有辦法使用這把槍嗎？」
艾莉卡望向嵌在我手上的戒指。
那是雷魯法贈與我的道具，能夠抑製魔力。
真不愧是艾莉卡，發現了這件事。
「應該沒問題吧？」
「你的身上帶著能消除魔力的璀璨之扇，再配戴這個陌生的抑製魔力道具，你卻仍然有足夠的魔力以發射魔槍，這對我來說才是問題所在喔？我剛認識你的時候，你擁有的魔力並沒有這麽多呢。」
「魔力增加並不罕見吧？」
「是呀，可是像你這樣急遽增加的情況，可是十分罕見喔。」
她的視線變得銳利。
艾莉卡擁有豐富的魔術知識，說不定知道有關魔法的事情。
我現在還無法隨心所欲地使用魔法，就算向她闡明這件事情也很奇怪。
「那麽，我就是稀有的例子之一吧？」
「是呀，相當稀有，足以與至高無上少女匹敵呢。」
「……時機來臨時，我會把來龍去脈告訴你，希望你現在先避開這話題好嗎？」
艾莉卡已經對自身的猜測堅信不疑。
她的話語中沒有一絲猶豫。
我判斷無法轉移話題引開她的注意力，於是直接拜托艾莉卡。
她露出了有些不滿的表情，但馬上歎了口氣說道：
「就算我繼續追究，你似乎也不打算開口。這一陣子，就當作我沒有發現吧。可是，既然我察覺到了這一點，代表王都那兩位也遲早會發現這件事喔？」
不用想也知道——她口中的「王都那兩位」是誰。
她指的是輝夜和蘇菲亞。她們都是數一數二的魔術師，必定會察覺到這一點。
就算拜托那兩個人別多過問，也一定徒勞無功。
我沒有辦法對她們含糊其辭，也無法承諾未來再全盤托出這一切。
當兩人深究這件事時，我隻能向她們坦白。
算了，反正我也不一定要繼續隱瞞這件事情。
我想，雖然坦承我還無法恣意使用魔法這件事也是出於無奈，但輝夜是能對我下令的上司，蘇菲亞則是一直守候著我的人。
即使她們知道這件事也無傷大雅。
「到時再說吧，反正我應該好一陣子見不到她們。」
我喃喃自語後，將視線移向帝國軍占領的港城拉哈爾所在方位。
帝國軍的軍船陸續抵達拉哈爾。
但那些都不是本隊的船隻。
在帝國之中，有三位優秀的將軍，人稱『帝國三軍將』。我們能夠確定其中一位海軍將領卡爾·貝根鮑爾與這次的侵略行動有關。
日前和米卡娜進行攻防戰的洛根就是卡爾的心腹。
卡爾所率領的艦隊漆成紅色，通稱「紅色艦隊」。
他們就是這次侵略作戰的本隊。
根據米卡娜所述，聽洛根的語氣，其他三位將領似乎也與此事有關。
一般來說，陸海兩軍一定會聯手作戰。
不論如何，未來一定會演變成一場大戰。
「說得也是呢。接下來幾天閑著也是閑著，我就專心改造這把槍吧。」
艾莉卡說著，拿起桌上的魔槍。
雖然名為魔槍，但這把槍的形狀與地球上的手槍截然不同。
它有著巨大的槍口、體積龐大，單手幾乎難以掌握。
它的外型不像手槍，反而比較像一把巨大的吹風機。
先不說這個了——
「我還沒有收到部隊的損害報告和補充裝備申請書喔？」
「哎呀，你都已經拜托我做事了，我還必須負責這種棘手的東西呀？」
艾莉卡妖豔一笑。當我煩惱著該如何回覆時，她似乎覺得事情已經落幕，便走出房間。
「……工作量又增加了……」
我望著書桌上堆疊整齊的文件，那是米卡娜剛剛拿過來的資料。
我必須在今天之內解決這些工作，現在還必須處理第二部隊的文書作業。
「唉～好想放假喔……」
我不要求周休二日，但至少讓我周休一日吧。
距我們離開王都，已經過了兩個星期左右。
我一直沒有好好休個假啊——我這麽思索，伸手拿取桌上堆積如山的文件。
◆
◆
◆
「所以，你接下了第二部隊的工作？」
米卡娜一臉錯愕地歎了口氣。
她身旁的妮可拉麵露苦笑。
「我的確有拜托她幫我做事啦。」
「幸人大人，假如這會讓你的工作量增加，那就沒有任何意義了。你現在就已經夠忙碌的……」
我的副官米卡娜清楚地掌握我的工作內容，並從旁輔助我。
不僅如此，她還完成了所有第四部隊的工作，讓我敬佩不已。
真希望艾莉卡能好好向她學習。
「但是第三隊幾乎沒有任何死傷，裝備的損耗也不多。」
「既然如此，更該要求艾莉卡小姐負責這份工作。幸人大人，你太寵艾莉卡小姐了。」
盡管米卡娜開口責備我，她依
然俐落地整理我書桌上的資料。
我把妮可拉和米卡娜找過來，是為了聆聽有關部隊損害的報告，她卻莫名地開始幫忙解決我的工作。
「幸人大人，你確實對艾莉卡小姐很寬容呢。」
「有嗎？」
「果然是那對胸部帶來的力量吧？」
米卡娜的眉毛微微一動。
妮可拉別無他意，但米卡娜卻對這個問題相當敏感。
要是觸及這個話題，她絕對會臭罵我一頓，但我又無法打從心底否認這件事，隻好將視線移到手中的報告書上。
「你剛才心虛移開視線了喔？」
「並沒有，我隻是在看報告書罷了。」
聽到米卡娜追問，我開口反駁，但兩人似乎都不相信。
米卡娜銳利的眼神比平時更為淩厲。
妮可拉也一副興致盎然的模樣。
這個話題太不恰當了。
我得扯開話題才行。
「不、不說這件事了，其他隊伍的狀況如何？」
「……算了，既然你一副很想轉換話題的樣子，那我們就不談那件事。」
米卡娜鄙視地凝望了我半晌，這麽開口。
我打從心底鬆了口氣，將心態轉換為工作模式。
身為總隊長，我跟各隊的士兵幾乎沒有交流。
因此，我有時會詢問妮可拉和米卡娜各隊士兵的狀況。
「第一部隊和第五部隊依然士氣激昂，他們迫不及待地想開戰。」
妮可拉麵露苦笑，說明第一部隊和第五部隊的狀況。
這也是沒辦法的事情，畢竟率領他們的隊長也血氣方剛嘛。
「第二部隊很沉穩。他們的成員中本來就有許多騎士，再加上艾莉卡小姐采取放任主義，所以他們會主動自我訓練。」
「真不知道這樣是好是壞……算了，就當作是好事一樁吧。第三部隊呢？」
「跟平時一樣，馬馬虎虎。我們進行了不少訓練，隨時都可以出擊。」
「第四部隊也差不多。隊裏保持適度的緊張感，但情緒不會過於緊繃。」
真不愧是由妮可拉和米卡娜擔任隊長的第三和第四小隊，各個都是優等生。
由於敵人不知何時會抵達維裏斯，士兵們自然也防備不易，但他們似乎準備充足。
「問題在第一和第五部隊身上啊……有幹勁是好事，但太有幹勁也會讓人困擾呢。」
「沒有辦法，因為隊長們鬥誌高昂，而隊長的氛圍會影響整支隊伍的氣氛。」
「鬥誌高昂？阿爾斯隊長和羅伊嗎？」
「是的。羅伊在上一場戰役中拿下了敵軍的副將，而阿爾斯先生拿下了先遣隊的大將。兩人都在爭奪功績，精神抖擻地想在下一場戰役中拉開彼此的差距。」
在軍隊之中，爭奪功績是一件常見的事情。
然而，我們現在正在進行一場攻防戰。
敵方攻破防線後，帝國軍將闖入維裏斯。
我們絕對不能讓這件事情發生。
倘若那兩個人急於求成、恣意行動，我會相當困擾。
在攻防戰之中，大家都必須耐住性子。
「這下糟了。」
「打敗敵方副將之後，羅伊自信滿滿。盡管幹勁十足，不過他反而比之前沉穩了。」
米卡娜難得開口讚賞了羅伊。
但仔細觀察她的表情後，我發現她似乎有些不滿。
她慘遭洛根打敗，羅伊卻擊倒了洛根。盡管米卡娜接受事實，她依然懊惱不已。
「這麽說起來，羅伊和阿爾斯似乎提到要用劍一決勝負……」
妮可拉用手指抵著下巴，輕聲低語。
一般來說，假若羅伊和阿爾斯一決勝負，阿爾斯總會取得勝利。
畢竟阿爾斯的經驗老道，劍術也比羅伊精湛。
但羅伊最近也有了極大的成長。
單就戰鬥力來看，阿爾斯依然占了上風。不過，視兩人對決當天的狀態，羅伊依然有可能取勝。
「你感到很好奇嗎？」
「有一點。」
米卡娜似乎發現我很有興趣，對我這麽問。
她自己似乎也興致勃勃。
「那麽，我們去看看吧。偶爾也需要喘口氣嘛。」
米卡娜將我掛在房間一隅的大衣拿了過來。
我站起身、接過大衣之後，沒有像往常一樣將手穿過袖子，而把大衣當成鬥篷披在身上，走出房間。
◆
◆
◆
大批士兵聚集在貝蘿莉雅城。
幾乎都是諾克斯的士兵。
光是諾克斯就有五千軍力滯留，而貝蘿莉雅城的守衛兵約一千人。
根據尤連伯爵所述，不曾有這麽多士兵湧入這座城。
由此可知，現在情況相當危急。但後門與城之間的後院卻被熱烈的氣氛包圍，讓人感覺不出正值非常時期。
這座城的後院寬廣遼闊，足以在展開攻防戰之際，讓諾克斯合計三千人的三支部隊在此布陣。
而現在，後院中擠滿了諾克斯和城裏的守衛兵。
羅伊和阿爾斯嚴肅地站在後院中央。他們應該會遵守老規矩，在使出致命一擊前停手。
這群士兵是前來觀戰的群眾。
待在這個缺乏娛樂的前線，士兵們也想追求刺激。
「兩方都很有人氣呢。」
「畢竟在上一次的戰役中，他們立下了最大的戰功，而且兩人都是劍術高手。」
「所以才成為大家憧憬的對象嗎？」
「是啊。維裏斯是騎士與戰士之國，大家偏好使用劍和槍來作戰。」
米卡娜開口之際，微微垂下眼簾。
也因這股社會風潮所影響，米卡娜過去隻能使用劍和槍，不能使用擅長的弓箭。
她可能常常為此感到遺憾。
「最近，這股風潮也逐漸退流行了吧。」
「真的嗎？」
妮可拉開口後，我反問。
她點了點頭，直直望向我回答：
「幸人大人，因為你很活躍喔。在維裏斯之中，不親自上前線戰鬥的指揮官極為罕見。你的登場改變了維裏斯人民的觀念，他們這才發現世界上存在著各式各樣的力量。」
「這樣啊。畢竟這個國家擁有一位強大的國王，人民自然會有這樣的想法。」
「盡管如此，幸人大人的活躍依然沒有讓注重武術和劍術的時代劃下句點。現在還是有人能獨自左右戰局，戰場上的士兵大部分仍使用劍來作戰。」
她口中「能夠獨自左右戰局的人」，是指輝夜和蘇菲亞吧。
視敵方的狀況而定，諾克斯的隊長們說不定也能做到。
基本上，諾克斯的第一部隊、第三部隊、第五部隊都持劍作戰，而第三部隊會依戰術不同而更換各種武器。
諾克斯的主力武器依然是劍，之後大概也會維持下去。
不過——
「正因為我們處於這種時代，名弓箭手和具有前瞻性的指揮官相當珍貴。我真是運氣好，能招攬你們兩位加入諾克斯。」
「聽到你這番話，我感到很光榮。」
「你的稱讚讓人有些害臊呢。啊，比賽開始了！」
由於羅伊和阿爾斯站在後院中央，為了能看清楚兩人的身影，我們爬上城牆。
當諾克斯和這座城的守衛兵看到我時，似乎都嚇了一跳。比賽開始後，我才知道他們為什麽會有這種反應。
「羅伊隊長！我押你會贏！你可別輸喔！」
「阿爾斯隊
長！你輸的話，我會大虧一筆啊，千萬要贏！」
一聽就知道他們在賭博。
那群察覺到我們在場的士兵們紛紛臉頰抽動，他們應該也有參與下注活動。
「米卡娜，你討厭賭博嗎？」
「我不喜歡賭博，而且賭博違反紀律。」
「這樣啊，那我就跟妮可拉賭一盤吧。妮可拉，你認為誰會獲勝？贏的人可以試喝尤連伯爵送給我的頂級茶葉喔。」
「阿爾斯先生。」
當我說出獎品時，米卡娜立刻回答。
看到她態度的轉變，我拚命忍住笑意，望向她。
「你討厭賭博吧？」
「偶一為之並不為過。」
「你是受到獎品的吸引吧？畢竟你喜歡喝茶嘛。」
「並不是這樣。我隻是想歇口氣，所以才會跟你賭一局。」
「那麽，就算沒有獎品也無所謂囉？」
米卡娜沒有回答，隻用抗議的眼神望向我。
看來我的惡作劇太過火了。
我聳了聳肩，開口詢問妮可拉：
「你呢？」
「羅伊最近很努力，我賭他會贏。」
「你們的意見相左呢。我猜會平手，來觀戰吧。」
我周遭的士兵們，已經開始熱烈地為兩人加油打氣。
聽到我也開口下注之後，他們便知道我不會追究此事。
前線的娛樂不多，若是剝奪大家屈指可數的娛樂，會讓士兵在心中累積不滿。
身為指揮官，為士兵提供娛樂也是我的職責之一。但我們匆忙地離開王都，沒有準備這一方麵的事宜。
從王都出發支援的步兵準備了許多娛樂消遣，但他們移動至此地需要花費二十天左右。就算我們前腳剛走，他們後腳就出發，依然需要等候約一周的時間。
貝蘿莉雅城的城下町也有娛樂設施，但規模不大，無法滿足五千位士兵。
因此，我不能阻止這場勝負。
「羅伊開始展開攻勢了！」
妮可拉興奮地宣告。
看到阿爾斯一派輕鬆地擋下羅伊的攻擊，我發現兩人的實力仍有一段差距。
我刻意打開資料畫麵。
由於戒指抑製了魔力，最近魔法不會恣意發動了。
資料畫麵也不會自動跳出來。
在戰場上，光是遲了一秒就會成為致命傷。然而，倘若魔法失去控製，使我無法動彈，那可是嚴重的紕漏。我別無他法，隻能繼續抑製魔力。
根據資料畫麵，阿爾斯的戰鬥力是94，羅伊是93。
在顯現出速度的迅捷力方麵，阿爾斯比羅伊高，但在腕力和體能的肌力數值方麵，羅伊則略勝一籌。
阿爾斯在技巧和速度占優勢，羅伊在力氣與氣勢占上風。
兩人采用的戰術會決定這場對戰的勝負。
羅伊和阿爾斯曾經多次交手。
兩人都清楚彼此的特點，也知道對方擅長的攻擊與防守方式。
因此，劍術較為高明的阿爾斯自然在過往的對決中屢屢得勝，但羅伊也在上一場戰役中蛻變成長。
戰局結果應該與平時無異吧。
「阿爾斯先生開始攻擊了。」
「他一直在等待羅伊開始疲憊的時機……」
看到阿爾斯占了優勢，米卡娜開口說道。她的語氣仿佛確定對方會奪勝，而妮可拉則麵露沮喪。
阿爾斯的確占了上風。
他自在地操縱著兩把劍，主要靠出擊的次數進攻，而不是靠出擊的力道。
再說，羅伊的速度不如阿爾斯，光靠一把劍無法抵擋對方的攻擊。
盡管沒有受到致命的傷害，但羅伊防衛得相當辛苦，讓人感覺阿爾斯遲早會突破他的防禦。
阿爾斯神出鬼沒的劍擊從左右攻向羅伊，羅伊擋下的同時，持續凝望著阿爾斯的動作。
我發現羅伊仿佛在等著什麽。
「啊！」
妮可拉發出驚呼。
因為阿爾斯揮起了右手的劍。
從左右而來的攻擊，瞬間轉變為上下夾攻。
阿爾斯之前的攻擊就是為了這招必殺技進行的布局。
此時，羅伊笑了。
「如他所料啊。」
我喃喃自語的同時，羅伊靈巧地架開阿爾斯揮下的劍。
接下來，他直接移動手腕，一刀砍向阿爾斯的脖子——
周遭的士兵一陣騷動。
這結果讓每個人都跌破眼鏡。
就連妮可拉都欣喜若狂。
「太好了！贏了！」
「不對，是平手。」
羅伊揚起苦笑，撤回劍。
阿爾斯也收回左手的劍。
阿爾斯左手的劍抵住羅伊的脖子。
雙方不分勝負。如果這裏是沙場，兩人恐怕都已喪命。
雙方在資料畫麵中顯示的戰鬥力，皆上升至95。
戰鬥力不會說謊。
數值較低的人一定會戰敗。但這項數值會變動，結果並沒有這麽單純。
光是腳滑了一下就會讓數值降低，受傷也會讓數值下降。
反過來說，身體狀況良好時，數值也會上升。
盡管如此，戰鬥力最多也隻會增減2～3左右。
就阿爾斯和羅伊來說，隻要對手不是戰鬥力破百的怪物，他們個人的戰鬥力已經相當可靠了。
「那麽，我贏了這場賭注，茶葉的事就先擱著吧。回去工作囉！」
我對著有些沮喪的米卡娜和妮可拉開口後，離開那群依然亢奮不已的士兵們。
◆
◆
◆
適度歇了口氣後，我完成了第二部隊的現狀報告書。我一邊讀著自己撰寫的報告，一邊品嚐著如坐針氈的滋味。
「這是我自己寫的，根本沒有必要再讀一次……」
「既然清楚這一點，你就不要繼續讀了。時間已經不早，先用晚餐吧。」
聽到米卡娜這番話，我點了點頭，跟著她走向城裏的餐廳。
我可以選擇在房裏用餐，但我實在不想這麽做。
貝蘿莉雅城的餐廳員工不足以提供五千人的餐點，所以第六部隊的愛麗等人也全員出動，在餐廳中幫忙。
米卡娜深知他們有多辛苦，才會邀請我去餐廳。
一般來說，米卡娜不會允許身為指揮官的我和士兵一起用餐。
「今天的菜單是什麽？」
「不管對方端出什麽料理，你都會覺得好吃。菜單是什麽也無所謂吧？」
「你可以不要把我講得像個味覺白癡嗎？大家都對愛麗的料理讚不絕口吧？」
「話是這麽說沒錯，但你的感想一成不變，我隻聽過你說『好吃』及『美味』這兩個詞匯。」
聽見米卡娜指出這一點，我的表情扭曲。
我確實隻說過這兩種感想。
「……我今天會更下功夫的。」
「我一點也不期待喔。」
米卡娜冷漠地拋下這句話，走進餐廳後，僵住不動。
她真的徹底僵直得讓人訝異。
「動彈不得」這個詞匯，恰好能形容米卡娜現在的狀態。
她的視線望向兩個人——
一個是新成立的第六部隊隊長艾貝爾。
另一個人應該是隸屬於第四部隊的女性士兵。
艾貝爾看起來正在追求米卡娜的部下。
我馬上就能想像出下一刻發生的事情，輕輕歎了口氣。
艾貝爾會搭訕每一位他中意的女性。
由於他的外表精悍、男人味十足，女性們也總是喜上眉梢。
問題在於，他搭訕的女性幾乎都是諾克斯的女士兵。
既然是諾克斯的女兵，勢必就是各位隊長的部下。
諾克斯隊長們的性格都相當獨特，竟然能夠網羅到這麽多有個性的人們，就連我都佩服起自己來。
當這群隊長們看到有人要對部下出手時，他們完全無法視若無睹，就連妮可拉也是如此。
妮可拉隻會向艾貝爾出聲抗議，但其他隊長基本上會對他武力相向。
想當然耳，在我眼前僵住的米卡娜也是一樣。
「艾貝爾。」
「哎呀？這不是米卡娜和總隊長嗎？你們來吃晚餐啊？」
「你最好趕快逃喔，你也清楚這一點吧？」
盡管艾貝爾的年紀比我大了不少，但我最近卻無法用太尊敬的語氣跟他交談。
這大概與他的人品有關吧。
「是啊，你說得沒有錯。」
艾貝爾聳了聳肩，對他剛剛追求的女士兵拋了一個媚眼，站起身。
米卡娜也幾乎同時從僵硬狀態中解脫。
「艾貝爾·嘉蘭多……」
米卡娜用宛如從地底回蕩而出的低沉嗓音，呼喊艾貝爾的名字。
老實說，現在的她恐怖到讓人不想接近。
「哎呀，米卡娜隊長，你就連發怒的時候都如此美麗動人呢。總隊長，我真羨慕你。」
他隻要直接離開就沒事了，卻硬要輕聲拋下這句多餘的話。
他明明知道這麽做隻會火上加油。
看來他很喜歡看到米卡娜勃然大怒的模樣。
我建議他下次想這麽做的時候，最好先看看對手是誰。
「你竟然還有膽量再次對我的部下伸出魔爪……」
「聽到你的誇獎，我感到很光榮。由於第四部隊中美女如雲，我忍不住與她搭話。順帶一提，我要糾正你說的話，我『尚未』對她伸出魔爪喔。」
艾貝爾緩緩地與米卡娜拉開距離，強調著自己「犯罪未遂」。
米卡娜與艾貝爾之間擺放著幾張長桌，艾貝爾後退之處有一扇通往室外的門。
對於米卡娜來說，這點距離根本不算什麽。
米卡娜的右手自然地握著桌上用來削皮的小刀，突然將刀子擲向艾貝爾。
看到米卡娜毫無預警的拋擲動作，艾貝爾瞬間蹲下閃躲。
這是正確的決定。
米卡娜拋出的刀子深深刺進牆壁之中。
「米、米卡娜……」
「再怎麽說，他也是諾克斯的隊長，當然躲得過這種程度的攻擊。但我下次就不會失手了。」
「你是認真想擊中他嗎！？」
繼續這樣下去會引發流血事件，因此我尋找著艾貝爾的身影，想要阻止他。
但我卻怎麽都找不到本該蹲在地上的艾貝爾。
仔細一看，通往外麵的門大大敞開。
「逃得還真快……」
「你竟然在誇獎他！？你知道這是他第幾次搭訕我的部下嗎！？」
由於宣泄怒氣的目標逃之夭夭，米卡娜將炮口轟向我。
第四部隊的女性們也在不知不覺間消失無蹤。
「就算你這麽說……基本上，被他搭訕的女孩們看起來也喜不自勝啊。」
「不是這個問題！幸人大人，請你擺出總隊長的樣子，嚴格警告他！」
「我不認為會有效。你真的這麽討厭看到他對部下出手嗎？」
「這還用說嗎！？」
米卡娜馬上回覆。
看來暫時無法吃晚餐了——我一邊思索，一邊開始安撫米卡娜。
2
隔天清晨，我清醒的方式相當淒慘。
米卡娜衝入我的房間，把我打醒。
「請你馬上起來！」
「……怎麽了嗎？」
敵人來襲了嗎？還是援兵抵達了？我努力轉動尚未清醒的腦袋，腦海中條列出可能發生的事情後，米卡娜的嘴中吐出讓人泄氣的話語：
「早上，一位第三部隊的女性走出阿爾斯先生的房間。」
「……什麽？」
光是擠出這句話就費了我好大一番力氣。
這裏是維裏斯與帝國交戰的最前線，不管何時開戰都不足為奇。
竟然有人會因為一位女人早上走出隊長房間，而叫醒前線的指揮官？
我深深歎了口氣，讓莫名怒氣衝天的米卡娜離開房間。
我不認為失去理智的米卡娜，現在能替我詳細解釋整件事。
我先脫下睡衣，再次歎了口氣：
「真想睡回籠覺……」
我坐在被我的體溫烘得暖呼呼的床上，一麵與瞌睡蟲作戰，一麵喃喃自語。
◆
◆
◆
設法讓自己清醒過來後，我披上平時穿著的大衣，走出房間。米卡娜帶我來到貝蘿莉雅中的某間房間——
兩張長桌麵對麵地排列在房間裏。
一邊坐著怒氣衝衝的妮可拉以及靜靜發怒的艾莉卡，另一邊坐著臉上寫著「搞砸了」的阿爾斯、滿臉錯愕的艾貝爾，以及臉上寫著「為什麽我也待在這裏」的羅伊。
男女徹底分成兩派。
事情似乎演變成很麻煩的局麵。
「你要坐在哪一邊呢？」
聽到艾莉卡的詢問，我的表情變得扭曲。
竟然要我選邊站，未免太奇怪了吧。
指揮官應該要坐在上位才對啊？
「要是發生了任何問題，需要有人做出公正的判斷。我就站在中立的立場，聽你們說明吧。」
「哼，是喔。」
聽到我中規中矩的答覆，艾莉卡瞬間更加不快。
我明明發表的是中立宣言啊。
看來這群女生比想像中更不好對付。
我將最邊角的木桌和椅子搬了過來，讓自己坐在類似法官的位置。
「開始吧……我還沒有聽說詳細狀況，可以把發生的事情解釋給我聽嗎？」
「阿爾斯對我的部下出手。」
妮可拉首次發出如此低沉的聲音。
聽到這番話，阿爾斯一臉尷尬。
看來妮可拉說的話並不假。
然而，這是阿爾斯、當事者和妮可拉之間的問題吧，有必要召集所有隊長嗎？
「這隻是大家私下的往來嘛，我不認為有問題。」
「沒錯吧！？沒有問題嘛！？」
阿爾斯仿佛獲得認同般，站了起身。
不過，女性們卻用冰冷徹骨的視線望向他，甚至不知為何，也用同樣的視線望向我。
「幸人大人，隊長必須成為部隊的典範。倘若阿爾斯先生和艾貝爾先生毫無節操地對女性出手，別人說不定會仿效他們的行為。」
「米卡娜隊長，醜話說在前頭，我跟阿爾斯隊長都是征求過對方的同意後才會出手。如果諾克斯禁止部隊中的異性來往，女孩子自己也有問題吧？」
「你難道沒有用花言巧語誘惑對方嗎？對方要是知道你隻想一夜春宵，她怎麽可能會答應你呀？」
艾莉卡對艾貝爾拋出尖酸刻薄的話語。
麵對她冰冷刺人的視線，連艾貝爾都抽動著臉，停止反駁。
「幸人，你很清楚吧？人家討厭這方麵的事情。」
艾莉卡難得直呼我的名諱。
由此可知，她有多麽暴跳如雷。
可以的話，我也想馬上對艾莉卡舉白旗認輸，但我有一個無法這麽做的理由
——
「幸人大哥，我跟你說。」
「怎麽啦？」
「阿爾斯大叔和艾貝爾會對部隊的女孩出手，是因為城下町的妓院沒日沒夜地大排長龍吧。隻要增加娼婦的人手，他們應該就不會四處留情了。」
羅伊的發言讓所有在場者僵住不動。
他說的話確實不假，我也考慮過這個可能性。
可是，如果在大發雷霆的女孩們麵前提到這個話題——
「羅伊，你不要幫這兩個人格有問題的男人說話，我是為了你好才這麽說喔。」
「羅伊，你的發言會害你失去信用的。」
艾莉卡和妮可拉擺出和平常一樣的態度，諄諄教誨。
羅伊大概判斷苗頭不對，沉默地點頭稱是。
但是，狀況已經惡化了。
我本來想在不被女性們發現的狀態下，處理妓院的事宜啊。
「幸人大人，我想你不可能會這麽做，不過——」
「關於安排娼婦一事，我已經和尤連伯爵討論過了。我們決定要調派人手過來。」
聽到我的發言，米卡娜本來已經相當銳利的視線變得更為鋒利。
我早就知道她們會有這種反應了。
米卡娜會與狄奧和我攜手作戰，是因為對前任國王的所作所為感到憤怒。
為了逃離前任國王的魔爪，妮可拉才會加入輝夜的黑烏旗軍。
艾莉卡慘遭國王擄獲、進入後宮，強迫她過著非自願的生活。
前任國王讓這三個人，強烈地厭惡男人的性欲。
就算開口要她們理解男人們的習性，她們也不會妥協。
「幸人大人……」
「我的工作是消除部隊的不滿。雖然對你們很不好意思，但我也必須顧慮到諸位男士的需求。我們在沐浴和洗衣方麵相當照顧女性，但我們也必須讓男性獲得一些好處。」
「沐浴和娼婦的問題不能混為一談吧？」
「男人是無藥可救的生物，他們無法抑製自己的欲望。阿爾斯隊長、艾貝爾，你們也清楚了吧？這陣子也請兩位自重。」
當我正想將話題導向結論時，艾莉卡插嘴：
「我可以試著退一步了解你的想法，可是，還是有人能夠抑製這種欲望吧？你不就是一個例子嗎？」
「艾莉卡，怎麽可能有這種事，他一定也有要求米卡娜陪他啦。」
阿爾斯輕浮的口吻，再次凍結了室內的空氣。
他隻是想隨口開個玩笑，但在場的女性們現在開不起玩笑。
「米卡娜，是真的嗎？」
「並非如此！我和幸人大人不是那種關係！」
「也就是說，隻要男人夠努力，還是辦得到嘛？」
「等一下！你們等一下！你這家夥真的沒有對任何人出手嗎？你甚至沒有上妓院耶……？」
阿爾斯不可置信地望向我，他身旁的艾貝爾也大驚失色。
我希望他們別再問我這件事了。
為什麽他們非得在女生麵前，詢問這種敏感的問題呢？
「總隊長，你該不會對女人不感興趣吧？」
艾貝爾竟然拋出了這個出乎意料的問題。
我當然對女性有興趣。
在我的眼中，米卡娜、妮可拉和艾莉卡充滿魅力，輝夜和蘇菲亞有時也會讓我看得入迷。
不過，我不知道是否該在這種場合提及這件事。
畢竟我大概可以預想到女性們的反應。
當我陷入苦惱之際——
「幸人大哥……真的假的啊……」
「等一下！？你別誤會！？我喜歡女生喔！？」
「你真的對女人不感興趣啊，那我可以理解你為什麽會跟至高無上少女如此親昵，畢竟喜歡女人的男人一定早就對她下手了。」
聽了阿爾斯這句話，艾貝爾的臉上也浮現出恍然大悟的表情。
每個人的表情都相當嚴肅。
由於大家並不是在調侃我，讓我更為難受。
「幸人大人，原來你對女人沒興趣啊……算了，我可以接受。」
「等一下……！米卡娜！？」
「可是，我沒有辦法接受你喜歡男性……」
「維裏斯的軍師竟然有斷袖之癖，其他國家聽了也會大吃一驚吧。」
「好好聽別人說話啊……！我比較喜歡女生，我的性欲也跟平凡人相差無幾！我隻是在意他人的眼光，所以不斷忍耐罷了！」
我大聲呐喊後，終於避免被人任意貼上「斷袖之癖」的標簽，但我同時也覺得自己失去了某種重要的東西。
◆
◆
◆
「總而言之，發生了這樣的狀況。」
這裏是貝蘿莉雅城的最高層樓。
我待在尤連伯爵的辦公室之中，跟他闡述今天早上發生的事情。
「你也真辛苦啊。我已經指示各城鎮安排娼婦，再過幾天就會有大批女性抵達了。」
我竟然會為大批娼婦的到來感到欣慰，真是令人不可思議。不過這麽一來，男女之間的對立應該能夠暫時平息了。
問題不在這裏。
阿爾斯和艾貝爾是獲得女方的同意後，才對女兵出手；而女性隊長們隻是對這一點感到難以接受，整件事情並不嚴重。
然而，我剛剛接獲的情報卻成了嚴重的問題。
「率領援軍五千步兵前來此處的人是迪蘭伯爵。他是貴族至上主義者，厭惡平民。輝夜大人不該讓這種男人帶領援軍啊……」
尤連伯爵一臉憂鬱，將報告書丟到辦公桌上。
這場戰役將會左右維裏斯的命運。
戰敗的話，帝國軍會竄進國家中央區域，現在該區沒有足夠的戰力保衛王都。
我們絕對不能戰敗。
然而，率領援軍的人竟然不是將軍，而是一位貴族伯爵，對方的性格極有可能與我不和。
「王都的貴族已經不願意讓你立下戰功了吧。」
「現在不是關心戰功的時候了啦……」
「在所有臣子之中，輝夜大人和狄奧大人最信賴你。再說，你短短幾個月就立下輝煌戰績。他們一定認為你威脅了貴族的地位，因此惶惶不安。」
「真是無聊。」
「就是說啊。不過，既然他們會獲得輝夜大人的許可，代表背後有龐大的力量運作。」
輝夜一定對這名貴族的評價一清二楚。
即使明白這一點，她依然派出會幹擾我的人帶領援軍，代表她不得不同意這個決定。
「這大概是貝德·方搞的鬼吧。」
「我猜也是。他一定把貴族的不滿告訴輝夜大人，要輝夜大人以行動表示對貴族們的信賴。這樣的做法確實正確，但現在狀況危急，輝夜大人應優先注重人選的實力才對。」
尤連伯爵歎了口氣，拿起放在桌上的另一份報告。
報告中記載了帝國軍的詳細資訊。
這是以蓮為首的暗影菁英所搜集的情報。
「目前帝國軍的兵力為兩萬五千人。為了維持龐大兵力，物資陸續運送而來，人手也不斷增加。盡管如此，他們的主要兵力紅色艦隊卻尚未抵達。另一方麵，等待援軍五千步兵抵達之後，步兵和諾克斯合計一萬兵力，若將他們與領地的士兵加總，頂多隻有一萬兩千兵力。」
對方的兵力是我方的兩倍，貝蘿莉雅城也容納不下一萬兩千人。
我認為援兵應該暫時先待在貝蘿莉雅城後方的城鎮，等貝蘿莉雅城中的諾克斯軍有任何傷亡後，再從援軍之中調派兵力。
但迪蘭伯
爵八成不會認同這個做法。
因為采取這種作戰方式，我和諾克斯將囊括所有的戰功。
即使如此，麵對兩萬五千名帝國軍——不，考慮到對方的兵力還會增加，敵軍可能會超過三萬——我不認為迪蘭伯爵可以隻靠五千人來防禦貝蘿莉雅城。
這麽一來，我方最好避免固守城池的作戰方式。
雖然這麽說，我們也無法正麵迎擊敵人，進行野戰。
對方擁有三萬兵力，我方僅有一萬兵力，根本不是對手。
跟三國聯軍相比，帝國兵精良強大，我們之前對付三國聯軍的奇襲手段根本派不上用場。
敵軍的指揮官是掌管帝國海軍的海軍大將軍——卡爾·貝根鮑爾。
他和莉雅西亞的父親，也就是皇國水軍艦隊司令阿諾爾德·杜涅海爾、以及被稱為阿爾比翁四賢人，四位魔術師之一的比克斯·藍道爾，都被譽為智將。
不完善的戰略對帝國軍並不管用。
「若輝夜大人親自出征，對各方麵都將大有幫助。」
「國王輕易離開王城，將讓整個國家動蕩不安。再說，我出征前已經叮嚀過她了，她應該不會行動。」
「如果她會把別人說的話聽進去，我們就不用這麽辛苦了。她會準許迪蘭伯爵率軍出征，八成是因為——」
倘若前線發生問題，她便可以借機親身上陣。
尤連伯爵苦惱地抱頭低語。
我同樣隱約察覺到這件事情，原來尤連伯爵也深有同感。
「考慮到戰況，我當然希望她能親自上陣，但一想到整個國家，我還是希望她能待在王都。」
「這麽一來，我們就必須好好努力。算了，帝國不可能擁有永無止盡的補給物資，我們要竭盡全力讓戰爭演變成長期戰。」
尤連伯爵的臉上浮現出血氣方剛的氣魄，看起來年輕了好幾歲。
3
10月7日。
這一天，王都派來的援軍抵達貝蘿莉雅城。
如同我獲得的情報，率領援軍的人正是迪蘭伯爵。
我、迪蘭伯爵和尤連伯爵，在尤連伯爵位於貝蘿莉雅城中的房間召開會議。
「以上是關於現狀的報告，有任何問題嗎？」
我的副官米卡娜對迪蘭解說了現在的狀況。
迪蘭的年齡約為30歲前半，有著一頭深褐色頭發與相同顏色的眼眸。
根據資料畫麵，他的各項數值介於50～60之間，沒有任何值得一提之處。
但是迪蘭相當有幹勁，這點十分麻煩。
「真是太幸運了，我們竟然能比敵人的主要兵力早一步抵達前線，我們出動全軍奪回拉哈爾吧！」
迪蘭開口後，指向攤在桌上的尤連伯爵領地地圖。
他的手指著帝國軍占領的拉哈爾。
盡管敵方的主要兵力紅色艦隊尚未抵達前線，對方依然擁有兩萬五千兵力。
「迪蘭伯爵，我能理解你的心情，但你率領的五千步兵已經耗盡體力。再說，他們和諾克斯加總起來也才一萬兵力，現在出征相當危險。」
「尤連伯爵，太過慎重會讓機會溜走喔。」
迪蘭對尤連伯爵這麽說道，瞄向我一眼，哼了一聲。
「諾克斯之前不是成功奇襲三國聯軍嗎？這次也比照辦理吧。我們的戰力是當時的兩倍，絕對會成功。」
「恕我直言，當時敵方正在攻擊我方的堡壘，現在戰況卻不一樣。再說，單憑步兵的腳力，難以展開奇襲啊。」
「你的意思是說，你這家夥辦得到，我卻辦不到嗎！？」
「並非如此。在現在這個時間點，就連輝夜大人都無法展開奇襲。既然她辦不到，整個大陸之中更不可能有人辦得到。」
聽到迪蘭已經開始反駁我，我回避著他的攻擊，對尤連伯爵使了一個眼色。
會議繼續進行下去，隻會讓迪蘭變得愈來愈有幹勁，讓人難以忍受。
因此，我才會拜托尤連伯爵解決這件事。
「迪蘭伯爵，擬定襲敵對策固然是重點，但休息也一樣重要。各位今天就先歇息吧？就算你不感到疲憊，部下可能已經筋疲力盡了。」
「……尤連伯爵，既然連你都這麽說，那我悉聽尊便，明天早上再舉辦對策會議吧。」
「我清楚了。對了，迪蘭伯爵，王都的輝夜陛下有把命令信交給你嗎？」
尤連伯爵開口詢問。
輝夜一定有把命令信交給他。
現在待在前線的人有兩位伯爵，以及能夠獨立指揮兵隊的我。
國王必須決定要由誰領導軍隊，否則將會產生無謂的混亂。
不過……
「……我沒有收到。下一支步兵隊馬上會抵達這裏，輝夜大人可能交給他們的指揮官了。」
過了半晌，迪蘭伯爵才說出這個謊言。
輝夜大概透過命令信，要求我或尤連伯爵全權掌控大局吧。
這麽一來，迪蘭會很困擾。
所以他把命令信藏了起來。
這完全是違反國王命令的行為。但是我沒有任何證據，無法逼問對方。
「這樣啊，那在下一支隊伍抵達之前，我們先避免任何大動作吧。我們要以陛下的旨意為準。」
尤連伯爵若無其事地叮囑迪蘭後，帶領他到另一個房間。
◆
◆
◆
勤奮卻無能的人，非常難對付。
迪蘭的眼中閃爍著自信。
眼神顯示出——他相信自己很優秀。
倘若這種人其實不自量力，是一件相當麻煩的事情。
我們根本不可能在敵軍戒備森嚴的地方進行奇襲。
所謂的奇襲，必須要抓住敵人的破綻。
當對方的防禦完美無缺時，奇襲不可能成功。
當他輕易地想要進行奇襲計劃時，就讓我知道他的不自量力。
若交給他指揮軍隊，勢必全軍覆沒。
我們該怎麽辦才好呢？
「幸人大人，下一步該怎麽走？」
「你認為該怎麽做？」
我和米卡娜走在貝蘿莉雅城的通道上。聽到她詢問後，我開口反問。
我的心中還沒有確切的方向。
現下的問題堆積如山。
光是收容諾克斯的士兵，就讓貝蘿莉雅城應接不暇了，不可能多接納五千位援軍。
我們必須想出一些對策，譬如說在外麵野營，或是將軍隊搬到其他城鎮。
諾克斯是靠獨立指揮係統行動的騎馬隊。
倘若有隊伍要移動到其他城鎮，諾克斯當仁不讓。
不過——
「我認為諾克斯該準備移動。」
「你可以放心把這座城交給他們嗎？」
「我沒有辦法針對這件事情發表意見。但我認為在對方引發問題之前，先與對方保持距離才是聰明的舉動。」
——引發問題之前。
也就是說，米卡娜猜測對方會引發問題。
迪蘭帶來的步兵們，並未經過事先篩選。
每位士兵的訓練程度參差不一，每個人的幹勁也是天壤之別。
諾克斯跟這種良莠不齊的團隊待在一起，隻怕增加不良影響。
我們的確必須盡快避開對方。
「你說得沒錯……如果要移動的話，有什麽好地點嗎？」
「附近有一個名為勃茲的城鎮，騎馬的話一轉眼就到了，那座城鎮應該能讓諾克斯駐紮。不過，就算地點沒有問題，也必須顧慮到糧食和村民，我們必須先與鎮長好好討
論一番。」
「對方大概也清楚事態緊急，我會去跟對方談，這一點不成問題。我們也會盡量帶糧食過去，不需擔心。」
我拋下這句話後，加快腳步。
既然已經做出決定，必須迅速展開行動。
諾克斯也必須費上一番工夫才能動身。
我必須傳令至各方，也得知會尤連伯爵和迪蘭。
總之，我需要盡量避免糾紛。
下定決心後，我的腳步更加匆促，邁向辦公室。
◆
◆
◆
迪蘭抵達後，已經過四個小時。
諾克斯獲得前往勃茲的許可，全軍已整裝待發。
我決定最後去打聲招呼，便走向尤連伯爵的房間。
「尤連伯爵、迪蘭伯爵，我們要動身前往勃茲了。」
我的運氣欠佳，迪蘭也待在房裏。
迪蘭惡狠狠地瞪著我。
我不介意他對我燃起敵對心，但我希望他能做出冷靜的判斷。
「假若敵方攻擊這座城，該如何是好？」
「我們當然會緊急回來支援。不過，跟貝蘿莉雅城相比，勃茲與敵人攻占的拉哈爾更是近在咫尺，你大可放心。」
「不要說得一副我很懼怕敵人的樣子！就算你們不在，我也會徹底守護這座城！」
我是不介意迪蘭做出這種偉大的決定啦，但他身旁的尤連伯爵聽到這番話，可是一臉錯愕喔？真希望他能更敏銳一點。
當敵人認真攻向貝蘿莉雅城之際，就算諾克斯一起上陣防衛，也不一定守得住城。
迪蘭會開口說要靠自力守護這座城，代表他若不是在逞強，就是搞不清楚狀況。
我希望他隻是在逞強。
我行了一禮，準備走出房間。
沒想到迪蘭喚住了我。
「榑井，話說回來，你們部隊中有一位名為艾莉卡·法尼爾的女人吧？」
「是，她擔任第二部隊的隊長。」
「讓她獨自留在城裏，我要她陪我。」
尤連伯爵和我都目瞪口呆。
迪蘭似乎不認為自己口出驚人之語。
「我要她陪我」——我沒想到率領軍隊的人竟然會說出這種話。
這家夥到底認為自己是誰啊。
我不自覺地握緊拳頭。
我在魔法失控時，曾目睹過艾莉卡的過去，現在那些片段閃過我的腦海。
艾莉卡曾經麵對這麽多不講理的事情，這位男人竟然還想繼續強迫她。
我的胸中湧出一股難以壓抑的怒火。
「你聽見了嗎？你明白了吧？」
「恕難從命。我們是輝夜陛下的直屬部隊，無法聽從陛下之外的命令。」
「什麽？開什麽玩笑！我可是伯爵喔！？」
「迪蘭伯爵，諾克斯是陛下的直屬部隊，你的要求太不敬了！他們全歸陛下所管，你很清楚對他們出手代表著什麽意思吧！」
「……算了，滾吧！」
迪蘭啐了一聲，揮揮手要我離開。
他的態度讓我更加怒火中燒。但假若我現在動手揍他，他一定會借機危害諾克斯全隊。
我必須避免這樣的狀況。
這裏是戰場，我不能對部下太寬容。為了獲勝，我甚至必須要求他們赴死。
盡管如此，諾克斯依然是我重要的部下。
麵對這個本應與自己相同陣營的人，我不能讓我的部下受其所害。
「先……告辭了。」
我奮力擠出這句話後，馬上掉頭離去。
由於我用力緊咬著下唇，一股鮮血味在口腔擴散。
我對此毫不在意。
我隻想盡快離開這個房間。
倘若不這麽做，我覺得自己一定會將迪蘭毆倒在地。
4
10月9日。
諾克斯移動到勃茲後，士兵們分散至勃茲的幾間旅社和空屋。
幸好在戰爭開始之後，許多勃茲居民離開家園，城裏留下不少空屋。
盡管我們想方設法地找到這塊安身之地，問題依然堆積如山，不管是內憂還是外患。
「真不愧必須供應五千人食用，食材消耗得真快啊。」
「貝蘿莉雅城送來的糧食早該抵達了，我們卻遲遲沒有收到，問題很嚴重呢……」
妮可拉和米卡娜來到分配給我的狹小空屋。
兩人討論著諾克斯內部的話題。
我們的糧食快要消耗殆盡了。
勃茲這座城的存糧不夠養活五千人。
我早就預料到這一點，所以自行帶了糧食過來。然而，明明已經過了一天，本來該從後方運來的食材依然不見蹤影。
我很清楚食材遲遲未到的原因。
「是迪蘭在惡整我們吧。」
「尤連伯爵會允許他這麽做嗎？」
「他根本不用獲得尤連伯爵的允許。率領五千步兵的人是迪蘭，負責搬運食品的人當然也是他的部下，他可以輕易地蒙混過去。」
「你認為尤連伯爵沒有發現嗎？」
「就算他發現了也束手無策。他也有自己的工作要處理，我們的事情就自行解決吧。」
盡管這麽說，我們能做的事情並不多。
我們已經想好對策了。不管我和米卡娜怎麽處理，都不會影響這個對策的成功率。
「請第六部隊去調度糧食，這是我們成立這支隊伍的目的吧？沒想到會因為同伴的惡整而讓他們出動。」
我早就猜測到迪蘭的舉動，因此馬上要求第六部隊在附近的城鎮奔走，調度食材。
我們有資金，尤連伯爵的領地也還不缺糧食。
對於第六部隊來說，這並非一件艱難的工作。
最大的問題出在外患身上。
「關於我們對付帝國軍的方法……」
妮可拉輕聲低語，表情和聲音都相當凝重。
這是理所當然的反應。
我方連自己人的步調都不一致了，對方的主力部隊卻已經抵達前線。
「紅色艦隊啊……運送過來的士兵大概有七、八千人吧，加上已經抵達的兩萬五千兵力，合計約三萬二、三千人。相較之下，我方隻有無能貴族率領的五千位步兵，以及被他們扯後腿的諾克斯五千人……」
這下糟了。實際說出口，更覺得我方毫無勝算。
若今天率領步兵的人不是迪蘭，我方或許還有辦法戰勝，當迪蘭參與這場戰役的時候，我方似乎注定要戰敗。
比起連自身的實力都搞不清楚的男人，將我說的話囫圇吞棗的蠢蛋還比較好。
這種蠢蛋不會恣意闖禍，我也知道該如何應付他們。
但迪蘭屬於會恣意行動的類型，對於身邊人們的發言充耳不聞。就算展開行動，也隻會以失敗收場。
當我希望他按兵不動時，他一定會展開行動。
「我們必須以失敗為前提展開行動，否則凶多吉少……」
「為什麽王都的貴族，會任命那種人擔任指揮官呢？盡管我知道他們想讓貴族立下戰績……」
但迪蘭隻會證明貴族有多無能。
我察覺到妮可拉想表達的意思，輕輕歎了口氣。
我對王都的情報毫不知情。
隻要派出暗影，我隨時都能掌握王都的狀況。但派出寶貴的暗影隱者刺探王都的動向，未免太浪費了。
我會親自上前線，就是認為輝夜有能力管好王都，因此我才會萬般叮囑她不要離開。
不管我方有幾萬兵力，隻要後方讓我不安，我便
無法戰鬥。
雖然我沒有確切消息，但我能猜測到一件事——
貴族不喜歡擔負責任。
他們害怕失去自己的地位。
再加上……
「當帝國軍率領大軍襲來之際，貴族之中隻有迪蘭有勇氣上前線吧。率兵上戰場說不定會喪命，假如戰敗，對貴族個人來說等於完蛋了。」
「既然如此，貴族們就跟平時一樣乖乖待在後方就好啦……」
為了自己和國家著想，貴族們應該好好完成上級指派給自己的工作，而不是特地派出無能之輩出征，再次證明貴族有多麽無能。
然而，貴族也有自尊。
「在現在的維裏斯之中，擁有伯爵以上的爵位者均非傑出的將軍。假若把王族也算進其中，隻有輝夜大人和狄奧大人符合這項標準。但這兩個人算是例外，所以大家都認為貴族在戰場上一無是處，無法大顯身手。」
「這是理所當然的事情。那些人連在沙場上都毫無顧忌地施展貴族權威，當然無法成為優秀的指揮官。」
「你說得沒錯，但他們很厭惡這個觀念。每當平民的力量勝過貴族時，他們就會感到自己身為貴族的特權階級受到威脅。」
輝夜和狄奧確實傾向重視實力主義。
貴族會因為身分而受重視的時代已經結束了。
我聽說從前任國王的時代開始，就有這種風潮。可是，由於前任國王隻對戰爭和女人感興趣，所以貴族的特權並未受到威脅。
而現在卻不一樣。
盡管我不是一般平民，但沒有貴族身分的我，依然深受輝夜和狄奧的信賴。
我可以想像貴族們是怎麽看待這件事情。
他們想要重拾王族對貴族的信賴，並且取回自信。
借由最引人注目的成果——立下戰功。
然而，貴族幾乎都是文官。
畢竟他們的父母也都是文官。
由於貴族受過高等教育，有一些工作隻能交由他們完成。大部分的貴族受的教育都是為了成為文官。
身為貴族，倘若他們真的為了國家著想，就該好好處理文書方麵的工作，而不是介入陌生的戰場。
「不管是用什麽形式，他們都希望貴族參加的戰役能夠獲勝——這是沒站上沙場的人會有的想法。」
「不管迪蘭再怎麽無能，他們也認為你會設法奪得勝利吧？」
「他們太看得起我了。帝國並不好對付，帶著一個絆腳石不可能獲勝的。」
我開口回答米卡娜，歎了口氣。
麵對兵力超過三萬的敵人，我該讓戰爭演變為長期抗戰嗎？
除此之外，我想不到其他的辦法。
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當晚，一位傳令兵前來勃茲。
傳令內容，是召我前往貝蘿莉雅城。
接獲他捎來的訊息後，我慌忙準備一番，踏出房門。當我抵達貝蘿莉雅城之際，已經接近淩晨。
「不好意思，我來晚了。」
這是我竭力趕至貝蘿莉雅城後，說的第一句話。
尤連伯爵一臉疲憊地點了點頭，迪蘭難掩不悅之色，破口大罵：
「太慢了！」
「對不起，有什麽事情嗎？」
他們緊急召我進城。
一定發生了什麽事。
我沒有時間理會迪蘭。
「帝國軍似乎已經準備出征了……」
紅色艦隊才剛抵達前線的夜裏，他們竟然已經準備出征。
對方的目標確實是短期戰。
他們的補給物資，說不定比我們想像中更為吃緊。
由於帝國軍的先遣部隊未能攻陷貝蘿莉雅城，才衍生如此危急的事態。
前哨戰的勝負情況，將會大大左右戰局。
我們隻要擋下敵方的攻擊，戰況就會發展為長期戰。
當帝國軍本隊誌得意滿地想要攻陷這座城時，卻鍛羽而歸。這麽一來，他們將花費更多時間準備下一次攻擊。
這場戰役相當重要。
戰役的結果，能讓未來的戰局遽然轉變。
正因如此，我更加想要慎重行事。
「由我方先出擊吧。隻要先挫挫他們的銳氣，未來一定能獲勝。」
看到迪蘭得意洋洋地開口，我在心中歎了口氣。
迪蘭心底一定認為打敗敵人就等於獲得勝利吧。我們現在受到敵方的侵襲，就算打倒對方，也不等於獲勝。
若能讓對手放棄襲擊維裏斯，才算是勝利。
雙方戰力差距有著雲泥之差，用這種方法取勝最為聰明。
假如一味隻想著要打倒敵人，勢必輕易遭到擊敗。
「迪蘭伯爵，這樣未免有些輕率，我們此時必須更謹慎小心吧？」
「敵軍超過三萬人，若一直固守城池，遲早會遭受對方襲擊。」
他說得有道理。麵對這種狀況，我們確實不該進行籠城戰。
僅有萬人的士兵，無法發揮貝蘿莉雅城的優點。
無法擠進城裏的部隊必須在外圍作戰。
這樣的舉動並不明智。對方有三萬兵力，分頭上陣隻會遭到擊敗。
「你說得沒錯……」
尤連伯爵望了我一眼。
他想問我有沒有其他計謀。
我當然不可能輕易就想出妥當的策略，但我認為現在隻有一個有效的方法——
「我們把目標放在敵人的補給線吧。敵人對補給物資感到忐忑不安，所以才會迅速展開行動。」
「就算攻擊對方的補給線，根本不會減少對方的兵力啊！？」
「一旦失去了物資，無法進食的士兵就會餓肚子。這麽一來，士兵的士氣會下降、指揮會失控，導致軍隊瓦解。他們必須從國家輸出食品養活三萬士兵，但這樣的補給有極限。我們應該讓敵方前進到一定程度後，再攻擊他們的補給線。」
「原來如此，這麽一來我們就能不戰而勝了。」
「我駁回！」
尤連伯爵陰鬱的表情突然亮了起來，卻再次沉了下去。
因為迪蘭開口反對我的提議。
我大概能猜得到對方反對的原因。
將敵軍逼至自我滅亡後，我方確實能獲得勝利，但他卻不能立下戰功。
倘若擊退敵人，迪蘭將會與我、尤連伯爵獲得相同的評價。倘若我們不戰而勝，他獲得的評價恐怕會不如我們。
因此迪蘭無法接納這個提議。
算了，敵方極有可能猜測到我們會攻打補給線，就算迪蘭駁回這個策略也無所謂。
倘若不跟迪蘭率領的五千兵力攜手合作，我們也不可能對付得了帝國軍。
我們隻能設法讓迪蘭提出的策略發生效用，挺身作戰。
「攻擊補給線是我們最後的手段。首先，我們要襲擊大批移動的敵軍，再去攻擊補給線。」
「我知道了。那麽，我們要在何處展開攻擊呢？」
攻擊大批移動的帝國軍不失為一個好方法。
麵對我們的攻擊，他們便會疏忽補給線，我們的策略將會更有效。
但敵方可能已經料想到這種中規中矩的手段。
「拉哈爾和貝蘿莉雅城的中間地帶有一座森林，我們可以躲在該處夾擊敵軍。」
帝國軍前往貝蘿莉雅城的路途中，需要穿過兩地之間的森林。
倘若要展開奇襲，躲在森林中比較妥當。
不過，既然這座森林是路途中唯一的躲藏點，敵人也會嚴加戒備。
在這種狀況下，不可能成功夾擊
對方。
盡管如此，看到迪蘭自信滿滿的表情，我推測他無意改變作戰計劃。
我必須精心修改這個粗糙的計劃，否則不隻諾克斯會受害，就連迪蘭率領的五千名步兵這項寶貴戰力，都會蒙受莫大的損害。
那麽一來，我們會更無法阻止敵軍前進。
總之，我們的先決問題是讓帝國軍停下腳步。
「你是希望從前後夾擊，還是左右夾擊呢？」
敵方有三萬大軍。
從前後進攻與左右進攻的戰略相當不同。
敵方在行軍中，一定會排列成縱長的隊伍。
假如希望從前後夾擊，我方需要進行更縝密的合作。
「當然是前後包夾敵軍啦。諾克斯在前方，我方在後頭展開攻擊，打垮陷入混亂的士兵，再拿下敵方的將軍。」
這段話的前提根本莫名其妙。
他為什麽認為敵方受到攻擊後，一定會陷入混亂呢？
再說，與其刻意從前方攻打縱長的軍隊，從左右夾擊更有效率。
更別說他的目標是將軍了。
「可是，路途中隻有那座森林能夠當作隱藏點。若前後包夾敵軍，機動性稍嫌不足。我有一個替代方案——由諾克斯先突擊敵人，攻打位於中央段的敵軍，那裏恐怕是海軍將領的所在位置。對方會盡快擋下諾克斯的突擊，這麽一來，另一側的防守將會變得薄弱，迪蘭伯爵，屆時就由你攻打另一側。」
「你願意把戰功讓給我？」
迪蘭用狐疑的視線望向我。
我完全沒考慮到戰功一事，但是，隻要我點頭答應，迪蘭也會爽快地展開行動吧。
「是啊。不過，敵方率領了三萬大軍，倘若奇襲失敗，希望你能馬上撤退，這是我將戰功讓給你的條件。」
「……我知道了。要是沒有成功討伐對方的將軍，我們會立刻撤退。」
「謝謝你。」
我朝迪蘭行了一禮。
但迪蘭大概不會遵守約定吧——我在心中默默思索。
5
10月10日。
為了埋伏一大清早出征的帝國軍，我們就定位置。
天空一片陰霾，濕度極高，讓人不太舒適。
諾克斯與三萬帝國軍保持了一段距離。
我們待在一座小山丘的後方。
諾克斯的機動性高，就算從這裏展開突擊，也能成功奇襲敵軍。
「那個迪蘭真的會乖乖撤退嗎？」
阿爾斯騎馬靠近我。
其他隊長八成也抱持同樣的疑問。
判斷撤退的時機意外地困難，他還必須考慮到步兵的移動速度。
「迪蘭那個男人不會為了戰功而送上自己的命。如果他會為了立下戰功不惜戰死沙場，就不會特地思考這些計劃了。因為他是這種人，當敵軍將他逼至絕境時，他一定會撤退。」
「幸人大哥，如果他不知道自己陷入絕境的話該怎麽辦？」
「他會知道的。應該說，我們會讓他發現這一點。但我們將會相當辛苦，這一點就拜托各位了。」
我回答羅伊的問題後，微微移開視線。
三萬帝國軍緩緩地在山丘的另一側行軍。
他們幾乎都是步兵，裝備著魔槍和劍。
另一方麵，我方讓擅長射箭者全都配上弓箭。
一開始可能無用武之地，但最後將派上用場。
「那麽，大家就定位。這次不用逞強，隻要實質上攻擊到帝國軍，就能拖慢他們的步調。」
我這麽開口，讓各隊準備突擊。
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帝國軍行進得相當流暢。
他們果然料到了我們的行動。
雖然正在行軍，他們卻在我們的突擊地點增加了防禦的士兵。
假如我們照平時的方式進攻，絕對無法突破重圍。
但諾克斯今天的角色是誘餌。
就算做不到，我們也隻能硬上。
「第二部隊、第四部隊，開始用魔術和弓箭射擊敵人。一旦發現破綻，就見縫插針，進行突擊。」
我一下令，第二部隊就著手施展魔術，第四部隊則開始放箭。
縱使已經預料到會有敵人攻擊，但帝國軍尚未完全轉為防守陣型，我們的攻擊使他們的動作變得遲緩。
從諾克斯的行進方向來看，本來微微朝右方散開的敵方部隊開始失控瓦解。
諾克斯以第一部隊為首，展開突襲。
「我們的目標是敵軍的將軍！不用理會那些小兵！」
我大聲下令。
由阿爾斯打頭陣的第一部隊找到突破口，其他隊伍也讓破綻不斷擴大。
雖然敵兵預料到遇襲一事，沙場上的士兵卻無法預測敵人的力量。
諾克斯的激烈突襲超乎帝國士兵的想像，他們開始失去冷靜。
整頓士兵們的指揮官仍然不見身影。
現場的指揮官往往會聲嘶力竭地下達指令。但他們大喊的同時，就會因艾莉卡的魔術或米卡娜的弓箭而殞命。
「他們很警戒米卡娜的弓箭啊……」
當我們在貝蘿莉雅城進行攻防戰之際，米卡娜在帝國軍麵前清楚展現了她高明的箭術。
盡管帝國軍主力部隊才剛抵達前線，但恐怕早就掌握了這個情報。
所以指揮官才不會輕易現身。
「該說他們太小心了嗎……」
帝國軍認為我們是值得警戒的敵人。
所以他們不打算安撫前線混亂的士兵。
他們認為這是無可奈何的事情。
這是帶領三萬大軍的人才會擁有的想法。
「前後端的帝國軍開始展開行動了。」
「他們打算直接包圍我們。我方已進行突襲，時間差不多了吧。」
我聽見大批人馬跑過森林後方的聲音。
那是迪蘭率領的步兵部隊。
但若要奇襲，我希望他再稍微等待時機，或應該早點展開行動。
帝國軍呈縱長陣型行軍，而諾克斯正突襲隊伍的中段。
帝國軍早已預料到我們突襲的方位，他們在該處增派了防禦人手。如果迪蘭發現這一點時就展開奇襲，敵軍另一側的防禦剛好較為薄弱。
但位於前後的帝國軍已開始動作，帝國軍不斷湧入中段填補空缺。
既然如此，我希望他們等待對方即將包圍諾克斯之際，奇襲敵方司令部。
「看來根本沒辦法期待他……」
「別動隊攻擊了另一側的敵人，但是……」
「不順利嗎？」
在交雜了敵人與同袍的戰場上，米卡娜視力優良的眼睛相當可靠。
她能夠迅速掌握戰況。
「是。敵人的防禦不僅相當穩當，別動隊進行突擊的同時，小隊之間就疏於合作了。」
「看來大家隻是各自埋頭突擊啊。」
率領五千大軍並非易事。
行使高難度的戰術時，不僅需要一位優秀的指揮官，率領各隊的前線指揮官也必須具備一定的能耐。
既然小隊之間疏於合作，代表統整部隊的迪蘭和率領小隊的隊長們已經自顧不暇。
那是一支沒有嚴加訓練、隨意拚湊的部隊，我早就預料到這種狀況了。
「我們別無他法。各隊伍朝左前進，使用『旋』。」
第一特別戰術·旋。
這個戰術的行動與第四特別戰術·渦極為相似。
但它與渦有個關鍵性的不同——它並不是用來掃除我軍內側的敵人