11月6日。
當我的傷口已經開始結痂，左手臂能重新動作時，我收到一件通知。
「傳令！皇國的使者大人抵達港口，已出發前往貝蘿莉雅城！」
「這樣啊，我知道了。」
我讓負責傳令的男人離開後，披上外套。
剛好待在我房裏的羅伊轉了轉脖子，喃喃自語：
「使者終於大駕光臨啦。我都等到不耐煩了。」
「沒有辦法，皇國和維裏斯有一段距離，就算使用高速船，單程也要耗費四天的時間。就連前往帝國也必須花上七～十天，考慮到他們還需要回國討論同盟一事，這樣不算姍姍來遲。」
「我當然清楚啦。但阿爾比翁軍正從另一邊的國境直逼而來喔？我們真的可以待在這種地方枯等嗎？」
聽到羅伊這麽說，我忍不住揚起苦笑。
由於我們是等候的一方，所以時間感覺特別漫長，但皇國和帝國已經盡快做出決定，開始行動了。
他們為什麽會想要盡快采取行動呢？原因就如同羅伊所述，因為阿爾比翁軍已經迫近維裏斯了。
倘若維裏斯遭到攻陷，三國同盟一事隻能一筆勾消。為了不讓這樣的狀況發生，兩方一定都急迫地加快腳步。尤其是皇國更加心急，今天就抵達了維裏斯。
維裏斯遭到攻陷後，皇國將會成為阿爾比翁的下一個目標。
皇國抵達的速度其實比我想像得還要早，我本來預估他們大約會在10號左右抵達。
皇國船隻的速度在大陸中數一數二，莉雅西亞曾自豪地告訴過我，倘若將最新型的船與魔術一並使用，更能提升移動速度。
就算使用那種船隻，從皇國前往維裏斯一趟也需要花上三～四天。
假如以三天半來計算，他們在10月24日從維裏斯出發後，約27日抵達皇國港口。
接著，他們需要花兩天左右的時間騎馬前往皇國首都——皇都。抵達皇都後，再花費兩天時間開會。
他們決議好是否要與兩國同盟，並挑選出派往我國的使者後，又必須花兩天前往港口。
此時，已經是11月2號了。接著，他們還必須花上三天半以海路前往我國，時間緊迫。
每個人都不能休息，必須快馬加鞭地行動，才能在今天抵達我國。
這證明他們相當清楚結盟後的效益。
「羅伊，維裏斯現在把結盟一事列為最優先處理事項。你知道原因嗎？」
「嗯？當然是為了增加同伴啦。」
「這確實也是原因之一，不過，並非我方最大的目的。」
「你又要講課啊……饒了我吧。你的工作是動腦，我的工作是在前線揮劍吧？」
羅伊不耐煩地歎了口氣。
聽到他的發言，我搖了搖頭。
「在我的指揮下，身為第五部隊隊長的你確實必須在前線揮劍殺敵。然而，光是這樣還不夠。在某些狀況下，我將來有可能無法對你發號施令。」
「你指的是我們兵分兩路的時候嗎？」
「這的確也是原因之一。我們未來的目標是阿爾比翁。也就是說，我們將會離開維裏斯。我們將在陌生的土地上與敵人交手。我們說不定會迷路，或遭受魔獸襲擊，也可能負傷……大量夥伴可能會送命。」
「幸人大哥，你是想告訴我，你說不定隨時會沒命嗎？我和阿爾斯會待在這裏，就是為了防堵這件事發生吧？」
聽到這番話，我點了點頭，朝門口邁開步伐。
羅伊跟在我的斜後方，表情有些不悅。
他真是個容易摸透的孩子。
不過，這樣是行不通的。
「羅伊，假設你未來成為一位率領萬軍的將軍。」
「這確實是我的目標……但還要等上好一段時間吧？」
「你不知道自己何時可以遇到出人頭地的機會，就算沒有當上將軍，將來有些事情仍必須交給你自己判斷和思考。你沒有辦法等到機會來時才開始學習。為了不讓你將來後悔，你必須現在開始培養獨立思考的能力。」
「……喔，我知道啦。我會努力想想。」
羅伊舉起雙手，表示投降後，就這麽將手放在腦後，開始思索。
獨立思考很重要。
假如人們一心認為交給別人處理就好，不好好動腦，緊要關頭時絕對想不出任何點子。
尤其是羅伊，他習慣依靠自己的劍術行事，但他可能會遇到一些無法靠劍術擊敗的敵人。
史托拉特斯就是其中之一。隻要遭他操控，普通的劍士就束手無策了。
單靠個人的劍術技巧也無法與集團交鋒。
雖然有輝夜或蘇菲亞等特例，不過，當她們的魔力消耗殆盡後也終將寡不敵眾。
麵對單人無法戰勝的對手，就必須靠集團作戰。
為了讓集團能更有效率地行動，必須想出戰略。
單憑正麵交鋒是無法作戰的。
除了自身之外，還得考慮到敵方的狀態，才能勝過比自己能力高強的對手。
這是羅伊現在必須學習的能力。
隻要擁有開闊的視野，就能理解我方重視締結同盟，更勝與阿爾比翁作戰的原因。
「想出來了嗎？」
「……我還是不懂。」
「那麽，我請人告訴你答案吧。」
看到妮可拉從走道另一端走了過來，我開口呼喚：
「妮可拉。」
「是，我們必須去迎接使者大人吧？」
「對啊，但我正在為羅伊講課。妮可拉，你知道維裏斯為什麽最重視締結同盟一事嗎？」
「真是有趣的問題。我當然清楚。羅伊，你理解了嗎？」
「我搞不懂。妮可拉姊姊，教教我吧。」
聽到羅伊詢問後，妮可拉麵露微笑，抬頭挺胸。
她與嬌小身材不相襯的豐滿胸部微微晃動。
倘若有其他胸部較為平坦的女性在場，她們說不定會認為妮可拉在挑釁。
「真拿你沒辦法，讓大姊姊教教你吧！」
「好了啦，快點告訴我。」
「羅伊，你的缺點就是急性子呢。那麽，我們先從複習開始吧。」
「複習……你隻要告訴我答案就好啦。」
「不可以喔。就算知道答案，你也不會有所收獲。所謂的複習就是整理現在的狀況。隻要我按部就班地解釋，你就能發現變化之處了。」
「那麽，就從複習開始。羅伊，這次是哪兩個國家在作戰？」
聽到我的問題，羅伊眉頭緊蹙。
他仿佛在要我別小看他。
「維裏斯和阿爾比翁、帝國聯軍在作戰。」
「你說得沒錯。阿爾比翁從陸路，帝國從海路攻打維裏斯。那麽，我們繼續複習下去。阿爾比翁派出多少軍力？」
「我記得是八萬吧？加上小國聯軍的兩萬軍力，總計十萬。」
「羅伊，你答對了。那麽，阿爾比翁是從哪裏聚集來這麽多兵力呢？」
妮可拉用問題誘導羅伊回答。
羅伊思考後，訝異地瞪大眼睛。
「駐守在維裏斯國境方麵的四萬區域軍，以及本來分別駐守在帝國和皇國國境的各兩萬軍力……」
「是啊，既然每一支區域軍隊約有四萬人，那麽，帝國和皇國現在區域軍隊的軍力是？」
「剩下兩萬……」
「很好。為什麽他們隻留下這些軍力呢？」
「因為他們本來跟帝國攜手合作。然後，靠兩萬兵力對付皇國就夠了。」
「沒錯沒錯。那麽，我們締結同盟之後呢？」
妮可拉發問後，羅伊點頭如搗蒜說：
「敵國將會包圍阿爾比翁……阿爾比翁隻能放緩攻勢，或停止侵略維裏斯……！」
「一點也沒錯～！所以，維裏斯才會將締結同盟一事當成首要目標。這麽做比擊敗阿爾比翁的八萬大軍輕鬆多了。」
妮可拉對羅伊解釋後，望向我。
她的笑容仿佛在詢問我：『這樣解釋可以嗎？』，使我忍不住也勾起微笑。
「妮可拉，你很適合當老師呢。」
「我也這麽認為。像羅伊這種需要特別照料的孩子，教起來更有成就感呢～」
「不要說得好像我很難教一樣！有什麽辦法！我不習慣用腦嘛！」
「羅伊，你這麽說等於在坦承自己至今不曾動腦過活喔。」
「我跟貴族和騎士不一樣，我以前是農民啊，根本不用動腦。」
聽到羅伊的回答，妮卡拉笑著說：「知道了、知道了。」
她完全把羅伊當成親弟弟看待。
然而，羅伊說的話確實有一番道理。
先不管動腦一事，農民確實不容易習得正確知識。
米卡娜的父親是獵師，但母親是文官，所以她算是特殊案例。
維裏斯沒有提供平民階級的人們受教育的地方。盡管有教導貴族子弟的教育機關，但隻有貴族和有權有勢的地主才能進去就讀。
因此所有文官幾乎都是貴族子弟，但在平民之中，也有像米卡娜一樣天資聰穎的人才。
維裏斯現在必須挖掘並培育這些英才。
前任國王讓維裏斯流失大量人才。這些人才全流向其他國家。
他們大概對前任國王和腐敗的貴族感到不滿才選擇離開，我無意責備他們。
然而，現在的維裏斯卻必須為前任國王收拾這個殘局。
在維裏斯之中，包含輝夜和狄奧在內，能率領數萬軍力的將軍少之又少。
前任國王統治的時代，維裏斯確實是大陸中最危險的國家。
因為輝夜待在國境，前任國王待在國內。
現在情勢已經不同了。
輝夜成了國王，她不能像將軍時代一樣自由行動。
目前仍沒有任何將軍能取代輝夜的地位。
我和狄奧都是比較擅長防禦的指揮官。
我們與擅長進攻和攻陷他國的輝夜分屬於不同類型。
當人們必須從盾牌和劍中選出較為駭人的武器時，大部分的人都會回答劍。畢竟劍是用來攻擊的武器。
接下來，我們必須攻進阿爾比翁，我們現在需要的是劍，不是盾牌。
倘若沒有出現能取代輝夜的將領，我們隻能讓她親自率軍出征了。
這麽一來，代表我們的國王必須在他國作戰。
輝夜·哈爾貝魯特這位國王是維裏斯的優點，也是弱點。
她就像一把雙麵刀。
一旦失去她，維裏斯就會完蛋。
但是，我們無法輕易找出一位能取代她的將領。
這是維裏斯目前麵臨的最大問題。
倘若我們能擊敗史托拉特斯，讓大陸恢複和平，就不需要一位擅長侵略的將領了。不過，既然國家裏還有魔物存在，有一位強悍的將領並非壞事。
因此，就算現在沒有辦法馬上找到替補，也必須培養一位能繼承輝夜的將軍。
米卡娜和羅伊正是我們培育的對象。
我的職責就是培育他們。除此之外，我也為了取代輝夜一職而不遺餘力。
「幸人大哥？怎麽了？」
「沒事沒事。」
羅伊一臉錯愕地詢問我。
我發現自己無意間停下腳步後，重新邁開步伐。
我現在必須先解決眼前的問題。
等到有時間的時候，再來思考未來的事吧。
我轉換心情，步出貝蘿莉雅城，迎接皇國的使者。
2
一台馬車穿過貝蘿莉雅城的後門前。
負責護衛的騎士包圍著馬車。
騎士們穿著皇國軍的盔甲，一臉嚴肅。
由此可以得知，他們相當戒備維裏斯。
就算輝夜登基為王，我們仍難以抹去前任國王時代留給他人的印象。
許多國家的人仍認為，維裏斯是個危險的國家。
我們沒有辦法馬上化解這些問題，隻能花時間與各國築起友好的關係，與他國人交流。
當我思索時，騎士們走下馬車，排好隊形。
「你認為使者是誰呢？」
「我也不知道啊。」
我詢問身旁的尤連伯爵後，對方毫不在意地回答。
算了，對他來說，不管是誰都沒有差吧。
「那麽，讓我換個問題。對方會是皇族嗎？」
「應該是吧。針對締結同盟一事，這位使者將為皇王給出回覆。普通貴族沒有辦法擔起這個重責大任。」
「果然如此。那麽，馬車中的人是一位願意過來維裏斯的古怪皇族吧？」
「你已經預料到了吧。最適合的人選就是曾經造訪我國，與輝夜大人關係緊密的莉雅西亞殿下，不可能是其他人。」
「我隻是想確認一下自己的預測是否正確。」
「那麽，你就親眼確認一下吧，對方下車了。」
尤連伯爵挺直背脊。
使者一定是皇族，我方不可失禮。
算了，假如對方是莉雅西亞殿下，就算稍微失禮一下，對方也會容許我們。
當我這麽思索時，有人走下馬車。
我微微低下頭，仰望著走出馬車的人物。
盡管看不見對方的臉，但從身材可以得知使者是一位女性。
她穿著藍白雙色交織的軍裝。
這是皇國軍將軍穿著的服裝。
皇國軍總共分為兩種派係，水軍與非水軍。
一般被稱作皇國軍的軍種，等同於他國的陸軍。
使者穿著的正是皇國軍的軍服。
從這一點來看，我可以確定使者並非莉雅西亞。
莉雅西亞是水軍之長——水軍總司令的千金，就算她加入軍隊，勢必也會加入阿諾爾德率領的水軍。
我抬起頭後，發現使者是一位年紀與我相仿的少女。
看到她有著一頭銀發，我可以確定她是皇族。
少女的銀發中混著藍色發絲，該用藍銀色來形容嗎？但銀色的發色較為強烈。
她的發色宛如海藍寶石般的水色，盡管莉雅西亞鮮明的銀發讓我驚豔不已，少女的水色發絲卻更勝一籌。
少女有著一頭俐落的短發，使她看起來活潑開朗。
她暗藍色的眼眸凝望著我。
少女上下打量我後，點了點頭，麵露親切的笑容。
「我是率領皇國軍第三軍隊的將軍，菲歐娜·歐布萊托。我將擔任皇國的使者。」
我曾經聽過她的大名。
應該說，我曾聽過她的稱號。
十幾年來，艾特爾皇國不曾與他國作戰。
但皇國國內仍戰鬥不斷。
他們必須與魔獸作戰。
尤其是三年前魔獸大遷徙之際，皇國派出大規模軍隊與魔獸作戰。
當時的指揮官就是菲歐娜·歐布萊托。
她英勇的戰姿，使她獲得『艾特爾的大翼』之稱，名聲大噪。
我不知道她實際采用什麽方式戰鬥，但她一定是對付魔獸的專家。
她的處境相當微妙。
她是
現任國王——皇王的女兒，但是，她是庶子。
除了菲歐娜之外，現任皇王沒有其他子嗣，這是最重要的問題。
看到現任皇王讓自己的獨生女擔任使者，前往外國，我感到有些不對勁。
皇國中似乎有人正在使出政治性的手段。
「菲歐娜皇女殿下，歡迎來到維裏斯王國。我是統治這塊領地的歐茲華爾德·尤連伯爵。雖然是座小城，直到帝國使者到訪之前，還請您好好在此休息。」
尤連伯爵和我跪在地上，朝菲歐娜低下頭。
就算她是庶子，她依然是皇王的女兒。
她極有可能成為下一任皇王。
「尤連伯爵，謝謝你。不好意思，請問你身旁的人是？」
「初次見麵，我是獨立部隊諾克斯的總隊長幸人·榑井。將由我護衛並領導各位前往王都。」
我自我介紹後，菲歐娜雙手合十，笑容滿麵。
「果然沒錯！看到你有著一頭黑發和黑眼睛，我就猜到你是傳說中的維裏斯軍師！你的傳聞傳遍了整座皇國呢。」
「我深感光榮。希望傳聞的內容是正麵的。」
「正麵和負麵剛好各半喔。我們好好聊一聊吧。」
「那麽，請您等會兒說給我聽了。經過一番舟車勞頓，您應該很疲憊吧？請先到房裏休息。」
「我知道了，晚一點聊。」
菲歐娜笑著答應。接著，在尤連伯爵身後的隨從們帶領下，她和護衛一同走進貝蘿莉雅城。
「你這次『又』要在城裏陪人家聊天了啊？」
「是啊，看來我們很有緣分。」
「假如你知道討身分地位高的美人喜歡的訣竅，記得告訴我一聲。」
「你別挖苦我了。」
我站起身和尤連伯爵談天時，喃喃自語：
「可是啊……」
聽到我的低語，尤連伯爵似乎感同身受。
「事情變得很棘手哪。」
「是啊，沒想到對方會派菲歐娜·歐布萊托過來……她可是皇國最強的將軍喔？看來皇國打算跟阿爾比翁交手了。」
「他們認為在締結同盟前，阿爾比翁不會對皇國出手吧？他們太小看阿爾比翁了嗎？」
「畢竟他們已經十年沒有引發戰爭了……確實有這個可能性，真是可怕。」
「再說，她極有可能是下一任皇王，為什麽會派她來維裏斯啊……我果然搞不懂這個國家的想法。」
尤連伯爵這麽說後，歎了口氣。
假如菲歐娜在這塊土地上出了什麽差池，尤連伯爵必須負起責任。
我忍不住感到同情。不過，假如她在前往王都的路途中有任何閃失，將會是我的責任，我也不能置身事外。
我對其他國家的王位爭奪戰完全不感興趣。
要是事情能順利進行固然很好，但整件事情的走向已經與我們的想像相差甚遠了。
為了不讓這件事偏離正軌，我希望帝國能派個普通的使者過來。
「進去城裏吧。雖然不容易，但你去討一下對方的歡心吧。隻要她成為親維裏斯派，我們未來就能與皇國輕鬆相處了。」
「我知道，我會竭盡所能。」
「千萬別這麽做，假如你拿出真本事……對方會陷下去啊。」
「……這是什麽意思？」
「就是字麵上的意思。光是蘇菲亞大人和輝夜大人就已經讓人頭大了，要是連菲歐娜皇女都加入你的爭奪戰，將會引發戰火啊。」
「爭奪戰是……」
「聽好了，我以城主的身分命令你。適度就好，別讓對方喜歡過頭了，關係也不要太過親密，你不可以拒絕哪？」
他竟然提出這種刁難的要求。
再說，就算我拿出真本事，菲歐娜皇女也不一定會理會我。
不管怎麽想，都是尤連伯爵太杞人憂天了。
「我知道了，我會試著適度就好。」
「拜托你了。惹人討厭確實不好，但招人喜歡更糟。把我說的話記在心上。你不希望回王都後讓輝夜大人和蘇菲亞大人發火吧？」
太誇張了。
現在大家根本沒有餘力去思考這些事情。
況且就某方麵來說，我是出於偶然才能與蘇菲亞打好關係。
那應該可以稱為奇跡了，但奇跡隻會出現一次。
我埋頭思索，跟著尤連伯爵一起走回貝蘿莉雅城。
3
有人找我過去貝蘿莉雅城中的某間房間。
那是蘇菲亞過去在內亂時下榻的房間，不久之前，她也曾住在那間房裏。
想當然，找我過去的人就是菲歐娜·歐布萊托。
她希望我在帝國的使者抵達前陪她聊聊天。
「要適可而止啊。」
為了不讓擔任護衛的騎士們聽見這句話，我壓低音量，敲了敲門。
「菲歐娜皇女殿下，我是幸人·榑井。」
「啊，請進請進。」
對方立刻回答後，我打開門。
熟悉的房間納入我的眼簾。
不同的是房間的主人改變了。
菲歐娜坐在房間中央的書桌旁。
她並沒有穿著剛剛的軍裝，而是換上一件藍色禮服。
「維裏斯的軍師先生，不好意思，找你過來。」
「不，我也很想聽聽我在皇國中流傳的事跡。」
「這是你的真心話嗎？你的表情看起來很不耐煩喔？」
「沒有這回事。」
我知道菲歐娜在跟我開玩笑。
因此，我也回以微笑，沒有放在心上。
我會答應菲歐娜的請求，是出於某個理由。
我想來窺探一下菲歐娜的資料。
剛剛沒有時間叫出資料畫麵，現在就沒問題了。
人們稱這位少女為艾特爾的大翼，是皇國最強的將軍。
就算她的能力值和輝夜或蘇菲亞並駕齊驅，也不足為奇。
我的眼睛稍微用力，聚精會神後，打開了菲歐娜的資料畫麵。
她今年17歲。
戰鬥力不高，約75左右，魔力破百，智力為110。
她的能力值與獲得狄奧三分之一能力的我相去不遠。
我曾經看過有人的能力值與她相似。
那個人就是莉雅西亞。倘若不看戰鬥力，她的數值和阿諾爾德也十分相似。
高魔力和高智力說不定是皇國王族的特征。
當我企圖關掉資料畫麵時，發現了一個讓人好奇的詞匯。
菲歐娜的資料畫麵上寫著召喚兩個字。
資料畫麵上記載的字句，往往是該人物擅長的事物。
譬如說擅長的武器或魔術屬性。
召喚，不可能是武器，大概是魔術吧。她能夠召喚什麽呢？
「怎麽了嗎？」
「沒、沒、沒事。」
不知不覺間，我似乎潛入思考的汪洋。
我現在的舉動實在太失禮了。
雖然尤連伯爵叮嚀別讓對方太喜歡我，但招人討厭也不太妥當。
我必須適當地討對方歡心，現在就別東想西想了。
菲歐娜看到我下定決心的模樣，輕笑出聲。
「怎麽了嗎？」
「嗯～你跟我聽說的感覺不太一樣。」
「聽說？您是指關於我的傳聞嗎？」
「是的，我從阿諾爾德叔叔和莉雅那裏，聽說了你的事情。他們對你讚譽有加，但他們也相當戒備你，要我小心幸人·榑井這號人物。」
「他們太抬舉我了。」
「是嗎？你為維裏斯的內亂劃下句點，隻率領五千士兵就擊退三國聯軍，在之前的戰役中，你打敗了帝國的卡爾·貝根鮑爾和多利斯登·貝爾紀烏斯。進行交涉的時候，你和阿諾爾德·杜涅海爾同時耍手段，最後大家決定以維裏斯為中心締結同盟。」
「結束維裏斯內亂的人是狄奧大人和輝夜陛下。對付三國聯合的時候，我隻負責使用奇襲，擊退對方的人是守衛國境的巴斯卡庫大將軍，之前那場戰爭的中心人物是輝夜陛下。關於我和阿諾爾德總司令的交涉，我方行動起來比對方自由，力量沒有受到限製。再說，我們還沒有締結同盟。」
我逐一反駁對方提出的功績。
我確實和每一件事都有關，但那並非我一個人的功勞。尤其是同盟一事，菲歐娜太武斷了。
我確實和帝國與皇國的君主提議同盟，但目前尚未接獲雙方的回應。
不過，菲歐娜是皇國的使者，既然她會這麽說，代表皇國已經給出答案了。
「同盟幾乎已經沒問題了。不用說敝國，帝國也一定會跟貴國聯手，畢竟他們一直在等待這樣的機會。」
「您說得沒錯。帝國一直想找機會侵略阿爾比翁。但貴國亦是如此吧？」
聽到我說的話，本來隻勾起微笑的菲歐娜突然笑容滿麵。
阿爾比翁位在大陸中央。
四個大國包圍著它。
分別是維裏斯、皇國、共和國和帝國。
對這四個國家來說，阿爾比翁是進出大陸中央的守門人，同時也是防止其他國家進行大規模侵略的盾牌。
事實上，依據曆史記載，大陸五大國幾乎不曾正麵交戰。
就算發起戰爭，大家往往也會使用海戰，或是像維裏斯和帝國的戰役一樣，由某國率先登陸其他國家，受侵略國則進行迎擊。
這是因為阿爾比翁位於大陸中央，除此之外，大國國境又有不少魔物棲息的高山和森林。
倘若隻是少數人馬穿山越嶺，那倒不成問題，但整支軍隊同時通過危險區域的風險太大，當四國侵略阿爾比翁之外的國家時，往往會選擇使用海路。
不過，海路難以輸送大批兵力。
這讓大陸得以維持著奇妙的秩序。
光靠一個國家無法打壞這個秩序。
至今為止，不曾有複數國家聯手企圖攻打阿爾比翁。
不對，應該說，這些國家沒有辦法這麽做。
因為如此一來，阿爾比翁將會運用巧妙的外交，與另兩個國家合作。
一旦攻擊阿爾比翁，其他國家說不定會趁作戰疲乏時趁虛而入。
由於大家都清楚這一點，所以沒有國家積極地攻打阿爾比翁。
硬要說的話，隻有維裏斯前任國王曾經這麽做。
但當時維裏斯也隻並吞了幾個與阿爾比翁結為同盟的小國，沒有直接對阿爾比翁出手。
現在，負責維持大陸秩序的阿爾比翁開始攻打維裏斯。
遵守秩序的人率先破壞了秩序。
因此，各國才會積極采取行動。
皇國也利用維裏斯和帝國的爭執，企圖成為同盟的盟主國，帝國則侵略維裏斯，他們八成打算等攻下維裏斯後，趁勢攻打阿爾比翁。
維裏斯的反擊阻礙帝國的計劃，他們決定改與維裏斯聯手，抓住這攻打阿爾比翁的機會。
他們沒有理由拒絕我方。
「皇國是個弱勢的小國，隻能靠利用他國生存下去。我們想要脫離弱勢的立場，這難道是壞事嗎？」
「沒這回事，為了國家著想，這是理所當然的行為。」
「但是，一旦皇國獲得力量，說不定會攻打維裏斯喔？你有辦法跟我作戰嗎？」
菲歐娜試探地詢問。
她將雙手放在桌上，下巴搭在手臂上，等著看我會用什麽態度麵對她。
既然對方都打算進攻，我也隻能迎戰了。
輝夜一定會下令開戰。
然而，我們即將結盟，我當然不可能對同盟國的使者說出這些話。
我該選擇坦誠，還是選擇隨意蒙混過去？
菲歐娜會問這個問題，是想要觀察我的性格。
我該怎麽做呢？
「隻是戰爭而已嘛，我們今天才剛見麵，沒什麽關係吧？」
「……說得也是。倘若皇國企圖入侵維裏斯，我們當然會進行防禦。假如國王陛下下令，我們也不排除進攻皇國。」
「就是說嘛。」
「可是……」
我筆直盯著坐在椅子上的菲歐娜。
既然你想知道我是什麽樣的人，我就展現給你看看。
必要的時候，我會拿起武器戰鬥。不過，我並不願意這麽做。
「菲歐娜皇女，就我個人來說，我並不想跟您開戰。雖然我們今天初次見麵，但我們將來必須攜手合作，再說，我本來就不是個好戰之徒。」
「……」
菲歐娜露出一臉錯愕的表情後，馬上笑出聲來。
她不隻露出微笑，而是真的捧腹大笑。
「哈哈哈！！真不愧是維裏斯的軍師！你的回答超乎我的想像耶！你不是好戰之徒啊……軍人怎麽能說這種話呢？」
「這樣嗎？我認為好戰的人反而占少數。你也不喜歡戰爭吧？」
「……就是說啊。我討厭戰爭。我討厭看到鮮血，也不喜歡看到他人送命。倘若現在大陸就能迎向和平，我一定會雀躍地脫下軍服。」
「……我也會脫下這件大衣。」
「這樣啊。說得也是，我放心了。我覺得自己一定沒有辦法跟好戰的人好好相處……幸人，很開心你不是那種人。」
菲歐娜揚起親切的笑容，站起身。
她對我伸出右手。
「我重新介紹一次，我是菲歐娜·歐布萊托。多多指教囉。」
「我方姑且也有立場……」
「別在意啦！雖然我現在是皇女，但直到三年前為止，我也隻是一位普通的平民喔？我當時根本不曉得自己的身分，老實說，我也不喜歡別人對我使用敬語。」
她滿不在乎地說道。
一位平民百姓突然成為皇女，確實是一件辛苦的事。但她無法使用這個理由要求他人與自己平起平坐。
更別說我是負責帶領使者回王都的人，身為使者的菲歐娜是我最重要的護衛對象。
我怎麽可以跟她握手——
「等一下！？」
當我思索時，菲歐娜已經強行拉過我的右手，握了一握。
她秀氣的柔軟手掌和纖細的手臂，使我無法強硬地表示拒絕。
「從現在開始，我們就是朋友囉。幸人，你說話的語氣也別這麽客氣了，我也會用普通的態度對待你。」
「不過，我們的立場……」
「沒關係沒關係！」
「我有關係啊！」
不知不覺間，我就被菲歐娜的步調牽著鼻子走了。
是因為菲歐娜的氣場太強，還是我的氣場太弱呢？
兩者皆是吧。考慮了半晌，我做出結論後，歎了口氣。
「歎氣會讓幸福逃走喔？」
「是誰害我歎氣啊！是誰！」
看到菲歐娜爽朗的笑容，我忍不住像對待朋友一樣吐槽。
完蛋了，盡管我暗中感到不妙，但菲歐娜卻首次綻開如此燦爛的笑容。
「多多指教囉！」
她用力上下搖晃著我們緊握的雙手。
她的笑臉將我心中的惡意一掃而空。
我垂頭喪
氣地任由對方擺布。
反正就算忤逆她也無濟於事。
4
11月13日。
菲歐娜已經在維裏斯待了一個星期。
帝國派出的使者尚未抵達，但菲歐娜並沒有表現出閑得發慌的模樣。
真不愧是出身平民，菲歐娜的溝通能力驚人，讓人感覺不出她是一位皇女。
抵達初日，她便與城裏的人打成一片，等我發現時，她和妮可拉與艾莉卡也變得極為要好。
菲歐娜個性開朗，總是掛著笑容，我能理解大家喜愛她的原因，不過，短短一個星期內，她就已經成了貝蘿莉雅城的人氣王，這讓我認為她是在故意拉攏人心。
我知道她時常掛在臉上的笑容並不虛偽。
可是，我總覺得菲歐娜很清楚討人喜歡的方法。
她能預測他人的思考模式，清楚自己的行動將會帶給他人什麽樣的印象。
我不知道這究竟是她的天性，還是她在成長過程中培養出的性格。
「唉……真麻煩。」
「幸人大哥，怎麽了？」
當我在空無一人的餐廳中喝茶時，羅伊走了過來。
中午已過，現在並非用餐時間，他應該不是來吃飯吧。
雖然我自己倒是還沒用午餐。
羅伊看起來心花怒放。
一股不祥的預感在我心中油然而生。
「有點煩心事。羅伊，你看起來心情不錯嘛？」
「啊！看得出來嗎？菲歐娜皇女今天送了我一把劍！」
羅伊喜不自勝地說道，將背在背上的劍放在餐廳的桌上。
又一個人淪陷了。
竟然因為一把劍就上鉤，羅伊還真容易討好。
我這麽思索之際，望著羅伊放在桌上的劍。
盡管我對劍一竅不通，也能知道眼前這把武器十分昂貴。
這把劍並沒有浮誇的裝飾，是在戰場上使用的劍。
「這、這是她送給你的啊……？」
「對啊！」
「你用什麽東西跟她交換來的……？」
他不可能用國家機密換來這把劍吧。
不，就算羅伊再怎麽愚鈍，也不可能做出這種事。
但是，我不認為羅伊有辦法和對方交換這把名劍。
究竟是怎麽回事……
「不是，她免費給我的。」
「快去還給她！她絕對別有居心！」
「為什麽啊！？這是菲歐娜皇女的一番好意喔！因為我這星期都在護衛她，她才會送這個禮物給我！」
「這是陷阱！她日後會用這件事來壓榨你，拜托你處理棘手的工作！」
沒有任何事物比免費的物質更昂貴了。
就算她這麽做是為了贏得羅伊的好感，這把劍也未免太貴重了。
「話說回來，她竟然企圖用物品收買……嗯？」
說到一半，我就閉上嘴巴。
我的視線突然變得漆黑。
某個柔軟的物體覆住了我的雙眼。
「欸？怎麽搞的？」
「猜猜我是誰？」
某位少女的嗓音從後方傳了過來，讓我瞬間渾身無力。
這個人是怎麽一回事啊？
我將手伸到臉上後，抓到一隻細瘦的手臂。
我撥開手臂，轉頭一看，菲歐娜站在我的身後。
「菲歐娜皇女殿下……」
「叫我菲歐娜就好了。」
「我不可以這麽做。怎麽了嗎？」
「我一定要有事才能找你說話嗎？幸人，你真是個無聊的人。」
哈哈，菲歐娜發出純真的笑聲，望向羅伊放在桌上的劍。
「喔！羅伊，這麽快就拿出來炫耀啦？」
「菲歐娜皇女殿下，為什麽送他這把劍？」
「為什麽？這是我出發前往維裏斯時，在皇國港口買的劍喔？我覺得這把劍很不錯，一時衝動就買下了。仔細想想，我對劍術一竅不通，本來想賣掉它，聽到羅伊喜歡劍後，我就送給他了。」
「看吧，她沒有任何居心啦。」
羅伊得意洋洋地挺起胸膛，但皇女不可能特地在港城買劍。
我猜她本來想用這把劍吸引輝夜的關注。
然而，她和許多人聊過天後，發現這種程度的武器不足以吸引輝夜，所以把劍送給了羅伊。
「您這麽做一定有什麽目的。」
「幸人，你太鑽牛角尖了。軍師隻能用這種方式看待他人嗎？」
「這要看對方是誰囉。我不希望所有部下都被挖角到皇國。」
「真討厭，我才不會這麽做呢。在這裏住了一個星期後，我已經了解諾克斯有多團結了！」
「假如我們不夠團結，您真的打算挖角啊。真是讓人不能大意……」
聽到我說的話，菲歐娜微微移開視線。
每個國家都想獲得有能力的英才。
尤其是諾克斯的隊長們，應該讓各國垂涎不已吧。
我絕對不會把他們交給任何人。
「不提這件事了啦。」
「怎麽了？我不會幫您處理棘手的事喔？」
「你對我的態度愈來愈隨便了耶？男生必須溫柔對待女孩子才行啊。羅伊，我說得沒錯吧？」
「一點也沒錯。幸人大哥，你很少態度這麽差耶。你到底討厭菲歐娜皇女哪一點啊？她外型亮麗，個性溫柔又有趣，是一位很棒的大姊姊啊。」
「羅伊，你真了不起！可以多稱讚我一點喔！」
菲歐娜笑得更燦爛，開口稱讚羅伊。
她確實是一位會讓人產生好感的女生。
我認為用「討人喜歡」一詞來形容她最恰當。她友善的笑容和開朗的性格，使她相當平易近人。甚至能讓人忘卻她是一位皇女。
這一點也反映在她的資料畫麵上。
菲歐娜外貌出眾，但她並不是蘇菲亞或輝夜那種出類拔萃的美人。盡管如此，她的魅力值仍超過120。
她擁有內在美，充滿魅力。
不過，我總是能看出她心中的意圖。
老實說，我對她沒有好感。我並不討厭她，但也不喜歡她。
該怎麽說呢？雖然我不想承認，但我和她的想法，不對，應該說是思考模式十分相似。
菲歐娜也清楚這一點，所以她才會來開我玩笑。
「我並不討厭您，隻是公事公辦罷了。畢竟您是我護衛的對象。」
「也就是說……你對我還沒什麽好感囉？」
「不是的，您剛剛有聽我說話嗎？這跟好感無關，就我的立場來說，我必須用這種態度對待您。」
「隻要你對我產生一定的好感，忘卻自己的立場，就沒有問題了吧？我對攻陷他人很有自信喔？」
菲歐娜揚起可愛甜美的笑容，手放在我的背上。
「……您現在想耍什麽花招？」
「料理！你坐著等我一下。反正你還沒吃飯吧？」
菲歐娜這麽說後，強迫我坐在椅子上，用小跳步的方式跳進廚房。
「唉……」
「不是每個人都能品嚐皇女親手烹煮的料理喔？你就當作這是某種特權，好好加油吧。」
一想到對方可能會端出奇怪的料理，我忍不住歎了口氣後，羅伊將手放在我的肩膀上，開口安慰我。
既然是特權，我怎麽會需要加油啊。
「那麽，我們一起享用她煮的料理吧？」
「我練習揮劍的時間到了，再會啦！」
你隨時都可以練
習揮劍啊。當我正要說出口時，羅伊宛如脫兔般離開食堂。
可惡，我的搭檔逃走了。
「……雖然菲歐娜是皇女，但她本來是一位平民，平時在家應該做過料理吧。她看起來充滿自信，我的推測一定沒錯。」
算了，無所謂啦。我這麽安撫自己，整個人重重地倚靠在椅背上。
◆ ◆ ◆
過了十分鍾左右，菲歐娜端了料理過來。
「這座城不久前還是戰場，食材不多呢。」
菲歐娜一臉遺憾，將餐具擺在我的麵前。
分別是一盤麵包，和一碗湯。
看湯的顏色……
「這是蕃茄湯嗎？」
「對啊，沾著麵包吃相當美味喔！」
菲歐娜這麽推薦後，再次回到廚房，再次端出湯和麵包，擺在我正對麵的位置上，坐了下來。
「你還沒吃飯嗎？」
「我剛剛在陪城裏的孩子們一起玩，所以還沒吃。快開動吧。」
菲歐娜催促後，我拿起湯匙，視線望向湯。
這是我們平時食用的麵包，所以不會有問題。
湯的賣相也不差。
湯裏加了大量蔬菜，冒出陣陣引人食指大動的香氣。
就剩味道了。
坐在我對麵的菲歐娜窺探著我的表情。
接著，我們四目相交。
「……您一直看著我，我不好意思吃喔？」
「不用介意啦。幸人，等你開動後，我再用餐。快點趁熱吃吧！」
菲歐娜催促我。
看來我無法說服她先吃了。
我輕輕深呼吸，下定決心。
這碗湯的外觀和香氣都讓人垂涎欲滴，味道一定也不差。
不過，如果讓食物的外觀和香味提升了我心中的期待，我擔心自己最後的下場會淒慘無比。
總之，不要抱持太大的期待比較好。
我懷抱著如此失禮的想法，用湯匙舀起湯，放入口中。
以番茄為基底的蔬菜鮮味在口中擴散開來。
味道恰如其分，絕妙的調味引出了蔬菜本身的滋味。
「……很好喝。」
「真的嗎！？太好了！」
菲歐娜單手握拳，比出勝利姿勢後，自己也拿起湯匙喝了一口。
「嗯！我果然很擅長做料理！」
「老實說……我還以為您會端一些奇怪的東西給我吃。」
「看你的表情就知道了。我已經說過很多次了吧。我本來是個平民喔？我的母親每天都很忙碌，自從我懂事開始，就必須扛起家務。」
「那麽……普通的平民怎麽會成為有『艾特爾的大翼』之稱的優秀將軍呢？」
我忍不住問出自己一直感到好奇的疑問。
拋出這個問題後，我也吃了一驚。
我沒想到自己竟然會自然而然地脫口而出。
大概是我之前一直刻意避開這個話題，導致反作用力如此強烈。
「也就是說，你想知道我的過去囉？」
「如果您不想提起，就當作沒聽到吧，這個問題太隱私了。」
「沒有那麽誇張啦。我也無意隱瞞自己的過去。可是，在我開口之前，你必須答應我的條件。」
菲歐娜露出惡作劇般的孩子氣表情。
一定不是什麽正經事。
不過，如果她願意開口，我希望她能夠告訴我。
我目前隻知道菲歐娜出身平民，三年前，她的父親皇王將皇女的地位賦予了她。
過沒多久，菲歐娜就在魔獸的戰役中立下史上最輝煌的戰果，一口氣榮升為下一任皇王候選人。
我聽說她的母親是在城裏服務的侍女，是一位普通人，不可能教導她魔術和戰術。
菲歐娜究竟是從哪裏學習到這方麵的知識呢？
難道是靠自學嗎？
這勾起了我的好奇心。
「什麽條件？」
「不可以對我使用敬語，直接用名字稱呼我。」
「……」
她迅速答覆後，我陷入沉默。
為什麽她這麽希望我不要使用敬語，用名字來稱呼她呢？
她還真是不死心。
麵對其他人的時候，她明明不會這麽要求，卻一直對我糾纏不休。
「為什麽……您這麽希望我直接喊您的名字？」
「因為莉雅曾經告訴過我。」
菲歐娜喝了一口湯，開口說道。
她的回答詞不達意，一點也不像平時的她。
「嗯？這是什麽意思？」
「莉雅說……」
菲歐娜再次提起莉雅西亞的昵稱，說到一半，她陷入沉默。
接著，她苦惱了半晌。
她看起來猶豫不決，一副難以啟齒的模樣。
「莉雅西亞殿下怎麽了嗎？」
「……莉雅說你會直接稱呼至高無上少女大人的名字，不對她使用敬語，兩人的關係看起來相當親密。聽到她這麽說，我也希望你能用普通的語氣跟我說話，直接用名字稱呼我。」
她微微移開視線，嘟著嘴說道。
聽到她這麽說後，我閉上眼睛數秒，仰望天花板。
我不記得自己曾在莉雅西亞麵前和蘇菲亞親密地交談。但我的確比較疏忽大意。就算不是兩人獨處的時候，我也常常會直接呼喚她的名字，或是不用敬語交談。
我的舉動雖疏忽，但莉雅西亞當時也曾派皇國隱者潛入維裏斯王城，隱者收集情報後，自然就能知道我和蘇菲亞的關係有多親近。再說，要是我為了防範未然，避免與蘇菲亞交談，將輪到蘇菲亞勃然大怒。
莉雅西亞那家夥真是的，沒想到她會把我和蘇菲亞的關係告訴菲歐娜。
幸好她告知的對象是菲歐娜，如果讓阿爾比翁人或魔術師聽到這個消息，他們隻會有兩種反應，暈倒或震怒。
蘇菲亞出身貴族世家，是阿爾比翁公爵家的千金小姐。整座大陸的魔術師都將她視為象征性的存在。
輝夜是一國之君，地位比蘇菲亞更高，艾莉卡本來是王妃，個性本就不會仰慕他人，所以這兩個人不太介意這方麵的事情。
我身旁的魔術師都是特例，一般的魔術師其實相當尊敬蘇菲亞。
他們尊敬蘇菲亞的程度已經接近走火入魔的地步了。維裏斯內亂時，光是因為我們救了蘇菲亞，就有許多魔術師加入狄奧的陣營，阿爾比翁現在也以蘇菲亞為借口，引發戰爭。
我重新冷靜地思考後，發現阿爾比翁軍應該想要將我趕盡殺絕。
適度的嫉妒確實會讓人感受到某種優越感，太過猛烈卻隻會讓人心生畏懼。
假如莉雅西亞將我和蘇菲亞的關係泄露給阿爾比翁，我一定會打敗輝夜和狄奧，成為阿爾比翁最重視的人物。
我總覺得莉雅西亞有可能做出這種行為。
她開懷的笑聲開始在我的腦中回蕩。
這下糟糕了。
莉雅西亞光靠伶牙俐齒就讓維裏斯的國王和宰相發生嫌隙，她甚至還將自己的父親玩弄於股掌之間。
假使我與她為敵，她真的會把我和蘇菲亞的關係告訴阿爾比翁軍。
她一定不會留下任何密告的證據，待在皇國隔山觀虎鬥。
我說不定讓最棘手的人掌握了自己的弱點。
不，假如她掌握了更大的情報，就不隻是弱點的問題了。
譬如說，萬一她發現我曾和蘇菲亞接吻，將這個傳言散播出去……
光是想像就讓我不寒而栗。
「幸、幸人……？你怎麽突然抱著頭開始發抖……」
「我似乎……隱約看到了絕望的未來……」
「啊～原來如此……不要緊，未來的事情還沒發生，你接下來的行動說不定能改變未來喔！」
「……你是在拐彎抹角地威脅我嗎？我說得沒錯吧？」
「欸？威脅？不要緊啦，我不會把你和蘇菲亞·利茲貝魯克像是在交往的事情，告訴阿爾比翁人啦。」
「這就叫做威脅！而且你說的內容跟剛剛不太一樣喔！」
看到菲歐娜麵露惡魔般的笑容，我真切地感受到她和莉雅西亞一樣，身上都流著皇王家的血。
「皇王家的人盡是些惡魔……！」
「什麽啊，你明明就把皇王家最有才幹的人玩弄在股掌之間～再說……就算我和莉雅把你和蘇菲亞·利茲貝魯克的親密關係告訴阿爾比翁，一切仍不會有任何改變吧？對阿爾比翁來說，維裏斯的軍師依然是必須小心提防的人。你和蘇菲亞·利茲貝魯克的關係也不會產生變化。」
「你說的確實有道理。但我一定會招人怨恨，請不要這麽做。」
「知道啦～」
我開口叮嚀後，對方傻笑著回答。
盡管我對她的答覆感到半信半疑，我還是姑且決定相信她。
「你理解我為什麽會提出這種要求了嗎？」
「大概知道了。」
我望著菲歐娜。
雖然是出於不同的理由，但菲歐娜和蘇菲亞一樣，尋求著能平等對待自己的人。
為什麽她的理由與蘇菲亞不同呢？因為蘇菲亞認識我之前，不曾與任何人平起平坐。
菲歐娜卻不一樣。過去曾有人平等地對待她，但她現在卻被迫離開那些人的身邊。
不曾體會過這種滋味的蘇菲亞，曾經體會過的菲歐娜。
盡管雙方的處境都很不幸，但菲歐娜大概比蘇菲亞更希望他人能平等地對待自己。因為她深知與朋友平起平坐的喜悅。
就性格方麵來看，菲歐娜也比較適合與朋友聊些無關緊要的話題，而不是被當作皇女對待。
「很少人會用對等的態度對待我喔。畢竟大家還是會顧慮到我的身分。年紀相仿的人更少見呢。不，你說不定是第一個喔。畢竟莉雅比較像是我的妹妹，而不是朋友。」
「當我和蘇菲亞相遇時，我對大陸的情勢、維裏斯的內部狀況等一無所知，我也不知道蘇菲亞·利茲貝魯克有多麽受到他人敬重。所以，我才會以對等的態度麵對她。畢竟她當時看起來很寂寞。」
「我看起來就不寂寞嗎？」
「比起當時，現在的我掌握了更多情報。我知道你是皇國皇女，是下一任皇王候選人，也是人稱艾特爾的大翼的名將。我也曉得你這位使者抵達維裏斯時，必須接受最高級的款待。再說……初次遇到蘇菲亞時，我隻是一位剛被狄奧大人撿進王城的平民。但我現在卻必須維護自己的立場。」
遇到蘇菲亞的時候，我身上沒有任何束縛。
現在卻不一樣。
這讓我無法溫柔對待菲歐娜。
「可是，就算你日後知道蘇菲亞·利茲貝魯克是受人尊敬的存在，你對待她的態度還是沒有改變吧？為什麽呢？」
為什麽？
我一時語塞。
為什麽會這樣呢？
我不曾思索過這個問題。
我一開始就跟蘇菲亞約好，待在公共場合或他人麵前時，我不會用麵對朋友的態度對待她。
隻要遵守這一點，我認為就不會衍生問題。
由於蘇菲亞是至高無上少女，我很清楚她的崇拜者宛如宗教的信徒，但我仍想和她維持對等的關係。
我思考了一會兒，找到了答案。
答案很簡單。
「我……不會因為至高無上少女的身分就尊敬她，也不會因為這一點而賞識她……我知道她就是她。所以我對她的態度不曾改變。」
「這樣啊。那麽，你不用尊敬我，也不用賞識我。你可別用立場當借口拒絕我喔？畢竟你的立場也不容許你把蘇菲亞·利茲貝魯克當作普通人對待吧。」
菲歐娜巧笑倩兮地對我說。
這下糟了。
她設法誘導我，讓事情的走向得以如她所願。
如果我現在否定她的提議，我就必須改變自己對待蘇菲亞的態度。
「關於這一點……蘇菲亞算是……該說是特例還是特別的存在呢？」
「那麽，我也要接受特別待遇。」
「不，這是……」
「這樣的要求並不強人所難吧？我們當朋友吧，好嗎？」
菲歐娜笑著伸出右手。
上次，當我申明自己無法主動握手時，她強行抓住我的手。
她現在卻沒有這麽做。
菲歐娜希望由我主動伸出手。
她不斷開合手掌，催促我和她握手。
我緊盯著她的手後，歎了口氣。
這是我投降的證明。
「我知道了，我會成為你的朋友。然而，當我們待在公眾場合時，我必須以維護自己的立場優先。」
我伸出右手，握住菲歐娜的手。
菲歐娜笑得更甜了。
「好喔好喔！沒有問題。我不會那麽得寸進尺啦。」
「你已經夠得寸進尺了……」
「好男人就是要懂得包容女孩子的任性喔？就這一點來看，你確實是個好男人呢！」
「我就算是好男人，也是個濫好人吧。」
「沒這回事。幸人，你真的是個很棒的人。」
聽到菲歐娜這麽說，我隻覺得她在開我玩笑。
我聳了聳肩後，抽開自己的手。
「謝謝你囉。」
「我說的是實話。不過，已經冷掉了呢。」
菲歐娜望向眼前的湯。
湯確實已經不再冒著蒸氣。
看來我們聊過頭了。
「下次再聊關於我的事情，先開動吧，否則太浪費了。」
「你真的不像是一位皇女……」
我沒想到她會說出「浪費」這兩個字。
看來孩提時代的生活環境，真的會對人格帶來重要的影響。
我思索著這件事，開始用麵包沾著冷掉的湯。
這道湯品本來就很可口，就算冷掉了也不減其美味的程度。
雖然我對菲歐娜的過去感到好奇，不過，現在先專心享用午餐吧。
看著一直麵帶微笑的菲歐娜，我揚起苦笑，再次開始用餐。
5
11月14日的夜裏，大家沉沉入睡之際，我獨自待在城外。
盡管我小睡了片刻，卻莫名醒了過來。
於是，我隻好外出散步，但一直沒有任何睡意。
散步到後來，差不多也膩了。
正當我打算回房讀書時，有人從後方呼喚我。
「幸人。」
回頭一望，我發現菲歐娜站在我的身後。
看來今晚不隻是我一個人失眠。
「怎麽了？」
「這是我的台詞吧？你睡不著嗎？」
「是啊，我出來散步打發時間，現在也膩了，正打算回房間。」
「這樣我會很困擾耶。我是因為看到你在外麵，才特地走出城。」
菲歐娜揚起柔和的笑容，站在我的身旁。
沒想到她在半夜發現我的身影後，連護衛都不帶就跑出來了。
她難道不知道使者的立場有多重要嗎？
「你現在在思考
一些失禮的事情吧？」
「不，沒這回事。」
「騙子～你一定認為我缺乏自覺吧？」
「哎呀，你答對了。你很清楚嘛？」
聽到對方精準地猜中我的想法，我忍不住這麽回答。
菲歐娜惡狠狠地瞪著我。
「你果然這麽想啊，真沒禮貌。」
「這是事實吧？這裏可不是皇國喔？」
「不管發生什麽事，我都有辦法守護自己。別看我這個樣子，我很厲害喔？」
我倒是知道這一點。
至少她比我更有實力。
畢竟她是擁有艾特爾的大翼之名的將軍。
此時，我突然感到疑惑。
她為什麽會獲得這個稱號呢？
「菲歐娜。」
「什麽事？」
「你為什麽被稱為艾特爾的大翼？」
聽到我的詢問，她瞬間露出錯愕的表情後，馬上笑了出聲。
「為什麽笑成這樣……」
「不，我沒想到你會直接問我。這又不是我想出來的稱號。」
「可是，你一定做了什麽事，大家才會這麽稱呼你吧？」
「對啦。啊，我剛好來談談自己的過去吧。」
菲歐娜提議要重提之前保留的話題。
我確實對她的過去感到很好奇，但沒想到她會在這個時間點提起這件事。
「三年前，我以皇王女兒的身分被帶進城裏。因為我的母親過世，我孑然一身。」
「你竟然突然開啟這麽沉重的話題……不用勉強自己說出來喔？」
「不要緊。再說，這在皇國不是一件罕見的事情。魔獸襲擊了村子。包括我在內，隻有幾個人活了下來。無依無靠的孩子會被送至孤兒院，我已經算運氣好了。聽到大家告訴我，我的父親是皇王，我一開始的確很混亂。」
菲歐娜微微苦笑。
才剛失去母親，就突然聽到皇王是自己的親生父親，她當然會有這種反應。
「我的皇女生活就此揭開序幕。父親知道我有魔術的才華後，就讓阿諾爾德叔叔照顧我。我跟阿諾爾德叔叔修行魔術，並學習身為皇女需要知道的知識。」
「原來如此。你的師父是阿諾爾德總司令啊。」
「沒錯，他教得很好，我也有學習魔術的天分，修行相當順利。不過，接下來馬上就發生了魔獸大遷徙。」
三年前的魔獸大遷徒。
諸多魔物同時開始移動，它們路經的城鎮大都遭到毀滅。
皇國派出大規模軍力鏟除魔物。
這是我對三年前皇國魔獸戰役的了解。不過，實際狀況恐怕比我想像得更為複雜。
對於國家來說，魔獸大遷徙是大事一件，就算這位年約十五歲的少女再怎麽優秀，她終究沒有指揮軍隊的經驗，皇國卻派她出馬帶兵。
這未免太奇怪了。
「菲歐娜，你當時怎麽會率軍出征？」
「三年前魔獸遷徙的時間和地點都對皇國相當不利……當時，維裏斯國王布雷格正在擴張領土，皇國擔心對方會越過山頭侵略國土，派軍駐紮在山區。我們當時和共和國的關係也不好，所以也派兵前去國境防守。包括阿諾爾德叔叔在內，皇國的指揮官都待在國境。但是魔獸大遷徙是發生在國家中心區域。」
就算召回待在國境的指揮官和軍隊，他們也無法及時趕回來。
大概是這麽一回事吧。
我們無法掌握魔物出沒的地點，所以它們比行蹤固定的人類更難對付。
要是維裏斯現在發生同樣的狀況，一定會馬上引發大混亂。
「雖然國家召集了中央區域附近的士兵，組成討伐軍，卻沒有人有能力擔任統帥全軍的指揮官。所以國家讓我掛名總大將，並派數位將軍輔佐我。」
「掛名？你嗎？」
「對啊。我出征能提高士兵的士氣。他們吩咐我什麽都不用做……當我們與魔物進行第一戰時，幾乎所有將軍都戰死沙場。盡管我們擋下了魔物，皇國軍卻已經無法戰鬥。」
菲歐娜大概回想起了當初的狀況，她難得露出悶悶不樂的表情。
那場戰役一定淒慘又艱辛。
沒想到她初次上陣就遇到如此難對付的敵人。
當我率領諾克斯穿越森林時，曾經遇過魔物。對付外型與人類截然不同的生物時，必須消耗更多體力和精神力。
再加上有些魔獸擁有特殊能力，說不定比魔術師更為棘手。
菲歐娜竟然有辦法擊敗魔獸，她真的是一位名將。
「你重整了整支部隊嗎？」
「嗯，我設法重整軍隊，指揮了第二場戰役。經過五度交鋒後，魔獸終於鳥獸散，逃之夭夭，戰爭也就此落幕。戰勝的代價就是皇國軍幾乎全軍覆沒。當初以四萬兵力為傲出征的討伐軍最後卻隻剩下幾千名士兵。直到現在，我仍對自己能存活下來感到不可置信。」
菲歐娜笑了笑，但我根本笑不出來。
假如雙方都是人類，根本不可能犧牲這麽多士兵。
因為人類可以使用投降這個手段。
麵對魔物時，我們卻沒有辦法這麽做。
要是不展開攻勢，就會遭對方擊潰。倘若不打倒對方，隻能等著全軍覆沒。
那是無法進行交涉的生存競爭。菲歐娜經曆了這樣的慘劇。
「……這件事有讓你厭惡戰爭嗎？」
「有啊。我不想再去打仗了……但是，人們稱我為『艾特爾的大翼』，我變得赫赫有名，無法辭去將軍一職……我也不認為國家會準許我辭職。後來，父親大人經常命令我率兵討伐魔獸，讓我愈來愈討厭他……」
「……這樣啊……這種事情總是很難順心如意。」
「就是說啊。我根本無意成為皇王，他卻把我列為皇王候選人，害我受到貴族和大臣爭奪勢力的波及，才會被派來這裏……」
皇國會派菲歐娜前來維裏斯，果然是出於政治因素。
對她心懷不滿的大臣和貴族，一定不想看到她立下更多功績。
由於阿諾爾德和我國的交涉失敗了，所以他們也企圖讓菲歐娜遭受挫折。
完全不管她的意誌如何，這真不是件容易事。
此時，我察覺到一件事。
「菲歐娜……」
「怎麽了？」
「你為什麽會被稱為艾特爾的大翼啊？」
聽了菲歐娜闡述的過往後，卻沒有解開我心中的疑惑。
她沒有提及任何與翅膀有關的故事。
聽到我的疑問，菲歐娜笑著說了句抱歉。
「話說回來，我剛剛確實沒有解釋大翼的意思。」
「你在戰鬥中使用了與翅膀有關的魔術嗎？」
「差不多吧。我能夠在魔獸的戰役中生存下來，是因為我有一位守護者。」
拋下這句話後，菲歐娜與我稍微拉開距離。
「實際讓你見識一下比較快。我就讓你看看我被稱為艾特爾的大翼的原因吧。」
菲歐娜轉了一圈。
接著，她的腳邊浮現出一個圓形陣型。
她的身體也微微散發出藍色光芒。
她將右手舉向空中，開始詠唱：
「來吧來吧，支配天空，受到眾神加護的神秘鳥兒，聽到我的召喚後，現身吧！神鳥！佛雷茲貝爾克！！」
一個比菲歐娜腳邊的陣型大上數倍的魔法陣，飄浮在她的上頭。
魔法陣發出強烈的光芒後，煙消雲散。取而代之的是——
「體型好大……」
一隻藍綠色的巨鳥出現在我的眼前，體型應該有超過十公尺。
我無法想像它張開翅膀後體型將會有多麽驚人，總之，我第一次看到如此巨大的鳥。
看來這就是菲歐娜資料畫麵中記載的，召喚一詞所代表的意義。
話說回來，這隻鳥竟然不用張開翅膀也能飄浮在空中，未免太偏離常理了。
『菲歐娜，有什麽事？』
不僅如此，鳥還開口說話了。
真不愧是神獸。
看來它不隻體積驚人，就連內部構造都和正常的鳥類不同。
「沒什麽事，我想把一位朋友介紹給你認識。」
菲歐娜揚起苦笑，對著巨大的鳥——佛雷茲貝爾克說道。她可以別那麽友好地跟神獸交談嗎？
看到我一臉訝異的模樣，菲歐娜笑著為我介紹佛雷茲貝爾克。
「這就是我能在魔獸戰中生還，以及大家稱呼我『艾特爾的大翼』的原因。這位是佛雷茲貝爾克。放心，它就像我的寵物一樣。」
「寵物！？」
看到菲歐娜笑著堅稱巨鳥是自己的寵物，我嚇破了膽。
然而——
『我是她的寵物，佛雷茲貝爾克。』
「你自己也這麽承認啊！？」
身為神獸，它不應該甘願當隻寵物吧？
菲歐娜毫不理會受到各種衝擊的我，笑得更甜美。
「這個人是我的朋友幸人·榑井，不可以吃掉他喔？」
「竟然是肉食性……」
雖然有許多地方讓我想要吐槽，但我聽見了周圍傳來的聲音，歎了口氣。
「我們先回去吧？站哨的士兵開始騷動了……」
看到城附近突然出現一隻巨鳥，士兵們當然會驚慌失措。
我在心中對目擊佛雷茲貝爾克的士兵道歉後，開始思索該如何平息這場混亂。
6
11月15日。
這個早晨一點也不神清氣爽。
昨晚，菲歐娜召喚神獸引發士兵混亂後，我費了一番功夫收拾殘局。不過，這並不是造成這個早晨烏煙瘴氣的原因。
「幸人大人！快起床！帝國來了！」
妮可拉大聲嚷嚷，把我挖起床。
睜開眼睛後，我望著牆壁發呆一會兒，才發現妮可拉這則通知的重要性。
「帝國……？」
「是啊！帝國的使者抵達港口了！」
我的腦袋終於開始運轉後，冒出的第一個想法是『怎麽可能』。雖然這句否定性的話語對現狀毫無幫助。
還來不及開口，我就先用雙手拍了拍自己的臉頰。
既然妮可拉特地跑來稟報，這一定不是謊言。
考慮到帝國和維裏斯的距離，對方的移動速度未免太快了。但是既然都抵達了，我們也別無他法。
總之——
「我必須先換衣服！」
「哇～！？請不要突然脫衣服！？」
我脫下上半身的睡衣後，妮可拉麵紅耳赤地大喊。
現在不是抱怨這種小事的時候吧。
「既然你有空抱怨，就先出去吧！還有，做好必要的準備！」
「唔～我有點無法釋懷耶。但我了解了……」
妮可拉不滿地鼓著臉頰，衝出房間。
看到她離開後，我馬上脫下睡衣，換上平時穿著的衣服，披上外套。
「真是的！至少先聯絡一聲吧！」
在這個世界之中，除了幾位風之魔術師和蘇菲亞之外，人們根本不可能聯絡到住在遠方的人。
盡管清楚這一點，我還是忍不住想要抱怨。
真希望對方能多顧慮一下迎賓者的心情。
我在心中不斷抱怨著帝國的使者，急忙走出房間。
◆ ◆ ◆
我們匆匆忙忙地準備歡迎貴賓的前置作業。大致完成後，帝國使者乘坐的馬車抵達了維裏斯。
好險，總算是趕上了。
就跟迎接菲歐娜的時候一樣，我和尤連伯爵一同站在後門前。我鬆了口氣，撫著胸口。
「好險……」
「就是說啊。」
就算士兵們經過千錘百煉，大家早上的動作仍然有些遲鈍。
再說，我們事先沒有做好任何準備。
光是讓士兵整隊就已經夠累人了。我們也花了一番功夫來裝飾後門。
我們姑且立起了一排維裏斯的國旗。迎接菲歐娜時，除了國旗外，還添加了一些裝飾。
隻靠國旗充場麵看起來有些簡樸，但我們也別無他法。
誰叫帝國使者要突然出現。
我不知道使者是哪一號人物，不過，他肯定來自皇帝家，或是一位家世能與之相提並論的貴族。
希望這位使者不要太難取悅。
不過，這是不可能的事。
除了一部分的特例之外，貴族基本上都高傲任性。
不管是帝國、皇國或維裏斯都一樣。
直到最近為止，我才發現貴族的價值觀和平民百姓有著天壤之別。
「殿下，我們到了。」
擔任隨侍的男性軍人打開馬車門。
既然他稱呼使者為殿下，代表使者果然是皇帝家的人。
「哎呀，維裏斯好遠啊。嚇了我一跳。」
一位金發青年輕巧地跳下馬車。
青年年約二十五歲左右，看起來比我年長。
他將一頭金色長發隨興地紮在腦後，有著一雙細眼。
他的氣質讓人捉摸不定。
這種人最難對付了。
「喔？你該不會是人稱維裏斯軍師的幸人·榑井吧？聽說你擊退了我們帝國引以為傲的卡爾和多利斯登。」
「我就是幸人·榑井。不好意思，可以請教您的大名嗎？」
「失敬失敬，我是印佩裏烏斯帝國第五皇子，紀科貝爾特·法登來西。我是『名義上』的使者，我為貴國帶了締結同盟一事的回覆過來。」
如同他隨性的外貌，紀科貝爾特平易近人地自我介紹後，望向自己搭乘的馬車。
還有一個人坐在車上。
是一位不到十五歲的嬌小少女。
她有著金發紅眼，金色的發絲綁成雙馬尾。
花容月貌一詞最能夠形容她。阿爾斯和艾貝爾等人，一定會像大叔似地開玩笑稱她為「潛力股」。
她飄散著飄邈虛幻的氣質，仿佛一碰即碎。
既然她和紀科貝爾特搭乘同一台馬車，代表她的地位應該極高。
比起紀科貝爾特，少女看起來更有貴族的風範，但她卻穿著一身軍服。
我曾經看過她肩膀上的階級勳章。
有兩個人曾配戴過這種階級章。
卡爾·貝根鮑爾和多利斯登·貝爾紀烏斯。
他們分別是海軍和陸軍大將。
也就是說，盡管少女的外貌看起來脆弱嬌柔，卻是一位帝國軍大將。
帝國中隻有三位大將。
外界稱呼他們為帝國三軍將。
第一位是海軍將領卡爾·貝根鮑爾。
第二位是陸軍將領多利斯登·貝爾紀烏斯。
最後一位是蕾涅·艾連多。
她是率領專攻魔術的帝國魔軍將領。
在帝國三軍將中，她的身分最為成謎。根據傳聞，據說她是帝國的王牌，沒想到她隻是一位年幼的少女。
「我是率領帝國魔軍的蕾涅·艾連多大將。我這次前來護衛紀科貝爾特殿下。」
「雖然這麽說，我其實隻是名義上的使者
當我的傷口已經開始結痂，左手臂能重新動作時，我收到一件通知。
「傳令！皇國的使者大人抵達港口，已出發前往貝蘿莉雅城！」
「這樣啊，我知道了。」
我讓負責傳令的男人離開後，披上外套。
剛好待在我房裏的羅伊轉了轉脖子，喃喃自語：
「使者終於大駕光臨啦。我都等到不耐煩了。」
「沒有辦法，皇國和維裏斯有一段距離，就算使用高速船，單程也要耗費四天的時間。就連前往帝國也必須花上七～十天，考慮到他們還需要回國討論同盟一事，這樣不算姍姍來遲。」
「我當然清楚啦。但阿爾比翁軍正從另一邊的國境直逼而來喔？我們真的可以待在這種地方枯等嗎？」
聽到羅伊這麽說，我忍不住揚起苦笑。
由於我們是等候的一方，所以時間感覺特別漫長，但皇國和帝國已經盡快做出決定，開始行動了。
他們為什麽會想要盡快采取行動呢？原因就如同羅伊所述，因為阿爾比翁軍已經迫近維裏斯了。
倘若維裏斯遭到攻陷，三國同盟一事隻能一筆勾消。為了不讓這樣的狀況發生，兩方一定都急迫地加快腳步。尤其是皇國更加心急，今天就抵達了維裏斯。
維裏斯遭到攻陷後，皇國將會成為阿爾比翁的下一個目標。
皇國抵達的速度其實比我想像得還要早，我本來預估他們大約會在10號左右抵達。
皇國船隻的速度在大陸中數一數二，莉雅西亞曾自豪地告訴過我，倘若將最新型的船與魔術一並使用，更能提升移動速度。
就算使用那種船隻，從皇國前往維裏斯一趟也需要花上三～四天。
假如以三天半來計算，他們在10月24日從維裏斯出發後，約27日抵達皇國港口。
接著，他們需要花兩天左右的時間騎馬前往皇國首都——皇都。抵達皇都後，再花費兩天時間開會。
他們決議好是否要與兩國同盟，並挑選出派往我國的使者後，又必須花兩天前往港口。
此時，已經是11月2號了。接著，他們還必須花上三天半以海路前往我國，時間緊迫。
每個人都不能休息，必須快馬加鞭地行動，才能在今天抵達我國。
這證明他們相當清楚結盟後的效益。
「羅伊，維裏斯現在把結盟一事列為最優先處理事項。你知道原因嗎？」
「嗯？當然是為了增加同伴啦。」
「這確實也是原因之一，不過，並非我方最大的目的。」
「你又要講課啊……饒了我吧。你的工作是動腦，我的工作是在前線揮劍吧？」
羅伊不耐煩地歎了口氣。
聽到他的發言，我搖了搖頭。
「在我的指揮下，身為第五部隊隊長的你確實必須在前線揮劍殺敵。然而，光是這樣還不夠。在某些狀況下，我將來有可能無法對你發號施令。」
「你指的是我們兵分兩路的時候嗎？」
「這的確也是原因之一。我們未來的目標是阿爾比翁。也就是說，我們將會離開維裏斯。我們將在陌生的土地上與敵人交手。我們說不定會迷路，或遭受魔獸襲擊，也可能負傷……大量夥伴可能會送命。」
「幸人大哥，你是想告訴我，你說不定隨時會沒命嗎？我和阿爾斯會待在這裏，就是為了防堵這件事發生吧？」
聽到這番話，我點了點頭，朝門口邁開步伐。
羅伊跟在我的斜後方，表情有些不悅。
他真是個容易摸透的孩子。
不過，這樣是行不通的。
「羅伊，假設你未來成為一位率領萬軍的將軍。」
「這確實是我的目標……但還要等上好一段時間吧？」
「你不知道自己何時可以遇到出人頭地的機會，就算沒有當上將軍，將來有些事情仍必須交給你自己判斷和思考。你沒有辦法等到機會來時才開始學習。為了不讓你將來後悔，你必須現在開始培養獨立思考的能力。」
「……喔，我知道啦。我會努力想想。」
羅伊舉起雙手，表示投降後，就這麽將手放在腦後，開始思索。
獨立思考很重要。
假如人們一心認為交給別人處理就好，不好好動腦，緊要關頭時絕對想不出任何點子。
尤其是羅伊，他習慣依靠自己的劍術行事，但他可能會遇到一些無法靠劍術擊敗的敵人。
史托拉特斯就是其中之一。隻要遭他操控，普通的劍士就束手無策了。
單靠個人的劍術技巧也無法與集團交鋒。
雖然有輝夜或蘇菲亞等特例，不過，當她們的魔力消耗殆盡後也終將寡不敵眾。
麵對單人無法戰勝的對手，就必須靠集團作戰。
為了讓集團能更有效率地行動，必須想出戰略。
單憑正麵交鋒是無法作戰的。
除了自身之外，還得考慮到敵方的狀態，才能勝過比自己能力高強的對手。
這是羅伊現在必須學習的能力。
隻要擁有開闊的視野，就能理解我方重視締結同盟，更勝與阿爾比翁作戰的原因。
「想出來了嗎？」
「……我還是不懂。」
「那麽，我請人告訴你答案吧。」
看到妮可拉從走道另一端走了過來，我開口呼喚：
「妮可拉。」
「是，我們必須去迎接使者大人吧？」
「對啊，但我正在為羅伊講課。妮可拉，你知道維裏斯為什麽最重視締結同盟一事嗎？」
「真是有趣的問題。我當然清楚。羅伊，你理解了嗎？」
「我搞不懂。妮可拉姊姊，教教我吧。」
聽到羅伊詢問後，妮可拉麵露微笑，抬頭挺胸。
她與嬌小身材不相襯的豐滿胸部微微晃動。
倘若有其他胸部較為平坦的女性在場，她們說不定會認為妮可拉在挑釁。
「真拿你沒辦法，讓大姊姊教教你吧！」
「好了啦，快點告訴我。」
「羅伊，你的缺點就是急性子呢。那麽，我們先從複習開始吧。」
「複習……你隻要告訴我答案就好啦。」
「不可以喔。就算知道答案，你也不會有所收獲。所謂的複習就是整理現在的狀況。隻要我按部就班地解釋，你就能發現變化之處了。」
「那麽，就從複習開始。羅伊，這次是哪兩個國家在作戰？」
聽到我的問題，羅伊眉頭緊蹙。
他仿佛在要我別小看他。
「維裏斯和阿爾比翁、帝國聯軍在作戰。」
「你說得沒錯。阿爾比翁從陸路，帝國從海路攻打維裏斯。那麽，我們繼續複習下去。阿爾比翁派出多少軍力？」
「我記得是八萬吧？加上小國聯軍的兩萬軍力，總計十萬。」
「羅伊，你答對了。那麽，阿爾比翁是從哪裏聚集來這麽多兵力呢？」
妮可拉用問題誘導羅伊回答。
羅伊思考後，訝異地瞪大眼睛。
「駐守在維裏斯國境方麵的四萬區域軍，以及本來分別駐守在帝國和皇國國境的各兩萬軍力……」
「是啊，既然每一支區域軍隊約有四萬人，那麽，帝國和皇國現在區域軍隊的軍力是？」
「剩下兩萬……」
「很好。為什麽他們隻留下這些軍力呢？」
「因為他們本來跟帝國攜手合作。然後，靠兩萬兵力對付皇國就夠了。」
「沒錯沒錯。那麽，我們締結同盟之後呢？」
妮可拉發問後，羅伊點頭如搗蒜說：
「敵國將會包圍阿爾比翁……阿爾比翁隻能放緩攻勢，或停止侵略維裏斯……！」
「一點也沒錯～！所以，維裏斯才會將締結同盟一事當成首要目標。這麽做比擊敗阿爾比翁的八萬大軍輕鬆多了。」
妮可拉對羅伊解釋後，望向我。
她的笑容仿佛在詢問我：『這樣解釋可以嗎？』，使我忍不住也勾起微笑。
「妮可拉，你很適合當老師呢。」
「我也這麽認為。像羅伊這種需要特別照料的孩子，教起來更有成就感呢～」
「不要說得好像我很難教一樣！有什麽辦法！我不習慣用腦嘛！」
「羅伊，你這麽說等於在坦承自己至今不曾動腦過活喔。」
「我跟貴族和騎士不一樣，我以前是農民啊，根本不用動腦。」
聽到羅伊的回答，妮卡拉笑著說：「知道了、知道了。」
她完全把羅伊當成親弟弟看待。
然而，羅伊說的話確實有一番道理。
先不管動腦一事，農民確實不容易習得正確知識。
米卡娜的父親是獵師，但母親是文官，所以她算是特殊案例。
維裏斯沒有提供平民階級的人們受教育的地方。盡管有教導貴族子弟的教育機關，但隻有貴族和有權有勢的地主才能進去就讀。
因此所有文官幾乎都是貴族子弟，但在平民之中，也有像米卡娜一樣天資聰穎的人才。
維裏斯現在必須挖掘並培育這些英才。
前任國王讓維裏斯流失大量人才。這些人才全流向其他國家。
他們大概對前任國王和腐敗的貴族感到不滿才選擇離開，我無意責備他們。
然而，現在的維裏斯卻必須為前任國王收拾這個殘局。
在維裏斯之中，包含輝夜和狄奧在內，能率領數萬軍力的將軍少之又少。
前任國王統治的時代，維裏斯確實是大陸中最危險的國家。
因為輝夜待在國境，前任國王待在國內。
現在情勢已經不同了。
輝夜成了國王，她不能像將軍時代一樣自由行動。
目前仍沒有任何將軍能取代輝夜的地位。
我和狄奧都是比較擅長防禦的指揮官。
我們與擅長進攻和攻陷他國的輝夜分屬於不同類型。
當人們必須從盾牌和劍中選出較為駭人的武器時，大部分的人都會回答劍。畢竟劍是用來攻擊的武器。
接下來，我們必須攻進阿爾比翁，我們現在需要的是劍，不是盾牌。
倘若沒有出現能取代輝夜的將領，我們隻能讓她親自率軍出征了。
這麽一來，代表我們的國王必須在他國作戰。
輝夜·哈爾貝魯特這位國王是維裏斯的優點，也是弱點。
她就像一把雙麵刀。
一旦失去她，維裏斯就會完蛋。
但是，我們無法輕易找出一位能取代她的將領。
這是維裏斯目前麵臨的最大問題。
倘若我們能擊敗史托拉特斯，讓大陸恢複和平，就不需要一位擅長侵略的將領了。不過，既然國家裏還有魔物存在，有一位強悍的將領並非壞事。
因此，就算現在沒有辦法馬上找到替補，也必須培養一位能繼承輝夜的將軍。
米卡娜和羅伊正是我們培育的對象。
我的職責就是培育他們。除此之外，我也為了取代輝夜一職而不遺餘力。
「幸人大哥？怎麽了？」
「沒事沒事。」
羅伊一臉錯愕地詢問我。
我發現自己無意間停下腳步後，重新邁開步伐。
我現在必須先解決眼前的問題。
等到有時間的時候，再來思考未來的事吧。
我轉換心情，步出貝蘿莉雅城，迎接皇國的使者。
2
一台馬車穿過貝蘿莉雅城的後門前。
負責護衛的騎士包圍著馬車。
騎士們穿著皇國軍的盔甲，一臉嚴肅。
由此可以得知，他們相當戒備維裏斯。
就算輝夜登基為王，我們仍難以抹去前任國王時代留給他人的印象。
許多國家的人仍認為，維裏斯是個危險的國家。
我們沒有辦法馬上化解這些問題，隻能花時間與各國築起友好的關係，與他國人交流。
當我思索時，騎士們走下馬車，排好隊形。
「你認為使者是誰呢？」
「我也不知道啊。」
我詢問身旁的尤連伯爵後，對方毫不在意地回答。
算了，對他來說，不管是誰都沒有差吧。
「那麽，讓我換個問題。對方會是皇族嗎？」
「應該是吧。針對締結同盟一事，這位使者將為皇王給出回覆。普通貴族沒有辦法擔起這個重責大任。」
「果然如此。那麽，馬車中的人是一位願意過來維裏斯的古怪皇族吧？」
「你已經預料到了吧。最適合的人選就是曾經造訪我國，與輝夜大人關係緊密的莉雅西亞殿下，不可能是其他人。」
「我隻是想確認一下自己的預測是否正確。」
「那麽，你就親眼確認一下吧，對方下車了。」
尤連伯爵挺直背脊。
使者一定是皇族，我方不可失禮。
算了，假如對方是莉雅西亞殿下，就算稍微失禮一下，對方也會容許我們。
當我這麽思索時，有人走下馬車。
我微微低下頭，仰望著走出馬車的人物。
盡管看不見對方的臉，但從身材可以得知使者是一位女性。
她穿著藍白雙色交織的軍裝。
這是皇國軍將軍穿著的服裝。
皇國軍總共分為兩種派係，水軍與非水軍。
一般被稱作皇國軍的軍種，等同於他國的陸軍。
使者穿著的正是皇國軍的軍服。
從這一點來看，我可以確定使者並非莉雅西亞。
莉雅西亞是水軍之長——水軍總司令的千金，就算她加入軍隊，勢必也會加入阿諾爾德率領的水軍。
我抬起頭後，發現使者是一位年紀與我相仿的少女。
看到她有著一頭銀發，我可以確定她是皇族。
少女的銀發中混著藍色發絲，該用藍銀色來形容嗎？但銀色的發色較為強烈。
她的發色宛如海藍寶石般的水色，盡管莉雅西亞鮮明的銀發讓我驚豔不已，少女的水色發絲卻更勝一籌。
少女有著一頭俐落的短發，使她看起來活潑開朗。
她暗藍色的眼眸凝望著我。
少女上下打量我後，點了點頭，麵露親切的笑容。
「我是率領皇國軍第三軍隊的將軍，菲歐娜·歐布萊托。我將擔任皇國的使者。」
我曾經聽過她的大名。
應該說，我曾聽過她的稱號。
十幾年來，艾特爾皇國不曾與他國作戰。
但皇國國內仍戰鬥不斷。
他們必須與魔獸作戰。
尤其是三年前魔獸大遷徙之際，皇國派出大規模軍隊與魔獸作戰。
當時的指揮官就是菲歐娜·歐布萊托。
她英勇的戰姿，使她獲得『艾特爾的大翼』之稱，名聲大噪。
我不知道她實際采用什麽方式戰鬥，但她一定是對付魔獸的專家。
她的處境相當微妙。
她是
現任國王——皇王的女兒，但是，她是庶子。
除了菲歐娜之外，現任皇王沒有其他子嗣，這是最重要的問題。
看到現任皇王讓自己的獨生女擔任使者，前往外國，我感到有些不對勁。
皇國中似乎有人正在使出政治性的手段。
「菲歐娜皇女殿下，歡迎來到維裏斯王國。我是統治這塊領地的歐茲華爾德·尤連伯爵。雖然是座小城，直到帝國使者到訪之前，還請您好好在此休息。」
尤連伯爵和我跪在地上，朝菲歐娜低下頭。
就算她是庶子，她依然是皇王的女兒。
她極有可能成為下一任皇王。
「尤連伯爵，謝謝你。不好意思，請問你身旁的人是？」
「初次見麵，我是獨立部隊諾克斯的總隊長幸人·榑井。將由我護衛並領導各位前往王都。」
我自我介紹後，菲歐娜雙手合十，笑容滿麵。
「果然沒錯！看到你有著一頭黑發和黑眼睛，我就猜到你是傳說中的維裏斯軍師！你的傳聞傳遍了整座皇國呢。」
「我深感光榮。希望傳聞的內容是正麵的。」
「正麵和負麵剛好各半喔。我們好好聊一聊吧。」
「那麽，請您等會兒說給我聽了。經過一番舟車勞頓，您應該很疲憊吧？請先到房裏休息。」
「我知道了，晚一點聊。」
菲歐娜笑著答應。接著，在尤連伯爵身後的隨從們帶領下，她和護衛一同走進貝蘿莉雅城。
「你這次『又』要在城裏陪人家聊天了啊？」
「是啊，看來我們很有緣分。」
「假如你知道討身分地位高的美人喜歡的訣竅，記得告訴我一聲。」
「你別挖苦我了。」
我站起身和尤連伯爵談天時，喃喃自語：
「可是啊……」
聽到我的低語，尤連伯爵似乎感同身受。
「事情變得很棘手哪。」
「是啊，沒想到對方會派菲歐娜·歐布萊托過來……她可是皇國最強的將軍喔？看來皇國打算跟阿爾比翁交手了。」
「他們認為在締結同盟前，阿爾比翁不會對皇國出手吧？他們太小看阿爾比翁了嗎？」
「畢竟他們已經十年沒有引發戰爭了……確實有這個可能性，真是可怕。」
「再說，她極有可能是下一任皇王，為什麽會派她來維裏斯啊……我果然搞不懂這個國家的想法。」
尤連伯爵這麽說後，歎了口氣。
假如菲歐娜在這塊土地上出了什麽差池，尤連伯爵必須負起責任。
我忍不住感到同情。不過，假如她在前往王都的路途中有任何閃失，將會是我的責任，我也不能置身事外。
我對其他國家的王位爭奪戰完全不感興趣。
要是事情能順利進行固然很好，但整件事情的走向已經與我們的想像相差甚遠了。
為了不讓這件事偏離正軌，我希望帝國能派個普通的使者過來。
「進去城裏吧。雖然不容易，但你去討一下對方的歡心吧。隻要她成為親維裏斯派，我們未來就能與皇國輕鬆相處了。」
「我知道，我會竭盡所能。」
「千萬別這麽做，假如你拿出真本事……對方會陷下去啊。」
「……這是什麽意思？」
「就是字麵上的意思。光是蘇菲亞大人和輝夜大人就已經讓人頭大了，要是連菲歐娜皇女都加入你的爭奪戰，將會引發戰火啊。」
「爭奪戰是……」
「聽好了，我以城主的身分命令你。適度就好，別讓對方喜歡過頭了，關係也不要太過親密，你不可以拒絕哪？」
他竟然提出這種刁難的要求。
再說，就算我拿出真本事，菲歐娜皇女也不一定會理會我。
不管怎麽想，都是尤連伯爵太杞人憂天了。
「我知道了，我會試著適度就好。」
「拜托你了。惹人討厭確實不好，但招人喜歡更糟。把我說的話記在心上。你不希望回王都後讓輝夜大人和蘇菲亞大人發火吧？」
太誇張了。
現在大家根本沒有餘力去思考這些事情。
況且就某方麵來說，我是出於偶然才能與蘇菲亞打好關係。
那應該可以稱為奇跡了，但奇跡隻會出現一次。
我埋頭思索，跟著尤連伯爵一起走回貝蘿莉雅城。
3
有人找我過去貝蘿莉雅城中的某間房間。
那是蘇菲亞過去在內亂時下榻的房間，不久之前，她也曾住在那間房裏。
想當然，找我過去的人就是菲歐娜·歐布萊托。
她希望我在帝國的使者抵達前陪她聊聊天。
「要適可而止啊。」
為了不讓擔任護衛的騎士們聽見這句話，我壓低音量，敲了敲門。
「菲歐娜皇女殿下，我是幸人·榑井。」
「啊，請進請進。」
對方立刻回答後，我打開門。
熟悉的房間納入我的眼簾。
不同的是房間的主人改變了。
菲歐娜坐在房間中央的書桌旁。
她並沒有穿著剛剛的軍裝，而是換上一件藍色禮服。
「維裏斯的軍師先生，不好意思，找你過來。」
「不，我也很想聽聽我在皇國中流傳的事跡。」
「這是你的真心話嗎？你的表情看起來很不耐煩喔？」
「沒有這回事。」
我知道菲歐娜在跟我開玩笑。
因此，我也回以微笑，沒有放在心上。
我會答應菲歐娜的請求，是出於某個理由。
我想來窺探一下菲歐娜的資料。
剛剛沒有時間叫出資料畫麵，現在就沒問題了。
人們稱這位少女為艾特爾的大翼，是皇國最強的將軍。
就算她的能力值和輝夜或蘇菲亞並駕齊驅，也不足為奇。
我的眼睛稍微用力，聚精會神後，打開了菲歐娜的資料畫麵。
她今年17歲。
戰鬥力不高，約75左右，魔力破百，智力為110。
她的能力值與獲得狄奧三分之一能力的我相去不遠。
我曾經看過有人的能力值與她相似。
那個人就是莉雅西亞。倘若不看戰鬥力，她的數值和阿諾爾德也十分相似。
高魔力和高智力說不定是皇國王族的特征。
當我企圖關掉資料畫麵時，發現了一個讓人好奇的詞匯。
菲歐娜的資料畫麵上寫著召喚兩個字。
資料畫麵上記載的字句，往往是該人物擅長的事物。
譬如說擅長的武器或魔術屬性。
召喚，不可能是武器，大概是魔術吧。她能夠召喚什麽呢？
「怎麽了嗎？」
「沒、沒、沒事。」
不知不覺間，我似乎潛入思考的汪洋。
我現在的舉動實在太失禮了。
雖然尤連伯爵叮嚀別讓對方太喜歡我，但招人討厭也不太妥當。
我必須適當地討對方歡心，現在就別東想西想了。
菲歐娜看到我下定決心的模樣，輕笑出聲。
「怎麽了嗎？」
「嗯～你跟我聽說的感覺不太一樣。」
「聽說？您是指關於我的傳聞嗎？」
「是的，我從阿諾爾德叔叔和莉雅那裏，聽說了你的事情。他們對你讚譽有加，但他們也相當戒備你，要我小心幸人·榑井這號人物。」
「他們太抬舉我了。」
「是嗎？你為維裏斯的內亂劃下句點，隻率領五千士兵就擊退三國聯軍，在之前的戰役中，你打敗了帝國的卡爾·貝根鮑爾和多利斯登·貝爾紀烏斯。進行交涉的時候，你和阿諾爾德·杜涅海爾同時耍手段，最後大家決定以維裏斯為中心締結同盟。」
「結束維裏斯內亂的人是狄奧大人和輝夜陛下。對付三國聯合的時候，我隻負責使用奇襲，擊退對方的人是守衛國境的巴斯卡庫大將軍，之前那場戰爭的中心人物是輝夜陛下。關於我和阿諾爾德總司令的交涉，我方行動起來比對方自由，力量沒有受到限製。再說，我們還沒有締結同盟。」
我逐一反駁對方提出的功績。
我確實和每一件事都有關，但那並非我一個人的功勞。尤其是同盟一事，菲歐娜太武斷了。
我確實和帝國與皇國的君主提議同盟，但目前尚未接獲雙方的回應。
不過，菲歐娜是皇國的使者，既然她會這麽說，代表皇國已經給出答案了。
「同盟幾乎已經沒問題了。不用說敝國，帝國也一定會跟貴國聯手，畢竟他們一直在等待這樣的機會。」
「您說得沒錯。帝國一直想找機會侵略阿爾比翁。但貴國亦是如此吧？」
聽到我說的話，本來隻勾起微笑的菲歐娜突然笑容滿麵。
阿爾比翁位在大陸中央。
四個大國包圍著它。
分別是維裏斯、皇國、共和國和帝國。
對這四個國家來說，阿爾比翁是進出大陸中央的守門人，同時也是防止其他國家進行大規模侵略的盾牌。
事實上，依據曆史記載，大陸五大國幾乎不曾正麵交戰。
就算發起戰爭，大家往往也會使用海戰，或是像維裏斯和帝國的戰役一樣，由某國率先登陸其他國家，受侵略國則進行迎擊。
這是因為阿爾比翁位於大陸中央，除此之外，大國國境又有不少魔物棲息的高山和森林。
倘若隻是少數人馬穿山越嶺，那倒不成問題，但整支軍隊同時通過危險區域的風險太大，當四國侵略阿爾比翁之外的國家時，往往會選擇使用海路。
不過，海路難以輸送大批兵力。
這讓大陸得以維持著奇妙的秩序。
光靠一個國家無法打壞這個秩序。
至今為止，不曾有複數國家聯手企圖攻打阿爾比翁。
不對，應該說，這些國家沒有辦法這麽做。
因為如此一來，阿爾比翁將會運用巧妙的外交，與另兩個國家合作。
一旦攻擊阿爾比翁，其他國家說不定會趁作戰疲乏時趁虛而入。
由於大家都清楚這一點，所以沒有國家積極地攻打阿爾比翁。
硬要說的話，隻有維裏斯前任國王曾經這麽做。
但當時維裏斯也隻並吞了幾個與阿爾比翁結為同盟的小國，沒有直接對阿爾比翁出手。
現在，負責維持大陸秩序的阿爾比翁開始攻打維裏斯。
遵守秩序的人率先破壞了秩序。
因此，各國才會積極采取行動。
皇國也利用維裏斯和帝國的爭執，企圖成為同盟的盟主國，帝國則侵略維裏斯，他們八成打算等攻下維裏斯後，趁勢攻打阿爾比翁。
維裏斯的反擊阻礙帝國的計劃，他們決定改與維裏斯聯手，抓住這攻打阿爾比翁的機會。
他們沒有理由拒絕我方。
「皇國是個弱勢的小國，隻能靠利用他國生存下去。我們想要脫離弱勢的立場，這難道是壞事嗎？」
「沒這回事，為了國家著想，這是理所當然的行為。」
「但是，一旦皇國獲得力量，說不定會攻打維裏斯喔？你有辦法跟我作戰嗎？」
菲歐娜試探地詢問。
她將雙手放在桌上，下巴搭在手臂上，等著看我會用什麽態度麵對她。
既然對方都打算進攻，我也隻能迎戰了。
輝夜一定會下令開戰。
然而，我們即將結盟，我當然不可能對同盟國的使者說出這些話。
我該選擇坦誠，還是選擇隨意蒙混過去？
菲歐娜會問這個問題，是想要觀察我的性格。
我該怎麽做呢？
「隻是戰爭而已嘛，我們今天才剛見麵，沒什麽關係吧？」
「……說得也是。倘若皇國企圖入侵維裏斯，我們當然會進行防禦。假如國王陛下下令，我們也不排除進攻皇國。」
「就是說嘛。」
「可是……」
我筆直盯著坐在椅子上的菲歐娜。
既然你想知道我是什麽樣的人，我就展現給你看看。
必要的時候，我會拿起武器戰鬥。不過，我並不願意這麽做。
「菲歐娜皇女，就我個人來說，我並不想跟您開戰。雖然我們今天初次見麵，但我們將來必須攜手合作，再說，我本來就不是個好戰之徒。」
「……」
菲歐娜露出一臉錯愕的表情後，馬上笑出聲來。
她不隻露出微笑，而是真的捧腹大笑。
「哈哈哈！！真不愧是維裏斯的軍師！你的回答超乎我的想像耶！你不是好戰之徒啊……軍人怎麽能說這種話呢？」
「這樣嗎？我認為好戰的人反而占少數。你也不喜歡戰爭吧？」
「……就是說啊。我討厭戰爭。我討厭看到鮮血，也不喜歡看到他人送命。倘若現在大陸就能迎向和平，我一定會雀躍地脫下軍服。」
「……我也會脫下這件大衣。」
「這樣啊。說得也是，我放心了。我覺得自己一定沒有辦法跟好戰的人好好相處……幸人，很開心你不是那種人。」
菲歐娜揚起親切的笑容，站起身。
她對我伸出右手。
「我重新介紹一次，我是菲歐娜·歐布萊托。多多指教囉。」
「我方姑且也有立場……」
「別在意啦！雖然我現在是皇女，但直到三年前為止，我也隻是一位普通的平民喔？我當時根本不曉得自己的身分，老實說，我也不喜歡別人對我使用敬語。」
她滿不在乎地說道。
一位平民百姓突然成為皇女，確實是一件辛苦的事。但她無法使用這個理由要求他人與自己平起平坐。
更別說我是負責帶領使者回王都的人，身為使者的菲歐娜是我最重要的護衛對象。
我怎麽可以跟她握手——
「等一下！？」
當我思索時，菲歐娜已經強行拉過我的右手，握了一握。
她秀氣的柔軟手掌和纖細的手臂，使我無法強硬地表示拒絕。
「從現在開始，我們就是朋友囉。幸人，你說話的語氣也別這麽客氣了，我也會用普通的態度對待你。」
「不過，我們的立場……」
「沒關係沒關係！」
「我有關係啊！」
不知不覺間，我就被菲歐娜的步調牽著鼻子走了。
是因為菲歐娜的氣場太強，還是我的氣場太弱呢？
兩者皆是吧。考慮了半晌，我做出結論後，歎了口氣。
「歎氣會讓幸福逃走喔？」
「是誰害我歎氣啊！是誰！」
看到菲歐娜爽朗的笑容，我忍不住像對待朋友一樣吐槽。
完蛋了，盡管我暗中感到不妙，但菲歐娜卻首次綻開如此燦爛的笑容。
「多多指教囉！」
她用力上下搖晃著我們緊握的雙手。
她的笑臉將我心中的惡意一掃而空。
我垂頭喪
氣地任由對方擺布。
反正就算忤逆她也無濟於事。
4
11月13日。
菲歐娜已經在維裏斯待了一個星期。
帝國派出的使者尚未抵達，但菲歐娜並沒有表現出閑得發慌的模樣。
真不愧是出身平民，菲歐娜的溝通能力驚人，讓人感覺不出她是一位皇女。
抵達初日，她便與城裏的人打成一片，等我發現時，她和妮可拉與艾莉卡也變得極為要好。
菲歐娜個性開朗，總是掛著笑容，我能理解大家喜愛她的原因，不過，短短一個星期內，她就已經成了貝蘿莉雅城的人氣王，這讓我認為她是在故意拉攏人心。
我知道她時常掛在臉上的笑容並不虛偽。
可是，我總覺得菲歐娜很清楚討人喜歡的方法。
她能預測他人的思考模式，清楚自己的行動將會帶給他人什麽樣的印象。
我不知道這究竟是她的天性，還是她在成長過程中培養出的性格。
「唉……真麻煩。」
「幸人大哥，怎麽了？」
當我在空無一人的餐廳中喝茶時，羅伊走了過來。
中午已過，現在並非用餐時間，他應該不是來吃飯吧。
雖然我自己倒是還沒用午餐。
羅伊看起來心花怒放。
一股不祥的預感在我心中油然而生。
「有點煩心事。羅伊，你看起來心情不錯嘛？」
「啊！看得出來嗎？菲歐娜皇女今天送了我一把劍！」
羅伊喜不自勝地說道，將背在背上的劍放在餐廳的桌上。
又一個人淪陷了。
竟然因為一把劍就上鉤，羅伊還真容易討好。
我這麽思索之際，望著羅伊放在桌上的劍。
盡管我對劍一竅不通，也能知道眼前這把武器十分昂貴。
這把劍並沒有浮誇的裝飾，是在戰場上使用的劍。
「這、這是她送給你的啊……？」
「對啊！」
「你用什麽東西跟她交換來的……？」
他不可能用國家機密換來這把劍吧。
不，就算羅伊再怎麽愚鈍，也不可能做出這種事。
但是，我不認為羅伊有辦法和對方交換這把名劍。
究竟是怎麽回事……
「不是，她免費給我的。」
「快去還給她！她絕對別有居心！」
「為什麽啊！？這是菲歐娜皇女的一番好意喔！因為我這星期都在護衛她，她才會送這個禮物給我！」
「這是陷阱！她日後會用這件事來壓榨你，拜托你處理棘手的工作！」
沒有任何事物比免費的物質更昂貴了。
就算她這麽做是為了贏得羅伊的好感，這把劍也未免太貴重了。
「話說回來，她竟然企圖用物品收買……嗯？」
說到一半，我就閉上嘴巴。
我的視線突然變得漆黑。
某個柔軟的物體覆住了我的雙眼。
「欸？怎麽搞的？」
「猜猜我是誰？」
某位少女的嗓音從後方傳了過來，讓我瞬間渾身無力。
這個人是怎麽一回事啊？
我將手伸到臉上後，抓到一隻細瘦的手臂。
我撥開手臂，轉頭一看，菲歐娜站在我的身後。
「菲歐娜皇女殿下……」
「叫我菲歐娜就好了。」
「我不可以這麽做。怎麽了嗎？」
「我一定要有事才能找你說話嗎？幸人，你真是個無聊的人。」
哈哈，菲歐娜發出純真的笑聲，望向羅伊放在桌上的劍。
「喔！羅伊，這麽快就拿出來炫耀啦？」
「菲歐娜皇女殿下，為什麽送他這把劍？」
「為什麽？這是我出發前往維裏斯時，在皇國港口買的劍喔？我覺得這把劍很不錯，一時衝動就買下了。仔細想想，我對劍術一竅不通，本來想賣掉它，聽到羅伊喜歡劍後，我就送給他了。」
「看吧，她沒有任何居心啦。」
羅伊得意洋洋地挺起胸膛，但皇女不可能特地在港城買劍。
我猜她本來想用這把劍吸引輝夜的關注。
然而，她和許多人聊過天後，發現這種程度的武器不足以吸引輝夜，所以把劍送給了羅伊。
「您這麽做一定有什麽目的。」
「幸人，你太鑽牛角尖了。軍師隻能用這種方式看待他人嗎？」
「這要看對方是誰囉。我不希望所有部下都被挖角到皇國。」
「真討厭，我才不會這麽做呢。在這裏住了一個星期後，我已經了解諾克斯有多團結了！」
「假如我們不夠團結，您真的打算挖角啊。真是讓人不能大意……」
聽到我說的話，菲歐娜微微移開視線。
每個國家都想獲得有能力的英才。
尤其是諾克斯的隊長們，應該讓各國垂涎不已吧。
我絕對不會把他們交給任何人。
「不提這件事了啦。」
「怎麽了？我不會幫您處理棘手的事喔？」
「你對我的態度愈來愈隨便了耶？男生必須溫柔對待女孩子才行啊。羅伊，我說得沒錯吧？」
「一點也沒錯。幸人大哥，你很少態度這麽差耶。你到底討厭菲歐娜皇女哪一點啊？她外型亮麗，個性溫柔又有趣，是一位很棒的大姊姊啊。」
「羅伊，你真了不起！可以多稱讚我一點喔！」
菲歐娜笑得更燦爛，開口稱讚羅伊。
她確實是一位會讓人產生好感的女生。
我認為用「討人喜歡」一詞來形容她最恰當。她友善的笑容和開朗的性格，使她相當平易近人。甚至能讓人忘卻她是一位皇女。
這一點也反映在她的資料畫麵上。
菲歐娜外貌出眾，但她並不是蘇菲亞或輝夜那種出類拔萃的美人。盡管如此，她的魅力值仍超過120。
她擁有內在美，充滿魅力。
不過，我總是能看出她心中的意圖。
老實說，我對她沒有好感。我並不討厭她，但也不喜歡她。
該怎麽說呢？雖然我不想承認，但我和她的想法，不對，應該說是思考模式十分相似。
菲歐娜也清楚這一點，所以她才會來開我玩笑。
「我並不討厭您，隻是公事公辦罷了。畢竟您是我護衛的對象。」
「也就是說……你對我還沒什麽好感囉？」
「不是的，您剛剛有聽我說話嗎？這跟好感無關，就我的立場來說，我必須用這種態度對待您。」
「隻要你對我產生一定的好感，忘卻自己的立場，就沒有問題了吧？我對攻陷他人很有自信喔？」
菲歐娜揚起可愛甜美的笑容，手放在我的背上。
「……您現在想耍什麽花招？」
「料理！你坐著等我一下。反正你還沒吃飯吧？」
菲歐娜這麽說後，強迫我坐在椅子上，用小跳步的方式跳進廚房。
「唉……」
「不是每個人都能品嚐皇女親手烹煮的料理喔？你就當作這是某種特權，好好加油吧。」
一想到對方可能會端出奇怪的料理，我忍不住歎了口氣後，羅伊將手放在我的肩膀上，開口安慰我。
既然是特權，我怎麽會需要加油啊。
「那麽，我們一起享用她煮的料理吧？」
「我練習揮劍的時間到了，再會啦！」
你隨時都可以練
習揮劍啊。當我正要說出口時，羅伊宛如脫兔般離開食堂。
可惡，我的搭檔逃走了。
「……雖然菲歐娜是皇女，但她本來是一位平民，平時在家應該做過料理吧。她看起來充滿自信，我的推測一定沒錯。」
算了，無所謂啦。我這麽安撫自己，整個人重重地倚靠在椅背上。
◆ ◆ ◆
過了十分鍾左右，菲歐娜端了料理過來。
「這座城不久前還是戰場，食材不多呢。」
菲歐娜一臉遺憾，將餐具擺在我的麵前。
分別是一盤麵包，和一碗湯。
看湯的顏色……
「這是蕃茄湯嗎？」
「對啊，沾著麵包吃相當美味喔！」
菲歐娜這麽推薦後，再次回到廚房，再次端出湯和麵包，擺在我正對麵的位置上，坐了下來。
「你還沒吃飯嗎？」
「我剛剛在陪城裏的孩子們一起玩，所以還沒吃。快開動吧。」
菲歐娜催促後，我拿起湯匙，視線望向湯。
這是我們平時食用的麵包，所以不會有問題。
湯的賣相也不差。
湯裏加了大量蔬菜，冒出陣陣引人食指大動的香氣。
就剩味道了。
坐在我對麵的菲歐娜窺探著我的表情。
接著，我們四目相交。
「……您一直看著我，我不好意思吃喔？」
「不用介意啦。幸人，等你開動後，我再用餐。快點趁熱吃吧！」
菲歐娜催促我。
看來我無法說服她先吃了。
我輕輕深呼吸，下定決心。
這碗湯的外觀和香氣都讓人垂涎欲滴，味道一定也不差。
不過，如果讓食物的外觀和香味提升了我心中的期待，我擔心自己最後的下場會淒慘無比。
總之，不要抱持太大的期待比較好。
我懷抱著如此失禮的想法，用湯匙舀起湯，放入口中。
以番茄為基底的蔬菜鮮味在口中擴散開來。
味道恰如其分，絕妙的調味引出了蔬菜本身的滋味。
「……很好喝。」
「真的嗎！？太好了！」
菲歐娜單手握拳，比出勝利姿勢後，自己也拿起湯匙喝了一口。
「嗯！我果然很擅長做料理！」
「老實說……我還以為您會端一些奇怪的東西給我吃。」
「看你的表情就知道了。我已經說過很多次了吧。我本來是個平民喔？我的母親每天都很忙碌，自從我懂事開始，就必須扛起家務。」
「那麽……普通的平民怎麽會成為有『艾特爾的大翼』之稱的優秀將軍呢？」
我忍不住問出自己一直感到好奇的疑問。
拋出這個問題後，我也吃了一驚。
我沒想到自己竟然會自然而然地脫口而出。
大概是我之前一直刻意避開這個話題，導致反作用力如此強烈。
「也就是說，你想知道我的過去囉？」
「如果您不想提起，就當作沒聽到吧，這個問題太隱私了。」
「沒有那麽誇張啦。我也無意隱瞞自己的過去。可是，在我開口之前，你必須答應我的條件。」
菲歐娜露出惡作劇般的孩子氣表情。
一定不是什麽正經事。
不過，如果她願意開口，我希望她能夠告訴我。
我目前隻知道菲歐娜出身平民，三年前，她的父親皇王將皇女的地位賦予了她。
過沒多久，菲歐娜就在魔獸的戰役中立下史上最輝煌的戰果，一口氣榮升為下一任皇王候選人。
我聽說她的母親是在城裏服務的侍女，是一位普通人，不可能教導她魔術和戰術。
菲歐娜究竟是從哪裏學習到這方麵的知識呢？
難道是靠自學嗎？
這勾起了我的好奇心。
「什麽條件？」
「不可以對我使用敬語，直接用名字稱呼我。」
「……」
她迅速答覆後，我陷入沉默。
為什麽她這麽希望我不要使用敬語，用名字來稱呼她呢？
她還真是不死心。
麵對其他人的時候，她明明不會這麽要求，卻一直對我糾纏不休。
「為什麽……您這麽希望我直接喊您的名字？」
「因為莉雅曾經告訴過我。」
菲歐娜喝了一口湯，開口說道。
她的回答詞不達意，一點也不像平時的她。
「嗯？這是什麽意思？」
「莉雅說……」
菲歐娜再次提起莉雅西亞的昵稱，說到一半，她陷入沉默。
接著，她苦惱了半晌。
她看起來猶豫不決，一副難以啟齒的模樣。
「莉雅西亞殿下怎麽了嗎？」
「……莉雅說你會直接稱呼至高無上少女大人的名字，不對她使用敬語，兩人的關係看起來相當親密。聽到她這麽說，我也希望你能用普通的語氣跟我說話，直接用名字稱呼我。」
她微微移開視線，嘟著嘴說道。
聽到她這麽說後，我閉上眼睛數秒，仰望天花板。
我不記得自己曾在莉雅西亞麵前和蘇菲亞親密地交談。但我的確比較疏忽大意。就算不是兩人獨處的時候，我也常常會直接呼喚她的名字，或是不用敬語交談。
我的舉動雖疏忽，但莉雅西亞當時也曾派皇國隱者潛入維裏斯王城，隱者收集情報後，自然就能知道我和蘇菲亞的關係有多親近。再說，要是我為了防範未然，避免與蘇菲亞交談，將輪到蘇菲亞勃然大怒。
莉雅西亞那家夥真是的，沒想到她會把我和蘇菲亞的關係告訴菲歐娜。
幸好她告知的對象是菲歐娜，如果讓阿爾比翁人或魔術師聽到這個消息，他們隻會有兩種反應，暈倒或震怒。
蘇菲亞出身貴族世家，是阿爾比翁公爵家的千金小姐。整座大陸的魔術師都將她視為象征性的存在。
輝夜是一國之君，地位比蘇菲亞更高，艾莉卡本來是王妃，個性本就不會仰慕他人，所以這兩個人不太介意這方麵的事情。
我身旁的魔術師都是特例，一般的魔術師其實相當尊敬蘇菲亞。
他們尊敬蘇菲亞的程度已經接近走火入魔的地步了。維裏斯內亂時，光是因為我們救了蘇菲亞，就有許多魔術師加入狄奧的陣營，阿爾比翁現在也以蘇菲亞為借口，引發戰爭。
我重新冷靜地思考後，發現阿爾比翁軍應該想要將我趕盡殺絕。
適度的嫉妒確實會讓人感受到某種優越感，太過猛烈卻隻會讓人心生畏懼。
假如莉雅西亞將我和蘇菲亞的關係泄露給阿爾比翁，我一定會打敗輝夜和狄奧，成為阿爾比翁最重視的人物。
我總覺得莉雅西亞有可能做出這種行為。
她開懷的笑聲開始在我的腦中回蕩。
這下糟糕了。
莉雅西亞光靠伶牙俐齒就讓維裏斯的國王和宰相發生嫌隙，她甚至還將自己的父親玩弄於股掌之間。
假使我與她為敵，她真的會把我和蘇菲亞的關係告訴阿爾比翁軍。
她一定不會留下任何密告的證據，待在皇國隔山觀虎鬥。
我說不定讓最棘手的人掌握了自己的弱點。
不，假如她掌握了更大的情報，就不隻是弱點的問題了。
譬如說，萬一她發現我曾和蘇菲亞接吻，將這個傳言散播出去……
光是想像就讓我不寒而栗。
「幸、幸人……？你怎麽突然抱著頭開始發抖……」
「我似乎……隱約看到了絕望的未來……」
「啊～原來如此……不要緊，未來的事情還沒發生，你接下來的行動說不定能改變未來喔！」
「……你是在拐彎抹角地威脅我嗎？我說得沒錯吧？」
「欸？威脅？不要緊啦，我不會把你和蘇菲亞·利茲貝魯克像是在交往的事情，告訴阿爾比翁人啦。」
「這就叫做威脅！而且你說的內容跟剛剛不太一樣喔！」
看到菲歐娜麵露惡魔般的笑容，我真切地感受到她和莉雅西亞一樣，身上都流著皇王家的血。
「皇王家的人盡是些惡魔……！」
「什麽啊，你明明就把皇王家最有才幹的人玩弄在股掌之間～再說……就算我和莉雅把你和蘇菲亞·利茲貝魯克的親密關係告訴阿爾比翁，一切仍不會有任何改變吧？對阿爾比翁來說，維裏斯的軍師依然是必須小心提防的人。你和蘇菲亞·利茲貝魯克的關係也不會產生變化。」
「你說的確實有道理。但我一定會招人怨恨，請不要這麽做。」
「知道啦～」
我開口叮嚀後，對方傻笑著回答。
盡管我對她的答覆感到半信半疑，我還是姑且決定相信她。
「你理解我為什麽會提出這種要求了嗎？」
「大概知道了。」
我望著菲歐娜。
雖然是出於不同的理由，但菲歐娜和蘇菲亞一樣，尋求著能平等對待自己的人。
為什麽她的理由與蘇菲亞不同呢？因為蘇菲亞認識我之前，不曾與任何人平起平坐。
菲歐娜卻不一樣。過去曾有人平等地對待她，但她現在卻被迫離開那些人的身邊。
不曾體會過這種滋味的蘇菲亞，曾經體會過的菲歐娜。
盡管雙方的處境都很不幸，但菲歐娜大概比蘇菲亞更希望他人能平等地對待自己。因為她深知與朋友平起平坐的喜悅。
就性格方麵來看，菲歐娜也比較適合與朋友聊些無關緊要的話題，而不是被當作皇女對待。
「很少人會用對等的態度對待我喔。畢竟大家還是會顧慮到我的身分。年紀相仿的人更少見呢。不，你說不定是第一個喔。畢竟莉雅比較像是我的妹妹，而不是朋友。」
「當我和蘇菲亞相遇時，我對大陸的情勢、維裏斯的內部狀況等一無所知，我也不知道蘇菲亞·利茲貝魯克有多麽受到他人敬重。所以，我才會以對等的態度麵對她。畢竟她當時看起來很寂寞。」
「我看起來就不寂寞嗎？」
「比起當時，現在的我掌握了更多情報。我知道你是皇國皇女，是下一任皇王候選人，也是人稱艾特爾的大翼的名將。我也曉得你這位使者抵達維裏斯時，必須接受最高級的款待。再說……初次遇到蘇菲亞時，我隻是一位剛被狄奧大人撿進王城的平民。但我現在卻必須維護自己的立場。」
遇到蘇菲亞的時候，我身上沒有任何束縛。
現在卻不一樣。
這讓我無法溫柔對待菲歐娜。
「可是，就算你日後知道蘇菲亞·利茲貝魯克是受人尊敬的存在，你對待她的態度還是沒有改變吧？為什麽呢？」
為什麽？
我一時語塞。
為什麽會這樣呢？
我不曾思索過這個問題。
我一開始就跟蘇菲亞約好，待在公共場合或他人麵前時，我不會用麵對朋友的態度對待她。
隻要遵守這一點，我認為就不會衍生問題。
由於蘇菲亞是至高無上少女，我很清楚她的崇拜者宛如宗教的信徒，但我仍想和她維持對等的關係。
我思考了一會兒，找到了答案。
答案很簡單。
「我……不會因為至高無上少女的身分就尊敬她，也不會因為這一點而賞識她……我知道她就是她。所以我對她的態度不曾改變。」
「這樣啊。那麽，你不用尊敬我，也不用賞識我。你可別用立場當借口拒絕我喔？畢竟你的立場也不容許你把蘇菲亞·利茲貝魯克當作普通人對待吧。」
菲歐娜巧笑倩兮地對我說。
這下糟了。
她設法誘導我，讓事情的走向得以如她所願。
如果我現在否定她的提議，我就必須改變自己對待蘇菲亞的態度。
「關於這一點……蘇菲亞算是……該說是特例還是特別的存在呢？」
「那麽，我也要接受特別待遇。」
「不，這是……」
「這樣的要求並不強人所難吧？我們當朋友吧，好嗎？」
菲歐娜笑著伸出右手。
上次，當我申明自己無法主動握手時，她強行抓住我的手。
她現在卻沒有這麽做。
菲歐娜希望由我主動伸出手。
她不斷開合手掌，催促我和她握手。
我緊盯著她的手後，歎了口氣。
這是我投降的證明。
「我知道了，我會成為你的朋友。然而，當我們待在公眾場合時，我必須以維護自己的立場優先。」
我伸出右手，握住菲歐娜的手。
菲歐娜笑得更甜了。
「好喔好喔！沒有問題。我不會那麽得寸進尺啦。」
「你已經夠得寸進尺了……」
「好男人就是要懂得包容女孩子的任性喔？就這一點來看，你確實是個好男人呢！」
「我就算是好男人，也是個濫好人吧。」
「沒這回事。幸人，你真的是個很棒的人。」
聽到菲歐娜這麽說，我隻覺得她在開我玩笑。
我聳了聳肩後，抽開自己的手。
「謝謝你囉。」
「我說的是實話。不過，已經冷掉了呢。」
菲歐娜望向眼前的湯。
湯確實已經不再冒著蒸氣。
看來我們聊過頭了。
「下次再聊關於我的事情，先開動吧，否則太浪費了。」
「你真的不像是一位皇女……」
我沒想到她會說出「浪費」這兩個字。
看來孩提時代的生活環境，真的會對人格帶來重要的影響。
我思索著這件事，開始用麵包沾著冷掉的湯。
這道湯品本來就很可口，就算冷掉了也不減其美味的程度。
雖然我對菲歐娜的過去感到好奇，不過，現在先專心享用午餐吧。
看著一直麵帶微笑的菲歐娜，我揚起苦笑，再次開始用餐。
5
11月14日的夜裏，大家沉沉入睡之際，我獨自待在城外。
盡管我小睡了片刻，卻莫名醒了過來。
於是，我隻好外出散步，但一直沒有任何睡意。
散步到後來，差不多也膩了。
正當我打算回房讀書時，有人從後方呼喚我。
「幸人。」
回頭一望，我發現菲歐娜站在我的身後。
看來今晚不隻是我一個人失眠。
「怎麽了？」
「這是我的台詞吧？你睡不著嗎？」
「是啊，我出來散步打發時間，現在也膩了，正打算回房間。」
「這樣我會很困擾耶。我是因為看到你在外麵，才特地走出城。」
菲歐娜揚起柔和的笑容，站在我的身旁。
沒想到她在半夜發現我的身影後，連護衛都不帶就跑出來了。
她難道不知道使者的立場有多重要嗎？
「你現在在思考
一些失禮的事情吧？」
「不，沒這回事。」
「騙子～你一定認為我缺乏自覺吧？」
「哎呀，你答對了。你很清楚嘛？」
聽到對方精準地猜中我的想法，我忍不住這麽回答。
菲歐娜惡狠狠地瞪著我。
「你果然這麽想啊，真沒禮貌。」
「這是事實吧？這裏可不是皇國喔？」
「不管發生什麽事，我都有辦法守護自己。別看我這個樣子，我很厲害喔？」
我倒是知道這一點。
至少她比我更有實力。
畢竟她是擁有艾特爾的大翼之名的將軍。
此時，我突然感到疑惑。
她為什麽會獲得這個稱號呢？
「菲歐娜。」
「什麽事？」
「你為什麽被稱為艾特爾的大翼？」
聽到我的詢問，她瞬間露出錯愕的表情後，馬上笑了出聲。
「為什麽笑成這樣……」
「不，我沒想到你會直接問我。這又不是我想出來的稱號。」
「可是，你一定做了什麽事，大家才會這麽稱呼你吧？」
「對啦。啊，我剛好來談談自己的過去吧。」
菲歐娜提議要重提之前保留的話題。
我確實對她的過去感到很好奇，但沒想到她會在這個時間點提起這件事。
「三年前，我以皇王女兒的身分被帶進城裏。因為我的母親過世，我孑然一身。」
「你竟然突然開啟這麽沉重的話題……不用勉強自己說出來喔？」
「不要緊。再說，這在皇國不是一件罕見的事情。魔獸襲擊了村子。包括我在內，隻有幾個人活了下來。無依無靠的孩子會被送至孤兒院，我已經算運氣好了。聽到大家告訴我，我的父親是皇王，我一開始的確很混亂。」
菲歐娜微微苦笑。
才剛失去母親，就突然聽到皇王是自己的親生父親，她當然會有這種反應。
「我的皇女生活就此揭開序幕。父親知道我有魔術的才華後，就讓阿諾爾德叔叔照顧我。我跟阿諾爾德叔叔修行魔術，並學習身為皇女需要知道的知識。」
「原來如此。你的師父是阿諾爾德總司令啊。」
「沒錯，他教得很好，我也有學習魔術的天分，修行相當順利。不過，接下來馬上就發生了魔獸大遷徙。」
三年前的魔獸大遷徒。
諸多魔物同時開始移動，它們路經的城鎮大都遭到毀滅。
皇國派出大規模軍力鏟除魔物。
這是我對三年前皇國魔獸戰役的了解。不過，實際狀況恐怕比我想像得更為複雜。
對於國家來說，魔獸大遷徙是大事一件，就算這位年約十五歲的少女再怎麽優秀，她終究沒有指揮軍隊的經驗，皇國卻派她出馬帶兵。
這未免太奇怪了。
「菲歐娜，你當時怎麽會率軍出征？」
「三年前魔獸遷徙的時間和地點都對皇國相當不利……當時，維裏斯國王布雷格正在擴張領土，皇國擔心對方會越過山頭侵略國土，派軍駐紮在山區。我們當時和共和國的關係也不好，所以也派兵前去國境防守。包括阿諾爾德叔叔在內，皇國的指揮官都待在國境。但是魔獸大遷徙是發生在國家中心區域。」
就算召回待在國境的指揮官和軍隊，他們也無法及時趕回來。
大概是這麽一回事吧。
我們無法掌握魔物出沒的地點，所以它們比行蹤固定的人類更難對付。
要是維裏斯現在發生同樣的狀況，一定會馬上引發大混亂。
「雖然國家召集了中央區域附近的士兵，組成討伐軍，卻沒有人有能力擔任統帥全軍的指揮官。所以國家讓我掛名總大將，並派數位將軍輔佐我。」
「掛名？你嗎？」
「對啊。我出征能提高士兵的士氣。他們吩咐我什麽都不用做……當我們與魔物進行第一戰時，幾乎所有將軍都戰死沙場。盡管我們擋下了魔物，皇國軍卻已經無法戰鬥。」
菲歐娜大概回想起了當初的狀況，她難得露出悶悶不樂的表情。
那場戰役一定淒慘又艱辛。
沒想到她初次上陣就遇到如此難對付的敵人。
當我率領諾克斯穿越森林時，曾經遇過魔物。對付外型與人類截然不同的生物時，必須消耗更多體力和精神力。
再加上有些魔獸擁有特殊能力，說不定比魔術師更為棘手。
菲歐娜竟然有辦法擊敗魔獸，她真的是一位名將。
「你重整了整支部隊嗎？」
「嗯，我設法重整軍隊，指揮了第二場戰役。經過五度交鋒後，魔獸終於鳥獸散，逃之夭夭，戰爭也就此落幕。戰勝的代價就是皇國軍幾乎全軍覆沒。當初以四萬兵力為傲出征的討伐軍最後卻隻剩下幾千名士兵。直到現在，我仍對自己能存活下來感到不可置信。」
菲歐娜笑了笑，但我根本笑不出來。
假如雙方都是人類，根本不可能犧牲這麽多士兵。
因為人類可以使用投降這個手段。
麵對魔物時，我們卻沒有辦法這麽做。
要是不展開攻勢，就會遭對方擊潰。倘若不打倒對方，隻能等著全軍覆沒。
那是無法進行交涉的生存競爭。菲歐娜經曆了這樣的慘劇。
「……這件事有讓你厭惡戰爭嗎？」
「有啊。我不想再去打仗了……但是，人們稱我為『艾特爾的大翼』，我變得赫赫有名，無法辭去將軍一職……我也不認為國家會準許我辭職。後來，父親大人經常命令我率兵討伐魔獸，讓我愈來愈討厭他……」
「……這樣啊……這種事情總是很難順心如意。」
「就是說啊。我根本無意成為皇王，他卻把我列為皇王候選人，害我受到貴族和大臣爭奪勢力的波及，才會被派來這裏……」
皇國會派菲歐娜前來維裏斯，果然是出於政治因素。
對她心懷不滿的大臣和貴族，一定不想看到她立下更多功績。
由於阿諾爾德和我國的交涉失敗了，所以他們也企圖讓菲歐娜遭受挫折。
完全不管她的意誌如何，這真不是件容易事。
此時，我察覺到一件事。
「菲歐娜……」
「怎麽了？」
「你為什麽會被稱為艾特爾的大翼啊？」
聽了菲歐娜闡述的過往後，卻沒有解開我心中的疑惑。
她沒有提及任何與翅膀有關的故事。
聽到我的疑問，菲歐娜笑著說了句抱歉。
「話說回來，我剛剛確實沒有解釋大翼的意思。」
「你在戰鬥中使用了與翅膀有關的魔術嗎？」
「差不多吧。我能夠在魔獸的戰役中生存下來，是因為我有一位守護者。」
拋下這句話後，菲歐娜與我稍微拉開距離。
「實際讓你見識一下比較快。我就讓你看看我被稱為艾特爾的大翼的原因吧。」
菲歐娜轉了一圈。
接著，她的腳邊浮現出一個圓形陣型。
她的身體也微微散發出藍色光芒。
她將右手舉向空中，開始詠唱：
「來吧來吧，支配天空，受到眾神加護的神秘鳥兒，聽到我的召喚後，現身吧！神鳥！佛雷茲貝爾克！！」
一個比菲歐娜腳邊的陣型大上數倍的魔法陣，飄浮在她的上頭。
魔法陣發出強烈的光芒後，煙消雲散。取而代之的是——
「體型好大……」
一隻藍綠色的巨鳥出現在我的眼前，體型應該有超過十公尺。
我無法想像它張開翅膀後體型將會有多麽驚人，總之，我第一次看到如此巨大的鳥。
看來這就是菲歐娜資料畫麵中記載的，召喚一詞所代表的意義。
話說回來，這隻鳥竟然不用張開翅膀也能飄浮在空中，未免太偏離常理了。
『菲歐娜，有什麽事？』
不僅如此，鳥還開口說話了。
真不愧是神獸。
看來它不隻體積驚人，就連內部構造都和正常的鳥類不同。
「沒什麽事，我想把一位朋友介紹給你認識。」
菲歐娜揚起苦笑，對著巨大的鳥——佛雷茲貝爾克說道。她可以別那麽友好地跟神獸交談嗎？
看到我一臉訝異的模樣，菲歐娜笑著為我介紹佛雷茲貝爾克。
「這就是我能在魔獸戰中生還，以及大家稱呼我『艾特爾的大翼』的原因。這位是佛雷茲貝爾克。放心，它就像我的寵物一樣。」
「寵物！？」
看到菲歐娜笑著堅稱巨鳥是自己的寵物，我嚇破了膽。
然而——
『我是她的寵物，佛雷茲貝爾克。』
「你自己也這麽承認啊！？」
身為神獸，它不應該甘願當隻寵物吧？
菲歐娜毫不理會受到各種衝擊的我，笑得更甜美。
「這個人是我的朋友幸人·榑井，不可以吃掉他喔？」
「竟然是肉食性……」
雖然有許多地方讓我想要吐槽，但我聽見了周圍傳來的聲音，歎了口氣。
「我們先回去吧？站哨的士兵開始騷動了……」
看到城附近突然出現一隻巨鳥，士兵們當然會驚慌失措。
我在心中對目擊佛雷茲貝爾克的士兵道歉後，開始思索該如何平息這場混亂。
6
11月15日。
這個早晨一點也不神清氣爽。
昨晚，菲歐娜召喚神獸引發士兵混亂後，我費了一番功夫收拾殘局。不過，這並不是造成這個早晨烏煙瘴氣的原因。
「幸人大人！快起床！帝國來了！」
妮可拉大聲嚷嚷，把我挖起床。
睜開眼睛後，我望著牆壁發呆一會兒，才發現妮可拉這則通知的重要性。
「帝國……？」
「是啊！帝國的使者抵達港口了！」
我的腦袋終於開始運轉後，冒出的第一個想法是『怎麽可能』。雖然這句否定性的話語對現狀毫無幫助。
還來不及開口，我就先用雙手拍了拍自己的臉頰。
既然妮可拉特地跑來稟報，這一定不是謊言。
考慮到帝國和維裏斯的距離，對方的移動速度未免太快了。但是既然都抵達了，我們也別無他法。
總之——
「我必須先換衣服！」
「哇～！？請不要突然脫衣服！？」
我脫下上半身的睡衣後，妮可拉麵紅耳赤地大喊。
現在不是抱怨這種小事的時候吧。
「既然你有空抱怨，就先出去吧！還有，做好必要的準備！」
「唔～我有點無法釋懷耶。但我了解了……」
妮可拉不滿地鼓著臉頰，衝出房間。
看到她離開後，我馬上脫下睡衣，換上平時穿著的衣服，披上外套。
「真是的！至少先聯絡一聲吧！」
在這個世界之中，除了幾位風之魔術師和蘇菲亞之外，人們根本不可能聯絡到住在遠方的人。
盡管清楚這一點，我還是忍不住想要抱怨。
真希望對方能多顧慮一下迎賓者的心情。
我在心中不斷抱怨著帝國的使者，急忙走出房間。
◆ ◆ ◆
我們匆匆忙忙地準備歡迎貴賓的前置作業。大致完成後，帝國使者乘坐的馬車抵達了維裏斯。
好險，總算是趕上了。
就跟迎接菲歐娜的時候一樣，我和尤連伯爵一同站在後門前。我鬆了口氣，撫著胸口。
「好險……」
「就是說啊。」
就算士兵們經過千錘百煉，大家早上的動作仍然有些遲鈍。
再說，我們事先沒有做好任何準備。
光是讓士兵整隊就已經夠累人了。我們也花了一番功夫來裝飾後門。
我們姑且立起了一排維裏斯的國旗。迎接菲歐娜時，除了國旗外，還添加了一些裝飾。
隻靠國旗充場麵看起來有些簡樸，但我們也別無他法。
誰叫帝國使者要突然出現。
我不知道使者是哪一號人物，不過，他肯定來自皇帝家，或是一位家世能與之相提並論的貴族。
希望這位使者不要太難取悅。
不過，這是不可能的事。
除了一部分的特例之外，貴族基本上都高傲任性。
不管是帝國、皇國或維裏斯都一樣。
直到最近為止，我才發現貴族的價值觀和平民百姓有著天壤之別。
「殿下，我們到了。」
擔任隨侍的男性軍人打開馬車門。
既然他稱呼使者為殿下，代表使者果然是皇帝家的人。
「哎呀，維裏斯好遠啊。嚇了我一跳。」
一位金發青年輕巧地跳下馬車。
青年年約二十五歲左右，看起來比我年長。
他將一頭金色長發隨興地紮在腦後，有著一雙細眼。
他的氣質讓人捉摸不定。
這種人最難對付了。
「喔？你該不會是人稱維裏斯軍師的幸人·榑井吧？聽說你擊退了我們帝國引以為傲的卡爾和多利斯登。」
「我就是幸人·榑井。不好意思，可以請教您的大名嗎？」
「失敬失敬，我是印佩裏烏斯帝國第五皇子，紀科貝爾特·法登來西。我是『名義上』的使者，我為貴國帶了締結同盟一事的回覆過來。」
如同他隨性的外貌，紀科貝爾特平易近人地自我介紹後，望向自己搭乘的馬車。
還有一個人坐在車上。
是一位不到十五歲的嬌小少女。
她有著金發紅眼，金色的發絲綁成雙馬尾。
花容月貌一詞最能夠形容她。阿爾斯和艾貝爾等人，一定會像大叔似地開玩笑稱她為「潛力股」。
她飄散著飄邈虛幻的氣質，仿佛一碰即碎。
既然她和紀科貝爾特搭乘同一台馬車，代表她的地位應該極高。
比起紀科貝爾特，少女看起來更有貴族的風範，但她卻穿著一身軍服。
我曾經看過她肩膀上的階級勳章。
有兩個人曾配戴過這種階級章。
卡爾·貝根鮑爾和多利斯登·貝爾紀烏斯。
他們分別是海軍和陸軍大將。
也就是說，盡管少女的外貌看起來脆弱嬌柔，卻是一位帝國軍大將。
帝國中隻有三位大將。
外界稱呼他們為帝國三軍將。
第一位是海軍將領卡爾·貝根鮑爾。
第二位是陸軍將領多利斯登·貝爾紀烏斯。
最後一位是蕾涅·艾連多。
她是率領專攻魔術的帝國魔軍將領。
在帝國三軍將中，她的身分最為成謎。根據傳聞，據說她是帝國的王牌，沒想到她隻是一位年幼的少女。
「我是率領帝國魔軍的蕾涅·艾連多大將。我這次前來護衛紀科貝爾特殿下。」
「雖然這麽說，我其實隻是名義上的使者