台版 轉自 輕之國度
圖源：櫻木真乃
錄入：櫻木真乃
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11月25日。
歡迎會結束的隔天，日正當中之際──
大批人馬聚集在維裏斯王城謁見大廳。
在場者皆是高等貴族、大臣，以及高階軍官。
這是理所當然的。
畢竟接下來要舉行的，不是軍事會議或論功行賞。
我們將在此召開正式會談，討論帝國、皇國和維裏斯組成同盟一事。
軍方人士排成一列，我站在隊列一角，直盯著王座上的輝夜。
她的穿著打扮與平時不同，並未穿著方便活動的衣物，而是加冕儀式時的銀色禮服，身上戴著鮮豔裝飾。
就算撇除身為她的臣子的偏袒眼光，我仍會覺得今天的她美麗動人。她確實也讓過半數的出席者看得目不轉睛，足以證明現在的她豔光四射。
但當事人憤恨地凝望著身上的寶石和裝飾，似乎對這樣的打扮感到不滿，卻又無法更換衣服，隻能唉聲歎氣。她重複著這種行為。
重要會議在即，她還真是遊刃有餘。
帝國和皇國針對締結同盟一事，紛紛提出相當的條件。
帝國要求解散直接隸屬於輝夜的獨立機動部隊諾克斯。
另一方麵，皇國希望在遭受阿爾比翁攻擊時，我方能派出諾克斯支援。
倘若答應其中一方，將抵觸另一方。
我們當然能乾脆地拒絕兩方，但帝國內部正在勢力鬥爭，若我方不答應這個要求，反對使用武力擴大領土的穩健派中樞人物──紀科貝爾特和蕾涅必須擔起責任。
維裏斯不樂見這樣的狀況發生。
盡管如此，我們也不能輕視皇國的要求。
輝夜與阿諾爾德進行事前交涉時，已經答應對方會派出援軍。
盡管她沒有答應對方會派出諾克斯，但她也不能派出太糟的軍隊。
既然皇國開口要求我方派出諾克斯，我方拒絕後，必須派出一支足以與諾克斯匹敵的部隊，否則對方不會接受。
維裏斯現在隻有少數部隊的能力與諾克斯相仿。但這些部隊正在防守國家要衝。
他們無法像諾克斯一樣單獨執行遊擊戰。
因此，就算我們接受帝國的要求，婉拒皇國，整件事情依然很棘手。
輝夜身為王者，有義務做出選擇。這是她的職責。
「隻要使用蘇菲亞想出的秘技，獲得周遭認同，就不用擔心了……」
我用沒有人聽得見的聲音低語，望向坐在輝夜斜下方座位的蘇菲亞。
她依然穿著藍白相間的服裝，這是至高無上少女的正式服裝。
但她身上也為了今天特別點綴著裝飾品，豔光四射的程度增添了三成。至於這些裝飾品是否有襯托出蘇菲亞的美貌，這就說不準了。
老實說，我認為這些裝飾品並未派上用場。硬要說的話，不加裝飾的她更動人。
蘇菲亞穿戴的裝飾品一定出自知名師傅之手，但我認為都不適合她。並不是裝飾品做工不佳，而是因為蘇菲亞擁有沉魚落雁的美貌。
由於我知道蘇菲亞平時的模樣，所以才會給出這樣的感想吧。
蘇菲亞的美貌沒有被輝夜遮掩，另一半的出席者正聚精會神地盯著她。
大部分的人都一副心不在焉的模樣。這也沒辦法，畢竟他們平時幾乎沒機會見到像輝夜或蘇菲亞一般的絕世美女。
接下來各大國即將協議同盟一事，出席者們卻欠缺緊張感，心浮氣躁。雖然這麽批評，我其實也不感到緊張。
不論過程如何發展，三國絕對會締結同盟。
扣除掉三國的政治意圖，這場會談其實不會太棘手。
締結同盟後，三國都會獲利，損失極少。既然大家都沒有拒絕的理由，隻能積極地締結同盟。
最重要的問題在於，哪一個國家該成為同盟的領導人？必須盡早解決這個問題。
在蘇菲亞的呼籲下，帝國、皇國和維裏斯才決定考慮同盟。
這麽一來，擔任領導人的盟主角色，自然就由蘇菲亞擔當了。
就算她的家格不如王族，但她出身自五大國之一的阿爾比翁公爵家──利茲貝魯克家。身為魔術師的她，同時也是受到眾魔術師尊敬的至高無上少女，知名度更勝三國國王。
再說，隻要把蘇菲亞當作代表，將會引發各式各樣的效果──阿爾比翁勢力減弱、魔術師們倒戈、提升同盟軍士氣。
我們必須締結同盟，展開軍事行動。因此，比起讓三國勢力均等，推舉出一個領袖發號施令比較好。顧慮到三國國王的麵子和情緒，推蘇菲亞出來擔任盟主是最好的方案。
前提是我必須扣除自己的私情。
一旦成為盟主，她必須為三國同盟的所作所為負起一切責任。
不隻是同盟進攻阿爾比翁一事，就連入侵導致的犧牲，都將成為蘇菲亞的責任。
許多魔術師為蘇菲亞癡狂，他們可能會對她的舉動懷抱好感，但並非所有阿爾比翁居民都拜倒在蘇菲亞的石榴裙下。
遲早有一天，會有人稱蘇菲亞為背叛者，若有家人遭三國同盟軍所殺者，也會將蘇菲亞視為仇人。
蘇菲亞不可能無視這些人的存在。我也不認為她能承受那些人的謾罵。
老實說，在我看來，她不適合擔任這樣的角色。
她不適合為此負責，也不適合遭受毀謗。
然而，沒有人能取代她的角色。
隻有蘇菲亞能辦到這一點。就算我想要代替她這麽做，也心有餘而力不足。
我隻能全力以赴作戰，趕在阿爾比翁受創前，打倒三國同盟的共同敵人史托拉特斯。
這並非一條輕鬆的道路。
「我的工作比蘇菲亞輕鬆多了。」
「幸人大人，你從剛剛開始就一直在自言自語。」
我身後的米卡娜提醒我。
我聳了聳肩，輕輕回過頭後，對上了一如往常的銳利視線。
「我隻是在喃喃自語，你聽到了啊？」
「是的。請別這麽做。我不希望大家認為，我是個隨侍在喜歡自言自語的怪人上司身旁的副官。」
「你真嚴厲。算了，這麽說也沒錯。我最好乖乖聽話，別再咕噥了。」
複數腳步聲傳入我的耳際後，我喃喃自語，米卡娜也輕輕點頭，望向晉見大廳入口。
出席者們當然不可能在輝夜和蘇菲亞麵前吵鬧，但有些人仍跟我和米卡娜一樣，交頭接耳。此時，那些人也同時閉上嘴巴。
一抹寂靜在晉見大廳中擴散開來。
腳步聲逐漸接近，在不遠處停了下來。
在場者的視線皆落在晉見大廳入口敞開的大門上。
四個人站在門前。
其中一人是領路的士兵，一踏進晉見大廳，他立刻退至一旁。
剩下三人畢恭畢敬地行了一禮，踏上鋪在晉見大廳中央的紅地毯，走了過來。
三人來到輝夜麵前後，單膝跪下。
「初次拜見陛下，我是艾特爾皇國第一公主，菲歐娜?歐布萊托，」
「初次拜見陛下，我是印佩裏烏斯帝國第五皇子，紀科貝爾特?法登來西。」
「初次拜見陛下，我是印佩裏烏斯帝國魔軍大將，蕾涅?艾連多。」
三人主動對輝夜報上名字。
由於菲歐娜是以公主的身分接下使者一職，因此她沒有稱呼自己為將軍。
她向我自我介紹時自稱將軍，是因為她不喜歡公主這個身分。
但現在是公開場合，她沒有辦法繼續這麽做。
菲歐娜和紀科貝爾特分別是公主和王子，兩人穿著裝飾華麗的禮服和服飾。
另一方麵，蕾涅則穿著帝國軍軍服。
蕾涅穿著軍服的模樣讓人感到不太協調。這是因為她年紀太小，不，用稚嫩來形容比較妥當。
但這隻是外貌給人的觀感。
蕾涅能力高強，在帝國引以為傲的三支軍隊中，她就負責管理其中一支。
因為我的眼睛擁有魔力，我才清楚這一點。
其他人對此一無所知。
據說魔軍是帝國的王牌，要是大家知道魔軍將領竟是像蕾涅這樣的少女，應該會讓許多人感到掃興。
若我沒有看到她的能力值，大概也會抱持相同的想法。
帝國魔軍中有一位名為克勞斯的男人，他曾與輝夜交鋒。我說不定會認為蕾涅隻是花瓶，將領其實是那個男人。
我們對於外表的先入為主觀念真是可怕。
如果紀科貝爾特會帶蕾涅過來，是算準我方會看輕她，那他真是一位了不起的謀士。
不隻是事先考慮到我方的反應，帝國與阿爾比翁才剛開始戰鬥，他就已經在維裏斯布局，設想周到。
如果在場的維裏斯中樞人物誤以為蕾涅隻是位軟弱無力的少女，決定與帝國交戰，作戰時將會輕視魔軍的力量。
維利斯必須付出什麽樣的代價呢？
犧牲數千士兵或將軍的首級？
莫大的領土？
不論如何，代價將相當龐大。
我必須趁他們對蕾涅認識不深時，導正他們的誤解。
但我目前的立場是敬陪末座。
現在，我不具有發言權。
「我是維裏斯王國國王，輝夜?哈爾貝魯特。」
「我是阿爾比翁公國利茲貝魯克家的，蘇菲亞?利茲貝魯克。」
輝夜與蘇菲亞對三人打招呼。
在蘇菲亞眾多頭銜中，至高無上少女這個身分最具影響力，但這隻不過是她在阿爾比翁的象徵性地位。
現在的她沒有阿爾比翁這個後盾。
隻要阿爾比翁發表宣言，不承認或認為她不夠格擔任至高無上少女，這個地位就失去效力。
雖然蘇菲亞在該國擁有眾多狂熱信徒，阿爾比翁無法輕易取消她的地位，所以不會選擇這麽做──
但盡管如此，蘇菲亞依然隻報上無法消除的頭銜──她的家世。
阿爾比翁的三大公爵家是整塊大陸上屈指可數的名門貴族。就算蘇菲亞來到維裏斯，她的家族也不會遭到消滅。即使消滅，她體內仍流著代代相傳的名門血液。
這麽思索後，蘇菲亞的存在果然是阿爾比翁最大的阻礙。
如果蘇菲亞仍留在阿爾比翁，說不定會遭受史托拉特斯操縱。想到這一點，就讓我毛骨悚然。
要是史托拉特斯操縱蘇菲亞，維裏斯現在的對手可能不隻是三國同盟，而是包括共和國在內的四國同盟。
這麽一來，不管輝夜或諾克斯的隊長們出馬，我們都沒有勝算。
「聽說各位是來針對同盟一事給出答覆，我這樣的認知沒有錯吧。」
「沒錯。」
「我方也是。」
菲歐娜和紀科貝爾特紛紛回答。
先思考到這裏為止吧。
我必須專注在眼前的事情上。
紀科貝爾特差不多要開口了。
「那麽，我想聽聽兩國的回答。菲歐娜公主，你先開口吧。」
「是。皇王陛下也讚同同盟一事，但他提出一個條件。」
「說來聽聽。」
「是。陛下也知道，皇國在各大國之中最為弱勢，倘若阿爾比翁增強攻勢，我們沒有自信能守護國土。因此，想請維裏斯出兵支援。至於援軍的部分……」
菲歐娜望向站成一排的軍人，視線落在最角落。
她凝望著我。
「敝國希望貴國派出最近格外活躍，由陛下的軍師幸人?榑井殿下，所率領的諾克斯前來支援。」
待在晉見大廳的人們微微騷動。
鮮少有人請求支援時會詳細指定部隊單位名。
但騷動不大。
因為蘇菲亞和輝夜已經在昨晚進行疏通。
許多人早就知道對方的要求了。
「原來如此。我們稍後再討論皇國的條件。先來聽聽帝國的回答吧。」
「是。帝國的皇帝陛下也讚同締結同盟。但我方也想提出條件。」
「說吧。」
「不勝感激。雖然我方開的條件有些難以啟齒，但這是我身為使者應盡的職責，請陛下冷靜聆聽。」
「不要緊，你說說看。我先聽聽條件內容，再決定是否接受。」
「帝國的條件是，要求維裏斯解散獨立機動部隊諾克斯。」
晉見大廳響起了與剛才無可比擬的嘩然聲。
不管是初次耳聞這消息的人，或是被蘇菲亞和輝夜事先告知過的人，聽到對方親口這麽要求後，皆難掩驚訝。
這也是當然的。
雖然經過皇國調解，但就形式上來說，維裏斯仍擊敗了帝國。
身為戰敗國的帝國，竟然要求維裏斯解散輝夜的直屬部隊諾克斯，就算因此被我方認為帝國在婉轉拒絕同盟一事，也不足為奇。
輝夜也皺起眉頭。
「你應該……不是在開玩笑吧？」
「我們是很認真地請求陛下。」
「帝國做出這個要求時，知道諾克斯是我的直屬部隊吧。」
「當然。」
紀科貝爾特和輝夜視線交錯。
輝夜歎了口氣，望向站在右方的狄奧。
「狄奧，皇國要求派諾克斯支援，帝國要求解散諾克斯，我們必須拒絕其中一方。」
「是的，確實如此。假如近衛隊是陛下的盾牌，諾克斯就是陛下的劍。解散諾克斯的要求未免太荒唐了。」
「那麽，狄奧路德總司令認為，維裏斯不該接受我方帝國的要求嗎？」
「不管怎麽說，我方都是戰勝國，這種要求隻會對我國不利，我認為沒有接受的理由。」
狄奧這麽開口後，許多人紛紛表示讚同。
這是當然的反應。
紀科貝爾特一定也預想過事情會這樣發展。
盡管他並不怨恨維裏斯和我，但如果維裏斯沒有接受這個要求，他的前途將一片黑暗。
帝國是泱泱大國，許多人覬覦皇帝的寶座。
一旦在這場爭鬥中失敗，他就會失去權勢。
紀科貝爾特一定會使出渾身解數，要求維裏斯接受要求。
「我必須訂正各位一點，帝國並未戰敗。當初是皇國居中調停，中斷戰役，我方才參與會談。請維裏斯不要恣意把我們看作戰敗國。」
紀科貝爾特揚起無畏的笑容。
他的表情不見平時的輕佻。
這才是他真正的麵貌吧。
也就是說，他現在相當認真。
「這是認知上的差異。就戰略上來看，帝國確實輸了那場戰役。」
聽到輝夜說的話，紀科貝爾特揚起苦笑。
接著，他望向身旁單膝跪下的蕾涅。
「就算派出我方引以為傲的兩位主帥──卡爾和多利斯登，帝國不僅沒有攻陷王都，甚至還無法攻破尤連伯爵領土，未達到當初的作戰目標。因此，我能理解維裏斯為什麽會認為當初的戰敗國是帝國，戰勝國是擋下侵略的維裏斯。然而，帝國隻有先鋒部隊戰敗，要是皇國沒有中斷戰爭，我方仍有餘裕能派出十萬大軍前往貴國，並由這位蕾涅大將擔任總司令。」
聽到紀科貝爾特這番話，晉見大廳的大臣們紛紛皺起眉頭，軍人們則咬緊雙唇。
他傲慢的話語讓大臣們怒火中燒，但軍人們卻能理解這番話背後的意義。
帝國確實辦得到這一點。
就算我們在與帝國先鋒部隊的戰役中占了上風，等十萬規模的大軍抵達後，終將戰敗。
這是紀科貝爾特那番話隱藏的意涵。
皇國的居中協調讓維裏斯撿回一條命，而不是帝國。
帝國擁有大規模軍力，如果不想挑起事端，就必須接受帝國的要求。他在暗示這一點。
「戰役都結束了，你現在當然可以大發厥詞。當我突擊卡爾?貝根鮑爾的本營時，你說的後援並沒有出現喔？」
「他們當時正在前往維裏斯的路途中。就算輸掉那場戰役，隻要我們持續作戰下去，我方就能攻陷維裏斯王都了。陛下，您也清楚吧，帝國軍有辦法依序派遣龐大兵力前往維裏斯。」
「不要用假設語氣討論戰爭。就算你說的是實話，結局仍不會改變。帝國無法在那場戰役中奪走維裏斯的要衝。因為我方保衛了國土。我方達到目的，你們卻沒有。所以，帝國第一的智將卡爾?貝根鮑爾，才會答應皇國的調停，不是嗎？」
「是的，陛下說得沒錯。」
紀科貝爾特遊刃有餘地認同輝夜說的話。
他的目的大概隻是想讓周遭的人瞭解帝國的威脅。
許多待在晉見大廳的賓客麵色鐵青。
大家都認為三國勢必會締結同盟，沒想到會議內容卻讓眾人跌破眼鏡。
輝夜若不答應要求，或許便將麵臨與帝國開戰的困境。
這麽一來，大家勢必會認為如果隻與皇國締結同盟，情勢將對維裏斯不利。
那麽，想要避開不利情勢的人會做出什麽舉動？
紀科貝爾特一定考慮過這一點，才會用挑釁的態度與輝夜說話。
「陛、陛下，您要不要接受帝國的要求呢？」
一位貴族戰戰兢兢地進言。
其他大臣和軍人也紛紛建議輝夜，接受帝國的條件。
諾克斯是輝夜的部隊。
諾克斯是聽命於輝夜的獨立部隊，隻有輝夜能夠解散。
若輝夜現在遲遲不答應，將會失去家臣的信賴。
原來不隻是輝夜，連周遭的出席者都是紀科貝爾特下手的目標，他真了不起。
「陛下，我也認為必須接受帝國的要求。」
站在輝夜左邊的宰相貝德也讚同紀科貝爾特。
他的反應確實如同我的預料。
輝夜得知莉雅西亞一事後，開始明顯疏遠貝德。
貝德多少也清楚事跡敗露了。
正因如此，自從我們歸國後，他望著我的眼神便充滿痛恨。
當初是受害者莉雅西亞親口把事實告訴輝夜，而不是我。算了，這對貝德來說應該都一樣。
他發現輝夜對自己固若磐石的信任開始崩解，地位受到威脅。
貝德應該認為我企圖取代他的地位。
縱使我沒有這種打算，但貝德已經把我當作敵人了。他應該無意與我討論此事。再說，就算我跟他談，輝夜對他的不信任也已經覆水難收。
因此，現在的狀況對貝德來說再好不過了。
諾克斯解散後，我大概會隸屬於軍事單位，成為狄奧的部下。
我將不再是率領輝夜直屬部隊的隊長，失去受到豐厚待遇的立場。
就算沒有失去地位，我也無法像現在這樣自由行動。
一旦戰況變得激烈，我將無法離開前線，這麽一來，我待在王都、待在輝夜身旁的時間勢必銳減。
雖然這樣的情況聽起來與現在沒有兩樣，意義卻截然不同。
我至今一直聽從輝夜的指示，沒有從事純粹的軍事作戰。
隻要作戰計畫結束，我就會回到王都。
隸屬於軍事單位後，我無法這麽做。
一旦出發守衛國境，我將有半年的時間無法返回王都。
貝德一定對這樣的狀態求之不得。
他也確實麵露阿諛的笑容。
輝夜瞥向貝德，眯起雙眼。
她討厭權力鬥爭。她天生就不喜歡陰險的紛爭，更厭惡看到自己陣營的同伴內鬥。
因此，如果貝德真的想奪回輝夜的信賴，他必須好好為輝夜著想，不該滿腦子隻想著要排擠同事。
這麽一來，即使無法恢複以前的程度，應該也能取回一定程度的信任。
看他的樣子，似乎沒察覺到這一點。
「對方並沒有要求我們殺了幸人?榑井。隻要解散諾克斯，將戰力移至正規軍隊即可，對維裏斯不會有影響。」
「你認為這麽做對維裏斯沒有影響是嗎……」
「是的。」
「宰相，你說的話真讓人錯愕。讓你離開軍隊一陣子後，你的直覺該不會變遲鈍了吧？」
聽到輝夜這番話，貝德一臉驚訝。
大臣和軍人們亦是如此。
唯獨紀科貝爾特皺起眉頭。
他的目的是讓維裏斯接受自己的條件。
帝國為什麽要讓紀科貝爾特處理如此強人所難的難題？
當然是因為帝國想讓穩健派擔起責任。
前提是紀科貝爾特必須交涉失敗。
若交涉成功，解散諾克斯對帝國也有好處。
有什麽好處？
「帝國為什麽連尤連伯爵領土都沒辦法攻陷？因為諾克斯是一支獨立機動部隊，所以能盡速展開行動。」
「確實如此。因此，隻要讓諾克斯的戰力移至正規軍隊……」
「問題的症結點不在於諾克斯戰力優秀──這個認知是最大的前提。隻要我一聲令下，他們就能馬上前往任何戰場。帝國認為這一點相當棘手。」
「獨立行動的權限這麽重要嗎？那麽，等諾克斯成員編入正規軍隊後，再賦予他們同等權限就好了吧？」
聽到貝德這麽說，輝夜歎了口氣。
雖然他的意見確實沒錯，然而，如果隻是單純成立一支可以獨立行動的遊擊部隊，也無法取代諾克斯。
「帝國認為一支不參與軍事行動，隻聽我的命令行事的部隊很礙事。若將諾克斯編至軍隊體係下，他們的活動範圍將會局限在軍隊的作戰任務內，不再是一支像如今這般可以前往任何戰場的部隊。你還不懂嗎？帝國想奪走幸人的自由。畢竟隻要幸人待在後方，他便可以前往任何地方支援。當帝國企圖找出軍方的弱點，發動攻擊時，諾克斯就會出現。帝國已經親身體驗過他們帶來的威脅。」
「再說，帝國其實不樂見陛下與幸人湊在一起。帝國從三位受信賴的將領中派出兩人作戰，卻無法擊敗這兩個人。陛下和幸人大概是整塊大陸最強大的組合了。不隻是與維裏斯的戰役，帝國侵略阿爾比翁時也不希望他們待在同一個戰場上。帝國企圖奪走阿爾比翁的領土，要是維裏斯太過活躍，他們就會失去締結同盟帶來的好處。」
狄奧補充說明。
硬要說的話，狄奧所述的理由，就是帝國提出這個要求的主要原因。他們不希望我和輝夜湊在一起。
如果我必須待在前線，隻有輝夜前往我身處的戰場時，我們才會聚首。
上一次維裏斯與帝國的戰役就是出現這樣的發展。
到頭來，隻有維裏斯被逼得走投無路、或戰力捉襟見肘時，我和輝夜才會並肩作戰。畢竟輝夜即位後無法恣意上戰場。因此，她才成立諾克斯替她展開行動。如果輝夜能夠隨心所欲地出征，諾克斯的存在就沒有意義了。
也就是說，其實隻有像上次危害到國家存亡時，我們才會同時采取行動。
然而，卡爾和多利斯登被迫同時撤退的事實發生在前，帝國方當然想不到這一點。
所以，他們才要求維裏斯解散諾克斯。
帝國似乎有些反應過度。由此可知，帝國高層有多麽信賴卡爾和多利斯登。
「宰相，你懂了嗎？若我們同意帝國的要求，要是將來發生什麽不測，將會失去一個解決問題的手段。」
「但是，帝國不可能像上次那樣展開奇襲。再說，一旦簽訂同盟，彼此就是同盟國。皇國亦是如此。沒有其他國家能暗中威脅我國。而且隻要派榑井上前線，我國將多一位優秀的將軍。既然我方的主要目的是侵略阿爾比翁，帝國現在的提議其實並不全然都是缺點。」
「等到我們與阿爾比翁的戰爭結束後，需要借助諾克斯的力量時，該怎麽辦？」
「屆時，隻要陛下再次讓幸人?榑井擔任將領，重組諾克斯即可。」
貝德這麽開口時，輝夜揚起笑容。
我認得這抹笑容。下軍棋時，唯有對手徹底落入陷阱後，她才會揚起這抹滿意的笑容。
維裏斯的權勢者齊聚一堂，貝德親口在他們麵前表示要重組諾克斯。
輝夜會特地花那麽多時間解釋帝國的目的，就是為了引出這句話。隻是我沒想到會由貝德主動說出口。
我們當時本來想讓他人提起重組諾克斯一事，並利用對方的話取得貝德的承諾。看來我們省下麻煩了。
這麽一來，輝夜就能展開攻勢了。
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「紀科貝爾特皇子，隻要諾克斯解散，帝國就願意締結同盟吧？」
「您說得沒錯。」
「那麽，如同宰相剛剛所述，等阿爾比翁之戰落幕後，我方可以重組諾克斯嗎？」
輝夜開口後，紀科貝爾特陷入沉默。
如果他現在答應，代表他認同我方重組諾克斯。
看現在的氣氛，三方似乎快要得出結論了，紀科貝爾特也想抓準時機做個了結。若他婉拒輝夜，一切都必須重新談起。
當紀科貝爾特思索著該如何是好時，他身旁的蕾涅開口：
「輝夜陛下，我們隻是代皇帝陛下前來傳話的使者，被賦予的權限隻有交涉同盟一事。至於日後發生的事，請您有機會再確認。」
「原來如此，你說得確實沒錯。那麽，讓我聽聽兩位的意見吧。我方與阿爾比翁的戰役結束後，你們認為帝國會允許我們再次組成諾克斯嗎？」
「……這隻是我個人的意見。我認為帝國不可能對此事視而不見。帝國是個大國，注重形象，不願被輕視。他們屆時可能也會提出像這次的條件，派出使者。至於維裏斯是否能得到滿意的結果……就要視貴國的外交手腕了。」
蕾涅用意味深長的眼神望著貝德。
真不愧是帝國挑選的使者，蕾涅能言善道。
不僅如此，她還把責任拋給貝德。
畢竟外交也是宰相的職責。
這麽一來，當維裏斯有意重組諾克斯時，貝德必須擔起責任，與帝國交涉。
「原來如此。我清楚了。視我方的外交手腕而定啊。宰相，屆時就期待你的表現了。」
「……我會妥善處理。」
「好。那麽，已經沒有任何顧忌了。菲歐娜公主，如果我方答應帝國的要求，就無法派諾克斯前往皇國了。但隻要皇國要求，我方仍會派兵支援。雖然不是諾克斯，但我答應你會派出幸人?榑井率領的部隊。這樣可以嗎？」
「是皇國這方請求維裏斯支援，自然不會有怨言。」
「那麽，交涉成立。諾克斯解散，諾克斯隊員將分配到正規軍隊。」
輝夜的宣告聲在整座晉見大廳回蕩。
這麽一來，諾克斯就解散了。
代替輝夜行動的部隊將消失無蹤。
就維裏斯的角度來說，這並非太嚴重的打擊。但就輝夜的角度來看，她失去了自己的部隊，損失慘重。
就算吃虧，輝夜仍企圖從中獲利。
帝國的失誤在於，他們隻要求我方解散諾克斯。
正因如此，我方才能發現漏洞。
一開始隻有蘇菲亞察覺這個疏漏。
那就是……
「幸人?榑井，站上前來。」
輝夜呼喚我的名字。
這麽做是為了取消我獨立行動的權限。
隻要輝夜現在這麽做，帝國就同意結盟。
「是。」
我回覆後走向前，在紀科貝爾特等人的後方單膝跪下。
我與微微窺視我的紀科貝爾特視線相交。
他的表情帶著一抹不滿。
這跟他期待的發展一定相差甚遠。
不過，這麽一來，他和蕾涅就不需要為此事負責了。
諾克斯解散後，隻要讓那些沒有提出嚴謹條件的人背負責任即可。
是的，諾克斯解散一事將讓帝國的穩健派得救。
畢竟接下來發生的事情，身為使者的紀科貝爾特和蕾涅也束手無策。
「獨立機動部隊諾克斯總隊長，幸人?榑井，你率領的諾克斯就此解散。」
「是。」
「幸人，你以後將隸屬於正規軍隊。考慮到你至今的功績，若任命你為率領五千人部隊的部隊長，會讓我麵上無光。因此，我打算任命你為維裏斯王國軍將軍。各位有異議嗎？」
聽到輝夜這番話，貝德皺起眉頭。
貝德把我看作仇敵，見我升官，他自然不太高興。
然而，許多出席者卻與貝德的心情南轅北轍，他們紛紛表示讚同。
「陛下當然必須這麽做！」
「隻要榑井閣下擔任將軍，我們一定能在阿爾比翁之戰中奪勝！」
這是蘇菲亞和輝夜在昨天舉辦歡迎會時事先疏通的效果。
兩人四處拜托參加歡迎會的賓客，希望賓客們在今天的會談上能讚同她們的意見。
這麽做都是為了與帝國交換條件，根據輝夜所述，她們用這個理由解釋後，事情進展相當順利。但我總覺得她拜托太多人幫忙了。
由於眾人的反應太過明顯，對方一定會發現我方事先進行過疏通。雖然輝夜和蘇菲亞的行為不是壞事，但這個議題有點尷尬。
外人會覺得是我企圖登上將軍的寶座，才拜托輝夜和蘇菲亞幫忙。
不對，已經有人判斷是這麽一回事，斜瞪著我。
那個人就是貝德。
我不想再招來貝德的反感了。不過這是對方個人的想法，我也束手無策。
我悄悄地歎了口氣。聽到周遭的聲音，輝夜點了點頭，呼喚我：
「幸人?榑井。」
「是！」
「我任命你為維裏斯的將軍，你沒有異議吧？」
「……雖僅有綿薄之力，但我願意接受。」
「那麽，榑井將軍，我要指派你第一個任務。」
我偷瞄了一下，發現輝夜揚起滿臉笑容。
她似乎很期待能看到周遭人們接下來的反應。
輝夜的壞習慣就是喜怒形於色。看到她的表情，就能知道她一定有什麽打算。
「是，悉聽尊便。」
「蘇菲亞閣下是這次三國同盟盟主。維裏斯、帝國和皇國是接到蘇菲亞閣下的請求，才出麵阻止失控的阿爾比翁。因此，我們必須最重視蘇菲亞閣下的意見。皇國與帝國的各位也抱持著相同的想法吧？」
「您說得沒錯。」
「正是如此。」
紀科貝爾特和菲歐娜也表示同意。
若是他們現在否定輝夜的發言，可能會讓同盟國之間的關係出現裂痕，所以他們當然會點頭稱是。這同時等於是給了輝夜承諾。
「很好，也就是說，我們有必要依照蘇菲亞閣下的指示行動。但這並非易事。維裏斯、帝國和皇國之間有距離上的問題。因此，就算隻有我國維裏斯也無妨，我們會盡力達成蘇菲亞閣下的指示。」
我望向輝夜後，與俯視眾人的她四目相交。
我總覺得她的眼眸浮現出一抹悲傷。
身為擁有家臣的一國之君，輝夜接下來要說的話應該讓她苦不堪言。
但輝夜似乎做出覺悟，望向蘇菲亞。
「蘇菲亞閣下，阿爾比翁之戰結束前，我把幸人和他率領的軍隊借給你吧。你可以自由使用。」
輝夜的話語回蕩在安靜的晉見大廳裏。
聽到這番話，許多人似乎不敢相信自己的耳朵。
在一片錯愕中，當事人蘇菲亞卻十分冷靜。
「陛下，謝謝您的提議。但我對戰場一無所知。就算你把名將與軍隊交給我掌管，我也不具有得以活用的知識。」
「說得也是。那麽，我就賦予幸人的軍隊獨立行動的權限吧。他們直屬於至高無上少女。我允許他們在維裏斯國內恣意行動。」
輝夜和蘇菲亞事先套好話了。
晉見大廳的人們當然也察覺到這一點。他們不是平白無故當上國家高層的。
盡管如此，室內依然掌聲如雷。
不隻是因為輝夜和蘇菲亞事先疏通，輝夜的提議確實也能讓帝國無話可說。
「真是個好點子！不愧是輝夜陛下！」
「大家都知道榑井將軍初次出征的目的就是為了守護蘇菲亞大人。如果讓他隸屬於蘇菲亞大人旗下，指揮軍隊，就不會出現流言蜚語了！」
出席者紛紛讚歎，唯獨紀科貝爾特一臉嚴肅。
畢竟輝夜現在的提議彷佛在愚弄帝國。
「輝夜?哈爾貝魯特陛下……您在戲弄帝國嗎……？」
「我並不是在戲弄帝國。我已經達成各位的要求了。貴國是要求我解散諾克斯吧？」
「您直接把諾克斯移轉到蘇菲亞大人旗下，賦予他們獨立行動的權利，這並不算是答應我方的條件！您剛剛自己不是說了嗎！我國不希望幸人?榑井自由行動！」
「既然如此，帝國當初應該要求讓幸人?榑井留在王都才對。我已經解散諾克斯了，我可以自由吩咐他任務。」
「您認為大家可以接受這種不合理的說法嗎？」
「當然。紀科貝爾特?法登來西，你是不是誤會了什麽？別忘了我也可選擇不答應你。我是顧慮到你和蕾涅大將的麵子，才接受帝國的條件。你反而該感謝我，沒道理口出惡言。」
「可是……！」
「夠了。你現在應該回國去找那些提出要求的人，追究他們的責任，而不是與我爭辯。這麽一來，你和蕾涅大將才能鞏固地位。我都宣布解散諾克斯了，如果各位仍有更進一步的期望，對維裏斯造成不利……」
「陛下，請原諒我方的失言。您體貼的舉動使我們感激不盡，一定會報答這份恩情。」
蕾涅低下頭，突然開口。
紀科貝爾特仍不願退讓，他望向蕾涅……不對，他怒瞪著她。
蕾涅告誡似地解釋：
「陛下，請適可而止。繼續爭辯下去，有損你和帝國的立場。」
「可惡……」
蕾涅說的是實話。
若紀科貝爾特繼續反駁，輝夜一定不會饒過他。這麽一來，同盟一事又要重新談起。
帝國目前隻有接受同盟這個選擇。
他們無法再次與阿爾比翁聯手了。若與維裏斯交惡，他們將在大陸中被孤立。
就算帝國是個大國，他們仍想避免與阿爾比翁單獨交手。一旦真的交手，縱使打贏，也會受到極大損害。
他們當然也能選擇袖手旁觀，但這麽做的話，帝國就無法獲利。
他們也能再次單獨進攻維裏斯。但這會讓帝國失去他國的信賴。
戰爭結束後，帝國的處境將十分艱辛。
到頭來，締結同盟一事都對維裏斯和帝國有利。兩國都沒有理由拒絕。
「……陛下，我失言了，請您原諒。」
「不要緊。最後，菲歐娜公主，我想跟你討論援軍一事。既然我將幸人和其軍隊交給蘇菲亞大人管理，可以派這支隊伍前往皇國支援嗎？」
「隻要貴國派出精銳的援軍，皇國就沒有意見。更何況是至高無上少女的直屬軍隊，一定能提高皇國軍的士氣。」
輝夜點了點頭。
接著，她站起身，環顧所有晉見大廳的人們，宣告：
「大勢已定！從現在開始，維裏斯與帝國和皇國就是同盟國！我們要一同奮戰，打倒身處阿爾比翁的邪惡魔術師！三國同盟盟主蘇菲亞?利茲貝魯克現在投靠我國！在場各位請將這一點銘記在心！若是我國落後其他兩國，將會貽笑大方！總之，維裏斯最大的目標是討伐阿爾比翁公國！我會期待各位英勇的表現！」
「是！」
站立的人們紛紛跪下，低下頭。
冗長的會議終於落幕。
這麽一來，我們就站在起跑點上了。
站在討伐史托拉特斯之戰的起跑點上。
我們將從三個方向進攻阿爾比翁，他們將無從抵擋。
一般來說，締結同盟後往往馬上就能製伏敵人，但仍不能輕忽大意。
隻要史托拉特斯出馬，就連值得信賴的夥伴都可能與我方為敵。
那家夥的能力超乎想像。
因此，我們必須盡早做個了斷。
戰爭若拖太久，將搞不清楚周遭的人是敵是友。
所以我很慶幸自己仍能獨立行動。
緊要關頭之際，隻有我和我的軍隊能進攻公都阿爾比翁。
算了，我方不可能麵臨如此危急的局麵。
但我仍必須做出覺悟。為了讓我能獨立領導部隊，輝夜和蘇菲亞使出了渾身解數。
為了她們，我一定要親手討伐史托拉特斯。
我用力握緊雙手，再次下定決心。
3
會議結束，確認主要出席者都離開後，我走出晉見大廳。
副官米卡娜已經前往諾克斯宿舍了。
當上將軍後，我勢必要增加隊員。米卡娜必須著手準備這件事，並將消息告知隊長們。
輝夜任命我為將軍，並將我暫時分配給蘇菲亞後，我有許多事要處理。
首先，我必須學習如何指揮一萬大軍。由於兵數眾多，沒辦法像過去一樣全軍一齊突襲敵人。這麽一來，我還必須增添更多傳令兵。
我還需要指導隊長們。諾克斯的隊長們將直接成為大部隊的隊長和副隊長。他們帶領的隊員數量將增加一倍以上，這麽一來會引發混亂。我必須規劃培訓內容。
當我陷入思索時，貝德喚住我。
這是條空無一人的走道。看到他在這種地方叫住我，我心裏燃起一抹不好的預感。
「會談進行得很順利吧。」
貝德諷刺地開口後，我有些錯愕。但我終究無法對他視若無睹，回覆道：
「雖然我順勢成了將軍，但我其實並不想要這個地位。」
「空口無憑。」
聽貝德的語氣，他似乎一點也不信任我。
他會這麽說，也是在揶揄莉雅西亞一事吧。
「我就趁機跟你說明了。關於莉雅西亞殿下一事，是她親口告知輝夜大人，我有好好保守秘密。沒有徹底封她的口確實是我的失誤，但我當時必須立刻趕往戰場，處理帝國的戰役。但我不希望別人將責任全推在我身上。」
但貝德隻哼了一聲。
「木已成舟，不管當初是誰通風報信，都已經無所謂了。重點是我現在信譽掃地。」
「……既然如此，你可以努力挽回她的信賴吧？」
聽到我的回答後，貝德麵露怒火中燒的表情，表示輝夜已經不會信任他了。
我搖了搖頭。
「盡管你無法恢複信譽，但你跟輝夜大人仍能築起與過去相仿的信賴關係。」
我建議道。
隻要貝德承認過錯，發誓不會再犯，就能平息輝夜的怒火。
但貝德搖了搖頭。
「就算這麽做，我也不再是她最看重的家臣……因為你占據了這個位置！」
貝德放聲大吼，麵露嫉妒的神色。
我輕歎了口氣，對貝德說：
「你太膚淺了。」
貝德揚起眉毛。我繼續說了下去：
「如果你滿腦子隻想要擠下別人，就不可能再次成為她最重視的家臣。輝夜大人的觀念像個武人，喜歡堂堂正正的態度。假如你想恢複地位，就表現出超越最受她重視的人的氣魄。否則輝夜大人不會信賴你。」
我宣告後，走過貝德身旁。
繼續跟他說下去，隻是在浪費時間。不管我說了什麽，若貝德無法發現自己的偏差，那便無濟於事。
然而，貝德卻喚住我。
「我從輝夜小時候起就一直照顧她……」
「我知道。」
「你根本不懂！我教導她所有必要的知識。先王在世時，我也一直守護她，還一起在漫長的戰役中獲得勝利。我一直支持著她，並引以為傲！」
「既然如此，請你把剛剛說的話一五一十告訴輝夜大人。如果兩位之間有著無法輕易消除的羈絆，這番話一定能產生效果。不過，就算你這麽做應該也沒有意義。你的行為已經快要讓羈絆消失不見了。」
我拋下這番話後，貝德的表情愈來愈不快。
我不以為意，繼續說下去：
「你現在必須設法取回輝夜大人的信賴，而不是排擠他人。」
「……我打從一開始就看你不順眼。輝夜明明很快就信賴你，你卻一副不感興趣的模樣，讓人火大。還有你的態度，你總把她對你的信任視為理所當然，還擺出一副你很瞭解她的樣子。一直陪在她身邊的人明明是我。
我花了好幾年才獲得她的信賴。我為輝夜付出了時間、金錢、勞力等等，多不勝數！
你隻認識他幾個月，花費的心力跟我根本無法相比！」
聽到貝德這番話，我閉上眼睛。
我能理解他的心情。
我也知道他想必很想殺我滅口。
但就算我能理解，仍無法認同他的言行舉止。
輝夜並沒有背叛貝德，是貝德背叛了輝夜。
就算他的出發點是為了國家或輝夜，但他的行為已經逾矩了。
基於這一點，貝德現在是自作自受。
「貝德?方，我理解你的主張。但我必須要告訴你，這些事都與我無關。我們與小國聯合和阿爾比翁的戰役即將開始，我大概需要為此上戰場。那是我的職責。也請你盡忠職守，恢複輝夜大人的信賴。先給你一聲忠告，為了彼此好，不要對戰場上的我們耍手段。」
拋下這句話後，我轉身背對貝德，邁出步伐。
◆ ◆ ◆
告別貝德後，我彎過走廊轉角，看到一位熟悉的人物。
「狄奧大人……」
「嗨，辛苦了。」
狄奧麵露沉穩的笑容，輕輕揮了揮手。
「辛苦了。你怎麽會來這裏？你不是跟輝夜大人一起在房裏休息嗎？」
「我本來是這麽打算，但姊姊一直吵著要找你。所以我來接你。」
「狄奧大人，你可以不用特地出來……」
「不，我也有事要跟你談談。再說……這讓我碰巧得知貝德?方的本性。看來幫姊姊打雜也不全是壞事。」
聽到這番話，我才知道狄奧偷聽到我和貝德的交談內容。
沒想到讓一個棘手的人聽見了。
狄奧不僅是軍隊的領導人──軍總司令，還是國王的弟弟。他可以說是維裏斯的第二領袖。
再說，他還曾為了營救姊姊引發內亂，可以說是相當迷戀姊姊。這是最棘手的一點。
貝德剛剛的語氣，彷佛把輝夜視為自己的東西。
他說不定已經冒犯狄奧了。
這麽一來，狄奧和貝德會陷入權力爭奪戰中吧。
最糟的情況，甚至還會演變成內亂。
盡管百般不願，我仍必須為貝德說話。
「貝德宰相擔心地位受到威脅，心裏焦急吧？雖然他情緒不太穩定，等我前往戰場後，他就會冷靜下來了。」
「你這麽包庇他啊。我指的不是他的嫉妒心。觀察他的言行舉止後，有一件事讓我擔憂。貝德曾說他無意讓姊姊當國王。不過，聽他剛剛的態度和語氣，他是為了獲得回饋而教育姊姊。他說不定本來就打算擁姊姊為王喔？等姊姊成為國王後，就從旁支持她。這下子我能理解姊姊為什麽會如此天真了。跟稍有見識的國王相比，一無所知的國王更好操控。」
「我也考慮過這一點。不過，我們的思考邏輯會不會太脫離常軌了？」
「不會吧。貝德家族本來是我國的宰相和大貴族，我的父親奪走了他們的地位和名聲。看到擁有武人才華的姊姊出現在他麵前，他便打算利用姊姊的力量擊潰父親，建立新體製後，以宰相身分發號司令。就算他懷抱著這種願景，也不奇怪吧？」
「確實如此……如果你推測正確，你打算怎麽做？將貝德從宰相的位置上拉下來嗎？」
狄奧搖了搖頭。
貝德負責掌管維裏斯王國的貴族，他是國家的一大勢力。再說，他也是一位極其優秀的文官。因為有他在，維裏斯的財政狀況才能保持穩定，進行軍事行動。
若解除貝德的職位，貴族可能會謀反，國家的財務狀況也會惡化。
這樣我們就沒有餘力與阿爾比翁作戰了。
「就算我想辭掉他也無能為力。再說，他隻想將姊姊推舉為王罷了，我無意對他出手。不過，如果貝德本來真的想成為姊姊最重視的家臣，與姊姊一起經營國家，他將來一定會事事針對你。畢竟現在的狀況跟他期望的未來有著莫大的差別。」
「人生本來就不能盡如其願。宰相已經是文官的最高職等了。希望他能就此滿足。」
盡管我這麽開口，但我知道貝德並不會就此滿足。
假使貝德本來希望打著輝夜的名號打倒前任國王，他當然認為自己會擔任宰相一職，成為輝夜的親信。
也就是說，擔任宰相一職隻是最基本的目標。
他當然不可能滿足。
擔任宰相後，他便想獲得輝夜全麵的信賴，成為維裏斯實質的第一領導人。這才是貝德一開始規劃的未來。
當然，前提是貝德培育輝夜時曾期待獲得這些回饋。
畢竟看到突然受到重用的新麵孔出現，老臣自然不會露出好臉色。不管在什麽組織都一樣。
就算貝德無禮相待，現在判斷他擁有如此龐大的野心，時候過早。
再說……
「每個人心裏都悄悄懷抱著期望。但不一定每個人都會去實現它。貝德?方目前沒有展開任何行動。當初是我主張讓輝夜大人登基為王，也是我推薦讓貝德當宰相。你可以戒備他，但不需要無意義地刺激他。我們現在應該將槍口對外，不是對內。」
「我知道，貝德也不是笨蛋。他知道如果現在擠掉你將對維裏斯不利。不過，他可能會找你麻煩，你要多留意。」
我點了點頭，提議回房。
畢竟狄奧當初的目的就是前來呼喚我過去。
「我們差不多該走了。要是讓輝夜大人等太久，她會不高興。」
「說得也是。」
我們麵露苦笑，並肩邁開步伐。
4
現在是11月26日，也就是會談隔日。我一早便走在王都的街道上。
不對，是「我們」才對。
我暗自歎了口氣，轉頭望向後方的一行人。
有三個人站在我身後。
其中一人是擔任護衛的米卡娜。
由於我曾遭受史托拉特斯襲擊，必須攜帶護衛外出。就算她陪我進王都也不足為奇。
問題是剩下的兩個人。
為了混入王都的人群中，我和米卡娜的打扮與一般市民沒有兩樣。因為要藏起在這個國家罕見的黑發，我還戴了帽子。
剩下的兩人也做出市井小民的打扮，但頭上戴著兜帽，看起來有些可疑。
這也無可奈何。
畢竟兩人太引人耳目了。
如果要潛入城鎮，隻能使用兜帽遮住臉龐。
我仰望天空，回想起整件事的來龍去脈。
這麽做當然是為了檢視哪一步做錯了。
◆ ◆ ◆
昨天，會議結束後，我和狄奧一同前往輝夜房間。
蘇菲亞也待在輝夜房裏，我以為大家準備一起討論未來方針。
沒想到輝夜說的話讓我大吃一驚。
「會談結束了，阿爾比翁也撤退了。我差不多該喘口氣了吧。你覺得呢？」
「……不好意思，你可以再說一次嗎？」
她的發言讓我有些難以置信，忍不住反問。
擔任使者的紀科貝爾特、菲歐娜和護衛們，仍待在這座城裏。
隻要他們還沒離開，輝夜的職責就尚未結束。
使者們之後應該會個別邀請輝夜進行會談或用餐。
輝夜必須答應對方的邀約。畢竟款待外賓也是國王的職責之一。
然而，她卻想喘口氣？
雖然這種想法很有輝夜的風格。不過，在這個狀況下，我希望她別從自己的角度去思考事情。
「怎麽？你沒聽清楚嗎？我差不多該喘口氣──」
「姊姊，不可以。」
「……狄奧，我在詢問幸人，不是你吧？」
「不管你徵詢誰的意見，答案都一樣。直到使者們歸國前，你都不可能休息。請繃緊神經。」
「隻有一天沒關係吧！反正使者們會待上好幾天。等我休息後再跟他們用餐。總之，我已經筋疲力盡了！」
輝夜坐在椅子上，昂首挺胸地說。
她似乎在表示自己不願意退讓的決心。
真拿她沒辦法。老實說，我讚同狄奧的意見。但看她的模樣，她應該不會聽我的意見。
「這樣啊……輝夜大人，請先說說看，你打算怎麽喘口氣？」
「問得好！我和蘇菲亞正想前往王都中心商圈！」
「……」
「……」
狄奧和我有默契地啞口無言。
除了貴為國王的輝夜之外，身為至高無上少女的蘇菲亞很受市民歡迎。若兩人一起前往王都中心商圈，勢必會引發混亂。
再說，我們無法保證史托拉特斯不會再次展開襲擊，勢必要派護衛隨行。
我至少必須為兩人準備五百位護衛。
可以的話，我想派四百位身手高強的士兵和一百位魔術師同行。我還想派一千位騎兵待在遠處。若兩人有什麽萬一，他們可以立刻出動。
派五百人保衛這兩個人已經算少了。
維裏斯的王都分成五個區塊，分別是東西南北和中央區。王城位在南區。
南區主要是軍隊的哨站和王城相關人員的宅邸，見不到一般民眾。
輝夜想去的王都中心商圈位在中央區，與南區恰恰相反。
中央區位在王都中心位置，每天聚集了從各處來訪的商人和旅客，是王都中最生氣蓬勃的區域。
雖然王都中心商圈是個有趣的地方，但當輝夜和蘇菲亞前往該處時，大批人馬應該會引發混亂。這麽一來，可能為輝夜和蘇菲亞招來危險。
老實說，我不能給出許可。
我賭上一絲希望，望向一旁的蘇菲亞。
倘若蘇菲亞現在能開口阻止輝夜，輝夜多少會失去一些幹勁。
沒想到……
「對不起……我也想去……」
「這樣啊……」
蘇菲亞似乎察覺到我眼神中的含義，她道歉後，陳述自己的主張。
蘇菲亞似乎也興致勃勃。
這下子我很難拒絕她們了。
「狄奧大人，怎麽辦？」
「沒辦法了……事到如今，姊姊不會退讓，如果我們拒絕，她們搞不好會偷溜出王城。」
「千萬不能讓這種狀況發生……」
我低聲說道，忍不住想唉聲歎氣
一國之君在他國使者來訪時溜出王城，一旦這件事傳出去，將成為天大的醜聞。
我不認為輝夜會做到這種地步，然而，若她心中持續累積不滿，不知道何時會爆發開來。
輝夜最近確實沒日沒夜辛勤工作。在她心中，這個會談大概是一個分界點。因此，我沒辦法在此拒絕她。
「她絕對沒辦法再多忍幾天。我們現在隻能妥善處理……」
「沒錯……但該怎麽做？」
「這是你的工作吧？你是無所不知的軍師喔？」
「這種狀況不包含在我的工作範圍內吧？我是軍師，隻能在戰場派上用場。」
「你們兩個！不要說悄悄話！」
輝夜似乎對低聲交談的我和狄奧感到不滿，開口叮嚀。
我和狄奧聳了聳肩，望著一臉不滿的輝夜。
既然無法說服她，我們現在隻能答應她的要求，盡量將整件事誘導至方便我們行事的方向。
「輝夜大人，我們同意讓你們前往王都中心商圈。」
「可以嗎！？」
「是的。不過，請你遵守幾個條件。你也清楚吧？如果一國之君突然出現在民眾麵前，民眾馬上就會陷入混亂。因此──」
「關於這一點，我已經想到辦法了，不會有問題。」
「……什麽？」
看到輝夜自信滿滿的模樣，我的心中浮現一抹不好的預感。
今天老是被輝夜先發製人。這種時候都沒什麽好事。
「看到國王突然出現，人民當然會混亂。再說這次蘇菲亞也在，因此我想要換裝。」
她的點子與我相反。
我認為該事先公告輝夜和蘇菲亞將前往王都視察一事，再帶兩人前往市中心。
接著，安排好警備工作，讓輝夜和蘇菲亞可以盡情享受市中心。
但輝夜的想法與我恰恰相反。
她打算悄悄地前往王都，不被民眾發現。
這麽做確實最能讓她放鬆心情，然而，國王和至高無上少女當然不能換裝逛街。
再說……
「很抱歉，我無法同意。」
「為什麽？」
「輝夜大人，你和蘇菲亞都相當引人注目。不管怎麽努力都會吸引他人的目光，不可能成功。」
她們一定無法理解這番話的含意。望著輝夜和蘇菲亞疑惑地微歪著頭，我如此暗付。
兩人外貌出眾，絕對會成為眾人的焦點。
不隻是美麗的容貌，輝夜跟我一樣，有著一頭在這個國家罕見的黑發，更加引人注目。
商人也會前往市中心，一定有人遠遠就能認出輝夜。
一旦商人發現輝夜的身分，市中心馬上會陷入混亂。
這是我拒絕輝夜的原因。可是……
「不會有問題，我找專家過來了。」
輝夜這麽說後，彈了彈指。
此時，傳來一陣敲門聲，一陣熟悉的嗓音傳入我的耳中。
「輝夜大人，我是米卡娜?哈劄德。」
「進來吧。」
聽到輝夜的答覆後，米卡娜進入房裏。
看到我的身影，米卡娜瞪大眼睛。
「幸人大人？你怎麽在這裏？」
「這是我的台詞吧。你不是回諾克斯的宿舍了嗎？」
「是的，我在宿舍報告完畢後，接到輝夜大人的傳令，吩咐我進城。」
所以我才過來一趟。米卡娜解釋道。
聽到她的發言，我望向輝夜。
輝夜似乎打算把米卡娜卷入這場風波。
但是有一點讓我感到好奇。
輝夜聲稱找了專家，為什麽進房的人會是米卡娜？
米卡娜是弓箭和狩獵專家，我無法把她與變裝在市中心逛街聯想在一起。
她似乎也不清楚輝夜呼喚她的原因。
輝夜知道答案，我和米卡娜同時望向她。
「米卡娜，歡迎。萬事拜托了。」
「是、是的……如果我幫得上忙，一定會卯足全力……但我究竟該做些什麽才好？」
「沒什麽，很簡單。幫我和蘇菲亞選衣服。我們想打扮得跟鎮上的女孩一樣。」
「……什麽？」
「我和蘇菲亞一直與城裏普通女孩的打扮無緣。所以我才請你過來一趟。可以的話，請挑一些不醒目的衣服。」
輝夜無視米卡娜的反應，滔滔不絕地說了下去。
輝夜似乎沒有察覺到一點──米卡娜的穿著打扮也跟鎮上普通女孩不同。
在諾克斯中，妮可拉應該比較清楚這方麵的資訊。
米卡娜自幼就在鄉村長大，成為騎士後，她一直努力執行任務。而且她的故鄉還是與王都距離遙遠的尤連伯爵領土。
她不可能知道王都女孩子的穿著打扮。
「幸人大人，你現在是不是在思考失禮的事？」
「確實可能有些沒禮貌……我姑且問一聲，米卡娜，你很瞭解現在流行的服裝嗎？」
「你、你太失禮了！我對服裝多少有所瞭解！請不要侮辱我！」
「不，我沒有在侮辱你……」
「很好！安娜已經準備好衣服了！米卡娜，幫我們挑吧！」
輝夜站起身。
米卡娜也莫名湧出幹勁。但是，問題不在於米卡娜究竟有沒有時尚品味，或懂不懂流程趨勢。
最大的問題，在於單純隻是讓輝夜和蘇菲亞換上普通人的衣服後，就能不引人注目了嗎？
「……你覺得事情會怎麽發展？」
「為什麽會問我？我的意見大概跟你一樣。做這種事一點意義也沒有。」
「說得也是……」
「算了，我們就期待米卡娜的表現吧。她似乎自信滿滿。」
我輕輕點了點頭，現在隻能仰賴幹勁十足的米卡娜了。
◆ ◆ ◆
我將視線從萬裏無雲的天空移開，停止回憶昨天發生的事。
後來，我們前往別的房間，讓輝夜和蘇菲亞當模特兒，展開一場服裝秀。結果誠如上述。
米卡娜似乎很瞭解王都流行的服裝。她一開始得意洋洋地為兩人挑選衣服。看到換上衣服的兩人後，她才發現自己接下一個非常棘手的任務。
輝夜和蘇菲亞天生麗質，就算穿上平民流行的服裝，依然相當醒目。
米卡娜絞盡腦汁挑選衣服後，發現兩人不管穿上多麽樸素的衣服，看起來都光彩奪目，她選擇的衣物一件件遭到否決。
當米卡娜開始感到心灰意冷時，狄奧提議讓兩人戴上兜帽，因此演變成現在的情景。
兩人穿著兜帽鬥篷，輝夜的是紅色，蘇菲亞是藍色，款式一模一樣。
但現在沒有下雨，兩人的打扮依然相當引人注目。
再說，我和輝夜皆有著一頭黑發。若有人仔細觀察我們的樣貌，身分說不定會曝光，所以目前正在快步移動。
「我們已經來到市中心了，各位接下來有什麽計畫？」
我姑且已經決定好一天的行程，但最好還是聽一聽輝夜和蘇菲亞的意見。
我們昨天本該預先排好行程，但昨晚太過繁忙，沒空處理這件事。
「說得也是。我們先去吃點東西吧。」
「就是說啊，我也有些嘴饞。」
「那麽，我們找間餐廳吧。或是我去買點東西回來吃也可以。米卡娜，這樣好嗎？」
「……不用理我。我是個連衣服都選不好的女人。」
她鬧別扭地低下頭。
昨天發生的事情似乎讓她難以承受。
「你還在介意昨天的事嗎？那不是你的錯。」
「那不是問題所在。幸人大人，你不會理解挑選出的衣服全被拒絕的心情。」
看到米卡娜消沉的模樣，我們三人麵露苦笑。
她今天應該會維持這種狀態好一陣子。
算了，就算深受打擊，她仍會盡好護衛的職責。
「那麽，我們先隨便走走吧。」
很難找到一個符合輝夜和蘇菲亞的口味，又不常吃的食物。
若是隨便找間餐廳，客人素質可能良莠不齊。我們最好挑一間攤販買食物後，再找個安靜的地方用餐。
再說，待在室外比較方便戒備周遭。
我環顧四下。
王都中心商圈人潮洶湧。
目前有四個隊伍待在我們周遭，保持適當距離，緊盯著我們。
每一隊分別有四、五人，他們融入人群，窺視我們。
第一隊是率領輝夜近衛隊的安娜?迪多利希和其部下。
第二隊是蘇菲亞的護衛隊長拉古和其部下。
第三隊和第四隊分別是阿爾斯和羅伊率領的諾克斯小隊。
這四支隊伍在我們周圍護衛，艾莉卡和五百位騎兵也待在不遠處。
我們已經設法將護衛人數減到最低了。盡管如此，帶著這兩人出門所需的陣仗還是很驚人。
不過，看到兩人著迷地盯著難得一見的攤販，讓我覺得大費周章也值得。
輝夜從十多歲開始就待在國境附近的戰場上，不曾走在如此生氣蓬勃的街頭。蘇菲亞的行程一直掌管在他人手中，過著莫名其妙的生活，這應該也是她首次造訪這種地方。
兩人的生長環境十分特別，她們很憧憬如此普通的生活吧。
這是她們第一次如此心花怒放，臉上綻開燦爛的笑容。
不過，我們不能在同一處待太久。
「那麽，我們找個可以邊走邊吃的食物吧。如果有看到喜歡的攤販，隨時告訴我。」
兩人點了點頭。
米卡娜站在我們身後，戒備四周。
這次的逛街行程能順利落幕嗎？
5
根據輝夜所述，這次微服出遊是為了視察戰爭中的王都。
不隻是喘口氣，輝夜表示外出視察也是國王的職責。
這確實是國王的工作之一。然而，既然她信誓旦旦地這麽說，我希望她真的能努力從人民身上多搜集一些情報。
因為洶湧的人潮讓蘇菲亞頭暈目眩，我和輝夜、蘇菲亞、米卡娜正在小廣場休息。
「對不起……」
「別介意，我也感到很難受。這是無可奈何的事。」
我並沒有說謊。
日正當中，市中心人來人往。
有人大聲為店麵宣傳，有人在街頭賣藝，有人在圍觀。
就連在戰場上看過破萬人數大軍的我，都受不了這裏的人潮。
盡管蘇菲亞曾看過人山人海的景象，但她不曾走在摩肩擦踵的人群中。這樣的光景讓她頭暈眼花，於是我們先來此避難。
由於人潮洶湧，護衛起來也相當辛苦。
幸好我們沒有走散，順利來到廣場避難。
「你們接下來有什麽打算？沒辦法在洶湧的人潮中輕鬆地逛市中心吧？」
「說得也是。我已經滿足了，前往下一個目的地吧。」
「下一個目的地是哪裏？」
「你也很熟悉的地方。」
輝夜賊賊一笑。
◆ ◆ ◆
這裏是位在王都外圍的孤兒院。
我過去曾來此處挖角妮可拉。
這裏就是我們的目的地。
「盡管我們有編預算給孤兒院，但我一直沒機會過來探訪。蘇菲亞也表示想來看看，所以我認為這是一個好機會。怎麽樣？」
「這確實是個好主意。我已經不想在人群中行走了。」
「就連我也受不了。如果下次還有機會再訪市中心，必須挑個人少的時間才行。」
輝夜笑道。接著，她神采奕奕地走進孤兒院。
一位年邁的女性慌忙從中跑了出來。
她是孤兒院的管理人，當我來見妮可拉時，曾與她交談。
「陛、陛下！對不起！由於您突然來訪，我們沒有做好款待您的準備……」
「不要緊，我隻是來看看孩子罷了。可以幫我帶路嗎？」
「是的。不過，孩子們都在玩，可以嗎？」
「他們如果不在玩，就沒有意義了。我想看的是朝氣蓬勃，開心玩樂的孩子，若你們逼他們坐在書桌前念書，我會很困擾。」
「嗬嗬，說得也是。」
蘇菲亞用手遮著嘴笑道。
年邁的女性似乎沒有聽說蘇菲亞要來，感到疑惑。
蘇菲亞和輝夜都戴著兜帽。
孤兒院附近還是有人走動，雖然進到室內應該就沒問題了，但我們現在仍必須小心謹慎。
因此，我簡潔地介紹了蘇菲亞的身分。
「這位是阿爾比翁公國的蘇菲亞?利茲貝魯克大人。她跟陛下一樣，想過來看看孩子們，因此與我們一道來拜訪。」
「蘇、蘇菲亞?利茲貝魯克大人！？為什麽至高無上少女會……！」
「初次見麵。我今天想從孩子身上得到一些活力。」
徹底休息後，我們選了一條人煙稀少的道路來到孤兒院，所以蘇菲亞的身體狀況已經好多了。
她的微笑不再虛弱，跟平時一樣充滿溫柔。
「我、我們不知道是否能達成您的願望……」
「不要緊，我隻想看看他們精力充沛的模樣。妮可拉常說這間孤兒院的孩子總是朝氣蓬勃。」
年邁的女性大大點了點頭，帶領兩人進去。
我沒有跟著她們離開，留在原地。
「兩人就拜托你了，我先去跟周遭下指示再進去。」
「好的，交給我吧。」
我低聲吩咐米卡娜後，轉身離去。
阿爾斯、羅伊及他們的部下們，待在距離孤兒院入口不遠處。
「辛苦了。不好意思，讓你們處理這種麻煩事。」
「不用在意。我們要做的事也隻有訓練而已，剛好可以打發時間。」
阿爾斯賊賊一笑。
一旁的羅伊與阿爾斯截然不同，一臉不悅。
「真是無聊的任務。我們真的有必要出來護衛那兩個人嗎？米卡娜和幸人大哥都在，隻要沒有發生太大的意外，就不會有事吧？」
「我們就是為了防止『太大的意外』，才會待在這裏。維裏斯王都確實很安全，但阿爾比翁的隱士說不定已經潛入我國，如果你的態度太隨便，又會被米卡娜搶走風頭喔。」
「吵死了，我隻是隨口抱怨罷了，工作態度還是很認真啦。」
「那就好。我們開始著手下一份工作吧。該怎麽做？」
阿爾斯與羅伊互開玩笑後，詢問我的指示。
他平時態度輕佻，這次卻十分嚴肅。
他大概認為有一就有、有二就有三吧。確實有這樣的可能性，所以我才派武藝高明的阿爾斯與羅伊前來護衛。
「現在先維持現狀。近衛隊和蘇菲亞的護衛隊會獨自行動，不用在意他們。可以的話，不要讓他人察覺你們在護衛我們。」
「盡是一些難題。但我還是有辦法處理啦。」
「我也知道啦。你們盡早結束吧。」
「我也有同感。雖然我不討厭護衛美女，但美女都遮住臉了，很無趣。」
「我會妥善處理。拜托你們了。」
我下指示後，轉身離去。
我最好別離開她們太久。
這麽做不隻是為了她們著想，也是為了讓自己保持平靜。
當我這麽思索時，孤兒院傳來一陣吵鬧聲。
輝夜似乎在大聲嚷嚷。
她的聲音並不急迫，大概在跟孩子玩吧。我緩緩地走向孤兒院。
◆ ◆ ◆
「你怎麽會在這裏！？」
我走進孤兒院，來到孩子們平時遊玩的中庭時，聽到輝夜驚呼。
看來她遇到一位意想不到的人物了。
這裏是輝夜成立的孤兒院，外人應該沒辦法進來。
我這麽思索，望向站在輝夜麵前的人物後，垂頭喪氣。
我早就料到了。畢竟這個人天生就愛惹麻煩。就算她偷溜出城，現身在孤兒院，我也不會大驚小怪。除了她之外，沒有人會做這種事。
「哈囉，幸人。」
掛著滿麵微笑朝我揮手的人，正是菲歐娜?歐布萊托。她不僅是皇國公主，同時也是擁有艾特爾的大翼之稱的將軍。
她現在擔任皇國派來維裏斯的使者。
她是我國的客人，應該乖巧一點才對啊。
「菲歐娜……你怎麽在這？」
「我去找你後，發現你不在王城裏，我猜你大概在外麵，出來尋找後，發現你朝著這間孤兒院前進，就先繞過來了。」
真希望她不要這麽稀鬆平常地溜出城。
要是發生什麽萬一，帳會算在維裏斯王國的頭上。
話說回來，她是怎麽找到我們的？她果然操縱了神獸佛雷茲貝爾克吧。
那倒不打緊。
問題在於──
「這樣啊……你找我有什麽事？」
「我們一起玩吧！會談結束了，我閑閑無事！」
菲歐娜興奮地高舉雙手，邀我出去玩。
這個女孩依然不察言觀色。麻煩的是，她明明看得懂他人的臉色，卻選擇我行我素行事。
「既然閑閑無事，你就趕快回皇國吧。」
「陛下真嚴格。雖然我無所事事，但榑井將軍將來必須前往皇國支援，皇國必須好好跟他打好關係喔。」
菲歐娜豎起食指，微微挺起胸。
這個動作使她格外豐滿的胸部看起來更為傲人。
輝夜和蘇菲亞似乎感到不快，微微皺起眉頭。
「前提是皇國必須遭到阿爾比翁的入侵，無法鎮壓敵軍，我才會派他出馬。皇國應該先自己想辦法處理敵軍才對。」
「皇國清楚自己國家的力量不夠強大。當阿爾比翁的數萬規模大軍進攻時，沒有辦法阻擋他們。我最清楚這一點了。正因如此，我們才會要求借助榑井將軍的力量。」
「這樣啊。可是，如果你們太依賴幸人，會造成他莫大的負擔。身為『幸人的君主』，我希望皇國別太依賴他。」
輝夜特別強調君主這兩個字，回覆菲歐娜。
菲歐娜揚起滿麵微笑。
「陛下，不是吧，幸人現在的君主是蘇菲亞大人喔？您不是親口說要把幸人借給蘇菲亞大人，直到阿爾比翁之戰結束嗎？」
她說了，她真的說出口了。
輝夜的表情凍住了。
菲歐娜準確地戳中對手的痛處，她的性情果然很惡劣。
她竟對同盟國的國王擺出這種態度，未免太挑釁了。
弄個不好，這將成為外交問題。不過要是這種小事真演變成外交問題，維利斯會貽笑大方。
菲歐娜大概看穿了這一點，才會揶揄輝夜。
她的個性真的很惡劣。
「菲歐娜公主，幸人正在護衛我和輝夜陛下，可以請你下次再邀請他嗎？」
「算了，既然你們事先約好了，他確實該以你們為優先。幸人，我待在維裏斯時，你要帶我參觀王都喔。」
「不用我陪也沒關係吧……」
「我希望你陪我。我們曾在皇國並肩作戰，你至少該陪我逛逛王都吧。我也會帶你逛皇都！」
「不要輕易幫別人規劃行程……」
我還沒有確定要前往皇國。
倘若三國同盟同時進攻阿爾比翁，阿爾比翁就沒機會進攻皇國了。
皇國是三國同盟中最容易失守的國家，確實極有可能成為阿爾比翁的目標，但我們仍無法確定阿爾比翁下一步的行動。
「你幾乎一定會來皇國喔。換作是我，我也會攻打皇國。你也一樣吧？」
「……話是這麽說沒錯。」
「既然維裏斯的軍師和艾特爾的大翼意見一致，代表可能性將近百分之百。所以……」
我們要打好關係喔。菲歐娜微微一笑。
普通男人看到她的笑容大概會小鹿亂撞吧。她確實可愛又充滿魅力。但我清楚她愛惹麻煩的個性後，隻覺得這是引出更多亂子的前兆。
「大姊姊！別再聊些難懂的事了，陪我們玩吧！」
一位少年拉了拉菲歐娜的手臂。
看來在我們抵達孤兒院前，菲歐娜正在陪孩子們玩。
孩子們一直顧忌著我們和菲歐娜，沒有插嘴，但他們似乎終於忍不住了。
一位少年走近菲歐娜後，其他孩子也鬧哄哄地聚集在她身邊。
菲歐娜見狀麵露苦笑，沒有揮開孩子的手。
那麽，這件事就此告一段落了吧。
當我這麽思索時……
「輝夜大人，蘇菲亞大人，要不要來比賽？比賽我們三個人誰最受孩子歡迎。若隻是陪他們一起玩也很無趣吧。」
「嗬、嗬嗬嗬！我接受你的挑戰！蘇菲亞，沒問題吧？」
「什麽？我隻想親近孩子，不想比賽……」
「如果你怕自己會輸就算了。不然，我們想個獎賞吧？如果我輸的話，我就收回讓幸人帶我參觀王都的要求。」
「……你很有自信呢。」
「別看我這樣，我可是自信滿滿。」
「是嗎？那麽我就應戰囉。」
怎麽辦？事情愈來愈複雜了。
算了，她們看起來很愉快，我別插手好了。
「米卡娜，我們在旁邊看吧，最好別淌這場渾水。」
「……沒想到身在渾水中的人會要我別淌混水。」
「身在渾水中的人？我嗎？」
「你覺得自己與這件事無關嗎？真讓人訝異。」
米卡娜真的一臉錯愕地歎了口氣。
至少我不記得自己與這場對決有關。
「她們在為了你戰鬥，你就像她們的獎品一樣。」
「這是她們恣意做的決定，我並沒有主動去淌渾水，隻是受到波及罷了。」
「都一樣。」
「明明就差很多。至少我對她們三人的比賽結果不感興趣。不管誰勝誰負都無所謂。」
「……你會挨罵喔？」
「不要緊。她們三個現在很享受。就算競爭一下也無妨吧。難得棋逢敵手，就讓她們融洽地競爭吧。」
假如三人今天的目的是抒發日常累積的壓力，這樣的比賽也不壞。
菲歐娜會這麽提議，說不定是在體貼輝夜和蘇菲亞。
但她應該不會刻意放水。
再說，裁判是小孩子，大人沒辦法隨心所欲地操控他們。
孩子們開始聚集在蘇菲亞、輝夜和菲歐娜身邊。
對孩子們來說，隻要能陪他們玩，對象是誰都好吧。
現在，有將近40個小孩平均聚集在三人周圍。
看到這樣的景象，輝夜展開行動。
她竟然使用魔術製造出雷電。
看到在輝夜手中霹啪作響的雷光，少年們紛紛湧上去。
「好帥喔！」
「大姊姊，我也想學！」
「嗬嗬，很難喔？」
看到輝夜得意洋洋地開口，我身旁的米卡娜歎了口氣。
魔術係統受到資質左右。
鮮少人擁有雷之魔術的資質，如果這隻是「很難」的魔術，大家就不會這麽辛苦了。
「輝夜大人，你很厲害嘛。我也要開始囉。」
看到輝夜的模樣，菲歐娜笑道，輕輕揮動雙手。
接著，她的腳邊浮出一個魔法陣。
隨著菲歐娜彈指的瞬間，五隻小白狗出現了。
少女們蜂擁而上。
「好可愛！」
「可以摸嗎！？」
「可以喔，它們很親近人，要好好疼愛它們喔。」
聽到菲歐娜這麽說，少女們包圍在她身旁。
我本來以為情勢對蘇菲亞不利，沒想到卻不是這麽一回事。
「大姊姊！我也要！」
「好的。不要慌張，輪流來。」
蘇菲亞露出苦笑，安撫排隊的孩子們。
蘇菲亞使用風之魔術，讓孩子們飄起來。
她當然沒辦法讓孩子飄上高空，但她讓幾個孩子飄浮在與大人視線同高的空中。
這些孩子們乘風飛舞。
雖然是蘇菲亞在操縱著風，但孩子們感覺好似自己在空中飛翔一樣。
「蘇菲亞占了上風吧。」
「泛用性高的魔術會奪勝。」
「她們並不是在比較魔術吧。」
真不愧是魔術師。
為了奪取孩子的心，他們竟然輕易使用魔術。魔術師的思考模式與一般人果然不一樣。
他們隻把這些魔術當成一種特技。
「喔？」
仔細一看，菲歐娜身邊似乎聚集著最多孩子。
雖然許多孩子包圍著小狗，但仍有人圍著菲歐娜。
他們在菲歐娜身邊玩耍。
當我這麽思索時，菲歐娜的胸部突然晃了一下。
因為一個麵露促狹笑容的男孩碰了菲歐娜的胸部。
「大姊姊，你的胸部好大！怎樣才會變得這麽大啊？」
「臭小子！不可以捉弄人！」
菲歐娜馬上抓住開自己玩笑的男孩，用拳頭使勁擰他的太陽穴，懲罰他。
不管是接受懲罰的男孩，或是其他圍觀的孩子都一片歡欣鼓舞。
看到有人願意陪自己玩，他們一定很開心吧。
然而，一位少女開啟了禁忌的話題。
「不過，姊姊的胸部真的很大，比其他姊姊更豐滿。」
「真的耶！為什麽會這麽大呢！？」
「什麽？嗯～為什麽呢？」
聽到這個問題，菲歐娜也揚起苦笑。
這是理所當然的反應。
聽到那位少女說的話，大部分的孩子開始聚集在菲歐娜身邊。
另一方麵，看著孩子們離開身邊，胸部大小還被拿來比較，輝夜和蘇菲亞當場愣在原地。
「唉……勝負已定。」
「……胸部……」
「米卡娜？怎麽了？」
「……沒事，我一點也不在意。再說，拉弓的時候很礙事。」
「……是喔。」
我覺得自己不該多嘴，沒有繼續深問。
這麽一來，這場為輝夜、蘇菲亞和米卡娜帶來屈辱失落感的比賽，就此落幕。
圖源：櫻木真乃
錄入：櫻木真乃
1
11月25日。
歡迎會結束的隔天，日正當中之際──
大批人馬聚集在維裏斯王城謁見大廳。
在場者皆是高等貴族、大臣，以及高階軍官。
這是理所當然的。
畢竟接下來要舉行的，不是軍事會議或論功行賞。
我們將在此召開正式會談，討論帝國、皇國和維裏斯組成同盟一事。
軍方人士排成一列，我站在隊列一角，直盯著王座上的輝夜。
她的穿著打扮與平時不同，並未穿著方便活動的衣物，而是加冕儀式時的銀色禮服，身上戴著鮮豔裝飾。
就算撇除身為她的臣子的偏袒眼光，我仍會覺得今天的她美麗動人。她確實也讓過半數的出席者看得目不轉睛，足以證明現在的她豔光四射。
但當事人憤恨地凝望著身上的寶石和裝飾，似乎對這樣的打扮感到不滿，卻又無法更換衣服，隻能唉聲歎氣。她重複著這種行為。
重要會議在即，她還真是遊刃有餘。
帝國和皇國針對締結同盟一事，紛紛提出相當的條件。
帝國要求解散直接隸屬於輝夜的獨立機動部隊諾克斯。
另一方麵，皇國希望在遭受阿爾比翁攻擊時，我方能派出諾克斯支援。
倘若答應其中一方，將抵觸另一方。
我們當然能乾脆地拒絕兩方，但帝國內部正在勢力鬥爭，若我方不答應這個要求，反對使用武力擴大領土的穩健派中樞人物──紀科貝爾特和蕾涅必須擔起責任。
維裏斯不樂見這樣的狀況發生。
盡管如此，我們也不能輕視皇國的要求。
輝夜與阿諾爾德進行事前交涉時，已經答應對方會派出援軍。
盡管她沒有答應對方會派出諾克斯，但她也不能派出太糟的軍隊。
既然皇國開口要求我方派出諾克斯，我方拒絕後，必須派出一支足以與諾克斯匹敵的部隊，否則對方不會接受。
維裏斯現在隻有少數部隊的能力與諾克斯相仿。但這些部隊正在防守國家要衝。
他們無法像諾克斯一樣單獨執行遊擊戰。
因此，就算我們接受帝國的要求，婉拒皇國，整件事情依然很棘手。
輝夜身為王者，有義務做出選擇。這是她的職責。
「隻要使用蘇菲亞想出的秘技，獲得周遭認同，就不用擔心了……」
我用沒有人聽得見的聲音低語，望向坐在輝夜斜下方座位的蘇菲亞。
她依然穿著藍白相間的服裝，這是至高無上少女的正式服裝。
但她身上也為了今天特別點綴著裝飾品，豔光四射的程度增添了三成。至於這些裝飾品是否有襯托出蘇菲亞的美貌，這就說不準了。
老實說，我認為這些裝飾品並未派上用場。硬要說的話，不加裝飾的她更動人。
蘇菲亞穿戴的裝飾品一定出自知名師傅之手，但我認為都不適合她。並不是裝飾品做工不佳，而是因為蘇菲亞擁有沉魚落雁的美貌。
由於我知道蘇菲亞平時的模樣，所以才會給出這樣的感想吧。
蘇菲亞的美貌沒有被輝夜遮掩，另一半的出席者正聚精會神地盯著她。
大部分的人都一副心不在焉的模樣。這也沒辦法，畢竟他們平時幾乎沒機會見到像輝夜或蘇菲亞一般的絕世美女。
接下來各大國即將協議同盟一事，出席者們卻欠缺緊張感，心浮氣躁。雖然這麽批評，我其實也不感到緊張。
不論過程如何發展，三國絕對會締結同盟。
扣除掉三國的政治意圖，這場會談其實不會太棘手。
締結同盟後，三國都會獲利，損失極少。既然大家都沒有拒絕的理由，隻能積極地締結同盟。
最重要的問題在於，哪一個國家該成為同盟的領導人？必須盡早解決這個問題。
在蘇菲亞的呼籲下，帝國、皇國和維裏斯才決定考慮同盟。
這麽一來，擔任領導人的盟主角色，自然就由蘇菲亞擔當了。
就算她的家格不如王族，但她出身自五大國之一的阿爾比翁公爵家──利茲貝魯克家。身為魔術師的她，同時也是受到眾魔術師尊敬的至高無上少女，知名度更勝三國國王。
再說，隻要把蘇菲亞當作代表，將會引發各式各樣的效果──阿爾比翁勢力減弱、魔術師們倒戈、提升同盟軍士氣。
我們必須締結同盟，展開軍事行動。因此，比起讓三國勢力均等，推舉出一個領袖發號施令比較好。顧慮到三國國王的麵子和情緒，推蘇菲亞出來擔任盟主是最好的方案。
前提是我必須扣除自己的私情。
一旦成為盟主，她必須為三國同盟的所作所為負起一切責任。
不隻是同盟進攻阿爾比翁一事，就連入侵導致的犧牲，都將成為蘇菲亞的責任。
許多魔術師為蘇菲亞癡狂，他們可能會對她的舉動懷抱好感，但並非所有阿爾比翁居民都拜倒在蘇菲亞的石榴裙下。
遲早有一天，會有人稱蘇菲亞為背叛者，若有家人遭三國同盟軍所殺者，也會將蘇菲亞視為仇人。
蘇菲亞不可能無視這些人的存在。我也不認為她能承受那些人的謾罵。
老實說，在我看來，她不適合擔任這樣的角色。
她不適合為此負責，也不適合遭受毀謗。
然而，沒有人能取代她的角色。
隻有蘇菲亞能辦到這一點。就算我想要代替她這麽做，也心有餘而力不足。
我隻能全力以赴作戰，趕在阿爾比翁受創前，打倒三國同盟的共同敵人史托拉特斯。
這並非一條輕鬆的道路。
「我的工作比蘇菲亞輕鬆多了。」
「幸人大人，你從剛剛開始就一直在自言自語。」
我身後的米卡娜提醒我。
我聳了聳肩，輕輕回過頭後，對上了一如往常的銳利視線。
「我隻是在喃喃自語，你聽到了啊？」
「是的。請別這麽做。我不希望大家認為，我是個隨侍在喜歡自言自語的怪人上司身旁的副官。」
「你真嚴厲。算了，這麽說也沒錯。我最好乖乖聽話，別再咕噥了。」
複數腳步聲傳入我的耳際後，我喃喃自語，米卡娜也輕輕點頭，望向晉見大廳入口。
出席者們當然不可能在輝夜和蘇菲亞麵前吵鬧，但有些人仍跟我和米卡娜一樣，交頭接耳。此時，那些人也同時閉上嘴巴。
一抹寂靜在晉見大廳中擴散開來。
腳步聲逐漸接近，在不遠處停了下來。
在場者的視線皆落在晉見大廳入口敞開的大門上。
四個人站在門前。
其中一人是領路的士兵，一踏進晉見大廳，他立刻退至一旁。
剩下三人畢恭畢敬地行了一禮，踏上鋪在晉見大廳中央的紅地毯，走了過來。
三人來到輝夜麵前後，單膝跪下。
「初次拜見陛下，我是艾特爾皇國第一公主，菲歐娜?歐布萊托，」
「初次拜見陛下，我是印佩裏烏斯帝國第五皇子，紀科貝爾特?法登來西。」
「初次拜見陛下，我是印佩裏烏斯帝國魔軍大將，蕾涅?艾連多。」
三人主動對輝夜報上名字。
由於菲歐娜是以公主的身分接下使者一職，因此她沒有稱呼自己為將軍。
她向我自我介紹時自稱將軍，是因為她不喜歡公主這個身分。
但現在是公開場合，她沒有辦法繼續這麽做。
菲歐娜和紀科貝爾特分別是公主和王子，兩人穿著裝飾華麗的禮服和服飾。
另一方麵，蕾涅則穿著帝國軍軍服。
蕾涅穿著軍服的模樣讓人感到不太協調。這是因為她年紀太小，不，用稚嫩來形容比較妥當。
但這隻是外貌給人的觀感。
蕾涅能力高強，在帝國引以為傲的三支軍隊中，她就負責管理其中一支。
因為我的眼睛擁有魔力，我才清楚這一點。
其他人對此一無所知。
據說魔軍是帝國的王牌，要是大家知道魔軍將領竟是像蕾涅這樣的少女，應該會讓許多人感到掃興。
若我沒有看到她的能力值，大概也會抱持相同的想法。
帝國魔軍中有一位名為克勞斯的男人，他曾與輝夜交鋒。我說不定會認為蕾涅隻是花瓶，將領其實是那個男人。
我們對於外表的先入為主觀念真是可怕。
如果紀科貝爾特會帶蕾涅過來，是算準我方會看輕她，那他真是一位了不起的謀士。
不隻是事先考慮到我方的反應，帝國與阿爾比翁才剛開始戰鬥，他就已經在維裏斯布局，設想周到。
如果在場的維裏斯中樞人物誤以為蕾涅隻是位軟弱無力的少女，決定與帝國交戰，作戰時將會輕視魔軍的力量。
維利斯必須付出什麽樣的代價呢？
犧牲數千士兵或將軍的首級？
莫大的領土？
不論如何，代價將相當龐大。
我必須趁他們對蕾涅認識不深時，導正他們的誤解。
但我目前的立場是敬陪末座。
現在，我不具有發言權。
「我是維裏斯王國國王，輝夜?哈爾貝魯特。」
「我是阿爾比翁公國利茲貝魯克家的，蘇菲亞?利茲貝魯克。」
輝夜與蘇菲亞對三人打招呼。
在蘇菲亞眾多頭銜中，至高無上少女這個身分最具影響力，但這隻不過是她在阿爾比翁的象徵性地位。
現在的她沒有阿爾比翁這個後盾。
隻要阿爾比翁發表宣言，不承認或認為她不夠格擔任至高無上少女，這個地位就失去效力。
雖然蘇菲亞在該國擁有眾多狂熱信徒，阿爾比翁無法輕易取消她的地位，所以不會選擇這麽做──
但盡管如此，蘇菲亞依然隻報上無法消除的頭銜──她的家世。
阿爾比翁的三大公爵家是整塊大陸上屈指可數的名門貴族。就算蘇菲亞來到維裏斯，她的家族也不會遭到消滅。即使消滅，她體內仍流著代代相傳的名門血液。
這麽思索後，蘇菲亞的存在果然是阿爾比翁最大的阻礙。
如果蘇菲亞仍留在阿爾比翁，說不定會遭受史托拉特斯操縱。想到這一點，就讓我毛骨悚然。
要是史托拉特斯操縱蘇菲亞，維裏斯現在的對手可能不隻是三國同盟，而是包括共和國在內的四國同盟。
這麽一來，不管輝夜或諾克斯的隊長們出馬，我們都沒有勝算。
「聽說各位是來針對同盟一事給出答覆，我這樣的認知沒有錯吧。」
「沒錯。」
「我方也是。」
菲歐娜和紀科貝爾特紛紛回答。
先思考到這裏為止吧。
我必須專注在眼前的事情上。
紀科貝爾特差不多要開口了。
「那麽，我想聽聽兩國的回答。菲歐娜公主，你先開口吧。」
「是。皇王陛下也讚同同盟一事，但他提出一個條件。」
「說來聽聽。」
「是。陛下也知道，皇國在各大國之中最為弱勢，倘若阿爾比翁增強攻勢，我們沒有自信能守護國土。因此，想請維裏斯出兵支援。至於援軍的部分……」
菲歐娜望向站成一排的軍人，視線落在最角落。
她凝望著我。
「敝國希望貴國派出最近格外活躍，由陛下的軍師幸人?榑井殿下，所率領的諾克斯前來支援。」
待在晉見大廳的人們微微騷動。
鮮少有人請求支援時會詳細指定部隊單位名。
但騷動不大。
因為蘇菲亞和輝夜已經在昨晚進行疏通。
許多人早就知道對方的要求了。
「原來如此。我們稍後再討論皇國的條件。先來聽聽帝國的回答吧。」
「是。帝國的皇帝陛下也讚同締結同盟。但我方也想提出條件。」
「說吧。」
「不勝感激。雖然我方開的條件有些難以啟齒，但這是我身為使者應盡的職責，請陛下冷靜聆聽。」
「不要緊，你說說看。我先聽聽條件內容，再決定是否接受。」
「帝國的條件是，要求維裏斯解散獨立機動部隊諾克斯。」
晉見大廳響起了與剛才無可比擬的嘩然聲。
不管是初次耳聞這消息的人，或是被蘇菲亞和輝夜事先告知過的人，聽到對方親口這麽要求後，皆難掩驚訝。
這也是當然的。
雖然經過皇國調解，但就形式上來說，維裏斯仍擊敗了帝國。
身為戰敗國的帝國，竟然要求維裏斯解散輝夜的直屬部隊諾克斯，就算因此被我方認為帝國在婉轉拒絕同盟一事，也不足為奇。
輝夜也皺起眉頭。
「你應該……不是在開玩笑吧？」
「我們是很認真地請求陛下。」
「帝國做出這個要求時，知道諾克斯是我的直屬部隊吧。」
「當然。」
紀科貝爾特和輝夜視線交錯。
輝夜歎了口氣，望向站在右方的狄奧。
「狄奧，皇國要求派諾克斯支援，帝國要求解散諾克斯，我們必須拒絕其中一方。」
「是的，確實如此。假如近衛隊是陛下的盾牌，諾克斯就是陛下的劍。解散諾克斯的要求未免太荒唐了。」
「那麽，狄奧路德總司令認為，維裏斯不該接受我方帝國的要求嗎？」
「不管怎麽說，我方都是戰勝國，這種要求隻會對我國不利，我認為沒有接受的理由。」
狄奧這麽開口後，許多人紛紛表示讚同。
這是當然的反應。
紀科貝爾特一定也預想過事情會這樣發展。
盡管他並不怨恨維裏斯和我，但如果維裏斯沒有接受這個要求，他的前途將一片黑暗。
帝國是泱泱大國，許多人覬覦皇帝的寶座。
一旦在這場爭鬥中失敗，他就會失去權勢。
紀科貝爾特一定會使出渾身解數，要求維裏斯接受要求。
「我必須訂正各位一點，帝國並未戰敗。當初是皇國居中調停，中斷戰役，我方才參與會談。請維裏斯不要恣意把我們看作戰敗國。」
紀科貝爾特揚起無畏的笑容。
他的表情不見平時的輕佻。
這才是他真正的麵貌吧。
也就是說，他現在相當認真。
「這是認知上的差異。就戰略上來看，帝國確實輸了那場戰役。」
聽到輝夜說的話，紀科貝爾特揚起苦笑。
接著，他望向身旁單膝跪下的蕾涅。
「就算派出我方引以為傲的兩位主帥──卡爾和多利斯登，帝國不僅沒有攻陷王都，甚至還無法攻破尤連伯爵領土，未達到當初的作戰目標。因此，我能理解維裏斯為什麽會認為當初的戰敗國是帝國，戰勝國是擋下侵略的維裏斯。然而，帝國隻有先鋒部隊戰敗，要是皇國沒有中斷戰爭，我方仍有餘裕能派出十萬大軍前往貴國，並由這位蕾涅大將擔任總司令。」
聽到紀科貝爾特這番話，晉見大廳的大臣們紛紛皺起眉頭，軍人們則咬緊雙唇。
他傲慢的話語讓大臣們怒火中燒，但軍人們卻能理解這番話背後的意義。
帝國確實辦得到這一點。
就算我們在與帝國先鋒部隊的戰役中占了上風，等十萬規模的大軍抵達後，終將戰敗。
這是紀科貝爾特那番話隱藏的意涵。
皇國的居中協調讓維裏斯撿回一條命，而不是帝國。
帝國擁有大規模軍力，如果不想挑起事端，就必須接受帝國的要求。他在暗示這一點。
「戰役都結束了，你現在當然可以大發厥詞。當我突擊卡爾?貝根鮑爾的本營時，你說的後援並沒有出現喔？」
「他們當時正在前往維裏斯的路途中。就算輸掉那場戰役，隻要我們持續作戰下去，我方就能攻陷維裏斯王都了。陛下，您也清楚吧，帝國軍有辦法依序派遣龐大兵力前往維裏斯。」
「不要用假設語氣討論戰爭。就算你說的是實話，結局仍不會改變。帝國無法在那場戰役中奪走維裏斯的要衝。因為我方保衛了國土。我方達到目的，你們卻沒有。所以，帝國第一的智將卡爾?貝根鮑爾，才會答應皇國的調停，不是嗎？」
「是的，陛下說得沒錯。」
紀科貝爾特遊刃有餘地認同輝夜說的話。
他的目的大概隻是想讓周遭的人瞭解帝國的威脅。
許多待在晉見大廳的賓客麵色鐵青。
大家都認為三國勢必會締結同盟，沒想到會議內容卻讓眾人跌破眼鏡。
輝夜若不答應要求，或許便將麵臨與帝國開戰的困境。
這麽一來，大家勢必會認為如果隻與皇國締結同盟，情勢將對維裏斯不利。
那麽，想要避開不利情勢的人會做出什麽舉動？
紀科貝爾特一定考慮過這一點，才會用挑釁的態度與輝夜說話。
「陛、陛下，您要不要接受帝國的要求呢？」
一位貴族戰戰兢兢地進言。
其他大臣和軍人也紛紛建議輝夜，接受帝國的條件。
諾克斯是輝夜的部隊。
諾克斯是聽命於輝夜的獨立部隊，隻有輝夜能夠解散。
若輝夜現在遲遲不答應，將會失去家臣的信賴。
原來不隻是輝夜，連周遭的出席者都是紀科貝爾特下手的目標，他真了不起。
「陛下，我也認為必須接受帝國的要求。」
站在輝夜左邊的宰相貝德也讚同紀科貝爾特。
他的反應確實如同我的預料。
輝夜得知莉雅西亞一事後，開始明顯疏遠貝德。
貝德多少也清楚事跡敗露了。
正因如此，自從我們歸國後，他望著我的眼神便充滿痛恨。
當初是受害者莉雅西亞親口把事實告訴輝夜，而不是我。算了，這對貝德來說應該都一樣。
他發現輝夜對自己固若磐石的信任開始崩解，地位受到威脅。
貝德應該認為我企圖取代他的地位。
縱使我沒有這種打算，但貝德已經把我當作敵人了。他應該無意與我討論此事。再說，就算我跟他談，輝夜對他的不信任也已經覆水難收。
因此，現在的狀況對貝德來說再好不過了。
諾克斯解散後，我大概會隸屬於軍事單位，成為狄奧的部下。
我將不再是率領輝夜直屬部隊的隊長，失去受到豐厚待遇的立場。
就算沒有失去地位，我也無法像現在這樣自由行動。
一旦戰況變得激烈，我將無法離開前線，這麽一來，我待在王都、待在輝夜身旁的時間勢必銳減。
雖然這樣的情況聽起來與現在沒有兩樣，意義卻截然不同。
我至今一直聽從輝夜的指示，沒有從事純粹的軍事作戰。
隻要作戰計畫結束，我就會回到王都。
隸屬於軍事單位後，我無法這麽做。
一旦出發守衛國境，我將有半年的時間無法返回王都。
貝德一定對這樣的狀態求之不得。
他也確實麵露阿諛的笑容。
輝夜瞥向貝德，眯起雙眼。
她討厭權力鬥爭。她天生就不喜歡陰險的紛爭，更厭惡看到自己陣營的同伴內鬥。
因此，如果貝德真的想奪回輝夜的信賴，他必須好好為輝夜著想，不該滿腦子隻想著要排擠同事。
這麽一來，即使無法恢複以前的程度，應該也能取回一定程度的信任。
看他的樣子，似乎沒察覺到這一點。
「對方並沒有要求我們殺了幸人?榑井。隻要解散諾克斯，將戰力移至正規軍隊即可，對維裏斯不會有影響。」
「你認為這麽做對維裏斯沒有影響是嗎……」
「是的。」
「宰相，你說的話真讓人錯愕。讓你離開軍隊一陣子後，你的直覺該不會變遲鈍了吧？」
聽到輝夜這番話，貝德一臉驚訝。
大臣和軍人們亦是如此。
唯獨紀科貝爾特皺起眉頭。
他的目的是讓維裏斯接受自己的條件。
帝國為什麽要讓紀科貝爾特處理如此強人所難的難題？
當然是因為帝國想讓穩健派擔起責任。
前提是紀科貝爾特必須交涉失敗。
若交涉成功，解散諾克斯對帝國也有好處。
有什麽好處？
「帝國為什麽連尤連伯爵領土都沒辦法攻陷？因為諾克斯是一支獨立機動部隊，所以能盡速展開行動。」
「確實如此。因此，隻要讓諾克斯的戰力移至正規軍隊……」
「問題的症結點不在於諾克斯戰力優秀──這個認知是最大的前提。隻要我一聲令下，他們就能馬上前往任何戰場。帝國認為這一點相當棘手。」
「獨立行動的權限這麽重要嗎？那麽，等諾克斯成員編入正規軍隊後，再賦予他們同等權限就好了吧？」
聽到貝德這麽說，輝夜歎了口氣。
雖然他的意見確實沒錯，然而，如果隻是單純成立一支可以獨立行動的遊擊部隊，也無法取代諾克斯。
「帝國認為一支不參與軍事行動，隻聽我的命令行事的部隊很礙事。若將諾克斯編至軍隊體係下，他們的活動範圍將會局限在軍隊的作戰任務內，不再是一支像如今這般可以前往任何戰場的部隊。你還不懂嗎？帝國想奪走幸人的自由。畢竟隻要幸人待在後方，他便可以前往任何地方支援。當帝國企圖找出軍方的弱點，發動攻擊時，諾克斯就會出現。帝國已經親身體驗過他們帶來的威脅。」
「再說，帝國其實不樂見陛下與幸人湊在一起。帝國從三位受信賴的將領中派出兩人作戰，卻無法擊敗這兩個人。陛下和幸人大概是整塊大陸最強大的組合了。不隻是與維裏斯的戰役，帝國侵略阿爾比翁時也不希望他們待在同一個戰場上。帝國企圖奪走阿爾比翁的領土，要是維裏斯太過活躍，他們就會失去締結同盟帶來的好處。」
狄奧補充說明。
硬要說的話，狄奧所述的理由，就是帝國提出這個要求的主要原因。他們不希望我和輝夜湊在一起。
如果我必須待在前線，隻有輝夜前往我身處的戰場時，我們才會聚首。
上一次維裏斯與帝國的戰役就是出現這樣的發展。
到頭來，隻有維裏斯被逼得走投無路、或戰力捉襟見肘時，我和輝夜才會並肩作戰。畢竟輝夜即位後無法恣意上戰場。因此，她才成立諾克斯替她展開行動。如果輝夜能夠隨心所欲地出征，諾克斯的存在就沒有意義了。
也就是說，其實隻有像上次危害到國家存亡時，我們才會同時采取行動。
然而，卡爾和多利斯登被迫同時撤退的事實發生在前，帝國方當然想不到這一點。
所以，他們才要求維裏斯解散諾克斯。
帝國似乎有些反應過度。由此可知，帝國高層有多麽信賴卡爾和多利斯登。
「宰相，你懂了嗎？若我們同意帝國的要求，要是將來發生什麽不測，將會失去一個解決問題的手段。」
「但是，帝國不可能像上次那樣展開奇襲。再說，一旦簽訂同盟，彼此就是同盟國。皇國亦是如此。沒有其他國家能暗中威脅我國。而且隻要派榑井上前線，我國將多一位優秀的將軍。既然我方的主要目的是侵略阿爾比翁，帝國現在的提議其實並不全然都是缺點。」
「等到我們與阿爾比翁的戰爭結束後，需要借助諾克斯的力量時，該怎麽辦？」
「屆時，隻要陛下再次讓幸人?榑井擔任將領，重組諾克斯即可。」
貝德這麽開口時，輝夜揚起笑容。
我認得這抹笑容。下軍棋時，唯有對手徹底落入陷阱後，她才會揚起這抹滿意的笑容。
維裏斯的權勢者齊聚一堂，貝德親口在他們麵前表示要重組諾克斯。
輝夜會特地花那麽多時間解釋帝國的目的，就是為了引出這句話。隻是我沒想到會由貝德主動說出口。
我們當時本來想讓他人提起重組諾克斯一事，並利用對方的話取得貝德的承諾。看來我們省下麻煩了。
這麽一來，輝夜就能展開攻勢了。
2
「紀科貝爾特皇子，隻要諾克斯解散，帝國就願意締結同盟吧？」
「您說得沒錯。」
「那麽，如同宰相剛剛所述，等阿爾比翁之戰落幕後，我方可以重組諾克斯嗎？」
輝夜開口後，紀科貝爾特陷入沉默。
如果他現在答應，代表他認同我方重組諾克斯。
看現在的氣氛，三方似乎快要得出結論了，紀科貝爾特也想抓準時機做個了結。若他婉拒輝夜，一切都必須重新談起。
當紀科貝爾特思索著該如何是好時，他身旁的蕾涅開口：
「輝夜陛下，我們隻是代皇帝陛下前來傳話的使者，被賦予的權限隻有交涉同盟一事。至於日後發生的事，請您有機會再確認。」
「原來如此，你說得確實沒錯。那麽，讓我聽聽兩位的意見吧。我方與阿爾比翁的戰役結束後，你們認為帝國會允許我們再次組成諾克斯嗎？」
「……這隻是我個人的意見。我認為帝國不可能對此事視而不見。帝國是個大國，注重形象，不願被輕視。他們屆時可能也會提出像這次的條件，派出使者。至於維裏斯是否能得到滿意的結果……就要視貴國的外交手腕了。」
蕾涅用意味深長的眼神望著貝德。
真不愧是帝國挑選的使者，蕾涅能言善道。
不僅如此，她還把責任拋給貝德。
畢竟外交也是宰相的職責。
這麽一來，當維裏斯有意重組諾克斯時，貝德必須擔起責任，與帝國交涉。
「原來如此。我清楚了。視我方的外交手腕而定啊。宰相，屆時就期待你的表現了。」
「……我會妥善處理。」
「好。那麽，已經沒有任何顧忌了。菲歐娜公主，如果我方答應帝國的要求，就無法派諾克斯前往皇國了。但隻要皇國要求，我方仍會派兵支援。雖然不是諾克斯，但我答應你會派出幸人?榑井率領的部隊。這樣可以嗎？」
「是皇國這方請求維裏斯支援，自然不會有怨言。」
「那麽，交涉成立。諾克斯解散，諾克斯隊員將分配到正規軍隊。」
輝夜的宣告聲在整座晉見大廳回蕩。
這麽一來，諾克斯就解散了。
代替輝夜行動的部隊將消失無蹤。
就維裏斯的角度來說，這並非太嚴重的打擊。但就輝夜的角度來看，她失去了自己的部隊，損失慘重。
就算吃虧，輝夜仍企圖從中獲利。
帝國的失誤在於，他們隻要求我方解散諾克斯。
正因如此，我方才能發現漏洞。
一開始隻有蘇菲亞察覺這個疏漏。
那就是……
「幸人?榑井，站上前來。」
輝夜呼喚我的名字。
這麽做是為了取消我獨立行動的權限。
隻要輝夜現在這麽做，帝國就同意結盟。
「是。」
我回覆後走向前，在紀科貝爾特等人的後方單膝跪下。
我與微微窺視我的紀科貝爾特視線相交。
他的表情帶著一抹不滿。
這跟他期待的發展一定相差甚遠。
不過，這麽一來，他和蕾涅就不需要為此事負責了。
諾克斯解散後，隻要讓那些沒有提出嚴謹條件的人背負責任即可。
是的，諾克斯解散一事將讓帝國的穩健派得救。
畢竟接下來發生的事情，身為使者的紀科貝爾特和蕾涅也束手無策。
「獨立機動部隊諾克斯總隊長，幸人?榑井，你率領的諾克斯就此解散。」
「是。」
「幸人，你以後將隸屬於正規軍隊。考慮到你至今的功績，若任命你為率領五千人部隊的部隊長，會讓我麵上無光。因此，我打算任命你為維裏斯王國軍將軍。各位有異議嗎？」
聽到輝夜這番話，貝德皺起眉頭。
貝德把我看作仇敵，見我升官，他自然不太高興。
然而，許多出席者卻與貝德的心情南轅北轍，他們紛紛表示讚同。
「陛下當然必須這麽做！」
「隻要榑井閣下擔任將軍，我們一定能在阿爾比翁之戰中奪勝！」
這是蘇菲亞和輝夜在昨天舉辦歡迎會時事先疏通的效果。
兩人四處拜托參加歡迎會的賓客，希望賓客們在今天的會談上能讚同她們的意見。
這麽做都是為了與帝國交換條件，根據輝夜所述，她們用這個理由解釋後，事情進展相當順利。但我總覺得她拜托太多人幫忙了。
由於眾人的反應太過明顯，對方一定會發現我方事先進行過疏通。雖然輝夜和蘇菲亞的行為不是壞事，但這個議題有點尷尬。
外人會覺得是我企圖登上將軍的寶座，才拜托輝夜和蘇菲亞幫忙。
不對，已經有人判斷是這麽一回事，斜瞪著我。
那個人就是貝德。
我不想再招來貝德的反感了。不過這是對方個人的想法，我也束手無策。
我悄悄地歎了口氣。聽到周遭的聲音，輝夜點了點頭，呼喚我：
「幸人?榑井。」
「是！」
「我任命你為維裏斯的將軍，你沒有異議吧？」
「……雖僅有綿薄之力，但我願意接受。」
「那麽，榑井將軍，我要指派你第一個任務。」
我偷瞄了一下，發現輝夜揚起滿臉笑容。
她似乎很期待能看到周遭人們接下來的反應。
輝夜的壞習慣就是喜怒形於色。看到她的表情，就能知道她一定有什麽打算。
「是，悉聽尊便。」
「蘇菲亞閣下是這次三國同盟盟主。維裏斯、帝國和皇國是接到蘇菲亞閣下的請求，才出麵阻止失控的阿爾比翁。因此，我們必須最重視蘇菲亞閣下的意見。皇國與帝國的各位也抱持著相同的想法吧？」
「您說得沒錯。」
「正是如此。」
紀科貝爾特和菲歐娜也表示同意。
若是他們現在否定輝夜的發言，可能會讓同盟國之間的關係出現裂痕，所以他們當然會點頭稱是。這同時等於是給了輝夜承諾。
「很好，也就是說，我們有必要依照蘇菲亞閣下的指示行動。但這並非易事。維裏斯、帝國和皇國之間有距離上的問題。因此，就算隻有我國維裏斯也無妨，我們會盡力達成蘇菲亞閣下的指示。」
我望向輝夜後，與俯視眾人的她四目相交。
我總覺得她的眼眸浮現出一抹悲傷。
身為擁有家臣的一國之君，輝夜接下來要說的話應該讓她苦不堪言。
但輝夜似乎做出覺悟，望向蘇菲亞。
「蘇菲亞閣下，阿爾比翁之戰結束前，我把幸人和他率領的軍隊借給你吧。你可以自由使用。」
輝夜的話語回蕩在安靜的晉見大廳裏。
聽到這番話，許多人似乎不敢相信自己的耳朵。
在一片錯愕中，當事人蘇菲亞卻十分冷靜。
「陛下，謝謝您的提議。但我對戰場一無所知。就算你把名將與軍隊交給我掌管，我也不具有得以活用的知識。」
「說得也是。那麽，我就賦予幸人的軍隊獨立行動的權限吧。他們直屬於至高無上少女。我允許他們在維裏斯國內恣意行動。」
輝夜和蘇菲亞事先套好話了。
晉見大廳的人們當然也察覺到這一點。他們不是平白無故當上國家高層的。
盡管如此，室內依然掌聲如雷。
不隻是因為輝夜和蘇菲亞事先疏通，輝夜的提議確實也能讓帝國無話可說。
「真是個好點子！不愧是輝夜陛下！」
「大家都知道榑井將軍初次出征的目的就是為了守護蘇菲亞大人。如果讓他隸屬於蘇菲亞大人旗下，指揮軍隊，就不會出現流言蜚語了！」
出席者紛紛讚歎，唯獨紀科貝爾特一臉嚴肅。
畢竟輝夜現在的提議彷佛在愚弄帝國。
「輝夜?哈爾貝魯特陛下……您在戲弄帝國嗎……？」
「我並不是在戲弄帝國。我已經達成各位的要求了。貴國是要求我解散諾克斯吧？」
「您直接把諾克斯移轉到蘇菲亞大人旗下，賦予他們獨立行動的權利，這並不算是答應我方的條件！您剛剛自己不是說了嗎！我國不希望幸人?榑井自由行動！」
「既然如此，帝國當初應該要求讓幸人?榑井留在王都才對。我已經解散諾克斯了，我可以自由吩咐他任務。」
「您認為大家可以接受這種不合理的說法嗎？」
「當然。紀科貝爾特?法登來西，你是不是誤會了什麽？別忘了我也可選擇不答應你。我是顧慮到你和蕾涅大將的麵子，才接受帝國的條件。你反而該感謝我，沒道理口出惡言。」
「可是……！」
「夠了。你現在應該回國去找那些提出要求的人，追究他們的責任，而不是與我爭辯。這麽一來，你和蕾涅大將才能鞏固地位。我都宣布解散諾克斯了，如果各位仍有更進一步的期望，對維裏斯造成不利……」
「陛下，請原諒我方的失言。您體貼的舉動使我們感激不盡，一定會報答這份恩情。」
蕾涅低下頭，突然開口。
紀科貝爾特仍不願退讓，他望向蕾涅……不對，他怒瞪著她。
蕾涅告誡似地解釋：
「陛下，請適可而止。繼續爭辯下去，有損你和帝國的立場。」
「可惡……」
蕾涅說的是實話。
若紀科貝爾特繼續反駁，輝夜一定不會饒過他。這麽一來，同盟一事又要重新談起。
帝國目前隻有接受同盟這個選擇。
他們無法再次與阿爾比翁聯手了。若與維裏斯交惡，他們將在大陸中被孤立。
就算帝國是個大國，他們仍想避免與阿爾比翁單獨交手。一旦真的交手，縱使打贏，也會受到極大損害。
他們當然也能選擇袖手旁觀，但這麽做的話，帝國就無法獲利。
他們也能再次單獨進攻維裏斯。但這會讓帝國失去他國的信賴。
戰爭結束後，帝國的處境將十分艱辛。
到頭來，締結同盟一事都對維裏斯和帝國有利。兩國都沒有理由拒絕。
「……陛下，我失言了，請您原諒。」
「不要緊。最後，菲歐娜公主，我想跟你討論援軍一事。既然我將幸人和其軍隊交給蘇菲亞大人管理，可以派這支隊伍前往皇國支援嗎？」
「隻要貴國派出精銳的援軍，皇國就沒有意見。更何況是至高無上少女的直屬軍隊，一定能提高皇國軍的士氣。」
輝夜點了點頭。
接著，她站起身，環顧所有晉見大廳的人們，宣告：
「大勢已定！從現在開始，維裏斯與帝國和皇國就是同盟國！我們要一同奮戰，打倒身處阿爾比翁的邪惡魔術師！三國同盟盟主蘇菲亞?利茲貝魯克現在投靠我國！在場各位請將這一點銘記在心！若是我國落後其他兩國，將會貽笑大方！總之，維裏斯最大的目標是討伐阿爾比翁公國！我會期待各位英勇的表現！」
「是！」
站立的人們紛紛跪下，低下頭。
冗長的會議終於落幕。
這麽一來，我們就站在起跑點上了。
站在討伐史托拉特斯之戰的起跑點上。
我們將從三個方向進攻阿爾比翁，他們將無從抵擋。
一般來說，締結同盟後往往馬上就能製伏敵人，但仍不能輕忽大意。
隻要史托拉特斯出馬，就連值得信賴的夥伴都可能與我方為敵。
那家夥的能力超乎想像。
因此，我們必須盡早做個了斷。
戰爭若拖太久，將搞不清楚周遭的人是敵是友。
所以我很慶幸自己仍能獨立行動。
緊要關頭之際，隻有我和我的軍隊能進攻公都阿爾比翁。
算了，我方不可能麵臨如此危急的局麵。
但我仍必須做出覺悟。為了讓我能獨立領導部隊，輝夜和蘇菲亞使出了渾身解數。
為了她們，我一定要親手討伐史托拉特斯。
我用力握緊雙手，再次下定決心。
3
會議結束，確認主要出席者都離開後，我走出晉見大廳。
副官米卡娜已經前往諾克斯宿舍了。
當上將軍後，我勢必要增加隊員。米卡娜必須著手準備這件事，並將消息告知隊長們。
輝夜任命我為將軍，並將我暫時分配給蘇菲亞後，我有許多事要處理。
首先，我必須學習如何指揮一萬大軍。由於兵數眾多，沒辦法像過去一樣全軍一齊突襲敵人。這麽一來，我還必須增添更多傳令兵。
我還需要指導隊長們。諾克斯的隊長們將直接成為大部隊的隊長和副隊長。他們帶領的隊員數量將增加一倍以上，這麽一來會引發混亂。我必須規劃培訓內容。
當我陷入思索時，貝德喚住我。
這是條空無一人的走道。看到他在這種地方叫住我，我心裏燃起一抹不好的預感。
「會談進行得很順利吧。」
貝德諷刺地開口後，我有些錯愕。但我終究無法對他視若無睹，回覆道：
「雖然我順勢成了將軍，但我其實並不想要這個地位。」
「空口無憑。」
聽貝德的語氣，他似乎一點也不信任我。
他會這麽說，也是在揶揄莉雅西亞一事吧。
「我就趁機跟你說明了。關於莉雅西亞殿下一事，是她親口告知輝夜大人，我有好好保守秘密。沒有徹底封她的口確實是我的失誤，但我當時必須立刻趕往戰場，處理帝國的戰役。但我不希望別人將責任全推在我身上。」
但貝德隻哼了一聲。
「木已成舟，不管當初是誰通風報信，都已經無所謂了。重點是我現在信譽掃地。」
「……既然如此，你可以努力挽回她的信賴吧？」
聽到我的回答後，貝德麵露怒火中燒的表情，表示輝夜已經不會信任他了。
我搖了搖頭。
「盡管你無法恢複信譽，但你跟輝夜大人仍能築起與過去相仿的信賴關係。」
我建議道。
隻要貝德承認過錯，發誓不會再犯，就能平息輝夜的怒火。
但貝德搖了搖頭。
「就算這麽做，我也不再是她最看重的家臣……因為你占據了這個位置！」
貝德放聲大吼，麵露嫉妒的神色。
我輕歎了口氣，對貝德說：
「你太膚淺了。」
貝德揚起眉毛。我繼續說了下去：
「如果你滿腦子隻想要擠下別人，就不可能再次成為她最重視的家臣。輝夜大人的觀念像個武人，喜歡堂堂正正的態度。假如你想恢複地位，就表現出超越最受她重視的人的氣魄。否則輝夜大人不會信賴你。」
我宣告後，走過貝德身旁。
繼續跟他說下去，隻是在浪費時間。不管我說了什麽，若貝德無法發現自己的偏差，那便無濟於事。
然而，貝德卻喚住我。
「我從輝夜小時候起就一直照顧她……」
「我知道。」
「你根本不懂！我教導她所有必要的知識。先王在世時，我也一直守護她，還一起在漫長的戰役中獲得勝利。我一直支持著她，並引以為傲！」
「既然如此，請你把剛剛說的話一五一十告訴輝夜大人。如果兩位之間有著無法輕易消除的羈絆，這番話一定能產生效果。不過，就算你這麽做應該也沒有意義。你的行為已經快要讓羈絆消失不見了。」
我拋下這番話後，貝德的表情愈來愈不快。
我不以為意，繼續說下去：
「你現在必須設法取回輝夜大人的信賴，而不是排擠他人。」
「……我打從一開始就看你不順眼。輝夜明明很快就信賴你，你卻一副不感興趣的模樣，讓人火大。還有你的態度，你總把她對你的信任視為理所當然，還擺出一副你很瞭解她的樣子。一直陪在她身邊的人明明是我。
我花了好幾年才獲得她的信賴。我為輝夜付出了時間、金錢、勞力等等，多不勝數！
你隻認識他幾個月，花費的心力跟我根本無法相比！」
聽到貝德這番話，我閉上眼睛。
我能理解他的心情。
我也知道他想必很想殺我滅口。
但就算我能理解，仍無法認同他的言行舉止。
輝夜並沒有背叛貝德，是貝德背叛了輝夜。
就算他的出發點是為了國家或輝夜，但他的行為已經逾矩了。
基於這一點，貝德現在是自作自受。
「貝德?方，我理解你的主張。但我必須要告訴你，這些事都與我無關。我們與小國聯合和阿爾比翁的戰役即將開始，我大概需要為此上戰場。那是我的職責。也請你盡忠職守，恢複輝夜大人的信賴。先給你一聲忠告，為了彼此好，不要對戰場上的我們耍手段。」
拋下這句話後，我轉身背對貝德，邁出步伐。
◆ ◆ ◆
告別貝德後，我彎過走廊轉角，看到一位熟悉的人物。
「狄奧大人……」
「嗨，辛苦了。」
狄奧麵露沉穩的笑容，輕輕揮了揮手。
「辛苦了。你怎麽會來這裏？你不是跟輝夜大人一起在房裏休息嗎？」
「我本來是這麽打算，但姊姊一直吵著要找你。所以我來接你。」
「狄奧大人，你可以不用特地出來……」
「不，我也有事要跟你談談。再說……這讓我碰巧得知貝德?方的本性。看來幫姊姊打雜也不全是壞事。」
聽到這番話，我才知道狄奧偷聽到我和貝德的交談內容。
沒想到讓一個棘手的人聽見了。
狄奧不僅是軍隊的領導人──軍總司令，還是國王的弟弟。他可以說是維裏斯的第二領袖。
再說，他還曾為了營救姊姊引發內亂，可以說是相當迷戀姊姊。這是最棘手的一點。
貝德剛剛的語氣，彷佛把輝夜視為自己的東西。
他說不定已經冒犯狄奧了。
這麽一來，狄奧和貝德會陷入權力爭奪戰中吧。
最糟的情況，甚至還會演變成內亂。
盡管百般不願，我仍必須為貝德說話。
「貝德宰相擔心地位受到威脅，心裏焦急吧？雖然他情緒不太穩定，等我前往戰場後，他就會冷靜下來了。」
「你這麽包庇他啊。我指的不是他的嫉妒心。觀察他的言行舉止後，有一件事讓我擔憂。貝德曾說他無意讓姊姊當國王。不過，聽他剛剛的態度和語氣，他是為了獲得回饋而教育姊姊。他說不定本來就打算擁姊姊為王喔？等姊姊成為國王後，就從旁支持她。這下子我能理解姊姊為什麽會如此天真了。跟稍有見識的國王相比，一無所知的國王更好操控。」
「我也考慮過這一點。不過，我們的思考邏輯會不會太脫離常軌了？」
「不會吧。貝德家族本來是我國的宰相和大貴族，我的父親奪走了他們的地位和名聲。看到擁有武人才華的姊姊出現在他麵前，他便打算利用姊姊的力量擊潰父親，建立新體製後，以宰相身分發號司令。就算他懷抱著這種願景，也不奇怪吧？」
「確實如此……如果你推測正確，你打算怎麽做？將貝德從宰相的位置上拉下來嗎？」
狄奧搖了搖頭。
貝德負責掌管維裏斯王國的貴族，他是國家的一大勢力。再說，他也是一位極其優秀的文官。因為有他在，維裏斯的財政狀況才能保持穩定，進行軍事行動。
若解除貝德的職位，貴族可能會謀反，國家的財務狀況也會惡化。
這樣我們就沒有餘力與阿爾比翁作戰了。
「就算我想辭掉他也無能為力。再說，他隻想將姊姊推舉為王罷了，我無意對他出手。不過，如果貝德本來真的想成為姊姊最重視的家臣，與姊姊一起經營國家，他將來一定會事事針對你。畢竟現在的狀況跟他期望的未來有著莫大的差別。」
「人生本來就不能盡如其願。宰相已經是文官的最高職等了。希望他能就此滿足。」
盡管我這麽開口，但我知道貝德並不會就此滿足。
假使貝德本來希望打著輝夜的名號打倒前任國王，他當然認為自己會擔任宰相一職，成為輝夜的親信。
也就是說，擔任宰相一職隻是最基本的目標。
他當然不可能滿足。
擔任宰相後，他便想獲得輝夜全麵的信賴，成為維裏斯實質的第一領導人。這才是貝德一開始規劃的未來。
當然，前提是貝德培育輝夜時曾期待獲得這些回饋。
畢竟看到突然受到重用的新麵孔出現，老臣自然不會露出好臉色。不管在什麽組織都一樣。
就算貝德無禮相待，現在判斷他擁有如此龐大的野心，時候過早。
再說……
「每個人心裏都悄悄懷抱著期望。但不一定每個人都會去實現它。貝德?方目前沒有展開任何行動。當初是我主張讓輝夜大人登基為王，也是我推薦讓貝德當宰相。你可以戒備他，但不需要無意義地刺激他。我們現在應該將槍口對外，不是對內。」
「我知道，貝德也不是笨蛋。他知道如果現在擠掉你將對維裏斯不利。不過，他可能會找你麻煩，你要多留意。」
我點了點頭，提議回房。
畢竟狄奧當初的目的就是前來呼喚我過去。
「我們差不多該走了。要是讓輝夜大人等太久，她會不高興。」
「說得也是。」
我們麵露苦笑，並肩邁開步伐。
4
現在是11月26日，也就是會談隔日。我一早便走在王都的街道上。
不對，是「我們」才對。
我暗自歎了口氣，轉頭望向後方的一行人。
有三個人站在我身後。
其中一人是擔任護衛的米卡娜。
由於我曾遭受史托拉特斯襲擊，必須攜帶護衛外出。就算她陪我進王都也不足為奇。
問題是剩下的兩個人。
為了混入王都的人群中，我和米卡娜的打扮與一般市民沒有兩樣。因為要藏起在這個國家罕見的黑發，我還戴了帽子。
剩下的兩人也做出市井小民的打扮，但頭上戴著兜帽，看起來有些可疑。
這也無可奈何。
畢竟兩人太引人耳目了。
如果要潛入城鎮，隻能使用兜帽遮住臉龐。
我仰望天空，回想起整件事的來龍去脈。
這麽做當然是為了檢視哪一步做錯了。
◆ ◆ ◆
昨天，會議結束後，我和狄奧一同前往輝夜房間。
蘇菲亞也待在輝夜房裏，我以為大家準備一起討論未來方針。
沒想到輝夜說的話讓我大吃一驚。
「會談結束了，阿爾比翁也撤退了。我差不多該喘口氣了吧。你覺得呢？」
「……不好意思，你可以再說一次嗎？」
她的發言讓我有些難以置信，忍不住反問。
擔任使者的紀科貝爾特、菲歐娜和護衛們，仍待在這座城裏。
隻要他們還沒離開，輝夜的職責就尚未結束。
使者們之後應該會個別邀請輝夜進行會談或用餐。
輝夜必須答應對方的邀約。畢竟款待外賓也是國王的職責之一。
然而，她卻想喘口氣？
雖然這種想法很有輝夜的風格。不過，在這個狀況下，我希望她別從自己的角度去思考事情。
「怎麽？你沒聽清楚嗎？我差不多該喘口氣──」
「姊姊，不可以。」
「……狄奧，我在詢問幸人，不是你吧？」
「不管你徵詢誰的意見，答案都一樣。直到使者們歸國前，你都不可能休息。請繃緊神經。」
「隻有一天沒關係吧！反正使者們會待上好幾天。等我休息後再跟他們用餐。總之，我已經筋疲力盡了！」
輝夜坐在椅子上，昂首挺胸地說。
她似乎在表示自己不願意退讓的決心。
真拿她沒辦法。老實說，我讚同狄奧的意見。但看她的模樣，她應該不會聽我的意見。
「這樣啊……輝夜大人，請先說說看，你打算怎麽喘口氣？」
「問得好！我和蘇菲亞正想前往王都中心商圈！」
「……」
「……」
狄奧和我有默契地啞口無言。
除了貴為國王的輝夜之外，身為至高無上少女的蘇菲亞很受市民歡迎。若兩人一起前往王都中心商圈，勢必會引發混亂。
再說，我們無法保證史托拉特斯不會再次展開襲擊，勢必要派護衛隨行。
我至少必須為兩人準備五百位護衛。
可以的話，我想派四百位身手高強的士兵和一百位魔術師同行。我還想派一千位騎兵待在遠處。若兩人有什麽萬一，他們可以立刻出動。
派五百人保衛這兩個人已經算少了。
維裏斯的王都分成五個區塊，分別是東西南北和中央區。王城位在南區。
南區主要是軍隊的哨站和王城相關人員的宅邸，見不到一般民眾。
輝夜想去的王都中心商圈位在中央區，與南區恰恰相反。
中央區位在王都中心位置，每天聚集了從各處來訪的商人和旅客，是王都中最生氣蓬勃的區域。
雖然王都中心商圈是個有趣的地方，但當輝夜和蘇菲亞前往該處時，大批人馬應該會引發混亂。這麽一來，可能為輝夜和蘇菲亞招來危險。
老實說，我不能給出許可。
我賭上一絲希望，望向一旁的蘇菲亞。
倘若蘇菲亞現在能開口阻止輝夜，輝夜多少會失去一些幹勁。
沒想到……
「對不起……我也想去……」
「這樣啊……」
蘇菲亞似乎察覺到我眼神中的含義，她道歉後，陳述自己的主張。
蘇菲亞似乎也興致勃勃。
這下子我很難拒絕她們了。
「狄奧大人，怎麽辦？」
「沒辦法了……事到如今，姊姊不會退讓，如果我們拒絕，她們搞不好會偷溜出王城。」
「千萬不能讓這種狀況發生……」
我低聲說道，忍不住想唉聲歎氣
一國之君在他國使者來訪時溜出王城，一旦這件事傳出去，將成為天大的醜聞。
我不認為輝夜會做到這種地步，然而，若她心中持續累積不滿，不知道何時會爆發開來。
輝夜最近確實沒日沒夜辛勤工作。在她心中，這個會談大概是一個分界點。因此，我沒辦法在此拒絕她。
「她絕對沒辦法再多忍幾天。我們現在隻能妥善處理……」
「沒錯……但該怎麽做？」
「這是你的工作吧？你是無所不知的軍師喔？」
「這種狀況不包含在我的工作範圍內吧？我是軍師，隻能在戰場派上用場。」
「你們兩個！不要說悄悄話！」
輝夜似乎對低聲交談的我和狄奧感到不滿，開口叮嚀。
我和狄奧聳了聳肩，望著一臉不滿的輝夜。
既然無法說服她，我們現在隻能答應她的要求，盡量將整件事誘導至方便我們行事的方向。
「輝夜大人，我們同意讓你們前往王都中心商圈。」
「可以嗎！？」
「是的。不過，請你遵守幾個條件。你也清楚吧？如果一國之君突然出現在民眾麵前，民眾馬上就會陷入混亂。因此──」
「關於這一點，我已經想到辦法了，不會有問題。」
「……什麽？」
看到輝夜自信滿滿的模樣，我的心中浮現一抹不好的預感。
今天老是被輝夜先發製人。這種時候都沒什麽好事。
「看到國王突然出現，人民當然會混亂。再說這次蘇菲亞也在，因此我想要換裝。」
她的點子與我相反。
我認為該事先公告輝夜和蘇菲亞將前往王都視察一事，再帶兩人前往市中心。
接著，安排好警備工作，讓輝夜和蘇菲亞可以盡情享受市中心。
但輝夜的想法與我恰恰相反。
她打算悄悄地前往王都，不被民眾發現。
這麽做確實最能讓她放鬆心情，然而，國王和至高無上少女當然不能換裝逛街。
再說……
「很抱歉，我無法同意。」
「為什麽？」
「輝夜大人，你和蘇菲亞都相當引人注目。不管怎麽努力都會吸引他人的目光，不可能成功。」
她們一定無法理解這番話的含意。望著輝夜和蘇菲亞疑惑地微歪著頭，我如此暗付。
兩人外貌出眾，絕對會成為眾人的焦點。
不隻是美麗的容貌，輝夜跟我一樣，有著一頭在這個國家罕見的黑發，更加引人注目。
商人也會前往市中心，一定有人遠遠就能認出輝夜。
一旦商人發現輝夜的身分，市中心馬上會陷入混亂。
這是我拒絕輝夜的原因。可是……
「不會有問題，我找專家過來了。」
輝夜這麽說後，彈了彈指。
此時，傳來一陣敲門聲，一陣熟悉的嗓音傳入我的耳中。
「輝夜大人，我是米卡娜?哈劄德。」
「進來吧。」
聽到輝夜的答覆後，米卡娜進入房裏。
看到我的身影，米卡娜瞪大眼睛。
「幸人大人？你怎麽在這裏？」
「這是我的台詞吧。你不是回諾克斯的宿舍了嗎？」
「是的，我在宿舍報告完畢後，接到輝夜大人的傳令，吩咐我進城。」
所以我才過來一趟。米卡娜解釋道。
聽到她的發言，我望向輝夜。
輝夜似乎打算把米卡娜卷入這場風波。
但是有一點讓我感到好奇。
輝夜聲稱找了專家，為什麽進房的人會是米卡娜？
米卡娜是弓箭和狩獵專家，我無法把她與變裝在市中心逛街聯想在一起。
她似乎也不清楚輝夜呼喚她的原因。
輝夜知道答案，我和米卡娜同時望向她。
「米卡娜，歡迎。萬事拜托了。」
「是、是的……如果我幫得上忙，一定會卯足全力……但我究竟該做些什麽才好？」
「沒什麽，很簡單。幫我和蘇菲亞選衣服。我們想打扮得跟鎮上的女孩一樣。」
「……什麽？」
「我和蘇菲亞一直與城裏普通女孩的打扮無緣。所以我才請你過來一趟。可以的話，請挑一些不醒目的衣服。」
輝夜無視米卡娜的反應，滔滔不絕地說了下去。
輝夜似乎沒有察覺到一點──米卡娜的穿著打扮也跟鎮上普通女孩不同。
在諾克斯中，妮可拉應該比較清楚這方麵的資訊。
米卡娜自幼就在鄉村長大，成為騎士後，她一直努力執行任務。而且她的故鄉還是與王都距離遙遠的尤連伯爵領土。
她不可能知道王都女孩子的穿著打扮。
「幸人大人，你現在是不是在思考失禮的事？」
「確實可能有些沒禮貌……我姑且問一聲，米卡娜，你很瞭解現在流行的服裝嗎？」
「你、你太失禮了！我對服裝多少有所瞭解！請不要侮辱我！」
「不，我沒有在侮辱你……」
「很好！安娜已經準備好衣服了！米卡娜，幫我們挑吧！」
輝夜站起身。
米卡娜也莫名湧出幹勁。但是，問題不在於米卡娜究竟有沒有時尚品味，或懂不懂流程趨勢。
最大的問題，在於單純隻是讓輝夜和蘇菲亞換上普通人的衣服後，就能不引人注目了嗎？
「……你覺得事情會怎麽發展？」
「為什麽會問我？我的意見大概跟你一樣。做這種事一點意義也沒有。」
「說得也是……」
「算了，我們就期待米卡娜的表現吧。她似乎自信滿滿。」
我輕輕點了點頭，現在隻能仰賴幹勁十足的米卡娜了。
◆ ◆ ◆
我將視線從萬裏無雲的天空移開，停止回憶昨天發生的事。
後來，我們前往別的房間，讓輝夜和蘇菲亞當模特兒，展開一場服裝秀。結果誠如上述。
米卡娜似乎很瞭解王都流行的服裝。她一開始得意洋洋地為兩人挑選衣服。看到換上衣服的兩人後，她才發現自己接下一個非常棘手的任務。
輝夜和蘇菲亞天生麗質，就算穿上平民流行的服裝，依然相當醒目。
米卡娜絞盡腦汁挑選衣服後，發現兩人不管穿上多麽樸素的衣服，看起來都光彩奪目，她選擇的衣物一件件遭到否決。
當米卡娜開始感到心灰意冷時，狄奧提議讓兩人戴上兜帽，因此演變成現在的情景。
兩人穿著兜帽鬥篷，輝夜的是紅色，蘇菲亞是藍色，款式一模一樣。
但現在沒有下雨，兩人的打扮依然相當引人注目。
再說，我和輝夜皆有著一頭黑發。若有人仔細觀察我們的樣貌，身分說不定會曝光，所以目前正在快步移動。
「我們已經來到市中心了，各位接下來有什麽計畫？」
我姑且已經決定好一天的行程，但最好還是聽一聽輝夜和蘇菲亞的意見。
我們昨天本該預先排好行程，但昨晚太過繁忙，沒空處理這件事。
「說得也是。我們先去吃點東西吧。」
「就是說啊，我也有些嘴饞。」
「那麽，我們找間餐廳吧。或是我去買點東西回來吃也可以。米卡娜，這樣好嗎？」
「……不用理我。我是個連衣服都選不好的女人。」
她鬧別扭地低下頭。
昨天發生的事情似乎讓她難以承受。
「你還在介意昨天的事嗎？那不是你的錯。」
「那不是問題所在。幸人大人，你不會理解挑選出的衣服全被拒絕的心情。」
看到米卡娜消沉的模樣，我們三人麵露苦笑。
她今天應該會維持這種狀態好一陣子。
算了，就算深受打擊，她仍會盡好護衛的職責。
「那麽，我們先隨便走走吧。」
很難找到一個符合輝夜和蘇菲亞的口味，又不常吃的食物。
若是隨便找間餐廳，客人素質可能良莠不齊。我們最好挑一間攤販買食物後，再找個安靜的地方用餐。
再說，待在室外比較方便戒備周遭。
我環顧四下。
王都中心商圈人潮洶湧。
目前有四個隊伍待在我們周遭，保持適當距離，緊盯著我們。
每一隊分別有四、五人，他們融入人群，窺視我們。
第一隊是率領輝夜近衛隊的安娜?迪多利希和其部下。
第二隊是蘇菲亞的護衛隊長拉古和其部下。
第三隊和第四隊分別是阿爾斯和羅伊率領的諾克斯小隊。
這四支隊伍在我們周圍護衛，艾莉卡和五百位騎兵也待在不遠處。
我們已經設法將護衛人數減到最低了。盡管如此，帶著這兩人出門所需的陣仗還是很驚人。
不過，看到兩人著迷地盯著難得一見的攤販，讓我覺得大費周章也值得。
輝夜從十多歲開始就待在國境附近的戰場上，不曾走在如此生氣蓬勃的街頭。蘇菲亞的行程一直掌管在他人手中，過著莫名其妙的生活，這應該也是她首次造訪這種地方。
兩人的生長環境十分特別，她們很憧憬如此普通的生活吧。
這是她們第一次如此心花怒放，臉上綻開燦爛的笑容。
不過，我們不能在同一處待太久。
「那麽，我們找個可以邊走邊吃的食物吧。如果有看到喜歡的攤販，隨時告訴我。」
兩人點了點頭。
米卡娜站在我們身後，戒備四周。
這次的逛街行程能順利落幕嗎？
5
根據輝夜所述，這次微服出遊是為了視察戰爭中的王都。
不隻是喘口氣，輝夜表示外出視察也是國王的職責。
這確實是國王的工作之一。然而，既然她信誓旦旦地這麽說，我希望她真的能努力從人民身上多搜集一些情報。
因為洶湧的人潮讓蘇菲亞頭暈目眩，我和輝夜、蘇菲亞、米卡娜正在小廣場休息。
「對不起……」
「別介意，我也感到很難受。這是無可奈何的事。」
我並沒有說謊。
日正當中，市中心人來人往。
有人大聲為店麵宣傳，有人在街頭賣藝，有人在圍觀。
就連在戰場上看過破萬人數大軍的我，都受不了這裏的人潮。
盡管蘇菲亞曾看過人山人海的景象，但她不曾走在摩肩擦踵的人群中。這樣的光景讓她頭暈眼花，於是我們先來此避難。
由於人潮洶湧，護衛起來也相當辛苦。
幸好我們沒有走散，順利來到廣場避難。
「你們接下來有什麽打算？沒辦法在洶湧的人潮中輕鬆地逛市中心吧？」
「說得也是。我已經滿足了，前往下一個目的地吧。」
「下一個目的地是哪裏？」
「你也很熟悉的地方。」
輝夜賊賊一笑。
◆ ◆ ◆
這裏是位在王都外圍的孤兒院。
我過去曾來此處挖角妮可拉。
這裏就是我們的目的地。
「盡管我們有編預算給孤兒院，但我一直沒機會過來探訪。蘇菲亞也表示想來看看，所以我認為這是一個好機會。怎麽樣？」
「這確實是個好主意。我已經不想在人群中行走了。」
「就連我也受不了。如果下次還有機會再訪市中心，必須挑個人少的時間才行。」
輝夜笑道。接著，她神采奕奕地走進孤兒院。
一位年邁的女性慌忙從中跑了出來。
她是孤兒院的管理人，當我來見妮可拉時，曾與她交談。
「陛、陛下！對不起！由於您突然來訪，我們沒有做好款待您的準備……」
「不要緊，我隻是來看看孩子罷了。可以幫我帶路嗎？」
「是的。不過，孩子們都在玩，可以嗎？」
「他們如果不在玩，就沒有意義了。我想看的是朝氣蓬勃，開心玩樂的孩子，若你們逼他們坐在書桌前念書，我會很困擾。」
「嗬嗬，說得也是。」
蘇菲亞用手遮著嘴笑道。
年邁的女性似乎沒有聽說蘇菲亞要來，感到疑惑。
蘇菲亞和輝夜都戴著兜帽。
孤兒院附近還是有人走動，雖然進到室內應該就沒問題了，但我們現在仍必須小心謹慎。
因此，我簡潔地介紹了蘇菲亞的身分。
「這位是阿爾比翁公國的蘇菲亞?利茲貝魯克大人。她跟陛下一樣，想過來看看孩子們，因此與我們一道來拜訪。」
「蘇、蘇菲亞?利茲貝魯克大人！？為什麽至高無上少女會……！」
「初次見麵。我今天想從孩子身上得到一些活力。」
徹底休息後，我們選了一條人煙稀少的道路來到孤兒院，所以蘇菲亞的身體狀況已經好多了。
她的微笑不再虛弱，跟平時一樣充滿溫柔。
「我、我們不知道是否能達成您的願望……」
「不要緊，我隻想看看他們精力充沛的模樣。妮可拉常說這間孤兒院的孩子總是朝氣蓬勃。」
年邁的女性大大點了點頭，帶領兩人進去。
我沒有跟著她們離開，留在原地。
「兩人就拜托你了，我先去跟周遭下指示再進去。」
「好的，交給我吧。」
我低聲吩咐米卡娜後，轉身離去。
阿爾斯、羅伊及他們的部下們，待在距離孤兒院入口不遠處。
「辛苦了。不好意思，讓你們處理這種麻煩事。」
「不用在意。我們要做的事也隻有訓練而已，剛好可以打發時間。」
阿爾斯賊賊一笑。
一旁的羅伊與阿爾斯截然不同，一臉不悅。
「真是無聊的任務。我們真的有必要出來護衛那兩個人嗎？米卡娜和幸人大哥都在，隻要沒有發生太大的意外，就不會有事吧？」
「我們就是為了防止『太大的意外』，才會待在這裏。維裏斯王都確實很安全，但阿爾比翁的隱士說不定已經潛入我國，如果你的態度太隨便，又會被米卡娜搶走風頭喔。」
「吵死了，我隻是隨口抱怨罷了，工作態度還是很認真啦。」
「那就好。我們開始著手下一份工作吧。該怎麽做？」
阿爾斯與羅伊互開玩笑後，詢問我的指示。
他平時態度輕佻，這次卻十分嚴肅。
他大概認為有一就有、有二就有三吧。確實有這樣的可能性，所以我才派武藝高明的阿爾斯與羅伊前來護衛。
「現在先維持現狀。近衛隊和蘇菲亞的護衛隊會獨自行動，不用在意他們。可以的話，不要讓他人察覺你們在護衛我們。」
「盡是一些難題。但我還是有辦法處理啦。」
「我也知道啦。你們盡早結束吧。」
「我也有同感。雖然我不討厭護衛美女，但美女都遮住臉了，很無趣。」
「我會妥善處理。拜托你們了。」
我下指示後，轉身離去。
我最好別離開她們太久。
這麽做不隻是為了她們著想，也是為了讓自己保持平靜。
當我這麽思索時，孤兒院傳來一陣吵鬧聲。
輝夜似乎在大聲嚷嚷。
她的聲音並不急迫，大概在跟孩子玩吧。我緩緩地走向孤兒院。
◆ ◆ ◆
「你怎麽會在這裏！？」
我走進孤兒院，來到孩子們平時遊玩的中庭時，聽到輝夜驚呼。
看來她遇到一位意想不到的人物了。
這裏是輝夜成立的孤兒院，外人應該沒辦法進來。
我這麽思索，望向站在輝夜麵前的人物後，垂頭喪氣。
我早就料到了。畢竟這個人天生就愛惹麻煩。就算她偷溜出城，現身在孤兒院，我也不會大驚小怪。除了她之外，沒有人會做這種事。
「哈囉，幸人。」
掛著滿麵微笑朝我揮手的人，正是菲歐娜?歐布萊托。她不僅是皇國公主，同時也是擁有艾特爾的大翼之稱的將軍。
她現在擔任皇國派來維裏斯的使者。
她是我國的客人，應該乖巧一點才對啊。
「菲歐娜……你怎麽在這？」
「我去找你後，發現你不在王城裏，我猜你大概在外麵，出來尋找後，發現你朝著這間孤兒院前進，就先繞過來了。」
真希望她不要這麽稀鬆平常地溜出城。
要是發生什麽萬一，帳會算在維裏斯王國的頭上。
話說回來，她是怎麽找到我們的？她果然操縱了神獸佛雷茲貝爾克吧。
那倒不打緊。
問題在於──
「這樣啊……你找我有什麽事？」
「我們一起玩吧！會談結束了，我閑閑無事！」
菲歐娜興奮地高舉雙手，邀我出去玩。
這個女孩依然不察言觀色。麻煩的是，她明明看得懂他人的臉色，卻選擇我行我素行事。
「既然閑閑無事，你就趕快回皇國吧。」
「陛下真嚴格。雖然我無所事事，但榑井將軍將來必須前往皇國支援，皇國必須好好跟他打好關係喔。」
菲歐娜豎起食指，微微挺起胸。
這個動作使她格外豐滿的胸部看起來更為傲人。
輝夜和蘇菲亞似乎感到不快，微微皺起眉頭。
「前提是皇國必須遭到阿爾比翁的入侵，無法鎮壓敵軍，我才會派他出馬。皇國應該先自己想辦法處理敵軍才對。」
「皇國清楚自己國家的力量不夠強大。當阿爾比翁的數萬規模大軍進攻時，沒有辦法阻擋他們。我最清楚這一點了。正因如此，我們才會要求借助榑井將軍的力量。」
「這樣啊。可是，如果你們太依賴幸人，會造成他莫大的負擔。身為『幸人的君主』，我希望皇國別太依賴他。」
輝夜特別強調君主這兩個字，回覆菲歐娜。
菲歐娜揚起滿麵微笑。
「陛下，不是吧，幸人現在的君主是蘇菲亞大人喔？您不是親口說要把幸人借給蘇菲亞大人，直到阿爾比翁之戰結束嗎？」
她說了，她真的說出口了。
輝夜的表情凍住了。
菲歐娜準確地戳中對手的痛處，她的性情果然很惡劣。
她竟對同盟國的國王擺出這種態度，未免太挑釁了。
弄個不好，這將成為外交問題。不過要是這種小事真演變成外交問題，維利斯會貽笑大方。
菲歐娜大概看穿了這一點，才會揶揄輝夜。
她的個性真的很惡劣。
「菲歐娜公主，幸人正在護衛我和輝夜陛下，可以請你下次再邀請他嗎？」
「算了，既然你們事先約好了，他確實該以你們為優先。幸人，我待在維裏斯時，你要帶我參觀王都喔。」
「不用我陪也沒關係吧……」
「我希望你陪我。我們曾在皇國並肩作戰，你至少該陪我逛逛王都吧。我也會帶你逛皇都！」
「不要輕易幫別人規劃行程……」
我還沒有確定要前往皇國。
倘若三國同盟同時進攻阿爾比翁，阿爾比翁就沒機會進攻皇國了。
皇國是三國同盟中最容易失守的國家，確實極有可能成為阿爾比翁的目標，但我們仍無法確定阿爾比翁下一步的行動。
「你幾乎一定會來皇國喔。換作是我，我也會攻打皇國。你也一樣吧？」
「……話是這麽說沒錯。」
「既然維裏斯的軍師和艾特爾的大翼意見一致，代表可能性將近百分之百。所以……」
我們要打好關係喔。菲歐娜微微一笑。
普通男人看到她的笑容大概會小鹿亂撞吧。她確實可愛又充滿魅力。但我清楚她愛惹麻煩的個性後，隻覺得這是引出更多亂子的前兆。
「大姊姊！別再聊些難懂的事了，陪我們玩吧！」
一位少年拉了拉菲歐娜的手臂。
看來在我們抵達孤兒院前，菲歐娜正在陪孩子們玩。
孩子們一直顧忌著我們和菲歐娜，沒有插嘴，但他們似乎終於忍不住了。
一位少年走近菲歐娜後，其他孩子也鬧哄哄地聚集在她身邊。
菲歐娜見狀麵露苦笑，沒有揮開孩子的手。
那麽，這件事就此告一段落了吧。
當我這麽思索時……
「輝夜大人，蘇菲亞大人，要不要來比賽？比賽我們三個人誰最受孩子歡迎。若隻是陪他們一起玩也很無趣吧。」
「嗬、嗬嗬嗬！我接受你的挑戰！蘇菲亞，沒問題吧？」
「什麽？我隻想親近孩子，不想比賽……」
「如果你怕自己會輸就算了。不然，我們想個獎賞吧？如果我輸的話，我就收回讓幸人帶我參觀王都的要求。」
「……你很有自信呢。」
「別看我這樣，我可是自信滿滿。」
「是嗎？那麽我就應戰囉。」
怎麽辦？事情愈來愈複雜了。
算了，她們看起來很愉快，我別插手好了。
「米卡娜，我們在旁邊看吧，最好別淌這場渾水。」
「……沒想到身在渾水中的人會要我別淌混水。」
「身在渾水中的人？我嗎？」
「你覺得自己與這件事無關嗎？真讓人訝異。」
米卡娜真的一臉錯愕地歎了口氣。
至少我不記得自己與這場對決有關。
「她們在為了你戰鬥，你就像她們的獎品一樣。」
「這是她們恣意做的決定，我並沒有主動去淌渾水，隻是受到波及罷了。」
「都一樣。」
「明明就差很多。至少我對她們三人的比賽結果不感興趣。不管誰勝誰負都無所謂。」
「……你會挨罵喔？」
「不要緊。她們三個現在很享受。就算競爭一下也無妨吧。難得棋逢敵手，就讓她們融洽地競爭吧。」
假如三人今天的目的是抒發日常累積的壓力，這樣的比賽也不壞。
菲歐娜會這麽提議，說不定是在體貼輝夜和蘇菲亞。
但她應該不會刻意放水。
再說，裁判是小孩子，大人沒辦法隨心所欲地操控他們。
孩子們開始聚集在蘇菲亞、輝夜和菲歐娜身邊。
對孩子們來說，隻要能陪他們玩，對象是誰都好吧。
現在，有將近40個小孩平均聚集在三人周圍。
看到這樣的景象，輝夜展開行動。
她竟然使用魔術製造出雷電。
看到在輝夜手中霹啪作響的雷光，少年們紛紛湧上去。
「好帥喔！」
「大姊姊，我也想學！」
「嗬嗬，很難喔？」
看到輝夜得意洋洋地開口，我身旁的米卡娜歎了口氣。
魔術係統受到資質左右。
鮮少人擁有雷之魔術的資質，如果這隻是「很難」的魔術，大家就不會這麽辛苦了。
「輝夜大人，你很厲害嘛。我也要開始囉。」
看到輝夜的模樣，菲歐娜笑道，輕輕揮動雙手。
接著，她的腳邊浮出一個魔法陣。
隨著菲歐娜彈指的瞬間，五隻小白狗出現了。
少女們蜂擁而上。
「好可愛！」
「可以摸嗎！？」
「可以喔，它們很親近人，要好好疼愛它們喔。」
聽到菲歐娜這麽說，少女們包圍在她身旁。
我本來以為情勢對蘇菲亞不利，沒想到卻不是這麽一回事。
「大姊姊！我也要！」
「好的。不要慌張，輪流來。」
蘇菲亞露出苦笑，安撫排隊的孩子們。
蘇菲亞使用風之魔術，讓孩子們飄起來。
她當然沒辦法讓孩子飄上高空，但她讓幾個孩子飄浮在與大人視線同高的空中。
這些孩子們乘風飛舞。
雖然是蘇菲亞在操縱著風，但孩子們感覺好似自己在空中飛翔一樣。
「蘇菲亞占了上風吧。」
「泛用性高的魔術會奪勝。」
「她們並不是在比較魔術吧。」
真不愧是魔術師。
為了奪取孩子的心，他們竟然輕易使用魔術。魔術師的思考模式與一般人果然不一樣。
他們隻把這些魔術當成一種特技。
「喔？」
仔細一看，菲歐娜身邊似乎聚集著最多孩子。
雖然許多孩子包圍著小狗，但仍有人圍著菲歐娜。
他們在菲歐娜身邊玩耍。
當我這麽思索時，菲歐娜的胸部突然晃了一下。
因為一個麵露促狹笑容的男孩碰了菲歐娜的胸部。
「大姊姊，你的胸部好大！怎樣才會變得這麽大啊？」
「臭小子！不可以捉弄人！」
菲歐娜馬上抓住開自己玩笑的男孩，用拳頭使勁擰他的太陽穴，懲罰他。
不管是接受懲罰的男孩，或是其他圍觀的孩子都一片歡欣鼓舞。
看到有人願意陪自己玩，他們一定很開心吧。
然而，一位少女開啟了禁忌的話題。
「不過，姊姊的胸部真的很大，比其他姊姊更豐滿。」
「真的耶！為什麽會這麽大呢！？」
「什麽？嗯～為什麽呢？」
聽到這個問題，菲歐娜也揚起苦笑。
這是理所當然的反應。
聽到那位少女說的話，大部分的孩子開始聚集在菲歐娜身邊。
另一方麵，看著孩子們離開身邊，胸部大小還被拿來比較，輝夜和蘇菲亞當場愣在原地。
「唉……勝負已定。」
「……胸部……」
「米卡娜？怎麽了？」
「……沒事，我一點也不在意。再說，拉弓的時候很礙事。」
「……是喔。」
我覺得自己不該多嘴，沒有繼續深問。
這麽一來，這場為輝夜、蘇菲亞和米卡娜帶來屈辱失落感的比賽，就此落幕。