1
12月2日的早晨。
由於我一早有事要前往諾克斯宿舍，難得早起出門後，發現一對稀奇的組合。
是菲歐娜和蕾涅。
她們在麵對麵交談。
這是我第一次看到兩人正經地談話。
兩人都是使者，一定有話想告訴彼此。當我這麽思索時，蕾涅察覺到我的存在。
「榑井大人？早安。」
「幸人？你難得這麽早起呢。」
「早安。我有點事要處理。蕾涅閣下，你和菲歐娜在做什麽？」
我詢問後，蕾涅笑著搖了搖頭。
「我一直想告訴你，請別用閣下稱呼我。你比我年長吧？」
「但你的地位比我高。那麽，我稱你為蕾涅殿下吧。」
「謝謝。針對你剛剛的問題，我聽說輝夜大人等人和菲歐娜公主一起去了孤兒院，所以聊了這方麵的事。」
「蕾涅也會暫時待在維裏斯。我要她過去孤兒院看看。」
菲歐娜笑容滿麵地說。
真不愧是菲歐娜，不知不覺間，她開始不使用敬稱稱呼蕾涅了。
或許是因為蕾涅年紀較小，所以容易親近，但這位少女終究是一國的大將。
「主要會談已經結束了，各位確實可以逛逛維裏斯。」
聽到我這麽說，菲歐娜也跟著點頭。
會談結束後，過了幾天，我們與輝夜、蘇菲亞討論了三國同盟的基本方針。
基本上，我們進攻阿爾比翁時，必須先攻打三小國，並確保一條攻進阿爾比翁的路線。
等戰爭結束後，各國再討論要如何分配各自侵占的阿爾比翁領土。然而，三國的目的是拿下魔術師史托拉特斯，而不是侵略阿爾比翁。
這麽一來，阿爾比翁滅亡的可能性就大幅降低了。
蘇菲亞看起來也鬆了口氣，但我們不能就此掉以輕心。
先不論皇國，帝國確實對阿爾比翁的領土虎視眈眈。
要是一個不小心，阿爾比翁的領土可能會變得很少，遭帝國當成屬國看待。
因此，我們說好條件，必須先攻打小國後，再進攻阿爾比翁。
這樣就能防止帝國先下手為強。但後續仍需視維裏斯的戰況，以及阿爾比翁的作戰方式而定。
由於大家已經討論得差不多了，蕾涅和菲歐娜手邊目前也沒有太多事情要處理。
但維裏斯地位較高的人仍可能邀請兩人用餐，或是舉行會議，她們並非無所事事。
「我也這麽打算。紀科貝爾特似乎要先回國。」
「他其實不用這麽趕……」
「我也這麽勸他，但他似乎如坐針氈……」
「他之前那麽盛氣淩人，現在當然想回家。況且，他還被話術給騙了。」
聽到菲歐娜這番話，蕾涅麵露苦笑。話說回來，她也隻能苦笑了。
「多虧了帝國的各位，皇國才能不費吹噓之力便借到破萬的兵力，我很感謝你們喔。」
「很高興能幫上忙。」
菲歐娜調侃後，蕾涅也戲謔地說。
兩人的性格意外地合得來。
當我這麽思索時，聽到一陣腳步聲。
急躁的腳步聲打破王城早晨的寂靜，腳步聲的主人似乎相當慌亂。
我感到不可思議，望向聲音傳來的方向後，米卡娜出現在走廊的另一端。
她的臉上難得露出焦急的神色。
「幸人大人！你在這裏！」
「米卡娜，早安。你怎麽這麽慌張？」
「我等一下再把理由告訴你。你先跟我一起過來！不好意思，蕾涅閣下，請您也來一趟。」
「我嗎？」
「這件事跟您有關。」
我察覺米卡娜的表情相當嚴肅後，皺起眉頭。
看來發生了相當棘手的事。
◆ ◆ ◆
我的眼前出現一幅奇妙的景象。
這裏是維裏斯王都王城的中庭。
城主目前正將一個男人撲倒在地。
「……」
如果對方是個可疑人士，米卡娜應該不會這麽慌張。
問題在於被捕的男人認識輝夜，也與我和蕾涅息息相關。
男人名叫萊歐爾，他曾為輝夜的父親，同時也為維裏斯前任國王布雷格工作。
輝夜視他為基本武術的師傅，也是幫助她脫離前任國王的恩人。
出於某些理由，他在帝國擔任蕾涅的部下。
「萊歐爾，好久不見啊。」
「是啊，好久不見。所以呢？你什麽時候開始使用關節技跟別人打招呼了？」
盡管萊歐爾的手臂被用力扭到背後，他依然忍耐疼痛，開玩笑道。
他過去在王都與輝夜交鋒時，也曾調侃過她。
然而，這一點似乎讓輝夜感到不悅，她更用力地將萊歐爾的手臂扭向後方。
「好痛！笨蛋！手會斷掉！會斷掉啊！」
「哼！你惹怒了一國之君，隻折斷一隻手臂未免太便宜你了！」
「惹怒！？我做了什麽！？」
「內亂後，你不是消聲匿跡嗎！竟然一聲不吭地離開！」
「唔！如果我跟你道別，你一定會抓住我吧！就像現在這樣！」
「怎麽可能啊！我會逮住你，是因為你不說一聲離開後，現在卻在我的城裏徘徊！你有什麽企圖！？」
我感覺自己的背上冒出冷汗。
不知道是不是我的錯覺，我身旁的蕾涅和米卡娜的視線似乎變得嚴峻。
畢竟輝夜和萊歐爾之間的想法存在著關鍵性的誤解。
始作俑者就是我。
「我有什麽辦法！」
「什麽叫做沒辦法！？」
「你聽說了吧！？我現在是蕾涅大將的護衛！」
「什麽！？這是我第一次聽說喔！？」
輝夜震驚不已，鬆開萊歐爾的手。
萊歐爾沒有放過這個逃脫的好機會，掙脫後，望向站在一旁的我。
「我有告訴這位軍師……」
「對不起，我忘光了。」
我馬上老實地道歉。
這件事徹底是我的錯。
盡管萊歐爾曾拜托過我，我卻忘了轉告輝夜。
還好除了蕾涅之外，沒有其他帝國的賓客在場。
如果帝國的人發現萊歐爾來自維裏斯，與輝夜私交甚篤，蕾涅好不容易保住的立場將再次岌岌可危。
哎呀，真險。
「你為什麽獨自在旁邊一副恍然大悟的模樣！？你不是答應過我嗎！？說會把萊歐爾的事情解釋被給陛下聽！」
「我剛剛也說過……我忘記了。」
「為什麽！？我們之間的約定難道如此微不足道嗎？」
平時文靜的蕾涅逼近而來。
我能理解她如此激動的原因。
我確實答應過她，會跟輝夜解釋萊歐爾的狀況。
盡管如此，我卻將這件事忘得一乾二淨。她自然會怒火中燒。
不過……
「不是這樣……我一心隻想著要如何回避帝國的要求，沒有餘力思考其他事……」
「那是……」
蕾涅吞吞吐吐。
不管是萊歐爾一事，或是關於帝國的要求，當初都是蕾涅前來拜托我幫忙處理。
就連小孩子都清楚哪一個要求比較重要，我自然會把關於萊歐爾的請求擺在第二順位。
她大概也察覺到這一點。
我就是算準她的心思，才會說這番話。
「幸人大人，你的說辭有些卑鄙。」
「不是的……我也無可奈何。」
「幸人大人，當初是你答應了蕾涅大人的要求。你過去明明有許多能跟輝夜大人解釋此事的機會，你卻沒有這麽做。這次確實是你的過失。」
「就、就是說啊！你被稱為維裏斯的軍師和黑衣軍師，竟然忘了我們的約定……！」
蕾涅獲得米卡娜這位強大的夥伴後，口氣再次充滿魄力。
她大概會維持這樣的氣勢好一陣子。
可以的話，我想要盡快離開這裏。
我這麽思索，小心翼翼地轉過頭。
我馬上對這樣的舉動感到後悔。
站在我身後的輝夜眉頭緊皺，惡瞪著我。
「幸人……你說忘記了，是怎麽一回事？」
「呃……就是忘記了的意思。」
「哦？你跟他國使者密談後，竟然忘了跟我報告內容……」
「我會反省！對不起！」
「看到萊歐爾成為帝國大將的護衛，我已經很不高興了，你竟然沒有將這件事向我報告……你很擅長在我的怒火上加油嘛。」
輝夜微微一笑。
但我能看出她的臉頰上冒出青筋。
或許是因為她正努力擠出笑容，她現在的表情比平時怒氣衝衝的模樣更有魄力。
我自然而然地退後，有人從身後抓住我的大衣。
是蕾涅。
「你逃不了的！」
不隻是口頭上的威脅，我總覺得她還散發出絕不允許我逃跑的氣勢。
不過，看到嬌小可愛的蕾涅幹勁十足的模樣，簡直就像看著一隻小動物在努力威嚇我。
我忍不住想要勾起笑容，但人類中最強等級的劍士正從前方逼近而來。
如果我繼續這麽悠哉，會被痛罵一頓。
「失禮了！」
我拋下這句話，想抓住蕾涅的手時，反而有人抓住了我的手。
米卡娜的手從旁邊伸了過來。
「你明明是我的副官，卻背叛我！？」
「隨你怎麽說，幸人大人，你忘了報告重要的事，是你不對。你該好好接受說教。然後，你怎麽可以隻在重要的事情上花心思，你必須改掉懶惰的性格才行。」
「有什麽關係，我有好好處理重要的事啊！」
當我這麽吶喊時，有人從後方抓住我的肩膀。
是輝夜。
她纖細的手腕怎麽會如此有力？輝夜抓著我的力道讓我忍不住這麽思索。她難得笑容滿麵。
然後……
「你老是惹人厭地對我說教，我一直想要回敬你。看來今天是個好機會。」
輝夜抓住我的領口，毫不留情地拖行我。
就算抵抗也無濟於事，我隻能乖乖地被拖行。
盡管我的脖子有些不舒服，但就算我開口抱怨，也隻會火上加油。
離開中庭時，輝夜停下腳步，望向坐在地上的萊歐爾。
「看到你選擇為帝國工作讓我很不快。不過我清楚你的個性。你一定遇到某些麻煩事吧。我就不過問了。」
「謝啦，輝夜公主。但我不是你的所有物喔？」
「差不多了。畢竟我繼承了所有父皇的遺留物。」
「你也很有王族風範……看來我當初馬上離開維裏斯的決定是正確的。要是留下來，我一定會老死在這裏。」
「你現在留下來也不遲喔？」
「恕難從命。如果你孤軍奮戰，我還可以考慮，但你身邊已經有許多可靠的人了吧？」
萊歐爾開口的同時，盯著我。
輝夜追隨著他的視線，望著我低語。
「可靠……？」
「容我抗議一下！我這次隻是不小心失誤罷了。輝夜大人，你平時犯錯的次數更甚於我吧！我總是在幫你收尾！」
「你又說這種話！？臣下的工作就是輔佐國王！聽你的語氣，好像在嫌我造成你的困擾一樣！？」
你不否認自己犯錯的次數比我多嗎？我這麽思索時，因為輝夜大力拉扯我的領口，我發出了宛如青蛙被壓扁般的聲音。
「喔呃！」
「過來！我今天要矯正你的壞習慣！」
輝夜這麽說的同時，不斷拖行著我。
算了，還好萊歐爾一事沒有鬧大。
但我接下來會有什麽處境就不一定了。
……
我果然不想挨罵。
「輝夜大人……我陪你下軍揮棋，你可以原諒我嗎？」
「你認為我會為了軍揮就上鉤？真讓人火大！你果然很小看我吧！？」
2
12月4日的深夜，一位稀客造訪我的房間。
這位客人將金發紮在左右兩側，她是蕾涅。
「不好意思，在夜裏打擾你。」
「不要緊。請問你有什麽事？雖然這麽問有些失禮，但現在不是拜訪別人的時間吧？」
現在已經半夜12點了。
況且蕾涅是帝國大將，還是派遣至維裏斯的使者。
她竟然挑這種時候獨自跑來我的房間，未免太不小心了。
「對不起，但我無論如何都想在你獨處時找你談談某件事。」
她低頭道歉。
我確實隻有在深夜或清晨才有獨處的時間。看到她刻意選這種時候來訪，我猜想她大概要談些麻煩事。
「原來如此，什麽事呢？」
「我可以先進房間嗎？」
蕾涅瑟縮地說。
我的表情有些不甘願。
少女不該在半夜進男人房間。
這與當事人是我和蕾涅無關，而是這件事情本身就會引發問題。
再說，就算撇開這點，我的房間也很寒酸，無法招待客人。
但我不能讓比自己年輕的女孩站在寒冷的走廊上。
「……王城地下室有一座保管書物的書庫，我們可以去那裏慢慢談。」
「我可以進去那種地方嗎？」
「菲歐娜之前也去過，應該沒問題。隻要告訴衛兵我們要討論戰略，他們就不會起疑，畢竟你是帝國軍的大將。」
「原來如此。那我們過去談吧。再說，既然那裏是保管書的地方，說不定能找到我想搜集的情報。」
想搜集的情報。
當我伴隨蕾涅前往王城地下室時，這句話讓我有些掛心。
◆ ◆ ◆
雖說是地下室，書庫的位置並不深。
我們爬下通往地下室的短短樓梯後，馬上來到書庫前。我對打瞌睡的中年衛兵打招呼：
「你好。」
「唔……！？榑、榑井大人！？您怎麽會大駕光臨！？」
「我本來跟蕾涅大將在討論戰略，討論得太熱烈，想要找找過去的作戰紀錄。我們可以進去嗎？」
衛兵看到我身後的蕾涅，表情有些困惑，他再次望向我的臉，點了點頭。
「請進。隻要有您隨行，就沒有問題。」
「謝謝。這是一些小點心，請品嚐看看。」
我帶了幾個點心給他。
這是我帶蘇菲亞和輝夜出城時買的，輝夜等人能為美味程度掛保證。
「哎呀，謝謝。那我開門了。」
衛兵將笨重的鑰匙插進鑰匙孔中。
確認門開後，我和蕾涅走進書庫。
書庫大小大概隻比學校教室寬敞一點。由於使用魔術道具當作照明，入夜後也可在此讀書。
書本數量不多，所以尋找需要的情報時隻能碰運氣。
狄奧曾說，就一個大國的書庫來說，這個書庫未免太小了。
這是因為前任國王沒有搜集書本的習慣，輝夜也對書不感興趣。
就這一點來看，這對父女倒滿相似的，但打死我也不敢說這種話。
「那麽，你找我有什麽事？」
我們在書庫中央的桌子旁麵對麵坐下後，我開口詢問。
蕾涅點了點頭，筆直盯著我。
「是。榑井大人，你知道『古代種』這個種族嗎？」
聽到她意外的發言，我有些驚慌失措。
我事先設想過幾個她可能詢問的問題，但這個問題卻出乎我意料之外。
沒想到她會詢問與古代種有關的事。
「……我知道。那是過去支配大陸的種族吧。」
「是的。正確來說，古代種分別是擁有強健體魄的獸人族、擁有強大魔力的妖精族、以魔力為糧食的魔人族、擁有不可思議力量的龍人族和受到世界加護的精靈族。這五種種族稱為古代種。」
我知道古代種有五個種族。
但我不知道各種族的特徵。
蕾涅竟然曉得這種細節，看來她很瞭解古代種。
恐怕帝國也調查過這方麵的資訊。
不過，他們為什麽要著手詳細調查古代種？
他們說不定跟我和狄奧一樣，與古代種有交流。但我不能太早下定論。
我必須慎重地試探情報。
「古代種怎麽了嗎？」
「三百年前，大陸國家羅迪尼亞分崩離析，分裂成幾個大大小小的國家。現在的大陸五大國中，除了阿爾比翁之外，其他四個國家的祖先皆是古代種。尤其是維裏斯和皇國王族的每一世代都展現出強大力量，更增加這個傳聞的可信度。」
「這樣啊，我也深有同感。」
我點頭同意。
維裏斯的前任國王布雷格，和他的孩子輝夜與狄奧，以及皇國皇族阿諾爾德、莉雅西亞和菲歐娜都是如此。
他們確實都優秀過人，鶴立雞群。
這並非偶然，是因為他們血統優秀。
再說，布雷格的資料上顯示他是返祖現象的魔人族。就這一點來看，維裏斯王族的血脈中確實混著魔人族的血。
「另一方麵，共和國和帝國卻沒有發揮這樣的能力。這是因為共和國改朝換代時王家血脈滅絕的緣故。帝國則是因為激烈的政治爭鬥，旁係血統曾多次登基為王，導致血統愈來愈不純正。」
「原來如此，真有趣。所以呢？這些事情與我無關吧？」
「我現在才要進入正題。你認識我的部下克勞斯吧？」
「當然認識。」
我聳了聳肩說。
要不是輝夜出手相救，我已經成為他的槍下魂了。
我怎麽可能忘得了他。
「他來自許久以前沒落的貴族家。我也是。我們的共通點在於，身上都流著悠久前的皇帝血液。」
「……蕾涅殿下，你身上也流著古代種的血嗎？」
「我也不清楚。但我和克勞斯的雙親都是普通人。他們的魔力少，體格不強，卻突然生出我和克勞斯這樣的孩子。我認為這是一種返祖現象。」
如果兩人的血脈普通，這可能是某種突變的狀況。但兩人的祖先都擁有強大的血統。
因此，這確實可以稱為返祖現象。當我看到前任國王時，資料畫麵清楚記載著返祖現象這一詞。
然而，當我看著莉雅西亞的資料時，上麵卻沒有提到返祖現象。
不，不隻是莉雅西亞，菲歐娜也一樣。
為什麽呢？
我思考後，眼睛突然瞥到手上的戒指。
這下子就說得通了。
內亂的最後時刻，我企圖看穿前任國王的所有情報，才發現返祖現象一事。
我後來不曾卯足全力使用這雙眼睛。雷魯法給我戒指後，戒指便抑製我發動魔法的力量。
這導致我無法看到與遺傳有關的情報。
「然後，我認為你也是一樣。你有可能繼承了四國始祖的血脈嗎？」
聽到蕾涅詢問後，我終於能理解她找我過來的原因了。
距離內亂不過幾個月，我已經立下數個功績。普通人難以達到這樣的成就。
但我不是貴族，更不是王族。
那麽，我的力量究竟從何而來？
當蕾涅這麽思索時，認為我大概跟她一樣。
很遺憾，我並非古代種的末裔。
但我確實跟古代種有深厚的淵源。
「很遺憾，我來自異國，幾乎不可能混到古代種的血脈。」
「是……嗎？說得也是，我忘了你來自島國了。」
「你為什麽如此深入調查古代種一事呢？你想知道自己神秘的力量從何而來嗎？」
我詢問後，蕾涅微微搖了搖頭。
「我確實想知道自己是否真的擁有古代種的力量。但是，我會調查古代種，是想知道他們幹預人類的原因。」
「生物滅絕的主要原因是出生率下降。當古代種認為未來自我種族不再繁榮時，確實有可能選擇與人類來往。他們會選在大陸國家分裂時展開行動，或許是因為大陸當時正值混亂時期，比較方便行事。」
「我一開始也這麽想。但我深入調查後，發現他們留下血脈的方式並不自然。既然古代種認為未來無望，他們應該會與更多人留下自己的基因。但他們隻在各國王室留下血脈。不僅如此，古代種還協助人類建設國家，成為王室始祖。他們不隻幫助一個國家，而是同時幫助大陸上的四個國家。再說，古代種的賢者還出現在位於大陸中央的阿爾比翁，將魔術傳授給人類。我認為他們一定是出於某種意圖而這麽做。」
蕾涅從椅子上站起身。
看到她的模樣，我有些畏縮。
她平時明明安靜寡言，一經觸發後，態度卻變得十分強勢。
「我認為古代種確實想要留下血脈。可是，出於什麽目的而這麽做？我猜他們大概想將力量賦予軟弱無力的人類，但我不懂這麽做的理由。如果隻是為了讓人類對付魔獸，未免太沒有說服力。我認為古代種應該有個『敵人』。人類也可能受到『敵人』危害，為了抵禦對方並保護、傳承自己的血脈，古代種將血脈流傳給王室。這是我的想法。你呢？」
蕾涅突然將臉湊向我。
她平時總是安安靜靜，宛如娃娃一般，現在卻精力充沛。
蕾涅大概是求知欲旺盛，她現在將這股求知欲全放在古代種上。
原來古代種曾刻意在四方建立國家，並將血脈流傳給王室啊。這件事確實能勾起我的好奇心。
然而，蕾涅已經說出正確答案了吧。
古代種確實曾有過敵人。因為種族間戰爭和繁殖力降低，他們才瀕臨絕種。既然戰爭是其中一個因素，代表一定有兩造勢力在爭鬥。
依據雷魯法所述，古代種規定不可以互相攻擊同胞。這是一種防護措施，畢竟戰爭和繁殖力降低已經使古代種數量銳減，他們不能重蹈覆轍。
這是雷魯法利用我和狄奧的原因。
其他古代種大概也抱持相同的想法。
敵人的能力一定超越繼承古代種血脈的人類。這麽一來，就算古代種戰敗也不足為奇。
當我這麽思索時，我看到蕾涅背後的空間開始扭曲。
扭曲的空間中伸出一隻手，輕輕碰觸蕾涅的頭。
「怪、了……」
接著，她突然開始搖搖晃晃。
蕾涅就這麽閉上眼睛往前倒。
我立刻站起身，用雙手接住她。
我設法避免她用力撞向桌麵，但現在不是鬆懈的時候。
從空無一物之處突然冒出一隻手的景象，讓我打從心底感到顫栗。
蕾涅的能力明明比我強大，那隻手竟讓她瞬間變得軟弱無力，這代表手的主人一定擁有某種特殊能力。
我將嬌小的蕾涅從桌子另一側拉了過來，讓她離開那隻手。
接著，蕾涅後方的空間愈來愈扭曲，出現了一個人。
不對，這個男人有著非人的美貌，散發出神秘的氛圍。
他是古代種龍人族雷魯法，就是他協助了我和狄奧。
「……你依然如此神出鬼沒……」
我抱著蕾涅，對雷魯法說。
這句話隱藏著責備之意。
我當然會感到不愉快，畢竟他突然出現，還讓蕾涅陷入沉睡。
「嚇到你了嗎？」
「當然啊。老實說，我還以為自己要沒命了……」
「不好意思。都是這位少女的錯，她太聰明了，逼近我們古代種的秘密。」
聽到雷魯法這番話，我抱緊蕾涅，輕巧地拉開距離。
「你打算殺掉她嗎……？」
「如果我真的這麽打算呢？」
我抱起蕾涅，視線仍落在雷魯法身上。
接著，我望向書庫門。
除了雷魯法之外，沒有其他人影。
雷魯法一定也不想引發騷動。
隻要我打開門，跑到衛兵身邊就行了。
「我不會讓你動她。」
我宣告後，抱著蕾涅衝向書庫門。
跑不到幾步，雷魯法便平靜地說：
「我在開玩笑，我不會取她性命。要是她繼續說下去，可能會逼近更真實的部分，所以我讓她小睡片刻。」
我望向雷魯法。
他一如往昔的俊美臉龐，現在卻讓我莫名感到厭惡。
在我胸中熊熊燃燒的怒火，正湧上我的喉嚨。
我沒有理智到能壓抑這股憤怒。
「你開玩笑的時候……可以看一下時間和場合嗎！」
我認真地吶喊，感受到雙腳逐漸失去力氣。
我的力氣本來就不大，縱使蕾涅身材嬌小，一直抱著她仍有些吃力。
當我跪在地上，鬆了口氣時，察覺到一件事。
雷魯法一臉錯愕。
「你才該好好挑選大聲嚷嚷的時間和場合吧。」
他這麽說後，望向書庫門。
下一瞬間──
衛兵以為發生了什麽事，衝進書庫。
雷魯法迅速讓他陷入熟睡。
我現在抱著蕾涅，沒辦法接住倒地的衛兵。
看到衛兵重重摔在地板上，我察覺到自己的失誤。
「聽到現在的聲音，其他城裏的衛兵會過來查看吧。」
「你不要一副事不關己的模樣……有一半是你的錯吧。」
我清楚剩下一半是自己的錯，並讓沉睡的蕾涅躺在地上。
總之，我必須想辦法掩飾現在的狀況。
「趕快消失吧。如果你待在這裏，我無法粉飾一切。」
「我會消失。在那之前，我想把關於我們的『敵人』情報告訴你。」
我們的敵人。
那八成就是雷魯法口中的禍害。
恐怕同時也是躲在史托拉特斯背後的古代種。
「其名為摩爾斯。精靈族的摩爾斯。當時，古代種因種族戰爭而衰退，所以他對我們提倡製定『古代種不可互相攻擊』的規矩，立下規定後，他卻馬上挑起戰爭，是最惡劣的叛徒。」
「什麽？等一下，既然古代種不能互相攻擊，他要怎麽挑起戰爭？」
「那些家夥懂得操縱死者。他率領亡者軍隊，企圖殺盡活下來的古代種。雖然我們成功逮住他，基於規矩，卻無法將他處刑，隻能封印。」
「原來如此。因為他複活了，所以你才想利用我和狄奧去處理掉他啊。話說回來，古代種還真的無所不能。」
「隻有那家夥能操縱亡者軍隊。你要小心。他打算靠這場戰爭來補充戰力。千萬別讓夥伴喪命。」
雷魯法拋下這句話，跟剛剛一樣扭曲空間後，離開書庫。
我目送他離去後，開始思考該如何粉飾現狀。
3
12月5日。
雷魯法稀奇地現身在書庫的隔日清晨。
我坐在房間的椅子上，深深歎了口氣。
後來，我對進入書庫的衛兵解釋──當我要搬移睡著的蕾涅回房時，聽到動靜的衛兵突然衝進來，與我撞在一起，倒地不起。
最後，我對一臉訝異的衛兵們封口，以免引發騷動後，才送蕾涅回房間。最後，我一夜無眠。
因為我一大早必須出席活動。
今天的活動名為凱旋式。
維裏斯士兵不久前，曾與阿爾比翁和小國聯合軍的十萬大軍交手，凱旋式便是在王都讚賞士兵們的儀式。
我們不可能邀請所有守衛國境的軍人，所以隻邀請了功績特別耀眼的人和其部下，他們正列隊進王都。
凱旋式結束後要論功行賞。
我本來想睡一會兒再出席凱旋式，但這也是沒辦法的事。
我乾脆地放棄睡眠，穿上大衣，走出房門。
◆ ◆ ◆
「怎麽了？你沒睡好？」
為了警備王城，諾克斯隊長聚集一堂。阿爾斯一看到我就開口詢問。
我的臉上似乎冒出了黑眼圈。
「不是沒睡好，我根本沒睡。」
「什麽？你昨晚去找樂子了？」
阿爾斯賊賊一笑，戳了戳我。
他竟然有辦法在艾莉卡和米卡娜麵前開黃腔。他依然我行我素到讓人害怕的地步。
「怎麽可能啊。阿爾斯大叔，又不是每個人都跟你一樣。」
「說得也是，我忘了你是跟枯木沒兩樣的男人。」
聽到羅伊吐槽後，阿爾斯笑著拍了拍我的背。
雖然他說的話怎麽聽都是在挖苦我，但他開玩笑的語氣不會讓我感到火大。
再說，就算他用枯木形容我，我也無法否認。
畢竟我確實不像年輕人。
「阿爾斯先生，幸人大人跟你不一樣，有很多事要忙，請不要把他跟愛玩的你混為一談。」
「這話真過分。我確實比幸人愛玩。但我還是有時間睡覺喔。」
「他一定『又』牽扯進跟女人有關的麻煩事吧。這次是誰？菲歐娜公主？蕾涅大將？」
聽到艾莉卡強調『又』這個字，我不動聲色。
如果我做出任何反應，等於是默認了她說的話。
「他怎麽可能跟十二歲的小鬼頭扯上關係啊。」
「哎呀，羅伊，你可別小看幸人?榑井喔。莉雅西亞殿下才十四歲，所以十二歲也是有可能成為對象的。」
隊長們將我拋在一旁，開始熱烈討論這件事。
不隻是莉雅西亞，我跟任何女人都沒有牽扯。他們明明稱我為枯木般的男人，為什麽又把我形容得好像花心大少一樣。
妮可拉平時總會幫我說話，但她現在待在尤連伯爵領土，導致沒有人站在我這一邊。
米卡娜有可能會幫我緩頰，聽了艾莉卡的發言後，卻認真埋頭思索。
「真是的……先別談我的事了，今天是凱旋式。諾克斯負責守衛王城。第一部隊、第二部隊和第五部隊負責守備除了正麵之外的三個方向。第四部隊進城護衛。輝夜大人吩咐，今天的主角是凱旋歸來的士兵們，諾克斯不能引人注目。你們別太醒目了。」
「我們隻負責守衛王城，就算想醒目也沒辦法。」
「就是說啊。再說，我們是軍人吧？我才不想受到矚目。」
「我這次跟羅伊意見相同。」
「哎呀，我可不討厭引人注目喔？再說，我已經習慣了。」
想引人目光卻做不到的阿爾斯，根本不想受到矚目的羅伊和米卡娜。
另一方麵，不討厭的艾莉卡。
這群隊長們依然意見相左。
當我這麽思索時，阿爾斯多事地補了一句：
「你的身材婀娜多姿，跟米卡娜不一樣，當然引人注目囉。」
下一瞬間，米卡娜的臉頰抽動了一下。
艾莉卡已經習慣被人拿身材做文章，她隻是錯愕地歎了口氣。
阿爾斯賊賊一笑，一旁的羅伊察覺到危險，與他拉開距離。
「阿爾斯先生。」
「怎樣？」
「可以請你去死嗎？」
米卡娜踏進阿爾斯的攻擊範圍內，拔出腰際的劍。
在這樣的近距離下，揮劍能比使用弓箭更快解決對手。
不過，阿爾斯在劍術方麵技高一籌。
他將腰際的劍拔出一半，擋下米卡娜的劍。
雖說這司空見慣的光景已經沒什麽好驚訝的了，但對一個玩笑認真拔劍，也太衝動了。
米卡娜也是在清楚阿爾斯的能力後，才會拔劍。
「這樣的距離才殺不了我。」
「可惡！」
「你必須多練劍了。那我走囉。米卡娜，你在各方麵都需要多多成長喔。」
阿爾斯最後又拋下一句多餘的話，走向自己的守衛地點。
「米卡娜，不要緊，你還有成長的空間。」
「我一點也不介意！」
「幸人哥哥，你還要交代什麽嗎？不然我要走囉？」
羅伊錯愕地詢問我。
我思索半晌，搖了搖頭。
「沒什麽。凱旋式結束後要論功行賞。你們要準備出席。」
「瞭解。」
羅伊回答後，走向守衛地點。
看到他離開後，艾莉卡也邁開步伐。
隻留下怒氣未消的米卡娜和我留在原地。
米卡娜負責守衛城裏，她將和我一起前往輝夜等人聚集的露台。
「我們走吧。」
「……是。」
我催促一臉不甘願的米卡娜後，走向露台。
◆ ◆ ◆
這裏是王城的中間樓層。
露台麵朝著下方的街道延伸出去。包括輝夜在內，維裏斯的重要人物全聚集在露台上。
蘇菲亞、菲歐娜和蕾涅也以賓客身分出席。
蕾涅剛剛過來為昨天的事道歉。
她對於自己在不知不覺間睡著一事感到不可思議。這是當然的，是雷魯法使用了不可思議的法術讓她入睡。
但我無法告訴她真相，看到少女內疚地向我道歉，我的心中充滿罪惡感，隻能一直要她別介意。
米卡娜在一旁聽著我們的對話，她用不可置信的眼神望著我。經我解釋後才解開誤會。
盡管如此──
「就算對方年紀小，你也不該跟她在地下室書庫獨處。」
她這麽責備我。
確認重要人士皆在露台的椅子上坐下後，我和米卡娜分道揚鑣。
米卡娜站在露台前方，與部下一起擔任護衛。
我按照之前會談時的決議，暫時成為蘇菲亞的手下，當蘇菲亞坐在貴賓席時，我站在她的身後。
「幸人，看你遲遲沒出現，我以為你不出席了。」
「可以的話，我也不想出席。」
聽到我這番話，蘇菲亞揚起困擾的笑容。
菲歐娜和蕾涅坐在蘇菲亞的左右兩側，她們的護衛包圍住兩人，宛如一座人牆。
或許是覺得這樣的警備太過火了，兩人一臉尷尬。
「幸人，你可以處理一下他們嗎？」
「很遺憾，我沒有權力指示你的護衛。」
「如果你對他們說『讓我來護衛菲歐娜』，大家都會交給你處理。」
菲歐娜開玩笑道。我聳了聳肩，望向她周圍的護衛們。
護衛們已經習慣菲歐娜的任性，他們點了點頭，彷佛在對我說『拜托你了』後，稍微拉開距離。
帝國的護衛們似乎有些不知所措。
「可以請各位稍微拉開距離嗎？你們緊貼在我身邊，我很難呼吸。」
蕾涅內疚地開口後，護衛們才不甘願地拉開距離。
再來就剩蘇菲亞的護衛了。
蘇菲亞望了他們一眼後，他們便心領神會地拉開距離。
除了一個人之外。
「蘇菲亞大人，我可以留在這裏嗎？」
「好的，請便。」
留下來的人是蘇菲亞的護衛隊長拉古。
看到拉古動也不動的模樣，蘇菲亞麵露苦笑，允許他留在身邊。
「帝國和皇國的護衛是不是太鬆散了？榑井不擅長武藝，竟然讓他護衛主人，根本是自殺行為。」
「你被數落得真慘。」
「這都是事實。」
「既然清楚這一點，你為什麽讓其他護衛退開了？」
聽到拉古的發言，我從露台俯視一覽無遺的王都街道。
凱旋歸來的騎士們列隊在城門通往王都的中央道上，大批民眾聚集在道路兩側。
包括王都守衛隊在內，士兵們戒備森嚴，沒有一絲破綻。
「如果我是敵人，不會刻意突破這麽森嚴的警備，展開襲擊。」
「這樣想不會太大意嗎？」
「我將諾克斯士兵分配在重要地點。我們該戒備的是從內部而來的攻擊，而非外部。」
我們的敵人是史托拉特斯。
如果他打算攻擊如此大規模的典禮，他絕對會使用操縱魔術。
這麽一來，我們必須防備自己的同夥。
我們無法馬上判斷周遭的人是否受到操縱。
因此，我才同意護衛離開。
這麽一來，那些莫名靠近我們的人才顯得可疑。
「原來是這麽一回事。」
「就是如此。」
拉古似乎察覺到我的言下之意，他開始警戒露台內側，而非外側。
這麽一來，防範就萬無一失了。
不過，對方一定不可能襲擊我們。
畢竟目標必須大意，奇襲才會成功。
我們防備森嚴，史托拉特斯也很難出手。
而且我們現在還加強防守國境。沒有人能順利入侵維裏斯。
考慮到這一點，我認為今天不會有人襲擊凱旋式。
當我這麽判斷時，市中心歡聲雷動。
「怎麽了？」
蕾涅不可思議似地歪著頭。
王都範圍寬廣。
就算王城露台位置極高，也無法窺視到市中心的狀況。
對普通人來說，確實如此。
「巴斯卡庫大將軍露麵了。」
「你的風魔術依然這麽方便。」
「是啊。幸人，巴斯卡庫大將軍前來王都後，國境沒問題嗎？他是國境的主要戰力吧。」
「不要緊，還有幾位將軍在，我們也已經增加兵力。再說，巴斯卡庫將軍來看孫子出席儀式後，馬上就會回國境。」
「孫子？」
菲歐娜一臉錯愕。
蕾涅趁我回答前，先給出答覆：
「他的孫子吉爾伯特?巴斯卡庫大人這次立下戰功，升為將軍。」
「你說得沒錯。消息已經出來了嗎？」
「是的。侍女們在討論這件事。聽說他是一位外貌俊美的青年。」
「我沒有瞭解到那麽詳細，但他是巴斯卡庫將軍的副官，來自代代將軍輩出的名門。是巴斯卡庫家的嫡長子。國境守備戰時，他率領小隊反覆進攻敵陣。狄奧大人說吉爾伯特?巴斯卡庫大人幫了他許多忙。」
他這次就是靠狄奧大人的推薦才晉升將軍。
內亂後，維裏斯軍方人才不足，因此才積極推派年輕人出來。
老實說，在維裏斯當中，能有效率地率領人數破萬軍隊的將領不多。
輝夜和狄奧等無法輕易率兵上戰場的人也涵蓋其中，扣掉兩人後，這種優秀的將領根本區指可數。
每個人都有辦法率領軍隊。問題在於是否能徹底掌握部下，自在操縱隊伍。
我當然希望維裏斯能出現愈來愈多懂得帶兵的將領。
「他竟然指派少數兵力從堡壘出擊，真是大膽。」
「畢竟對手是阿爾比翁軍隊。他們一定認為反攻為守後，維裏斯會企圖靠兵力取勝。正因他們失策，維裏斯才能取得勝利。」
「我也沒預料到這一點。」
蕾涅的聲音中帶著一抹嚴肅。
看來這是她由衷的發言，不是客套話。
「我當初舉出兩個理由來反對進攻維裏斯。第一，阿爾比翁可能不值得信賴。第二，我認為阿爾比翁軍會比帝國早一步攻陷維裏斯王都。」
「我也這麽認為。當我們跟阿爾比翁作戰時，對手大概占了七成優勢。」
「狄奧路德大人和巴斯卡庫大將軍竟能成功擋下敵方的侵略，他們真有一套。」
「這也是我方獲勝的原因之一。不過，光靠兩人的力量無法扭轉當時的戰局。多虧了其他生力軍協助。」
生力軍的出現對維裏斯來說，確實是一件值得慶賀的事，但對蕾涅和菲歐娜而言，這代表她們必須戒備的將軍又增加了。
兩人的表情自然變得銳利。
在兩人包夾下，蘇菲亞一臉尷尬。
算了，這也是沒辦法的事。
「這麽說起來，還有一個人確實會晉升成將軍。我記得叫做艾力克?羅傑斯。他是羅傑斯公爵家的次男，內亂時大顯身手，後來直接編入軍隊。」
「他讓狄奧大人很頭痛。」
「是嗎？那個人有什麽問題嗎？」
「他似乎是一位花心大少，由於他與堡壘中的女性相當親密，男人們十分嫉妒他。不過，他是內亂時編入軍隊的貴族子弟，個性大概比正規軍人更輕浮吧？」
我給出評語後，蘇菲亞、菲歐娜和蕾涅用難以形容的表情望著我。
「聽起來跟某個人很像。」
「尤其是後半部分。」
「他說的時候，沒有任何自覺嗎……？」
坐在左邊的菲歐娜開口後，蘇菲亞和蕾涅也依序發言。
但我仍一頭霧水。
硬要說的話，隻有狄奧跟他比較像吧。
但狄奧雖然喜歡女生，卻不花心。
再來就剩阿爾斯了。但阿爾斯是道地的傭兵，與貴族子弟無緣。
「……他跟誰很像？」
「毫無自覺。」
「唉……」
菲歐娜錯愕地低語，蘇菲亞歎了口氣。
蕾涅曖昧地笑了笑。
究竟是誰？
我感到不解，詢問身旁的拉古。
「他像誰？」
「你啊。」
「……」
「他在內亂時進入軍隊，立下功績並成為將軍。由於他並非正規軍人，個性輕浮。還是一位花花公子。一模一樣吧？」
「……為什麽各位會稱我為花花公子……」
「因為你很花心啊？跟許多人──」
聽到拉古這麽說，我仰望天空。
萬裏無雲的寬廣藍天出現在眼前。
我受到太大的創傷，沒有勇氣望向蘇菲亞等人。
4
凱旋式順利落幕。
大家稍作休息後，重要人物們聚集在晉見大廳。
要開始論功行賞了。
出席者們排成一列，我和諾克斯隊長們站在隊列的角落。
在前幾天的會談上，輝夜已經決定要升我為將軍，但還是要在這個場合再次接受褒獎。
當然，接受褒獎者不隻是我。聽說與我並肩作戰的諾克斯隊長們也會收到獎勵。
尤其是討伐敵將的羅伊和阿爾斯，以及在劣勢中阻止敵人的米卡娜，將收到豐厚的獎賞。
當然，不隻是諾克斯成員的功績受到讚賞。
確定榮升將軍的兩人也相當受到矚目。
在場者都對兩人充滿好奇，想確認他們究竟有多少本事。
我也一樣。
我這麽思索，望向王座。
輝夜的身影仍未出現在王座上。蘇菲亞坐在比王座低一些的椅子上。
這畢竟是維裏斯內部的事情，蕾涅和菲歐娜沒有出席。
論功行賞跟凱旋式不同，所以兩人不願出席。雖然已締結同盟，但看到他國使者在論功行賞時坐在上座，可能會招來反感。
她們的判斷相當正確。尤其是蕾涅，她雖然身為貴族，爵位卻不高，與身為皇國公主的菲歐娜和公爵家出身的蘇菲亞不同，容易惹人反感。
再說，帝國曾攻打維裏斯，皇國卻沒有。雖然三國已締結同盟，這樣的事實仍不會改變。
蕾涅當然也不想看到在與帝國之戰中立下功績的士兵接到獎賞吧。
我們接下來要並肩戰鬥，必須盡量避開糾紛。
既然如此，維裏斯內部也該避免無謂的內鬥。
「宰相在瞪你喔？」
「你想太多了。」
我身後的艾莉卡告知我。
由於我盡量不望向貝德，不知道他的動靜。但他似乎仍相當敵視我。
「是人家想太多了啊……你們怎麽了嗎？」
「沒事，我什麽都沒做。」
「那麽，是對方在跟你挑釁囉。宰相身為文官的領袖，竟然跟將軍鬧不合，真是亂七八糟。」
聽到艾莉卡諷刺的發言，我聳了聳肩。
我無法反駁。
對於即將開戰的國家來說，這簡直是最惡劣的狀況。
前線和後方本來就容易發生衝突，若其中一方帶入私情，將會加快雙方惡化的速度。
「我不會造成你們的困擾。」
「是嗎……你別逞強喔？若被卷入政治中就麻煩了。」
艾莉卡叮嚀我，聽她的語氣，她彷佛曾有類似的經驗。
我記得她過去是某個小國的王妃。別說是被卷入政治鬥爭的經驗了，她就算深入中心也不足為奇。
「我會銘記在心。哎呀，先聊到這裏吧。」
看到輝夜出現在晉見大廳，我這麽說道。
◆ ◆ ◆
輝夜進來的同時，全體人員跪下。
待在前方的狄奧、蘇菲亞和貝德亦是如此。
輝夜要大家免禮後，每個人紛紛抬起頭。
蘇菲亞見狀再次坐在椅子上，狄奧和貝德則站在輝夜身旁。
「開始吧。」
「是！那麽，開始論功行賞！」
狄奧宣告後，輝夜從王座上站起身。
全員的視線勢必集中在她身上。
「各位在遭受兩大國侵略的苦境中，艱苦奮戰，深明大義。多虧了在場所有立下豐功偉業的戰士，維裏斯才沒有亡國。身為國王，我必須跟各位道謝。」
輝夜說到這裏後，環顧所有在場者，特別是今天要論功行賞的將兵們。
「阿爾比翁和小國聯合的入侵，為這場戰爭揭開序幕，他們與帝國的猛攻從兩個方向展開攻勢。隻要其中一方突破重圍，敵人就可能威脅維裏斯王都。因此，這次有兩個人立下第一戰功，將接受賞賜！」
輝夜宣告後，狄奧從侍從手中接過卷軸。
卷軸上記載了這次具戰功者的名字。
「那麽，在阿爾比翁之戰中立下第一戰功！此人在防守國境的最重要據點格英堡壘時，擋下阿爾比翁數萬大軍！巴斯卡庫大將軍！請上前！」
「是！」
室內一片歡聲雷動，被叫到名字的巴斯卡庫走到輝夜麵前。
盡管狄奧才是阿爾比翁之戰的總將軍，但他不隻要指揮格英堡壘，還要處理從四麵八方進攻的敵人，所以在後方指揮。
因此，在阿爾比翁主力部隊進攻下，巴斯卡庫仍守護住格英堡壘，使他立下第一戰功。
狄奧已經是國王的弟弟，同時也是軍總司令，沒有辦法給予他更高的爵位或官階。再加上他對功績不感興趣，這次沒有獲得獎賞。
「接下來是帝國之戰的第一戰功！此人迅速看穿帝國的奇襲，擊敗敵方先遣部隊、後來與陛下一起擊潰由帝國三大將──卡爾?貝根鮑爾和多利斯登?貝爾紀烏斯率領的帝國本隊，逼他們與我等交涉！諾克斯總隊長幸人?榑井！請上前！」
「是！」
叫到巴斯卡庫的名字時，整個大廳歡聲如雷，輪到我的時候，歡呼聲大概是剛剛的一半。
算了，這也無可奈何。
參與阿爾比翁之戰的將兵們必須徹底防守。
因此，幾乎沒有立下大功。
他們頂多隻能因為徹底抵禦敵方攻擊而受到讚賞，無法進行會戰，討伐敵方將領，重創敵人。
這也沒辦法。整體來說，局勢對我們就是如此不利。
看到一個毛頭小子在戰況恰恰相反的戰場上立下功勞，許多人一定感到不快。
再說，我當時是與輝夜並肩作戰。所有維裏斯人都知道輝夜的能力。
一旦能與輝夜攜手作戰，不管是誰都能立下大功，這大概是他們的心聲。
我方能擊敗帝國本隊，確實靠的是輝夜個人的戰鬥能力。因此，就算大家懷抱著這樣的想法，我也無法反駁。
但我不能辭退這份獎賞。
就立場來說，若我辭退，會讓輝夜顏麵盡失。就心境上來說，這是我與諾克斯的夥伴們一同作戰後贏得的功勞。考慮到犧牲者，我不可能辭退。
我和巴斯卡庫一同單膝跪在王座前。
輝夜走到我們麵前。
「巴斯卡庫大將軍，陛下將你從伯爵晉升至侯爵，並擴充你的領地，獎賞一千金。除此之外，陛下還會賜給你一把寶劍。」
「巴斯卡庫，你深明大義，以後也請多多指教。」
「是，感激不盡。」
輝夜將寶劍遞給巴斯卡庫。
這是輝夜個人送給他的禮物。
許多人知道輝夜喜歡搜集劍。這把劍是從輝夜的珍藏中挑出來的，價值不斐。
「接著，我們要將男爵爵位獻給幸人?榑井，並獎賞一千金，正式任命他為將軍。陛下將賜他一把寶劍。」
晉見大廳一片嘩然。
這是理所當然的。就連我也訝異不已。
我以為自己僅是晉升為將軍，沒想到會獲得爵位。
由於輝夜沒有賜給我領地，這隻是形式上的爵位，但國家很難得會賜給平民爵位。
我本來以為頂多隻會獲得騎士稱號，沒想到卻獲得更高的爵位。
「幸人，你深明大義，以後也請多多指教。」
「感激不盡。」
「你嚇到了嗎？太好了，瞞著你值得了。」
輝夜低聲說。
她的語氣中洋溢著雀躍。
看到我吃驚的表情，她似乎心滿意足。
「你真惡劣。」
「別這麽說，這是我送你的禮物。畢竟我讓你吃了很多苦頭。」
「……謝謝。」
我道謝後，輝夜揚起惹人憐愛的微笑。
我不自覺心跳不已，後來沒辦法好好看著輝夜的臉。這是無人知曉的秘密。
◆ ◆ ◆
我和巴斯卡庫的部分結束後，下一個接獲獎賞的人們上前。
「接下來是第二戰功。吉爾伯特?巴斯卡庫、艾力克?羅傑斯。請上前！」
狄奧宣告後，兩名男子走向前。
其中一人有著金色短發，銳利的眼眸讓人印象深刻，莫名讓我聯想到狼。
另一個人則留著一頭泛紅的茶色長發，看起來就很輕浮。
我打開資料畫麵後，金發男人是吉爾伯特?巴斯卡庫，茶發男是艾力克?羅傑斯。吉爾伯特二十歲，艾力克十九歲，兩人與我年齡相仿。
他們的能力值很優秀。
吉爾伯特的戰鬥力值95，不輸羅伊和阿爾斯。智力值90也很高，真不愧是巴斯卡庫大將軍的孫子，能力過人。
另一方麵，艾力克的戰鬥力83，相較之下稍低，但已經算是落在前段班了。他似乎不是勇猛善戰的士兵。但他的智力高達97，魔力也呈現高數值90。
他大概是位魔術師，拿手的係統是炎係。
兩人的能力值確實符合將軍這個身分，也就是說，他們十分有實力，並非碰巧立下功績。
「分別獎賞兩人五百金，並晉升為將軍。」
聽到狄奧宣告後，歡呼聲四起。
在一片歡呼中，輝夜將劍遞給兩人。
據說立下第三戰功以上的人都會收到她贈送的劍。
兩人接過輝夜的劍後，站起身退回原位。
此時，兩人望向我。
雖然隻有一瞬間，但我絕對沒看錯。
艾力克揚起柔和的笑容，吉爾伯特的眼神彷佛貫穿了我。
「你的對手登場了嗎？」
「對方似乎很注意我。算了，我們現在都是將軍，多少會產生敵對心吧。」
聽到艾莉卡詢問，我苦笑著回答。
此時，狄奧開始宣告第三戰功的人選。
「接下來是第三戰功。靠少數兵力阻擋帝國先遣隊的，諾克斯第四部隊隊長米卡娜?哈劄德，討伐帝國先遣隊將軍的，諾克斯第一部隊隊長阿爾斯?庫洛。討伐帝國先遣隊副將的，諾克斯第五部隊隊長羅伊?克萊豪德。三位請上前。」
沒想到他們是第三戰功。
米卡娜和羅伊聽到出乎預料的排序，目瞪口呆。
此時，阿爾斯拉著兩人走向前。
米卡娜緊張不已，她的動作失去以往的俐落，羅伊甚至還開始同手同腳前進。
「他們兩個都很沒用呢……」
「阿爾斯隊長似乎泰然自若。」
「他習慣了。畢竟大家稱他為過關斬將的阿爾斯。他已經因為討伐將軍而接受過好幾次獎賞了。」
聽到艾莉卡這麽說，我才恍然大悟。
雖然阿爾斯是傭兵，但隻要他立下討伐敵將的大功，就算獲得國家賞賜也不足為奇。
「三位一路從前哨戰奮鬥到與本隊的會戰。接下來也拜托各位了。」
輝夜這麽說後，逐一將劍遞給三人。
這不是儀式用的劍，而是真正的名刀。跟菲歐娜給羅伊的劍相比，這幾把劍的等級更高。
這可以說是破格的賞賜。
大概也包含了他們之前擊退小國聯合的功績吧。
既然如此，我也能理解輝夜賜給我爵位的原因。
不過……
「艾莉卡和妮可拉沒有賞賜啊……」
「不要緊，人家對這種事不感興趣。妮可拉的想法一定也一樣。再說，人家不太方便公開露麵吧。」
「我認為這不能混為一談。」
「那麽，隻要你給人家獎賞就好了。」
「我嗎？譬如說呢？」
「竟然問女人想要什麽，真土氣。榑井男爵，自己想想吧。」
艾莉卡利用我剛獲贈的爵位笑著調侃我。
每當我跟艾莉卡交談時，總是會不小心被她主導步調。這就是經驗上的差距嗎？
我這麽思索，與艾莉卡一起迎接回來的三人。
後來，論功行賞也在適度的熱烈氣氛下順利落幕。
◆ ◆ ◆
當晚，我和米卡娜一起走在王城中。
一位男子突然擋在我麵前。
「……吉爾伯特閣下，為什麽要埋伏等我？」
「榑井，你竟然帶著女人啊，真有福氣。」
「米卡娜是我優秀的副官。她在這次的戰役中獲得第三戰功。聽說你的武藝過人，如果你無法看出米卡娜的身手，代表你的實力不如傳聞這麽高強。」
麵對對方老套的挑釁，我這麽回覆後，吉爾伯特的眉毛一震，手伸向腰際的劍。
不愧是米卡娜，她迅速擋在我們兩人之間。
「幸人大人，請退下。」
「不要緊，他是巴斯卡庫家的嫡長子，不會因一時衝動就砍殺將軍。我也不打算感情用事。」
「別因為你受到陛下寵愛就囂張。你能立下功績隻是因為運氣好罷了。如果我也參與帝國之戰，你和部下的戰績一定全是我的。」
「原來如此，我太幸運了。我今天就寢時會心懷感激。你隻是來談這件事嗎？」
「……我將繼輝夜?哈爾貝魯特之後，成為維裏斯第一將軍。你接下來不可能立下戰功了。」
眼神冷漠的吉爾伯特宣告後，轉身離去。
聽到他快步走遠的腳步聲，我和米卡娜歎了口氣。
「這是……宣戰布告嗎？」
「看來是這樣。巴斯卡庫大將軍明明是一位溫和的爺爺，他的孫子怎麽會如此跋扈呢？」
「你之前曾在演習時打敗巴斯卡庫大將軍，這說不定是問題所在。」
「因為我讓他尊敬的祖父沒麵子嗎？他竟因此懷恨在心。不用把這種事放在心上，對他視而不見吧。」
吉爾伯特與我同時期當上將軍，又年紀相仿，我根本不可能對他視而不見。我開口的同時，心底暗付。
為什麽我這麽容易被找麻煩呢？我在心中苦惱不已，走回房間。
5
12月7日，中午時分，我待在王都正門附近。
今天是蕾涅和菲歐娜回國的日子。
雖說是回國，她們也不可能馬上回到國內。必須先從王都坐馬車到尤連伯爵領土，再各自坐船回國。旅途漫長。
或許是因為她們必須踏上漫長的旅途，臉上帶著一抹憂鬱。
蘇菲亞和輝夜在王城出口與兩人道別。
我也要在此分道揚鑣了。
接下來，將由阿爾斯和羅伊護衛兩人前往尤連伯爵領土。
現在我們正在等候阿爾斯和羅伊率領的隊伍。
「我派阿爾斯和羅伊一路護衛。兩位應該能順利抵達尤連伯爵領土。不過，千萬別掉以輕心。」
「我知道。但不能像進城時一樣，由你擔任護衛嗎？」
「我必須挑選和分配新來的五千士兵，沒有時間。雖然我很想送兩位回去。」
「嘖。」
菲歐娜嘟起嘴，微微踢著地麵。
她似乎隻是說著玩玩。
這是當然的，她清楚我有事要處理，不會任性地要求我隨行。
「榑井大人，謝謝你的照顧。」
「彼此彼此。蕾涅殿下，路上小心。」
「好的。可以的話……希望下次能在戰場之外的地方見麵。」
蕾涅的表情帶有幾分陰鬱。
她是一位聰慧的女孩。
阿爾比翁一戰結束後，她推測帝國將和維裏斯戰鬥。
阿爾比翁本來維持大陸平衡，他們垮台後，大陸將會進入維裏斯和帝國並列二強的時代。
這麽一來，我們就很難像現在這樣，一起度過安穩的時間了。
不管蕾涅多有魔術才華，多聰明機智，她終究隻是個十二歲的女孩，當然不想與親近的朋友敵對交戰。
身為軍人，這種想法確實不妥。但我認為這樣的蕾涅很討人喜歡。
因此，我自然而然地將手放在蕾涅頭上。
「不要緊，我不會跟你戰鬥。我會設法不讓這樣的狀況發生。你大可放心。」
「啊……是的。」
我的手似乎讓蕾涅大吃一驚。但她仍羞赧地低下頭，欣然接受。
這就是有妹妹的感覺吧。我這麽思索，將手從蕾涅頭上離開後，望向一旁的菲歐娜。
「阿爾比翁一定想賺取時間，進攻皇國。請你多忍耐，我們一定會過去支援。所以……祝你武運興隆。」
我朝菲歐娜伸出右手。
菲歐娜握住我的手。
「嗯，我會等你，你一定要來喔。」
「我答應你。再說，就戰略麵來看，如果我們舍棄皇國，一定會戰敗。」
「雖然帝國很難派兵支援，但我也會鼎力相助！」
「蕾涅，謝謝你。幸人，你現在竟然還提到戰略，男孩子這樣不合格喔。」
「對不起，我不擅長跟女生相處。」
菲歐娜開玩笑後，我也戲謔地回答。
當我們交談時，騎馬的隊伍也接近而來。
他們似乎已經準備好了。
「別離的時刻來臨了……待在這裏的時間說長不長，說短不短。」
「我覺得時光飛逝，但是我很開心。大家都很溫柔，我也看到傳說中的維裏斯王都。」
「因為我待在這裏很開心，所以覺得時間過得很快吧。雖然我也很愉快，但沒有徹底完成莉雅的請求，總覺得有些意猶未盡。」
「莉雅西亞殿下嗎？她要求什麽？」
我詢問後，菲歐娜噗哧一笑，臉龐湊了過來。
看到她的臉不斷靠近，我吃了一驚，停下動作。
我的反應讓菲歐娜漾起笑容，她的嘴巴湊到我的耳際。
我們的雙頰幾乎碰觸在一起。我的臉能感受到菲歐娜的體溫。
香水的芬芳刺激我的鼻腔，攻擊而來，使我失去思考能力。我設法忍耐後，菲歐娜在耳盼低語。
「她要求我來奪走你的心，把你帶回皇國。如果你的意誌太軟弱，我本來想用強硬的手段帶走你，不過，麵對你的時候，我的自尊心快要粉碎一地，所以我放棄了。」
接著，菲歐娜拉開距離。
「你們在講秘密嗎？」
「是啊，這是大人之間的事，蕾涅還太小啦。」
「呀……」
蕾涅不知做出什麽想像，連耳朵都羞得通紅。看來她年紀雖小，某方麵的知識卻很豐富。
菲歐娜抱住蕾涅。
「嗬嗬，我也想帶蕾涅回家呢。」
「等一下，菲歐娜公主……！」
「不可以，先到此為止。我的部下在等你們。」
經過菲歐娜剛剛的攻擊後，我好不容易振作起來，清了清喉嚨，勸告緊黏著蕾涅的菲歐娜。
現在的景象太讓人難以招架了。
蕾涅的頭使菲歐娜的胸型出現變化。由於剛剛菲歐娜將臉緊貼著我，我忍不住意識到這一點。
菲歐娜不知道是否有察覺到我的心情，她揚起甜美的笑容。
「幸人，再見了，我在皇國等你。」
「榑井大人，為了不輸給你，我也會摸索讓帝國和維裏斯不需戰鬥的方法。」
兩人宣告後，踏上歸國的旅程。
◆ ◆ ◆
「兩人出發了。」
「是的，我拜托阿爾斯和羅伊一路護送。護送她們到港口後，阿爾斯和羅伊將與妮可拉的第三部隊及艾貝爾的第六部隊會合，返回王都。」
「這樣啊……等諾克斯的隊長們回來後，你就要開始組織軍隊了嗎？」
我待在狄奧的房裏喝茶聊天。
雖然這麽說，我們談的都是公事。我們總是忍不住談工作。
「不，等他們回來就太遲了，我馬上就會著手分配。」
「能在攻打小國前處理完嗎？」
「這就不得而知了。我們明年年初就要開戰了吧？」
「真了不起，你推測得沒錯。預計明年年初開始進攻作戰。我本來不希望在新年就發動攻勢。然而，如果我們攻打小國時耗費太久時間，帝國和皇國就不能馬上行動。這隻會讓阿爾比翁賺取更多時間。」
「一旦給阿爾比翁時間，他們就會攻打皇國。我想要避免這樣的狀況發生。」
因此，我們必須侵略。
對手是筋疲力竭的三小國。
阿爾比翁撤退後，他們已經沒有餘力迎戰維裏斯了。
「交涉果然失敗了吧？」
狄奧一臉沉痛地點了點頭。
維裏斯再三派出使者前往小國交涉。
我方訴求和平，不要求對方隸屬我國，條件也相當寬鬆。
這主要是輝夜的意圖。
就算對方打破休戰協定，進攻我國，輝夜依然想要贖罪。
這是輝夜個人的私事。
「是啊，失敗了。對方相當固執，讓我方吃閉門羹，我們甚至沒有與任何一個國家的國王見麵。我們針對協議內容也百般讓步了。看了內容後，我甚至搞不懂誰是戰勝國了。維裏斯的大半高層幾乎都認為，該立刻擊潰三小國。」
「雖然輝夜大人希望盡量用交涉的方式解決，但看樣子似乎不容易了。吃了閉門羹後，根本沒有交涉的餘地。」
「就是說啊。所以，我也改變了方針。繼續這樣下去，我們隻能在戰場上擊潰他們了。這麽做會耗費維裏斯的國力，並讓阿爾比翁獲得更多時間，史托拉特斯一定樂不可支。維裏斯必須找出一條通往阿爾比翁的道路。為了確保這條路，就算最後真的必須與小國為敵，也無所謂。」
「我們能開拓一條新的道路嗎？」
「除非進入充斥魔獸的山裏，否則大規模軍隊一定隻能從三小國進入阿爾比翁。開拓新道路太不切實際了。但我倒認為不必一次攻打三個國家。」
原來如此。
我終於恍然大悟。
狄奧打算從三小國之中，選擇其中一個國家攻打。
接著，把該國當作入侵阿爾比翁的跳板。
這麽一來，帝國和皇國都必須準備好軍力。他們一定不願打頭陣，造成無謂的犧牲，但他們也不願意落後一步。
隻要維裏斯積極進攻阿爾比翁，兩國一定會急追而上。
但我國有一位被稱為『神速』的輝夜。不管是行軍或作戰速度，都沒有人贏得過她。
我們從三個方向分頭進攻阿爾比翁後，趁對方疲於應付時，由輝夜率領維裏斯精銳軍突破重圍，攻陷阿爾比翁首都──公都阿爾比翁，討伐史托拉特斯。
這是最順利的狀況。這麽一來，阿爾比翁的受害能降到最低，我方又能奪勝。
事情當然不會這麽順利。
阿爾比翁一定想阻止從三方麵而來的攻勢，他們會集中火力攻打最弱的皇國。因此，我必須前去支援。
最理想的狀況，就是我方與皇國軍一同擊退阿爾比翁軍。但皇國的軍力應該無法做到這一點。
我們隻能盡量撐下去，直到維裏斯攻陷阿爾比翁為止。
前提是必須先找出一條進攻阿爾比翁的路線。
為了不給阿爾比翁太多時間，同時考慮到阿爾比翁展開攻勢時的狀況，我們必須攻陷一個小國，使他成為我們的夥伴。
「你的目標是雷多尼雅嗎？」
三小國由左至右分別是摩爾、雷多尼雅和卡南。
不管攻陷哪一國，都能讓我們進攻阿爾比翁。然而，隻要攻陷位在中央的雷多尼雅，進攻起來會輕鬆許多。
當然，我們也可能受到左右夾擊。
「不，我的目標是卡南。卡南最可能使用交涉的方式解決。」
「交涉嗎？」
「嗯，卡南現任國王隻有十七歲，比姊姊年輕。」
「年輕不一定與優秀劃上等號。」
「我知道。我認為他們最可能答應與我方交涉，是因為我方掌握了一個秘密武器。」
「秘密武器？」
聽到我的疑問後，狄奧點了點頭，喝了一口茶。
既然狄奧聲稱有秘密武器，那個武器一定富有強大的政治意涵。
有可能是人質。
可是，我沒聽說維裏斯從其他國家綁架了人質。
「在父親後宮的女性中，家族還健在的人都已經返家了。但那些失去家園或找不到家人的女人仍受到母親的保護，住在維裏斯的宅邸中。卡南國王的親姊姊也在裏麵。」
聽到狄奧的發言，我的表情變得嚴肅。
也就是說，卡南的國王是為了奪回姊姊而與我們作戰。
這讓我聯想到內亂時的狄奧。
「小國聯合軍進攻前，我已經清楚告知對方會交出他的姊姊。但卡南並不相信我們，進而行使武力，他們應該也對維裏斯積怨已久。」
「所以就算你已經把他的姊姊當作秘密武器，還派使者前去交涉，對方仍讓我們吃閉門羹吧？」
「關於這一點，我想派你處理。隻要派你和你的軍隊出馬，整件事很快就能落幕。交戰後，我希望你能與對方交涉。」
「我會盡力而為……說起來簡單，但對方一定想進行長期戰。隻要拖延時間，阿爾比翁就會派兵支援。這是小國唯一的手段。他絕對會固守城池和堡壘，不會與我方交手。」
「我希望你能解決這個狀況，讓卡南接受交涉。這麽一來，我們與阿爾比翁的戰役一定能相當順利。不，我保證會讓戰況一帆風順。」
聽到狄奧的請求，我皺起眉頭。
不隻是因為這件事難度極高，也是因為我不想與為了救姊姊的弟弟交戰。
再說，我現在隸屬於蘇菲亞旗下，必須獲得她的允許才能出征。
不，狄奧一定會說，這是三國同盟的第一戰，最好派出蘇菲亞的軍隊，巧妙地用我當藉口。
「卡南雖是個小國家，卻擁有一萬左右的戰力。我方也擁有一萬戰力，卻是一支剛設立的軍隊。然而，我方勢必需要將對方打得體無完膚，對方在交戰後才會同意交易。我認為這麽做有難度。」
「阿爾維斯的遺臣們也待在卡南。你接下這個任務後，可以派艾莉卡去說服他們。」
狄奧抓準機會，丟出王牌。
我沒料到他會提起與艾莉卡有關的情報。
他大概已經猜想到我不願答應。
「請問……艾莉卡會不會開始跟阿爾維斯的遺臣有衝突？」
「說得也是，可能性很高。率領阿爾維斯王國遺臣的男人，是最後一任國王的弟弟──也就是艾莉卡的小叔。他為了保身而將艾莉卡賣給我父親。阿爾維斯的遺臣們當然不知道這件事。不然他們就不會追隨那個人了。畢竟艾莉卡曾是一位受人愛戴的王妃。」
我忍不住想砸舌。
沒想到將艾莉卡推入地獄的家夥就在敵人之中。
雖然這個消息不會激起我的幹勁，但我也不願意將這件事交給其他人處理。
我想讓艾莉卡親手解決。
不，我太多管閑事了。
「我可以跟艾莉卡討論後，再給你答覆嗎？隻要她同意，我和我的軍隊就去攻略卡南。」
「謝謝你的幫忙。」
狄奧微微一笑。
盡管他揚起善良的笑容，但笑容下方似乎隱藏著許多駭人的無情想法，所以顯得可怕。
輝夜喜怒形於色，狄奧卻與她恰恰相反，表裏不一。
兩人太過極端，我忍不住懷疑他們究竟是不是姊弟。
「唉……」
「歎氣會讓幸福溜走喔。」
「是誰害我歎氣的？」
「是我吧。」
狄奧厚著臉皮回答。
就連花時間吐槽對方都讓我感到愚蠢，我將冷掉的茶一飲而盡，離開狄奧房間。
6
狄奧將攻打卡南的計畫告訴我的那一晚。
我前往位在諾克斯宿舍的艾莉卡房間。
「真是稀客，什麽風把你吹來了？」
艾莉卡輕聲笑道，將紅色飲料倒進放在圓桌上的兩隻玻璃杯中。
顏色宛如鮮血的液體是艾莉卡喜歡的葡萄酒。
她沒有詢問我要不要喝，就幫我倒酒，這確實很有艾莉卡的作風。但她喜歡烈酒，可以的話，我真希望她別多此一舉。
艾莉卡大概察覺到我的心思，一臉失望。
「很少有男人喝得到人家倒的酒喔。你一定要喝完。」
「我會盡力……」
我這麽開口，坐在對方準備的椅子上，拿起桌上的玻璃杯。
這種酒一定很烈。我啜飲一口後，差點頭暈。
「艾莉卡……你竟然能一派輕鬆地喝這種東西。」
「很好喝喔。隻有小孩子才不懂這種酒的滋味。」
「我還是一輩子當個孩子就好。」
我又啜飲一口後，放下杯子。
我當然不可能一口飲盡，隻能慢慢喝了。
「我今天有話要跟你說。」
「你要跟人家討論留在卡南的阿爾維斯餘黨嗎？」
我沒想到她一猜即中，瞠目結舌後，艾莉卡笑了笑。
你怎麽知道？我詢問後，她聳了聳肩。
「看你一臉嚴肅，誰都猜得到。」
艾莉卡乾脆地說。
看來我的心思也全寫在臉上。
這下子我無法嘲笑輝夜了。
「你猜得沒錯。狄奧大人拜托我們攻打卡南。我還沒給他回覆。」
「如果你是在擔心人家，未免太多此一舉了。」
「不……我不是很想打這場仗。卡南的現任國王會與我們戰鬥，是為了拯救被維裏斯前任國王抓走的姊姊。他的姊姊與狄奧大人的母親克蕾兒大人待在一起。狄奧大人打算把她當作交涉的秘密武器。」
「你把狄奧路德大人與卡南國王的身影重疊在一起了吧？」
我點了點頭。
我忍不住將兩人的處境聯想在一起。
因此，無法做出交戰的覺悟。
不過……
「阿爾維斯王國的遺臣也待在卡南。知道這件事後，我覺得必須親自處理。至少該由你來做個了結。」
「所以，就算你興致缺缺卻仍打算戰鬥嗎？」
「你希望的話，我會答應。」
「你真狡猾。」
艾莉卡站起身，繞到我的背後。
當我打算轉頭時，背部感到一陣溫熱。
回過神來，艾莉卡已經從後方抱住我。
「艾莉卡……？」
「你真溫柔。不過，不可以為了別人去做不想做的事，否則總有一天你會崩潰。」
「……我不會。」
「沒有人覺得自己會崩潰。你會突然無法承受一切。所以……不用顧慮人家。你已經顧慮到太多人了。去對別人使用你的溫柔吧。」
艾莉卡緊抱住我。
當她的擁抱讓我感到呼吸困難時，我搖了搖頭。
「要是這麽做……你無法得到救贖，一定會後悔。如果讓其他軍隊出兵卡南，他們一定會將阿爾維斯遺臣趕盡殺絕。這樣也無所謂嗎？」
「……當然不好。但人家也愛莫能助。人家的國家滅亡後，君主也過世，那群人卻不肯接受這個事實。」
「有人在煽動他們。就是當初陷害你的人。如果你的同胞為了那種人赴死，未免太不合理了。我不希望你在接到消息後才痛苦不堪。」
「既然如此……你打算怎麽做？」
我閉上眼睛。
我確實提不起勁。
但我真的想給艾莉卡一個機會。
為了不讓她後悔，我希望她能隨心所欲地行動。
不管她想親手燒死遺臣們，或是拚命說服，隻要她親自了結，就不會留下悔恨。
問題在於卡南希望將戰爭發展成長期戰，我們該如何率領一支剛組成的軍隊，在短時間內將之攻陷。
如果辦不到這一點，攻略卡南就沒有意義了。
這導致我無法做出決定。
這是一場艱難的戰鬥，我迷惘不已。
然而……
「我要出征。反正總是有人要上陣，我自己處理比較輕鬆。如果將任務托付給他人，失敗收場就不好了。」
「你是為了人家而這麽做嗎？」
「一半是因為你，一半是因為我自己。入侵卡南就是入侵阿爾比翁。也就是說，為了討伐史托拉特斯，我必須背水一戰。雖然困難重重，我也提不起勁，不過隻要我有能力，就該出麵。再說……如果交給別人，不論結果如何，我一定會後悔。我不希望造成這樣的局麵。」
「你說自己提不起勁，又說要背水一戰……真是心猿意馬。」
艾莉卡將頭靠在我的肩膀上。
隻要往旁邊一瞄，就能看到艾莉卡的臉龐近在咫尺。
她鮮豔的綠色眼眸正窺視著我的反應。
「身為長官的我必須盡量聆聽部下的意見。還有，你剛剛說我會崩潰，我要把這句台詞原封不動還給你。你偶爾可以多依賴他人。感到痛苦時，最好找人傾訴。想倚靠別人時，就盡情倚靠吧。」
艾莉卡杏眼圓睜，揚起笑容。
她纖細的手指靠近我的臉。
接著，手指伸向我的額頭。
「好痛！」
「你真狂妄。如果想要人家對你撒嬌，請你更有男子氣概一點。」
「真嚴厲……」
艾莉卡與我拉開距離。
察覺到背部溫暖又柔軟的觸感逐漸遠去後，我有些遺憾。但這也是沒辦法的事。
艾莉卡不知道是否有察覺到我的心思，她在我的對麵坐下。
「不過……既然你這麽溫柔，這次就倚靠你一下吧。人家也不想後悔。雖然並非出於自我意願而當上王妃，但既然曾是王妃，就有義務盡好責任。如果阿爾維斯王國的餘黨無法接受國家滅亡一事，人家會讓他們認清這個事實。還會告訴他們，現在的領導不值得追隨。如果他們仍執意要戰鬥，人家的火焰將終結一切。」
她將決心說了出來。
她的這道決心，應不是在這瞬間所立下的。
我不曉得她是在什麽時間點，得知卡南有阿爾維斯的餘黨，但她八成是在獲知的當下，就想親手作個了結了。
艾莉卡平時總是一副難以捉摸的模樣，現在卻一臉嚴肅。
看到她的表情，我忍不住思考。如果我拒絕攻打卡南，她會不會獨自出征？
她現在就散發出如此駭人的氣息。
我必須盯緊她才行。
既然狄奧給我這個機會，我有義務負責到最後一刻。
我也有義務防止艾莉卡失去理智。
「怎麽了？」
「沒事……一想到我必須喝完這杯酒才能離開，就好憂鬱。」
「就算你說這種話，人家也不會饒過你。好好喝完。」
艾莉卡雀躍地開口，一口飲盡杯中的葡萄酒。
她看起來與平時一樣，卻又有幾分不同。
我懷抱著一抹不安，將葡萄酒送進口中。
12月2日的早晨。
由於我一早有事要前往諾克斯宿舍，難得早起出門後，發現一對稀奇的組合。
是菲歐娜和蕾涅。
她們在麵對麵交談。
這是我第一次看到兩人正經地談話。
兩人都是使者，一定有話想告訴彼此。當我這麽思索時，蕾涅察覺到我的存在。
「榑井大人？早安。」
「幸人？你難得這麽早起呢。」
「早安。我有點事要處理。蕾涅閣下，你和菲歐娜在做什麽？」
我詢問後，蕾涅笑著搖了搖頭。
「我一直想告訴你，請別用閣下稱呼我。你比我年長吧？」
「但你的地位比我高。那麽，我稱你為蕾涅殿下吧。」
「謝謝。針對你剛剛的問題，我聽說輝夜大人等人和菲歐娜公主一起去了孤兒院，所以聊了這方麵的事。」
「蕾涅也會暫時待在維裏斯。我要她過去孤兒院看看。」
菲歐娜笑容滿麵地說。
真不愧是菲歐娜，不知不覺間，她開始不使用敬稱稱呼蕾涅了。
或許是因為蕾涅年紀較小，所以容易親近，但這位少女終究是一國的大將。
「主要會談已經結束了，各位確實可以逛逛維裏斯。」
聽到我這麽說，菲歐娜也跟著點頭。
會談結束後，過了幾天，我們與輝夜、蘇菲亞討論了三國同盟的基本方針。
基本上，我們進攻阿爾比翁時，必須先攻打三小國，並確保一條攻進阿爾比翁的路線。
等戰爭結束後，各國再討論要如何分配各自侵占的阿爾比翁領土。然而，三國的目的是拿下魔術師史托拉特斯，而不是侵略阿爾比翁。
這麽一來，阿爾比翁滅亡的可能性就大幅降低了。
蘇菲亞看起來也鬆了口氣，但我們不能就此掉以輕心。
先不論皇國，帝國確實對阿爾比翁的領土虎視眈眈。
要是一個不小心，阿爾比翁的領土可能會變得很少，遭帝國當成屬國看待。
因此，我們說好條件，必須先攻打小國後，再進攻阿爾比翁。
這樣就能防止帝國先下手為強。但後續仍需視維裏斯的戰況，以及阿爾比翁的作戰方式而定。
由於大家已經討論得差不多了，蕾涅和菲歐娜手邊目前也沒有太多事情要處理。
但維裏斯地位較高的人仍可能邀請兩人用餐，或是舉行會議，她們並非無所事事。
「我也這麽打算。紀科貝爾特似乎要先回國。」
「他其實不用這麽趕……」
「我也這麽勸他，但他似乎如坐針氈……」
「他之前那麽盛氣淩人，現在當然想回家。況且，他還被話術給騙了。」
聽到菲歐娜這番話，蕾涅麵露苦笑。話說回來，她也隻能苦笑了。
「多虧了帝國的各位，皇國才能不費吹噓之力便借到破萬的兵力，我很感謝你們喔。」
「很高興能幫上忙。」
菲歐娜調侃後，蕾涅也戲謔地說。
兩人的性格意外地合得來。
當我這麽思索時，聽到一陣腳步聲。
急躁的腳步聲打破王城早晨的寂靜，腳步聲的主人似乎相當慌亂。
我感到不可思議，望向聲音傳來的方向後，米卡娜出現在走廊的另一端。
她的臉上難得露出焦急的神色。
「幸人大人！你在這裏！」
「米卡娜，早安。你怎麽這麽慌張？」
「我等一下再把理由告訴你。你先跟我一起過來！不好意思，蕾涅閣下，請您也來一趟。」
「我嗎？」
「這件事跟您有關。」
我察覺米卡娜的表情相當嚴肅後，皺起眉頭。
看來發生了相當棘手的事。
◆ ◆ ◆
我的眼前出現一幅奇妙的景象。
這裏是維裏斯王都王城的中庭。
城主目前正將一個男人撲倒在地。
「……」
如果對方是個可疑人士，米卡娜應該不會這麽慌張。
問題在於被捕的男人認識輝夜，也與我和蕾涅息息相關。
男人名叫萊歐爾，他曾為輝夜的父親，同時也為維裏斯前任國王布雷格工作。
輝夜視他為基本武術的師傅，也是幫助她脫離前任國王的恩人。
出於某些理由，他在帝國擔任蕾涅的部下。
「萊歐爾，好久不見啊。」
「是啊，好久不見。所以呢？你什麽時候開始使用關節技跟別人打招呼了？」
盡管萊歐爾的手臂被用力扭到背後，他依然忍耐疼痛，開玩笑道。
他過去在王都與輝夜交鋒時，也曾調侃過她。
然而，這一點似乎讓輝夜感到不悅，她更用力地將萊歐爾的手臂扭向後方。
「好痛！笨蛋！手會斷掉！會斷掉啊！」
「哼！你惹怒了一國之君，隻折斷一隻手臂未免太便宜你了！」
「惹怒！？我做了什麽！？」
「內亂後，你不是消聲匿跡嗎！竟然一聲不吭地離開！」
「唔！如果我跟你道別，你一定會抓住我吧！就像現在這樣！」
「怎麽可能啊！我會逮住你，是因為你不說一聲離開後，現在卻在我的城裏徘徊！你有什麽企圖！？」
我感覺自己的背上冒出冷汗。
不知道是不是我的錯覺，我身旁的蕾涅和米卡娜的視線似乎變得嚴峻。
畢竟輝夜和萊歐爾之間的想法存在著關鍵性的誤解。
始作俑者就是我。
「我有什麽辦法！」
「什麽叫做沒辦法！？」
「你聽說了吧！？我現在是蕾涅大將的護衛！」
「什麽！？這是我第一次聽說喔！？」
輝夜震驚不已，鬆開萊歐爾的手。
萊歐爾沒有放過這個逃脫的好機會，掙脫後，望向站在一旁的我。
「我有告訴這位軍師……」
「對不起，我忘光了。」
我馬上老實地道歉。
這件事徹底是我的錯。
盡管萊歐爾曾拜托過我，我卻忘了轉告輝夜。
還好除了蕾涅之外，沒有其他帝國的賓客在場。
如果帝國的人發現萊歐爾來自維裏斯，與輝夜私交甚篤，蕾涅好不容易保住的立場將再次岌岌可危。
哎呀，真險。
「你為什麽獨自在旁邊一副恍然大悟的模樣！？你不是答應過我嗎！？說會把萊歐爾的事情解釋被給陛下聽！」
「我剛剛也說過……我忘記了。」
「為什麽！？我們之間的約定難道如此微不足道嗎？」
平時文靜的蕾涅逼近而來。
我能理解她如此激動的原因。
我確實答應過她，會跟輝夜解釋萊歐爾的狀況。
盡管如此，我卻將這件事忘得一乾二淨。她自然會怒火中燒。
不過……
「不是這樣……我一心隻想著要如何回避帝國的要求，沒有餘力思考其他事……」
「那是……」
蕾涅吞吞吐吐。
不管是萊歐爾一事，或是關於帝國的要求，當初都是蕾涅前來拜托我幫忙處理。
就連小孩子都清楚哪一個要求比較重要，我自然會把關於萊歐爾的請求擺在第二順位。
她大概也察覺到這一點。
我就是算準她的心思，才會說這番話。
「幸人大人，你的說辭有些卑鄙。」
「不是的……我也無可奈何。」
「幸人大人，當初是你答應了蕾涅大人的要求。你過去明明有許多能跟輝夜大人解釋此事的機會，你卻沒有這麽做。這次確實是你的過失。」
「就、就是說啊！你被稱為維裏斯的軍師和黑衣軍師，竟然忘了我們的約定……！」
蕾涅獲得米卡娜這位強大的夥伴後，口氣再次充滿魄力。
她大概會維持這樣的氣勢好一陣子。
可以的話，我想要盡快離開這裏。
我這麽思索，小心翼翼地轉過頭。
我馬上對這樣的舉動感到後悔。
站在我身後的輝夜眉頭緊皺，惡瞪著我。
「幸人……你說忘記了，是怎麽一回事？」
「呃……就是忘記了的意思。」
「哦？你跟他國使者密談後，竟然忘了跟我報告內容……」
「我會反省！對不起！」
「看到萊歐爾成為帝國大將的護衛，我已經很不高興了，你竟然沒有將這件事向我報告……你很擅長在我的怒火上加油嘛。」
輝夜微微一笑。
但我能看出她的臉頰上冒出青筋。
或許是因為她正努力擠出笑容，她現在的表情比平時怒氣衝衝的模樣更有魄力。
我自然而然地退後，有人從身後抓住我的大衣。
是蕾涅。
「你逃不了的！」
不隻是口頭上的威脅，我總覺得她還散發出絕不允許我逃跑的氣勢。
不過，看到嬌小可愛的蕾涅幹勁十足的模樣，簡直就像看著一隻小動物在努力威嚇我。
我忍不住想要勾起笑容，但人類中最強等級的劍士正從前方逼近而來。
如果我繼續這麽悠哉，會被痛罵一頓。
「失禮了！」
我拋下這句話，想抓住蕾涅的手時，反而有人抓住了我的手。
米卡娜的手從旁邊伸了過來。
「你明明是我的副官，卻背叛我！？」
「隨你怎麽說，幸人大人，你忘了報告重要的事，是你不對。你該好好接受說教。然後，你怎麽可以隻在重要的事情上花心思，你必須改掉懶惰的性格才行。」
「有什麽關係，我有好好處理重要的事啊！」
當我這麽吶喊時，有人從後方抓住我的肩膀。
是輝夜。
她纖細的手腕怎麽會如此有力？輝夜抓著我的力道讓我忍不住這麽思索。她難得笑容滿麵。
然後……
「你老是惹人厭地對我說教，我一直想要回敬你。看來今天是個好機會。」
輝夜抓住我的領口，毫不留情地拖行我。
就算抵抗也無濟於事，我隻能乖乖地被拖行。
盡管我的脖子有些不舒服，但就算我開口抱怨，也隻會火上加油。
離開中庭時，輝夜停下腳步，望向坐在地上的萊歐爾。
「看到你選擇為帝國工作讓我很不快。不過我清楚你的個性。你一定遇到某些麻煩事吧。我就不過問了。」
「謝啦，輝夜公主。但我不是你的所有物喔？」
「差不多了。畢竟我繼承了所有父皇的遺留物。」
「你也很有王族風範……看來我當初馬上離開維裏斯的決定是正確的。要是留下來，我一定會老死在這裏。」
「你現在留下來也不遲喔？」
「恕難從命。如果你孤軍奮戰，我還可以考慮，但你身邊已經有許多可靠的人了吧？」
萊歐爾開口的同時，盯著我。
輝夜追隨著他的視線，望著我低語。
「可靠……？」
「容我抗議一下！我這次隻是不小心失誤罷了。輝夜大人，你平時犯錯的次數更甚於我吧！我總是在幫你收尾！」
「你又說這種話！？臣下的工作就是輔佐國王！聽你的語氣，好像在嫌我造成你的困擾一樣！？」
你不否認自己犯錯的次數比我多嗎？我這麽思索時，因為輝夜大力拉扯我的領口，我發出了宛如青蛙被壓扁般的聲音。
「喔呃！」
「過來！我今天要矯正你的壞習慣！」
輝夜這麽說的同時，不斷拖行著我。
算了，還好萊歐爾一事沒有鬧大。
但我接下來會有什麽處境就不一定了。
……
我果然不想挨罵。
「輝夜大人……我陪你下軍揮棋，你可以原諒我嗎？」
「你認為我會為了軍揮就上鉤？真讓人火大！你果然很小看我吧！？」
2
12月4日的深夜，一位稀客造訪我的房間。
這位客人將金發紮在左右兩側，她是蕾涅。
「不好意思，在夜裏打擾你。」
「不要緊。請問你有什麽事？雖然這麽問有些失禮，但現在不是拜訪別人的時間吧？」
現在已經半夜12點了。
況且蕾涅是帝國大將，還是派遣至維裏斯的使者。
她竟然挑這種時候獨自跑來我的房間，未免太不小心了。
「對不起，但我無論如何都想在你獨處時找你談談某件事。」
她低頭道歉。
我確實隻有在深夜或清晨才有獨處的時間。看到她刻意選這種時候來訪，我猜想她大概要談些麻煩事。
「原來如此，什麽事呢？」
「我可以先進房間嗎？」
蕾涅瑟縮地說。
我的表情有些不甘願。
少女不該在半夜進男人房間。
這與當事人是我和蕾涅無關，而是這件事情本身就會引發問題。
再說，就算撇開這點，我的房間也很寒酸，無法招待客人。
但我不能讓比自己年輕的女孩站在寒冷的走廊上。
「……王城地下室有一座保管書物的書庫，我們可以去那裏慢慢談。」
「我可以進去那種地方嗎？」
「菲歐娜之前也去過，應該沒問題。隻要告訴衛兵我們要討論戰略，他們就不會起疑，畢竟你是帝國軍的大將。」
「原來如此。那我們過去談吧。再說，既然那裏是保管書的地方，說不定能找到我想搜集的情報。」
想搜集的情報。
當我伴隨蕾涅前往王城地下室時，這句話讓我有些掛心。
◆ ◆ ◆
雖說是地下室，書庫的位置並不深。
我們爬下通往地下室的短短樓梯後，馬上來到書庫前。我對打瞌睡的中年衛兵打招呼：
「你好。」
「唔……！？榑、榑井大人！？您怎麽會大駕光臨！？」
「我本來跟蕾涅大將在討論戰略，討論得太熱烈，想要找找過去的作戰紀錄。我們可以進去嗎？」
衛兵看到我身後的蕾涅，表情有些困惑，他再次望向我的臉，點了點頭。
「請進。隻要有您隨行，就沒有問題。」
「謝謝。這是一些小點心，請品嚐看看。」
我帶了幾個點心給他。
這是我帶蘇菲亞和輝夜出城時買的，輝夜等人能為美味程度掛保證。
「哎呀，謝謝。那我開門了。」
衛兵將笨重的鑰匙插進鑰匙孔中。
確認門開後，我和蕾涅走進書庫。
書庫大小大概隻比學校教室寬敞一點。由於使用魔術道具當作照明，入夜後也可在此讀書。
書本數量不多，所以尋找需要的情報時隻能碰運氣。
狄奧曾說，就一個大國的書庫來說，這個書庫未免太小了。
這是因為前任國王沒有搜集書本的習慣，輝夜也對書不感興趣。
就這一點來看，這對父女倒滿相似的，但打死我也不敢說這種話。
「那麽，你找我有什麽事？」
我們在書庫中央的桌子旁麵對麵坐下後，我開口詢問。
蕾涅點了點頭，筆直盯著我。
「是。榑井大人，你知道『古代種』這個種族嗎？」
聽到她意外的發言，我有些驚慌失措。
我事先設想過幾個她可能詢問的問題，但這個問題卻出乎我意料之外。
沒想到她會詢問與古代種有關的事。
「……我知道。那是過去支配大陸的種族吧。」
「是的。正確來說，古代種分別是擁有強健體魄的獸人族、擁有強大魔力的妖精族、以魔力為糧食的魔人族、擁有不可思議力量的龍人族和受到世界加護的精靈族。這五種種族稱為古代種。」
我知道古代種有五個種族。
但我不知道各種族的特徵。
蕾涅竟然曉得這種細節，看來她很瞭解古代種。
恐怕帝國也調查過這方麵的資訊。
不過，他們為什麽要著手詳細調查古代種？
他們說不定跟我和狄奧一樣，與古代種有交流。但我不能太早下定論。
我必須慎重地試探情報。
「古代種怎麽了嗎？」
「三百年前，大陸國家羅迪尼亞分崩離析，分裂成幾個大大小小的國家。現在的大陸五大國中，除了阿爾比翁之外，其他四個國家的祖先皆是古代種。尤其是維裏斯和皇國王族的每一世代都展現出強大力量，更增加這個傳聞的可信度。」
「這樣啊，我也深有同感。」
我點頭同意。
維裏斯的前任國王布雷格，和他的孩子輝夜與狄奧，以及皇國皇族阿諾爾德、莉雅西亞和菲歐娜都是如此。
他們確實都優秀過人，鶴立雞群。
這並非偶然，是因為他們血統優秀。
再說，布雷格的資料上顯示他是返祖現象的魔人族。就這一點來看，維裏斯王族的血脈中確實混著魔人族的血。
「另一方麵，共和國和帝國卻沒有發揮這樣的能力。這是因為共和國改朝換代時王家血脈滅絕的緣故。帝國則是因為激烈的政治爭鬥，旁係血統曾多次登基為王，導致血統愈來愈不純正。」
「原來如此，真有趣。所以呢？這些事情與我無關吧？」
「我現在才要進入正題。你認識我的部下克勞斯吧？」
「當然認識。」
我聳了聳肩說。
要不是輝夜出手相救，我已經成為他的槍下魂了。
我怎麽可能忘得了他。
「他來自許久以前沒落的貴族家。我也是。我們的共通點在於，身上都流著悠久前的皇帝血液。」
「……蕾涅殿下，你身上也流著古代種的血嗎？」
「我也不清楚。但我和克勞斯的雙親都是普通人。他們的魔力少，體格不強，卻突然生出我和克勞斯這樣的孩子。我認為這是一種返祖現象。」
如果兩人的血脈普通，這可能是某種突變的狀況。但兩人的祖先都擁有強大的血統。
因此，這確實可以稱為返祖現象。當我看到前任國王時，資料畫麵清楚記載著返祖現象這一詞。
然而，當我看著莉雅西亞的資料時，上麵卻沒有提到返祖現象。
不，不隻是莉雅西亞，菲歐娜也一樣。
為什麽呢？
我思考後，眼睛突然瞥到手上的戒指。
這下子就說得通了。
內亂的最後時刻，我企圖看穿前任國王的所有情報，才發現返祖現象一事。
我後來不曾卯足全力使用這雙眼睛。雷魯法給我戒指後，戒指便抑製我發動魔法的力量。
這導致我無法看到與遺傳有關的情報。
「然後，我認為你也是一樣。你有可能繼承了四國始祖的血脈嗎？」
聽到蕾涅詢問後，我終於能理解她找我過來的原因了。
距離內亂不過幾個月，我已經立下數個功績。普通人難以達到這樣的成就。
但我不是貴族，更不是王族。
那麽，我的力量究竟從何而來？
當蕾涅這麽思索時，認為我大概跟她一樣。
很遺憾，我並非古代種的末裔。
但我確實跟古代種有深厚的淵源。
「很遺憾，我來自異國，幾乎不可能混到古代種的血脈。」
「是……嗎？說得也是，我忘了你來自島國了。」
「你為什麽如此深入調查古代種一事呢？你想知道自己神秘的力量從何而來嗎？」
我詢問後，蕾涅微微搖了搖頭。
「我確實想知道自己是否真的擁有古代種的力量。但是，我會調查古代種，是想知道他們幹預人類的原因。」
「生物滅絕的主要原因是出生率下降。當古代種認為未來自我種族不再繁榮時，確實有可能選擇與人類來往。他們會選在大陸國家分裂時展開行動，或許是因為大陸當時正值混亂時期，比較方便行事。」
「我一開始也這麽想。但我深入調查後，發現他們留下血脈的方式並不自然。既然古代種認為未來無望，他們應該會與更多人留下自己的基因。但他們隻在各國王室留下血脈。不僅如此，古代種還協助人類建設國家，成為王室始祖。他們不隻幫助一個國家，而是同時幫助大陸上的四個國家。再說，古代種的賢者還出現在位於大陸中央的阿爾比翁，將魔術傳授給人類。我認為他們一定是出於某種意圖而這麽做。」
蕾涅從椅子上站起身。
看到她的模樣，我有些畏縮。
她平時明明安靜寡言，一經觸發後，態度卻變得十分強勢。
「我認為古代種確實想要留下血脈。可是，出於什麽目的而這麽做？我猜他們大概想將力量賦予軟弱無力的人類，但我不懂這麽做的理由。如果隻是為了讓人類對付魔獸，未免太沒有說服力。我認為古代種應該有個『敵人』。人類也可能受到『敵人』危害，為了抵禦對方並保護、傳承自己的血脈，古代種將血脈流傳給王室。這是我的想法。你呢？」
蕾涅突然將臉湊向我。
她平時總是安安靜靜，宛如娃娃一般，現在卻精力充沛。
蕾涅大概是求知欲旺盛，她現在將這股求知欲全放在古代種上。
原來古代種曾刻意在四方建立國家，並將血脈流傳給王室啊。這件事確實能勾起我的好奇心。
然而，蕾涅已經說出正確答案了吧。
古代種確實曾有過敵人。因為種族間戰爭和繁殖力降低，他們才瀕臨絕種。既然戰爭是其中一個因素，代表一定有兩造勢力在爭鬥。
依據雷魯法所述，古代種規定不可以互相攻擊同胞。這是一種防護措施，畢竟戰爭和繁殖力降低已經使古代種數量銳減，他們不能重蹈覆轍。
這是雷魯法利用我和狄奧的原因。
其他古代種大概也抱持相同的想法。
敵人的能力一定超越繼承古代種血脈的人類。這麽一來，就算古代種戰敗也不足為奇。
當我這麽思索時，我看到蕾涅背後的空間開始扭曲。
扭曲的空間中伸出一隻手，輕輕碰觸蕾涅的頭。
「怪、了……」
接著，她突然開始搖搖晃晃。
蕾涅就這麽閉上眼睛往前倒。
我立刻站起身，用雙手接住她。
我設法避免她用力撞向桌麵，但現在不是鬆懈的時候。
從空無一物之處突然冒出一隻手的景象，讓我打從心底感到顫栗。
蕾涅的能力明明比我強大，那隻手竟讓她瞬間變得軟弱無力，這代表手的主人一定擁有某種特殊能力。
我將嬌小的蕾涅從桌子另一側拉了過來，讓她離開那隻手。
接著，蕾涅後方的空間愈來愈扭曲，出現了一個人。
不對，這個男人有著非人的美貌，散發出神秘的氛圍。
他是古代種龍人族雷魯法，就是他協助了我和狄奧。
「……你依然如此神出鬼沒……」
我抱著蕾涅，對雷魯法說。
這句話隱藏著責備之意。
我當然會感到不愉快，畢竟他突然出現，還讓蕾涅陷入沉睡。
「嚇到你了嗎？」
「當然啊。老實說，我還以為自己要沒命了……」
「不好意思。都是這位少女的錯，她太聰明了，逼近我們古代種的秘密。」
聽到雷魯法這番話，我抱緊蕾涅，輕巧地拉開距離。
「你打算殺掉她嗎……？」
「如果我真的這麽打算呢？」
我抱起蕾涅，視線仍落在雷魯法身上。
接著，我望向書庫門。
除了雷魯法之外，沒有其他人影。
雷魯法一定也不想引發騷動。
隻要我打開門，跑到衛兵身邊就行了。
「我不會讓你動她。」
我宣告後，抱著蕾涅衝向書庫門。
跑不到幾步，雷魯法便平靜地說：
「我在開玩笑，我不會取她性命。要是她繼續說下去，可能會逼近更真實的部分，所以我讓她小睡片刻。」
我望向雷魯法。
他一如往昔的俊美臉龐，現在卻讓我莫名感到厭惡。
在我胸中熊熊燃燒的怒火，正湧上我的喉嚨。
我沒有理智到能壓抑這股憤怒。
「你開玩笑的時候……可以看一下時間和場合嗎！」
我認真地吶喊，感受到雙腳逐漸失去力氣。
我的力氣本來就不大，縱使蕾涅身材嬌小，一直抱著她仍有些吃力。
當我跪在地上，鬆了口氣時，察覺到一件事。
雷魯法一臉錯愕。
「你才該好好挑選大聲嚷嚷的時間和場合吧。」
他這麽說後，望向書庫門。
下一瞬間──
衛兵以為發生了什麽事，衝進書庫。
雷魯法迅速讓他陷入熟睡。
我現在抱著蕾涅，沒辦法接住倒地的衛兵。
看到衛兵重重摔在地板上，我察覺到自己的失誤。
「聽到現在的聲音，其他城裏的衛兵會過來查看吧。」
「你不要一副事不關己的模樣……有一半是你的錯吧。」
我清楚剩下一半是自己的錯，並讓沉睡的蕾涅躺在地上。
總之，我必須想辦法掩飾現在的狀況。
「趕快消失吧。如果你待在這裏，我無法粉飾一切。」
「我會消失。在那之前，我想把關於我們的『敵人』情報告訴你。」
我們的敵人。
那八成就是雷魯法口中的禍害。
恐怕同時也是躲在史托拉特斯背後的古代種。
「其名為摩爾斯。精靈族的摩爾斯。當時，古代種因種族戰爭而衰退，所以他對我們提倡製定『古代種不可互相攻擊』的規矩，立下規定後，他卻馬上挑起戰爭，是最惡劣的叛徒。」
「什麽？等一下，既然古代種不能互相攻擊，他要怎麽挑起戰爭？」
「那些家夥懂得操縱死者。他率領亡者軍隊，企圖殺盡活下來的古代種。雖然我們成功逮住他，基於規矩，卻無法將他處刑，隻能封印。」
「原來如此。因為他複活了，所以你才想利用我和狄奧去處理掉他啊。話說回來，古代種還真的無所不能。」
「隻有那家夥能操縱亡者軍隊。你要小心。他打算靠這場戰爭來補充戰力。千萬別讓夥伴喪命。」
雷魯法拋下這句話，跟剛剛一樣扭曲空間後，離開書庫。
我目送他離去後，開始思考該如何粉飾現狀。
3
12月5日。
雷魯法稀奇地現身在書庫的隔日清晨。
我坐在房間的椅子上，深深歎了口氣。
後來，我對進入書庫的衛兵解釋──當我要搬移睡著的蕾涅回房時，聽到動靜的衛兵突然衝進來，與我撞在一起，倒地不起。
最後，我對一臉訝異的衛兵們封口，以免引發騷動後，才送蕾涅回房間。最後，我一夜無眠。
因為我一大早必須出席活動。
今天的活動名為凱旋式。
維裏斯士兵不久前，曾與阿爾比翁和小國聯合軍的十萬大軍交手，凱旋式便是在王都讚賞士兵們的儀式。
我們不可能邀請所有守衛國境的軍人，所以隻邀請了功績特別耀眼的人和其部下，他們正列隊進王都。
凱旋式結束後要論功行賞。
我本來想睡一會兒再出席凱旋式，但這也是沒辦法的事。
我乾脆地放棄睡眠，穿上大衣，走出房門。
◆ ◆ ◆
「怎麽了？你沒睡好？」
為了警備王城，諾克斯隊長聚集一堂。阿爾斯一看到我就開口詢問。
我的臉上似乎冒出了黑眼圈。
「不是沒睡好，我根本沒睡。」
「什麽？你昨晚去找樂子了？」
阿爾斯賊賊一笑，戳了戳我。
他竟然有辦法在艾莉卡和米卡娜麵前開黃腔。他依然我行我素到讓人害怕的地步。
「怎麽可能啊。阿爾斯大叔，又不是每個人都跟你一樣。」
「說得也是，我忘了你是跟枯木沒兩樣的男人。」
聽到羅伊吐槽後，阿爾斯笑著拍了拍我的背。
雖然他說的話怎麽聽都是在挖苦我，但他開玩笑的語氣不會讓我感到火大。
再說，就算他用枯木形容我，我也無法否認。
畢竟我確實不像年輕人。
「阿爾斯先生，幸人大人跟你不一樣，有很多事要忙，請不要把他跟愛玩的你混為一談。」
「這話真過分。我確實比幸人愛玩。但我還是有時間睡覺喔。」
「他一定『又』牽扯進跟女人有關的麻煩事吧。這次是誰？菲歐娜公主？蕾涅大將？」
聽到艾莉卡強調『又』這個字，我不動聲色。
如果我做出任何反應，等於是默認了她說的話。
「他怎麽可能跟十二歲的小鬼頭扯上關係啊。」
「哎呀，羅伊，你可別小看幸人?榑井喔。莉雅西亞殿下才十四歲，所以十二歲也是有可能成為對象的。」
隊長們將我拋在一旁，開始熱烈討論這件事。
不隻是莉雅西亞，我跟任何女人都沒有牽扯。他們明明稱我為枯木般的男人，為什麽又把我形容得好像花心大少一樣。
妮可拉平時總會幫我說話，但她現在待在尤連伯爵領土，導致沒有人站在我這一邊。
米卡娜有可能會幫我緩頰，聽了艾莉卡的發言後，卻認真埋頭思索。
「真是的……先別談我的事了，今天是凱旋式。諾克斯負責守衛王城。第一部隊、第二部隊和第五部隊負責守備除了正麵之外的三個方向。第四部隊進城護衛。輝夜大人吩咐，今天的主角是凱旋歸來的士兵們，諾克斯不能引人注目。你們別太醒目了。」
「我們隻負責守衛王城，就算想醒目也沒辦法。」
「就是說啊。再說，我們是軍人吧？我才不想受到矚目。」
「我這次跟羅伊意見相同。」
「哎呀，我可不討厭引人注目喔？再說，我已經習慣了。」
想引人目光卻做不到的阿爾斯，根本不想受到矚目的羅伊和米卡娜。
另一方麵，不討厭的艾莉卡。
這群隊長們依然意見相左。
當我這麽思索時，阿爾斯多事地補了一句：
「你的身材婀娜多姿，跟米卡娜不一樣，當然引人注目囉。」
下一瞬間，米卡娜的臉頰抽動了一下。
艾莉卡已經習慣被人拿身材做文章，她隻是錯愕地歎了口氣。
阿爾斯賊賊一笑，一旁的羅伊察覺到危險，與他拉開距離。
「阿爾斯先生。」
「怎樣？」
「可以請你去死嗎？」
米卡娜踏進阿爾斯的攻擊範圍內，拔出腰際的劍。
在這樣的近距離下，揮劍能比使用弓箭更快解決對手。
不過，阿爾斯在劍術方麵技高一籌。
他將腰際的劍拔出一半，擋下米卡娜的劍。
雖說這司空見慣的光景已經沒什麽好驚訝的了，但對一個玩笑認真拔劍，也太衝動了。
米卡娜也是在清楚阿爾斯的能力後，才會拔劍。
「這樣的距離才殺不了我。」
「可惡！」
「你必須多練劍了。那我走囉。米卡娜，你在各方麵都需要多多成長喔。」
阿爾斯最後又拋下一句多餘的話，走向自己的守衛地點。
「米卡娜，不要緊，你還有成長的空間。」
「我一點也不介意！」
「幸人哥哥，你還要交代什麽嗎？不然我要走囉？」
羅伊錯愕地詢問我。
我思索半晌，搖了搖頭。
「沒什麽。凱旋式結束後要論功行賞。你們要準備出席。」
「瞭解。」
羅伊回答後，走向守衛地點。
看到他離開後，艾莉卡也邁開步伐。
隻留下怒氣未消的米卡娜和我留在原地。
米卡娜負責守衛城裏，她將和我一起前往輝夜等人聚集的露台。
「我們走吧。」
「……是。」
我催促一臉不甘願的米卡娜後，走向露台。
◆ ◆ ◆
這裏是王城的中間樓層。
露台麵朝著下方的街道延伸出去。包括輝夜在內，維裏斯的重要人物全聚集在露台上。
蘇菲亞、菲歐娜和蕾涅也以賓客身分出席。
蕾涅剛剛過來為昨天的事道歉。
她對於自己在不知不覺間睡著一事感到不可思議。這是當然的，是雷魯法使用了不可思議的法術讓她入睡。
但我無法告訴她真相，看到少女內疚地向我道歉，我的心中充滿罪惡感，隻能一直要她別介意。
米卡娜在一旁聽著我們的對話，她用不可置信的眼神望著我。經我解釋後才解開誤會。
盡管如此──
「就算對方年紀小，你也不該跟她在地下室書庫獨處。」
她這麽責備我。
確認重要人士皆在露台的椅子上坐下後，我和米卡娜分道揚鑣。
米卡娜站在露台前方，與部下一起擔任護衛。
我按照之前會談時的決議，暫時成為蘇菲亞的手下，當蘇菲亞坐在貴賓席時，我站在她的身後。
「幸人，看你遲遲沒出現，我以為你不出席了。」
「可以的話，我也不想出席。」
聽到我這番話，蘇菲亞揚起困擾的笑容。
菲歐娜和蕾涅坐在蘇菲亞的左右兩側，她們的護衛包圍住兩人，宛如一座人牆。
或許是覺得這樣的警備太過火了，兩人一臉尷尬。
「幸人，你可以處理一下他們嗎？」
「很遺憾，我沒有權力指示你的護衛。」
「如果你對他們說『讓我來護衛菲歐娜』，大家都會交給你處理。」
菲歐娜開玩笑道。我聳了聳肩，望向她周圍的護衛們。
護衛們已經習慣菲歐娜的任性，他們點了點頭，彷佛在對我說『拜托你了』後，稍微拉開距離。
帝國的護衛們似乎有些不知所措。
「可以請各位稍微拉開距離嗎？你們緊貼在我身邊，我很難呼吸。」
蕾涅內疚地開口後，護衛們才不甘願地拉開距離。
再來就剩蘇菲亞的護衛了。
蘇菲亞望了他們一眼後，他們便心領神會地拉開距離。
除了一個人之外。
「蘇菲亞大人，我可以留在這裏嗎？」
「好的，請便。」
留下來的人是蘇菲亞的護衛隊長拉古。
看到拉古動也不動的模樣，蘇菲亞麵露苦笑，允許他留在身邊。
「帝國和皇國的護衛是不是太鬆散了？榑井不擅長武藝，竟然讓他護衛主人，根本是自殺行為。」
「你被數落得真慘。」
「這都是事實。」
「既然清楚這一點，你為什麽讓其他護衛退開了？」
聽到拉古的發言，我從露台俯視一覽無遺的王都街道。
凱旋歸來的騎士們列隊在城門通往王都的中央道上，大批民眾聚集在道路兩側。
包括王都守衛隊在內，士兵們戒備森嚴，沒有一絲破綻。
「如果我是敵人，不會刻意突破這麽森嚴的警備，展開襲擊。」
「這樣想不會太大意嗎？」
「我將諾克斯士兵分配在重要地點。我們該戒備的是從內部而來的攻擊，而非外部。」
我們的敵人是史托拉特斯。
如果他打算攻擊如此大規模的典禮，他絕對會使用操縱魔術。
這麽一來，我們必須防備自己的同夥。
我們無法馬上判斷周遭的人是否受到操縱。
因此，我才同意護衛離開。
這麽一來，那些莫名靠近我們的人才顯得可疑。
「原來是這麽一回事。」
「就是如此。」
拉古似乎察覺到我的言下之意，他開始警戒露台內側，而非外側。
這麽一來，防範就萬無一失了。
不過，對方一定不可能襲擊我們。
畢竟目標必須大意，奇襲才會成功。
我們防備森嚴，史托拉特斯也很難出手。
而且我們現在還加強防守國境。沒有人能順利入侵維裏斯。
考慮到這一點，我認為今天不會有人襲擊凱旋式。
當我這麽判斷時，市中心歡聲雷動。
「怎麽了？」
蕾涅不可思議似地歪著頭。
王都範圍寬廣。
就算王城露台位置極高，也無法窺視到市中心的狀況。
對普通人來說，確實如此。
「巴斯卡庫大將軍露麵了。」
「你的風魔術依然這麽方便。」
「是啊。幸人，巴斯卡庫大將軍前來王都後，國境沒問題嗎？他是國境的主要戰力吧。」
「不要緊，還有幾位將軍在，我們也已經增加兵力。再說，巴斯卡庫將軍來看孫子出席儀式後，馬上就會回國境。」
「孫子？」
菲歐娜一臉錯愕。
蕾涅趁我回答前，先給出答覆：
「他的孫子吉爾伯特?巴斯卡庫大人這次立下戰功，升為將軍。」
「你說得沒錯。消息已經出來了嗎？」
「是的。侍女們在討論這件事。聽說他是一位外貌俊美的青年。」
「我沒有瞭解到那麽詳細，但他是巴斯卡庫將軍的副官，來自代代將軍輩出的名門。是巴斯卡庫家的嫡長子。國境守備戰時，他率領小隊反覆進攻敵陣。狄奧大人說吉爾伯特?巴斯卡庫大人幫了他許多忙。」
他這次就是靠狄奧大人的推薦才晉升將軍。
內亂後，維裏斯軍方人才不足，因此才積極推派年輕人出來。
老實說，在維裏斯當中，能有效率地率領人數破萬軍隊的將領不多。
輝夜和狄奧等無法輕易率兵上戰場的人也涵蓋其中，扣掉兩人後，這種優秀的將領根本區指可數。
每個人都有辦法率領軍隊。問題在於是否能徹底掌握部下，自在操縱隊伍。
我當然希望維裏斯能出現愈來愈多懂得帶兵的將領。
「他竟然指派少數兵力從堡壘出擊，真是大膽。」
「畢竟對手是阿爾比翁軍隊。他們一定認為反攻為守後，維裏斯會企圖靠兵力取勝。正因他們失策，維裏斯才能取得勝利。」
「我也沒預料到這一點。」
蕾涅的聲音中帶著一抹嚴肅。
看來這是她由衷的發言，不是客套話。
「我當初舉出兩個理由來反對進攻維裏斯。第一，阿爾比翁可能不值得信賴。第二，我認為阿爾比翁軍會比帝國早一步攻陷維裏斯王都。」
「我也這麽認為。當我們跟阿爾比翁作戰時，對手大概占了七成優勢。」
「狄奧路德大人和巴斯卡庫大將軍竟能成功擋下敵方的侵略，他們真有一套。」
「這也是我方獲勝的原因之一。不過，光靠兩人的力量無法扭轉當時的戰局。多虧了其他生力軍協助。」
生力軍的出現對維裏斯來說，確實是一件值得慶賀的事，但對蕾涅和菲歐娜而言，這代表她們必須戒備的將軍又增加了。
兩人的表情自然變得銳利。
在兩人包夾下，蘇菲亞一臉尷尬。
算了，這也是沒辦法的事。
「這麽說起來，還有一個人確實會晉升成將軍。我記得叫做艾力克?羅傑斯。他是羅傑斯公爵家的次男，內亂時大顯身手，後來直接編入軍隊。」
「他讓狄奧大人很頭痛。」
「是嗎？那個人有什麽問題嗎？」
「他似乎是一位花心大少，由於他與堡壘中的女性相當親密，男人們十分嫉妒他。不過，他是內亂時編入軍隊的貴族子弟，個性大概比正規軍人更輕浮吧？」
我給出評語後，蘇菲亞、菲歐娜和蕾涅用難以形容的表情望著我。
「聽起來跟某個人很像。」
「尤其是後半部分。」
「他說的時候，沒有任何自覺嗎……？」
坐在左邊的菲歐娜開口後，蘇菲亞和蕾涅也依序發言。
但我仍一頭霧水。
硬要說的話，隻有狄奧跟他比較像吧。
但狄奧雖然喜歡女生，卻不花心。
再來就剩阿爾斯了。但阿爾斯是道地的傭兵，與貴族子弟無緣。
「……他跟誰很像？」
「毫無自覺。」
「唉……」
菲歐娜錯愕地低語，蘇菲亞歎了口氣。
蕾涅曖昧地笑了笑。
究竟是誰？
我感到不解，詢問身旁的拉古。
「他像誰？」
「你啊。」
「……」
「他在內亂時進入軍隊，立下功績並成為將軍。由於他並非正規軍人，個性輕浮。還是一位花花公子。一模一樣吧？」
「……為什麽各位會稱我為花花公子……」
「因為你很花心啊？跟許多人──」
聽到拉古這麽說，我仰望天空。
萬裏無雲的寬廣藍天出現在眼前。
我受到太大的創傷，沒有勇氣望向蘇菲亞等人。
4
凱旋式順利落幕。
大家稍作休息後，重要人物們聚集在晉見大廳。
要開始論功行賞了。
出席者們排成一列，我和諾克斯隊長們站在隊列的角落。
在前幾天的會談上，輝夜已經決定要升我為將軍，但還是要在這個場合再次接受褒獎。
當然，接受褒獎者不隻是我。聽說與我並肩作戰的諾克斯隊長們也會收到獎勵。
尤其是討伐敵將的羅伊和阿爾斯，以及在劣勢中阻止敵人的米卡娜，將收到豐厚的獎賞。
當然，不隻是諾克斯成員的功績受到讚賞。
確定榮升將軍的兩人也相當受到矚目。
在場者都對兩人充滿好奇，想確認他們究竟有多少本事。
我也一樣。
我這麽思索，望向王座。
輝夜的身影仍未出現在王座上。蘇菲亞坐在比王座低一些的椅子上。
這畢竟是維裏斯內部的事情，蕾涅和菲歐娜沒有出席。
論功行賞跟凱旋式不同，所以兩人不願出席。雖然已締結同盟，但看到他國使者在論功行賞時坐在上座，可能會招來反感。
她們的判斷相當正確。尤其是蕾涅，她雖然身為貴族，爵位卻不高，與身為皇國公主的菲歐娜和公爵家出身的蘇菲亞不同，容易惹人反感。
再說，帝國曾攻打維裏斯，皇國卻沒有。雖然三國已締結同盟，這樣的事實仍不會改變。
蕾涅當然也不想看到在與帝國之戰中立下功績的士兵接到獎賞吧。
我們接下來要並肩戰鬥，必須盡量避開糾紛。
既然如此，維裏斯內部也該避免無謂的內鬥。
「宰相在瞪你喔？」
「你想太多了。」
我身後的艾莉卡告知我。
由於我盡量不望向貝德，不知道他的動靜。但他似乎仍相當敵視我。
「是人家想太多了啊……你們怎麽了嗎？」
「沒事，我什麽都沒做。」
「那麽，是對方在跟你挑釁囉。宰相身為文官的領袖，竟然跟將軍鬧不合，真是亂七八糟。」
聽到艾莉卡諷刺的發言，我聳了聳肩。
我無法反駁。
對於即將開戰的國家來說，這簡直是最惡劣的狀況。
前線和後方本來就容易發生衝突，若其中一方帶入私情，將會加快雙方惡化的速度。
「我不會造成你們的困擾。」
「是嗎……你別逞強喔？若被卷入政治中就麻煩了。」
艾莉卡叮嚀我，聽她的語氣，她彷佛曾有類似的經驗。
我記得她過去是某個小國的王妃。別說是被卷入政治鬥爭的經驗了，她就算深入中心也不足為奇。
「我會銘記在心。哎呀，先聊到這裏吧。」
看到輝夜出現在晉見大廳，我這麽說道。
◆ ◆ ◆
輝夜進來的同時，全體人員跪下。
待在前方的狄奧、蘇菲亞和貝德亦是如此。
輝夜要大家免禮後，每個人紛紛抬起頭。
蘇菲亞見狀再次坐在椅子上，狄奧和貝德則站在輝夜身旁。
「開始吧。」
「是！那麽，開始論功行賞！」
狄奧宣告後，輝夜從王座上站起身。
全員的視線勢必集中在她身上。
「各位在遭受兩大國侵略的苦境中，艱苦奮戰，深明大義。多虧了在場所有立下豐功偉業的戰士，維裏斯才沒有亡國。身為國王，我必須跟各位道謝。」
輝夜說到這裏後，環顧所有在場者，特別是今天要論功行賞的將兵們。
「阿爾比翁和小國聯合的入侵，為這場戰爭揭開序幕，他們與帝國的猛攻從兩個方向展開攻勢。隻要其中一方突破重圍，敵人就可能威脅維裏斯王都。因此，這次有兩個人立下第一戰功，將接受賞賜！」
輝夜宣告後，狄奧從侍從手中接過卷軸。
卷軸上記載了這次具戰功者的名字。
「那麽，在阿爾比翁之戰中立下第一戰功！此人在防守國境的最重要據點格英堡壘時，擋下阿爾比翁數萬大軍！巴斯卡庫大將軍！請上前！」
「是！」
室內一片歡聲雷動，被叫到名字的巴斯卡庫走到輝夜麵前。
盡管狄奧才是阿爾比翁之戰的總將軍，但他不隻要指揮格英堡壘，還要處理從四麵八方進攻的敵人，所以在後方指揮。
因此，在阿爾比翁主力部隊進攻下，巴斯卡庫仍守護住格英堡壘，使他立下第一戰功。
狄奧已經是國王的弟弟，同時也是軍總司令，沒有辦法給予他更高的爵位或官階。再加上他對功績不感興趣，這次沒有獲得獎賞。
「接下來是帝國之戰的第一戰功！此人迅速看穿帝國的奇襲，擊敗敵方先遣部隊、後來與陛下一起擊潰由帝國三大將──卡爾?貝根鮑爾和多利斯登?貝爾紀烏斯率領的帝國本隊，逼他們與我等交涉！諾克斯總隊長幸人?榑井！請上前！」
「是！」
叫到巴斯卡庫的名字時，整個大廳歡聲如雷，輪到我的時候，歡呼聲大概是剛剛的一半。
算了，這也無可奈何。
參與阿爾比翁之戰的將兵們必須徹底防守。
因此，幾乎沒有立下大功。
他們頂多隻能因為徹底抵禦敵方攻擊而受到讚賞，無法進行會戰，討伐敵方將領，重創敵人。
這也沒辦法。整體來說，局勢對我們就是如此不利。
看到一個毛頭小子在戰況恰恰相反的戰場上立下功勞，許多人一定感到不快。
再說，我當時是與輝夜並肩作戰。所有維裏斯人都知道輝夜的能力。
一旦能與輝夜攜手作戰，不管是誰都能立下大功，這大概是他們的心聲。
我方能擊敗帝國本隊，確實靠的是輝夜個人的戰鬥能力。因此，就算大家懷抱著這樣的想法，我也無法反駁。
但我不能辭退這份獎賞。
就立場來說，若我辭退，會讓輝夜顏麵盡失。就心境上來說，這是我與諾克斯的夥伴們一同作戰後贏得的功勞。考慮到犧牲者，我不可能辭退。
我和巴斯卡庫一同單膝跪在王座前。
輝夜走到我們麵前。
「巴斯卡庫大將軍，陛下將你從伯爵晉升至侯爵，並擴充你的領地，獎賞一千金。除此之外，陛下還會賜給你一把寶劍。」
「巴斯卡庫，你深明大義，以後也請多多指教。」
「是，感激不盡。」
輝夜將寶劍遞給巴斯卡庫。
這是輝夜個人送給他的禮物。
許多人知道輝夜喜歡搜集劍。這把劍是從輝夜的珍藏中挑出來的，價值不斐。
「接著，我們要將男爵爵位獻給幸人?榑井，並獎賞一千金，正式任命他為將軍。陛下將賜他一把寶劍。」
晉見大廳一片嘩然。
這是理所當然的。就連我也訝異不已。
我以為自己僅是晉升為將軍，沒想到會獲得爵位。
由於輝夜沒有賜給我領地，這隻是形式上的爵位，但國家很難得會賜給平民爵位。
我本來以為頂多隻會獲得騎士稱號，沒想到卻獲得更高的爵位。
「幸人，你深明大義，以後也請多多指教。」
「感激不盡。」
「你嚇到了嗎？太好了，瞞著你值得了。」
輝夜低聲說。
她的語氣中洋溢著雀躍。
看到我吃驚的表情，她似乎心滿意足。
「你真惡劣。」
「別這麽說，這是我送你的禮物。畢竟我讓你吃了很多苦頭。」
「……謝謝。」
我道謝後，輝夜揚起惹人憐愛的微笑。
我不自覺心跳不已，後來沒辦法好好看著輝夜的臉。這是無人知曉的秘密。
◆ ◆ ◆
我和巴斯卡庫的部分結束後，下一個接獲獎賞的人們上前。
「接下來是第二戰功。吉爾伯特?巴斯卡庫、艾力克?羅傑斯。請上前！」
狄奧宣告後，兩名男子走向前。
其中一人有著金色短發，銳利的眼眸讓人印象深刻，莫名讓我聯想到狼。
另一個人則留著一頭泛紅的茶色長發，看起來就很輕浮。
我打開資料畫麵後，金發男人是吉爾伯特?巴斯卡庫，茶發男是艾力克?羅傑斯。吉爾伯特二十歲，艾力克十九歲，兩人與我年齡相仿。
他們的能力值很優秀。
吉爾伯特的戰鬥力值95，不輸羅伊和阿爾斯。智力值90也很高，真不愧是巴斯卡庫大將軍的孫子，能力過人。
另一方麵，艾力克的戰鬥力83，相較之下稍低，但已經算是落在前段班了。他似乎不是勇猛善戰的士兵。但他的智力高達97，魔力也呈現高數值90。
他大概是位魔術師，拿手的係統是炎係。
兩人的能力值確實符合將軍這個身分，也就是說，他們十分有實力，並非碰巧立下功績。
「分別獎賞兩人五百金，並晉升為將軍。」
聽到狄奧宣告後，歡呼聲四起。
在一片歡呼中，輝夜將劍遞給兩人。
據說立下第三戰功以上的人都會收到她贈送的劍。
兩人接過輝夜的劍後，站起身退回原位。
此時，兩人望向我。
雖然隻有一瞬間，但我絕對沒看錯。
艾力克揚起柔和的笑容，吉爾伯特的眼神彷佛貫穿了我。
「你的對手登場了嗎？」
「對方似乎很注意我。算了，我們現在都是將軍，多少會產生敵對心吧。」
聽到艾莉卡詢問，我苦笑著回答。
此時，狄奧開始宣告第三戰功的人選。
「接下來是第三戰功。靠少數兵力阻擋帝國先遣隊的，諾克斯第四部隊隊長米卡娜?哈劄德，討伐帝國先遣隊將軍的，諾克斯第一部隊隊長阿爾斯?庫洛。討伐帝國先遣隊副將的，諾克斯第五部隊隊長羅伊?克萊豪德。三位請上前。」
沒想到他們是第三戰功。
米卡娜和羅伊聽到出乎預料的排序，目瞪口呆。
此時，阿爾斯拉著兩人走向前。
米卡娜緊張不已，她的動作失去以往的俐落，羅伊甚至還開始同手同腳前進。
「他們兩個都很沒用呢……」
「阿爾斯隊長似乎泰然自若。」
「他習慣了。畢竟大家稱他為過關斬將的阿爾斯。他已經因為討伐將軍而接受過好幾次獎賞了。」
聽到艾莉卡這麽說，我才恍然大悟。
雖然阿爾斯是傭兵，但隻要他立下討伐敵將的大功，就算獲得國家賞賜也不足為奇。
「三位一路從前哨戰奮鬥到與本隊的會戰。接下來也拜托各位了。」
輝夜這麽說後，逐一將劍遞給三人。
這不是儀式用的劍，而是真正的名刀。跟菲歐娜給羅伊的劍相比，這幾把劍的等級更高。
這可以說是破格的賞賜。
大概也包含了他們之前擊退小國聯合的功績吧。
既然如此，我也能理解輝夜賜給我爵位的原因。
不過……
「艾莉卡和妮可拉沒有賞賜啊……」
「不要緊，人家對這種事不感興趣。妮可拉的想法一定也一樣。再說，人家不太方便公開露麵吧。」
「我認為這不能混為一談。」
「那麽，隻要你給人家獎賞就好了。」
「我嗎？譬如說呢？」
「竟然問女人想要什麽，真土氣。榑井男爵，自己想想吧。」
艾莉卡利用我剛獲贈的爵位笑著調侃我。
每當我跟艾莉卡交談時，總是會不小心被她主導步調。這就是經驗上的差距嗎？
我這麽思索，與艾莉卡一起迎接回來的三人。
後來，論功行賞也在適度的熱烈氣氛下順利落幕。
◆ ◆ ◆
當晚，我和米卡娜一起走在王城中。
一位男子突然擋在我麵前。
「……吉爾伯特閣下，為什麽要埋伏等我？」
「榑井，你竟然帶著女人啊，真有福氣。」
「米卡娜是我優秀的副官。她在這次的戰役中獲得第三戰功。聽說你的武藝過人，如果你無法看出米卡娜的身手，代表你的實力不如傳聞這麽高強。」
麵對對方老套的挑釁，我這麽回覆後，吉爾伯特的眉毛一震，手伸向腰際的劍。
不愧是米卡娜，她迅速擋在我們兩人之間。
「幸人大人，請退下。」
「不要緊，他是巴斯卡庫家的嫡長子，不會因一時衝動就砍殺將軍。我也不打算感情用事。」
「別因為你受到陛下寵愛就囂張。你能立下功績隻是因為運氣好罷了。如果我也參與帝國之戰，你和部下的戰績一定全是我的。」
「原來如此，我太幸運了。我今天就寢時會心懷感激。你隻是來談這件事嗎？」
「……我將繼輝夜?哈爾貝魯特之後，成為維裏斯第一將軍。你接下來不可能立下戰功了。」
眼神冷漠的吉爾伯特宣告後，轉身離去。
聽到他快步走遠的腳步聲，我和米卡娜歎了口氣。
「這是……宣戰布告嗎？」
「看來是這樣。巴斯卡庫大將軍明明是一位溫和的爺爺，他的孫子怎麽會如此跋扈呢？」
「你之前曾在演習時打敗巴斯卡庫大將軍，這說不定是問題所在。」
「因為我讓他尊敬的祖父沒麵子嗎？他竟因此懷恨在心。不用把這種事放在心上，對他視而不見吧。」
吉爾伯特與我同時期當上將軍，又年紀相仿，我根本不可能對他視而不見。我開口的同時，心底暗付。
為什麽我這麽容易被找麻煩呢？我在心中苦惱不已，走回房間。
5
12月7日，中午時分，我待在王都正門附近。
今天是蕾涅和菲歐娜回國的日子。
雖說是回國，她們也不可能馬上回到國內。必須先從王都坐馬車到尤連伯爵領土，再各自坐船回國。旅途漫長。
或許是因為她們必須踏上漫長的旅途，臉上帶著一抹憂鬱。
蘇菲亞和輝夜在王城出口與兩人道別。
我也要在此分道揚鑣了。
接下來，將由阿爾斯和羅伊護衛兩人前往尤連伯爵領土。
現在我們正在等候阿爾斯和羅伊率領的隊伍。
「我派阿爾斯和羅伊一路護衛。兩位應該能順利抵達尤連伯爵領土。不過，千萬別掉以輕心。」
「我知道。但不能像進城時一樣，由你擔任護衛嗎？」
「我必須挑選和分配新來的五千士兵，沒有時間。雖然我很想送兩位回去。」
「嘖。」
菲歐娜嘟起嘴，微微踢著地麵。
她似乎隻是說著玩玩。
這是當然的，她清楚我有事要處理，不會任性地要求我隨行。
「榑井大人，謝謝你的照顧。」
「彼此彼此。蕾涅殿下，路上小心。」
「好的。可以的話……希望下次能在戰場之外的地方見麵。」
蕾涅的表情帶有幾分陰鬱。
她是一位聰慧的女孩。
阿爾比翁一戰結束後，她推測帝國將和維裏斯戰鬥。
阿爾比翁本來維持大陸平衡，他們垮台後，大陸將會進入維裏斯和帝國並列二強的時代。
這麽一來，我們就很難像現在這樣，一起度過安穩的時間了。
不管蕾涅多有魔術才華，多聰明機智，她終究隻是個十二歲的女孩，當然不想與親近的朋友敵對交戰。
身為軍人，這種想法確實不妥。但我認為這樣的蕾涅很討人喜歡。
因此，我自然而然地將手放在蕾涅頭上。
「不要緊，我不會跟你戰鬥。我會設法不讓這樣的狀況發生。你大可放心。」
「啊……是的。」
我的手似乎讓蕾涅大吃一驚。但她仍羞赧地低下頭，欣然接受。
這就是有妹妹的感覺吧。我這麽思索，將手從蕾涅頭上離開後，望向一旁的菲歐娜。
「阿爾比翁一定想賺取時間，進攻皇國。請你多忍耐，我們一定會過去支援。所以……祝你武運興隆。」
我朝菲歐娜伸出右手。
菲歐娜握住我的手。
「嗯，我會等你，你一定要來喔。」
「我答應你。再說，就戰略麵來看，如果我們舍棄皇國，一定會戰敗。」
「雖然帝國很難派兵支援，但我也會鼎力相助！」
「蕾涅，謝謝你。幸人，你現在竟然還提到戰略，男孩子這樣不合格喔。」
「對不起，我不擅長跟女生相處。」
菲歐娜開玩笑後，我也戲謔地回答。
當我們交談時，騎馬的隊伍也接近而來。
他們似乎已經準備好了。
「別離的時刻來臨了……待在這裏的時間說長不長，說短不短。」
「我覺得時光飛逝，但是我很開心。大家都很溫柔，我也看到傳說中的維裏斯王都。」
「因為我待在這裏很開心，所以覺得時間過得很快吧。雖然我也很愉快，但沒有徹底完成莉雅的請求，總覺得有些意猶未盡。」
「莉雅西亞殿下嗎？她要求什麽？」
我詢問後，菲歐娜噗哧一笑，臉龐湊了過來。
看到她的臉不斷靠近，我吃了一驚，停下動作。
我的反應讓菲歐娜漾起笑容，她的嘴巴湊到我的耳際。
我們的雙頰幾乎碰觸在一起。我的臉能感受到菲歐娜的體溫。
香水的芬芳刺激我的鼻腔，攻擊而來，使我失去思考能力。我設法忍耐後，菲歐娜在耳盼低語。
「她要求我來奪走你的心，把你帶回皇國。如果你的意誌太軟弱，我本來想用強硬的手段帶走你，不過，麵對你的時候，我的自尊心快要粉碎一地，所以我放棄了。」
接著，菲歐娜拉開距離。
「你們在講秘密嗎？」
「是啊，這是大人之間的事，蕾涅還太小啦。」
「呀……」
蕾涅不知做出什麽想像，連耳朵都羞得通紅。看來她年紀雖小，某方麵的知識卻很豐富。
菲歐娜抱住蕾涅。
「嗬嗬，我也想帶蕾涅回家呢。」
「等一下，菲歐娜公主……！」
「不可以，先到此為止。我的部下在等你們。」
經過菲歐娜剛剛的攻擊後，我好不容易振作起來，清了清喉嚨，勸告緊黏著蕾涅的菲歐娜。
現在的景象太讓人難以招架了。
蕾涅的頭使菲歐娜的胸型出現變化。由於剛剛菲歐娜將臉緊貼著我，我忍不住意識到這一點。
菲歐娜不知道是否有察覺到我的心情，她揚起甜美的笑容。
「幸人，再見了，我在皇國等你。」
「榑井大人，為了不輸給你，我也會摸索讓帝國和維裏斯不需戰鬥的方法。」
兩人宣告後，踏上歸國的旅程。
◆ ◆ ◆
「兩人出發了。」
「是的，我拜托阿爾斯和羅伊一路護送。護送她們到港口後，阿爾斯和羅伊將與妮可拉的第三部隊及艾貝爾的第六部隊會合，返回王都。」
「這樣啊……等諾克斯的隊長們回來後，你就要開始組織軍隊了嗎？」
我待在狄奧的房裏喝茶聊天。
雖然這麽說，我們談的都是公事。我們總是忍不住談工作。
「不，等他們回來就太遲了，我馬上就會著手分配。」
「能在攻打小國前處理完嗎？」
「這就不得而知了。我們明年年初就要開戰了吧？」
「真了不起，你推測得沒錯。預計明年年初開始進攻作戰。我本來不希望在新年就發動攻勢。然而，如果我們攻打小國時耗費太久時間，帝國和皇國就不能馬上行動。這隻會讓阿爾比翁賺取更多時間。」
「一旦給阿爾比翁時間，他們就會攻打皇國。我想要避免這樣的狀況發生。」
因此，我們必須侵略。
對手是筋疲力竭的三小國。
阿爾比翁撤退後，他們已經沒有餘力迎戰維裏斯了。
「交涉果然失敗了吧？」
狄奧一臉沉痛地點了點頭。
維裏斯再三派出使者前往小國交涉。
我方訴求和平，不要求對方隸屬我國，條件也相當寬鬆。
這主要是輝夜的意圖。
就算對方打破休戰協定，進攻我國，輝夜依然想要贖罪。
這是輝夜個人的私事。
「是啊，失敗了。對方相當固執，讓我方吃閉門羹，我們甚至沒有與任何一個國家的國王見麵。我們針對協議內容也百般讓步了。看了內容後，我甚至搞不懂誰是戰勝國了。維裏斯的大半高層幾乎都認為，該立刻擊潰三小國。」
「雖然輝夜大人希望盡量用交涉的方式解決，但看樣子似乎不容易了。吃了閉門羹後，根本沒有交涉的餘地。」
「就是說啊。所以，我也改變了方針。繼續這樣下去，我們隻能在戰場上擊潰他們了。這麽做會耗費維裏斯的國力，並讓阿爾比翁獲得更多時間，史托拉特斯一定樂不可支。維裏斯必須找出一條通往阿爾比翁的道路。為了確保這條路，就算最後真的必須與小國為敵，也無所謂。」
「我們能開拓一條新的道路嗎？」
「除非進入充斥魔獸的山裏，否則大規模軍隊一定隻能從三小國進入阿爾比翁。開拓新道路太不切實際了。但我倒認為不必一次攻打三個國家。」
原來如此。
我終於恍然大悟。
狄奧打算從三小國之中，選擇其中一個國家攻打。
接著，把該國當作入侵阿爾比翁的跳板。
這麽一來，帝國和皇國都必須準備好軍力。他們一定不願打頭陣，造成無謂的犧牲，但他們也不願意落後一步。
隻要維裏斯積極進攻阿爾比翁，兩國一定會急追而上。
但我國有一位被稱為『神速』的輝夜。不管是行軍或作戰速度，都沒有人贏得過她。
我們從三個方向分頭進攻阿爾比翁後，趁對方疲於應付時，由輝夜率領維裏斯精銳軍突破重圍，攻陷阿爾比翁首都──公都阿爾比翁，討伐史托拉特斯。
這是最順利的狀況。這麽一來，阿爾比翁的受害能降到最低，我方又能奪勝。
事情當然不會這麽順利。
阿爾比翁一定想阻止從三方麵而來的攻勢，他們會集中火力攻打最弱的皇國。因此，我必須前去支援。
最理想的狀況，就是我方與皇國軍一同擊退阿爾比翁軍。但皇國的軍力應該無法做到這一點。
我們隻能盡量撐下去，直到維裏斯攻陷阿爾比翁為止。
前提是必須先找出一條進攻阿爾比翁的路線。
為了不給阿爾比翁太多時間，同時考慮到阿爾比翁展開攻勢時的狀況，我們必須攻陷一個小國，使他成為我們的夥伴。
「你的目標是雷多尼雅嗎？」
三小國由左至右分別是摩爾、雷多尼雅和卡南。
不管攻陷哪一國，都能讓我們進攻阿爾比翁。然而，隻要攻陷位在中央的雷多尼雅，進攻起來會輕鬆許多。
當然，我們也可能受到左右夾擊。
「不，我的目標是卡南。卡南最可能使用交涉的方式解決。」
「交涉嗎？」
「嗯，卡南現任國王隻有十七歲，比姊姊年輕。」
「年輕不一定與優秀劃上等號。」
「我知道。我認為他們最可能答應與我方交涉，是因為我方掌握了一個秘密武器。」
「秘密武器？」
聽到我的疑問後，狄奧點了點頭，喝了一口茶。
既然狄奧聲稱有秘密武器，那個武器一定富有強大的政治意涵。
有可能是人質。
可是，我沒聽說維裏斯從其他國家綁架了人質。
「在父親後宮的女性中，家族還健在的人都已經返家了。但那些失去家園或找不到家人的女人仍受到母親的保護，住在維裏斯的宅邸中。卡南國王的親姊姊也在裏麵。」
聽到狄奧的發言，我的表情變得嚴肅。
也就是說，卡南的國王是為了奪回姊姊而與我們作戰。
這讓我聯想到內亂時的狄奧。
「小國聯合軍進攻前，我已經清楚告知對方會交出他的姊姊。但卡南並不相信我們，進而行使武力，他們應該也對維裏斯積怨已久。」
「所以就算你已經把他的姊姊當作秘密武器，還派使者前去交涉，對方仍讓我們吃閉門羹吧？」
「關於這一點，我想派你處理。隻要派你和你的軍隊出馬，整件事很快就能落幕。交戰後，我希望你能與對方交涉。」
「我會盡力而為……說起來簡單，但對方一定想進行長期戰。隻要拖延時間，阿爾比翁就會派兵支援。這是小國唯一的手段。他絕對會固守城池和堡壘，不會與我方交手。」
「我希望你能解決這個狀況，讓卡南接受交涉。這麽一來，我們與阿爾比翁的戰役一定能相當順利。不，我保證會讓戰況一帆風順。」
聽到狄奧的請求，我皺起眉頭。
不隻是因為這件事難度極高，也是因為我不想與為了救姊姊的弟弟交戰。
再說，我現在隸屬於蘇菲亞旗下，必須獲得她的允許才能出征。
不，狄奧一定會說，這是三國同盟的第一戰，最好派出蘇菲亞的軍隊，巧妙地用我當藉口。
「卡南雖是個小國家，卻擁有一萬左右的戰力。我方也擁有一萬戰力，卻是一支剛設立的軍隊。然而，我方勢必需要將對方打得體無完膚，對方在交戰後才會同意交易。我認為這麽做有難度。」
「阿爾維斯的遺臣們也待在卡南。你接下這個任務後，可以派艾莉卡去說服他們。」
狄奧抓準機會，丟出王牌。
我沒料到他會提起與艾莉卡有關的情報。
他大概已經猜想到我不願答應。
「請問……艾莉卡會不會開始跟阿爾維斯的遺臣有衝突？」
「說得也是，可能性很高。率領阿爾維斯王國遺臣的男人，是最後一任國王的弟弟──也就是艾莉卡的小叔。他為了保身而將艾莉卡賣給我父親。阿爾維斯的遺臣們當然不知道這件事。不然他們就不會追隨那個人了。畢竟艾莉卡曾是一位受人愛戴的王妃。」
我忍不住想砸舌。
沒想到將艾莉卡推入地獄的家夥就在敵人之中。
雖然這個消息不會激起我的幹勁，但我也不願意將這件事交給其他人處理。
我想讓艾莉卡親手解決。
不，我太多管閑事了。
「我可以跟艾莉卡討論後，再給你答覆嗎？隻要她同意，我和我的軍隊就去攻略卡南。」
「謝謝你的幫忙。」
狄奧微微一笑。
盡管他揚起善良的笑容，但笑容下方似乎隱藏著許多駭人的無情想法，所以顯得可怕。
輝夜喜怒形於色，狄奧卻與她恰恰相反，表裏不一。
兩人太過極端，我忍不住懷疑他們究竟是不是姊弟。
「唉……」
「歎氣會讓幸福溜走喔。」
「是誰害我歎氣的？」
「是我吧。」
狄奧厚著臉皮回答。
就連花時間吐槽對方都讓我感到愚蠢，我將冷掉的茶一飲而盡，離開狄奧房間。
6
狄奧將攻打卡南的計畫告訴我的那一晚。
我前往位在諾克斯宿舍的艾莉卡房間。
「真是稀客，什麽風把你吹來了？」
艾莉卡輕聲笑道，將紅色飲料倒進放在圓桌上的兩隻玻璃杯中。
顏色宛如鮮血的液體是艾莉卡喜歡的葡萄酒。
她沒有詢問我要不要喝，就幫我倒酒，這確實很有艾莉卡的作風。但她喜歡烈酒，可以的話，我真希望她別多此一舉。
艾莉卡大概察覺到我的心思，一臉失望。
「很少有男人喝得到人家倒的酒喔。你一定要喝完。」
「我會盡力……」
我這麽開口，坐在對方準備的椅子上，拿起桌上的玻璃杯。
這種酒一定很烈。我啜飲一口後，差點頭暈。
「艾莉卡……你竟然能一派輕鬆地喝這種東西。」
「很好喝喔。隻有小孩子才不懂這種酒的滋味。」
「我還是一輩子當個孩子就好。」
我又啜飲一口後，放下杯子。
我當然不可能一口飲盡，隻能慢慢喝了。
「我今天有話要跟你說。」
「你要跟人家討論留在卡南的阿爾維斯餘黨嗎？」
我沒想到她一猜即中，瞠目結舌後，艾莉卡笑了笑。
你怎麽知道？我詢問後，她聳了聳肩。
「看你一臉嚴肅，誰都猜得到。」
艾莉卡乾脆地說。
看來我的心思也全寫在臉上。
這下子我無法嘲笑輝夜了。
「你猜得沒錯。狄奧大人拜托我們攻打卡南。我還沒給他回覆。」
「如果你是在擔心人家，未免太多此一舉了。」
「不……我不是很想打這場仗。卡南的現任國王會與我們戰鬥，是為了拯救被維裏斯前任國王抓走的姊姊。他的姊姊與狄奧大人的母親克蕾兒大人待在一起。狄奧大人打算把她當作交涉的秘密武器。」
「你把狄奧路德大人與卡南國王的身影重疊在一起了吧？」
我點了點頭。
我忍不住將兩人的處境聯想在一起。
因此，無法做出交戰的覺悟。
不過……
「阿爾維斯王國的遺臣也待在卡南。知道這件事後，我覺得必須親自處理。至少該由你來做個了結。」
「所以，就算你興致缺缺卻仍打算戰鬥嗎？」
「你希望的話，我會答應。」
「你真狡猾。」
艾莉卡站起身，繞到我的背後。
當我打算轉頭時，背部感到一陣溫熱。
回過神來，艾莉卡已經從後方抱住我。
「艾莉卡……？」
「你真溫柔。不過，不可以為了別人去做不想做的事，否則總有一天你會崩潰。」
「……我不會。」
「沒有人覺得自己會崩潰。你會突然無法承受一切。所以……不用顧慮人家。你已經顧慮到太多人了。去對別人使用你的溫柔吧。」
艾莉卡緊抱住我。
當她的擁抱讓我感到呼吸困難時，我搖了搖頭。
「要是這麽做……你無法得到救贖，一定會後悔。如果讓其他軍隊出兵卡南，他們一定會將阿爾維斯遺臣趕盡殺絕。這樣也無所謂嗎？」
「……當然不好。但人家也愛莫能助。人家的國家滅亡後，君主也過世，那群人卻不肯接受這個事實。」
「有人在煽動他們。就是當初陷害你的人。如果你的同胞為了那種人赴死，未免太不合理了。我不希望你在接到消息後才痛苦不堪。」
「既然如此……你打算怎麽做？」
我閉上眼睛。
我確實提不起勁。
但我真的想給艾莉卡一個機會。
為了不讓她後悔，我希望她能隨心所欲地行動。
不管她想親手燒死遺臣們，或是拚命說服，隻要她親自了結，就不會留下悔恨。
問題在於卡南希望將戰爭發展成長期戰，我們該如何率領一支剛組成的軍隊，在短時間內將之攻陷。
如果辦不到這一點，攻略卡南就沒有意義了。
這導致我無法做出決定。
這是一場艱難的戰鬥，我迷惘不已。
然而……
「我要出征。反正總是有人要上陣，我自己處理比較輕鬆。如果將任務托付給他人，失敗收場就不好了。」
「你是為了人家而這麽做嗎？」
「一半是因為你，一半是因為我自己。入侵卡南就是入侵阿爾比翁。也就是說，為了討伐史托拉特斯，我必須背水一戰。雖然困難重重，我也提不起勁，不過隻要我有能力，就該出麵。再說……如果交給別人，不論結果如何，我一定會後悔。我不希望造成這樣的局麵。」
「你說自己提不起勁，又說要背水一戰……真是心猿意馬。」
艾莉卡將頭靠在我的肩膀上。
隻要往旁邊一瞄，就能看到艾莉卡的臉龐近在咫尺。
她鮮豔的綠色眼眸正窺視著我的反應。
「身為長官的我必須盡量聆聽部下的意見。還有，你剛剛說我會崩潰，我要把這句台詞原封不動還給你。你偶爾可以多依賴他人。感到痛苦時，最好找人傾訴。想倚靠別人時，就盡情倚靠吧。」
艾莉卡杏眼圓睜，揚起笑容。
她纖細的手指靠近我的臉。
接著，手指伸向我的額頭。
「好痛！」
「你真狂妄。如果想要人家對你撒嬌，請你更有男子氣概一點。」
「真嚴厲……」
艾莉卡與我拉開距離。
察覺到背部溫暖又柔軟的觸感逐漸遠去後，我有些遺憾。但這也是沒辦法的事。
艾莉卡不知道是否有察覺到我的心思，她在我的對麵坐下。
「不過……既然你這麽溫柔，這次就倚靠你一下吧。人家也不想後悔。雖然並非出於自我意願而當上王妃，但既然曾是王妃，就有義務盡好責任。如果阿爾維斯王國的餘黨無法接受國家滅亡一事，人家會讓他們認清這個事實。還會告訴他們，現在的領導不值得追隨。如果他們仍執意要戰鬥，人家的火焰將終結一切。」
她將決心說了出來。
她的這道決心，應不是在這瞬間所立下的。
我不曉得她是在什麽時間點，得知卡南有阿爾維斯的餘黨，但她八成是在獲知的當下，就想親手作個了結了。
艾莉卡平時總是一副難以捉摸的模樣，現在卻一臉嚴肅。
看到她的表情，我忍不住思考。如果我拒絕攻打卡南，她會不會獨自出征？
她現在就散發出如此駭人的氣息。
我必須盯緊她才行。
既然狄奧給我這個機會，我有義務負責到最後一刻。
我也有義務防止艾莉卡失去理智。
「怎麽了？」
「沒事……一想到我必須喝完這杯酒才能離開，就好憂鬱。」
「就算你說這種話，人家也不會饒過你。好好喝完。」
艾莉卡雀躍地開口，一口飲盡杯中的葡萄酒。
她看起來與平時一樣，卻又有幾分不同。
我懷抱著一抹不安，將葡萄酒送進口中。