1
12月27日，差不多該開始準備過年了。
阿爾斯等人已經返回王都。
我挑選出了五千位生力軍。
雖然時間不多，但我考慮安排重新編成的隊伍進行訓練。
「請讓我放假！」
我的辦公桌傳來砰一聲巨響。
妮可拉用力拍打辦公桌，讓我差點以為桌子要壞了。
明明許久未見，我卻連說聲『好久不見』的機會都沒有。
她甚至還沒有跟我報告她回來了。
「呃……你冷靜一下……來，先深呼吸。」
「不需要！我現在很冷靜！我隻有一個要求！我要放假！」
除了妮可拉之外，前來報告返回王都一事的羅伊和阿爾斯、以及幫我整理文件的米卡娜，都待在我的辦公室裏。
三人皆一臉錯愕地望著妮可拉。
太好了，看來這次不是我的錯。
「妮可拉姊姊跟我們會合後，就一直吵著要休假。她待在尤連伯爵領土時，明明每天都像在放假吧。」
「就是說啊。我們待在這裏忙著護衛使者，還要參加會談和凱旋式，事情堆積如山。又不是隻有你要出任務。」
「好過分！？你們兩個都背叛我！？」
「不，我們哪有背叛你。本來就沒有站在你那一邊。回王都的路上，你已經吵了好幾次，我聽到都煩了。」
阿爾斯無情地拋下她。
妮可拉平時聽到這番話，一定會受傷不已，泫然欲泣。今天卻不一樣。
「阿爾斯先生沒有被排擠過，一定不瞭解我在尤連伯爵領土有多寂寞！」
「蓮和艾貝爾大叔不是在那裏陪你嗎？」
「蓮神出鬼沒，艾貝爾先生在或不在都一樣！」
好過分的評價。
艾貝爾沒來露臉是正確的決定。不，就算他在場，也一定隻會左耳進右耳出，或是攻擊妮可拉。
「妮可拉，幸人大人也一直沒有放假。你不要徑自說些任性的話。」
「哼～如果你認為我什麽都不知道，那就大錯特錯了！我聽說蘇菲亞大人、輝夜大人、幸人大人和米卡娜一起去王都中心商圈了！」
「我們隻是去護衛罷了，一點也……不開心。」
米卡娜有些消沉地說。
孤兒院發生的事，似乎在她心底留下深深的傷痕。
「可是你們有一起去街上走走！真是的！我也想去王都！我也想玩！」
她慢慢吐露心聲了。
她待在尤連伯爵領土時，大概一直壓抑情緒。
她可能認為大家都在這裏玩樂，所以情緒終於潰堤。
我很想讓她休假，但過完年就要開戰了，我們幾乎沒有多餘的時間。
現在不是休假的時候。
當我這麽思索時，有人前來敲門。
「請進。」
「打擾了。狄奧路德總司令希望您盡快前往他房間一趟。」
「知道了，我馬上過去。」
傳令的士兵前來報告。
我記得今天是攻打小國作戰計畫的最終調整日。
發生什麽問題了嗎？
「妮可拉，我等一下再跟你談。米卡娜，跟我來。」
「是。」
我帶著米卡娜離開房間。
◆ ◆ ◆
我走進狄奧的房間後，他愁眉苦臉地坐在椅子上。
一定發生了什麽事。我這麽思索，先開口詢問：
「怎麽了嗎？」
「我們決定……延期侵略作戰。」
「延期……？」
他的發言使我深感意外。
狄奧明明是軍總司令，他決定的作戰計劃卻必須延期？
如果沒有什麽大事，他一定不會推翻這個決定。
「是輝夜的吩咐嗎？」
「不，是貝德。」
「宰相嗎？為什麽延期？」
「他拿國家財政當擋箭牌。維裏斯的財政狀況確實岌岌可危。但是，就算國庫空虛，我們還是該強行發動攻擊。這麽一來，主導權又要落入阿爾比翁手中，我們隻能落後一步。」
狄奧懊悔地抱頭煩惱。
由於我們隻能眼睜睜地放過反擊的機會，他一定怒火中燒。
他彷佛在拚命壓抑著憤怒。
「我認為以財務狀況當理由延期戰爭很合理。不過，周遭的人也答應嗎？依據三國同盟的協定，維裏斯必須先攻打小國，帝國和皇國才會展開動作。」
「大家意見兩極，最後決定采多數決原則決定。貝德似乎仔細疏通過了，許多人站在他那一方。」
「理由真的隻是因為財政狀況嗎？」
「當然不是。那家夥在等你去皇國支援。等你出發後，他才打算進攻阿爾比翁。」
「也就是說，他打算等阿爾比翁先展開行動。確定延期到什麽時候了嗎？」
「還沒。總之，明年年初不攻打小國了。雖然我想提早立定作戰計畫……」
既然貝德仔細進行疏通，代表他的發言更有力了。
我們不容易反駁貝德，開始作戰。
至少也要等上一個月。
「既然大勢已定，也別無他法。總之，我們隻能去說服大臣了。」
「是啊……你說得沒錯。」
狄奧點了點頭，反覆深呼吸。
他心裏一定累積許多怒氣。
希望他不要過度激動而做些蠢事。
「我想你也清楚，請不要輕率地行動。貝德的主張並沒有錯，因此某些人才會轉去投靠他。我方也是一樣。我們再次提議展開侵略作戰，用阿爾比翁賺取時間後的危險性說服他們。」
「我知道了。」
狄奧簡潔地回答後，緩緩揮了揮手。
他示意我離開。
現在多說也沒用。
我行了一禮，帶著等在門邊的米卡娜離去。
◆ ◆ ◆
「我們該覺得僥幸嗎？」
一踏出房間，米卡娜便這麽開口。
我清楚米卡娜想說什麽。
這麽一來，我們就賺到練兵的時間了。
將來進攻卡南將輕鬆許多。
不過，這對阿爾比翁來說也是一樣。
「如果隻有我們得到多餘時間，那就太棒了。但這是不可能的事。阿爾比翁是個龐大的國家。因此他才能同時攻打兩個大國。」
「不過，我們現在跟另外兩個大國組成同盟軍，就算對手是阿爾比翁……」
「前提是三國必須步調一致。如果能以同盟的利益為重，維利斯一口氣攻陷小國後，其他兩國就必須準備好攻入阿爾比翁。不過，維裏斯現在卻以自己國家的利益為優先。身為盟主國，一舉一動皆會影響到其他兩國。這麽一來，帝國和皇國自然也不願意貢獻戰力。」
隻有維裏斯和阿爾比翁之間隔著緩衝地帶般的小國家。
其他兩國皆與阿爾比翁相鄰，何時遭受對方入侵都不奇怪。
阿爾比翁當然也有攻打維裏斯。不過，因為中間隔著小國，使他們產生難以補給物資的弱點。
維裏斯利用這一點抵禦了對方，但帝國和皇國卻無法這麽做。
尤其是皇國，一旦遭受大規模攻擊，就難以守住國境。
孫子曾說，兵聞拙速。
意思是就算戰況不利也無所謂，重點是必須比對手更快展開攻勢。
這句話很符合現在的狀況。
努力準備確實重要。
重整陣勢也很重要。
但現在最需要的是速度。
由於我們與三國締結同盟，維裏斯鬆散了下來，才導致這樣的狀況發生。
我們認為同盟國一定會獲勝，所以無法專注在戰爭上。
但尚未開始作戰，現在就認定結果未免言之過早。
「我們隻能眼睜睜把主導權讓給對手了……希望不要付出太大的代價。」
我喃喃自語後，帶米卡娜回房間。
◆ ◆ ◆
「延期？什麽啊？」
「就是字麵上的意思。我們進攻小國的時間延期了。妮可拉，你可以休假到年初。盡情去玩吧。」
「真的嗎！？」
我點頭後，妮可拉高舉雙手，心花怒放。
相較之下，羅伊和阿爾斯卻一臉嚴肅。
「我們真的能悠哉地等待嗎？如果給對手太多時間，皇國會被擊潰吧？」
「為了不讓這種狀況發生，菲歐娜才會指名我們支援。」
「光靠我們能抵擋得住阿爾比翁嗎？如果阿爾比翁集中戰力，我們馬上就會垮台。無法守住皇國，三國同盟將崩壞。一旦帝國離開同盟，就隻剩我們與阿爾比翁正麵交鋒了。」
「我也讚成阿爾斯大叔說的。雖然不懂戰略，但我認為必須趁士氣高昂時展開追擊。」
「我知道。但有人不這麽認為。老實說，維裏斯和阿爾比翁作戰後，疲憊的是維裏斯這一方。由於我們一直在作戰，選擇等恢複國力後再開戰，確實是正確的決定。但對手同時也能恢複力量。有利有弊。既然維裏斯現在選擇備戰，我也隻能乖乖聽命。」
就算我現在隸屬於蘇菲亞旗下，仍必須依照維裏斯的方針展開行動。
畢竟輝夜的意見就是蘇菲亞的意見。
問題在於這次的決定是不是輝夜的意思。
難道她不想與多數派為敵？她真的想選擇重新做準備？
麵對這個狀況，我不認為輝夜會這麽做。
考慮到這一點，她當時應該是不得不同意貝德率領的多數派意見。
我吐了口氣，仰望天空。
麻煩事真多，待在前線作戰簡單多了。
如果隻需要打倒眼前的敵人，該有多麽輕鬆啊。
「不如意事真多……」
「世事豈能盡如人意，總之，我們先開始調整訓練日期吧？」
「說得也是。必須有效率地利用空閑時間。或是像妮可拉一樣休個假也不錯。」
「就是說啊！就是說啊！大家一起去城裏玩吧？」
「你到底多愛玩啊……我可不想跟你們一起出去。」
「我也不想。我們這群人都沒有協調性，意見一定不合。」
「我也讚成。我不想跟羅伊一起去玩。」
「是喔，我也不想跟你玩。」
米卡娜和羅伊望向彼此，火花四濺。
我隻是提議大家一起和樂融融地出去走走而已啊。
算了，確實別這麽做比較好。
「哇哇……米卡娜，羅伊，你們冷靜一點。」
我望著在兩人之間驚慌失措的妮可拉，揚起苦笑。
我們隨時都能深思熟慮。
但現在就算鑽牛角尖也沒用，我隻能利用多出來的時間盡量做準備。
我轉換心情後，伸手拿起辦公桌上的文件。
2
「你必須想個新的部隊名。」
12月28日。
由於攻打小國的時間延期，我調整五千位生力軍的訓練日期後，輝夜突然找我過去。
她一開口就這麽命令我。
「這樣啊……繼續沿用諾克斯這個名字……確實不妥。」
帝國曾要求我方解散諾克斯。
因此，維裏斯解散諾克斯後，將原班人馬重新編成蘇菲亞的軍隊。
但我們尚未決定正式名稱。許多人仍用諾克斯這個名字稱呼我們。
「沒錯。你趕快想個新名字。既然這支隊伍很快就會恢複回諾克斯，隨便取就好。」
「不可以。部隊的名字會影響士氣。我們請蘇菲亞取吧。」
「你不能因為喜歡她取的名字，以後就沿用這個名稱喔。」
輝夜不快地眯起眼睛，開口叮嚀。
雖然無可奈何，但麵對自己必須把部隊讓給蘇菲亞一事，仍讓她依依不舍。
這是當然的。如同輝夜在會談時所述，諾克斯是她的劍。
是為了不能自由行動的輝夜而成立的部隊。
因此，輝夜相當支持諾克斯，還親自取了隊名。
然而，這支隊伍現在卻隸屬他人旗下。雖然隻是暫時性的，她仍無法乾脆地接受。
「等阿爾比翁一戰結束後，隊名當然就會恢複回諾克斯。不過，與阿爾比翁作戰時，必須表示我們是隸屬於蘇菲亞的隊伍。請你理解這一點。」
「……我清楚。我隻是叮嚀你一聲。」
「那麽，我去請蘇菲亞取名吧。還有……我中午有時間，要不要一起用餐？我們還可以一起下軍揮旗。」
「……不用顧慮我。你沒時間吧。」
「不，我們攻打小國的計畫已經延期了，時間很充裕。」
我開口後，輝夜微微垂下眼簾。
她似乎很介意延期一事。
「我當時隻能聽從多數人的意見……我明明清楚就算時機不適合，仍必須攻打小國……你覺得我是個沒出息的國王吧？」
「不，我理解你的立場。身為國王，你不能無視大批臣子的意見。再說，你也不希望大家認為你偏心狄奧大人。」
「……你說得沒錯。然而，是我不對，我太軟弱了。狄奧和貝德負責管理我的家臣，但他們竟開始鬧不合。這也是因為……我太衝動了，改變對貝德的態度……」
「……他們確實掌管家臣。但家臣當初是發誓為你效忠。是我害兩人鬧不合，不是你。請不要介意。再說，比起隻會點頭稱是的家臣，能一起商討分歧意見的家臣更難得可貴。就這一點來說，你相當幸運了。」
「聽到你這番話，我鬆了口氣。那麽，一起吃飯吧，順便讓你看看我的新戰術！」
看到輝夜變得開朗幾分，我笑著點頭答應。
◆ ◆ ◆
「新部隊名嗎？」
我離開輝夜的房間後，直接去找蘇菲亞。
蘇菲亞最近積極與維裏斯貴族交流，幸好她現在有空，待在房裏。
如果她正在跟其他貴族會談，我一定無法馬上跟她見麵。
「如果沿用諾克斯這個名字確實會衍生問題。你的部隊有特定名稱嗎？」
「你突然這麽問，我也想不起來……如果這裏是阿爾比翁，確實有許多名字可選……」
「順便問一聲，當你待在阿爾比翁時，與你有關的部隊都取什麽名字？」
「沒有特定名稱，主要都跟光明或星星有關，譬如說跟月亮或太陽有關的名字。」
「感覺都是一些高雅的名字……不太適合一支全身黑衣的部隊。」
我啜飲著蘇菲亞幫我泡的紅茶。
蘇菲亞正在休息，因此我與她一起喝茶。
紅茶依然美味。我隻喝得出這一點。
我沒辦法知道這是哪裏產的茶葉，或是水質如何。究竟是我沒有好好學習，還是味覺不精呢？
大概是後者吧。當我這麽思索時，緊盯著蘇菲亞。
所謂人如其名。
如果光是聽到部隊名，就能讓人聯想到蘇菲亞，阿爾比翁便會士氣大減。
說到蘇菲亞，就會想到金色、白色和藍色。不對，用顏色取名稍嫌力道不夠。
「你這樣一直盯著看，我會不好意思……」
蘇菲亞微微低下頭，喃喃自語。
我並不是在看她的臉，所以我不知道該如何反應。
話說回來，看到她嬌羞的模樣，我也有些不好意思。
「抱歉，我隻是想取個一聽就會想到你的名字。」
「光聽名字就會想到我？不如把至高無上當作部隊名吧？」
「這……最好別這麽做……會招來反感。」
一想像到阿爾比翁士兵凶神惡煞地攻打過來的模樣，我拒絕了這個提議。
阿爾比翁將至高無上少女視為特別的存在，就像日本的天皇一樣。
至高無上少女這個名字神聖不可侵犯。
聽到敵國使用此名號，他們一定會將戰略拋在腦後，全力擊潰我方。
我不能用這麽危險的名字。
「那麽，挑一個與風有關的名字吧。大家又喚我疾風。提到風就會想到我。」
「不是聯想到至高無上少女，而是身為最高等風之魔術師的蘇菲亞啊……真是個好點子。有什麽不錯的詞匯嗎？」
「炫風……怎麽樣？名字很簡潔，諾克斯行軍速度飛快，這名字也很符合他們的形象。」
「炫風……炫風……真不錯。感覺連對方的檄文都會被刮飛。」
宛如炫風般衝刺吧。進行突擊時能這樣發號施令也不錯。
如果我們能夠像炫風這個名字一樣，突然出現在戰場上的話，也能帶給敵方莫大的衝擊。
相當好，不，是很完美。
「就這麽決定了。謝謝你的幫忙。」
「不客氣。能幫上忙就好。」
「這麽一來，部隊名就決定了……仔細想想，我還必須製作一麵旗子。」
「旗子嗎？」
蘇菲亞疑惑地歪著頭。
為了表明自己隸屬的主子，旗子是相當重要的標記。
諾克斯上戰場時，將輝夜過去率領的軍隊的黑鳥旗拿來加工使用。黑鳥旗軍已經解散了，看到這麵旗子，就代表我們隸屬於輝夜旗下。
現在也需要一麵旗，表示我們是蘇菲亞的軍隊。
「需要一麵展示出我們是蘇菲亞軍隊的軍旗。嗯……狄奧大人比較擅長這方麵的事情。我拜托他好了。」
「我不喜歡太花俏的設計……」
「說得也是，我會叮嚀他。」
我笑了笑，將紅茶一飲而盡。
不能一直待在這裏談天。
蘇菲亞之後行程滿滿，我也是一樣。
◆ ◆ ◆
我中午前往輝夜房間用午餐後，與她一起下軍輝棋。
「唔……」
戰局不相上下。
最近下軍揮旗時，我總是輕鬆擊敗輝夜。
但輝夜這次特別重視防禦，使我絞盡腦汁。
就算我能推測出她下一步的計畫，她築起的防陣卻無懈可擊。
因此，我們雙方都缺乏製勝關鍵，陷入僵局。
我差不多該行動了。觀察輝夜的動靜後，我發現她也一直在等我展開攻勢。
簡單來說，我覺得有陷阱。
在軍揮棋中，有的棋子代表地形。
分別是山脈、河川和堡壘等等。必須符合條件，才能攻破它們。
現在，輝夜的防陣是以山脈為盾牌，並將步兵固定在左右兩側。
符合翻過山脈的條件很花時間，若要攻陷防陣，隻能靠蠻力取下左右其中一方，或是奇襲唯一有破綻的後側。
我現在未占優勢，無法使用蠻力進攻。
我的棋子一步步逼近輝夜的本營，輝夜亦然。
我主要使用河川構成陣勢，混合步兵與騎兵的棋子守護指揮官。
輝夜的棋子正試圖繞過河川，攻擊我方陣營。
盡管這麽做相當耗時，不過，繞過河川後，就能靠蠻力展開攻勢了。
輝夜迂回進攻而來的棋子數量不少，當它們過完河後，我可能就無法徹底防禦了。
要是我不趕快展開攻勢就不妙了。但我總覺得她企圖設局蒙騙我。
該怎麽辦呢？
「幸人，趕快下下一步棋。」
「請等一下，我在思考。」
「真稀奇。你平時下棋，總是會先想好下一步要怎麽走。」
「我在思考。你這樣擾人心神的行為不值得稱讚喔。」
我叮嚀後，輝夜欣喜地閉上嘴巴。
看到我走投無路，她一定喜不自勝。
我至今常常耍她，一定讓她記恨已久。
如果我輸給她，不知道她會怎麽冷嘲熱諷。
我絕對不能輸。
「那麽，我將騎士的棋子移來這裏。」
走投無路的我將騎士的棋子搬離主戰場。
這一步棋的目的是擾亂輝夜。
接著，我要讓她失去優勢。
盡管輝夜一臉錯愕，她仍繼續讓攻擊隊伍繞過河川。
差不多所有棋子都要過河了。
等到所有棋子到齊後，她將發動攻擊。
我瞄了輝夜一眼，她眉開眼笑，彷佛要開始哼歌了。
她大概覺得勝利在望吧。
但我也認為自己會獲勝。
我將本來發動攻勢的棋子攻進輝夜防陣的右側。
輝夜當然展開迎擊。
我開始將所有棋子集中至右側。
輝夜的防陣配置左右均等，防備森嚴。不過，隻要攻破一處，說不定就能突破重圍。
當然，我方也會出現犧牲。
「唔……真可惡。」
「我會拿下你的指揮官。」
「哼，我已經確保一條逃亡路線了。隻要避開你的攻勢，我就贏了！」
當輝夜使用其他棋子防備我時，移動了指揮官的棋子。
她將指揮官移到遠離主戰場之處。
不過，剛剛我移動的騎士就在該處。
一旦她這麽做，我使用騎士展開突襲，這一局就結束了。
「我、我竟然沒注意到！」
「我下的每一步棋都有意義。」
「可惡，竟然得意忘形……！我還沒輸呢。」
「是嗎？誰知道呢。」
我不斷拿下輝夜築成防陣的棋子。
這下子輝夜沒辦法再次築起防陣了。
接著，我使用騎士和進攻的棋子夾擊輝夜的指揮官。
她逃不了了。
「你沒辦法挽回局勢了吧？」
「……我輸了……」
「辛苦了。老實說，好久沒有這麽提心吊膽了。」
我整理著棋子，開口說道。
輝夜抓住我的手。
雖然這麽說，她其實隻是輕輕抓著我的袖口，舉止惹人憐愛。
「……再比一次……」
真是孤注一擲的請求方式。
她一定不願意放棄。畢竟她這次輸得相當可惜。
看到她仰望著我的模樣，使我聯想到幼犬。
「真拿你沒辦法。隻能再下一次喔？」
「真、真的嗎！？你難得這麽溫柔！」
「聽你的語氣，好像我平時對你很嚴厲，可以別說這種話嗎？」
我表示意外的同時，再次開始排列棋子。
此時，一陣敲門聲讓我停下動作。
「輝夜大人，我是安娜。」
「進來吧。」
近衛隊長安娜開門走了進來。
她走到輝夜身旁。
「吉爾伯特?巴斯卡庫將軍和艾力克?羅傑斯將軍想見你一麵。」
「他們兩個啊？找我做什麽？」
「我不清楚。你要跟他們見麵嗎？」
輝夜煩惱半晌後，交互望著我和軍揮棋。
「……幸人，你留在這裏，不用離開。」
「我無所謂。可是這樣好嗎？」
「有什麽問題？」
「對方不會有好臉色喔？先不管艾力克?羅傑斯，吉爾伯特?巴斯卡庫一定會不高興。」
「我也這麽想。榑井最好暫時離開。看到你和其中一位家臣如此親密，其他人會嫉妒。」
「不要緊。是幸人先到這裏，我當然要以他為優先。」
聽到輝夜這番話，我和安娜麵麵相覷。然後，我們同時歎了口氣。
3
「您有客人啊……」
吉爾伯特的身上彷佛散發出一抹『你這家夥怎麽在這裏』的氣息。
他一臉不快，沒有因為輝夜在場就堆起笑容，膽量真大。
「我本來就跟幸人有約。兩位來做什麽？」
「陛下，今天──」
「哎呀，吉爾伯特，我們必須先跟陛下打聲招呼吧。」
艾力克一派輕鬆地打斷吉爾伯特說的話。
他用難以捉摸的態度接近輝夜後，當場跪下，執起輝夜的手，輕輕落下一吻。
「陛下，謝謝您接見我們。看到您依然如此美麗動人，我放心了。」
「艾力克，你也還是老樣子。」
輝夜似乎很習慣艾力克的言行舉止，錯愕地低語。
「你們……認識嗎？」
我問道。聽輝夜的語氣，她似乎早就認識艾力克了。
我知道就算吉爾伯特認識輝夜。
畢竟吉爾伯特曾是巴斯卡庫大將軍的副官，他一定與輝夜有幾麵之緣。
但艾力克在內亂建功後，直接進入軍隊。
他與輝夜幾乎沒有接觸的機會。
「兩年前，艾力克曾出現在我麵前。然後他突然向我求婚，使我大吃一驚。」
「……什麽？」
「哈哈哈，我當時年輕氣盛嘛。我聽說守衛國境的公主殿下外貌出眾後，想見她一麵，所以衝出家門前往國境。沒想到她比傳聞中更美，讓我忍不住向她求婚。」
他竟然忍不住求婚啊。
沒想到有人會這麽衝動。
難怪輝夜會大驚失色。
「輝夜大人有什麽回應？」
「我說如果他打得贏我，我就會考慮，讓他拿劍與我對決。盡管他揮了二十幾次刀，我卻毫發無傷。」
「真難為情。這讓我徹底放棄了。就算我努力一輩子，似乎也贏不了她。」
「沒想到這個輕浮的男人會進入軍隊，爬到將軍的位置。該說是奇妙的緣分，或是維裏斯缺乏人才到這個地步……總之，我們姑且互相認識。」
輝夜這麽說後，艾力克站起身，對我伸出手。
他的臉上浮現出笑容，但他太輕浮，我讀不出他的心思。
「我是艾力克?羅傑斯，請多指教。」
「我是幸人?榑井。」
我們握手後，艾力克望向吉爾伯特。
「吉爾伯特，你也打聲招呼嘛。」
「陛下，謝謝您願意接見我，我不勝感激。」
真是頑固的家夥。
由於他在艾力克之後打招呼，使他看起來更加頑固。
看到吉爾伯特的態度，輝夜錯愕地低語：
「吉爾伯特，你也是老樣子。」
「陛下，您也是。」
「是嗎？我覺得自己變了很多。」
「……您似乎變得開朗多了。登基為國王後，心境上有改變嗎？」
「說得也是，當上國王後，不管是看事情的角度或思考模式，許多地方都改變了。老實說，雖然責任龐大，但身邊有許多人支持我，所以我才能如此開朗。」
輝夜這麽開口後，望向我。
我用眼神向她致意。
看到我們的互動後，表情本來就怫然不悅的吉爾伯特更加不滿。
「陛下，今天我們過來是想拜托您一件事。」
「什麽事？」
「我的軍隊想和羅傑斯的軍隊進行演習。我們都沒有單獨率領一萬大軍的經驗。雖然有在進行訓練，不過，如果有演練對象，訓練應該會更順利。」
「嗯，確實有道理……但是，一次要派出兩萬士兵進行演習，我無法單獨做出決定。我會幫你處理，可以嗎？」
「謝謝您。」
原來如此，演習啊。
這確實是個有效的練習方式。
延後開戰後，我們暫時沒有實戰的機會。不管怎麽靠訓練培養默契，麵對敵人時若士兵們無法合作無間，這些訓練就等於沒有效果。
等我的軍隊經過幾次演練，能夠好好作戰後，說不定也可提議與某支軍隊演習。
「幸人，你也要參加嗎？」
「別說笑了。我們還沒演練到可以演習的階段。」
「說得也是。但他們率領的軍隊也一樣吧？」
「這麽一來必須大陣仗地出動三萬士兵，狄奧大人不會允許。」
「那麽，我就退出吧。」
艾力克突然語出驚人。
這家夥究竟為什麽待在這裏啊？
「因為吉爾伯特開口邀約，我才會答應他。但如果他能找到其他人選，我就退出吧。老實說，我的軍隊訓練不夠。要是太過逞強，我怕重要的士兵們會受傷。」
「艾力克……！你這家夥！」
「這麽一來，就由幸人和吉爾伯特的軍隊進行演習嗎？」
「不，恕我先拒絕。如同剛剛所述，我方目前不夠精良，仍不能參加演習。」
我窺視吉爾伯特的反應。
他惡狠狠地瞪著我和艾力克。
嗯，他當然會不高興。
「那麽，我會拜托其他軍隊，先告辭了。」
他拋下這句話，轉身離去。
艾力克聳了聳肩。
「你別介意，他很難搞。」
「我知道。」
「是嗎？那就好。輝夜大人，我也先告辭了。」
「嗯。」
艾力克與吉爾伯特恰恰相反，掛著滿麵笑容離開房間。
兩人離去後，我吐了口氣，坐在椅子上。
「他似乎很敵視你。」
「是啊。我之前走在路上時，他突然對我宣告說要繼承你的位子。」
「吉爾伯特對你說了這種話？不，確實有可能。」
「你知道原因？」
輝夜排著軍揮棋，答道：
「巴斯卡庫家是軍人世家。但他們家族並沒有出現任何表現突出的第一將軍。」
「不是有巴斯卡庫大將軍在嗎？」
「巴斯卡庫生不逢時。他是一位大器晚成型的將軍，靠慢慢累積功績才爬到大將軍的職位。當他嶄露頭角時，我的父親在前線，後來我出現了。正因如此，吉爾伯特才下定決心要成為維裏斯的第一將軍。」
「因為家庭的關係啊。那他當然看我不順眼。」
「他認真又有實力。雖然有時太過嚴肅，卻不是壞男人。他會如此介意你的存在，是因為他認同你的實力，你不要對他有偏見。」
「我會妥善處理。」
我這麽回答後，執起決定下棋順序的骰子。
此時，一陣敲門聲又響起。
「姊姊，我是狄奧。」
「……進來吧。」
輝夜有些不愉快地讓狄奧進房。
看到我後，狄奧有些驚訝。再看到桌上的軍揮棋後，他才意會過來。
「原來如此，你在陪姊姊下棋啊，辛苦了。」
「聽你的語氣，好像我是需要照顧的小孩一樣。」
「幸人確實總為了你焦頭爛額啊。」
狄奧再次錯愕地開口後，將文件放在輝夜的辦公桌上。
「這是我重新思索後修改的侵略作戰計畫。請過目。」
「我知道了。打敗幸人後我就看。」
「這樣你一輩子沒辦法看吧。」
「什麽！？你覺得我不可能打敗幸人嗎？」
「你確實一直輸給他啊？」
「我剛剛隻差一點點就贏了！」
「是嗎？那讓我在旁邊觀戰吧。」
「我們很認真在決勝負，並不是在表演，你快滾出去！」
「有什麽關係，我在場對你們沒什麽損失吧。再說，正因為你們要認真比賽，我看了才開心啊。」
看到輝夜舉起手攻擊，狄奧繞到我的後方。
目標遠去後，輝夜的手隻能在空中仿徨失措，最後落在自己的膝上。
認真決勝負的表演。
我說不定能夠使用這一招。
「狄奧大人，吉爾伯特和艾力克剛剛來訪，他們想要進行演習。可以嗎？」
「演習？兩軍合起來共要出動兩萬士兵喔？我不可能答應。」
「說得也是。那麽，可以隻派幾千士兵上場嗎？」
「這樣的數量比較合理。」
「這麽做沒有意義，吉爾伯特想要累積率領一萬大軍的經驗。」
「我們必須妥協。就算隻能派出幾千位士兵，最好還是要進行演習。狄奧大人，我們就把幾千人上陣的演習當作表演吧？」
我擲出決定先後攻的骰子。
由我先攻。
「你在說什麽啊？表演？給誰看？」
「王都居民和旅客。說不定就連遠方的貴族也會千裏迢迢前來觀戰。」
「就算供大家圍觀又怎麽樣？演習確實很有趣，但這對我方有什麽益處？」
「可以收門票。維裏斯財政惡化，現在國庫空虛。那麽，我們隻要設法賺錢就好。這樣應該不無小補。」
我這麽開口，移動第一顆棋子。
狄奧和輝夜一副若有所思的模樣。
他們大概在思考我剛剛的提議。
「確實值得一試。」
「反正隻是演習。就算販賣門票給民眾觀看，對我們也沒有任何損失。」
隻要有輝夜這句話就夠了。
一旦國王拿出幹勁後，沒有人能阻止她。
既然不會對國家造成損失，任何人都沒有理由阻止她。
我們的目的是讓國庫進帳。就算沒有人買票觀戰，演習仍能讓新加入的五千士兵體驗到實戰的感覺。
再說，我還能領教那兩人的實力。
看過資料後，我清楚他們實力優秀。
再來就看他們能在實戰上發揮多少能力了。
讓我看個仔細吧。
4
1月1日。
舊的一年結束，新的一年開始。
大陸曆邁向313年，王都的人們慶祝狂歡。
王城內也召開了慶祝新年的派對。
由於輝夜一如往常地要求我出席，所以我先跑到靠牆的位置避難。
「不要靠近我。」
「靠過來的人是你吧。」
我巧遇同樣遠離吵雜人群前來避難的吉爾伯特。
沒想到新年才剛開始，我就跟這個麻煩的家夥扯上關係。
如果我一聲不吭地離開派對，輝夜日後一定會百般抱怨。
但我也不想離開這個安靜的位置，回到吵雜的人群中。
最後，我隻能忍耐了。
吉爾伯特亦是如此。
他將視線從我身上移開，似乎不打算離開牆邊。
此時，有人接近我們。
「哈囉，這明明是新年派對，你們兩個卻在當背景啊。」
「……」
「……我們跟長袖善舞的你不一樣。」
走過來的人是艾力克。
吉爾伯特似乎打算無視他。
我不希望別人把我跟吉爾伯特歸類成同一種人，所以開口回答艾力克。
「沒這回事。我聽說當初是你讓我們成功與帝國和皇國締結同盟。沒有社交能力的人怎麽可能辦得到這一點。」
「那都是陛下的功勞。這家夥隻是從旁給建議罷了。」
這家夥一直找我碴，不會膩嗎？
他明明不用特地與我牽扯上關係。
「他說得沒錯，我隻是給陛下建議罷了。」
「就當作是這麽一回事吧。話說回來，幸人，要不要一起去找大小姐們聊天？王都的女孩各個光鮮亮麗，看起來美麗動人，我好困擾。」
「你為什麽要邀請我跟你去？不對，你跟我講話的語氣太親膩了。我們還沒這麽熟吧？」
「有什麽關係，我們年齡相仿嘛。對了，說到美人，你的部下們呢？我在論功行賞時有看到她們，有兩個女孩長得好漂亮。」
「他們在護衛王城。這種時候不能掉以輕心。」
聽到我這麽說，艾力克垂頭喪氣。
他似乎很想跟米卡娜等人見麵。
「這怎麽行……你竟然讓美人在天寒地凍的王城中巡邏。女孩子就是該穿著清涼的禮服，打扮得閃閃動人。」
「唉……那你幫我告訴她們吧，我不會阻止你。」
「不，這麽做不妥吧。我聽說諾克斯隊長們各個勇猛善戰。啊，隊伍改名了吧？現在叫做炫風？」
「是啊，諾克斯已經解散了，你下次稱呼我們時要多注意。」
我給出忠告，確認時間。
已經差不多晚上十一點了。
派對應該會繼續下去，但我已經對背景的身分感到厭煩了。
我打算跟輝夜告知一聲後，與王城外的隊長們會合。
「你要去哪？」
「我要去找陛下，告訴她我要離開了。」
「真有勇氣，我可不敢中途離開。真不愧是本來隸屬於陛下的部隊長。」
「榑井，你太失禮了。你必須等陛下離席後才能離開，否則很沒禮貌。」
「那麽，我去請陛下離開。時候不早了，她的酒量也不好，必須有人提點她。」
魔術道具將會場照耀得燈火輝煌。參加舞會的貴族仍想繼續喝酒聊天，但輝夜明天必須處理國事。
再說，如果輝夜不離開，蘇菲亞也無法離場。
雖然失禮，但我必須上前催促她。
「你竟然泰然自若地說出這種話……！你想炫耀自己受到的特別待遇嗎！？」
「我不是這個意思。因為沒有人提出建言，隻好由我出麵。」
「你會說這種話，代表你有受到特殊待遇的自覺！你別把向陛下提建言一事想得這麽簡單！你已經不是陛下的直屬部隊長了。」
「不要把兩件事混為一談，既然你這麽想向陛下提建言，我可以把這個機會讓給你。跟其他將軍相比，你跟輝夜大人也比較親近吧？如果你幫我告訴她，可以幫我省麻煩。」
「省麻煩？你稱這件事麻煩！？我從以前就覺得你對陛下很沒禮貌！國王是受人尊崇的存在！不準沒大沒小地對待她！」
真是的。
這家夥似乎也喝了不少。
若在會場大聲嚷嚷，會成為眾人的焦點。
這下該如何是好。
艾力克明明可以阻止吉爾伯特，但為了不遭受波及，他躲到遠處興致盎然地觀望。
畢竟吉爾伯特對我的怨言可以直接套用在他身上。
真是個敏銳的家夥，我本來也想將責任轉嫁到他身上的。
我現在沒辦法讓吉爾伯特將矛頭轉到其他人身上，也沒有人能阻止他。
周遭的人全注視著我們。
我可以輕易無視他們的眼神。不過，如果我現在離開，一定會有人稱我膽小鬼。
盡管我覺得無所謂，但我無法輕視流言蜚語。
若指揮官是膽小鬼的傳聞擴散開來，將會影響士氣。
諾克斯的士兵當然不會輕易相信，但五千名生力軍仍不清楚我的個性。
要是這個傳聞使我失去部下的心，我必須花上一段時間才能再次挽回他們的信賴。
我不是打頭陣類型的將領，因此我必須讓眾人認為我有膽量。
否則士兵不會願意把命交給我。
「我瞭解你的主張了。我會銘記在心。」
「什麽？」
「如果陛下希望我尊敬她，我當然會照辦。雖然你很嚴謹……但你太不體貼了。」
「什麽！？不要一副很瞭解我的樣子！」
「我也讚成幸人。你有時候太正經了。」
艾力克也從遠處打岔。
吉爾伯特望向艾力克。
我抓準機會，轉身離去。
「不準逃！」
「這個話題已經結束了吧？反正我們是兩條平行線，水火不容。光靠言語沒辦法解決這件事。」
「那就跟我決鬥！我來證明哪一方才是對的！」
「我跟你不一樣，我是思考策略的軍師，你是戰士。我不可能跟你決鬥。」
我錯愕地低語，盯著吉爾伯特。
這個男人太過嚴肅，頑冥不靈，固執不通。
倘若他在戰場上也是這副德性，應該沒辦法當上將軍才對。
我就選他當第一個對手吧。
「如果你想解決這件事，分出勝負，我們就擺出將軍的架勢，各自率領部隊進行一場演習吧。至於地點和時間……狄奧大人，可以請你決定嗎？」
狄奧聽聞騷動後過來我的身邊。我詢問他。
這麽一來，我和吉爾伯特要演習一事就會流傳出去了。
維裏斯居民一定也很好奇，在三位新晉將軍中，究竟誰的能力最強。
一旦演習的消息流傳出去，我方開放觀戰，大家至少會想來見識一次。
「交給我吧。我會準備一個適合讓兩位一決勝負的舞台。」
身為軍總司令的狄奧點頭答應，代表他允許我們演習。
周遭一片嘩然。
當然，吉爾伯特也困惑不已。
「你想做什麽？你之前不是無意演習嗎？你有什麽企圖？」
「我沒有任何企圖。純粹隻是想搞清楚究竟誰比較高明罷了。」
「還強詞奪理！算了，就讓我來證明你過去的成就都隻是運氣好罷了。」
◆ ◆ ◆
後來，我正式收到演習的指令。
對手當然是吉爾伯特率領的軍隊。
指令上記載著幾個條件。
雙方必須率領三千名士兵作戰。
不能殺害對手的士兵。
士兵們必須使用木製武器，弓箭也是一樣。
參加者必須穿著木板當作靶子，木板遭到破壞時就必須離場。為了分辨敵我，將準備紅色與白色木板。
討伐對方指揮官或推倒本營旗幟的一方獲勝。
這場演習將開放一般民眾觀戰。
看到最後一句話，我麵露苦笑。
吉爾伯特看到後一定會惱火不已。
他一定會嚷嚷說演習不是在表演。
「竟然跟一般民眾收取觀賞門票費用……真是具商業性的想法。」
「別說這種話。這樣的手法比增稅更名正言順吧。」
米卡娜待在我的辦公室，她錯愕地用手撫額。
「雖然你沒有強製民眾觀戰，但王都缺乏娛樂，你們一定料到他們會出錢吧。這樣反而更惡質。」
「是嗎？人民可以看到罕見的精銳部隊演習過程，國家還獲得一筆進帳，這是雙贏吧？」
「唉……算了，你不是派人上場演出，而是親自上陣。這麽做確實很有你的風格。但市井小民們都會來觀戰，你不能輸喔？」
「我當然不會輸。我希望國家高層看到這場演習後，能感受到維裏斯軍堅強的實力。這麽一來，就會有更多人站在狄奧大人那一方，讚成速戰速決。我會引出對方的長處後，巧妙獲勝。我知道你不想這麽做，但可以協助我嗎？」
「反正我也沒有選擇權吧？沒辦法，讓我幫助你吧。」
米卡娜這麽說的同時，露出充滿幹勁的表情。
距離我們與帝國的會戰已經過了兩個月。
雖然受到隱者襲擊，我們卻沒有經曆任何像樣的戰爭。
麵對久違的戰役，她一定摩拳擦掌。
身為總指揮，我需要三位指揮官負責這支三千人的部隊。
為了抵擋英勇善戰的吉爾伯特，我也必須挑選善戰的戰士。
我已經決定好剩下兩位人選了。
「不知道對方會采取什麽手段。」
我在腦中演練著吉爾伯特可能采取的行動，思索擊敗對方的對策。
5
1月7日，我的部隊炫風和吉爾伯特的部隊，待在王都外圍的廣闊平原上對峙。
對方派出兩千名騎兵和一千名步兵。
我方派出一千名騎兵和兩千名步兵。
因為我決定讓米卡娜的部隊下馬作戰，所以隻派出一千名騎兵。
定睛一看，吉爾伯特率領的是穿戴著鎧甲和盾牌的重裝騎兵。另一方麵，我方的第一部隊卻是輕裝騎兵的打扮。
「如果對方從正麵發動攻擊，我們會不會單方麵遭到擊潰？」
「這次隻要破壞木板就好吧？跟鎧甲無關。」
羅伊站在步兵部隊一角指揮第五部隊。他輕輕玩弄著自己胸前的紅色木板，喃喃自語。
就規矩上來說，確實如此。
敵方相當有效率地活用這個規矩。
「不可以抱持這樣的想法。我們都使用攻擊力道弱的木劍，不可能貫穿盔甲。敵方會埋頭專注攻擊木板周邊。但我方騎士隻穿著輕型盔甲，一旦受到強力攻擊，木板就會破損。弓箭似乎也對盔甲不管用。」
「……我們可能選錯兵種了。」
米卡娜的語氣帶著一抹不快。
她大概認為我們上了對方的當。
「這就不一定了。敵人相當笨重。再說，現在是演習，騎兵無法靠蠻力互相碰撞。不太需要靠重量差取勝。」
「隻要不正麵迎擊就不會有問題。」
阿爾斯率領我方唯一的騎兵隊。他現在騎馬靠了過來。
演習差不多要開始了。
話說回來……
「聚集了不少人。」
會場劃分成一個巨大四方形。我望向會場外圍。
由於使用柵欄區隔開來，王都民眾聚集在外側。
之所以能吸引這麽多人，除了因為這場演習引發熱烈討論之外，還有一個原因。
維裏斯的貴族們坐在市民聚集區域的另一側。
貴族們的中央設置了一個高台，輝夜和蘇菲亞坐在高台的椅子上。
許多市民聚集於此，隻是為了想見兩人一麵。
當我讚歎著兩人的人氣時，忍不住思索。如果每次都能聚集這麽多客人，多辦幾場演習就能讓國庫增加不少收入。
隻要讓公開演習的消息擴散出去，許多人會從遠方千裏迢迢趕來。
話說回來，假使演習內容呆板無趣，就會失去觀眾。
「這場戰役相當重要。本來必須從生力軍中挑出三千人參加，但我們不能輸掉這場初戰。所以我精挑細選過成員。我們已經預想過敵人的舉動，都記起來了嗎？」
「當然囉。畢竟米卡娜一直耳提麵命。」
「我甚至還夢到這件事。我做了好一陣子惡夢。」
羅伊微微瞪向米卡娜，阿爾斯戲謔地說。
算了，他們一定能好好處理。
「米卡娜，準備好了嗎？」
「沒有問題。經過訓練後，我已經能熟練地使用木箭了。如果你希望的話，我可以在演習一開始就讓比賽分出勝負。」
聽到這句話，我望向敵營。
我大略看了一眼，敵營與我方的距離大概有五百公尺。
除非她能靈巧地運用風向，否則就算是米卡娜這種高手也無法將箭射到這麽遠。再說，木箭本來就無法靠風飛得太遠。
「不可能吧……」
「可以。」
「你別亂來。我知道你的箭術高明，但你的箭不可能射到這麽遠。」
「可以。」
「唉……你真頑固。」
說到最後，羅伊錯愕地喃喃自語。
米卡娜惡狠狠地瞪著羅伊。接著，她望向敵營。
她正冷靜地計算著自己的箭能射到何處吧。
這或許讓她發現不可能射中目標，她緊咬下唇。
「……倘若使用我平時愛用的弓……說不定可以……」
「沒有射中目標就沒有意義啦。」
聽到羅伊的吐槽，米卡娜沒有反駁，不發一語。
阿爾斯望著兩人交談，賊賊一笑。
「如果你一開始就能打敗對方，我們就不用待在這裏了。」
「說得也是。那個名叫吉爾伯特的鳳眼男似乎相當厲害。我日後應該沒什麽機會與他交鋒，把這個獵物交給米卡娜太可惜了。」
「真愛吹牛，最後說不定是獵物逮住你。」
「你才該好好工作。我可不想聽你找藉口說：『敵人攻來時我無法動彈』。」
「你很有自信嘛。那麽，我們來比誰打倒比較多敵人吧。」
「哈！真的可以嗎？你輸了可別跑去找幸人大哥哭訴喔？」
「我不會輸給你，也不會去找他哭訴。」
羅伊和米卡娜之間飛濺出火花。
不過隻要一開戰，兩人就會好好攜手合作。
當大家交談時，演習的準備己經完成。
狄奧騎馬飛奔至會場中央。
「輝夜?哈爾貝魯特陛下和蘇菲亞?利茲貝魯克大小姐前來觀戰！如各位所見，維裏斯王國人民也在看著。雙方必須以維裏斯王國軍人的身分，堂堂正正一決勝負！」
狄奧開口後，將馬頭轉向紀科貝爾特的方向。
「白軍指揮官！吉爾伯特?巴斯卡庫將軍！」
「是！」
拿著一把長木劍的吉爾伯特大聲回應。
接著，狄奧將馬頭調至我方。
「紅軍指揮官！幸人?榑井將軍！」
「是！」
我回答後，微微策馬向前。
由於距離太過遙遠，我看不見狄奧的表情，但他大概麵露笑容。
現場盛況空前。
身為軍總司令，假如吉爾伯特獲勝，狄奧將能誇飾軍隊的能力。如果我獲勝，狄奧也能擴大自己的勢力。
不管結果如何，他都能在這場演習中獲利。
「身為軍總司令，我很期待各位使出全力作戰！」
「交給我吧！」
「沒問題！」
狄奧離開會場。
我們舉起軍旗後，等待狄奧的信號展開演習。
雖說是演習，仍需要認真較量。
既然如此……
「旋風的士兵們！這是我們隸屬於蘇菲亞大人後的第一戰，各位要銘記在心！我們當然不能敗北，而且要勝得徹底！」
舉起軍旗前，我發表檄文。
這三千位士兵是諾克斯時代留下來的。
不管我有沒有發表檄文，他們都會英勇奮戰。
因此，這篇檄文不是說給士兵聽的。
我的目標是觀戰的民眾。
「我們是蘇菲亞?利茲貝魯克的軍隊！我們將宛如旋風般攻陷敵人，宛如旋風般回到蘇菲亞?利茲貝魯克的身旁！隻能獻上不辱至高無上之名的勝利！出發吧！我們的背上永遠有著至高無上的加護！舉起軍旗！」
在我的號令下，我方舉起炫風軍旗。
狄奧的設計很簡樸。
旗幟描繪著太陽和月亮，以及在兩者間祈禱的聖女。
聖女刻意畫得與蘇菲亞一模一樣。
大家一眼就能清楚看出這一點。
炫風是蘇菲亞?利茲貝魯克的軍隊，炫風的軍旗代表著蘇菲亞?利茲貝魯克。
看到旗幟的瞬間，士兵們歡聲雷動。
民眾也發出歡呼。
看到周遭的民眾也站在我們這一方，使我方士氣大增。
如果這場麵能震懾敵人，我們就輕鬆多了。
「事情沒這麽簡單吧。」
對方也舉起軍旗。
旗子上描繪著持劍的盔甲騎士。
對方的粗獷與我方的華麗恰恰相反。
接著，吉爾伯特的檄文也與我的南轅北轍。
「我的士兵啊！就照平常一樣！跟著我勇往直前！」
對麵也傳來不輸我方的歡呼聲。
民眾們激昂的情緒達到頂點。
應援聲剛好各半。
雖然我認為我方的士氣占了上風，但其實應該不相上下。
也就是說，雙方的條件不分優劣。
「看他的樣子，他果然打算打頭陣。」
「如果把最棒的戰力放在後方就沒有意義了。再說，就演習的規矩來看，雙方必須進攻才能獲勝，所以他當然會打頭陣。」
阿爾斯麵露好戰的笑容，舉起兩隻木劍。
他似乎變得幹勁十足。
「那麽，大家按照作戰計劃行事。第一部隊打頭陣。羅伊，你也不能落後。」
「交給我吧。但是步兵必須花一段時間才能追上阿爾斯大叔。在我們趕上前，你可別被擊敗喔？」
「沒問題啦。打倒吉爾伯特後演習就結束了。等你趕來時，我說不定已經收拾掉他。」
「不可能啦。我會負責擊敗那家夥。」
「別忘了我們的作戰計劃。」
「我知道。你也是一樣，別因為吉爾伯特勾起你的興趣，就忘了計劃。」
「前提是我跟他作戰時仍有餘裕。」
阿爾斯拋下這句話，策馬向前。
看到他前進後，阿爾斯率領的騎兵隊也跟上前。
這邊派出一千名騎兵，敵方則是兩千。
單純計算就有兩倍的戰力差距。
隻要羅伊的第五部隊慢了一步，第一部隊就會陷入危機。
那並不打緊。
「阿爾斯隊長，交給你了。」
「交給我吧。」
「那麽，現在……開始演習！」
伴隨狄奧的號令，兩軍的騎兵隊展開突襲。
6
「第一部隊，突襲！」
「衝過去！跟我來！」
「喔───！」
「啊───！」
雙方接到指揮官的號令後，騎兵隊大聲吶喊，衝了出去。
輕裝騎兵阿爾斯以速度取勝。
除了這一點之外，穿戴厚重盔甲和盾牌的敵方騎兵隊占優勢。
由於會場空間有限，騎士們難以提高速度。
麵對迎麵而來的兩千名重裝騎兵隊伍，阿爾斯將部隊分成左右兩隊，從側麵展開攻勢。
阿爾斯帶領左側的五百名騎士靈巧地突破重圍，來到會場中央。但右側的五百名騎士前進速度卻不如預期。
「重裝備果然棘手。對方防禦得如此徹底，若雙方實力差距不大，戰況將對我方不利。」
「阿爾斯先生也清楚這一點。左翼隻是助攻，隻要重要的右翼有在前進，就不會有問題。」
「一千人對上兩千人的狀況已經夠不利了，阿爾斯先生還立刻舍棄五百名騎士……他還是這麽莽撞。」
「沒這回事。多虧了阿爾斯先生將隊伍拆成兩半，敵方騎兵隊的動作變得遲鈍。畢竟他們必須先擊潰闖到中間的左右兩隊，否則之後會很棘手。但重裝騎士動作遲鈍，一旦遭到擋下很難重新開始出擊。現在左右兩方的攻擊將他們壓迫到中央，他們更難展開行動了。」
盡管如此，敵方仍然占了上風。
繼續這樣下去，他們將會擊潰阿爾斯的部隊。
因此，我才會準備第二陣。
羅伊率領的第五部隊隨阿爾斯的號令衝出去後，終於要接觸敵人了。
盡管敵人做好迎擊的準備，但騎兵必須在戰場上奔馳才能發揮最大效用，不適合在原地進行防衛。
「喝啊！」
羅伊開先鋒，在第五部隊前方與敵人交手。
我方從左右兩側和前方等三方向發動攻擊後，敵人的陣型變得淩亂。
羅伊趁機不斷進攻後，突然被擋了下來。
他出麵了。
「吉爾伯特?巴斯卡庫……」
吉爾伯特平時的戰鬥力為95，實際上戰場後戰鬥力將隨之提升，比最高值95的羅伊更強。
再說，騎馬的他與步行的羅伊有著高低差。
在這樣的條件下，羅伊要有相當的運氣才能贏過對方。
羅伊是我方進擊的核心人物，他被擋下後，第五部隊的氣勢降低，敵軍士氣提高。
我方第一部隊的右翼目前已經不見蹤影。
繼續這樣下去，阿爾斯所待的左翼也會陷入險境。
我方遭到壓製，敵人的位置相當接近我方本營。
距離隻剩下兩百公尺。
就算使用普通的弓箭，這樣的距離仍不在射程範圍中。但我方的射手並非普通人。
「準備好了嗎？」
「沒有問題。」
「那麽，拜托你支援羅伊。」
「交給我吧。」
米卡娜朝敵軍和夥伴交錯的戰場放出一箭。
箭描繪出一個巨大的弧形，彷佛受到吸引似地飛向混亂戰場的中心，射至羅伊和吉爾伯特持劍激烈對決之處。
「射中了，我先解決周圍的人。」
「你真了不起。」
我由衷地欽佩，窺視敵方的反應。
米卡娜目前隻擊中一個人。
敵方尚未察覺到我方的狙擊。
等吉爾伯特發現時，他周遭親信們胸前的木板將會全遭受米卡娜破壞吧。
◆ ◆ ◆
亂戰開始後，過了一會兒，吉爾伯特終於察覺周遭的異常。
防守他背後的人逐漸離開戰場。
他暫時與羅伊拉開距離，思索半晌後，發現答案從天而降。
他看到米卡娜射出的箭。
箭朝吉爾伯特胸口直飛而來。
他立刻用木劍打落。
他這才恍然大悟。
吉爾伯特大聲呼籲：
「你們的目標是我嗎？真有兩下子！全部士兵注意！米卡娜?哈劄德在這距離也能狙擊！」
「狙擊！？雙方隔著兩百公尺的距離喔？」
「木箭根本不可能飛得這麽遠，她竟然還能精確瞄準敵人！？」
「可惡！我沒辦法在作戰的時候提防射過來的箭！」
四處傳來混亂的聲音。
米卡娜已經帶來足夠的成效了。
「對不起，沒有擊中他。」
「是他太高明了。總之，敵人攻過來了。」
「這是當然的，要是一直放著我不管，他們的指揮官會遭到討伐。」
「說得也是。換作是我，也會企圖狙擊你。那麽，你繼續掩護羅伊，我開始指揮防守。」
「是。」
我與米卡娜拉開距離，走向前方。
第五部隊待在前方，所以敵兵沒有大舉攻打過來，但仍有幾個小隊規模的敵人朝我前進。
他們的目標是米卡娜，而不是軍旗。
敵方主攻仍是吉爾伯特，現在這些人的目的是先排除米卡娜，為吉爾伯特開道。
「麵對敵人排列橫陣！前方士兵拔劍，後方用弓箭射擊騎兵！聽好了！誰都不準脫隊！」
半數第四部隊的隊員都將弓箭換成劍，排列成橫長的防禦隊形。
為了不讓敵人有機可趁，我隻能在軍旗和弓箭隊前方排出一列人牆。
敵人突襲而來時，為了避免製造傷亡，並不像在戰場一樣會使用蠻力。
騎士穿著沉重盔甲加上馬的衝勁，所產生的破壞力和衝擊力驚人，光是撞上來就會死傷慘重。實際上戰場時，有許多士兵就是因此犧牲。
因此，當騎兵靠過來時，衝勁會愈來愈弱。
我自然不會放過這個破綻。我會派出不利防守的第四部隊輕裝士兵們守衛本營，不隻是為了援護弓箭攻擊。
「後方！開始射擊！」
待在後方的弓箭隊朝動作變得遲鈍的騎兵放箭。
每個人皆遭數十支箭射中。就算是木箭，這樣的數量也讓人痛苦不堪。
騎兵們設法用盾牌擋下箭時，等候他們的是拔出劍的第四部隊士兵們。
許多第四部隊隊員本來是獵人。身為諾克斯士兵，他們皆是曾出生入死的猛將。
阿爾斯率領的第一部隊士兵本來是傭兵，踏遍大陸中的戰場，動作靈敏。但第四部隊也不遑多讓。
騎兵停下腳步後，第四部隊隊員繞至他們的左右兩側，從側邊砍斷木板。
重裝騎士身穿沉重盔甲，必須使用馬匹代步才得以彌補機動力。現在馬匹無法動彈後，他們便捕捉不到我方士兵。
第四部隊的士兵們狩獵完無法動彈的獵物後，再次回到原來位置，等待襲擊而來的敵人。
他們不斷重複這樣的舉動，防禦敵人。
現在攻向本營的敵人不多，所以還撐得下去。過一陣子，第五部隊遭攻破後，敵軍就會大舉進攻了。
我們先使用弓箭擋下敵人的動作後，再用輕裝步兵討伐對方。這是此次防守的作戰計劃。然而，如果攻來的騎兵數量太多，連弓箭也阻止不了時，作戰計劃就會失敗，敵方將攻陷我方本營。
「米卡娜！羅伊戰況如何！？」
「正全力防堵敵人。如果沒有我的支援，他們早就輸了！」
「嘖！最重要的部隊呢！？」
「混在敵人中，看不到！」
真是的。
阿爾斯獨斷地決定從演習一開始就要犧牲一半騎士。
無論如何，我方都必須突破重圍。
「幸人大人！看到了！阿爾斯先生攻破敵人前線！」
「兵力剩多少！？」
「還剩兩百、不對、一百五十位騎士！」
「阿爾斯先生靠這樣的兵力就夠了！繼續支援羅伊！千萬要把吉爾伯特困在原地！」
「瞭解！」
我方的主攻是一開始展開突擊的阿爾斯。
我表麵上派出善戰的羅伊與吉爾伯特交手，並讓米卡娜使用弓箭狙擊他。一開始展開突擊的阿爾斯將趁機穿過敵兵，朝敵軍本營前進。
這是我絆住敵人，引發一場混戰的原因。
一切都是為了讓阿爾斯低調行動。
要是弄個不好，這個計畫可能會讓負責主攻的阿爾斯在過程中遭到擊敗，幸好吉爾伯特打頭陣，我的計畫才得以順利進行。
倘若吉爾伯特待在後方，他說不定會察覺到阿爾斯的攻擊計畫。
由於阿爾斯隻帶著少數兵力攻向敵營，一被發現就完蛋了。
所以，我無論如何都希望吉爾伯特能打頭陣。
考慮過他的性格後，我猜測他會想要站上前線，幸好我猜對了。
要是他待在後方作戰，這將演變成一場緩慢的消耗戰。
我們的第一場戰役不該是這個樣子。
為了維裏斯，也為了以蘇菲亞部隊的身分進行的第一場仗，這場戰役必須轟轟烈烈。
我必須讓敵軍中計，精彩獲勝。
雖然阿爾斯的判斷使我方損失慘重，但還算在容忍範圍之內。
羅伊和米卡娜絆住吉爾伯特，使他沒有餘力去管阿爾斯。
就算兩人沒有絆住他，領兵前進的他如果追趕阿爾斯，整支軍隊就會逆行。
吉爾伯特現在隻能繼續前進，祈禱阿爾斯花上好一段時間才能攻陷本營。
前提是他必須先處理掉羅伊。
就算吉爾伯特的能力勝過羅伊，但羅伊在米卡娜的支援下進入防守戰，討伐起來會花上一段時間。
這下子吉爾伯特絕對來不及防守阿爾斯。
當我這麽思索時，敵方本營傳來一陣歡呼聲。
看來阿爾斯攻陷敵方本營了。
速度真快。
他衝破敵方前線後，三兩下就攻陷了。
他的速度疾如雷電。
不，該說是疾如炫風才對。
宣告演習結束的銅鑼聲響起。
於是，吉爾伯特和我的演習就此落幕。
◆ ◆ ◆
「你為什麽要賭運氣……？」
演習結束後，吉爾伯特過來找我，開口詢問。
他一臉不能接受的表情。
「我必須那麽做。」
「怎麽可能！你的部下非常優秀！要是穩紮穩打地進攻，明明十之八九會獲勝！你為什麽要下這種賭注！？」
吉爾伯特不能接受的是我的作戰方式，而不是敗戰一事。
這家夥真是抱怨連篇。
「我的答案還是一樣。我必須這麽做。看到我們慢慢打消耗戰，民眾會開心嗎？狄奧大人一開始就說過吧？他希望我們使出全力作戰。如果我們打安全牌就反其道而行了吧？」
「你這麽小看我嗎……！你講究的竟然是演習的內容！？」
「這是當然。我說過了吧。我要獻上不辱至高無上之名的勝利。」
「可惡……！」
「我不管你怎麽看，但我無意跟你一分高下，也不在乎勝負。我的敵人是阿爾比翁。同伴相爭太愚蠢了。所以請你別繼續找我麻煩。如果你想要第一將軍的名號，就拿去吧，我對這種東西沒有興趣。」
我拋下這句話，轉身離去。
接下來，我確認今天作戰士兵的狀態後，還必須與狄奧討論日後的打算，行程滿滿。
此時，吉爾伯特叫住我。
「等一下！」
「……怎麽？你還有什麽事？」
「既然你不在乎名譽和升遷，你究竟是為何而戰？你想要什麽？」
「你的問題真奇怪。這還用說嗎？我當然是為了和平而戰。」
「和平？你為了和平而作戰？」
吉爾伯特一臉不可置信。也難怪啦。
戰爭與和平位在光譜的兩極。
盡管如此，若不開戰，無法獲得和平。
如果我們一直不管史托拉特斯，世界絕對無法平靜。
我必須阻止引發騷亂的元凶。
我是為此而戰。
盡管矛盾，現在的我相信這是正確的舉動。
「是的。我知道這很艱難。然而，隻要有人盼望和平，我將不惜一戰，成為他們的劍。」
「那些盼望和平的人是誰！？」
「……我們的國王和我現在的主人。」
我簡單宣告後，轉身離去。
這次，他沒有喚住我。
7
1月15日，我在辦公室處理文書作業。
米卡娜難得沒待在我身旁。
她正在訓練五千名的生力軍。
蓮悄然無聲地走進來。
「嗨，蓮，看你的樣子，你應該掌握某些情報了？」
蓮與妮可拉一同回王都後，我拜托她調查阿爾比翁的狀況。
維裏斯將視阿爾比翁的動靜來決定下一步行動。
「是啊，阿爾比翁那些家夥似乎打算派援軍前往小國。他們想設法讓你們難以攻陷小國，賺取時間。」
「阿爾比翁派援軍啊……」
我們果然在新年一開始就該攻打小國才對。
這下子就更不容易攻陷他們了。
「援軍的規模呢？」
「大約一萬人。問題是率領援軍的家夥。」
「他們派出阿爾比翁的四賢君啊……」
阿爾比翁的四賢君。
四賢君不是軍人。
他們平時不隸屬於軍隊，從早到晚研究魔術。
如果國家要求，他們將會被分配到軍隊，施展獨一無二的力量。
他們的實力直逼蘇菲亞，蘇菲亞一直呼籲要警戒四賢人。
其中一位阿爾比翁引以為傲的魔術師將率兵出征。
我已經預想過這個棘手的狀況了。
「是啊，對方叫作凱歐斯?拉古。他不常上戰場，雖然阿爾比翁四賢君的情報不多，但是他──」
「沒關係，別說了。我去問知道的人。」
雖然有可能隻是姓氏相同。
但蘇菲亞的護衛隊長也姓拉古。
可以的話，我希望這純粹隻是偶然。
◆ ◆ ◆
「他是我弟弟。」
我拜訪蘇菲亞房間，詢問拉古隊長與凱歐斯?拉古有關的情報後，他這麽回答。
一旁的蘇菲亞一臉悲痛。
「這樣啊……他要出麵啊……」
「我們尚未決定要開戰。但他既然要前往小國支援，當維裏斯進攻時，他應該會出麵防守。」
「……拉古家自古以來，專門負責護衛利茲貝魯克家。因此，我跟凱歐斯也很熟。」
「……如果兩位感到難受，可以不用把他的情報告訴我。我也會瞞著維裏斯的人這件事。」
「不行。我把那家夥的事情告訴你。」
拉古這麽開口，視線望向房門。
他想出去談。
在蘇菲亞麵前談論這件事，確實讓我感到過意不去。
我們將蘇菲亞留在房內。拉古隊長踏出房門後，深深歎了口氣。
「……我們離開公都時，我曾拜托他幫忙……卻被他拒絕了。那家夥已經是我們的敵人……」
「……他是什麽樣的魔術師？」
「……他在研究連結魔術。他開發了幾個新的連結魔術。如果跟他作戰，將會遭受超乎想像的連結魔術攻擊。你要小心，如果大意地接近對方，馬上會全軍覆沒。」
「這麽棘手……史托拉特斯有可能操縱他嗎？」
「我無法肯定，但應該沒有。那家夥……是主動留在現在的阿爾比翁。」
這樣最麻煩了。
如果他受到操縱，我還可以使用璀璨幫他化解魔力，既然沒有，代表他真的是我們的敵人。
蓮提到的一萬援軍也讓我掛心。
假使要防衛三小國，阿爾比翁至少必須派出三萬大軍，但他們卻隻派出一萬。
也就是說，一萬人的軍隊就足以對付我們了。
「我知道了。這些情報已經足夠。很難受吧？對不起。」
「……榑井。那家夥……從小就跟蘇菲亞大人──」
「拉古隊長，已經夠了。我不管凱歐斯?拉古是什麽樣的人。他是四賢君，我是維裏斯將軍。這是唯一的重點所在。」
「這樣啊……說得也是。抱歉。」
拉古隊長陷入沉默。
我拋下他，回到蘇菲亞房間。
◆ ◆ ◆
蘇菲亞抱膝坐在床上，而不是椅子上。
我走向她後，她沒有望向我，嬌小的肩膀微微搖晃。
「……凱歐斯……很溫柔。」
「你跟他很熟？」
「我們隻是偶爾會見上幾麵……但他是除家人外跟我最親的人。」
「這樣啊……」
兩人的交情可能不到青梅竹馬的地步，但蘇菲亞仍相當重視他。
在環境的驅使下，就算對方是除家人外跟蘇菲亞最親的人，她依然隻能跟對方見上幾次麵。
凱歐斯一定幫助蘇菲亞許多。
「當他獲選為四賢君時……我為他感到驕傲……不過，我現在卻對此感到憎恨不已……」
「……蘇菲亞，對不起。就算你很重視他，我仍必須跟他戰鬥。這是已經決定好的事。」
我輕撫著蘇菲亞的發絲，站起身。
既然四賢君出馬，我也無法繼續悠哉下去。
我必須盡快開始侵略作戰，打敗小國，為通往阿爾比翁的道路開道，否則皇國將受到攻擊。
到時一切就已經太遲了。
「這是與時間的勝負嗎……」
我輕聲低語，打開蘇菲亞的房門。
背後傳來蘇菲亞壓抑的啜泣聲。
12月27日，差不多該開始準備過年了。
阿爾斯等人已經返回王都。
我挑選出了五千位生力軍。
雖然時間不多，但我考慮安排重新編成的隊伍進行訓練。
「請讓我放假！」
我的辦公桌傳來砰一聲巨響。
妮可拉用力拍打辦公桌，讓我差點以為桌子要壞了。
明明許久未見，我卻連說聲『好久不見』的機會都沒有。
她甚至還沒有跟我報告她回來了。
「呃……你冷靜一下……來，先深呼吸。」
「不需要！我現在很冷靜！我隻有一個要求！我要放假！」
除了妮可拉之外，前來報告返回王都一事的羅伊和阿爾斯、以及幫我整理文件的米卡娜，都待在我的辦公室裏。
三人皆一臉錯愕地望著妮可拉。
太好了，看來這次不是我的錯。
「妮可拉姊姊跟我們會合後，就一直吵著要休假。她待在尤連伯爵領土時，明明每天都像在放假吧。」
「就是說啊。我們待在這裏忙著護衛使者，還要參加會談和凱旋式，事情堆積如山。又不是隻有你要出任務。」
「好過分！？你們兩個都背叛我！？」
「不，我們哪有背叛你。本來就沒有站在你那一邊。回王都的路上，你已經吵了好幾次，我聽到都煩了。」
阿爾斯無情地拋下她。
妮可拉平時聽到這番話，一定會受傷不已，泫然欲泣。今天卻不一樣。
「阿爾斯先生沒有被排擠過，一定不瞭解我在尤連伯爵領土有多寂寞！」
「蓮和艾貝爾大叔不是在那裏陪你嗎？」
「蓮神出鬼沒，艾貝爾先生在或不在都一樣！」
好過分的評價。
艾貝爾沒來露臉是正確的決定。不，就算他在場，也一定隻會左耳進右耳出，或是攻擊妮可拉。
「妮可拉，幸人大人也一直沒有放假。你不要徑自說些任性的話。」
「哼～如果你認為我什麽都不知道，那就大錯特錯了！我聽說蘇菲亞大人、輝夜大人、幸人大人和米卡娜一起去王都中心商圈了！」
「我們隻是去護衛罷了，一點也……不開心。」
米卡娜有些消沉地說。
孤兒院發生的事，似乎在她心底留下深深的傷痕。
「可是你們有一起去街上走走！真是的！我也想去王都！我也想玩！」
她慢慢吐露心聲了。
她待在尤連伯爵領土時，大概一直壓抑情緒。
她可能認為大家都在這裏玩樂，所以情緒終於潰堤。
我很想讓她休假，但過完年就要開戰了，我們幾乎沒有多餘的時間。
現在不是休假的時候。
當我這麽思索時，有人前來敲門。
「請進。」
「打擾了。狄奧路德總司令希望您盡快前往他房間一趟。」
「知道了，我馬上過去。」
傳令的士兵前來報告。
我記得今天是攻打小國作戰計畫的最終調整日。
發生什麽問題了嗎？
「妮可拉，我等一下再跟你談。米卡娜，跟我來。」
「是。」
我帶著米卡娜離開房間。
◆ ◆ ◆
我走進狄奧的房間後，他愁眉苦臉地坐在椅子上。
一定發生了什麽事。我這麽思索，先開口詢問：
「怎麽了嗎？」
「我們決定……延期侵略作戰。」
「延期……？」
他的發言使我深感意外。
狄奧明明是軍總司令，他決定的作戰計劃卻必須延期？
如果沒有什麽大事，他一定不會推翻這個決定。
「是輝夜的吩咐嗎？」
「不，是貝德。」
「宰相嗎？為什麽延期？」
「他拿國家財政當擋箭牌。維裏斯的財政狀況確實岌岌可危。但是，就算國庫空虛，我們還是該強行發動攻擊。這麽一來，主導權又要落入阿爾比翁手中，我們隻能落後一步。」
狄奧懊悔地抱頭煩惱。
由於我們隻能眼睜睜地放過反擊的機會，他一定怒火中燒。
他彷佛在拚命壓抑著憤怒。
「我認為以財務狀況當理由延期戰爭很合理。不過，周遭的人也答應嗎？依據三國同盟的協定，維裏斯必須先攻打小國，帝國和皇國才會展開動作。」
「大家意見兩極，最後決定采多數決原則決定。貝德似乎仔細疏通過了，許多人站在他那一方。」
「理由真的隻是因為財政狀況嗎？」
「當然不是。那家夥在等你去皇國支援。等你出發後，他才打算進攻阿爾比翁。」
「也就是說，他打算等阿爾比翁先展開行動。確定延期到什麽時候了嗎？」
「還沒。總之，明年年初不攻打小國了。雖然我想提早立定作戰計畫……」
既然貝德仔細進行疏通，代表他的發言更有力了。
我們不容易反駁貝德，開始作戰。
至少也要等上一個月。
「既然大勢已定，也別無他法。總之，我們隻能去說服大臣了。」
「是啊……你說得沒錯。」
狄奧點了點頭，反覆深呼吸。
他心裏一定累積許多怒氣。
希望他不要過度激動而做些蠢事。
「我想你也清楚，請不要輕率地行動。貝德的主張並沒有錯，因此某些人才會轉去投靠他。我方也是一樣。我們再次提議展開侵略作戰，用阿爾比翁賺取時間後的危險性說服他們。」
「我知道了。」
狄奧簡潔地回答後，緩緩揮了揮手。
他示意我離開。
現在多說也沒用。
我行了一禮，帶著等在門邊的米卡娜離去。
◆ ◆ ◆
「我們該覺得僥幸嗎？」
一踏出房間，米卡娜便這麽開口。
我清楚米卡娜想說什麽。
這麽一來，我們就賺到練兵的時間了。
將來進攻卡南將輕鬆許多。
不過，這對阿爾比翁來說也是一樣。
「如果隻有我們得到多餘時間，那就太棒了。但這是不可能的事。阿爾比翁是個龐大的國家。因此他才能同時攻打兩個大國。」
「不過，我們現在跟另外兩個大國組成同盟軍，就算對手是阿爾比翁……」
「前提是三國必須步調一致。如果能以同盟的利益為重，維利斯一口氣攻陷小國後，其他兩國就必須準備好攻入阿爾比翁。不過，維裏斯現在卻以自己國家的利益為優先。身為盟主國，一舉一動皆會影響到其他兩國。這麽一來，帝國和皇國自然也不願意貢獻戰力。」
隻有維裏斯和阿爾比翁之間隔著緩衝地帶般的小國家。
其他兩國皆與阿爾比翁相鄰，何時遭受對方入侵都不奇怪。
阿爾比翁當然也有攻打維裏斯。不過，因為中間隔著小國，使他們產生難以補給物資的弱點。
維裏斯利用這一點抵禦了對方，但帝國和皇國卻無法這麽做。
尤其是皇國，一旦遭受大規模攻擊，就難以守住國境。
孫子曾說，兵聞拙速。
意思是就算戰況不利也無所謂，重點是必須比對手更快展開攻勢。
這句話很符合現在的狀況。
努力準備確實重要。
重整陣勢也很重要。
但現在最需要的是速度。
由於我們與三國締結同盟，維裏斯鬆散了下來，才導致這樣的狀況發生。
我們認為同盟國一定會獲勝，所以無法專注在戰爭上。
但尚未開始作戰，現在就認定結果未免言之過早。
「我們隻能眼睜睜把主導權讓給對手了……希望不要付出太大的代價。」
我喃喃自語後，帶米卡娜回房間。
◆ ◆ ◆
「延期？什麽啊？」
「就是字麵上的意思。我們進攻小國的時間延期了。妮可拉，你可以休假到年初。盡情去玩吧。」
「真的嗎！？」
我點頭後，妮可拉高舉雙手，心花怒放。
相較之下，羅伊和阿爾斯卻一臉嚴肅。
「我們真的能悠哉地等待嗎？如果給對手太多時間，皇國會被擊潰吧？」
「為了不讓這種狀況發生，菲歐娜才會指名我們支援。」
「光靠我們能抵擋得住阿爾比翁嗎？如果阿爾比翁集中戰力，我們馬上就會垮台。無法守住皇國，三國同盟將崩壞。一旦帝國離開同盟，就隻剩我們與阿爾比翁正麵交鋒了。」
「我也讚成阿爾斯大叔說的。雖然不懂戰略，但我認為必須趁士氣高昂時展開追擊。」
「我知道。但有人不這麽認為。老實說，維裏斯和阿爾比翁作戰後，疲憊的是維裏斯這一方。由於我們一直在作戰，選擇等恢複國力後再開戰，確實是正確的決定。但對手同時也能恢複力量。有利有弊。既然維裏斯現在選擇備戰，我也隻能乖乖聽命。」
就算我現在隸屬於蘇菲亞旗下，仍必須依照維裏斯的方針展開行動。
畢竟輝夜的意見就是蘇菲亞的意見。
問題在於這次的決定是不是輝夜的意思。
難道她不想與多數派為敵？她真的想選擇重新做準備？
麵對這個狀況，我不認為輝夜會這麽做。
考慮到這一點，她當時應該是不得不同意貝德率領的多數派意見。
我吐了口氣，仰望天空。
麻煩事真多，待在前線作戰簡單多了。
如果隻需要打倒眼前的敵人，該有多麽輕鬆啊。
「不如意事真多……」
「世事豈能盡如人意，總之，我們先開始調整訓練日期吧？」
「說得也是。必須有效率地利用空閑時間。或是像妮可拉一樣休個假也不錯。」
「就是說啊！就是說啊！大家一起去城裏玩吧？」
「你到底多愛玩啊……我可不想跟你們一起出去。」
「我也不想。我們這群人都沒有協調性，意見一定不合。」
「我也讚成。我不想跟羅伊一起去玩。」
「是喔，我也不想跟你玩。」
米卡娜和羅伊望向彼此，火花四濺。
我隻是提議大家一起和樂融融地出去走走而已啊。
算了，確實別這麽做比較好。
「哇哇……米卡娜，羅伊，你們冷靜一點。」
我望著在兩人之間驚慌失措的妮可拉，揚起苦笑。
我們隨時都能深思熟慮。
但現在就算鑽牛角尖也沒用，我隻能利用多出來的時間盡量做準備。
我轉換心情後，伸手拿起辦公桌上的文件。
2
「你必須想個新的部隊名。」
12月28日。
由於攻打小國的時間延期，我調整五千位生力軍的訓練日期後，輝夜突然找我過去。
她一開口就這麽命令我。
「這樣啊……繼續沿用諾克斯這個名字……確實不妥。」
帝國曾要求我方解散諾克斯。
因此，維裏斯解散諾克斯後，將原班人馬重新編成蘇菲亞的軍隊。
但我們尚未決定正式名稱。許多人仍用諾克斯這個名字稱呼我們。
「沒錯。你趕快想個新名字。既然這支隊伍很快就會恢複回諾克斯，隨便取就好。」
「不可以。部隊的名字會影響士氣。我們請蘇菲亞取吧。」
「你不能因為喜歡她取的名字，以後就沿用這個名稱喔。」
輝夜不快地眯起眼睛，開口叮嚀。
雖然無可奈何，但麵對自己必須把部隊讓給蘇菲亞一事，仍讓她依依不舍。
這是當然的。如同輝夜在會談時所述，諾克斯是她的劍。
是為了不能自由行動的輝夜而成立的部隊。
因此，輝夜相當支持諾克斯，還親自取了隊名。
然而，這支隊伍現在卻隸屬他人旗下。雖然隻是暫時性的，她仍無法乾脆地接受。
「等阿爾比翁一戰結束後，隊名當然就會恢複回諾克斯。不過，與阿爾比翁作戰時，必須表示我們是隸屬於蘇菲亞的隊伍。請你理解這一點。」
「……我清楚。我隻是叮嚀你一聲。」
「那麽，我去請蘇菲亞取名吧。還有……我中午有時間，要不要一起用餐？我們還可以一起下軍揮旗。」
「……不用顧慮我。你沒時間吧。」
「不，我們攻打小國的計畫已經延期了，時間很充裕。」
我開口後，輝夜微微垂下眼簾。
她似乎很介意延期一事。
「我當時隻能聽從多數人的意見……我明明清楚就算時機不適合，仍必須攻打小國……你覺得我是個沒出息的國王吧？」
「不，我理解你的立場。身為國王，你不能無視大批臣子的意見。再說，你也不希望大家認為你偏心狄奧大人。」
「……你說得沒錯。然而，是我不對，我太軟弱了。狄奧和貝德負責管理我的家臣，但他們竟開始鬧不合。這也是因為……我太衝動了，改變對貝德的態度……」
「……他們確實掌管家臣。但家臣當初是發誓為你效忠。是我害兩人鬧不合，不是你。請不要介意。再說，比起隻會點頭稱是的家臣，能一起商討分歧意見的家臣更難得可貴。就這一點來說，你相當幸運了。」
「聽到你這番話，我鬆了口氣。那麽，一起吃飯吧，順便讓你看看我的新戰術！」
看到輝夜變得開朗幾分，我笑著點頭答應。
◆ ◆ ◆
「新部隊名嗎？」
我離開輝夜的房間後，直接去找蘇菲亞。
蘇菲亞最近積極與維裏斯貴族交流，幸好她現在有空，待在房裏。
如果她正在跟其他貴族會談，我一定無法馬上跟她見麵。
「如果沿用諾克斯這個名字確實會衍生問題。你的部隊有特定名稱嗎？」
「你突然這麽問，我也想不起來……如果這裏是阿爾比翁，確實有許多名字可選……」
「順便問一聲，當你待在阿爾比翁時，與你有關的部隊都取什麽名字？」
「沒有特定名稱，主要都跟光明或星星有關，譬如說跟月亮或太陽有關的名字。」
「感覺都是一些高雅的名字……不太適合一支全身黑衣的部隊。」
我啜飲著蘇菲亞幫我泡的紅茶。
蘇菲亞正在休息，因此我與她一起喝茶。
紅茶依然美味。我隻喝得出這一點。
我沒辦法知道這是哪裏產的茶葉，或是水質如何。究竟是我沒有好好學習，還是味覺不精呢？
大概是後者吧。當我這麽思索時，緊盯著蘇菲亞。
所謂人如其名。
如果光是聽到部隊名，就能讓人聯想到蘇菲亞，阿爾比翁便會士氣大減。
說到蘇菲亞，就會想到金色、白色和藍色。不對，用顏色取名稍嫌力道不夠。
「你這樣一直盯著看，我會不好意思……」
蘇菲亞微微低下頭，喃喃自語。
我並不是在看她的臉，所以我不知道該如何反應。
話說回來，看到她嬌羞的模樣，我也有些不好意思。
「抱歉，我隻是想取個一聽就會想到你的名字。」
「光聽名字就會想到我？不如把至高無上當作部隊名吧？」
「這……最好別這麽做……會招來反感。」
一想像到阿爾比翁士兵凶神惡煞地攻打過來的模樣，我拒絕了這個提議。
阿爾比翁將至高無上少女視為特別的存在，就像日本的天皇一樣。
至高無上少女這個名字神聖不可侵犯。
聽到敵國使用此名號，他們一定會將戰略拋在腦後，全力擊潰我方。
我不能用這麽危險的名字。
「那麽，挑一個與風有關的名字吧。大家又喚我疾風。提到風就會想到我。」
「不是聯想到至高無上少女，而是身為最高等風之魔術師的蘇菲亞啊……真是個好點子。有什麽不錯的詞匯嗎？」
「炫風……怎麽樣？名字很簡潔，諾克斯行軍速度飛快，這名字也很符合他們的形象。」
「炫風……炫風……真不錯。感覺連對方的檄文都會被刮飛。」
宛如炫風般衝刺吧。進行突擊時能這樣發號施令也不錯。
如果我們能夠像炫風這個名字一樣，突然出現在戰場上的話，也能帶給敵方莫大的衝擊。
相當好，不，是很完美。
「就這麽決定了。謝謝你的幫忙。」
「不客氣。能幫上忙就好。」
「這麽一來，部隊名就決定了……仔細想想，我還必須製作一麵旗子。」
「旗子嗎？」
蘇菲亞疑惑地歪著頭。
為了表明自己隸屬的主子，旗子是相當重要的標記。
諾克斯上戰場時，將輝夜過去率領的軍隊的黑鳥旗拿來加工使用。黑鳥旗軍已經解散了，看到這麵旗子，就代表我們隸屬於輝夜旗下。
現在也需要一麵旗，表示我們是蘇菲亞的軍隊。
「需要一麵展示出我們是蘇菲亞軍隊的軍旗。嗯……狄奧大人比較擅長這方麵的事情。我拜托他好了。」
「我不喜歡太花俏的設計……」
「說得也是，我會叮嚀他。」
我笑了笑，將紅茶一飲而盡。
不能一直待在這裏談天。
蘇菲亞之後行程滿滿，我也是一樣。
◆ ◆ ◆
我中午前往輝夜房間用午餐後，與她一起下軍輝棋。
「唔……」
戰局不相上下。
最近下軍揮旗時，我總是輕鬆擊敗輝夜。
但輝夜這次特別重視防禦，使我絞盡腦汁。
就算我能推測出她下一步的計畫，她築起的防陣卻無懈可擊。
因此，我們雙方都缺乏製勝關鍵，陷入僵局。
我差不多該行動了。觀察輝夜的動靜後，我發現她也一直在等我展開攻勢。
簡單來說，我覺得有陷阱。
在軍揮棋中，有的棋子代表地形。
分別是山脈、河川和堡壘等等。必須符合條件，才能攻破它們。
現在，輝夜的防陣是以山脈為盾牌，並將步兵固定在左右兩側。
符合翻過山脈的條件很花時間，若要攻陷防陣，隻能靠蠻力取下左右其中一方，或是奇襲唯一有破綻的後側。
我現在未占優勢，無法使用蠻力進攻。
我的棋子一步步逼近輝夜的本營，輝夜亦然。
我主要使用河川構成陣勢，混合步兵與騎兵的棋子守護指揮官。
輝夜的棋子正試圖繞過河川，攻擊我方陣營。
盡管這麽做相當耗時，不過，繞過河川後，就能靠蠻力展開攻勢了。
輝夜迂回進攻而來的棋子數量不少，當它們過完河後，我可能就無法徹底防禦了。
要是我不趕快展開攻勢就不妙了。但我總覺得她企圖設局蒙騙我。
該怎麽辦呢？
「幸人，趕快下下一步棋。」
「請等一下，我在思考。」
「真稀奇。你平時下棋，總是會先想好下一步要怎麽走。」
「我在思考。你這樣擾人心神的行為不值得稱讚喔。」
我叮嚀後，輝夜欣喜地閉上嘴巴。
看到我走投無路，她一定喜不自勝。
我至今常常耍她，一定讓她記恨已久。
如果我輸給她，不知道她會怎麽冷嘲熱諷。
我絕對不能輸。
「那麽，我將騎士的棋子移來這裏。」
走投無路的我將騎士的棋子搬離主戰場。
這一步棋的目的是擾亂輝夜。
接著，我要讓她失去優勢。
盡管輝夜一臉錯愕，她仍繼續讓攻擊隊伍繞過河川。
差不多所有棋子都要過河了。
等到所有棋子到齊後，她將發動攻擊。
我瞄了輝夜一眼，她眉開眼笑，彷佛要開始哼歌了。
她大概覺得勝利在望吧。
但我也認為自己會獲勝。
我將本來發動攻勢的棋子攻進輝夜防陣的右側。
輝夜當然展開迎擊。
我開始將所有棋子集中至右側。
輝夜的防陣配置左右均等，防備森嚴。不過，隻要攻破一處，說不定就能突破重圍。
當然，我方也會出現犧牲。
「唔……真可惡。」
「我會拿下你的指揮官。」
「哼，我已經確保一條逃亡路線了。隻要避開你的攻勢，我就贏了！」
當輝夜使用其他棋子防備我時，移動了指揮官的棋子。
她將指揮官移到遠離主戰場之處。
不過，剛剛我移動的騎士就在該處。
一旦她這麽做，我使用騎士展開突襲，這一局就結束了。
「我、我竟然沒注意到！」
「我下的每一步棋都有意義。」
「可惡，竟然得意忘形……！我還沒輸呢。」
「是嗎？誰知道呢。」
我不斷拿下輝夜築成防陣的棋子。
這下子輝夜沒辦法再次築起防陣了。
接著，我使用騎士和進攻的棋子夾擊輝夜的指揮官。
她逃不了了。
「你沒辦法挽回局勢了吧？」
「……我輸了……」
「辛苦了。老實說，好久沒有這麽提心吊膽了。」
我整理著棋子，開口說道。
輝夜抓住我的手。
雖然這麽說，她其實隻是輕輕抓著我的袖口，舉止惹人憐愛。
「……再比一次……」
真是孤注一擲的請求方式。
她一定不願意放棄。畢竟她這次輸得相當可惜。
看到她仰望著我的模樣，使我聯想到幼犬。
「真拿你沒辦法。隻能再下一次喔？」
「真、真的嗎！？你難得這麽溫柔！」
「聽你的語氣，好像我平時對你很嚴厲，可以別說這種話嗎？」
我表示意外的同時，再次開始排列棋子。
此時，一陣敲門聲讓我停下動作。
「輝夜大人，我是安娜。」
「進來吧。」
近衛隊長安娜開門走了進來。
她走到輝夜身旁。
「吉爾伯特?巴斯卡庫將軍和艾力克?羅傑斯將軍想見你一麵。」
「他們兩個啊？找我做什麽？」
「我不清楚。你要跟他們見麵嗎？」
輝夜煩惱半晌後，交互望著我和軍揮棋。
「……幸人，你留在這裏，不用離開。」
「我無所謂。可是這樣好嗎？」
「有什麽問題？」
「對方不會有好臉色喔？先不管艾力克?羅傑斯，吉爾伯特?巴斯卡庫一定會不高興。」
「我也這麽想。榑井最好暫時離開。看到你和其中一位家臣如此親密，其他人會嫉妒。」
「不要緊。是幸人先到這裏，我當然要以他為優先。」
聽到輝夜這番話，我和安娜麵麵相覷。然後，我們同時歎了口氣。
3
「您有客人啊……」
吉爾伯特的身上彷佛散發出一抹『你這家夥怎麽在這裏』的氣息。
他一臉不快，沒有因為輝夜在場就堆起笑容，膽量真大。
「我本來就跟幸人有約。兩位來做什麽？」
「陛下，今天──」
「哎呀，吉爾伯特，我們必須先跟陛下打聲招呼吧。」
艾力克一派輕鬆地打斷吉爾伯特說的話。
他用難以捉摸的態度接近輝夜後，當場跪下，執起輝夜的手，輕輕落下一吻。
「陛下，謝謝您接見我們。看到您依然如此美麗動人，我放心了。」
「艾力克，你也還是老樣子。」
輝夜似乎很習慣艾力克的言行舉止，錯愕地低語。
「你們……認識嗎？」
我問道。聽輝夜的語氣，她似乎早就認識艾力克了。
我知道就算吉爾伯特認識輝夜。
畢竟吉爾伯特曾是巴斯卡庫大將軍的副官，他一定與輝夜有幾麵之緣。
但艾力克在內亂建功後，直接進入軍隊。
他與輝夜幾乎沒有接觸的機會。
「兩年前，艾力克曾出現在我麵前。然後他突然向我求婚，使我大吃一驚。」
「……什麽？」
「哈哈哈，我當時年輕氣盛嘛。我聽說守衛國境的公主殿下外貌出眾後，想見她一麵，所以衝出家門前往國境。沒想到她比傳聞中更美，讓我忍不住向她求婚。」
他竟然忍不住求婚啊。
沒想到有人會這麽衝動。
難怪輝夜會大驚失色。
「輝夜大人有什麽回應？」
「我說如果他打得贏我，我就會考慮，讓他拿劍與我對決。盡管他揮了二十幾次刀，我卻毫發無傷。」
「真難為情。這讓我徹底放棄了。就算我努力一輩子，似乎也贏不了她。」
「沒想到這個輕浮的男人會進入軍隊，爬到將軍的位置。該說是奇妙的緣分，或是維裏斯缺乏人才到這個地步……總之，我們姑且互相認識。」
輝夜這麽說後，艾力克站起身，對我伸出手。
他的臉上浮現出笑容，但他太輕浮，我讀不出他的心思。
「我是艾力克?羅傑斯，請多指教。」
「我是幸人?榑井。」
我們握手後，艾力克望向吉爾伯特。
「吉爾伯特，你也打聲招呼嘛。」
「陛下，謝謝您願意接見我，我不勝感激。」
真是頑固的家夥。
由於他在艾力克之後打招呼，使他看起來更加頑固。
看到吉爾伯特的態度，輝夜錯愕地低語：
「吉爾伯特，你也是老樣子。」
「陛下，您也是。」
「是嗎？我覺得自己變了很多。」
「……您似乎變得開朗多了。登基為國王後，心境上有改變嗎？」
「說得也是，當上國王後，不管是看事情的角度或思考模式，許多地方都改變了。老實說，雖然責任龐大，但身邊有許多人支持我，所以我才能如此開朗。」
輝夜這麽開口後，望向我。
我用眼神向她致意。
看到我們的互動後，表情本來就怫然不悅的吉爾伯特更加不滿。
「陛下，今天我們過來是想拜托您一件事。」
「什麽事？」
「我的軍隊想和羅傑斯的軍隊進行演習。我們都沒有單獨率領一萬大軍的經驗。雖然有在進行訓練，不過，如果有演練對象，訓練應該會更順利。」
「嗯，確實有道理……但是，一次要派出兩萬士兵進行演習，我無法單獨做出決定。我會幫你處理，可以嗎？」
「謝謝您。」
原來如此，演習啊。
這確實是個有效的練習方式。
延後開戰後，我們暫時沒有實戰的機會。不管怎麽靠訓練培養默契，麵對敵人時若士兵們無法合作無間，這些訓練就等於沒有效果。
等我的軍隊經過幾次演練，能夠好好作戰後，說不定也可提議與某支軍隊演習。
「幸人，你也要參加嗎？」
「別說笑了。我們還沒演練到可以演習的階段。」
「說得也是。但他們率領的軍隊也一樣吧？」
「這麽一來必須大陣仗地出動三萬士兵，狄奧大人不會允許。」
「那麽，我就退出吧。」
艾力克突然語出驚人。
這家夥究竟為什麽待在這裏啊？
「因為吉爾伯特開口邀約，我才會答應他。但如果他能找到其他人選，我就退出吧。老實說，我的軍隊訓練不夠。要是太過逞強，我怕重要的士兵們會受傷。」
「艾力克……！你這家夥！」
「這麽一來，就由幸人和吉爾伯特的軍隊進行演習嗎？」
「不，恕我先拒絕。如同剛剛所述，我方目前不夠精良，仍不能參加演習。」
我窺視吉爾伯特的反應。
他惡狠狠地瞪著我和艾力克。
嗯，他當然會不高興。
「那麽，我會拜托其他軍隊，先告辭了。」
他拋下這句話，轉身離去。
艾力克聳了聳肩。
「你別介意，他很難搞。」
「我知道。」
「是嗎？那就好。輝夜大人，我也先告辭了。」
「嗯。」
艾力克與吉爾伯特恰恰相反，掛著滿麵笑容離開房間。
兩人離去後，我吐了口氣，坐在椅子上。
「他似乎很敵視你。」
「是啊。我之前走在路上時，他突然對我宣告說要繼承你的位子。」
「吉爾伯特對你說了這種話？不，確實有可能。」
「你知道原因？」
輝夜排著軍揮棋，答道：
「巴斯卡庫家是軍人世家。但他們家族並沒有出現任何表現突出的第一將軍。」
「不是有巴斯卡庫大將軍在嗎？」
「巴斯卡庫生不逢時。他是一位大器晚成型的將軍，靠慢慢累積功績才爬到大將軍的職位。當他嶄露頭角時，我的父親在前線，後來我出現了。正因如此，吉爾伯特才下定決心要成為維裏斯的第一將軍。」
「因為家庭的關係啊。那他當然看我不順眼。」
「他認真又有實力。雖然有時太過嚴肅，卻不是壞男人。他會如此介意你的存在，是因為他認同你的實力，你不要對他有偏見。」
「我會妥善處理。」
我這麽回答後，執起決定下棋順序的骰子。
此時，一陣敲門聲又響起。
「姊姊，我是狄奧。」
「……進來吧。」
輝夜有些不愉快地讓狄奧進房。
看到我後，狄奧有些驚訝。再看到桌上的軍揮棋後，他才意會過來。
「原來如此，你在陪姊姊下棋啊，辛苦了。」
「聽你的語氣，好像我是需要照顧的小孩一樣。」
「幸人確實總為了你焦頭爛額啊。」
狄奧再次錯愕地開口後，將文件放在輝夜的辦公桌上。
「這是我重新思索後修改的侵略作戰計畫。請過目。」
「我知道了。打敗幸人後我就看。」
「這樣你一輩子沒辦法看吧。」
「什麽！？你覺得我不可能打敗幸人嗎？」
「你確實一直輸給他啊？」
「我剛剛隻差一點點就贏了！」
「是嗎？那讓我在旁邊觀戰吧。」
「我們很認真在決勝負，並不是在表演，你快滾出去！」
「有什麽關係，我在場對你們沒什麽損失吧。再說，正因為你們要認真比賽，我看了才開心啊。」
看到輝夜舉起手攻擊，狄奧繞到我的後方。
目標遠去後，輝夜的手隻能在空中仿徨失措，最後落在自己的膝上。
認真決勝負的表演。
我說不定能夠使用這一招。
「狄奧大人，吉爾伯特和艾力克剛剛來訪，他們想要進行演習。可以嗎？」
「演習？兩軍合起來共要出動兩萬士兵喔？我不可能答應。」
「說得也是。那麽，可以隻派幾千士兵上場嗎？」
「這樣的數量比較合理。」
「這麽做沒有意義，吉爾伯特想要累積率領一萬大軍的經驗。」
「我們必須妥協。就算隻能派出幾千位士兵，最好還是要進行演習。狄奧大人，我們就把幾千人上陣的演習當作表演吧？」
我擲出決定先後攻的骰子。
由我先攻。
「你在說什麽啊？表演？給誰看？」
「王都居民和旅客。說不定就連遠方的貴族也會千裏迢迢前來觀戰。」
「就算供大家圍觀又怎麽樣？演習確實很有趣，但這對我方有什麽益處？」
「可以收門票。維裏斯財政惡化，現在國庫空虛。那麽，我們隻要設法賺錢就好。這樣應該不無小補。」
我這麽開口，移動第一顆棋子。
狄奧和輝夜一副若有所思的模樣。
他們大概在思考我剛剛的提議。
「確實值得一試。」
「反正隻是演習。就算販賣門票給民眾觀看，對我們也沒有任何損失。」
隻要有輝夜這句話就夠了。
一旦國王拿出幹勁後，沒有人能阻止她。
既然不會對國家造成損失，任何人都沒有理由阻止她。
我們的目的是讓國庫進帳。就算沒有人買票觀戰，演習仍能讓新加入的五千士兵體驗到實戰的感覺。
再說，我還能領教那兩人的實力。
看過資料後，我清楚他們實力優秀。
再來就看他們能在實戰上發揮多少能力了。
讓我看個仔細吧。
4
1月1日。
舊的一年結束，新的一年開始。
大陸曆邁向313年，王都的人們慶祝狂歡。
王城內也召開了慶祝新年的派對。
由於輝夜一如往常地要求我出席，所以我先跑到靠牆的位置避難。
「不要靠近我。」
「靠過來的人是你吧。」
我巧遇同樣遠離吵雜人群前來避難的吉爾伯特。
沒想到新年才剛開始，我就跟這個麻煩的家夥扯上關係。
如果我一聲不吭地離開派對，輝夜日後一定會百般抱怨。
但我也不想離開這個安靜的位置，回到吵雜的人群中。
最後，我隻能忍耐了。
吉爾伯特亦是如此。
他將視線從我身上移開，似乎不打算離開牆邊。
此時，有人接近我們。
「哈囉，這明明是新年派對，你們兩個卻在當背景啊。」
「……」
「……我們跟長袖善舞的你不一樣。」
走過來的人是艾力克。
吉爾伯特似乎打算無視他。
我不希望別人把我跟吉爾伯特歸類成同一種人，所以開口回答艾力克。
「沒這回事。我聽說當初是你讓我們成功與帝國和皇國締結同盟。沒有社交能力的人怎麽可能辦得到這一點。」
「那都是陛下的功勞。這家夥隻是從旁給建議罷了。」
這家夥一直找我碴，不會膩嗎？
他明明不用特地與我牽扯上關係。
「他說得沒錯，我隻是給陛下建議罷了。」
「就當作是這麽一回事吧。話說回來，幸人，要不要一起去找大小姐們聊天？王都的女孩各個光鮮亮麗，看起來美麗動人，我好困擾。」
「你為什麽要邀請我跟你去？不對，你跟我講話的語氣太親膩了。我們還沒這麽熟吧？」
「有什麽關係，我們年齡相仿嘛。對了，說到美人，你的部下們呢？我在論功行賞時有看到她們，有兩個女孩長得好漂亮。」
「他們在護衛王城。這種時候不能掉以輕心。」
聽到我這麽說，艾力克垂頭喪氣。
他似乎很想跟米卡娜等人見麵。
「這怎麽行……你竟然讓美人在天寒地凍的王城中巡邏。女孩子就是該穿著清涼的禮服，打扮得閃閃動人。」
「唉……那你幫我告訴她們吧，我不會阻止你。」
「不，這麽做不妥吧。我聽說諾克斯隊長們各個勇猛善戰。啊，隊伍改名了吧？現在叫做炫風？」
「是啊，諾克斯已經解散了，你下次稱呼我們時要多注意。」
我給出忠告，確認時間。
已經差不多晚上十一點了。
派對應該會繼續下去，但我已經對背景的身分感到厭煩了。
我打算跟輝夜告知一聲後，與王城外的隊長們會合。
「你要去哪？」
「我要去找陛下，告訴她我要離開了。」
「真有勇氣，我可不敢中途離開。真不愧是本來隸屬於陛下的部隊長。」
「榑井，你太失禮了。你必須等陛下離席後才能離開，否則很沒禮貌。」
「那麽，我去請陛下離開。時候不早了，她的酒量也不好，必須有人提點她。」
魔術道具將會場照耀得燈火輝煌。參加舞會的貴族仍想繼續喝酒聊天，但輝夜明天必須處理國事。
再說，如果輝夜不離開，蘇菲亞也無法離場。
雖然失禮，但我必須上前催促她。
「你竟然泰然自若地說出這種話……！你想炫耀自己受到的特別待遇嗎！？」
「我不是這個意思。因為沒有人提出建言，隻好由我出麵。」
「你會說這種話，代表你有受到特殊待遇的自覺！你別把向陛下提建言一事想得這麽簡單！你已經不是陛下的直屬部隊長了。」
「不要把兩件事混為一談，既然你這麽想向陛下提建言，我可以把這個機會讓給你。跟其他將軍相比，你跟輝夜大人也比較親近吧？如果你幫我告訴她，可以幫我省麻煩。」
「省麻煩？你稱這件事麻煩！？我從以前就覺得你對陛下很沒禮貌！國王是受人尊崇的存在！不準沒大沒小地對待她！」
真是的。
這家夥似乎也喝了不少。
若在會場大聲嚷嚷，會成為眾人的焦點。
這下該如何是好。
艾力克明明可以阻止吉爾伯特，但為了不遭受波及，他躲到遠處興致盎然地觀望。
畢竟吉爾伯特對我的怨言可以直接套用在他身上。
真是個敏銳的家夥，我本來也想將責任轉嫁到他身上的。
我現在沒辦法讓吉爾伯特將矛頭轉到其他人身上，也沒有人能阻止他。
周遭的人全注視著我們。
我可以輕易無視他們的眼神。不過，如果我現在離開，一定會有人稱我膽小鬼。
盡管我覺得無所謂，但我無法輕視流言蜚語。
若指揮官是膽小鬼的傳聞擴散開來，將會影響士氣。
諾克斯的士兵當然不會輕易相信，但五千名生力軍仍不清楚我的個性。
要是這個傳聞使我失去部下的心，我必須花上一段時間才能再次挽回他們的信賴。
我不是打頭陣類型的將領，因此我必須讓眾人認為我有膽量。
否則士兵不會願意把命交給我。
「我瞭解你的主張了。我會銘記在心。」
「什麽？」
「如果陛下希望我尊敬她，我當然會照辦。雖然你很嚴謹……但你太不體貼了。」
「什麽！？不要一副很瞭解我的樣子！」
「我也讚成幸人。你有時候太正經了。」
艾力克也從遠處打岔。
吉爾伯特望向艾力克。
我抓準機會，轉身離去。
「不準逃！」
「這個話題已經結束了吧？反正我們是兩條平行線，水火不容。光靠言語沒辦法解決這件事。」
「那就跟我決鬥！我來證明哪一方才是對的！」
「我跟你不一樣，我是思考策略的軍師，你是戰士。我不可能跟你決鬥。」
我錯愕地低語，盯著吉爾伯特。
這個男人太過嚴肅，頑冥不靈，固執不通。
倘若他在戰場上也是這副德性，應該沒辦法當上將軍才對。
我就選他當第一個對手吧。
「如果你想解決這件事，分出勝負，我們就擺出將軍的架勢，各自率領部隊進行一場演習吧。至於地點和時間……狄奧大人，可以請你決定嗎？」
狄奧聽聞騷動後過來我的身邊。我詢問他。
這麽一來，我和吉爾伯特要演習一事就會流傳出去了。
維裏斯居民一定也很好奇，在三位新晉將軍中，究竟誰的能力最強。
一旦演習的消息流傳出去，我方開放觀戰，大家至少會想來見識一次。
「交給我吧。我會準備一個適合讓兩位一決勝負的舞台。」
身為軍總司令的狄奧點頭答應，代表他允許我們演習。
周遭一片嘩然。
當然，吉爾伯特也困惑不已。
「你想做什麽？你之前不是無意演習嗎？你有什麽企圖？」
「我沒有任何企圖。純粹隻是想搞清楚究竟誰比較高明罷了。」
「還強詞奪理！算了，就讓我來證明你過去的成就都隻是運氣好罷了。」
◆ ◆ ◆
後來，我正式收到演習的指令。
對手當然是吉爾伯特率領的軍隊。
指令上記載著幾個條件。
雙方必須率領三千名士兵作戰。
不能殺害對手的士兵。
士兵們必須使用木製武器，弓箭也是一樣。
參加者必須穿著木板當作靶子，木板遭到破壞時就必須離場。為了分辨敵我，將準備紅色與白色木板。
討伐對方指揮官或推倒本營旗幟的一方獲勝。
這場演習將開放一般民眾觀戰。
看到最後一句話，我麵露苦笑。
吉爾伯特看到後一定會惱火不已。
他一定會嚷嚷說演習不是在表演。
「竟然跟一般民眾收取觀賞門票費用……真是具商業性的想法。」
「別說這種話。這樣的手法比增稅更名正言順吧。」
米卡娜待在我的辦公室，她錯愕地用手撫額。
「雖然你沒有強製民眾觀戰，但王都缺乏娛樂，你們一定料到他們會出錢吧。這樣反而更惡質。」
「是嗎？人民可以看到罕見的精銳部隊演習過程，國家還獲得一筆進帳，這是雙贏吧？」
「唉……算了，你不是派人上場演出，而是親自上陣。這麽做確實很有你的風格。但市井小民們都會來觀戰，你不能輸喔？」
「我當然不會輸。我希望國家高層看到這場演習後，能感受到維裏斯軍堅強的實力。這麽一來，就會有更多人站在狄奧大人那一方，讚成速戰速決。我會引出對方的長處後，巧妙獲勝。我知道你不想這麽做，但可以協助我嗎？」
「反正我也沒有選擇權吧？沒辦法，讓我幫助你吧。」
米卡娜這麽說的同時，露出充滿幹勁的表情。
距離我們與帝國的會戰已經過了兩個月。
雖然受到隱者襲擊，我們卻沒有經曆任何像樣的戰爭。
麵對久違的戰役，她一定摩拳擦掌。
身為總指揮，我需要三位指揮官負責這支三千人的部隊。
為了抵擋英勇善戰的吉爾伯特，我也必須挑選善戰的戰士。
我已經決定好剩下兩位人選了。
「不知道對方會采取什麽手段。」
我在腦中演練著吉爾伯特可能采取的行動，思索擊敗對方的對策。
5
1月7日，我的部隊炫風和吉爾伯特的部隊，待在王都外圍的廣闊平原上對峙。
對方派出兩千名騎兵和一千名步兵。
我方派出一千名騎兵和兩千名步兵。
因為我決定讓米卡娜的部隊下馬作戰，所以隻派出一千名騎兵。
定睛一看，吉爾伯特率領的是穿戴著鎧甲和盾牌的重裝騎兵。另一方麵，我方的第一部隊卻是輕裝騎兵的打扮。
「如果對方從正麵發動攻擊，我們會不會單方麵遭到擊潰？」
「這次隻要破壞木板就好吧？跟鎧甲無關。」
羅伊站在步兵部隊一角指揮第五部隊。他輕輕玩弄著自己胸前的紅色木板，喃喃自語。
就規矩上來說，確實如此。
敵方相當有效率地活用這個規矩。
「不可以抱持這樣的想法。我們都使用攻擊力道弱的木劍，不可能貫穿盔甲。敵方會埋頭專注攻擊木板周邊。但我方騎士隻穿著輕型盔甲，一旦受到強力攻擊，木板就會破損。弓箭似乎也對盔甲不管用。」
「……我們可能選錯兵種了。」
米卡娜的語氣帶著一抹不快。
她大概認為我們上了對方的當。
「這就不一定了。敵人相當笨重。再說，現在是演習，騎兵無法靠蠻力互相碰撞。不太需要靠重量差取勝。」
「隻要不正麵迎擊就不會有問題。」
阿爾斯率領我方唯一的騎兵隊。他現在騎馬靠了過來。
演習差不多要開始了。
話說回來……
「聚集了不少人。」
會場劃分成一個巨大四方形。我望向會場外圍。
由於使用柵欄區隔開來，王都民眾聚集在外側。
之所以能吸引這麽多人，除了因為這場演習引發熱烈討論之外，還有一個原因。
維裏斯的貴族們坐在市民聚集區域的另一側。
貴族們的中央設置了一個高台，輝夜和蘇菲亞坐在高台的椅子上。
許多市民聚集於此，隻是為了想見兩人一麵。
當我讚歎著兩人的人氣時，忍不住思索。如果每次都能聚集這麽多客人，多辦幾場演習就能讓國庫增加不少收入。
隻要讓公開演習的消息擴散出去，許多人會從遠方千裏迢迢趕來。
話說回來，假使演習內容呆板無趣，就會失去觀眾。
「這場戰役相當重要。本來必須從生力軍中挑出三千人參加，但我們不能輸掉這場初戰。所以我精挑細選過成員。我們已經預想過敵人的舉動，都記起來了嗎？」
「當然囉。畢竟米卡娜一直耳提麵命。」
「我甚至還夢到這件事。我做了好一陣子惡夢。」
羅伊微微瞪向米卡娜，阿爾斯戲謔地說。
算了，他們一定能好好處理。
「米卡娜，準備好了嗎？」
「沒有問題。經過訓練後，我已經能熟練地使用木箭了。如果你希望的話，我可以在演習一開始就讓比賽分出勝負。」
聽到這句話，我望向敵營。
我大略看了一眼，敵營與我方的距離大概有五百公尺。
除非她能靈巧地運用風向，否則就算是米卡娜這種高手也無法將箭射到這麽遠。再說，木箭本來就無法靠風飛得太遠。
「不可能吧……」
「可以。」
「你別亂來。我知道你的箭術高明，但你的箭不可能射到這麽遠。」
「可以。」
「唉……你真頑固。」
說到最後，羅伊錯愕地喃喃自語。
米卡娜惡狠狠地瞪著羅伊。接著，她望向敵營。
她正冷靜地計算著自己的箭能射到何處吧。
這或許讓她發現不可能射中目標，她緊咬下唇。
「……倘若使用我平時愛用的弓……說不定可以……」
「沒有射中目標就沒有意義啦。」
聽到羅伊的吐槽，米卡娜沒有反駁，不發一語。
阿爾斯望著兩人交談，賊賊一笑。
「如果你一開始就能打敗對方，我們就不用待在這裏了。」
「說得也是。那個名叫吉爾伯特的鳳眼男似乎相當厲害。我日後應該沒什麽機會與他交鋒，把這個獵物交給米卡娜太可惜了。」
「真愛吹牛，最後說不定是獵物逮住你。」
「你才該好好工作。我可不想聽你找藉口說：『敵人攻來時我無法動彈』。」
「你很有自信嘛。那麽，我們來比誰打倒比較多敵人吧。」
「哈！真的可以嗎？你輸了可別跑去找幸人大哥哭訴喔？」
「我不會輸給你，也不會去找他哭訴。」
羅伊和米卡娜之間飛濺出火花。
不過隻要一開戰，兩人就會好好攜手合作。
當大家交談時，演習的準備己經完成。
狄奧騎馬飛奔至會場中央。
「輝夜?哈爾貝魯特陛下和蘇菲亞?利茲貝魯克大小姐前來觀戰！如各位所見，維裏斯王國人民也在看著。雙方必須以維裏斯王國軍人的身分，堂堂正正一決勝負！」
狄奧開口後，將馬頭轉向紀科貝爾特的方向。
「白軍指揮官！吉爾伯特?巴斯卡庫將軍！」
「是！」
拿著一把長木劍的吉爾伯特大聲回應。
接著，狄奧將馬頭調至我方。
「紅軍指揮官！幸人?榑井將軍！」
「是！」
我回答後，微微策馬向前。
由於距離太過遙遠，我看不見狄奧的表情，但他大概麵露笑容。
現場盛況空前。
身為軍總司令，假如吉爾伯特獲勝，狄奧將能誇飾軍隊的能力。如果我獲勝，狄奧也能擴大自己的勢力。
不管結果如何，他都能在這場演習中獲利。
「身為軍總司令，我很期待各位使出全力作戰！」
「交給我吧！」
「沒問題！」
狄奧離開會場。
我們舉起軍旗後，等待狄奧的信號展開演習。
雖說是演習，仍需要認真較量。
既然如此……
「旋風的士兵們！這是我們隸屬於蘇菲亞大人後的第一戰，各位要銘記在心！我們當然不能敗北，而且要勝得徹底！」
舉起軍旗前，我發表檄文。
這三千位士兵是諾克斯時代留下來的。
不管我有沒有發表檄文，他們都會英勇奮戰。
因此，這篇檄文不是說給士兵聽的。
我的目標是觀戰的民眾。
「我們是蘇菲亞?利茲貝魯克的軍隊！我們將宛如旋風般攻陷敵人，宛如旋風般回到蘇菲亞?利茲貝魯克的身旁！隻能獻上不辱至高無上之名的勝利！出發吧！我們的背上永遠有著至高無上的加護！舉起軍旗！」
在我的號令下，我方舉起炫風軍旗。
狄奧的設計很簡樸。
旗幟描繪著太陽和月亮，以及在兩者間祈禱的聖女。
聖女刻意畫得與蘇菲亞一模一樣。
大家一眼就能清楚看出這一點。
炫風是蘇菲亞?利茲貝魯克的軍隊，炫風的軍旗代表著蘇菲亞?利茲貝魯克。
看到旗幟的瞬間，士兵們歡聲雷動。
民眾也發出歡呼。
看到周遭的民眾也站在我們這一方，使我方士氣大增。
如果這場麵能震懾敵人，我們就輕鬆多了。
「事情沒這麽簡單吧。」
對方也舉起軍旗。
旗子上描繪著持劍的盔甲騎士。
對方的粗獷與我方的華麗恰恰相反。
接著，吉爾伯特的檄文也與我的南轅北轍。
「我的士兵啊！就照平常一樣！跟著我勇往直前！」
對麵也傳來不輸我方的歡呼聲。
民眾們激昂的情緒達到頂點。
應援聲剛好各半。
雖然我認為我方的士氣占了上風，但其實應該不相上下。
也就是說，雙方的條件不分優劣。
「看他的樣子，他果然打算打頭陣。」
「如果把最棒的戰力放在後方就沒有意義了。再說，就演習的規矩來看，雙方必須進攻才能獲勝，所以他當然會打頭陣。」
阿爾斯麵露好戰的笑容，舉起兩隻木劍。
他似乎變得幹勁十足。
「那麽，大家按照作戰計劃行事。第一部隊打頭陣。羅伊，你也不能落後。」
「交給我吧。但是步兵必須花一段時間才能追上阿爾斯大叔。在我們趕上前，你可別被擊敗喔？」
「沒問題啦。打倒吉爾伯特後演習就結束了。等你趕來時，我說不定已經收拾掉他。」
「不可能啦。我會負責擊敗那家夥。」
「別忘了我們的作戰計劃。」
「我知道。你也是一樣，別因為吉爾伯特勾起你的興趣，就忘了計劃。」
「前提是我跟他作戰時仍有餘裕。」
阿爾斯拋下這句話，策馬向前。
看到他前進後，阿爾斯率領的騎兵隊也跟上前。
這邊派出一千名騎兵，敵方則是兩千。
單純計算就有兩倍的戰力差距。
隻要羅伊的第五部隊慢了一步，第一部隊就會陷入危機。
那並不打緊。
「阿爾斯隊長，交給你了。」
「交給我吧。」
「那麽，現在……開始演習！」
伴隨狄奧的號令，兩軍的騎兵隊展開突襲。
6
「第一部隊，突襲！」
「衝過去！跟我來！」
「喔───！」
「啊───！」
雙方接到指揮官的號令後，騎兵隊大聲吶喊，衝了出去。
輕裝騎兵阿爾斯以速度取勝。
除了這一點之外，穿戴厚重盔甲和盾牌的敵方騎兵隊占優勢。
由於會場空間有限，騎士們難以提高速度。
麵對迎麵而來的兩千名重裝騎兵隊伍，阿爾斯將部隊分成左右兩隊，從側麵展開攻勢。
阿爾斯帶領左側的五百名騎士靈巧地突破重圍，來到會場中央。但右側的五百名騎士前進速度卻不如預期。
「重裝備果然棘手。對方防禦得如此徹底，若雙方實力差距不大，戰況將對我方不利。」
「阿爾斯先生也清楚這一點。左翼隻是助攻，隻要重要的右翼有在前進，就不會有問題。」
「一千人對上兩千人的狀況已經夠不利了，阿爾斯先生還立刻舍棄五百名騎士……他還是這麽莽撞。」
「沒這回事。多虧了阿爾斯先生將隊伍拆成兩半，敵方騎兵隊的動作變得遲鈍。畢竟他們必須先擊潰闖到中間的左右兩隊，否則之後會很棘手。但重裝騎士動作遲鈍，一旦遭到擋下很難重新開始出擊。現在左右兩方的攻擊將他們壓迫到中央，他們更難展開行動了。」
盡管如此，敵方仍然占了上風。
繼續這樣下去，他們將會擊潰阿爾斯的部隊。
因此，我才會準備第二陣。
羅伊率領的第五部隊隨阿爾斯的號令衝出去後，終於要接觸敵人了。
盡管敵人做好迎擊的準備，但騎兵必須在戰場上奔馳才能發揮最大效用，不適合在原地進行防衛。
「喝啊！」
羅伊開先鋒，在第五部隊前方與敵人交手。
我方從左右兩側和前方等三方向發動攻擊後，敵人的陣型變得淩亂。
羅伊趁機不斷進攻後，突然被擋了下來。
他出麵了。
「吉爾伯特?巴斯卡庫……」
吉爾伯特平時的戰鬥力為95，實際上戰場後戰鬥力將隨之提升，比最高值95的羅伊更強。
再說，騎馬的他與步行的羅伊有著高低差。
在這樣的條件下，羅伊要有相當的運氣才能贏過對方。
羅伊是我方進擊的核心人物，他被擋下後，第五部隊的氣勢降低，敵軍士氣提高。
我方第一部隊的右翼目前已經不見蹤影。
繼續這樣下去，阿爾斯所待的左翼也會陷入險境。
我方遭到壓製，敵人的位置相當接近我方本營。
距離隻剩下兩百公尺。
就算使用普通的弓箭，這樣的距離仍不在射程範圍中。但我方的射手並非普通人。
「準備好了嗎？」
「沒有問題。」
「那麽，拜托你支援羅伊。」
「交給我吧。」
米卡娜朝敵軍和夥伴交錯的戰場放出一箭。
箭描繪出一個巨大的弧形，彷佛受到吸引似地飛向混亂戰場的中心，射至羅伊和吉爾伯特持劍激烈對決之處。
「射中了，我先解決周圍的人。」
「你真了不起。」
我由衷地欽佩，窺視敵方的反應。
米卡娜目前隻擊中一個人。
敵方尚未察覺到我方的狙擊。
等吉爾伯特發現時，他周遭親信們胸前的木板將會全遭受米卡娜破壞吧。
◆ ◆ ◆
亂戰開始後，過了一會兒，吉爾伯特終於察覺周遭的異常。
防守他背後的人逐漸離開戰場。
他暫時與羅伊拉開距離，思索半晌後，發現答案從天而降。
他看到米卡娜射出的箭。
箭朝吉爾伯特胸口直飛而來。
他立刻用木劍打落。
他這才恍然大悟。
吉爾伯特大聲呼籲：
「你們的目標是我嗎？真有兩下子！全部士兵注意！米卡娜?哈劄德在這距離也能狙擊！」
「狙擊！？雙方隔著兩百公尺的距離喔？」
「木箭根本不可能飛得這麽遠，她竟然還能精確瞄準敵人！？」
「可惡！我沒辦法在作戰的時候提防射過來的箭！」
四處傳來混亂的聲音。
米卡娜已經帶來足夠的成效了。
「對不起，沒有擊中他。」
「是他太高明了。總之，敵人攻過來了。」
「這是當然的，要是一直放著我不管，他們的指揮官會遭到討伐。」
「說得也是。換作是我，也會企圖狙擊你。那麽，你繼續掩護羅伊，我開始指揮防守。」
「是。」
我與米卡娜拉開距離，走向前方。
第五部隊待在前方，所以敵兵沒有大舉攻打過來，但仍有幾個小隊規模的敵人朝我前進。
他們的目標是米卡娜，而不是軍旗。
敵方主攻仍是吉爾伯特，現在這些人的目的是先排除米卡娜，為吉爾伯特開道。
「麵對敵人排列橫陣！前方士兵拔劍，後方用弓箭射擊騎兵！聽好了！誰都不準脫隊！」
半數第四部隊的隊員都將弓箭換成劍，排列成橫長的防禦隊形。
為了不讓敵人有機可趁，我隻能在軍旗和弓箭隊前方排出一列人牆。
敵人突襲而來時，為了避免製造傷亡，並不像在戰場一樣會使用蠻力。
騎士穿著沉重盔甲加上馬的衝勁，所產生的破壞力和衝擊力驚人，光是撞上來就會死傷慘重。實際上戰場時，有許多士兵就是因此犧牲。
因此，當騎兵靠過來時，衝勁會愈來愈弱。
我自然不會放過這個破綻。我會派出不利防守的第四部隊輕裝士兵們守衛本營，不隻是為了援護弓箭攻擊。
「後方！開始射擊！」
待在後方的弓箭隊朝動作變得遲鈍的騎兵放箭。
每個人皆遭數十支箭射中。就算是木箭，這樣的數量也讓人痛苦不堪。
騎兵們設法用盾牌擋下箭時，等候他們的是拔出劍的第四部隊士兵們。
許多第四部隊隊員本來是獵人。身為諾克斯士兵，他們皆是曾出生入死的猛將。
阿爾斯率領的第一部隊士兵本來是傭兵，踏遍大陸中的戰場，動作靈敏。但第四部隊也不遑多讓。
騎兵停下腳步後，第四部隊隊員繞至他們的左右兩側，從側邊砍斷木板。
重裝騎士身穿沉重盔甲，必須使用馬匹代步才得以彌補機動力。現在馬匹無法動彈後，他們便捕捉不到我方士兵。
第四部隊的士兵們狩獵完無法動彈的獵物後，再次回到原來位置，等待襲擊而來的敵人。
他們不斷重複這樣的舉動，防禦敵人。
現在攻向本營的敵人不多，所以還撐得下去。過一陣子，第五部隊遭攻破後，敵軍就會大舉進攻了。
我們先使用弓箭擋下敵人的動作後，再用輕裝步兵討伐對方。這是此次防守的作戰計劃。然而，如果攻來的騎兵數量太多，連弓箭也阻止不了時，作戰計劃就會失敗，敵方將攻陷我方本營。
「米卡娜！羅伊戰況如何！？」
「正全力防堵敵人。如果沒有我的支援，他們早就輸了！」
「嘖！最重要的部隊呢！？」
「混在敵人中，看不到！」
真是的。
阿爾斯獨斷地決定從演習一開始就要犧牲一半騎士。
無論如何，我方都必須突破重圍。
「幸人大人！看到了！阿爾斯先生攻破敵人前線！」
「兵力剩多少！？」
「還剩兩百、不對、一百五十位騎士！」
「阿爾斯先生靠這樣的兵力就夠了！繼續支援羅伊！千萬要把吉爾伯特困在原地！」
「瞭解！」
我方的主攻是一開始展開突擊的阿爾斯。
我表麵上派出善戰的羅伊與吉爾伯特交手，並讓米卡娜使用弓箭狙擊他。一開始展開突擊的阿爾斯將趁機穿過敵兵，朝敵軍本營前進。
這是我絆住敵人，引發一場混戰的原因。
一切都是為了讓阿爾斯低調行動。
要是弄個不好，這個計畫可能會讓負責主攻的阿爾斯在過程中遭到擊敗，幸好吉爾伯特打頭陣，我的計畫才得以順利進行。
倘若吉爾伯特待在後方，他說不定會察覺到阿爾斯的攻擊計畫。
由於阿爾斯隻帶著少數兵力攻向敵營，一被發現就完蛋了。
所以，我無論如何都希望吉爾伯特能打頭陣。
考慮過他的性格後，我猜測他會想要站上前線，幸好我猜對了。
要是他待在後方作戰，這將演變成一場緩慢的消耗戰。
我們的第一場戰役不該是這個樣子。
為了維裏斯，也為了以蘇菲亞部隊的身分進行的第一場仗，這場戰役必須轟轟烈烈。
我必須讓敵軍中計，精彩獲勝。
雖然阿爾斯的判斷使我方損失慘重，但還算在容忍範圍之內。
羅伊和米卡娜絆住吉爾伯特，使他沒有餘力去管阿爾斯。
就算兩人沒有絆住他，領兵前進的他如果追趕阿爾斯，整支軍隊就會逆行。
吉爾伯特現在隻能繼續前進，祈禱阿爾斯花上好一段時間才能攻陷本營。
前提是他必須先處理掉羅伊。
就算吉爾伯特的能力勝過羅伊，但羅伊在米卡娜的支援下進入防守戰，討伐起來會花上一段時間。
這下子吉爾伯特絕對來不及防守阿爾斯。
當我這麽思索時，敵方本營傳來一陣歡呼聲。
看來阿爾斯攻陷敵方本營了。
速度真快。
他衝破敵方前線後，三兩下就攻陷了。
他的速度疾如雷電。
不，該說是疾如炫風才對。
宣告演習結束的銅鑼聲響起。
於是，吉爾伯特和我的演習就此落幕。
◆ ◆ ◆
「你為什麽要賭運氣……？」
演習結束後，吉爾伯特過來找我，開口詢問。
他一臉不能接受的表情。
「我必須那麽做。」
「怎麽可能！你的部下非常優秀！要是穩紮穩打地進攻，明明十之八九會獲勝！你為什麽要下這種賭注！？」
吉爾伯特不能接受的是我的作戰方式，而不是敗戰一事。
這家夥真是抱怨連篇。
「我的答案還是一樣。我必須這麽做。看到我們慢慢打消耗戰，民眾會開心嗎？狄奧大人一開始就說過吧？他希望我們使出全力作戰。如果我們打安全牌就反其道而行了吧？」
「你這麽小看我嗎……！你講究的竟然是演習的內容！？」
「這是當然。我說過了吧。我要獻上不辱至高無上之名的勝利。」
「可惡……！」
「我不管你怎麽看，但我無意跟你一分高下，也不在乎勝負。我的敵人是阿爾比翁。同伴相爭太愚蠢了。所以請你別繼續找我麻煩。如果你想要第一將軍的名號，就拿去吧，我對這種東西沒有興趣。」
我拋下這句話，轉身離去。
接下來，我確認今天作戰士兵的狀態後，還必須與狄奧討論日後的打算，行程滿滿。
此時，吉爾伯特叫住我。
「等一下！」
「……怎麽？你還有什麽事？」
「既然你不在乎名譽和升遷，你究竟是為何而戰？你想要什麽？」
「你的問題真奇怪。這還用說嗎？我當然是為了和平而戰。」
「和平？你為了和平而作戰？」
吉爾伯特一臉不可置信。也難怪啦。
戰爭與和平位在光譜的兩極。
盡管如此，若不開戰，無法獲得和平。
如果我們一直不管史托拉特斯，世界絕對無法平靜。
我必須阻止引發騷亂的元凶。
我是為此而戰。
盡管矛盾，現在的我相信這是正確的舉動。
「是的。我知道這很艱難。然而，隻要有人盼望和平，我將不惜一戰，成為他們的劍。」
「那些盼望和平的人是誰！？」
「……我們的國王和我現在的主人。」
我簡單宣告後，轉身離去。
這次，他沒有喚住我。
7
1月15日，我在辦公室處理文書作業。
米卡娜難得沒待在我身旁。
她正在訓練五千名的生力軍。
蓮悄然無聲地走進來。
「嗨，蓮，看你的樣子，你應該掌握某些情報了？」
蓮與妮可拉一同回王都後，我拜托她調查阿爾比翁的狀況。
維裏斯將視阿爾比翁的動靜來決定下一步行動。
「是啊，阿爾比翁那些家夥似乎打算派援軍前往小國。他們想設法讓你們難以攻陷小國，賺取時間。」
「阿爾比翁派援軍啊……」
我們果然在新年一開始就該攻打小國才對。
這下子就更不容易攻陷他們了。
「援軍的規模呢？」
「大約一萬人。問題是率領援軍的家夥。」
「他們派出阿爾比翁的四賢君啊……」
阿爾比翁的四賢君。
四賢君不是軍人。
他們平時不隸屬於軍隊，從早到晚研究魔術。
如果國家要求，他們將會被分配到軍隊，施展獨一無二的力量。
他們的實力直逼蘇菲亞，蘇菲亞一直呼籲要警戒四賢人。
其中一位阿爾比翁引以為傲的魔術師將率兵出征。
我已經預想過這個棘手的狀況了。
「是啊，對方叫作凱歐斯?拉古。他不常上戰場，雖然阿爾比翁四賢君的情報不多，但是他──」
「沒關係，別說了。我去問知道的人。」
雖然有可能隻是姓氏相同。
但蘇菲亞的護衛隊長也姓拉古。
可以的話，我希望這純粹隻是偶然。
◆ ◆ ◆
「他是我弟弟。」
我拜訪蘇菲亞房間，詢問拉古隊長與凱歐斯?拉古有關的情報後，他這麽回答。
一旁的蘇菲亞一臉悲痛。
「這樣啊……他要出麵啊……」
「我們尚未決定要開戰。但他既然要前往小國支援，當維裏斯進攻時，他應該會出麵防守。」
「……拉古家自古以來，專門負責護衛利茲貝魯克家。因此，我跟凱歐斯也很熟。」
「……如果兩位感到難受，可以不用把他的情報告訴我。我也會瞞著維裏斯的人這件事。」
「不行。我把那家夥的事情告訴你。」
拉古這麽開口，視線望向房門。
他想出去談。
在蘇菲亞麵前談論這件事，確實讓我感到過意不去。
我們將蘇菲亞留在房內。拉古隊長踏出房門後，深深歎了口氣。
「……我們離開公都時，我曾拜托他幫忙……卻被他拒絕了。那家夥已經是我們的敵人……」
「……他是什麽樣的魔術師？」
「……他在研究連結魔術。他開發了幾個新的連結魔術。如果跟他作戰，將會遭受超乎想像的連結魔術攻擊。你要小心，如果大意地接近對方，馬上會全軍覆沒。」
「這麽棘手……史托拉特斯有可能操縱他嗎？」
「我無法肯定，但應該沒有。那家夥……是主動留在現在的阿爾比翁。」
這樣最麻煩了。
如果他受到操縱，我還可以使用璀璨幫他化解魔力，既然沒有，代表他真的是我們的敵人。
蓮提到的一萬援軍也讓我掛心。
假使要防衛三小國，阿爾比翁至少必須派出三萬大軍，但他們卻隻派出一萬。
也就是說，一萬人的軍隊就足以對付我們了。
「我知道了。這些情報已經足夠。很難受吧？對不起。」
「……榑井。那家夥……從小就跟蘇菲亞大人──」
「拉古隊長，已經夠了。我不管凱歐斯?拉古是什麽樣的人。他是四賢君，我是維裏斯將軍。這是唯一的重點所在。」
「這樣啊……說得也是。抱歉。」
拉古隊長陷入沉默。
我拋下他，回到蘇菲亞房間。
◆ ◆ ◆
蘇菲亞抱膝坐在床上，而不是椅子上。
我走向她後，她沒有望向我，嬌小的肩膀微微搖晃。
「……凱歐斯……很溫柔。」
「你跟他很熟？」
「我們隻是偶爾會見上幾麵……但他是除家人外跟我最親的人。」
「這樣啊……」
兩人的交情可能不到青梅竹馬的地步，但蘇菲亞仍相當重視他。
在環境的驅使下，就算對方是除家人外跟蘇菲亞最親的人，她依然隻能跟對方見上幾次麵。
凱歐斯一定幫助蘇菲亞許多。
「當他獲選為四賢君時……我為他感到驕傲……不過，我現在卻對此感到憎恨不已……」
「……蘇菲亞，對不起。就算你很重視他，我仍必須跟他戰鬥。這是已經決定好的事。」
我輕撫著蘇菲亞的發絲，站起身。
既然四賢君出馬，我也無法繼續悠哉下去。
我必須盡快開始侵略作戰，打敗小國，為通往阿爾比翁的道路開道，否則皇國將受到攻擊。
到時一切就已經太遲了。
「這是與時間的勝負嗎……」
我輕聲低語，打開蘇菲亞的房門。
背後傳來蘇菲亞壓抑的啜泣聲。