3 大少爺，參加攻略
實境網遊VRMMO的課金無雙 作者：鰤/牙 投票推薦 加入書簽 留言反饋
石蕗明日葉，就讀於名古屋某中學的十四歲少女。
對於將來想做什麽，還沒有概念。
明日葉還記得。那是小學四年級要升五年級的時候。明日葉基本上是戶外活動派，但是對小學生之間流行的東西也有一定程度的敏銳。剛好那時正因為某款「把怪獸用球抓起來，讓它們戰鬥」的遊戲新作而掀起一股熱潮，明日葉也頗為享受那款遊戲。
但是啊，世界上也有那種毫無風度的幼稚大人。某天明日葉去朋友家玩時，朋友的哥哥要求和明日葉一決勝負。不過，半是誇張地吹噓自己的怪獸有多強多優秀的明日葉也有錯就是了。可是那幼稚的大哥哥卻使出了讓明日葉無法招架的卑鄙戰術，把她的可愛怪獸們打得半死不活。
對於拚命道歉的朋友，明日葉笑著說沒關係，但一踏上回家的路，她便氣到七竅生煙。由於今日事今日畢，今天的不滿要在今天發泄完畢是明日葉的信條，所以她打算先去買隻她最喜歡的布偶再回家。但當她捏著500圓走到店裏時，一枚硬幣可以買到的布偶居然賣完了。明日葉的心情跌落穀底。
然後，她偶然經過了某個遊戲中心。
遊戲中心的夾娃娃機裏塞滿了那個遊戲的怪獸布偶。明日葉在其中發現了她第一個選擇的夥伴，同時也是被大哥哥痛扁一頓的那隻怪獸的布偶。明日葉很想要那隻布偶。不，她有一種非把它救出來不可的感覺。
雖然這填補空虛的手段令人不忍卒睹，但明日葉是認真的。她相信隻要能從那機台裏救出那隻布偶，在3ds裏被痛打的夥伴就能得救。她手上有500圓，夾一次是100圓，一次投入500圓的話可以夾六次。看來隻能做了。
她氣勢洶洶地整套開始玩時，身後有人說道：
「還是放棄吧。」
是誰說那種話的？她如此心想並轉過頭。
那是一名不認識的小孩。身穿白襯衫和短褲，清爽的打扮和纖細的身材很相稱。嘴巴正吹著泡泡糖。
「那個位置就算夾六次也拿不出來的。隻會浪費錢而已。」
為什麽要說這麽過分的話！明日葉用力抗議，雖然他——或者是她的話顯然相當正確，但明日葉打從心底不想承認。那孩子雖然一臉「被麻煩的家夥給纏上了」的表情，不過還是聆聽了明日葉蠻不講理的抗議，以及發生在她身上的慘劇原委，接著如此問道：
「你很喜歡嗎？」
主詞是那款遊戲。明日葉點頭。喜歡。很喜歡。所以才會如此懊惱。
「給我。」
明日葉無法立刻理解那孩子的話。
「你那500圓給我。我幫你夾。」
做得到嗎？明日葉戰戰兢兢地問道。那孩子噗嗤地笑出聲來。
「我應該比你行吧。」
老實說那樣子真的很帥。
結果玩了六次還是夾不出布偶，雖然那孩子又丟了300圓下去，也還是夾不出來。最後那孩子的媽媽出現，隻用了100圓就幫忙把布偶夾出來了。雖然是如此令人汗顏的發展，不過明日葉還是老實地道謝。
「你是用怎樣的組合打輸的，跟我說吧。」
那孩子在離去前如此問道，明日葉如實說了。在哪裏抓到怪獸的、怎麽看待它們的、學到了哪些招式等等，全部仔仔細細地說給那孩子聽。最後提到吃敗仗的不甘心時，她有一種總算消氣的感覺。
分手前，明日葉向那孩子問性別到底是男是女，那孩子以有些不高興的表情回答了。
從朋友那裏聽說，大哥哥被別人用與明日葉一模一樣的組合打得灰頭土臉，是一周後的事了。而得知使用那組合的玩家，就是那名幫明日葉夾到布偶的孩子，又是一周之後。
那孩子的名字叫桐生世良。
很可愛又好聽的名字呢。當初稱讚那孩子時的反應，明日葉至今仍然沒有忘記。
早上了。
對於石蕗一朗的傭人·扇櫻子來說，起床時間是很早的。在堆滿了人偶模型、漫畫及dvd的私人房間醒來後，她做的第一件事就是唰地打開窗簾。在基於雇主的善意而分配給她的這間朝東房間裏，用力地深吸一口氣感受朝陽的溫暖氣息。櫻子喜歡白天會提早來臨的夏天。如果在隆冬時節，就算打開窗簾外頭也是一片黑暗，讓人提不起勁。
接著是脫下睡衣進入淋浴間。水溫總是維持在二十五度。從頭上灑下的清涼水珠滲入栗子色的發中，接著流經她的頭部。將入睡時流的汗水清洗幹淨、吹幹、梳理整齊、刷牙、換衣服、化妝，以及其他的外表檢查。
全部ok後戴上白色打褶的頭巾就大功告成了。威風凜凜、英姿煥發的無敵女仆·扇櫻子的一天從此開幕。
她大大伸了一個懶腰，稍微做了一下腰部的伸展動作後走出房間。早餐的準備、洗衣、清掃一朗的房間。一早就有許多事要做。首先是擬定今天的工作計劃，她經過走廊，朝飯廳前進。
這時——
「早啊，櫻子小姐。」
「早安……咦咦~~……」
一朗已經起床出現在飯廳了。
不，起床是無所謂。畢竟這裏是他的家，這麽早起也無妨，而且基本上一朗的起床時間本來就很早。人在飯廳也不成問題。雖然平常這個時間他多半是在室內泳池或書房裏，不過要怎麽分配時間本來就隨他高興。
但是，他手上的吸塵器是怎麽回事？
「今天遊戲裏似乎會發生什麽有趣的事，所以我來幫忙，好讓你能早點登入。」
他還是老樣子，是在莫名其妙的地方很機靈的人。
「可是，讓您幫忙我薪水分內的事就是本末倒置了哦。掃地這種事我來做就好啦。」
但是這位大少爺還是以平時那種神清氣爽的表情使用著吸塵器。
「難道說櫻子小姐你在擔心，我連掃地洗衣都做得無比完美的話，會讓你失去存在價值嗎？」
「哼！」
即使是以溫和穩重聞名的扇櫻子，在聽到這樣的話還是不高興了。
「就算一朗少爺您再怎麽多才多藝，在家事技巧方麵還是敵不過我的。」
「要比比看嗎？」
「哼哼——一朗少爺您還是一樣多話呢——」
「可是我隻有這麽一張嘴啊。輸的人要聽贏的人一件事，可以吧？」
「好啊，就來比吧。」
櫻子笑眯眯地說道，如此一來比賽成立。
「那我去用洗衣機吧。」
「不行，那是我的工作……」
櫻子阻止了一點也不體貼的一朗。
總之這天早上就是這個樣子。兩個人盡情地表現出他們的幼稚，結果就是八點剛過，一整天的家事就全部完成了。至於誰輸誰贏，就交由各位讀者想象吧。遲來的早餐則是由兩人一起準備，一麵互相稱讚對方的英勇善戰，一麵享用著早餐。
「一朗少爺您還真是討厭輸呢……」
櫻子一邊在玄米麵包上塗奶油一邊嘟囔道。因為早上較勁的關係，所以今天的早餐很簡樸。
「嗯，這我承認。因為我認為自己得永遠是贏家才行。」
「所以才會向銅人王……應該說桐生世良妹妹挑釁嗎？」
「這話毫無意義。決鬥必須在雙方同意之下才能做，所以不是挑釁。」
又是強詞奪理。
一朗在昨天晚餐時告訴櫻子遊戲中發生的事。櫻子對於那麽簡單就找到了銅人王感到驚訝，也對銅人王一擊便打倒喪屍雷基恩的事感到訝異，同時對一朗也做到了同樣的事感到相當愕然。更震驚的是，菲莉西亞竟然甩了王一巴掌。至於一朗把1200圓
的課金劍豪邁地用壞的事，倒是不怎麽驚訝，隻有「哦——」的感覺而已。
說到不怎麽驚訝，對於一朗挑釁王的事，櫻子也沒有露出太意外的神情。我就想說可能會變那樣呢——她甚至那麽說。
「為什麽你會那麽想？」
「從銅人（首領）第一次講到銅人王是就有這種感覺了。」
櫻子比劃著湯匙說道：
「因為一朗少爺的態度很奇怪，所以我想，您一定又燃燒起對抗心了吧？」
真是出色的洞察力。說得八九不離十。
「隻要想到銅人王才國二而已，就會覺得您這樣有點幼稚呢。」
「這話毫無意義。就算對方隻有十歲好了，我還是不會對我認同的對手放水。」
一朗將叉子刺進櫻子裝給他的大分量生菜沙拉裏說道。
「就算用錢嗎？」
「因為錢也是我才能的一部分啊。」
使用的是以自己的才能賺來的錢，所以是自己才能的一部分，因此在遊戲裏花錢沒有什麽狡猾可言。雖然知道一朗想表達的意思，也覺得那番話合乎道理，但還是會覺得很狡猾，這應該是因為日本人對金錢的看法有潔癖吧。
「明日葉妹妹那邊的問題也很棘手呢——」
櫻子切換腦中思緒，提起其他話題。「是啊。」一朗點頭道。
明日葉覺得桐生世良躲在遊戲裏逃避現實。不對，既然銅人王就是桐生世良，這看法就絕對是雖不中亦不遠矣。在現實世界中被霸淩、拒絕上學的桐生世良，在遊戲的世界裏成為最強的玩家獨霸天下。以第三者的角度來看，除了逃避之外什麽都不是。
明日葉應該無法容許那樣的事吧。不，一開始肯定是打算用更婉轉的說法的，像是「我們一起去上學吧」、「我會站在桐生這邊」之類的話。向王說這些加油打氣的話，好把世良從遊戲的世界拉回來。
之所以會怒火攻心，是因為銅人（首領）等人在一旁搖旗呐喊，一個勁兒地猛誇王的緣故。雖然the 銅人＇s的成員是無辜的，可是時機有點不太好。那時候的菲莉西亞應該覺得王因此得意忘形了吧。而當時一朗的對應可能也不是那麽妥當。
「唔，明日葉想怎麽做就隨她去做吧。」
一朗邊收拾餐具邊說道。
「然後，我也要做我想做的事。」
「是指和世良妹妹一決勝負的事嗎？」
「雖然我不知道那是世良妹妹還是世良弟弟，不過就是這麽回事。」
「咦？是世良妹妹吧？」
「應該是世良弟弟吧？」
看來他們在細節的部分想法有些差異。兩人頓了一頓，雖然這麽說，不過其實是沉默了好幾秒。
「算了。」
一朗馬上這麽說道。
自從一朗開始玩遊戲已經過了一周，櫻子發現他的態度出現了微妙的變化。不像從前那麽常露出無趣的表情了。雖然說變化隻有這樣而已。
一朗對奇巧幻想online懷著期待。這個遊戲似乎比預料中更加讓他欣喜雀躍。回想這周之內發生的事，或是銅人王的事，都是如此。
「享受遊戲的方式因人而異。」就如同一朗所說的，他也漸漸找到屬於他個人的享受方式。超乎自己想象的存在、實力不相上下的對手。那是櫻子的雇主長年追求的東西。就這層意義上，這款遊戲應該是可以幫助他排遣無論的東西吧？
完全是終極魔王的思考方式——她不否認自己曾這麽想過。要說理所當然會這麽想也是一定的。因為一朗就屬性而言本來就是終極大魔王。
「在找到桐生世良之前，我們會幫忙她，之後就不管了。我一開始就是對明日葉這麽說的。」
「但是在那種情況下向桐生世良要求決鬥，這也太那個……唔，應該也可以吧。」
說到這裏櫻子停下動作，想到什麽似地問道：
「話說回來，一朗少爺您剛剛說會有什麽有趣的事？」
「嗯。」
「而且是在遊戲裏發生？」
「嗯。等登入遊戲之後再說吧。」
這時櫻子也吃完早餐了，兩人一齊雙手合十說「我吃飽了」。
「對了，一朗少爺，餐具由我來洗吧。」
「嗯，那就交給你了。」
一朗為了享受餐後的休息時間而前往客廳。
九點半左右，兩人已經確實地坐在milive gear co的座椅上了。
登入後的地點是亡魔領的前線基地。由於今天是周六，所以一早就有許多玩家聚集在此，相當熱鬧。菲莉西亞也已經在遊戲裏了。她發現一朗於基爾希瓦塞後，露出有些尷尬的表情，不過還是馬上跑過來。
「昨天真是對不起。」
「你不需要道歉，我認為你的態度絕對不算有錯喔。」
一朗的壞習慣就是在這種時候繞圈子說真心話。
不過菲莉西亞在確認一朗沒有生氣後，鬆了口氣露出笑容。
「話說回來，這兒似乎相當熱鬧。」
基爾希瓦塞遠望著四周人滿為患的玩家們說道。
確實是人聲鼎沸。而且不隻是人多而已，這些玩家看起來似乎都熱衷於某件事的樣子。菲莉西亞與基爾希瓦塞仿佛在問到底發生什麽事似地環顧四周。
「看樣子昨天好像有人成功進入迷宮最底層了。」
一朗從主選單視窗進入環境設定，叫出milive gear專用瀏覽器。那是在遊戲內也能隨時流暢地閱覽網頁的應用程式。雖然每個月都得付300圓的使用費，但因為很方便，許多玩家都有安裝。
「是喔——」
「哦哦！」
菲莉西亞與基爾希瓦塞的反應是正反兩極。
「順便一問，走完的人是誰呢？」
「鬆永。這個部落格的管理者。」
一朗正在看的是名為「v速@vrmmo綜合情報整理部落格」，以網站上的廣告點擊率賺錢的網頁。
「哦——『雙頭白蛇』的會長。那個公會裏有許多特化成攻略迷宮型的玩家，有這結果也是很合理的呢——」
那是昨天基爾希瓦塞得意洋洋地介紹過的其中一名高級玩家。身穿墨綠色大衣、氣質優雅的精靈。
「可是任務還沒解完對吧？」
「似乎是這樣呢。」
菲莉西亞問道，一朗看著自己的能力值畫麵回答。「大型任務參加中」的圖示依然亮著。
一朗將畫麵切換回網頁後繼續說道：
「光是抵達迷宮最底層似乎解不了任務。必須先解開好幾個機關才能滿足解除任務的條件，所以他們打算和其他公會與玩家聯手進行。」
照一朗的話聽來，最底層有塊與大型任務的boss，也就是大型boss有關的石碑。設置在石碑周圍的機關需要數名魔法職業的玩家才能操作解除，因此鬆永他們無法觸發事件。不過有件很明顯的事是，操作這塊石碑之後，大型boss將會出現在地麵上。
鬆永認為光靠自己公會的實力沒辦法完成這次的任務，所以提出了與其他有名的高等玩家一起成立大聯合公會的想法。
「您真清楚啊，一朗少爺。」
「其實我也接到加入大聯合公會的邀請了。」
一朗若無其事地打開收件夾說道。最上麵一封訊息的寄件人部分，除了賬號id之外還有「鬆永」的名字。訊息的內容是招募一朗加入大聯合公會，並邀請他參加與作戰有關的會議。今早一朗對櫻子說的有趣之事就是這個。起床時，這條訊息已經被傳送到一朗的平板電腦裏了。
這時有人提出了疑問。是菲莉西亞。
「有、有名的玩家……？一哥哥嗎？」
「無法接受嗎？」
基爾希瓦塞以難以言喻的表情說道。真是似曾相識啊，一朗心想。基爾希瓦塞那個表情，和上次向菲莉西亞提及一朗的有錢人式升級方式時一模一樣。
「一哥哥開始玩遊戲不是才一個禮拜左右嗎？」
「因為在這一周裏發生了許多事情呢。」
基爾希瓦塞感慨良多地說道。菲莉西亞皺起眉頭。
確實，與菲莉西亞在遊戲裏碰頭之前，一朗曾經身陷在某些小騷動裏。這種程度的事她應該已經察覺到了吧？而且一朗也沒打算特意隱瞞。
「那件事鬆永也有寫在部落格上喔。」
一朗說著，把一篇舊文打開給菲莉西亞看。基爾希瓦塞也探過頭來，「哦哦……」接著發出歎息聲。那是幾天前才剛更新的文章。
「這是什麽？裏麵有提到一哥哥嗎？」
「雖然有提到，但文章內容對一朗少爺並不友善，看了也許會不太舒服。」
「那我就不要看了。」
就一朗所知，這網站上的文章大多帶著奇妙的偏見，當成小說看很有趣，但就資料而言可信度全都很低。就像基爾希瓦塞說的，關於前幾天那件小騷動，經過鬆永的整理後，一朗看起來就像壞人一樣。但由於一朗從不在意自己在他人眼中是什麽形象，所以也不怎麽生氣。
「可是，寫過這種文章，還想邀請一哥哥參加攻略團隊，該怎麽說……」
「嗯，是個相當厚臉皮的男人呢。」
對於菲莉西亞的話，一朗高高興興地點頭同樣。從他口中說出來的形容詞，說不定是讚美的意思吧。
根據鬆永發給一朗的訊息，觸發位在迷宮最底層、召喚出大型boss的關鍵事件後，地下迷宮與地麵可能會被隔開。這部分隻是推測而已，無法肯定是真是假。但無論如何，從迷宮最底層回到地麵上需要相當的時間。也就是說，前往迷宮最底層觸發事件的玩家，將無法參與大型boss的討伐戰。
「這樣一來應該會起不少爭執吧。」
聽完解釋後，基爾希瓦塞說道。
「什麽意思？」
菲莉西亞提出疑問。
「因為打倒大型boss、稱霸任務幾乎是所有玩家的共同夢想，所以誰都不肯退讓呢。」
「可是，一定要有人去最底層操作石碑才行。而且不是一、兩個人就好。操作石碑的必要人選是魔法職業，想要有效率地探索迷宮則需要盜賊或斥候這些職業。再考慮到出現在迷宮裏的大量怪物，半調子的戰鬥力是不可能抵達最底層的。」
一朗點頭同意基爾希瓦塞的話。也就是說，想攻略大型boss的話，得分出相當的戰鬥力去攻略地下迷宮最底層才行。可是就像剛才基爾希瓦塞說的，既然誰都不想讓出討伐大型boss的機會，所以會想把迷宮的攻略推給其他人去做。會起爭執就是這個意思。
菲莉西亞露出明顯厭惡的表情說道：
「這樣說來，那個作戰會議就是要討論這種事？」
「應該吧。在知道這個情報後，大部分的玩家都會想找其他公會或高等玩家幫忙。因為所有人都想把地下的機關推給別人攻略，自己在地麵上和boss戰鬥呢。」
一朗看著皺眉不語的菲莉西亞。
菲莉西亞對這個話題似乎感到很不愉快。該說是這個年紀的少女特有的潔癖使然嗎？對於這種隱約浮現的盤算感到深惡痛絕的表情，清清楚楚地表現在她臉上。
「話說回來，鬆永還找了哪些人呢？」
另一頭的基爾希瓦塞倒是一臉無所謂地問道。一朗打開收件夾重新看著內容。
「赤紅斜陽騎士團也被邀請了。」
「哦哦！」
基爾希瓦塞驚歎起來：
「三大公會的其中兩個聯手出擊嗎？」
「雖然閣下說得很誇張，不過我沒什麽感覺呢。」
「我也是。」
菲莉西亞對這類的話題果然很平淡，與一朗的心境類似。
畢竟全是些才剛聽說過名字的人，就算他們的名字早已如雷貫耳好了，一朗應該還是不會像基爾希瓦塞那麽在意吧。自己是自己，別人是別人。這是他一貫的基本態度。
「我把內容念出來吧。上麵寫著『陣容豪華』、『最大公會的首領與幹部四人』。」
這是在說騎士團的成員吧。
「『自從遊戲上線起一次也不曾登出遊戲的勇者、好友人數超過2000的超人氣玩家、不去上學而練到封頂的家夥……高手如雲不勝枚舉。隻要有這些人在，應該沒有打不倒的大型boss吧。這是最強的精銳集團。此外還有獨自獵殺魔法金屬龍的家夥。』這樣。」
「一次也沒登出過會死吧？」
菲莉西亞的吐槽很中肯。
「好友名單上限不是九九九人嗎？」
「使用誇飾法才好炒熱氣氛啊。」
基爾希瓦塞也感觸良多地說道。
「唔，每個人都相當有特色呢。而且全都是相對有名的玩家。」
「這個獨自獵殺魔法金屬龍的人是我喔。」
「什麽時候的事！？」
「最近。」
看來鬆永找的，除了騎士團外全都是不隸屬於大規模公會，而是以個人身份馳名的玩家。以這樣的成員進行這次的攻略，會比較容易掌控情勢，不知道鬆永是否考慮到了這一點。雖然一朗對這個名為鬆永的玩家不怎麽熟悉，但也察覺他應該不是什麽都沒想地到處拉人進入大聯合公會。
「……」
菲莉西亞依舊皺著眉頭，湊過去看一朗前方的視窗。
「這個『不去上學而練到封頂的家夥』應該是指桐生吧……」
她指著鬆永的訊息中的其中一行說道。
「這麽說來，桐生也有可能會來呢。」
「的確有這種可能。」
他也是頂級玩家之一。很難認為他對攻略大型任務不感興趣。
不過，他同時也是擁有「最強獨行玩家」頭銜的人。所以會不會讓自己掛名在這種有如廟會大拜拜般的聯合政權裏，倒也是個疑問。
「一哥哥，你會出席嗎？」
「我是有那種打算。當然，王可能來，也可能不來。之所以出席也有確認這件事的意思在裏麵。」
大型任務的攻略會議是在得爾費亡魔領內舉行的。
赤紅斜陽騎士團與雙頭白蛇的共同作戰——鬆永在自己經營的情報整理部落格裏大肆宣傳這件事。不單隻是兩大公會的直接合作，而且還有好幾位知名玩家也名列其中，因此會議極受矚目，出現在得爾費亡魔領的玩家比平時更多。此外鬆永還以錄影軟體將開會的過程上傳到影片網站做實況轉播。對這件事有興趣但沒有實力前往得爾費的中等玩家，大舉湧進實況網站看熱鬧。
原來如此，真有手段。
被邀去參與會議的一朗如此心想。雖然不明白鬆永究竟是為了什麽想把這件事搞得如此盛大，但總之是非常有效果的宣傳手段。可以感受到在網路上擁有多種情報發送管道的優勢。
會議是在亡魔領的主要幹道上設置圓桌舉行。周圍有數名神職角色張開「神聖結界」防止怪物進入。由鬆永直接指名的數位知名玩家坐在圓桌前，其他玩家則包圍在圓桌周圍。
圓桌上有個空位，應該是銅人王的位置吧。結果他沒有出席，也無法在包圍圓桌的觀眾中找到他。
「各位好，謝謝你們參加這次的活動。雖然我想大家
應該已經知道了，不過還是自我介紹一下，我是鬆永。」
身穿墨綠色大衣的精靈·鬆永率先向眾人問好。
坐在圓桌前的有鬆永、斯德洛格諾夫以及赤紅斜陽騎士團的四名小隊長。另外還有兩名一朗沒見過的玩家。其實就連騎士團的小隊長，他也隻見過其中兩名而已，另外兩人則沒見過。因此就算說這些人全都大有來頭，他也沒什麽感覺。
「總之，這次的任務似乎必須同時從兩個方向攻略，所以我才會邀請大家一起進行。唔，在這之前，請大家先做個自我介紹兼問候如何？」
「雖然我明白諸位的身份。」
斯德洛格諾夫雙手抱胸說道：
「但不曾與諸位對話。於禮而言是該問候一下。」
「那麽就開始吧。」
精靈斥候鬆永原本輕佻的笑容變得稍微正經了一點，他輕咳一聲道：
「重新自我介紹。我是雙頭白蛇的首領鬆永。種族是精靈，職業是斥候、盜賊和忍者。唔，是探索與探查方麵的特化型，所以在戰鬥上不是那麽得心應手。」
接著他看向坐在身旁的斯德洛格諾夫。紅發大漢「唔」了一聲：
「我是赤紅斜陽騎士團的首領斯德洛格諾夫。人類騎士。副職業為戰士與武士，是特化為完全攻擊型的重戰士，擅使的武器是雙手劍。」
「同為赤紅斜陽騎士團的加斯巴丘。矮人、戰士、鐵匠、騎士。武器是斧頭。」
斯德洛格諾夫、加斯巴丘之後，騎士團的成員一一自我介紹起來。
聖騎士提拉米蘇、魔術師*古岡左拉、獵兵帕爾米加諾·雷傑諾。每個人的名字都很可口。（譯注：古岡左拉：一種藍起司。帕爾米加諾·雷傑諾：帕馬森起司。）
如此看來，騎士團果然不隻是人多而已，連幹部的職業也有相當程度的平衡性。就算隻以少數精銳攻略迷宮，光靠包含斯德洛格諾夫在內的這五人，應該就可以被列舉為奇巧幻想online中最強的隊伍了吧。
一朗將視線移到坐在觀眾席的菲莉西亞與基爾希瓦塞。與興趣盎然地看著開會情況的基爾希瓦塞相反，菲莉西亞一副興致缺缺的樣子。的確，這不是什麽有趣的場麵。
接著換帕爾米加諾左邊的人開始自我介紹。這人一朗也不認識。
「我是高等精靈苫小牧。沒想到會被叫來這種場合，所以覺得很新鮮有趣呢。職業是哲學家，此外還因為好玩而取得了格鬥家的職業。」
分不清是男是女，帶著細框眼鏡的高等精靈微笑道。觀眾中泛起陣陣私語。「他就是那個……」「聽說從遊戲上線起一次也不曾登出過的……」「真的假的……」就現實而言，一次也不曾登出是不可能的事，看樣子不管在哪都會有八卦流言。
苫小牧旁邊是長著一對貓耳的獸人。是女性角色。
「美短喵喵——」
這種說話方式還真是突兀。四周傳來如針刺般的眼神。苫小牧以沉穩的笑容向她說道：
「美短喵，這種時候就用普通方式說話吧。」
「欸——真沒辦法喵……好吧。」
名為美短喵的獸人女性輕輕咳了一下。
「呃呃——獸人盜賊哦——有很多朋友哦——有很多稀有道具哦——」
觀眾中再次泛起陣陣私語。「她就是那個……」「聽說好友人數超過2000人的……」「真的假的……」順帶一提，這個遊戲裏的好友人數上限隻有九九九人。
「下一位是石蕗先生。」
「嗯。」
在鬆永的催促之下，一朗舉起單手回應道。
「我是石蕗一朗、龍人族的魔法劍士。剛玩這個遊戲沒有多久，不過既然被邀請所以就來了。我想我在實力方麵應該不會比各位遜色，因此不需要擔心我。」
觀眾果然再次泛起陣陣私語。「他就是那個……」「聽說每天都花100萬課金的……」「真的假的……」這就是所謂的雖不中亦不遠矣吧。看得到坐在觀眾席上的菲莉西亞傻眼的樣子。
對眾人反應不甚關心的一朗，被右邊的美短喵拉著袖子問道：
「欸——欸——鬆永的信裏說的『不去上學而練到封頂』的人，是你？」
「不是，我是打倒魔法金屬龍的那個。練到封頂的人應該不會來吧？」
一朗看向圓桌前空著的那張椅子。
「好了。雖然有一個人沒來，不過大概就是這樣子吧。」
所有人全部自我介紹過後，鬆永說道：
「我找的全都是知名的玩家喔。不覺得這陣容令人驚豔嗎？畢竟是vrmmo嘛，雖然劇本是由官方準備的，不過上台表演的可是我們啊，所以這麽做也是必要的呢。」
「那種事不重要。鬆永。」
鬆永打趣地說，但斯德洛格諾夫卻插嘴道：
「快點討論具體內容吧。我與加斯巴丘在現實世界有事要辦，最晚得在十一點前離開才行。」
「嗯嗯，因為斯德洛格諾夫的工作是那個嘛，那就切入正題吧。雖然這麽說，不過事情就和我寄給大家的訊息裏提過的差不多。而且我在部落格上也有說明了。所以大家應該都知道了吧。」
鬆永率領的雙頭白蛇，在昨晚抵達了大型任務的所在地，地下迷宮「亡卻的地下墓穴」的最底層後，根據調查得來的情報做出推論。
省略詳細的劇情與設定，簡單說來就是「任務可能分成兩個部分進行」的預測。
奇想在過去曾舉行過六次大型任務，每次的大型boss都是等在迷宮最深處，隻要打倒它就能解開任務。雙頭白蛇與赤紅斜陽騎士團從以前就一直共享情報，關係相當密切。先由鬆永等人取得迷宮基本情報、boss基本性能等資訊，再由斯德洛格諾夫等人實行攻略戰鬥。原本這次也是預定那麽做的。
「但是這次卻沒辦法那麽做。因為可能會有兩個boss，或是除了boss之外還有另一個差不多強的障礙。其中之一是出現在主要幹道，另一個則是出現在迷宮最底層。任務的目標是『解決異常發生的瘴氣』，這應該是指打倒出現在主要幹道上的boss，所以這邊的才是真正的大型boss。」
雖然如此，不先清掉出現在最底層的障礙，應該就無法觸發事件讓大型boss出現吧。這是鬆永的看法。
好了，這樣一來會有個問題。
除去迷宮最底層的障礙並觸發事件，到這邊為止是a部分。打倒出現在地麵上的大型boss是b部分。當然，不先完成a部分就無法進入b部分。但是大多數參加大型任務的玩家都是以b部分為目標。在調查過「亡卻的地下墓穴」之後，現在已經明白，必須由相當高等級的玩家才能完成a部分。從至今為止的一連串解說看來，最實際的作戰計劃就是讓赤紅斜陽騎士團來擔任a部分的任務。
但他們不願輕易答應此事。從事件發生的距離看來，參加a部分的玩家起跑得太慢，最糟的情況是無法參加b部分的活動。騎士團是以戰鬥、攻略為目標的公會。打倒大型boss、讓騎士團留名於阿斯嘉德大陸的曆史才是他們的真正心願。
因此鬆永做了一個提議：讓一部分騎士團的人，與擅長迷宮攻略的雙頭白蛇成立混合部隊前往迷宮最底層，騎士團的主要戰鬥力則分配在地麵上。由騎士團來進行他們原本的目標——打倒大型boss。
當然，考慮到a部分也會出現與boss匹敵的障礙，所以前往最底層的攻略隊伍也需要相當程度的戰鬥力，必須適度地分配人選。也因此，他才會招募兩大公會之外的知名玩家一起來攻略。
「作戰的結論早已導出。現在該做的是
『如何分配戰力』，對吧？」
「嗯，就是這樣。」
鬆永被斯德洛格諾夫淩厲地瞪著，不過還是輕描淡寫地點頭。
「不過啊，斯德洛格諾夫，不可以認為這次攻略是以你們為中心哦。畢竟這是一周年紀念前夕的大型任務，看得出來官方也是卯足了力呢。在這裏露臉的高等玩家們，大家都想親手打倒大型boss哦。」
眾人的視線集中在另外招募的三名高等玩家，也就是一朗、美短喵和苫小牧身上。
就實力而言三人應該也都是佼佼者，不過雖然聲名遠播，但全都是些怪人。雖然不知鬆永說中了多少，至少三人的感情都不是那麽簡單就會展露出來。一朗表情泰然自若、美短喵笑意不絕，苫小牧則是穩重地微笑著。
一朗注意著坐在觀眾席的菲莉西亞。
那個名為鬆永的男人將會議的步調掌控在自己手上，易如反掌地調整結論。這種八麵玲瓏的人到處都有，不過從菲莉西亞自剛才起表現出來的態度來看，應該是不覺得有什麽樂趣可言吧。
不隻菲莉西亞，對於大剌剌地掌握會議步調的鬆永，斯德洛格諾夫等騎士團團員也都一臉不悅。雖然不知道那種態度是單純的角色演出，或者有其他打算就是。
「但你說過，想觸發事件必須依靠魔法職業的人是吧？」
「是啊，我說過。」
「既然如此，哲學家、魔法劍士應當前往最底層，而盜賊是最適合攻略迷宮的職業。所以應該讓這些人去地下不是嗎？而且我聽說，石蕗一個人就抵達過最底層了哦。」
最後一句話成為水珠，滴落在觀眾之間擴散成為漣漪。「咦——好厲害哦——」右邊的美短喵如此說道，所以一朗也理所當然地回答：「是啊，我很厲害喔。」
「你的塊頭明明那麽大，可是說的話卻很小家子氣呢，斯德洛格諾夫。」
嗬嗬。鬆永笑道。
「這種時候應該由騎士團首領的你，展現誠意來編組部隊不是嗎？古岡左拉和帕爾米加諾也都是出色的魔法職業和探索職業哦。」
鬆永的論點相當正確。
攻略地下城迷宮時必要的職業是高等級的魔法與探索職業。既然是高等玩家集團的成員之一，鬆永點名的兩人也一定是具有優秀支援或分析能力的玩家。讓他們攻略迷宮是很適當的。
可是，就騎士團的基本戰術而言，他們兩人是不可或缺的存在。古岡左拉能使用高火力攻擊魔法，帕爾米加諾則有優秀的射擊武器。倘若派這兩人前往地下迷宮，騎士團在攻略大型boss時的基本編隊就等於崩壞了。對斯德洛格諾夫而言，這是難以接受的提議。
兩人的視線交纏在一起，發出火花。鬆永企圖削弱騎士團在地麵戰鬥時的實力，並為此找借口招募了三名高等玩家。如果銅人王在場，那麽攻略大型boss時，非得讓所有騎士團員都出場不可的理由就更加薄弱了。因為一個王說不定就能取代整個騎士團了。
當然，對騎士團員而言，與其他高等玩家共同戰鬥，被趁機搶走打倒大型boss的成就這種事是難以忍受的。但既然他們是以「共同合作、攻略大型任務」為名義集合眾人，這種理由就說不通了。
雙方的盤算彼此衝突。一朗再次將目光放到觀眾席上。也許是終於受不了了吧，他看到菲莉西亞站了起來。這也是當然的吧。對她來說會議內容不怎麽有趣，而且銅人王=桐生世良也沒有來。
雙方繼續互瞪。再這樣下去應該是不可能有交集的吧。不過這種角力卻簡單地被打破了。打破的人是大少爺·石蕗一朗。
「那我去地下迷宮好了。」
這發言自然造成相當大的衝擊，在圓桌與觀眾之間擴散。
「我對攻略boss的榮譽之類的沒有興趣。但也不是說我對迷宮最底層有興趣啦。可是，在這所有人裏麵，我是最強的，對吧？」
這可不是高等玩家齊聚一堂的情況下，還能臉不紅氣不喘地說出的話語。被刺激到而產生競爭意識的玩家們全部瞪著一朗。但那就像拳頭打在棉花上一樣，一朗的表情如柳似風、渾不著力。
而且，他的話是不容否定的事實。這些人絕對不認為自己不如一朗，但倘若不認同他說的話，那麽一朗接下來的發言就無法成立。在美短喵嘻嘻哈哈的笑聲中，所有人全都咬牙切齒地默不作聲。
「所以你們才想把我從地麵部隊排除，不是嗎？鬆永、斯德洛格諾夫。」
「說的沒錯，石蕗先生。」
鬆永漾起薄笑同意。斯德洛格諾夫雖然沉默不語，卻不加以否定。
「沒想到你居然會帶頭這麽說呢。沒錯，就是你說的那樣。我當然也會加入地下組，所有雙頭白蛇的成員全都會下去。因為斯德洛格諾夫的腦子硬邦邦，所以還是先問一下苫小牧先生和美短喵小姐吧。你們想加入哪邊呢？」
「真是沒辦法喵。」
美短喵先道：
「美短喵就去地下吧。代替帕爾米加諾去喵。」
「那真是謝謝了。」
同樣都是貓耳獸人，也許兩人之間有什麽靈犀相通之處吧，謎一般的共識就此成立。
因為這番對話，騎士團的射手「流星」帕爾米加諾將能留在地麵組。這樣一來，所有人的視線全看向斯德洛格諾夫以及「魔人」古岡左拉。鬆永以輕佻的笑容對紅發騎士施壓：
「你還要繼續硬撐嗎？斯德洛格諾夫。高等玩家的三人裏已經有兩人讓步了呢。至少要讓你們家的首席魔術師加入才說得過去吧？」
「…………」
斯德洛格諾夫雙手交叉在胸前，沉默了一會兒後，將視線看向隔了兩個座位的第三小隊長。
「古岡，對不起了。」
「無妨。」
以深藍色鬥篷罩住身體的精靈男性隻說了這句話。
如此一來，知名高等玩家們攻略大型任務的分組便完成了。
地上攻略組：人類騎士斯德洛格諾夫、矮人戰士加斯巴丘、人類聖騎士提拉米蘇、獸人獵兵帕爾米加諾、高等精靈苫小牧。
地下攻略組：精靈斥候鬆永、龍人魔法劍士石蕗一朗、精靈魔術師古岡左拉、獸人盜賊美短喵。
真是毫無意義啊。一朗心想。
這場會議恐怕完全照著鬆永的計劃進行，也就是說，這不過是場鬧劇。鬆永剛宣布會議結束，一朗便立刻從位子上站起，快步離去。
會議是在亡魔領的正中央舉行的。隻要走出「神聖結界」之外，便又是亡者們的樂園。身為觀眾的菲莉西亞雖然受不了會議內容而離席，可是也沒辦法在高等級怪物到處徘徊的亡魔領中閑晃散步，隻好在結界邊緣坐下，除了遠遠眺望彷徨於鬼城的喪屍外，什麽也做不到。
所謂的高等玩家，全都是那樣的人嗎？
在菲莉西亞眼中，那場會議不過是急於搶功的醜惡爭論罷了。她當然不討厭電玩這類的遊戲。就算是以尋找友人為名義而開始玩的奇想，老實說，勤勉地升級、打倒怪物的這一連串作業也頗為有趣味。
遊戲不就應該是這樣，大家更純粹地一起玩、一起享受嗎？
菲莉西亞眺望著四處走動的喪屍，茫然地想著這問題。
就在這時……
「嗨，菲莉西亞。」
聽到身後有聲音叫喚，菲莉西亞想也不想地回過頭。身穿緞麵反光黑色西裝的青年正站在那裏，臉上是與平常無異、神清氣爽的笑容。
「一哥哥……」
理所當然似的，那人是石蕗一朗。
「會議結束了嗎？」
「嗯，是啊。可以坐你旁邊嗎？」
「好……」
一朗微笑地在菲莉西亞身邊坐下。
就像他說的，會議已經結束。玩家們魚貫地從主辦設置的觀眾席離開。他們或是留在原地聊天，或是快步離開結界之外，各自行動了起來。
「會議開得怎樣？大家都不想去地下吧？」
「是啊。不過與其說是大家，還不如說是鬆永和斯德洛格諾夫兩人的爭執呢。我是地下攻略組喔。」
「哦——……」
雖然本來就不認為一朗對大型boss會有多少興趣，但從剛才的會議情況看來，難道一哥哥是為了收拾場麵才加入地下攻略組的嗎？就像妥協一般，不太像一哥哥會做的事。
「讓我來猜猜你的想法吧。」
「咦？」
「你看了高等玩家們的會議，對他們產生了輕蔑的感情。而對於同樣是高等玩家的銅人王，也就是桐生世良，也不禁以同樣的眼光看待。所以現在有點陷入自我厭惡的心情中。是這樣吧。」
「嗚……」
像是能夠透視心事似地，一語道破了菲莉西亞的想法。
老實說，菲莉西亞不願意認為，世良身上也具有在那場會議中窺見的膚淺。雖然不願意那麽想，可是她的確是以同樣的眼神看待世良了。從昨天那件事起，她就一直自問，自己是不是很不了解桐生世良這個人。
一朗繼續說道：
「我要說的事有兩件。第一，那些人也是以自己的方式在享受遊戲。那是很純粹的心情。雖然有時看來醜陋，不過我認為還是必須尊重他們。」
「另一件事呢？」
「王沒有出現在那裏，所以你應該不需要那麽在意。」
一朗明確地指出這點。說起來確實是這樣沒錯。
「……桐生啊。」
「嗯。」
話從菲莉西亞口中自然地泄露出來，一朗立刻點頭回應。
雖然是不禁思考後就脫口而出的話語，但一定是自己想說給一朗聽的事。所以菲莉西亞還是任憑那些話衝出口：
「雖然玩遊戲很厲害，可是本人卻說自己不是那麽喜歡遊戲。」
「哦——」
雖然是不帶感情的平淡回應，但菲莉西亞明白一朗感到有點意外。
「也不是討厭遊戲，不過本人的說法是，因為自己最拿手的事剛好是玩遊戲，所以才去玩的。」
那是在即將升國中前從世良那裏聽來的。桐生世良，如果是電腦遊戲，大概什麽種類都能得心應手。桌遊的話會弱一個等級，但假如是撲克牌或黑白棋之類的，明日葉從沒看過世良居於下風的樣子。本人說自己最擅長的是動作遊戲，不過以結果而言，隻要是有對戰交鋒的遊戲，世良大概都可以簡單做到。可是直接使用身體玩的遊戲似乎就不太行。
「這算是天賦才能吧。偶爾也是會有這種人的。」
「被一哥哥你這麽說好像……有點沒什麽了不起呢。」
菲莉西亞皺眉道。說到天賦才能，根本沒有人類能與石蕗一朗匹敵不是嗎？
「我不是在壘球隊裏當投手嗎？」
菲莉西亞繼續說道。
「嗯，而且還是王牌呢。」
「我們球隊沒有多強。我也不是特別厲害。可是我喜歡壘球，就算有其他更擅長的事，我也想繼續打壘球。所以……」
「更覺得桐生世良選了輕鬆好走的路。」
一朗緊接著幫菲莉西亞把話說完。
「嗯……」
「這部分隻有聽本人說才能知道了呢。」
結果還是這樣啊。
菲莉西亞，石蕗明日葉認為朋友桐生世良是因為無法承受過於殘酷的現實而逃避於遊戲之中，所以才會追到遊戲裏。幫助世良脫離那種狀況、和世良一起去上學，是自己身為朋友的義務。就算是現在，這種想法也沒有什麽明確的改變。
但說不定，世良的想法並沒有那麽簡單。把世良從遊戲的世界裏拉出來不一定是好事。結果還是得和本人談過、理解過才行。
可是，她心想。
「可是，我不知道桐生現在人在哪裏。」
「沒錯。」
一朗點頭：
「不過，這是指遊戲內的情況。菲莉西亞，你還有其他辦法可以和桐生世良談談。」
果然來了。菲莉西亞視線開始飄忽不定。
「也就是說，要我直接去桐生家？」
「我想菲莉西亞，應該說明日葉其實也是想過這種方法的。」
「…………」
說不出話。又被一朗說中了。
「桐、桐生家嗎……」
脫口而出的話中帶著猶豫的感情。
「不知道該怎麽去呢……不對，本來就不知道該怎麽去了，昨天又做了那種事……」
菲莉西亞眼神左右遊移，忸忸怩怩地說道。
不，可是，就是昨天做了那種事，所以才非去不可吧。再這樣下去，明日葉與世良是無法互相理解的。
「看來你們在找王呢。」
廢墟街道上，濕冷如蛇的聲音響起。菲莉西亞緊抓著一朗的外套下擺。
那是曾經通過的聲音。回頭一看，金發被亡魔領幹燥的風吹得飛揚的精靈族男子正站在那兒。忍者服上披著墨綠色大衣。菲莉西亞露出明顯厭惡的表情。
「剛才辛苦你了，鬆永。」
那是雙頭白蛇的首領 鬆永。也是這次大聯合公會以及會議的主辦人。
「你好，這是我第一次直接向你問候呢。我是鬆永。說起來真沒想到石蕗先生願意參加會議呢，前幾天寫了那種文章，不好意思哦。」
鬆永輕佻地笑道。兩個人應該不算認識吧。不久之前，一朗惹出了一點事，鬆永把那件事寫在部落格上，就是這種程度的關係而已。
「我無所謂。」
一朗幹脆地說道。接著又向鬆永問道：
「你已經可以離開了嗎？我以為你正在和斯德洛格諾夫討論詳細的作戰內容呢。」
「哦，沒有啦，其實去開會的是影武者。」
嗬嗬，鬆永邊笑邊道：
「你看嘛，我那麽喜歡調查，所以有好幾個賬號，臉全都長得一樣哦。在這種時候就很方便呢。」
鬆永說完手指一彈，周圍空氣晃動了起來，數道人影現身。所有人全是穿著忍者服與大衣，臉上帶著邪笑的美形精靈。名字也全都是「鬆永」。非常惡心的感覺，之前也有似曾相識的情況。
「從昨天起就都是這樣。」
菲莉西亞以虛弱的聲音說道。
「是啊。」
「我覺得這種表演很棒呢，你們不喜歡嗎？」
鬆永再次彈指，應該是影武者的其他鬆永霎時間消失了。那些角色裏應該也是有玩家的吧？真是令人害怕的統禦能力。但也許那些人隻是喜歡扮演那種沒有個性的影武者角色而已。
「然後？鬆永，你知道銅人王在哪裏嗎？」
一朗問道。從他出現時的第一句話做出這種言下之意的判斷，是很自然的推理。
「沒有啦，我不知道哦。」
但鬆永邪笑地否定了：
「所以啊，該怎麽說呢，應該是我雞婆吧。請你們別去找王。就是這樣。」
「你已經找到他了？不然怎麽能邀他參加會議？」
「昨天在迷宮下麵的樓層剛好碰到他呢。我那時開口邀他但是被拒絕了。所以我本來就覺得他應該不會出席囉。」
男人的笑容別具深意，說話時喜歡帶著弦外之音。菲莉西亞一臉警戒地繞到一朗身後躲起來。不知道這
是角色扮演的一環呢，或者他本來就是這樣說話的。不論如何，菲莉西亞都討厭用那種方式笑的人。
「你是桐……人的朋友嗎？」
她依舊揪著一朗的衣服下擺問道。
「朋友……唔——我們曾經在迷宮裏打過好幾次照麵呢。你看嘛，我是探索公會的調查小組哦，所以經常進入前人未到的迷宮裏呢。我是第一個到裏麵的人！當我這麽想地走進迷宮深處時，經常會看到他——王已經像個沒事人一樣地待在那裏了呢。」
「哦，真了不起啊。」
「他大概也有記住我的臉吧，所以都會跟我打招呼。不過應該沒記住我的名字就是了。就是這種程度的認識吧。」
鬆永聳肩道。如果這男人說他和銅人王關係很親密的話，菲莉西亞也不知道自己該露出什麽表情才好。
「說到這個，石蕗先生，我聽說了哦。你一個人進到那個地下墓穴？也很了不起呢。」
「不是一個人喔，她也在。」
一朗指著菲莉西亞。鬆永笑了起來：
「和一個人也差不多了吧。」
「要那麽說是很簡單。實際上的確很像隻有一個人，可是真的說『一個人』的話便侮辱了菲莉西亞的個體，我並不喜歡那樣。雖然實際上的確很像隻有一個人。」
「真對不起啊我太沒用了呢！等級隻有三十九真不好意思啊！」
「哦，升一級了嘛，恭喜。」
「恭喜你。升到四十級後就可以解除裝備的限製，會一口氣輕鬆很多哦。」
一朗與鬆永都笑眯眯地為她拍手。他們應該是以某種程度的真心誠意在給予祝福吧，不過菲莉西亞沒有多餘的心力可以正麵接受那些道賀。結果隻能抓著一朗的衣服下擺嗚嗚呻吟。
「畢竟你那麽有實力，我以為你一定會想留在地麵和boss戰鬥呢。」
「在開會時我也說過了，我對那種事沒什麽興趣。而且你也想把我從地麵部隊踢走，不是正好嗎？」
菲莉西亞一點也不覺得一朗的話有趣。
他的話恐怕沒有虛假之處吧。事實上，菲莉西亞並不認為一朗會對討伐地麵的大型boss的事有多大興趣。可是他應該也不會乖乖照著鬆永的如意算盤行動啊？完全想象不出參加地下攻略組對一朗有任何好處，他明明還有離開大聯合公會的選項，為什麽要對鬆永那男人的話言聽計從呢？
這種扭曲的感覺化為帶刺的話語，朝著鬆永射去。
「打倒地麵上的大型boss，是那麽了不起的事嗎？」
菲莉西亞的話顯然是在責備想將騎士團的勢力鞏固在地麵的斯德洛格諾夫，還有從中作亂，打算讓事情按著自己所盤算的路來走的鬆永。鬆永邪邪一笑，有些不好意思地搔著臉。
「你是菲莉西亞小姐吧。你玩過奇想之外的網遊嗎？」
「沒有，這是我第一個線上遊戲。」
「原來如此。看起來就不像是重度玩家呢。那你就不會懂了。打倒地麵上的大型boss，就是那麽了不起的事哦。」
出乎意料地，他的話相當直接。
「當然，前提是有這樣的一群人在呢。遊戲終究隻是個軟體，大家都是在官方的手掌心上跳舞哦。不過啊，我們都為了讓遊戲角色變強而注入了很多心血呢。既然大家都具有同樣的目的——變強，那麽為了證明自己的強大，打倒boss就是一種表現自己社會地位的手段哦。」
他想說的事，以道理而言是說得通的。但菲莉西亞的感情拒絕去理解它。
「可是，這終究隻是個遊戲……」
「不能是遊戲嗎？你應該也有熱衷的事物吧？」
辯解中帶著相當的熱度。看來這個名為鬆永的男人，也是相當重度的遊戲玩家。
「不過，鬆永，你對打倒boss似乎不是那麽有興趣呢。」
「嗯。你明白啊？沒錯，我是地下迷宮攻略組的哦。雖然不是對打倒boss沒興趣呢。不過啊，以結果來說，隻要能讓來我部落格的人變多就好。我想要的是借著自己的手創造出祭典的成就感呢。」
鬆永奸笑地回應一朗指出的重點。
老實說，把鬆永的話當成「就是這麽回事」地接受，菲莉西亞做不到。這個年紀的少女特有的潔癖思考妨礙著她的理解能力。
「看來我好像被討厭了呢。」
「似乎是這樣，抱歉啊。雖然我認為，你隻是扮演壞人太過頭了而已。」
「沒關係，公會的方針就是這樣。」
鬆永揮了揮手，留下不知道哪些部分是真心的話後，揚起大衣轉身離去。
「要走了嗎？」
「接下來還有很多事要準備呢。再見了，石蕗先生。我很期待明天的攻略哦。」
他說完便離開了。等到鬆永的身影從亡魔領的廢墟街道消失，完全看不見之後，菲莉西亞張開嘟起的嘴說道：
「一哥哥，結果你還是參加了嘛。任務的攻略。」
「你感到不滿嗎？」
一朗以與平時無異的神清氣爽的笑容看著她：
「菲莉西亞，我說過，直到找出桐生世良為止會幫你的忙哦。但是我也說過，之後要怎麽做就看你自己了。」
「嗯、嗯……」
「我們已經找到桐生世良了。雖然不知道他想追求什麽，可是應該已經有線索了。也就是說，你最初的疑問已經消除了。如果你想以某些方法與王進行接觸，那你就應該去做。而我要去做我想做的事。一開始就是這麽約好的喔。」
一朗的態度與平常沒有兩樣，極為我行我素。不是對待十四歲少女該有的態度。
但是。菲莉西亞想要抱怨似地低下頭，接著又抬起頭想要說什麽，最後緊閉著嘴不說話。她自己也很明白。非常明白。在這種時候責怪一朗說的話太冷漠，或是要求他幫自己更多忙，那種行為代表的是什麽。
石蕗明日葉已經是大人了。至少她本人一直是這麽主張的。一朗隻不過是以極為理所當然的態度對待已經是大人的菲莉西亞而已。
其實，她想更加依賴一哥哥。隻有自己一個人的感覺很不安。桐生的事也是如此。現在的明日葉沒有光靠自己一個人，就能把桐生世良從遊戲的世界裏拉出來的自信。
可是……
「嗯。我知道了。」
菲莉西亞點頭。
把菲莉西亞當成大人、當成獨當一麵的人類對待的，隻有一哥哥而已。雖然她現在已經知道，被他當成大人的結果是會得到比想象中更加冷酷的對待，可是她不打算撒嬌讓自己變回小孩。
一朗已經開始照著他自己的想法在行動了。在這種情況下要求一朗像之前一樣幫自己找世良，是一種任性。明日葉，已經不是小孩了。
「既然結論已經達成了，要回去了嗎？基爾希瓦塞爵士應該差不多要開始覺得寂寞了喔。」
「嗯。」
菲莉西亞點點頭，和一朗並肩走在亡魔領的主要幹道上。
對於將來想做什麽，還沒有概念。
明日葉還記得。那是小學四年級要升五年級的時候。明日葉基本上是戶外活動派，但是對小學生之間流行的東西也有一定程度的敏銳。剛好那時正因為某款「把怪獸用球抓起來，讓它們戰鬥」的遊戲新作而掀起一股熱潮，明日葉也頗為享受那款遊戲。
但是啊，世界上也有那種毫無風度的幼稚大人。某天明日葉去朋友家玩時，朋友的哥哥要求和明日葉一決勝負。不過，半是誇張地吹噓自己的怪獸有多強多優秀的明日葉也有錯就是了。可是那幼稚的大哥哥卻使出了讓明日葉無法招架的卑鄙戰術，把她的可愛怪獸們打得半死不活。
對於拚命道歉的朋友，明日葉笑著說沒關係，但一踏上回家的路，她便氣到七竅生煙。由於今日事今日畢，今天的不滿要在今天發泄完畢是明日葉的信條，所以她打算先去買隻她最喜歡的布偶再回家。但當她捏著500圓走到店裏時，一枚硬幣可以買到的布偶居然賣完了。明日葉的心情跌落穀底。
然後，她偶然經過了某個遊戲中心。
遊戲中心的夾娃娃機裏塞滿了那個遊戲的怪獸布偶。明日葉在其中發現了她第一個選擇的夥伴，同時也是被大哥哥痛扁一頓的那隻怪獸的布偶。明日葉很想要那隻布偶。不，她有一種非把它救出來不可的感覺。
雖然這填補空虛的手段令人不忍卒睹，但明日葉是認真的。她相信隻要能從那機台裏救出那隻布偶，在3ds裏被痛打的夥伴就能得救。她手上有500圓，夾一次是100圓，一次投入500圓的話可以夾六次。看來隻能做了。
她氣勢洶洶地整套開始玩時，身後有人說道：
「還是放棄吧。」
是誰說那種話的？她如此心想並轉過頭。
那是一名不認識的小孩。身穿白襯衫和短褲，清爽的打扮和纖細的身材很相稱。嘴巴正吹著泡泡糖。
「那個位置就算夾六次也拿不出來的。隻會浪費錢而已。」
為什麽要說這麽過分的話！明日葉用力抗議，雖然他——或者是她的話顯然相當正確，但明日葉打從心底不想承認。那孩子雖然一臉「被麻煩的家夥給纏上了」的表情，不過還是聆聽了明日葉蠻不講理的抗議，以及發生在她身上的慘劇原委，接著如此問道：
「你很喜歡嗎？」
主詞是那款遊戲。明日葉點頭。喜歡。很喜歡。所以才會如此懊惱。
「給我。」
明日葉無法立刻理解那孩子的話。
「你那500圓給我。我幫你夾。」
做得到嗎？明日葉戰戰兢兢地問道。那孩子噗嗤地笑出聲來。
「我應該比你行吧。」
老實說那樣子真的很帥。
結果玩了六次還是夾不出布偶，雖然那孩子又丟了300圓下去，也還是夾不出來。最後那孩子的媽媽出現，隻用了100圓就幫忙把布偶夾出來了。雖然是如此令人汗顏的發展，不過明日葉還是老實地道謝。
「你是用怎樣的組合打輸的，跟我說吧。」
那孩子在離去前如此問道，明日葉如實說了。在哪裏抓到怪獸的、怎麽看待它們的、學到了哪些招式等等，全部仔仔細細地說給那孩子聽。最後提到吃敗仗的不甘心時，她有一種總算消氣的感覺。
分手前，明日葉向那孩子問性別到底是男是女，那孩子以有些不高興的表情回答了。
從朋友那裏聽說，大哥哥被別人用與明日葉一模一樣的組合打得灰頭土臉，是一周後的事了。而得知使用那組合的玩家，就是那名幫明日葉夾到布偶的孩子，又是一周之後。
那孩子的名字叫桐生世良。
很可愛又好聽的名字呢。當初稱讚那孩子時的反應，明日葉至今仍然沒有忘記。
早上了。
對於石蕗一朗的傭人·扇櫻子來說，起床時間是很早的。在堆滿了人偶模型、漫畫及dvd的私人房間醒來後，她做的第一件事就是唰地打開窗簾。在基於雇主的善意而分配給她的這間朝東房間裏，用力地深吸一口氣感受朝陽的溫暖氣息。櫻子喜歡白天會提早來臨的夏天。如果在隆冬時節，就算打開窗簾外頭也是一片黑暗，讓人提不起勁。
接著是脫下睡衣進入淋浴間。水溫總是維持在二十五度。從頭上灑下的清涼水珠滲入栗子色的發中，接著流經她的頭部。將入睡時流的汗水清洗幹淨、吹幹、梳理整齊、刷牙、換衣服、化妝，以及其他的外表檢查。
全部ok後戴上白色打褶的頭巾就大功告成了。威風凜凜、英姿煥發的無敵女仆·扇櫻子的一天從此開幕。
她大大伸了一個懶腰，稍微做了一下腰部的伸展動作後走出房間。早餐的準備、洗衣、清掃一朗的房間。一早就有許多事要做。首先是擬定今天的工作計劃，她經過走廊，朝飯廳前進。
這時——
「早啊，櫻子小姐。」
「早安……咦咦~~……」
一朗已經起床出現在飯廳了。
不，起床是無所謂。畢竟這裏是他的家，這麽早起也無妨，而且基本上一朗的起床時間本來就很早。人在飯廳也不成問題。雖然平常這個時間他多半是在室內泳池或書房裏，不過要怎麽分配時間本來就隨他高興。
但是，他手上的吸塵器是怎麽回事？
「今天遊戲裏似乎會發生什麽有趣的事，所以我來幫忙，好讓你能早點登入。」
他還是老樣子，是在莫名其妙的地方很機靈的人。
「可是，讓您幫忙我薪水分內的事就是本末倒置了哦。掃地這種事我來做就好啦。」
但是這位大少爺還是以平時那種神清氣爽的表情使用著吸塵器。
「難道說櫻子小姐你在擔心，我連掃地洗衣都做得無比完美的話，會讓你失去存在價值嗎？」
「哼！」
即使是以溫和穩重聞名的扇櫻子，在聽到這樣的話還是不高興了。
「就算一朗少爺您再怎麽多才多藝，在家事技巧方麵還是敵不過我的。」
「要比比看嗎？」
「哼哼——一朗少爺您還是一樣多話呢——」
「可是我隻有這麽一張嘴啊。輸的人要聽贏的人一件事，可以吧？」
「好啊，就來比吧。」
櫻子笑眯眯地說道，如此一來比賽成立。
「那我去用洗衣機吧。」
「不行，那是我的工作……」
櫻子阻止了一點也不體貼的一朗。
總之這天早上就是這個樣子。兩個人盡情地表現出他們的幼稚，結果就是八點剛過，一整天的家事就全部完成了。至於誰輸誰贏，就交由各位讀者想象吧。遲來的早餐則是由兩人一起準備，一麵互相稱讚對方的英勇善戰，一麵享用著早餐。
「一朗少爺您還真是討厭輸呢……」
櫻子一邊在玄米麵包上塗奶油一邊嘟囔道。因為早上較勁的關係，所以今天的早餐很簡樸。
「嗯，這我承認。因為我認為自己得永遠是贏家才行。」
「所以才會向銅人王……應該說桐生世良妹妹挑釁嗎？」
「這話毫無意義。決鬥必須在雙方同意之下才能做，所以不是挑釁。」
又是強詞奪理。
一朗在昨天晚餐時告訴櫻子遊戲中發生的事。櫻子對於那麽簡單就找到了銅人王感到驚訝，也對銅人王一擊便打倒喪屍雷基恩的事感到訝異，同時對一朗也做到了同樣的事感到相當愕然。更震驚的是，菲莉西亞竟然甩了王一巴掌。至於一朗把1200圓
的課金劍豪邁地用壞的事，倒是不怎麽驚訝，隻有「哦——」的感覺而已。
說到不怎麽驚訝，對於一朗挑釁王的事，櫻子也沒有露出太意外的神情。我就想說可能會變那樣呢——她甚至那麽說。
「為什麽你會那麽想？」
「從銅人（首領）第一次講到銅人王是就有這種感覺了。」
櫻子比劃著湯匙說道：
「因為一朗少爺的態度很奇怪，所以我想，您一定又燃燒起對抗心了吧？」
真是出色的洞察力。說得八九不離十。
「隻要想到銅人王才國二而已，就會覺得您這樣有點幼稚呢。」
「這話毫無意義。就算對方隻有十歲好了，我還是不會對我認同的對手放水。」
一朗將叉子刺進櫻子裝給他的大分量生菜沙拉裏說道。
「就算用錢嗎？」
「因為錢也是我才能的一部分啊。」
使用的是以自己的才能賺來的錢，所以是自己才能的一部分，因此在遊戲裏花錢沒有什麽狡猾可言。雖然知道一朗想表達的意思，也覺得那番話合乎道理，但還是會覺得很狡猾，這應該是因為日本人對金錢的看法有潔癖吧。
「明日葉妹妹那邊的問題也很棘手呢——」
櫻子切換腦中思緒，提起其他話題。「是啊。」一朗點頭道。
明日葉覺得桐生世良躲在遊戲裏逃避現實。不對，既然銅人王就是桐生世良，這看法就絕對是雖不中亦不遠矣。在現實世界中被霸淩、拒絕上學的桐生世良，在遊戲的世界裏成為最強的玩家獨霸天下。以第三者的角度來看，除了逃避之外什麽都不是。
明日葉應該無法容許那樣的事吧。不，一開始肯定是打算用更婉轉的說法的，像是「我們一起去上學吧」、「我會站在桐生這邊」之類的話。向王說這些加油打氣的話，好把世良從遊戲的世界拉回來。
之所以會怒火攻心，是因為銅人（首領）等人在一旁搖旗呐喊，一個勁兒地猛誇王的緣故。雖然the 銅人＇s的成員是無辜的，可是時機有點不太好。那時候的菲莉西亞應該覺得王因此得意忘形了吧。而當時一朗的對應可能也不是那麽妥當。
「唔，明日葉想怎麽做就隨她去做吧。」
一朗邊收拾餐具邊說道。
「然後，我也要做我想做的事。」
「是指和世良妹妹一決勝負的事嗎？」
「雖然我不知道那是世良妹妹還是世良弟弟，不過就是這麽回事。」
「咦？是世良妹妹吧？」
「應該是世良弟弟吧？」
看來他們在細節的部分想法有些差異。兩人頓了一頓，雖然這麽說，不過其實是沉默了好幾秒。
「算了。」
一朗馬上這麽說道。
自從一朗開始玩遊戲已經過了一周，櫻子發現他的態度出現了微妙的變化。不像從前那麽常露出無趣的表情了。雖然說變化隻有這樣而已。
一朗對奇巧幻想online懷著期待。這個遊戲似乎比預料中更加讓他欣喜雀躍。回想這周之內發生的事，或是銅人王的事，都是如此。
「享受遊戲的方式因人而異。」就如同一朗所說的，他也漸漸找到屬於他個人的享受方式。超乎自己想象的存在、實力不相上下的對手。那是櫻子的雇主長年追求的東西。就這層意義上，這款遊戲應該是可以幫助他排遣無論的東西吧？
完全是終極魔王的思考方式——她不否認自己曾這麽想過。要說理所當然會這麽想也是一定的。因為一朗就屬性而言本來就是終極大魔王。
「在找到桐生世良之前，我們會幫忙她，之後就不管了。我一開始就是對明日葉這麽說的。」
「但是在那種情況下向桐生世良要求決鬥，這也太那個……唔，應該也可以吧。」
說到這裏櫻子停下動作，想到什麽似地問道：
「話說回來，一朗少爺您剛剛說會有什麽有趣的事？」
「嗯。」
「而且是在遊戲裏發生？」
「嗯。等登入遊戲之後再說吧。」
這時櫻子也吃完早餐了，兩人一齊雙手合十說「我吃飽了」。
「對了，一朗少爺，餐具由我來洗吧。」
「嗯，那就交給你了。」
一朗為了享受餐後的休息時間而前往客廳。
九點半左右，兩人已經確實地坐在milive gear co的座椅上了。
登入後的地點是亡魔領的前線基地。由於今天是周六，所以一早就有許多玩家聚集在此，相當熱鬧。菲莉西亞也已經在遊戲裏了。她發現一朗於基爾希瓦塞後，露出有些尷尬的表情，不過還是馬上跑過來。
「昨天真是對不起。」
「你不需要道歉，我認為你的態度絕對不算有錯喔。」
一朗的壞習慣就是在這種時候繞圈子說真心話。
不過菲莉西亞在確認一朗沒有生氣後，鬆了口氣露出笑容。
「話說回來，這兒似乎相當熱鬧。」
基爾希瓦塞遠望著四周人滿為患的玩家們說道。
確實是人聲鼎沸。而且不隻是人多而已，這些玩家看起來似乎都熱衷於某件事的樣子。菲莉西亞與基爾希瓦塞仿佛在問到底發生什麽事似地環顧四周。
「看樣子昨天好像有人成功進入迷宮最底層了。」
一朗從主選單視窗進入環境設定，叫出milive gear專用瀏覽器。那是在遊戲內也能隨時流暢地閱覽網頁的應用程式。雖然每個月都得付300圓的使用費，但因為很方便，許多玩家都有安裝。
「是喔——」
「哦哦！」
菲莉西亞與基爾希瓦塞的反應是正反兩極。
「順便一問，走完的人是誰呢？」
「鬆永。這個部落格的管理者。」
一朗正在看的是名為「v速@vrmmo綜合情報整理部落格」，以網站上的廣告點擊率賺錢的網頁。
「哦——『雙頭白蛇』的會長。那個公會裏有許多特化成攻略迷宮型的玩家，有這結果也是很合理的呢——」
那是昨天基爾希瓦塞得意洋洋地介紹過的其中一名高級玩家。身穿墨綠色大衣、氣質優雅的精靈。
「可是任務還沒解完對吧？」
「似乎是這樣呢。」
菲莉西亞問道，一朗看著自己的能力值畫麵回答。「大型任務參加中」的圖示依然亮著。
一朗將畫麵切換回網頁後繼續說道：
「光是抵達迷宮最底層似乎解不了任務。必須先解開好幾個機關才能滿足解除任務的條件，所以他們打算和其他公會與玩家聯手進行。」
照一朗的話聽來，最底層有塊與大型任務的boss，也就是大型boss有關的石碑。設置在石碑周圍的機關需要數名魔法職業的玩家才能操作解除，因此鬆永他們無法觸發事件。不過有件很明顯的事是，操作這塊石碑之後，大型boss將會出現在地麵上。
鬆永認為光靠自己公會的實力沒辦法完成這次的任務，所以提出了與其他有名的高等玩家一起成立大聯合公會的想法。
「您真清楚啊，一朗少爺。」
「其實我也接到加入大聯合公會的邀請了。」
一朗若無其事地打開收件夾說道。最上麵一封訊息的寄件人部分，除了賬號id之外還有「鬆永」的名字。訊息的內容是招募一朗加入大聯合公會，並邀請他參加與作戰有關的會議。今早一朗對櫻子說的有趣之事就是這個。起床時，這條訊息已經被傳送到一朗的平板電腦裏了。
這時有人提出了疑問。是菲莉西亞。
「有、有名的玩家……？一哥哥嗎？」
「無法接受嗎？」
基爾希瓦塞以難以言喻的表情說道。真是似曾相識啊，一朗心想。基爾希瓦塞那個表情，和上次向菲莉西亞提及一朗的有錢人式升級方式時一模一樣。
「一哥哥開始玩遊戲不是才一個禮拜左右嗎？」
「因為在這一周裏發生了許多事情呢。」
基爾希瓦塞感慨良多地說道。菲莉西亞皺起眉頭。
確實，與菲莉西亞在遊戲裏碰頭之前，一朗曾經身陷在某些小騷動裏。這種程度的事她應該已經察覺到了吧？而且一朗也沒打算特意隱瞞。
「那件事鬆永也有寫在部落格上喔。」
一朗說著，把一篇舊文打開給菲莉西亞看。基爾希瓦塞也探過頭來，「哦哦……」接著發出歎息聲。那是幾天前才剛更新的文章。
「這是什麽？裏麵有提到一哥哥嗎？」
「雖然有提到，但文章內容對一朗少爺並不友善，看了也許會不太舒服。」
「那我就不要看了。」
就一朗所知，這網站上的文章大多帶著奇妙的偏見，當成小說看很有趣，但就資料而言可信度全都很低。就像基爾希瓦塞說的，關於前幾天那件小騷動，經過鬆永的整理後，一朗看起來就像壞人一樣。但由於一朗從不在意自己在他人眼中是什麽形象，所以也不怎麽生氣。
「可是，寫過這種文章，還想邀請一哥哥參加攻略團隊，該怎麽說……」
「嗯，是個相當厚臉皮的男人呢。」
對於菲莉西亞的話，一朗高高興興地點頭同樣。從他口中說出來的形容詞，說不定是讚美的意思吧。
根據鬆永發給一朗的訊息，觸發位在迷宮最底層、召喚出大型boss的關鍵事件後，地下迷宮與地麵可能會被隔開。這部分隻是推測而已，無法肯定是真是假。但無論如何，從迷宮最底層回到地麵上需要相當的時間。也就是說，前往迷宮最底層觸發事件的玩家，將無法參與大型boss的討伐戰。
「這樣一來應該會起不少爭執吧。」
聽完解釋後，基爾希瓦塞說道。
「什麽意思？」
菲莉西亞提出疑問。
「因為打倒大型boss、稱霸任務幾乎是所有玩家的共同夢想，所以誰都不肯退讓呢。」
「可是，一定要有人去最底層操作石碑才行。而且不是一、兩個人就好。操作石碑的必要人選是魔法職業，想要有效率地探索迷宮則需要盜賊或斥候這些職業。再考慮到出現在迷宮裏的大量怪物，半調子的戰鬥力是不可能抵達最底層的。」
一朗點頭同意基爾希瓦塞的話。也就是說，想攻略大型boss的話，得分出相當的戰鬥力去攻略地下迷宮最底層才行。可是就像剛才基爾希瓦塞說的，既然誰都不想讓出討伐大型boss的機會，所以會想把迷宮的攻略推給其他人去做。會起爭執就是這個意思。
菲莉西亞露出明顯厭惡的表情說道：
「這樣說來，那個作戰會議就是要討論這種事？」
「應該吧。在知道這個情報後，大部分的玩家都會想找其他公會或高等玩家幫忙。因為所有人都想把地下的機關推給別人攻略，自己在地麵上和boss戰鬥呢。」
一朗看著皺眉不語的菲莉西亞。
菲莉西亞對這個話題似乎感到很不愉快。該說是這個年紀的少女特有的潔癖使然嗎？對於這種隱約浮現的盤算感到深惡痛絕的表情，清清楚楚地表現在她臉上。
「話說回來，鬆永還找了哪些人呢？」
另一頭的基爾希瓦塞倒是一臉無所謂地問道。一朗打開收件夾重新看著內容。
「赤紅斜陽騎士團也被邀請了。」
「哦哦！」
基爾希瓦塞驚歎起來：
「三大公會的其中兩個聯手出擊嗎？」
「雖然閣下說得很誇張，不過我沒什麽感覺呢。」
「我也是。」
菲莉西亞對這類的話題果然很平淡，與一朗的心境類似。
畢竟全是些才剛聽說過名字的人，就算他們的名字早已如雷貫耳好了，一朗應該還是不會像基爾希瓦塞那麽在意吧。自己是自己，別人是別人。這是他一貫的基本態度。
「我把內容念出來吧。上麵寫著『陣容豪華』、『最大公會的首領與幹部四人』。」
這是在說騎士團的成員吧。
「『自從遊戲上線起一次也不曾登出遊戲的勇者、好友人數超過2000的超人氣玩家、不去上學而練到封頂的家夥……高手如雲不勝枚舉。隻要有這些人在，應該沒有打不倒的大型boss吧。這是最強的精銳集團。此外還有獨自獵殺魔法金屬龍的家夥。』這樣。」
「一次也沒登出過會死吧？」
菲莉西亞的吐槽很中肯。
「好友名單上限不是九九九人嗎？」
「使用誇飾法才好炒熱氣氛啊。」
基爾希瓦塞也感觸良多地說道。
「唔，每個人都相當有特色呢。而且全都是相對有名的玩家。」
「這個獨自獵殺魔法金屬龍的人是我喔。」
「什麽時候的事！？」
「最近。」
看來鬆永找的，除了騎士團外全都是不隸屬於大規模公會，而是以個人身份馳名的玩家。以這樣的成員進行這次的攻略，會比較容易掌控情勢，不知道鬆永是否考慮到了這一點。雖然一朗對這個名為鬆永的玩家不怎麽熟悉，但也察覺他應該不是什麽都沒想地到處拉人進入大聯合公會。
「……」
菲莉西亞依舊皺著眉頭，湊過去看一朗前方的視窗。
「這個『不去上學而練到封頂的家夥』應該是指桐生吧……」
她指著鬆永的訊息中的其中一行說道。
「這麽說來，桐生也有可能會來呢。」
「的確有這種可能。」
他也是頂級玩家之一。很難認為他對攻略大型任務不感興趣。
不過，他同時也是擁有「最強獨行玩家」頭銜的人。所以會不會讓自己掛名在這種有如廟會大拜拜般的聯合政權裏，倒也是個疑問。
「一哥哥，你會出席嗎？」
「我是有那種打算。當然，王可能來，也可能不來。之所以出席也有確認這件事的意思在裏麵。」
大型任務的攻略會議是在得爾費亡魔領內舉行的。
赤紅斜陽騎士團與雙頭白蛇的共同作戰——鬆永在自己經營的情報整理部落格裏大肆宣傳這件事。不單隻是兩大公會的直接合作，而且還有好幾位知名玩家也名列其中，因此會議極受矚目，出現在得爾費亡魔領的玩家比平時更多。此外鬆永還以錄影軟體將開會的過程上傳到影片網站做實況轉播。對這件事有興趣但沒有實力前往得爾費的中等玩家，大舉湧進實況網站看熱鬧。
原來如此，真有手段。
被邀去參與會議的一朗如此心想。雖然不明白鬆永究竟是為了什麽想把這件事搞得如此盛大，但總之是非常有效果的宣傳手段。可以感受到在網路上擁有多種情報發送管道的優勢。
會議是在亡魔領的主要幹道上設置圓桌舉行。周圍有數名神職角色張開「神聖結界」防止怪物進入。由鬆永直接指名的數位知名玩家坐在圓桌前，其他玩家則包圍在圓桌周圍。
圓桌上有個空位，應該是銅人王的位置吧。結果他沒有出席，也無法在包圍圓桌的觀眾中找到他。
「各位好，謝謝你們參加這次的活動。雖然我想大家
應該已經知道了，不過還是自我介紹一下，我是鬆永。」
身穿墨綠色大衣的精靈·鬆永率先向眾人問好。
坐在圓桌前的有鬆永、斯德洛格諾夫以及赤紅斜陽騎士團的四名小隊長。另外還有兩名一朗沒見過的玩家。其實就連騎士團的小隊長，他也隻見過其中兩名而已，另外兩人則沒見過。因此就算說這些人全都大有來頭，他也沒什麽感覺。
「總之，這次的任務似乎必須同時從兩個方向攻略，所以我才會邀請大家一起進行。唔，在這之前，請大家先做個自我介紹兼問候如何？」
「雖然我明白諸位的身份。」
斯德洛格諾夫雙手抱胸說道：
「但不曾與諸位對話。於禮而言是該問候一下。」
「那麽就開始吧。」
精靈斥候鬆永原本輕佻的笑容變得稍微正經了一點，他輕咳一聲道：
「重新自我介紹。我是雙頭白蛇的首領鬆永。種族是精靈，職業是斥候、盜賊和忍者。唔，是探索與探查方麵的特化型，所以在戰鬥上不是那麽得心應手。」
接著他看向坐在身旁的斯德洛格諾夫。紅發大漢「唔」了一聲：
「我是赤紅斜陽騎士團的首領斯德洛格諾夫。人類騎士。副職業為戰士與武士，是特化為完全攻擊型的重戰士，擅使的武器是雙手劍。」
「同為赤紅斜陽騎士團的加斯巴丘。矮人、戰士、鐵匠、騎士。武器是斧頭。」
斯德洛格諾夫、加斯巴丘之後，騎士團的成員一一自我介紹起來。
聖騎士提拉米蘇、魔術師*古岡左拉、獵兵帕爾米加諾·雷傑諾。每個人的名字都很可口。（譯注：古岡左拉：一種藍起司。帕爾米加諾·雷傑諾：帕馬森起司。）
如此看來，騎士團果然不隻是人多而已，連幹部的職業也有相當程度的平衡性。就算隻以少數精銳攻略迷宮，光靠包含斯德洛格諾夫在內的這五人，應該就可以被列舉為奇巧幻想online中最強的隊伍了吧。
一朗將視線移到坐在觀眾席的菲莉西亞與基爾希瓦塞。與興趣盎然地看著開會情況的基爾希瓦塞相反，菲莉西亞一副興致缺缺的樣子。的確，這不是什麽有趣的場麵。
接著換帕爾米加諾左邊的人開始自我介紹。這人一朗也不認識。
「我是高等精靈苫小牧。沒想到會被叫來這種場合，所以覺得很新鮮有趣呢。職業是哲學家，此外還因為好玩而取得了格鬥家的職業。」
分不清是男是女，帶著細框眼鏡的高等精靈微笑道。觀眾中泛起陣陣私語。「他就是那個……」「聽說從遊戲上線起一次也不曾登出過的……」「真的假的……」就現實而言，一次也不曾登出是不可能的事，看樣子不管在哪都會有八卦流言。
苫小牧旁邊是長著一對貓耳的獸人。是女性角色。
「美短喵喵——」
這種說話方式還真是突兀。四周傳來如針刺般的眼神。苫小牧以沉穩的笑容向她說道：
「美短喵，這種時候就用普通方式說話吧。」
「欸——真沒辦法喵……好吧。」
名為美短喵的獸人女性輕輕咳了一下。
「呃呃——獸人盜賊哦——有很多朋友哦——有很多稀有道具哦——」
觀眾中再次泛起陣陣私語。「她就是那個……」「聽說好友人數超過2000人的……」「真的假的……」順帶一提，這個遊戲裏的好友人數上限隻有九九九人。
「下一位是石蕗先生。」
「嗯。」
在鬆永的催促之下，一朗舉起單手回應道。
「我是石蕗一朗、龍人族的魔法劍士。剛玩這個遊戲沒有多久，不過既然被邀請所以就來了。我想我在實力方麵應該不會比各位遜色，因此不需要擔心我。」
觀眾果然再次泛起陣陣私語。「他就是那個……」「聽說每天都花100萬課金的……」「真的假的……」這就是所謂的雖不中亦不遠矣吧。看得到坐在觀眾席上的菲莉西亞傻眼的樣子。
對眾人反應不甚關心的一朗，被右邊的美短喵拉著袖子問道：
「欸——欸——鬆永的信裏說的『不去上學而練到封頂』的人，是你？」
「不是，我是打倒魔法金屬龍的那個。練到封頂的人應該不會來吧？」
一朗看向圓桌前空著的那張椅子。
「好了。雖然有一個人沒來，不過大概就是這樣子吧。」
所有人全部自我介紹過後，鬆永說道：
「我找的全都是知名的玩家喔。不覺得這陣容令人驚豔嗎？畢竟是vrmmo嘛，雖然劇本是由官方準備的，不過上台表演的可是我們啊，所以這麽做也是必要的呢。」
「那種事不重要。鬆永。」
鬆永打趣地說，但斯德洛格諾夫卻插嘴道：
「快點討論具體內容吧。我與加斯巴丘在現實世界有事要辦，最晚得在十一點前離開才行。」
「嗯嗯，因為斯德洛格諾夫的工作是那個嘛，那就切入正題吧。雖然這麽說，不過事情就和我寄給大家的訊息裏提過的差不多。而且我在部落格上也有說明了。所以大家應該都知道了吧。」
鬆永率領的雙頭白蛇，在昨晚抵達了大型任務的所在地，地下迷宮「亡卻的地下墓穴」的最底層後，根據調查得來的情報做出推論。
省略詳細的劇情與設定，簡單說來就是「任務可能分成兩個部分進行」的預測。
奇想在過去曾舉行過六次大型任務，每次的大型boss都是等在迷宮最深處，隻要打倒它就能解開任務。雙頭白蛇與赤紅斜陽騎士團從以前就一直共享情報，關係相當密切。先由鬆永等人取得迷宮基本情報、boss基本性能等資訊，再由斯德洛格諾夫等人實行攻略戰鬥。原本這次也是預定那麽做的。
「但是這次卻沒辦法那麽做。因為可能會有兩個boss，或是除了boss之外還有另一個差不多強的障礙。其中之一是出現在主要幹道，另一個則是出現在迷宮最底層。任務的目標是『解決異常發生的瘴氣』，這應該是指打倒出現在主要幹道上的boss，所以這邊的才是真正的大型boss。」
雖然如此，不先清掉出現在最底層的障礙，應該就無法觸發事件讓大型boss出現吧。這是鬆永的看法。
好了，這樣一來會有個問題。
除去迷宮最底層的障礙並觸發事件，到這邊為止是a部分。打倒出現在地麵上的大型boss是b部分。當然，不先完成a部分就無法進入b部分。但是大多數參加大型任務的玩家都是以b部分為目標。在調查過「亡卻的地下墓穴」之後，現在已經明白，必須由相當高等級的玩家才能完成a部分。從至今為止的一連串解說看來，最實際的作戰計劃就是讓赤紅斜陽騎士團來擔任a部分的任務。
但他們不願輕易答應此事。從事件發生的距離看來，參加a部分的玩家起跑得太慢，最糟的情況是無法參加b部分的活動。騎士團是以戰鬥、攻略為目標的公會。打倒大型boss、讓騎士團留名於阿斯嘉德大陸的曆史才是他們的真正心願。
因此鬆永做了一個提議：讓一部分騎士團的人，與擅長迷宮攻略的雙頭白蛇成立混合部隊前往迷宮最底層，騎士團的主要戰鬥力則分配在地麵上。由騎士團來進行他們原本的目標——打倒大型boss。
當然，考慮到a部分也會出現與boss匹敵的障礙，所以前往最底層的攻略隊伍也需要相當程度的戰鬥力，必須適度地分配人選。也因此，他才會招募兩大公會之外的知名玩家一起來攻略。
「作戰的結論早已導出。現在該做的是
『如何分配戰力』，對吧？」
「嗯，就是這樣。」
鬆永被斯德洛格諾夫淩厲地瞪著，不過還是輕描淡寫地點頭。
「不過啊，斯德洛格諾夫，不可以認為這次攻略是以你們為中心哦。畢竟這是一周年紀念前夕的大型任務，看得出來官方也是卯足了力呢。在這裏露臉的高等玩家們，大家都想親手打倒大型boss哦。」
眾人的視線集中在另外招募的三名高等玩家，也就是一朗、美短喵和苫小牧身上。
就實力而言三人應該也都是佼佼者，不過雖然聲名遠播，但全都是些怪人。雖然不知鬆永說中了多少，至少三人的感情都不是那麽簡單就會展露出來。一朗表情泰然自若、美短喵笑意不絕，苫小牧則是穩重地微笑著。
一朗注意著坐在觀眾席的菲莉西亞。
那個名為鬆永的男人將會議的步調掌控在自己手上，易如反掌地調整結論。這種八麵玲瓏的人到處都有，不過從菲莉西亞自剛才起表現出來的態度來看，應該是不覺得有什麽樂趣可言吧。
不隻菲莉西亞，對於大剌剌地掌握會議步調的鬆永，斯德洛格諾夫等騎士團團員也都一臉不悅。雖然不知道那種態度是單純的角色演出，或者有其他打算就是。
「但你說過，想觸發事件必須依靠魔法職業的人是吧？」
「是啊，我說過。」
「既然如此，哲學家、魔法劍士應當前往最底層，而盜賊是最適合攻略迷宮的職業。所以應該讓這些人去地下不是嗎？而且我聽說，石蕗一個人就抵達過最底層了哦。」
最後一句話成為水珠，滴落在觀眾之間擴散成為漣漪。「咦——好厲害哦——」右邊的美短喵如此說道，所以一朗也理所當然地回答：「是啊，我很厲害喔。」
「你的塊頭明明那麽大，可是說的話卻很小家子氣呢，斯德洛格諾夫。」
嗬嗬。鬆永笑道。
「這種時候應該由騎士團首領的你，展現誠意來編組部隊不是嗎？古岡左拉和帕爾米加諾也都是出色的魔法職業和探索職業哦。」
鬆永的論點相當正確。
攻略地下城迷宮時必要的職業是高等級的魔法與探索職業。既然是高等玩家集團的成員之一，鬆永點名的兩人也一定是具有優秀支援或分析能力的玩家。讓他們攻略迷宮是很適當的。
可是，就騎士團的基本戰術而言，他們兩人是不可或缺的存在。古岡左拉能使用高火力攻擊魔法，帕爾米加諾則有優秀的射擊武器。倘若派這兩人前往地下迷宮，騎士團在攻略大型boss時的基本編隊就等於崩壞了。對斯德洛格諾夫而言，這是難以接受的提議。
兩人的視線交纏在一起，發出火花。鬆永企圖削弱騎士團在地麵戰鬥時的實力，並為此找借口招募了三名高等玩家。如果銅人王在場，那麽攻略大型boss時，非得讓所有騎士團員都出場不可的理由就更加薄弱了。因為一個王說不定就能取代整個騎士團了。
當然，對騎士團員而言，與其他高等玩家共同戰鬥，被趁機搶走打倒大型boss的成就這種事是難以忍受的。但既然他們是以「共同合作、攻略大型任務」為名義集合眾人，這種理由就說不通了。
雙方的盤算彼此衝突。一朗再次將目光放到觀眾席上。也許是終於受不了了吧，他看到菲莉西亞站了起來。這也是當然的吧。對她來說會議內容不怎麽有趣，而且銅人王=桐生世良也沒有來。
雙方繼續互瞪。再這樣下去應該是不可能有交集的吧。不過這種角力卻簡單地被打破了。打破的人是大少爺·石蕗一朗。
「那我去地下迷宮好了。」
這發言自然造成相當大的衝擊，在圓桌與觀眾之間擴散。
「我對攻略boss的榮譽之類的沒有興趣。但也不是說我對迷宮最底層有興趣啦。可是，在這所有人裏麵，我是最強的，對吧？」
這可不是高等玩家齊聚一堂的情況下，還能臉不紅氣不喘地說出的話語。被刺激到而產生競爭意識的玩家們全部瞪著一朗。但那就像拳頭打在棉花上一樣，一朗的表情如柳似風、渾不著力。
而且，他的話是不容否定的事實。這些人絕對不認為自己不如一朗，但倘若不認同他說的話，那麽一朗接下來的發言就無法成立。在美短喵嘻嘻哈哈的笑聲中，所有人全都咬牙切齒地默不作聲。
「所以你們才想把我從地麵部隊排除，不是嗎？鬆永、斯德洛格諾夫。」
「說的沒錯，石蕗先生。」
鬆永漾起薄笑同意。斯德洛格諾夫雖然沉默不語，卻不加以否定。
「沒想到你居然會帶頭這麽說呢。沒錯，就是你說的那樣。我當然也會加入地下組，所有雙頭白蛇的成員全都會下去。因為斯德洛格諾夫的腦子硬邦邦，所以還是先問一下苫小牧先生和美短喵小姐吧。你們想加入哪邊呢？」
「真是沒辦法喵。」
美短喵先道：
「美短喵就去地下吧。代替帕爾米加諾去喵。」
「那真是謝謝了。」
同樣都是貓耳獸人，也許兩人之間有什麽靈犀相通之處吧，謎一般的共識就此成立。
因為這番對話，騎士團的射手「流星」帕爾米加諾將能留在地麵組。這樣一來，所有人的視線全看向斯德洛格諾夫以及「魔人」古岡左拉。鬆永以輕佻的笑容對紅發騎士施壓：
「你還要繼續硬撐嗎？斯德洛格諾夫。高等玩家的三人裏已經有兩人讓步了呢。至少要讓你們家的首席魔術師加入才說得過去吧？」
「…………」
斯德洛格諾夫雙手交叉在胸前，沉默了一會兒後，將視線看向隔了兩個座位的第三小隊長。
「古岡，對不起了。」
「無妨。」
以深藍色鬥篷罩住身體的精靈男性隻說了這句話。
如此一來，知名高等玩家們攻略大型任務的分組便完成了。
地上攻略組：人類騎士斯德洛格諾夫、矮人戰士加斯巴丘、人類聖騎士提拉米蘇、獸人獵兵帕爾米加諾、高等精靈苫小牧。
地下攻略組：精靈斥候鬆永、龍人魔法劍士石蕗一朗、精靈魔術師古岡左拉、獸人盜賊美短喵。
真是毫無意義啊。一朗心想。
這場會議恐怕完全照著鬆永的計劃進行，也就是說，這不過是場鬧劇。鬆永剛宣布會議結束，一朗便立刻從位子上站起，快步離去。
會議是在亡魔領的正中央舉行的。隻要走出「神聖結界」之外，便又是亡者們的樂園。身為觀眾的菲莉西亞雖然受不了會議內容而離席，可是也沒辦法在高等級怪物到處徘徊的亡魔領中閑晃散步，隻好在結界邊緣坐下，除了遠遠眺望彷徨於鬼城的喪屍外，什麽也做不到。
所謂的高等玩家，全都是那樣的人嗎？
在菲莉西亞眼中，那場會議不過是急於搶功的醜惡爭論罷了。她當然不討厭電玩這類的遊戲。就算是以尋找友人為名義而開始玩的奇想，老實說，勤勉地升級、打倒怪物的這一連串作業也頗為有趣味。
遊戲不就應該是這樣，大家更純粹地一起玩、一起享受嗎？
菲莉西亞眺望著四處走動的喪屍，茫然地想著這問題。
就在這時……
「嗨，菲莉西亞。」
聽到身後有聲音叫喚，菲莉西亞想也不想地回過頭。身穿緞麵反光黑色西裝的青年正站在那裏，臉上是與平常無異、神清氣爽的笑容。
「一哥哥……」
理所當然似的，那人是石蕗一朗。
「會議結束了嗎？」
「嗯，是啊。可以坐你旁邊嗎？」
「好……」
一朗微笑地在菲莉西亞身邊坐下。
就像他說的，會議已經結束。玩家們魚貫地從主辦設置的觀眾席離開。他們或是留在原地聊天，或是快步離開結界之外，各自行動了起來。
「會議開得怎樣？大家都不想去地下吧？」
「是啊。不過與其說是大家，還不如說是鬆永和斯德洛格諾夫兩人的爭執呢。我是地下攻略組喔。」
「哦——……」
雖然本來就不認為一朗對大型boss會有多少興趣，但從剛才的會議情況看來，難道一哥哥是為了收拾場麵才加入地下攻略組的嗎？就像妥協一般，不太像一哥哥會做的事。
「讓我來猜猜你的想法吧。」
「咦？」
「你看了高等玩家們的會議，對他們產生了輕蔑的感情。而對於同樣是高等玩家的銅人王，也就是桐生世良，也不禁以同樣的眼光看待。所以現在有點陷入自我厭惡的心情中。是這樣吧。」
「嗚……」
像是能夠透視心事似地，一語道破了菲莉西亞的想法。
老實說，菲莉西亞不願意認為，世良身上也具有在那場會議中窺見的膚淺。雖然不願意那麽想，可是她的確是以同樣的眼神看待世良了。從昨天那件事起，她就一直自問，自己是不是很不了解桐生世良這個人。
一朗繼續說道：
「我要說的事有兩件。第一，那些人也是以自己的方式在享受遊戲。那是很純粹的心情。雖然有時看來醜陋，不過我認為還是必須尊重他們。」
「另一件事呢？」
「王沒有出現在那裏，所以你應該不需要那麽在意。」
一朗明確地指出這點。說起來確實是這樣沒錯。
「……桐生啊。」
「嗯。」
話從菲莉西亞口中自然地泄露出來，一朗立刻點頭回應。
雖然是不禁思考後就脫口而出的話語，但一定是自己想說給一朗聽的事。所以菲莉西亞還是任憑那些話衝出口：
「雖然玩遊戲很厲害，可是本人卻說自己不是那麽喜歡遊戲。」
「哦——」
雖然是不帶感情的平淡回應，但菲莉西亞明白一朗感到有點意外。
「也不是討厭遊戲，不過本人的說法是，因為自己最拿手的事剛好是玩遊戲，所以才去玩的。」
那是在即將升國中前從世良那裏聽來的。桐生世良，如果是電腦遊戲，大概什麽種類都能得心應手。桌遊的話會弱一個等級，但假如是撲克牌或黑白棋之類的，明日葉從沒看過世良居於下風的樣子。本人說自己最擅長的是動作遊戲，不過以結果而言，隻要是有對戰交鋒的遊戲，世良大概都可以簡單做到。可是直接使用身體玩的遊戲似乎就不太行。
「這算是天賦才能吧。偶爾也是會有這種人的。」
「被一哥哥你這麽說好像……有點沒什麽了不起呢。」
菲莉西亞皺眉道。說到天賦才能，根本沒有人類能與石蕗一朗匹敵不是嗎？
「我不是在壘球隊裏當投手嗎？」
菲莉西亞繼續說道。
「嗯，而且還是王牌呢。」
「我們球隊沒有多強。我也不是特別厲害。可是我喜歡壘球，就算有其他更擅長的事，我也想繼續打壘球。所以……」
「更覺得桐生世良選了輕鬆好走的路。」
一朗緊接著幫菲莉西亞把話說完。
「嗯……」
「這部分隻有聽本人說才能知道了呢。」
結果還是這樣啊。
菲莉西亞，石蕗明日葉認為朋友桐生世良是因為無法承受過於殘酷的現實而逃避於遊戲之中，所以才會追到遊戲裏。幫助世良脫離那種狀況、和世良一起去上學，是自己身為朋友的義務。就算是現在，這種想法也沒有什麽明確的改變。
但說不定，世良的想法並沒有那麽簡單。把世良從遊戲的世界裏拉出來不一定是好事。結果還是得和本人談過、理解過才行。
可是，她心想。
「可是，我不知道桐生現在人在哪裏。」
「沒錯。」
一朗點頭：
「不過，這是指遊戲內的情況。菲莉西亞，你還有其他辦法可以和桐生世良談談。」
果然來了。菲莉西亞視線開始飄忽不定。
「也就是說，要我直接去桐生家？」
「我想菲莉西亞，應該說明日葉其實也是想過這種方法的。」
「…………」
說不出話。又被一朗說中了。
「桐、桐生家嗎……」
脫口而出的話中帶著猶豫的感情。
「不知道該怎麽去呢……不對，本來就不知道該怎麽去了，昨天又做了那種事……」
菲莉西亞眼神左右遊移，忸忸怩怩地說道。
不，可是，就是昨天做了那種事，所以才非去不可吧。再這樣下去，明日葉與世良是無法互相理解的。
「看來你們在找王呢。」
廢墟街道上，濕冷如蛇的聲音響起。菲莉西亞緊抓著一朗的外套下擺。
那是曾經通過的聲音。回頭一看，金發被亡魔領幹燥的風吹得飛揚的精靈族男子正站在那兒。忍者服上披著墨綠色大衣。菲莉西亞露出明顯厭惡的表情。
「剛才辛苦你了，鬆永。」
那是雙頭白蛇的首領 鬆永。也是這次大聯合公會以及會議的主辦人。
「你好，這是我第一次直接向你問候呢。我是鬆永。說起來真沒想到石蕗先生願意參加會議呢，前幾天寫了那種文章，不好意思哦。」
鬆永輕佻地笑道。兩個人應該不算認識吧。不久之前，一朗惹出了一點事，鬆永把那件事寫在部落格上，就是這種程度的關係而已。
「我無所謂。」
一朗幹脆地說道。接著又向鬆永問道：
「你已經可以離開了嗎？我以為你正在和斯德洛格諾夫討論詳細的作戰內容呢。」
「哦，沒有啦，其實去開會的是影武者。」
嗬嗬，鬆永邊笑邊道：
「你看嘛，我那麽喜歡調查，所以有好幾個賬號，臉全都長得一樣哦。在這種時候就很方便呢。」
鬆永說完手指一彈，周圍空氣晃動了起來，數道人影現身。所有人全是穿著忍者服與大衣，臉上帶著邪笑的美形精靈。名字也全都是「鬆永」。非常惡心的感覺，之前也有似曾相識的情況。
「從昨天起就都是這樣。」
菲莉西亞以虛弱的聲音說道。
「是啊。」
「我覺得這種表演很棒呢，你們不喜歡嗎？」
鬆永再次彈指，應該是影武者的其他鬆永霎時間消失了。那些角色裏應該也是有玩家的吧？真是令人害怕的統禦能力。但也許那些人隻是喜歡扮演那種沒有個性的影武者角色而已。
「然後？鬆永，你知道銅人王在哪裏嗎？」
一朗問道。從他出現時的第一句話做出這種言下之意的判斷，是很自然的推理。
「沒有啦，我不知道哦。」
但鬆永邪笑地否定了：
「所以啊，該怎麽說呢，應該是我雞婆吧。請你們別去找王。就是這樣。」
「你已經找到他了？不然怎麽能邀他參加會議？」
「昨天在迷宮下麵的樓層剛好碰到他呢。我那時開口邀他但是被拒絕了。所以我本來就覺得他應該不會出席囉。」
男人的笑容別具深意，說話時喜歡帶著弦外之音。菲莉西亞一臉警戒地繞到一朗身後躲起來。不知道這
是角色扮演的一環呢，或者他本來就是這樣說話的。不論如何，菲莉西亞都討厭用那種方式笑的人。
「你是桐……人的朋友嗎？」
她依舊揪著一朗的衣服下擺問道。
「朋友……唔——我們曾經在迷宮裏打過好幾次照麵呢。你看嘛，我是探索公會的調查小組哦，所以經常進入前人未到的迷宮裏呢。我是第一個到裏麵的人！當我這麽想地走進迷宮深處時，經常會看到他——王已經像個沒事人一樣地待在那裏了呢。」
「哦，真了不起啊。」
「他大概也有記住我的臉吧，所以都會跟我打招呼。不過應該沒記住我的名字就是了。就是這種程度的認識吧。」
鬆永聳肩道。如果這男人說他和銅人王關係很親密的話，菲莉西亞也不知道自己該露出什麽表情才好。
「說到這個，石蕗先生，我聽說了哦。你一個人進到那個地下墓穴？也很了不起呢。」
「不是一個人喔，她也在。」
一朗指著菲莉西亞。鬆永笑了起來：
「和一個人也差不多了吧。」
「要那麽說是很簡單。實際上的確很像隻有一個人，可是真的說『一個人』的話便侮辱了菲莉西亞的個體，我並不喜歡那樣。雖然實際上的確很像隻有一個人。」
「真對不起啊我太沒用了呢！等級隻有三十九真不好意思啊！」
「哦，升一級了嘛，恭喜。」
「恭喜你。升到四十級後就可以解除裝備的限製，會一口氣輕鬆很多哦。」
一朗與鬆永都笑眯眯地為她拍手。他們應該是以某種程度的真心誠意在給予祝福吧，不過菲莉西亞沒有多餘的心力可以正麵接受那些道賀。結果隻能抓著一朗的衣服下擺嗚嗚呻吟。
「畢竟你那麽有實力，我以為你一定會想留在地麵和boss戰鬥呢。」
「在開會時我也說過了，我對那種事沒什麽興趣。而且你也想把我從地麵部隊踢走，不是正好嗎？」
菲莉西亞一點也不覺得一朗的話有趣。
他的話恐怕沒有虛假之處吧。事實上，菲莉西亞並不認為一朗會對討伐地麵的大型boss的事有多大興趣。可是他應該也不會乖乖照著鬆永的如意算盤行動啊？完全想象不出參加地下攻略組對一朗有任何好處，他明明還有離開大聯合公會的選項，為什麽要對鬆永那男人的話言聽計從呢？
這種扭曲的感覺化為帶刺的話語，朝著鬆永射去。
「打倒地麵上的大型boss，是那麽了不起的事嗎？」
菲莉西亞的話顯然是在責備想將騎士團的勢力鞏固在地麵的斯德洛格諾夫，還有從中作亂，打算讓事情按著自己所盤算的路來走的鬆永。鬆永邪邪一笑，有些不好意思地搔著臉。
「你是菲莉西亞小姐吧。你玩過奇想之外的網遊嗎？」
「沒有，這是我第一個線上遊戲。」
「原來如此。看起來就不像是重度玩家呢。那你就不會懂了。打倒地麵上的大型boss，就是那麽了不起的事哦。」
出乎意料地，他的話相當直接。
「當然，前提是有這樣的一群人在呢。遊戲終究隻是個軟體，大家都是在官方的手掌心上跳舞哦。不過啊，我們都為了讓遊戲角色變強而注入了很多心血呢。既然大家都具有同樣的目的——變強，那麽為了證明自己的強大，打倒boss就是一種表現自己社會地位的手段哦。」
他想說的事，以道理而言是說得通的。但菲莉西亞的感情拒絕去理解它。
「可是，這終究隻是個遊戲……」
「不能是遊戲嗎？你應該也有熱衷的事物吧？」
辯解中帶著相當的熱度。看來這個名為鬆永的男人，也是相當重度的遊戲玩家。
「不過，鬆永，你對打倒boss似乎不是那麽有興趣呢。」
「嗯。你明白啊？沒錯，我是地下迷宮攻略組的哦。雖然不是對打倒boss沒興趣呢。不過啊，以結果來說，隻要能讓來我部落格的人變多就好。我想要的是借著自己的手創造出祭典的成就感呢。」
鬆永奸笑地回應一朗指出的重點。
老實說，把鬆永的話當成「就是這麽回事」地接受，菲莉西亞做不到。這個年紀的少女特有的潔癖思考妨礙著她的理解能力。
「看來我好像被討厭了呢。」
「似乎是這樣，抱歉啊。雖然我認為，你隻是扮演壞人太過頭了而已。」
「沒關係，公會的方針就是這樣。」
鬆永揮了揮手，留下不知道哪些部分是真心的話後，揚起大衣轉身離去。
「要走了嗎？」
「接下來還有很多事要準備呢。再見了，石蕗先生。我很期待明天的攻略哦。」
他說完便離開了。等到鬆永的身影從亡魔領的廢墟街道消失，完全看不見之後，菲莉西亞張開嘟起的嘴說道：
「一哥哥，結果你還是參加了嘛。任務的攻略。」
「你感到不滿嗎？」
一朗以與平時無異的神清氣爽的笑容看著她：
「菲莉西亞，我說過，直到找出桐生世良為止會幫你的忙哦。但是我也說過，之後要怎麽做就看你自己了。」
「嗯、嗯……」
「我們已經找到桐生世良了。雖然不知道他想追求什麽，可是應該已經有線索了。也就是說，你最初的疑問已經消除了。如果你想以某些方法與王進行接觸，那你就應該去做。而我要去做我想做的事。一開始就是這麽約好的喔。」
一朗的態度與平常沒有兩樣，極為我行我素。不是對待十四歲少女該有的態度。
但是。菲莉西亞想要抱怨似地低下頭，接著又抬起頭想要說什麽，最後緊閉著嘴不說話。她自己也很明白。非常明白。在這種時候責怪一朗說的話太冷漠，或是要求他幫自己更多忙，那種行為代表的是什麽。
石蕗明日葉已經是大人了。至少她本人一直是這麽主張的。一朗隻不過是以極為理所當然的態度對待已經是大人的菲莉西亞而已。
其實，她想更加依賴一哥哥。隻有自己一個人的感覺很不安。桐生的事也是如此。現在的明日葉沒有光靠自己一個人，就能把桐生世良從遊戲的世界裏拉出來的自信。
可是……
「嗯。我知道了。」
菲莉西亞點頭。
把菲莉西亞當成大人、當成獨當一麵的人類對待的，隻有一哥哥而已。雖然她現在已經知道，被他當成大人的結果是會得到比想象中更加冷酷的對待，可是她不打算撒嬌讓自己變回小孩。
一朗已經開始照著他自己的想法在行動了。在這種情況下要求一朗像之前一樣幫自己找世良，是一種任性。明日葉，已經不是小孩了。
「既然結論已經達成了，要回去了嗎？基爾希瓦塞爵士應該差不多要開始覺得寂寞了喔。」
「嗯。」
菲莉西亞點點頭，和一朗並肩走在亡魔領的主要幹道上。