4 大少爺，潛入迷宮
實境網遊VRMMO的課金無雙 作者：鰤/牙 投票推薦 加入書簽 留言反饋
石蕗明日葉，就讀於名古屋某中學的十四歲少女。
對於將來想做什麽，還沒有概念。
所謂的十四歲，已經是大人了。至少明日葉是這麽認為的。既然是大人，那麽對於自己遇到的問題就必須自己解決。哇哇大叫誰來幫我吧，那是小孩子的行徑。
石蕗一朗在想什麽？明日葉並不清楚。他一直都是那樣的。在她有生的十四年間一直都是那樣的。一哥哥人很好又很帥，總是會聆聽明日葉的心願，但是也從來不曾扭曲他自己的想法過。雖然他總是聆聽明日葉的心願，但如果問說是否總是照著明日葉的心願去做，那就不是了。
明日葉現在正在名古屋的住宅區裏徘徊。
她從學校的班導那裏問到了桐生世良的地址。小學時明日葉和世良交情不錯的事，學校老師似乎也有聽說，因此對世良拒絕上學一事感到很煩惱的老師們，一麵偷偷說「這是秘密哦」，一麵把世良的地址告訴明日葉。
雖然是朋友，不過這是明日葉第一次拜訪桐生世良的家。
世良家不特別大也不特別小，是很普通的獨棟建築。雖然很普通，但在家裏是公寓的明日葉的想法中，住獨棟的人感覺都比較有錢，所以有點覺得自己輸了。
「來了——是哪位——？」
按下對講機後傳來女性銀鈴般的聲音，是世良的母親。
「呃——你好，那個、我叫、石蕗明日葉，是那個——」
「哦哦，是世良的朋友嘛。」
沒想到這麽簡單就成功了。
打開門從玄關出來迎接她的人，是與幾年前在遊戲中心見過時完全沒變的、世良的漂亮媽媽。這樣看來世良長得像媽媽呢。明日葉心想。
「歡迎——明日葉妹妹。快點進來吧。」
居然被歡迎了？感覺有點意外。
「你還有其他方法可以和桐生世良談談。」昨天在遊戲裏，一朗如此告訴明日葉=菲莉西亞。既然無法在遊戲中找到銅人王，不，就算找得到，實際上她還是有直接殺到本人家裏這種更快更簡單的方法。可是真的要做時又會很猶豫。因為她心裏懷著沒有察覺朋友世良被人欺負的愧疚感。事實上，覺得見麵時會很尷尬的人其實是明日葉。
可是，不能把這種話當借口。明日葉已經下定決心了。一朗打算以他的方法找到遊戲裏的銅人王。雖然不知道一朗的目的為何，不過他說過要去做自己想做的事。石蕗一朗總是尊重明日葉想做的事，但也絕不會因此變更自己想做的事。在一朗打算於遊戲裏與世良見麵、並且跟他進行某種程度接觸的這個時間點上，明日葉已經沒有多少時間可以猶豫了。
而且，她也有想和世良和好的心情。
「對不起哦——屋子裏很亂呢。」
桐生媽媽帶著她走到客廳。明日葉見狀嚇了一跳。
放眼望去全是遊戲主機、遊戲主機、遊戲主機。古今東西各種遊戲主機的傳輸線插在電視上，而且還有好幾台電腦。不隻是這樣，那台在房間一角生灰塵，被書和遊戲軟體淹沒的，不是經常在遊樂中心看到的大型格鬥遊戲機嗎？
「呃，呃——這是……」
「哦——那個啊，其實阿姨我也很喜歡玩電動哦——雖然老公不是啦。以前我在家鄉可是小有名氣的玩家哦。」
這就是所謂的優良血統嗎？看來世良接受了相當程度的英才教育。
就在桐生媽媽去二樓叫世良時，明日葉坐在客廳裏四處張望。牆上有許多裱框掛起來的照片和獎狀，不過全都與電玩有關。正當明日葉眺望著其中一張日期是十五年前，上麵寫著「於遊樂中心阿卡迪亞。與ppc三兄妹共影」的照片時，桐生媽媽一臉抱歉地下樓。
「對不起啊——明日葉妹妹。世良說不想下樓，要在樓上等你。」
「那個，這樣可以嗎？」
「嗯？什麽？」
明日葉有些小心翼翼地問道：
「那個，我直接去見世良沒問題嗎？」
「哦——」
桐生媽媽輕輕苦笑起來。雖然不確定她是否聽說過遊戲裏發生的事，但看她的樣子，應該大概明白其中原委吧。
「應該不必在意吧？世良也不是那種不幹不脆的小孩。既然本人說你可以上去，那就去吧。」
桐生媽媽似乎是處變不驚的那種人。既然如此……明日葉懷著些許的不安走上樓。
站在房門前，奇妙的不安情緒湧上心頭。明日葉輕輕敲門，裏麵傳來「請進」的聲音。世良略帶沙啞的聲音意外地沉穩。明日葉打開門。
房間裏很暗。雖然窗簾是打開的，但沒開燈。室內沒什麽擺飾，除了對國中生來說有些豪華的桌上型電腦之外，沒有什麽特別起眼的東西。電腦熒幕在昏暗的房間中成為微亮的照明設備。
桐生世良正坐在電腦前。
「嗨、嗨。桐生。」
「嗯。」
一如以往的中性短發，房間的角落掛著學校製服。有好一陣子沒見過桐生穿它了，而且也想象不太出來那個樣子。感覺起來不太適合。
「桐生，那個。前天的事，對不起。」
明日葉以道歉作為開場。
「沒關係，沒什麽大不了的。我那時也太衝動了。」
世良沒有什麽抑揚頓挫地回答。而且說完這句話後就什麽也沒再說了。
明日葉再次看向掛著的製服。應該已經將近一年沒穿了，但上麵沒有灰塵。
「那個啊，桐生。要不要去上學？」
「……」
世良沉默地注視著電腦熒幕。半晌後回過頭，與明日葉四目相對，接著說：
「我想去。」
意料之外的發言。
「可是，沒辦法去。」
「為什麽？」
「因為我太弱了。」
「桐生嗎？」
「嗯。」
世良說，在學校會被欺負是因為自己太弱了。說自己不像明日葉那麽堅強。
明日葉不覺得自己有多強。雖然那麽想，但她並不打斷世良的話，而是繼續聽下去。不變強的話就沒辦法上學。因為就算去了，也會變得不想去。世良是這麽說的。
「可是……」
就算聽了這些話，明日葉還是無法釋懷。心中的別扭感覺轉變為話語，朝著世良撞擊而去：
「隻在遊戲裏變強還是沒用啊。」
「果然是這樣嗎？」
她是抱著被世良強烈反彈的覺悟做出批評的，但世良的回答卻意外地沒有力道。
「隻在遊戲裏變強是沒用的，這我也知道。可是，我對自己沒有信心。為了變強，所以想把遊戲當成立足點。但是這麽做，其實隻是逃避而已吧？」
世良的雙眼在昏暗的房間裏帶著不可思議的光芒。明日葉無法立刻回答世良的問題。
「我覺得如果能追上在遊戲裏很強的自己，就可以變得更強。可是啊，我打倒的終究隻是程式創造出來的怪物而已，自己還是沒有麵對到其他人類。這樣果然是不行的呢。」
世良一定很拚命，橫衝直撞地努力。明日葉心想。
聽說世良不去上學的原因是霸淩。而世良沒有足夠的堅強去麵對那種事。應該不隻是力氣不如人吧，問題是在於更為根本的地方。如果vrmmo是桐生為了變強而采取的手段，那麽就是被基爾希瓦塞意外地說中了。
以客觀的角度看來，也許那和逃避沒什麽兩樣。說不定隻是單純的借口而已。老實說，明日葉不知道該說什麽才好。事實上，如果問世良是否能從中因而得到對抗霸淩的強悍，那麽應該是沒有吧。就像世良
自己說的，銅人王打倒的隻是沒有心的程式所創造出來的怪物而已。
「我也想過一個人去攻略大型任務。」
世良說著，看向電腦螢幕。畫麵上是寫著「v速@vrmmo綜合情報整理部落格」的網頁。名為鬆永的人經營的、以站上廣告賺錢的部落格。
「可是，就算解了那麽多任務，我還是覺得那和自己變強不太一樣。」
「桐生……」
世良略帶自嘲的表情，讓明日葉想大叫「沒有那種事！」，但她還是用力忍了下來。她自己也明白那種話是多麽不負責任的發言。隻是為了轉移自己難過心情的、醜陋的溫柔。
「石蕗同學。」
世良再次將目光從螢幕上移開，並且說道。
「什、什麽事？」
「那個大叔，叫石蕗一朗的人——」
「嗯。」
「那個人是石蕗同學的哥哥嗎？」
相當意外的問題。桐生世良具體地對其他人表現出關心之意，這是第一次。
「呃，他啊，是我的遠房堂哥。所謂的『再從兄』，我爺爺是一哥哥爺爺的弟弟。」
「再從兄這種稱呼，我還是第一次在現實生活裏聽到呢。」
「是嗎？」
「原來石蕗同學家是大家族啊。」
與其說是大家族，不如說??是親戚之間往來很頻繁的家族吧。明日葉不知道其他人的家族是如何，不過她們家的親戚每年過年時，都會集合在九州的曾祖父家慶祝新年。不管有多忙、就算住在地球另一邊，新年時都會回到老家，開五十人左右的慶祝會。隻要說起這件事，大部分的朋友都會驚訝地張大眼睛。
「感覺上他好像是很厲害的人呢。」
「嗯。一哥哥很厲害哦。」
覺得自豪的堂哥被稱讚了，明日葉不由得心情大好。
接下來是明日葉的堂哥自豪時間。從一朗是石蕗綜合企業、石蕗財團的大少爺開始說起，現實中他的長相是多麽好看、在她現在這個年紀時已經從美國大學畢業的聰明才智、運動萬能、
繪畫和音樂等方麵可以和一流藝術家匹敵。等等、等等。認真聽的話會不禁想吐槽「你也太唬爛了吧！」而聽不下去的內容，但真的全都是事實。世良也興趣盎然地聽著。
「——就是這樣。」
等明日葉的自豪告一個段落後，世良第一次展露笑容：
「你喜歡你哥哥嗎？」
「咦！？」
這個問題太過突然，明日葉不由自主地問了回去。在這種情況下，指的是誰？世良的話並非沒有脈絡。那種事她也知道，就是在問石蕗一朗的事。
要說喜歡或討厭，明日葉當然會抬頭挺胸地說喜歡。可是現在，她卻對點頭承認感到有點猶豫。
「那、那那、那種事，呃。桐生不需要在意！」
為了掩飾不知為何突然萌生的羞怯，明日葉把問題丟回給世良：
「桐、桐生才是怎麽了？在意一哥哥在意到特地跟我打聽他的事？」
「唔——……」
世良含糊地回答著，雙手抱膝，歪著頭小聲說了「很在意嗎——」之後就沉默了。那句話是什麽意思？但沉默不允許明日葉追問下去。
不過，接下來的發言卻大大出乎明日葉的意料。
「應該是想贏他吧。」
明日葉一驚。
「桐生……？」
「如果可以贏過那樣的人，我好像就能變得超級有自信了。」
「就算是在遊戲裏……？」
明日葉戰戰兢兢地問道。世良點頭：
「就算是在遊戲裏。應該說正因為是遊戲吧？」
那話的意思，明日葉解讀不出來。
明日葉相當清楚一朗有多強多厲害。就算在遊戲裏，一朗當然還是很強很厲害。不論什麽事都能馬上抓住重點學會、天生的反射神經，還有那個灑錢不手軟的態度。在見過銅人王的身手後，一朗更加確定自己能夠變得比王更強。老實說，就算是明日葉，也想像不出來堂哥一朗因為誰而「吃了敗仗」的模樣。
所以，她無法說出「桐生會贏哦」這種不負責任的話。
但是，她也無法說出「桐生會輸哦」這種殘忍的話。
明日葉能說的，隻有一件事而已。
「一哥哥說他也要去參加大型任務。」
桐生世良在黑暗中眯起眼睛。
「那個人要去？」
「因為一哥哥好像也想和桐生見麵的樣子。」
「是嗎……」
此時，浮現於世良臉上的笑容的真意，究竟是什麽呢？不知道。明日葉覺得有些煩躁。阻礙她理解這整件事的，是對遊戲的不信任感嗎？一朗和銅人王之間，看來甚至已經達成某種共識了。
「我要回去了。」
「……嗯。」
明日葉盡量讓自己不顯冷淡地說道。不論如何，她覺得必須把自己真實不虛偽的真心話再說一次才行。
「我會等著桐生來學校的。」
「嗯。」
將手放在門把上，正要出去時，明日葉因身後傳來的呼喚停下動作。
「石蕗同學。」
「什麽事？」
「謝謝你來找我。我很高興。」
「嗯。」
那句話讓明日葉覺得，自己得到了一點救贖。
走出門外。將耳朵貼在牆上的桐生媽媽發現明日葉，趕緊慌慌張張地整理一下服裝儀容「打擾了。」明日葉有禮貌地打過招呼後離開了桐生家。
「一朗少爺，您在看什麽？」
早餐後的休息時間，櫻子將咖啡端來給坐在沙發上看平板電腦的一朗。一朗接過杯子，將平板放在桌上。
「鬆永的部落格。」
「哦——」
櫻子探出身子湊過去看平板上的畫麵。
v速@vrmmo綜合情報整理部落格。雙頭白蛇的首領·鬆永經營的廣告收入型網站。除了將vrmmo內的留言板討論內容、大型交流網站中的討論串做整理之外，還刊載了鬆永親自進行的迷宮調查與遊戲內的活動報導等文章。最多人看的是活動報導類的文章。由於鬆永在遊戲內有許多情報來源，因此除了官方舉辦的活動之外，玩家間發生的小爭執或戲劇性事件也都會被他報導出來，並且寫得很有趣。
大聯合公會的事也是如此。在這次大型任務的攻略中，不但有好幾個知名公會一起合作，而且連其他高等玩家也加入了，中等以上的玩家對此是不可能不感興趣的。即使本來沒有太多興趣，也會被鬆永高明的文筆給煽動。畢竟把細節全部拿掉後，根本是漫畫般的劇情。即使這全都是由鬆永策劃、半自導自演的結果。
「他有當導演的才能呢。」
一朗有些佩服地說道。
「我也這麽認為。昨天開會時他把場內的氣氛掌握得很好，而且還把事情順利地誘導到他想要的方向呢。」
「那個人好像是影武者哦。」
「是這樣嗎！？」
一朗正在看的報道內容就是那場會議的結果。
完全沒提到玩家間劍拔弩張的情況，隻說明了攻略成員將被分為在地麵攻略大型boss、以及解除地下機關的兩個部隊的事而已。這樣看來，騎士團的戰力果然幾乎都被分配在地麵部隊。斯德洛格諾夫肯定很努力地爭取到了不少好處。
報導的最後稍微提到了銅人王的事。雖然他沒露麵參加會議，但在解任務時一定會出現的——寫得煞有其事。
「我雖然沒有特別注意，可是在翻了以前的
報導後，發現鬆永寫過不少關於銅人王的事呢。」
如同櫻子指出的，鬆永經常會把王寫成奇巧幻想中的傳奇人物。在過去的大型任務中一個人成功討伐了boss的事，或是拿到了遊戲裏獨一無二的傳說武器的事等等。
「考慮到鬆永網站的影響力，把王變成『傳說』的，可能就是鬆永本人吧。」
一朗點閱著與王有關的文章，邊看邊道。
「您是說王和鬆永之間有關係嗎？」
「我想沒有吧。不過在我看來，鬆永很想把王捧得高高在上。」
「唔——能夠在奇想裏當獨行玩家，的確是很有話題性……」
受邀加入大聯合公會的事，一朗認為鬆永的言行背後另有盤算。但一朗之所以會答應參加，是因為他自己想那麽做，所以不管鬆永在背後或是表麵盤算什麽，他都無所謂。
但是，那背後的盤算，應該和銅人王有關吧。鬆永在vrmmo的世界裏追求故事性，或者說是戲劇性。而事實上他的確是導演。讓公會變成完完全全的壞人，也許就是這個緣故。
「真的是有各種享樂方法的遊戲呢。」
一朗笑容滿麵地說道。
「說這種話的一朗少爺，又是以什麽方式享樂呢？」
「我嗎——」
一朗喝了口咖啡，呼了一口氣後放下杯子。
「櫻子小姐應該已經大致明白了吧？」
「嗯，是啊。大致明白。」
一朗閉上眼睛。銅人王行雲流水般的劍法曆曆在目。說實話，那真的是讓人心蕩神馳的技巧。雖然是虛擬實境，可是那樣的情況竟然存在，這件事本身就已經超乎一朗的想像了。正因為有時會發生遠遠超過自己預料或想象之外的事，所以這個世界才會有趣。
一朗有個壞習慣，就是見到讓他深受感動的事物時，便會想要明確地超越它。當然，前提是那些事物必須和他有同質性。而王擁有的「強」這個指標，對遊戲裏的一朗來說，是他作為現實一朗化身的必要之物。
或許有人會說這是幼稚的想法。這種批評毫無意義，可以無視。
如果認為一朗對銅人王使出全力的事很幼稚，就是輕視了銅人王這個人本身的獨立性。對一朗而言，銅人王=桐生世良是值得他對等地戰鬥的對象。至少在遊戲裏是如此。
「櫻子小姐，你今天要登入嗎？」
「唔——我對攻略沒什麽興趣呢。一朗少爺要進迷宮對吧？」
「是啊。」
「雖然我也可以一起下去……不過在等級方麵我有點擔心呢。今天我要把所有家事全做完後才會登入哦。」
「嗯，好。」
一朗從沙發上站起，走向遊戲室裏的milive gear co。
「要出發了嗎??？」
「嗯。」
「祝您武運昌隆。」
櫻子的態度仿佛為前往戰場的武士送行似的。不過一朗隻是一如以往地以神清氣爽的態度舉起單手簡短地說道：
「嗯。」
一朗參加的地下迷宮攻略組，是以雙頭白蛇的成員為核心構成。參與會議的高等玩家中，獸人盜賊美短喵、騎士團的魔術師古岡左拉也在其中。
這裏是以喪屍雷基恩為首，有許多強大怪物的「亡卻的地下墓穴」。為了盡量簡單地進行攻略，所以鬆永祭出了某種策略。
當地圖上的玩家超過一定人數後，管理遊戲係統的ai便會為了減輕伺服器的負擔而將背景圖像的精密度調低，並減少怪物的出現率。由於「亡卻的地下墓穴」是由一整張不中斷的地圖所構成，隻要有大量玩家在地圖上走動，就會對係統造成相當大的負荷，怪物的數量便會因此減少。
鬆永透過有大量好友的美短喵、讓許多玩家先行進入迷宮，這是為了讓攻略部隊能夠簡單、確實地達成任務的人海戰術。先不論好友人數為2000的謠言真實度如何，其中有將近500人的精英玩家(全是男的)在美短喵的一呼百諾之下率先進入了迷宮。如此一來怪物的出現率便會降低，結果就是讓攻略簡易化。
「動起來好像有點卡卡的，感覺好惡心哦——」
始作俑者的美短喵一邊揮手一邊說道。
「雖然希斯爾公司的伺服器和管理係統的超級電腦，都是相當高檔的東西呢。」
「這種事和f5攻擊差不多嘛。伺服器會不會當掉啊？」
「應該沒問題吧？」
對伺服器造成的負擔還不到嚴重的程度，一朗如此判斷道。200tflops的co型影像處理器的演算速度，是個人玩家使用的milive gear 的二十五倍，可以與上個世代的超級電腦匹敵。再加上石蕗家的網路速度，所以他的係統環境相當舒適，完全沒有處理速度變慢的感覺。這種時候就看得出來金錢的力量了。
「啊，對了。我還沒加你好友喵。」
美短喵打開主選單視窗，毫不猶豫地發出好友申請。
「真沒節操啊。」
「石蕗，你不喜歡和我當朋友嗎？」
美短喵的身材非常嬌小。是比男性角色可以設定的最低身高再更低一點的程度。如此一來，美短喵可以對所有男角做出抬頭仰望的裝可愛動作。對一朗也是。
之所以擁有眾多好友，就是這個原因嗎？一朗充分地理解了。他從櫻子那裏聽說過，在網路遊戲的世界裏，有些玩家會以女性的身分作為武器，以輕鬆的手段來取得道具或經驗值。
「沒這回事。」
事實上，由於沒有拒絕的理由，所以一朗接受了好友申請。
「太棒了！石蕗是我第3000個好友！」
「你是我的第四個好友呢。」
一朗打開專用瀏覽器，連到鬆永的部落格。
最後一次更新是在三十分鍾前。報導中寫著作戰的參加人數與詳細的時間表，最後則貼著過去的相關報導與影片的連結。雖然沒有明白寫上「歡迎隨時加入」，不過以鬆永的方針來說，應該很樂於接受鄉民加入來看熱鬧吧。
「嗨，大家好啊。」
輕佻的聲音。那個鬆永登入了。
「鬆永——人太多了啦——你都不會卡卡的嗎？」
「我的ipu有超頻。而且就算什麽都不做，的雙精度浮點數也有8t，隻要網路不是特別爛，就不會有致命性g哦。」
「嗯——」
既然會買milivegear來玩，那麽使用的網路環境應該不錯吧。如果以官方推薦的最低網路條件來玩，是很有可g的。
「如果很在意的話，就從環境設定那邊把影像處理的接收量改小吧。」
「唔——就這麽做吧。真是沒辦法喵。」
「要避免使用大特效的攻擊魔法嗎？」
全身以深藍色鬥篷罩住的精靈族男性說道。他是「魔人」古岡左拉。
以騎士團最強魔術師而名聞遐邇的這名男子，有許多不讓他外號蒙羞、特效華麗的攻擊魔法。的確，在這種情況下接連使出那種大特效法術，應該會對伺服器造成相當的負荷吧。
「哦——好啊。不過基本上怪物是由特效較弱的石蕗先生或美短喵小姐來對付，所以應該沒問題吧。」
被點名了，一朗輕輕聳肩。
雖然一朗也有不少華麗的攻擊魔法或名為「急擊」的劍技，但也有隨著能力值上升而自然學到的招式，或昨天剛學會的課金劍「破壞者」等等的攻擊方式。因此可以不對伺服器造成負擔地戰鬥。
一朗環顧四周，地下攻略本隊的人已經差不多全部到齊了。雙頭白蛇的
成員占了大多數，但也有看到騎士團派出的斥候或一些前衛職業的人。差不多該出發了，正當他這麽想時——
「那個——……請問一哥哥，在嗎……？」
有些怯生生的聲音，所有人一齊往那方向看去。
「嗨，菲莉西亞。」
「啊，一哥哥。」
「還有，銅人。」
不是王，而是the 銅人＇s的銅人(首領)。把中等玩家的菲莉西亞帶到亡魔領正中央迷宮入口處的人應該就是他吧？一朗向他道謝，「我們都什麽交情了？」銅人(首領)說完後就回去了。雖然是這樣的交情，可是卻沒有加好友。這邊暫且不管。
「那個，一哥哥。其實我今天已經去過了。」
雖然沒有明確說地點，不過一朗一聽便立刻明白。是指桐生世良的家吧。
「嗯，然後呢？如何了？」
「我不知道。」
這肯定是石蕗明日葉的真正心聲。
「結果我還是不知道該怎麽辦才好。一哥哥和桐生都超任性的。」
菲莉西亞嘟著嘴道。鬆永遠遠看著他們，抓住時機開口：
「菲莉西亞小姐要不要一起來？」
這對所有在場者來說是很意外的提議。
菲莉西亞的等級在現場玩家中是壓倒性地低。而且也不是特化為探索型的角色，就算一起去也隻會礙手礙腳。菲莉西亞自己也沒想到鬆永會那麽說，露出了驚訝的表情。不過一朗已經看穿鬆永的意圖了。
他在看穿的情況下如此說道：
「如果你要來，我是不會阻止你的喔。」
「慢著。」
古岡左拉從鬥篷中發出陰鬱的聲音：
「帶她去能做什麽？發生事情的話我可不負責。」
「欸——就一起去嘛——」
與他相反，美短喵哈哈笑道：
「有我們這些人在場，要清怪綽綽有餘啊。多一個人也比較有趣不是喵？」
正如美短喵說的，一朗有獨自到達迷宮最底層的自信，而且現場還有這麽多精英。在迷宮裏保護一個菲莉西亞到最底層自然沒什麽問題。
當然，這些人也沒有理由非得帶著純粹是累贅的菲莉西亞進迷宮不可。菲莉西亞雖然不是沒有自覺，但在稍微考慮了一下突如其來的提議後，說道：
「我想去。」
「太棒了——！」
美短喵高興地跳了起來。
「菲莉西亞妹妹，和我加好友吧！嘿嘿嘿，第3001人！」
美短喵拉著因突然被搭訕而有些嚇到的菲莉西亞的手晃來晃去。
菲莉西亞是以什麽樣的想法說出「我想去」的呢？一朗隻能推測。但不論理由為何，既然是說出「不知道該怎麽做才好」的她在摸索答案的過程中做出的結論，就應該尊重她的意思。
一朗眺望著因事態發展正中下懷而露出得要笑容的鬆永，如此想著。
迷宮的攻略相當順利。
人海戰術奏效，幾乎沒有出現太強的怪物。以戰力而言，就算一朗沒參加，攻略起來也完全沒有問題。
「總覺得手好像卡卡的……」
「是啊——」
菲莉西亞和美短喵已經變得很熟了。身處在強大的玩家之間的菲莉西亞，似乎因為交到了美短喵這樣心態上較為親近的朋友，讓她的緊張感放鬆不少。
「vrmmo果然也是網路遊戲呢——真不想在虛擬實境裏體g或處理速度變慢之類的事喵——」
「你很常玩網路遊戲嗎？」
「大概玩了兩、三年喵——對了，給你看看好東西吧。」
美短喵說著，把一般玩法之下幾乎不可能見過的稀有道具接二連三地秀出來，展現了高等玩家的風範。問她這些稀有道具是怎麽拿到的，她說：「是人脈唷——」，簡單來說就是職人送的貢品吧。
地下攻略組有一大半是由雙頭白蛇的寡言公會成員所構成，再加上全身發出陰鬱氣場的精靈大魔導師古岡左拉，與兩名嬌麗如花的女性玩家形成相當鮮明的對比。古岡左拉等人雖然想加入她們的談話，可是年輕女孩兒們的對話會形成一種特殊的絕對結界，就算是遊戲裏最強的魔法職業玩家也無法將其打破。
鬆永側眼看了看她們，又將視線轉回前方。
他提議帶菲莉西亞一起進迷宮時，一朗並不感到驚訝。鬆永在打什麽主意，一朗已經大概猜到了。隻要從那個角度去想，突然把隻會礙手礙腳的菲莉西亞加入攻略成員中，就不是什麽不自然的事了。
「石蕗先生，你怎麽了？」
也許是察覺了一朗的視線，鬆永轉頭問道。
「嗯，讓我來猜猜看你在打什麽主意吧。」
一朗豎起食指說出他的得意台詞。鬆永露出明顯厭惡的表情：
「謝謝，不必了。」
「你對於在網路上創造『神話』的事相當執著。」
一朗出於體貼，以除了鬆永之外沒人聽得到的音量說道：
「神話也可以換成民間故事或傳奇。更通俗一點的說法就是流言。因此你看上了銅人王。我不知道你是怎麽注意到他的，也沒興趣知道。不過你打算借著刊載王的報導，在這個奇巧幻想online裏創造最強獨行玩家的傳說。」
鬆永沉默不語。一朗淡然地走在他身旁通道上繼續說：
「這次的大聯合公會也是如此吧。你非常致力於分散騎士團的戰力。這是為了不讓騎士團打倒boss。你希望的是在騎士團被打敗後，或者是陷入危急時，王帥氣登場打倒boss的場麵。」
一朗雖然沒說出口，不過心裏卻認為鬆永在私底下可能還做了更多小動作。例如煽動騎士團的某人故意打輸之類的，而且是在很戲劇化的情況下。看得出來騎士團的成員都很喜歡角色扮演，如果不像斯德洛格諾夫那麽執著於討伐boss,可能有些玩家會接受鬆永的提議。
「然後，你覺得我很礙事。我和王一樣是可以單獨抵達迷宮最底層的玩家。如果放任我搶在王之前打倒boss的話就麻煩了。」
「真了不起。」
鬆永佩服地說道：
「完全正確。真是的，既然你已經知道那麽多，那我也就沒必要隱瞞了。」
「你不是不打算隱瞞嗎？」
「連這點也看透了？我好震驚啊。」
鬆永露出他的招牌邪笑，並接著說：
「我沉浸在網路世界裏已經有二十年了吧。經營網站也差不多十年了。總之啊，網路是很容易創造神話的地方呢。」
不帶著怒意的聲音意外地沉穩。
「你看嘛，網路上不是很常用嗎？『神』啊『祭典』啊之類的詞。也許可以說是一種集體性歇斯底裏症吧。說不定隻有日本人才會這樣呢。你也說了，就是網路上的民間故事或傳奇。我啊，一直很想用自己的手創造出那種東西哦。比如在『*噗哧的話就去睡覺』的討論串裏發現自己寫的搞笑短文時的欣喜，或是對自己上傳的影片播放次數感到又喜又憂之類的。你應該不懂吧？應該是不會懂的呢。因為你看起來像是上流社會的人。」(編注：原文為「吹いたら寢ろ」，是集結搞笑圖片或短文的討論串。)
「自尊需求嗎？理論上是明白，但實際上是什麽感覺我就不太明白了。」
一朗的回答很無情，不過鬆永沒有因此露出生氣的樣子。
石蕗一朗的身邊並非沒有鬆永這種導演型人物。一朗是石蕗綜合企業的獨生子。對他父親來說非常幸運的是，一朗是真正的神童。
當然，有不少人想將他捧得高高
在上。多虧了那些導演型人物，一朗從小就在社交界裏小有名氣。起初一朗也覺得這種感覺很愉快，但不久後就開始厭煩了。每當周圍的人對一朗有新的期待時，一朗便淡然地完成那些想法。若要說是神話，確實也是神話。
一朗對於自己被當成神話捧得高高在上的事，沒什麽特別想法。但不是所有人都能有同樣的心態。尤其身懷自卑感的人更是如此。
「你知道王是什麽樣的人嗎？」
「唔，大概知道吧。」
對於一朗的問題，鬆永點頭道：
「我也是人生的失敗者，至少聞得出同類的氣味。」
鬆永略微加快腳步地向前走，一朗無法看到他的表情。
「所以啊，我才會希望王一直是最強的吧。」
菲莉西亞大致明白一朗在想什麽。
就如同桐生世良想和一朗做個了結，一朗也想和銅人王做個了結。將一朗表現出來的行徑與他的性格加以對照之後，就隻能得出這個答案了。
菲莉西亞在現實世界中與桐生世良交談，不過是數個小時前的事而已。那時世良浮現的笑容是什麽意思，菲莉西亞現在依然不太懂。但是，她明白世良想和一朗做個了結的理由是什麽——為了得到麵對現實世界的強悍力量，像無頭蒼蠅般尋尋覓覓的過程中，世良終於找到了名為石蕗一朗的這個指標。
銅人王的強悍，菲莉西亞也親眼目睹過。那壓倒性的實力，就算隻存在於遊戲的世界裏，也不得不承認真的很強。
可是，假如……
一朗不費吹灰之力就戰勝銅人王的話……
到那時，世良有辦法重新站起來嗎？不會永遠一蹶不振嗎？
菲莉西亞從沒想過，不論何時總是無比帥氣、絕不折腰讓步的「一哥哥」的態度會是這麽可恨的事。可以求求你稍微放水嗎？他應該不會接納這種請求吧。而且菲莉西亞也不希望自己被看成小孩子，所以絕對不會把那種話說出口。
「菲莉西亞妹妹，怎麽了嗎？」
一旦沉浸在思考中就很難回來了。菲莉西亞因美短喵的話回過神，擠出笑容：
「沒、沒什麽！」
菲莉西亞之所以接受鬆永的建議，一起進入地下迷宮是有理由的。首先，她希望能有思考的時間。銅人王很快就會出現在大型任務中了。雖然不知會出現在地麵或地下，但隻要他一出現，就差不多是與一朗對決的時候了。菲莉西亞希望能在事情變成那樣前，先想出自己該做什麽。而且，如果在這裏得出結論，就會成為第二個理由。自己想為哪一方加油，菲莉西亞現在還是不太清楚。
接著，一行人在進入迷宮的兩小時後來到最底層。
繼續往前走，是一間設置了石碑的祭祀室。石碑周圍已經有一群先到的客人，不知是來湊熱鬧的鄉民或是想搶先解開任務的挑戰者。但從他們團隊中有許多魔法職業的玩家看來，後者的可能性較高。
「哈嘍。」
不知恐怖為何物，率先開口的人是一朗。
包圍石碑的人們看向他，後退了幾步。
「進展得順利嗎？那麽接下來就換人做吧。」
「換人吧——」
「快點換人啊。」
「換我們了！」
高等玩家集團站在一朗身後此起彼落地叫囂著，感覺很恐怖。
雖然怪物的出現頻率降低了，但光靠一個團隊就能來到最底層，可見這些人應該是可以歸類到全體玩家前十五%裏的高等玩家。所以他們當然也不會乖乖退下。鬆永打了個暗號，列隊在他身後的雙頭白蛇的射擊部隊唰地舉起十字弓。他們使用的是以冥王銀製成，淬了毒的箭頭。
「哇哦，這種箭頭很稀有呢。」
「隻要能采掘到冥王銀，之後就可以用煉金合成的方式簡單做出來了哦。pvp時這個最好用了。」
男人以平淡的口吻做出危險的發言。
「一哥哥，氣氛好像變得一觸即發呢……」
「強者之間氣勢萬鈞地對嗆起來應該就是這樣吧，不過毫無意義呢。夠了吧鬆永，讓他們把武器放下吧。」
「嗯。」
鬆永一揮手，射擊部隊嗖地一聲共同將弓放下，動作整齊劃一。如果這也是角??色扮演的一部分，那還真是厲害。
應該不是真心想威脅吧，不過鬆永的小玩笑還是足以讓對方退縮了。反抗的話下場會很慘，先來的團隊隊員們眼神遊移不定。
「在這種時候，基本上先來的人應該有優先權吧？」
「禮貌上是這樣喵——」
美短喵點頭同意菲莉西亞的話。早起的鳥兒有蟲吃。遵守先來後到的順序是日本人的美德。
解開任務的榮譽是打倒大型boss的人才能得到的，因此在地下觸發事件的不管是誰都無所謂。既然如此，就照順序讓先來的人試也沒什麽不好吧？菲莉西亞心想。但鬆永卻嗬嗬地發出令人討厭的笑聲。
「不過啊，他們應該是那個了吧？拋錨了不是嗎？因為不知道要怎麽觸發事件。」
「鬆永，你笑得很惡心喵。」
「這是在讚美我嗎？」
鬆永以蛇般的視線看著先到的團隊，那些人不置可否地聳了聳肩，看樣子鬆永說的是事實。
鬆永在部落格及實況轉播裏隻提到「必須有魔法職業的人才能觸發事件」而已。就遊戲的劇情而言，在這個任務裏玩家的目標，是把過去死靈法師創造出來的妖魔喪屍再次封印起來。鬆永是因此才會做出這樣的推測。如此一來，高等玩家帶著大批魔法職業的人來挑戰、觸發事件也是很自然的反應。
隻是，連菲莉西亞也大致上感受得到，這個名為鬆永的玩家基本上很壞心眼。
「我想啊，他們應該是看不懂這塊石碑的內容吧。必須是高等級探索職業的人才有辦法解讀哦。如果不是已經解讀出石碑的團隊，就沒辦法進入下一個事件呢。我們這個隊伍是由三個團組成，每個團都安排了已經解讀出碑文的人加入，所以不必擔心這個問題哦。」
先來的團隊沮喪地垂下肩。
「好了。」
鬆永一麵玩耍似地拋著他的武器小刀，一麵朝著石碑走去。匿蹤大衣的下擺輕揚。
「隻要魔法職業的各位對這塊石碑施展賦法係的技藝，應該就能觸發事件了。」
「嗯。」
率先點頭的是古岡左拉，其他的魔法職業玩家也跟在他身後接近石碑。菲莉西亞完全沒事做，隻好和一朗、美短喵一起眺望著那些人對石碑張開魔法陣的模樣。
片刻之後，石碑出現變化，豪華的特效光芒貼圖將石碑包圍了起來。
「哦，事件觸發了呢。」
「真是浪費時間。」
「辛苦了。」
古岡左拉嚴肅地說道。一朗不知從哪變出疲勞恢複劑交給古岡左拉。又花錢了對吧？不過菲莉西亞已經懶得吐嘈了。
最後，高速旋轉的光圈在石碑上方漸漸縮小，接著突然開始染上不祥的色彩。淡桃紅色的光芒變成黑紅交融、像是設計者低級品味似的黑暗激流，一口氣朝著石碑衝撞而去。頃刻之間，石室震動了起來。
「哇哈哈哈哈哈哈！」
帶著過多特效的聲音於石室內轟然響起。劇情也跑太快了吧！這是菲莉西亞的誠實感想。
「愚蠢的冒險者們啊，我要謝謝你們。因為你們的魔力，我的力量總算完全被解放了。被封印在得爾費的妖魔喪屍之力，現在就是解開束縛的時候！」
「「「你、你說什麽——！」」」
美短喵和先來的團隊同聲喊道。在大叫前那小
聲的「一、二」，應該不是幻聽吧。
「這就是從前毀滅得爾費的死靈法師？」
「應該是吧。」
古岡左拉點頭同意一朗的話。話說回來，劇情是這樣嗎？由於菲莉西亞不是熱衷攻略的玩家，所以對大型任務的劇情很不熟。
「冒險者們啊，我必須好好獎勵你們一番才行呢。」
「那種事隨便都可以啦，可是石碑上的說明和劇情互相矛盾，所以我跟不上了啦。」
「以前的大型任務也是這樣吧。」
「也是啦。隻好腦補這塊石碑也是死靈法師做的陷阱了。」
「沒錯，名為永恒之死的獎勵……！讓你們的靈魂永遠沉眠於這地下墓穴，肉體成為完成我野心的糧食！」
無視玩家情緒與劇本之間的落差，故事依然自顧自地進行著。石室的震動停下來的同時，牆壁開始出現龜裂，變成巨大的塊狀多角形後迅速消失。四周傳來異臭，有如從地獄深處響起般的鬼哭神號震撼著腦部。
菲莉西亞身體發直。前天在這迷宮裏遇見的恐怖再次蘇醒。是喪屍雷基恩。
站在牆邊的先到團隊與十字弓部隊熟練地做出反應朝旁邊跳開，不愧都是高等玩家。一朗護住身體一下子就僵掉的菲莉西亞前方。
「唉唉，這個遊戲就是這樣。劇本寫得很隨便對吧。」
「我還挺喜歡這種劇情呢。」
「現在地麵那邊應該已經進入妖魔喪屍的複活事件了吧。」
鬆永悠哉地說著，不過還是單手握住小刀。其他玩家也同樣地拿出武器麵對突然出現的怪物。
「算了，我們這邊的工作已經做完了，就隨心所欲地大幹一場吧。幸好我們有很多恢複道具。」
「這話毫無意義。」
一朗從環境設定視窗購買了課金劍回道：
「鬆永，大型任務還沒結束，我的目的也是哦。雖然作為熱身運動算是剛好，不過對我來說，一切才正要開始呢。」
唉唉，果然是這樣。聽著一朗以神清氣爽的口吻說出來的話語，菲莉西亞心想。為什麽他會照著鬆永的盤算特地來到地下呢？結果根本不是什麽需要考慮的問題。
一朗舉起課金劍，麵對亡者集團悠然地說道：
「一直以來我都是這麽打算的——我要做我想做的事。」
場景轉到地麵上。就大型任務而言，這兒其實才是主要舞台吧。地下攻略組確實地完成任務，大型boss已經出現在地麵上了。迎擊boss的是大聯合公會地上部隊，以赤紅斜陽騎士團為主，精挑細選出來的成員們將取得討伐boss的榮譽，自然不在話下。
——本來應該是這樣的。
斯德洛格諾夫以魔劍插在地麵，撐住跪倒的身體。全身傷痕累累，血條已經低於三十％了。小隊長加斯巴丘和帕爾米加諾已經精疲力竭，隻剩提拉米蘇還在苦苦支撐。她號稱騎士團中最堅不可摧的角色，但為了保護隊友而好幾次過度使用能力，現在臉上泛起濃濃的倦色。
「咕喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
不像這個世界上會有的巨大音量。雖然不是真正的空氣震動，但物理方麵的影像卻明確地傳達到所有玩家身上。不，不隻是??物理影像而已。這是怪物專用的技藝「恐怖狂嗥」。仿佛響遍整個亡魔領似的咆哮聲，毫不留情地將負麵狀態「恐懼」賦予給能力值還不到一定水準的所有玩家。
發出燦爛紅光的雙眼、裂到耳際的血盆大口、身上滿是黏糊糊的惡心反光、從頭頂長到後頸及背部的白毛。深紫色的肌膚上處處可見浮在表麵的血管跳動不已的模樣。擎天似的雙角強烈地彰顯著存在感。最引人注目的是，巨大到不自然的四隻手臂。
「可惡！官方到底在想什麽！」
斯德洛格諾夫沙啞地說道。在場所有玩家恐怕全都有同樣的想法吧。
大型boss·妖魔喪屍的攻擊力遠遠超乎想像。那四隻手臂同時揮動時，特化為防禦型的騎士團前衛坦克們就像渣渣似地被打飛??到遠處。就算和提拉米蘇同為騎士團之盾的加斯巴丘也不例外。
「提拉米蘇，退下吧。趁下個四連發攻擊過來之前，把體力全部恢複。魔法支援部隊把發動的魔法切換成加強防禦力的buff！」
「是、是！」
不誇張，再這樣下去騎士團會成為笑柄的。無論如何都得獲勝才行。
地麵的大型boss攻略部隊雖然是以騎士團為中心組成，但由於騎士團的部分戰力被分派到地下攻略部隊裏，所以實力受到相當程度的削弱。雖然有其他高等玩家替補分配到這邊，但不是熟悉的隊友果然就無法順利合作戰鬥。
「呀啊啊啊啊！」
應該退到後方待機的提拉米蘇發出慘叫。斯德洛格諾夫回頭一看，那兒出現了由亡者堆疊建造而成的低級藝術品——亡魔領的死靈法師所創造出來的戰鬥工具「喪屍雷基恩」。
斯德洛格諾夫咒罵起來。在與大型boss戰鬥時，出現嘍囉怪物並不稀奇。一開始讓人以為隻有一隻boss，再讓嘍囉怪物從後方突襲，就算有這種惡毒的設計，他們也總是可以應付得來。
但是，在眼前這種情況下。
前方是可以在轉眼之間秒殺隊友、窮凶極惡的團體戰boss。後方的嘍囉是數隻喪屍雷基恩與十幾隻骷髏戰車，再怎麽說都太過分了。就連很少對官方口出抱怨的斯德洛格諾夫也忍不住痛罵起來。
「撤退了，提拉米蘇！」
把腿軟跌坐地上的提拉米蘇拉起來的，是打從遊戲上線後就未曾登出過的傳說中的勇者，高等精靈哲學家·苫小牧。細框眼鏡後方端正的臉，正痛苦扭曲地仰望著有如高牆般的喪屍雷基恩。
「苫小牧先生……」
「既然如此就沒辦法了。看來終於到了我使出真本事的這天了。」
「咦？咦……？」
苫小牧將象征知性的眼鏡朝地上一扔，以肉身朝喪屍雷基恩衝撞過去。
「啊嘎——！！」
隨著與哲學家形象不搭的怪鳥叫聲，飛踢如雨般落在喪屍雷基恩身上。令人驚訝的是，喪屍雷基恩巨大的身體竟然搖晃起來，出現了受傷的特效。但是，剩下的兩隻喪屍雷基恩卻把懸浮於空中的苫小牧啪地打了下來。
「咕哇——！！」
苫小牧纖瘦的身體被捶到得爾費亡魔領的地麵上。在沒人知道他到底想做什麽的情況下，打從遊戲上線後就未曾登出過的傳說中的勇者，不動了。
斯德洛格諾夫從頭到尾將一切看在眼裏，但光是應付前麵的妖魔喪屍就自身難保了，無法分身救援提拉米蘇。提拉米蘇大無畏地拔出天界聖劍，以無愧於「聖女」外號的強烈眼神瞪著喪屍雷基恩們。但是，太硬來了。光靠她，以及站在她身後的幾名團員，是沒辦法與那麽一大群的怪物為敵的。如果提拉米蘇倒下，其他人就再也無法抵擋妖魔喪屍的猛烈攻擊了。
萬事休矣。斯德洛格諾夫心想。就在這時——
一道黑色勁風穿透了喪屍雷基恩。
沒有任何預警、像是突然被神槍射穿似的攻擊。闖入戰局的那個人深深地剜進喪屍雷基恩的軀體裏，切削著肉塊。將喪屍雷基恩的hp砍到歸零之後，朝地麵一直線地落下。瓦礫煙塵竄升的特效遮住了那人的身影。身體被挖出大洞的喪屍雷基恩隨著充滿怨恨的鬼哭神號，緩緩地倒在大地上。
沙塵歸於平靜。黑色的外??套隨風飄揚。
一名青年手上拿著樸素的直劍，以無所畏懼的表情睥睨著亡者集團。
「那是……」
不知什麽人喊出了他
的名字。
「銅人王……！」
「王好像出現了呢。」
鬆永打開視窗啟動應用程式說道，縮在房間角落的菲莉西亞身體一顫。
地底的戰鬥意外簡單地結束了。雖說一朗本來就不打算收斂，但美短喵比預料中的還強，而且古岡左拉也賣力工作，再加上之前先來的團隊完全地施展出他們的戰鬥力。當然，鬆永和射擊部隊的十字弓也立下相當的汗馬功勞。
關於美短喵戰鬥力強大的秘訣，她說：「是人脈的力量唷——」。感覺似乎是靠著全身上下的稀有道具而強大的。雖然一朗不知詳情，不過她使用的小刀是整個遊戧隻有七個的傳說武器之一，為了搶奪那把小刀，發生過多次血腥衝突的pk事件，是一把有許多「前科」的武器。當鬆永和古岡左拉聽到美短喵說「這是朋友送我的」時，都不禁無言了。
「哦——」
「我要看我要看。」
美短喵和一朗從鬆永身後湊過來。與錄影軟體連接的這個應用程式，似乎可以即時收看遊戲裏的人所拍攝的影片。畫麵上的王正瞪著直立不動的喪屍雷基恩。
一朗看向菲莉西亞。她也戰戰兢兢地走近，一起看向視窗。
「雖然他應該不是故意的，不過這種登場方式相當有話題性呢。對他來說應該隻是照著預定時間上線而已，可是事件稍微提前發生了。」
鬆永高高興興地看著影片，啟動了文字編輯軟體。應該是打算立刻開始寫部落格用的報導吧。
「我要感謝你哦，石蕗先生。」
鬆永的聲音中透露著一抹安心之色：
「雖然我不知道你在想什麽，不過就我看來你相當安分呢。多虧你這樣，我的目的才能順利達成哦。」
「哦，嗯。關於這件事，我現在才要開始實現我的目的。」
一朗若無其事地說道，鬆永的手指瞬間停下。
「石蕗先生……你……」
鬆永臉色驟變。目光淩厲、聲音中帶著殺氣。十字弓部隊將武器瞄準一朗。
「我之所以來到地底下，是因為想說王也許會出現在這裏。因為這裏是我第一次遇見他的地方呢。不過當時沒機會和他做個了結。」
一朗以神清氣爽的表情說道，鬆永自然明白他那些話的真意。
在這種情況下與銅人王做個了結。那不就是鬆永最不想見到的發展嗎？
「什麽？要打架嗎？石蕗和鬆永要打架嗎？」美短喵興奮地說道。古岡左拉則以嚴肅的語氣說：「打架不好。」，菲莉西亞一直皺著眉。
「石蕗先生，不論你現在再怎麽努力趕回去，回到地麵也得花上一小時，不，兩小時哦。在那之前，王和騎士團的幸存者已經有足夠時間打倒大型boss了。所以我認為你這是徒勞無功呢。」
「這話毫無意義。」
鬆永諄諄教誨似地說道，可是一朗完全不領情：
「是不是徒勞無功，是由我決定的。還有，鬆永，你不是說過嗎？這個迷宮的地圖，是由一整張不中斷的地圖所構成。」
「我是說過，但那又怎麽樣？」
一朗單手插在口袋裏走出石室。十字弓依然將他鎖定在射程範圍內。
下一刹那，一朗抽出插在口袋中的手，高舉向天。以「蓄積詠唱」儲存的魔力從一朗全身上下發散出來。散發的能量集中在拳頭前方，最後化為龍形飛出。
——水屬性攻擊魔法技藝「升龍波」。
那是笑傲神聖群山的升龍之擊。這道甚至可以讓磅礴瀑布逆行的魔法能量狂潮，伴隨著練到極高等級的「物體破壞」，將天花板打穿了一個大洞。製造出一條垂直通往地表的通路。
「唉唉，果然是這樣嗎？」
古岡左拉啞口無言，美短喵高興地哇哇大叫。鬆永的反應倒是很冷靜，也許他事先就已經料到這種事了吧。一朗是龍人族，當然具有從這條垂直通路離開的飛行手段。
「帶『保險』來果然是正確的呢。」
鬆永一彈指，石室的地板掀起。數名穿著忍者服、戴著般若麵具的玩家一躍而起，捉住了呆立不動的菲莉西亞。就算是一朗，也無法對應這預料之外的奇襲。菲莉西亞連尖叫都來不及就被抓住，小刀抵在她的頸子上。
「雙頭白蛇的忍者部隊……！原來是真的存在嗎！」
「鬆永??你這樣有點卑鄙喵！」
古岡左拉低喃，美短喵大聲責備道。
邀菲莉西亞一起來，果然是基於這個原因嗎？——一朗如此心想。雖然這件事本身在他的預料之內，但菲莉西亞的表現比他想像中的冷靜，要說意外倒也真的很意外。
「好了，我不想說老套的台詞。請你別亂動哦，石蕗先生。要割斷菲莉西亞小姐的喉嚨可是很簡單的。」
「唔，反正隻是遊戲而已嘛。」
一朗的態度和平常一樣輕鬆自在，空氣中的溫度又下降了好幾度。
「你難道是沒血沒淚的人嗎？」
「不知道呢，因為我沒流過血也沒流過淚啊。不說笑了，我想菲莉西亞可能早就猜到會變成這樣了喔，鬆永。」
一朗說完，被捉住的菲莉西亞抬起頭，表情中看不出恐懼之色。
簡單想想，菲莉西亞並不希望一朗和銅人王決鬥。也就是說她與鬆永立場一致，所以有可能早就料到會變成這樣了。由於一朗不曾對菲莉西亞采取這種行動的可能性做太多考慮，因此有點驚訝。
雖然捉了菲莉西亞作為人質，但鬆永並沒有勝券在握的得意模樣。因為一朗很可能對菲莉西亞見死不救。在緊張的氣氛中，首先開口的竟是菲莉西亞。
「一哥哥。」
「嗯。」
菲莉西亞在短短一瞬的猶豫後垂頭問道：
「一哥哥，你想和桐生決鬥……對不對？」
「是啊。」
「而且，打算獲勝……對不對？」
「是啊。」
菲莉西亞心中的情感，究竟是如何運作的呢？考慮到最後，她下定決心似地從懷中拿出一把短劍。擒住她的般若麵具忍者連忙想把劍搶走，但菲莉西亞的動作比對方稍快了一點。
「什麽！？」
「嗚哦！？」
「哇喔！」
驚歎聲此起彼伏。
五十公尺高的強力魔像打破石室牆壁出現。這樣一來捉住菲莉西亞就沒有意義了。原本將箭頭指著一朗的十字弓部隊，不得不把注意力轉移到魔像身上。針對一朗的攻擊霎時間全數消失，出現了讓他有機可趁的大破綻。
一朗毫不猶豫地張開背上的「龍翼」，朝著上方的出口飛去。最底層正陷入一片混亂。
強力魔像的巨大身體首先對主人的危機產生反應。強而有力的手朝著忍者部隊伸去，打飛了不知發生什麽事而恐懼不已的那些人。在連鬆永也都傻眼的情況下，魔像將菲莉西亞捧在手上，點燃了背後的火箭推進器。
「一哥哥！」
菲莉西亞的魔像追上了開始朝地表飛翔的一朗。
「結果我還是不知道該怎麽辦才好！其實我一點也不想看到一哥哥和桐生打起來！」
即使聲音在火箭推進器的巨大噪音下被掩蓋住，但還是看得出來菲莉西亞正拚命大聲喊叫。
「可是，我也希望一哥哥和桐生做你們想做的事！所以！」
但，畢竟是完全力量取向特化的魔像，因此缺乏速度與持久力。火箭推進器的燃料一下子就用完了，魔像無法繼續飛行。強力魔像長達五十公尺的巨大身體變成自由落體而落下。魔像手上的菲莉西亞也失去平衡。
一朗在刹
那間捉住了她細瘦的手。
「一、一……」
他拉起麵露驚訝的菲莉西亞，將她打橫抱起。失去力量的強力魔像漸漸變小、遠去。
「謝謝你，菲莉西亞。」
一朗表情不變地說出真實心聲。
「嗯、嗯……」
「我隻是想說這句話而已。不過把你丟在這裏也太過分了，總之一起上去吧。」
「嗯。」
菲莉西亞在一朗懷中笨拙地點頭。
對於將來想做什麽，還沒有概念。
所謂的十四歲，已經是大人了。至少明日葉是這麽認為的。既然是大人，那麽對於自己遇到的問題就必須自己解決。哇哇大叫誰來幫我吧，那是小孩子的行徑。
石蕗一朗在想什麽？明日葉並不清楚。他一直都是那樣的。在她有生的十四年間一直都是那樣的。一哥哥人很好又很帥，總是會聆聽明日葉的心願，但是也從來不曾扭曲他自己的想法過。雖然他總是聆聽明日葉的心願，但如果問說是否總是照著明日葉的心願去做，那就不是了。
明日葉現在正在名古屋的住宅區裏徘徊。
她從學校的班導那裏問到了桐生世良的地址。小學時明日葉和世良交情不錯的事，學校老師似乎也有聽說，因此對世良拒絕上學一事感到很煩惱的老師們，一麵偷偷說「這是秘密哦」，一麵把世良的地址告訴明日葉。
雖然是朋友，不過這是明日葉第一次拜訪桐生世良的家。
世良家不特別大也不特別小，是很普通的獨棟建築。雖然很普通，但在家裏是公寓的明日葉的想法中，住獨棟的人感覺都比較有錢，所以有點覺得自己輸了。
「來了——是哪位——？」
按下對講機後傳來女性銀鈴般的聲音，是世良的母親。
「呃——你好，那個、我叫、石蕗明日葉，是那個——」
「哦哦，是世良的朋友嘛。」
沒想到這麽簡單就成功了。
打開門從玄關出來迎接她的人，是與幾年前在遊戲中心見過時完全沒變的、世良的漂亮媽媽。這樣看來世良長得像媽媽呢。明日葉心想。
「歡迎——明日葉妹妹。快點進來吧。」
居然被歡迎了？感覺有點意外。
「你還有其他方法可以和桐生世良談談。」昨天在遊戲裏，一朗如此告訴明日葉=菲莉西亞。既然無法在遊戲中找到銅人王，不，就算找得到，實際上她還是有直接殺到本人家裏這種更快更簡單的方法。可是真的要做時又會很猶豫。因為她心裏懷著沒有察覺朋友世良被人欺負的愧疚感。事實上，覺得見麵時會很尷尬的人其實是明日葉。
可是，不能把這種話當借口。明日葉已經下定決心了。一朗打算以他的方法找到遊戲裏的銅人王。雖然不知道一朗的目的為何，不過他說過要去做自己想做的事。石蕗一朗總是尊重明日葉想做的事，但也絕不會因此變更自己想做的事。在一朗打算於遊戲裏與世良見麵、並且跟他進行某種程度接觸的這個時間點上，明日葉已經沒有多少時間可以猶豫了。
而且，她也有想和世良和好的心情。
「對不起哦——屋子裏很亂呢。」
桐生媽媽帶著她走到客廳。明日葉見狀嚇了一跳。
放眼望去全是遊戲主機、遊戲主機、遊戲主機。古今東西各種遊戲主機的傳輸線插在電視上，而且還有好幾台電腦。不隻是這樣，那台在房間一角生灰塵，被書和遊戲軟體淹沒的，不是經常在遊樂中心看到的大型格鬥遊戲機嗎？
「呃，呃——這是……」
「哦——那個啊，其實阿姨我也很喜歡玩電動哦——雖然老公不是啦。以前我在家鄉可是小有名氣的玩家哦。」
這就是所謂的優良血統嗎？看來世良接受了相當程度的英才教育。
就在桐生媽媽去二樓叫世良時，明日葉坐在客廳裏四處張望。牆上有許多裱框掛起來的照片和獎狀，不過全都與電玩有關。正當明日葉眺望著其中一張日期是十五年前，上麵寫著「於遊樂中心阿卡迪亞。與ppc三兄妹共影」的照片時，桐生媽媽一臉抱歉地下樓。
「對不起啊——明日葉妹妹。世良說不想下樓，要在樓上等你。」
「那個，這樣可以嗎？」
「嗯？什麽？」
明日葉有些小心翼翼地問道：
「那個，我直接去見世良沒問題嗎？」
「哦——」
桐生媽媽輕輕苦笑起來。雖然不確定她是否聽說過遊戲裏發生的事，但看她的樣子，應該大概明白其中原委吧。
「應該不必在意吧？世良也不是那種不幹不脆的小孩。既然本人說你可以上去，那就去吧。」
桐生媽媽似乎是處變不驚的那種人。既然如此……明日葉懷著些許的不安走上樓。
站在房門前，奇妙的不安情緒湧上心頭。明日葉輕輕敲門，裏麵傳來「請進」的聲音。世良略帶沙啞的聲音意外地沉穩。明日葉打開門。
房間裏很暗。雖然窗簾是打開的，但沒開燈。室內沒什麽擺飾，除了對國中生來說有些豪華的桌上型電腦之外，沒有什麽特別起眼的東西。電腦熒幕在昏暗的房間中成為微亮的照明設備。
桐生世良正坐在電腦前。
「嗨、嗨。桐生。」
「嗯。」
一如以往的中性短發，房間的角落掛著學校製服。有好一陣子沒見過桐生穿它了，而且也想象不太出來那個樣子。感覺起來不太適合。
「桐生，那個。前天的事，對不起。」
明日葉以道歉作為開場。
「沒關係，沒什麽大不了的。我那時也太衝動了。」
世良沒有什麽抑揚頓挫地回答。而且說完這句話後就什麽也沒再說了。
明日葉再次看向掛著的製服。應該已經將近一年沒穿了，但上麵沒有灰塵。
「那個啊，桐生。要不要去上學？」
「……」
世良沉默地注視著電腦熒幕。半晌後回過頭，與明日葉四目相對，接著說：
「我想去。」
意料之外的發言。
「可是，沒辦法去。」
「為什麽？」
「因為我太弱了。」
「桐生嗎？」
「嗯。」
世良說，在學校會被欺負是因為自己太弱了。說自己不像明日葉那麽堅強。
明日葉不覺得自己有多強。雖然那麽想，但她並不打斷世良的話，而是繼續聽下去。不變強的話就沒辦法上學。因為就算去了，也會變得不想去。世良是這麽說的。
「可是……」
就算聽了這些話，明日葉還是無法釋懷。心中的別扭感覺轉變為話語，朝著世良撞擊而去：
「隻在遊戲裏變強還是沒用啊。」
「果然是這樣嗎？」
她是抱著被世良強烈反彈的覺悟做出批評的，但世良的回答卻意外地沒有力道。
「隻在遊戲裏變強是沒用的，這我也知道。可是，我對自己沒有信心。為了變強，所以想把遊戲當成立足點。但是這麽做，其實隻是逃避而已吧？」
世良的雙眼在昏暗的房間裏帶著不可思議的光芒。明日葉無法立刻回答世良的問題。
「我覺得如果能追上在遊戲裏很強的自己，就可以變得更強。可是啊，我打倒的終究隻是程式創造出來的怪物而已，自己還是沒有麵對到其他人類。這樣果然是不行的呢。」
世良一定很拚命，橫衝直撞地努力。明日葉心想。
聽說世良不去上學的原因是霸淩。而世良沒有足夠的堅強去麵對那種事。應該不隻是力氣不如人吧，問題是在於更為根本的地方。如果vrmmo是桐生為了變強而采取的手段，那麽就是被基爾希瓦塞意外地說中了。
以客觀的角度看來，也許那和逃避沒什麽兩樣。說不定隻是單純的借口而已。老實說，明日葉不知道該說什麽才好。事實上，如果問世良是否能從中因而得到對抗霸淩的強悍，那麽應該是沒有吧。就像世良
自己說的，銅人王打倒的隻是沒有心的程式所創造出來的怪物而已。
「我也想過一個人去攻略大型任務。」
世良說著，看向電腦螢幕。畫麵上是寫著「v速@vrmmo綜合情報整理部落格」的網頁。名為鬆永的人經營的、以站上廣告賺錢的部落格。
「可是，就算解了那麽多任務，我還是覺得那和自己變強不太一樣。」
「桐生……」
世良略帶自嘲的表情，讓明日葉想大叫「沒有那種事！」，但她還是用力忍了下來。她自己也明白那種話是多麽不負責任的發言。隻是為了轉移自己難過心情的、醜陋的溫柔。
「石蕗同學。」
世良再次將目光從螢幕上移開，並且說道。
「什、什麽事？」
「那個大叔，叫石蕗一朗的人——」
「嗯。」
「那個人是石蕗同學的哥哥嗎？」
相當意外的問題。桐生世良具體地對其他人表現出關心之意，這是第一次。
「呃，他啊，是我的遠房堂哥。所謂的『再從兄』，我爺爺是一哥哥爺爺的弟弟。」
「再從兄這種稱呼，我還是第一次在現實生活裏聽到呢。」
「是嗎？」
「原來石蕗同學家是大家族啊。」
與其說是大家族，不如說??是親戚之間往來很頻繁的家族吧。明日葉不知道其他人的家族是如何，不過她們家的親戚每年過年時，都會集合在九州的曾祖父家慶祝新年。不管有多忙、就算住在地球另一邊，新年時都會回到老家，開五十人左右的慶祝會。隻要說起這件事，大部分的朋友都會驚訝地張大眼睛。
「感覺上他好像是很厲害的人呢。」
「嗯。一哥哥很厲害哦。」
覺得自豪的堂哥被稱讚了，明日葉不由得心情大好。
接下來是明日葉的堂哥自豪時間。從一朗是石蕗綜合企業、石蕗財團的大少爺開始說起，現實中他的長相是多麽好看、在她現在這個年紀時已經從美國大學畢業的聰明才智、運動萬能、
繪畫和音樂等方麵可以和一流藝術家匹敵。等等、等等。認真聽的話會不禁想吐槽「你也太唬爛了吧！」而聽不下去的內容，但真的全都是事實。世良也興趣盎然地聽著。
「——就是這樣。」
等明日葉的自豪告一個段落後，世良第一次展露笑容：
「你喜歡你哥哥嗎？」
「咦！？」
這個問題太過突然，明日葉不由自主地問了回去。在這種情況下，指的是誰？世良的話並非沒有脈絡。那種事她也知道，就是在問石蕗一朗的事。
要說喜歡或討厭，明日葉當然會抬頭挺胸地說喜歡。可是現在，她卻對點頭承認感到有點猶豫。
「那、那那、那種事，呃。桐生不需要在意！」
為了掩飾不知為何突然萌生的羞怯，明日葉把問題丟回給世良：
「桐、桐生才是怎麽了？在意一哥哥在意到特地跟我打聽他的事？」
「唔——……」
世良含糊地回答著，雙手抱膝，歪著頭小聲說了「很在意嗎——」之後就沉默了。那句話是什麽意思？但沉默不允許明日葉追問下去。
不過，接下來的發言卻大大出乎明日葉的意料。
「應該是想贏他吧。」
明日葉一驚。
「桐生……？」
「如果可以贏過那樣的人，我好像就能變得超級有自信了。」
「就算是在遊戲裏……？」
明日葉戰戰兢兢地問道。世良點頭：
「就算是在遊戲裏。應該說正因為是遊戲吧？」
那話的意思，明日葉解讀不出來。
明日葉相當清楚一朗有多強多厲害。就算在遊戲裏，一朗當然還是很強很厲害。不論什麽事都能馬上抓住重點學會、天生的反射神經，還有那個灑錢不手軟的態度。在見過銅人王的身手後，一朗更加確定自己能夠變得比王更強。老實說，就算是明日葉，也想像不出來堂哥一朗因為誰而「吃了敗仗」的模樣。
所以，她無法說出「桐生會贏哦」這種不負責任的話。
但是，她也無法說出「桐生會輸哦」這種殘忍的話。
明日葉能說的，隻有一件事而已。
「一哥哥說他也要去參加大型任務。」
桐生世良在黑暗中眯起眼睛。
「那個人要去？」
「因為一哥哥好像也想和桐生見麵的樣子。」
「是嗎……」
此時，浮現於世良臉上的笑容的真意，究竟是什麽呢？不知道。明日葉覺得有些煩躁。阻礙她理解這整件事的，是對遊戲的不信任感嗎？一朗和銅人王之間，看來甚至已經達成某種共識了。
「我要回去了。」
「……嗯。」
明日葉盡量讓自己不顯冷淡地說道。不論如何，她覺得必須把自己真實不虛偽的真心話再說一次才行。
「我會等著桐生來學校的。」
「嗯。」
將手放在門把上，正要出去時，明日葉因身後傳來的呼喚停下動作。
「石蕗同學。」
「什麽事？」
「謝謝你來找我。我很高興。」
「嗯。」
那句話讓明日葉覺得，自己得到了一點救贖。
走出門外。將耳朵貼在牆上的桐生媽媽發現明日葉，趕緊慌慌張張地整理一下服裝儀容「打擾了。」明日葉有禮貌地打過招呼後離開了桐生家。
「一朗少爺，您在看什麽？」
早餐後的休息時間，櫻子將咖啡端來給坐在沙發上看平板電腦的一朗。一朗接過杯子，將平板放在桌上。
「鬆永的部落格。」
「哦——」
櫻子探出身子湊過去看平板上的畫麵。
v速@vrmmo綜合情報整理部落格。雙頭白蛇的首領·鬆永經營的廣告收入型網站。除了將vrmmo內的留言板討論內容、大型交流網站中的討論串做整理之外，還刊載了鬆永親自進行的迷宮調查與遊戲內的活動報導等文章。最多人看的是活動報導類的文章。由於鬆永在遊戲內有許多情報來源，因此除了官方舉辦的活動之外，玩家間發生的小爭執或戲劇性事件也都會被他報導出來，並且寫得很有趣。
大聯合公會的事也是如此。在這次大型任務的攻略中，不但有好幾個知名公會一起合作，而且連其他高等玩家也加入了，中等以上的玩家對此是不可能不感興趣的。即使本來沒有太多興趣，也會被鬆永高明的文筆給煽動。畢竟把細節全部拿掉後，根本是漫畫般的劇情。即使這全都是由鬆永策劃、半自導自演的結果。
「他有當導演的才能呢。」
一朗有些佩服地說道。
「我也這麽認為。昨天開會時他把場內的氣氛掌握得很好，而且還把事情順利地誘導到他想要的方向呢。」
「那個人好像是影武者哦。」
「是這樣嗎！？」
一朗正在看的報道內容就是那場會議的結果。
完全沒提到玩家間劍拔弩張的情況，隻說明了攻略成員將被分為在地麵攻略大型boss、以及解除地下機關的兩個部隊的事而已。這樣看來，騎士團的戰力果然幾乎都被分配在地麵部隊。斯德洛格諾夫肯定很努力地爭取到了不少好處。
報導的最後稍微提到了銅人王的事。雖然他沒露麵參加會議，但在解任務時一定會出現的——寫得煞有其事。
「我雖然沒有特別注意，可是在翻了以前的
報導後，發現鬆永寫過不少關於銅人王的事呢。」
如同櫻子指出的，鬆永經常會把王寫成奇巧幻想中的傳奇人物。在過去的大型任務中一個人成功討伐了boss的事，或是拿到了遊戲裏獨一無二的傳說武器的事等等。
「考慮到鬆永網站的影響力，把王變成『傳說』的，可能就是鬆永本人吧。」
一朗點閱著與王有關的文章，邊看邊道。
「您是說王和鬆永之間有關係嗎？」
「我想沒有吧。不過在我看來，鬆永很想把王捧得高高在上。」
「唔——能夠在奇想裏當獨行玩家，的確是很有話題性……」
受邀加入大聯合公會的事，一朗認為鬆永的言行背後另有盤算。但一朗之所以會答應參加，是因為他自己想那麽做，所以不管鬆永在背後或是表麵盤算什麽，他都無所謂。
但是，那背後的盤算，應該和銅人王有關吧。鬆永在vrmmo的世界裏追求故事性，或者說是戲劇性。而事實上他的確是導演。讓公會變成完完全全的壞人，也許就是這個緣故。
「真的是有各種享樂方法的遊戲呢。」
一朗笑容滿麵地說道。
「說這種話的一朗少爺，又是以什麽方式享樂呢？」
「我嗎——」
一朗喝了口咖啡，呼了一口氣後放下杯子。
「櫻子小姐應該已經大致明白了吧？」
「嗯，是啊。大致明白。」
一朗閉上眼睛。銅人王行雲流水般的劍法曆曆在目。說實話，那真的是讓人心蕩神馳的技巧。雖然是虛擬實境，可是那樣的情況竟然存在，這件事本身就已經超乎一朗的想像了。正因為有時會發生遠遠超過自己預料或想象之外的事，所以這個世界才會有趣。
一朗有個壞習慣，就是見到讓他深受感動的事物時，便會想要明確地超越它。當然，前提是那些事物必須和他有同質性。而王擁有的「強」這個指標，對遊戲裏的一朗來說，是他作為現實一朗化身的必要之物。
或許有人會說這是幼稚的想法。這種批評毫無意義，可以無視。
如果認為一朗對銅人王使出全力的事很幼稚，就是輕視了銅人王這個人本身的獨立性。對一朗而言，銅人王=桐生世良是值得他對等地戰鬥的對象。至少在遊戲裏是如此。
「櫻子小姐，你今天要登入嗎？」
「唔——我對攻略沒什麽興趣呢。一朗少爺要進迷宮對吧？」
「是啊。」
「雖然我也可以一起下去……不過在等級方麵我有點擔心呢。今天我要把所有家事全做完後才會登入哦。」
「嗯，好。」
一朗從沙發上站起，走向遊戲室裏的milive gear co。
「要出發了嗎??？」
「嗯。」
「祝您武運昌隆。」
櫻子的態度仿佛為前往戰場的武士送行似的。不過一朗隻是一如以往地以神清氣爽的態度舉起單手簡短地說道：
「嗯。」
一朗參加的地下迷宮攻略組，是以雙頭白蛇的成員為核心構成。參與會議的高等玩家中，獸人盜賊美短喵、騎士團的魔術師古岡左拉也在其中。
這裏是以喪屍雷基恩為首，有許多強大怪物的「亡卻的地下墓穴」。為了盡量簡單地進行攻略，所以鬆永祭出了某種策略。
當地圖上的玩家超過一定人數後，管理遊戲係統的ai便會為了減輕伺服器的負擔而將背景圖像的精密度調低，並減少怪物的出現率。由於「亡卻的地下墓穴」是由一整張不中斷的地圖所構成，隻要有大量玩家在地圖上走動，就會對係統造成相當大的負荷，怪物的數量便會因此減少。
鬆永透過有大量好友的美短喵、讓許多玩家先行進入迷宮，這是為了讓攻略部隊能夠簡單、確實地達成任務的人海戰術。先不論好友人數為2000的謠言真實度如何，其中有將近500人的精英玩家(全是男的)在美短喵的一呼百諾之下率先進入了迷宮。如此一來怪物的出現率便會降低，結果就是讓攻略簡易化。
「動起來好像有點卡卡的，感覺好惡心哦——」
始作俑者的美短喵一邊揮手一邊說道。
「雖然希斯爾公司的伺服器和管理係統的超級電腦，都是相當高檔的東西呢。」
「這種事和f5攻擊差不多嘛。伺服器會不會當掉啊？」
「應該沒問題吧？」
對伺服器造成的負擔還不到嚴重的程度，一朗如此判斷道。200tflops的co型影像處理器的演算速度，是個人玩家使用的milive gear 的二十五倍，可以與上個世代的超級電腦匹敵。再加上石蕗家的網路速度，所以他的係統環境相當舒適，完全沒有處理速度變慢的感覺。這種時候就看得出來金錢的力量了。
「啊，對了。我還沒加你好友喵。」
美短喵打開主選單視窗，毫不猶豫地發出好友申請。
「真沒節操啊。」
「石蕗，你不喜歡和我當朋友嗎？」
美短喵的身材非常嬌小。是比男性角色可以設定的最低身高再更低一點的程度。如此一來，美短喵可以對所有男角做出抬頭仰望的裝可愛動作。對一朗也是。
之所以擁有眾多好友，就是這個原因嗎？一朗充分地理解了。他從櫻子那裏聽說過，在網路遊戲的世界裏，有些玩家會以女性的身分作為武器，以輕鬆的手段來取得道具或經驗值。
「沒這回事。」
事實上，由於沒有拒絕的理由，所以一朗接受了好友申請。
「太棒了！石蕗是我第3000個好友！」
「你是我的第四個好友呢。」
一朗打開專用瀏覽器，連到鬆永的部落格。
最後一次更新是在三十分鍾前。報導中寫著作戰的參加人數與詳細的時間表，最後則貼著過去的相關報導與影片的連結。雖然沒有明白寫上「歡迎隨時加入」，不過以鬆永的方針來說，應該很樂於接受鄉民加入來看熱鬧吧。
「嗨，大家好啊。」
輕佻的聲音。那個鬆永登入了。
「鬆永——人太多了啦——你都不會卡卡的嗎？」
「我的ipu有超頻。而且就算什麽都不做，的雙精度浮點數也有8t，隻要網路不是特別爛，就不會有致命性g哦。」
「嗯——」
既然會買milivegear來玩，那麽使用的網路環境應該不錯吧。如果以官方推薦的最低網路條件來玩，是很有可g的。
「如果很在意的話，就從環境設定那邊把影像處理的接收量改小吧。」
「唔——就這麽做吧。真是沒辦法喵。」
「要避免使用大特效的攻擊魔法嗎？」
全身以深藍色鬥篷罩住的精靈族男性說道。他是「魔人」古岡左拉。
以騎士團最強魔術師而名聞遐邇的這名男子，有許多不讓他外號蒙羞、特效華麗的攻擊魔法。的確，在這種情況下接連使出那種大特效法術，應該會對伺服器造成相當的負荷吧。
「哦——好啊。不過基本上怪物是由特效較弱的石蕗先生或美短喵小姐來對付，所以應該沒問題吧。」
被點名了，一朗輕輕聳肩。
雖然一朗也有不少華麗的攻擊魔法或名為「急擊」的劍技，但也有隨著能力值上升而自然學到的招式，或昨天剛學會的課金劍「破壞者」等等的攻擊方式。因此可以不對伺服器造成負擔地戰鬥。
一朗環顧四周，地下攻略本隊的人已經差不多全部到齊了。雙頭白蛇的
成員占了大多數，但也有看到騎士團派出的斥候或一些前衛職業的人。差不多該出發了，正當他這麽想時——
「那個——……請問一哥哥，在嗎……？」
有些怯生生的聲音，所有人一齊往那方向看去。
「嗨，菲莉西亞。」
「啊，一哥哥。」
「還有，銅人。」
不是王，而是the 銅人＇s的銅人(首領)。把中等玩家的菲莉西亞帶到亡魔領正中央迷宮入口處的人應該就是他吧？一朗向他道謝，「我們都什麽交情了？」銅人(首領)說完後就回去了。雖然是這樣的交情，可是卻沒有加好友。這邊暫且不管。
「那個，一哥哥。其實我今天已經去過了。」
雖然沒有明確說地點，不過一朗一聽便立刻明白。是指桐生世良的家吧。
「嗯，然後呢？如何了？」
「我不知道。」
這肯定是石蕗明日葉的真正心聲。
「結果我還是不知道該怎麽辦才好。一哥哥和桐生都超任性的。」
菲莉西亞嘟著嘴道。鬆永遠遠看著他們，抓住時機開口：
「菲莉西亞小姐要不要一起來？」
這對所有在場者來說是很意外的提議。
菲莉西亞的等級在現場玩家中是壓倒性地低。而且也不是特化為探索型的角色，就算一起去也隻會礙手礙腳。菲莉西亞自己也沒想到鬆永會那麽說，露出了驚訝的表情。不過一朗已經看穿鬆永的意圖了。
他在看穿的情況下如此說道：
「如果你要來，我是不會阻止你的喔。」
「慢著。」
古岡左拉從鬥篷中發出陰鬱的聲音：
「帶她去能做什麽？發生事情的話我可不負責。」
「欸——就一起去嘛——」
與他相反，美短喵哈哈笑道：
「有我們這些人在場，要清怪綽綽有餘啊。多一個人也比較有趣不是喵？」
正如美短喵說的，一朗有獨自到達迷宮最底層的自信，而且現場還有這麽多精英。在迷宮裏保護一個菲莉西亞到最底層自然沒什麽問題。
當然，這些人也沒有理由非得帶著純粹是累贅的菲莉西亞進迷宮不可。菲莉西亞雖然不是沒有自覺，但在稍微考慮了一下突如其來的提議後，說道：
「我想去。」
「太棒了——！」
美短喵高興地跳了起來。
「菲莉西亞妹妹，和我加好友吧！嘿嘿嘿，第3001人！」
美短喵拉著因突然被搭訕而有些嚇到的菲莉西亞的手晃來晃去。
菲莉西亞是以什麽樣的想法說出「我想去」的呢？一朗隻能推測。但不論理由為何，既然是說出「不知道該怎麽做才好」的她在摸索答案的過程中做出的結論，就應該尊重她的意思。
一朗眺望著因事態發展正中下懷而露出得要笑容的鬆永，如此想著。
迷宮的攻略相當順利。
人海戰術奏效，幾乎沒有出現太強的怪物。以戰力而言，就算一朗沒參加，攻略起來也完全沒有問題。
「總覺得手好像卡卡的……」
「是啊——」
菲莉西亞和美短喵已經變得很熟了。身處在強大的玩家之間的菲莉西亞，似乎因為交到了美短喵這樣心態上較為親近的朋友，讓她的緊張感放鬆不少。
「vrmmo果然也是網路遊戲呢——真不想在虛擬實境裏體g或處理速度變慢之類的事喵——」
「你很常玩網路遊戲嗎？」
「大概玩了兩、三年喵——對了，給你看看好東西吧。」
美短喵說著，把一般玩法之下幾乎不可能見過的稀有道具接二連三地秀出來，展現了高等玩家的風範。問她這些稀有道具是怎麽拿到的，她說：「是人脈唷——」，簡單來說就是職人送的貢品吧。
地下攻略組有一大半是由雙頭白蛇的寡言公會成員所構成，再加上全身發出陰鬱氣場的精靈大魔導師古岡左拉，與兩名嬌麗如花的女性玩家形成相當鮮明的對比。古岡左拉等人雖然想加入她們的談話，可是年輕女孩兒們的對話會形成一種特殊的絕對結界，就算是遊戲裏最強的魔法職業玩家也無法將其打破。
鬆永側眼看了看她們，又將視線轉回前方。
他提議帶菲莉西亞一起進迷宮時，一朗並不感到驚訝。鬆永在打什麽主意，一朗已經大概猜到了。隻要從那個角度去想，突然把隻會礙手礙腳的菲莉西亞加入攻略成員中，就不是什麽不自然的事了。
「石蕗先生，你怎麽了？」
也許是察覺了一朗的視線，鬆永轉頭問道。
「嗯，讓我來猜猜看你在打什麽主意吧。」
一朗豎起食指說出他的得意台詞。鬆永露出明顯厭惡的表情：
「謝謝，不必了。」
「你對於在網路上創造『神話』的事相當執著。」
一朗出於體貼，以除了鬆永之外沒人聽得到的音量說道：
「神話也可以換成民間故事或傳奇。更通俗一點的說法就是流言。因此你看上了銅人王。我不知道你是怎麽注意到他的，也沒興趣知道。不過你打算借著刊載王的報導，在這個奇巧幻想online裏創造最強獨行玩家的傳說。」
鬆永沉默不語。一朗淡然地走在他身旁通道上繼續說：
「這次的大聯合公會也是如此吧。你非常致力於分散騎士團的戰力。這是為了不讓騎士團打倒boss。你希望的是在騎士團被打敗後，或者是陷入危急時，王帥氣登場打倒boss的場麵。」
一朗雖然沒說出口，不過心裏卻認為鬆永在私底下可能還做了更多小動作。例如煽動騎士團的某人故意打輸之類的，而且是在很戲劇化的情況下。看得出來騎士團的成員都很喜歡角色扮演，如果不像斯德洛格諾夫那麽執著於討伐boss,可能有些玩家會接受鬆永的提議。
「然後，你覺得我很礙事。我和王一樣是可以單獨抵達迷宮最底層的玩家。如果放任我搶在王之前打倒boss的話就麻煩了。」
「真了不起。」
鬆永佩服地說道：
「完全正確。真是的，既然你已經知道那麽多，那我也就沒必要隱瞞了。」
「你不是不打算隱瞞嗎？」
「連這點也看透了？我好震驚啊。」
鬆永露出他的招牌邪笑，並接著說：
「我沉浸在網路世界裏已經有二十年了吧。經營網站也差不多十年了。總之啊，網路是很容易創造神話的地方呢。」
不帶著怒意的聲音意外地沉穩。
「你看嘛，網路上不是很常用嗎？『神』啊『祭典』啊之類的詞。也許可以說是一種集體性歇斯底裏症吧。說不定隻有日本人才會這樣呢。你也說了，就是網路上的民間故事或傳奇。我啊，一直很想用自己的手創造出那種東西哦。比如在『*噗哧的話就去睡覺』的討論串裏發現自己寫的搞笑短文時的欣喜，或是對自己上傳的影片播放次數感到又喜又憂之類的。你應該不懂吧？應該是不會懂的呢。因為你看起來像是上流社會的人。」(編注：原文為「吹いたら寢ろ」，是集結搞笑圖片或短文的討論串。)
「自尊需求嗎？理論上是明白，但實際上是什麽感覺我就不太明白了。」
一朗的回答很無情，不過鬆永沒有因此露出生氣的樣子。
石蕗一朗的身邊並非沒有鬆永這種導演型人物。一朗是石蕗綜合企業的獨生子。對他父親來說非常幸運的是，一朗是真正的神童。
當然，有不少人想將他捧得高高
在上。多虧了那些導演型人物，一朗從小就在社交界裏小有名氣。起初一朗也覺得這種感覺很愉快，但不久後就開始厭煩了。每當周圍的人對一朗有新的期待時，一朗便淡然地完成那些想法。若要說是神話，確實也是神話。
一朗對於自己被當成神話捧得高高在上的事，沒什麽特別想法。但不是所有人都能有同樣的心態。尤其身懷自卑感的人更是如此。
「你知道王是什麽樣的人嗎？」
「唔，大概知道吧。」
對於一朗的問題，鬆永點頭道：
「我也是人生的失敗者，至少聞得出同類的氣味。」
鬆永略微加快腳步地向前走，一朗無法看到他的表情。
「所以啊，我才會希望王一直是最強的吧。」
菲莉西亞大致明白一朗在想什麽。
就如同桐生世良想和一朗做個了結，一朗也想和銅人王做個了結。將一朗表現出來的行徑與他的性格加以對照之後，就隻能得出這個答案了。
菲莉西亞在現實世界中與桐生世良交談，不過是數個小時前的事而已。那時世良浮現的笑容是什麽意思，菲莉西亞現在依然不太懂。但是，她明白世良想和一朗做個了結的理由是什麽——為了得到麵對現實世界的強悍力量，像無頭蒼蠅般尋尋覓覓的過程中，世良終於找到了名為石蕗一朗的這個指標。
銅人王的強悍，菲莉西亞也親眼目睹過。那壓倒性的實力，就算隻存在於遊戲的世界裏，也不得不承認真的很強。
可是，假如……
一朗不費吹灰之力就戰勝銅人王的話……
到那時，世良有辦法重新站起來嗎？不會永遠一蹶不振嗎？
菲莉西亞從沒想過，不論何時總是無比帥氣、絕不折腰讓步的「一哥哥」的態度會是這麽可恨的事。可以求求你稍微放水嗎？他應該不會接納這種請求吧。而且菲莉西亞也不希望自己被看成小孩子，所以絕對不會把那種話說出口。
「菲莉西亞妹妹，怎麽了嗎？」
一旦沉浸在思考中就很難回來了。菲莉西亞因美短喵的話回過神，擠出笑容：
「沒、沒什麽！」
菲莉西亞之所以接受鬆永的建議，一起進入地下迷宮是有理由的。首先，她希望能有思考的時間。銅人王很快就會出現在大型任務中了。雖然不知會出現在地麵或地下，但隻要他一出現，就差不多是與一朗對決的時候了。菲莉西亞希望能在事情變成那樣前，先想出自己該做什麽。而且，如果在這裏得出結論，就會成為第二個理由。自己想為哪一方加油，菲莉西亞現在還是不太清楚。
接著，一行人在進入迷宮的兩小時後來到最底層。
繼續往前走，是一間設置了石碑的祭祀室。石碑周圍已經有一群先到的客人，不知是來湊熱鬧的鄉民或是想搶先解開任務的挑戰者。但從他們團隊中有許多魔法職業的玩家看來，後者的可能性較高。
「哈嘍。」
不知恐怖為何物，率先開口的人是一朗。
包圍石碑的人們看向他，後退了幾步。
「進展得順利嗎？那麽接下來就換人做吧。」
「換人吧——」
「快點換人啊。」
「換我們了！」
高等玩家集團站在一朗身後此起彼落地叫囂著，感覺很恐怖。
雖然怪物的出現頻率降低了，但光靠一個團隊就能來到最底層，可見這些人應該是可以歸類到全體玩家前十五%裏的高等玩家。所以他們當然也不會乖乖退下。鬆永打了個暗號，列隊在他身後的雙頭白蛇的射擊部隊唰地舉起十字弓。他們使用的是以冥王銀製成，淬了毒的箭頭。
「哇哦，這種箭頭很稀有呢。」
「隻要能采掘到冥王銀，之後就可以用煉金合成的方式簡單做出來了哦。pvp時這個最好用了。」
男人以平淡的口吻做出危險的發言。
「一哥哥，氣氛好像變得一觸即發呢……」
「強者之間氣勢萬鈞地對嗆起來應該就是這樣吧，不過毫無意義呢。夠了吧鬆永，讓他們把武器放下吧。」
「嗯。」
鬆永一揮手，射擊部隊嗖地一聲共同將弓放下，動作整齊劃一。如果這也是角??色扮演的一部分，那還真是厲害。
應該不是真心想威脅吧，不過鬆永的小玩笑還是足以讓對方退縮了。反抗的話下場會很慘，先來的團隊隊員們眼神遊移不定。
「在這種時候，基本上先來的人應該有優先權吧？」
「禮貌上是這樣喵——」
美短喵點頭同意菲莉西亞的話。早起的鳥兒有蟲吃。遵守先來後到的順序是日本人的美德。
解開任務的榮譽是打倒大型boss的人才能得到的，因此在地下觸發事件的不管是誰都無所謂。既然如此，就照順序讓先來的人試也沒什麽不好吧？菲莉西亞心想。但鬆永卻嗬嗬地發出令人討厭的笑聲。
「不過啊，他們應該是那個了吧？拋錨了不是嗎？因為不知道要怎麽觸發事件。」
「鬆永，你笑得很惡心喵。」
「這是在讚美我嗎？」
鬆永以蛇般的視線看著先到的團隊，那些人不置可否地聳了聳肩，看樣子鬆永說的是事實。
鬆永在部落格及實況轉播裏隻提到「必須有魔法職業的人才能觸發事件」而已。就遊戲的劇情而言，在這個任務裏玩家的目標，是把過去死靈法師創造出來的妖魔喪屍再次封印起來。鬆永是因此才會做出這樣的推測。如此一來，高等玩家帶著大批魔法職業的人來挑戰、觸發事件也是很自然的反應。
隻是，連菲莉西亞也大致上感受得到，這個名為鬆永的玩家基本上很壞心眼。
「我想啊，他們應該是看不懂這塊石碑的內容吧。必須是高等級探索職業的人才有辦法解讀哦。如果不是已經解讀出石碑的團隊，就沒辦法進入下一個事件呢。我們這個隊伍是由三個團組成，每個團都安排了已經解讀出碑文的人加入，所以不必擔心這個問題哦。」
先來的團隊沮喪地垂下肩。
「好了。」
鬆永一麵玩耍似地拋著他的武器小刀，一麵朝著石碑走去。匿蹤大衣的下擺輕揚。
「隻要魔法職業的各位對這塊石碑施展賦法係的技藝，應該就能觸發事件了。」
「嗯。」
率先點頭的是古岡左拉，其他的魔法職業玩家也跟在他身後接近石碑。菲莉西亞完全沒事做，隻好和一朗、美短喵一起眺望著那些人對石碑張開魔法陣的模樣。
片刻之後，石碑出現變化，豪華的特效光芒貼圖將石碑包圍了起來。
「哦，事件觸發了呢。」
「真是浪費時間。」
「辛苦了。」
古岡左拉嚴肅地說道。一朗不知從哪變出疲勞恢複劑交給古岡左拉。又花錢了對吧？不過菲莉西亞已經懶得吐嘈了。
最後，高速旋轉的光圈在石碑上方漸漸縮小，接著突然開始染上不祥的色彩。淡桃紅色的光芒變成黑紅交融、像是設計者低級品味似的黑暗激流，一口氣朝著石碑衝撞而去。頃刻之間，石室震動了起來。
「哇哈哈哈哈哈哈！」
帶著過多特效的聲音於石室內轟然響起。劇情也跑太快了吧！這是菲莉西亞的誠實感想。
「愚蠢的冒險者們啊，我要謝謝你們。因為你們的魔力，我的力量總算完全被解放了。被封印在得爾費的妖魔喪屍之力，現在就是解開束縛的時候！」
「「「你、你說什麽——！」」」
美短喵和先來的團隊同聲喊道。在大叫前那小
聲的「一、二」，應該不是幻聽吧。
「這就是從前毀滅得爾費的死靈法師？」
「應該是吧。」
古岡左拉點頭同意一朗的話。話說回來，劇情是這樣嗎？由於菲莉西亞不是熱衷攻略的玩家，所以對大型任務的劇情很不熟。
「冒險者們啊，我必須好好獎勵你們一番才行呢。」
「那種事隨便都可以啦，可是石碑上的說明和劇情互相矛盾，所以我跟不上了啦。」
「以前的大型任務也是這樣吧。」
「也是啦。隻好腦補這塊石碑也是死靈法師做的陷阱了。」
「沒錯，名為永恒之死的獎勵……！讓你們的靈魂永遠沉眠於這地下墓穴，肉體成為完成我野心的糧食！」
無視玩家情緒與劇本之間的落差，故事依然自顧自地進行著。石室的震動停下來的同時，牆壁開始出現龜裂，變成巨大的塊狀多角形後迅速消失。四周傳來異臭，有如從地獄深處響起般的鬼哭神號震撼著腦部。
菲莉西亞身體發直。前天在這迷宮裏遇見的恐怖再次蘇醒。是喪屍雷基恩。
站在牆邊的先到團隊與十字弓部隊熟練地做出反應朝旁邊跳開，不愧都是高等玩家。一朗護住身體一下子就僵掉的菲莉西亞前方。
「唉唉，這個遊戲就是這樣。劇本寫得很隨便對吧。」
「我還挺喜歡這種劇情呢。」
「現在地麵那邊應該已經進入妖魔喪屍的複活事件了吧。」
鬆永悠哉地說著，不過還是單手握住小刀。其他玩家也同樣地拿出武器麵對突然出現的怪物。
「算了，我們這邊的工作已經做完了，就隨心所欲地大幹一場吧。幸好我們有很多恢複道具。」
「這話毫無意義。」
一朗從環境設定視窗購買了課金劍回道：
「鬆永，大型任務還沒結束，我的目的也是哦。雖然作為熱身運動算是剛好，不過對我來說，一切才正要開始呢。」
唉唉，果然是這樣。聽著一朗以神清氣爽的口吻說出來的話語，菲莉西亞心想。為什麽他會照著鬆永的盤算特地來到地下呢？結果根本不是什麽需要考慮的問題。
一朗舉起課金劍，麵對亡者集團悠然地說道：
「一直以來我都是這麽打算的——我要做我想做的事。」
場景轉到地麵上。就大型任務而言，這兒其實才是主要舞台吧。地下攻略組確實地完成任務，大型boss已經出現在地麵上了。迎擊boss的是大聯合公會地上部隊，以赤紅斜陽騎士團為主，精挑細選出來的成員們將取得討伐boss的榮譽，自然不在話下。
——本來應該是這樣的。
斯德洛格諾夫以魔劍插在地麵，撐住跪倒的身體。全身傷痕累累，血條已經低於三十％了。小隊長加斯巴丘和帕爾米加諾已經精疲力竭，隻剩提拉米蘇還在苦苦支撐。她號稱騎士團中最堅不可摧的角色，但為了保護隊友而好幾次過度使用能力，現在臉上泛起濃濃的倦色。
「咕喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
不像這個世界上會有的巨大音量。雖然不是真正的空氣震動，但物理方麵的影像卻明確地傳達到所有玩家身上。不，不隻是??物理影像而已。這是怪物專用的技藝「恐怖狂嗥」。仿佛響遍整個亡魔領似的咆哮聲，毫不留情地將負麵狀態「恐懼」賦予給能力值還不到一定水準的所有玩家。
發出燦爛紅光的雙眼、裂到耳際的血盆大口、身上滿是黏糊糊的惡心反光、從頭頂長到後頸及背部的白毛。深紫色的肌膚上處處可見浮在表麵的血管跳動不已的模樣。擎天似的雙角強烈地彰顯著存在感。最引人注目的是，巨大到不自然的四隻手臂。
「可惡！官方到底在想什麽！」
斯德洛格諾夫沙啞地說道。在場所有玩家恐怕全都有同樣的想法吧。
大型boss·妖魔喪屍的攻擊力遠遠超乎想像。那四隻手臂同時揮動時，特化為防禦型的騎士團前衛坦克們就像渣渣似地被打飛??到遠處。就算和提拉米蘇同為騎士團之盾的加斯巴丘也不例外。
「提拉米蘇，退下吧。趁下個四連發攻擊過來之前，把體力全部恢複。魔法支援部隊把發動的魔法切換成加強防禦力的buff！」
「是、是！」
不誇張，再這樣下去騎士團會成為笑柄的。無論如何都得獲勝才行。
地麵的大型boss攻略部隊雖然是以騎士團為中心組成，但由於騎士團的部分戰力被分派到地下攻略部隊裏，所以實力受到相當程度的削弱。雖然有其他高等玩家替補分配到這邊，但不是熟悉的隊友果然就無法順利合作戰鬥。
「呀啊啊啊啊！」
應該退到後方待機的提拉米蘇發出慘叫。斯德洛格諾夫回頭一看，那兒出現了由亡者堆疊建造而成的低級藝術品——亡魔領的死靈法師所創造出來的戰鬥工具「喪屍雷基恩」。
斯德洛格諾夫咒罵起來。在與大型boss戰鬥時，出現嘍囉怪物並不稀奇。一開始讓人以為隻有一隻boss，再讓嘍囉怪物從後方突襲，就算有這種惡毒的設計，他們也總是可以應付得來。
但是，在眼前這種情況下。
前方是可以在轉眼之間秒殺隊友、窮凶極惡的團體戰boss。後方的嘍囉是數隻喪屍雷基恩與十幾隻骷髏戰車，再怎麽說都太過分了。就連很少對官方口出抱怨的斯德洛格諾夫也忍不住痛罵起來。
「撤退了，提拉米蘇！」
把腿軟跌坐地上的提拉米蘇拉起來的，是打從遊戲上線後就未曾登出過的傳說中的勇者，高等精靈哲學家·苫小牧。細框眼鏡後方端正的臉，正痛苦扭曲地仰望著有如高牆般的喪屍雷基恩。
「苫小牧先生……」
「既然如此就沒辦法了。看來終於到了我使出真本事的這天了。」
「咦？咦……？」
苫小牧將象征知性的眼鏡朝地上一扔，以肉身朝喪屍雷基恩衝撞過去。
「啊嘎——！！」
隨著與哲學家形象不搭的怪鳥叫聲，飛踢如雨般落在喪屍雷基恩身上。令人驚訝的是，喪屍雷基恩巨大的身體竟然搖晃起來，出現了受傷的特效。但是，剩下的兩隻喪屍雷基恩卻把懸浮於空中的苫小牧啪地打了下來。
「咕哇——！！」
苫小牧纖瘦的身體被捶到得爾費亡魔領的地麵上。在沒人知道他到底想做什麽的情況下，打從遊戲上線後就未曾登出過的傳說中的勇者，不動了。
斯德洛格諾夫從頭到尾將一切看在眼裏，但光是應付前麵的妖魔喪屍就自身難保了，無法分身救援提拉米蘇。提拉米蘇大無畏地拔出天界聖劍，以無愧於「聖女」外號的強烈眼神瞪著喪屍雷基恩們。但是，太硬來了。光靠她，以及站在她身後的幾名團員，是沒辦法與那麽一大群的怪物為敵的。如果提拉米蘇倒下，其他人就再也無法抵擋妖魔喪屍的猛烈攻擊了。
萬事休矣。斯德洛格諾夫心想。就在這時——
一道黑色勁風穿透了喪屍雷基恩。
沒有任何預警、像是突然被神槍射穿似的攻擊。闖入戰局的那個人深深地剜進喪屍雷基恩的軀體裏，切削著肉塊。將喪屍雷基恩的hp砍到歸零之後，朝地麵一直線地落下。瓦礫煙塵竄升的特效遮住了那人的身影。身體被挖出大洞的喪屍雷基恩隨著充滿怨恨的鬼哭神號，緩緩地倒在大地上。
沙塵歸於平靜。黑色的外??套隨風飄揚。
一名青年手上拿著樸素的直劍，以無所畏懼的表情睥睨著亡者集團。
「那是……」
不知什麽人喊出了他
的名字。
「銅人王……！」
「王好像出現了呢。」
鬆永打開視窗啟動應用程式說道，縮在房間角落的菲莉西亞身體一顫。
地底的戰鬥意外簡單地結束了。雖說一朗本來就不打算收斂，但美短喵比預料中的還強，而且古岡左拉也賣力工作，再加上之前先來的團隊完全地施展出他們的戰鬥力。當然，鬆永和射擊部隊的十字弓也立下相當的汗馬功勞。
關於美短喵戰鬥力強大的秘訣，她說：「是人脈的力量唷——」。感覺似乎是靠著全身上下的稀有道具而強大的。雖然一朗不知詳情，不過她使用的小刀是整個遊戧隻有七個的傳說武器之一，為了搶奪那把小刀，發生過多次血腥衝突的pk事件，是一把有許多「前科」的武器。當鬆永和古岡左拉聽到美短喵說「這是朋友送我的」時，都不禁無言了。
「哦——」
「我要看我要看。」
美短喵和一朗從鬆永身後湊過來。與錄影軟體連接的這個應用程式，似乎可以即時收看遊戲裏的人所拍攝的影片。畫麵上的王正瞪著直立不動的喪屍雷基恩。
一朗看向菲莉西亞。她也戰戰兢兢地走近，一起看向視窗。
「雖然他應該不是故意的，不過這種登場方式相當有話題性呢。對他來說應該隻是照著預定時間上線而已，可是事件稍微提前發生了。」
鬆永高高興興地看著影片，啟動了文字編輯軟體。應該是打算立刻開始寫部落格用的報導吧。
「我要感謝你哦，石蕗先生。」
鬆永的聲音中透露著一抹安心之色：
「雖然我不知道你在想什麽，不過就我看來你相當安分呢。多虧你這樣，我的目的才能順利達成哦。」
「哦，嗯。關於這件事，我現在才要開始實現我的目的。」
一朗若無其事地說道，鬆永的手指瞬間停下。
「石蕗先生……你……」
鬆永臉色驟變。目光淩厲、聲音中帶著殺氣。十字弓部隊將武器瞄準一朗。
「我之所以來到地底下，是因為想說王也許會出現在這裏。因為這裏是我第一次遇見他的地方呢。不過當時沒機會和他做個了結。」
一朗以神清氣爽的表情說道，鬆永自然明白他那些話的真意。
在這種情況下與銅人王做個了結。那不就是鬆永最不想見到的發展嗎？
「什麽？要打架嗎？石蕗和鬆永要打架嗎？」美短喵興奮地說道。古岡左拉則以嚴肅的語氣說：「打架不好。」，菲莉西亞一直皺著眉。
「石蕗先生，不論你現在再怎麽努力趕回去，回到地麵也得花上一小時，不，兩小時哦。在那之前，王和騎士團的幸存者已經有足夠時間打倒大型boss了。所以我認為你這是徒勞無功呢。」
「這話毫無意義。」
鬆永諄諄教誨似地說道，可是一朗完全不領情：
「是不是徒勞無功，是由我決定的。還有，鬆永，你不是說過嗎？這個迷宮的地圖，是由一整張不中斷的地圖所構成。」
「我是說過，但那又怎麽樣？」
一朗單手插在口袋裏走出石室。十字弓依然將他鎖定在射程範圍內。
下一刹那，一朗抽出插在口袋中的手，高舉向天。以「蓄積詠唱」儲存的魔力從一朗全身上下發散出來。散發的能量集中在拳頭前方，最後化為龍形飛出。
——水屬性攻擊魔法技藝「升龍波」。
那是笑傲神聖群山的升龍之擊。這道甚至可以讓磅礴瀑布逆行的魔法能量狂潮，伴隨著練到極高等級的「物體破壞」，將天花板打穿了一個大洞。製造出一條垂直通往地表的通路。
「唉唉，果然是這樣嗎？」
古岡左拉啞口無言，美短喵高興地哇哇大叫。鬆永的反應倒是很冷靜，也許他事先就已經料到這種事了吧。一朗是龍人族，當然具有從這條垂直通路離開的飛行手段。
「帶『保險』來果然是正確的呢。」
鬆永一彈指，石室的地板掀起。數名穿著忍者服、戴著般若麵具的玩家一躍而起，捉住了呆立不動的菲莉西亞。就算是一朗，也無法對應這預料之外的奇襲。菲莉西亞連尖叫都來不及就被抓住，小刀抵在她的頸子上。
「雙頭白蛇的忍者部隊……！原來是真的存在嗎！」
「鬆永??你這樣有點卑鄙喵！」
古岡左拉低喃，美短喵大聲責備道。
邀菲莉西亞一起來，果然是基於這個原因嗎？——一朗如此心想。雖然這件事本身在他的預料之內，但菲莉西亞的表現比他想像中的冷靜，要說意外倒也真的很意外。
「好了，我不想說老套的台詞。請你別亂動哦，石蕗先生。要割斷菲莉西亞小姐的喉嚨可是很簡單的。」
「唔，反正隻是遊戲而已嘛。」
一朗的態度和平常一樣輕鬆自在，空氣中的溫度又下降了好幾度。
「你難道是沒血沒淚的人嗎？」
「不知道呢，因為我沒流過血也沒流過淚啊。不說笑了，我想菲莉西亞可能早就猜到會變成這樣了喔，鬆永。」
一朗說完，被捉住的菲莉西亞抬起頭，表情中看不出恐懼之色。
簡單想想，菲莉西亞並不希望一朗和銅人王決鬥。也就是說她與鬆永立場一致，所以有可能早就料到會變成這樣了。由於一朗不曾對菲莉西亞采取這種行動的可能性做太多考慮，因此有點驚訝。
雖然捉了菲莉西亞作為人質，但鬆永並沒有勝券在握的得意模樣。因為一朗很可能對菲莉西亞見死不救。在緊張的氣氛中，首先開口的竟是菲莉西亞。
「一哥哥。」
「嗯。」
菲莉西亞在短短一瞬的猶豫後垂頭問道：
「一哥哥，你想和桐生決鬥……對不對？」
「是啊。」
「而且，打算獲勝……對不對？」
「是啊。」
菲莉西亞心中的情感，究竟是如何運作的呢？考慮到最後，她下定決心似地從懷中拿出一把短劍。擒住她的般若麵具忍者連忙想把劍搶走，但菲莉西亞的動作比對方稍快了一點。
「什麽！？」
「嗚哦！？」
「哇喔！」
驚歎聲此起彼伏。
五十公尺高的強力魔像打破石室牆壁出現。這樣一來捉住菲莉西亞就沒有意義了。原本將箭頭指著一朗的十字弓部隊，不得不把注意力轉移到魔像身上。針對一朗的攻擊霎時間全數消失，出現了讓他有機可趁的大破綻。
一朗毫不猶豫地張開背上的「龍翼」，朝著上方的出口飛去。最底層正陷入一片混亂。
強力魔像的巨大身體首先對主人的危機產生反應。強而有力的手朝著忍者部隊伸去，打飛了不知發生什麽事而恐懼不已的那些人。在連鬆永也都傻眼的情況下，魔像將菲莉西亞捧在手上，點燃了背後的火箭推進器。
「一哥哥！」
菲莉西亞的魔像追上了開始朝地表飛翔的一朗。
「結果我還是不知道該怎麽辦才好！其實我一點也不想看到一哥哥和桐生打起來！」
即使聲音在火箭推進器的巨大噪音下被掩蓋住，但還是看得出來菲莉西亞正拚命大聲喊叫。
「可是，我也希望一哥哥和桐生做你們想做的事！所以！」
但，畢竟是完全力量取向特化的魔像，因此缺乏速度與持久力。火箭推進器的燃料一下子就用完了，魔像無法繼續飛行。強力魔像長達五十公尺的巨大身體變成自由落體而落下。魔像手上的菲莉西亞也失去平衡。
一朗在刹
那間捉住了她細瘦的手。
「一、一……」
他拉起麵露驚訝的菲莉西亞，將她打橫抱起。失去力量的強力魔像漸漸變小、遠去。
「謝謝你，菲莉西亞。」
一朗表情不變地說出真實心聲。
「嗯、嗯……」
「我隻是想說這句話而已。不過把你丟在這裏也太過分了，總之一起上去吧。」
「嗯。」
菲莉西亞在一朗懷中笨拙地點頭。