1 大少爺，得意炫耀
實境網遊VRMMO的課金無雙 作者：鰤/牙 投票推薦 加入書簽 留言反饋
說到角紅商事，可是與石蕗綜合企業、田中物產一同帶動日本經濟的大企業之一。社長芙蓉瑛惠三十多歲時生下的獨生女·希從小便備受嗬護，後來在藝術方麵嶄露頭角。而這次，芙蓉希一圓其夢，由她擔任社長的時尚品牌「mizuno」正式開幕，其中的服飾商品，許多都是由她親手設計的。
二十多歲、單身、未曾傳出緋聞的千金社長，她舉辦的開幕典禮自然吸引許多青年企業家捧著花束前來祝賀。芙蓉希一方麵得用上流階級特有的優雅笑容一一迎接他們，同時還得用懾人的氣場堵住他們的嘴，逼退那群來意不誠的企業家。
而就在這時……
「恭喜你店鋪開幕，希小姐。」
混在一群青年企業家中的我們家少爺不知為何，手裏沒有花束，倒是提了個袋子。當然，身為舉世稱羨的財經界王子，他釋放的光芒與存在感可是強烈到讓人難以招架，而芙蓉希一見到他，臉上頓時綻放出燦爛的笑容。
「一朗先生，好久不見！原來您也賞臉來捧場了！」
「嗯，是啊。」
芙蓉此刻那屬於純真少女般的笑靨，是先前那票送花的人都不曾見過的。雖然用少女來形容已經二十八歲的人顯然有些失當……嗯，關於這方麵就別太在意了。總而言之，芙蓉對一朗的歡迎程度，明顯比對其他人都還要來得多。
一朗那神色自若的模樣看在旁人眼裏雖然可憎，但他今天並沒準備花束。這大少爺不按牌理出牌，也算是人盡皆知的事了，就算兩手空空沒準備花束，旁人也一點都不會驚訝——就因為這樣，前來追求芙蓉希的財經界年輕新星，全都盯著一朗手上的贈禮。
「那麽希小姐，我也準備了禮物，想送給你開幕誌慶。」
「噯，真的嗎？」
開心地雙手在胸前合十的芙蓉，一顰一笑就跟一般少女沒什麽兩樣。
「從來沒想過竟然能收到一朗先生您送的禮物。因為……怎麽說呢，您平常總是那麽冷淡。」
「這話毫無意義。既然友人踏上人生的嶄新裏程，我好歹也是會送上祝福的。」
一朗話裏對芙蓉的稱呼，讓她欲言又止，但她畢竟是有教養的人，不會像個俗人般想到什麽就說什麽。其後，一朗取出袋子裏的東西，輕輕交給了芙蓉。
那是一隻充滿民族風味的木雕麵具。
「這是……？」
「這是南太平洋某個小島國裏掌管生意興隆的神，是前陣子我去研究新品種昆蟲時，當地人送給我的。我一聽說希小姐你開創新事業，就想說要是有機會，一定要拿來送給你。」
這選禮品味雖教人傻眼，石蕗一朗本人卻是再正經不過了。隻見會場上的青年企業家各個都是一副不敢恭維的樣子，以為他是在開玩笑。
「我好開心……」
但更令他們無法理解的，恐怕是芙蓉希一臉陶醉地拿著木雕麵具的模樣吧。
「我會好好珍惜它的。不過這跟店鋪的氣氛不太搭，所以我應該會裝飾在家裏吧……」
「這我不幹涉，就由希小姐你自己決定吧。很高興你喜歡它。」
而一朗的臉上，同樣帶了點心滿意足。
石蕗一朗也是個知書達禮的人，對藝術的感受性同樣深厚。也因此，見到他選擇這充滿民族風的禮物，眾人無不一頭霧水。而仔細一瞧，他別在胸前的蝶型胸針雖然是銀製品，看起來卻也是幼稚而廉價。
但芙蓉希看起來真的很喜歡這個禮物。這究竟是含著金湯匙出生，名媛中的名媛才能懂的交流，還是說這樣奇妙的饋贈，隻適用於石蕗一朗與芙蓉希兩人之間——接下來，青年企業家們就為了這費解的問題，傷了好一陣子的腦筋。
一朗與芙蓉結識至今約有五年，說長不長，說短也不短。一朗當初就隻是因為她是角紅商事的獨生女才認識，說起來並不是多熟的朋友。但由於兩人年齡相近，而芙蓉當時正為了未來規劃而煩惱，一朗有意無意地幫了她一把，她也從此對一朗抱持好感，兩人建立起如今的關係。
而對一朗來說，她雖然不算熟人，卻是個頗投緣的朋友之一，一聽說對方舉辦開幕紀念典禮，前??來祝賀與送禮自然是不在話下。他看得出芙蓉麵對自己的態度與情感已超越了一般朋友，但更進一步的關係對他來說毫無意義。關於兩人的那條界線，一朗劃分得相當清楚。
「一朗先生，玩得還開心嗎？」
開幕典禮與致詞結束，進入賓客彼此交流的時段。一朗不用說，一堆名人想找他套交情，讓他有些不耐煩，而芙蓉希就在這時前來問候。
如同前述，若要問一朗開不開心，答案恐怕是否定的。他此刻正想著等回到家登入奇巧幻想online後該做些什麽，想著人在停車場的櫻子正在幹嘛。好吧，關於後者，她恐怕是待在車子裏玩掌機或是看dvd，想太多也沒什麽意義。
即使身在這種場合，石蕗一朗依然是有話直說。
「坦白講，實在是不怎麽開心。」
「唉呀，那真是抱歉了。隻不過，您這個性還是一點都沒變呢。」
「這不必改變，也不是想改就改得掉的。」
這時，一朗才發現，芙蓉身後帶了一名女性，看起來不但比芙蓉小許多，恐怕也比一朗都要年輕些。穿著一身整齊西裝的她，臉上流露出緊張，以及平日累積的疲態。總之，在目前這會場裏，像她這樣的年輕女性，可說是稀有動物般的存在。
「希小姐，這位是？」
一朗看芙蓉似乎想把她介紹給自己，索性主動開口。
「這位是野乃薊，雖然年紀輕輕，卻已經是個事業有成的企業家。」
芙蓉微笑答道。要說年紀輕的企業家，芙蓉自己也差不多，但經她這麽一提，一朗愈看愈覺得那位女性年輕，差不多是剛蛻去稚氣的階段。
倒是，野乃薊這名字，他總覺得好像在哪兒聽過。
「今天光臨的企業家許多都是男的，所以她說希望有機會能跟大家交換意見。」
「石蕗一朗先生，幸會。我聽說過不少有關您的事。」
「很高興認識你，薊小姐。相信你聽到的那些都不是壞事。」
這位野乃薊社長微笑著伸出手，一朗也伸手回握。隨後，一朗拿起她給的名片並眯起眼細瞧。
「我看看……希斯爾有限公司社長？喔喔，原來你是希斯爾的大老板。」
「哪裏，隻是間剛起步的小公司罷了。」
希斯爾有限公司是這幾年才成立的新興企業，專營與虛擬實境技術相關的應用軟體。
而這公司如今正以某種方式融入石蕗一朗的生活。原來他這陣子最感興趣的vrmm「奇巧幻想online」就是希斯爾的主力產品。也就是說，現在在一朗麵前的，是遊戲的營運商首腦。
「我也是奇想的玩家之一。之前給伺服器帶來那麽大的負荷，真的十分抱歉。」
「嗯，沒關係的……所以，那真的是一朗先生您嗎……」
薊社長苦笑道，芙蓉則是愣著一張臉，納悶地瞧著他們。
一朗指的就是前幾天，在解放「得爾費亡魔領」的大型任務裏，與玩家單挑時的事。當時一朗以自己的網路速度，以及商用milive gear co的強大運算能力為後盾，送出巨大的網路流量癱瘓遊戲運作，講難聽點就是*dos攻擊，更低俗的說法則叫做f5攻擊。當時伺服器內還能正常執行遊戲的玩家就隻有石蕗一朗，以及和他在同個環境下遊戲的扇櫻子，而這都是拜砸了大錢的大流量量子網路所賜。(編注：denial ofservice attack，阻斷服務攻
擊，使目標網路或係統的資源耗盡而無法正常運作。)
「恕我直言，那次的做法，實在是有點不成熟。」
「哈哈哈，這話毫無意義。我就喜歡在局限的規則裏尋找極限。不過既然現在已經明令禁止，我也沒辦法再那樣做了。」
營運商似乎也沒料到有人會以這種手段攻擊，後來為了補強伺服器而緊急維修，並且在遊戲規章裏加上禁止dos攻擊這一項。除此之外，當初為了增加網路流量，大量課金所召喚出來的藥水等各種道具，由於光是存在，便足以令遊戲內的經濟崩盤，一朗已經將那些全數銷毀。
「一朗先生，原來您有在玩vr遊戲嗎？」
總算跟上話題的芙蓉，這下一臉意外。
「嗯，其實我對潛腦技術一直都很感興趣。記得之前有個十歲就讀完麻省理工的天才兒童，忘了叫什麽來著，好幾年前的事了……那人的畢業論文裏提到過這技術，所以我也略知一二，隻是我當時以為，那些理論還得再過五、六年才能成真。」
「啊，那個人就是我，您說的應該是九年前的事了，milive gear則是三年前在波尼娛樂公司研發出來的。」
聽薊社長直接表明，一朗這下顯得有些尷尬。
「喔，這樣啊……不過我九歲就從哈佛大學畢業了。」
「我有聽說。」
然而，薊社長依舊微笑以對，而發現自己又忍不住想跟人一較高下，一朗稍稍沉下了臉。他喜歡與人競爭現在與未來，但重提當年勇，可就違背了他的美學。
「總之我玩著玩著，對遊戲的係統麵也有了些興趣，等哪天有機會，想好好跟你請教一下。聽說你們的細部平衡都是交由ai調整，這是真的嗎？」
「是的，沒錯。」
「我進遊戲第一天，試吃過沃甘多火山帶地上的石頭。」
「……什麽？」
一朗突然語出驚人，這下連薊社長也不得不目瞪口呆，芙蓉也是一樣兩眼睜大。
「那味道跟口感都挺真實的，可是以遊戲容量跟技術來看，我實在不覺得遊戲程式會個別設定每顆石頭的組成，心想那究竟是怎麽辦到的。」
「那是靠名為積體智能係統，嗯……好吧，改天請您務必蒞臨本公司，到時我將詳細為您說明。」
「在神田是吧？」
「是神保町。那兒有家不錯的咖喱，到時我帶您去嚐嚐吧。」
盡管麵露疲態與緊張，薊社長依舊維持著她職業女強人的姿態。她跟一朗與芙蓉不同，隻是庶民百姓，卻仍擁有這樣的身段，不愧是僅十九歲就在財經界闖出一片天的人。
之後，她說因為公司還有事，感謝芙蓉為自己介紹一朗，便離開了典禮會場。
「希小姐，我也要感謝你。想不到你竟然會有希斯爾的社長這條門路。」
「可是一朗先生，您並不會為了讓自己在遊戲裏更加有利，而去跟薊小姐套交情吧？」
「當然了，那麽做實在是毫無意義。我在遊戲裏就隻是一介玩家，也沒打算改變這立場。我能討的優待的確是不少，但要是破壞了遊戲體驗，玩起來還有什麽意思呢？」
「我雖然不懂遊戲的事，不過看一朗先生您這樣始終如一，我就放心了。」
目送薊社長離開後，兩人又像這樣聊了一下。隨後，一朗看看手表，發現時間差不多了，心想要不要告辭後和櫻子在外頭吃過飯再回家。而芙蓉雖然無意留他下來，不過倒是有些拘謹地提了個疑問。
「嗯，一朗先生，有件事我不曉得該不該問……」
「什麽事？」
「您那胸針還真是奇待。」
芙蓉手指著的，是展翅停在一朗左胸的蝴蝶銀飾。
「嗯？喔喔，這本來是我朋友隨興設計的，我很喜歡它，就請藝品工匠做了一個出來。不過我沒把這件事告訴當事人就是了。」
「恕我直言，但這跟您的外套……不覺得不太搭嗎？」
芙蓉不愧是時尚名牌的社長兼設計師，對這方麵十分靈敏，而她雖然無意貶低，但說出口的話卻自然而然成了嚴峻的批評。
但一朗聽了她的評價，心情反倒好了起來。
「這話毫無意義。我剛不就說了我很喜歡它嗎？不過我懂你的意思，由客觀角度來看，它的設計的確很粗陋，世上找得到一大堆比它更好的飾品。」
而一朗洋洋自得的態度，讓芙蓉的表情蒙上陰霾。
「一朗先生，能請問您那位朋友叫什麽名字嗎？」
「她叫愛莉絲。」
「喔？是外國人嗎？」
見芙蓉一本正經地問道，一朗也一本正經地回答她：
「不，我想應該是日本人吧。」
「好球?！！」
「好耶！」
明日葉以宛若彈弓的低手投擲擺平了第三人，達成三人出局，攻守交換。今天的她狀態絕佳。王牌投手石蕗明日葉以不像國中生能投出的高速球為武器，在這天的練習賽上勢如破竹，戰況也全麵倒向明日葉學校這一邊。
壘球就是這點教人欲罷不能——明日葉身為一個投手，雖然極容易受生理節奏影響，可是一旦上了軌道，連她自己都不禁投得上癮。
「嘿嘿，桐生?看到我的厲害了沒?！」
她忍不住得意地向觀眾席上的桐生世良比了個v字。
之所以會特地邀朋友世良來參觀壘球社的練習賽，背後其實有幾項??因素。
其中之一，是為了不讓世良成天窩在家裏，明日葉會不時提醒世良有空就外出走走；另一個原因，則是因為世良似乎對明日葉的壘球社有些興趣；最後一個原因則十分任性，就隻是因為明日葉在遊戲裏總是不如世良，因此想表現一下自己的長處。
總而言之，明日葉今天的狀況真的好極了，甚至刷新了自己連續三振的記錄，也因為這感覺實在太棒，她才會對觀眾席上的世良比出勝利手勢。
結果，世良正埋頭玩著掌機。
「……看招！」
趁著攻守交替而離開投手丘的途中，明日葉扔出一記快速球，正中世良的額頭。
那看起來似乎挺痛的。
「石蕗同學，你投的球也太厲害了吧。」
世良邊揉著額頭邊說道。
後來，由於明日葉表現太優異，練習賽以完封結束，明日葉本以為能得到稱讚，沒想到教練卻是沒好氣地對她說『你能不能在正式賽上拿出這表現啊……』害明日葉有些心理不平衡。
如此這般，明日葉目前正臭著一張臉，幫世良處理那顆腫包。
「是啊，我的確算是挺厲害的。」
「我對棒球沒什麽研究，但那根本不像是低手投擲能投出來的球嘛。」
「呃，其實那是壘球不是棒球。」
在遊戲裏向來比不上世良的明日葉，此時此刻正誌得意滿地挺起那沒什麽料的胸脯。
「可是桐生，怎麽說呢，我明明能把球投得那麽好，在遊戲裏卻投得一點都不好，不覺得這很不公平嗎？」
「你是說奇想嗎？飛刀那類的投擲技？」
「沒錯，就是那個。」
明日葉在vrmmo奇巧幻想online裏，扮演名為菲莉西亞的盜賊，而盜賊、斥候專屬的技能與技藝裏，有所謂《投擲術》、《飛刀》之類的『投擲係攻擊』。當初明日葉認為壘球社練就的手感能應用在上頭，便毫不猶豫地學了那些技能。
結果換來的，是一點也不受控製的飛刀。
「這也沒辦法，否則遊戲內就不必設計那些技能與技藝了。」
「可
是可是，為什麽會這樣？我就跟在現實世界裏投球時一樣，動作明明都很標準啊？」
見明日葉不服氣地噘起嘴，這次換世良得意地挺胸說道：
「石蕗同學，既有的物理定律在遊戲裏可是不管用的喔。石蕗同學你的投球姿勢是根據現實世界裏的物理定律而來的，姿勢對了就能投出好球，但在遊戲裏卻不是這樣子。」
的確，既然現實世界裏毫無運動神經的世良，在遊戲裏都能成為擁有最高敏捷值的劍士『銅人王』，這番話肯定不會錯。
話雖如此，但這樣的說法還是無法完全說服她。
「你得依能力值以及技能、技藝的補正推算出命中判定，當然，要看準並活用那命中判定，同樣得靠玩家自身的技巧——」
「呃……桐生，這要講很久嗎？」
隻要一聊起遊戲機製，世良就會有好一陣子回不來，所以明日葉決定提前點醒，而世良似乎也發現自己差點又要犯了長篇大論的毛病，微微泛紅的臉蛋垂了下去，壓低聲調並繼續說道：
「我的意思是，隻要石蕗同學你好好提升能力值，壘球社的經驗遲早能派上用場……」
「喔?也就是說即使在遊戲裏，打好基礎一樣很重要嗎？」
她以為能把現實世界裏的強項直接搬到遊戲裏大顯身手，看來似乎是想得太美了。的確，要是遊戲裏實力高強的全都是些學過空手道或柔道的人，那麽誰還願意特地來玩這遊戲呢？
這遊戲必須是個適度友善的環境，讓桐生世良這樣的家裏蹲也能夠樂在其中。
「不知怎麽地，總覺得石蕗同學你的眼神裏，散發出濃濃的奚落味。」
「這是錯覺啦?」
但如果這樣的話——
明日葉細細反芻世良的這番話，隨後想起了某件事。
「桐生，那一哥哥呢？」
「嗯？」
「那一哥哥他怎麽樣？他不就是，嗯，靠著課金來升級、提高能力值嗎，那麽他的玩家技巧怎麽樣？」
所謂的一哥哥不用說，指的就是明日葉的堂哥石蕗一朗。他在約半個月前加入遊戲，幾天前跟廢人級玩家的頭號代表桐生世良『銅人王』打得昏天黑地，最後拿下了勝利——雖然那贏法說起來實在是勝之不武。
然而石蕗·一朗的實力同樣得到世良的肯定，比賽結果最終也促成世良的心智成長，算是場令人印象深刻的對決。
「那大叔的強，怎麽說，算是全方位的吧……」
世良就像在遊戲裏一樣，稱一朗為『大叔』。世良也曾像明日葉一樣稱他為『一哥哥』，後來被明日葉笑過後，就沒再這樣喊了。
「我實在不想承認，但那人身為玩家的本領確實不簡單，最重要的是他還有金錢的力量。雖然這樣說起來，好像我在嫉妒他一樣……」
「你是指他在遊戲裏猛課金嗎？」
「不隻是遊戲內的課金，還有遊戲環境也是。我猜那人用的應該是商用大流量量子網路，milive gear應該也不是，而是co，搞不好還超頻過。一般玩家光是要湊齊大型量子網路用的雷射冷卻裝置之類的設備，都得花上幾百幾千萬……」
「能用日語解釋嗎？」
「這是日語啊。」
世良清了清嗓子，似乎還打算繼續說下去。
根據世良的說法，有錢的網遊廢人為了提升遊戲的係統環境而砸大錢並不是什麽稀奇事，但是vrmmo卻因為技術層麵的問題還難以克服，一般民眾要想湊齊相關機材，不管是金錢上還是管道上都十分不容易，石蕗一朗則因為是大企業的小開，當然比一般人更能放手去做。世界真是不公平啊——世良苦笑著說完，將掌機連上網，找出應該是一朗目前使用的那台商用milive gear，而明日葉對著上頭的標價數到第七個零，指尖不禁開始顫抖。她還真是個不折不扣的小老百姓。
「然後所謂金錢的力量，還包括之前那場決戰裏，大叔使用的dos攻擊。一包八百圓的基本道具包裏有三瓶藥水。而道具欄每格不是可以容納九十九個相同的道具嗎？所以要光靠藥水塞滿道具欄並讓它從天而降——」
「計算就免了！桐生是想把我逼瘋嗎！？」
「反正我自己也很好奇啊，想知道我當初是敗給了多少錢。」
世良於是拿出計算機，一本正經地按了起來。關於為何會隨身攜帶計算機，明日葉並沒過問，因為她知道有些卡片遊戲在遊戲時得一邊計算傷害值——雖然救她所知，世良從來不曾被人半路約戰過。
真是個重度玩家啊——看著這樣的世良，明日葉邊歎了一聲。盡管坦然接受了失敗，但對實力與勝利的執著，如今依舊殘留在世良的心中。
「那麽，一哥哥的那身裝備大概砸了多少錢？那也是課金裝備嗎？」
「不知道，以前從沒看過那些，我猜大概是原創圖像，不過裏頭應該還是沿用現有裝備就是了……」
「原創圖像？」
明日葉這下眼睛一亮，因為她完全不曉得遊戲內還可以使用什麽原創圖像。關於這遊戲，明日葉依然隻是隻菜鳥。
石蕗·一朗的裝備確實奇特，光那套如蝶翼般的黑藍色西裝，就已經十分與眾不同。明日葉由於等級不高，以為自己成為高等玩家後也能得到類似裝備，但如今仔細一回想，一哥哥那身裝備即使跟其他同區間的高等玩家相比，同樣顯得特立獨行。
「桐生，告訴我吧！濃縮重點，簡明扼要！」
由客觀角度來看，這要求實在是有些厚臉皮，不過世良還是照著吩咐，簡單回答了她。
「就是把用設計軟體製成的圖像套用在道具上，但那隻有生產係職業才做得到，石蕗同學你自己是辦不到的。」
「是喔……」
明日葉聞言，垂下了肩膀。所謂的生產係職業，也就是指鍛冶師跟煉金術師之類的，而明日葉跟這兩個職業八竿子打不著。
明日葉的角色菲莉西亞，等級眼看就快要過四十了。對中階玩家來說，四十級是個裏程碑，各種強力裝備與技能、技藝都在這等級解鎖。明日葉畢竟是個女生，既想要強力裝備，也想要可愛裝備，而她目前那套防具兼顧兩者，稱得上是她的最愛。剛剛聽世良提到原創圖像，她以為這能解決自己的困擾，不過看來世事總是不如人願。
「想買裝備的話，到格拉斯哥巴拉工藝城就好啦。」
「喔?這我聽基爾希說過了。」
一看時間，也差不多是時候了。兩人聊著聊著不知不覺過了許久，要是再不回家，家人不僅會擔心生氣，還可能不給晚餐吃或是禁止玩奇想。世良家的管教雖然鬆散許多，但國中女生的私生活說起來都是差不多艱辛。
「桐生你今天會上線嗎？」
「嗯……等做完今天份的暑假作業後，應該會吧。」
「哇?真是乖寶寶。」
暑假才剛放不到一星期耶——明日葉自己完全還沒動工。
「不過嘛，就算我上線，也遇不到桐生你就是了……」
「沒辦法呀，誰叫菲莉西亞那麽弱。」
這句話雖然是事實，卻讓明日葉聽得有點不爽，於是往世良的頸子賞了一記手刀，害她向前一倒並發出奇怪叫聲。
一回到家，石蕗明日葉先是衝進浴室洗去汗水與泥沙，洗完澡用完晚餐，然後效法桐生世良坐到書桌前做起作業，但才過了五分鍾便唉聲歎氣，並伸手拿起milive gear。作業隨時都能做，但今天才能做的事，卻不能不在今天完成。
其實明日葉有個雄心壯誌，那就是創立公會。
所謂的公會
，也就是一群好朋友組成的組織——雖然這嚴格來說是錯的，但在明日葉的認知裏，公會就是這樣的東西。公會在各遊戲裏也許名稱各異，卻幾乎是所有mm都存在的係統：由少數人凝聚而成的社群，裏頭有各種社群專屬服務，或是能進行一般玩家之間辦不到的訊息傳遞，或是收受各種重要道具。
關於這樣的係統，明日葉雖然是從世良那兒聽來的，但其實在更早以前，她就已經聽說過這些東西，也不隻一次加入過臨時社群，也就是所謂的野團公會，但關於建立正式公會，她卻是毫無經驗。
邀石蕗·一朗加入公會。
她的雄心壯誌說穿了，就隻是這麽回事罷了。
明日葉那麽喜歡一哥哥，也難怪會有這樣的結論。到時公會會長不用說，當然是菲莉西亞自己，而這樣就能名正言順地在遊戲內帶著一哥哥到處跑了——應該吧。再說世良當時也說了，有交情的玩家組成公會，是天經地義的健全行為。
明日葉在遊戲裏也問過銅人要不要加入，卻被對方冷冷地無視了，那好像是她身為獨行玩家的堅持。其實不隻是公會，銅人連遇上其他人想加她好友時，也是一概拒絕到底。
總而言之，先創公會就對了。以一哥哥那個性，在遊戲裏應該沒半個朋友，也難以想像他跟人成群結黨的模樣??。明日葉躍躍欲試，等著到時讓他成為第一號成員。
明日葉戴上milivegear (這是一般家用版！)躺到床上，量子波與腦波的共振，帶領她進入虛擬空間。隔沒多久，明日葉化身為阿斯嘉德大陸的冒險者·盜賊菲莉西亞。
「嗯嗯嗯————！」
一來到草原，菲莉西亞伸了伸懶腰。『起始之鎮』旁的『維斯比亞尼平原』空氣依舊清新。雖然這一切隻是量子資訊組成的幻覺，但是她的腦子，如今正享受著綠油油的草木所釋放的大量氧氣。
她打開主選單視窗一瞧右下角的時鍾，離一朗他們上線還有一小段時間，菲莉西亞於是順便看了道具欄，使用了裏頭的一隻傳送羽翼。傳送羽翼是消耗品，能把玩家瞬間傳送到曾去過的城鎮。菲莉西亞之前為了記錄各城鎮的地點，請基爾希瓦塞帶她到處遊曆，其中就有傍晚世良所說的那個『格拉斯哥巴拉工藝城』。
這個格拉斯哥巴拉由於常有生產職玩家取向的任務，道具流通量也大，吸引許多生產職玩家以此為據點，鎮上到處都是煙囪冒著煙、發出刺耳打鐵聲的建築。菲莉西亞每次都覺得，那就好像是以前看過的動畫電影裏的風箱煉鐵坊。另外那動畫電影正好是在明日葉出生前不久上映的。
「哇喔……」
街道兩旁的建築物，幾乎都是生產職公會的會館，而展示在館前的裝備品，也以鎧甲、頭盔類居多，除了有金屬製品，亦不乏以強大怪物的皮、鱗加工而成的裝備。
在這有如跳蚤市場的氛圍裏逛街，還真是挺有意思的，但有趣歸有趣……
「找不到可愛的裝備呀……」
每家店前展示的，大多是粗獷的盔甲，或是死氣沉沉的長袍，別說是可愛，甚至連帥氣的成品都看不到。與其選擇那些，她還寧願繼續穿目前這身弱弱的裝備。
慢著慢著，現在下決定還太早了。這種時候，回想一下基爾希的話吧。
一哥哥的傭人兼資深玩家·基爾希瓦塞當初帶菲莉西亞來格拉斯哥巴拉時，曾經說過：
『菲莉西亞小姐你聽著，在主要大道兩旁，這種像是在擺路邊攤的公會，規模通常都不大，也許會賣些便宜裝備，但往往便宜沒好貨。像這種時候，隻要買一旁附帶的藥水等商品，裝備則到其他好店去買，才是個聰明的玩家。』
那所謂的好店又該去哪兒找呢——菲莉西亞於是問了。
『當然就是找那些有大間會館的公會。那種公會的成員水準通常都不低，也會分享彼此的技術跟素材道具，做的裝備品質也比較好。』
簡而言之，菲莉西亞看到的這些，都不是格拉斯哥巴拉的精華；真正的工藝城，在更深藏不露的地方。她體驗著大街那紛紜雜遝的氣氛，筆直往裏頭前進。
前進了一會兒，攤商以外的建築也益發醒目，如今她麵前有間掛著招牌、玩家進出頻繁的公會會館。基爾希瓦塞所謂的『好店』，指的大概就是這類地方吧。
其中一間最大的建築物，吸引了菲莉西亞的目光。建築物招牌上寫著的『秋葉原鍛造組』看起來似曾相識，原來那是之前跑大型任務時，在得爾費亡魔領出現過的頂尖公會之一。好不容易找到這個能為自己打造優質防具的地方，菲莉西亞這下反倒卻步了，因為這裏服務的對象應該是桐生世良那種層級的玩家，像自己這種等級還不到四十的半吊子，也許根本不該踏進裏頭。
愈想愈畏縮的她，視線飄往他方，發現隔著大街、鍛造組公會會館的斜對麵，有另一間規模差不多的建築。
漆成典雅黑色的這棟建築，散發出跟其他石造公會會館截然不同的風格，雖然看不到打鐵時產生的黑煙，但應該也是生產係公會的會館。
不管了，先進去再說。菲莉西亞心想這棟建築如此漂亮，跟其他土裏土氣的工房完全是不同檔次，若真是生產係公會，裏頭賣的防具肯定是既美觀又時髦。至於買不買得起，等看過後再研究吧。
公會會館上頭，以金色文字標示著『iris brand』的字樣。
二十多歲、單身、未曾傳出緋聞的千金社長，她舉辦的開幕典禮自然吸引許多青年企業家捧著花束前來祝賀。芙蓉希一方麵得用上流階級特有的優雅笑容一一迎接他們，同時還得用懾人的氣場堵住他們的嘴，逼退那群來意不誠的企業家。
而就在這時……
「恭喜你店鋪開幕，希小姐。」
混在一群青年企業家中的我們家少爺不知為何，手裏沒有花束，倒是提了個袋子。當然，身為舉世稱羨的財經界王子，他釋放的光芒與存在感可是強烈到讓人難以招架，而芙蓉希一見到他，臉上頓時綻放出燦爛的笑容。
「一朗先生，好久不見！原來您也賞臉來捧場了！」
「嗯，是啊。」
芙蓉此刻那屬於純真少女般的笑靨，是先前那票送花的人都不曾見過的。雖然用少女來形容已經二十八歲的人顯然有些失當……嗯，關於這方麵就別太在意了。總而言之，芙蓉對一朗的歡迎程度，明顯比對其他人都還要來得多。
一朗那神色自若的模樣看在旁人眼裏雖然可憎，但他今天並沒準備花束。這大少爺不按牌理出牌，也算是人盡皆知的事了，就算兩手空空沒準備花束，旁人也一點都不會驚訝——就因為這樣，前來追求芙蓉希的財經界年輕新星，全都盯著一朗手上的贈禮。
「那麽希小姐，我也準備了禮物，想送給你開幕誌慶。」
「噯，真的嗎？」
開心地雙手在胸前合十的芙蓉，一顰一笑就跟一般少女沒什麽兩樣。
「從來沒想過竟然能收到一朗先生您送的禮物。因為……怎麽說呢，您平常總是那麽冷淡。」
「這話毫無意義。既然友人踏上人生的嶄新裏程，我好歹也是會送上祝福的。」
一朗話裏對芙蓉的稱呼，讓她欲言又止，但她畢竟是有教養的人，不會像個俗人般想到什麽就說什麽。其後，一朗取出袋子裏的東西，輕輕交給了芙蓉。
那是一隻充滿民族風味的木雕麵具。
「這是……？」
「這是南太平洋某個小島國裏掌管生意興隆的神，是前陣子我去研究新品種昆蟲時，當地人送給我的。我一聽說希小姐你開創新事業，就想說要是有機會，一定要拿來送給你。」
這選禮品味雖教人傻眼，石蕗一朗本人卻是再正經不過了。隻見會場上的青年企業家各個都是一副不敢恭維的樣子，以為他是在開玩笑。
「我好開心……」
但更令他們無法理解的，恐怕是芙蓉希一臉陶醉地拿著木雕麵具的模樣吧。
「我會好好珍惜它的。不過這跟店鋪的氣氛不太搭，所以我應該會裝飾在家裏吧……」
「這我不幹涉，就由希小姐你自己決定吧。很高興你喜歡它。」
而一朗的臉上，同樣帶了點心滿意足。
石蕗一朗也是個知書達禮的人，對藝術的感受性同樣深厚。也因此，見到他選擇這充滿民族風的禮物，眾人無不一頭霧水。而仔細一瞧，他別在胸前的蝶型胸針雖然是銀製品，看起來卻也是幼稚而廉價。
但芙蓉希看起來真的很喜歡這個禮物。這究竟是含著金湯匙出生，名媛中的名媛才能懂的交流，還是說這樣奇妙的饋贈，隻適用於石蕗一朗與芙蓉希兩人之間——接下來，青年企業家們就為了這費解的問題，傷了好一陣子的腦筋。
一朗與芙蓉結識至今約有五年，說長不長，說短也不短。一朗當初就隻是因為她是角紅商事的獨生女才認識，說起來並不是多熟的朋友。但由於兩人年齡相近，而芙蓉當時正為了未來規劃而煩惱，一朗有意無意地幫了她一把，她也從此對一朗抱持好感，兩人建立起如今的關係。
而對一朗來說，她雖然不算熟人，卻是個頗投緣的朋友之一，一聽說對方舉辦開幕紀念典禮，前??來祝賀與送禮自然是不在話下。他看得出芙蓉麵對自己的態度與情感已超越了一般朋友，但更進一步的關係對他來說毫無意義。關於兩人的那條界線，一朗劃分得相當清楚。
「一朗先生，玩得還開心嗎？」
開幕典禮與致詞結束，進入賓客彼此交流的時段。一朗不用說，一堆名人想找他套交情，讓他有些不耐煩，而芙蓉希就在這時前來問候。
如同前述，若要問一朗開不開心，答案恐怕是否定的。他此刻正想著等回到家登入奇巧幻想online後該做些什麽，想著人在停車場的櫻子正在幹嘛。好吧，關於後者，她恐怕是待在車子裏玩掌機或是看dvd，想太多也沒什麽意義。
即使身在這種場合，石蕗一朗依然是有話直說。
「坦白講，實在是不怎麽開心。」
「唉呀，那真是抱歉了。隻不過，您這個性還是一點都沒變呢。」
「這不必改變，也不是想改就改得掉的。」
這時，一朗才發現，芙蓉身後帶了一名女性，看起來不但比芙蓉小許多，恐怕也比一朗都要年輕些。穿著一身整齊西裝的她，臉上流露出緊張，以及平日累積的疲態。總之，在目前這會場裏，像她這樣的年輕女性，可說是稀有動物般的存在。
「希小姐，這位是？」
一朗看芙蓉似乎想把她介紹給自己，索性主動開口。
「這位是野乃薊，雖然年紀輕輕，卻已經是個事業有成的企業家。」
芙蓉微笑答道。要說年紀輕的企業家，芙蓉自己也差不多，但經她這麽一提，一朗愈看愈覺得那位女性年輕，差不多是剛蛻去稚氣的階段。
倒是，野乃薊這名字，他總覺得好像在哪兒聽過。
「今天光臨的企業家許多都是男的，所以她說希望有機會能跟大家交換意見。」
「石蕗一朗先生，幸會。我聽說過不少有關您的事。」
「很高興認識你，薊小姐。相信你聽到的那些都不是壞事。」
這位野乃薊社長微笑著伸出手，一朗也伸手回握。隨後，一朗拿起她給的名片並眯起眼細瞧。
「我看看……希斯爾有限公司社長？喔喔，原來你是希斯爾的大老板。」
「哪裏，隻是間剛起步的小公司罷了。」
希斯爾有限公司是這幾年才成立的新興企業，專營與虛擬實境技術相關的應用軟體。
而這公司如今正以某種方式融入石蕗一朗的生活。原來他這陣子最感興趣的vrmm「奇巧幻想online」就是希斯爾的主力產品。也就是說，現在在一朗麵前的，是遊戲的營運商首腦。
「我也是奇想的玩家之一。之前給伺服器帶來那麽大的負荷，真的十分抱歉。」
「嗯，沒關係的……所以，那真的是一朗先生您嗎……」
薊社長苦笑道，芙蓉則是愣著一張臉，納悶地瞧著他們。
一朗指的就是前幾天，在解放「得爾費亡魔領」的大型任務裏，與玩家單挑時的事。當時一朗以自己的網路速度，以及商用milive gear co的強大運算能力為後盾，送出巨大的網路流量癱瘓遊戲運作，講難聽點就是*dos攻擊，更低俗的說法則叫做f5攻擊。當時伺服器內還能正常執行遊戲的玩家就隻有石蕗一朗，以及和他在同個環境下遊戲的扇櫻子，而這都是拜砸了大錢的大流量量子網路所賜。(編注：denial ofservice attack，阻斷服務攻
擊，使目標網路或係統的資源耗盡而無法正常運作。)
「恕我直言，那次的做法，實在是有點不成熟。」
「哈哈哈，這話毫無意義。我就喜歡在局限的規則裏尋找極限。不過既然現在已經明令禁止，我也沒辦法再那樣做了。」
營運商似乎也沒料到有人會以這種手段攻擊，後來為了補強伺服器而緊急維修，並且在遊戲規章裏加上禁止dos攻擊這一項。除此之外，當初為了增加網路流量，大量課金所召喚出來的藥水等各種道具，由於光是存在，便足以令遊戲內的經濟崩盤，一朗已經將那些全數銷毀。
「一朗先生，原來您有在玩vr遊戲嗎？」
總算跟上話題的芙蓉，這下一臉意外。
「嗯，其實我對潛腦技術一直都很感興趣。記得之前有個十歲就讀完麻省理工的天才兒童，忘了叫什麽來著，好幾年前的事了……那人的畢業論文裏提到過這技術，所以我也略知一二，隻是我當時以為，那些理論還得再過五、六年才能成真。」
「啊，那個人就是我，您說的應該是九年前的事了，milive gear則是三年前在波尼娛樂公司研發出來的。」
聽薊社長直接表明，一朗這下顯得有些尷尬。
「喔，這樣啊……不過我九歲就從哈佛大學畢業了。」
「我有聽說。」
然而，薊社長依舊微笑以對，而發現自己又忍不住想跟人一較高下，一朗稍稍沉下了臉。他喜歡與人競爭現在與未來，但重提當年勇，可就違背了他的美學。
「總之我玩著玩著，對遊戲的係統麵也有了些興趣，等哪天有機會，想好好跟你請教一下。聽說你們的細部平衡都是交由ai調整，這是真的嗎？」
「是的，沒錯。」
「我進遊戲第一天，試吃過沃甘多火山帶地上的石頭。」
「……什麽？」
一朗突然語出驚人，這下連薊社長也不得不目瞪口呆，芙蓉也是一樣兩眼睜大。
「那味道跟口感都挺真實的，可是以遊戲容量跟技術來看，我實在不覺得遊戲程式會個別設定每顆石頭的組成，心想那究竟是怎麽辦到的。」
「那是靠名為積體智能係統，嗯……好吧，改天請您務必蒞臨本公司，到時我將詳細為您說明。」
「在神田是吧？」
「是神保町。那兒有家不錯的咖喱，到時我帶您去嚐嚐吧。」
盡管麵露疲態與緊張，薊社長依舊維持著她職業女強人的姿態。她跟一朗與芙蓉不同，隻是庶民百姓，卻仍擁有這樣的身段，不愧是僅十九歲就在財經界闖出一片天的人。
之後，她說因為公司還有事，感謝芙蓉為自己介紹一朗，便離開了典禮會場。
「希小姐，我也要感謝你。想不到你竟然會有希斯爾的社長這條門路。」
「可是一朗先生，您並不會為了讓自己在遊戲裏更加有利，而去跟薊小姐套交情吧？」
「當然了，那麽做實在是毫無意義。我在遊戲裏就隻是一介玩家，也沒打算改變這立場。我能討的優待的確是不少，但要是破壞了遊戲體驗，玩起來還有什麽意思呢？」
「我雖然不懂遊戲的事，不過看一朗先生您這樣始終如一，我就放心了。」
目送薊社長離開後，兩人又像這樣聊了一下。隨後，一朗看看手表，發現時間差不多了，心想要不要告辭後和櫻子在外頭吃過飯再回家。而芙蓉雖然無意留他下來，不過倒是有些拘謹地提了個疑問。
「嗯，一朗先生，有件事我不曉得該不該問……」
「什麽事？」
「您那胸針還真是奇待。」
芙蓉手指著的，是展翅停在一朗左胸的蝴蝶銀飾。
「嗯？喔喔，這本來是我朋友隨興設計的，我很喜歡它，就請藝品工匠做了一個出來。不過我沒把這件事告訴當事人就是了。」
「恕我直言，但這跟您的外套……不覺得不太搭嗎？」
芙蓉不愧是時尚名牌的社長兼設計師，對這方麵十分靈敏，而她雖然無意貶低，但說出口的話卻自然而然成了嚴峻的批評。
但一朗聽了她的評價，心情反倒好了起來。
「這話毫無意義。我剛不就說了我很喜歡它嗎？不過我懂你的意思，由客觀角度來看，它的設計的確很粗陋，世上找得到一大堆比它更好的飾品。」
而一朗洋洋自得的態度，讓芙蓉的表情蒙上陰霾。
「一朗先生，能請問您那位朋友叫什麽名字嗎？」
「她叫愛莉絲。」
「喔？是外國人嗎？」
見芙蓉一本正經地問道，一朗也一本正經地回答她：
「不，我想應該是日本人吧。」
「好球?！！」
「好耶！」
明日葉以宛若彈弓的低手投擲擺平了第三人，達成三人出局，攻守交換。今天的她狀態絕佳。王牌投手石蕗明日葉以不像國中生能投出的高速球為武器，在這天的練習賽上勢如破竹，戰況也全麵倒向明日葉學校這一邊。
壘球就是這點教人欲罷不能——明日葉身為一個投手，雖然極容易受生理節奏影響，可是一旦上了軌道，連她自己都不禁投得上癮。
「嘿嘿，桐生?看到我的厲害了沒?！」
她忍不住得意地向觀眾席上的桐生世良比了個v字。
之所以會特地邀朋友世良來參觀壘球社的練習賽，背後其實有幾項??因素。
其中之一，是為了不讓世良成天窩在家裏，明日葉會不時提醒世良有空就外出走走；另一個原因，則是因為世良似乎對明日葉的壘球社有些興趣；最後一個原因則十分任性，就隻是因為明日葉在遊戲裏總是不如世良，因此想表現一下自己的長處。
總而言之，明日葉今天的狀況真的好極了，甚至刷新了自己連續三振的記錄，也因為這感覺實在太棒，她才會對觀眾席上的世良比出勝利手勢。
結果，世良正埋頭玩著掌機。
「……看招！」
趁著攻守交替而離開投手丘的途中，明日葉扔出一記快速球，正中世良的額頭。
那看起來似乎挺痛的。
「石蕗同學，你投的球也太厲害了吧。」
世良邊揉著額頭邊說道。
後來，由於明日葉表現太優異，練習賽以完封結束，明日葉本以為能得到稱讚，沒想到教練卻是沒好氣地對她說『你能不能在正式賽上拿出這表現啊……』害明日葉有些心理不平衡。
如此這般，明日葉目前正臭著一張臉，幫世良處理那顆腫包。
「是啊，我的確算是挺厲害的。」
「我對棒球沒什麽研究，但那根本不像是低手投擲能投出來的球嘛。」
「呃，其實那是壘球不是棒球。」
在遊戲裏向來比不上世良的明日葉，此時此刻正誌得意滿地挺起那沒什麽料的胸脯。
「可是桐生，怎麽說呢，我明明能把球投得那麽好，在遊戲裏卻投得一點都不好，不覺得這很不公平嗎？」
「你是說奇想嗎？飛刀那類的投擲技？」
「沒錯，就是那個。」
明日葉在vrmmo奇巧幻想online裏，扮演名為菲莉西亞的盜賊，而盜賊、斥候專屬的技能與技藝裏，有所謂《投擲術》、《飛刀》之類的『投擲係攻擊』。當初明日葉認為壘球社練就的手感能應用在上頭，便毫不猶豫地學了那些技能。
結果換來的，是一點也不受控製的飛刀。
「這也沒辦法，否則遊戲內就不必設計那些技能與技藝了。」
「可
是可是，為什麽會這樣？我就跟在現實世界裏投球時一樣，動作明明都很標準啊？」
見明日葉不服氣地噘起嘴，這次換世良得意地挺胸說道：
「石蕗同學，既有的物理定律在遊戲裏可是不管用的喔。石蕗同學你的投球姿勢是根據現實世界裏的物理定律而來的，姿勢對了就能投出好球，但在遊戲裏卻不是這樣子。」
的確，既然現實世界裏毫無運動神經的世良，在遊戲裏都能成為擁有最高敏捷值的劍士『銅人王』，這番話肯定不會錯。
話雖如此，但這樣的說法還是無法完全說服她。
「你得依能力值以及技能、技藝的補正推算出命中判定，當然，要看準並活用那命中判定，同樣得靠玩家自身的技巧——」
「呃……桐生，這要講很久嗎？」
隻要一聊起遊戲機製，世良就會有好一陣子回不來，所以明日葉決定提前點醒，而世良似乎也發現自己差點又要犯了長篇大論的毛病，微微泛紅的臉蛋垂了下去，壓低聲調並繼續說道：
「我的意思是，隻要石蕗同學你好好提升能力值，壘球社的經驗遲早能派上用場……」
「喔?也就是說即使在遊戲裏，打好基礎一樣很重要嗎？」
她以為能把現實世界裏的強項直接搬到遊戲裏大顯身手，看來似乎是想得太美了。的確，要是遊戲裏實力高強的全都是些學過空手道或柔道的人，那麽誰還願意特地來玩這遊戲呢？
這遊戲必須是個適度友善的環境，讓桐生世良這樣的家裏蹲也能夠樂在其中。
「不知怎麽地，總覺得石蕗同學你的眼神裏，散發出濃濃的奚落味。」
「這是錯覺啦?」
但如果這樣的話——
明日葉細細反芻世良的這番話，隨後想起了某件事。
「桐生，那一哥哥呢？」
「嗯？」
「那一哥哥他怎麽樣？他不就是，嗯，靠著課金來升級、提高能力值嗎，那麽他的玩家技巧怎麽樣？」
所謂的一哥哥不用說，指的就是明日葉的堂哥石蕗一朗。他在約半個月前加入遊戲，幾天前跟廢人級玩家的頭號代表桐生世良『銅人王』打得昏天黑地，最後拿下了勝利——雖然那贏法說起來實在是勝之不武。
然而石蕗·一朗的實力同樣得到世良的肯定，比賽結果最終也促成世良的心智成長，算是場令人印象深刻的對決。
「那大叔的強，怎麽說，算是全方位的吧……」
世良就像在遊戲裏一樣，稱一朗為『大叔』。世良也曾像明日葉一樣稱他為『一哥哥』，後來被明日葉笑過後，就沒再這樣喊了。
「我實在不想承認，但那人身為玩家的本領確實不簡單，最重要的是他還有金錢的力量。雖然這樣說起來，好像我在嫉妒他一樣……」
「你是指他在遊戲裏猛課金嗎？」
「不隻是遊戲內的課金，還有遊戲環境也是。我猜那人用的應該是商用大流量量子網路，milive gear應該也不是，而是co，搞不好還超頻過。一般玩家光是要湊齊大型量子網路用的雷射冷卻裝置之類的設備，都得花上幾百幾千萬……」
「能用日語解釋嗎？」
「這是日語啊。」
世良清了清嗓子，似乎還打算繼續說下去。
根據世良的說法，有錢的網遊廢人為了提升遊戲的係統環境而砸大錢並不是什麽稀奇事，但是vrmmo卻因為技術層麵的問題還難以克服，一般民眾要想湊齊相關機材，不管是金錢上還是管道上都十分不容易，石蕗一朗則因為是大企業的小開，當然比一般人更能放手去做。世界真是不公平啊——世良苦笑著說完，將掌機連上網，找出應該是一朗目前使用的那台商用milive gear，而明日葉對著上頭的標價數到第七個零，指尖不禁開始顫抖。她還真是個不折不扣的小老百姓。
「然後所謂金錢的力量，還包括之前那場決戰裏，大叔使用的dos攻擊。一包八百圓的基本道具包裏有三瓶藥水。而道具欄每格不是可以容納九十九個相同的道具嗎？所以要光靠藥水塞滿道具欄並讓它從天而降——」
「計算就免了！桐生是想把我逼瘋嗎！？」
「反正我自己也很好奇啊，想知道我當初是敗給了多少錢。」
世良於是拿出計算機，一本正經地按了起來。關於為何會隨身攜帶計算機，明日葉並沒過問，因為她知道有些卡片遊戲在遊戲時得一邊計算傷害值——雖然救她所知，世良從來不曾被人半路約戰過。
真是個重度玩家啊——看著這樣的世良，明日葉邊歎了一聲。盡管坦然接受了失敗，但對實力與勝利的執著，如今依舊殘留在世良的心中。
「那麽，一哥哥的那身裝備大概砸了多少錢？那也是課金裝備嗎？」
「不知道，以前從沒看過那些，我猜大概是原創圖像，不過裏頭應該還是沿用現有裝備就是了……」
「原創圖像？」
明日葉這下眼睛一亮，因為她完全不曉得遊戲內還可以使用什麽原創圖像。關於這遊戲，明日葉依然隻是隻菜鳥。
石蕗·一朗的裝備確實奇特，光那套如蝶翼般的黑藍色西裝，就已經十分與眾不同。明日葉由於等級不高，以為自己成為高等玩家後也能得到類似裝備，但如今仔細一回想，一哥哥那身裝備即使跟其他同區間的高等玩家相比，同樣顯得特立獨行。
「桐生，告訴我吧！濃縮重點，簡明扼要！」
由客觀角度來看，這要求實在是有些厚臉皮，不過世良還是照著吩咐，簡單回答了她。
「就是把用設計軟體製成的圖像套用在道具上，但那隻有生產係職業才做得到，石蕗同學你自己是辦不到的。」
「是喔……」
明日葉聞言，垂下了肩膀。所謂的生產係職業，也就是指鍛冶師跟煉金術師之類的，而明日葉跟這兩個職業八竿子打不著。
明日葉的角色菲莉西亞，等級眼看就快要過四十了。對中階玩家來說，四十級是個裏程碑，各種強力裝備與技能、技藝都在這等級解鎖。明日葉畢竟是個女生，既想要強力裝備，也想要可愛裝備，而她目前那套防具兼顧兩者，稱得上是她的最愛。剛剛聽世良提到原創圖像，她以為這能解決自己的困擾，不過看來世事總是不如人願。
「想買裝備的話，到格拉斯哥巴拉工藝城就好啦。」
「喔?這我聽基爾希說過了。」
一看時間，也差不多是時候了。兩人聊著聊著不知不覺過了許久，要是再不回家，家人不僅會擔心生氣，還可能不給晚餐吃或是禁止玩奇想。世良家的管教雖然鬆散許多，但國中女生的私生活說起來都是差不多艱辛。
「桐生你今天會上線嗎？」
「嗯……等做完今天份的暑假作業後，應該會吧。」
「哇?真是乖寶寶。」
暑假才剛放不到一星期耶——明日葉自己完全還沒動工。
「不過嘛，就算我上線，也遇不到桐生你就是了……」
「沒辦法呀，誰叫菲莉西亞那麽弱。」
這句話雖然是事實，卻讓明日葉聽得有點不爽，於是往世良的頸子賞了一記手刀，害她向前一倒並發出奇怪叫聲。
一回到家，石蕗明日葉先是衝進浴室洗去汗水與泥沙，洗完澡用完晚餐，然後效法桐生世良坐到書桌前做起作業，但才過了五分鍾便唉聲歎氣，並伸手拿起milive gear。作業隨時都能做，但今天才能做的事，卻不能不在今天完成。
其實明日葉有個雄心壯誌，那就是創立公會。
所謂的公會
，也就是一群好朋友組成的組織——雖然這嚴格來說是錯的，但在明日葉的認知裏，公會就是這樣的東西。公會在各遊戲裏也許名稱各異，卻幾乎是所有mm都存在的係統：由少數人凝聚而成的社群，裏頭有各種社群專屬服務，或是能進行一般玩家之間辦不到的訊息傳遞，或是收受各種重要道具。
關於這樣的係統，明日葉雖然是從世良那兒聽來的，但其實在更早以前，她就已經聽說過這些東西，也不隻一次加入過臨時社群，也就是所謂的野團公會，但關於建立正式公會，她卻是毫無經驗。
邀石蕗·一朗加入公會。
她的雄心壯誌說穿了，就隻是這麽回事罷了。
明日葉那麽喜歡一哥哥，也難怪會有這樣的結論。到時公會會長不用說，當然是菲莉西亞自己，而這樣就能名正言順地在遊戲內帶著一哥哥到處跑了——應該吧。再說世良當時也說了，有交情的玩家組成公會，是天經地義的健全行為。
明日葉在遊戲裏也問過銅人要不要加入，卻被對方冷冷地無視了，那好像是她身為獨行玩家的堅持。其實不隻是公會，銅人連遇上其他人想加她好友時，也是一概拒絕到底。
總而言之，先創公會就對了。以一哥哥那個性，在遊戲裏應該沒半個朋友，也難以想像他跟人成群結黨的模樣??。明日葉躍躍欲試，等著到時讓他成為第一號成員。
明日葉戴上milivegear (這是一般家用版！)躺到床上，量子波與腦波的共振，帶領她進入虛擬空間。隔沒多久，明日葉化身為阿斯嘉德大陸的冒險者·盜賊菲莉西亞。
「嗯嗯嗯————！」
一來到草原，菲莉西亞伸了伸懶腰。『起始之鎮』旁的『維斯比亞尼平原』空氣依舊清新。雖然這一切隻是量子資訊組成的幻覺，但是她的腦子，如今正享受著綠油油的草木所釋放的大量氧氣。
她打開主選單視窗一瞧右下角的時鍾，離一朗他們上線還有一小段時間，菲莉西亞於是順便看了道具欄，使用了裏頭的一隻傳送羽翼。傳送羽翼是消耗品，能把玩家瞬間傳送到曾去過的城鎮。菲莉西亞之前為了記錄各城鎮的地點，請基爾希瓦塞帶她到處遊曆，其中就有傍晚世良所說的那個『格拉斯哥巴拉工藝城』。
這個格拉斯哥巴拉由於常有生產職玩家取向的任務，道具流通量也大，吸引許多生產職玩家以此為據點，鎮上到處都是煙囪冒著煙、發出刺耳打鐵聲的建築。菲莉西亞每次都覺得，那就好像是以前看過的動畫電影裏的風箱煉鐵坊。另外那動畫電影正好是在明日葉出生前不久上映的。
「哇喔……」
街道兩旁的建築物，幾乎都是生產職公會的會館，而展示在館前的裝備品，也以鎧甲、頭盔類居多，除了有金屬製品，亦不乏以強大怪物的皮、鱗加工而成的裝備。
在這有如跳蚤市場的氛圍裏逛街，還真是挺有意思的，但有趣歸有趣……
「找不到可愛的裝備呀……」
每家店前展示的，大多是粗獷的盔甲，或是死氣沉沉的長袍，別說是可愛，甚至連帥氣的成品都看不到。與其選擇那些，她還寧願繼續穿目前這身弱弱的裝備。
慢著慢著，現在下決定還太早了。這種時候，回想一下基爾希的話吧。
一哥哥的傭人兼資深玩家·基爾希瓦塞當初帶菲莉西亞來格拉斯哥巴拉時，曾經說過：
『菲莉西亞小姐你聽著，在主要大道兩旁，這種像是在擺路邊攤的公會，規模通常都不大，也許會賣些便宜裝備，但往往便宜沒好貨。像這種時候，隻要買一旁附帶的藥水等商品，裝備則到其他好店去買，才是個聰明的玩家。』
那所謂的好店又該去哪兒找呢——菲莉西亞於是問了。
『當然就是找那些有大間會館的公會。那種公會的成員水準通常都不低，也會分享彼此的技術跟素材道具，做的裝備品質也比較好。』
簡而言之，菲莉西亞看到的這些，都不是格拉斯哥巴拉的精華；真正的工藝城，在更深藏不露的地方。她體驗著大街那紛紜雜遝的氣氛，筆直往裏頭前進。
前進了一會兒，攤商以外的建築也益發醒目，如今她麵前有間掛著招牌、玩家進出頻繁的公會會館。基爾希瓦塞所謂的『好店』，指的大概就是這類地方吧。
其中一間最大的建築物，吸引了菲莉西亞的目光。建築物招牌上寫著的『秋葉原鍛造組』看起來似曾相識，原來那是之前跑大型任務時，在得爾費亡魔領出現過的頂尖公會之一。好不容易找到這個能為自己打造優質防具的地方，菲莉西亞這下反倒卻步了，因為這裏服務的對象應該是桐生世良那種層級的玩家，像自己這種等級還不到四十的半吊子，也許根本不該踏進裏頭。
愈想愈畏縮的她，視線飄往他方，發現隔著大街、鍛造組公會會館的斜對麵，有另一間規模差不多的建築。
漆成典雅黑色的這棟建築，散發出跟其他石造公會會館截然不同的風格，雖然看不到打鐵時產生的黑煙，但應該也是生產係公會的會館。
不管了，先進去再說。菲莉西亞心想這棟建築如此漂亮，跟其他土裏土氣的工房完全是不同檔次，若真是生產係公會，裏頭賣的防具肯定是既美觀又時髦。至於買不買得起，等看過後再研究吧。
公會會館上頭，以金色文字標示著『iris brand』的字樣。