4 大少爺，說個明白
實境網遊VRMMO的課金無雙 作者：鰤/牙 投票推薦 加入書簽 留言反饋
果不其然，事情棘手了起來。
爬出mifive gear co的櫻子，在現實世界裏重現了遊戲內基爾希瓦塞那遙望的眼神。對一個二十來歲的淑女而言，這樣的威嚴感實屬不易。扇櫻子這半輩子度過的難關，可不隻一次兩次。她雖然比不上主人，但也算是個活得精彩的人。
「呼……！」
櫻子伸了個懶腰提振精神，離開了遊戲室。現在最要緊的是吃午餐。既然一朗不在，她大可隨便煮煮草草解決，不過要是隻吃自己房間裏的泡麵，應付接下來的戰爭恐怕稍嫌不足。
「煮個烏龍麵來吃好了……」
要趁-朗不在家煮咖哩吃也不是不行，不過畢竟太花時間，加上還有不少衣服得洗，她也需要些時間給自己的靈魂充電。這樣一想，能快速料理的食物也就成了優先選擇，本來能再配點炸物更好，不過炸的東西嘛——
想著想著，她來到廚房。
合歡的主張，櫻子能夠理解。看來對方也算深受一朗荼毒，但就是有些過度盲目，說穿了就是個千金小姐。若是如一朗所說，她就是芙蓉希，那就跟自己同一年齡層了。但她卻不太懂得人情世故，或者說就像是有滿腔的鬱憤，而不知該如何發泄。本來一朗要是能夠多關心她這方麵，事情就不至於演變至此——雖然以他的個性，打從一開始就無法指望就是了。
無所謂，替主人善後也是女仆的職責所在。一朗身為自成一體的完美生命體，櫻子幾乎沒什麽機會為他善後，那麽這次稱得上是千載難逢，是完成忠臣夙願的大好機會。
「哼、哼哼哼～哼哼，哼哼哼哼、哼～?」
哼著喜歡的機器人動畫歌曲，櫻子穿梭在廚房裏。就在這時，家裏的電話突然響起，讓櫻子不得不停止料理與哼歌，踏著輕快跳步奔出廚房前往電話機。蹦蹦跳跳的舉止，隻有在主人沒看到時才會出現。
「喂，您好。」
一拿起話筒，她以平常的嗓音應對。
『啊，呃，櫻、櫻子小姐嗎？』
出人意表的聲音，讓她不禁眯起雙眼。
「喔喔，明日葉啊？真難得你會打電話來。我是櫻子。」
兩人講過的話雖然寥寥無幾，但櫻子全都牢記在腦海裏。
「有什麽事嗎？你中午可要好好吃飽喔？我們隻剩大約一個小時了。」
『呃、嗯，你果然是基爾希耶……』
「哈哈哈。所以，怎麽了嗎？」
她抓著話筒回到廚房。這麽不禮貌的行為，同樣是一朗在家時所不允許的。
『呃、嗯。就是，不是有人跟我們杠上了嗎？應該說，跟愛莉絲杠上了。』
「我懂了，你擔心愛莉絲是嗎？」
櫻子邊準備烏龍麵的料，邊露出微笑。
『一定會擔心的呀……你打算怎麽辦啊？』
「嗯，首先，能和平解決的話當然是最好。合歡小姐有什麽不滿，哪裏無法接受，隻要把這些攤出來講個清楚……」
『那人不是喜歡一哥哥嗎？』
慢條斯理回話的櫻子，被明日葉插了句話進來。關於情感這方麵，她還真是靈敏。
「要是沒問過她本人，這我也說不上來……」
『可是可是可是可是，一定是這樣吧？絕對錯不了的吧？櫻子小姐你不也是女生嗎？那麽應該也懂吧？』
「就算不是女生也懂的。」
櫻子這下轉為苦笑。對於在青春期很晚才情賨初開的櫻子來說，明日葉的早熟令她莞爾。
『那麽一哥哥呢？他都沒發現嗎？隻是在裝傻嗎？還是耳朵裝了過濾器，把那些不想聽的話全部都擋掉了呢？』
「一朗少爺不是這樣的人，這明日葉你也很清楚不是嗎？他肯定以近乎殘酷的方式回應過了。」
『是喔。』
電話另一頭，傳來明日葉鬆口氣的應答。
『所以勝負早就決定了嗎？』
「明日葉，人生可不像戀愛漫畫或戀愛遊戲，沒有決定勝負的一天。隻要對方還有那個意思，就會永遠進行延長賽下去，沒有提前結束這回事。」
櫻子用肩膀跟臉夾著電話，俐落地切著食材。盡管手勢比起平常顯得粗魯，但由那整齊劃一的切麵與大小來看，她果真是個經驗老道的廚師。
『喔喔……』
話筒另一頭，傳來近似感動的歎息。
『聽起來好深奧喔……果然是成熟女性會說的話！』
「但也就因為這樣，事情才糟糕。」
櫻子口氣凝重了起來。
「與其這樣延長下去，倒不如能有個『到此為止』的明確段落，否則要是太過強求，把初戀都給拖久了。」
『櫻子小姐你也拖得很久嗎？』
「是啊，算是比一般人久吧。」
『喔?我想聽我想聽！對方是怎樣的人啊！？』
「那人是吉翁公國的軍人，效忠薩哈林家的王牌ms駕駛員。」
『啊？』
「總之先別管我的事了。」櫻子把烏龍麵扔進煮滾的鍋裏。
「這是不是合歡小姐的初戀我先不瞎猜，但事實是不管一朗少爺以什麽樣的態度對她，她看來都很難死了這條心。」
『嗯嗯。』
「而要是這時出現一個讓一朗少爺感興趣，實力卻明顯不如自己的設計師，她當然會心理不平衡了。那對她來說，也許就像是自己的存在意義遭到了否定。」
櫻子很快地把起鍋的麵條，泡進事先準備好的冰水裏。
「關於那些有的沒的，我想合歡小姐心中都還沒做出妥協，因此我才打算透過冷靜溝通，讓她那些情緒沉靜下來。」
『怎麽說呢，嗯，聽你這樣說，你該不會認識合歡吧？』
「我沒當麵跟她說過話，她應該也不認識我吧。」
合歡=芙蓉希就隻是一朗認識的人，加上又是個名人，因此櫻子才擁有她不少資訊。不過關於私人方麵，她能透露的也隻有傳聞與個人推論，因此要是說得太多，難保不會變成瞎猜。
『這樣啊……』
「你不打算問有關她的事嗎？」
『我已經從銅人那件事裏學到教訓，不聊他人在現實裏的事情。』
「一點都沒錯，值得嘉獎。」
『耶嘿嘿?』
最後，櫻子澀乾麵水，淋上沾麵醬汁，放了些山藥泥、蛋、蔥花和薑，把碗放上托盤後端到客廳。到頭來，她還是做出了一碗懶人麵。
『欸，櫻子小姐，可以問你最後一個問題嗎？』
「請問吧。」
『櫻子小姐你打算透過溝通讓她冷靜，但要是不管用，那接下來該怎麽辦？』
櫻子這下蹙起眉頭。這樣的擔心不但合情合理，甚至很有可能真的變成這樣。
「到時就隻能用力量讓她就範了。」
複雜的心境，反映在語氣裏。
「當然，這沒辦法根本地解決問題，隻是由合歡小姐雇了兩名傭兵這點來看，她恐怕早就有意訴諸這樣的手段，或是料到我們也會這麽做，因此有備而來吧……」
奇想官方的立場向來是『消極建議』玩家之間戰鬥，也就是進行所謂的pvp,原則上不禁止玩家之間以武力解決糾紛。
合歡帶來的兩名玩家提卡與索莎雷絲，鬆永跟美短喵似乎也認識。他們由於穿著泳裝這特殊裝備而看不出詳細資訊，但名叫提卡的獸人應該是空手戰鬥特化型的物理前衛職，索莎雷絲則是擅於以魔法輔助的角色。
既然帶了這樣的兩人，代表合歡準備好訴諸武力。然而要是不先弄懂合歡自己想怎麽做
，又希望愛莉絲怎麽做，沒人曉得她的力量會因什麽導火線而爆發。
『要是真的變成那樣，到時我也會支援你的！用我的高壓爆裂炮魔球！』
「有這句話我就放心了。」
『那麽，我也去吃午餐了—。』
「好的，我們回頭見。」
留下精神飽滿的一句，明日葉掛了電話。
櫻子一聲輕籲，將話筒掛回原先位置，對著烏龍麵正要開動。不知該說剛好還是不巧，電話再次響起。
要是這時拒接，可不配稱為好女仆。櫻子再次帶著笑容拿起話筒。
「喂，您好。」
『嗨，櫻子小姐，是我。』
「喔喔一朗少爺。」
熟悉的聲音來自台風眼裏的當事人，讓櫻子不由得苦笑。倒是她的主人在外頭特地打電話回家可是稀奇事，讓她心想究竟是怎麽了。
『發生了什麽嗎？』
「欸？」
這是我該問您的吧——櫻子才要回問，一時卻又猶豫，因為的確是有些事情發生了。這男人偶爾會像這樣，展現匪夷所思的精準第六感。但話雖如此，櫻子沒想到他竟然為此特地打電話回來。
『我有這種感覺所以才打回來，要是沒有的話那就算了。』
他還真的就為了這個打電話。
「看來因為相處夠久，您這樣冷不防地打回來，帶來的驚訝也格外強烈呢……」
『哈哈哈。』
對方笑得何其開懷。人生堪稱簡單模式，心情很少不美麗的石蒔一朗，今天顯得格外心花怒放。而以櫻子的身分，當然很慶幸他能過得開心。·
「您遇上什麽好事了嗎？」
『與其說是遇上，不如說是有機會遇上吧。』
「嗯嗯。」
櫻子忍不住探出身子。
「能請您說來聽聽嗎？」
「嗯。」
而就一朗所言，他接下來似乎會和奇想的研發者野乃薊社長在學生時代研發的人工智慧對談。說到人工智慧，櫻子隻想得到勇者機器人身上那種，總之就是想到次文化那方麵去。即使是量子電腦普及化的現代，現實世界裏的人工智慧，依然稱不上是真正擁有「智能」。
然而，既然那能讓一朗如此興奮——
「也就是說，那是個很聰明的ai嗎？」
『這說法實在不太聰明，不過大概就是這樣。』
一朗順便損了她一句。
「總之我大致瞭解了。所以您會晚點才回家嗎？」
『就算聊得再盡興，傍晚前也會回去的。』
「這樣啊。倒是一朗少爺，今天——」
「嗯？」
「啊，不，沒事。」
打定主意開了口的櫻子，途中卻又停住了。
『這樣啊。』
隻要聽人說沒事，石蕗一朗這人就不會再追問下去。要是誰想賣他關子，肯定隻是落個自討沒趣。
『那麽回到先前的話題。櫻子小姐，發生什麽事了嗎？』
「您、您還真是不罷休呢……」
『畢竟這可是我打電話的目的。是合歡小姐的事嗎？』
凡見識過一朗那神般的好運與過人直覺，有時會讓人心想，也許他根本不是什麽聰明的人，隻是隨口說出的話總能精準料中罷了。他為了九歲時的大學入學考裏寫錯一題而懊悔至今，但要是當時靠擲骰決定，那麽也許早就拿到滿分了也說不定。
『櫻子小姐？』
「啊啊，不，是是是。」
櫻子想著無益的事而一時停頓，一朗的話裏倒也沒什麽責難的成分在。
「呃，好吧，反正瞞著一朗少爺您，應該也是白費力氣。」
最後，櫻子決定說出一切。
在海邊玩時合歡出現了；她帶著提卡跟索莎雷絲兩名保鏢，而那似乎是鬆永與美短喵居中牽線找來的；合歡對愛莉絲的言行雖然多有挑釁，卻沒有什麽具體的目的。
身為一個周到的女仆，櫻子連沒有技能就無法進行海水浴的海灘設計，以及與騎士團、銅人，s等歡樂夥伴們的對話內容，全都簡明扼要地為他說明。
『原來如此。』
默默聽完後，一朗先是回了一聲。
『我也在想合歡小姐可能會采取什麽動作，不過這倒是有些出人意表。』
「也許一朗少爺您把戀愛中的少女看得太簡單了？」
『是這樣嗎？也許吧。看輕他人的氣概是我的壞毛病，這點我是該反省。』
但就算反省了，明日葉與合歡恐怕也得不到補償吧——櫻子一聲輕歎。
『倒是既然合歡采取這樣的行動，看來我還是該親自出馬。人工智慧的事雖然可惜，不過我這就回家吧。』
一朗用一成不變的語調說了。然而五年來的共處，給了扇櫻子敏銳的聽覺，能夠從一朗那總是泰然的用字遣詞裏，勉強聽出代表情感波動的〇·〇〇〇一度聲調起伏。
「那個，一朗少爺。」
因此，身為忠臣的她獻上建言。
「要是您那兒有事，就等辦完後再回來吧。」
『嗯。』
「至於合歡小姐那邊，我會設法搞定的。對方難得提出邀請，那麽您還是別糟蹋比較好吧？」
若要問石蕗一朗覺不覺得自己有責任，答案恐怕是否定的。然而一朗對美學追求一貫性，總愛貫徹自己內心的一套標準。由於合歡理不清自己的情感，可能給愛莉絲等人添麻煩，才讓他打算挺身而出，就是這麽一回事罷了。
然而另一方麵，野乃薊社長的提議，對他來說應該也深具魅力。先前他的那聲『可惜』乍聽雖然是老樣子不帶情感，卻是真的由衷感到不舍。
櫻子就是能夠明白。
『其實隻要跟薊社長先商量好，也能夠改天再來就是了。』
「但您今天就想跟ai說話不是嗎？」
『……』
聽一朗難得沉默不語，櫻子心想自己料中了。他平常雖然是那副樣子，其實卻是個挺孩子氣的男人。
「您剛剛不是說最晚會在傍晚前回來嗎？我就算解決不了事情，也會為您撐到那時候的。請相信您的女仆吧。」
『別看我這樣子，我向來都很信賴你的。』
隔著話筒，她彷佛能看見一朗正帶著清爽的笑容。
『好吧，櫻子小姐，那就拜托你了。』
「好的好的?」
知道自己拿下一勝，她在心底擺出勝利姿勢。扇櫻子身為女仆，無時無刻不在戰鬥，與一朗的交涉裏，隨時都存在著勝負。套句這位主人的話，『看輕他人的氣概』通常都是魔王吞敗的原因，她真希望自己主人能夠改改這點。
不提這個。
在那之後，櫻子與一朗又稍微談了一會兒才掛掉電話。一朗幾乎沒做什麽指示，隻說會承蒙她的好意好好享受，並將返家前的這段期間交給櫻子應付。簡單說，就是別讓人給愛莉絲以及菲莉西亞添麻煩。關於扇櫻子的中午，發生的事情大致就是這些。就這樣，滿懷幹勁的她帶著充滿能量的靈魂，迎接下午的登入。
這段漫長的電話時間，要說有什麽不幸的事，就是她的烏龍麵被泡爛了。當然她並沒浪費，連一片蔥也不剩地把整碗麵吃個精光。
「您跟誰講電話？」
「我可靠的傭人。」
麵對薊的疑問，一朗隻簡短回答。覺得可能出事而打電話回去，看來是正確的決定。雖然靠著直覺行動(常常都會猜中而缺乏樂趣)其實並不是一朗喜歡的事情就是了。
櫻子聽起來似乎躍躍欲試，那麽就
姑且將事情交給她吧。
一朗掛掉電話-和薊一同踏上回希斯爾總公司的道路。
「所以，蘭小姐。」
一朗看著藍天，主動提起話題。
「你說的那個蘿絲瑪莉，究竟帶有什麽樣的演算法？」
「是以包容體係結構為基礎，再逐漸建構起積體知識資料庫。」
「但她的處理模式不是完全的由下而上方式吧？」
「要從建構起的資料庫輸出複數的猜想，當然會是由上而下的構造，所以您說得沒錯。真要說的話，那部分才是更重要的。」
「喔?」
由薊社長的口吻聽來，包括蘿絲瑪莉在內的那些人工智能「十賢者」似乎是她的得意之作。既然她都把遊戲內部分係統的管理交給她們了，那麽好像也是理所當然的。若她能觀測所有玩家的腦波與量子資訊，采取由下而上的方式累積，那麽的確是了不得的技術。不但如此，要是還能要求對係統進行細部調校，那麽簡直就像是神話裏的
「……」
算了，這毫無意義。
一朗雖然不是無神論者，卻是個即使對神也不會卑躬屈膝的固執者。不管那些人工智慧在遊戲裏扮演什麽樣的角色，追求其意義，都是毫無意義的行為。
總之，跟這種高等的人工智慧打交道，機會可不是常有的。這是完全未知的領域，那麽現在就好好享受與未知的接觸吧。
一朗與薊返回希斯爾有限公司的總公司前，正好看見穿著西裝的男子帶著應該是屬下的女性出來，讓薊僵起身子。
那人是音桐慎也，也就是出門前才在總公司裏碰過頭的，波尼娛樂公司ceo。一朗不知他為何而來，不過看來似乎待了挺長一段時間。
而音桐似乎心情不錯，跟一旁的女性有說有笑。薊要是不想跟他見麵，其實倒也無所謂，隻是那一副想要躲到一朗背後的舉動，實在不像是企業社長該有的樣子。
「唷，這不是野乃嗎！我們又見麵了！」
然而音桐似乎也挺敏銳的，帶著滿麵笑容揮舞雙手問候。看來這一頭的他，也不太像個企業的社長。
看來他比自己父親所形容的，還要更加幼稚。
「小夥子也在啊。咖哩還可以嗎？應該還不錯吧？畢竟神保町可是以咖哩聞名的啊，雖然我比較喜歡拉麵就是了。最近那種重油重口味，一看就有害健康的垃圾拉麵店鋪愈開愈多，真讓我感到欣慰啊。不覺得那吃起來就像是在吃豬油嗎？嗯?其實我更喜歡口味再刺激點的，不過最近也有不少店會在桌上擺蒜酥辣油跟特辣味噌就是了。」
隻見他攤開雙臂，不顧紅燈地走了過來，路上也傳來汽車的急煞與鳴笛聲。
「我不太喜歡油膩的食物，不過既然你這麽說，下次我會試試的。」
「年紀輕輕卻隻吃一點東西，這樣子怎麽行呢。多吃點不健康的東西吧。」
心情顯然比一朗離開前還要更興奮的音桐到此頓了頓，話鋒一轉，對一朗身後偷偷摸摸移動的薊社長搭話。
「你也不必這麽怕我吧，這樣我好受傷啊。我又不是要把希斯爾給吞了。」
「我先前應該也說過了，基於敝公司的理念，音桐先生您的提議恐怕是……」
「嗯嗯，我懂我懂，現階段是這樣沒錯。可是啊，你的經營手腕實在是太笨拙了。我隻是擔心你的公司要是倒了，到時奇想這個商品也會跟著結束。」
這男人的話可真多啊——自己也好不到哪去的一朗，此刻對他深感佩服。
「音桐，你應該有在玩奇想吧？」
「我？嗯，是啊，我剛剛也借了希斯爾會客室的機台，讓他們給我玩一會兒。真是有意思啊。」
這行為說起來等於是濫用職權，但在場沒有人出言指摘，就連音桐帶著的那名女秘書也默不作聲，降低自己的存在感。
被夏日豔陽火辣辣地曬著的人行道上，推著手推車的老奶奶慢悠悠地經過。舊書店鱗次插比的神保町街上，麵對麵的這三人雖然都擁有天文數字級的身家，卻一點都沒有富人的架子。他們在路人眼中，大概就隻是個惹人厭的帥哥，認真的女大學生，以及風趣的中年大叔吧。
「好吧，既然野乃這麽冷漠，我看還是先走好了。畢竟還得到秋葉原新開的電玩遊戲場視察呢。」
「喔喔，我途中也有看到，店麵還挺大的，原來是波尼公司的直營店嗎？」
那是希斯爾員工也提到過的，配備了大量co機台的電玩遊樂場。該店似乎是奇巧幻想online的官方認證店。配備了那麽多線上vr遊戲機台的遊樂場，在國內可是絕無僅有。
「關於那方麵，其實目前還沒談攏呢。先斬後奏地趕工雖然也是個問題，不過更重要的是現今電玩遊樂場生意蕭條，蓋那麽大規模的店鋪風險也不小。再說專營線上vr遊戲的遊樂設施，有沒有市場都還是未知數。包括我們在內的許多企業雖然都沾了點邊，不過大家都隻想接收成功的好處，而不願承擔風險。」
「常有的事。」
「是啊，常有的事。總之，我們雖然有出資，但最終權利都掛在子公司上頭，要是他們經營失敗，來個斷尾逃生就搞定了，雖然這對他們不太好意思。」
麵對說得滿不在乎的音桐，一朗並不覺得他冷酷。身為企業首腦，停損避險是理所當然該做的事。肆無忌憚地當街說這些事情，對某些人來說也許太過掉以輕心，但關於肆無忌憚這點，一朗就跟他沒有兩樣，因此同樣沒放在心上。
「哎呀，一不小心又聊久了。總之怎麽說呢，等到時開張了，你也來光顧一下吧。要是有你付錢讓營運上軌道，我們就不必找那些可憐的代罪羔羊了。」
「可惜我不太喜歡人潮。」
「哈哈哈，就知道你會這麽說。我們走吧，山秘書。」
音桐說完笑了笑，帶著從頭到尾沉默的女性離開了。神保町雖然跟秋葉原離得不算遠，但在這種大熱天裏徒步不搭車，毅力可真教人欽佩。
「聽說他挺注重健康的。」
身後的薊嘟噥了聲。
「喔?那也挺好的。」
至於一朗，感想就隻有這樣。
「我從之前就在想，音桐對你們公司的動作可真是強硬呢。」
「嗯，是啊……」
向來有話直說的才女，難得支吾其詞。
「波尼公司似乎不惜一切地想要並購。不過就如您知道的，希斯爾的營運也的確是不太樂觀……」
基爾希瓦塞、銅人王、愛德華、鬆永之類對遊戲深有研究的玩家們。常常批評奇想的遊戲平衡。技術人員太執著於展現技術，對無關緊要的部分過於投入，重點的娛樂部分反而草率，說起來也是常有的事。要是為奇巧幻想online著想，那麽跟累積了技術經驗的波尼公司合並，也許是更好的方向。
「可是萷小姐你無法接受，不是嗎？」
「畢竟奇想再怎麽說，都是我們一同打造的『作品』。」
「原來如此。好吧，這也沒什麽不好。」
一朗既然自己無意插手營運，這方麵自然隻能由她們決定。他就隻是以一介玩家身分享受這遊戲。由這點來想，這次答應薊社長的請托，其實已經快踩到他原則的邊線了。
「但你最好當心點。我雖然沒跟音桐直接打過交道，但聽說他不是能夠掉以輕心的人。你用我的名字當靠山是無所謂，但我自己不打算直接投資希斯爾，也無意提供經營方麵的建議。」
「是……」
年輕女社長一臉悲壯地點了個頭。一朗心想，她雖然沒多透露，但過去至今肯定受了那男人不少騷擾
吧。
「一朗先生，您還真是跟芙蓉小姐形容的一樣呢。」
就在即將進入公司大樓前，薊這麽說了。
「是嗎？希小姐是怎麽形容我的？」
「說您不是個會讓人稱心如意的人。」
「這個嘛，我承認。」
一朗輕聳了下肩。
「總之讓我重新來過。一朗先生，我帶您到蘿絲瑪莉那兒去吧。」
「嗯。」
「就如先前說的，人工智慧『十賢者』和積體群智係統連接，其中隻有蘿絲瑪莉對一朗先生您感興趣，似乎是因為跟統計的平均值比起來，您的行為模式讓她無法理解。」
「我倒覺得單一的個人行為，不必理解也沒關係就是了。看來這人工智能挺有眼光的，竟然會對我感興趣。」
對一朗有興趣的人，可說是不勝枚舉。過去有數不清的美女找上他，而他雖然不是對男歡女愛沒興趣，卻又覺得那些人都毫無意義。但如今對象換成人工智慧，可是頭一遭的初體驗。
即使行為被評為超常，一朗也並不放在心上。這標準是他人訂的，而既然認為他人的評價毫無意義，一朗自然也擺脫了常規的框架。他知道自己超常，也知道周圍懂自己的人是如此認為的。
希斯爾的總公司大樓，一樓是櫃台與伺服器房，二樓是辦公室，三樓設為會客室與休息室。薊剛說的人工智慧「十賢者」，全部都收在四樓裏頭。聽說要運作她們每個程式，都需要有超級電腦等級的硬體。在薊的帶領下前來的房間裏，塞了共十台冷冰冰的機械。
蘿絲瑪莉就是其中一台。她跟一朗自家屋頂種的香草同名，原產地在地中海，是種開著白、淡紫、桃紅色小花的矮小灌木。櫻子有時會取它的樹葉，曬乾後用在料理上。
「所以，我隻要跟她對話就行了嗎？」
「是的，她在語音方麵能夠理解英語與日語。那麽，請您使用這個頭戴式耳麥吧。」
這耳機麥克風雖然是那種能在秋葉原的出清商品堆裏找得到的便宜貨，但一朗當然不會放在心上。盡管在遊戲裏跟npc有過不少無意義的對話，不過跟人工智慧當麵對話的經驗可就不多了。一朗挺期待，她擁有多麽人性化的會話細胞。
「嗨，蘿絲瑪莉。」
他先從簡單的問候開始。沉默幾秒後，耳機裏傳來女性的合成語音。
『早安，請告訴我您的姓名。』
「我喜歡你這樣開門見山。我叫做石蕗一朗，因為聽說你想認識我，所以請薊社長帶我來這裏。」
『一朗。您是在奇巧幻想online裏的龍人族角色嗎？』
「嗯，我就是那名玩家，但現在並不是透過遊戲與你對話。」
『明白了。我也正缺乏有關您的資訊，接下來請您提供解決問題的資訊。』
這說起來或許理所當然，不過一朗還是心想，這問答還真是機械化又無聊啊。
但由薊社長的話，以及蘿絲瑪莉自己的發言來推測，這人工智慧擁有的演算法能夠發現自己尚未解決，尚未理論化的「問題」並試圖「解決」，或者以單純而原始的說法，她擁有「求知欲」。若她感興趣的是人類的行為原則，那麽——
一朗想著想著，益發克製不住自己的歡欣與期待。聽從櫻子的提議果然是正確的，這的確是難得的體驗。
「那麽一朗先生，我先回辦公室了，有什麽事再叫我吧。」
「嗯，謝謝你。不過你若不陪伴著『她』，不怕我灌輸什麽奇怪的知識嗎？」
「關於這點，我相信一朗先生您。」
薊露出一抹淡笑並說。
「再說，身為蘿絲瑪莉的研發者，我不想限製她主動吸收累積知識。」
薄薄的眼鏡裏燃起的激情，一點都不像是未滿二十歲的女性所擁有的。這一幕讓一朗覺得，她果然更像個技術者與研究者，而不是經營者。
目送薊離開房間，一朗回頭麵向蘿絲瑪莉的伺服器主機。
「好吧，我會把你想知道的都告訴你。想從哪裏開始呢？」
『我無法理解您在遊戲裏的行為。就我的認知，人類的行為模式中的確有重視「美觀」的原則，但遊戲內以完成任務為主要目的，我無法理解您輕視裝備性能的行為。』
「毫無意義。我就算不那麽做，一樣是最強最厲害的。」
一朗答得理所當然。
「再者，追求美觀更甚性能的玩家也許不太多，但也不隻我一個。」
『這點我明白，但這是不正確的。』
「毫無意義。正確與否，由我決定。」
她得到的回應果然還是這句。
「相信自己想相信的，做自己想做的事，這才是重點。當然，世上不是所有人都是如此，需要社會規範約束，而人們大多會受感情擺布，需要一定的『法』來限製。不過我不需要這一切，會依自己的意思隨心所欲。」
『我認知到，您的言行已經在遊戲內造成諸多問題。』
「要是活得隨心所欲，難免會與人偶有摩擦。有人因為害怕這些而過著與人毫無摩擦的生活，我也無意否定這樣的生活方式，但我自己可不願意這樣。」
隻是個量子程式的蘿絲瑪莉，究竟能不能理解一朗自己的『信念』呢？這其實算是一朗的實驗，用來測試她的思考能夠人性化到何種程度。
一朗並沒因為對方隻是個程式而輕視她。他認為彼此該平起平坐，才會產生這樣的傲慢態度。這不隻限於電腦，對誰都是一樣的。
「蘿絲瑪莉，你覺得呢？」
一朗問了沉默不語的人工智慧，隔了一會兒才得到回應。
『正以獲得的訊息重新驗證，請稍候。』
「嗯，知道了。」
一朗在沒有視覺的蘿絲瑪莉麵前輕笑，深坐到房間裏的廉價折疊椅上。
這麽說來，蘿絲瑪莉等十賢者，全年無休地監視著遊戲內的狀況，就連現在也正在擷取遊戲內的訊息。
(插圖p167)
不知道基爾希瓦塞那邊順不順利呢？
但他才剛想，隨即甩甩腦袋打消念頭。
櫻子已經說過，一切包在她身上，那麽懷疑她就等於違反禮儀。一朗隨即把心思轉回眼前的蘿絲瑪莉上頭，靜候她那求得結論前的漫長運算時間。
基爾希瓦塞再度登入後，愛莉絲與菲莉西亞已經在沙灘上等待了。神色不安的兩人周圍，如今不隻有鬆永與美短喵，就連the 銅人"s等其他人也不知為何全數到齊。
時刻剛進入下午，海灘上的玩家人數逐漸回升。難得一見的泳裝女性角色們暴露在眾人好奇的目光下，讓愛莉絲與菲莉西亞坐立難安，幸好有美短喵積極地挺身應付。身材稚氣的她由於有泳裝加持，對男生們搔首弄姿，靈活擺動尾巴的模樣，讓部分男性玩家簡直是欲罷不能。遊戲內頭號公主型玩家當之無愧。
「基爾希，歡迎回來?」
「嗯，我回來了。」
聽了不知哪兒傳來的問候，基爾希瓦塞答道。
「合歡小姐她們還沒來嗎？」
「是啊，還沒來，隻不過……」
雙手抱胸的愛莉絲，眉頭深鎖瞥向周遭。
周遭圍出的人牆，全是來湊熱鬧的。她不曉得這些人是從哪兒得知消息，但看來大家都是聽說「那個」愛莉絲名牌館又惹出什麽事，帶著期待聞風而來。
基爾希瓦塞看著鬆永。
「不是我喔。」
帶著狡黯笑臉的精靈男子說了，手裏依然拿著草莓煉乳的冰沙藥水，喳喳喳地舀進嘴裏。
「不過關
於我自己，既然事情這麽引人關注，之後應該會把它寫成文章吧。我當初會把美短喵介紹給合歡，隻是基於個人想法。再說如果是我找人來湊熱鬧，那麽根本就不會在你們麵前亮相了。」
「啊，也不是我喔?」
配合地對著眾人的截圖攝影擺姿勢的美短喵，回頭對著這兒說道。
「除非是利害關係一致，否則出賣朋友這種事有違我的原則。」
鬆永也就罷了，美短喵應該不是會在這種時候撒謊的人，那麽說的話應該是真的了。
「這就證明了，你們有多受大家關注啊。」
抱著泳圈的the 銅人"s公會會長銅人(首領)做了個別有意涵的笑臉並說。
「因為有格拉斯哥巴拉，以及得爾費亡魔領那件事。石蕗先生雖然目前人不在，不過大家早就聽說這次的糾紛也是因他而起的。不少人早就看石蕗先生不順眼了，所以這次大家都很感興趣，等著看少了石蕗先生的愛莉絲名牌館會如何出招。」
「這興趣還真是低俗啊。」
愛莉絲直接開嗆。抱著牛蒡二號的菲莉西亞也沒給好臉色。
「不過嘛，兩位盡管放心吧。」
基爾希瓦塞調整了下聲調，隨後接著說：
「我會傾全力守護，不讓兩位吃虧受害。」
白銀鎧甲發出喀喳一聲。一整年扮演下來-她對這壯年男子的角色也算是掌握得夠熟悉了。在愛莉絲與菲莉西亞眼裏，自己現在應該就像個散發沉穩自信的可靠老紳士吧。扇櫻子是個演技派，打從十歲起被兩個哥哥換上女仆裝而養成的角色扮演魂，可是真材實料的。
「嗯，那就拜托你了。」
「要是有什麽萬一,我也會上場助陣的。」
愛莉絲點點頭，菲莉西亞也抱緊牛蒡二號。但願事情能平安落幕，別讓高壓爆裂炮魔球真的派上用場。
「倒是，基爾希瓦塞爵士，你打算怎麽辦呢？」
鬆永以細長的湯匙一指，接著又問了。
「我想你應該也曉得，合歡這件事是心的問題，可不是你挺身擋下就能了事的。」
「當然是隻能拿出誠心誠意，以對話請她諒解了。」
基爾希瓦塞聳了下肩。這可不是比較雙方的【精神】能力值就能解決的，也因此格外棘手。既然人與人之間有接觸，那麽遊戲也就等於是社會的延伸。身為一個玩家，她其實不希望有人把現實裏的糾紛帶進遊戲，不過既然萬惡之源是主人那自我中心的個性，身為一名忠臣，就隻好全力幫他善後了。
「久等了。」
就在這時。
下定決心的基爾希瓦塞耳裏，傳來合歡的聲音。轉頭一瞧，依舊西裝筆挺的精靈女性，帶著提卡和索莎雷絲兩名隨從站在那兒，兩人身上仍然穿著泳裝。
「恭候多時。」
他以代表人身分上前點頭致意，合歡接著卻微皺起眉頭。
「基爾希伍沙先生……是嗎？」
「是塞，塞。」
「伍、伍賽？」
「瓦。」
「無所謂了！基爾希瓦塞先生！」
「是。」
麵對麵紅耳赤的合歡，另一頭就隻是沉著以對。
「我的談判對象是愛莉絲小姐，能請你讓開一下嗎？」
他聽到身後的愛莉絲，傳出倒抽一口氣的聲音。
「愛莉絲是本公會的設計師，因此由本人代表出麵。」
「可是她人不就在那裏嗎！」
「嗯，是沒錯……」
看來對方沒那麽好打發。基爾希瓦塞隻好死了心，認真談起正事。
「要是能冷靜溝通那倒是無妨，但我認為合歡小姐您現在似乎有點情緒化……」
「我……！」
才要開口的合歡，背後傳來缺乏抑揚的嘀咕聲。
「好吧，會長，讓我來吧。」
索莎雷絲，那個外表可說是稚氣的女性角色，一對雙眸色澤如海般深邃而神秘。依舊穿著泳裝的她一出麵，讓圍觀的人們微微喧騰。隻見她把陽傘遞給一旁身材高大的獸人並說：
「提卡，幫我撐陽傘好嗎？」
「不要。」
「好吧。你真不夠意思。」
被一口回絕的索莎雷絲倒也不怎麽受傷，轉動著陽傘站到合歡麵前，與外表不相稱的厭世笑靨一浮現，深藍色眼眸對著愛莉絲。基爾希瓦塞順著她的視線回頭一瞧，隻見愛莉絲緊張地咽了口口水。
「我就長話短說吧。我想你大概也曉得，合歡對你沒有好感，或者說得確切點，不認同你這個人。」
不同於合歡那時，索莎雷絲沉著的用字遣詞，讓周遭鴉雀無聲，隻剩打上海灘的浪潮在背景作響。
「要是說得太詳細，可能會傷到她細膩的少女心，不過我就繼續說下去吧。合歡在現實世界裏是個時尚設計師，就跟愛莉絲你在遊戲裏做的一樣。如你所見，她是有才華的人，在業界擁有一定的口碑。而合歡當初會毅然決然加入這業界，是拜某名男子所賜。」
周遭這下議論紛紛，似乎都沒料到這兒會上演八點檔連續劇的劇情。
「那人雖然自由奔放不受拘束，但以世間一般水準來看，品味絕不算是差勁。沒想到有一天，他卻別上一隻品味差勁透頂的胸針。愛莉絲，也就是你的作品。」
作品遭評為『品味差勁透頂』，愛莉絲就算氣到怒發衝冠也沒人會怪她，然而她的反應，卻隻有一聲吞咽。
這是發生在現實世界裏的事，但一旁湊熱鬧的人恐怕沒有誰會這麽想。畢竟就連愛莉絲都沒料到，一朗竟然會把那胸針帶進現實世界。
「合歡怎麽也無法接受。雖然那男人本來就難以理解，但她不懂明明自己的實力占上風，為何意中人對自己做的東西不屑一顧，卻把某個來曆不明的外行人所做的胸針，鍾愛有加地別在胸前。」
「鍾、鍾愛有加……？」
憔悴的愛莉絲鸚鵡學舌般回了一句，表情就像是在說「別跟我開這種玩笑好嗎？」基爾希瓦塞清了清喉嚨，為談判分個段落。
「您不認為這說法有些自私嗎？」
「是啊，是挺自私的，但若要說自私，你們公會的會長也不遑多讓吧。這次說穿了隻是種壓力釋放，你們不覺得嗎？」
麵對輕笑的索莎雷絲，基爾希瓦塞無話可回。若要討論任性妄為，恐怕沒人比石蔣一朗更配得上這幾個字。從以前到現在讓旁人陷入各種倒楣事的，正是這位大少爺。
而基爾希瓦塞臉皮可不如他厚，無法以一句『毫無意義』將這些一笑置之。
「所以說，那男人當然有責任在。可是呢，合歡也有權利采取行動讓自己釋懷，不是嗎？」
「唔、唔咕……」
基爾希瓦塞這下啞口無言。的確，這麽說似乎也有些道理。
「可、可是，問題在於合歡小姐打算怎麽做……該怎麽做，才能讓她釋懷呢……？」
他竭盡所能，卻隻能勉強擠出這麽一句。
圍觀群眾的視線，一齊轉往合歡那兒。隻見她沉默了一會兒，接著視線轉往愛莉絲並說：
「首先，我想請愛莉絲小姐讓我看看她的設計實力。」
「隻要這麽做，您就能釋懷了嗎？」
「是的。我想瞭解，一朗先生究竟是覺得愛莉絲小姐的設計好在哪裏。」
基爾希瓦塞轉頭瞥了愛莉絲一眼，見到她全力搖頭。好吧，不意外。這雖然不算是比賽，但結論同樣是一開始就注定了。合歡曾把愛莉絲的設計評為『沒什麽大不了』，實際上也確實如此。這就是一切的答案。
這可行不通啊——基爾希瓦塞心想。
這件事就跟愛德華那時一模一樣。即使愛莉絲展示實力，合歡也不可能會信服的。一朗為何會喜歡那隻蝴蝶胸針，實在是隻有當事人才會曉得。
「我隻是想瞭解實力，為何您不肯點頭呢？」
不久，合歡的牢騷也開始了。對方的急切雖然不難理解，但就算照她說的做，對雙方顯然都沒有好處。
「因為……我根本、不可能比得上、合歡小姐你啊……」
愛莉絲呢喃吐實。
「好吧，嗯，怎麽說呢，石蕗就是那樣的人，我想您就算調查她的設計，也不見得能得到結論……」
基爾希瓦塞以這句話試圖讓她冷靜下來，不過看來是適得其反。
「滿口石蕗來石蕗去的……」
合歡以顫聲嘟噥道。
「你這人究竟是怎麽回事！？對一朗先生又懂些什麽！？」
「這個嘛，就如先前說過的，我隻是石蕗的傭人……」
「既然這樣，請你別一副自以為瞭解他的樣子好嗎！」
(不爽。)
扇櫻子向來以個性溫厚著稱，小時候成績單上的評語一直都是『極少動怒發脾氣，是個乖巧的孩子』，專長是做家事、格鬥遊戲以及和氣的笑容。
然而此時此刻，她實在難掩火氣。她說不上是為什麽，然而麵對嫌東嫌西的合歡，基爾希瓦塞如此回應：
「但我認為，我應該還是比您要瞭解多了。」
響亮的「啪」一聲傳開。
在藍天下響起的巴掌聲，讓愛莉絲忍不住縮起身子。基爾希瓦塞頭上跳出的傷害數字是「零」，意味著他沒受一丁點傷害，但聲音聽起來似乎挺痛的。
賞基爾希瓦塞巴掌的正是合歡，看來是對他的話忍無可忍。好吧，最後的那一句聽起來，的確是頗有挑釁的味道。
「那樣的話，你還真有臉說出口……」
「呃、嗯……」
菲莉西亞這下也徹底僵住了。
基爾希瓦塞為何要說這種話，目前不得而知。但，愛莉絲也覺得，合歡對大少爺這個人不太瞭解。這就是所謂的戀愛帶來盲目嗎？總之實在教人難以理解。
合歡餘怒未消，但打出巴掌的手很快就縮了回去。被激化而又無處發泄的情緒，醞釀出某種危險氛圍。再這樣下去，根本無法指望能有冷靜的對話。
「夠了吧，會長。」
直至先前沉默不語的提卡，扔下黨魚泳圈說道。
(插圖p179)
「再這樣談下去，永遠是兩條平行線，不會有結果的。」
合歡這才乍然回神，抬起並轉過頭。
「可、可是……提卡先生……」
「我說你。」
而提卡沒理合歡，赤紅雙眸對著基爾希瓦塞。
「你覺得繼續談下去，能談出什麽來嗎？」
「不覺得吶。」
基爾希瓦塞以平坦的嗓音回道。位置完全背對著愛莉絲等人的他，看不出臉上表情為何。
擁有怪物般威容的提卡，聳了聳肩並點頭。
「是吧？但是啊，我們倆說起來就像是傭兵，可沒辦法讓事情就這麽結束。」
「嗯。」
「我們就以二對二的決鬥來做個了斷吧。要是我們贏了，你們就得乖乖聽我們的。」
「果然還是變成這樣了嘛。」——愛莉絲身旁的菲莉西亞嘟噥了聲。
「果然還是變成這樣了。」
同樣的話，被鬆永也重複了一次。他已經吃完冰沙藥水，人站在愛莉絲身旁，菲莉西亞為了躲他，藏到愛莉絲的背後。
「你說果然，是什麽意思？」
「字麵上的意思。」
鬆永嘻皮笑臉地說了。
「其實他們早就計畫在最後這麽做了，畢竟都特地帶了兩名戰鬥職玩家了嘛。本來這種事大可溝通解決，但現在看來也不是這種氣氛。雖然遊戲裏的口頭承諾也沒什麽約束力就是了。然而要是采取決鬥方式，就能獲得旁觀者的認同，帶來所謂的群眾壓力。」
也就是說，行使武力就是他們的最終手段。看來不管在現實還是遊戲世界裏，這硬道理都是一樣的。
當然，基爾希瓦塞要是拒絕，對方也不能拿他怎樣。他沒有答應的理由，也沒有誰能逼他決鬥。然而繼續拖延下去什麽也解決不了，卻也是不爭的事實。營運公司也強力建議過，遊戲內的糾紛，由玩家之間自行解決。
基爾希瓦塞頭轉了過去。
愛莉絲迷惘了，不知該如何回答。要是她能答應合歡的要求，基爾希瓦塞就不必多打這場仗了。
「好吧，我接受。」
而老騎士不知是否看出她的躊躇，這樣回答了對方。
「這樣啊。」
提卡簡單回了句，接著又問了。
「那你們贏了的話有什麽要求？希望我們別再糾纏之類的嗎？」
「愛莉絲還在猶豫，這我也說不上來。不過嘛，我答應決鬥，有部分算是為了爭取時間。」
發現接下來準備要決鬥，圍觀者全都興奮了起來。在vr遊戲特有的臨場感裏進行pvp戰鬥，可是相當受歡迎的好戲。部分玩家甚至從選單畫麵啟動攝影程式，準備在影音串流網站上直播。
提卡和索莎雷絲來到前頭。既然采取二對二決鬥，上場的當然是他們倆。隻見兩人打開選單視窗，叫出登錄裝備，泳裝也切換成戰鬥裝束。提卡披著破布般的袍子，索莎雷絲則是哥德蘿莉風的洋裝，兩人都是風格獨具。
「好……！」
這時，愛莉絲身旁的菲莉西亞說了，牛蒡二號也不知何時《變形》為壘球大小。隻見她把腿一抬，向前邁開大步。
「看樣子，我的高壓爆裂炮魔球終於——」
「啊，菲莉西亞小姐，請您退下吧。」
基爾希瓦塞頭也不回，單手把她攔了下來。
「咦咦咦?可是可是，可是可是，可是這可是二對二耶？」
「我答應過一朗少爺，會保護好兩位。」
基爾希瓦塞以騎士的標準裝備，騎士劍與卡特盾武裝自己。
「基爾希瓦塞爵士，讓我來為你助陣吧。」
而先前幾乎沒存在感可言的the 銅人"s公會會長銅人(首領)，拿起那把和輕小說異業合作的武器，同樣向前邁開大步。
「喔，不了，您的好意我心領了。」
然而，基爾希瓦塞這次一樣頭也不回地單手攔下，銅人(首領)隻好傷心地回到一群銅人裏。
「大哥，你確定嗎？這樣可是二打一啊。」
「若是一朗少爺的話應該會這樣回答——『毫無意義』。」
基爾希瓦塞拿著劍與盾，在兩名玩家前架起。湊熱鬧的人們見狀，自然而然地圍出圈子，築起臨時的決鬥擂台。在這個非屬市區的海灘，從一開始就是容許玩家間戰鬥的原野區域，不必另外傳送決鬥請求。
讓愛莉絲好奇的，是合歡的態度。如今她一副心有不甘地，看著上場的提卡與索莎雷絲。也許這樣的事態，其實並不是她當初的意思也說不定。
「提卡先生、索莎雷絲小姐，麻煩你們了……」
但在最後，她這麽說了。於是愛莉絲也帶著某種難以形容的急切，向基爾希瓦塞說：
「基爾希……」
「嗯，什麽事？」
「不好意思……」
「這是我自願的，您無須道歉。」
基爾希瓦塞露出一貫的穩重笑臉並說了，但愛莉絲看了那表情依舊安不下心，覺得總是有
疙瘩在心裏。
「那麽大哥，準備開始了。」
提卡的破布一掀，一排指爪對準基爾希瓦塞。
「我叫做提卡，將奪走你的『業』。」
「喔喔……」
基爾希瓦塞感歎一聲，隔了一段空檔，隨後惶恐地問道：
「恕我無知，請問這是什麽作品的台詞呢？」
「是我的原創台詞啦！」
看著滿麵通紅的提卡，愛莉絲心想，他們還真是缺乏緊張感啊。
爬出mifive gear co的櫻子，在現實世界裏重現了遊戲內基爾希瓦塞那遙望的眼神。對一個二十來歲的淑女而言，這樣的威嚴感實屬不易。扇櫻子這半輩子度過的難關，可不隻一次兩次。她雖然比不上主人，但也算是個活得精彩的人。
「呼……！」
櫻子伸了個懶腰提振精神，離開了遊戲室。現在最要緊的是吃午餐。既然一朗不在，她大可隨便煮煮草草解決，不過要是隻吃自己房間裏的泡麵，應付接下來的戰爭恐怕稍嫌不足。
「煮個烏龍麵來吃好了……」
要趁-朗不在家煮咖哩吃也不是不行，不過畢竟太花時間，加上還有不少衣服得洗，她也需要些時間給自己的靈魂充電。這樣一想，能快速料理的食物也就成了優先選擇，本來能再配點炸物更好，不過炸的東西嘛——
想著想著，她來到廚房。
合歡的主張，櫻子能夠理解。看來對方也算深受一朗荼毒，但就是有些過度盲目，說穿了就是個千金小姐。若是如一朗所說，她就是芙蓉希，那就跟自己同一年齡層了。但她卻不太懂得人情世故，或者說就像是有滿腔的鬱憤，而不知該如何發泄。本來一朗要是能夠多關心她這方麵，事情就不至於演變至此——雖然以他的個性，打從一開始就無法指望就是了。
無所謂，替主人善後也是女仆的職責所在。一朗身為自成一體的完美生命體，櫻子幾乎沒什麽機會為他善後，那麽這次稱得上是千載難逢，是完成忠臣夙願的大好機會。
「哼、哼哼哼～哼哼，哼哼哼哼、哼～?」
哼著喜歡的機器人動畫歌曲，櫻子穿梭在廚房裏。就在這時，家裏的電話突然響起，讓櫻子不得不停止料理與哼歌，踏著輕快跳步奔出廚房前往電話機。蹦蹦跳跳的舉止，隻有在主人沒看到時才會出現。
「喂，您好。」
一拿起話筒，她以平常的嗓音應對。
『啊，呃，櫻、櫻子小姐嗎？』
出人意表的聲音，讓她不禁眯起雙眼。
「喔喔，明日葉啊？真難得你會打電話來。我是櫻子。」
兩人講過的話雖然寥寥無幾，但櫻子全都牢記在腦海裏。
「有什麽事嗎？你中午可要好好吃飽喔？我們隻剩大約一個小時了。」
『呃、嗯，你果然是基爾希耶……』
「哈哈哈。所以，怎麽了嗎？」
她抓著話筒回到廚房。這麽不禮貌的行為，同樣是一朗在家時所不允許的。
『呃、嗯。就是，不是有人跟我們杠上了嗎？應該說，跟愛莉絲杠上了。』
「我懂了，你擔心愛莉絲是嗎？」
櫻子邊準備烏龍麵的料，邊露出微笑。
『一定會擔心的呀……你打算怎麽辦啊？』
「嗯，首先，能和平解決的話當然是最好。合歡小姐有什麽不滿，哪裏無法接受，隻要把這些攤出來講個清楚……」
『那人不是喜歡一哥哥嗎？』
慢條斯理回話的櫻子，被明日葉插了句話進來。關於情感這方麵，她還真是靈敏。
「要是沒問過她本人，這我也說不上來……」
『可是可是可是可是，一定是這樣吧？絕對錯不了的吧？櫻子小姐你不也是女生嗎？那麽應該也懂吧？』
「就算不是女生也懂的。」
櫻子這下轉為苦笑。對於在青春期很晚才情賨初開的櫻子來說，明日葉的早熟令她莞爾。
『那麽一哥哥呢？他都沒發現嗎？隻是在裝傻嗎？還是耳朵裝了過濾器，把那些不想聽的話全部都擋掉了呢？』
「一朗少爺不是這樣的人，這明日葉你也很清楚不是嗎？他肯定以近乎殘酷的方式回應過了。」
『是喔。』
電話另一頭，傳來明日葉鬆口氣的應答。
『所以勝負早就決定了嗎？』
「明日葉，人生可不像戀愛漫畫或戀愛遊戲，沒有決定勝負的一天。隻要對方還有那個意思，就會永遠進行延長賽下去，沒有提前結束這回事。」
櫻子用肩膀跟臉夾著電話，俐落地切著食材。盡管手勢比起平常顯得粗魯，但由那整齊劃一的切麵與大小來看，她果真是個經驗老道的廚師。
『喔喔……』
話筒另一頭，傳來近似感動的歎息。
『聽起來好深奧喔……果然是成熟女性會說的話！』
「但也就因為這樣，事情才糟糕。」
櫻子口氣凝重了起來。
「與其這樣延長下去，倒不如能有個『到此為止』的明確段落，否則要是太過強求，把初戀都給拖久了。」
『櫻子小姐你也拖得很久嗎？』
「是啊，算是比一般人久吧。」
『喔?我想聽我想聽！對方是怎樣的人啊！？』
「那人是吉翁公國的軍人，效忠薩哈林家的王牌ms駕駛員。」
『啊？』
「總之先別管我的事了。」櫻子把烏龍麵扔進煮滾的鍋裏。
「這是不是合歡小姐的初戀我先不瞎猜，但事實是不管一朗少爺以什麽樣的態度對她，她看來都很難死了這條心。」
『嗯嗯。』
「而要是這時出現一個讓一朗少爺感興趣，實力卻明顯不如自己的設計師，她當然會心理不平衡了。那對她來說，也許就像是自己的存在意義遭到了否定。」
櫻子很快地把起鍋的麵條，泡進事先準備好的冰水裏。
「關於那些有的沒的，我想合歡小姐心中都還沒做出妥協，因此我才打算透過冷靜溝通，讓她那些情緒沉靜下來。」
『怎麽說呢，嗯，聽你這樣說，你該不會認識合歡吧？』
「我沒當麵跟她說過話，她應該也不認識我吧。」
合歡=芙蓉希就隻是一朗認識的人，加上又是個名人，因此櫻子才擁有她不少資訊。不過關於私人方麵，她能透露的也隻有傳聞與個人推論，因此要是說得太多，難保不會變成瞎猜。
『這樣啊……』
「你不打算問有關她的事嗎？」
『我已經從銅人那件事裏學到教訓，不聊他人在現實裏的事情。』
「一點都沒錯，值得嘉獎。」
『耶嘿嘿?』
最後，櫻子澀乾麵水，淋上沾麵醬汁，放了些山藥泥、蛋、蔥花和薑，把碗放上托盤後端到客廳。到頭來，她還是做出了一碗懶人麵。
『欸，櫻子小姐，可以問你最後一個問題嗎？』
「請問吧。」
『櫻子小姐你打算透過溝通讓她冷靜，但要是不管用，那接下來該怎麽辦？』
櫻子這下蹙起眉頭。這樣的擔心不但合情合理，甚至很有可能真的變成這樣。
「到時就隻能用力量讓她就範了。」
複雜的心境，反映在語氣裏。
「當然，這沒辦法根本地解決問題，隻是由合歡小姐雇了兩名傭兵這點來看，她恐怕早就有意訴諸這樣的手段，或是料到我們也會這麽做，因此有備而來吧……」
奇想官方的立場向來是『消極建議』玩家之間戰鬥，也就是進行所謂的pvp,原則上不禁止玩家之間以武力解決糾紛。
合歡帶來的兩名玩家提卡與索莎雷絲，鬆永跟美短喵似乎也認識。他們由於穿著泳裝這特殊裝備而看不出詳細資訊，但名叫提卡的獸人應該是空手戰鬥特化型的物理前衛職，索莎雷絲則是擅於以魔法輔助的角色。
既然帶了這樣的兩人，代表合歡準備好訴諸武力。然而要是不先弄懂合歡自己想怎麽做
，又希望愛莉絲怎麽做，沒人曉得她的力量會因什麽導火線而爆發。
『要是真的變成那樣，到時我也會支援你的！用我的高壓爆裂炮魔球！』
「有這句話我就放心了。」
『那麽，我也去吃午餐了—。』
「好的，我們回頭見。」
留下精神飽滿的一句，明日葉掛了電話。
櫻子一聲輕籲，將話筒掛回原先位置，對著烏龍麵正要開動。不知該說剛好還是不巧，電話再次響起。
要是這時拒接，可不配稱為好女仆。櫻子再次帶著笑容拿起話筒。
「喂，您好。」
『嗨，櫻子小姐，是我。』
「喔喔一朗少爺。」
熟悉的聲音來自台風眼裏的當事人，讓櫻子不由得苦笑。倒是她的主人在外頭特地打電話回家可是稀奇事，讓她心想究竟是怎麽了。
『發生了什麽嗎？』
「欸？」
這是我該問您的吧——櫻子才要回問，一時卻又猶豫，因為的確是有些事情發生了。這男人偶爾會像這樣，展現匪夷所思的精準第六感。但話雖如此，櫻子沒想到他竟然為此特地打電話回來。
『我有這種感覺所以才打回來，要是沒有的話那就算了。』
他還真的就為了這個打電話。
「看來因為相處夠久，您這樣冷不防地打回來，帶來的驚訝也格外強烈呢……」
『哈哈哈。』
對方笑得何其開懷。人生堪稱簡單模式，心情很少不美麗的石蒔一朗，今天顯得格外心花怒放。而以櫻子的身分，當然很慶幸他能過得開心。·
「您遇上什麽好事了嗎？」
『與其說是遇上，不如說是有機會遇上吧。』
「嗯嗯。」
櫻子忍不住探出身子。
「能請您說來聽聽嗎？」
「嗯。」
而就一朗所言，他接下來似乎會和奇想的研發者野乃薊社長在學生時代研發的人工智慧對談。說到人工智慧，櫻子隻想得到勇者機器人身上那種，總之就是想到次文化那方麵去。即使是量子電腦普及化的現代，現實世界裏的人工智慧，依然稱不上是真正擁有「智能」。
然而，既然那能讓一朗如此興奮——
「也就是說，那是個很聰明的ai嗎？」
『這說法實在不太聰明，不過大概就是這樣。』
一朗順便損了她一句。
「總之我大致瞭解了。所以您會晚點才回家嗎？」
『就算聊得再盡興，傍晚前也會回去的。』
「這樣啊。倒是一朗少爺，今天——」
「嗯？」
「啊，不，沒事。」
打定主意開了口的櫻子，途中卻又停住了。
『這樣啊。』
隻要聽人說沒事，石蕗一朗這人就不會再追問下去。要是誰想賣他關子，肯定隻是落個自討沒趣。
『那麽回到先前的話題。櫻子小姐，發生什麽事了嗎？』
「您、您還真是不罷休呢……」
『畢竟這可是我打電話的目的。是合歡小姐的事嗎？』
凡見識過一朗那神般的好運與過人直覺，有時會讓人心想，也許他根本不是什麽聰明的人，隻是隨口說出的話總能精準料中罷了。他為了九歲時的大學入學考裏寫錯一題而懊悔至今，但要是當時靠擲骰決定，那麽也許早就拿到滿分了也說不定。
『櫻子小姐？』
「啊啊，不，是是是。」
櫻子想著無益的事而一時停頓，一朗的話裏倒也沒什麽責難的成分在。
「呃，好吧，反正瞞著一朗少爺您，應該也是白費力氣。」
最後，櫻子決定說出一切。
在海邊玩時合歡出現了；她帶著提卡跟索莎雷絲兩名保鏢，而那似乎是鬆永與美短喵居中牽線找來的；合歡對愛莉絲的言行雖然多有挑釁，卻沒有什麽具體的目的。
身為一個周到的女仆，櫻子連沒有技能就無法進行海水浴的海灘設計，以及與騎士團、銅人，s等歡樂夥伴們的對話內容，全都簡明扼要地為他說明。
『原來如此。』
默默聽完後，一朗先是回了一聲。
『我也在想合歡小姐可能會采取什麽動作，不過這倒是有些出人意表。』
「也許一朗少爺您把戀愛中的少女看得太簡單了？」
『是這樣嗎？也許吧。看輕他人的氣概是我的壞毛病，這點我是該反省。』
但就算反省了，明日葉與合歡恐怕也得不到補償吧——櫻子一聲輕歎。
『倒是既然合歡采取這樣的行動，看來我還是該親自出馬。人工智慧的事雖然可惜，不過我這就回家吧。』
一朗用一成不變的語調說了。然而五年來的共處，給了扇櫻子敏銳的聽覺，能夠從一朗那總是泰然的用字遣詞裏，勉強聽出代表情感波動的〇·〇〇〇一度聲調起伏。
「那個，一朗少爺。」
因此，身為忠臣的她獻上建言。
「要是您那兒有事，就等辦完後再回來吧。」
『嗯。』
「至於合歡小姐那邊，我會設法搞定的。對方難得提出邀請，那麽您還是別糟蹋比較好吧？」
若要問石蕗一朗覺不覺得自己有責任，答案恐怕是否定的。然而一朗對美學追求一貫性，總愛貫徹自己內心的一套標準。由於合歡理不清自己的情感，可能給愛莉絲等人添麻煩，才讓他打算挺身而出，就是這麽一回事罷了。
然而另一方麵，野乃薊社長的提議，對他來說應該也深具魅力。先前他的那聲『可惜』乍聽雖然是老樣子不帶情感，卻是真的由衷感到不舍。
櫻子就是能夠明白。
『其實隻要跟薊社長先商量好，也能夠改天再來就是了。』
「但您今天就想跟ai說話不是嗎？」
『……』
聽一朗難得沉默不語，櫻子心想自己料中了。他平常雖然是那副樣子，其實卻是個挺孩子氣的男人。
「您剛剛不是說最晚會在傍晚前回來嗎？我就算解決不了事情，也會為您撐到那時候的。請相信您的女仆吧。」
『別看我這樣子，我向來都很信賴你的。』
隔著話筒，她彷佛能看見一朗正帶著清爽的笑容。
『好吧，櫻子小姐，那就拜托你了。』
「好的好的?」
知道自己拿下一勝，她在心底擺出勝利姿勢。扇櫻子身為女仆，無時無刻不在戰鬥，與一朗的交涉裏，隨時都存在著勝負。套句這位主人的話，『看輕他人的氣概』通常都是魔王吞敗的原因，她真希望自己主人能夠改改這點。
不提這個。
在那之後，櫻子與一朗又稍微談了一會兒才掛掉電話。一朗幾乎沒做什麽指示，隻說會承蒙她的好意好好享受，並將返家前的這段期間交給櫻子應付。簡單說，就是別讓人給愛莉絲以及菲莉西亞添麻煩。關於扇櫻子的中午，發生的事情大致就是這些。就這樣，滿懷幹勁的她帶著充滿能量的靈魂，迎接下午的登入。
這段漫長的電話時間，要說有什麽不幸的事，就是她的烏龍麵被泡爛了。當然她並沒浪費，連一片蔥也不剩地把整碗麵吃個精光。
「您跟誰講電話？」
「我可靠的傭人。」
麵對薊的疑問，一朗隻簡短回答。覺得可能出事而打電話回去，看來是正確的決定。雖然靠著直覺行動(常常都會猜中而缺乏樂趣)其實並不是一朗喜歡的事情就是了。
櫻子聽起來似乎躍躍欲試，那麽就
姑且將事情交給她吧。
一朗掛掉電話-和薊一同踏上回希斯爾總公司的道路。
「所以，蘭小姐。」
一朗看著藍天，主動提起話題。
「你說的那個蘿絲瑪莉，究竟帶有什麽樣的演算法？」
「是以包容體係結構為基礎，再逐漸建構起積體知識資料庫。」
「但她的處理模式不是完全的由下而上方式吧？」
「要從建構起的資料庫輸出複數的猜想，當然會是由上而下的構造，所以您說得沒錯。真要說的話，那部分才是更重要的。」
「喔?」
由薊社長的口吻聽來，包括蘿絲瑪莉在內的那些人工智能「十賢者」似乎是她的得意之作。既然她都把遊戲內部分係統的管理交給她們了，那麽好像也是理所當然的。若她能觀測所有玩家的腦波與量子資訊，采取由下而上的方式累積，那麽的確是了不得的技術。不但如此，要是還能要求對係統進行細部調校，那麽簡直就像是神話裏的
「……」
算了，這毫無意義。
一朗雖然不是無神論者，卻是個即使對神也不會卑躬屈膝的固執者。不管那些人工智慧在遊戲裏扮演什麽樣的角色，追求其意義，都是毫無意義的行為。
總之，跟這種高等的人工智慧打交道，機會可不是常有的。這是完全未知的領域，那麽現在就好好享受與未知的接觸吧。
一朗與薊返回希斯爾有限公司的總公司前，正好看見穿著西裝的男子帶著應該是屬下的女性出來，讓薊僵起身子。
那人是音桐慎也，也就是出門前才在總公司裏碰過頭的，波尼娛樂公司ceo。一朗不知他為何而來，不過看來似乎待了挺長一段時間。
而音桐似乎心情不錯，跟一旁的女性有說有笑。薊要是不想跟他見麵，其實倒也無所謂，隻是那一副想要躲到一朗背後的舉動，實在不像是企業社長該有的樣子。
「唷，這不是野乃嗎！我們又見麵了！」
然而音桐似乎也挺敏銳的，帶著滿麵笑容揮舞雙手問候。看來這一頭的他，也不太像個企業的社長。
看來他比自己父親所形容的，還要更加幼稚。
「小夥子也在啊。咖哩還可以嗎？應該還不錯吧？畢竟神保町可是以咖哩聞名的啊，雖然我比較喜歡拉麵就是了。最近那種重油重口味，一看就有害健康的垃圾拉麵店鋪愈開愈多，真讓我感到欣慰啊。不覺得那吃起來就像是在吃豬油嗎？嗯?其實我更喜歡口味再刺激點的，不過最近也有不少店會在桌上擺蒜酥辣油跟特辣味噌就是了。」
隻見他攤開雙臂，不顧紅燈地走了過來，路上也傳來汽車的急煞與鳴笛聲。
「我不太喜歡油膩的食物，不過既然你這麽說，下次我會試試的。」
「年紀輕輕卻隻吃一點東西，這樣子怎麽行呢。多吃點不健康的東西吧。」
心情顯然比一朗離開前還要更興奮的音桐到此頓了頓，話鋒一轉，對一朗身後偷偷摸摸移動的薊社長搭話。
「你也不必這麽怕我吧，這樣我好受傷啊。我又不是要把希斯爾給吞了。」
「我先前應該也說過了，基於敝公司的理念，音桐先生您的提議恐怕是……」
「嗯嗯，我懂我懂，現階段是這樣沒錯。可是啊，你的經營手腕實在是太笨拙了。我隻是擔心你的公司要是倒了，到時奇想這個商品也會跟著結束。」
這男人的話可真多啊——自己也好不到哪去的一朗，此刻對他深感佩服。
「音桐，你應該有在玩奇想吧？」
「我？嗯，是啊，我剛剛也借了希斯爾會客室的機台，讓他們給我玩一會兒。真是有意思啊。」
這行為說起來等於是濫用職權，但在場沒有人出言指摘，就連音桐帶著的那名女秘書也默不作聲，降低自己的存在感。
被夏日豔陽火辣辣地曬著的人行道上，推著手推車的老奶奶慢悠悠地經過。舊書店鱗次插比的神保町街上，麵對麵的這三人雖然都擁有天文數字級的身家，卻一點都沒有富人的架子。他們在路人眼中，大概就隻是個惹人厭的帥哥，認真的女大學生，以及風趣的中年大叔吧。
「好吧，既然野乃這麽冷漠，我看還是先走好了。畢竟還得到秋葉原新開的電玩遊戲場視察呢。」
「喔喔，我途中也有看到，店麵還挺大的，原來是波尼公司的直營店嗎？」
那是希斯爾員工也提到過的，配備了大量co機台的電玩遊樂場。該店似乎是奇巧幻想online的官方認證店。配備了那麽多線上vr遊戲機台的遊樂場，在國內可是絕無僅有。
「關於那方麵，其實目前還沒談攏呢。先斬後奏地趕工雖然也是個問題，不過更重要的是現今電玩遊樂場生意蕭條，蓋那麽大規模的店鋪風險也不小。再說專營線上vr遊戲的遊樂設施，有沒有市場都還是未知數。包括我們在內的許多企業雖然都沾了點邊，不過大家都隻想接收成功的好處，而不願承擔風險。」
「常有的事。」
「是啊，常有的事。總之，我們雖然有出資，但最終權利都掛在子公司上頭，要是他們經營失敗，來個斷尾逃生就搞定了，雖然這對他們不太好意思。」
麵對說得滿不在乎的音桐，一朗並不覺得他冷酷。身為企業首腦，停損避險是理所當然該做的事。肆無忌憚地當街說這些事情，對某些人來說也許太過掉以輕心，但關於肆無忌憚這點，一朗就跟他沒有兩樣，因此同樣沒放在心上。
「哎呀，一不小心又聊久了。總之怎麽說呢，等到時開張了，你也來光顧一下吧。要是有你付錢讓營運上軌道，我們就不必找那些可憐的代罪羔羊了。」
「可惜我不太喜歡人潮。」
「哈哈哈，就知道你會這麽說。我們走吧，山秘書。」
音桐說完笑了笑，帶著從頭到尾沉默的女性離開了。神保町雖然跟秋葉原離得不算遠，但在這種大熱天裏徒步不搭車，毅力可真教人欽佩。
「聽說他挺注重健康的。」
身後的薊嘟噥了聲。
「喔?那也挺好的。」
至於一朗，感想就隻有這樣。
「我從之前就在想，音桐對你們公司的動作可真是強硬呢。」
「嗯，是啊……」
向來有話直說的才女，難得支吾其詞。
「波尼公司似乎不惜一切地想要並購。不過就如您知道的，希斯爾的營運也的確是不太樂觀……」
基爾希瓦塞、銅人王、愛德華、鬆永之類對遊戲深有研究的玩家們。常常批評奇想的遊戲平衡。技術人員太執著於展現技術，對無關緊要的部分過於投入，重點的娛樂部分反而草率，說起來也是常有的事。要是為奇巧幻想online著想，那麽跟累積了技術經驗的波尼公司合並，也許是更好的方向。
「可是萷小姐你無法接受，不是嗎？」
「畢竟奇想再怎麽說，都是我們一同打造的『作品』。」
「原來如此。好吧，這也沒什麽不好。」
一朗既然自己無意插手營運，這方麵自然隻能由她們決定。他就隻是以一介玩家身分享受這遊戲。由這點來想，這次答應薊社長的請托，其實已經快踩到他原則的邊線了。
「但你最好當心點。我雖然沒跟音桐直接打過交道，但聽說他不是能夠掉以輕心的人。你用我的名字當靠山是無所謂，但我自己不打算直接投資希斯爾，也無意提供經營方麵的建議。」
「是……」
年輕女社長一臉悲壯地點了個頭。一朗心想，她雖然沒多透露，但過去至今肯定受了那男人不少騷擾
吧。
「一朗先生，您還真是跟芙蓉小姐形容的一樣呢。」
就在即將進入公司大樓前，薊這麽說了。
「是嗎？希小姐是怎麽形容我的？」
「說您不是個會讓人稱心如意的人。」
「這個嘛，我承認。」
一朗輕聳了下肩。
「總之讓我重新來過。一朗先生，我帶您到蘿絲瑪莉那兒去吧。」
「嗯。」
「就如先前說的，人工智慧『十賢者』和積體群智係統連接，其中隻有蘿絲瑪莉對一朗先生您感興趣，似乎是因為跟統計的平均值比起來，您的行為模式讓她無法理解。」
「我倒覺得單一的個人行為，不必理解也沒關係就是了。看來這人工智能挺有眼光的，竟然會對我感興趣。」
對一朗有興趣的人，可說是不勝枚舉。過去有數不清的美女找上他，而他雖然不是對男歡女愛沒興趣，卻又覺得那些人都毫無意義。但如今對象換成人工智慧，可是頭一遭的初體驗。
即使行為被評為超常，一朗也並不放在心上。這標準是他人訂的，而既然認為他人的評價毫無意義，一朗自然也擺脫了常規的框架。他知道自己超常，也知道周圍懂自己的人是如此認為的。
希斯爾的總公司大樓，一樓是櫃台與伺服器房，二樓是辦公室，三樓設為會客室與休息室。薊剛說的人工智慧「十賢者」，全部都收在四樓裏頭。聽說要運作她們每個程式，都需要有超級電腦等級的硬體。在薊的帶領下前來的房間裏，塞了共十台冷冰冰的機械。
蘿絲瑪莉就是其中一台。她跟一朗自家屋頂種的香草同名，原產地在地中海，是種開著白、淡紫、桃紅色小花的矮小灌木。櫻子有時會取它的樹葉，曬乾後用在料理上。
「所以，我隻要跟她對話就行了嗎？」
「是的，她在語音方麵能夠理解英語與日語。那麽，請您使用這個頭戴式耳麥吧。」
這耳機麥克風雖然是那種能在秋葉原的出清商品堆裏找得到的便宜貨，但一朗當然不會放在心上。盡管在遊戲裏跟npc有過不少無意義的對話，不過跟人工智慧當麵對話的經驗可就不多了。一朗挺期待，她擁有多麽人性化的會話細胞。
「嗨，蘿絲瑪莉。」
他先從簡單的問候開始。沉默幾秒後，耳機裏傳來女性的合成語音。
『早安，請告訴我您的姓名。』
「我喜歡你這樣開門見山。我叫做石蕗一朗，因為聽說你想認識我，所以請薊社長帶我來這裏。」
『一朗。您是在奇巧幻想online裏的龍人族角色嗎？』
「嗯，我就是那名玩家，但現在並不是透過遊戲與你對話。」
『明白了。我也正缺乏有關您的資訊，接下來請您提供解決問題的資訊。』
這說起來或許理所當然，不過一朗還是心想，這問答還真是機械化又無聊啊。
但由薊社長的話，以及蘿絲瑪莉自己的發言來推測，這人工智慧擁有的演算法能夠發現自己尚未解決，尚未理論化的「問題」並試圖「解決」，或者以單純而原始的說法，她擁有「求知欲」。若她感興趣的是人類的行為原則，那麽——
一朗想著想著，益發克製不住自己的歡欣與期待。聽從櫻子的提議果然是正確的，這的確是難得的體驗。
「那麽一朗先生，我先回辦公室了，有什麽事再叫我吧。」
「嗯，謝謝你。不過你若不陪伴著『她』，不怕我灌輸什麽奇怪的知識嗎？」
「關於這點，我相信一朗先生您。」
薊露出一抹淡笑並說。
「再說，身為蘿絲瑪莉的研發者，我不想限製她主動吸收累積知識。」
薄薄的眼鏡裏燃起的激情，一點都不像是未滿二十歲的女性所擁有的。這一幕讓一朗覺得，她果然更像個技術者與研究者，而不是經營者。
目送薊離開房間，一朗回頭麵向蘿絲瑪莉的伺服器主機。
「好吧，我會把你想知道的都告訴你。想從哪裏開始呢？」
『我無法理解您在遊戲裏的行為。就我的認知，人類的行為模式中的確有重視「美觀」的原則，但遊戲內以完成任務為主要目的，我無法理解您輕視裝備性能的行為。』
「毫無意義。我就算不那麽做，一樣是最強最厲害的。」
一朗答得理所當然。
「再者，追求美觀更甚性能的玩家也許不太多，但也不隻我一個。」
『這點我明白，但這是不正確的。』
「毫無意義。正確與否，由我決定。」
她得到的回應果然還是這句。
「相信自己想相信的，做自己想做的事，這才是重點。當然，世上不是所有人都是如此，需要社會規範約束，而人們大多會受感情擺布，需要一定的『法』來限製。不過我不需要這一切，會依自己的意思隨心所欲。」
『我認知到，您的言行已經在遊戲內造成諸多問題。』
「要是活得隨心所欲，難免會與人偶有摩擦。有人因為害怕這些而過著與人毫無摩擦的生活，我也無意否定這樣的生活方式，但我自己可不願意這樣。」
隻是個量子程式的蘿絲瑪莉，究竟能不能理解一朗自己的『信念』呢？這其實算是一朗的實驗，用來測試她的思考能夠人性化到何種程度。
一朗並沒因為對方隻是個程式而輕視她。他認為彼此該平起平坐，才會產生這樣的傲慢態度。這不隻限於電腦，對誰都是一樣的。
「蘿絲瑪莉，你覺得呢？」
一朗問了沉默不語的人工智慧，隔了一會兒才得到回應。
『正以獲得的訊息重新驗證，請稍候。』
「嗯，知道了。」
一朗在沒有視覺的蘿絲瑪莉麵前輕笑，深坐到房間裏的廉價折疊椅上。
這麽說來，蘿絲瑪莉等十賢者，全年無休地監視著遊戲內的狀況，就連現在也正在擷取遊戲內的訊息。
(插圖p167)
不知道基爾希瓦塞那邊順不順利呢？
但他才剛想，隨即甩甩腦袋打消念頭。
櫻子已經說過，一切包在她身上，那麽懷疑她就等於違反禮儀。一朗隨即把心思轉回眼前的蘿絲瑪莉上頭，靜候她那求得結論前的漫長運算時間。
基爾希瓦塞再度登入後，愛莉絲與菲莉西亞已經在沙灘上等待了。神色不安的兩人周圍，如今不隻有鬆永與美短喵，就連the 銅人"s等其他人也不知為何全數到齊。
時刻剛進入下午，海灘上的玩家人數逐漸回升。難得一見的泳裝女性角色們暴露在眾人好奇的目光下，讓愛莉絲與菲莉西亞坐立難安，幸好有美短喵積極地挺身應付。身材稚氣的她由於有泳裝加持，對男生們搔首弄姿，靈活擺動尾巴的模樣，讓部分男性玩家簡直是欲罷不能。遊戲內頭號公主型玩家當之無愧。
「基爾希，歡迎回來?」
「嗯，我回來了。」
聽了不知哪兒傳來的問候，基爾希瓦塞答道。
「合歡小姐她們還沒來嗎？」
「是啊，還沒來，隻不過……」
雙手抱胸的愛莉絲，眉頭深鎖瞥向周遭。
周遭圍出的人牆，全是來湊熱鬧的。她不曉得這些人是從哪兒得知消息，但看來大家都是聽說「那個」愛莉絲名牌館又惹出什麽事，帶著期待聞風而來。
基爾希瓦塞看著鬆永。
「不是我喔。」
帶著狡黯笑臉的精靈男子說了，手裏依然拿著草莓煉乳的冰沙藥水，喳喳喳地舀進嘴裏。
「不過關
於我自己，既然事情這麽引人關注，之後應該會把它寫成文章吧。我當初會把美短喵介紹給合歡，隻是基於個人想法。再說如果是我找人來湊熱鬧，那麽根本就不會在你們麵前亮相了。」
「啊，也不是我喔?」
配合地對著眾人的截圖攝影擺姿勢的美短喵，回頭對著這兒說道。
「除非是利害關係一致，否則出賣朋友這種事有違我的原則。」
鬆永也就罷了，美短喵應該不是會在這種時候撒謊的人，那麽說的話應該是真的了。
「這就證明了，你們有多受大家關注啊。」
抱著泳圈的the 銅人"s公會會長銅人(首領)做了個別有意涵的笑臉並說。
「因為有格拉斯哥巴拉，以及得爾費亡魔領那件事。石蕗先生雖然目前人不在，不過大家早就聽說這次的糾紛也是因他而起的。不少人早就看石蕗先生不順眼了，所以這次大家都很感興趣，等著看少了石蕗先生的愛莉絲名牌館會如何出招。」
「這興趣還真是低俗啊。」
愛莉絲直接開嗆。抱著牛蒡二號的菲莉西亞也沒給好臉色。
「不過嘛，兩位盡管放心吧。」
基爾希瓦塞調整了下聲調，隨後接著說：
「我會傾全力守護，不讓兩位吃虧受害。」
白銀鎧甲發出喀喳一聲。一整年扮演下來-她對這壯年男子的角色也算是掌握得夠熟悉了。在愛莉絲與菲莉西亞眼裏，自己現在應該就像個散發沉穩自信的可靠老紳士吧。扇櫻子是個演技派，打從十歲起被兩個哥哥換上女仆裝而養成的角色扮演魂，可是真材實料的。
「嗯，那就拜托你了。」
「要是有什麽萬一,我也會上場助陣的。」
愛莉絲點點頭，菲莉西亞也抱緊牛蒡二號。但願事情能平安落幕，別讓高壓爆裂炮魔球真的派上用場。
「倒是，基爾希瓦塞爵士，你打算怎麽辦呢？」
鬆永以細長的湯匙一指，接著又問了。
「我想你應該也曉得，合歡這件事是心的問題，可不是你挺身擋下就能了事的。」
「當然是隻能拿出誠心誠意，以對話請她諒解了。」
基爾希瓦塞聳了下肩。這可不是比較雙方的【精神】能力值就能解決的，也因此格外棘手。既然人與人之間有接觸，那麽遊戲也就等於是社會的延伸。身為一個玩家，她其實不希望有人把現實裏的糾紛帶進遊戲，不過既然萬惡之源是主人那自我中心的個性，身為一名忠臣，就隻好全力幫他善後了。
「久等了。」
就在這時。
下定決心的基爾希瓦塞耳裏，傳來合歡的聲音。轉頭一瞧，依舊西裝筆挺的精靈女性，帶著提卡和索莎雷絲兩名隨從站在那兒，兩人身上仍然穿著泳裝。
「恭候多時。」
他以代表人身分上前點頭致意，合歡接著卻微皺起眉頭。
「基爾希伍沙先生……是嗎？」
「是塞，塞。」
「伍、伍賽？」
「瓦。」
「無所謂了！基爾希瓦塞先生！」
「是。」
麵對麵紅耳赤的合歡，另一頭就隻是沉著以對。
「我的談判對象是愛莉絲小姐，能請你讓開一下嗎？」
他聽到身後的愛莉絲，傳出倒抽一口氣的聲音。
「愛莉絲是本公會的設計師，因此由本人代表出麵。」
「可是她人不就在那裏嗎！」
「嗯，是沒錯……」
看來對方沒那麽好打發。基爾希瓦塞隻好死了心，認真談起正事。
「要是能冷靜溝通那倒是無妨，但我認為合歡小姐您現在似乎有點情緒化……」
「我……！」
才要開口的合歡，背後傳來缺乏抑揚的嘀咕聲。
「好吧，會長，讓我來吧。」
索莎雷絲，那個外表可說是稚氣的女性角色，一對雙眸色澤如海般深邃而神秘。依舊穿著泳裝的她一出麵，讓圍觀的人們微微喧騰。隻見她把陽傘遞給一旁身材高大的獸人並說：
「提卡，幫我撐陽傘好嗎？」
「不要。」
「好吧。你真不夠意思。」
被一口回絕的索莎雷絲倒也不怎麽受傷，轉動著陽傘站到合歡麵前，與外表不相稱的厭世笑靨一浮現，深藍色眼眸對著愛莉絲。基爾希瓦塞順著她的視線回頭一瞧，隻見愛莉絲緊張地咽了口口水。
「我就長話短說吧。我想你大概也曉得，合歡對你沒有好感，或者說得確切點，不認同你這個人。」
不同於合歡那時，索莎雷絲沉著的用字遣詞，讓周遭鴉雀無聲，隻剩打上海灘的浪潮在背景作響。
「要是說得太詳細，可能會傷到她細膩的少女心，不過我就繼續說下去吧。合歡在現實世界裏是個時尚設計師，就跟愛莉絲你在遊戲裏做的一樣。如你所見，她是有才華的人，在業界擁有一定的口碑。而合歡當初會毅然決然加入這業界，是拜某名男子所賜。」
周遭這下議論紛紛，似乎都沒料到這兒會上演八點檔連續劇的劇情。
「那人雖然自由奔放不受拘束，但以世間一般水準來看，品味絕不算是差勁。沒想到有一天，他卻別上一隻品味差勁透頂的胸針。愛莉絲，也就是你的作品。」
作品遭評為『品味差勁透頂』，愛莉絲就算氣到怒發衝冠也沒人會怪她，然而她的反應，卻隻有一聲吞咽。
這是發生在現實世界裏的事，但一旁湊熱鬧的人恐怕沒有誰會這麽想。畢竟就連愛莉絲都沒料到，一朗竟然會把那胸針帶進現實世界。
「合歡怎麽也無法接受。雖然那男人本來就難以理解，但她不懂明明自己的實力占上風，為何意中人對自己做的東西不屑一顧，卻把某個來曆不明的外行人所做的胸針，鍾愛有加地別在胸前。」
「鍾、鍾愛有加……？」
憔悴的愛莉絲鸚鵡學舌般回了一句，表情就像是在說「別跟我開這種玩笑好嗎？」基爾希瓦塞清了清喉嚨，為談判分個段落。
「您不認為這說法有些自私嗎？」
「是啊，是挺自私的，但若要說自私，你們公會的會長也不遑多讓吧。這次說穿了隻是種壓力釋放，你們不覺得嗎？」
麵對輕笑的索莎雷絲，基爾希瓦塞無話可回。若要討論任性妄為，恐怕沒人比石蔣一朗更配得上這幾個字。從以前到現在讓旁人陷入各種倒楣事的，正是這位大少爺。
而基爾希瓦塞臉皮可不如他厚，無法以一句『毫無意義』將這些一笑置之。
「所以說，那男人當然有責任在。可是呢，合歡也有權利采取行動讓自己釋懷，不是嗎？」
「唔、唔咕……」
基爾希瓦塞這下啞口無言。的確，這麽說似乎也有些道理。
「可、可是，問題在於合歡小姐打算怎麽做……該怎麽做，才能讓她釋懷呢……？」
他竭盡所能，卻隻能勉強擠出這麽一句。
圍觀群眾的視線，一齊轉往合歡那兒。隻見她沉默了一會兒，接著視線轉往愛莉絲並說：
「首先，我想請愛莉絲小姐讓我看看她的設計實力。」
「隻要這麽做，您就能釋懷了嗎？」
「是的。我想瞭解，一朗先生究竟是覺得愛莉絲小姐的設計好在哪裏。」
基爾希瓦塞轉頭瞥了愛莉絲一眼，見到她全力搖頭。好吧，不意外。這雖然不算是比賽，但結論同樣是一開始就注定了。合歡曾把愛莉絲的設計評為『沒什麽大不了』，實際上也確實如此。這就是一切的答案。
這可行不通啊——基爾希瓦塞心想。
這件事就跟愛德華那時一模一樣。即使愛莉絲展示實力，合歡也不可能會信服的。一朗為何會喜歡那隻蝴蝶胸針，實在是隻有當事人才會曉得。
「我隻是想瞭解實力，為何您不肯點頭呢？」
不久，合歡的牢騷也開始了。對方的急切雖然不難理解，但就算照她說的做，對雙方顯然都沒有好處。
「因為……我根本、不可能比得上、合歡小姐你啊……」
愛莉絲呢喃吐實。
「好吧，嗯，怎麽說呢，石蕗就是那樣的人，我想您就算調查她的設計，也不見得能得到結論……」
基爾希瓦塞以這句話試圖讓她冷靜下來，不過看來是適得其反。
「滿口石蕗來石蕗去的……」
合歡以顫聲嘟噥道。
「你這人究竟是怎麽回事！？對一朗先生又懂些什麽！？」
「這個嘛，就如先前說過的，我隻是石蕗的傭人……」
「既然這樣，請你別一副自以為瞭解他的樣子好嗎！」
(不爽。)
扇櫻子向來以個性溫厚著稱，小時候成績單上的評語一直都是『極少動怒發脾氣，是個乖巧的孩子』，專長是做家事、格鬥遊戲以及和氣的笑容。
然而此時此刻，她實在難掩火氣。她說不上是為什麽，然而麵對嫌東嫌西的合歡，基爾希瓦塞如此回應：
「但我認為，我應該還是比您要瞭解多了。」
響亮的「啪」一聲傳開。
在藍天下響起的巴掌聲，讓愛莉絲忍不住縮起身子。基爾希瓦塞頭上跳出的傷害數字是「零」，意味著他沒受一丁點傷害，但聲音聽起來似乎挺痛的。
賞基爾希瓦塞巴掌的正是合歡，看來是對他的話忍無可忍。好吧，最後的那一句聽起來，的確是頗有挑釁的味道。
「那樣的話，你還真有臉說出口……」
「呃、嗯……」
菲莉西亞這下也徹底僵住了。
基爾希瓦塞為何要說這種話，目前不得而知。但，愛莉絲也覺得，合歡對大少爺這個人不太瞭解。這就是所謂的戀愛帶來盲目嗎？總之實在教人難以理解。
合歡餘怒未消，但打出巴掌的手很快就縮了回去。被激化而又無處發泄的情緒，醞釀出某種危險氛圍。再這樣下去，根本無法指望能有冷靜的對話。
「夠了吧，會長。」
直至先前沉默不語的提卡，扔下黨魚泳圈說道。
(插圖p179)
「再這樣談下去，永遠是兩條平行線，不會有結果的。」
合歡這才乍然回神，抬起並轉過頭。
「可、可是……提卡先生……」
「我說你。」
而提卡沒理合歡，赤紅雙眸對著基爾希瓦塞。
「你覺得繼續談下去，能談出什麽來嗎？」
「不覺得吶。」
基爾希瓦塞以平坦的嗓音回道。位置完全背對著愛莉絲等人的他，看不出臉上表情為何。
擁有怪物般威容的提卡，聳了聳肩並點頭。
「是吧？但是啊，我們倆說起來就像是傭兵，可沒辦法讓事情就這麽結束。」
「嗯。」
「我們就以二對二的決鬥來做個了斷吧。要是我們贏了，你們就得乖乖聽我們的。」
「果然還是變成這樣了嘛。」——愛莉絲身旁的菲莉西亞嘟噥了聲。
「果然還是變成這樣了。」
同樣的話，被鬆永也重複了一次。他已經吃完冰沙藥水，人站在愛莉絲身旁，菲莉西亞為了躲他，藏到愛莉絲的背後。
「你說果然，是什麽意思？」
「字麵上的意思。」
鬆永嘻皮笑臉地說了。
「其實他們早就計畫在最後這麽做了，畢竟都特地帶了兩名戰鬥職玩家了嘛。本來這種事大可溝通解決，但現在看來也不是這種氣氛。雖然遊戲裏的口頭承諾也沒什麽約束力就是了。然而要是采取決鬥方式，就能獲得旁觀者的認同，帶來所謂的群眾壓力。」
也就是說，行使武力就是他們的最終手段。看來不管在現實還是遊戲世界裏，這硬道理都是一樣的。
當然，基爾希瓦塞要是拒絕，對方也不能拿他怎樣。他沒有答應的理由，也沒有誰能逼他決鬥。然而繼續拖延下去什麽也解決不了，卻也是不爭的事實。營運公司也強力建議過，遊戲內的糾紛，由玩家之間自行解決。
基爾希瓦塞頭轉了過去。
愛莉絲迷惘了，不知該如何回答。要是她能答應合歡的要求，基爾希瓦塞就不必多打這場仗了。
「好吧，我接受。」
而老騎士不知是否看出她的躊躇，這樣回答了對方。
「這樣啊。」
提卡簡單回了句，接著又問了。
「那你們贏了的話有什麽要求？希望我們別再糾纏之類的嗎？」
「愛莉絲還在猶豫，這我也說不上來。不過嘛，我答應決鬥，有部分算是為了爭取時間。」
發現接下來準備要決鬥，圍觀者全都興奮了起來。在vr遊戲特有的臨場感裏進行pvp戰鬥，可是相當受歡迎的好戲。部分玩家甚至從選單畫麵啟動攝影程式，準備在影音串流網站上直播。
提卡和索莎雷絲來到前頭。既然采取二對二決鬥，上場的當然是他們倆。隻見兩人打開選單視窗，叫出登錄裝備，泳裝也切換成戰鬥裝束。提卡披著破布般的袍子，索莎雷絲則是哥德蘿莉風的洋裝，兩人都是風格獨具。
「好……！」
這時，愛莉絲身旁的菲莉西亞說了，牛蒡二號也不知何時《變形》為壘球大小。隻見她把腿一抬，向前邁開大步。
「看樣子，我的高壓爆裂炮魔球終於——」
「啊，菲莉西亞小姐，請您退下吧。」
基爾希瓦塞頭也不回，單手把她攔了下來。
「咦咦咦?可是可是，可是可是，可是這可是二對二耶？」
「我答應過一朗少爺，會保護好兩位。」
基爾希瓦塞以騎士的標準裝備，騎士劍與卡特盾武裝自己。
「基爾希瓦塞爵士，讓我來為你助陣吧。」
而先前幾乎沒存在感可言的the 銅人"s公會會長銅人(首領)，拿起那把和輕小說異業合作的武器，同樣向前邁開大步。
「喔，不了，您的好意我心領了。」
然而，基爾希瓦塞這次一樣頭也不回地單手攔下，銅人(首領)隻好傷心地回到一群銅人裏。
「大哥，你確定嗎？這樣可是二打一啊。」
「若是一朗少爺的話應該會這樣回答——『毫無意義』。」
基爾希瓦塞拿著劍與盾，在兩名玩家前架起。湊熱鬧的人們見狀，自然而然地圍出圈子，築起臨時的決鬥擂台。在這個非屬市區的海灘，從一開始就是容許玩家間戰鬥的原野區域，不必另外傳送決鬥請求。
讓愛莉絲好奇的，是合歡的態度。如今她一副心有不甘地，看著上場的提卡與索莎雷絲。也許這樣的事態，其實並不是她當初的意思也說不定。
「提卡先生、索莎雷絲小姐，麻煩你們了……」
但在最後，她這麽說了。於是愛莉絲也帶著某種難以形容的急切，向基爾希瓦塞說：
「基爾希……」
「嗯，什麽事？」
「不好意思……」
「這是我自願的，您無須道歉。」
基爾希瓦塞露出一貫的穩重笑臉並說了，但愛莉絲看了那表情依舊安不下心，覺得總是有
疙瘩在心裏。
「那麽大哥，準備開始了。」
提卡的破布一掀，一排指爪對準基爾希瓦塞。
「我叫做提卡，將奪走你的『業』。」
「喔喔……」
基爾希瓦塞感歎一聲，隔了一段空檔，隨後惶恐地問道：
「恕我無知，請問這是什麽作品的台詞呢？」
「是我的原創台詞啦！」
看著滿麵通紅的提卡，愛莉絲心想，他們還真是缺乏緊張感啊。