第四章 怪物
戰鬥麵包師與機械看板娘(戰鬥麵包屋和機械看板娘) 作者：SOW 投票推薦 加入書簽 留言反饋
大約一個小時前——為了尋找絲薇恩而出門的路特，心想絲薇恩可能跑去米莉家，也就是教堂罵人了，因而改道前往教堂。
絲薇恩一旦生氣便很容易忘我，或許會造成瑪蓮娜的困擾。
一想到絲薇恩在教堂裏發飆的模樣，路特忍不住臉色發青。
他連忙坐進卡車裏轉動鑰匙，可是引擎隻是發出「噗嚕嚕嚕」這種有氣無力的聲音，根本無法啟動。
最後還以「噗嘶」的聲音收尾，然後便再也沒有動靜。
重要時刻偏偏派不上用場！路特很想罵人。
不得已之餘，路特隻好跳下車改用跑的。
開車要十分鍾的崎嶇道路，走路的話得花上三十分鍾。
路特現在正奔跑於人跡罕見的小路上。雖然是沒有路燈的全黑道路，不過相較於在軍隊時的夜間行軍，這就像是散步一樣。
接著，他在途中停下腳步。
沒有原因。不，其實是有的。
有種頭發被向後拉扯的感覺竄過體內。
他察覺到一股混合著膽怯、恐懼、敵意，彷佛警戒著什麽的氣息。
在軍隊鍛練出來的直覺，即使經過兩年的空白，仍然如此警告著路特。
路特蹲下身，宛如要停止呼吸似地阻絕自己的氣息，同時擴大感官的接收能力。
有人！好幾名拿著武器的男人……總數是三……五個人。
雖然幾乎都站在原地，但他們似乎無法冷靜下來，不斷擺動著身體。
（在把風……？為了什麽而把風？）
路特根據那些人的位置，推測被他們包圍在中心的場所。
腦中浮現這附近的地圖。有可能成為目標的，隻有瑪蓮娜的教堂而已。
（為什麽他們要包圍教堂？）
男人們的動作屬於「雖然常做粗暴的事，但隻是外行人」——簡單說，就是武裝小混混的程度而已。
那是沒受過正統軍事訓練者的動作。
強盜？不，應該不是。強盜通常都很精明，做案前會先調查對象，隻要調查，就會知道那座教堂根本一貧如洗。
可是，胸口卻騒動不已。路特很清楚，自己是多虧了這種類似預知能力，可以讀出接下來即將發生什麽事的直覺，才能活到現在。
他不發出聲音、不晃動草叢、甚至連空氣都不加以動搖般，慎重又敏捷地跑著，抵達了教堂。
盡管四周沒人，路特仍然保持警戒，趁著月亮被烏雲遮住的那一瞬間跳進窗戶，潛入教堂的內部。
「………………」
自己每周都來拜訪、再熟悉不過的禮拜堂。由於沒有點燈，因此看不出有什麽不對勁的地方。
他有如貓咪走路般，無聲、滑行似地走在老舊地板上，這地板即使是住在這兒的瑪蓮娜等人，在踩過時都會唧唧作響。
「……紅茶？ 」
禮拜堂的某張長椅上，有一杯應該已經放了好一陣子，早已冷卻但幾乎沒動過的紅茶。
有什麽客人來過嗎？路特拿起杯子，卻不小心讓杯子滑落。雖然他立刻以另一隻手接住杯身，不過杯中的紅茶還是潑在地上，形成褐色的水漬。
總之，這裏並沒有打鬥的跡象。看樣子還是先去找瑪蓮娜，將那些男人的事告訴她好了。此外，還得就擅自闖入教堂、以及弄髒地板的事向瑪蓮娜道歉才行。
就在此時，接近滿月的月亮再次從雲層中露臉，自窗口照射進來的月光將禮拜堂染成一片深藍。
有如徜徉在深海中。路特懷著那樣的錯覺，不經意地看向灑在地上的紅茶。
「！？」
潑濺出來的紅茶朝著祭壇方向流去。這沒什麽好奇怪的。
雖然比路特店裏那輛卡車好一點，不過這間教堂十分破舊了，就算建築物本身有點歪斜也是很正常的事。
不過，接下來才是問題所在。
流到祭壇邊緣的紅茶沒有凝聚成水窪，反而像被吸進祭壇般地消失了。
路特輕輕以指頭確認祭壇與地板的交界，隻見兩者之間有一道隙縫。
他不想思考，也不願意思考。
可是，某個猜測，從以軍人身分度過大半少年時光的路特腦中跳了出來。
他以肩頭抵在祭壇上推著。
祭壇滑開，出現一個大小能夠放進一具棺材的洞穴。
躺在洞穴中的是步槍。
「這是……ak21型突擊步槍！為什麽會出現在這裏？」
那是奧古斯都聯邦的士兵使用的製式步槍，不過是上個世代的款式。
盡管是舊式的，還是能用來殺人。
為什麽？路特如此自問，可是答案顯然隻有一個。
自古以來，教堂之類的宗教設施，一向是最適合用來藏匿事物的場所。
這是戰時常見的情況。
這間教堂也是一樣，是某個非正規武裝組織的基地。
「路特先生？」
身後傳來叫喚聲。路特回過頭，是瑪蓮娜。
路特已經退伍兩年了。盡管這兩年來他努力封印過去，以麵包店老板的身分生活。可是一旦麵臨異常狀況，刻劃在體內的習慣還是會將他的士兵本能拉回來。
不過，他以近乎祈求的想法抑製身體對自己發出的請求。
不對，她不是敵人——
——明知在這種情況下，這種想法不可能是事實。
路特解除警戒。不僅如此，他甚至差點脫口說出「晚安」。
與他那可笑的毫無防備相反，子彈從瑪蓮娜的手槍裏射出。
既可笑又可悲，有如喜劇般的悲劇。
路特恢複意識時，發現自己坐在椅子上，他被關在一間伸手不見五指的房間裏。
究竟發生了什麽事？他想不起來。
隻知道自己在一間沒有一絲光線的黑暗房間裏，被綁在表麵乾裂的破爛椅子上。還有就是，他的腰側被子彈擊中了。
血水不斷從傷口滲出。雖然出血量不大，但也不到能裝成沒受傷的程度。
喀嚓——有人打開上鎖的門。
光線瞬間鑽進房裏。不過門板隨即闔上，房間又變回一片黑暗。
不知是誰從自己身邊走過，在他身後點起燈火。
盡管背對著燈具，路特還是知道房間裏出現微亮。
「嗬嗬嗬，好可憐哦，『白銀之狼』先生？」
那是與平常沒有兩樣的笑聲。
正因如此，比起覺得怪怪的，路特反而有一種看到異形的感覺。
微笑地站在他身後的，是郊外小教堂的主持者·修女瑪蓮娜。
「你似乎一點都不驚訝呢？」
站在被束縛的路特身後的瑪蓮娜露出意外的表情。
如果是一般人，這種時候通常會破口大罵「你這個叛徒」、「你竟然騙我」，或是動之以情地訴說「我明明那麽相信你」之類的話吧？不過很可惜，在戰場長大的路特，隻露出彷佛這一切都不是現實的「一如往常」的表情。
「我隻是沒表現出來而已。」
士兵的思考模式，是將最壞的狀況置於腦中，以「有可能會發生這種事」為前提思考。
比例為悲觀主義4、現實主義6，樂觀主義隻是提味用的香料。
「你也是沛爾費武裝集團的成員嗎？」
路特的語氣並沒有失望或沮喪之類的情感，就好像是在說「我學生時代很喜歡踢足球」一樣。
「是沛爾費解放同盟。」
瑪蓮娜的聲音變得更低沉更冷，他感覺某種硬物抵著自己的後頸。
那東西絕對是槍。
「……從什麽時候開始的？」
「一開始就是了。和悲慘的孩子們一起在教堂努力生活的可憐修女……雖然是簡單的小把戲，不過很有效對吧？」
「那些孩子們……是幌子……不，隻是小道具？」
「當然。如果不是這樣，我幹嘛照顧那種和威爾提亞軍人半斤八兩的背叛者的小孩？」
背叛者的小孩，加入威爾提亞軍的民兵的孩子，她說的是米莉吧。
「原來如此。」
路特的聲音不帶感情。
並非在演戲的那種平淡聲音，而是單純在確認事實的口吻。
「你知道你們威爾提亞的殖民地政策為我們帶來了什麽嗎！？」
瑪蓮娜原以為路特會責怪自己做的事天理不容，他那不符合期待的反應讓她感到焦躁。路特明明沒有發問，她卻自顧自地說了起來。
「不是殖民地政策，是合並。」
路特開口糾正她的錯誤認知。
兩個名詞的意思不一樣，在國際法上是完全不同的情況。
「哈！你們自以為是寬宏大量的支配者是吧？」
不過，那似乎是瑪蓮娜「賞識」的回答。
喜歡對無知者發表高見，就這點而言，神職人員與革命家就像雙胞胎一樣。
對於不知道自己罪孽有多深重的「傲慢又愚蠢的威爾提亞人」，瑪蓮娜以彷佛要點醒他的口吻說道：
「你害我們失去了尊嚴……」
威爾提亞政府擔心若讓威爾提亞人直接管理沛爾費，會讓他們覺得自己被統治而萌生反抗之意，因此起用大量沛爾費人掌管當地政府的要職。
沒想到害怕民眾成為遊擊份子的這項政策，造成了反效果。
沛爾費人出現了「隻要討好諂媚威爾提亞人，就有甜頭可吃」的想法。
賄賂之事囂張橫行、毫不遮掩，還有人讓妻女陪睡藉此換取利益。
威爾提亞政府再三提出警告，嚴格禁止賄賂行為，同時嚴懲收賄者，卻隻是讓行賄之事轉為在台麵下進行。
當然不是所有沛爾費人都那麽不知羞恥。可是，隻要千人之中出現一個，總人口三百萬人的沛爾費，就足以讓人產生「沛爾費是沒有尊嚴的無恥民族」這種印象了。
以結果而言，對沛爾費人帶有偏見的威爾提亞人；以及明白對方抱持偏見，「結果還不是一樣都是征服者」——因而對威爾提亞人心生反感的沛爾費人之間開始出現對立。
這就是路特被鎮上人們疏遠的原因，也是瑪蓮娜他們這些恐怖份子誕生的理由。
「你們不過是把栓人的頸煉放長一點，說著『我給你們自由』而已！」
結果，不論使用的是什麽方法，能讓一個民族真正享受自由的，或許隻有由他們自己所建立的國家吧。
「就算這樣，和奧古斯都走太近還是很危險哦？」
「他們願意聽我們說話。」
瑪蓮娜繞到前方，將剛才抵著路特後頸的槍展示給他看。
「……你知道這玩意兒是什麽嗎？它的名字叫解放者呢。很好笑對吧？那些人居然把這種東西說成槍呢。」
外表看來是以鐵管、鐵片和鐵條所組成，以槍來說未免太過粗製濫造。甚至會讓人誤以為是哪個聰明又手巧的孩子做的玩具。
與其說是槍，說是子彈點火器還比較貼切。
「我們去找與威爾提亞敵對的國家，告訴他們『隻要給我們武器，就幫你們殺掉威爾提亞人』，結果他們的回答就是這種垃圾。你們這些大國的人全都一個樣！」
性能好的裝備能提高士兵的生存率。每個國家當然都會偏心自己的士兵，將性能好的武器優先發放給自己國內的士兵使用。
相反的，送給遊擊隊的武器，這種程度的就夠了——言下之意就是這樣。
「奧古斯都也許願意聽你們說話，但他們不是會信守承諾的國家……」
路特很清楚那個國家的行事作風。
「你在說什麽啊！他們不但給了很多武器，還教我們怎麽使用哦！」
「……我不是那個意思。」
沛爾費若是發生武裝暴動，奧古斯都就有理由以武力介入。就算沛爾費成功獨立，其政權也不過是奧古斯都的傀儡而已。
如果他們想再次進行獨立運動，奧古斯都八成會毫不留情地進行肅清吧。
畢竟那個國家曾經達成以「思想統製」為名義，屠殺數百萬自國國民的「成就」。
瑪蓮娜他們或許不知道自己在做什麽吧？
不，他們應該很清楚。隻是，無可奈何。
將發生在自己身邊的所有悲慘不幸推到名為國家、看不到實體的巨大組織上，以這種方式維持自我。
站在怪物的視角、模仿神的思考，以這種方式逃避自己的渺小。
事到如今，不管怎麽勸說都沒用了。
所以，路特試著做自己能辦得到的事。
「吶，可以讓我講一下過去嗎？」
「啊？你想告解嗎？我不是正牌修女哦？我可沒辦法當中間人將你的話轉達給神聽。」
「我知道。」
路特打從一開始就沒想過要尋求諒解。
瑪蓮娜拿著槍，揚了揚下巴，一副「隨便你」的態度。
「我是第三種士兵。」
「第三……？那是什麽？」
第一種是誌願役，第二種是義務役。
「是收養因戰爭或其他因素而成為孤兒的小孩，再訓練為士兵的種類。」
路特家原本小有資產，卻因為銀行拒絕承兌而破產。父親選擇了自殺，母親也跟著父親離世，隻剩下自己還活著。
「哦……原來是這樣，不過那又不稀奇……我也是無父無母啊。那種事——」
「沒錯，這在那個年代是到處都聽得到的故事。」
路特淡然地說道。可是，臉部卻比平時更加麵無表情。
「但是，吃掉的糧食、使用的床鋪、蓋在身上的被子、遮風擋雨的屋頂和牆壁……這些投資一定要回本才行，所以軍方對我們做了很多事。」
他從孩提時代起就接受徹底的訓練。
那是百人之中隻有一人能通過的嚴酷訓練。
等他十三歲時，已經可以徒手殺死好幾名大人了。
接著，他開始接受指派，進行骯髒的、怎麽看都不可能成功的任務。
「那已經是……六年前的事了。你知道一個叫拉布切裏卡的城市嗎？」
不存在於地圖上的城市。不，是威爾提亞利用路特從世界上抹消的城市。
——那是路特還沒搭乘獵兵機之前的事。
豪根王國與威爾提亞國境相鄰，在王國中有個城市叫拉布切裏卡。
那座城市裏潛伏著反威爾提亞的反抗組織。
不論是人民或豪根政府-都視反抗組織的人為救國鬥士，他們以整座城市的力量包庇、協助對方。其勢力之大，甚至對威爾提亞的軍事活動造成阻礙。
為了打破那個局麵，西部方麵司令部格尼茨中將發動了連友軍都會皺眉的殘忍作戰。
除了大型列車炮、新開發的大型燃燒炮彈之外，還使用了生化武器，進行徹底的殲滅戰。
換句話說，就是要讓整座都市寸草不留。不管是市民還是反抗組織，全部都要趕盡殺絕。
成千上萬的人被殺。
男人、女人、小孩、老人、病人、神父、孕婦、母親、教師、開書店的、賣水果的、賣魚的、開雜貨店的，以及賣麵包的——
當時是特務兵的路特為了搜集反抗組織的情報，以假身分為掩護潛入拉布切裏卡。
本質為士兵，外表是少年的路特，扮演的是在麵包店打雜的勤快少年。
那是一間由年邁的麵包師傅與孫女經營的小麵包店。
路特在那裏學會了怎麽做麵包。
「路特學得很快，很有天分呢。尤其是這個黑麥麵包真是太好吃了，搞不好比爺爺做的還好吃哦。」
「居然做得比我們店裏的招牌麵包還好吃，我認輸。路特啊，要不要考慮一下娶我們家這個小妞，然後繼承這間店呢？」
他的偽裝工作做得很完美。祖孫倆完全沒有懷疑路特是間諜，毫無心機地和他說話，路特也以虛假的笑容回應他們。
他心中沒有任何罪惡感。
「兩個看不透我真實身分的蠢蛋」他隻有這樣的感想而已。
發動殲滅戰的那天，等回過神時，路特發現自己正朝著位在作戰區域邊緣的麵包店跑去。
那裏已經什麽都沒有了。
第一發的列車炮，讓整個區域灰飛煙滅。
「啊……啊啊，啊啊啊啊啊啊！」
路特吼著，又哭又叫。胃裏的東西全吐了出來，他以指甲狠狠抓著身體。
雖然理智很清楚，這身分隻是偽裝、假象。
可是在心裏，自己早已將他們當成家人了。
明明打算欺騙他們，卻對他們萌生了親情。
一度失去，又再次回到手中的溫暖棲身之處，被自己親手給毀了。
那裏已經什麽都沒有了。
小小的、雖然稱不上是生意興隆，可是卻誠實、質樸、努力工作的溫暖小麵包店「托卡麵包坊」——已經不存在了。
「事到如今才說那種話，是想要我怎麽樣……」
聽了路特的往事，瑪蓮娜不知該說什麽，隻能以不友善的口吻如此回應。
「沒什麽，隻是……」
奧岡貝爾茲可能會重蹈拉布切裏卡的覆轍——路特想讓她明白這點。
名為國家的巨大猛獸，隻要想做，就算消滅一整個城市，也能將其定調為「無可奈何」。
一旦奧岡貝爾茲成為新的戰爭火種，不論威爾提亞或奧古斯都，都會毫不留情地將這個小鎮，以及鎮上的居民一起從地圖上抹消吧。
可是，路特想告訴瑪蓮娜的，不隻是這個。
「我是做著那類事情活下來的怪物，所以……殺了我吧。」
他並不是想告解的罪人，更認為自己根本不是人類。
而是邪惡的怪物，應該被人類加以「撲殺」。
他不認為自己能得到救贖，就連祈求救贖的想法都不被允許。
「就像我之前說的，我是披著人皮的怪物。即使殺了我，神也不會把這事算在殺人罪裏……所以，就由你來了結我吧。」
「什麽啊……你想犠牲自己，叫我別對其他威爾提亞人出手嗎？哼！真是了不起的愛國心啊！」
「沒有你那麽愛國……雖然我不討厭國家就是了。」
路特不是挖苦人才這麽說。為了活下去，需要祖國的力量，因此他以身體和性命為代價，向國家換取糧食。雙方之間就隻是這樣的關係。
他沒想過要為祖國奉獻生命，就算真要這麽做，他也想以更能讓自己接受的形式奉獻。
「所以，我想說的是……殺了我之後，回去當修女吧。為了孩子們。」
這句話觸動了瑪蓮娜心中最敏感的部分。
「你隻不過是個威爾提亞人而已，不要用人類的態度講話！」
她以槍柄敲擊路特的臉，路特不躲不閃地承受瑪蓮娜的毆打。
「你以為說那種話……我就不會殺你了嗎！？」
「那把槍裏，一共有幾發子彈？首先是射擊雙腿。大腿最好，那邊肌肉很多，所以疼痛會加倍。接著再以切削的方式射擊身體末端。人類的身體，愈到末端痛覺愈敏銳。」
路特定定地看著瑪蓮娜，以平淡的口吻說著。
「心髒反側的肺部下方也很好。血會積在肺裏麵，呼吸時很痛苦，整個人會變得慘不忍睹。還有，朝性器官開槍也不錯。」
路特並非能言善道之人，可是，他現在卻流暢無礙地說著這些話。
也許是因為早就料到會有這種事了吧。
自己應該要死得淒慘落魄才對。滿身汙泥地倒在臭水溝裏，才是最適合他的死法。
所以，他才會接二連三地說出適合自己的死法。
「不用你說，我也會……我也會這麽做……」
看著瑪蓮娜發抖的手，路特很確定。
她從來沒有殺過人。
基於什麽理由？有何證據？路特無法以明確的方式加以證明，硬要說的話，就是她身上沒有自己那種「罪孽的臭味」吧。
這樣正好，路特心想。
藉由殺死自己這種怪物，讓她的複仇心得以宣泄。接下來，她隻要回到原本的世界就好。
她還有機會回頭。以名為路特·蘭加特的男人的一條命就能讓她回頭，是很便宜的代價，
如同不必付出任何代價一樣。
瑪蓮娜舉著槍，一臉不甘心地顫抖著。
指尖雖然勾在扳機上，但她就像看到大蛇的小老鼠般僵硬、無法動彈。
還可以聽到紊亂的呼吸聲。
「事到如今……不可能……已經回不去了……我是恐怖份子哦？我已經、已經沒辦法在普通的世界裏生活了……」
「沒問題的。」
路特以溫柔的聲音鼓勵她。
「殺人犯……要怎麽麵對那些孩子啊……我一直都在欺騙那些孩子哦？」
路特很清楚。
被瑪蓮娜視為幌子、當成小道具的那些孤兒院的孩子們。
路特非常明白，那些孩子對她而言有多重要。
每當米莉對自己口出惡言，瑪蓮娜總是不斷地低頭賠罪，在一旁緩頰說道「這孩子本性其實不壞」，那表情完全不像是裝出來的。
「我騙了那些孩子哦……」
路特認為瑪蓮娜和自己一樣。
對情感毫無自覺，直到失去了 一切，才明白自己的真心。
冷酷又殘忍的自己，隱瞞本性潛伏的場所其實是——自己比什麽都還要渴望之處。
「沒問題，小孩子是很敏銳的。不管我再怎麽想親近，米莉還是有辦法察覺我是怪物，不是嗎？可是她並沒有發現你的事。所以不要緊的，想騙過小孩子，比欺騙神還困難。」
是因為神總是從高處俯視，還是由於沒注意到腳邊的事呢？或者是已經不再注視人類了？總之，畢竟連路特自己都還沒被製裁之雷打死——他是這麽想的。
「既然要騙就得騙到底，直到那些孩子老死為止。那些孩子是和一個名叫瑪蓮娜，雖然美麗又溫柔，可是泡紅茶的技術卻差勁到讓人為之崩潰的修女一起生活的哦？」
「差勁？咦？騙人……」
「是真的。泡紅茶時，要用煮沸的熱水將茶葉泡開才可以。你每次都泡得太急了。如果是熱愛紅茶的格列顛人喝到你泡的茶，說不定會氣到想開戰哦。」
既然機會難得，不如在最後把話說清楚吧。
瑪蓮娜漲紅著臉，看來她本人完全沒有自覺。
「……可是，亞曆一定不會諒解的……」
亞曆，男人的名字。路特不知道瑪蓮娜和他之間有什麽關係。
是情人嗎？還是家人？應該是那個時代「常有的」悲劇人物之一吧。此外，也是讓瑪蓮娜決定對威爾提亞展開複仇的關鍵人物。
「我無法去亞曆所在的地方，不過我會拜托死神轉告他，跟他說『別生氣了』。」
很難笑的冷笑話。自己承認不好笑也未免太難堪，不過這是品味問題，沒辦法。
瑪蓮娜舉槍對準路特的眉心。
這是不會射偏的距離，必殺的位置。
接著，她扣下扳機。
槍聲回蕩在房間裏。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
瑪蓮娜丟下槍，像孩子一樣抽噎了起來。
懊悔、憤怒、悲傷……那是混雜著各種情感的哭聲。
子彈沒有擊中路特，後方的牆上多了一個洞。
「瑪蓮娜，你果然是『人類』沒錯。」
路特安靜地說道。
這不是挖苦。
她以自己的意誌，拒絕成為殺人者——也就是怪物。
不被正義之類的口號煽動，以自己的意誌拒絕跨過那條線。
你比我堅強多了。路特打從心底這麽想。
「吵死了！吵死了你這個王八蛋！老是擺出那張臭臉！每次都不喝茶其實是因為很難喝是吧！你說啊，王八蛋！像你……像你這種人，就算不是威爾提亞人，我也一樣最討厭你啦！」
連說話的語氣都變得像小孩子一樣。
可是，路特有種忍不住想微笑的溫馨感。
盡管被說是最討厭的人，不知為何他卻覺得很高興。
他正想對瑪蓮娜說些什麽，在那之前房門卻被推開，現身的人物打斷了他的話。
「你到底在幹嘛？瑪蓮娜？」
來者總共有三名男人。站在後方的兩人手上拿著藏在禮拜堂中的突擊步槍。
他們應該都是瑪蓮娜的同伴，「沛爾費解放同盟」的成員。
不過，帶頭站在前方的男人，隻有這個男人身上的氣息與其他人不同。
他的身上散發著與過去的路特相同，以殺人換取糧食的人特有的臭味。
「朵、朵魯雪夫先生……」
瑪蓮娜以顫抖的聲音吐出男人的名字。
「幸會，『白銀之狼』。你在我國也很有名哦，能拜見威爾提亞名列前矛的獵兵機王牌之一，真是太榮幸了。」
與殷勤的言語相反，名叫朵魯雪夫的男人麵無表情到讓人不禁懷疑，如果剝下他的臉皮，底下露出的該不會是鐵片吧？
「你就是教這些外行人耍淘氣的主謀嗎？」
「我隻是把獲得自由的手段交給遭打壓的人們而已。」
「還真敢說……」
這男人應該是奧古斯都滲透到沛爾費的特務，就是他將武器送給「沛爾費解放同盟」，教他們如何戰鬥——硬是讓草食性動物長出尖牙的主謀。
「瑪蓮娜，是你說要親自折磨、殺了這個人，我才交給你辦的……看來，你終究隻能當個武器管理員呢。」
或許是想佯裝失望的模樣吧，隻見朵魯雪夫聳了聳肩。
就連菜鳥街頭藝人操縱的引線人偶，動作都比他來得逼真。
這男人從一開始就不對瑪蓮娜抱持期待。正確來說，是不信任瑪蓮娜等一幹「沛爾費解放同盟」的成員。
「不是的，朵魯雪夫先生！是因為讓他活著比較有利用價……」
瑪蓮娜想辯解，但話還沒說完就被朵魯雪夫一巴掌打飛了。
「我得為t-32做最後的調整，就讓你們來『撲殺』這匹狼吧。」
朵魯雪夫對身後的兩名男子下達指示，然後便離開了房間。
摔倒在地上的瑪蓮娜臉頰腫脹，也許是嘴被打破了吧，嘴角有血流下。
「喂，讓我來！我要先拿個好彩頭！」
「白癡，我先啦。我的愛槍很想噴噴火呢！」
剛才是因為朵魯雪夫在場，他們才表現得很安分吧。兩人現在像爭先恐後地搶球玩的小孩子，開始爭論著要由誰來動手殺死路特。
「喂，蠢狼！你很想逃，可是卻逃不掉對不對啊？不過，我的綁法連木頭和麥杆都可以綁得死死的哦。乖，哀嚎幾聲給老子聽吧？老子聽得爽，心情好的話說不定會仁慈點，直接賞你個痛快哦。」
人類懼怕死亡。正因如此，總是在追求能夠決定生死的權力。
能自由決定生死，即使是他人的生死，都會讓人有種自己就像神一樣的快感。
雖然是醜陋的現實，不過人類終究是一種，將己所不欲的事加諸在他人身上時會感到愉悅的動物。
可惜，路特並不符合他們的期待。
他保持沉默，什麽都不說地等待時機到來。
「喂，你說話啊！」
其中一名男子以槍托毆打路特的臉。
「……是你把我綁在椅子上的嗎？」
「是啊，怎樣？手會痛嗎？真是對不起哦～～？」
男人說著，與同伴對看一眼笑了起來。
「給你一個忠告。綁人時，該綁緊的部分不是手腕，而是拇指才對。」
路特舉起理應被綁住的雙手，手上拿著早已自行解開的繩索。
「「咦！？」」
兩名男子一臉驚訝地叫著。
的確，他們將路特緊綁到血液循環不良的程度。
那種綁法，不論是木頭或麥杆都不會散掉。
不過，那種綁法無法束縛人類。因為人類和木頭、麥杆不同，知道「如何解開繩索」。
其中一人連忙將槍口對著路特，可是路特早已搶先一步，戳中男人扣著扳機那隻手臂的關節內側。
無關當事者的意誌，生物的機製令男人鬆開手掌。
路特迅速奪走男人掉下的槍。雖然不是為了報剛才被揍之仇，不過他還是以槍托橫掃男人的臉，將其打暈。
接著舉槍朝另一名男人逼近，以迅雷不及掩耳的速度將槍口壓住對方大腿，扣下扳機。
所謂的人體消音器。
將槍口直接貼著身體開槍，肉體會變成消除槍聲的隔音板。既能奪走男人的戰鬥力，又不會讓槍聲傳到室外。
「————嗚咕！」
男人還來不及張嘴慘叫，就被路特以手肘擊中胸口，昏了過去。
「咦咦……！？」
等到全程目睹整場戰鬥的瑪蓮娜總算能夠發出聲音時，一切早已結束。那是快如閃電的矯健身手。
在搭乘獵兵機、被人冠上「白銀之狼」那種誇張的外號前，路特受過許多這類近身戰鬥的訓練。
恐怖份子也好、遊擊隊也罷，這些人終究是比一般人多學了一點皮毛的外行人。
路特之所以隱忍不動，是為了等待真正的行家·朵魯雪夫走遠到聽不見室內的打鬥聲為止。
「路特……你一開始就鬆掉繩子了嗎！？」
「不……是因為你引開了那男人……叫朵魯雪夫是吧？因為你引開了他的注意力，我才來得及鬆綁。」
雖然隻需要短短幾秒鍾的時間，要騙過與外行人差不多的恐怖份子不難，想瞞過專業士兵的眼睛可不容易。
「這麽說來……呃……你是認真的嗎……那個……叫我『殺了你』的那些話？」
「我是認真的……我沒有精明到有辦法靠演戲騙人。」
以前在進行各種滲透工作時，路特學會了很多操弄人心的技巧；不過自從發生拉布切裏卡那件事之後，他就再也無法騙人了。
他被趕出了特務部隊。之所以成為正規軍的獵兵機駕駛員，是因為當時的長官親自挖角，再加上他無法進行特務方麵的任務，所以被視為『毫無用處』。
「如果有辦法騙人，我早就學會職業笑容了。」
路特的嘴角微微歪斜，露出了自嘲的笑容——似的表情。
「你是白癡嗎……如果你……死掉的話，就不能開麵包店了哦？」
「話雖如此……一旦用武力將你製伏、像壞人一樣以強硬的手段讓你屈服……如果那麽做的話，總覺得自己以後就再也無法繼續做麵包了。」
路特有想完成的夢想，想活下去的動機。
不過，若是能讓瑪蓮娜免於墮入和自己一樣的地獄受苦，就算死了也沒關係，他是這麽想的。
「至少，米莉以後絕對不會想吃我做的麵包。那樣的話……我會很傷腦筋的。」
他並不是輕視自己的生命。可是隻要嚐過那種苦，就算事不關己，他也不願意看到別人和自己落得一樣的下場。路特是這麽想的。
「你啊……」
瑪蓮娜看著隻因為那種理由，連自己的命都可以不要的男人，不知道該說什麽才好，一副快哭出來的表情。
「…………有種帶有蘋果的麵包，你知道那是什麽嗎？」
最後，她彷佛找到話題似地，說了這麽一句話。
「帶有蘋果的麵包？」
路特覺得很不可思議，但還是認真思考著。
「是包著蘋果餡的丹麥麵包嗎……在杆開的薄麵團鋪上奶油後折起來，然後重新杆開、再鋪上奶油，重覆這兩個動作做出來的麵包……」
「我想應該就是那個吧……那孩子，米莉很喜歡吃那種麵包。我忘記是什麽時候的事了，不過我曾經聽她說過一次。」
「真的嗎！？」
路特忍不住提高音量，欣喜地問道。
米莉每次都以極度不友善的表情看著自己，如果有她愛吃的麵包，她說不定就會忘記仇恨，願意吃了吧。
「蘋果的部分……用的是類似蘋果派那種煮得甜甜的內餡嗎……若是考慮到完成後的口感，比起隻有甜味，有點酸的內餡應該會更好吃……得快點去找果農才行……！」
路特一臉興奮地構思著該怎麽做蘋果丹麥麵包。
那側臉，既不是前獵兵機駕駛員，也不是專門幹骯髒事的特務兵，隻是個單純又普通的鄉下麵包師傅。
「那麽就來試做看看吧……有香味的話更能引發食欲。加點利口酒應該也不錯……嗯。」
路特似乎已經做出了某種程度的結論，他點點頭，看著瑪蓮娜。
「瑪蓮娜……沛爾費解放同盟，還有那個叫朵魯雪夫的家夥，到底打算做什麽？」
「他們好像預計襲擊柏倫礦山的樣子。不過，不是現在開采中的第一礦山，而是正在嚐試開采的第二礦山……雖然不知道詳細情況如何，可是據說那邊發現了鑸石的礦脈。」
鑸石——發出血紅色光芒，能夠抵禦一切外力破壞、不被任何東西腐蝕，永久不滅的金屬。甚至有此一說，宣稱那是古代龍族心髒礦物化後的寶石。
「原來如此，破壞那裏確實能讓威爾提亞吃下不小的損失呢……」
在過去，鑸石除了作為裝飾品外沒有其他用途。但是近年來，綽號為『魔導師』的科學家發現了超乎想像的鑸石用法。那就是將其作為獵兵機的心髒——鑸反應爐的主要材料。
戰爭已經結束了。可是，為了預防下一次、下下一次的戰爭，威爾提亞依然不停地開發新兵器、研擬新的戰術構想。獵兵機是新型兵器，還有許多開發、進化的空間。作為獵兵機核心的鑸石，即使再多也不夠用吧。
「要是他們執行那個計畫，一不小心，整座礦山都會毀滅吧……」
奧岡貝爾茲是礦業城鎮。
一旦失去了礦山這個主要產業，人潮和物資的流動將會停滯，城鎮的機能也會就此衰退，屆時整個小鎮很可能荒廢、消失。
「要是變成那樣就傷腦筋了……麵包店會倒閉啊……」
教堂裏的那些孩子，雖然不會被當成恐怖份子的共犯，不過好一點的情況是分別被其他設施收留，最壞的情況則是淪落為流浪兒，隻能在街上討生活。
好不容易出現了米莉願意吃自己麵包的可能性，這麽一來，一切又會化為泡影了。
「瑪蓮娜……不好意思，我必須阻止他們。」
「因為……你終究還是軍人嗎？為了拯救國家的危機……？」
聽到路特這麽說，瑪蓮娜轉過身質問。
「不……我已經不是軍人了。我現在隻是麵包店老板。站在麵包店老板的立場，我非得阻止『妨礙營業』這種惡劣的行為不可。」
為了正義什麽的，路特一點也不想說那種話。
「原來是……這樣啊……」
那個回答，似乎是讓她『賞識』的答案。
瑪蓮娜高興地微笑著，握住了路特的手。
「既然這樣……我也想以修女的身分保護這個小鎮，還有這間教堂裏的孩子們……！」
臉頰腫脹、眼眶泛淚的她笑著說道。
那是路特之前不曾見過，至今為止，她最有魅力的笑容。
絲薇恩一旦生氣便很容易忘我，或許會造成瑪蓮娜的困擾。
一想到絲薇恩在教堂裏發飆的模樣，路特忍不住臉色發青。
他連忙坐進卡車裏轉動鑰匙，可是引擎隻是發出「噗嚕嚕嚕」這種有氣無力的聲音，根本無法啟動。
最後還以「噗嘶」的聲音收尾，然後便再也沒有動靜。
重要時刻偏偏派不上用場！路特很想罵人。
不得已之餘，路特隻好跳下車改用跑的。
開車要十分鍾的崎嶇道路，走路的話得花上三十分鍾。
路特現在正奔跑於人跡罕見的小路上。雖然是沒有路燈的全黑道路，不過相較於在軍隊時的夜間行軍，這就像是散步一樣。
接著，他在途中停下腳步。
沒有原因。不，其實是有的。
有種頭發被向後拉扯的感覺竄過體內。
他察覺到一股混合著膽怯、恐懼、敵意，彷佛警戒著什麽的氣息。
在軍隊鍛練出來的直覺，即使經過兩年的空白，仍然如此警告著路特。
路特蹲下身，宛如要停止呼吸似地阻絕自己的氣息，同時擴大感官的接收能力。
有人！好幾名拿著武器的男人……總數是三……五個人。
雖然幾乎都站在原地，但他們似乎無法冷靜下來，不斷擺動著身體。
（在把風……？為了什麽而把風？）
路特根據那些人的位置，推測被他們包圍在中心的場所。
腦中浮現這附近的地圖。有可能成為目標的，隻有瑪蓮娜的教堂而已。
（為什麽他們要包圍教堂？）
男人們的動作屬於「雖然常做粗暴的事，但隻是外行人」——簡單說，就是武裝小混混的程度而已。
那是沒受過正統軍事訓練者的動作。
強盜？不，應該不是。強盜通常都很精明，做案前會先調查對象，隻要調查，就會知道那座教堂根本一貧如洗。
可是，胸口卻騒動不已。路特很清楚，自己是多虧了這種類似預知能力，可以讀出接下來即將發生什麽事的直覺，才能活到現在。
他不發出聲音、不晃動草叢、甚至連空氣都不加以動搖般，慎重又敏捷地跑著，抵達了教堂。
盡管四周沒人，路特仍然保持警戒，趁著月亮被烏雲遮住的那一瞬間跳進窗戶，潛入教堂的內部。
「………………」
自己每周都來拜訪、再熟悉不過的禮拜堂。由於沒有點燈，因此看不出有什麽不對勁的地方。
他有如貓咪走路般，無聲、滑行似地走在老舊地板上，這地板即使是住在這兒的瑪蓮娜等人，在踩過時都會唧唧作響。
「……紅茶？ 」
禮拜堂的某張長椅上，有一杯應該已經放了好一陣子，早已冷卻但幾乎沒動過的紅茶。
有什麽客人來過嗎？路特拿起杯子，卻不小心讓杯子滑落。雖然他立刻以另一隻手接住杯身，不過杯中的紅茶還是潑在地上，形成褐色的水漬。
總之，這裏並沒有打鬥的跡象。看樣子還是先去找瑪蓮娜，將那些男人的事告訴她好了。此外，還得就擅自闖入教堂、以及弄髒地板的事向瑪蓮娜道歉才行。
就在此時，接近滿月的月亮再次從雲層中露臉，自窗口照射進來的月光將禮拜堂染成一片深藍。
有如徜徉在深海中。路特懷著那樣的錯覺，不經意地看向灑在地上的紅茶。
「！？」
潑濺出來的紅茶朝著祭壇方向流去。這沒什麽好奇怪的。
雖然比路特店裏那輛卡車好一點，不過這間教堂十分破舊了，就算建築物本身有點歪斜也是很正常的事。
不過，接下來才是問題所在。
流到祭壇邊緣的紅茶沒有凝聚成水窪，反而像被吸進祭壇般地消失了。
路特輕輕以指頭確認祭壇與地板的交界，隻見兩者之間有一道隙縫。
他不想思考，也不願意思考。
可是，某個猜測，從以軍人身分度過大半少年時光的路特腦中跳了出來。
他以肩頭抵在祭壇上推著。
祭壇滑開，出現一個大小能夠放進一具棺材的洞穴。
躺在洞穴中的是步槍。
「這是……ak21型突擊步槍！為什麽會出現在這裏？」
那是奧古斯都聯邦的士兵使用的製式步槍，不過是上個世代的款式。
盡管是舊式的，還是能用來殺人。
為什麽？路特如此自問，可是答案顯然隻有一個。
自古以來，教堂之類的宗教設施，一向是最適合用來藏匿事物的場所。
這是戰時常見的情況。
這間教堂也是一樣，是某個非正規武裝組織的基地。
「路特先生？」
身後傳來叫喚聲。路特回過頭，是瑪蓮娜。
路特已經退伍兩年了。盡管這兩年來他努力封印過去，以麵包店老板的身分生活。可是一旦麵臨異常狀況，刻劃在體內的習慣還是會將他的士兵本能拉回來。
不過，他以近乎祈求的想法抑製身體對自己發出的請求。
不對，她不是敵人——
——明知在這種情況下，這種想法不可能是事實。
路特解除警戒。不僅如此，他甚至差點脫口說出「晚安」。
與他那可笑的毫無防備相反，子彈從瑪蓮娜的手槍裏射出。
既可笑又可悲，有如喜劇般的悲劇。
路特恢複意識時，發現自己坐在椅子上，他被關在一間伸手不見五指的房間裏。
究竟發生了什麽事？他想不起來。
隻知道自己在一間沒有一絲光線的黑暗房間裏，被綁在表麵乾裂的破爛椅子上。還有就是，他的腰側被子彈擊中了。
血水不斷從傷口滲出。雖然出血量不大，但也不到能裝成沒受傷的程度。
喀嚓——有人打開上鎖的門。
光線瞬間鑽進房裏。不過門板隨即闔上，房間又變回一片黑暗。
不知是誰從自己身邊走過，在他身後點起燈火。
盡管背對著燈具，路特還是知道房間裏出現微亮。
「嗬嗬嗬，好可憐哦，『白銀之狼』先生？」
那是與平常沒有兩樣的笑聲。
正因如此，比起覺得怪怪的，路特反而有一種看到異形的感覺。
微笑地站在他身後的，是郊外小教堂的主持者·修女瑪蓮娜。
「你似乎一點都不驚訝呢？」
站在被束縛的路特身後的瑪蓮娜露出意外的表情。
如果是一般人，這種時候通常會破口大罵「你這個叛徒」、「你竟然騙我」，或是動之以情地訴說「我明明那麽相信你」之類的話吧？不過很可惜，在戰場長大的路特，隻露出彷佛這一切都不是現實的「一如往常」的表情。
「我隻是沒表現出來而已。」
士兵的思考模式，是將最壞的狀況置於腦中，以「有可能會發生這種事」為前提思考。
比例為悲觀主義4、現實主義6，樂觀主義隻是提味用的香料。
「你也是沛爾費武裝集團的成員嗎？」
路特的語氣並沒有失望或沮喪之類的情感，就好像是在說「我學生時代很喜歡踢足球」一樣。
「是沛爾費解放同盟。」
瑪蓮娜的聲音變得更低沉更冷，他感覺某種硬物抵著自己的後頸。
那東西絕對是槍。
「……從什麽時候開始的？」
「一開始就是了。和悲慘的孩子們一起在教堂努力生活的可憐修女……雖然是簡單的小把戲，不過很有效對吧？」
「那些孩子們……是幌子……不，隻是小道具？」
「當然。如果不是這樣，我幹嘛照顧那種和威爾提亞軍人半斤八兩的背叛者的小孩？」
背叛者的小孩，加入威爾提亞軍的民兵的孩子，她說的是米莉吧。
「原來如此。」
路特的聲音不帶感情。
並非在演戲的那種平淡聲音，而是單純在確認事實的口吻。
「你知道你們威爾提亞的殖民地政策為我們帶來了什麽嗎！？」
瑪蓮娜原以為路特會責怪自己做的事天理不容，他那不符合期待的反應讓她感到焦躁。路特明明沒有發問，她卻自顧自地說了起來。
「不是殖民地政策，是合並。」
路特開口糾正她的錯誤認知。
兩個名詞的意思不一樣，在國際法上是完全不同的情況。
「哈！你們自以為是寬宏大量的支配者是吧？」
不過，那似乎是瑪蓮娜「賞識」的回答。
喜歡對無知者發表高見，就這點而言，神職人員與革命家就像雙胞胎一樣。
對於不知道自己罪孽有多深重的「傲慢又愚蠢的威爾提亞人」，瑪蓮娜以彷佛要點醒他的口吻說道：
「你害我們失去了尊嚴……」
威爾提亞政府擔心若讓威爾提亞人直接管理沛爾費，會讓他們覺得自己被統治而萌生反抗之意，因此起用大量沛爾費人掌管當地政府的要職。
沒想到害怕民眾成為遊擊份子的這項政策，造成了反效果。
沛爾費人出現了「隻要討好諂媚威爾提亞人，就有甜頭可吃」的想法。
賄賂之事囂張橫行、毫不遮掩，還有人讓妻女陪睡藉此換取利益。
威爾提亞政府再三提出警告，嚴格禁止賄賂行為，同時嚴懲收賄者，卻隻是讓行賄之事轉為在台麵下進行。
當然不是所有沛爾費人都那麽不知羞恥。可是，隻要千人之中出現一個，總人口三百萬人的沛爾費，就足以讓人產生「沛爾費是沒有尊嚴的無恥民族」這種印象了。
以結果而言，對沛爾費人帶有偏見的威爾提亞人；以及明白對方抱持偏見，「結果還不是一樣都是征服者」——因而對威爾提亞人心生反感的沛爾費人之間開始出現對立。
這就是路特被鎮上人們疏遠的原因，也是瑪蓮娜他們這些恐怖份子誕生的理由。
「你們不過是把栓人的頸煉放長一點，說著『我給你們自由』而已！」
結果，不論使用的是什麽方法，能讓一個民族真正享受自由的，或許隻有由他們自己所建立的國家吧。
「就算這樣，和奧古斯都走太近還是很危險哦？」
「他們願意聽我們說話。」
瑪蓮娜繞到前方，將剛才抵著路特後頸的槍展示給他看。
「……你知道這玩意兒是什麽嗎？它的名字叫解放者呢。很好笑對吧？那些人居然把這種東西說成槍呢。」
外表看來是以鐵管、鐵片和鐵條所組成，以槍來說未免太過粗製濫造。甚至會讓人誤以為是哪個聰明又手巧的孩子做的玩具。
與其說是槍，說是子彈點火器還比較貼切。
「我們去找與威爾提亞敵對的國家，告訴他們『隻要給我們武器，就幫你們殺掉威爾提亞人』，結果他們的回答就是這種垃圾。你們這些大國的人全都一個樣！」
性能好的裝備能提高士兵的生存率。每個國家當然都會偏心自己的士兵，將性能好的武器優先發放給自己國內的士兵使用。
相反的，送給遊擊隊的武器，這種程度的就夠了——言下之意就是這樣。
「奧古斯都也許願意聽你們說話，但他們不是會信守承諾的國家……」
路特很清楚那個國家的行事作風。
「你在說什麽啊！他們不但給了很多武器，還教我們怎麽使用哦！」
「……我不是那個意思。」
沛爾費若是發生武裝暴動，奧古斯都就有理由以武力介入。就算沛爾費成功獨立，其政權也不過是奧古斯都的傀儡而已。
如果他們想再次進行獨立運動，奧古斯都八成會毫不留情地進行肅清吧。
畢竟那個國家曾經達成以「思想統製」為名義，屠殺數百萬自國國民的「成就」。
瑪蓮娜他們或許不知道自己在做什麽吧？
不，他們應該很清楚。隻是，無可奈何。
將發生在自己身邊的所有悲慘不幸推到名為國家、看不到實體的巨大組織上，以這種方式維持自我。
站在怪物的視角、模仿神的思考，以這種方式逃避自己的渺小。
事到如今，不管怎麽勸說都沒用了。
所以，路特試著做自己能辦得到的事。
「吶，可以讓我講一下過去嗎？」
「啊？你想告解嗎？我不是正牌修女哦？我可沒辦法當中間人將你的話轉達給神聽。」
「我知道。」
路特打從一開始就沒想過要尋求諒解。
瑪蓮娜拿著槍，揚了揚下巴，一副「隨便你」的態度。
「我是第三種士兵。」
「第三……？那是什麽？」
第一種是誌願役，第二種是義務役。
「是收養因戰爭或其他因素而成為孤兒的小孩，再訓練為士兵的種類。」
路特家原本小有資產，卻因為銀行拒絕承兌而破產。父親選擇了自殺，母親也跟著父親離世，隻剩下自己還活著。
「哦……原來是這樣，不過那又不稀奇……我也是無父無母啊。那種事——」
「沒錯，這在那個年代是到處都聽得到的故事。」
路特淡然地說道。可是，臉部卻比平時更加麵無表情。
「但是，吃掉的糧食、使用的床鋪、蓋在身上的被子、遮風擋雨的屋頂和牆壁……這些投資一定要回本才行，所以軍方對我們做了很多事。」
他從孩提時代起就接受徹底的訓練。
那是百人之中隻有一人能通過的嚴酷訓練。
等他十三歲時，已經可以徒手殺死好幾名大人了。
接著，他開始接受指派，進行骯髒的、怎麽看都不可能成功的任務。
「那已經是……六年前的事了。你知道一個叫拉布切裏卡的城市嗎？」
不存在於地圖上的城市。不，是威爾提亞利用路特從世界上抹消的城市。
——那是路特還沒搭乘獵兵機之前的事。
豪根王國與威爾提亞國境相鄰，在王國中有個城市叫拉布切裏卡。
那座城市裏潛伏著反威爾提亞的反抗組織。
不論是人民或豪根政府-都視反抗組織的人為救國鬥士，他們以整座城市的力量包庇、協助對方。其勢力之大，甚至對威爾提亞的軍事活動造成阻礙。
為了打破那個局麵，西部方麵司令部格尼茨中將發動了連友軍都會皺眉的殘忍作戰。
除了大型列車炮、新開發的大型燃燒炮彈之外，還使用了生化武器，進行徹底的殲滅戰。
換句話說，就是要讓整座都市寸草不留。不管是市民還是反抗組織，全部都要趕盡殺絕。
成千上萬的人被殺。
男人、女人、小孩、老人、病人、神父、孕婦、母親、教師、開書店的、賣水果的、賣魚的、開雜貨店的，以及賣麵包的——
當時是特務兵的路特為了搜集反抗組織的情報，以假身分為掩護潛入拉布切裏卡。
本質為士兵，外表是少年的路特，扮演的是在麵包店打雜的勤快少年。
那是一間由年邁的麵包師傅與孫女經營的小麵包店。
路特在那裏學會了怎麽做麵包。
「路特學得很快，很有天分呢。尤其是這個黑麥麵包真是太好吃了，搞不好比爺爺做的還好吃哦。」
「居然做得比我們店裏的招牌麵包還好吃，我認輸。路特啊，要不要考慮一下娶我們家這個小妞，然後繼承這間店呢？」
他的偽裝工作做得很完美。祖孫倆完全沒有懷疑路特是間諜，毫無心機地和他說話，路特也以虛假的笑容回應他們。
他心中沒有任何罪惡感。
「兩個看不透我真實身分的蠢蛋」他隻有這樣的感想而已。
發動殲滅戰的那天，等回過神時，路特發現自己正朝著位在作戰區域邊緣的麵包店跑去。
那裏已經什麽都沒有了。
第一發的列車炮，讓整個區域灰飛煙滅。
「啊……啊啊，啊啊啊啊啊啊！」
路特吼著，又哭又叫。胃裏的東西全吐了出來，他以指甲狠狠抓著身體。
雖然理智很清楚，這身分隻是偽裝、假象。
可是在心裏，自己早已將他們當成家人了。
明明打算欺騙他們，卻對他們萌生了親情。
一度失去，又再次回到手中的溫暖棲身之處，被自己親手給毀了。
那裏已經什麽都沒有了。
小小的、雖然稱不上是生意興隆，可是卻誠實、質樸、努力工作的溫暖小麵包店「托卡麵包坊」——已經不存在了。
「事到如今才說那種話，是想要我怎麽樣……」
聽了路特的往事，瑪蓮娜不知該說什麽，隻能以不友善的口吻如此回應。
「沒什麽，隻是……」
奧岡貝爾茲可能會重蹈拉布切裏卡的覆轍——路特想讓她明白這點。
名為國家的巨大猛獸，隻要想做，就算消滅一整個城市，也能將其定調為「無可奈何」。
一旦奧岡貝爾茲成為新的戰爭火種，不論威爾提亞或奧古斯都，都會毫不留情地將這個小鎮，以及鎮上的居民一起從地圖上抹消吧。
可是，路特想告訴瑪蓮娜的，不隻是這個。
「我是做著那類事情活下來的怪物，所以……殺了我吧。」
他並不是想告解的罪人，更認為自己根本不是人類。
而是邪惡的怪物，應該被人類加以「撲殺」。
他不認為自己能得到救贖，就連祈求救贖的想法都不被允許。
「就像我之前說的，我是披著人皮的怪物。即使殺了我，神也不會把這事算在殺人罪裏……所以，就由你來了結我吧。」
「什麽啊……你想犠牲自己，叫我別對其他威爾提亞人出手嗎？哼！真是了不起的愛國心啊！」
「沒有你那麽愛國……雖然我不討厭國家就是了。」
路特不是挖苦人才這麽說。為了活下去，需要祖國的力量，因此他以身體和性命為代價，向國家換取糧食。雙方之間就隻是這樣的關係。
他沒想過要為祖國奉獻生命，就算真要這麽做，他也想以更能讓自己接受的形式奉獻。
「所以，我想說的是……殺了我之後，回去當修女吧。為了孩子們。」
這句話觸動了瑪蓮娜心中最敏感的部分。
「你隻不過是個威爾提亞人而已，不要用人類的態度講話！」
她以槍柄敲擊路特的臉，路特不躲不閃地承受瑪蓮娜的毆打。
「你以為說那種話……我就不會殺你了嗎！？」
「那把槍裏，一共有幾發子彈？首先是射擊雙腿。大腿最好，那邊肌肉很多，所以疼痛會加倍。接著再以切削的方式射擊身體末端。人類的身體，愈到末端痛覺愈敏銳。」
路特定定地看著瑪蓮娜，以平淡的口吻說著。
「心髒反側的肺部下方也很好。血會積在肺裏麵，呼吸時很痛苦，整個人會變得慘不忍睹。還有，朝性器官開槍也不錯。」
路特並非能言善道之人，可是，他現在卻流暢無礙地說著這些話。
也許是因為早就料到會有這種事了吧。
自己應該要死得淒慘落魄才對。滿身汙泥地倒在臭水溝裏，才是最適合他的死法。
所以，他才會接二連三地說出適合自己的死法。
「不用你說，我也會……我也會這麽做……」
看著瑪蓮娜發抖的手，路特很確定。
她從來沒有殺過人。
基於什麽理由？有何證據？路特無法以明確的方式加以證明，硬要說的話，就是她身上沒有自己那種「罪孽的臭味」吧。
這樣正好，路特心想。
藉由殺死自己這種怪物，讓她的複仇心得以宣泄。接下來，她隻要回到原本的世界就好。
她還有機會回頭。以名為路特·蘭加特的男人的一條命就能讓她回頭，是很便宜的代價，
如同不必付出任何代價一樣。
瑪蓮娜舉著槍，一臉不甘心地顫抖著。
指尖雖然勾在扳機上，但她就像看到大蛇的小老鼠般僵硬、無法動彈。
還可以聽到紊亂的呼吸聲。
「事到如今……不可能……已經回不去了……我是恐怖份子哦？我已經、已經沒辦法在普通的世界裏生活了……」
「沒問題的。」
路特以溫柔的聲音鼓勵她。
「殺人犯……要怎麽麵對那些孩子啊……我一直都在欺騙那些孩子哦？」
路特很清楚。
被瑪蓮娜視為幌子、當成小道具的那些孤兒院的孩子們。
路特非常明白，那些孩子對她而言有多重要。
每當米莉對自己口出惡言，瑪蓮娜總是不斷地低頭賠罪，在一旁緩頰說道「這孩子本性其實不壞」，那表情完全不像是裝出來的。
「我騙了那些孩子哦……」
路特認為瑪蓮娜和自己一樣。
對情感毫無自覺，直到失去了 一切，才明白自己的真心。
冷酷又殘忍的自己，隱瞞本性潛伏的場所其實是——自己比什麽都還要渴望之處。
「沒問題，小孩子是很敏銳的。不管我再怎麽想親近，米莉還是有辦法察覺我是怪物，不是嗎？可是她並沒有發現你的事。所以不要緊的，想騙過小孩子，比欺騙神還困難。」
是因為神總是從高處俯視，還是由於沒注意到腳邊的事呢？或者是已經不再注視人類了？總之，畢竟連路特自己都還沒被製裁之雷打死——他是這麽想的。
「既然要騙就得騙到底，直到那些孩子老死為止。那些孩子是和一個名叫瑪蓮娜，雖然美麗又溫柔，可是泡紅茶的技術卻差勁到讓人為之崩潰的修女一起生活的哦？」
「差勁？咦？騙人……」
「是真的。泡紅茶時，要用煮沸的熱水將茶葉泡開才可以。你每次都泡得太急了。如果是熱愛紅茶的格列顛人喝到你泡的茶，說不定會氣到想開戰哦。」
既然機會難得，不如在最後把話說清楚吧。
瑪蓮娜漲紅著臉，看來她本人完全沒有自覺。
「……可是，亞曆一定不會諒解的……」
亞曆，男人的名字。路特不知道瑪蓮娜和他之間有什麽關係。
是情人嗎？還是家人？應該是那個時代「常有的」悲劇人物之一吧。此外，也是讓瑪蓮娜決定對威爾提亞展開複仇的關鍵人物。
「我無法去亞曆所在的地方，不過我會拜托死神轉告他，跟他說『別生氣了』。」
很難笑的冷笑話。自己承認不好笑也未免太難堪，不過這是品味問題，沒辦法。
瑪蓮娜舉槍對準路特的眉心。
這是不會射偏的距離，必殺的位置。
接著，她扣下扳機。
槍聲回蕩在房間裏。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」
瑪蓮娜丟下槍，像孩子一樣抽噎了起來。
懊悔、憤怒、悲傷……那是混雜著各種情感的哭聲。
子彈沒有擊中路特，後方的牆上多了一個洞。
「瑪蓮娜，你果然是『人類』沒錯。」
路特安靜地說道。
這不是挖苦。
她以自己的意誌，拒絕成為殺人者——也就是怪物。
不被正義之類的口號煽動，以自己的意誌拒絕跨過那條線。
你比我堅強多了。路特打從心底這麽想。
「吵死了！吵死了你這個王八蛋！老是擺出那張臭臉！每次都不喝茶其實是因為很難喝是吧！你說啊，王八蛋！像你……像你這種人，就算不是威爾提亞人，我也一樣最討厭你啦！」
連說話的語氣都變得像小孩子一樣。
可是，路特有種忍不住想微笑的溫馨感。
盡管被說是最討厭的人，不知為何他卻覺得很高興。
他正想對瑪蓮娜說些什麽，在那之前房門卻被推開，現身的人物打斷了他的話。
「你到底在幹嘛？瑪蓮娜？」
來者總共有三名男人。站在後方的兩人手上拿著藏在禮拜堂中的突擊步槍。
他們應該都是瑪蓮娜的同伴，「沛爾費解放同盟」的成員。
不過，帶頭站在前方的男人，隻有這個男人身上的氣息與其他人不同。
他的身上散發著與過去的路特相同，以殺人換取糧食的人特有的臭味。
「朵、朵魯雪夫先生……」
瑪蓮娜以顫抖的聲音吐出男人的名字。
「幸會，『白銀之狼』。你在我國也很有名哦，能拜見威爾提亞名列前矛的獵兵機王牌之一，真是太榮幸了。」
與殷勤的言語相反，名叫朵魯雪夫的男人麵無表情到讓人不禁懷疑，如果剝下他的臉皮，底下露出的該不會是鐵片吧？
「你就是教這些外行人耍淘氣的主謀嗎？」
「我隻是把獲得自由的手段交給遭打壓的人們而已。」
「還真敢說……」
這男人應該是奧古斯都滲透到沛爾費的特務，就是他將武器送給「沛爾費解放同盟」，教他們如何戰鬥——硬是讓草食性動物長出尖牙的主謀。
「瑪蓮娜，是你說要親自折磨、殺了這個人，我才交給你辦的……看來，你終究隻能當個武器管理員呢。」
或許是想佯裝失望的模樣吧，隻見朵魯雪夫聳了聳肩。
就連菜鳥街頭藝人操縱的引線人偶，動作都比他來得逼真。
這男人從一開始就不對瑪蓮娜抱持期待。正確來說，是不信任瑪蓮娜等一幹「沛爾費解放同盟」的成員。
「不是的，朵魯雪夫先生！是因為讓他活著比較有利用價……」
瑪蓮娜想辯解，但話還沒說完就被朵魯雪夫一巴掌打飛了。
「我得為t-32做最後的調整，就讓你們來『撲殺』這匹狼吧。」
朵魯雪夫對身後的兩名男子下達指示，然後便離開了房間。
摔倒在地上的瑪蓮娜臉頰腫脹，也許是嘴被打破了吧，嘴角有血流下。
「喂，讓我來！我要先拿個好彩頭！」
「白癡，我先啦。我的愛槍很想噴噴火呢！」
剛才是因為朵魯雪夫在場，他們才表現得很安分吧。兩人現在像爭先恐後地搶球玩的小孩子，開始爭論著要由誰來動手殺死路特。
「喂，蠢狼！你很想逃，可是卻逃不掉對不對啊？不過，我的綁法連木頭和麥杆都可以綁得死死的哦。乖，哀嚎幾聲給老子聽吧？老子聽得爽，心情好的話說不定會仁慈點，直接賞你個痛快哦。」
人類懼怕死亡。正因如此，總是在追求能夠決定生死的權力。
能自由決定生死，即使是他人的生死，都會讓人有種自己就像神一樣的快感。
雖然是醜陋的現實，不過人類終究是一種，將己所不欲的事加諸在他人身上時會感到愉悅的動物。
可惜，路特並不符合他們的期待。
他保持沉默，什麽都不說地等待時機到來。
「喂，你說話啊！」
其中一名男子以槍托毆打路特的臉。
「……是你把我綁在椅子上的嗎？」
「是啊，怎樣？手會痛嗎？真是對不起哦～～？」
男人說著，與同伴對看一眼笑了起來。
「給你一個忠告。綁人時，該綁緊的部分不是手腕，而是拇指才對。」
路特舉起理應被綁住的雙手，手上拿著早已自行解開的繩索。
「「咦！？」」
兩名男子一臉驚訝地叫著。
的確，他們將路特緊綁到血液循環不良的程度。
那種綁法，不論是木頭或麥杆都不會散掉。
不過，那種綁法無法束縛人類。因為人類和木頭、麥杆不同，知道「如何解開繩索」。
其中一人連忙將槍口對著路特，可是路特早已搶先一步，戳中男人扣著扳機那隻手臂的關節內側。
無關當事者的意誌，生物的機製令男人鬆開手掌。
路特迅速奪走男人掉下的槍。雖然不是為了報剛才被揍之仇，不過他還是以槍托橫掃男人的臉，將其打暈。
接著舉槍朝另一名男人逼近，以迅雷不及掩耳的速度將槍口壓住對方大腿，扣下扳機。
所謂的人體消音器。
將槍口直接貼著身體開槍，肉體會變成消除槍聲的隔音板。既能奪走男人的戰鬥力，又不會讓槍聲傳到室外。
「————嗚咕！」
男人還來不及張嘴慘叫，就被路特以手肘擊中胸口，昏了過去。
「咦咦……！？」
等到全程目睹整場戰鬥的瑪蓮娜總算能夠發出聲音時，一切早已結束。那是快如閃電的矯健身手。
在搭乘獵兵機、被人冠上「白銀之狼」那種誇張的外號前，路特受過許多這類近身戰鬥的訓練。
恐怖份子也好、遊擊隊也罷，這些人終究是比一般人多學了一點皮毛的外行人。
路特之所以隱忍不動，是為了等待真正的行家·朵魯雪夫走遠到聽不見室內的打鬥聲為止。
「路特……你一開始就鬆掉繩子了嗎！？」
「不……是因為你引開了那男人……叫朵魯雪夫是吧？因為你引開了他的注意力，我才來得及鬆綁。」
雖然隻需要短短幾秒鍾的時間，要騙過與外行人差不多的恐怖份子不難，想瞞過專業士兵的眼睛可不容易。
「這麽說來……呃……你是認真的嗎……那個……叫我『殺了你』的那些話？」
「我是認真的……我沒有精明到有辦法靠演戲騙人。」
以前在進行各種滲透工作時，路特學會了很多操弄人心的技巧；不過自從發生拉布切裏卡那件事之後，他就再也無法騙人了。
他被趕出了特務部隊。之所以成為正規軍的獵兵機駕駛員，是因為當時的長官親自挖角，再加上他無法進行特務方麵的任務，所以被視為『毫無用處』。
「如果有辦法騙人，我早就學會職業笑容了。」
路特的嘴角微微歪斜，露出了自嘲的笑容——似的表情。
「你是白癡嗎……如果你……死掉的話，就不能開麵包店了哦？」
「話雖如此……一旦用武力將你製伏、像壞人一樣以強硬的手段讓你屈服……如果那麽做的話，總覺得自己以後就再也無法繼續做麵包了。」
路特有想完成的夢想，想活下去的動機。
不過，若是能讓瑪蓮娜免於墮入和自己一樣的地獄受苦，就算死了也沒關係，他是這麽想的。
「至少，米莉以後絕對不會想吃我做的麵包。那樣的話……我會很傷腦筋的。」
他並不是輕視自己的生命。可是隻要嚐過那種苦，就算事不關己，他也不願意看到別人和自己落得一樣的下場。路特是這麽想的。
「你啊……」
瑪蓮娜看著隻因為那種理由，連自己的命都可以不要的男人，不知道該說什麽才好，一副快哭出來的表情。
「…………有種帶有蘋果的麵包，你知道那是什麽嗎？」
最後，她彷佛找到話題似地，說了這麽一句話。
「帶有蘋果的麵包？」
路特覺得很不可思議，但還是認真思考著。
「是包著蘋果餡的丹麥麵包嗎……在杆開的薄麵團鋪上奶油後折起來，然後重新杆開、再鋪上奶油，重覆這兩個動作做出來的麵包……」
「我想應該就是那個吧……那孩子，米莉很喜歡吃那種麵包。我忘記是什麽時候的事了，不過我曾經聽她說過一次。」
「真的嗎！？」
路特忍不住提高音量，欣喜地問道。
米莉每次都以極度不友善的表情看著自己，如果有她愛吃的麵包，她說不定就會忘記仇恨，願意吃了吧。
「蘋果的部分……用的是類似蘋果派那種煮得甜甜的內餡嗎……若是考慮到完成後的口感，比起隻有甜味，有點酸的內餡應該會更好吃……得快點去找果農才行……！」
路特一臉興奮地構思著該怎麽做蘋果丹麥麵包。
那側臉，既不是前獵兵機駕駛員，也不是專門幹骯髒事的特務兵，隻是個單純又普通的鄉下麵包師傅。
「那麽就來試做看看吧……有香味的話更能引發食欲。加點利口酒應該也不錯……嗯。」
路特似乎已經做出了某種程度的結論，他點點頭，看著瑪蓮娜。
「瑪蓮娜……沛爾費解放同盟，還有那個叫朵魯雪夫的家夥，到底打算做什麽？」
「他們好像預計襲擊柏倫礦山的樣子。不過，不是現在開采中的第一礦山，而是正在嚐試開采的第二礦山……雖然不知道詳細情況如何，可是據說那邊發現了鑸石的礦脈。」
鑸石——發出血紅色光芒，能夠抵禦一切外力破壞、不被任何東西腐蝕，永久不滅的金屬。甚至有此一說，宣稱那是古代龍族心髒礦物化後的寶石。
「原來如此，破壞那裏確實能讓威爾提亞吃下不小的損失呢……」
在過去，鑸石除了作為裝飾品外沒有其他用途。但是近年來，綽號為『魔導師』的科學家發現了超乎想像的鑸石用法。那就是將其作為獵兵機的心髒——鑸反應爐的主要材料。
戰爭已經結束了。可是，為了預防下一次、下下一次的戰爭，威爾提亞依然不停地開發新兵器、研擬新的戰術構想。獵兵機是新型兵器，還有許多開發、進化的空間。作為獵兵機核心的鑸石，即使再多也不夠用吧。
「要是他們執行那個計畫，一不小心，整座礦山都會毀滅吧……」
奧岡貝爾茲是礦業城鎮。
一旦失去了礦山這個主要產業，人潮和物資的流動將會停滯，城鎮的機能也會就此衰退，屆時整個小鎮很可能荒廢、消失。
「要是變成那樣就傷腦筋了……麵包店會倒閉啊……」
教堂裏的那些孩子，雖然不會被當成恐怖份子的共犯，不過好一點的情況是分別被其他設施收留，最壞的情況則是淪落為流浪兒，隻能在街上討生活。
好不容易出現了米莉願意吃自己麵包的可能性，這麽一來，一切又會化為泡影了。
「瑪蓮娜……不好意思，我必須阻止他們。」
「因為……你終究還是軍人嗎？為了拯救國家的危機……？」
聽到路特這麽說，瑪蓮娜轉過身質問。
「不……我已經不是軍人了。我現在隻是麵包店老板。站在麵包店老板的立場，我非得阻止『妨礙營業』這種惡劣的行為不可。」
為了正義什麽的，路特一點也不想說那種話。
「原來是……這樣啊……」
那個回答，似乎是讓她『賞識』的答案。
瑪蓮娜高興地微笑著，握住了路特的手。
「既然這樣……我也想以修女的身分保護這個小鎮，還有這間教堂裏的孩子們……！」
臉頰腫脹、眼眶泛淚的她笑著說道。
那是路特之前不曾見過，至今為止，她最有魅力的笑容。