第三章 我香之君絕不允許!
後宮樂園棒球(後宮樂園球場) 作者：石川博品 投票推薦 加入書簽 留言反饋
看自已培育的年輕人活躍，是指導者最幸福的事情。
皇帝冥滅眺望在朝議中發言的宰相中將。
他和冥滅同樣是十八歲，在參與朝議的臣工中是最年少的。不過他說話時，周圍的人無不專心聆聽、點頭稱是。鋪設地毯的朝堂，令人想起白日人四處遷徙的過往。達官貴人在朝堂上比鄰而坐，年輕的宰相中將位於他們的中心。
有人侮蔑他年輕缺乏資曆，可是他通曉古今典籍，有本事當場引用兩百年前的先例，在知識上無人能出其右。也有人眨低他是改宗的教徒，但他熟悉聖典和當中的解釋，博學的程度連高位的法學專家也稱讚不已。
另外，他所率領的改宗奴隸軍——人稱「常勝軍團」的部隊，也在旗印上注明「常保紳士風範」的標語，他本人也是一位體現紳士風範的理想紳士。他的衣著和身段，既高雅又完美無缺。和頭發同色的金色胡須，襯托形狀良好的嘴唇，深綠色的瞳孔彰顯出他穩重深沉的人品。列位老臣之中，也有人陶醉地凝視這位年輕軍政家的雄辯英姿。
本來他是冥滅的侍從，陪伴被關在後宮裏的皇太子冥滅玩耍。他從那時候就深得宮女和宦官的喜愛，想必天生具有吸引他人的特質吧。
冥滅即位後，身為皇帝青梅竹馬的他也當上了宰相中將。嘲笑他利用關係平步青雲的大有人在，他靠著自身的努力和才能消弭了那些雜音，也拿出了成果報答冥滅的重用。身為皇帝和好友，沒有比這更值得高興的事了。
再來就看今後要如何栽培他了。冥滅心想——要不派遣他到邊境增廣見聞？把海軍交給他也不錯。或者賞賜他一個妻子，給他獨當一麵的自覺吧。後宮中有些女房快要十八歲了，叫香之君替他挑一個賢淑的女孩吧——
「陛下、陛下——」
聽到有人呼喚自己，冥滅回過神來。臣工的視線都集中在他身上。
「陛下——」
宰相中將稍微上前說「關於討伐盜賊一事，下官已指派平亂將領，懇請陛下裁決。」
「唔嗯，照辦吧。」
培養人才的秘訣在於，將一份職務交給對方後，試著給予他盡情發揮的空間。優秀的人才懂得主動思考和精進。無落帝也是用這種方式，付予雷光將軍兵權，打倒了義教徒。
若說宰相中將有什麽美中不足的地方，大概就是缺乏對手了，冥滅想到了一個主意，幹脆在侍從中挑選優秀人才，和宰相中將互相較勁吧。至於會百尺竿頭或一敗塗地，就看他的真本事了。
冥滅思考著帝國的人事編成方案，無心過問大臣研討的下一個議題。
朝議結束後，列位臣工退出朝堂，宰相中將走近冥滅。
「陛下，有件東西請您一觀。」
「什麽啊，貝多。」
當他們獨處時，冥滅和以前一樣稱呼他的漢名。
宰相中將拿出一張板畫卡，上麵畫著女性投球的姿態。
「唔唔……這……啊哈哈哈、這什麽東西啊！『香之君大人投球圖』？啊哈哈哈、畫得真是亂七八糟，根本一點也不像啊！啊哈哈哈，笑死我了！」
冥滅捧腹大笑，宰相中將眉頭也不皺一下地說。
「先知紀念禮拜堂附設的球場裏，有販賣這樣東西。」
「我以前也有收集棒球選手的板畫卡，但這個我還是第一次見識。誰會買這東西啊？」
宰相中將收起板畫卡說。
「這就不清楚了……無論如何，這件事不能等閑視之。下官打算懲處相關人士，隻是有一個問題。」
「什麽問題？」
「製造板畫卡的，是吉阿烏市國的人。一不小心，恐怕會引發外交問題。」
「唔嗯。」
冥滅撚胡說道「住在都城的人，都受到皇帝的保護，外國人也不例外。那麽，他們也該同受皇帝的責罰。」
「遵命。」
宰相中將行禮後站起來，冥滅在他退下時說。
「話說回來，那幅畫完全沒有畫出你姊姊的神韻呢，你也是這麽想的吧？」
「這下官就不清楚了，下官好幾年沒見過香之君大人了。」
冷淡回應的宰相中將離開朝堂。性格嚴謹是好事，但他的缺點是太過死板。冥滅認為他需要一點玩心。
「是說，那幅畫……虧那些人想得出來啊，啊哈哈哈……」
站在牆邊待命的侍從，好奇地看著獨自大笑的冥滅。
當晚，冥滅指名香之君侍寢。自從白天提到香之君，他就有這個念頭了。
女人要先脫光衣服，再由宦官扛進皇帝的寢宮。
來到寢宮的香之君淚流滿麵，冥滅嚇得趕緊從床上爬起來。
頭一次進入寢宮的女人，偶爾會有類似的情況，香之君過去也是如此。可是，事到如今還哭得跟處女一樣，這就不常見了。
「你是怎麽了啊？」
冥滅走近香之君，溫柔撫摸她赤裸的肩膀。冥滅開玩笑地輕彈她的乳頭，她也沒反應。香之君掩麵哭泣，始終不肯答話。
「你在嫉妒其他女人嗎？」
最近，冥滅一直指名鏡之君。鏡之君是兼具容貌、肉體、性技的大型新人，他很難相信那麽棒的女人之前受到埋沒。何況，她的談吐十分有趣。平常冥滅交合完就想甩開女人，然而和鏡之君在一起，完事後才是真正的樂趣。冥滅很喜歡她靠在自己的臂膀上，聽她談論棒球經。
上一任鏡之君是個頑固的女人，升上更衣後也不肯敞開心房。所以冥滅漸漸疏遠她，自然也沒有關注她的近侍女房。冥滅借著這次更衣交替的機會，也找了幾個淨鏡殿的女房來，雖沒有新任鏡之君完美，感覺倒也不壞。
連續幾夜品嚐處女後，冥滅又指名了曉之君。有別於清純的處女，曉之君是個無比淫蕩的女人，冥滅得以放空心思盡情享受。再來是青之君，青之君性情溫和爽朗，就像在母親的懷裏一樣。
除此之外，冥滅也多有嚐試。後宮共有十二殿舍，宮女總計兩千餘人，皇帝玩起來也不輕鬆，因為這些理由，香之君近來備受冷落，另一部分的原因則是冥滅的有恃無恐。冥滅認為，她是自己的青梅竹馬，稍微冷落一下她也會原諒自己。
「我沒有忘了你。乖啦，不要生氣了。對了，我送給你珍藏的首飾吧。上麵有很珍貴的寶石喔，那種東西全世界隻有我才有喔。」
冥滅好說歹說，香之君還是不肯抬頭。他看了伽沒路一眼，宦官長精通後宮裏的一切大小事，連皇帝的夜生活也從頭關照到尾。不過，他也搖搖頭說不知情。
「吶、棗椰。發生什麽事了，你不說我怎麽知道呢？」
冥滅問完，香之君抬起頭。淚痕爬滿雙頰的她，瞪視著宦官長說。
「伽沒路！」
被傳喚的伽沒路怯生生走近，拿出了某樣東西。
「陛下，請看——」
看到伽沒路遞交的物品，冥滅驚叫一聲。是宰相中將白天時給他看的板畫卡。
「你也有這東西啊？今天，貝多也拿給我看呢。姊弟倆做同樣的事情，也太巧了。」
冥滅抱住香之君，撫摸她光滑的背脊。
「別擔心，把你畫成醜八怪的人，一定會受到嚴懲的，作者是外國人，按朝律頂多是驅逐出境吧。你不滿意的話，要把他梟首示眾也行。」
香之君在他懷裏搖搖頭，他先放開香之君，俯視香之君的臉龐說。
「你還有不滿嗎？」
香之君沒有答話，冥滅又問一次，她才說。
「伽沒路！」
她呼喚宦官長，替她說出心聲。
「其實……香之君大人希望重新繪製自己的肖像。」
「重新繪製？」
冥滅皺起眉頭說「為何要這樣做？」
香之君靠在他胸膛上說。
「不這樣做，那些百姓會誤以為我是醜女啊。」
「呃、可是……」
「我不是在意自己的評價。真正的間題在於，大家會說你是『每晚擁抱醜女還自得其樂的男人』啊。大白日帝國的皇帝陛下，竟被鄉野莽夫汙辱，光想就令人氣憤。」
「唔嗯嗯……」
這的確蠻麻煩的，最麻煩的是被虜姆人瞧不起。帝國時常購入虜姆人的繪畫，上麵畫的女性都很漂亮。當然那純粹是繪畫，虜姆人不見得都是美女。可是，如果虜姆人看到那張板畫卡，大概會以為帝國無美女吧，這才是最無法忍受的事。那些混帳動不動就把真教徒
野蠻人，況且製作板畫卡的是吉阿烏人，說不定內心懷有眨低我國的意圖，必需想個法子解決才行。
「就算要找人把你畫得維妙維肖，畫師也不能進入後宮啊……」
冥滅嘀咕完後。
「伽沒路。」
香之君又呼喚宦官長。
「宦官中有擅長畫藝的人，這並不難辦。畫完後交給業者，應該就能如願以償了。」
「唔嗯……那好吧。」
冥滅俯視懷中的香之君，伸手拭去她臉上的淚痕。香之君的陰霾已不複見。
「這樣處理好嗎？」
「嗯嗯。」
「遇上麻煩不要哭，盡管來找我商量。大白日帝國的皇帝，沒有辦不到的事情。」
沒錯，沒有辦不到的事情。凡夫俗子無法平等疼愛雨千多名宮女，皇帝才辦得到。擁有無限權力的皇帝，能夠疼愛香之君、鏡之君、曉之君、年僅十六歲的光之君、以及那個叫蜜芍的金發上臈，乃至所有的女人和子民。
冥滅溫柔推倒香之君。他決定今晚要用對待處女的方式，溫柔擁抱香之君。
光是站在球場上，背上就流出了不少汗水。
淨鏡殿上臈所對決紫景舍上臈所，秋季聯盟的公式三局戰。二壘手的香燻被起用為先發球員，擔任第二棒打者。
這是自夏季聯盟最終戰以來，事隔兩個月的實戰。不安壓過了興奮的心情，他不曉得自己的身體夠不夠靈活、技術有沒有退步、能不能應付上臈聯盟的實力。
香燻懷著尋求慰藉的心情，握住珍珠項鏈。
遊擊手蜜芍，排在香燻的後麵擔任第三棒打者。新加入的布色羯是第四棒，負責右外野守備。原本的右外野手蒔羅，被替換到了左外野的位置，擔任第一棒打者。
投捕搭擋分別是十四歲的怩讓，和十九歲的主將?瑟摩栗。
一壘看台後方的回廊上紫煙繚繞，鏡之君抽著水煙管觀看比賽。三壘邊上的紫景舍拉拉隊熱鬧演奏樂器，舍棄牛角的淨鏡殿隻有拍手聲援，就是少了一點氣勢。
主審宣告比賽開始。
一局上，紫景舍先攻。
麵對第一棒打者，怩讓的快速球控球不穩，投出了幾記壞球。最後又投了偏高的壞球，害瑟摩栗必需跳起來接，形成了四壞球保送。在上臈聯盟初登板，怩讓太過緊張了。
這裏本該中斷一下比賽，瑟摩栗卻淡淡地回傳給怩讓。香燻向蜜芍比出手勢，請她鼓舞投手。
「別在意啦，投給對方打也沒關係啊。」
「不好意思、不好意思。」
怩讓回過頭鞠躬致歉。
下一棒也進入了打擊區。
怩讓仍然表現不佳，速球有失水平，第二棒也上壘了。這下就是一、二壘有人，無人出局的局麵。
瑟摩栗不為所動，香燻代為要求暫停，內野守備集合到投手丘上。
香燻用動作示意怩讓深呼吸。
「是滴。」
怩讓拱起小小的身體吸氣，表情似乎挺蒼白的。
「你看回廊，鏡之君大人滿臉怒意喔。」
三壘手祿迦笑著說道。
「不要啦，很可怕耶。」
怩讓搖搖頭。
「等比賽結束，你會被說教吧。」
一壘手急蘭說話時，調整自己的飾帶。
瑟摩栗靜靜地站在一旁，不發一語。她身為主將卻一副事不關己的態度，香燻難掩訝異的心情。
「要有信心，妳可以投出好球的。」
蜜芍拍拍怩讓的背，怩讓也點點頭。內野球員回到各自的守備位置。
紫景舍的第三棒打者進入右打區。她的體格高大，和前麵的打者相比，實力顯然不同凡響。也許是蜜芍的鼓勵奏效，怩讓放膽投出一記正中快速球。
重炮手不可能放過這種機會。對方大棒一揮，回擊的球直線飛向香燻的臉龐。
香燻將手套伸到麵前——他心想這頂多是二壘方向的平飛球。不料，球竟在香燻的眼中飄上高空。
右外野手布色羯和中外野手波棱，茫然目送球飛過空中。球越過回廊的屋頂，消失在遙遠的另一端。
三分全壘打，三壘邊上的回廊撒落打賞的金幣。
香燻看著自己的手套，他原以為自己接得到這一球。球不可能急速飄升，所以那是眼睛的錯覺吧。再者對方的擊球力道強勁，上臈的力道果真超乎想象。
「別在意，三分很快就追得回來了。」
蜜芍替怩讓加油打氣，怩讓低頭道歉，臉上已毫無血色。
比賽繼續進行。
第四棒打者登場，怩讓又投出了四壞球保送，快速球似乎也稍微變慢了。
接著，偏高的配球被第五棒痛擊，形成一支左外野邊界的長打。左外野手的蒔羅沒有處理好彈跳球，給了打者和跑者回到本壘的機會，至此比數五比零。
最後本局結束，紫景舍打者一輪猛攻，得下了七分。
好不容易三人出局，淨鏡殿的隊員回到看台，大家像參加葬禮一樣沉默，也沒有人說出「馬上追平」的豪語了。七分的差距太沉重了。
可是，一局結束後比數會重新歸零。哪怕這一局失利，下一局贏回來就好。中心打線在這裏不好好表現，也許下一局就沒有機會了，所以要鼓足幹勁才行。
第一棒蒔羅走向打擊區，雙手戴上白色的長手套是她的一貫風格。她進入左打區壓低重心，雙腳踩出內八的架勢。嬌小的身體看上去更小了，投手應該蠻難投的。架在頭頂的球棒前端，對準投手的方向。這個動作看似不好出棒，其實在下臈聯盟時，蒔羅的揮棒技術是受好評的。投手是高挑的右投，消息靈通的幢幡說，對方擅長快速球和銳利的滑球。
第一球，快速球被蒔羅擊中，是一記左邊方向的界外球。
第二球，又是快速球。蒔羅沒有出棒，判定壞球。球數是一好一壞。
第三球，投手不改速球戰術。蒔羅擊中偏低的速球，軟弱無力的球滾到反方向，被三壘手接到後輕鬆傳向一壘，淨鏡殿一人出局。
看著蒔羅咬住嘴唇回到看台，香燻也進入了打擊區。
他決意抓準對方的快速球，觀想自已打出一支中堅方向的長打。
第一球，滑球。香燻目送球路切向外角。
「好球。」
主審舉手宣判。
對方改變了對付蒔羅的配球，香燻還是決定等待快速球。
第二球偏內角，香燻還是沒出棒，判定壞球。
香燻先離開打擊區，甩手揮揮棒子。對方的投捕大概也看出他在等速球了，好在球數是一好一壞，香燻堅持等待快速球。
第三球，是他等待的快速球。無奈揮棒慢了半拍，擊成右邊方向的界外球。
香燻習慣了前兩球變化球的速度，才會來不及揮棒。這下是兩好一壞，沒有退路了。
之前的配球以變化球居多，最後也是變化球吧。然而就心情上來說，香燻想等的是快速球。等待變化球而沒打到快速球，是一件蠻丟臉的事情。
他試著思考第三球。剛才的球路可能是替下一球布局吧？先讓打者習慣速球，再用變化球擾亂打擊時機，那麽最後一球是變化球了。
香燻決定打速球，心裏卻產生猶豫，他的老毛病又犯了。
投手做出投球動作，香燻反複暗示自己「要打快速球」。
變化球來了，和第一球同樣的配球。香燻身體緊繃，沒有退路的他必需揮棒，但他不敢放手一搏。
球路比起第一球，好像更偏外角。
「好球！打者出局！」
主審無情宣告，香燻仰天長歎。
又搞砸了。心懷猶豫而出不了棒，是最糟糕的出局形式。
香燻走回看台，蜜芍從準備區走了過來。看到前麵的兩位隊友表現不佳，蜜芍隻會更加振作，不會妄自菲薄。這是她的一大優點。
香燻坐上看台，用手掌揉搓自己的臉龐。他感受到背後傳來同僚的視線，大家一定在想「不出棒就換人打」。假設自己處於相同立場，肯定也是這麽想。
蜜芍仔細辨別壞球，賺到了沒有好球三壞球的球數。奇怪的是，她後來打的球幾乎飛向正上方，被捕手在界外區接殺，攻守交換。
紫景舍上臈所搶下了第一局。
前往守備位置的香燻，開始懷疑自己的隊伍是不是非常弱。以前的先發陣容，或許真的是時運不濟，她們應該有辦法輕易打出安打。搞不好，自己的隊伍沒有上臈的實力吧。
二局上，紫景舍攻擊。上一局紫景舍打完一輪，這一局的頭一棒是之前打出全壘打的第三棒打者。
球數兩好兩壞，第六球的快速球被擊中了。
強勁滾地球穿過三壘手和遊擊手之間。
蜜芍上前追球，她滑向三壘和遊擊之間的後方，反手壓住滾地球。隨後跪地轉身，快傳一壘。球勢走弧形，勁道卻又快又猛。急蘭努力探出身子接球，打者慢一步才上壘。
「出局！」
一壘審舉手宣告，回廊落下打賞的金幣雨。
被喻為「下臈聯盟最佳遊擊手」的蜜芍，終於在上藤聯盟發揮實力。回廊的掌聲此起彼落，怩讓在投手丘上手舞足蹈，替蜜芍感到開心。
香燻急了，雙方的差距又被拉開了。他祈禱下一球飛到自己這邊來，好讓他快點消除方才打擊的失態。
第四棒進人右打區，香燻靠近二壘守備。
第二球打者揮出安打，球穿過怩讓的腳邊，滾向中外野方向。香燻在二壘後方蹲下來接到球，正想快速傳向一壘，不料腳跟沒踏穩，一屁股摔在地麵上。
幸好還來得及，他趕緊起身準備快傳。
「球拿來！」
沒想到，蜜芍從後方跑來搶球，直接跳起來旋身回傳。等急蘭接到球，打者早就跑過一壘了。
「啊?太可惜了。」
蜜芍彈著手指回到守備位置，香燻擋住她的去路。
香燻指著自己胸口和手套，示意她不該來搶。
「還不是你拖拖拉拉的關係，不爽的話早點投不會喔。」
蜜芍說完就要走人，憤怒的香燻撞向她的肩膀。
「幹什麽啦！」
蜜芍用戴手套的手揮拳，顏麵中拳的香燻還以一記撞擊。之後的場麵形同野貓打架，雙方在地麵上扭打互毆。
其他同僚連忙趕來拉開二人。
「香燻，冷靜點，目前還在比賽喔。」
蒔羅抓住香燻的手臂，香燻這才恢複冷靜。
怩讓和祿迦架住蜜芍，蜜芍拖著嬌小的二人亟欲上前再戰，整張臉氣得紅通通的。
瑟摩栗和裁判團討論後，跑到她們中間說。
「你們兩個都下場，回到看台上。」
香燻看了抓住自己手臂的蒔羅和急蘭，獨自回到看台。從看台跑來的同僚，幫忙拖走暴怒的蜜芍，那模樣簡直是被人類捕捉的森林野獸。
二人分別坐在看台的兩端。
香燻吃著同僚給的葡萄，生氣地將果皮吐向遠方。看台另一端，衣服和飾帶滿天飛舞，看來今天又是「倒穿衣服的日子」了。
香燻無法原諒蜜芍搶球的行為。球是大家的，雖說比賽是借著球的移動在進行，可是誰也沒有權力搶走別人的球。
棒球選手擁有屬於自身的驕傲。
過去白日人還沒建國時，曾在草原上打棒球，結果被該地區的宗教指導者騎馬穿越比賽中的球場。自覺比賽遭受褒瀆的眾人，將那個自以為了不起的家夥拖下馬匹，用球棒一陣痛毆猛打。這件事引起紛爭，白日人被趕出該地，也成為他們產生民族驕傲的契機。
即便是區區一項棒球運動，也沒有人可以妨礙。不論是職業或業餘棒球，選手都秉持他人不可侵犯的驕傲奮戰。打者麵對任何配球，也不會逃離打擊區。守備球員死守崗位，絕不借助別人的力量。
這些事沒人教導香燻，他也具有同樣的矜持。
香燻突然想起項鏈，他伸手一摸脖子，項鏈已經不見了。
剛才的打擊被記錄為內野安打。紫景舍先後再敲兩支安打，送該位跑者回來得分。
二局下，淨鏡殿的頭一棒布色羯，打出了一支二壘安打。其他打者後繼無力，拿下一分的紫景舍贏了第二局。局數二比零，紫景舍贏了這場比賽。
主審一宣布比賽結束，鏡之君衝下回廊。
她打著赤腳跑到香燻麵前，氣得滿臉通紅。和當初侵擾帝國的叛軍「紅巾褸軍團」的頭巾一樣紅。
「妳?這?個?家?夥?啊?」
鏡之君用金雞獨立的架勢，猛力甩香燻一巴掌，香燻跌出看台。
「有哪個白癡會在比賽中，和自己的隊友打架啊！」
鏡之君大步一跨，也賞了蜜芍一巴掌。
「今天出場的，都給我站出來排好！」
語畢，大夥站在看台前麵。
「全部給我咬緊牙關?！」
每個人都被甩了一巴掌。
「呃、不是嘛——」
按住臉頰的祿迦說「今天輸也無可奈何啊，我們很久沒上場比賽了。」
一旁的急蘭也點點頭。
「比賽的直覺變遲鈍了啦。」
「我要讓自己的狀態漸入佳境，好應付下半季的比賽。」
被打到流鼻涕的怩讓，用袖子擦擦鼻涕。
鏡之君再賞怩讓一記巴掌後，抱住腦袋蹲下來說道。
「你們這群菜鳥，就隻會出一張嘴……」
上臈們擔心更衣的腦袋不堪負荷，於是圍成一圈觀察她的表情。
「好啦，我知道了！給你們看一樣好東西吧！」
鏡之君起身走向回廊，順便招手叫大家過去。女房和前來加油的中下臈也跟在後頭。
上臈們一路上竊竊私語，不知道再來會發生什麽事。有人擔心依照鏡之君的性格，她所說的好東西，該不會是自動打全員巴掌的拷問機吧？
香燻和蜜芍走在蒔羅兩旁，二人在轉角處四目相交。蜜芍的臉頰紅腫，香燻也指向自己的臉頰，在麵前豎起兩根手指。
全隊被打巴掌時，他和蜜芍也加入了隊伍之中。因此，二人總共吃了兩記巴掌。
蜜芍笑著說。
「真不該傻傻去排隊的。」
香燻也笑了，他摸摸自己火熱的臉頰。
淨鏡殿一行人走到殿舍深處，廣大的後宮構造和迷宮一樣複雜。宮女們平常也不會遠離自己的殿舍，所以看到陌生的中庭和樹木，還有鱗次櫛比的屋簷所產生的陰暗空間，不免心生怯意。
終於，眾人來到明亮的場所，是殿舍球場的外圍回廊。
在場上練習的宮女們，綁著黃綠色的飾帶。換言之，她們是旃葉殿的人。淨鏡殿的宮女深知雙方女君交惡，各個忐忑不安。上臈們手持剛才比賽用的球棒，她們以為鏡之君是來怒砸旃葉殿的設施泄忿，有些人還握緊手中的棍柄。
球場裏的大概是中下臈，年輕的宮女正在進行守備練習。看台上有咖啡和切好的水果，服侍的宦官在一旁待命。另外有幾隻貓咪窩在看台上曬太陽，練習完的宮女坐過去摸摸貓咪的背部，撫慰疲憊的身心。看在淨鏡殿宮女眼中，有人羨慕一流殿舍的練習環境不同凡響，也有人嫉妒到想快點砸爛這個地方。
在看台上的旃葉殿宮女，注意到淨鏡殿來訪。她們站上回廊，對率眾前來的鏡之君行禮說道。
「鏡之君大人，不知您前來有何見教呢？」
「我想讓這些孩子，看看皇太後的那樣東西。」
鏡之君指著背後的宮女們。
「原來如此。香之君大人有吩咐，要我們帶領前來參觀的訪客。各位，這邊請。」
旃葉殿宮女們，帶著淨鏡殿的一行人到殿舍內部。走廊下有女房專用的個人房，大夥穿越走廊來到一座小型練習球場。裏麵有投手丘和打擊練習用的區域。
建築物前方有一塊小石碑，上麵沒有雕刻文字的話，很類似係住馬匹用的石塊。
「上麵寫『皇太後苦心孤詣之跡』。」
鏡之君蹲下來拍拍石碑，她說「皇太後一夜之間，從下臈晉升為紅輝殿更衣，後來轉至旃葉殿成為禦妻，她曾經在這裏練習過。」
這一點宮女們也知道。她們環顧四周，看不出來哪裏有苦心孤詣的地方了？
「你們看那邊的草皮。」
大夥按照鏡之君指示，發現場中長著罕見的紅草，中央有兩塊地方沒有草皮。
「皇太後每天都在這裏練習揮棒，練到腳下的土地都長不出草皮。她每天的揮棒次數不下幾千幾萬次，揮到手掌和腳底滲血，底下的草皮吸收鮮血，最後這個地方就隻長出紅色的草皮了。」
鏡之君闡述秘聞，眾宮女為之嘩然。
「你們再看附近的樹木。」
鏡之君指著練習場周圍種植的鬆樹，每一棵鬆樹都是彎曲的，背離宮女們的所在位置。
「這裏的樹木，全是被皇太後揮棒的風壓給吹歪的。」
眾人聞言，紛紛發出讚歎的聲音。
「還有建築物的牆壁，有些地方顏色不一樣對吧？那是皇太後利用練習的閑暇，靠在上麵休息的痕跡，牆壁吸收汗水而變色了。據說皇太後一旦開始練揮棒，就會練一整晚。」
宮女們聽了趕緊擠到牆邊。
「皇太後從某個時期放棄了揮棒練習，隻練打擊姿勢。她認為能擺出理想的打擊姿勢，自然能做出理想的揮棒動作。她花了大把光陰一昧地架起球棒，尋找最理想的動作。有一次她發現球棒變重了，仔細一看發現上麵停了一隻小鳥。皇太後非常緩慢地揮棒，真的是非常緩慢，小鳥也沒有逃跑。她領悟到消除打擊意念和力道的最佳打法，隔天比賽甚至沒帶球棒進入打擊區，投手也直接保送她上壘。她達到了不需要球棒的打擊境地。」
聽完故事的宮女們，受到棒球的真髓和皇太後的苦心感動，無不號啕大哭。
對香燻來說，皇太後是誣陷雷光將軍入罪，害死自己父母和哥哥姊姊的仇人。但提到棒球就另當別論了，他也和其他同僚一起哭泣。
鏡之君麵對宮女們說。
「古人說過——勝而無常、敗也有常，懷孕也是有跡可尋的！換句話說，一切都是有因才有果啊。」
宮女們都笑了。可是，過去曾為義教徒的人之中，有人並不樂見鏡之君用義教的聖母和神子開玩笑。
「皇太後連續十年，在每年四十四場比賽中，創下了超越五十支安打的記錄，是個名副其實的天才打者。但她背地裏，也付出了無數的努力，我希望你們了解這一點。你們會輸是實力太弱的關係——首先要承認自己的缺失，然後奮發圖強。我們要不斷努力往上爬，摘輝煌的榮冠！」
鏡之君鼓舞大家，宮女們跪地俯首。她們異口同聲地說，願意努力變強來取得勝利。鏡之君也滿意地點點頭。
「好、那今晚開始特訓！我們要趁其他殿舍睡覺時追過她們！」
宮女們振奮大吼。旃葉殿女房被吼叫聲嚇到，還以為有人偷偷跑來襲擊，每個都跑出房間觀察情況。
夜晚的特訓，本來是要在皇帝遴選宮女後舉行的。然而，鏡之君被皇帝指名，正式的特訓直到深夜才開始。
鏡之君來到球場時，一頭秀發濕漉漉，睡衣下的身體火熱滾燙。看樣子她是洗過澡才來的。
「唉呀、我跟陛下說要先離開，來帶你們特訓。沒想到陛下反而興致高昂，還想延長加賽——呃、這就甭提了是吧。」
她扛著球棒，站在球場上說「先來進行守備練習吧。」
球場上點燃了篝火，照明還是不太充足。用來畫線的石灰也塗在棒球上，這樣配合月光照明，看上去比較清楚。
鏡之君親自喂球，打擊區附近有擺放篝火，可以清楚看到球棒擊中球的瞬間。接著球在黑暗中不知去向，直到飛來手邊才看得到。大家必需在擊球瞬間看清球路，迅速去接住從黑暗中飛來的球。
香燻接球失誤，好幾次被球砸中身體。他痛得好想大叫，卻又不得不咬緊牙關，以免自己的性別曝光。
守備實力優異的蜜芍，胸部和肩膀也挨了好幾下。她每挨一球就喊痛，內野守備球員也跟著「不準埋怨！也不許說痛！」
鏡之君在打擊區破口大罵。
這時，有人把「痛」換成了「癢」。喊癢的聲音在內野此起彼落。
「啊啊、癢死了啦！」
蜜芍對著月亮大吼「好啊、再來啊！」
破開地麵的強勁一球打向蜜芍。不規則的彈跳球擊中她的胸部，她撿起球傳向一壘，摸摸自己的胸部說好癢。
擊球移向外野區域，內野守備回到看台休息。
「身上都瘀青了啦，你們看。」
祿迦拉開衣襟，給其他同僚觀看。
「等我出人頭地，一定要把月亮買下來。
蜜芍咬了一口梨子說「然後，禁止大家在月光下練球。」
香燻用杓子舀水桶的水來喝。白天，他聽完皇太後的故事後幹勁十足，現在刻苦的訓練幾乎令他信心受挫。
急蘭對坐在看台邊的布色羯說。
「吶、你不參加練習嗎？」
布色羯在大夥練習時，也坐在看台上抽水煙。
「契約上沒注明我要練習。」
語畢，布色羯吐了一大口煙霧。她在上臈所享有特別待遇，全上臈隻有她獲得了專用的起居房間。根據傳聞，她離開旃葉殿上臈所的原因，是香之君拒絕給她個人房的關係。盡管她的實力出眾，同僚們心裏很不是滋味。想當然，她也被周圍的宮女孤立了。
沒想到蜜芍願意接近她，大家都嚇了一跳。蜜芍咬著梨子，坐到她的旁邊說。
「小豚，你也來練習啊，會進步喔。」
「小豚？」
布色羯瞪了蜜芍一眼，蜜芍笑道。
「對啊，你不是叫牽亡豚嗎？念起來挺別扭的，我就幫你縮短了，而且小豚聽起來很可愛對吧？」
蜜芍大概是指「牽亡魂」這個稱號。周圍的人竊竊私語地說，念起來很別扭是蜜芍自己亂念造成的。
布色羯往蜜芍臉上吐煙。
「不要再這樣叫我。」
說完她就走進回廊了。
蜜芍將吃完的果核放在看台上。
「是我太厚臉皮了，還是名字要取得更可愛比較好？」
蜜芍尋問香燻，香燻不解地歪著頭，不懂厚臉皮的基準在哪裏。
夜晚的練習結束，不代表白天的練習可以省略，殿舍的工作也同樣不得馬虎。
隔天淨鏡殿的宮女們，疲憊地往來殿舍之中。
深夜要練球，大夥都睡眠不足，被球打到的部位也疼痛難當。她們一邊工作練習，一邊抱怨自己又癢又困，其他殿舍的宮女聽了，懷疑她們是不是被奇怪的蚊蟲叮咬，得到了奇怪的疾病。夜間也有打擊練習。
鏡之君細心觀察蒔羅的擊球動作。
素有巧打者之稱的蒔羅，十分擅長推打的技術。不過升到上臈後，情況就不同了。每次她想打到中外野或用拉打，球就會軟弱無力地跑到反方向。
「不用練了，我了解了。」
鏡之君走向打擊區的蒔羅。蒔羅用手套擦拭額頭汗水，和鏡之君對談。
「為什麽我不用練了……？」
「妳啊，不要揮棒了。」
鏡之君話一出口，蒔羅的臉色也變了。
「呃……為什麽呢？」
「嗯，我跟你說，你的力氣不夠，所以打不出安打。打不出強勁的安打，擊球技術再好投手也感受不到威脅。這就好比快速球是投手的生命線，擊球強勁也是打者的命根。妳要先有力量，才有辦法活用中堅長打或推打。」
「我該怎麽做才好呢？」
「這個嘛——」
鏡之君環顧四周說「啊、那樣東西不錯。」
她帶著蒔羅回到看台。
「你在大家練打時，反複舉起這個裝水的桶子吧。」
個性認真的蒔羅，默默地抱起水桶練習。知道她在下臈聯盟號稱安打製造機的人，看到她進行這種枯燥的練習，多少也替她覺得不舍。
鏡之君走近打擊區上的蜜芍。蜜芍也知道鏡之君有話要說，表情已經不高興了。
鏡之君拍拍她的肩膀說。
「你選球的眼光不錯呢。」
周圍的宮女懷疑自己是不是聽錯了。蜜芍自入宮以來，從來沒有四壞球保送的經驗，是個毫無選球眼光的打者。
被稱讚的蜜芍心情大好，喜悅之情溢於言表。
「就是啊，我對自己看球的眼光很有信心。」
其他人聽了也很納悶。如果真是這樣，為何她要打超鳥的壞球，害自己揮棒落空或打出界外球？
「你看球眼光雖好，但還稱不上最頂尖的打者。要成為最頂尖的打者，你知道應該怎麽做嗎？」
「呃呃……死命擊球！」
「可惜啊！正確答案是……『不要出局』就行了。」
大家都傻眼了。這種話就跟「想長壽的秘訣就是不要死」的詭辯差不多。
蜜芍的反應卻不一樣。
「啊、對吼。」
她很幹脆地接受了。
「那你知道，怎樣做才不會出局嗎？」
「呃呃……用力揮棒！」
「萬一你用力揮棒，打出去的球遇到你這種守備高手呢？」
「的確會出局呢。」
「對吧？還有更好的辦法，就是不擊出安打直接上壘。」
「呃呃……我懂了！等四壞球保送對吧！」
「答對了！」
鏡之君指著蜜芍的臉說「好、你來練習如何挑壞球吧。」
說完，鏡之君從衣服裏抓出一把金幣，撒在無人的左打區上。
「今後，你等一個壞球，就可以拿走一枚金幣，擊出安打也一樣。隻是，你出局的話，我就從你的報酬裏，抽走四枚給投捕，懂了嗎？」
「隱了！」
蜜芍陶醉俯視地麵的金幣，擺出了打擊姿勢。同僚們都笑了，練習不要打壞球，這種訓練也太奇怪了。
鏡之君也對獨自練打的香燻說。
「你隻有在練習時才出棒啊。」
被說中痛處的香燻，放下球棒解除打擊姿勢。確實，他練習時出棒沒問題，一到正式比賽卻心生猶豫而無法出手。
「說穿了，你沒有認真拚輸贏啦。」
鏡之君撿起球放在掌上，她說「比賽沒有絕對，任何表現都有成功和失敗的可能，沒有實際比過是不會知道的。大家都相信自己的力量，賭在勝負之上，你沒有這樣的覺悟。」
香燻瞪著眼前的更衣——他不但有覺悟，甚至有剌殺一國之君的強大野心。那是舍棄過去和未來，將一切賭在悲願上的覺悟。
鏡之君凝視他的瞳孔笑道。
「換個練習方法吧。」
她抓住香燻的手臂，帶香燻前往本壘板。鏡之君命令練打的宮女退下，讓香燻站在打擊區上麵。
「再來你每打一球，就跑到看台再跑回來，記住腦袋放空時揮棒的感覺。」
香燻搞不懂這是什麽意思，總之他乖乖架起了球棒，回擊投手的球。他打出一記左外野前方的銳利長打。
「好、快衝剌。」
鏡之君一腳踢向他的屁股，他跑去觸摸看台又跑回來，同僚都在笑他。
香燻來不及平複呼吸，直接麵對第二球。他的頭部晃動，姿勢也不安定，投手還是照投不誤。香燻一揮棒，球打向下麵的土地，彈到後麵的方向。
香燻不斷揮棒、衝剌、揮棒、衝剌，雙腿的肌肉逐漸僵硬。反複的揮棒衝剌，害他再也打不出長打，他很在意自己的打擊姿勢到處都是毛病。
「不錯喔，再打二十支吧。」
香燻聽到鏡之君的指示，簡直快暈倒了。他擔心自己不知何時才會真正放空，繼續重複揮棒和衝剌練習。
鏡之君也去視察牛棚的情況。
怩讓和瑟摩栗在進行投捕練習，鏡之君熱切注視二人。
「怩讓啊，你不會投變化球嗎？」
鏡之君先喊暫停，並且踏上投手丘。
「加減會投喔。」
怩讓把玩著掌中的球。她的身體嬌小，手掌還蠻大的。
「那妳投投看啊。你上一場比賽都投快速球，才會被對方打爆啦。」
「了解了。」
怩讓發出貓叫聲後，投了一記滑球。球路掠過好球帶，鑽入捕手的手套裏。
「不錯啊，其他的球種呢？」
「還有喔。」
再來是變速球，怩讓喵喵叫，投出了飄搖的球路。接著是曲球，怩讓同樣喵喵叫，投出了急墜的球路。
「都不錯，隻不過。」
鏡之君搗住自己的臉頰說「你為什麽要學貓叫啊？」
「我不發出聲音，就投不出變化球。」
怩讓解釋完，鏡之君皺起眉頭。
「啥？這怎麽可能啊。」
「是真的。」
「妳投一次我看看。」
「了解。」
這次怩讓閉嘴投球，投出了挖地瓜，再不然就是過高的球，瑟摩栗跳起來也接不到，球路奇差無比。
鏡之君歎了一口氣說。
「你實在……投變化球發出聲音，這不是等於告訴對手，你要投變化球了嗎？這樣不行啦。」
「我也沒辦法啊，沒出聲我算不準出手時機和投球點。」
怩讓低下頭來連聲致歉。
鏡之君雙手環胸。
「這下要特訓才行，你得學會閉嘴投出變化球。」
「是滴。」
怩讓答話時精神可佳，但練了好幾次還是控球不穩。
鏡之君抱住腦袋。
「這家夥不行啊……沒辦法，以後比賽你每投一球，我就在回廊上吹箭射你屁股，用痛覺來告訴你出手時機吧——」
「不要啦！很痛耶！」
她們討論到一半，瑟摩栗怯生生地跑過來說。
「呃呃……我有一個建議……」
「什麽啊，說來聽聽。」
鏡之君下巴一抬，催促瑟摩栗發言。瑟摩栗摘下麵罩抱在腋下。
「既然投變化球發出叫聲不可取，不如連投快速球也發出叫聲怎麽樣？」
鏡之君和怩讓麵麵相覷。
「有道理耶！」
「好厲害！真是好主意！」
鏡之君和怩讓興高采烈。瑟摩栗獨自走回本壘板，鏡之君跑過來找她。
「你來一下——」
鏡之君抱住瑟摩栗的肩膀說「你該不會一開始就注意到了吧？」
「呃呃、這……是的……」
瑟摩栗將抱在腋下的麵罩提在手上，鏡之君逼近她的臉龐問道。
「那你為什麽不早點說呢？」
「那個……我不好意思打擾鏡之君大人開示啊……」
「妳喔 」
鏡之君和瑟摩栗互撞額頭「幹嘛客套啊？你是上臈所的主將吧？上一場比賽也是，你都沒有鼓勵怩讓。那些年輕的孩子，反而比較有領袖氣質呢。」
瑟摩栗後退一步說。
「鏡之君大人，我不是當主將的料。」
「啥？」
「我長得很凶，大家都怕我，所以前任鏡之君才任命我當主將。其實，我是個很膽小的女人，根本不敢對別人表示意見。」
「啥？這關我屁事啊。」
鏡之君抓住瑟摩栗的護具，一把將她拉過來「你真正的本性如何，這非常重要嗎？我就是希望你帶領上臈所，才沒有把你交易出去。隊上年輕的孩子需要精神支柱，你要是覺得自己的本性，比回應大家的期待更重要，那就隨你高興吧。可是，我絕不會用這種人上場。」
鏡之君推開瑟摩栗，氣憤地走向回廊。瑟摩栗低著頭，一動也不動。
怩讓戰戰兢兢走近，從下方仰望她的臉龐。
「呃呃……瑟摩栗姊姊，可以替我接球嗎？我會照你說的，每一球都發出叫聲。」
瑟摩栗抬起頭，眼角泛出淚光。
「我知道了。」
簡短回應後，瑟摩栗回到了捕手的位置。
怩讓搗住胸口深呼吸，站上了投手丘。她仰望著夜空，數著天上的星星。數到符合自己年齡的十四顆星辰，怩讓的視線移回地麵，做出了投球動作。
布色羯沒有練習，其他人在苦練的時候，她沒有回房間並不是在觀摩，純粹是契約上的規定使然。
重視團隊默契的蒔羅勸她參加，她的反應是。
「練習是實力不佳的人在幹的事。」
布色羯完全不聽勸。
「這種貫徹自我風格的個性，也是我和小豚相似的地方呢。」
蜜芍摸摸自己大腿上的貓咪。
鏡之君透過後宮商人，買了幾隻貓咪，上臈所分到了一隻。
蜜芍曾公開說她討厭貓咪，但上臈所分到的純白長毛貓，令她一見傾心。貓咪也很喜歡蜜芍，經常寸步不離。也許彼此的性情捉摸不定，所以特別契合吧。
香燻一直進行實力差的人在做的練習。
他日日夜夜重複擊球和衝剌，搞不懂自己為何要這麽做。他打一球的時間，別人可以打兩球，這樣真的會進步嗎？比起持續練習舉重的蒔羅，大概比較好一點吧。總之，不知什麽時候才能進行其他練習。
在打擊區上的迷惘，又要何時才會消失呢？好球必打——這是香燻的信念，機會是稍縱即逝的。真正恐怖的是，連機會在眼前都沒發覺，白白浪費大好良機。假如當初沒有把握機會入宮，也就無緣認識蜜芍和蒔羅了，那麽自己又會是怎麽樣呢？他無法想象和她們擦身而過的人生，究竟會是什麽情況。
可能是無法放空的關係，香燻沒打好內角的快速球。球敲中球棒的底部，反彈擊中他的跨下。
他放下球棒，整個人跪倒在地。
「天啊……你沒事吧？」
戴著捕手麵罩的瑟摩栗，拍拍跪在地上的香燻背部。
香燻當然有事，那是女人不了解的痛楚。強烈的疼痛在腹部擴散，香燻痛到好想吐，他甚至感受到性命的威脅。
「喂、快來人啊。」
看香燻動彈不得，瑟摩栗急忙向看台呼救。
同僚們慌慌張張跑來了。
「不要緊吧？」
「站得起來嗎？」
「是我不好！我不該投內角的！」
怩讓嚇得麵色鐵青。
「喔、怎麽啦？」
注意到騷動的鏡之君，也從回廊跑來了。
「香燻被自己擊中的球打到了。」
瑟摩栗說明狀況。
「被自己擊中的球打到？打到哪裏？」
「呃呃……跨下。」
「啊?那確實很痛呢。」
鏡之君蹲下來，靠在香燻耳邊說「如何？還很痛嗎？」
香燻跪在地上點點頭，鏡之君拍拍他的腰部。
「好、你先到回廊休息吧，我叫人幫你準備貼布。你先解開兜襠布，貼在患部上就不會痛了。」
香燻聞言連忙站起來。萬一解下兜襠布，他是男人的身份就曝光了。香燻拿起球棒，裝出若無其事的模樣。
蹲在地上的鏡之君和瑟摩栗仰望著香燻。
「你還有辦法練習嗎？」
「真的沒事嗎？」
「休息一下絕對比較好喔？對吧？」
蜜芍尋問懷裏的貓咪，貓咪隻打了一個哈欠。
香燻也不理會眾人，他指著投手丘，示意怩讓繼續投球。
「咦、可是……」
怩讓猶豫了，沒有乖乖照辦，香燻瞪了她一眼。那種眼神和忍耐疼痛的神色，使他的表情變得非常有魄力。
怩讓看了用手遮住臉龐。
「好感動！我好感動喔！這就是宮女的毅力啊！」
怩讓誤會香燻的決心，感動到流下淚水。
鏡之君也起身抱住香燻說。
「了不起！香燻真是充滿女子氣慨！」
香燻支開周圍的人，重新練習打擊。他痛得根本站不直，仍然努力回擊飛來的球。
他似乎稍微理解，腦袋放空擊球是怎麽一回事了。
等換人練習時，香燻回到看台，蒔羅替他端了一杯咖啡。
「吶、你看那邊。」
有人在外野的界外區練習揮棒，蒔羅俯視香燻的臉龐說。
「那是布色羯喔。你被球打中也沒放棄練習對吧？她看到以後也站起來練揮棒了。」
「全心全意的表現，有感動人心的力量呢。」
蜜芍在貓咪的鼻子前麵搖晃指尖，貓咪慵懶拍掉她的手。
對香燻來說，剛才的事情沒什麽了不起的。他隻是做了男人該做的事情，男人就該戰勝疼痛。男人比女人強焊，除了跨下多了一個超級大弱點以外。
受不了疼痛引起的嘔吐感，香燻虛弱地走到回廊旁，把晚餐全都吐了出來。
現在，後宮裏最為豪氣幹雲的女中豪傑，莫過於膽敢直呼香之君名諱的超級新人?鏡之君了。
今天鏡之君初次先發，對手還是香之君，因此七殿五舍聯盟，旃葉殿對決淨鏡殿的夜間比賽觀眾爆滿。不隻宮女觀賽，連宦官和衛兵也擠到後宮中央的大型棒球場。想當然，皇帝也有來看球。
在投手丘上練投的鏡之君，用的是右手側投架勢。快速球在捕手手套上轟出巨響，大家一致認定她的球速更勝香之君。
一局上，旃葉殿的第一棒是香之君，同樣是無袖上衣外加黃綠色絲襪的奇特裝扮。
進入打擊區前，香之君瞪視著投手丘。對著後方外野手下達指示的鏡之君，也回敬香之君一眼。凝重的緊張感壓得場內鴉雀無聲，宮女們還聽到篝火燃燒的聲音。
擺出預備架勢的鏡之君，投出了第一球。
銳利的速球飆向香之君胸口，香之君後仰躲開。
三壘邊上的回廊，發出了詛咒的噓聲，譴責投手用內角球嚇人的攻勢。另一方麵，一壘邊上的回廊上，也發出噓聲譴責香之君太怕死。
一壞球沒有好球，鏡之君第二球投出外角滑球。可能是第一球特別近身的關係，所以第二球看起來比較遠吧，香之君沒有出棒，主審判定是好球。
第三球，外角偏低的精準速球。香之君揮棒落空，球數兩好一壞。
第四球，下墜球。香之君沒有反應，判定壞球。
第五球，銳利的內角速球，香之君縮回腰部。
「好球，打者出局！」
主審舉手大喊，回廊下頓時沸騰。
香之君拿著球棒，在本壘板旁邊劃一條線，示意剛才的球掠過壞球的區域。主審搖頭拒絕改判，回廊的觀眾噓聲連連，叫她趕緊滾下場。
香之君戀棧打擊，鏡之君離開投手丘兩、三步，報以一個銳利的視線。香之君見狀，露出了高傲的笑容回到看台。
下兩棒也被鏡之君輕鬆解決，一局上沒有失分。
香之君的實力也不遑多讓。她投出節奏絕佳的配球，不讓淨鏡殿的打線有發揮的機會，表現堪稱完美無缺。
之後，雙方持續上演精妙的投技，比賽進入了延長賽。
最後鏡之君用盡體力，在五局上被連續擊出安打，丟掉了一分。下半局旃葉殿沒有被得分，以一比零的局數獲勝。
盡管比賽敗北，鏡之君的評價卻不降反升。號稱「一流投手和超一流打者」的香之君，竟然連續兩次打席被三振出局。最重要的是，鏡之君有受人歡迎的特質。
隔周，和曉霞舍對戰的鏡之君，被曉霞舍禦妻?曉之君打出一記投手方向的滾地球。
鏡之君接到球後，拿起手套裏的球猛啃，跑向一壘的曉之君也嚇得停下腳步。
「鏡之君在吃棒球啊！」回廊的觀眾也驚訝大喊。
事實上，鏡之君在懷裏偷偷藏了梨子，然後偷天換日拿起梨子來啃。這一招逗得観眾哈哈大笑，被騙的曉之君也哭笑不得。皇帝和伽沒路更是笑得前仰後合。
再來，又有別的打者擊出投手方向的滾地球。打者早已放棄跑向一壘，鏡之君竟然先傳給捕手，捕手才傳向一壘封殺打者。
對戰靜寧殿時，鏡之君一上壘就說。
「吶、球借我看一下。」
她攀談的對象，是靜寧殿更衣?白之君。
白之君正打算把球丟過去，她又說。
「等一下等一下，我沒有戴手套啊。」
鏡之君要求對方用滾地球傳過來。
白之君一把球丟出去，鏡之君飛快起跑，成功盜下二壘。
鏡之君詭計多端，令人目不暇給。因此淨鏡殿的比賽總是熱鬧爆滿。
對戰靈螢殿時也是如此。
靈螢殿禦妻?光之君是後宮屈指可數的強投，擁有許多輝煌的傳說。例如，擦棒後被捕手接到的球，產生了燒焦的痕跡。打者鎖定的快速球，居然中途變速。等她進入投球動作再出棒就來不及了等等。
對付光之君，鏡之君從一局上就告訴其他隊員。
「第一球絕對不要出手，那樣隻是給對手撿便宜而已。」
不料，頭一棒的女房第一球打出了二壘方向的滾地球，鏡之君氣得暴跳如雷。
「你這個笨蛋！」
鏡之君衝出看台，跑過球場直奔女房。女房穿一一壘後，鏡之君抓住她，用鍾擺打法的姿勢賞了她一巴掌。
「我才叫你們第一球不要打，你就跟我唱反調啊！」
鏡之君的反應太過暴烈，連靈螢殿的一壘手都上前架住鏡之君。
被鏡之君抓住領子拖回看台的女房哭著說。
「我當時人在待打區，沒有聽到你們討論戰術……」
「咦咦？啊?是這樣喔……」
知道自己理虧的鏡之君，說要請對方吃冰品和名店販賣的布丁，拚命賠不是。
隔天，這件事的見解被刊登在壁報上。
鏡之君大人，不容忍體罰！「打了就會乖的人，不打也會乖。」
對此，宮女們則認為，那她一開始就不該動手打人。
當天的比賽，淨鏡殿打爆光之君，兩局總共打下三十三分，獲得壓倒性的勝利。有一個說法是，光之君被鏡之君犀利的巴掌嚇到，投不出平常的水準。
鏡之君一直備受矚目，香之君也不讓她專美於前。
旃葉殿對戰青陽舍時，旃葉殿打者沒有出棒遭到三振，香之君跳下看台向主審抗議判決有問題。
「禦妻和更衣對裁判抗議，要被罰錢喔，否則難以維持比賽秩序。」
裁判勸告香之君。
「是喔，這樣夠不夠啦？」
香之君抓起一把金幣砸在裁判臉上，一拳將他撂倒在地。這麽做當然受到退場處分，場內也噓聲連連。
最後，旃葉殿沒有禦妻也搶下了勝利。
旃葉殿的下臈們，還故意跑到青陽舍的殿舍高喊三聲萬歲。這下青陽舍也不甘示弱，據說她們打算抄著球棒到旃葉殿尋仇，後宮裏劍拔弩張。有一段時間，衛兵們必需拿著火繩槍警戒雙方殿舍。
青陽舍的青之君，號稱是一位人品敦厚的女性。她想召開茶會款待香之君，修複「三聲萬歲事件」造成的險惡關係。其他殿舍的宮女，都讚賞青之君為人寬宏大度。
當天，青之君寫了一封信送給香之君，內容是「你幾點要過來？」當然，這純粹是問對方何時造訪而已。沒想到，香之君看了勃然大怒。
「她敢問我幾點要去輸贏！」
香之君命令手下宮女進行報複，宮女們化為暴徒殺入青陽舍，將青之君準備的茶會點心吃得一乾二淨。其他殿舍的宮女，認定香之君是故意找碴生事。
對於旃葉殿蠻橫的行為，鏡之君表示：
「那孩子啊，沒能力掌握天上掉下來的大權啦。這就好比窮光蛋一下變有錢人，也不知道該怎麽用錢一樣。」
鏡之君將自己的感想，告訴周圍的人。
隔天，壁報登出下麵的文字。
鏡之君評判香之君，直言不諱！「棗椰根本窮光蛋！」
盛怒的香之君，命令宮女撕破所有的壁報。
香燻等人遠離後宮的紛擾，專心苦練球技。
直至目前，他們的比賽還沒有勝望。
秋季聯盟也快要結束了。
盛柑殿和始萌舍的比賽，盛柑殿打出一支偏左外野邊柱的全壘打，始萌舍抗議那是一記界外球，比賽中斷了一個小時以上。到頭來裁判沒有改判，大家也以為雙方該分出勝負了，但始萌舍在下半局敲回一支同分的全壘打，比賽再度順延到下禮拜。打了三十五局，局數仍
是零比零。
皇帝冥滅眺望在朝議中發言的宰相中將。
他和冥滅同樣是十八歲，在參與朝議的臣工中是最年少的。不過他說話時，周圍的人無不專心聆聽、點頭稱是。鋪設地毯的朝堂，令人想起白日人四處遷徙的過往。達官貴人在朝堂上比鄰而坐，年輕的宰相中將位於他們的中心。
有人侮蔑他年輕缺乏資曆，可是他通曉古今典籍，有本事當場引用兩百年前的先例，在知識上無人能出其右。也有人眨低他是改宗的教徒，但他熟悉聖典和當中的解釋，博學的程度連高位的法學專家也稱讚不已。
另外，他所率領的改宗奴隸軍——人稱「常勝軍團」的部隊，也在旗印上注明「常保紳士風範」的標語，他本人也是一位體現紳士風範的理想紳士。他的衣著和身段，既高雅又完美無缺。和頭發同色的金色胡須，襯托形狀良好的嘴唇，深綠色的瞳孔彰顯出他穩重深沉的人品。列位老臣之中，也有人陶醉地凝視這位年輕軍政家的雄辯英姿。
本來他是冥滅的侍從，陪伴被關在後宮裏的皇太子冥滅玩耍。他從那時候就深得宮女和宦官的喜愛，想必天生具有吸引他人的特質吧。
冥滅即位後，身為皇帝青梅竹馬的他也當上了宰相中將。嘲笑他利用關係平步青雲的大有人在，他靠著自身的努力和才能消弭了那些雜音，也拿出了成果報答冥滅的重用。身為皇帝和好友，沒有比這更值得高興的事了。
再來就看今後要如何栽培他了。冥滅心想——要不派遣他到邊境增廣見聞？把海軍交給他也不錯。或者賞賜他一個妻子，給他獨當一麵的自覺吧。後宮中有些女房快要十八歲了，叫香之君替他挑一個賢淑的女孩吧——
「陛下、陛下——」
聽到有人呼喚自己，冥滅回過神來。臣工的視線都集中在他身上。
「陛下——」
宰相中將稍微上前說「關於討伐盜賊一事，下官已指派平亂將領，懇請陛下裁決。」
「唔嗯，照辦吧。」
培養人才的秘訣在於，將一份職務交給對方後，試著給予他盡情發揮的空間。優秀的人才懂得主動思考和精進。無落帝也是用這種方式，付予雷光將軍兵權，打倒了義教徒。
若說宰相中將有什麽美中不足的地方，大概就是缺乏對手了，冥滅想到了一個主意，幹脆在侍從中挑選優秀人才，和宰相中將互相較勁吧。至於會百尺竿頭或一敗塗地，就看他的真本事了。
冥滅思考著帝國的人事編成方案，無心過問大臣研討的下一個議題。
朝議結束後，列位臣工退出朝堂，宰相中將走近冥滅。
「陛下，有件東西請您一觀。」
「什麽啊，貝多。」
當他們獨處時，冥滅和以前一樣稱呼他的漢名。
宰相中將拿出一張板畫卡，上麵畫著女性投球的姿態。
「唔唔……這……啊哈哈哈、這什麽東西啊！『香之君大人投球圖』？啊哈哈哈、畫得真是亂七八糟，根本一點也不像啊！啊哈哈哈，笑死我了！」
冥滅捧腹大笑，宰相中將眉頭也不皺一下地說。
「先知紀念禮拜堂附設的球場裏，有販賣這樣東西。」
「我以前也有收集棒球選手的板畫卡，但這個我還是第一次見識。誰會買這東西啊？」
宰相中將收起板畫卡說。
「這就不清楚了……無論如何，這件事不能等閑視之。下官打算懲處相關人士，隻是有一個問題。」
「什麽問題？」
「製造板畫卡的，是吉阿烏市國的人。一不小心，恐怕會引發外交問題。」
「唔嗯。」
冥滅撚胡說道「住在都城的人，都受到皇帝的保護，外國人也不例外。那麽，他們也該同受皇帝的責罰。」
「遵命。」
宰相中將行禮後站起來，冥滅在他退下時說。
「話說回來，那幅畫完全沒有畫出你姊姊的神韻呢，你也是這麽想的吧？」
「這下官就不清楚了，下官好幾年沒見過香之君大人了。」
冷淡回應的宰相中將離開朝堂。性格嚴謹是好事，但他的缺點是太過死板。冥滅認為他需要一點玩心。
「是說，那幅畫……虧那些人想得出來啊，啊哈哈哈……」
站在牆邊待命的侍從，好奇地看著獨自大笑的冥滅。
當晚，冥滅指名香之君侍寢。自從白天提到香之君，他就有這個念頭了。
女人要先脫光衣服，再由宦官扛進皇帝的寢宮。
來到寢宮的香之君淚流滿麵，冥滅嚇得趕緊從床上爬起來。
頭一次進入寢宮的女人，偶爾會有類似的情況，香之君過去也是如此。可是，事到如今還哭得跟處女一樣，這就不常見了。
「你是怎麽了啊？」
冥滅走近香之君，溫柔撫摸她赤裸的肩膀。冥滅開玩笑地輕彈她的乳頭，她也沒反應。香之君掩麵哭泣，始終不肯答話。
「你在嫉妒其他女人嗎？」
最近，冥滅一直指名鏡之君。鏡之君是兼具容貌、肉體、性技的大型新人，他很難相信那麽棒的女人之前受到埋沒。何況，她的談吐十分有趣。平常冥滅交合完就想甩開女人，然而和鏡之君在一起，完事後才是真正的樂趣。冥滅很喜歡她靠在自己的臂膀上，聽她談論棒球經。
上一任鏡之君是個頑固的女人，升上更衣後也不肯敞開心房。所以冥滅漸漸疏遠她，自然也沒有關注她的近侍女房。冥滅借著這次更衣交替的機會，也找了幾個淨鏡殿的女房來，雖沒有新任鏡之君完美，感覺倒也不壞。
連續幾夜品嚐處女後，冥滅又指名了曉之君。有別於清純的處女，曉之君是個無比淫蕩的女人，冥滅得以放空心思盡情享受。再來是青之君，青之君性情溫和爽朗，就像在母親的懷裏一樣。
除此之外，冥滅也多有嚐試。後宮共有十二殿舍，宮女總計兩千餘人，皇帝玩起來也不輕鬆，因為這些理由，香之君近來備受冷落，另一部分的原因則是冥滅的有恃無恐。冥滅認為，她是自己的青梅竹馬，稍微冷落一下她也會原諒自己。
「我沒有忘了你。乖啦，不要生氣了。對了，我送給你珍藏的首飾吧。上麵有很珍貴的寶石喔，那種東西全世界隻有我才有喔。」
冥滅好說歹說，香之君還是不肯抬頭。他看了伽沒路一眼，宦官長精通後宮裏的一切大小事，連皇帝的夜生活也從頭關照到尾。不過，他也搖搖頭說不知情。
「吶、棗椰。發生什麽事了，你不說我怎麽知道呢？」
冥滅問完，香之君抬起頭。淚痕爬滿雙頰的她，瞪視著宦官長說。
「伽沒路！」
被傳喚的伽沒路怯生生走近，拿出了某樣東西。
「陛下，請看——」
看到伽沒路遞交的物品，冥滅驚叫一聲。是宰相中將白天時給他看的板畫卡。
「你也有這東西啊？今天，貝多也拿給我看呢。姊弟倆做同樣的事情，也太巧了。」
冥滅抱住香之君，撫摸她光滑的背脊。
「別擔心，把你畫成醜八怪的人，一定會受到嚴懲的，作者是外國人，按朝律頂多是驅逐出境吧。你不滿意的話，要把他梟首示眾也行。」
香之君在他懷裏搖搖頭，他先放開香之君，俯視香之君的臉龐說。
「你還有不滿嗎？」
香之君沒有答話，冥滅又問一次，她才說。
「伽沒路！」
她呼喚宦官長，替她說出心聲。
「其實……香之君大人希望重新繪製自己的肖像。」
「重新繪製？」
冥滅皺起眉頭說「為何要這樣做？」
香之君靠在他胸膛上說。
「不這樣做，那些百姓會誤以為我是醜女啊。」
「呃、可是……」
「我不是在意自己的評價。真正的間題在於，大家會說你是『每晚擁抱醜女還自得其樂的男人』啊。大白日帝國的皇帝陛下，竟被鄉野莽夫汙辱，光想就令人氣憤。」
「唔嗯嗯……」
這的確蠻麻煩的，最麻煩的是被虜姆人瞧不起。帝國時常購入虜姆人的繪畫，上麵畫的女性都很漂亮。當然那純粹是繪畫，虜姆人不見得都是美女。可是，如果虜姆人看到那張板畫卡，大概會以為帝國無美女吧，這才是最無法忍受的事。那些混帳動不動就把真教徒
野蠻人，況且製作板畫卡的是吉阿烏人，說不定內心懷有眨低我國的意圖，必需想個法子解決才行。
「就算要找人把你畫得維妙維肖，畫師也不能進入後宮啊……」
冥滅嘀咕完後。
「伽沒路。」
香之君又呼喚宦官長。
「宦官中有擅長畫藝的人，這並不難辦。畫完後交給業者，應該就能如願以償了。」
「唔嗯……那好吧。」
冥滅俯視懷中的香之君，伸手拭去她臉上的淚痕。香之君的陰霾已不複見。
「這樣處理好嗎？」
「嗯嗯。」
「遇上麻煩不要哭，盡管來找我商量。大白日帝國的皇帝，沒有辦不到的事情。」
沒錯，沒有辦不到的事情。凡夫俗子無法平等疼愛雨千多名宮女，皇帝才辦得到。擁有無限權力的皇帝，能夠疼愛香之君、鏡之君、曉之君、年僅十六歲的光之君、以及那個叫蜜芍的金發上臈，乃至所有的女人和子民。
冥滅溫柔推倒香之君。他決定今晚要用對待處女的方式，溫柔擁抱香之君。
光是站在球場上，背上就流出了不少汗水。
淨鏡殿上臈所對決紫景舍上臈所，秋季聯盟的公式三局戰。二壘手的香燻被起用為先發球員，擔任第二棒打者。
這是自夏季聯盟最終戰以來，事隔兩個月的實戰。不安壓過了興奮的心情，他不曉得自己的身體夠不夠靈活、技術有沒有退步、能不能應付上臈聯盟的實力。
香燻懷著尋求慰藉的心情，握住珍珠項鏈。
遊擊手蜜芍，排在香燻的後麵擔任第三棒打者。新加入的布色羯是第四棒，負責右外野守備。原本的右外野手蒔羅，被替換到了左外野的位置，擔任第一棒打者。
投捕搭擋分別是十四歲的怩讓，和十九歲的主將?瑟摩栗。
一壘看台後方的回廊上紫煙繚繞，鏡之君抽著水煙管觀看比賽。三壘邊上的紫景舍拉拉隊熱鬧演奏樂器，舍棄牛角的淨鏡殿隻有拍手聲援，就是少了一點氣勢。
主審宣告比賽開始。
一局上，紫景舍先攻。
麵對第一棒打者，怩讓的快速球控球不穩，投出了幾記壞球。最後又投了偏高的壞球，害瑟摩栗必需跳起來接，形成了四壞球保送。在上臈聯盟初登板，怩讓太過緊張了。
這裏本該中斷一下比賽，瑟摩栗卻淡淡地回傳給怩讓。香燻向蜜芍比出手勢，請她鼓舞投手。
「別在意啦，投給對方打也沒關係啊。」
「不好意思、不好意思。」
怩讓回過頭鞠躬致歉。
下一棒也進入了打擊區。
怩讓仍然表現不佳，速球有失水平，第二棒也上壘了。這下就是一、二壘有人，無人出局的局麵。
瑟摩栗不為所動，香燻代為要求暫停，內野守備集合到投手丘上。
香燻用動作示意怩讓深呼吸。
「是滴。」
怩讓拱起小小的身體吸氣，表情似乎挺蒼白的。
「你看回廊，鏡之君大人滿臉怒意喔。」
三壘手祿迦笑著說道。
「不要啦，很可怕耶。」
怩讓搖搖頭。
「等比賽結束，你會被說教吧。」
一壘手急蘭說話時，調整自己的飾帶。
瑟摩栗靜靜地站在一旁，不發一語。她身為主將卻一副事不關己的態度，香燻難掩訝異的心情。
「要有信心，妳可以投出好球的。」
蜜芍拍拍怩讓的背，怩讓也點點頭。內野球員回到各自的守備位置。
紫景舍的第三棒打者進入右打區。她的體格高大，和前麵的打者相比，實力顯然不同凡響。也許是蜜芍的鼓勵奏效，怩讓放膽投出一記正中快速球。
重炮手不可能放過這種機會。對方大棒一揮，回擊的球直線飛向香燻的臉龐。
香燻將手套伸到麵前——他心想這頂多是二壘方向的平飛球。不料，球竟在香燻的眼中飄上高空。
右外野手布色羯和中外野手波棱，茫然目送球飛過空中。球越過回廊的屋頂，消失在遙遠的另一端。
三分全壘打，三壘邊上的回廊撒落打賞的金幣。
香燻看著自己的手套，他原以為自己接得到這一球。球不可能急速飄升，所以那是眼睛的錯覺吧。再者對方的擊球力道強勁，上臈的力道果真超乎想象。
「別在意，三分很快就追得回來了。」
蜜芍替怩讓加油打氣，怩讓低頭道歉，臉上已毫無血色。
比賽繼續進行。
第四棒打者登場，怩讓又投出了四壞球保送，快速球似乎也稍微變慢了。
接著，偏高的配球被第五棒痛擊，形成一支左外野邊界的長打。左外野手的蒔羅沒有處理好彈跳球，給了打者和跑者回到本壘的機會，至此比數五比零。
最後本局結束，紫景舍打者一輪猛攻，得下了七分。
好不容易三人出局，淨鏡殿的隊員回到看台，大家像參加葬禮一樣沉默，也沒有人說出「馬上追平」的豪語了。七分的差距太沉重了。
可是，一局結束後比數會重新歸零。哪怕這一局失利，下一局贏回來就好。中心打線在這裏不好好表現，也許下一局就沒有機會了，所以要鼓足幹勁才行。
第一棒蒔羅走向打擊區，雙手戴上白色的長手套是她的一貫風格。她進入左打區壓低重心，雙腳踩出內八的架勢。嬌小的身體看上去更小了，投手應該蠻難投的。架在頭頂的球棒前端，對準投手的方向。這個動作看似不好出棒，其實在下臈聯盟時，蒔羅的揮棒技術是受好評的。投手是高挑的右投，消息靈通的幢幡說，對方擅長快速球和銳利的滑球。
第一球，快速球被蒔羅擊中，是一記左邊方向的界外球。
第二球，又是快速球。蒔羅沒有出棒，判定壞球。球數是一好一壞。
第三球，投手不改速球戰術。蒔羅擊中偏低的速球，軟弱無力的球滾到反方向，被三壘手接到後輕鬆傳向一壘，淨鏡殿一人出局。
看著蒔羅咬住嘴唇回到看台，香燻也進入了打擊區。
他決意抓準對方的快速球，觀想自已打出一支中堅方向的長打。
第一球，滑球。香燻目送球路切向外角。
「好球。」
主審舉手宣判。
對方改變了對付蒔羅的配球，香燻還是決定等待快速球。
第二球偏內角，香燻還是沒出棒，判定壞球。
香燻先離開打擊區，甩手揮揮棒子。對方的投捕大概也看出他在等速球了，好在球數是一好一壞，香燻堅持等待快速球。
第三球，是他等待的快速球。無奈揮棒慢了半拍，擊成右邊方向的界外球。
香燻習慣了前兩球變化球的速度，才會來不及揮棒。這下是兩好一壞，沒有退路了。
之前的配球以變化球居多，最後也是變化球吧。然而就心情上來說，香燻想等的是快速球。等待變化球而沒打到快速球，是一件蠻丟臉的事情。
他試著思考第三球。剛才的球路可能是替下一球布局吧？先讓打者習慣速球，再用變化球擾亂打擊時機，那麽最後一球是變化球了。
香燻決定打速球，心裏卻產生猶豫，他的老毛病又犯了。
投手做出投球動作，香燻反複暗示自己「要打快速球」。
變化球來了，和第一球同樣的配球。香燻身體緊繃，沒有退路的他必需揮棒，但他不敢放手一搏。
球路比起第一球，好像更偏外角。
「好球！打者出局！」
主審無情宣告，香燻仰天長歎。
又搞砸了。心懷猶豫而出不了棒，是最糟糕的出局形式。
香燻走回看台，蜜芍從準備區走了過來。看到前麵的兩位隊友表現不佳，蜜芍隻會更加振作，不會妄自菲薄。這是她的一大優點。
香燻坐上看台，用手掌揉搓自己的臉龐。他感受到背後傳來同僚的視線，大家一定在想「不出棒就換人打」。假設自己處於相同立場，肯定也是這麽想。
蜜芍仔細辨別壞球，賺到了沒有好球三壞球的球數。奇怪的是，她後來打的球幾乎飛向正上方，被捕手在界外區接殺，攻守交換。
紫景舍上臈所搶下了第一局。
前往守備位置的香燻，開始懷疑自己的隊伍是不是非常弱。以前的先發陣容，或許真的是時運不濟，她們應該有辦法輕易打出安打。搞不好，自己的隊伍沒有上臈的實力吧。
二局上，紫景舍攻擊。上一局紫景舍打完一輪，這一局的頭一棒是之前打出全壘打的第三棒打者。
球數兩好兩壞，第六球的快速球被擊中了。
強勁滾地球穿過三壘手和遊擊手之間。
蜜芍上前追球，她滑向三壘和遊擊之間的後方，反手壓住滾地球。隨後跪地轉身，快傳一壘。球勢走弧形，勁道卻又快又猛。急蘭努力探出身子接球，打者慢一步才上壘。
「出局！」
一壘審舉手宣告，回廊落下打賞的金幣雨。
被喻為「下臈聯盟最佳遊擊手」的蜜芍，終於在上藤聯盟發揮實力。回廊的掌聲此起彼落，怩讓在投手丘上手舞足蹈，替蜜芍感到開心。
香燻急了，雙方的差距又被拉開了。他祈禱下一球飛到自己這邊來，好讓他快點消除方才打擊的失態。
第四棒進人右打區，香燻靠近二壘守備。
第二球打者揮出安打，球穿過怩讓的腳邊，滾向中外野方向。香燻在二壘後方蹲下來接到球，正想快速傳向一壘，不料腳跟沒踏穩，一屁股摔在地麵上。
幸好還來得及，他趕緊起身準備快傳。
「球拿來！」
沒想到，蜜芍從後方跑來搶球，直接跳起來旋身回傳。等急蘭接到球，打者早就跑過一壘了。
「啊?太可惜了。」
蜜芍彈著手指回到守備位置，香燻擋住她的去路。
香燻指著自己胸口和手套，示意她不該來搶。
「還不是你拖拖拉拉的關係，不爽的話早點投不會喔。」
蜜芍說完就要走人，憤怒的香燻撞向她的肩膀。
「幹什麽啦！」
蜜芍用戴手套的手揮拳，顏麵中拳的香燻還以一記撞擊。之後的場麵形同野貓打架，雙方在地麵上扭打互毆。
其他同僚連忙趕來拉開二人。
「香燻，冷靜點，目前還在比賽喔。」
蒔羅抓住香燻的手臂，香燻這才恢複冷靜。
怩讓和祿迦架住蜜芍，蜜芍拖著嬌小的二人亟欲上前再戰，整張臉氣得紅通通的。
瑟摩栗和裁判團討論後，跑到她們中間說。
「你們兩個都下場，回到看台上。」
香燻看了抓住自己手臂的蒔羅和急蘭，獨自回到看台。從看台跑來的同僚，幫忙拖走暴怒的蜜芍，那模樣簡直是被人類捕捉的森林野獸。
二人分別坐在看台的兩端。
香燻吃著同僚給的葡萄，生氣地將果皮吐向遠方。看台另一端，衣服和飾帶滿天飛舞，看來今天又是「倒穿衣服的日子」了。
香燻無法原諒蜜芍搶球的行為。球是大家的，雖說比賽是借著球的移動在進行，可是誰也沒有權力搶走別人的球。
棒球選手擁有屬於自身的驕傲。
過去白日人還沒建國時，曾在草原上打棒球，結果被該地區的宗教指導者騎馬穿越比賽中的球場。自覺比賽遭受褒瀆的眾人，將那個自以為了不起的家夥拖下馬匹，用球棒一陣痛毆猛打。這件事引起紛爭，白日人被趕出該地，也成為他們產生民族驕傲的契機。
即便是區區一項棒球運動，也沒有人可以妨礙。不論是職業或業餘棒球，選手都秉持他人不可侵犯的驕傲奮戰。打者麵對任何配球，也不會逃離打擊區。守備球員死守崗位，絕不借助別人的力量。
這些事沒人教導香燻，他也具有同樣的矜持。
香燻突然想起項鏈，他伸手一摸脖子，項鏈已經不見了。
剛才的打擊被記錄為內野安打。紫景舍先後再敲兩支安打，送該位跑者回來得分。
二局下，淨鏡殿的頭一棒布色羯，打出了一支二壘安打。其他打者後繼無力，拿下一分的紫景舍贏了第二局。局數二比零，紫景舍贏了這場比賽。
主審一宣布比賽結束，鏡之君衝下回廊。
她打著赤腳跑到香燻麵前，氣得滿臉通紅。和當初侵擾帝國的叛軍「紅巾褸軍團」的頭巾一樣紅。
「妳?這?個?家?夥?啊?」
鏡之君用金雞獨立的架勢，猛力甩香燻一巴掌，香燻跌出看台。
「有哪個白癡會在比賽中，和自己的隊友打架啊！」
鏡之君大步一跨，也賞了蜜芍一巴掌。
「今天出場的，都給我站出來排好！」
語畢，大夥站在看台前麵。
「全部給我咬緊牙關?！」
每個人都被甩了一巴掌。
「呃、不是嘛——」
按住臉頰的祿迦說「今天輸也無可奈何啊，我們很久沒上場比賽了。」
一旁的急蘭也點點頭。
「比賽的直覺變遲鈍了啦。」
「我要讓自己的狀態漸入佳境，好應付下半季的比賽。」
被打到流鼻涕的怩讓，用袖子擦擦鼻涕。
鏡之君再賞怩讓一記巴掌後，抱住腦袋蹲下來說道。
「你們這群菜鳥，就隻會出一張嘴……」
上臈們擔心更衣的腦袋不堪負荷，於是圍成一圈觀察她的表情。
「好啦，我知道了！給你們看一樣好東西吧！」
鏡之君起身走向回廊，順便招手叫大家過去。女房和前來加油的中下臈也跟在後頭。
上臈們一路上竊竊私語，不知道再來會發生什麽事。有人擔心依照鏡之君的性格，她所說的好東西，該不會是自動打全員巴掌的拷問機吧？
香燻和蜜芍走在蒔羅兩旁，二人在轉角處四目相交。蜜芍的臉頰紅腫，香燻也指向自己的臉頰，在麵前豎起兩根手指。
全隊被打巴掌時，他和蜜芍也加入了隊伍之中。因此，二人總共吃了兩記巴掌。
蜜芍笑著說。
「真不該傻傻去排隊的。」
香燻也笑了，他摸摸自己火熱的臉頰。
淨鏡殿一行人走到殿舍深處，廣大的後宮構造和迷宮一樣複雜。宮女們平常也不會遠離自己的殿舍，所以看到陌生的中庭和樹木，還有鱗次櫛比的屋簷所產生的陰暗空間，不免心生怯意。
終於，眾人來到明亮的場所，是殿舍球場的外圍回廊。
在場上練習的宮女們，綁著黃綠色的飾帶。換言之，她們是旃葉殿的人。淨鏡殿的宮女深知雙方女君交惡，各個忐忑不安。上臈們手持剛才比賽用的球棒，她們以為鏡之君是來怒砸旃葉殿的設施泄忿，有些人還握緊手中的棍柄。
球場裏的大概是中下臈，年輕的宮女正在進行守備練習。看台上有咖啡和切好的水果，服侍的宦官在一旁待命。另外有幾隻貓咪窩在看台上曬太陽，練習完的宮女坐過去摸摸貓咪的背部，撫慰疲憊的身心。看在淨鏡殿宮女眼中，有人羨慕一流殿舍的練習環境不同凡響，也有人嫉妒到想快點砸爛這個地方。
在看台上的旃葉殿宮女，注意到淨鏡殿來訪。她們站上回廊，對率眾前來的鏡之君行禮說道。
「鏡之君大人，不知您前來有何見教呢？」
「我想讓這些孩子，看看皇太後的那樣東西。」
鏡之君指著背後的宮女們。
「原來如此。香之君大人有吩咐，要我們帶領前來參觀的訪客。各位，這邊請。」
旃葉殿宮女們，帶著淨鏡殿的一行人到殿舍內部。走廊下有女房專用的個人房，大夥穿越走廊來到一座小型練習球場。裏麵有投手丘和打擊練習用的區域。
建築物前方有一塊小石碑，上麵沒有雕刻文字的話，很類似係住馬匹用的石塊。
「上麵寫『皇太後苦心孤詣之跡』。」
鏡之君蹲下來拍拍石碑，她說「皇太後一夜之間，從下臈晉升為紅輝殿更衣，後來轉至旃葉殿成為禦妻，她曾經在這裏練習過。」
這一點宮女們也知道。她們環顧四周，看不出來哪裏有苦心孤詣的地方了？
「你們看那邊的草皮。」
大夥按照鏡之君指示，發現場中長著罕見的紅草，中央有兩塊地方沒有草皮。
「皇太後每天都在這裏練習揮棒，練到腳下的土地都長不出草皮。她每天的揮棒次數不下幾千幾萬次，揮到手掌和腳底滲血，底下的草皮吸收鮮血，最後這個地方就隻長出紅色的草皮了。」
鏡之君闡述秘聞，眾宮女為之嘩然。
「你們再看附近的樹木。」
鏡之君指著練習場周圍種植的鬆樹，每一棵鬆樹都是彎曲的，背離宮女們的所在位置。
「這裏的樹木，全是被皇太後揮棒的風壓給吹歪的。」
眾人聞言，紛紛發出讚歎的聲音。
「還有建築物的牆壁，有些地方顏色不一樣對吧？那是皇太後利用練習的閑暇，靠在上麵休息的痕跡，牆壁吸收汗水而變色了。據說皇太後一旦開始練揮棒，就會練一整晚。」
宮女們聽了趕緊擠到牆邊。
「皇太後從某個時期放棄了揮棒練習，隻練打擊姿勢。她認為能擺出理想的打擊姿勢，自然能做出理想的揮棒動作。她花了大把光陰一昧地架起球棒，尋找最理想的動作。有一次她發現球棒變重了，仔細一看發現上麵停了一隻小鳥。皇太後非常緩慢地揮棒，真的是非常緩慢，小鳥也沒有逃跑。她領悟到消除打擊意念和力道的最佳打法，隔天比賽甚至沒帶球棒進入打擊區，投手也直接保送她上壘。她達到了不需要球棒的打擊境地。」
聽完故事的宮女們，受到棒球的真髓和皇太後的苦心感動，無不號啕大哭。
對香燻來說，皇太後是誣陷雷光將軍入罪，害死自己父母和哥哥姊姊的仇人。但提到棒球就另當別論了，他也和其他同僚一起哭泣。
鏡之君麵對宮女們說。
「古人說過——勝而無常、敗也有常，懷孕也是有跡可尋的！換句話說，一切都是有因才有果啊。」
宮女們都笑了。可是，過去曾為義教徒的人之中，有人並不樂見鏡之君用義教的聖母和神子開玩笑。
「皇太後連續十年，在每年四十四場比賽中，創下了超越五十支安打的記錄，是個名副其實的天才打者。但她背地裏，也付出了無數的努力，我希望你們了解這一點。你們會輸是實力太弱的關係——首先要承認自己的缺失，然後奮發圖強。我們要不斷努力往上爬，摘輝煌的榮冠！」
鏡之君鼓舞大家，宮女們跪地俯首。她們異口同聲地說，願意努力變強來取得勝利。鏡之君也滿意地點點頭。
「好、那今晚開始特訓！我們要趁其他殿舍睡覺時追過她們！」
宮女們振奮大吼。旃葉殿女房被吼叫聲嚇到，還以為有人偷偷跑來襲擊，每個都跑出房間觀察情況。
夜晚的特訓，本來是要在皇帝遴選宮女後舉行的。然而，鏡之君被皇帝指名，正式的特訓直到深夜才開始。
鏡之君來到球場時，一頭秀發濕漉漉，睡衣下的身體火熱滾燙。看樣子她是洗過澡才來的。
「唉呀、我跟陛下說要先離開，來帶你們特訓。沒想到陛下反而興致高昂，還想延長加賽——呃、這就甭提了是吧。」
她扛著球棒，站在球場上說「先來進行守備練習吧。」
球場上點燃了篝火，照明還是不太充足。用來畫線的石灰也塗在棒球上，這樣配合月光照明，看上去比較清楚。
鏡之君親自喂球，打擊區附近有擺放篝火，可以清楚看到球棒擊中球的瞬間。接著球在黑暗中不知去向，直到飛來手邊才看得到。大家必需在擊球瞬間看清球路，迅速去接住從黑暗中飛來的球。
香燻接球失誤，好幾次被球砸中身體。他痛得好想大叫，卻又不得不咬緊牙關，以免自己的性別曝光。
守備實力優異的蜜芍，胸部和肩膀也挨了好幾下。她每挨一球就喊痛，內野守備球員也跟著「不準埋怨！也不許說痛！」
鏡之君在打擊區破口大罵。
這時，有人把「痛」換成了「癢」。喊癢的聲音在內野此起彼落。
「啊啊、癢死了啦！」
蜜芍對著月亮大吼「好啊、再來啊！」
破開地麵的強勁一球打向蜜芍。不規則的彈跳球擊中她的胸部，她撿起球傳向一壘，摸摸自己的胸部說好癢。
擊球移向外野區域，內野守備回到看台休息。
「身上都瘀青了啦，你們看。」
祿迦拉開衣襟，給其他同僚觀看。
「等我出人頭地，一定要把月亮買下來。
蜜芍咬了一口梨子說「然後，禁止大家在月光下練球。」
香燻用杓子舀水桶的水來喝。白天，他聽完皇太後的故事後幹勁十足，現在刻苦的訓練幾乎令他信心受挫。
急蘭對坐在看台邊的布色羯說。
「吶、你不參加練習嗎？」
布色羯在大夥練習時，也坐在看台上抽水煙。
「契約上沒注明我要練習。」
語畢，布色羯吐了一大口煙霧。她在上臈所享有特別待遇，全上臈隻有她獲得了專用的起居房間。根據傳聞，她離開旃葉殿上臈所的原因，是香之君拒絕給她個人房的關係。盡管她的實力出眾，同僚們心裏很不是滋味。想當然，她也被周圍的宮女孤立了。
沒想到蜜芍願意接近她，大家都嚇了一跳。蜜芍咬著梨子，坐到她的旁邊說。
「小豚，你也來練習啊，會進步喔。」
「小豚？」
布色羯瞪了蜜芍一眼，蜜芍笑道。
「對啊，你不是叫牽亡豚嗎？念起來挺別扭的，我就幫你縮短了，而且小豚聽起來很可愛對吧？」
蜜芍大概是指「牽亡魂」這個稱號。周圍的人竊竊私語地說，念起來很別扭是蜜芍自己亂念造成的。
布色羯往蜜芍臉上吐煙。
「不要再這樣叫我。」
說完她就走進回廊了。
蜜芍將吃完的果核放在看台上。
「是我太厚臉皮了，還是名字要取得更可愛比較好？」
蜜芍尋問香燻，香燻不解地歪著頭，不懂厚臉皮的基準在哪裏。
夜晚的練習結束，不代表白天的練習可以省略，殿舍的工作也同樣不得馬虎。
隔天淨鏡殿的宮女們，疲憊地往來殿舍之中。
深夜要練球，大夥都睡眠不足，被球打到的部位也疼痛難當。她們一邊工作練習，一邊抱怨自己又癢又困，其他殿舍的宮女聽了，懷疑她們是不是被奇怪的蚊蟲叮咬，得到了奇怪的疾病。夜間也有打擊練習。
鏡之君細心觀察蒔羅的擊球動作。
素有巧打者之稱的蒔羅，十分擅長推打的技術。不過升到上臈後，情況就不同了。每次她想打到中外野或用拉打，球就會軟弱無力地跑到反方向。
「不用練了，我了解了。」
鏡之君走向打擊區的蒔羅。蒔羅用手套擦拭額頭汗水，和鏡之君對談。
「為什麽我不用練了……？」
「妳啊，不要揮棒了。」
鏡之君話一出口，蒔羅的臉色也變了。
「呃……為什麽呢？」
「嗯，我跟你說，你的力氣不夠，所以打不出安打。打不出強勁的安打，擊球技術再好投手也感受不到威脅。這就好比快速球是投手的生命線，擊球強勁也是打者的命根。妳要先有力量，才有辦法活用中堅長打或推打。」
「我該怎麽做才好呢？」
「這個嘛——」
鏡之君環顧四周說「啊、那樣東西不錯。」
她帶著蒔羅回到看台。
「你在大家練打時，反複舉起這個裝水的桶子吧。」
個性認真的蒔羅，默默地抱起水桶練習。知道她在下臈聯盟號稱安打製造機的人，看到她進行這種枯燥的練習，多少也替她覺得不舍。
鏡之君走近打擊區上的蜜芍。蜜芍也知道鏡之君有話要說，表情已經不高興了。
鏡之君拍拍她的肩膀說。
「你選球的眼光不錯呢。」
周圍的宮女懷疑自己是不是聽錯了。蜜芍自入宮以來，從來沒有四壞球保送的經驗，是個毫無選球眼光的打者。
被稱讚的蜜芍心情大好，喜悅之情溢於言表。
「就是啊，我對自己看球的眼光很有信心。」
其他人聽了也很納悶。如果真是這樣，為何她要打超鳥的壞球，害自己揮棒落空或打出界外球？
「你看球眼光雖好，但還稱不上最頂尖的打者。要成為最頂尖的打者，你知道應該怎麽做嗎？」
「呃呃……死命擊球！」
「可惜啊！正確答案是……『不要出局』就行了。」
大家都傻眼了。這種話就跟「想長壽的秘訣就是不要死」的詭辯差不多。
蜜芍的反應卻不一樣。
「啊、對吼。」
她很幹脆地接受了。
「那你知道，怎樣做才不會出局嗎？」
「呃呃……用力揮棒！」
「萬一你用力揮棒，打出去的球遇到你這種守備高手呢？」
「的確會出局呢。」
「對吧？還有更好的辦法，就是不擊出安打直接上壘。」
「呃呃……我懂了！等四壞球保送對吧！」
「答對了！」
鏡之君指著蜜芍的臉說「好、你來練習如何挑壞球吧。」
說完，鏡之君從衣服裏抓出一把金幣，撒在無人的左打區上。
「今後，你等一個壞球，就可以拿走一枚金幣，擊出安打也一樣。隻是，你出局的話，我就從你的報酬裏，抽走四枚給投捕，懂了嗎？」
「隱了！」
蜜芍陶醉俯視地麵的金幣，擺出了打擊姿勢。同僚們都笑了，練習不要打壞球，這種訓練也太奇怪了。
鏡之君也對獨自練打的香燻說。
「你隻有在練習時才出棒啊。」
被說中痛處的香燻，放下球棒解除打擊姿勢。確實，他練習時出棒沒問題，一到正式比賽卻心生猶豫而無法出手。
「說穿了，你沒有認真拚輸贏啦。」
鏡之君撿起球放在掌上，她說「比賽沒有絕對，任何表現都有成功和失敗的可能，沒有實際比過是不會知道的。大家都相信自己的力量，賭在勝負之上，你沒有這樣的覺悟。」
香燻瞪著眼前的更衣——他不但有覺悟，甚至有剌殺一國之君的強大野心。那是舍棄過去和未來，將一切賭在悲願上的覺悟。
鏡之君凝視他的瞳孔笑道。
「換個練習方法吧。」
她抓住香燻的手臂，帶香燻前往本壘板。鏡之君命令練打的宮女退下，讓香燻站在打擊區上麵。
「再來你每打一球，就跑到看台再跑回來，記住腦袋放空時揮棒的感覺。」
香燻搞不懂這是什麽意思，總之他乖乖架起了球棒，回擊投手的球。他打出一記左外野前方的銳利長打。
「好、快衝剌。」
鏡之君一腳踢向他的屁股，他跑去觸摸看台又跑回來，同僚都在笑他。
香燻來不及平複呼吸，直接麵對第二球。他的頭部晃動，姿勢也不安定，投手還是照投不誤。香燻一揮棒，球打向下麵的土地，彈到後麵的方向。
香燻不斷揮棒、衝剌、揮棒、衝剌，雙腿的肌肉逐漸僵硬。反複的揮棒衝剌，害他再也打不出長打，他很在意自己的打擊姿勢到處都是毛病。
「不錯喔，再打二十支吧。」
香燻聽到鏡之君的指示，簡直快暈倒了。他擔心自己不知何時才會真正放空，繼續重複揮棒和衝剌練習。
鏡之君也去視察牛棚的情況。
怩讓和瑟摩栗在進行投捕練習，鏡之君熱切注視二人。
「怩讓啊，你不會投變化球嗎？」
鏡之君先喊暫停，並且踏上投手丘。
「加減會投喔。」
怩讓把玩著掌中的球。她的身體嬌小，手掌還蠻大的。
「那妳投投看啊。你上一場比賽都投快速球，才會被對方打爆啦。」
「了解了。」
怩讓發出貓叫聲後，投了一記滑球。球路掠過好球帶，鑽入捕手的手套裏。
「不錯啊，其他的球種呢？」
「還有喔。」
再來是變速球，怩讓喵喵叫，投出了飄搖的球路。接著是曲球，怩讓同樣喵喵叫，投出了急墜的球路。
「都不錯，隻不過。」
鏡之君搗住自己的臉頰說「你為什麽要學貓叫啊？」
「我不發出聲音，就投不出變化球。」
怩讓解釋完，鏡之君皺起眉頭。
「啥？這怎麽可能啊。」
「是真的。」
「妳投一次我看看。」
「了解。」
這次怩讓閉嘴投球，投出了挖地瓜，再不然就是過高的球，瑟摩栗跳起來也接不到，球路奇差無比。
鏡之君歎了一口氣說。
「你實在……投變化球發出聲音，這不是等於告訴對手，你要投變化球了嗎？這樣不行啦。」
「我也沒辦法啊，沒出聲我算不準出手時機和投球點。」
怩讓低下頭來連聲致歉。
鏡之君雙手環胸。
「這下要特訓才行，你得學會閉嘴投出變化球。」
「是滴。」
怩讓答話時精神可佳，但練了好幾次還是控球不穩。
鏡之君抱住腦袋。
「這家夥不行啊……沒辦法，以後比賽你每投一球，我就在回廊上吹箭射你屁股，用痛覺來告訴你出手時機吧——」
「不要啦！很痛耶！」
她們討論到一半，瑟摩栗怯生生地跑過來說。
「呃呃……我有一個建議……」
「什麽啊，說來聽聽。」
鏡之君下巴一抬，催促瑟摩栗發言。瑟摩栗摘下麵罩抱在腋下。
「既然投變化球發出叫聲不可取，不如連投快速球也發出叫聲怎麽樣？」
鏡之君和怩讓麵麵相覷。
「有道理耶！」
「好厲害！真是好主意！」
鏡之君和怩讓興高采烈。瑟摩栗獨自走回本壘板，鏡之君跑過來找她。
「你來一下——」
鏡之君抱住瑟摩栗的肩膀說「你該不會一開始就注意到了吧？」
「呃呃、這……是的……」
瑟摩栗將抱在腋下的麵罩提在手上，鏡之君逼近她的臉龐問道。
「那你為什麽不早點說呢？」
「那個……我不好意思打擾鏡之君大人開示啊……」
「妳喔 」
鏡之君和瑟摩栗互撞額頭「幹嘛客套啊？你是上臈所的主將吧？上一場比賽也是，你都沒有鼓勵怩讓。那些年輕的孩子，反而比較有領袖氣質呢。」
瑟摩栗後退一步說。
「鏡之君大人，我不是當主將的料。」
「啥？」
「我長得很凶，大家都怕我，所以前任鏡之君才任命我當主將。其實，我是個很膽小的女人，根本不敢對別人表示意見。」
「啥？這關我屁事啊。」
鏡之君抓住瑟摩栗的護具，一把將她拉過來「你真正的本性如何，這非常重要嗎？我就是希望你帶領上臈所，才沒有把你交易出去。隊上年輕的孩子需要精神支柱，你要是覺得自己的本性，比回應大家的期待更重要，那就隨你高興吧。可是，我絕不會用這種人上場。」
鏡之君推開瑟摩栗，氣憤地走向回廊。瑟摩栗低著頭，一動也不動。
怩讓戰戰兢兢走近，從下方仰望她的臉龐。
「呃呃……瑟摩栗姊姊，可以替我接球嗎？我會照你說的，每一球都發出叫聲。」
瑟摩栗抬起頭，眼角泛出淚光。
「我知道了。」
簡短回應後，瑟摩栗回到了捕手的位置。
怩讓搗住胸口深呼吸，站上了投手丘。她仰望著夜空，數著天上的星星。數到符合自己年齡的十四顆星辰，怩讓的視線移回地麵，做出了投球動作。
布色羯沒有練習，其他人在苦練的時候，她沒有回房間並不是在觀摩，純粹是契約上的規定使然。
重視團隊默契的蒔羅勸她參加，她的反應是。
「練習是實力不佳的人在幹的事。」
布色羯完全不聽勸。
「這種貫徹自我風格的個性，也是我和小豚相似的地方呢。」
蜜芍摸摸自己大腿上的貓咪。
鏡之君透過後宮商人，買了幾隻貓咪，上臈所分到了一隻。
蜜芍曾公開說她討厭貓咪，但上臈所分到的純白長毛貓，令她一見傾心。貓咪也很喜歡蜜芍，經常寸步不離。也許彼此的性情捉摸不定，所以特別契合吧。
香燻一直進行實力差的人在做的練習。
他日日夜夜重複擊球和衝剌，搞不懂自己為何要這麽做。他打一球的時間，別人可以打兩球，這樣真的會進步嗎？比起持續練習舉重的蒔羅，大概比較好一點吧。總之，不知什麽時候才能進行其他練習。
在打擊區上的迷惘，又要何時才會消失呢？好球必打——這是香燻的信念，機會是稍縱即逝的。真正恐怖的是，連機會在眼前都沒發覺，白白浪費大好良機。假如當初沒有把握機會入宮，也就無緣認識蜜芍和蒔羅了，那麽自己又會是怎麽樣呢？他無法想象和她們擦身而過的人生，究竟會是什麽情況。
可能是無法放空的關係，香燻沒打好內角的快速球。球敲中球棒的底部，反彈擊中他的跨下。
他放下球棒，整個人跪倒在地。
「天啊……你沒事吧？」
戴著捕手麵罩的瑟摩栗，拍拍跪在地上的香燻背部。
香燻當然有事，那是女人不了解的痛楚。強烈的疼痛在腹部擴散，香燻痛到好想吐，他甚至感受到性命的威脅。
「喂、快來人啊。」
看香燻動彈不得，瑟摩栗急忙向看台呼救。
同僚們慌慌張張跑來了。
「不要緊吧？」
「站得起來嗎？」
「是我不好！我不該投內角的！」
怩讓嚇得麵色鐵青。
「喔、怎麽啦？」
注意到騷動的鏡之君，也從回廊跑來了。
「香燻被自己擊中的球打到了。」
瑟摩栗說明狀況。
「被自己擊中的球打到？打到哪裏？」
「呃呃……跨下。」
「啊?那確實很痛呢。」
鏡之君蹲下來，靠在香燻耳邊說「如何？還很痛嗎？」
香燻跪在地上點點頭，鏡之君拍拍他的腰部。
「好、你先到回廊休息吧，我叫人幫你準備貼布。你先解開兜襠布，貼在患部上就不會痛了。」
香燻聞言連忙站起來。萬一解下兜襠布，他是男人的身份就曝光了。香燻拿起球棒，裝出若無其事的模樣。
蹲在地上的鏡之君和瑟摩栗仰望著香燻。
「你還有辦法練習嗎？」
「真的沒事嗎？」
「休息一下絕對比較好喔？對吧？」
蜜芍尋問懷裏的貓咪，貓咪隻打了一個哈欠。
香燻也不理會眾人，他指著投手丘，示意怩讓繼續投球。
「咦、可是……」
怩讓猶豫了，沒有乖乖照辦，香燻瞪了她一眼。那種眼神和忍耐疼痛的神色，使他的表情變得非常有魄力。
怩讓看了用手遮住臉龐。
「好感動！我好感動喔！這就是宮女的毅力啊！」
怩讓誤會香燻的決心，感動到流下淚水。
鏡之君也起身抱住香燻說。
「了不起！香燻真是充滿女子氣慨！」
香燻支開周圍的人，重新練習打擊。他痛得根本站不直，仍然努力回擊飛來的球。
他似乎稍微理解，腦袋放空擊球是怎麽一回事了。
等換人練習時，香燻回到看台，蒔羅替他端了一杯咖啡。
「吶、你看那邊。」
有人在外野的界外區練習揮棒，蒔羅俯視香燻的臉龐說。
「那是布色羯喔。你被球打中也沒放棄練習對吧？她看到以後也站起來練揮棒了。」
「全心全意的表現，有感動人心的力量呢。」
蜜芍在貓咪的鼻子前麵搖晃指尖，貓咪慵懶拍掉她的手。
對香燻來說，剛才的事情沒什麽了不起的。他隻是做了男人該做的事情，男人就該戰勝疼痛。男人比女人強焊，除了跨下多了一個超級大弱點以外。
受不了疼痛引起的嘔吐感，香燻虛弱地走到回廊旁，把晚餐全都吐了出來。
現在，後宮裏最為豪氣幹雲的女中豪傑，莫過於膽敢直呼香之君名諱的超級新人?鏡之君了。
今天鏡之君初次先發，對手還是香之君，因此七殿五舍聯盟，旃葉殿對決淨鏡殿的夜間比賽觀眾爆滿。不隻宮女觀賽，連宦官和衛兵也擠到後宮中央的大型棒球場。想當然，皇帝也有來看球。
在投手丘上練投的鏡之君，用的是右手側投架勢。快速球在捕手手套上轟出巨響，大家一致認定她的球速更勝香之君。
一局上，旃葉殿的第一棒是香之君，同樣是無袖上衣外加黃綠色絲襪的奇特裝扮。
進入打擊區前，香之君瞪視著投手丘。對著後方外野手下達指示的鏡之君，也回敬香之君一眼。凝重的緊張感壓得場內鴉雀無聲，宮女們還聽到篝火燃燒的聲音。
擺出預備架勢的鏡之君，投出了第一球。
銳利的速球飆向香之君胸口，香之君後仰躲開。
三壘邊上的回廊，發出了詛咒的噓聲，譴責投手用內角球嚇人的攻勢。另一方麵，一壘邊上的回廊上，也發出噓聲譴責香之君太怕死。
一壞球沒有好球，鏡之君第二球投出外角滑球。可能是第一球特別近身的關係，所以第二球看起來比較遠吧，香之君沒有出棒，主審判定是好球。
第三球，外角偏低的精準速球。香之君揮棒落空，球數兩好一壞。
第四球，下墜球。香之君沒有反應，判定壞球。
第五球，銳利的內角速球，香之君縮回腰部。
「好球，打者出局！」
主審舉手大喊，回廊下頓時沸騰。
香之君拿著球棒，在本壘板旁邊劃一條線，示意剛才的球掠過壞球的區域。主審搖頭拒絕改判，回廊的觀眾噓聲連連，叫她趕緊滾下場。
香之君戀棧打擊，鏡之君離開投手丘兩、三步，報以一個銳利的視線。香之君見狀，露出了高傲的笑容回到看台。
下兩棒也被鏡之君輕鬆解決，一局上沒有失分。
香之君的實力也不遑多讓。她投出節奏絕佳的配球，不讓淨鏡殿的打線有發揮的機會，表現堪稱完美無缺。
之後，雙方持續上演精妙的投技，比賽進入了延長賽。
最後鏡之君用盡體力，在五局上被連續擊出安打，丟掉了一分。下半局旃葉殿沒有被得分，以一比零的局數獲勝。
盡管比賽敗北，鏡之君的評價卻不降反升。號稱「一流投手和超一流打者」的香之君，竟然連續兩次打席被三振出局。最重要的是，鏡之君有受人歡迎的特質。
隔周，和曉霞舍對戰的鏡之君，被曉霞舍禦妻?曉之君打出一記投手方向的滾地球。
鏡之君接到球後，拿起手套裏的球猛啃，跑向一壘的曉之君也嚇得停下腳步。
「鏡之君在吃棒球啊！」回廊的觀眾也驚訝大喊。
事實上，鏡之君在懷裏偷偷藏了梨子，然後偷天換日拿起梨子來啃。這一招逗得観眾哈哈大笑，被騙的曉之君也哭笑不得。皇帝和伽沒路更是笑得前仰後合。
再來，又有別的打者擊出投手方向的滾地球。打者早已放棄跑向一壘，鏡之君竟然先傳給捕手，捕手才傳向一壘封殺打者。
對戰靜寧殿時，鏡之君一上壘就說。
「吶、球借我看一下。」
她攀談的對象，是靜寧殿更衣?白之君。
白之君正打算把球丟過去，她又說。
「等一下等一下，我沒有戴手套啊。」
鏡之君要求對方用滾地球傳過來。
白之君一把球丟出去，鏡之君飛快起跑，成功盜下二壘。
鏡之君詭計多端，令人目不暇給。因此淨鏡殿的比賽總是熱鬧爆滿。
對戰靈螢殿時也是如此。
靈螢殿禦妻?光之君是後宮屈指可數的強投，擁有許多輝煌的傳說。例如，擦棒後被捕手接到的球，產生了燒焦的痕跡。打者鎖定的快速球，居然中途變速。等她進入投球動作再出棒就來不及了等等。
對付光之君，鏡之君從一局上就告訴其他隊員。
「第一球絕對不要出手，那樣隻是給對手撿便宜而已。」
不料，頭一棒的女房第一球打出了二壘方向的滾地球，鏡之君氣得暴跳如雷。
「你這個笨蛋！」
鏡之君衝出看台，跑過球場直奔女房。女房穿一一壘後，鏡之君抓住她，用鍾擺打法的姿勢賞了她一巴掌。
「我才叫你們第一球不要打，你就跟我唱反調啊！」
鏡之君的反應太過暴烈，連靈螢殿的一壘手都上前架住鏡之君。
被鏡之君抓住領子拖回看台的女房哭著說。
「我當時人在待打區，沒有聽到你們討論戰術……」
「咦咦？啊?是這樣喔……」
知道自己理虧的鏡之君，說要請對方吃冰品和名店販賣的布丁，拚命賠不是。
隔天，這件事的見解被刊登在壁報上。
鏡之君大人，不容忍體罰！「打了就會乖的人，不打也會乖。」
對此，宮女們則認為，那她一開始就不該動手打人。
當天的比賽，淨鏡殿打爆光之君，兩局總共打下三十三分，獲得壓倒性的勝利。有一個說法是，光之君被鏡之君犀利的巴掌嚇到，投不出平常的水準。
鏡之君一直備受矚目，香之君也不讓她專美於前。
旃葉殿對戰青陽舍時，旃葉殿打者沒有出棒遭到三振，香之君跳下看台向主審抗議判決有問題。
「禦妻和更衣對裁判抗議，要被罰錢喔，否則難以維持比賽秩序。」
裁判勸告香之君。
「是喔，這樣夠不夠啦？」
香之君抓起一把金幣砸在裁判臉上，一拳將他撂倒在地。這麽做當然受到退場處分，場內也噓聲連連。
最後，旃葉殿沒有禦妻也搶下了勝利。
旃葉殿的下臈們，還故意跑到青陽舍的殿舍高喊三聲萬歲。這下青陽舍也不甘示弱，據說她們打算抄著球棒到旃葉殿尋仇，後宮裏劍拔弩張。有一段時間，衛兵們必需拿著火繩槍警戒雙方殿舍。
青陽舍的青之君，號稱是一位人品敦厚的女性。她想召開茶會款待香之君，修複「三聲萬歲事件」造成的險惡關係。其他殿舍的宮女，都讚賞青之君為人寬宏大度。
當天，青之君寫了一封信送給香之君，內容是「你幾點要過來？」當然，這純粹是問對方何時造訪而已。沒想到，香之君看了勃然大怒。
「她敢問我幾點要去輸贏！」
香之君命令手下宮女進行報複，宮女們化為暴徒殺入青陽舍，將青之君準備的茶會點心吃得一乾二淨。其他殿舍的宮女，認定香之君是故意找碴生事。
對於旃葉殿蠻橫的行為，鏡之君表示：
「那孩子啊，沒能力掌握天上掉下來的大權啦。這就好比窮光蛋一下變有錢人，也不知道該怎麽用錢一樣。」
鏡之君將自己的感想，告訴周圍的人。
隔天，壁報登出下麵的文字。
鏡之君評判香之君，直言不諱！「棗椰根本窮光蛋！」
盛怒的香之君，命令宮女撕破所有的壁報。
香燻等人遠離後宮的紛擾，專心苦練球技。
直至目前，他們的比賽還沒有勝望。
秋季聯盟也快要結束了。
盛柑殿和始萌舍的比賽，盛柑殿打出一支偏左外野邊柱的全壘打，始萌舍抗議那是一記界外球，比賽中斷了一個小時以上。到頭來裁判沒有改判，大家也以為雙方該分出勝負了，但始萌舍在下半局敲回一支同分的全壘打，比賽再度順延到下禮拜。打了三十五局，局數仍
是零比零。