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鍛冶目山市中心部到稍微偏遠點的地方，有一座雜居大樓。
從雉子野中學徒步要十五分鍾，從私立睆西門學院乘巴士巴士要二十分鍾，從國立大附屬中學乘巴士要十分鍾。雖然不及街道中央熱鬧但也並不算冷清，其正麵就是國道。
是一個修建了有十年之久的四層建築，一樓是便利店，二樓是租用服務器公司的辦公所，四樓作為英語對話教室被使用，三樓則是租借用的屋子。
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市來柊在咲森水奈的帶路下，來到空著的三樓。
兩個女子中學生走在狹窄昏暗的雜居大樓的階梯上，十分不協調。不過，多虧最上層樓是英語對話教室，擦肩而過的大人們對此沒有感到特別奇怪。
“原來呢，這裏是偵探事務所。但是因為付不起房租好像夜裏逃走了，還有一半的家具就那樣，完好的留著哦。”
水奈用開心的語調笑著道。
的確——嵌有磨砂玻璃的鋁製大門充斥著古怪的氣息，猶如秘密基地的感覺。對柊而言，比起興奮，倒不如說不安來的更多一點。
等在前麵的東西，將決定自己的命運。然而，已經無法返回逃跑了。她緊張地雙腳顫抖。
不知是否察覺了柊的內心，水奈的態度依然很開朗。
“你好！”
轉了轉門把手確認門沒上鎖，她打開了門。
首先映入眼前的是狹窄的走道。
左側是一扇其他房間的門，右側是分隔開來茶水室。
“這裏是休息室。茶水室也是廚房，能做些簡單的料理。”
就像是在介紹自己家一樣的說明。
走進走道，有個大房間。
大房間的正麵深處背朝窗戶放置著木桌，上麵有一台電腦。桌子的前麵是客桌，成對並排的沙發一左一右麵對麵放著，總計四個。桌子右邊有一個廉價的鋼製書架，裏麵塞著代替書本的文庫本、漫畫、畫冊。越過磨砂玻璃隱約看到了被分隔板區分的左側，裏麵好像放著長椅子和電視機之類的東西。
將視線移向反對麵，鋼製書架旁邊的門的那一邊，水奈立即解說道：
“那是洗手間，廁所在裏麵，還有淋浴室也是哦。”
“……好棒。”
確實，這正是原偵探事務所的風格。
隻是窗戶上掛有輕飄飄的窗簾，沙發也套著褶邊的沙發套，像是冷酷、庸俗的風格和女孩風格不協調混在了一起的奇怪感覺。
“市來同學，可以坐在那邊的沙發上。”
被這樣催促的柊坐到沙發上。
然而，話雖如此——因為這個房間奇妙的空氣，完全想象不出自己將被如何對待，總覺得害怕的有些不知所措。
“那個，咲森同學。那個……”
到底有何打算。
想要詢問的同時。
哢嚓——
事務所出口附近發出陶器碰撞的聲音，柊停下發言。
視線移向在茶水間那兒的人影。
接著。
“嗯……來了啊。”
背麵深處，用分隔板隔開的休息室傳來說話聲和起床的氣息。
——也有其他人在嗎。
而且有兩人。
也是有想到過，因為進來的時候，門沒有上鎖。
柊不禁僵直了身子，心髒開始砰砰直跳。她們也在這個事務所，也就是說這兩人也是——
首先是從茶水間出現了第一人。
和自己年齡相同的少女。簡單紮住的兩條馬尾，溜圓的眼。纖細的手腳，苗條的模特體型。一副惴惴不安的樣子，給人很強的貧弱感。
穿著鄰街——國立大附屬的製服。
她端著放有四個茶杯的托盤，向這邊走來，剛剛的響聲就是這個吧。
“那、那個，請。”
把托盤放到桌子上的動作有些怯懦。
“哦，舞衣子，謝謝你。”
被稱為舞衣子的少女向爽朗道謝的水奈露出淺笑。
“這個女孩是茅島舞衣子，附屬的二年級生，和我們同年齡哦。”
“請、請多指……指教，市來、同學，沒錯吧。”
她小聲結巴道，麵色赤紅地行了一禮。
“舞衣子你真是的，稍微再大膽一點啊。”
背後發出不耐煩的聲音，像是對此抱怨一樣。
柊回過頭，視線的前方也是同年齡的少女。
態度粗魯，該形容她是勝似男子好還是品行不端好呢，粗暴地用手梳理蓬亂的頭發，從客廳走出。
和茅島舞衣子穿著同樣附屬中學的製服，但與穿戴整齊的舞衣子不同，她的穿著不修邊幅。再加上如同野獸的尖銳雙眸，給人強烈的粗暴印象。
“對、對不起。”
“所以別老是嚇得發抖啊……”
看來是與怯懦的舞衣子完全相反的性格，從她的抱怨聽上去，她們的關係應該也不怎麽好。
“希亞，睡著了嗎？”
“啊啊，你們太遲了，已經四點半了，等了將近一小時。”
“我們要上六節課，沒辦法的嘛。”
“啊，這樣。”
希亞困倦地打了個哈欠，朝著沙發——柊斜對麵的位子上不客氣地坐下。
“我是雨立希亞，年紀和你一樣。”
花了三秒才理解這是麵向自己的自我介紹。
“你好，我……”
“是市來柊對嗎？我聽說了……話說，都坐呀，呆站著也沒辦法做什麽。”
“說的也是。”
“啊……好的。”
被希亞催促著，水奈和舞衣子在沙發上坐下。
水奈坐在柊身旁，舞衣子則坐在希亞的旁邊。舞衣子把桌子上的兔子玩偶抱在懷裏，放在膝蓋上，是這個女孩子的所有物吧。
“那個……從什麽說起好呢。”
水奈將桌子上放著的茶杯移動到她們麵前，開口道。
“在這裏的我、希亞、舞衣子……還有因為今天不太方便沒來的兩個人。她們都是我的夥伴。”
“全員……都是？”
“嗯。”
半信半疑的詢問，得到了簡單的點頭回複。
“五個人、與我和昨天那個女孩一樣，是使用魔法的——‘魔女’。”
咲森水奈用對柊來說難以置信、卻又不得不信的話語開始了說明。
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該從什麽開始說明，用怎樣的方式說明，沿途中思緒萬千——不過在看到同伴的臉後，水奈便沒有了顧慮。
不需要太過煩惱。
怎麽想就怎麽說，說得複雜的話就由兩個人補充。於是水奈鬆了一口氣，拿出自己樂天派的性格。
這樣反而更好也說不定。
她比想象中要流利地說出了口。
“到這裏來的時候說過‘偽物之月’的話題對吧？我們稱其為‘魔法之國’，稍微不同於這個世界的，另一個世界。”
“……誒。”
柊曖昧地道，看來無法馬上就消化理解。
但是，必須得理解。
“那個月亮上有住民，是住在‘魔法之國’的魔法之國的住民。要說是怎麽樣的一群人……對了，讓本人來說明比較好。”
隻要看了這個——絕對。
水奈把目光移向茅島舞衣子抱著的玩偶上。
柊跟著看過去的同時。
“阿拉阿拉阿拉，已經可以不用假裝成玩偶，能動了嗎？”
玩偶發出的聲音有些不自然，一種開玩笑般的笨拙
語氣。
兔子玩偶舉起一隻手，開始說了起來。
“咦……”
柊嚇了一跳。
“啊，我先說好這可不是什麽腹語哦？證據就是，你看。”
玩偶離開舞衣子的手，自己站在了桌子上。
迅速轉了一圈然後恭敬地行禮。
“你好你好，我的名字是‘埃奧斯托雷’。”
玩偶臉上的嘴角，靈巧地歪曲一笑。
“騙……人。”
柊像是看到什麽無法置信的東西退縮了。
“我是‘魔法之國’的住民，從那個‘偽物之月’到這邊的世界上來的。並不是乘宇宙飛船來的哦？我們在那邊……用對你們通俗易懂的話來說，對了……是沒有肉體的精神體。”
“是沒有身體，隻有心靈的存在，類似這樣的感覺？”
水奈稍微加入了補充。
“沒錯，所以隻有心靈的我們，基本無法幹涉這個世界。如果要進行幹涉，作為物質的肉體是必要的，也就是說容器，用別的說法是憑依。我的話，是憑依在這個兔子玩偶上……能理解嗎？”
柊愣了愣，沒有回答。
“……看來不怎麽理解呢。”
“嘛，確實不易理解。”
大概是因為對話慢悠悠的關係，希亞吐出歎息。
“就是說這家夥是異世界生物，但是……普通的人類誰也無法注意到它，這條街道上來了很多像這家夥一樣的‘魔法之國的住民’。從偽物之月降臨到地球上，憑依到兔子玩偶、動物、人類身上，頻繁活動……他們在這邊的世界有某個目的。”
希亞一臉嚴肅地俯視兔子玩偶。
“埃奧斯托雷，你說。”
“統治我們國度的女王薩瑪，死掉了。”
沒錯。
這是初始，也是原因。
“女王殿下死的時候，貴體的‘器’粉碎四散，麻煩的是，那個‘器之碎片’……不是落在‘魔法之國’而是別的世界，即是落在了這顆星球上。具體來說，落在這一帶附近出生的女孩子們的身體之中。”
“那就是我們。”
水奈道。
“我、舞衣子、希亞……還有市來同學你也是。”
“我也……我嗎？”
柊難以置信地皺起眉。
啊啊。希亞粗魯地點了點頭。
“身體中寄宿著‘女王之器的碎片’的女孩獲得魔力，然後獲得魔力的家夥們能夠識別出魔力引起的現象，你能看得見魔法對嗎？看得見那個偽物之月對嗎？現在這張桌子上，看得見兔子玩偶不正經的態度吧？……所以，就是這麽一回事。”
她說到此處，戛然而止陷入沉默。
“啊，還有……”
水奈歎了口氣。
希亞的話語概括的簡單易懂，但可惜似乎沒有說明到最後的意思，沒辦法，隻能由自己來了。
“居住在鍛冶目山市周邊的女孩子中，少數一部分寄宿著‘女王之器的碎片’，寄宿‘器的碎片’的她們同時擁有‘魔力’。魔力的話，你想象成不可思議的力量就行哦？是不存在於我們世界的能量。“魔力是構成‘魔法之國’所有東西的源泉……嘛，我們是沒去過啦。”
而且如果隻持有器的碎片，是無法前往魔法之國的。
“回到本題……寄宿‘女王之器的碎片’的女孩子們擁有魔力，然後，‘魔法之國’的住民們在尋找著擁有魔力的女孩子，也就是在尋找‘女王之器的碎片’。”
“找到後，怎麽做……？”
柊不再是困惑，而是為了確認而提出疑問。
她開始有點明白了。
所以水奈正姿點點頭。
“締結契約。”
雖然柊和水奈她們一樣體內寄宿著“女王之器的碎片”，但她還不是魔女，也不能使用魔法。隻是能看見魔法罷了。
其差距就在於是否遇到“魔法之國”的居民，並和他簽訂契約。
“魔法之國”的住民和持有“器之碎片”的女孩締結契約之後，將成為那個少女的“體現者”。然後和體現者建立聯係的的少女們就會使用魔法，不單是能看見魔法，自己也能使用魔法了。所謂的成為魔女是指身著禮服，有著不同凡人的力量，可喚起奇跡的固有武器。
兔子玩偶埃奧斯托雷也是這樣的。
它是茅島舞衣子的體現者。
“那麽我現在……”
“市來同學的話算是既沒有遇到體現者也沒有締結契約，是比較少見的情況吧？尚未締結契約的‘器之碎片’已經不多了。”
“用這個世界的時間來算的話，女王薩瑪已經死了差不多15年。”
埃奧斯托雷輕快地移動著雙手，用金屬材質般的聲音開始補充：
“與此同時，我們開始從“魔法之國”降臨到這個世界。但是有快的人就有慢的人，有急躁的人就有悠閑的人。所以就會有個體差異。早的人15年前就來到這個世界了，也有最近才來到這個世界的人。好不容易到了這個世界吧，如果憑依在不方便的東西上，移動也就成了難題，能不能遇到和自己契合度高的容器碎片全憑運氣。不好的情況很多。……你一定也像是這樣被錯過了。”
她——女性的埃奧斯托雷——笑道。
和玩偶對上視線的柊低下了頭。
是在思考什麽吧，過了十秒鍾左右她抬起頭。
“關於你們的的事，大致已經了解。實際上在聽了這麽多東西之後……我也理解了你們的說明。但是，還是有不明白的事。”
柊用直率的口氣詢問道。
“‘魔法之國’的住民把像你們這樣的少女變成魔女，想要做什麽？”
水奈輕輕歎了口氣。
早知道她學習好了。就覺得她會理解得比較快。
她已經開始考慮水奈這之後要說的話了。也就是最難接受，最難啟齒的部分。
水奈不知道該說什麽時，希亞不悅地道。
“‘魔法之國’的住民們……大多數體現者的行動都源於相同的初衷。埃奧斯托雷本來也是那麽想，才來到這個世界的。”
“但是，現在不一樣了。我和你們在一起更開心。”
“我明白。聽好了，市來。現在開始是正題，聽清楚了。”
“希亞，我來說。”
水奈搖頭製止住希亞。
柊是自己的同班。雖說是偶然，也是自己把她卷進來的。
所以水奈必須親自告訴她。
“體現者們的目的是，讓‘魔法之國’的女王再次誕生。將分散的“女王之器的碎片”集合成一個，創造出有著超強魔力的人。然後把這個新女王帶回‘魔法之國’。魔女們稱之為‘成為女王的統合戰爭’……很直截了當的說法。”
柊察像是覺到了事實，臉色蒼白。
即便是這樣水奈也像是要提醒她一樣，接著說道——
“魔女之間的互相殘殺。”
“這……”
不詳的單詞，使得柊的表情僵住了。
“當然，也有不那麽想的魔女，至少我們是這樣的。怎麽說呢，很奇怪吧？不同的世界……‘魔法之國’的女王死去是十分悲傷的事情，但為了尋找新的女王我們不得不相互殘殺，無論有什麽理由都太不可理喻了。而且，並不是我們想要，身體才寄宿著‘器之碎片’的。”
遭遇到這樣的命運，恐怕大多數少女應該也是這麽想的。突然被給予奇怪的力量，讓我們相互殘殺，簡直不可理喻。
可實際上身體裏寄宿著“器之碎片”的少女們都選擇
了締結契約成為魔女的路，而成為魔女的大部分人將卷入到“成為女王的統合戰爭”中。
“有不希望如此的人，也有希望如此的人。”
柊表情痛苦的低語。
“嗯，反而現在更多的人覺得相互殘殺已經是不可避免了。”
昨晚遭遇的四十萬薰就是這樣。
一副理所當然地認為魔女同士之間必須戰鬥。
希亞喝了口茶，不悅道：
“和體現者締結契約的魔女可以使用固有魔法，並且，普通人是看不到魔法的。這就意味著，獲得力量的人會迷失自我。”
如果有想要的東西的話，可以光明正大地從店裏麵偷出來。
有厭惡的人的話，大白天的就可以折磨他，甚至殺了他也綽綽有餘。
魔法本來就會帶來超常規的結果，如同兒童玩火——讓人產生本能般的快感，沒有比這更大的誘惑了。
也就是說，魔法是作惡時異常便利的奇跡般力量。
希亞接著說明道。
“一個個隨心所欲地迷失自我還是算好的。更糟的是，其中有一些人開始失控了。想要獨占這個力量，嚐試和有著同樣力量的人相互殘殺——亦或者是，還有想成為‘魔法之國’的女王的人。”
水奈接著說。
“如果在統合戰爭中獲勝，取得全部‘器之碎片’的話……換句話說最後取勝的那個魔女就能成為‘魔法之國’的女王。雖然不知道‘魔法之國’是什麽樣的，但是作為一個世界的女王即位的話，無異於神一樣的存在——被這種想想法吸引的相當一部分人，自己開始狩獵魔女。事情這樣發展下去，之後會怎樣，你應該懂了吧。”
柊臉色蒼白地微微點頭。
一旦平衡崩壞，事態隻會升級。沒有盡頭的廝殺就會被大家認可。
“有人開始著手戰鬥的話，其他人也不得不反抗。一旦戰鬥的傳聞傳開來，大家都會變得疑神疑鬼，不想參加的那些人也為了自衛開始戰鬥。一旦覺得別的魔女在把矛頭指向了自己的話，便開始為了不被殺而率先著手殺人。像這樣的事反反複複，不知不覺中……就形成一種戰鬥是理所當然的氛圍。”
昨晚的魔女——四十萬薰她應該也不是想要成為女王。
隻是，對方是魔女的話說不定會盯上自己。如果讓對方逃走的話就可能遭到對方的暗算，所以在戰鬥的時候要死纏爛打。
無論擺出怎樣的和平態度，也有可能是演技。看不見戰鬥的意誌，可能是要讓自己麻痹大意後砍過來。所以不能信任對方，還是快點先攻更安全，所以戰鬥是理所當然的——。
“是這樣……麽。”
柊的心情變得沉悶起來。這是理所當然的啦。因為突然被告知自己已經成為了皇室戰爭的參加者。
正當氣氛變得沉重時，舞衣子發出怯懦的聲音。
“那個，請喝茶。有蘋果……我去切。”
她不慌不忙地站起來，向茶水間走去。拿著大的盤子、碗、水果刀，一會就回來了。“嘿咻”把鋼製書架旁放著的紙箱拉倒沙發這邊。
“雖然不太新鮮……不快點吃的話，就要壞了。”
“哦，想起來了，是上個禮拜耶麻音給的麽。”
看著用一隻手用刀開始削蘋果的舞衣子，水奈不由露出微笑。
舞衣子在用她自己方式緩和氣氛，真得感謝她。
的確，連我們自己擺著凝重的表情的話隻能讓柊變得更不安。
水奈輕咳一下，努力用歡快的表情和口氣繼續說明：
“雖說戰鬥是理所當然的這一氛圍正在蔓延，但也不是完全不受約束……現在魔女同士之間建立了結社，這成為了一種抑製力量，使得不太容易發生大規模的戰鬥。”
——實際上，事態還沒有那麽的絕望。
比如說五個人之間發生皇室戰爭。
即使不定規則，也不是1對1對1對1對1的單獨戰鬥。幾個人相互依托建立合作體製，是3對2或者2對2對1的集團戰鬥。
就是說不管是攻還是守，勝利殘存下來的最佳方案是為了不輸而一起行動，鍛冶目山市的魔女們就像這樣，組成集團。
“魔女之間的結社，大的來說可以分為2個。”
希亞想接著說下去，水奈就順便一直在喝茶。
好喝。一隻眼眨了下，無聲地感謝了沏茶的舞衣子。舞衣子不好意思地回以微笑，削蘋果的手沒有停。她很擅長各種家務。
“一個是有上下級組織。以一個領袖為首，嚴格統一地行動。據說一共有20人左右是吧？雖說看上去以‘baba yaga的小屋（十二月會）’為名統一在一起，所有的成員都很崇拜領袖，為了讓她成為女王什麽都會做。明白的說，都是被迷惑了……另一個組織，要說是正常的組織的話也搭不上邊，不過也很麻煩。”
希亞自嘲一般地繼續說道：
“第二個是‘夜籬集（wa）’，是一個橫向的組織，就是說沒有實際的領袖。然後，因為沒有領袖，政策寬鬆。與其說是組織，說是網絡結社也許更為貼切。人數不確切，據傳有50到70人左右。”
“70人那麽多……”
“實際人數不確定，像現在說話的時候有誰死了也不一定。回到話題，這個‘夜籬集（wa）’沒有統一行動。隻有組成2到5人左右的小集團稱為——‘薰’，成員組成那個小集團後，被賦予最低限度的規則就放任自由行動了。‘籬之巢（）’就連同士之間的相互殘殺也沒被禁止，徹底放任。但是，放任反而使得不容易起爭鬥，不如說做過頭了很容易引起注目，自然有人槍打出頭鳥。結果是，大多數的‘籬之巢（）’沒有爭鬥，安穩的生活著。”
“那，你們呢？”
柊疑惑地看著亞希。
因為關係到自己的今後所以會比較在意吧。
水奈笑了，點頭道。
“我們也是，這裏的3個人，還有現在不在2個人，一共5個人，是中一個‘籬之巢（）’，
隸屬‘夜籬集’……與其說是隸屬也許如說是掛名更貼切，我們完全沒有對於組織的歸屬感和忠誠心。”
不如說隻是打算在利用這種組織。
當然，這種深入的話題還不能對柊說。
“雖說被是稱為‘夜籬集（wa）’的集團，有什麽約束麽?”
“基本沒有，反而好處更多……可以得到無隸屬的危險魔女的情報。‘夜籬集（wa）’這個集團是許多的魔女小集團‘說是可以協助的時候相互協助，但是基本上自由行動’這樣的感覺，是個寬鬆的組織哦。”
昨晚遭遇的四十方薰，恐怕就隸屬‘夜籬集（wa）’之下的某個‘籬之巢（）’吧。隻要明白到這一點，就可以通過交涉，用‘籬之巢（）’整個集團來牽製她，說不定可以不再受到她的襲擊。
不管怎麽說，柊必須正視自己也是魔女這個事實。不管是和迄今一樣，作為未契約“女王之器的碎片”的人，還是被“體現者”選中成為魔女——如今自己不采取措施的話，早晚會被其他的魔女殺死。反而該說她到現在為止沒有遇到魔女活到如今是一個奇跡。
“現狀如同所說，雖然盡是一些讓人完全理不出頭緒的難以置信的事，可以確定的是你會因為某個契機而被魔女盯上。但是不要擔心，我們會保護你的。我們大家全員——都不想參加‘成為女王的統合戰爭’，如果可以的話不想殺任何人。”
話說到這，水奈喘了口氣。
還有別的什麽應該要說明的麽。
最低
限度就行，事前被這麽告知。說太多反而會讓柊感到混亂，首先最重要的是消除柊的恐懼與不安——除此之外再多也不過是些支端末節，現階段來說對柊要求太多並不是好的做法。
如此——
“……喂。”
希亞一臉呆滯詫異地凝視著桌子。
正確來說是看向桌子上放置的大碗。
水奈的視線也跟著移去。
然後，不禁發出“啊”的聲音。
大碗裏盛有舞衣子切好的蘋果，上麵剩下一片刻成v字形的皮，也就是兔子的形狀，十分精巧可愛，招人發笑。
“我說，舞衣子！”
“誒……？”
被叫到名字的舞衣子抬起頭。
“啊……啊！”
好不容易注意到自己做的事情。
被活生生點綴的大碗中如字麵意思上滿滿的都是兔子。
個數——有幾個呢。
因盛得多所以推測不出有幾個，換算成蘋果大概接近十個。
“啊、對、對不起！”
舞衣子滿臉通紅地把水果刀放到盤子裏，低下了頭。順便一提，盤中積攢的蘋果核與皮，幾乎要滿了出來。
“那個、我、又……犯……！”
“我知道，又犯老毛病了。”
希亞怔愣地皺了眉頭。
這是舞衣子的習慣。
集中注意力後就不顧周圍，一件事情無止境地做下去——的習慣。
例如，持續撫摸流浪貓接近兩小時，包裝用的氣泡袋在不留神間全部捏扁，以及像現在這般無窮無盡地削蘋果。一年級的時候，暑假發出的數學印刷冊貌似隻用一天就做完了。
“這該如何是好，這個量怎麽吃啊……”
如希亞指摘出的，堆積成山的兔子怎麽吃也不減少，恐怕，紙箱中剩下的蘋果還比這要少。
“嗚嗚嗚……對、對不起……”
麵對如此沮喪的舞衣子，水奈不由笑出聲。
“噗，哈哈哈！這是什麽好厲害，兔子們的團體操狀態嗎！”
“與其說是團體操不如更接近奴隸船……”
希亞也吃驚到極點，半笑了起來。
“底部的兔子絕對窒息了……喂埃奧斯托雷，既然看見了就阻止她啊。”
“啊拉，因為舞衣子看上去很享受，我沒法阻止她。”
“囉嗦，看我把你埋進兔子堆裏。”
希亞一把抓起輕鬆回答的埃奧斯托雷的脖子，來回搖晃。
“我、我會努力吃掉的……”
舞衣子雖然感到抱歉，麵對這副堆積成山的兔子光景還是失笑，雙肩顫動大概是由於忍著笑意的關係。
“啊哈哈，舞衣子一個人不行啦！大家一起加油吧。”
一看，柊也看著蘋果山，捂著微笑的嘴角。
雖然是無心的，但多虧舞衣子，大家的緊張得到了緩解。
“我說，市來同學。”
水奈轉身麵對鄰座的柊，露出請放心的笑容。
“總之，不盡可能減少這些蘋果可不行……能來幫忙嗎？”
“好的。”
柊展露開心的笑容，接著開玩笑道：
“我會努力的。”
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和樂融融，不知不覺時間到了傍晚的五點。
停留太久也不太好，市來柊準備要回家了。身為同一個學校的同班同學，水奈承擔了負責把柊送到她家附近的任務，於是兩人一起從事務所告退。
然後，直到聽不見走下樓梯的腳步聲，總算是——
藏在休息室，聽到所有對話的早良阪蓮打開門，來到事務所。
順帶，除了蓮還有一人，和他一起藏了起來。
“呼，藏起氣息還真是相當累啊。”
關耶麻音——是與蓮、水奈同一雉子野中學的三年級生。
完全遮住一隻眼的長發，與歲數不相符的大人樣身體。稍顯文靜的口吻，像患有低血壓般慵懶。
“你還真不擅長這種事啊。”
雖然她身為前輩，蓮卻並沒有什麽顧慮。
“哎呀？什麽嘛，真是。怎麽能跟姐姐我用這種語氣說話呢？”
話雖如此，原本她就完全把蓮當小孩子看待。
“你好煩，拜托請別抱住我的肩膀。”
蓮朝著接待室走去，甩開粘著的耶麻音。
“耶麻音還有蓮，辛苦了。”
雨立希亞向後靠在沙發上，抬起手對兩人說道。
“啊，我去泡茶。”
茅島舞衣子拿著托盤和茶杯從座位上起身。
“謝謝，但是我喝冰箱的那個就可以了，休息室太熱。”
“是嗎？那你們也一起努力吃這些兔子。”
希亞用手指著桌子上盛有的蘋果山。
“……這量不是還有好多麽，你們吃了多少？”
“努力解決掉近一半了。”
蓮苦笑地詢問，得來無情的回答。
雖然也在在休息室聽到她們對話，沒想到舞衣子搞的這麽糟糕。
“一個人定額十個，折合有兩個蘋果，剩下的拿回去吧。”
“兩個好苛刻……本來我還想著該怎麽辦好呢，這下可是幫大忙了。不過要是能加工成什麽品種的點心就好了……”
“這你給舞衣子說去，再說元凶本來就是搬來整箱的你。”
耶麻音拿起一個兔子在沙發上坐下道：
“話說回來希亞，你不是能足夠親切地進行說明嗎？真令人佩服。平常也能對我們這麽溫柔就好了，對吧，蓮？”
“別把話題拋給我。”
蓮吐了一口氣，緊接耶麻音坐下。
咬下一口蘋果道：
“嘛確實，在這方麵希亞比水奈要拿手。聰明伶俐……和外表不相符。”
“……你就算表揚我也沒有什麽好處的。”
希亞臉變紅道。
被說是聰明伶俐好像很開心的樣子，真是個單純的人。
但是也太過單純，連最後附加的話語都沒有聽見。老實說，她會害羞是預想之外的反應。由於太令人同情所以蓮告訴她道：
“不如說，我沒有在表揚你哦，而是相反。”
“誒，哈？……啊。”
希亞反芻先前的對話，終於注意到了。
“啊……‘和外表不相符’是怎麽回事你說！”
她的臉因與剛才不同的感情而變紅，向蓮怒喝。
“現在反應過來太遲了，遲的我都想取消說你聰明伶俐了。”
“你說我和外表一樣是笨蛋嗎！”
“你有外表看上去腦筋不好的自覺啊？”
“你站在那裏別動，吃我一拳！”
腦袋好像真要被打一樣，蓮抽身後退一步。順便一提，在旁煽風點火的耶麻音則笑眯眯地看向兩個人，十分滿足， 一副事不關己的樣子。
“那個，怎麽了嗎……？”
在此時，舞衣子端著新泡好的茶回來了。
以舞衣子坐下為信號，希亞安靜下來。
“……哈。”
舞衣子啜了一口茶，歎口氣道。
“好累。生人來了，有點緊張。”
這是對於市來柊的感想。舞衣子靦腆，十分怕生，也是最近才能和蓮進行正麵交談。
“你再大膽一些呀，又不會被抓去吃掉。”
希亞一臉怔愣地吐出歎息。
她對舞衣子的嚴厲一如既往。
“嗯、嗯，我知道的……”
“希亞，能不要欺負我的舞衣子嗎？”
“兔子給我閉嘴，我才沒有欺負她。”
插嘴的埃奧斯托雷被希亞冷淡回絕。
這是理所當然的反應，麵對體現者，魔女的態度大體如此。
“魔法之國”的住民大都憑依在玩偶之類的無機物上，說話活動的無機物在生理上本就令人不快，所以就會對其產生懷疑。 原本說來隻要不是和自己締結契約——準確說是“結婚”——的體現著，就不可能和它好好相處。
而且，並不是說隻要是自己的體現著，就對其很親切。不如說，正因為是自己的體現著，所以才會招來憎恨，這樣的情況有很多……
這種意義上，她認為自己十分幸運。
希亞看向蓮，露出微笑道：
“所以，蓮，你身為水奈的體現者，怎麽看那個市來柊？”
沒錯——
早良阪蓮即是“魔法之國”的住民，又是咲森水奈的體現者。
和埃奧斯托雷等其他體現者不同，蓮憑依的不是玩偶而是“人類”這點。女王死後立刻飛往這個世界，憑依剛著床的受精卵中，然後育成胎兒作為“早良阪蓮”出生，度過將近十三年的人類生活。
這個例子在體現者中較為罕見，因為憑依到這個世界住民的人類上，意味否定“魔法之國”住民的身份。自己僅僅是出發去異世界，而“魔法之國”卻仍是自己歸屬地——正有此榮譽與自我意識，他們才選擇憑依無機物而不是生物。
蓮沒有所謂的歸屬意識，不如說是討厭那個國家。
所以他憑依到人身上，成為人類。
然而，相對這個世界度過的時間，在“魔法之國”生活的時間更加悠久，所以蓮作為人類的倫理感和價值觀還不夠成熟。
蓮老實地回答。
“我認為如今水奈和你們幫助她沒有好處，要說的話會更危險。未契約的‘器之碎片’什麽的，隻會纏手纏腳，舍棄她最好。”
讓她成為引誘其他魔女的誘餌，即使做到了這個，也會有極大的風險。如有有一兩個人的話，用未契約的“器之碎片”引誘一下，她們就有可能上鉤，也就可能趁她們盲目來進行接觸的時候進行吞食。但是同樣的手段不會一直有效，使用一次後情報就會被傳開。就像剛才水奈她們向市來柊說明的一樣，“夜籬集（wa）”中避免醒人眼目，而且——原本不屬於好戰派的她們不可能做出撒餌去釣魔女這個選項。
所以他認為放置市來柊不管就好。
“哎呀，那就按你說的，放了她？”
耶麻音詢問。
“不對，不能放走她，隻是單純說優勢和劣勢的話而已。”
蓮搖頭道。
他隻不過是在按自己的價值觀說話而已。
價值觀究根結底是價值觀，不是自己得出的結論。
結論早就決定了。
“水奈想要保護她，所以沒有保護她以外的選項。”
“——也是啊。”
此時。
不知為何耶麻音竊笑著，送來揶揄的視線。
蓮心中一緊，不明白她視線的含義。
耶麻音歪著頭，禮貌解說起自己揶揄的意思。
“為什麽要冷靜答複‘沒有優勢’呢？希亞她問你的是作為‘水奈’的體現著想怎麽做？而不是在問你作為‘體現著’想怎麽做。”
“……啊。”
被指摘出後，蓮終於注意到了不同。
“呼，哈哈哈哈！你比我預想當中還要呆啊！”
耶麻音大笑著探出身，啪啪地敲打蓮的肩膀。
“不是，我隻是打算開個玩笑罷了。正因你平常一直水奈這水奈那兒的迷戀她，為了可愛的水奈努力可是理所當然的哦？於是，你誤會了什麽，順勢開始說起‘優勢’的話，真有趣。幾度令我發笑。”
“咕……”
真想毆打幾秒前自己得意的麵孔，冷靜的發言就像個笨蛋。
“不過你的性格真和外表看上去一樣可愛。”
如追擊一般對蓮進行報複。
的確無法反駁。
他時常被說可愛。與同年齡的男子相比身材小，有著與女子相近的外貌。也並非要變得很有男子氣概，對這個世界的基準沒什麽興趣，怎麽都好——但是被戲弄的話，就連“魔法之國”的住民也無法忍受。
但最重要的是，對水奈的感情被揶揄一事更讓他臉紅。
沒想到會被這麽快報複。
“我、我認為可愛不是什麽壞事。”
舞衣子插話進來，不過並沒有抓住問題的關鍵點。
“不，不是那個問題。”
“唔哈哈，我們幾個知道，蓮是以水奈的意誌為優先，所以才有戲弄你的價值啊。”
用文雅的笑容說出這番話的耶麻音，才是最壞心眼的。
“你從剛才開始就一個人擅自……”
蓮低下頭，按住眉。
她們經常像這樣，因為偶然的契機沒完沒了地聊起跑偏的話題。她們是到了動不動就發笑的年齡嗎？是因為自己是“魔法之國”的住民？還是單純因為自己是個男的？才至今無法融入她們的世界。
“嘛，有什麽不好。”
耶麻音笑了一會，咚咚拍著蓮的頭道：
“我們之所以會信任你，是因為你把水奈放在第一位考慮……作為成人的人類男子。”
“……嘖。”
這卑鄙的說法，讓人無法抱怨。
“在我看來，你確實遠比我們更好的融入這裏。”
蓮與埃奧斯托雷視線相交，它靈巧地聳聳棉布肩膀，繼續說道：。
“真是，意外啊。對以前的我說這種話，我肯定不會相信的……為什麽你會，”
“閉嘴，埃奧斯托雷。那種事怎麽樣都好吧？”
“對、對不起，是我不好。”
蓮看著玩偶畏縮的樣子，不由後悔聲音太過粗暴。
開始反省自己真沒大人樣。
——結果……我可能還是跟在那邊的時候毫無變化。
“那麽，回歸正題。”
耶麻音啪地一聲拍手道。
“蓮打算依照水奈的意向做，對吧？當然，我們也一樣。栞她……那孩子既然對我們的動向不感興趣，那麽就不會有什麽意見吧。可以麽？”
關栞。
耶麻音的妹妹，是這個“籬之巢（）”最年少的魔女——可是她在集會中不怎麽露麵，和姐姐耶麻音的關係並不好，感覺栞在單方麵躲避耶麻音。
雖然如此，沒見過關栞的希亞、舞衣子都點頭同意。
“嘛，保護她好了，放著不管被殺掉感覺就不好受了。”
“看上去不像是壞、壞人……要是能成為朋友，就好了呢。”
“可是該如何進行對應，這感情是另一回事。蓮剛才說的優勢與劣勢，我認為非常重要。”
全員看向如此說道的耶麻音。
“同一所學校的我、你以及蓮沒有出麵，也是計策的一環麽？”
“是的。雖然水奈很想馬上向她介紹蓮吧……但我暫時裝作不知道比較好，這樣各方麵都好辦些。”
“不知道能不能找到體現著，假如她結婚之後成為魔女，事態如何變化我也不清楚。雖然很對不起水奈，我要考慮那種可能性。”
如果市來柊將來輸給誘惑，和他們分道揚鑣——積極投身於“成為女王的統合戰爭”的話，就必須把她當作敵人來處理。
“……真是殘酷。”
“水奈也一定明白。”
水奈是重情的性格，但絕不是因為感情而判斷失誤的女孩子。因此不僅是蓮，耶麻香她們也信賴她。
“那個，昨天襲擊水奈的魔女是……？我有點在意。”
舞衣子神情不安地問。
“四十萬薰嗎。”
好戰的魔女。那個水晶的魔法——“水晶針葉林”很厲害。性格直情徑行，作為交戰對手說不定很輕鬆。
“讓栞調查一下，運用關家大概能夠查到個人情報。”
耶麻音與栞的父親關浩一郎經營規模大的醫院，是這附近一帶的權勢者，也是以大小姐學校著稱的私立皖西門女學園的理事長。四十萬薰如果住在鍛冶目山市，那麽醫院數據庫留有她病例的可能性極高。
“抱歉，無法幫上忙。”
耶麻音抱歉地笑道。
她是浩一郎的長女，出於某些原因疏遠關家。切斷一半的血緣，所以無法接觸到關家的情報網。
“沒、沒有那回事，耶麻音在其他方麵給了我們很多的……”
正如慌忙接話的舞衣子所言，耶麻音是重要的存在，全員都很感謝她。畢竟提供這個事務所作為據點的可是耶麻音——這所大樓事關耶麻音的所有物。
“別總是勁安慰她啊，舞衣子。這家夥沒覺得不好意思。”
“呼，老實說就是這樣。偶爾也得讓栞為我們幹點什麽。”
“多少有點顧慮吧，但市來柊的周圍似乎沒有問題。”
雖然太樂觀不好，不過現階段悲觀的要素很少。
恐怕最應該擔心的是，這樣下去她的體現者不出現的情況。持續守備敵人，必須要有相應的對策。
嘛，總之隻能逐個進行考慮了。
蓮啜飲一口桌子上放的茶，深深歎口氣。
想到，現在這個時候水奈怎麽樣了。
?
直到昨天為止隻是不怎麽說話的同班同學關係，今天就有所不同。
身為寄宿“女王之器的碎片”同伴——擁有共同煩惱的夥伴，魔女的她說不定還能給未締結契約的柊提供一些建議。
水奈曖昧地考慮著那些事，心情喜憂參半，與市來柊兩人踏上歸途。
詢問後，得知前方好像有巴士站到自家的路線。可以的話想一起乘車送她回家，不過做到那一步應該會給她添麻煩吧。即使說要保護她也不可能一整天警戒，這下要怎麽辦呢。
“某種程度上，柊自己也要注意一下。”
水奈麵對無言的柊，盡可能露出笑容。
“魔女發現魔女，形勢大體上就如昨天一樣。暴露出能看見魔法是最危險的。”
“……我該怎麽做？”
“很簡單，裝作沒看見。如果看見了也不能接近，盡可能自然地離開現場……雖然相當困難。”
雖然如此，有幾個要點。這些隻是稍微掩飾一下的話和普通人還是很有區別的。
最顯眼的是魔女的禮服，與普通洋裝明顯不同的異常服裝，馬上就能被發現。還有盜竊、傷害，公然實行犯罪的場合，誰都沒有注意到的話就是魔女在使用魔法了。
當然，人群混雜的街道上堂堂正正纏衣，使用大型魔法的魔女基本很少，如果被其他的魔女看見自身就成了目標。從這方麵來看，昨天的四十萬薰的性格可謂大膽。
該注意的要點大致說明了一番，最後水奈指向北邊的天空。
“還有要注意的是那個。”
傍晚的天空中懸浮著圓月——“魔法之國”。
“一般看見了很容易發愣，要特別注意。白天是看得到兩個月亮的時期所以容易辨別，像現在這個時間帶，月亮很細的時期就危險了。魔女在搜尋魔女時候，還會使用這樣的圈套：這個孩子莫非是魔女？然後針對這個可疑的孩子，不經意間伸出手指指向月亮，說‘月亮真漂亮啊’。……就像我剛才對市來同學你說的那樣。”
柊停下腳步，抬頭皺眉看向“魔法之國”。
“感覺相當難啊。”
“手機安裝一個月齡日曆就好，馬上就能清楚今天的月亮是什麽形狀……話說回來，市來同學有手機嗎？”
水奈想和她交換號碼，於是詢問道。
“對不起，我沒有手機。”
她搖了搖頭。
“不，是我不對！”
反倒是水奈抱有歉意了，對於水奈他們這樣的中學生，被雙親的方針禁止擁有手機的人也有。即使有手機網絡功能也被限製著。
“那麽，紙……掛在牆壁上的那個也行，所以買個能夠知道月齡的東西就行了。其實筆記本什麽的，帶在身上也不錯。”
“我去買，今天回家路上我到書店去看看。”
“謝謝。”
——看來她相信我，並且認真考慮了一番的樣子。
水奈放心地再次前進。
然而柊沒有動，站在原地。
“……市來同學？”
“那個，咲森同學……”
她的視線稍許壓低，猶豫的嘴唇微微起伏後。
“為什麽要對我這麽親切？”
好像下定了決心似得，柊如此問道。
“咦，你問為什麽……？”
對於水奈而言，是意外的質問。
柊的眼神很認真。
“今天也是這樣……昨天咲森同學也幫了我對吧？擋在那個魔女麵前，是為了不讓我和她視線交會。”
“……你發現了啊。”
不能讓四十萬薰察覺到柊。
所以盡可能假裝無視她，為吸引薰的注意，占據那個位置。
那個地方的戰鬥也就不到三十秒，如果能讓薰認為咲森采取的動作隻是保護偶然路過的行人就好了。
當然要是沒能做到的話，就請關栞調查四十萬薰的身份，對方如果要接觸柊，就必須製止她。對方也不可能知道自己和柊是同班同學的關係，所以這邊有絕對性的優勢。
對於水奈來說，采取這樣的措施是相當理所當然的事。所以當柊特意詢問意圖時，有些意外。
“不僅是幫了我，還關心我。為什麽？對咲森同學來說應該沒有好處可言。”
“這不是好處和壞處的問題。”
這好像蓮會說的話。水奈一邊在心中笑著，然後注意到。
柊一定很不安。
不是關乎魔法和魔女的事，是我——叫做咲森水奈這名人類的事。
不怎麽親密的同班同學關係，到現在為止也沒怎麽說過話。因為受到與那距離感不一致的對待，讓她不安了嗎。
“對不起，怎麽說才好，擅自多管閑事進行下去了。”
“不是那個意思……”
“我很開心。”
水奈窺探著柊的臉，視線交會，吐出真實的心情。
“對於市來同學來說，對於這突然降臨湧現的災難，一定很痛苦吧。突然知道擁有奇怪的力量，很有可能被卷入相互殘殺中，很害怕對吧？我也是，今天介紹給你的舞衣子和希亞也一樣。但是，正因為提前經曆著這份恐懼，我才要幫助市來同學，這麽一想，總覺得變得十分開心。”
所以得意忘形，擅自深入。
不考慮距離感直接與柊接觸。
但是。
果然會讓柊感到不安啊。
“我想著能夠幫助市來同學，能夠保護是來同學。這單純隻是為了我自己。因為——如果能幫上市來同學，我作為魔女是不是就有一點用處了，那麽這個魔力也並不壞。”
即使無緣無故擁有魔力，也不可以自暴自棄用在壞處。
如果可以，想
讓其他人變得幸福起來。
既是為了自己。
也是為了選擇自己的——身為體現者的蓮。
稍許的沉默。
水奈有些緊張，偷看柊的反應。
柊抬起壓低的頭，看著這邊，害羞地笑了。
“謝謝你，咲森同學。接下來請多多指教。”
得到答複，水奈不禁露出微笑。
“嗯，多多指教咯！”
天氣晴朗，早上頭發的濕度預報一點都不準。
或許正因為如此吧，才有這般的好心情——
水奈心不在焉地想著，催促柊再度走起來。
3
咖啡館中十分昏暗，播放的音樂音量特別大。
哥特式調的氣氛確實不錯，曲子的選擇也不壞。但對於會話來說稍顯困難，周圍十分的嘈雜，沒人會願意在這久留吧。
證據是，店中幾乎沒有客人，明明已是傍晚時分卻還是冷冷清清。
點的果汁和蛋糕不好吃，果汁像加了太多水一樣很淡，蛋糕遠不如便利店賣的那種。也就是說，隻是為炫耀內部裝潢和氣氛，自我滿足的店。
決定了。這種東西怎麽能付錢呢。
四十萬薰這麽想著，咬住吸管從玻璃杯中拔出。
她視線移向包廂席對麵坐著的少女，剛才起就一直在用勺子不斷攪拌咖啡，那舉止莫名讓人火大，她皺起眉頭道：
“喂，寧寧，能不能停下？砂糖已經融化了！”
“啊、對不起……”
少女——戶野宮寧寧戰戰兢兢地眼睛看向上方，拿起杯中的勺子。
寧寧和薰同一所中學，是比薰小一歲的兩年級生。
相遇是大約一年之前的事。
熏偶然碰到明明是魔女，還被同級生欺負的寧寧，以此為契機兩人相遇了。熏心血來潮救了寧寧之後，寧寧便心懷感激，之後就兩人一起行動。是魔女結社“夜籬集（wa）”的成員，同時也是同一“籬之巢（）”的夥伴。
再說這個“籬之巢（）”隻有自己和那家夥兩個人而已。
本來還有一個人，卻在約半年前死掉了，是被薰殺死的。理由是看不慣那個人，僅此而已。她經常在人麵前胡亂使用魔法來吸引人的眼球，囉囉嗦嗦的，總是無聊說教的女人。邀請兩人加入“夜籬集（wa）”是很感激她——嘛，隻是隸屬而已並沒有什麽特別的好的事情。
薰把叉子插在蛋糕上，拿出手機擺弄。啟動瀏覽器，連接上社交網絡。隻有成員能閱覽的“夜籬集（wa）”的網頁。
這裏是共有魔女收集來的情報的公共係統。
當然也並不是什麽消息都有，“夜籬集（wa）”的魔女們基本上不想知道自己隸屬以外的“籬之巢（）”發生了什麽，隻會考慮怎麽做才能讓她們快點死去之類的。所以這個網頁沒有真正重要的情報，隻在“籬之巢（）”之內共有，或者僅為魔女本人獨占。
登載著的有投稿者“希望讓其他魔女知道”的想法，還有敵對組織——如今明確展示敵意的隻有“十二月會”——的動向，還有無隸屬的危險魔女的情報。
當然流言眾多，可以信用的一半一半。
“前輩，怎麽了嗎？”
薰擺弄手機這件事本身十分稀奇，寧寧驚訝地問道。
“啊，想看一下上麵有沒有昨天遇到那家夥的信息。”
“白魔女是嗎？”
“對，啊，也不是完全關於那家夥，有點在意的事情。”
纏著如天使或是新娘的禮服，令人非常討厭的魔女——在那之後結果被她逃掉了。她下定決心，再見到一定要殺了她。
薰並不想得知那個少女的姓名和歸屬。
適當翻了翻網頁，沒有要尋求的項目，薰不禁咂舌。
“果然沒有登載啊，對魔法構造、規則很熟悉的家夥。”
“構造……？”
“嗯，那家夥使用了兩種魔法。”
“誒，居然是兩種。”
本來是不可能的事情。
“寧寧也知道的吧？基本的幾點。”
“當然知道。”
魔法是“女王之器的碎片”與體現者定下契約後初次可能使用的力量。
沒有和體現者定下契約，“器之碎片”看得見魔法而無法使用。
沒有和“器之碎片”定下契約，體現者沒有使用魔法的魔力。
兩個人組隊後，就可以使用魔法。
構造，與汽車、自行車的交通工具很相近——薰以前從自己的體現者“多利斯”那兒得知的。
也就是說魔女的體內寄宿著的“女王之器的碎片”是汽油罐。
裏麵盛滿的魔力是汽油。
體現者是車本身。
然後魔女是駕駛員。
換而言之，“女王之器的碎片”是湧出魔力的源泉，魔力是驅動魔法的原動力。魔女之所以能辨別出魔力，是由於體內寄宿有“器之碎片”的緣故。
但是無論有多麽大量的魔力，在未處理狀態下，沒有任何的力量。和沒點火的原油隻不過是臭泥一樣，是同一個道理。
於是，必須要有將魔力能量轉換為魔法力量的構造，這個任務便由“魔法之國”的住民們——即體現者承擔。
之後由體現者加工而成的魔法，作為魔女纏身的禮服和武器。
“但是使用兩種種類的魔法什麽的，除非體現者有兩人……”
“沒錯，我也是這麽想。不過，有可能嗎？”
這裏重要的一點在於，魔女的魔法根據體現者的性質來決定。
比如說薰的“水晶針葉林（crystal sherbet）”——能產生水晶狀態的結晶體的長槍——不是由薰的個性而發揮出的魔法，而是薰的體現者“多利斯”擁有體現這種魔法的性質。
正因如此，他們才被稱為“體現者”。
而據薰所知，體現者無法與兩人以上的“女王之器的碎片”結締契約，“器之碎片”也無法與兩人以上的體現者締結契約。
那些人以惡心的“結婚”來稱呼這個契約，按照這個表達方式來說，“結婚”是一夫一妻製的。一夫多妻或一妻多夫，應該是不可能的——至少多利斯說“沒有聽過”。
如此，魔女隻能使用一種魔法。
然而，那家夥確實使用了兩種魔法。
如同芍藥花外形的護盾“羞恥、我拒絕（peony shade）”。
以及伴隨口念咒文出現的“因果報應的咒彈（ck lily）”——
“前輩的體現者說了什麽嗎？”
“普通來說是不可能的。但普通這件事，可能有例外也說不準。所以我想調查一下，不過不行啊。”
“很在意呢。”
“嘛，要調查的不僅是那件事。”
薰無視露出不安神情的寧寧，幹脆地轉換話題。
確實很在意，不過調查也不知道的話再多想也無濟於事，隻有等下一次見到那家夥，拚命打探出來。
薰還有另一個想要的情報。
“我說了吧？有另一個人在，那，不是很有趣嗎？”
在那場戰鬥中發現了，未契約的“器之碎片”。
“那家夥可能想巧妙地掩蓋過去，不過我很清楚。在那樣的道路上傻站著能幹嘛，普通人早就匆忙走掉了。”
因為白魔女若無其事地守護她，所以自己假裝沒有看見。要是先一步接觸她再殺掉，白魔女會有如何有趣的反應呢。
“畢竟未契約者是很好的
獵物，所以覺得網站那邊應該會有目擊情報，卻也是一無所獲。思考一下這是理所當然的，在寫情報之前自己就先把未契約者幹掉啦。”
魔女殺了魔女——正確來說，是寄宿“器之碎片”的少女的話，就可以奪取寄宿在她身上的“器之碎片”並將之吸收。
這樣一來，寄宿在殺人一方的魔女身上的“器之碎片”會大大增幅，向更完美的“器”進化。變得更大的“器之碎片”將成為湧出更多魔力的雄渾源泉。即是說，魔女通過殺掉魔女，能強化自身的魔法。
這就是“成為女王的統合戰爭”的巧妙之處。
殺的越多變得更強，殺的越多，就比不殺人的魔女處在更優越的位置。
無論拒絕戰鬥，反抗這一係統的家夥有多少，像是大浪吞噬小浪一樣，殺意將擊潰善意。
這種意義下， 麵對不能使用魔法沒有什麽力量的未契約者，可以毫無風險地奪取她的“器之碎片”，可以未契約者是最好的獵物。薰也是絕對想得到她的“器之碎片”。
“隻要殺掉那家夥，我就感覺更強大了。”
“前輩……想成為女王嗎？”
“不，並不想啊？那種事怎麽樣都無所謂。”
麵對怯懦詢問的寧寧，薰不由失笑。
“比起這個，普通來想的話我是不可能的吧？我的‘水晶針葉林（crystal sherbet）’不是強力的魔法，你的‘突發性毀滅願望’也是。無論殺了多少魔女提升多少魔力，也是有資質這種東西的。”
“既然如此，為什麽……？”
“那不是很明顯嗎？當然是為了在被殺之前愉快的活著呀。”
為什麽這麽簡單的事寧寧都不明白，薰感到詫異。
之前就這麽想了，這家夥不但性格陰沉腦筋還不好。
真是的，自己到底撿了個什麽樣的麻煩家夥。姑且會使用些魔法才把她放在身邊，不過一和她說話就讓人火大呢。
“反正我們總會死去，被殺掉，被更強的家夥幹掉。這對於老實生存的好孩子來說是無法更改的事實。那麽，隨心所欲的偷盜玩耍，隨自己喜歡殺死魔女就好。戰鬥又驚險又有趣，戰勝了就比現在更強，繼續戰鬥下去，如果可以的話，說不定能戰勝無法取勝的對手哦？就是說，隨自己喜歡去做才是最重要的，反正——”
——無論如何掙紮，也逃不開這場“成為女王的統合戰爭”。
繼續說著的薰的嘴唇，突然停下。
“……誒？”
連自己都不知道為什麽，一瞬間愣住。
薰保持著迷茫——視線的一端。
薰和寧寧正對坐著的桌子。
旁邊不知何時出現了一位少女，站在那裏。
慢慢看過去，看到那家夥的臉的瞬間。
薰終於理解自己為何停下說話。
因為恐怖，身體僵硬了。
“初次見麵。”
細瘦高個的美少女。
太過美麗，不像是這個世界的人。
不對——說不定真的是那個世界的人。她的容貌就是那麽地脫離現實。
過於美麗的異形。
披散到半腰的雪白長發。
平眉，如墨的長睫。
薄唇，如鮮血赤紅的眼瞳。
她的一切就像是要緊箍住薰的心髒，令薰全身毛骨悚然。
“你們好像在說很有趣的話題。”
響鈴般的聲音，從鼓膜開始侵蝕到頭蓋骨。
“能讓我也加入嗎？”
桌上放著的如同陶瓷的指尖，從視覺到脊髓寒毛豎起。
“魔女，沒錯，關於魔女的話題。”
嬌豔描繪出新月弧度的笑容，似要輕咬被蠱惑的心甚至靈魂。
“呐，可以嗎？”
然後。
打旋的狂氣與殺氣似要覆蓋全場，薰的生存本能感應到了死。
——不行了。
剛才得意說著“總會死去”的我多麽可笑。
死為何物，死究竟是什麽，太過滑稽的自己沒能理解。
雖然我對外謊稱自己的魔法不是多麽強力，但自己心中也是自負的。即便如此不可能會輸給大多數的家夥，她毫無根據的這麽想。
笨蛋，自己真是個笨蛋。
不用戰鬥也知道，不看魔法也知道，隻是站在身邊就知道了。
這個女人，她的“強大”或者“弱小”不是用薰的標準可以來考量的。
段數——次元不同。
“四十萬薰，戶野宮寧寧。”
被叫了名字。
是怎麽得知的。
名字被知道了，被這家夥知道了。
僅僅是這樣，她認為什麽都完了。
少女竊笑。
笑著——
咚。
少女往桌子上放了什麽。
“看？”
按她說的——像遵從指令的程序一樣移動視線向桌上看去。
有個蟲籠。
仔細一看，與玩具店賣的廉價的塑料品不同，是金屬製的特別高級的蟲籠。因為是正方形所以認為是蟲籠，但也有可能是鳥籠。
話雖如此，是蟲籠是鳥籠都無所謂。
因為，那裏麵的東西十分異常。
那是用鐵絲縫著身體的人偶。
麗佳人偶——不對，大概不同。比小的時候擁有的還要小。是和那個相似的中小型製造商生產的東西吧。但卻不敢去直視。
畢竟太恐怖了。鐵絲從四麵八方貫穿四肢與胴體，被綁在籠子中。在半空中懸浮的樣子，讓人聯想到卡在蜘蛛網上的蟲子。
這到底是什麽。
困惑之時，少女簡短地回答。
“是體現者，未契約的。”
同時。
“啊，啊……哈哈，你們好，初次見麵！我是‘梅麗’喲。”
人偶哢嚓哢嚓弄響蟲籠，發出扭曲的聲音，進行自我介紹。
“咿……！”
不禁從喉嚨中漏出悲鳴。
發出聲音會被懲罰割頭嗎？不知為何反射性冒出了那種想法。想要進行道歉的薰的嘴唇顫抖起來：
“對、對……”
麵對那樣的薰，少女顯示寬容。
“沒關係。”
她微笑著，用白皙的指尖按住放著體現者的籠子——說道。
“這個，現在雖然有點壞掉了，從籠子出來說就能恢複正常……交給你們，好好地使用哦。”
好好地使用。
這麽看來，是寬恕了她的無禮。
“啊……”
薰理解的這句話是這麽個意思：自己必須要這樣做這麽做是最好的，像被強迫接受這一觀念一樣。已經知道該怎麽辦好。
“那麽，多多指教。”
少女發出沉穩的聲音，轉身離開。
無法追隨其離去的背影，如被教師斥責的孩子，如同被拷問的懷抱石板的囚犯一樣，保持著坐在椅子上的姿勢無法動彈。
不久少女的氣息消散，恐怖絕美的殺氣完全消失。
薰僵硬的身體一軟，同時，對麵坐著的寧寧如操縱的線被切斷般，癱倒趴到桌子上。
與此同時，異臭刺激著鼻孔。
看來是恐怖失神，褲子濕透了吧。
可憐弱小的魔女，看來無法忍受那位少女的壓力。
不過，薰沒有責備她的力氣。
多多指教，多多指教，放我出來。
被留下的體現者宛如鸚鵡般嘰嘰喳喳的聲音，在薰的耳邊不斷回
響。
鍛冶目山市中心部到稍微偏遠點的地方，有一座雜居大樓。
從雉子野中學徒步要十五分鍾，從私立睆西門學院乘巴士巴士要二十分鍾，從國立大附屬中學乘巴士要十分鍾。雖然不及街道中央熱鬧但也並不算冷清，其正麵就是國道。
是一個修建了有十年之久的四層建築，一樓是便利店，二樓是租用服務器公司的辦公所，四樓作為英語對話教室被使用，三樓則是租借用的屋子。
?
市來柊在咲森水奈的帶路下，來到空著的三樓。
兩個女子中學生走在狹窄昏暗的雜居大樓的階梯上，十分不協調。不過，多虧最上層樓是英語對話教室，擦肩而過的大人們對此沒有感到特別奇怪。
“原來呢，這裏是偵探事務所。但是因為付不起房租好像夜裏逃走了，還有一半的家具就那樣，完好的留著哦。”
水奈用開心的語調笑著道。
的確——嵌有磨砂玻璃的鋁製大門充斥著古怪的氣息，猶如秘密基地的感覺。對柊而言，比起興奮，倒不如說不安來的更多一點。
等在前麵的東西，將決定自己的命運。然而，已經無法返回逃跑了。她緊張地雙腳顫抖。
不知是否察覺了柊的內心，水奈的態度依然很開朗。
“你好！”
轉了轉門把手確認門沒上鎖，她打開了門。
首先映入眼前的是狹窄的走道。
左側是一扇其他房間的門，右側是分隔開來茶水室。
“這裏是休息室。茶水室也是廚房，能做些簡單的料理。”
就像是在介紹自己家一樣的說明。
走進走道，有個大房間。
大房間的正麵深處背朝窗戶放置著木桌，上麵有一台電腦。桌子的前麵是客桌，成對並排的沙發一左一右麵對麵放著，總計四個。桌子右邊有一個廉價的鋼製書架，裏麵塞著代替書本的文庫本、漫畫、畫冊。越過磨砂玻璃隱約看到了被分隔板區分的左側，裏麵好像放著長椅子和電視機之類的東西。
將視線移向反對麵，鋼製書架旁邊的門的那一邊，水奈立即解說道：
“那是洗手間，廁所在裏麵，還有淋浴室也是哦。”
“……好棒。”
確實，這正是原偵探事務所的風格。
隻是窗戶上掛有輕飄飄的窗簾，沙發也套著褶邊的沙發套，像是冷酷、庸俗的風格和女孩風格不協調混在了一起的奇怪感覺。
“市來同學，可以坐在那邊的沙發上。”
被這樣催促的柊坐到沙發上。
然而，話雖如此——因為這個房間奇妙的空氣，完全想象不出自己將被如何對待，總覺得害怕的有些不知所措。
“那個，咲森同學。那個……”
到底有何打算。
想要詢問的同時。
哢嚓——
事務所出口附近發出陶器碰撞的聲音，柊停下發言。
視線移向在茶水間那兒的人影。
接著。
“嗯……來了啊。”
背麵深處，用分隔板隔開的休息室傳來說話聲和起床的氣息。
——也有其他人在嗎。
而且有兩人。
也是有想到過，因為進來的時候，門沒有上鎖。
柊不禁僵直了身子，心髒開始砰砰直跳。她們也在這個事務所，也就是說這兩人也是——
首先是從茶水間出現了第一人。
和自己年齡相同的少女。簡單紮住的兩條馬尾，溜圓的眼。纖細的手腳，苗條的模特體型。一副惴惴不安的樣子，給人很強的貧弱感。
穿著鄰街——國立大附屬的製服。
她端著放有四個茶杯的托盤，向這邊走來，剛剛的響聲就是這個吧。
“那、那個，請。”
把托盤放到桌子上的動作有些怯懦。
“哦，舞衣子，謝謝你。”
被稱為舞衣子的少女向爽朗道謝的水奈露出淺笑。
“這個女孩是茅島舞衣子，附屬的二年級生，和我們同年齡哦。”
“請、請多指……指教，市來、同學，沒錯吧。”
她小聲結巴道，麵色赤紅地行了一禮。
“舞衣子你真是的，稍微再大膽一點啊。”
背後發出不耐煩的聲音，像是對此抱怨一樣。
柊回過頭，視線的前方也是同年齡的少女。
態度粗魯，該形容她是勝似男子好還是品行不端好呢，粗暴地用手梳理蓬亂的頭發，從客廳走出。
和茅島舞衣子穿著同樣附屬中學的製服，但與穿戴整齊的舞衣子不同，她的穿著不修邊幅。再加上如同野獸的尖銳雙眸，給人強烈的粗暴印象。
“對、對不起。”
“所以別老是嚇得發抖啊……”
看來是與怯懦的舞衣子完全相反的性格，從她的抱怨聽上去，她們的關係應該也不怎麽好。
“希亞，睡著了嗎？”
“啊啊，你們太遲了，已經四點半了，等了將近一小時。”
“我們要上六節課，沒辦法的嘛。”
“啊，這樣。”
希亞困倦地打了個哈欠，朝著沙發——柊斜對麵的位子上不客氣地坐下。
“我是雨立希亞，年紀和你一樣。”
花了三秒才理解這是麵向自己的自我介紹。
“你好，我……”
“是市來柊對嗎？我聽說了……話說，都坐呀，呆站著也沒辦法做什麽。”
“說的也是。”
“啊……好的。”
被希亞催促著，水奈和舞衣子在沙發上坐下。
水奈坐在柊身旁，舞衣子則坐在希亞的旁邊。舞衣子把桌子上的兔子玩偶抱在懷裏，放在膝蓋上，是這個女孩子的所有物吧。
“那個……從什麽說起好呢。”
水奈將桌子上放著的茶杯移動到她們麵前，開口道。
“在這裏的我、希亞、舞衣子……還有因為今天不太方便沒來的兩個人。她們都是我的夥伴。”
“全員……都是？”
“嗯。”
半信半疑的詢問，得到了簡單的點頭回複。
“五個人、與我和昨天那個女孩一樣，是使用魔法的——‘魔女’。”
咲森水奈用對柊來說難以置信、卻又不得不信的話語開始了說明。
?
該從什麽開始說明，用怎樣的方式說明，沿途中思緒萬千——不過在看到同伴的臉後，水奈便沒有了顧慮。
不需要太過煩惱。
怎麽想就怎麽說，說得複雜的話就由兩個人補充。於是水奈鬆了一口氣，拿出自己樂天派的性格。
這樣反而更好也說不定。
她比想象中要流利地說出了口。
“到這裏來的時候說過‘偽物之月’的話題對吧？我們稱其為‘魔法之國’，稍微不同於這個世界的，另一個世界。”
“……誒。”
柊曖昧地道，看來無法馬上就消化理解。
但是，必須得理解。
“那個月亮上有住民，是住在‘魔法之國’的魔法之國的住民。要說是怎麽樣的一群人……對了，讓本人來說明比較好。”
隻要看了這個——絕對。
水奈把目光移向茅島舞衣子抱著的玩偶上。
柊跟著看過去的同時。
“阿拉阿拉阿拉，已經可以不用假裝成玩偶，能動了嗎？”
玩偶發出的聲音有些不自然，一種開玩笑般的笨拙
語氣。
兔子玩偶舉起一隻手，開始說了起來。
“咦……”
柊嚇了一跳。
“啊，我先說好這可不是什麽腹語哦？證據就是，你看。”
玩偶離開舞衣子的手，自己站在了桌子上。
迅速轉了一圈然後恭敬地行禮。
“你好你好，我的名字是‘埃奧斯托雷’。”
玩偶臉上的嘴角，靈巧地歪曲一笑。
“騙……人。”
柊像是看到什麽無法置信的東西退縮了。
“我是‘魔法之國’的住民，從那個‘偽物之月’到這邊的世界上來的。並不是乘宇宙飛船來的哦？我們在那邊……用對你們通俗易懂的話來說，對了……是沒有肉體的精神體。”
“是沒有身體，隻有心靈的存在，類似這樣的感覺？”
水奈稍微加入了補充。
“沒錯，所以隻有心靈的我們，基本無法幹涉這個世界。如果要進行幹涉，作為物質的肉體是必要的，也就是說容器，用別的說法是憑依。我的話，是憑依在這個兔子玩偶上……能理解嗎？”
柊愣了愣，沒有回答。
“……看來不怎麽理解呢。”
“嘛，確實不易理解。”
大概是因為對話慢悠悠的關係，希亞吐出歎息。
“就是說這家夥是異世界生物，但是……普通的人類誰也無法注意到它，這條街道上來了很多像這家夥一樣的‘魔法之國的住民’。從偽物之月降臨到地球上，憑依到兔子玩偶、動物、人類身上，頻繁活動……他們在這邊的世界有某個目的。”
希亞一臉嚴肅地俯視兔子玩偶。
“埃奧斯托雷，你說。”
“統治我們國度的女王薩瑪，死掉了。”
沒錯。
這是初始，也是原因。
“女王殿下死的時候，貴體的‘器’粉碎四散，麻煩的是，那個‘器之碎片’……不是落在‘魔法之國’而是別的世界，即是落在了這顆星球上。具體來說，落在這一帶附近出生的女孩子們的身體之中。”
“那就是我們。”
水奈道。
“我、舞衣子、希亞……還有市來同學你也是。”
“我也……我嗎？”
柊難以置信地皺起眉。
啊啊。希亞粗魯地點了點頭。
“身體中寄宿著‘女王之器的碎片’的女孩獲得魔力，然後獲得魔力的家夥們能夠識別出魔力引起的現象，你能看得見魔法對嗎？看得見那個偽物之月對嗎？現在這張桌子上，看得見兔子玩偶不正經的態度吧？……所以，就是這麽一回事。”
她說到此處，戛然而止陷入沉默。
“啊，還有……”
水奈歎了口氣。
希亞的話語概括的簡單易懂，但可惜似乎沒有說明到最後的意思，沒辦法，隻能由自己來了。
“居住在鍛冶目山市周邊的女孩子中，少數一部分寄宿著‘女王之器的碎片’，寄宿‘器的碎片’的她們同時擁有‘魔力’。魔力的話，你想象成不可思議的力量就行哦？是不存在於我們世界的能量。“魔力是構成‘魔法之國’所有東西的源泉……嘛，我們是沒去過啦。”
而且如果隻持有器的碎片，是無法前往魔法之國的。
“回到本題……寄宿‘女王之器的碎片’的女孩子們擁有魔力，然後，‘魔法之國’的住民們在尋找著擁有魔力的女孩子，也就是在尋找‘女王之器的碎片’。”
“找到後，怎麽做……？”
柊不再是困惑，而是為了確認而提出疑問。
她開始有點明白了。
所以水奈正姿點點頭。
“締結契約。”
雖然柊和水奈她們一樣體內寄宿著“女王之器的碎片”，但她還不是魔女，也不能使用魔法。隻是能看見魔法罷了。
其差距就在於是否遇到“魔法之國”的居民，並和他簽訂契約。
“魔法之國”的住民和持有“器之碎片”的女孩締結契約之後，將成為那個少女的“體現者”。然後和體現者建立聯係的的少女們就會使用魔法，不單是能看見魔法，自己也能使用魔法了。所謂的成為魔女是指身著禮服，有著不同凡人的力量，可喚起奇跡的固有武器。
兔子玩偶埃奧斯托雷也是這樣的。
它是茅島舞衣子的體現者。
“那麽我現在……”
“市來同學的話算是既沒有遇到體現者也沒有締結契約，是比較少見的情況吧？尚未締結契約的‘器之碎片’已經不多了。”
“用這個世界的時間來算的話，女王薩瑪已經死了差不多15年。”
埃奧斯托雷輕快地移動著雙手，用金屬材質般的聲音開始補充：
“與此同時，我們開始從“魔法之國”降臨到這個世界。但是有快的人就有慢的人，有急躁的人就有悠閑的人。所以就會有個體差異。早的人15年前就來到這個世界了，也有最近才來到這個世界的人。好不容易到了這個世界吧，如果憑依在不方便的東西上，移動也就成了難題，能不能遇到和自己契合度高的容器碎片全憑運氣。不好的情況很多。……你一定也像是這樣被錯過了。”
她——女性的埃奧斯托雷——笑道。
和玩偶對上視線的柊低下了頭。
是在思考什麽吧，過了十秒鍾左右她抬起頭。
“關於你們的的事，大致已經了解。實際上在聽了這麽多東西之後……我也理解了你們的說明。但是，還是有不明白的事。”
柊用直率的口氣詢問道。
“‘魔法之國’的住民把像你們這樣的少女變成魔女，想要做什麽？”
水奈輕輕歎了口氣。
早知道她學習好了。就覺得她會理解得比較快。
她已經開始考慮水奈這之後要說的話了。也就是最難接受，最難啟齒的部分。
水奈不知道該說什麽時，希亞不悅地道。
“‘魔法之國’的住民們……大多數體現者的行動都源於相同的初衷。埃奧斯托雷本來也是那麽想，才來到這個世界的。”
“但是，現在不一樣了。我和你們在一起更開心。”
“我明白。聽好了，市來。現在開始是正題，聽清楚了。”
“希亞，我來說。”
水奈搖頭製止住希亞。
柊是自己的同班。雖說是偶然，也是自己把她卷進來的。
所以水奈必須親自告訴她。
“體現者們的目的是，讓‘魔法之國’的女王再次誕生。將分散的“女王之器的碎片”集合成一個，創造出有著超強魔力的人。然後把這個新女王帶回‘魔法之國’。魔女們稱之為‘成為女王的統合戰爭’……很直截了當的說法。”
柊察像是覺到了事實，臉色蒼白。
即便是這樣水奈也像是要提醒她一樣，接著說道——
“魔女之間的互相殘殺。”
“這……”
不詳的單詞，使得柊的表情僵住了。
“當然，也有不那麽想的魔女，至少我們是這樣的。怎麽說呢，很奇怪吧？不同的世界……‘魔法之國’的女王死去是十分悲傷的事情，但為了尋找新的女王我們不得不相互殘殺，無論有什麽理由都太不可理喻了。而且，並不是我們想要，身體才寄宿著‘器之碎片’的。”
遭遇到這樣的命運，恐怕大多數少女應該也是這麽想的。突然被給予奇怪的力量，讓我們相互殘殺，簡直不可理喻。
可實際上身體裏寄宿著“器之碎片”的少女們都選擇
了締結契約成為魔女的路，而成為魔女的大部分人將卷入到“成為女王的統合戰爭”中。
“有不希望如此的人，也有希望如此的人。”
柊表情痛苦的低語。
“嗯，反而現在更多的人覺得相互殘殺已經是不可避免了。”
昨晚遭遇的四十萬薰就是這樣。
一副理所當然地認為魔女同士之間必須戰鬥。
希亞喝了口茶，不悅道：
“和體現者締結契約的魔女可以使用固有魔法，並且，普通人是看不到魔法的。這就意味著，獲得力量的人會迷失自我。”
如果有想要的東西的話，可以光明正大地從店裏麵偷出來。
有厭惡的人的話，大白天的就可以折磨他，甚至殺了他也綽綽有餘。
魔法本來就會帶來超常規的結果，如同兒童玩火——讓人產生本能般的快感，沒有比這更大的誘惑了。
也就是說，魔法是作惡時異常便利的奇跡般力量。
希亞接著說明道。
“一個個隨心所欲地迷失自我還是算好的。更糟的是，其中有一些人開始失控了。想要獨占這個力量，嚐試和有著同樣力量的人相互殘殺——亦或者是，還有想成為‘魔法之國’的女王的人。”
水奈接著說。
“如果在統合戰爭中獲勝，取得全部‘器之碎片’的話……換句話說最後取勝的那個魔女就能成為‘魔法之國’的女王。雖然不知道‘魔法之國’是什麽樣的，但是作為一個世界的女王即位的話，無異於神一樣的存在——被這種想想法吸引的相當一部分人，自己開始狩獵魔女。事情這樣發展下去，之後會怎樣，你應該懂了吧。”
柊臉色蒼白地微微點頭。
一旦平衡崩壞，事態隻會升級。沒有盡頭的廝殺就會被大家認可。
“有人開始著手戰鬥的話，其他人也不得不反抗。一旦戰鬥的傳聞傳開來，大家都會變得疑神疑鬼，不想參加的那些人也為了自衛開始戰鬥。一旦覺得別的魔女在把矛頭指向了自己的話，便開始為了不被殺而率先著手殺人。像這樣的事反反複複，不知不覺中……就形成一種戰鬥是理所當然的氛圍。”
昨晚的魔女——四十萬薰她應該也不是想要成為女王。
隻是，對方是魔女的話說不定會盯上自己。如果讓對方逃走的話就可能遭到對方的暗算，所以在戰鬥的時候要死纏爛打。
無論擺出怎樣的和平態度，也有可能是演技。看不見戰鬥的意誌，可能是要讓自己麻痹大意後砍過來。所以不能信任對方，還是快點先攻更安全，所以戰鬥是理所當然的——。
“是這樣……麽。”
柊的心情變得沉悶起來。這是理所當然的啦。因為突然被告知自己已經成為了皇室戰爭的參加者。
正當氣氛變得沉重時，舞衣子發出怯懦的聲音。
“那個，請喝茶。有蘋果……我去切。”
她不慌不忙地站起來，向茶水間走去。拿著大的盤子、碗、水果刀，一會就回來了。“嘿咻”把鋼製書架旁放著的紙箱拉倒沙發這邊。
“雖然不太新鮮……不快點吃的話，就要壞了。”
“哦，想起來了，是上個禮拜耶麻音給的麽。”
看著用一隻手用刀開始削蘋果的舞衣子，水奈不由露出微笑。
舞衣子在用她自己方式緩和氣氛，真得感謝她。
的確，連我們自己擺著凝重的表情的話隻能讓柊變得更不安。
水奈輕咳一下，努力用歡快的表情和口氣繼續說明：
“雖說戰鬥是理所當然的這一氛圍正在蔓延，但也不是完全不受約束……現在魔女同士之間建立了結社，這成為了一種抑製力量，使得不太容易發生大規模的戰鬥。”
——實際上，事態還沒有那麽的絕望。
比如說五個人之間發生皇室戰爭。
即使不定規則，也不是1對1對1對1對1的單獨戰鬥。幾個人相互依托建立合作體製，是3對2或者2對2對1的集團戰鬥。
就是說不管是攻還是守，勝利殘存下來的最佳方案是為了不輸而一起行動，鍛冶目山市的魔女們就像這樣，組成集團。
“魔女之間的結社，大的來說可以分為2個。”
希亞想接著說下去，水奈就順便一直在喝茶。
好喝。一隻眼眨了下，無聲地感謝了沏茶的舞衣子。舞衣子不好意思地回以微笑，削蘋果的手沒有停。她很擅長各種家務。
“一個是有上下級組織。以一個領袖為首，嚴格統一地行動。據說一共有20人左右是吧？雖說看上去以‘baba yaga的小屋（十二月會）’為名統一在一起，所有的成員都很崇拜領袖，為了讓她成為女王什麽都會做。明白的說，都是被迷惑了……另一個組織，要說是正常的組織的話也搭不上邊，不過也很麻煩。”
希亞自嘲一般地繼續說道：
“第二個是‘夜籬集（wa）’，是一個橫向的組織，就是說沒有實際的領袖。然後，因為沒有領袖，政策寬鬆。與其說是組織，說是網絡結社也許更為貼切。人數不確切，據傳有50到70人左右。”
“70人那麽多……”
“實際人數不確定，像現在說話的時候有誰死了也不一定。回到話題，這個‘夜籬集（wa）’沒有統一行動。隻有組成2到5人左右的小集團稱為——‘薰’，成員組成那個小集團後，被賦予最低限度的規則就放任自由行動了。‘籬之巢（）’就連同士之間的相互殘殺也沒被禁止，徹底放任。但是，放任反而使得不容易起爭鬥，不如說做過頭了很容易引起注目，自然有人槍打出頭鳥。結果是，大多數的‘籬之巢（）’沒有爭鬥，安穩的生活著。”
“那，你們呢？”
柊疑惑地看著亞希。
因為關係到自己的今後所以會比較在意吧。
水奈笑了，點頭道。
“我們也是，這裏的3個人，還有現在不在2個人，一共5個人，是中一個‘籬之巢（）’，
隸屬‘夜籬集’……與其說是隸屬也許如說是掛名更貼切，我們完全沒有對於組織的歸屬感和忠誠心。”
不如說隻是打算在利用這種組織。
當然，這種深入的話題還不能對柊說。
“雖說被是稱為‘夜籬集（wa）’的集團，有什麽約束麽?”
“基本沒有，反而好處更多……可以得到無隸屬的危險魔女的情報。‘夜籬集（wa）’這個集團是許多的魔女小集團‘說是可以協助的時候相互協助，但是基本上自由行動’這樣的感覺，是個寬鬆的組織哦。”
昨晚遭遇的四十方薰，恐怕就隸屬‘夜籬集（wa）’之下的某個‘籬之巢（）’吧。隻要明白到這一點，就可以通過交涉，用‘籬之巢（）’整個集團來牽製她，說不定可以不再受到她的襲擊。
不管怎麽說，柊必須正視自己也是魔女這個事實。不管是和迄今一樣，作為未契約“女王之器的碎片”的人，還是被“體現者”選中成為魔女——如今自己不采取措施的話，早晚會被其他的魔女殺死。反而該說她到現在為止沒有遇到魔女活到如今是一個奇跡。
“現狀如同所說，雖然盡是一些讓人完全理不出頭緒的難以置信的事，可以確定的是你會因為某個契機而被魔女盯上。但是不要擔心，我們會保護你的。我們大家全員——都不想參加‘成為女王的統合戰爭’，如果可以的話不想殺任何人。”
話說到這，水奈喘了口氣。
還有別的什麽應該要說明的麽。
最低
限度就行，事前被這麽告知。說太多反而會讓柊感到混亂，首先最重要的是消除柊的恐懼與不安——除此之外再多也不過是些支端末節，現階段來說對柊要求太多並不是好的做法。
如此——
“……喂。”
希亞一臉呆滯詫異地凝視著桌子。
正確來說是看向桌子上放置的大碗。
水奈的視線也跟著移去。
然後，不禁發出“啊”的聲音。
大碗裏盛有舞衣子切好的蘋果，上麵剩下一片刻成v字形的皮，也就是兔子的形狀，十分精巧可愛，招人發笑。
“我說，舞衣子！”
“誒……？”
被叫到名字的舞衣子抬起頭。
“啊……啊！”
好不容易注意到自己做的事情。
被活生生點綴的大碗中如字麵意思上滿滿的都是兔子。
個數——有幾個呢。
因盛得多所以推測不出有幾個，換算成蘋果大概接近十個。
“啊、對、對不起！”
舞衣子滿臉通紅地把水果刀放到盤子裏，低下了頭。順便一提，盤中積攢的蘋果核與皮，幾乎要滿了出來。
“那個、我、又……犯……！”
“我知道，又犯老毛病了。”
希亞怔愣地皺了眉頭。
這是舞衣子的習慣。
集中注意力後就不顧周圍，一件事情無止境地做下去——的習慣。
例如，持續撫摸流浪貓接近兩小時，包裝用的氣泡袋在不留神間全部捏扁，以及像現在這般無窮無盡地削蘋果。一年級的時候，暑假發出的數學印刷冊貌似隻用一天就做完了。
“這該如何是好，這個量怎麽吃啊……”
如希亞指摘出的，堆積成山的兔子怎麽吃也不減少，恐怕，紙箱中剩下的蘋果還比這要少。
“嗚嗚嗚……對、對不起……”
麵對如此沮喪的舞衣子，水奈不由笑出聲。
“噗，哈哈哈！這是什麽好厲害，兔子們的團體操狀態嗎！”
“與其說是團體操不如更接近奴隸船……”
希亞也吃驚到極點，半笑了起來。
“底部的兔子絕對窒息了……喂埃奧斯托雷，既然看見了就阻止她啊。”
“啊拉，因為舞衣子看上去很享受，我沒法阻止她。”
“囉嗦，看我把你埋進兔子堆裏。”
希亞一把抓起輕鬆回答的埃奧斯托雷的脖子，來回搖晃。
“我、我會努力吃掉的……”
舞衣子雖然感到抱歉，麵對這副堆積成山的兔子光景還是失笑，雙肩顫動大概是由於忍著笑意的關係。
“啊哈哈，舞衣子一個人不行啦！大家一起加油吧。”
一看，柊也看著蘋果山，捂著微笑的嘴角。
雖然是無心的，但多虧舞衣子，大家的緊張得到了緩解。
“我說，市來同學。”
水奈轉身麵對鄰座的柊，露出請放心的笑容。
“總之，不盡可能減少這些蘋果可不行……能來幫忙嗎？”
“好的。”
柊展露開心的笑容，接著開玩笑道：
“我會努力的。”
2
和樂融融，不知不覺時間到了傍晚的五點。
停留太久也不太好，市來柊準備要回家了。身為同一個學校的同班同學，水奈承擔了負責把柊送到她家附近的任務，於是兩人一起從事務所告退。
然後，直到聽不見走下樓梯的腳步聲，總算是——
藏在休息室，聽到所有對話的早良阪蓮打開門，來到事務所。
順帶，除了蓮還有一人，和他一起藏了起來。
“呼，藏起氣息還真是相當累啊。”
關耶麻音——是與蓮、水奈同一雉子野中學的三年級生。
完全遮住一隻眼的長發，與歲數不相符的大人樣身體。稍顯文靜的口吻，像患有低血壓般慵懶。
“你還真不擅長這種事啊。”
雖然她身為前輩，蓮卻並沒有什麽顧慮。
“哎呀？什麽嘛，真是。怎麽能跟姐姐我用這種語氣說話呢？”
話雖如此，原本她就完全把蓮當小孩子看待。
“你好煩，拜托請別抱住我的肩膀。”
蓮朝著接待室走去，甩開粘著的耶麻音。
“耶麻音還有蓮，辛苦了。”
雨立希亞向後靠在沙發上，抬起手對兩人說道。
“啊，我去泡茶。”
茅島舞衣子拿著托盤和茶杯從座位上起身。
“謝謝，但是我喝冰箱的那個就可以了，休息室太熱。”
“是嗎？那你們也一起努力吃這些兔子。”
希亞用手指著桌子上盛有的蘋果山。
“……這量不是還有好多麽，你們吃了多少？”
“努力解決掉近一半了。”
蓮苦笑地詢問，得來無情的回答。
雖然也在在休息室聽到她們對話，沒想到舞衣子搞的這麽糟糕。
“一個人定額十個，折合有兩個蘋果，剩下的拿回去吧。”
“兩個好苛刻……本來我還想著該怎麽辦好呢，這下可是幫大忙了。不過要是能加工成什麽品種的點心就好了……”
“這你給舞衣子說去，再說元凶本來就是搬來整箱的你。”
耶麻音拿起一個兔子在沙發上坐下道：
“話說回來希亞，你不是能足夠親切地進行說明嗎？真令人佩服。平常也能對我們這麽溫柔就好了，對吧，蓮？”
“別把話題拋給我。”
蓮吐了一口氣，緊接耶麻音坐下。
咬下一口蘋果道：
“嘛確實，在這方麵希亞比水奈要拿手。聰明伶俐……和外表不相符。”
“……你就算表揚我也沒有什麽好處的。”
希亞臉變紅道。
被說是聰明伶俐好像很開心的樣子，真是個單純的人。
但是也太過單純，連最後附加的話語都沒有聽見。老實說，她會害羞是預想之外的反應。由於太令人同情所以蓮告訴她道：
“不如說，我沒有在表揚你哦，而是相反。”
“誒，哈？……啊。”
希亞反芻先前的對話，終於注意到了。
“啊……‘和外表不相符’是怎麽回事你說！”
她的臉因與剛才不同的感情而變紅，向蓮怒喝。
“現在反應過來太遲了，遲的我都想取消說你聰明伶俐了。”
“你說我和外表一樣是笨蛋嗎！”
“你有外表看上去腦筋不好的自覺啊？”
“你站在那裏別動，吃我一拳！”
腦袋好像真要被打一樣，蓮抽身後退一步。順便一提，在旁煽風點火的耶麻音則笑眯眯地看向兩個人，十分滿足， 一副事不關己的樣子。
“那個，怎麽了嗎……？”
在此時，舞衣子端著新泡好的茶回來了。
以舞衣子坐下為信號，希亞安靜下來。
“……哈。”
舞衣子啜了一口茶，歎口氣道。
“好累。生人來了，有點緊張。”
這是對於市來柊的感想。舞衣子靦腆，十分怕生，也是最近才能和蓮進行正麵交談。
“你再大膽一些呀，又不會被抓去吃掉。”
希亞一臉怔愣地吐出歎息。
她對舞衣子的嚴厲一如既往。
“嗯、嗯，我知道的……”
“希亞，能不要欺負我的舞衣子嗎？”
“兔子給我閉嘴，我才沒有欺負她。”
插嘴的埃奧斯托雷被希亞冷淡回絕。
這是理所當然的反應，麵對體現者，魔女的態度大體如此。
“魔法之國”的住民大都憑依在玩偶之類的無機物上，說話活動的無機物在生理上本就令人不快，所以就會對其產生懷疑。 原本說來隻要不是和自己締結契約——準確說是“結婚”——的體現著，就不可能和它好好相處。
而且，並不是說隻要是自己的體現著，就對其很親切。不如說，正因為是自己的體現著，所以才會招來憎恨，這樣的情況有很多……
這種意義上，她認為自己十分幸運。
希亞看向蓮，露出微笑道：
“所以，蓮，你身為水奈的體現者，怎麽看那個市來柊？”
沒錯——
早良阪蓮即是“魔法之國”的住民，又是咲森水奈的體現者。
和埃奧斯托雷等其他體現者不同，蓮憑依的不是玩偶而是“人類”這點。女王死後立刻飛往這個世界，憑依剛著床的受精卵中，然後育成胎兒作為“早良阪蓮”出生，度過將近十三年的人類生活。
這個例子在體現者中較為罕見，因為憑依到這個世界住民的人類上，意味否定“魔法之國”住民的身份。自己僅僅是出發去異世界，而“魔法之國”卻仍是自己歸屬地——正有此榮譽與自我意識，他們才選擇憑依無機物而不是生物。
蓮沒有所謂的歸屬意識，不如說是討厭那個國家。
所以他憑依到人身上，成為人類。
然而，相對這個世界度過的時間，在“魔法之國”生活的時間更加悠久，所以蓮作為人類的倫理感和價值觀還不夠成熟。
蓮老實地回答。
“我認為如今水奈和你們幫助她沒有好處，要說的話會更危險。未契約的‘器之碎片’什麽的，隻會纏手纏腳，舍棄她最好。”
讓她成為引誘其他魔女的誘餌，即使做到了這個，也會有極大的風險。如有有一兩個人的話，用未契約的“器之碎片”引誘一下，她們就有可能上鉤，也就可能趁她們盲目來進行接觸的時候進行吞食。但是同樣的手段不會一直有效，使用一次後情報就會被傳開。就像剛才水奈她們向市來柊說明的一樣，“夜籬集（wa）”中避免醒人眼目，而且——原本不屬於好戰派的她們不可能做出撒餌去釣魔女這個選項。
所以他認為放置市來柊不管就好。
“哎呀，那就按你說的，放了她？”
耶麻音詢問。
“不對，不能放走她，隻是單純說優勢和劣勢的話而已。”
蓮搖頭道。
他隻不過是在按自己的價值觀說話而已。
價值觀究根結底是價值觀，不是自己得出的結論。
結論早就決定了。
“水奈想要保護她，所以沒有保護她以外的選項。”
“——也是啊。”
此時。
不知為何耶麻音竊笑著，送來揶揄的視線。
蓮心中一緊，不明白她視線的含義。
耶麻音歪著頭，禮貌解說起自己揶揄的意思。
“為什麽要冷靜答複‘沒有優勢’呢？希亞她問你的是作為‘水奈’的體現著想怎麽做？而不是在問你作為‘體現著’想怎麽做。”
“……啊。”
被指摘出後，蓮終於注意到了不同。
“呼，哈哈哈哈！你比我預想當中還要呆啊！”
耶麻音大笑著探出身，啪啪地敲打蓮的肩膀。
“不是，我隻是打算開個玩笑罷了。正因你平常一直水奈這水奈那兒的迷戀她，為了可愛的水奈努力可是理所當然的哦？於是，你誤會了什麽，順勢開始說起‘優勢’的話，真有趣。幾度令我發笑。”
“咕……”
真想毆打幾秒前自己得意的麵孔，冷靜的發言就像個笨蛋。
“不過你的性格真和外表看上去一樣可愛。”
如追擊一般對蓮進行報複。
的確無法反駁。
他時常被說可愛。與同年齡的男子相比身材小，有著與女子相近的外貌。也並非要變得很有男子氣概，對這個世界的基準沒什麽興趣，怎麽都好——但是被戲弄的話，就連“魔法之國”的住民也無法忍受。
但最重要的是，對水奈的感情被揶揄一事更讓他臉紅。
沒想到會被這麽快報複。
“我、我認為可愛不是什麽壞事。”
舞衣子插話進來，不過並沒有抓住問題的關鍵點。
“不，不是那個問題。”
“唔哈哈，我們幾個知道，蓮是以水奈的意誌為優先，所以才有戲弄你的價值啊。”
用文雅的笑容說出這番話的耶麻音，才是最壞心眼的。
“你從剛才開始就一個人擅自……”
蓮低下頭，按住眉。
她們經常像這樣，因為偶然的契機沒完沒了地聊起跑偏的話題。她們是到了動不動就發笑的年齡嗎？是因為自己是“魔法之國”的住民？還是單純因為自己是個男的？才至今無法融入她們的世界。
“嘛，有什麽不好。”
耶麻音笑了一會，咚咚拍著蓮的頭道：
“我們之所以會信任你，是因為你把水奈放在第一位考慮……作為成人的人類男子。”
“……嘖。”
這卑鄙的說法，讓人無法抱怨。
“在我看來，你確實遠比我們更好的融入這裏。”
蓮與埃奧斯托雷視線相交，它靈巧地聳聳棉布肩膀，繼續說道：。
“真是，意外啊。對以前的我說這種話，我肯定不會相信的……為什麽你會，”
“閉嘴，埃奧斯托雷。那種事怎麽樣都好吧？”
“對、對不起，是我不好。”
蓮看著玩偶畏縮的樣子，不由後悔聲音太過粗暴。
開始反省自己真沒大人樣。
——結果……我可能還是跟在那邊的時候毫無變化。
“那麽，回歸正題。”
耶麻音啪地一聲拍手道。
“蓮打算依照水奈的意向做，對吧？當然，我們也一樣。栞她……那孩子既然對我們的動向不感興趣，那麽就不會有什麽意見吧。可以麽？”
關栞。
耶麻音的妹妹，是這個“籬之巢（）”最年少的魔女——可是她在集會中不怎麽露麵，和姐姐耶麻音的關係並不好，感覺栞在單方麵躲避耶麻音。
雖然如此，沒見過關栞的希亞、舞衣子都點頭同意。
“嘛，保護她好了，放著不管被殺掉感覺就不好受了。”
“看上去不像是壞、壞人……要是能成為朋友，就好了呢。”
“可是該如何進行對應，這感情是另一回事。蓮剛才說的優勢與劣勢，我認為非常重要。”
全員看向如此說道的耶麻音。
“同一所學校的我、你以及蓮沒有出麵，也是計策的一環麽？”
“是的。雖然水奈很想馬上向她介紹蓮吧……但我暫時裝作不知道比較好，這樣各方麵都好辦些。”
“不知道能不能找到體現著，假如她結婚之後成為魔女，事態如何變化我也不清楚。雖然很對不起水奈，我要考慮那種可能性。”
如果市來柊將來輸給誘惑，和他們分道揚鑣——積極投身於“成為女王的統合戰爭”的話，就必須把她當作敵人來處理。
“……真是殘酷。”
“水奈也一定明白。”
水奈是重情的性格，但絕不是因為感情而判斷失誤的女孩子。因此不僅是蓮，耶麻香她們也信賴她。
“那個，昨天襲擊水奈的魔女是……？我有點在意。”
舞衣子神情不安地問。
“四十萬薰嗎。”
好戰的魔女。那個水晶的魔法——“水晶針葉林”很厲害。性格直情徑行，作為交戰對手說不定很輕鬆。
“讓栞調查一下，運用關家大概能夠查到個人情報。”
耶麻音與栞的父親關浩一郎經營規模大的醫院，是這附近一帶的權勢者，也是以大小姐學校著稱的私立皖西門女學園的理事長。四十萬薰如果住在鍛冶目山市，那麽醫院數據庫留有她病例的可能性極高。
“抱歉，無法幫上忙。”
耶麻音抱歉地笑道。
她是浩一郎的長女，出於某些原因疏遠關家。切斷一半的血緣，所以無法接觸到關家的情報網。
“沒、沒有那回事，耶麻音在其他方麵給了我們很多的……”
正如慌忙接話的舞衣子所言，耶麻音是重要的存在，全員都很感謝她。畢竟提供這個事務所作為據點的可是耶麻音——這所大樓事關耶麻音的所有物。
“別總是勁安慰她啊，舞衣子。這家夥沒覺得不好意思。”
“呼，老實說就是這樣。偶爾也得讓栞為我們幹點什麽。”
“多少有點顧慮吧，但市來柊的周圍似乎沒有問題。”
雖然太樂觀不好，不過現階段悲觀的要素很少。
恐怕最應該擔心的是，這樣下去她的體現者不出現的情況。持續守備敵人，必須要有相應的對策。
嘛，總之隻能逐個進行考慮了。
蓮啜飲一口桌子上放的茶，深深歎口氣。
想到，現在這個時候水奈怎麽樣了。
?
直到昨天為止隻是不怎麽說話的同班同學關係，今天就有所不同。
身為寄宿“女王之器的碎片”同伴——擁有共同煩惱的夥伴，魔女的她說不定還能給未締結契約的柊提供一些建議。
水奈曖昧地考慮著那些事，心情喜憂參半，與市來柊兩人踏上歸途。
詢問後，得知前方好像有巴士站到自家的路線。可以的話想一起乘車送她回家，不過做到那一步應該會給她添麻煩吧。即使說要保護她也不可能一整天警戒，這下要怎麽辦呢。
“某種程度上，柊自己也要注意一下。”
水奈麵對無言的柊，盡可能露出笑容。
“魔女發現魔女，形勢大體上就如昨天一樣。暴露出能看見魔法是最危險的。”
“……我該怎麽做？”
“很簡單，裝作沒看見。如果看見了也不能接近，盡可能自然地離開現場……雖然相當困難。”
雖然如此，有幾個要點。這些隻是稍微掩飾一下的話和普通人還是很有區別的。
最顯眼的是魔女的禮服，與普通洋裝明顯不同的異常服裝，馬上就能被發現。還有盜竊、傷害，公然實行犯罪的場合，誰都沒有注意到的話就是魔女在使用魔法了。
當然，人群混雜的街道上堂堂正正纏衣，使用大型魔法的魔女基本很少，如果被其他的魔女看見自身就成了目標。從這方麵來看，昨天的四十萬薰的性格可謂大膽。
該注意的要點大致說明了一番，最後水奈指向北邊的天空。
“還有要注意的是那個。”
傍晚的天空中懸浮著圓月——“魔法之國”。
“一般看見了很容易發愣，要特別注意。白天是看得到兩個月亮的時期所以容易辨別，像現在這個時間帶，月亮很細的時期就危險了。魔女在搜尋魔女時候，還會使用這樣的圈套：這個孩子莫非是魔女？然後針對這個可疑的孩子，不經意間伸出手指指向月亮，說‘月亮真漂亮啊’。……就像我剛才對市來同學你說的那樣。”
柊停下腳步，抬頭皺眉看向“魔法之國”。
“感覺相當難啊。”
“手機安裝一個月齡日曆就好，馬上就能清楚今天的月亮是什麽形狀……話說回來，市來同學有手機嗎？”
水奈想和她交換號碼，於是詢問道。
“對不起，我沒有手機。”
她搖了搖頭。
“不，是我不對！”
反倒是水奈抱有歉意了，對於水奈他們這樣的中學生，被雙親的方針禁止擁有手機的人也有。即使有手機網絡功能也被限製著。
“那麽，紙……掛在牆壁上的那個也行，所以買個能夠知道月齡的東西就行了。其實筆記本什麽的，帶在身上也不錯。”
“我去買，今天回家路上我到書店去看看。”
“謝謝。”
——看來她相信我，並且認真考慮了一番的樣子。
水奈放心地再次前進。
然而柊沒有動，站在原地。
“……市來同學？”
“那個，咲森同學……”
她的視線稍許壓低，猶豫的嘴唇微微起伏後。
“為什麽要對我這麽親切？”
好像下定了決心似得，柊如此問道。
“咦，你問為什麽……？”
對於水奈而言，是意外的質問。
柊的眼神很認真。
“今天也是這樣……昨天咲森同學也幫了我對吧？擋在那個魔女麵前，是為了不讓我和她視線交會。”
“……你發現了啊。”
不能讓四十萬薰察覺到柊。
所以盡可能假裝無視她，為吸引薰的注意，占據那個位置。
那個地方的戰鬥也就不到三十秒，如果能讓薰認為咲森采取的動作隻是保護偶然路過的行人就好了。
當然要是沒能做到的話，就請關栞調查四十萬薰的身份，對方如果要接觸柊，就必須製止她。對方也不可能知道自己和柊是同班同學的關係，所以這邊有絕對性的優勢。
對於水奈來說，采取這樣的措施是相當理所當然的事。所以當柊特意詢問意圖時，有些意外。
“不僅是幫了我，還關心我。為什麽？對咲森同學來說應該沒有好處可言。”
“這不是好處和壞處的問題。”
這好像蓮會說的話。水奈一邊在心中笑著，然後注意到。
柊一定很不安。
不是關乎魔法和魔女的事，是我——叫做咲森水奈這名人類的事。
不怎麽親密的同班同學關係，到現在為止也沒怎麽說過話。因為受到與那距離感不一致的對待，讓她不安了嗎。
“對不起，怎麽說才好，擅自多管閑事進行下去了。”
“不是那個意思……”
“我很開心。”
水奈窺探著柊的臉，視線交會，吐出真實的心情。
“對於市來同學來說，對於這突然降臨湧現的災難，一定很痛苦吧。突然知道擁有奇怪的力量，很有可能被卷入相互殘殺中，很害怕對吧？我也是，今天介紹給你的舞衣子和希亞也一樣。但是，正因為提前經曆著這份恐懼，我才要幫助市來同學，這麽一想，總覺得變得十分開心。”
所以得意忘形，擅自深入。
不考慮距離感直接與柊接觸。
但是。
果然會讓柊感到不安啊。
“我想著能夠幫助市來同學，能夠保護是來同學。這單純隻是為了我自己。因為——如果能幫上市來同學，我作為魔女是不是就有一點用處了，那麽這個魔力也並不壞。”
即使無緣無故擁有魔力，也不可以自暴自棄用在壞處。
如果可以，想
讓其他人變得幸福起來。
既是為了自己。
也是為了選擇自己的——身為體現者的蓮。
稍許的沉默。
水奈有些緊張，偷看柊的反應。
柊抬起壓低的頭，看著這邊，害羞地笑了。
“謝謝你，咲森同學。接下來請多多指教。”
得到答複，水奈不禁露出微笑。
“嗯，多多指教咯！”
天氣晴朗，早上頭發的濕度預報一點都不準。
或許正因為如此吧，才有這般的好心情——
水奈心不在焉地想著，催促柊再度走起來。
3
咖啡館中十分昏暗，播放的音樂音量特別大。
哥特式調的氣氛確實不錯，曲子的選擇也不壞。但對於會話來說稍顯困難，周圍十分的嘈雜，沒人會願意在這久留吧。
證據是，店中幾乎沒有客人，明明已是傍晚時分卻還是冷冷清清。
點的果汁和蛋糕不好吃，果汁像加了太多水一樣很淡，蛋糕遠不如便利店賣的那種。也就是說，隻是為炫耀內部裝潢和氣氛，自我滿足的店。
決定了。這種東西怎麽能付錢呢。
四十萬薰這麽想著，咬住吸管從玻璃杯中拔出。
她視線移向包廂席對麵坐著的少女，剛才起就一直在用勺子不斷攪拌咖啡，那舉止莫名讓人火大，她皺起眉頭道：
“喂，寧寧，能不能停下？砂糖已經融化了！”
“啊、對不起……”
少女——戶野宮寧寧戰戰兢兢地眼睛看向上方，拿起杯中的勺子。
寧寧和薰同一所中學，是比薰小一歲的兩年級生。
相遇是大約一年之前的事。
熏偶然碰到明明是魔女，還被同級生欺負的寧寧，以此為契機兩人相遇了。熏心血來潮救了寧寧之後，寧寧便心懷感激，之後就兩人一起行動。是魔女結社“夜籬集（wa）”的成員，同時也是同一“籬之巢（）”的夥伴。
再說這個“籬之巢（）”隻有自己和那家夥兩個人而已。
本來還有一個人，卻在約半年前死掉了，是被薰殺死的。理由是看不慣那個人，僅此而已。她經常在人麵前胡亂使用魔法來吸引人的眼球，囉囉嗦嗦的，總是無聊說教的女人。邀請兩人加入“夜籬集（wa）”是很感激她——嘛，隻是隸屬而已並沒有什麽特別的好的事情。
薰把叉子插在蛋糕上，拿出手機擺弄。啟動瀏覽器，連接上社交網絡。隻有成員能閱覽的“夜籬集（wa）”的網頁。
這裏是共有魔女收集來的情報的公共係統。
當然也並不是什麽消息都有，“夜籬集（wa）”的魔女們基本上不想知道自己隸屬以外的“籬之巢（）”發生了什麽，隻會考慮怎麽做才能讓她們快點死去之類的。所以這個網頁沒有真正重要的情報，隻在“籬之巢（）”之內共有，或者僅為魔女本人獨占。
登載著的有投稿者“希望讓其他魔女知道”的想法，還有敵對組織——如今明確展示敵意的隻有“十二月會”——的動向，還有無隸屬的危險魔女的情報。
當然流言眾多，可以信用的一半一半。
“前輩，怎麽了嗎？”
薰擺弄手機這件事本身十分稀奇，寧寧驚訝地問道。
“啊，想看一下上麵有沒有昨天遇到那家夥的信息。”
“白魔女是嗎？”
“對，啊，也不是完全關於那家夥，有點在意的事情。”
纏著如天使或是新娘的禮服，令人非常討厭的魔女——在那之後結果被她逃掉了。她下定決心，再見到一定要殺了她。
薰並不想得知那個少女的姓名和歸屬。
適當翻了翻網頁，沒有要尋求的項目，薰不禁咂舌。
“果然沒有登載啊，對魔法構造、規則很熟悉的家夥。”
“構造……？”
“嗯，那家夥使用了兩種魔法。”
“誒，居然是兩種。”
本來是不可能的事情。
“寧寧也知道的吧？基本的幾點。”
“當然知道。”
魔法是“女王之器的碎片”與體現者定下契約後初次可能使用的力量。
沒有和體現者定下契約，“器之碎片”看得見魔法而無法使用。
沒有和“器之碎片”定下契約，體現者沒有使用魔法的魔力。
兩個人組隊後，就可以使用魔法。
構造，與汽車、自行車的交通工具很相近——薰以前從自己的體現者“多利斯”那兒得知的。
也就是說魔女的體內寄宿著的“女王之器的碎片”是汽油罐。
裏麵盛滿的魔力是汽油。
體現者是車本身。
然後魔女是駕駛員。
換而言之，“女王之器的碎片”是湧出魔力的源泉，魔力是驅動魔法的原動力。魔女之所以能辨別出魔力，是由於體內寄宿有“器之碎片”的緣故。
但是無論有多麽大量的魔力，在未處理狀態下，沒有任何的力量。和沒點火的原油隻不過是臭泥一樣，是同一個道理。
於是，必須要有將魔力能量轉換為魔法力量的構造，這個任務便由“魔法之國”的住民們——即體現者承擔。
之後由體現者加工而成的魔法，作為魔女纏身的禮服和武器。
“但是使用兩種種類的魔法什麽的，除非體現者有兩人……”
“沒錯，我也是這麽想。不過，有可能嗎？”
這裏重要的一點在於，魔女的魔法根據體現者的性質來決定。
比如說薰的“水晶針葉林（crystal sherbet）”——能產生水晶狀態的結晶體的長槍——不是由薰的個性而發揮出的魔法，而是薰的體現者“多利斯”擁有體現這種魔法的性質。
正因如此，他們才被稱為“體現者”。
而據薰所知，體現者無法與兩人以上的“女王之器的碎片”結締契約，“器之碎片”也無法與兩人以上的體現者締結契約。
那些人以惡心的“結婚”來稱呼這個契約，按照這個表達方式來說，“結婚”是一夫一妻製的。一夫多妻或一妻多夫，應該是不可能的——至少多利斯說“沒有聽過”。
如此，魔女隻能使用一種魔法。
然而，那家夥確實使用了兩種魔法。
如同芍藥花外形的護盾“羞恥、我拒絕（peony shade）”。
以及伴隨口念咒文出現的“因果報應的咒彈（ck lily）”——
“前輩的體現者說了什麽嗎？”
“普通來說是不可能的。但普通這件事，可能有例外也說不準。所以我想調查一下，不過不行啊。”
“很在意呢。”
“嘛，要調查的不僅是那件事。”
薰無視露出不安神情的寧寧，幹脆地轉換話題。
確實很在意，不過調查也不知道的話再多想也無濟於事，隻有等下一次見到那家夥，拚命打探出來。
薰還有另一個想要的情報。
“我說了吧？有另一個人在，那，不是很有趣嗎？”
在那場戰鬥中發現了，未契約的“器之碎片”。
“那家夥可能想巧妙地掩蓋過去，不過我很清楚。在那樣的道路上傻站著能幹嘛，普通人早就匆忙走掉了。”
因為白魔女若無其事地守護她，所以自己假裝沒有看見。要是先一步接觸她再殺掉，白魔女會有如何有趣的反應呢。
“畢竟未契約者是很好的
獵物，所以覺得網站那邊應該會有目擊情報，卻也是一無所獲。思考一下這是理所當然的，在寫情報之前自己就先把未契約者幹掉啦。”
魔女殺了魔女——正確來說，是寄宿“器之碎片”的少女的話，就可以奪取寄宿在她身上的“器之碎片”並將之吸收。
這樣一來，寄宿在殺人一方的魔女身上的“器之碎片”會大大增幅，向更完美的“器”進化。變得更大的“器之碎片”將成為湧出更多魔力的雄渾源泉。即是說，魔女通過殺掉魔女，能強化自身的魔法。
這就是“成為女王的統合戰爭”的巧妙之處。
殺的越多變得更強，殺的越多，就比不殺人的魔女處在更優越的位置。
無論拒絕戰鬥，反抗這一係統的家夥有多少，像是大浪吞噬小浪一樣，殺意將擊潰善意。
這種意義下， 麵對不能使用魔法沒有什麽力量的未契約者，可以毫無風險地奪取她的“器之碎片”，可以未契約者是最好的獵物。薰也是絕對想得到她的“器之碎片”。
“隻要殺掉那家夥，我就感覺更強大了。”
“前輩……想成為女王嗎？”
“不，並不想啊？那種事怎麽樣都無所謂。”
麵對怯懦詢問的寧寧，薰不由失笑。
“比起這個，普通來想的話我是不可能的吧？我的‘水晶針葉林（crystal sherbet）’不是強力的魔法，你的‘突發性毀滅願望’也是。無論殺了多少魔女提升多少魔力，也是有資質這種東西的。”
“既然如此，為什麽……？”
“那不是很明顯嗎？當然是為了在被殺之前愉快的活著呀。”
為什麽這麽簡單的事寧寧都不明白，薰感到詫異。
之前就這麽想了，這家夥不但性格陰沉腦筋還不好。
真是的，自己到底撿了個什麽樣的麻煩家夥。姑且會使用些魔法才把她放在身邊，不過一和她說話就讓人火大呢。
“反正我們總會死去，被殺掉，被更強的家夥幹掉。這對於老實生存的好孩子來說是無法更改的事實。那麽，隨心所欲的偷盜玩耍，隨自己喜歡殺死魔女就好。戰鬥又驚險又有趣，戰勝了就比現在更強，繼續戰鬥下去，如果可以的話，說不定能戰勝無法取勝的對手哦？就是說，隨自己喜歡去做才是最重要的，反正——”
——無論如何掙紮，也逃不開這場“成為女王的統合戰爭”。
繼續說著的薰的嘴唇，突然停下。
“……誒？”
連自己都不知道為什麽，一瞬間愣住。
薰保持著迷茫——視線的一端。
薰和寧寧正對坐著的桌子。
旁邊不知何時出現了一位少女，站在那裏。
慢慢看過去，看到那家夥的臉的瞬間。
薰終於理解自己為何停下說話。
因為恐怖，身體僵硬了。
“初次見麵。”
細瘦高個的美少女。
太過美麗，不像是這個世界的人。
不對——說不定真的是那個世界的人。她的容貌就是那麽地脫離現實。
過於美麗的異形。
披散到半腰的雪白長發。
平眉，如墨的長睫。
薄唇，如鮮血赤紅的眼瞳。
她的一切就像是要緊箍住薰的心髒，令薰全身毛骨悚然。
“你們好像在說很有趣的話題。”
響鈴般的聲音，從鼓膜開始侵蝕到頭蓋骨。
“能讓我也加入嗎？”
桌上放著的如同陶瓷的指尖，從視覺到脊髓寒毛豎起。
“魔女，沒錯，關於魔女的話題。”
嬌豔描繪出新月弧度的笑容，似要輕咬被蠱惑的心甚至靈魂。
“呐，可以嗎？”
然後。
打旋的狂氣與殺氣似要覆蓋全場，薰的生存本能感應到了死。
——不行了。
剛才得意說著“總會死去”的我多麽可笑。
死為何物，死究竟是什麽，太過滑稽的自己沒能理解。
雖然我對外謊稱自己的魔法不是多麽強力，但自己心中也是自負的。即便如此不可能會輸給大多數的家夥，她毫無根據的這麽想。
笨蛋，自己真是個笨蛋。
不用戰鬥也知道，不看魔法也知道，隻是站在身邊就知道了。
這個女人，她的“強大”或者“弱小”不是用薰的標準可以來考量的。
段數——次元不同。
“四十萬薰，戶野宮寧寧。”
被叫了名字。
是怎麽得知的。
名字被知道了，被這家夥知道了。
僅僅是這樣，她認為什麽都完了。
少女竊笑。
笑著——
咚。
少女往桌子上放了什麽。
“看？”
按她說的——像遵從指令的程序一樣移動視線向桌上看去。
有個蟲籠。
仔細一看，與玩具店賣的廉價的塑料品不同，是金屬製的特別高級的蟲籠。因為是正方形所以認為是蟲籠，但也有可能是鳥籠。
話雖如此，是蟲籠是鳥籠都無所謂。
因為，那裏麵的東西十分異常。
那是用鐵絲縫著身體的人偶。
麗佳人偶——不對，大概不同。比小的時候擁有的還要小。是和那個相似的中小型製造商生產的東西吧。但卻不敢去直視。
畢竟太恐怖了。鐵絲從四麵八方貫穿四肢與胴體，被綁在籠子中。在半空中懸浮的樣子，讓人聯想到卡在蜘蛛網上的蟲子。
這到底是什麽。
困惑之時，少女簡短地回答。
“是體現者，未契約的。”
同時。
“啊，啊……哈哈，你們好，初次見麵！我是‘梅麗’喲。”
人偶哢嚓哢嚓弄響蟲籠，發出扭曲的聲音，進行自我介紹。
“咿……！”
不禁從喉嚨中漏出悲鳴。
發出聲音會被懲罰割頭嗎？不知為何反射性冒出了那種想法。想要進行道歉的薰的嘴唇顫抖起來：
“對、對……”
麵對那樣的薰，少女顯示寬容。
“沒關係。”
她微笑著，用白皙的指尖按住放著體現者的籠子——說道。
“這個，現在雖然有點壞掉了，從籠子出來說就能恢複正常……交給你們，好好地使用哦。”
好好地使用。
這麽看來，是寬恕了她的無禮。
“啊……”
薰理解的這句話是這麽個意思：自己必須要這樣做這麽做是最好的，像被強迫接受這一觀念一樣。已經知道該怎麽辦好。
“那麽，多多指教。”
少女發出沉穩的聲音，轉身離開。
無法追隨其離去的背影，如被教師斥責的孩子，如同被拷問的懷抱石板的囚犯一樣，保持著坐在椅子上的姿勢無法動彈。
不久少女的氣息消散，恐怖絕美的殺氣完全消失。
薰僵硬的身體一軟，同時，對麵坐著的寧寧如操縱的線被切斷般，癱倒趴到桌子上。
與此同時，異臭刺激著鼻孔。
看來是恐怖失神，褲子濕透了吧。
可憐弱小的魔女，看來無法忍受那位少女的壓力。
不過，薰沒有責備她的力氣。
多多指教，多多指教，放我出來。
被留下的體現者宛如鸚鵡般嘰嘰喳喳的聲音，在薰的耳邊不斷回
響。