第五章 雨水與汗水的氣味
月分變換，來到了七月。
這天第四節課結束後，由梨子抱著一大堆表單來到我的教室。
「來，這個。麻煩確認一下。暑假以前在參加或不參加上畫圈，交給我或中田老師。給明香裏也可以。」
我們停下正要打開便當盒的手，視線落在接過的表單上。以「夏季集訓通知」為標題的一張紙上，從給監護人的季節問候語開始，記載了這次暑假當中的集訓行程表，易撕線的下方有記載「參加／不參加」的選擇欄跟監護人的簽名欄。
當我瀏覽那張單子的時候，由梨子把附近的椅子拖過來發出聲響，然後咚的一下，將有提把的迷你包包放在我跟長井並排的課桌上。
「那是什麽？」
我一問，由梨子便回答「是便當」。
「你也要在這裏吃？」
「不行嗎？」
由梨子眯細雙眼，冷淡地應答。
「不，沒關係。」
我跟長井各自把表單收進書包裏，之後跟由梨子三個人一起開始吃飯。由梨子拿出小小的水壺，還有用深藍色的布包起來，比我跟長井的還要小一號的便當盒，用塑膠製、尖端部分有好幾道刻痕的筷子，開始把配菜送到嘴裏。也許因為她混在一群男生裏踢足球，語氣是有點粗暴，但關於烹飪方法等等，卻是打從小時候就手藝好到令人意外。
我們跟周遭的同學們一樣，一麵閑聊一麵吃飯，聊些關於社團或考試的事。
「書念的怎樣？」
由梨子在往杯子裏倒麥茶（就顏色而言大概沒錯）的時候問我。
「馬馬虎虎。」我答道。
「總覺得隻要社團活動休息，我就不知道怎麽打發時間，我讀書的效率反倒會變慢。」
「那跟我完全是相反類型。真虧你成績都不會變差啊。」
我那樣一講，由梨子就氣呼呼地說：
「有社團活動的時候，我可是每天都有好好念書──長井你呢？」
由梨子把話題拋到長井身上，向來不苟言笑的他，也罕見地露出有點陰沉的表情。
「……我這次不努力的話，夏天可能會被逼去上補習班的暑期補習。」
「真的假的？長井你成績不是不錯嘛。」
「我爸媽隻準我上國立大學，他們說要是進不了這間學校的全校前十名，就差不多該開始準備了。我會乖乖參加社團啦。聽說有傍晚開始的課程。」
「那還真辛苦呢。」
我同情他休假被強行奪走之餘說道。
「嗯。一點都沒有放暑假的氣氛。」長井像在開口發牢騷。接著又說：
「這次放假可以去你家嗎？我們一起念書吧。自己一個人念書準備考試也差不多覺得膩了。我想要一點刺激。」
「咦，我家？」
我由於出乎意料的提議感到動搖。在反射性地思考有沒有什麽拒絕的好藉口同時，我為了尋求援助望向由梨子，但她馬上做出追擊。
「我也可以一起去嗎？人多一點還可以互相教嘛。可以吧？健一，先問問『你家裏的人』喔。」
你家裏的人──雖然沒有說出名字，但這顯然指的是和泉。由梨子從小學的時候起就叫我媽阿姨。
「不能去長井你家嗎？」
我這麽一說，「健一你家比較近所以比較好～」由梨子裝成以她而言很罕見的做作女姿態道。
「那去你家不就好了。你用不著移動就搞定了。」
「我家不行。讓男生進房間我爸會生氣。不知為何最近關於那方麵他很嚴啊。」
女生特有的藉口來了……可惡，怎麽辦？要是長井來我家的話，就得向他說明和泉的事。
「那個，我家現在有親戚來……」
「啊，給你添麻煩了嗎？」
我這麽一說，長井就散發出似乎有所顧慮的氣氛。
「不，該說麻煩還是……」
我由於笨口拙舌而支支吾吾，由梨子從旁插嘴道：「沒問題喔，健一的親戚是我也認識的孩子。對吧，健一。」
「孩子？」長井張口道：
「是小孩嗎？」
「嗯，呃，也沒錯。」
因為她不是大人所以不算謊言。
明明先前發生過星野同學那件事，事到如今我還是說不出那個親戚的小孩就是先前的練習賽那時來的女孩子。
也許是理解成有小朋友寄住在我家，長井露出了一臉類似「什麽嘛」的表情說道。
「總之我也不想勉強你。」
我輕輕應了聲「嗯」。
由梨子對於一再做出不乾不脆回覆的我，嘟起嘴巴一直盯著我看。
☆ ☆ ☆
這天放學後，我盡快下樓前往鞋櫃區等待由梨子。已經進入考試準備期間，所以沒有社團活動。
校舍裏彌漫著一整天結束後，帶著些許鬆懈的氣氛。窗外低空飄過潔白厚實的雲朵。我暫且把背靠在附近的牆上，望著學生陸續下樓。
等上大約十分鍾左右，由梨子和兩名女學生一起下樓到了鞋櫃區。
「由梨子，等一下。」
我靠近她們開口搭話。將書包背在肩上的由梨子發現我的時候，愣愣地抬起頭。
「咦，這不是健一嘛。找我有什麽事嗎？」
「沒事的話才不會找你搭話。」
「那什麽意思啊。」
在我們短短互動的期間，跟由梨子一起停下腳步的兩個朋友對我投以似在窺視的視線。
「是跟社團有關係的話題嗎？很快就會結束了嗎？」
「不……如果可以我想在回家路上……」
盡管難以啟齒，我仍舊看向由梨子的兩名朋友說，而她們則是嘻嘻竊笑，接下來她們為了表示體貼，惡作劇似的說了聲：「森同學，慢慢聊喔。」隨後就向由梨子揮揮手，先從鞋櫃區離開了。
「啊，等一下。小紗、加藤同學。」
由梨子對她們兩人的背影喊道，然而她們卻隻對我們流露出像在胡思亂想什麽的笑容。
「哼。我明明要跟朋友一起去繞一下。你識相一點啊。」
我聽著由梨子發出那樣的抱怨，走到腳踏車停車場。之後我們兩人一起騎上腳踏車，就像社團活動後要回家時那樣，在通勤的路上奔馳。
跟往常社團活動後回家的時間不同，天色還很亮，層層疊疊的雲像要覆蓋住整個房子似的，但四處都有縫隙，於下午的街道上落下道道光束。
在國道上疾馳的車子很吵，我們暫且不說話，騎著腳踏車飛奔，然而當因紅綠燈而停下時，我打開了話匣子。
「今天中午你那是什麽意思？」
「那是指什麽？」
「就是我家的事。你知道和泉在吧？」
「我知道啊。但你並沒有做什麽虧心事吧。是討厭我們去你家嗎？那明白地拒絕不就好了。」
「也不是那樣。」
「那不就得了～我也好久沒去你家了。」
紅綠燈變成綠色，我們再次一起踩動腳踏車。
「話說你為什麽要那樣隱瞞和泉同學的事？長井他又不是那種覺得有趣會四處亂講的人，我想隻要跟他好好說明，應該就不會引起誤會。」
由梨子這麽一說，令我頓時語塞。她說得對，我也是那樣想的。長井不是那種人，隻要跟和泉有關的事，我總會莫名焦急。
「健一，你該不會不太想讓其他男生知道和泉吧？不光是因為說明起來很麻煩。」
我感到驚訝。
我瞧向由梨子，她直望著前方，發絲輕飄飄地隨風飛揚。
「……才沒那種事。」
「真的嗎？」
「──嗯。」
盡管我那樣回答，但微弱又低沉的聲音，表明了我有多沒把握。
由梨子水靈的雙眼瞥了我一下。頃刻間我們視線交會，而後她的視線隨即向前看。接下來或許是打算改變話題，由梨子非常突然地低語：「今年的梅雨季似乎會早早結束呢。」
我受那句話影響抬頭望向天空。雖然到處都有光線照耀，但就全體而言，烏雲還是覆蓋了大半的天空。
「……所以呢？」
「沒什麽，就那樣。要開讀書會的話，也邀和泉同學吧。先前跟她約好了下次見。」
不久後，進入了彌漫著生活氣息、我們成長的住宅區。在毫無特色的房子和公園旁，毗鄰著全國連鎖的超商和超市，以及蕭條的小小個人商家。也許高空的風勢很強，雲象時時刻刻在變化，並且光帶也隨之變化。街道在短暫的時間內反覆變暗又變亮。一旦光線照進的方向不同，連見到的色彩看上去都有些不同。
☆ ☆ ☆
「事情就是這樣。」
我在吃晚餐的時候，把事情告訴了和泉。
萬一她出現很困擾的反應，我就要回絕這件事，然而當她聽到由梨子和另一個朋友要一起來讀書的時候，她的雙眼閃閃發光。
「那得做準備才行。」
「咦？什麽準備？」
「要做點心之類的，有很多事啊。」
出乎意料的是，和泉充滿幹勁想要參加，露出真的很高興的神情。
「不，也不必做到那種份上。話說這樣不會打擾你讀書嗎？」
我話聲剛落，和泉便搖了搖頭。
「我也想再跟森同學見麵，先前她給了我慰問品，我也想向她道謝。」
「這樣啊……你們感情變得那麽要好了啊。」
和泉點點頭，用謹慎的手勢讓茶壺傾斜，在媽媽空了的茶杯裏注入茶水。這天媽媽久違地早早回家，我們三人一起吃晚餐。
媽媽啜飲和泉倒的茶，隨後將茶杯靜置在桌上。
「由梨子要來啊。」
「似乎是喔。」
「真的是隔好久了。前陣子在超市看見她，發型也弄得很時髦，感覺變得很可愛呢。」
「嗯，呃，是啊。」我答道。
由梨子自從小學六年級以後就沒來過我家了。
以前她常常來我家玩。大概都是混在隸屬同一足球隊的同學年男孩子們，還有陪我們玩的哥哥隻是一起打電視遊樂器遊戲的聚會，但是對於說很想要女兒的媽媽而言，由梨子來她非常高興。她會不管玩電動的我、哥哥和其他朋友們，兩人一起喝茶或在客廳裏一直聊天，也曾經一起在家裏做點心。從那之後已經過了好幾年。
「健一，我沒問題的。請你對森同學還有你朋友這麽說。」
和泉在用餐過後放下筷子說道。明明隻跟由梨子見過一次麵，和長井是第一次見麵，她卻似乎沒有任何猶豫。
什麽嘛──我心想，隻有我一個人想太多嗎？
「我吃飽了。」
我從位子上起身，收拾自己的餐具回到房間。橫躺在床上跟由梨子用社群app聯絡。
『和泉她說了可以來，還說想要見你喔。』
我就那樣拿著手機滾了滾，變成仰躺的樣子凝望著天花板。樓梯下方響起有人爬樓梯上來的聲響。我暗想是和泉，媽媽跟和泉上樓梯的聲響有些不同，和泉比較緩慢，可能是因為體重輕，又或者是因為她的沉穩性格使然，聲響也比較小一點。盡管還不到一個月，但我已經習慣家裏有和泉的生活，到了能判斷出那種事的程度了。
手上的手機短促地震了一下。
顯示出來的社群app的對話畫麵上，隻寫了「收到，替我向和泉同學問好」。
☆ ☆ ☆
隔天的午休時間，混雜在吵鬧的聲音中，「我說啊。」我對著長井開始講話。「嗯？」他坐在我對麵的位子上，將吸管插進盒裝果汁裏問道。
「昨天說的那個親戚的小孩，就是前陣子來看我們練習賽的女孩。」
長井頓時停下了動作，接著用略顯訝異的神色看著我。
「真的假的？」
我點點頭，跟著長井也放低音量說：
「你跟她住一起嗎？」
我對於重複的問題，重複地點頭。
「……從上個月開始，總覺得很難啟齒。」
有一瞬間，長井似是想說些什麽微微張口，然而他像是把話吞了回去停頓了半晌後──
「──我想也是。」他用同情的口氣對我說。那些話讓我稍稍安心。雖然長井不是那樣的人，但萬一被鬧著玩、被調侃，我還想說該如何是好。
「不過我在那種情況下去你家這樣好嗎？她也要念書準備考試吧？」
「嗯。昨天跟她說過了。她說完全沒問題。而且她讀的是聽說每年都有很多人上東大、很厲害的升學學校，所以大概能教我們覺得困難的地方。會成為超級戰力喔。」
「真的嗎？那可是幫了大忙。」
長井如是說，笑了開來。
「而且我有點在意她。」
長井那句話，還有開心的表情，令我心中有些躁動。
「我可以問問個中的原委或是情況嗎？因為去你家的時候，我不想踩到地雷。」
「她媽媽長期出差。」
我簡短地回答，然後長井愣了愣。
「咦？就隻因為這樣？」
我「嗯」的一下點點頭。
「因為在她上學的範圍裏，能照顧她的隻有我們家，所以就來了我家。壓根就沒有什麽地雷。」
「這樣啊。不過她來看社團活動時，就覺得你們很要好呢。我也有幾個年紀相近的親戚，可是因為關係不深，所以沒什麽說過話。」
「不，那時候是因為我忘了便當，然後她就替我送來了。會看比賽是因為受到由梨子的邀請。」
「原來如此。那時候我還以為是不是你的女朋友而嚇了一跳啊。」
我無法對那句話順利做出反應。隻是苦笑著回答說「不是啦」。我對於長井和自己所說的言語，萌生了一種不明所以的複雜情感。
☆ ☆ ☆
由梨子他們來我家的前一天，和泉從傍晚就在廚房裏做餅乾。我從自己房間下樓到客廳時，整個空間裏都彌漫著甜甜的香氣。
「健一，你嚐嚐味道。」
她說著把裝有餅乾的盤子遞給我。星形、愛心形和菱形等等，全都是見過的形狀跟大小。大概是用了家裏的模具吧。以前媽媽曾經做過同樣形狀的東西給我跟哥哥吃。
我拿起她遞出的盤子裏頭的一塊咬了一口。感覺比起我記憶裏的餅乾還要甜了點。不過我認為烤得很不錯。
「很好啊。」
「真的嗎？那就太好了。那我就照這樣來多做。」
我自認說的是很隨便的感想，和泉卻很高興地那樣說。
「如果讓你費心的話，總覺得很抱歉。」
「不會的。並沒有那麽花時間，可以當作不錯的放鬆，你不用介意。」
她說著把拿出的圓盆、打蛋器跟鋁箔紙放回廚房裏。
「那我等會兒去買明天的飲料。」
光是讓和泉做準備也說不過去，於是我那樣提議。她回頭看向我，微笑說了句：「那就麻煩你了。」
隔天的讀書會約好從下午一點開始。而在五分鍾前對講機響了。和泉一身紅色格紋短袖排扣襯衫配上牛仔七分褲裝扮，坐在沙發上看課本，我製止了她起身，接近客廳的對講機螢幕。上頭映出由梨子穿著藍色針織衫和白色短褲站著的樣子，還沒看見長井的人影。
我跟由梨子隔著對講機進行形式上的問答，而後打開玄關的門。今天依然是下著梅雨的陰霾天空，飄散著悶熱又潮濕的氣息。由梨子背著白色托特包，站在前庭前方的門前。
我走到外頭時，由梨子便說了聲：「你好啊。」
當她來到家裏，和泉也走到玄關來。
「森同學你好，感謝你先前的一番心意。」和泉露出溫柔的微笑，稍稍低頭道。
「嗯。打擾了──你的身體沒事了嗎？」
「全好了。」
由梨子也顯露我沒什麽見過、感覺客客氣氣的和善表情。接著這次則是從一樓房間傳來啪噠啪噠的腳步聲，媽媽出現了。
「由梨子，好久不見了。你過得還好嗎？」
她也很恭敬地向媽媽行禮。
「阿姨，好久不見了。今天打擾了。」
她們三人開始做類似站著聊天的事，我則在角落等她們聊到一個段落。
她們持續聊了幾分鍾後，跟著媽媽說了句「那你們自便」，就回到了自己的房間裏。
之後我們上樓去我的房間。我上午有收拾房間，把兩張折疊桌並排排好，準備了坐墊。由於有點悶熱，一進入房間我就打開了冷氣。
「喔，變得很有大人味了。」
進入房間的由梨子如是說。
「明明念小學的時候，四處貼一堆動畫的海報。那些都去哪裏了啊。」
和泉回自己房間拿念書用具比較晚進房，也許是聽見對話的片段，她抱著課本歪了歪頭。
「根本無所謂吧，都是以前的事了。」
「怎麽，你覺得丟臉嗎？要我再多說一點嗎？」
「你是超級虐待狂嗎？」
我說道，在由梨子說出我的往事以前結束了對話，從自己的書桌拿出筆記本等等做筆記的用具。
有兩張桌子，其中一張是和泉和由梨子麵對麵坐，於是我就把念書用具放在另一張桌子上。
「咦？那是叔叔的吧。健一你收下了啊。」
由梨子看著我牆邊的書架說道。
「是啊。」
「你會讀那種書嗎？」
「怎麽可能。幾乎看不懂喔。」
「我想也是啦。」由梨子說著便一屁股坐在坐墊上，從包包裏拿出筆記本。
不久之後，長井也到了我家。我去外麵迎接他，果然是電車遲到了。他一身咖啡色短褲配深藍色polo衫的穿著。能聞到頭發有發蠟還什麽的味道。比起跟男生們一起玩的時候，感覺稍微時髦了點。
我跟他一起再次上樓到房間時，由梨子呈鴨子坐姿，桌上放著念書用具，她起了反應：「是長井。」
「抱歉，有點遲到。」
他那樣回答由梨子。之後宛如一隻充滿戒心的兔子，一直看著長井的和泉起身開口說：「那個……」
「我是和泉裏奈。是健一的親戚──」
「喔，事情我聽說了。我是跟阪本同一社團的長井。」
他說了聲你好，然後微微低下頭。和泉也恭敬地說：「請多多指教。」
「長井你坐那裏。」
我在他們打完招呼以後，像是要打斷話題般對長井說道。他應了聲「喔」，接著放下隨身物品坐了下來。坐在由梨子旁邊，我對麵的位子上。
「健一，我去拿餅乾來喔。」
「啊，那我也一起去吧。我去拿飲料來。」
我也起身跟和泉兩人一起下樓前往一樓。不同於有四個人在、變得熱鬧許多的我的房間，一樓有種冷清的氣息。媽媽可能是在自己房間打電話吧，她在斥責某人的聲音甚至傳到了客廳。
「媽媽她在發火。」
我那樣一說，和泉在拿出封了保鮮膜放餅乾的大盤子之際，泛起苦笑講了句「工作還真是辛苦呢」，接著重新麵向我。
「森同學很了解你呢。」
「咦？為什麽這麽說？」
「因為她似乎連健一你爸爸的事也很了解。」
「喔，那家夥，念小學的時候跟我參加同一個足球隊，爸爸也在那邊教球。爸爸好像從年輕的時候就喜歡足球。她經常跟隊友一起來玩，所以跟我家人感情很好。也知道阿隆的事。」
「原來如此。」
和泉望著自己做的那盤餅乾說道。她拿掉保鮮膜揉成一團，「嘿」一聲丟進不可燃垃圾的垃圾桶裏。
「但是為什麽這麽問？」
我若無其事地把話題延續下去，「不，沒什麽。就是想問問。」和泉猛然抬起了頭說道，然後「嘿嘿」地笑了一下。
「哦──」我應了一聲，隨後打開冰箱，拿出了裝飲料的寶特瓶。接著把四個玻璃杯，還有裝茶跟可樂的寶特瓶放在不鏽鋼托盤上。跟和泉一起爬上樓梯回到房間。
「這是昨天做的。請大家一邊念書一邊吃吧。」
和泉朝著在聊天的由梨子和長井說，她在合並的兩張桌子上擺上放餅乾的盤子。
「啊，難不成你不喜歡甜食嗎？」
和泉以著急的口氣詢問，由梨子則是泛起笑容說道。
「不，沒問題。謝謝你，和泉同學。我可以吃一個嗎？」
「請吃請吃，希望能合你口味──如何？」
和泉向喀嚓咬下餅乾的由梨子發問。
「嗯，很好吃。」由梨子開口誇獎。聽見這話，和泉浮現出喜悅的神情。
我把杯子遞到四個人的麵前說：「大家隨便喝。」接著就把寶特瓶咚的一下放在書桌上。
我跟長井往玻璃杯裏倒了可樂，由梨子跟和泉則是倒了茶。
「那從現在開始的兩小時，禁止聊念書以外的話題。中間休息一下，兩次兩小時，預計大概在六點結束可以嗎？」
在做好準備後，由梨子就發揮她身為經理的技巧，提出了這天的課表。
「ok。」和泉說道。我──大概長井也是──用在社團活動中的練習全由她一手掌控的那種心情應聲答「喔」，由梨子啟動了智慧型手機的計時app。
這天的讀書會就這樣開始了。
究竟為什麽周遭有人比起自己一個人念更能集中精神呢？大家都喀喀地提筆寫筆記，房裏彌漫著堅定的氣氛，比起一個人念書時還要更有進展。
經過三十分鍾左右，長井「欸」了一聲向我搭話。
「這句要怎麽翻譯？」
長井在習作本的英文上頭，用自動鉛筆畫下線給我看。我停下自己念書的手，望著題目。是有好幾個關係代名詞，構造又長又複雜的文章。
「呃，這後半部分全部跟這個woman相關，所以從這邊開始翻譯比較……啊，可是這個one是指什麽呢？」
「不是單純的『一個人』對吧。」
「究竟是怎樣呢？」
對長文感到混亂，被小地方絆住，我們兩人發出「唔──」的低吟，隨後和泉突然抬起頭低聲問道：「怎麽了嗎？」
「和泉，你能翻一下嗎？」
我拿起長井的習作本，為了讓和泉看換了個角度放，指出問題所在的地方。
接下來她沒有深思也沒有吞吞吐吐，而是很流暢地將英文翻譯。
「喔。大概就是那樣。謝謝你，和泉同學。」
從旁聽到的長井發出了聲音。
「和泉你好厲害。」我也略感吃驚地說道。
「不客氣。」和泉麵帶微笑道。
盡管她看起來不是書呆子，但有名的升學學校似乎不是白讀的，仔細一看她所用的英文課本跟我們的不一樣，日文更少英文更加密密麻麻，是令人覺得高了一個檔次的東西。
在那之後我們一遇上什麽難題就會問和泉。她會立刻把我們想知道的東西教給我們。
在我們三人同心協力之下，應該說基本上都是和泉在教我們的期間，由梨子一直在用麥克筆畫線、在筆記本上寫字，獨自一人念書。
「謝啦，和泉。」
「不客氣。」
為了讓和泉教而接近她的我，離開她身邊重新坐回坐墊的時候，忽然跟在坐在我斜前方的由梨子視線相交。
由梨子手上拿著餅乾，感覺像是在盯著我看。她啪的一聲把和泉做的星形餅乾尖端部分咬了下去。
那之後過了一陣子，由梨子設置的鬧鍾響了。她隨即把手伸過去按停。我們後來再稍微念到一個段落，就擱下了筆。
我跟長井重重喘了口氣。讓精神緊繃的氣氛迅即緩和下來。和泉也把筆收進圓筒形的筆袋裏，喝了口茶。繼而在她旁邊的由梨子說：「有個注意事項。」
「健一和長井，不要狂問和泉同學問題。」
「咦，為什麽？」
我跟長井大喊後，由梨子說：
「因為會減少和泉同學念書的時間嘛。隻有想破頭都還不知道的時候再問啦。」
「嗚，說得也對。」
長井嘀咕道。
雖然我覺得沒有占用她那麽多時間，但造成和泉的負擔，我覺得很過意不去，於是我們向和泉道歉。
然而她卻帶著苦笑答道：「不要緊，教你們也能讓我得到收獲。」即使如此，由梨子還是有點不高興。
☆ ☆ ☆
下午的時間裏天色漸深，照進窗戶的陽光逐漸帶上色彩，當第二次的兩小時結束已接近六點之際，已是一片夕陽紅。
由梨子的計時器一響，我便重重吐了口氣。盡管中間有休息一下，但畢竟還是念了四小時，頭腦很疲倦了。
「啊──好累。」
由梨子雙手交握向前直伸，像在做伸展一樣。在她對麵的和泉輕輕闔上筆記本，長井則是用手在揉太陽穴。
果然大家各自都很累了吧，所有人或是喝茶，或是把手伸向剩下幾塊和泉做的餅乾，喀滋喀滋地嚼著度過這段時間。
不久之後由梨子伸展完背肌，向大家提問：「大家怎麽樣，有進展嗎？」
「大有進展。」長井還另外回答道：
「和泉同學的教導大有幫助，謝謝你。」
「哪裏哪裏。」
長井向她道謝，和泉用一如既往那種和善的感覺輕輕搖頭。
由梨子把杯子裏剩下的茶喝完，開口詢問大家：「接下來要怎麽辦？已經把所有預定做完了，要解散了嗎？」
「因為機會難得，我有種想再打一下延長戰的感覺，阪本你們方便的話。」
長井如是說，又望向我說了聲：「如何？」。
「我沒問題，我們家是八點吃晚餐。那和泉呢？」
「我也是，放馬過來吧。」
她用讓人覺得不知道從哪兒學的答案回覆，雖然神情看起來有點疲倦，但是仍在微笑，感覺還很從容。
「那就休息十分鍾，再稍微打一下延長戰吧。」
由梨子說出結論以後，在我書桌上的手機響起震動的聲響。起身一看螢幕，上頭顯示哥哥的名字。
「是我。有什麽事嗎？」
一接起電話，就聽見哥哥用輕浮的聲音回我說：『你現在有空嗎？』
「我現在在念書準備考試。」
『你在做很無聊的事呢。』
「托你的福。」
聽見我的話，哥哥短短地噗哧一笑。
『算了，晚點要是有時間的話，要不要去吃飯？也找裏奈一起。』
我望向大家。由梨子似乎很在意我的電話，她的視線一直盯著我這邊看，長井在跟和泉聊些什麽。
「……由梨子還有一個社團的朋友也有來。」
『什麽嘛，在辦讀書會啊──四個人左右也沒關係喔。叫大家來吧。我現在拿到臨時收入，口袋滿滿。』
「你做了什麽新工作嗎？」
『哎呀，這陣子上了個廣播節目。』
他爽快說出口，我差點要用「是喔──」那樣的反應回他，但仔細一想那不是挺厲害的事情嗎？於是我慢了一拍嚇了一跳說：
「真的假的？那種事你從來都沒提過啊。」
『告訴別人實在很羞恥，所以我就沒說。況且媽媽說不定也會擔心。』
「……嗯，也是啦。不過那是什麽樣的節目？」
雖然沒到電視那麽主流，但廣播仍是大眾媒體。一瞬間爸爸那時候的事閃過腦海，討厭的感覺讓我心髒狂跳。
『不是像爸爸當時那樣子的言論，你不用擔心。話說像我這樣的碩士生，才沒有那麽大的影響力。隻是在輕鬆的情報節目上，有個關於年輕人文化的專欄，我被找去當一次性的客座評論家。從純文學到次文化係的內容，稍微說些青年層能接受的文藝話題。播送地區也隻有關東的一部分。』
「這樣啊。」聽見哥哥用滿不在乎的語氣講，我才放心地答了聲。
『總之那件事下次再說。要去吃飯的話，在三十分鍾內給我個回音。我七點左右想去。』
「收到，我問問看。」
我按下結束通話的按鍵，將智慧型手機放在書桌上。
「是隆一嗎？」由梨子立即問道。
「真虧你知道耶。」我開口應答。
「從你的口氣之類的就覺得是。是講什麽事？」
「他似乎在問我要不要去吃飯。我跟他說有朋友來，他說可以一起去，他好像要請客。」
「真的嗎？可以嗎？」
「聽說他因為臨時收入所以口袋滿滿。要去嗎？」
我開口詢問由梨子，和泉和長井似乎在途中聽到了這件事，所以我也同樣詢問了他們。
由梨子跟和泉雖然有點謙讓，但仍舊想去，然而長井卻明確表示「不，這樣對阪本的哥哥不好意思，不必了」謝絕掉了。
「你用不著客氣沒關係。我哥的社交能力真的很強，應該說他是就算跟不認識的人吃飯都不以為意的人。」
「就是說啊，長井。健一的哥哥是個好人喔。」跟哥哥相識的由梨子也從旁幫腔。但他依然回答：「不，這次就算了。我家大概會準備晚餐給我。」這也不需要勉強，於是我說了句知道了，結束了話題。
「那我就聯絡他說由梨子跟和泉要去。」
我再次拿起智慧型手機聯絡哥哥。
後來的三十分鍾裏，我們各讀各的，然後就結束了這天的讀書會。
「那我要回去了。今天多謝啦，阪本、和泉同學，還有森也是。真的是大有進展。能一起用功真是太好了。」
我也回了聲「嗯」，和泉則是回「我才是」。果然和泉也有一定的社交能力，一起過了半天，她跟長井也在某種程度上相處得似乎很融洽。
他開始收拾隨身物品，在途中喊了聲「對了」，接著把手伸進口袋。緊接著用在察言觀色的感覺向和泉提問：
「和泉同學，方便的話，能告訴我聯絡方式嗎？」
彷佛察覺了什麽似的，由梨子用「哦～」的那種感覺望向長井。
「咦，啊，嗯，可以喔。」
縱然有些不知所措，但和泉還是拿出了自己的手機。
「謝謝。」長井交換完聯絡方式後，麵露微笑道謝。
「不客氣。」和泉也和善地回應他。
看見他們兩人交換聯絡方式的時候，我又感受到了之前曾經幾次有感的那種類似不悅的心情。心癢癢的，有些無以名狀的感情。
那之後我把拿著隨身物品離開房間的長井送到了玄關前。
也許直到中午覆蓋著天空的雲朵已經飄走了，剛進入七月的傍晚天空，被夕陽染成一片紅霞。
「再見了，阪本。」
「嗯，下次見。希望你成績進步。」
我揮揮手那樣回應他。
長井出了我家大門，朝公車站的方向走。
他是我打從上了高中，關係最好的朋友。盡管足球踢得不錯，功課也好，可是他從不曾自傲過，我認為他是個好人。
然而望著他漸遠的背影，我心中方才那種萌生的奇怪情感似乎也跟著收斂，不免覺得自己實在是個令人討厭的家夥。
我沒有直接跟和泉交換聯絡方式，我們隻是互相知道電話號碼而已。郵件也是既然沒寄過，就不會知道她社群軟體的帳號。因為住在一起，隻要能打電話就足夠了。
他知道我所不知的一部分和泉，這件事不知怎的讓我覺得厭惡。
如今我一清二楚了。
先前由梨子指出我不想讓其他男生知道和泉，是說對了。
對於連我自己都無法理解的荒謬想法，我自然地歎了口氣。
☆ ☆ ☆
七點以前，哥哥騎著在附近行動用的機車來到家裏。聽到引擎的聲響，我馬上就知道是哥哥來了。我走到樓下，在對講機響起的同時打開玄關的門。
「唷，健一。」
哥哥一身黑色v領衫搭緊身牛仔褲的裝扮。雖然比起往常要稍微成熟，但從敞開的胸口能窺見銀飾，還是很像個輕浮男。
「要進來嗎？」
我這麽一問──
「不，在這裏就行了。」
他搔搔自己的後腦杓。
「媽媽她現在人在，要叫她來嗎？」
「嗯──哎呀，都可以啦。」
也是因為先前聊天的內容就試著那樣提議，然而說話總是很乾脆的哥哥，卻給了個很含糊的回答。
就在我想反正也沒差，正要去叫和泉她們而轉身的時候，媽媽從家裏穿著涼鞋走了出來。哥哥看到這副景象，「呃」的一聲皺起了眉頭。
媽媽雙手扠腰，突然用發怒的口氣說話。
「隆一，半年沒見到你是去做什麽了。打電話也不接，去找你人也不在。」
「啊，媽媽，好、好久不見……」
在紅色夕照照耀，植物們因風搖曳，涼爽的傍晚庭院前，媽媽大約相隔半年跟哥哥開始對話。他們會進行怎樣的對話令人很感興趣，於是我便留在現場。話說媽媽原來去過阿隆的家嗎？
「今天我想跟健一去吃飯然後就來接他了呢……對了，如果方便的話，可以借我車子嗎？因為我要帶裏奈她們去……話說不如媽媽你也一起來吧？我請客喔。」
媽媽沒有回答，她從上到下審視哥哥的打扮後說：
「你又穿那種叮叮咚咚的衣服，研究所那邊還順利嗎？」
「嗯。夏天要參加國內的研討會，正在做準備。」
「這樣。錢的方麵沒問題嗎？」
「還過得去。參加研討會的費用，包括旅費在內由大學支出，因為是暑假，我也會去當補習班的老師。」
「真的嗎？」
「真的啦。我一個人的生活費這點錢可以自己賺，因為有打工薪水和稿費，我每個月都有盈餘，完全沒問題。」
「算了，既然順利的話那就好。」
接著媽媽用銳利的眼神牢牢盯著哥哥。
「我從健一那邊聽說了很多事喔。我還不想當奶奶，所以不是很想聽到那種話題。」
他「嗚」了一下，瞬間語塞。
「──這個嘛。我有實施分好幾種階段的對應方法……關於那方麵，保證今後能萬無一失……」
他是想要開玩笑嗎？當哥哥嘿嘿笑著回答出類似發生了醜聞的企業道歉文那樣的話，媽媽便瑟瑟發抖。
「你這笨蛋！這花花公子的個性是像到誰啊。自以為是也要有個限度啊！」
當她大喊出聲，哥哥輕佻的笑意頓時化為「糟糕，她生氣了」那種感覺的苦笑。能讓總是從容不迫的哥哥這樣無言以對，大概也就隻有媽媽了吧。
「健一，你別發愣，快把她們倆帶過來啊。」
為了逃跑，他開口催促我。
「嗯。」我含糊地答了聲，回到了玄關。
和泉和由梨子收拾好隨身物品，兩個人坐在客廳的沙發上。由梨子拿著放有念書用具的白色托特包，和泉則是斜背一個咖啡色小包包。沒有點燈，在一片昏暗中，隻有窗戶照進的紅色夕陽，照在桌上的水壺和玻璃表麵上，光線朝各個方向反射出去。
在等待的期間，她們兩人又說了些什麽呢？然而當我打開客廳門的時候，兩個人卻是默默無言地並排而坐。
「阿隆來了。」
我一開口，由梨子她們就點點頭同時起身。拉好衣服的袖子、用手梳攏頭發，迅速地打扮整齊。
「你們聊了什麽？」
我向她們兩人提問，由梨子用有些粗魯的口吻說道：
「……她跟我說健一在家裏的丟臉事。」
我忍不住發出一聲「咦！」。
「和泉，這是真的嗎？」
我一問，她一瞬間視線迅速投向由梨子，之後麵露惡作劇的笑容應答。
「是真的。」
「不會吧。我自認沒做過那種奇怪的事。」
當我那麽一說，和泉就嗬嗬嗬地笑了出來。
「像是教我玩遊戲啦，在家裏處處關照我啦。」
「什麽嘛。那些並不是什麽丟臉事吧！」
我一說完，由梨子表情毫無變化，一臉嚴肅地忽略我所說的話，用公事公辦的語氣說道：
「隆一還在等吧？我們快走吧。」
由梨子就這樣走出客廳，在玄關前穿上藍色的包鞋，和泉也坐在她身旁，穿上很有夏日風情的編織涼鞋。
當我們三人來到外麵的時候，哥哥跟媽媽還在說些什麽。
「喔，在這邊，由梨子、裏奈。」
哥哥為了擺脫媽媽的話題，視線投向我們這邊。
和泉很快點了下頭，由梨子則是很親近地對哥哥說：「隆一，好久不見。」當我們出現之後，媽媽就閉上嘴巴，從哥哥麵前後退一步。然後像是抱住雙肘那般雙手環胸對哥哥說：「偶爾要露個臉啊。」
「我知道了。」他點了點頭，接著媽媽望向我們這邊。
「由梨子和裏奈也是，要當心這個男人。」
媽媽這句話讓哥哥焦急地說：「等一下啦。」
「沒想到你認為我會對高中生出手耶。」
「如果是你說不定有可能。」
「真過分，我再怎樣也不是那麽道德淪喪的人。」
「你還好意思提什麽道德啊。」
「別看我這樣，好歹我念的還是公共哲學。」
哥哥跟媽媽眼看就要吵起來的對話，讓由梨子跟和泉兩人目瞪口呆。
「媽媽、阿隆你們都節製一點……」
我介入其中，盡管微微鼓起臉頰，媽媽還是就此作罷。然後她走向玄關，很快再次出來，將車鑰匙交給哥哥。
「開車要小心喔。」
哥哥說了聲「謝啦」跟著接過鑰匙。
媽媽站在玄關前說：
「那下次見了，由梨子，裏奈也是，晚點見了。」她對由梨子跟和泉說話。
「好的，今天叨擾了。」由梨子恭敬地低頭。「那我出門了。」和泉則用笑吟吟帶著雀躍的表情說。
之後媽媽回到家裏，哥哥發出鬆了口氣「呼」的一聲。
「跟媽媽久違的對話如何？」
「半年沒見，話很難說出口呢。」
哥哥用像咬碎了苦澀東西的樣子說。比起自家人，多數時候隻有表麵上來往的旁人更容易對話。意外的是，哥哥的弱點大概是自家人吧。畢竟他現在就滿怕媽媽的。
「那麽……」他的表情又變回以往的笑容滿麵，臉朝著我們的方向說。
「想吃點什麽？裏奈你有什麽想吃的嗎？」
和泉泛起一抹微笑，但還是有點客氣地搖了搖頭。
「我吃什麽都行。我並不挑食。」
「那由梨子呢？」
「……肉。」
不知為何從剛剛就低著頭的由梨子，用難以聽清楚的聲音囁嚅答道。
「啥？」
當在一旁的我反問之際，由梨子驟然抬起了頭。
「我想！吃肉！」
突如其來的大喊，讓哥哥的表情變得目瞪口呆。就在旁邊的我也嚇了一跳。這家夥就那麽想吃肉嗎？
「那我們去燒肉店吧。」
聽見那個提議，和泉雙眼放光說了聲「燒肉」。
「我還不曾去過。」
「ok。我記得車站前有一間店，就去那裏吧。」
決定好目的地，我們就搭上了自家的輕型小客車。
☆ ☆ ☆
哥哥把車子停在位於站前道路的燒肉店停車場。過了七點，街道籠罩在一片天色甫黑的幽暗之中。然而或許因為也是回家時間，車輛眾多，車頭燈跟尾燈把道路照得燈火通明，人行道上也是人潮多多。騎著腳踏車的高中生點燈奔馳，上班族背著公事包大步疾行。
「很好，我們走吧。」
一個倒車俐落地停好車的哥哥，拔掉車鑰匙那樣說道。坐在後座的兩個女孩子打開車門，坐在副駕駛座的我也來到外頭。熱氣似從外麵的柏油竄起那般，是個悶熱的傍晚。
高空上的雲，在太陽下山過了一陣子以後染上晚霞的色彩，盡管街上一片昏暗，空中尚且殘留微微蒼藍，在高處飄浮的雲染上一片深紅。
我們四人進入店裏，店員姊姊將我們帶位到禁菸區的包廂裏。我跟哥哥並排坐，由梨子跟和泉則坐在我們的對麵。由於是晚餐時間，來了很多客人，店裏充斥著烤肉的聲響以及香氣。
店裏的空氣有些煙霧彌漫，貼在牆上的大樓海報跟菜單，染上些許像是咖啡色油汙的汙漬。
桌子的正中央掛著圓網，下頭橫排著滾來滾去的木炭。旁邊放有各種醬汁、調味料、小碟子和免洗筷，隔著窗戶可以看到夜晚的街道。
和泉輕輕地「哇～」了一聲，她到處東張西望，環視第一次來的燒肉店。身穿圍裙的店員姊姊，把四份裝水的玻璃杯跟濕紙巾放在桌上，在桌子正下方烤網的木炭點火。炭火的熱氣緩緩上升，和泉一言不發又興致高昂地凝望著燒紅的木炭。
「要點什麽呢？」
哥哥把菜單放在烤網旁發問。
接著看點燃的木炭看到出神的和泉，「啊」的一下回過神來，謙讓地答了句「那就交給你決定吧」。
由梨子則是隻要能吃到肉什麽都行，總而言之點了一份菜單中有四人份各種肉類和蔬菜，加上飲料無限暢飲的「家庭套餐」。
「健一，你去拿飲料來。我要喝可樂。」
跟店員點完菜以後，哥哥很快就叫我去跑腿。畢竟是被人請，所以我就老實地點頭了。況且讓由梨子負責這個任務，說不定又會被她惡整。
「我知道了。由梨子跟和泉你們要喝什麽？」
「我也要可樂。」
「那我就喝點茶類……」
從傍晚以後就變得有些穩重的由梨子謙讓地回答，和泉則是保持一貫客氣的感覺回應。
「收到。」
我離開包廂的位子，在煙霧彌漫的店裏行走，前往飲料自助吧所在的地方。我在玻璃杯裏倒進四人份的飲料，放上托盤回到位子上。
之後肉送了過來，至今一直保持穩重的由梨子開始狂烤肉然後吃掉。配上醃了甜醬的肉類一起，大口大口拚命扒飯。
第一次吃燒肉的和泉戰戰兢兢地用烤肉夾把肉放在網子上，每當油滴落到木炭冒出火花時，她就會「呀！」的一下真的嚇了一跳。「裏奈你怕過頭了啦。」哥哥感覺很有趣地望著那幅景象說。和泉笑笑答了聲：「可是……」看樣子她很享受第一次的吃燒肉體驗。
但我苦惱著和泉的這種表現，說不定會被認為是「在勾引人」，因而看向現實主義派的女生由梨子。不過由梨子的表情沒有特別變化，精神集中在烤肉之上。隻有一支的烤肉夾讓給了和泉，我們其他三人則是用筷子挾肉，排滿整個烤網並且翻麵。
在肉類少了一半的時候，由梨子嘀咕著「我還要一碗飯」，隨後按下服務鈴。這間店的白飯續碗是免費的。
「由梨子，你還真能吃。」
哥哥語帶欽佩地說，緊接著由梨子有點害臊地用手擋住了嘴巴。
「今天念了很多書，肚子餓了。」
「肉類加碳水化合物的組合會肥喔。」
我嘟噥道，她似乎因此被惹火。
「囉唆！沒差啦，等考試結束後，我也會在社團活動裏踢球！」
「這樣啊。」
在我們進行那種互動的一旁，和泉手上正拿著碗，笑眯眯地咀嚼米飯。
大概過了一小時，用大盤子盛裝的一大堆肉類全都吃完了。盤子上已經隻剩下肉油和蔬菜碎屑。
我跟哥哥最後一道點了迷你石鍋拌飯，和泉點了小份冰淇淋當甜點。然後由梨子則是──
「我還可以繼續點肉嗎？」
「你還要吃肉啊。」對於名副其實充分發揮肉食係本領的由梨子，我也隻能用傻眼，準確來說是帶著驚歎的感覺開口道。
「因為我喜歡肉嘛。」由梨子做出回應，並且望向阿隆的方向。他或許是覺得有趣吧，擺出一副像在說「好喔，盡管吃吧」的感覺微笑。
「謝謝你，隆一。」由梨子用絲毫不見疲憊的表情按下服務鈴，連同第三碗白飯，追加一人份牛五花。
☆ ☆ ☆
用餐結束以後，我們離開了店家。濕氣中隱約有種植物的氣味，夜晚的涼風吹拂而過。初夏夜晚的氣息，讓由於燒肉而發熱的身體覺得很舒服。
由梨子跟和泉對哥哥說了聲「多謝款待」。
「不用客氣，比起跟健一兩個人一起去愉快多了。」
哥哥嘴上那樣說，打開了車門的鎖。
「由梨子，我直接送你回家可以嗎？」
「啊，嗯。謝謝。真是太令人高興了。」
「收到。」
跟來的時候一樣，我坐在副駕駛座上，兩個女孩子坐在後座。發動引擎打開車頭燈，哥哥把車子駛上車道。
穿越由於亮燈的招牌、商店、餐廳泄出的燈光而變得五顏六色的站前道路，進入隻有一盞盞路燈孤獨閃爍的安靜住宅區，一抵達由梨子家門前，哥哥就停了車。
「到了喔。」
哥哥朝著後方說，由梨子應了聲「嗯」，隨後把放在大腿上的托特包背上肩，打開車門。
「再見，謝謝你了，隆一。」
說完她下了車，而和泉打開窗子說：
「森同學，今天謝謝你了。下次見。」
和泉一對由梨子那樣說，由梨子便露出就她而言相當罕見，令人覺得端莊的微笑，向和泉輕輕揮手。
從由梨子家到我家，開車的話是馬上會到的距離，哥哥慢慢開在小路上，把車子停進位於前庭沒有屋頂的停車場。
「再見，就在這裏散會吧──健一，幫我把車鑰匙還給媽媽。」
下了車，哥哥把係在皮製鑰匙圈上的車鑰匙交給我。和泉在我身旁輕輕頷首。
「隆一哥，多謝款待。我真的很開心。」
「嗯。我還會再來玩。準備考試要加油喔。」
哥哥帶笑回答，輕輕揮了揮手。
和泉最後很快地再點了一次頭就進了家裏。就在我也打算隨她進去的時候，哥哥卻從後頭喊住我：「健一。」
「幹嘛？」
我一回頭就看見哥哥手上拿著安全帽，坐在機車上頭。隨後用很認真的表情看著我說。
「你要更加關心由梨子喔。」
「啥？」
「這是哥哥給你的忠告。她已經不是以前跟你一起踢足球那時的孩子了。」
「那種事我知道啦。」
打從念小學就在一起，我跟她一起度過的時間，比起哥哥跟她相處得更久。我在好幾年前早就察覺到她變了。
「那就好。但是你真的明白嗎？」
「我可是跟那家夥相處的時間更久喔。」
「……確實如此。不過也會有太過靠近反而看不見的事情。那方麵你仔細想想看吧。」
他戴起手上拿的安全帽。我正想問他是什麽意思，哥哥卻發動了機車的引擎。燈光照亮庭院的植物，在家裏的白色牆壁上，描繪出複雜的花樣。
「再見，我回去了。我還會再來。」
留下那句話，哥哥輕輕拍了拍我的肩膀，隨後從住宅區的小路離開。機車廉價的排氣聲在附近響起，隨著機車遠去很快消失無蹤。
☆ ☆ ☆
經過一個星期，到了第一學期期末考的前一天。
回家以後我做好晚餐跟和泉一起吃，接著開始念隔天要考的科目。
今天沒有下雨，一整天都很悶熱。放在桌子上電波鍾的溫度顯示超過了三十度，實在沒辦法我便開了冷氣。在室外機啟動聲響起的同時吹起冷風，冷氣下方的窗簾在輕輕搖晃。
花上三小時左右念書複習隔天要考的三個科目，然後就過了晚上十二點。我心想小歇片刻，再努力一下吧，於是放下了筆從座位上起身。為了不給媽媽跟和泉添麻煩，我留心著自己的腳步聲走下樓梯。
我走到深夜的客廳時，隻打開廚房的電燈，用白色的光輝削弱客廳的黑暗。和泉身穿薄t恤和質地似乎很柔軟的短褲，一副家居服的姿態坐在餐桌前喝著水。
「和泉，原來你在嗎？」
她點了下頭，答道：「我在休息一下。」
我從餐具櫃拿出玻璃杯，從冰箱拿出礦泉水倒了進去。
「考試是從明天開始嗎？」
和泉從背後向我搭話。我「嗯」一聲點了點頭，在她對麵的位子坐下，一口喝下倒進玻璃杯的水。
「和泉你是從今天開始吧──怎麽樣？」
我出聲詢問，她便麵帶微笑道。
「算是還不錯。健一你考得好嗎？」
「應該行。因為先前的讀書會大有收獲。」
「那可真是開心呢。之後的燒肉也很好吃。」
「就是說呀。」我點點頭，緊接著想起了讀書會那天的事。最先浮現的，是和泉和長井交換聯絡方式的模樣。
「──話說之後長井有跟你聯絡嗎？」
我提出問題，和泉則是麵不改色地點點頭。
「隻有一次，是為了那天道謝的郵件。」
「是喔。」
我一邊回答，一邊把手放進短褲的口袋裏。我的指尖碰觸到一直放在裏頭的智慧型手機堅硬的觸感。
「……和泉，我也可以問一下你的聯絡方式嗎？是說我都不曾直接問過你……」
「嗯，可以喔──我去拿手機來，稍等我一下。」
和泉毫不猶豫地點頭，起身離開客廳。
能聽見她爬上樓梯克製的腳步聲，連她開門關門的聲音都聽得見。
我每天起床的房間跟她的房間隻有幾公尺的距離。但是和泉在那裏怎樣度過每天的時間，我卻一無所知。隻有傳來她總是在附近的氣息。
我回想起了先前哥哥「太過靠近反而看不見」的忠告。盡管那應該是指由梨子的事，但我卻在關於和泉的事上頭鮮明感受到了這句話的含意。為何會問和泉的聯絡方式，至今連我自己也說不出一個明確的理由。總覺得似乎隻是對於長井知道，而我卻不知道的這種狀況，感到沒來由的煩躁，然後就做出了行動。並不是知道了以後想要幹嘛。
我呼的一下，吐出帶著些許熱度的氣息。
不久後，我聽見硬質的聲音下來，是和泉下樓的聲響。她打開了客廳門，手上拿著一支附有紅色手機殼的智慧型手機。
「讓你久等了。」和泉說著，坐回原來的位置上。
我們在桌上交換彼此的信箱地址等等的個人資料。結束後，不知怎的對話便中斷了，於是沉默降臨。
在和泉搬過來的這一個月期間，我們每天都在這裏碰麵。跟她在客廳度過的時間，就算不說話，現在甚至能感受到一股安心感。
「啊，對了。」
我忽地想到話題發出聲音，「怎麽了嗎？」和泉側頭道。
「哥哥先前上了廣播節目。」
「是嗎？我是第一次聽說耶。」
「嗯。他說被我們聽到感覺很不好意思──看這個。」
我再次拿起智慧型手機，播放出上傳到影片網站，也有寫小說、帶著文化人氣質的搞笑藝人擔任主持的廣播節目並放在桌麵上。因為哥哥上的是時間很長的節目其中的一個單元，我就操控進度條跳過時間。
「大概是這裏吧。」說著我的手指離開螢幕，正好聽見哥哥爽朗的聲音。
『大家好，我是文藝評論家阪本隆一。』
「哇，好厲害。是真的。」
和泉露出笑容，發出驚訝的聲音。
『阪本先生現在不僅在研究所攻讀哲學，也在雜誌上發表書評及評論……』男主持人以輕快的語氣介紹哥哥。至於爸爸則沒有提及。
哥哥以最近的文學作品中，近來有許多操控敘事者這種類型的作品為基礎，摻雜角色消費論或反覆輪回等等帶有次文化色彩的術語，輕鬆愉快地講述起自己對於當今文壇的意見。
「好厲害啊。跟我們在學校讀的東西完全不同呢。健一你明白隆一哥在說什麽嗎？」
「大概一半還行吧。因為我有看那個人的書評。」
「哦──」
在播放了十分鍾左右的時候「大約就是這種感覺。」言畢我點擊螢幕，讓影片停止。
「想要知道詳情，隻要輸入阿隆的名字搜尋就會跑出來了喔。」我說。
「我知道了，謝謝你。這很有趣。」和泉回答。
「總覺得念書的幹勁來了，我要回房了。」
「嗯。」
和泉帶著紅色拖鞋啪噠啪噠響的腳步聲，離開了客廳。變成獨自一人的我，斜拿玻璃杯，把剩下的水慢慢喝光。
接著我拿起智慧型手機，凝視她剛剛傳送給我的個人資料。點擊她填寫的社交網站網址之後，那個網頁就顯現出好幾張和泉的照片。有我不認識的人們，和泉露出的表情也是我所不知道的種類。
看到那些，便感覺到她似乎是在某個遙遠地方的人。
但是大概那種遙遠，正是我跟和泉之間真正的距離吧。十七年來一次也沒見過麵，盡管是終其一生都不會見麵的可能性還比較高，那樣薄弱的親戚關係，然而我們的生活卻在一個月前突然有了交集。
在這一個月裏我跟她的相處變得很融洽。以這麽快的步調跟誰變得友好，至今一次都不曾有過。不過在來到我家的十七年之間，和泉在哪裏跟怎樣的人怎麽樣過生活，我一無所知。
住在同一個屋簷下的我跟她之間，有著無法迅速彌補的遙遠距離。
☆ ☆ ☆
鈴聲響起。
當坐後麵的人聽從監考老師的指示回收考卷之際，教室裏隨即開始飄散安心與解放的感覺。
這樣一來三天的考試行程就結束了。我吐了一口氣，稍微轉了一下由於讀書和緊張而僵硬的肩膀。
社團活動也從這天起重新開始。盡管外麵天空一片陰霾，卻沒有下雨。昨天也不曾下雨，所以操場的狀態也沒問題吧。
「阪本，我們走吧。」
長井斜背灰色運動提包，來到我的課桌前說。我點了下頭，也迅速收拾隨身物品。
我們離開結束考試的校舍，前往傳統上由足球社占領，位於室外的置物處。換上足球褲，脫掉西裝襯衫，換上訓練衣，然後套上釘鞋。
已經在操場上的社員們正在踢球，橘也來了，她正在把重疊的紅色角錐從器材櫃搬過來。還沒看到由梨子的身影。
「和泉同學有說考試考得怎樣嗎？」
換上白色訓練衣的長井，從包裏拿出釘鞋問道。我麵向長井的方向。他依然帶著一成不變的表情。大概他是無心想找個話題，就用這件事當開頭吧。
「嗯。她說考得不錯。」我回答。
「這樣啊。我原本還有點在意會不會打擾到她念書了。」
先前所感受到有如嫉妒卻不明所以的情感，又再次纏上心間。我刻意抑製住說道：
「我想並沒有打擾或什麽的喔。因為她說了很開心。」
「那就好。」他一副像放下心的樣子說。
我瞧向操場，也許是累了，橘暫且將角錐放在地上，周遭的一年級生熱衷於互相傳球的遊戲，沒有察覺到橘。
「長井，去幫忙橘做準備吧。」
我看著橘獨自一人搬著好像很重的角錐說道，他也抬起頭「嗯」的一聲點點頭。等長井綁好釘鞋的鞋帶，我們就往操場上橘的方向跑。
「我來幫你。」
為了協助她，長井從橘那邊接過四個重疊的角錐。橘也相當高興，表情開朗地說：「啊，長井學長，謝謝你。」
「一年級的那些家夥，都沒有人要幫忙，果然長井學長就是溫柔呢～」
「不，最初是阪本跟我說這件事的喔。」
橘露出疑惑的神情，看著我這邊說：「阪本學長嗎？」
「學長，你是吃到什麽怪東西嗎？還是念書念過頭腦袋出問題了？」
「我善解人意就那麽奇怪嗎？」
「畢竟你是那個強烈散發出『我沒打算跟任何人說話』那種氣質的阪本學長嘛。即使先前坐去遠征的巴士，大家都high成一團的時候，你也是一直一個人戴耳機聽音樂。」
「我才沒散發出那種氣質咧。」
見到我跟橘的互動，長井泛起一抹小小的苦笑道。
「不過阪本最近感覺好多了喔。」
「你是指像這樣嗎～？」橘誇張地表現出吃驚說道。
「我要走了。我去拿器材櫃裏剩下的角錐跟圓盤來。」打算體貼一下橘的我說完以後，就走向足球社放球跟角錐的小房間了。
我們進行著一如往常的練習課表，在操場的一角，由梨子和橘在互相踢球。相對於踢得很爛又很興奮的橘，由梨子基本上一言不發。
過了一小時左右，就在所有人因為七月的暑氣汗流浹背之際，烏黑的雨雲隨同潮濕的風一起飄了過來。
雨水很快一滴滴落下。是確實會變成大雨的那種大顆雨珠。練習射門的我們隨即中斷社團活動收拾器材，由手上空空的社員們帶回有屋頂的置物處那邊。
我跟附近的幾個社員收集足球，雙手拿著跑向器材室。這段期間內雨勢依然漸漸變強，遠方傳來了打雷聲。手拿練習背心的橘大喊一聲「呀──」，往常那種做作女的樣子徹底消失發起抖來，由梨子強行奪走那些背心說道：「明香裏你先回去。」橘便回了聲「對不起～」，隨後朝著校舍的方向跑了。
包括我在內的幾名男社員，收集完散落在操場上的足球，由梨子也把練習背心和圓盤類的東西收納在架子上。收拾完畢以後，社員們離開放器材的小房間，在連視野都變得模糊的大雨之中，大家發出欣喜開心的聲音拔腿奔跑。我心想雨勢如此還不如待在這裏比較好，於是站在門口仰望天空。
厚厚的雲覆蓋天空，操場有如夜晚一般昏暗。除了雨水敲打地麵的聲響，偶爾還會雷聲大作，連丹田都為之震動。氣象預報中沒說過雨會下得這麽大。肯定隻會下一陣子，這樣的豪雨很快就會停了吧。
我抱著那種想法，將視線從空中移回地麵，我隨即發覺到由梨子站在我隔壁。她也看著天空。不管是頭發還是衣服，全都被雨淋得濕答答。白色訓練衣的布料緊貼肩膀附近透出肌膚的顏色，而且淺藍的內衣顏色也隨著隆起的胸部一起浮現，我反射性地別開了視線。
「看樣子，暫且待在這裏比較好吧。」
我一開口，由梨子沒有回應，隻有移動雙眼望向了我。接著她踏前一步，抓住小房間裏滑門的把手。
開關不順的那扇門，由梨子用蠻力讓它發出聲音動起來，啪一聲迅速關上。沒有電燈或任何照明的小房間變得一片漆黑。隻有從屋頂或牆壁的縫隙之間映入的微弱亮光，勉勉強強能看見由梨子的樣子。她轉過頭來雙手抱胸，然後從正麵一直盯著我看。
「你是怎麽了啊？」
被她不同以往的氣勢壓倒，我開口問道。
「……健一，你明明對和泉同學那麽溫柔，對我卻很嚴厲呢。為什麽？」
她突然之間像在盤問一般提到和泉的話題，讓我大感不知所措。雷不知道打在什麽地方，發出了有如地鳴的巨大聲響。
「啥？嚴厲是什麽意思啊。」
為了不被小房間裏響起的雨聲蓋過，我稍微加大音量說。
「你都叫我『你這家夥』，吃肉的時候也是，說什麽會肥之類讓人惱火的事。」
「因為，那是……」
「那是什麽啊。為什麽老是對她偏心。」
「我才沒做那種事。」
似乎是忽視我說的話，由梨子一步步向前進。然後把雙手放在我的胸前，猛然把體重壓在我身上，我差點就要往後倒。
「喂，別推我啊。」
「吵死了，閉嘴。」
由梨子更加把體重靠在我身上，正當我打算喊出「給我適可而止」的時候，由梨子用力地踮起腳尖，把臉抬到跟我同高的位置。
那一瞬間伴隨著柔和的溫度，口腔裏一片雨水跟汗水的味道。
我觸碰到濕潤的嘴唇，在半張的口腔內，由梨子濕漉的氣息傳了進來。舌頭和舌頭微微地碰到。在口中所觸碰到的由梨子的舌頭，有種驚人的滑溜觸感。
時間靜止了。隻有一滴滴帶有重量，強力敲擊小房間屋簷的雨聲不斷響著。
我維持這個姿勢多久了呢？是一瞬間嗎？還是說經過了幾秒呢？
不久後，咚的一聲，我的胸口被用力推開，我全身無力一個不穩，狠狠撞上背後的架子。由梨子用非常火大的眼神，看著喘不上氣咳了好幾下的我。
「就是這麽回事。」
接下來她解開馬尾轉過身去，打開門在雨勢稍小的雨天之下跑了出去。潮濕的頭發沉重地飄揚，混凝土的地板上，落下宛如雨滴的水珠。
☆ ☆ ☆
雷陣雨漸漸轉弱，然而由於大雨而潮濕的操場變得泥濘不堪，因此社團活動很快就解散了。我脫下濕淋淋的訓練衣，用毛巾擦拭身體換上製服。然後跟社員們保持距離，獨自一人抱膝凝視下著小雨的操場。
唇舌之間還留著由梨子的觸感。觸碰到身體的那種柔軟，伴隨著彷佛現在還能感受到的生動，一次次在腦海中蘇醒。相對的，對於現實的感覺變得相當稀薄，感覺甚至連空氣都變得稀薄難以呼吸。現在的感覺與那時混亂交纏，我的腦子好像快變得不正常了。
「喂，阪本，你哪裏不舒服嗎？」
突然聽見的聲音，讓我發出了愣愣的一聲「咦？」，長井跟其他幾個社員，用似乎很擔心的神情問我。
「……什麽事都沒有。」
言畢，他們便說了聲：「是喔。」盡管顯露出很在意的表情，但他們還是離開了我身邊。
過了一會兒雨停了，天空急速變得晴朗。烏雲散去後的天空，是甚至顯現出炎炎夏日的火紅傍晚天空。操場到處出現的水窪，銳利地反射陽光，高空出現淡淡的彩虹。
社員一個接一個回家之際，我卻一點都不想動，我想一直仰望那夏天的天空。
黃色的夕照漫射在周遭，閃亮的彩虹漸漸淡去，不消多久徹底融入傍晚天空的時候，我終於站了起來。
周遭已經沒有半個人。不僅是足球社的社員，連田徑社、網球社，在操場活動的社團團員們大致上都回家了吧。
我拿著隨身物品，步履蹣跚地走到腳踏車停車場，我環顧了四周，然而在比起早上數量少得多的腳踏車裏，沒有看到由梨子的。我把鎖解開，帶著沉重的心情，在傍晚的街道上一個人騎腳踏車回家。
一到家，和泉的皮鞋一如往常整齊地成對擺放著。看見它我不知為何深深歎了口氣。
我脫掉鞋子，穿上自己的拖鞋。
一打開客廳的門，發現燈沒開，沒有任何人的氣息。在夏天的第一次漫長傍晚結束時，客廳整體的輪廓顯得模糊，看上去像是時時刻刻就要陷入黑暗中那樣。
隨後，我感覺到有人的氣息。
和泉坐在安置在門旁的沙發上。不過她的頭很疲倦地傾斜著，雙眼緊閉。在寂靜的傍晚之中，唯獨能聽見她均勻呼吸的聲音。
──她在睡覺。
最近一直到很晚，她房間的燈都還沒關。我記得她的考試也是今天結束，也許是放下心來就覺得累了吧。
因為她就穿著製服睡著，因此裙子向上掀開了些，能窺見她的大腿。雖然說和泉總是破綻百出──我心想，唯獨現在拜托饒了我吧。
我攤開在沙發旁疊好的毛巾毯，為了不吵醒她默默地披在她身體上。
我重重地、緩緩地吐了口氣。望著睡得香甜的和泉，就覺得跟由梨子在那片黑暗中發生的事宛如是夢一場。然而與此同時，如今依舊殘留的她的汗臭味，以及舌頭滑溜的觸感，又真實到讓人無從逃避。
我離開客廳，靜靜地關上了門。
接著我在浴室裏從頭開始衝澡。閉上雙眼就會想起她被雨淋濕的模樣，令我難以呼吸。
我知道、我明白她是異性。但是我從未如此強烈，甚至是親身感受到她是個女孩子。水滴滴答滴答從身上滴落，卷進漩渦裏成為流水的一部分，被吸進排水口。
我離開浴室擦乾身體，換上了家居服。為了不要吵醒和泉，我用衝過澡變得柔軟的肢體，盡量避免發出腳步聲爬上了樓梯。
七月漫長的太陽尚未西沉。深橘色的陽光從窗戶大量照進房裏，排放在書架上一大堆的書，沉浸在深深的暗影中。
靜謐的初夏傍晚，也許連時間的流動也跟著變緩了吧，感覺這夕陽好似會永遠掛在天邊。
我打開窗戶走到陽台上。濕漉漉的街道正在發亮。傍晚的所有色彩變成漸層點綴天空，空氣炎熱到像身在蒸籠裏。
某處傳來蟬叫聲。
我感覺到，梅雨季已經結束了。
這天第四節課結束後，由梨子抱著一大堆表單來到我的教室。
「來，這個。麻煩確認一下。暑假以前在參加或不參加上畫圈，交給我或中田老師。給明香裏也可以。」
我們停下正要打開便當盒的手，視線落在接過的表單上。以「夏季集訓通知」為標題的一張紙上，從給監護人的季節問候語開始，記載了這次暑假當中的集訓行程表，易撕線的下方有記載「參加／不參加」的選擇欄跟監護人的簽名欄。
當我瀏覽那張單子的時候，由梨子把附近的椅子拖過來發出聲響，然後咚的一下，將有提把的迷你包包放在我跟長井並排的課桌上。
「那是什麽？」
我一問，由梨子便回答「是便當」。
「你也要在這裏吃？」
「不行嗎？」
由梨子眯細雙眼，冷淡地應答。
「不，沒關係。」
我跟長井各自把表單收進書包裏，之後跟由梨子三個人一起開始吃飯。由梨子拿出小小的水壺，還有用深藍色的布包起來，比我跟長井的還要小一號的便當盒，用塑膠製、尖端部分有好幾道刻痕的筷子，開始把配菜送到嘴裏。也許因為她混在一群男生裏踢足球，語氣是有點粗暴，但關於烹飪方法等等，卻是打從小時候就手藝好到令人意外。
我們跟周遭的同學們一樣，一麵閑聊一麵吃飯，聊些關於社團或考試的事。
「書念的怎樣？」
由梨子在往杯子裏倒麥茶（就顏色而言大概沒錯）的時候問我。
「馬馬虎虎。」我答道。
「總覺得隻要社團活動休息，我就不知道怎麽打發時間，我讀書的效率反倒會變慢。」
「那跟我完全是相反類型。真虧你成績都不會變差啊。」
我那樣一講，由梨子就氣呼呼地說：
「有社團活動的時候，我可是每天都有好好念書──長井你呢？」
由梨子把話題拋到長井身上，向來不苟言笑的他，也罕見地露出有點陰沉的表情。
「……我這次不努力的話，夏天可能會被逼去上補習班的暑期補習。」
「真的假的？長井你成績不是不錯嘛。」
「我爸媽隻準我上國立大學，他們說要是進不了這間學校的全校前十名，就差不多該開始準備了。我會乖乖參加社團啦。聽說有傍晚開始的課程。」
「那還真辛苦呢。」
我同情他休假被強行奪走之餘說道。
「嗯。一點都沒有放暑假的氣氛。」長井像在開口發牢騷。接著又說：
「這次放假可以去你家嗎？我們一起念書吧。自己一個人念書準備考試也差不多覺得膩了。我想要一點刺激。」
「咦，我家？」
我由於出乎意料的提議感到動搖。在反射性地思考有沒有什麽拒絕的好藉口同時，我為了尋求援助望向由梨子，但她馬上做出追擊。
「我也可以一起去嗎？人多一點還可以互相教嘛。可以吧？健一，先問問『你家裏的人』喔。」
你家裏的人──雖然沒有說出名字，但這顯然指的是和泉。由梨子從小學的時候起就叫我媽阿姨。
「不能去長井你家嗎？」
我這麽一說，「健一你家比較近所以比較好～」由梨子裝成以她而言很罕見的做作女姿態道。
「那去你家不就好了。你用不著移動就搞定了。」
「我家不行。讓男生進房間我爸會生氣。不知為何最近關於那方麵他很嚴啊。」
女生特有的藉口來了……可惡，怎麽辦？要是長井來我家的話，就得向他說明和泉的事。
「那個，我家現在有親戚來……」
「啊，給你添麻煩了嗎？」
我這麽一說，長井就散發出似乎有所顧慮的氣氛。
「不，該說麻煩還是……」
我由於笨口拙舌而支支吾吾，由梨子從旁插嘴道：「沒問題喔，健一的親戚是我也認識的孩子。對吧，健一。」
「孩子？」長井張口道：
「是小孩嗎？」
「嗯，呃，也沒錯。」
因為她不是大人所以不算謊言。
明明先前發生過星野同學那件事，事到如今我還是說不出那個親戚的小孩就是先前的練習賽那時來的女孩子。
也許是理解成有小朋友寄住在我家，長井露出了一臉類似「什麽嘛」的表情說道。
「總之我也不想勉強你。」
我輕輕應了聲「嗯」。
由梨子對於一再做出不乾不脆回覆的我，嘟起嘴巴一直盯著我看。
☆ ☆ ☆
這天放學後，我盡快下樓前往鞋櫃區等待由梨子。已經進入考試準備期間，所以沒有社團活動。
校舍裏彌漫著一整天結束後，帶著些許鬆懈的氣氛。窗外低空飄過潔白厚實的雲朵。我暫且把背靠在附近的牆上，望著學生陸續下樓。
等上大約十分鍾左右，由梨子和兩名女學生一起下樓到了鞋櫃區。
「由梨子，等一下。」
我靠近她們開口搭話。將書包背在肩上的由梨子發現我的時候，愣愣地抬起頭。
「咦，這不是健一嘛。找我有什麽事嗎？」
「沒事的話才不會找你搭話。」
「那什麽意思啊。」
在我們短短互動的期間，跟由梨子一起停下腳步的兩個朋友對我投以似在窺視的視線。
「是跟社團有關係的話題嗎？很快就會結束了嗎？」
「不……如果可以我想在回家路上……」
盡管難以啟齒，我仍舊看向由梨子的兩名朋友說，而她們則是嘻嘻竊笑，接下來她們為了表示體貼，惡作劇似的說了聲：「森同學，慢慢聊喔。」隨後就向由梨子揮揮手，先從鞋櫃區離開了。
「啊，等一下。小紗、加藤同學。」
由梨子對她們兩人的背影喊道，然而她們卻隻對我們流露出像在胡思亂想什麽的笑容。
「哼。我明明要跟朋友一起去繞一下。你識相一點啊。」
我聽著由梨子發出那樣的抱怨，走到腳踏車停車場。之後我們兩人一起騎上腳踏車，就像社團活動後要回家時那樣，在通勤的路上奔馳。
跟往常社團活動後回家的時間不同，天色還很亮，層層疊疊的雲像要覆蓋住整個房子似的，但四處都有縫隙，於下午的街道上落下道道光束。
在國道上疾馳的車子很吵，我們暫且不說話，騎著腳踏車飛奔，然而當因紅綠燈而停下時，我打開了話匣子。
「今天中午你那是什麽意思？」
「那是指什麽？」
「就是我家的事。你知道和泉在吧？」
「我知道啊。但你並沒有做什麽虧心事吧。是討厭我們去你家嗎？那明白地拒絕不就好了。」
「也不是那樣。」
「那不就得了～我也好久沒去你家了。」
紅綠燈變成綠色，我們再次一起踩動腳踏車。
「話說你為什麽要那樣隱瞞和泉同學的事？長井他又不是那種覺得有趣會四處亂講的人，我想隻要跟他好好說明，應該就不會引起誤會。」
由梨子這麽一說，令我頓時語塞。她說得對，我也是那樣想的。長井不是那種人，隻要跟和泉有關的事，我總會莫名焦急。
「健一，你該不會不太想讓其他男生知道和泉吧？不光是因為說明起來很麻煩。」
我感到驚訝。
我瞧向由梨子，她直望著前方，發絲輕飄飄地隨風飛揚。
「……才沒那種事。」
「真的嗎？」
「──嗯。」
盡管我那樣回答，但微弱又低沉的聲音，表明了我有多沒把握。
由梨子水靈的雙眼瞥了我一下。頃刻間我們視線交會，而後她的視線隨即向前看。接下來或許是打算改變話題，由梨子非常突然地低語：「今年的梅雨季似乎會早早結束呢。」
我受那句話影響抬頭望向天空。雖然到處都有光線照耀，但就全體而言，烏雲還是覆蓋了大半的天空。
「……所以呢？」
「沒什麽，就那樣。要開讀書會的話，也邀和泉同學吧。先前跟她約好了下次見。」
不久後，進入了彌漫著生活氣息、我們成長的住宅區。在毫無特色的房子和公園旁，毗鄰著全國連鎖的超商和超市，以及蕭條的小小個人商家。也許高空的風勢很強，雲象時時刻刻在變化，並且光帶也隨之變化。街道在短暫的時間內反覆變暗又變亮。一旦光線照進的方向不同，連見到的色彩看上去都有些不同。
☆ ☆ ☆
「事情就是這樣。」
我在吃晚餐的時候，把事情告訴了和泉。
萬一她出現很困擾的反應，我就要回絕這件事，然而當她聽到由梨子和另一個朋友要一起來讀書的時候，她的雙眼閃閃發光。
「那得做準備才行。」
「咦？什麽準備？」
「要做點心之類的，有很多事啊。」
出乎意料的是，和泉充滿幹勁想要參加，露出真的很高興的神情。
「不，也不必做到那種份上。話說這樣不會打擾你讀書嗎？」
我話聲剛落，和泉便搖了搖頭。
「我也想再跟森同學見麵，先前她給了我慰問品，我也想向她道謝。」
「這樣啊……你們感情變得那麽要好了啊。」
和泉點點頭，用謹慎的手勢讓茶壺傾斜，在媽媽空了的茶杯裏注入茶水。這天媽媽久違地早早回家，我們三人一起吃晚餐。
媽媽啜飲和泉倒的茶，隨後將茶杯靜置在桌上。
「由梨子要來啊。」
「似乎是喔。」
「真的是隔好久了。前陣子在超市看見她，發型也弄得很時髦，感覺變得很可愛呢。」
「嗯，呃，是啊。」我答道。
由梨子自從小學六年級以後就沒來過我家了。
以前她常常來我家玩。大概都是混在隸屬同一足球隊的同學年男孩子們，還有陪我們玩的哥哥隻是一起打電視遊樂器遊戲的聚會，但是對於說很想要女兒的媽媽而言，由梨子來她非常高興。她會不管玩電動的我、哥哥和其他朋友們，兩人一起喝茶或在客廳裏一直聊天，也曾經一起在家裏做點心。從那之後已經過了好幾年。
「健一，我沒問題的。請你對森同學還有你朋友這麽說。」
和泉在用餐過後放下筷子說道。明明隻跟由梨子見過一次麵，和長井是第一次見麵，她卻似乎沒有任何猶豫。
什麽嘛──我心想，隻有我一個人想太多嗎？
「我吃飽了。」
我從位子上起身，收拾自己的餐具回到房間。橫躺在床上跟由梨子用社群app聯絡。
『和泉她說了可以來，還說想要見你喔。』
我就那樣拿著手機滾了滾，變成仰躺的樣子凝望著天花板。樓梯下方響起有人爬樓梯上來的聲響。我暗想是和泉，媽媽跟和泉上樓梯的聲響有些不同，和泉比較緩慢，可能是因為體重輕，又或者是因為她的沉穩性格使然，聲響也比較小一點。盡管還不到一個月，但我已經習慣家裏有和泉的生活，到了能判斷出那種事的程度了。
手上的手機短促地震了一下。
顯示出來的社群app的對話畫麵上，隻寫了「收到，替我向和泉同學問好」。
☆ ☆ ☆
隔天的午休時間，混雜在吵鬧的聲音中，「我說啊。」我對著長井開始講話。「嗯？」他坐在我對麵的位子上，將吸管插進盒裝果汁裏問道。
「昨天說的那個親戚的小孩，就是前陣子來看我們練習賽的女孩。」
長井頓時停下了動作，接著用略顯訝異的神色看著我。
「真的假的？」
我點點頭，跟著長井也放低音量說：
「你跟她住一起嗎？」
我對於重複的問題，重複地點頭。
「……從上個月開始，總覺得很難啟齒。」
有一瞬間，長井似是想說些什麽微微張口，然而他像是把話吞了回去停頓了半晌後──
「──我想也是。」他用同情的口氣對我說。那些話讓我稍稍安心。雖然長井不是那樣的人，但萬一被鬧著玩、被調侃，我還想說該如何是好。
「不過我在那種情況下去你家這樣好嗎？她也要念書準備考試吧？」
「嗯。昨天跟她說過了。她說完全沒問題。而且她讀的是聽說每年都有很多人上東大、很厲害的升學學校，所以大概能教我們覺得困難的地方。會成為超級戰力喔。」
「真的嗎？那可是幫了大忙。」
長井如是說，笑了開來。
「而且我有點在意她。」
長井那句話，還有開心的表情，令我心中有些躁動。
「我可以問問個中的原委或是情況嗎？因為去你家的時候，我不想踩到地雷。」
「她媽媽長期出差。」
我簡短地回答，然後長井愣了愣。
「咦？就隻因為這樣？」
我「嗯」的一下點點頭。
「因為在她上學的範圍裏，能照顧她的隻有我們家，所以就來了我家。壓根就沒有什麽地雷。」
「這樣啊。不過她來看社團活動時，就覺得你們很要好呢。我也有幾個年紀相近的親戚，可是因為關係不深，所以沒什麽說過話。」
「不，那時候是因為我忘了便當，然後她就替我送來了。會看比賽是因為受到由梨子的邀請。」
「原來如此。那時候我還以為是不是你的女朋友而嚇了一跳啊。」
我無法對那句話順利做出反應。隻是苦笑著回答說「不是啦」。我對於長井和自己所說的言語，萌生了一種不明所以的複雜情感。
☆ ☆ ☆
由梨子他們來我家的前一天，和泉從傍晚就在廚房裏做餅乾。我從自己房間下樓到客廳時，整個空間裏都彌漫著甜甜的香氣。
「健一，你嚐嚐味道。」
她說著把裝有餅乾的盤子遞給我。星形、愛心形和菱形等等，全都是見過的形狀跟大小。大概是用了家裏的模具吧。以前媽媽曾經做過同樣形狀的東西給我跟哥哥吃。
我拿起她遞出的盤子裏頭的一塊咬了一口。感覺比起我記憶裏的餅乾還要甜了點。不過我認為烤得很不錯。
「很好啊。」
「真的嗎？那就太好了。那我就照這樣來多做。」
我自認說的是很隨便的感想，和泉卻很高興地那樣說。
「如果讓你費心的話，總覺得很抱歉。」
「不會的。並沒有那麽花時間，可以當作不錯的放鬆，你不用介意。」
她說著把拿出的圓盆、打蛋器跟鋁箔紙放回廚房裏。
「那我等會兒去買明天的飲料。」
光是讓和泉做準備也說不過去，於是我那樣提議。她回頭看向我，微笑說了句：「那就麻煩你了。」
隔天的讀書會約好從下午一點開始。而在五分鍾前對講機響了。和泉一身紅色格紋短袖排扣襯衫配上牛仔七分褲裝扮，坐在沙發上看課本，我製止了她起身，接近客廳的對講機螢幕。上頭映出由梨子穿著藍色針織衫和白色短褲站著的樣子，還沒看見長井的人影。
我跟由梨子隔著對講機進行形式上的問答，而後打開玄關的門。今天依然是下著梅雨的陰霾天空，飄散著悶熱又潮濕的氣息。由梨子背著白色托特包，站在前庭前方的門前。
我走到外頭時，由梨子便說了聲：「你好啊。」
當她來到家裏，和泉也走到玄關來。
「森同學你好，感謝你先前的一番心意。」和泉露出溫柔的微笑，稍稍低頭道。
「嗯。打擾了──你的身體沒事了嗎？」
「全好了。」
由梨子也顯露我沒什麽見過、感覺客客氣氣的和善表情。接著這次則是從一樓房間傳來啪噠啪噠的腳步聲，媽媽出現了。
「由梨子，好久不見了。你過得還好嗎？」
她也很恭敬地向媽媽行禮。
「阿姨，好久不見了。今天打擾了。」
她們三人開始做類似站著聊天的事，我則在角落等她們聊到一個段落。
她們持續聊了幾分鍾後，跟著媽媽說了句「那你們自便」，就回到了自己的房間裏。
之後我們上樓去我的房間。我上午有收拾房間，把兩張折疊桌並排排好，準備了坐墊。由於有點悶熱，一進入房間我就打開了冷氣。
「喔，變得很有大人味了。」
進入房間的由梨子如是說。
「明明念小學的時候，四處貼一堆動畫的海報。那些都去哪裏了啊。」
和泉回自己房間拿念書用具比較晚進房，也許是聽見對話的片段，她抱著課本歪了歪頭。
「根本無所謂吧，都是以前的事了。」
「怎麽，你覺得丟臉嗎？要我再多說一點嗎？」
「你是超級虐待狂嗎？」
我說道，在由梨子說出我的往事以前結束了對話，從自己的書桌拿出筆記本等等做筆記的用具。
有兩張桌子，其中一張是和泉和由梨子麵對麵坐，於是我就把念書用具放在另一張桌子上。
「咦？那是叔叔的吧。健一你收下了啊。」
由梨子看著我牆邊的書架說道。
「是啊。」
「你會讀那種書嗎？」
「怎麽可能。幾乎看不懂喔。」
「我想也是啦。」由梨子說著便一屁股坐在坐墊上，從包包裏拿出筆記本。
不久之後，長井也到了我家。我去外麵迎接他，果然是電車遲到了。他一身咖啡色短褲配深藍色polo衫的穿著。能聞到頭發有發蠟還什麽的味道。比起跟男生們一起玩的時候，感覺稍微時髦了點。
我跟他一起再次上樓到房間時，由梨子呈鴨子坐姿，桌上放著念書用具，她起了反應：「是長井。」
「抱歉，有點遲到。」
他那樣回答由梨子。之後宛如一隻充滿戒心的兔子，一直看著長井的和泉起身開口說：「那個……」
「我是和泉裏奈。是健一的親戚──」
「喔，事情我聽說了。我是跟阪本同一社團的長井。」
他說了聲你好，然後微微低下頭。和泉也恭敬地說：「請多多指教。」
「長井你坐那裏。」
我在他們打完招呼以後，像是要打斷話題般對長井說道。他應了聲「喔」，接著放下隨身物品坐了下來。坐在由梨子旁邊，我對麵的位子上。
「健一，我去拿餅乾來喔。」
「啊，那我也一起去吧。我去拿飲料來。」
我也起身跟和泉兩人一起下樓前往一樓。不同於有四個人在、變得熱鬧許多的我的房間，一樓有種冷清的氣息。媽媽可能是在自己房間打電話吧，她在斥責某人的聲音甚至傳到了客廳。
「媽媽她在發火。」
我那樣一說，和泉在拿出封了保鮮膜放餅乾的大盤子之際，泛起苦笑講了句「工作還真是辛苦呢」，接著重新麵向我。
「森同學很了解你呢。」
「咦？為什麽這麽說？」
「因為她似乎連健一你爸爸的事也很了解。」
「喔，那家夥，念小學的時候跟我參加同一個足球隊，爸爸也在那邊教球。爸爸好像從年輕的時候就喜歡足球。她經常跟隊友一起來玩，所以跟我家人感情很好。也知道阿隆的事。」
「原來如此。」
和泉望著自己做的那盤餅乾說道。她拿掉保鮮膜揉成一團，「嘿」一聲丟進不可燃垃圾的垃圾桶裏。
「但是為什麽這麽問？」
我若無其事地把話題延續下去，「不，沒什麽。就是想問問。」和泉猛然抬起了頭說道，然後「嘿嘿」地笑了一下。
「哦──」我應了一聲，隨後打開冰箱，拿出了裝飲料的寶特瓶。接著把四個玻璃杯，還有裝茶跟可樂的寶特瓶放在不鏽鋼托盤上。跟和泉一起爬上樓梯回到房間。
「這是昨天做的。請大家一邊念書一邊吃吧。」
和泉朝著在聊天的由梨子和長井說，她在合並的兩張桌子上擺上放餅乾的盤子。
「啊，難不成你不喜歡甜食嗎？」
和泉以著急的口氣詢問，由梨子則是泛起笑容說道。
「不，沒問題。謝謝你，和泉同學。我可以吃一個嗎？」
「請吃請吃，希望能合你口味──如何？」
和泉向喀嚓咬下餅乾的由梨子發問。
「嗯，很好吃。」由梨子開口誇獎。聽見這話，和泉浮現出喜悅的神情。
我把杯子遞到四個人的麵前說：「大家隨便喝。」接著就把寶特瓶咚的一下放在書桌上。
我跟長井往玻璃杯裏倒了可樂，由梨子跟和泉則是倒了茶。
「那從現在開始的兩小時，禁止聊念書以外的話題。中間休息一下，兩次兩小時，預計大概在六點結束可以嗎？」
在做好準備後，由梨子就發揮她身為經理的技巧，提出了這天的課表。
「ok。」和泉說道。我──大概長井也是──用在社團活動中的練習全由她一手掌控的那種心情應聲答「喔」，由梨子啟動了智慧型手機的計時app。
這天的讀書會就這樣開始了。
究竟為什麽周遭有人比起自己一個人念更能集中精神呢？大家都喀喀地提筆寫筆記，房裏彌漫著堅定的氣氛，比起一個人念書時還要更有進展。
經過三十分鍾左右，長井「欸」了一聲向我搭話。
「這句要怎麽翻譯？」
長井在習作本的英文上頭，用自動鉛筆畫下線給我看。我停下自己念書的手，望著題目。是有好幾個關係代名詞，構造又長又複雜的文章。
「呃，這後半部分全部跟這個woman相關，所以從這邊開始翻譯比較……啊，可是這個one是指什麽呢？」
「不是單純的『一個人』對吧。」
「究竟是怎樣呢？」
對長文感到混亂，被小地方絆住，我們兩人發出「唔──」的低吟，隨後和泉突然抬起頭低聲問道：「怎麽了嗎？」
「和泉，你能翻一下嗎？」
我拿起長井的習作本，為了讓和泉看換了個角度放，指出問題所在的地方。
接下來她沒有深思也沒有吞吞吐吐，而是很流暢地將英文翻譯。
「喔。大概就是那樣。謝謝你，和泉同學。」
從旁聽到的長井發出了聲音。
「和泉你好厲害。」我也略感吃驚地說道。
「不客氣。」和泉麵帶微笑道。
盡管她看起來不是書呆子，但有名的升學學校似乎不是白讀的，仔細一看她所用的英文課本跟我們的不一樣，日文更少英文更加密密麻麻，是令人覺得高了一個檔次的東西。
在那之後我們一遇上什麽難題就會問和泉。她會立刻把我們想知道的東西教給我們。
在我們三人同心協力之下，應該說基本上都是和泉在教我們的期間，由梨子一直在用麥克筆畫線、在筆記本上寫字，獨自一人念書。
「謝啦，和泉。」
「不客氣。」
為了讓和泉教而接近她的我，離開她身邊重新坐回坐墊的時候，忽然跟在坐在我斜前方的由梨子視線相交。
由梨子手上拿著餅乾，感覺像是在盯著我看。她啪的一聲把和泉做的星形餅乾尖端部分咬了下去。
那之後過了一陣子，由梨子設置的鬧鍾響了。她隨即把手伸過去按停。我們後來再稍微念到一個段落，就擱下了筆。
我跟長井重重喘了口氣。讓精神緊繃的氣氛迅即緩和下來。和泉也把筆收進圓筒形的筆袋裏，喝了口茶。繼而在她旁邊的由梨子說：「有個注意事項。」
「健一和長井，不要狂問和泉同學問題。」
「咦，為什麽？」
我跟長井大喊後，由梨子說：
「因為會減少和泉同學念書的時間嘛。隻有想破頭都還不知道的時候再問啦。」
「嗚，說得也對。」
長井嘀咕道。
雖然我覺得沒有占用她那麽多時間，但造成和泉的負擔，我覺得很過意不去，於是我們向和泉道歉。
然而她卻帶著苦笑答道：「不要緊，教你們也能讓我得到收獲。」即使如此，由梨子還是有點不高興。
☆ ☆ ☆
下午的時間裏天色漸深，照進窗戶的陽光逐漸帶上色彩，當第二次的兩小時結束已接近六點之際，已是一片夕陽紅。
由梨子的計時器一響，我便重重吐了口氣。盡管中間有休息一下，但畢竟還是念了四小時，頭腦很疲倦了。
「啊──好累。」
由梨子雙手交握向前直伸，像在做伸展一樣。在她對麵的和泉輕輕闔上筆記本，長井則是用手在揉太陽穴。
果然大家各自都很累了吧，所有人或是喝茶，或是把手伸向剩下幾塊和泉做的餅乾，喀滋喀滋地嚼著度過這段時間。
不久之後由梨子伸展完背肌，向大家提問：「大家怎麽樣，有進展嗎？」
「大有進展。」長井還另外回答道：
「和泉同學的教導大有幫助，謝謝你。」
「哪裏哪裏。」
長井向她道謝，和泉用一如既往那種和善的感覺輕輕搖頭。
由梨子把杯子裏剩下的茶喝完，開口詢問大家：「接下來要怎麽辦？已經把所有預定做完了，要解散了嗎？」
「因為機會難得，我有種想再打一下延長戰的感覺，阪本你們方便的話。」
長井如是說，又望向我說了聲：「如何？」。
「我沒問題，我們家是八點吃晚餐。那和泉呢？」
「我也是，放馬過來吧。」
她用讓人覺得不知道從哪兒學的答案回覆，雖然神情看起來有點疲倦，但是仍在微笑，感覺還很從容。
「那就休息十分鍾，再稍微打一下延長戰吧。」
由梨子說出結論以後，在我書桌上的手機響起震動的聲響。起身一看螢幕，上頭顯示哥哥的名字。
「是我。有什麽事嗎？」
一接起電話，就聽見哥哥用輕浮的聲音回我說：『你現在有空嗎？』
「我現在在念書準備考試。」
『你在做很無聊的事呢。』
「托你的福。」
聽見我的話，哥哥短短地噗哧一笑。
『算了，晚點要是有時間的話，要不要去吃飯？也找裏奈一起。』
我望向大家。由梨子似乎很在意我的電話，她的視線一直盯著我這邊看，長井在跟和泉聊些什麽。
「……由梨子還有一個社團的朋友也有來。」
『什麽嘛，在辦讀書會啊──四個人左右也沒關係喔。叫大家來吧。我現在拿到臨時收入，口袋滿滿。』
「你做了什麽新工作嗎？」
『哎呀，這陣子上了個廣播節目。』
他爽快說出口，我差點要用「是喔──」那樣的反應回他，但仔細一想那不是挺厲害的事情嗎？於是我慢了一拍嚇了一跳說：
「真的假的？那種事你從來都沒提過啊。」
『告訴別人實在很羞恥，所以我就沒說。況且媽媽說不定也會擔心。』
「……嗯，也是啦。不過那是什麽樣的節目？」
雖然沒到電視那麽主流，但廣播仍是大眾媒體。一瞬間爸爸那時候的事閃過腦海，討厭的感覺讓我心髒狂跳。
『不是像爸爸當時那樣子的言論，你不用擔心。話說像我這樣的碩士生，才沒有那麽大的影響力。隻是在輕鬆的情報節目上，有個關於年輕人文化的專欄，我被找去當一次性的客座評論家。從純文學到次文化係的內容，稍微說些青年層能接受的文藝話題。播送地區也隻有關東的一部分。』
「這樣啊。」聽見哥哥用滿不在乎的語氣講，我才放心地答了聲。
『總之那件事下次再說。要去吃飯的話，在三十分鍾內給我個回音。我七點左右想去。』
「收到，我問問看。」
我按下結束通話的按鍵，將智慧型手機放在書桌上。
「是隆一嗎？」由梨子立即問道。
「真虧你知道耶。」我開口應答。
「從你的口氣之類的就覺得是。是講什麽事？」
「他似乎在問我要不要去吃飯。我跟他說有朋友來，他說可以一起去，他好像要請客。」
「真的嗎？可以嗎？」
「聽說他因為臨時收入所以口袋滿滿。要去嗎？」
我開口詢問由梨子，和泉和長井似乎在途中聽到了這件事，所以我也同樣詢問了他們。
由梨子跟和泉雖然有點謙讓，但仍舊想去，然而長井卻明確表示「不，這樣對阪本的哥哥不好意思，不必了」謝絕掉了。
「你用不著客氣沒關係。我哥的社交能力真的很強，應該說他是就算跟不認識的人吃飯都不以為意的人。」
「就是說啊，長井。健一的哥哥是個好人喔。」跟哥哥相識的由梨子也從旁幫腔。但他依然回答：「不，這次就算了。我家大概會準備晚餐給我。」這也不需要勉強，於是我說了句知道了，結束了話題。
「那我就聯絡他說由梨子跟和泉要去。」
我再次拿起智慧型手機聯絡哥哥。
後來的三十分鍾裏，我們各讀各的，然後就結束了這天的讀書會。
「那我要回去了。今天多謝啦，阪本、和泉同學，還有森也是。真的是大有進展。能一起用功真是太好了。」
我也回了聲「嗯」，和泉則是回「我才是」。果然和泉也有一定的社交能力，一起過了半天，她跟長井也在某種程度上相處得似乎很融洽。
他開始收拾隨身物品，在途中喊了聲「對了」，接著把手伸進口袋。緊接著用在察言觀色的感覺向和泉提問：
「和泉同學，方便的話，能告訴我聯絡方式嗎？」
彷佛察覺了什麽似的，由梨子用「哦～」的那種感覺望向長井。
「咦，啊，嗯，可以喔。」
縱然有些不知所措，但和泉還是拿出了自己的手機。
「謝謝。」長井交換完聯絡方式後，麵露微笑道謝。
「不客氣。」和泉也和善地回應他。
看見他們兩人交換聯絡方式的時候，我又感受到了之前曾經幾次有感的那種類似不悅的心情。心癢癢的，有些無以名狀的感情。
那之後我把拿著隨身物品離開房間的長井送到了玄關前。
也許直到中午覆蓋著天空的雲朵已經飄走了，剛進入七月的傍晚天空，被夕陽染成一片紅霞。
「再見了，阪本。」
「嗯，下次見。希望你成績進步。」
我揮揮手那樣回應他。
長井出了我家大門，朝公車站的方向走。
他是我打從上了高中，關係最好的朋友。盡管足球踢得不錯，功課也好，可是他從不曾自傲過，我認為他是個好人。
然而望著他漸遠的背影，我心中方才那種萌生的奇怪情感似乎也跟著收斂，不免覺得自己實在是個令人討厭的家夥。
我沒有直接跟和泉交換聯絡方式，我們隻是互相知道電話號碼而已。郵件也是既然沒寄過，就不會知道她社群軟體的帳號。因為住在一起，隻要能打電話就足夠了。
他知道我所不知的一部分和泉，這件事不知怎的讓我覺得厭惡。
如今我一清二楚了。
先前由梨子指出我不想讓其他男生知道和泉，是說對了。
對於連我自己都無法理解的荒謬想法，我自然地歎了口氣。
☆ ☆ ☆
七點以前，哥哥騎著在附近行動用的機車來到家裏。聽到引擎的聲響，我馬上就知道是哥哥來了。我走到樓下，在對講機響起的同時打開玄關的門。
「唷，健一。」
哥哥一身黑色v領衫搭緊身牛仔褲的裝扮。雖然比起往常要稍微成熟，但從敞開的胸口能窺見銀飾，還是很像個輕浮男。
「要進來嗎？」
我這麽一問──
「不，在這裏就行了。」
他搔搔自己的後腦杓。
「媽媽她現在人在，要叫她來嗎？」
「嗯──哎呀，都可以啦。」
也是因為先前聊天的內容就試著那樣提議，然而說話總是很乾脆的哥哥，卻給了個很含糊的回答。
就在我想反正也沒差，正要去叫和泉她們而轉身的時候，媽媽從家裏穿著涼鞋走了出來。哥哥看到這副景象，「呃」的一聲皺起了眉頭。
媽媽雙手扠腰，突然用發怒的口氣說話。
「隆一，半年沒見到你是去做什麽了。打電話也不接，去找你人也不在。」
「啊，媽媽，好、好久不見……」
在紅色夕照照耀，植物們因風搖曳，涼爽的傍晚庭院前，媽媽大約相隔半年跟哥哥開始對話。他們會進行怎樣的對話令人很感興趣，於是我便留在現場。話說媽媽原來去過阿隆的家嗎？
「今天我想跟健一去吃飯然後就來接他了呢……對了，如果方便的話，可以借我車子嗎？因為我要帶裏奈她們去……話說不如媽媽你也一起來吧？我請客喔。」
媽媽沒有回答，她從上到下審視哥哥的打扮後說：
「你又穿那種叮叮咚咚的衣服，研究所那邊還順利嗎？」
「嗯。夏天要參加國內的研討會，正在做準備。」
「這樣。錢的方麵沒問題嗎？」
「還過得去。參加研討會的費用，包括旅費在內由大學支出，因為是暑假，我也會去當補習班的老師。」
「真的嗎？」
「真的啦。我一個人的生活費這點錢可以自己賺，因為有打工薪水和稿費，我每個月都有盈餘，完全沒問題。」
「算了，既然順利的話那就好。」
接著媽媽用銳利的眼神牢牢盯著哥哥。
「我從健一那邊聽說了很多事喔。我還不想當奶奶，所以不是很想聽到那種話題。」
他「嗚」了一下，瞬間語塞。
「──這個嘛。我有實施分好幾種階段的對應方法……關於那方麵，保證今後能萬無一失……」
他是想要開玩笑嗎？當哥哥嘿嘿笑著回答出類似發生了醜聞的企業道歉文那樣的話，媽媽便瑟瑟發抖。
「你這笨蛋！這花花公子的個性是像到誰啊。自以為是也要有個限度啊！」
當她大喊出聲，哥哥輕佻的笑意頓時化為「糟糕，她生氣了」那種感覺的苦笑。能讓總是從容不迫的哥哥這樣無言以對，大概也就隻有媽媽了吧。
「健一，你別發愣，快把她們倆帶過來啊。」
為了逃跑，他開口催促我。
「嗯。」我含糊地答了聲，回到了玄關。
和泉和由梨子收拾好隨身物品，兩個人坐在客廳的沙發上。由梨子拿著放有念書用具的白色托特包，和泉則是斜背一個咖啡色小包包。沒有點燈，在一片昏暗中，隻有窗戶照進的紅色夕陽，照在桌上的水壺和玻璃表麵上，光線朝各個方向反射出去。
在等待的期間，她們兩人又說了些什麽呢？然而當我打開客廳門的時候，兩個人卻是默默無言地並排而坐。
「阿隆來了。」
我一開口，由梨子她們就點點頭同時起身。拉好衣服的袖子、用手梳攏頭發，迅速地打扮整齊。
「你們聊了什麽？」
我向她們兩人提問，由梨子用有些粗魯的口吻說道：
「……她跟我說健一在家裏的丟臉事。」
我忍不住發出一聲「咦！」。
「和泉，這是真的嗎？」
我一問，她一瞬間視線迅速投向由梨子，之後麵露惡作劇的笑容應答。
「是真的。」
「不會吧。我自認沒做過那種奇怪的事。」
當我那麽一說，和泉就嗬嗬嗬地笑了出來。
「像是教我玩遊戲啦，在家裏處處關照我啦。」
「什麽嘛。那些並不是什麽丟臉事吧！」
我一說完，由梨子表情毫無變化，一臉嚴肅地忽略我所說的話，用公事公辦的語氣說道：
「隆一還在等吧？我們快走吧。」
由梨子就這樣走出客廳，在玄關前穿上藍色的包鞋，和泉也坐在她身旁，穿上很有夏日風情的編織涼鞋。
當我們三人來到外麵的時候，哥哥跟媽媽還在說些什麽。
「喔，在這邊，由梨子、裏奈。」
哥哥為了擺脫媽媽的話題，視線投向我們這邊。
和泉很快點了下頭，由梨子則是很親近地對哥哥說：「隆一，好久不見。」當我們出現之後，媽媽就閉上嘴巴，從哥哥麵前後退一步。然後像是抱住雙肘那般雙手環胸對哥哥說：「偶爾要露個臉啊。」
「我知道了。」他點了點頭，接著媽媽望向我們這邊。
「由梨子和裏奈也是，要當心這個男人。」
媽媽這句話讓哥哥焦急地說：「等一下啦。」
「沒想到你認為我會對高中生出手耶。」
「如果是你說不定有可能。」
「真過分，我再怎樣也不是那麽道德淪喪的人。」
「你還好意思提什麽道德啊。」
「別看我這樣，好歹我念的還是公共哲學。」
哥哥跟媽媽眼看就要吵起來的對話，讓由梨子跟和泉兩人目瞪口呆。
「媽媽、阿隆你們都節製一點……」
我介入其中，盡管微微鼓起臉頰，媽媽還是就此作罷。然後她走向玄關，很快再次出來，將車鑰匙交給哥哥。
「開車要小心喔。」
哥哥說了聲「謝啦」跟著接過鑰匙。
媽媽站在玄關前說：
「那下次見了，由梨子，裏奈也是，晚點見了。」她對由梨子跟和泉說話。
「好的，今天叨擾了。」由梨子恭敬地低頭。「那我出門了。」和泉則用笑吟吟帶著雀躍的表情說。
之後媽媽回到家裏，哥哥發出鬆了口氣「呼」的一聲。
「跟媽媽久違的對話如何？」
「半年沒見，話很難說出口呢。」
哥哥用像咬碎了苦澀東西的樣子說。比起自家人，多數時候隻有表麵上來往的旁人更容易對話。意外的是，哥哥的弱點大概是自家人吧。畢竟他現在就滿怕媽媽的。
「那麽……」他的表情又變回以往的笑容滿麵，臉朝著我們的方向說。
「想吃點什麽？裏奈你有什麽想吃的嗎？」
和泉泛起一抹微笑，但還是有點客氣地搖了搖頭。
「我吃什麽都行。我並不挑食。」
「那由梨子呢？」
「……肉。」
不知為何從剛剛就低著頭的由梨子，用難以聽清楚的聲音囁嚅答道。
「啥？」
當在一旁的我反問之際，由梨子驟然抬起了頭。
「我想！吃肉！」
突如其來的大喊，讓哥哥的表情變得目瞪口呆。就在旁邊的我也嚇了一跳。這家夥就那麽想吃肉嗎？
「那我們去燒肉店吧。」
聽見那個提議，和泉雙眼放光說了聲「燒肉」。
「我還不曾去過。」
「ok。我記得車站前有一間店，就去那裏吧。」
決定好目的地，我們就搭上了自家的輕型小客車。
☆ ☆ ☆
哥哥把車子停在位於站前道路的燒肉店停車場。過了七點，街道籠罩在一片天色甫黑的幽暗之中。然而或許因為也是回家時間，車輛眾多，車頭燈跟尾燈把道路照得燈火通明，人行道上也是人潮多多。騎著腳踏車的高中生點燈奔馳，上班族背著公事包大步疾行。
「很好，我們走吧。」
一個倒車俐落地停好車的哥哥，拔掉車鑰匙那樣說道。坐在後座的兩個女孩子打開車門，坐在副駕駛座的我也來到外頭。熱氣似從外麵的柏油竄起那般，是個悶熱的傍晚。
高空上的雲，在太陽下山過了一陣子以後染上晚霞的色彩，盡管街上一片昏暗，空中尚且殘留微微蒼藍，在高處飄浮的雲染上一片深紅。
我們四人進入店裏，店員姊姊將我們帶位到禁菸區的包廂裏。我跟哥哥並排坐，由梨子跟和泉則坐在我們的對麵。由於是晚餐時間，來了很多客人，店裏充斥著烤肉的聲響以及香氣。
店裏的空氣有些煙霧彌漫，貼在牆上的大樓海報跟菜單，染上些許像是咖啡色油汙的汙漬。
桌子的正中央掛著圓網，下頭橫排著滾來滾去的木炭。旁邊放有各種醬汁、調味料、小碟子和免洗筷，隔著窗戶可以看到夜晚的街道。
和泉輕輕地「哇～」了一聲，她到處東張西望，環視第一次來的燒肉店。身穿圍裙的店員姊姊，把四份裝水的玻璃杯跟濕紙巾放在桌上，在桌子正下方烤網的木炭點火。炭火的熱氣緩緩上升，和泉一言不發又興致高昂地凝望著燒紅的木炭。
「要點什麽呢？」
哥哥把菜單放在烤網旁發問。
接著看點燃的木炭看到出神的和泉，「啊」的一下回過神來，謙讓地答了句「那就交給你決定吧」。
由梨子則是隻要能吃到肉什麽都行，總而言之點了一份菜單中有四人份各種肉類和蔬菜，加上飲料無限暢飲的「家庭套餐」。
「健一，你去拿飲料來。我要喝可樂。」
跟店員點完菜以後，哥哥很快就叫我去跑腿。畢竟是被人請，所以我就老實地點頭了。況且讓由梨子負責這個任務，說不定又會被她惡整。
「我知道了。由梨子跟和泉你們要喝什麽？」
「我也要可樂。」
「那我就喝點茶類……」
從傍晚以後就變得有些穩重的由梨子謙讓地回答，和泉則是保持一貫客氣的感覺回應。
「收到。」
我離開包廂的位子，在煙霧彌漫的店裏行走，前往飲料自助吧所在的地方。我在玻璃杯裏倒進四人份的飲料，放上托盤回到位子上。
之後肉送了過來，至今一直保持穩重的由梨子開始狂烤肉然後吃掉。配上醃了甜醬的肉類一起，大口大口拚命扒飯。
第一次吃燒肉的和泉戰戰兢兢地用烤肉夾把肉放在網子上，每當油滴落到木炭冒出火花時，她就會「呀！」的一下真的嚇了一跳。「裏奈你怕過頭了啦。」哥哥感覺很有趣地望著那幅景象說。和泉笑笑答了聲：「可是……」看樣子她很享受第一次的吃燒肉體驗。
但我苦惱著和泉的這種表現，說不定會被認為是「在勾引人」，因而看向現實主義派的女生由梨子。不過由梨子的表情沒有特別變化，精神集中在烤肉之上。隻有一支的烤肉夾讓給了和泉，我們其他三人則是用筷子挾肉，排滿整個烤網並且翻麵。
在肉類少了一半的時候，由梨子嘀咕著「我還要一碗飯」，隨後按下服務鈴。這間店的白飯續碗是免費的。
「由梨子，你還真能吃。」
哥哥語帶欽佩地說，緊接著由梨子有點害臊地用手擋住了嘴巴。
「今天念了很多書，肚子餓了。」
「肉類加碳水化合物的組合會肥喔。」
我嘟噥道，她似乎因此被惹火。
「囉唆！沒差啦，等考試結束後，我也會在社團活動裏踢球！」
「這樣啊。」
在我們進行那種互動的一旁，和泉手上正拿著碗，笑眯眯地咀嚼米飯。
大概過了一小時，用大盤子盛裝的一大堆肉類全都吃完了。盤子上已經隻剩下肉油和蔬菜碎屑。
我跟哥哥最後一道點了迷你石鍋拌飯，和泉點了小份冰淇淋當甜點。然後由梨子則是──
「我還可以繼續點肉嗎？」
「你還要吃肉啊。」對於名副其實充分發揮肉食係本領的由梨子，我也隻能用傻眼，準確來說是帶著驚歎的感覺開口道。
「因為我喜歡肉嘛。」由梨子做出回應，並且望向阿隆的方向。他或許是覺得有趣吧，擺出一副像在說「好喔，盡管吃吧」的感覺微笑。
「謝謝你，隆一。」由梨子用絲毫不見疲憊的表情按下服務鈴，連同第三碗白飯，追加一人份牛五花。
☆ ☆ ☆
用餐結束以後，我們離開了店家。濕氣中隱約有種植物的氣味，夜晚的涼風吹拂而過。初夏夜晚的氣息，讓由於燒肉而發熱的身體覺得很舒服。
由梨子跟和泉對哥哥說了聲「多謝款待」。
「不用客氣，比起跟健一兩個人一起去愉快多了。」
哥哥嘴上那樣說，打開了車門的鎖。
「由梨子，我直接送你回家可以嗎？」
「啊，嗯。謝謝。真是太令人高興了。」
「收到。」
跟來的時候一樣，我坐在副駕駛座上，兩個女孩子坐在後座。發動引擎打開車頭燈，哥哥把車子駛上車道。
穿越由於亮燈的招牌、商店、餐廳泄出的燈光而變得五顏六色的站前道路，進入隻有一盞盞路燈孤獨閃爍的安靜住宅區，一抵達由梨子家門前，哥哥就停了車。
「到了喔。」
哥哥朝著後方說，由梨子應了聲「嗯」，隨後把放在大腿上的托特包背上肩，打開車門。
「再見，謝謝你了，隆一。」
說完她下了車，而和泉打開窗子說：
「森同學，今天謝謝你了。下次見。」
和泉一對由梨子那樣說，由梨子便露出就她而言相當罕見，令人覺得端莊的微笑，向和泉輕輕揮手。
從由梨子家到我家，開車的話是馬上會到的距離，哥哥慢慢開在小路上，把車子停進位於前庭沒有屋頂的停車場。
「再見，就在這裏散會吧──健一，幫我把車鑰匙還給媽媽。」
下了車，哥哥把係在皮製鑰匙圈上的車鑰匙交給我。和泉在我身旁輕輕頷首。
「隆一哥，多謝款待。我真的很開心。」
「嗯。我還會再來玩。準備考試要加油喔。」
哥哥帶笑回答，輕輕揮了揮手。
和泉最後很快地再點了一次頭就進了家裏。就在我也打算隨她進去的時候，哥哥卻從後頭喊住我：「健一。」
「幹嘛？」
我一回頭就看見哥哥手上拿著安全帽，坐在機車上頭。隨後用很認真的表情看著我說。
「你要更加關心由梨子喔。」
「啥？」
「這是哥哥給你的忠告。她已經不是以前跟你一起踢足球那時的孩子了。」
「那種事我知道啦。」
打從念小學就在一起，我跟她一起度過的時間，比起哥哥跟她相處得更久。我在好幾年前早就察覺到她變了。
「那就好。但是你真的明白嗎？」
「我可是跟那家夥相處的時間更久喔。」
「……確實如此。不過也會有太過靠近反而看不見的事情。那方麵你仔細想想看吧。」
他戴起手上拿的安全帽。我正想問他是什麽意思，哥哥卻發動了機車的引擎。燈光照亮庭院的植物，在家裏的白色牆壁上，描繪出複雜的花樣。
「再見，我回去了。我還會再來。」
留下那句話，哥哥輕輕拍了拍我的肩膀，隨後從住宅區的小路離開。機車廉價的排氣聲在附近響起，隨著機車遠去很快消失無蹤。
☆ ☆ ☆
經過一個星期，到了第一學期期末考的前一天。
回家以後我做好晚餐跟和泉一起吃，接著開始念隔天要考的科目。
今天沒有下雨，一整天都很悶熱。放在桌子上電波鍾的溫度顯示超過了三十度，實在沒辦法我便開了冷氣。在室外機啟動聲響起的同時吹起冷風，冷氣下方的窗簾在輕輕搖晃。
花上三小時左右念書複習隔天要考的三個科目，然後就過了晚上十二點。我心想小歇片刻，再努力一下吧，於是放下了筆從座位上起身。為了不給媽媽跟和泉添麻煩，我留心著自己的腳步聲走下樓梯。
我走到深夜的客廳時，隻打開廚房的電燈，用白色的光輝削弱客廳的黑暗。和泉身穿薄t恤和質地似乎很柔軟的短褲，一副家居服的姿態坐在餐桌前喝著水。
「和泉，原來你在嗎？」
她點了下頭，答道：「我在休息一下。」
我從餐具櫃拿出玻璃杯，從冰箱拿出礦泉水倒了進去。
「考試是從明天開始嗎？」
和泉從背後向我搭話。我「嗯」一聲點了點頭，在她對麵的位子坐下，一口喝下倒進玻璃杯的水。
「和泉你是從今天開始吧──怎麽樣？」
我出聲詢問，她便麵帶微笑道。
「算是還不錯。健一你考得好嗎？」
「應該行。因為先前的讀書會大有收獲。」
「那可真是開心呢。之後的燒肉也很好吃。」
「就是說呀。」我點點頭，緊接著想起了讀書會那天的事。最先浮現的，是和泉和長井交換聯絡方式的模樣。
「──話說之後長井有跟你聯絡嗎？」
我提出問題，和泉則是麵不改色地點點頭。
「隻有一次，是為了那天道謝的郵件。」
「是喔。」
我一邊回答，一邊把手放進短褲的口袋裏。我的指尖碰觸到一直放在裏頭的智慧型手機堅硬的觸感。
「……和泉，我也可以問一下你的聯絡方式嗎？是說我都不曾直接問過你……」
「嗯，可以喔──我去拿手機來，稍等我一下。」
和泉毫不猶豫地點頭，起身離開客廳。
能聽見她爬上樓梯克製的腳步聲，連她開門關門的聲音都聽得見。
我每天起床的房間跟她的房間隻有幾公尺的距離。但是和泉在那裏怎樣度過每天的時間，我卻一無所知。隻有傳來她總是在附近的氣息。
我回想起了先前哥哥「太過靠近反而看不見」的忠告。盡管那應該是指由梨子的事，但我卻在關於和泉的事上頭鮮明感受到了這句話的含意。為何會問和泉的聯絡方式，至今連我自己也說不出一個明確的理由。總覺得似乎隻是對於長井知道，而我卻不知道的這種狀況，感到沒來由的煩躁，然後就做出了行動。並不是知道了以後想要幹嘛。
我呼的一下，吐出帶著些許熱度的氣息。
不久後，我聽見硬質的聲音下來，是和泉下樓的聲響。她打開了客廳門，手上拿著一支附有紅色手機殼的智慧型手機。
「讓你久等了。」和泉說著，坐回原來的位置上。
我們在桌上交換彼此的信箱地址等等的個人資料。結束後，不知怎的對話便中斷了，於是沉默降臨。
在和泉搬過來的這一個月期間，我們每天都在這裏碰麵。跟她在客廳度過的時間，就算不說話，現在甚至能感受到一股安心感。
「啊，對了。」
我忽地想到話題發出聲音，「怎麽了嗎？」和泉側頭道。
「哥哥先前上了廣播節目。」
「是嗎？我是第一次聽說耶。」
「嗯。他說被我們聽到感覺很不好意思──看這個。」
我再次拿起智慧型手機，播放出上傳到影片網站，也有寫小說、帶著文化人氣質的搞笑藝人擔任主持的廣播節目並放在桌麵上。因為哥哥上的是時間很長的節目其中的一個單元，我就操控進度條跳過時間。
「大概是這裏吧。」說著我的手指離開螢幕，正好聽見哥哥爽朗的聲音。
『大家好，我是文藝評論家阪本隆一。』
「哇，好厲害。是真的。」
和泉露出笑容，發出驚訝的聲音。
『阪本先生現在不僅在研究所攻讀哲學，也在雜誌上發表書評及評論……』男主持人以輕快的語氣介紹哥哥。至於爸爸則沒有提及。
哥哥以最近的文學作品中，近來有許多操控敘事者這種類型的作品為基礎，摻雜角色消費論或反覆輪回等等帶有次文化色彩的術語，輕鬆愉快地講述起自己對於當今文壇的意見。
「好厲害啊。跟我們在學校讀的東西完全不同呢。健一你明白隆一哥在說什麽嗎？」
「大概一半還行吧。因為我有看那個人的書評。」
「哦──」
在播放了十分鍾左右的時候「大約就是這種感覺。」言畢我點擊螢幕，讓影片停止。
「想要知道詳情，隻要輸入阿隆的名字搜尋就會跑出來了喔。」我說。
「我知道了，謝謝你。這很有趣。」和泉回答。
「總覺得念書的幹勁來了，我要回房了。」
「嗯。」
和泉帶著紅色拖鞋啪噠啪噠響的腳步聲，離開了客廳。變成獨自一人的我，斜拿玻璃杯，把剩下的水慢慢喝光。
接著我拿起智慧型手機，凝視她剛剛傳送給我的個人資料。點擊她填寫的社交網站網址之後，那個網頁就顯現出好幾張和泉的照片。有我不認識的人們，和泉露出的表情也是我所不知道的種類。
看到那些，便感覺到她似乎是在某個遙遠地方的人。
但是大概那種遙遠，正是我跟和泉之間真正的距離吧。十七年來一次也沒見過麵，盡管是終其一生都不會見麵的可能性還比較高，那樣薄弱的親戚關係，然而我們的生活卻在一個月前突然有了交集。
在這一個月裏我跟她的相處變得很融洽。以這麽快的步調跟誰變得友好，至今一次都不曾有過。不過在來到我家的十七年之間，和泉在哪裏跟怎樣的人怎麽樣過生活，我一無所知。
住在同一個屋簷下的我跟她之間，有著無法迅速彌補的遙遠距離。
☆ ☆ ☆
鈴聲響起。
當坐後麵的人聽從監考老師的指示回收考卷之際，教室裏隨即開始飄散安心與解放的感覺。
這樣一來三天的考試行程就結束了。我吐了一口氣，稍微轉了一下由於讀書和緊張而僵硬的肩膀。
社團活動也從這天起重新開始。盡管外麵天空一片陰霾，卻沒有下雨。昨天也不曾下雨，所以操場的狀態也沒問題吧。
「阪本，我們走吧。」
長井斜背灰色運動提包，來到我的課桌前說。我點了下頭，也迅速收拾隨身物品。
我們離開結束考試的校舍，前往傳統上由足球社占領，位於室外的置物處。換上足球褲，脫掉西裝襯衫，換上訓練衣，然後套上釘鞋。
已經在操場上的社員們正在踢球，橘也來了，她正在把重疊的紅色角錐從器材櫃搬過來。還沒看到由梨子的身影。
「和泉同學有說考試考得怎樣嗎？」
換上白色訓練衣的長井，從包裏拿出釘鞋問道。我麵向長井的方向。他依然帶著一成不變的表情。大概他是無心想找個話題，就用這件事當開頭吧。
「嗯。她說考得不錯。」我回答。
「這樣啊。我原本還有點在意會不會打擾到她念書了。」
先前所感受到有如嫉妒卻不明所以的情感，又再次纏上心間。我刻意抑製住說道：
「我想並沒有打擾或什麽的喔。因為她說了很開心。」
「那就好。」他一副像放下心的樣子說。
我瞧向操場，也許是累了，橘暫且將角錐放在地上，周遭的一年級生熱衷於互相傳球的遊戲，沒有察覺到橘。
「長井，去幫忙橘做準備吧。」
我看著橘獨自一人搬著好像很重的角錐說道，他也抬起頭「嗯」的一聲點點頭。等長井綁好釘鞋的鞋帶，我們就往操場上橘的方向跑。
「我來幫你。」
為了協助她，長井從橘那邊接過四個重疊的角錐。橘也相當高興，表情開朗地說：「啊，長井學長，謝謝你。」
「一年級的那些家夥，都沒有人要幫忙，果然長井學長就是溫柔呢～」
「不，最初是阪本跟我說這件事的喔。」
橘露出疑惑的神情，看著我這邊說：「阪本學長嗎？」
「學長，你是吃到什麽怪東西嗎？還是念書念過頭腦袋出問題了？」
「我善解人意就那麽奇怪嗎？」
「畢竟你是那個強烈散發出『我沒打算跟任何人說話』那種氣質的阪本學長嘛。即使先前坐去遠征的巴士，大家都high成一團的時候，你也是一直一個人戴耳機聽音樂。」
「我才沒散發出那種氣質咧。」
見到我跟橘的互動，長井泛起一抹小小的苦笑道。
「不過阪本最近感覺好多了喔。」
「你是指像這樣嗎～？」橘誇張地表現出吃驚說道。
「我要走了。我去拿器材櫃裏剩下的角錐跟圓盤來。」打算體貼一下橘的我說完以後，就走向足球社放球跟角錐的小房間了。
我們進行著一如往常的練習課表，在操場的一角，由梨子和橘在互相踢球。相對於踢得很爛又很興奮的橘，由梨子基本上一言不發。
過了一小時左右，就在所有人因為七月的暑氣汗流浹背之際，烏黑的雨雲隨同潮濕的風一起飄了過來。
雨水很快一滴滴落下。是確實會變成大雨的那種大顆雨珠。練習射門的我們隨即中斷社團活動收拾器材，由手上空空的社員們帶回有屋頂的置物處那邊。
我跟附近的幾個社員收集足球，雙手拿著跑向器材室。這段期間內雨勢依然漸漸變強，遠方傳來了打雷聲。手拿練習背心的橘大喊一聲「呀──」，往常那種做作女的樣子徹底消失發起抖來，由梨子強行奪走那些背心說道：「明香裏你先回去。」橘便回了聲「對不起～」，隨後朝著校舍的方向跑了。
包括我在內的幾名男社員，收集完散落在操場上的足球，由梨子也把練習背心和圓盤類的東西收納在架子上。收拾完畢以後，社員們離開放器材的小房間，在連視野都變得模糊的大雨之中，大家發出欣喜開心的聲音拔腿奔跑。我心想雨勢如此還不如待在這裏比較好，於是站在門口仰望天空。
厚厚的雲覆蓋天空，操場有如夜晚一般昏暗。除了雨水敲打地麵的聲響，偶爾還會雷聲大作，連丹田都為之震動。氣象預報中沒說過雨會下得這麽大。肯定隻會下一陣子，這樣的豪雨很快就會停了吧。
我抱著那種想法，將視線從空中移回地麵，我隨即發覺到由梨子站在我隔壁。她也看著天空。不管是頭發還是衣服，全都被雨淋得濕答答。白色訓練衣的布料緊貼肩膀附近透出肌膚的顏色，而且淺藍的內衣顏色也隨著隆起的胸部一起浮現，我反射性地別開了視線。
「看樣子，暫且待在這裏比較好吧。」
我一開口，由梨子沒有回應，隻有移動雙眼望向了我。接著她踏前一步，抓住小房間裏滑門的把手。
開關不順的那扇門，由梨子用蠻力讓它發出聲音動起來，啪一聲迅速關上。沒有電燈或任何照明的小房間變得一片漆黑。隻有從屋頂或牆壁的縫隙之間映入的微弱亮光，勉勉強強能看見由梨子的樣子。她轉過頭來雙手抱胸，然後從正麵一直盯著我看。
「你是怎麽了啊？」
被她不同以往的氣勢壓倒，我開口問道。
「……健一，你明明對和泉同學那麽溫柔，對我卻很嚴厲呢。為什麽？」
她突然之間像在盤問一般提到和泉的話題，讓我大感不知所措。雷不知道打在什麽地方，發出了有如地鳴的巨大聲響。
「啥？嚴厲是什麽意思啊。」
為了不被小房間裏響起的雨聲蓋過，我稍微加大音量說。
「你都叫我『你這家夥』，吃肉的時候也是，說什麽會肥之類讓人惱火的事。」
「因為，那是……」
「那是什麽啊。為什麽老是對她偏心。」
「我才沒做那種事。」
似乎是忽視我說的話，由梨子一步步向前進。然後把雙手放在我的胸前，猛然把體重壓在我身上，我差點就要往後倒。
「喂，別推我啊。」
「吵死了，閉嘴。」
由梨子更加把體重靠在我身上，正當我打算喊出「給我適可而止」的時候，由梨子用力地踮起腳尖，把臉抬到跟我同高的位置。
那一瞬間伴隨著柔和的溫度，口腔裏一片雨水跟汗水的味道。
我觸碰到濕潤的嘴唇，在半張的口腔內，由梨子濕漉的氣息傳了進來。舌頭和舌頭微微地碰到。在口中所觸碰到的由梨子的舌頭，有種驚人的滑溜觸感。
時間靜止了。隻有一滴滴帶有重量，強力敲擊小房間屋簷的雨聲不斷響著。
我維持這個姿勢多久了呢？是一瞬間嗎？還是說經過了幾秒呢？
不久後，咚的一聲，我的胸口被用力推開，我全身無力一個不穩，狠狠撞上背後的架子。由梨子用非常火大的眼神，看著喘不上氣咳了好幾下的我。
「就是這麽回事。」
接下來她解開馬尾轉過身去，打開門在雨勢稍小的雨天之下跑了出去。潮濕的頭發沉重地飄揚，混凝土的地板上，落下宛如雨滴的水珠。
☆ ☆ ☆
雷陣雨漸漸轉弱，然而由於大雨而潮濕的操場變得泥濘不堪，因此社團活動很快就解散了。我脫下濕淋淋的訓練衣，用毛巾擦拭身體換上製服。然後跟社員們保持距離，獨自一人抱膝凝視下著小雨的操場。
唇舌之間還留著由梨子的觸感。觸碰到身體的那種柔軟，伴隨著彷佛現在還能感受到的生動，一次次在腦海中蘇醒。相對的，對於現實的感覺變得相當稀薄，感覺甚至連空氣都變得稀薄難以呼吸。現在的感覺與那時混亂交纏，我的腦子好像快變得不正常了。
「喂，阪本，你哪裏不舒服嗎？」
突然聽見的聲音，讓我發出了愣愣的一聲「咦？」，長井跟其他幾個社員，用似乎很擔心的神情問我。
「……什麽事都沒有。」
言畢，他們便說了聲：「是喔。」盡管顯露出很在意的表情，但他們還是離開了我身邊。
過了一會兒雨停了，天空急速變得晴朗。烏雲散去後的天空，是甚至顯現出炎炎夏日的火紅傍晚天空。操場到處出現的水窪，銳利地反射陽光，高空出現淡淡的彩虹。
社員一個接一個回家之際，我卻一點都不想動，我想一直仰望那夏天的天空。
黃色的夕照漫射在周遭，閃亮的彩虹漸漸淡去，不消多久徹底融入傍晚天空的時候，我終於站了起來。
周遭已經沒有半個人。不僅是足球社的社員，連田徑社、網球社，在操場活動的社團團員們大致上都回家了吧。
我拿著隨身物品，步履蹣跚地走到腳踏車停車場，我環顧了四周，然而在比起早上數量少得多的腳踏車裏，沒有看到由梨子的。我把鎖解開，帶著沉重的心情，在傍晚的街道上一個人騎腳踏車回家。
一到家，和泉的皮鞋一如往常整齊地成對擺放著。看見它我不知為何深深歎了口氣。
我脫掉鞋子，穿上自己的拖鞋。
一打開客廳的門，發現燈沒開，沒有任何人的氣息。在夏天的第一次漫長傍晚結束時，客廳整體的輪廓顯得模糊，看上去像是時時刻刻就要陷入黑暗中那樣。
隨後，我感覺到有人的氣息。
和泉坐在安置在門旁的沙發上。不過她的頭很疲倦地傾斜著，雙眼緊閉。在寂靜的傍晚之中，唯獨能聽見她均勻呼吸的聲音。
──她在睡覺。
最近一直到很晚，她房間的燈都還沒關。我記得她的考試也是今天結束，也許是放下心來就覺得累了吧。
因為她就穿著製服睡著，因此裙子向上掀開了些，能窺見她的大腿。雖然說和泉總是破綻百出──我心想，唯獨現在拜托饒了我吧。
我攤開在沙發旁疊好的毛巾毯，為了不吵醒她默默地披在她身體上。
我重重地、緩緩地吐了口氣。望著睡得香甜的和泉，就覺得跟由梨子在那片黑暗中發生的事宛如是夢一場。然而與此同時，如今依舊殘留的她的汗臭味，以及舌頭滑溜的觸感，又真實到讓人無從逃避。
我離開客廳，靜靜地關上了門。
接著我在浴室裏從頭開始衝澡。閉上雙眼就會想起她被雨淋濕的模樣，令我難以呼吸。
我知道、我明白她是異性。但是我從未如此強烈，甚至是親身感受到她是個女孩子。水滴滴答滴答從身上滴落，卷進漩渦裏成為流水的一部分，被吸進排水口。
我離開浴室擦乾身體，換上了家居服。為了不要吵醒和泉，我用衝過澡變得柔軟的肢體，盡量避免發出腳步聲爬上了樓梯。
七月漫長的太陽尚未西沉。深橘色的陽光從窗戶大量照進房裏，排放在書架上一大堆的書，沉浸在深深的暗影中。
靜謐的初夏傍晚，也許連時間的流動也跟著變緩了吧，感覺這夕陽好似會永遠掛在天邊。
我打開窗戶走到陽台上。濕漉漉的街道正在發亮。傍晚的所有色彩變成漸層點綴天空，空氣炎熱到像身在蒸籠裏。
某處傳來蟬叫聲。
我感覺到，梅雨季已經結束了。