五天後，怡芳獲得大夫允許，終於可以下床走動了。
她真的沒想到會穿越到清朝，可惜自己對“步步驚心”那類的連續劇並不感興趣，隻聽過在醫院工作的女同事成天在聊什麽四爺。
今年二十八歲的她，就這麽陰錯陽差地成了二十歲的“曹袖兒”——一個山西晉商的女兒，家中經營“大盛川”票號，如今雙親已經過世，大姊又遠嫁京城，家中隻有一個小五歲的弟弟，是個溫順賢淑的大家閨秀，這輩子唯一的錯誤就是嫁給世代經營木材生意，徽州李家的五爺為妻。
“……那一天老爺若沒有在半路上結識姑爺，還邀請他到家中作客，二姑娘也沒有躲在珠簾後頭偷看，就這麽一見鍾情，定能有個比李家更好的歸宿，也不會落得這麽不堪的命運。”阿朱隻要想到這段往事就會忿忿不平。
相較於她的憤慨，怡芳隻是苦笑。“沒有人知道將來會發生什麽事，真的遇上，也隻能去麵對。”
她也是天人交戰了好幾個月，才真正去麵對自己的婚姻，該放手就放手，不再留戀，也不再以為可以挽回老公的心。
阿朱仰頭看著天井上方，因為有它，采光和通風相當良好，更是徽派建築當中最大的特色之一。
“幸好老爺有先見之明，打聽到李家的內宅複雜，婆媳和妯娌之間存在著不少問題，二姑娘的個性又不善與人爭，恐怕鬥不過人家，擔心二姑娘將來受了委屈，到時還沒能有個棲身之所，便托人買下這座老宅子，當作二姑娘的嫁妝。雖然舊了些，不過至少可以遮風避雨，想不到真的派上用場了。”
所幸大清律法當中有一條——“離婚之日，無論何原因，其妝奩應聽攜去”，否則李家仗著二姑娘沒有靠山，很有可能把嫁妝都霸占了。
“做父母的都是用心良苦。”她也跟著抬頭欣賞起這座雙層四合院，隻見青磚黛瓦馬頭牆，磚雕的門罩、石雕的漏窗、木雕的窗欞和楹柱，就算是再不懂藝術的人，也會愛上它。
“……娘！”元元剛午睡醒來，就急著出來找母親。
怡芳馬上朝“女兒”笑了笑，雖然不是自己的親生骨肉，但看著她稚氣可愛的笑臉，衝著自己喊這一聲娘，自然而然便把所有的母愛都給了這個孩子，見她走了幾步又跌倒，這已經不是第一次了。
“小心！有沒有摔疼？”她上前把女兒從地上扶起。
其實前兩天她就發現這個孩子走路有些歪斜，肢體動作也不大協調，又老是不小心跌倒，起初以為是因為年紀小，走路還不穩，不過怡芳擔任小兒科的護士多年，還是本能地察覺不對勁。
她慎重其事地問：“阿朱，元元的腳……”
“小姐是長短腳……”阿朱半掩著嘴，盡量降低音量。“她的左腳比右腳短了快一吋，大太太因此老是責怪二姑娘給她生了個有缺陷的孫女，壓根兒就不承認她的存在，每回見到小姐走路一拐一拐的就破口大罵，還……還拿藤條抽她的小腿，想把這個壞毛病糾正過來，即使二姑娘哭著哀求姑爺作主，他也不管，還說祖母管教孫女是天經地義的事。”
“真是太過分了！”她簡直不敢置信，任何一個當媽媽的，都無法忍受自己的孩子遭到虐待，何況是來自至親的虐待？
“娘在生氣嗎？”元元瑟縮一下，對於大人們的怒氣，她總是異常恐懼。
“娘不是在生妳的氣……”怡芳將她抱起來，隻要待在這裏一天，她就會代替曹袖兒盡一個母親的責任。“沒關係，有娘在，娘絕不會再讓任何人傷害妳。”
元元不大明白，但是隻要娘不再悶悶不樂，也不要不說話、不理她，她就已經很開心了。
“大太太還說，二姑娘進門到現在已經四年了，還生不出個兒子，就算將來真的生了，也難保不會再有缺陷，硬是以『無子』的罪名，要姑爺把她休了。”阿朱咬牙切齒地說。
她對那個叫李君棠的渣夫印象更惡劣了。“他就真的休了？”
阿朱更為主子抱屈。“姑爺……不對！不該再叫姑爺了，他從來沒把二姑娘擺在心上，當她是正室，之所以答應親事，也是因為曹家經營票號，富甲一方，得知嶽父過世之後，態度也就跟著變了，夜裏都睡在小妾房裏，真的想要兒子，自然有人幫他生，他根本不在乎。”
“果然是個渣夫……”怡芳在心裏罵道。
“可惜曹家的少爺年紀還輕，想幫也幫不上忙，長輩們也覺得二姑娘被休，讓他們沒有麵子，視她為喪門星，李家也就更有恃無恐，不管二姑娘是不是還有親人可以投靠，就把她趕出門……”阿朱邊氣邊罵。“二姑娘真是太可憐了！”
怡芳一麵傾聽，一麵抱女兒上樓，回到二樓的寢房。
“隻要我還留在這裏，就會好好照顧元元，這應該也是妳家二姑娘唯一放心不下的事，眼前雖然有房子可以住，但是人總要吃飯……”錢從哪裏來，才是當務之急，可問題是一個被休的古代女人能做什麽？
“這一點老爺生前早就想好了……”她走到鏡奩前，小心翼翼地將它翻倒，然後招手要怡芳過去，接著掀開最底層的木板，原來還設有一個隱密的夾層，不容易被人發現。“李家的人絕對想不到這裏頭藏了寶貝……這是大盛川的銀票，總共有五百兩，是老爺留給二姑娘的私房錢。”
看著手上的一迭銀票，怡芳真是佩服到五體投地。
“妳家老爺簡直是未卜先知，早就料到會有這一天。”隻是他可能萬萬沒料到女兒會從樓梯上摔下來而亡。
阿朱歎了口氣。“二姑娘從小到大都很乖順聽話，唯獨碰上那個男人，就像被鬼迷了心竅，一心一意隻盼能嫁進李家，否則老爺根本不必為她設想這麽多，想不到這些擔心都成真了。”
“女人一旦遇到愛情，眼睛就像瞎了似的，什麽也看不到。”怡芳有感而發，不過幸好她已經離婚，互不相幹，她不用代替曹袖兒去對付那個渣夫。
她又看著手上的銀票，隻要有錢就好辦事了。
“這座宅子還住了哪些人？”她似乎不見其他人走動，不過還是問問。
“目前就隻有咱們三個，自從半個月前，二姑娘被李家趕出大門，搬到這裏來之後，我原本想請個廚娘和專門打雜的仆役，但二姑娘總是一副失魂落魄的樣子，對身邊的事都漠不關心，所以這些粗活都是我在做。”阿朱並不是在替自己抱屈，而是為主子不平。
怡芳拍了拍她的肩頭，因阿朱的忠心而動容。“還真是辛苦妳了，不過該請的人還是要請，隻是要能信得過的人才行，問題是該怎麽找呢？”
“雖然二姑娘嫁進李家已經四年，不過很少有機會出門，連我這個大丫頭也不能隨便外出，牙婆介紹的又未必都是好的，不能盡信，咱們不如去請教隔壁邢家的大太太，她在呈坎村住得久，人麵也廣，一定可以幫得上忙的。”她腦子動得快，馬上提出建議。
“妳說得對，我也應該去跟人家道聲謝。”怡芳在這裏人生地不熟，曹家又遠在山西，也隻有依靠這位“芳鄰”了。
於是，怡芳牽著元元的小手，親自拜訪了一牆之隔的“康莊”，一路上又聽阿朱說這座莊子的男主人姓邢，在徽州開了好幾家當鋪，女主人則在家中教人蘇繡，夫妻倆生了一對龍鳳胎，今年已經十歲，是一對人人稱羨的恩愛夫妻。
當怡芳第一眼見到這位柔媚如水的邢家大太太周氏就頗有好感，對方在得知她的處境之後，也甚表同情，相當樂意幫忙介紹幾個信得過的人到府裏來做事，還說若有困難可以告訴她。
解決了人手的問題，怡芳白天忙著熟悉裏裏外外的環境，又聽阿朱說起曹家和李家的一切，根本沒有時間去悲傷，直到夜深人靜，才因為思念女兒和父母，偷偷掉著眼淚。
又過了將近十天，透過周氏介紹到府裏做事的人前來報到，都是徽州人氏，畢竟往後要一起生活，怡芳還是想多了解一下他們的身分背景，便將他們召到正廳，詳細詢問一番。
第一個是鳳姐，長得頗具姿色，年過三十還雲英未嫁，曾在京城的大餐館當過廚娘，因為某些緣故返回老家；第二個是擔任門房的老邱，四十多歲的他個性木訥，年輕時當過鏢師，左手兩根指頭被劫鏢的匪徒砍斷，一直孤家寡人，隻求能有個溫飽；接下來是十六歲的寶柱，長得身強力壯，什麽粗活都肯做，想多攢點銀子讓弟弟讀書，將來好考取寶名，光耀門楣。而唯一由牙婆介紹進來的，是年僅十三歲的平兒，因為不想走上與姊姊同樣的命運——被叔叔、嬸嬸賣給有錢老爺當侍妾，最後慘遭淩虐至死——自願賣身為婢。
她滿意地頷首，目前打算先雇用眼前這四個人，將來要是人手還不夠，再慢慢增加就好，至於月俸該給多少，她在請教過周氏大概的行情之後，給了一個大家都能夠滿意的數字。
“……隻要大家認真做事，咱們二姑娘絕不會虧待你們的。”阿朱身為貼身丫頭，自然可以替主子發聲。
眾人齊聲回道：“是！”
“我想你們早晚都會知道，所以就先坦白說了……”怡芳也不避諱。“我娘家姓曹，曾經嫁過人，隻是不久之前被夫家休了，對方連女兒也不要，所以元元便跟了我這個娘，如果你們在意，不想留下來，直說無妨。”
四人看著眼前這名穿著杏黃色大襖，下頭搭了件百褶裙，不過雙十年華，生得又是溫婉秀氣、我見猶憐的美麗少婦，實在想不出她會被休離的理由，不禁麵麵相覷，不知該不該多問。
最後由說話直爽的鳳姐開口。“咱們可以知道二姑娘為何被休嗎？”
“進門四年，卻尚未替相公生下子嗣，這是主要的原因。至於其他，多半是嘴巴不甜，不得婆母喜愛，也不會做人，更不懂得討好妯娌。”這些日子她歸納了阿朱說過的話，整理出幾個原因。
阿朱連忙替主子說話。“咱們二姑娘就是不會跟人爭、跟人鬥，才會受了委屈，可不是真犯了什麽錯。”
“進門才不過四年，又不是不能生，這也太急了……”鳳姐哼了哼，同樣都是女人，自然站在怡芳這一邊。“準是男人喜新厭舊的毛病作祟！”
男人就是貪心，有了正室，還想納小的，居然還敢把歪主意動到自己頭上，讓她好幾回不得不拿菜刀趕人，最後被迫離開京城，回到了徽州老家。
怡芳微微一哂。“不管是不是喜新厭舊，我被夫家休了是事實，但日子總要過下去，所以我往後決定靠自己，還希望各位多多幫忙。”
寶柱和平兒也許還不大懂，不過老邱和鳳姐可是見過不少世麵的，還沒看過哪個被休的棄婦，會像眼前這位新東家，不但不自怨自艾，也不愁眉苦臉，還活得坦然自在，他們因為他這份堅強和骨氣，而感到佩服。
“二姑娘大可放心，『康莊』的邢家大太太事前有提了一下，既然她肯介紹咱們過來，也就表示她信得過妳，我自然不會在意這種事。”鳳姐這番話贏得其他人不約而同的點頭。
聞言，她不由得籲了口氣，雖然離婚在現代世界不算什麽，可是在古代，無論是哪一個朝代，對女人來說都是種莫大的恥辱，一輩子都會被人指指點點，她還真怕他們會瞧不起。
“那就好……阿朱，妳先去安排他們住的地方。”
“是，二姑娘。”於是，阿朱便領著四人退出廳外了。
見他們走了，怡芳這才放鬆全身的肌肉，攤坐在椅子上。接下來就等生活步上軌道，再來考慮以後要靠什麽營生，因為就算再怎麽省吃儉用，總有坐吃山空的一天，得先未雨綢繆才行。
她真的沒想到會穿越到清朝，可惜自己對“步步驚心”那類的連續劇並不感興趣，隻聽過在醫院工作的女同事成天在聊什麽四爺。
今年二十八歲的她，就這麽陰錯陽差地成了二十歲的“曹袖兒”——一個山西晉商的女兒，家中經營“大盛川”票號，如今雙親已經過世，大姊又遠嫁京城，家中隻有一個小五歲的弟弟，是個溫順賢淑的大家閨秀，這輩子唯一的錯誤就是嫁給世代經營木材生意，徽州李家的五爺為妻。
“……那一天老爺若沒有在半路上結識姑爺，還邀請他到家中作客，二姑娘也沒有躲在珠簾後頭偷看，就這麽一見鍾情，定能有個比李家更好的歸宿，也不會落得這麽不堪的命運。”阿朱隻要想到這段往事就會忿忿不平。
相較於她的憤慨，怡芳隻是苦笑。“沒有人知道將來會發生什麽事，真的遇上，也隻能去麵對。”
她也是天人交戰了好幾個月，才真正去麵對自己的婚姻，該放手就放手，不再留戀，也不再以為可以挽回老公的心。
阿朱仰頭看著天井上方，因為有它，采光和通風相當良好，更是徽派建築當中最大的特色之一。
“幸好老爺有先見之明，打聽到李家的內宅複雜，婆媳和妯娌之間存在著不少問題，二姑娘的個性又不善與人爭，恐怕鬥不過人家，擔心二姑娘將來受了委屈，到時還沒能有個棲身之所，便托人買下這座老宅子，當作二姑娘的嫁妝。雖然舊了些，不過至少可以遮風避雨，想不到真的派上用場了。”
所幸大清律法當中有一條——“離婚之日，無論何原因，其妝奩應聽攜去”，否則李家仗著二姑娘沒有靠山，很有可能把嫁妝都霸占了。
“做父母的都是用心良苦。”她也跟著抬頭欣賞起這座雙層四合院，隻見青磚黛瓦馬頭牆，磚雕的門罩、石雕的漏窗、木雕的窗欞和楹柱，就算是再不懂藝術的人，也會愛上它。
“……娘！”元元剛午睡醒來，就急著出來找母親。
怡芳馬上朝“女兒”笑了笑，雖然不是自己的親生骨肉，但看著她稚氣可愛的笑臉，衝著自己喊這一聲娘，自然而然便把所有的母愛都給了這個孩子，見她走了幾步又跌倒，這已經不是第一次了。
“小心！有沒有摔疼？”她上前把女兒從地上扶起。
其實前兩天她就發現這個孩子走路有些歪斜，肢體動作也不大協調，又老是不小心跌倒，起初以為是因為年紀小，走路還不穩，不過怡芳擔任小兒科的護士多年，還是本能地察覺不對勁。
她慎重其事地問：“阿朱，元元的腳……”
“小姐是長短腳……”阿朱半掩著嘴，盡量降低音量。“她的左腳比右腳短了快一吋，大太太因此老是責怪二姑娘給她生了個有缺陷的孫女，壓根兒就不承認她的存在，每回見到小姐走路一拐一拐的就破口大罵，還……還拿藤條抽她的小腿，想把這個壞毛病糾正過來，即使二姑娘哭著哀求姑爺作主，他也不管，還說祖母管教孫女是天經地義的事。”
“真是太過分了！”她簡直不敢置信，任何一個當媽媽的，都無法忍受自己的孩子遭到虐待，何況是來自至親的虐待？
“娘在生氣嗎？”元元瑟縮一下，對於大人們的怒氣，她總是異常恐懼。
“娘不是在生妳的氣……”怡芳將她抱起來，隻要待在這裏一天，她就會代替曹袖兒盡一個母親的責任。“沒關係，有娘在，娘絕不會再讓任何人傷害妳。”
元元不大明白，但是隻要娘不再悶悶不樂，也不要不說話、不理她，她就已經很開心了。
“大太太還說，二姑娘進門到現在已經四年了，還生不出個兒子，就算將來真的生了，也難保不會再有缺陷，硬是以『無子』的罪名，要姑爺把她休了。”阿朱咬牙切齒地說。
她對那個叫李君棠的渣夫印象更惡劣了。“他就真的休了？”
阿朱更為主子抱屈。“姑爺……不對！不該再叫姑爺了，他從來沒把二姑娘擺在心上，當她是正室，之所以答應親事，也是因為曹家經營票號，富甲一方，得知嶽父過世之後，態度也就跟著變了，夜裏都睡在小妾房裏，真的想要兒子，自然有人幫他生，他根本不在乎。”
“果然是個渣夫……”怡芳在心裏罵道。
“可惜曹家的少爺年紀還輕，想幫也幫不上忙，長輩們也覺得二姑娘被休，讓他們沒有麵子，視她為喪門星，李家也就更有恃無恐，不管二姑娘是不是還有親人可以投靠，就把她趕出門……”阿朱邊氣邊罵。“二姑娘真是太可憐了！”
怡芳一麵傾聽，一麵抱女兒上樓，回到二樓的寢房。
“隻要我還留在這裏，就會好好照顧元元，這應該也是妳家二姑娘唯一放心不下的事，眼前雖然有房子可以住，但是人總要吃飯……”錢從哪裏來，才是當務之急，可問題是一個被休的古代女人能做什麽？
“這一點老爺生前早就想好了……”她走到鏡奩前，小心翼翼地將它翻倒，然後招手要怡芳過去，接著掀開最底層的木板，原來還設有一個隱密的夾層，不容易被人發現。“李家的人絕對想不到這裏頭藏了寶貝……這是大盛川的銀票，總共有五百兩，是老爺留給二姑娘的私房錢。”
看著手上的一迭銀票，怡芳真是佩服到五體投地。
“妳家老爺簡直是未卜先知，早就料到會有這一天。”隻是他可能萬萬沒料到女兒會從樓梯上摔下來而亡。
阿朱歎了口氣。“二姑娘從小到大都很乖順聽話，唯獨碰上那個男人，就像被鬼迷了心竅，一心一意隻盼能嫁進李家，否則老爺根本不必為她設想這麽多，想不到這些擔心都成真了。”
“女人一旦遇到愛情，眼睛就像瞎了似的，什麽也看不到。”怡芳有感而發，不過幸好她已經離婚，互不相幹，她不用代替曹袖兒去對付那個渣夫。
她又看著手上的銀票，隻要有錢就好辦事了。
“這座宅子還住了哪些人？”她似乎不見其他人走動，不過還是問問。
“目前就隻有咱們三個，自從半個月前，二姑娘被李家趕出大門，搬到這裏來之後，我原本想請個廚娘和專門打雜的仆役，但二姑娘總是一副失魂落魄的樣子，對身邊的事都漠不關心，所以這些粗活都是我在做。”阿朱並不是在替自己抱屈，而是為主子不平。
怡芳拍了拍她的肩頭，因阿朱的忠心而動容。“還真是辛苦妳了，不過該請的人還是要請，隻是要能信得過的人才行，問題是該怎麽找呢？”
“雖然二姑娘嫁進李家已經四年，不過很少有機會出門，連我這個大丫頭也不能隨便外出，牙婆介紹的又未必都是好的，不能盡信，咱們不如去請教隔壁邢家的大太太，她在呈坎村住得久，人麵也廣，一定可以幫得上忙的。”她腦子動得快，馬上提出建議。
“妳說得對，我也應該去跟人家道聲謝。”怡芳在這裏人生地不熟，曹家又遠在山西，也隻有依靠這位“芳鄰”了。
於是，怡芳牽著元元的小手，親自拜訪了一牆之隔的“康莊”，一路上又聽阿朱說這座莊子的男主人姓邢，在徽州開了好幾家當鋪，女主人則在家中教人蘇繡，夫妻倆生了一對龍鳳胎，今年已經十歲，是一對人人稱羨的恩愛夫妻。
當怡芳第一眼見到這位柔媚如水的邢家大太太周氏就頗有好感，對方在得知她的處境之後，也甚表同情，相當樂意幫忙介紹幾個信得過的人到府裏來做事，還說若有困難可以告訴她。
解決了人手的問題，怡芳白天忙著熟悉裏裏外外的環境，又聽阿朱說起曹家和李家的一切，根本沒有時間去悲傷，直到夜深人靜，才因為思念女兒和父母，偷偷掉著眼淚。
又過了將近十天，透過周氏介紹到府裏做事的人前來報到，都是徽州人氏，畢竟往後要一起生活，怡芳還是想多了解一下他們的身分背景，便將他們召到正廳，詳細詢問一番。
第一個是鳳姐，長得頗具姿色，年過三十還雲英未嫁，曾在京城的大餐館當過廚娘，因為某些緣故返回老家；第二個是擔任門房的老邱，四十多歲的他個性木訥，年輕時當過鏢師，左手兩根指頭被劫鏢的匪徒砍斷，一直孤家寡人，隻求能有個溫飽；接下來是十六歲的寶柱，長得身強力壯，什麽粗活都肯做，想多攢點銀子讓弟弟讀書，將來好考取寶名，光耀門楣。而唯一由牙婆介紹進來的，是年僅十三歲的平兒，因為不想走上與姊姊同樣的命運——被叔叔、嬸嬸賣給有錢老爺當侍妾，最後慘遭淩虐至死——自願賣身為婢。
她滿意地頷首，目前打算先雇用眼前這四個人，將來要是人手還不夠，再慢慢增加就好，至於月俸該給多少，她在請教過周氏大概的行情之後，給了一個大家都能夠滿意的數字。
“……隻要大家認真做事，咱們二姑娘絕不會虧待你們的。”阿朱身為貼身丫頭，自然可以替主子發聲。
眾人齊聲回道：“是！”
“我想你們早晚都會知道，所以就先坦白說了……”怡芳也不避諱。“我娘家姓曹，曾經嫁過人，隻是不久之前被夫家休了，對方連女兒也不要，所以元元便跟了我這個娘，如果你們在意，不想留下來，直說無妨。”
四人看著眼前這名穿著杏黃色大襖，下頭搭了件百褶裙，不過雙十年華，生得又是溫婉秀氣、我見猶憐的美麗少婦，實在想不出她會被休離的理由，不禁麵麵相覷，不知該不該多問。
最後由說話直爽的鳳姐開口。“咱們可以知道二姑娘為何被休嗎？”
“進門四年，卻尚未替相公生下子嗣，這是主要的原因。至於其他，多半是嘴巴不甜，不得婆母喜愛，也不會做人，更不懂得討好妯娌。”這些日子她歸納了阿朱說過的話，整理出幾個原因。
阿朱連忙替主子說話。“咱們二姑娘就是不會跟人爭、跟人鬥，才會受了委屈，可不是真犯了什麽錯。”
“進門才不過四年，又不是不能生，這也太急了……”鳳姐哼了哼，同樣都是女人，自然站在怡芳這一邊。“準是男人喜新厭舊的毛病作祟！”
男人就是貪心，有了正室，還想納小的，居然還敢把歪主意動到自己頭上，讓她好幾回不得不拿菜刀趕人，最後被迫離開京城，回到了徽州老家。
怡芳微微一哂。“不管是不是喜新厭舊，我被夫家休了是事實，但日子總要過下去，所以我往後決定靠自己，還希望各位多多幫忙。”
寶柱和平兒也許還不大懂，不過老邱和鳳姐可是見過不少世麵的，還沒看過哪個被休的棄婦，會像眼前這位新東家，不但不自怨自艾，也不愁眉苦臉，還活得坦然自在，他們因為他這份堅強和骨氣，而感到佩服。
“二姑娘大可放心，『康莊』的邢家大太太事前有提了一下，既然她肯介紹咱們過來，也就表示她信得過妳，我自然不會在意這種事。”鳳姐這番話贏得其他人不約而同的點頭。
聞言，她不由得籲了口氣，雖然離婚在現代世界不算什麽，可是在古代，無論是哪一個朝代，對女人來說都是種莫大的恥辱，一輩子都會被人指指點點，她還真怕他們會瞧不起。
“那就好……阿朱，妳先去安排他們住的地方。”
“是，二姑娘。”於是，阿朱便領著四人退出廳外了。
見他們走了，怡芳這才放鬆全身的肌肉，攤坐在椅子上。接下來就等生活步上軌道，再來考慮以後要靠什麽營生，因為就算再怎麽省吃儉用，總有坐吃山空的一天，得先未雨綢繆才行。