兩天過去後又來到了星期一，結果我和柊子還是沒有變回來。靈魂互換的神秘現象持續得比我預期中要久，讓我開始感到心急。
手托著腮坐在自己位置上，我努力整理思緒。
現在我已漸漸習慣以中學女生「戶張柊子」的身分過生活，但這種情況當然不能永遠保持。目前我的身體雖然還算穩定，但誰也不曉得病情會不會突然惡化。
最糟糕的預想，就是柊子的靈魂會連同我的肉體一起死去。我擁有的時間不多了。雖然我至今都小心行事，不讓柊子的家人和學校同學們起疑，但現在好像不能再從容地靜觀其變。
靈魂互換的現象固然不科學，但我也不覺得會無緣無故發生。以目前情況來看，柊子與夏海的決裂是最有可能解除這種現象的線索。與夏海大吵一架後，柊子因為太過後悔而選擇逃避，結果我與柊子的靈魂就互相交換了。因此進入柊子體內的我，必須修複她與夏海的關係，成功的話就能變回來──先不討論為什麽是與我互換，但我覺得自己梳理出的梗概很合理。
所以我連續兩天都去夏海家登門拜訪……但結果可說不出所料，每次都被她狠狠地拒於門外。
『我跟柊子沒什麽好說的。』
『我沒有時間浪費在你身上。』
……老實說，不斷被中學女生這麽嫌棄，就連我也快要心靈受創。可是，現在也沒有其他能做的事情。就算有可能讓夏海更討厭我，最好還是鍥而不舍。
但是，萬一和好了以後我們還是沒有換回來──
「五十嵐同學，你上星期五好像忘了自己是掃地值日生吧。」
教室內忽然響起一道凜然話聲，將我拉回現實。
轉頭往後一看，隻見淡河真鴇正環抱手臂，與名為五十嵐的高個子女生對峙。在真鴇冰冷目光的注視下，五十嵐試著反駁。
「我、我之前就說過了，我那天有補習，要請假一天！」
「藉口就不必了。如果是因為有事無法當值日生，五十嵐同學應該要找人代替自己吧？」
真鴇的聲音充滿威嚴，完全感覺不出她還比五十嵐矮了半顆頭。明明是同年的中學生，兩人看起來卻像是教師與學生。
五十嵐環顧教室試圖求助，最後一臉快哭出來地抗議：
「這也太奇怪了吧！我無法接受突然有這種規定！」
「我可是全校學生選出來的學生會長喔。我是在得到學生們的信任以後，才訂下『班上成績倒數最後十名的學生要負責雜務』這項規定，目標也是為了讓全校學生培養上進心。大家，我說的不對嗎？」
真鴇問向眾人，班上同學們全都一震，不約而同從真鴇兩人身上別開目光。誰也沒有開口反駁。
真鴇露出愉快淺笑，動作優雅地將指尖抵在唇邊。
「看吧，這就是答案。五十嵐同學若有任何不滿，可以想辦法提升自己的成績，不然就是當上學生會長改變規則呀？這點程度的努力也不肯付出，就把氣出在我身上，真是太難看了。」
接著，真鴇走向自己的座位，並在經過五十嵐身旁時宣告：
「由於五十嵐同學不肯承認自己的錯誤，甚至不知反省，罰你整個第二學期每天都要自己一個人當掃地值日生。我不接受任何辯駁。」
「怎麽這樣……！」
五十嵐一臉愕然，但真鴇不再理會分毫，專心看起自己的課外讀物。
五十嵐緊咬著唇，眼眶裏滿是淚水，然後一個箭步衝出教室。
下一秒，我的身體不假思索地展開行動。
「等一下，五十嵐同學！」
我在校舍門口追上五十嵐，伸手搭住她的肩。
五十嵐回過頭來，臉上滿是淚水。
「放開我！」
甩開我的手後，五十風當場無力地跌坐下來。
她不斷用手抹著眼角，悲痛哭喊。
「明明戶張同學從來也沒有開口幫我說過話！反正你一定和淡河同學私底下在笑我吧！算了！我受夠這種學校了！」
聽著她像是硬擠出來的字句，我的胸口彷佛被人勒住。
我再度伸出雙手搭在五十嵐的肩膀上，筆直注視著她勸道：
「五十嵐同學，你冷靜一點！聽我說！」
五十嵐總算稍微冷靜下來，我話聲平靜地開口。
「那個，到時我也一起幫忙打掃吧。兩個人一起做，很快就能掃完吧？」
「咦？戶張同學為什麽要幫我……」
五十嵐停止哭泣，我對她溫柔微笑。
「因為就算這是規定，我也不覺得該把所有工作全推給一個人。如果無法大家一起開心讀書，來上學又有什麽意義呢……而且──」
我緊接著擺出嚴肅表情，對五十嵐說了。
「打掃時我有事情想問你。雖然五十嵐同學聽了可能會覺得很奇怪，但你願意先聽聽我的問題嗎？」
想問的事情自然與柊子有關。雖然現在這樣形同在賣五十嵐人情，但如果可以因此降低傳進別人耳裏的機率，對我來說也比較有利。
五十嵐依然一臉困惑，僵硬地點點頭。
「嗯、嗯，是沒關係……」
聞言我總算安下心來，向蹲在地上的五十嵐伸出手，扶她站起來。
和五十嵐一起回到教室時，大概是因為我突然就衝出去，感覺大家格外留意我的一舉一動。
我無視眾人的目光，走向真鴇所在的座位。
「淡河同學。」
真鴇的雙眼依然緊盯著課外讀物，語氣冷淡地回應。
「有什麽事嗎？如果是五十嵐同學的事情，我完全無意撤回懲罰。」
「雖然我也想講這件事，但現在就先算了。我有更重要的事想問淡河同學。」
我雖有意見，但我本來就是局外人，沒有權利過問學生們自主決定的事情。更何況，現在最好還是把注意力放在如何讓我與柊子變回來。
我一邊回想前些天與真鴇的對話，一邊問了：
「之前你說過，夏海不配和我當朋友吧。具體而言你覺得哪裏不配呢？」
真鴇終於從課外讀物移開目光，抬頭往我看來。
她的表情夾雜著驚訝與困惑，開口問道：
「……戶張同學，你到底想做什麽？是想諷刺我嗎？」
「諷刺什麽？」
一無所知的我，隻能用問題回答問題。
尷尬的沉默持續了幾秒鍾後，真鴇刻意地大歎口氣。
「霧島同學都已經升上中學了，居然還真心相信『有花會在冬天盛開』喔。」
「……花在冬天盛開嗎？」
真鴇這句話在我心底掀起漣漪。
複述了一遍後，我非常確定。並不隻是在哪裏聽過而已。這幾個字，讓我油然心生了某種難以分割的懷念與暖意。
我還在思索既視感的來源時，真鴇語帶嘲弄地繼續說了。
「植物開花不是為了人類，是為了在溫暖的季節引誘昆蟲鳥類前來，幫忙傳播花粉。明明小學的理化課上已經學過這種常識，她還真是名副其實的白日夢大王呢……而且對此一笑置之的不是別人，正是戶張同學你自己吧？」
我用手指抵在嘴邊，低著頭陷入思考，甚至忘了要回應真鴇。
──是嘛。所以兩人的口角……
柊子說的「夏海夢想中的景色」，並不是在比喻她想成為畫家這個目標，真的是字麵上的意思。
我在心裏記下這個關鍵字後，接著問真鴇。
「那夏海為什麽對此深信不疑呢？」
麵對我認真的提問，真鴇隻是聳聳肩敷衍回道：
「這我怎麽知道。像霧島同學那樣沉迷於業餘愛好，因而荒廢學業的學生，是被不存在的幻想腐蝕了理智吧。所以挑選往來對象的時候應該要嚴格過濾，才不會墮落到跟那種人一樣的水準。」
「淡河同學，雖然是我主動找你攀談，這麽說可能有點失禮，但你說話之前是不是該先多想幾秒鍾？」
我忍不住語氣強硬地脫口而出。
居然跟中學生認真起來，我這個大人真是不夠成熟。但是，聽著真鴇自以為是的發言，我心裏開始越來越火大。
我先是做了一個深呼吸，然後對真鴇說了。
「你怎麽能夠斷言冬天盛開的花並不存在？也許這世上某個地方真的有啊。就算現在沒有，植物經過長年累月的演化，說不定明天就能在冬天開花了。一個人抱有這種希望，難道是那麽糟糕的事情嗎？」
真鴇用打量的眼光注視了我一會兒後，受不了地搖搖頭。
「……是我看錯人了呢。戶張同學，我太失望了。」
然後她拿起看到一半的課外書籍低下頭，再也不看我一眼，冷冷宣告：
「算了，那就這樣吧。如果你想走在愚蠢之人行走的路途上，隨你高興。」
被對方用不算回答的回答結束對話後，我充滿氣勢地用力哼了一聲，稍微表達反抗之意。
「……哼！」
雖然有很多話想說，但休息時間也快結束了，況且要是理會國中生的挑釁，那就真的太不成熟了。再說，我已經得到了想要的資訊。
回到自己的座位上，我開始思考剛才為什麽會覺得「冬天盛開的花」很耳熟，順便平複心情。
──夏海說的「冬天盛開的花」，難不成是……
放學後，意外地還有一個人也自願當打掃值日生。
五十嵐垂下眉尾，詢問那名看來怯弱怕生的女同學。
「雪村同學，你真的要幫我嗎？」
「你不用擔心我。因為我也覺得學校現在這個樣子很奇怪。」
名為雪村的女同學含蓄地點點頭說。
盡管真鴇趾高氣揚，彷佛在說這是全校學生共同做出的決定，但果然還是有學生心懷不滿。我覺得自己正漸漸看清潛藏在這所學校裏的陰暗麵。
三人默不作聲地打掃了一段時間後，我當作閑聊地向兩人發問。
「選學生會長的時候，你們兩人都投給了淡河同學嗎？」
「嗯。因為淡河同學很聰明，才一年級就想選學生會長，我心裏很佩服她。而且她的領導能力很強，一開始我還非常期待她選上。」
清潔著黑板的雪村難過地低下頭說。
負責擦窗戶的五十嵐也垮下肩膀，深深歎了口氣。
「其實學生會長選舉的時候，我也投給了淡河同學。我並不是對高年級的候選人有什麽不滿，隻是覺得該支持一下同班同學，而且反正隻是中學的學生會長嘛。不管誰當選，我都不覺得情況會糟到哪裏去……誰知道她當選以後竟然變了一個人。」
兩人說話時都一臉愁雲慘霧。就連靈魂互換後生活還不到一周的我，也隱約感受得到真鴇的雷厲風行。
我豎起食指，試著樂觀地說了。
「可是，既然淡河同學現在顯露出了本性，那她下次肯定會落選吧？」
即便她是才貌雙全的社長千金，也要經過選舉才能當上學生會長。如今她已暴露出自己傲慢的一麵，照理說沒人會再投給她。
然而，明明我這麽說是想安慰她們，兩人的表情卻依然沉重。
「誰知道呢……雖然這麽說不好，但我覺得你的預測不太可能成真。」
五十嵐停下擦窗戶的手，出神望著玻璃窗上自己的臉。
「例如現在推給我的掃地值日生也是，淡河同學訂的規定，全校大概有三分之二的學生能受惠。像戶張同學與雪村同學都屬於多數派，而我屬於少數派；看到把工作都推給少數派還會覺得不合理的人，大概少之又少吧。如果一半以上的學生都支持淡河同學的做法，我猜她下次還是會當選。」
五十嵐說話時的語氣始終非常冷靜。
清潔完黑板的雪村，也在五十嵐說完後接著開口：
「還有，那個叫作領袖魅力嗎？我覺得淡河同學莫名有種吸引人的力量。她總是信心十足、能言善辯，再加上長得也漂亮。每次聽淡河同學說話，忍不住就會覺得她說的都是對的。我想被迫接下打掃工作的人當中，可能還有不少人仍站在淡河同學那一邊吧……」
「一定有吧。因為就連我也常常被她的氣勢震懾住。」
五十嵐苦著一張臉同意雪村。我彷佛在這所學校裏頭看見了社會的縮影。
我在腦中整理情報後，試著提出其他問題。
「對了，我想問你們一件事情。雖然我這個問題可能很奇怪，但你們知道我和淡河同學是從什麽時候開始處得很好嗎？」
「咦？你問這種事情做什麽？」
雪村一臉無法理解地反問，我搔了搔頭避開正麵回答。
「不好意思喔，這麽突然。可是，我真的很好奇。那個，就是其他人對我有什麽看法……」
「咦咦……？戶張同學，你的問題真的很奇怪呢。」
五十嵐納悶地皺起眉，但還是仰望天花板開始回想。
「我想大概是從兩周前開始的吧。你開始和淡河同學一起行動，兩個人還會開心聊天。可是，至少第一學期的時候，我記得你們並沒有什麽交集。」
「我的印象也差不多。雖然這麽說有點不好意思，但戶張同學與淡河同學都給人沒有什麽好朋友的感覺，所以我心裏還很意外……不過，戶張同學從上周起就突然變得悶悶不樂，也不再和淡河同學說話了。」
雪村先是附和五十嵐，然後這麽說道。
接著五十嵐目不轉睛地盯著我瞧，一臉神奇地歪過頭。
「可是，最近戶張同學給人的感覺又不太一樣了呢。不隻會積極地找班上同學說話，還像今天那樣頂撞淡河同學。跟這些事有什麽關係嗎？」
「那、那個，可能有關係，也可能沒關係吧……啊哈哈……」
我笨拙地想蒙混過關。大概是覺得我這副模樣很滑稽，五十嵐與雪村都放鬆下來，發出笑聲。
「嗯，看來戶張同學也發生了不少事情呢。」
「不過，我很喜歡戶張同學現在開朗活潑的樣子喔。」
「嘿嘿嘿，沒有啦。」
中學生們的稱讚讓我有些得意起來，同時我分神整理思緒。
柊子悶悶不樂的那段時間，十之八九就是因為和夏海吵了一架吧。而且也與我們靈魂互換的時間符合，看來這個現象，絕對與她和夏海的決裂脫不了關係。
雖然聽柊子的說法，她與夏海的決裂有部分是受到了真鴇的影響，但想想至今發生的事情，我還是不覺得隻憑這樣就能解釋一切。第一次來學校那天，我還以為是班上同學在欺負真鴇，但事實上可以說是真鴇在霸淩全校學生。
不如假設一下……其實是真鴇基於某種理由，耍了手段想貶低成績不好的夏海，豈知事情差點敗露，她就把這件事嫁禍到柊子身上。而柊子與夏海就在一無所知的情況下反目成仇，甚至導致夏海不來學校上課。柊子雖然在事後察覺了真相，卻因為事態已經無法挽回，在強烈的後悔下與我交換了靈魂──
假如這是真相，勉強還說得通。那麽要是在設法讓兩人變回來的過程中與真鴇發生衝突，曾對五十嵐伸出援手的我，或許到時也能請她幫忙。
隻不過，我內心仍有疑惑。如果兩人會吵架，單純隻是因為在校內惡名昭彰的真鴇暗中挑撥，那麽隻要坦白說明彼此的情況，應該就能和好吧。沒道理夏海會這麽拒我於千裏之外，柊子也瞞著詳情不肯告訴我。還有，為什麽是我與柊子交換了靈魂？其中原因也尚未厘清。
但是……關於最後一點，我倒是有些頭緒。這也是我硬起來反抗真鴇的理由。
柊子和夏海，曾和我就讀同一所小學。
此外，夏海夢想看見的，在冬天盛開的花。
如果就和我猜想的一樣，那麽說不定──
放學後，我沒有前往柊子所在的醫院，也沒有去夏海家，而是前往某間公立小學。
這裏是我畢業的母校。我在柊子的房間裏找到了這所小學的畢業紀念冊，裏頭還有夏海的大頭照。如果這兩人真與我有什麽交集，就隻有可能是在這裏了。
走進教職員室，我向負責接待的職員打招呼。
「不好意思，我是這裏的畢業生，名叫戶張柊子……」
「哎呀，戶張同學？你最近還好嗎？」
一位年長的女老師從職員身後探頭，出聲向我攀談。
雖然我不認識這位老師，但柊子想必承蒙過她的關照吧。
「是的。因為我忽然很想念母校，想進校內參觀，不知道是否方便呢？」
那位老師不僅沒有拒絕，反倒露出滿足的笑容優雅點頭。
「當然呀。戶張同學真的很喜歡我們學校呢。就連畢業以後也經常回來走動，老師真是高興。」
「…………咦？」
我一時間懷疑自己的耳朵，但老師沒有再說什麽，便遞來入校許可證，所以我隻好去完成此行的目的。
目的地是三樓的聯絡走廊。那裏算是校內的小型藝廊，陳設了許多校內學生的繪畫與雕刻等作品。這個空間在我入學以前就存在很久了，在美勞課和比賽上獲得優秀成績的作品都會放在這裏展示。
我的畫作也曾在寒假的繪畫比賽上獲得優秀獎，然後展示於此。
標題是「冬天盛開的花」。在一片繽紛飛雪中，櫻花燦爛盛開，對我來說也是具有重要意義的一幅作品。
然而，此刻我卻沒在這裏瞧見那幅《冬天盛開的花》。畢竟也展示了超過十年以上，可能是撤掉了吧。但是，比我畫作還要古老的幾項作品卻都還留著。
回到教職員室後，我上前找剛才那位女老師，歸還許可證的同時順便詢問。
「請問……關於三樓走廊上《冬天盛開的花》那幅畫，是不是已經撤掉了呢？」
其實我不確定這位女老師是否知道《冬天盛開的花》這幅畫，所以提問時預先做好了得不到答案的心理準備，想不到老師立即回答。
「啊，那幅畫的話，我聽說前陣子作畫學生的親人已經領回去了。」
「咦？」
「現在的孩子們也很喜歡那幅畫喔。因為畫得很好，我本來還希望可以一直擺在校內展示，但也沒辦法呢。」
女老師將目光投向遠方，一臉遺憾。可是，畫那幅畫的人就是我。當然我從來沒把那幅畫領回去，也不記得曾把這件事告訴過家人。
我壓下焦急的心情，接著問道：
「老師還記得那個親人長什麽樣子嗎？」
「不好意思啊，因為那時候不是由我負責接待，所以我也不清楚。」
「這樣啊……」
我就此說不出話來，換老師向我發問。
「對了，霧島同學還好嗎？」
「啊，是，她過得還不錯……」
我中規中矩地回答，不想讓老師擔心。隻見她眯起雙眼，懷念從前。
「我記得霧島同學也非常喜歡那幅畫呢。有機會你們一起回來玩吧。」
女老師的這一句話，道別後依然在我耳邊縈繞不去。
冬天的寒意日漸凜冽，東方天空已有星星探出頭來。今天好像沒有時間再去找夏海或柊子了。
走在暮色將臨未臨的街道上，我整理著目前已知的消息。
發生在我與柊子身上的，神秘的靈魂交換現象。
從小學開始本為摰友的柊子與夏海的決裂。
夏海夢想中「冬天盛開的花」的景色。
立誌成為畫家的夏海，與立誌成為植物學家的柊子。
由我所畫的，本該掛在小學展示區裏的《冬天盛開的花》的遺失。
隱隱與這些事情有關的淡河真鴇──
必要的拚圖碎片，好像正逐一匯集起來。
隔天放學後，我再度拜訪夏海家，然而按下門鈴後卻遲遲無人應門。
雖然夏海沒去上學，但也未必會一直在家。我本打算明天再來，但轉念一想，決定先去一下夏海父母經營的蛋糕店。
柊子每天都待在醫院裏頭一定很膩，帶個蛋糕去探望她應該不錯吧。不不，絕對不是因為我想吃。
夏海家的後門就是蛋糕店。穿過自動門後，甜香迎麵撲來，同時店內的人影也映入眼簾，我不由得睜大眼睛。
「……夏海？」
夏海正穿著可愛的圍裙站在櫃台內。看來她今天負責顧店。
看見我走進店裏，夏海也同樣麵露吃驚，但馬上充滿威嚇性地板起臉孔，質問我說：
「……柊子，又是你嗎？今天有什麽事？」
她的語氣非常冷漠，但我毫不遲疑地走到櫃台前麵，表情認真地開門見山。
「夏海，我有話想跟你說。可以給我一點時間嗎？」
關於柊子、真鴇，還有「冬天盛開的花」，我有很多事情想問她。
聽了我的要求，夏海指著眼前的收銀機回答：
「我沒空。如你所見，我現在正幫忙顧店。」
「那我也一起幫忙吧。兩個人會比一個人輕鬆吧？」
「不用了，反正現在又沒什麽客人。讓外行人來幫忙也隻會添亂。」
「是嘛，那我等你工作結束。這樣應該可以吧？」
我展現黏皮糖般的韌性，夏海總算屈服，傻眼地嘀咕。
「……隨便你。」
於是我點了海綿蛋糕與紅茶，在店內的內用區打發時間。
我邊喝紅茶，邊小口小口吃著蛋糕，耐著性子等了一個小時左右，夏海卻始終隻顧著接待客人，看也不看我這邊一眼。女高中生們的快樂談笑聲從隔壁座位傳來，聽在此刻的我耳裏隻覺心情沉重。
夏海也真是倔強。要是再等一下還是不行的話，今天先去找柊子好了。正當我開始這麽心想時──
「夏海，你別再鬧別扭了，去跟人家談談吧。」
一名女甜點師傅從廚房現身，向夏海斥責道。
夏海噘起嘴唇反駁。
「這跟媽媽又沒關係，是我們自己的問題。」
「所以我之前才都插手不管啊。」
夏海母親的臉上不隻斥責，也流露出了對夏海的關心。她往我這邊瞥來後，繼續說服夏海。
「可是夏海，要是沒有人推你一把，你會一直不肯踏出去吧。如果有該說清楚的事情，就麵對麵好好談談吧。你要是覺得就算自己什麽都不說，對方也應該明白，那隻是小孩子的藉口而已。」
夏海還是不發一語。她的母親迅速地從甜點櫃隨便夾了一塊蛋糕裝在盤子上，再連同紅茶擺上托盤，硬是推給夏海。
「今天你辛苦了，去吃塊蛋糕休息一下吧。這樣總行了吧？」
「……知道了啦。」
接過蛋糕後，夏海一臉心不甘情不願地往我這邊走來，在我對麵坐下。
夏海臭著臉吃起蛋糕後，我抓準機會向她攀談。
「……那個，夏海。」
我一邊猜想著對麵的夏海是什麽心情，一邊深深低下頭。
「真的很對不起。因為我的誤會與無心的話語，讓你那麽難過，我真的深刻在反省了。可是……我想像以前一樣，慢慢和你變回朋友。隻要能補償你，什麽事我都願意做。」
聽完我發自內心的告白，夏海卻沒有看我一眼，繼續吃著蛋糕冷冷回道：
「滿嘴謊話，你明明隻會嘴上說說而已。」
我猛地抬起頭，立刻反駁。
「我才沒有說謊！那你告訴我，我到底該怎麽做──」
「那把那幅《冬天盛開的花》還回來啊！」
然而我才說到一半，就被夏海打斷。
聽到她以強硬語氣說出的那幾個字，我的氣勢霎時全消。
「冬天、盛開……」
真鴇說過的話、消失在小學展示區裏的畫作，以及夏海所說的「還回來」。
這三件事瞬間在我心中串連起來。
但我才剛剛弄清楚，還來不及開口回話，夏海就用力哼了一聲，彷佛在說「我就知道」。
「看吧，這件事你果然辦不到。這下你明白了吧？我和柊子是永遠也不可能和好的。」
「等、等一下，不是這樣的，我……」
我急著想要解釋，夏海卻隻是煩躁地不住搖頭。
「沒有什麽是不是。更何況早在你說都是自己誤會了、那些是無心話語的時候，我們就已經是徹底的兩條平行線了。我就是明白了這一點，後來才得去醫院看病，還沒有辦法去上課。要是我在跟你談話的時候又暈倒了，又被救護車送去醫院，你打算怎麽負起責任？」
「…………」
「……不過，其實我的症狀也沒有自己說的那麽嚴重，有一半是裝病啦。」
大概是看我沉默以對，多少心生同情，夏海小聲地補上這一句。然後她短短歎了口氣，重新調整心情後，斷然說道：
「總之就這樣吧。柊子你也快點忘了我這個不去上學的人，好好跟學校裏的朋友相處吧。比如淡河同學。」
說完，明明蛋糕還剩下半塊以上，夏海卻打算直接收走。
我抓住正要起身的夏海手腕，把她留在原地。
「等一下，夏海！」
夏海扭頭往我看來，火大皺眉。
但我仍是與她麵對麵，語氣堅定地說了。
「如果是那幅畫，我有辦法解決。我會找到畫那幅畫的畢業生，就算要我下跪，也會請她再畫一幅。所以到那時候，你能不能重新考慮一下？」
剛才我會噤不作聲，並不是因為我死了心，覺得這不可能。我隻是在找到了與夏海和好的突破口後，一時間卻想不到該怎麽向夏海表達。
我所畫的《冬天盛開的花》，跟柊子與夏海的爭吵有著密切關連；不僅如此，多半也跟我與柊子的靈魂互換有關。我死也不能放開這條線索。
見我鍥而不舍，夏海用納悶的眼光盯著我瞧。
「……你為什麽要做到這種地步？就算和我來往，也對柊子沒有任何好處啊。」
「這跟好處沒有關係。不管是夏海，還是《冬天盛開的花》，我都不想就此放棄。我想再次和夏海一起尋找那幅景色。」
聞言，夏海瞪大雙眼，倒吸口氣。
然後她默默地低下頭，肩膀不停顫抖。
「為什麽……這種事情……」
接著夏海雙手用力拍桌，猛然起身怒吼。
「不要事到如今才說這種話！」
怒聲咆哮以後，夏海哭了。從她臉頰滑落的淚水滴進了紅茶杯裏。
看到夏海緊緊咬牙，強忍淚水，我不由自主屏住呼吸。
愣住了的我，隻能茫然地喃喃喚道：
「夏海……」
夏海沒有對這樣的我懷抱絲毫同情，更是情緒激昂地吶喊。
「都是柊子害的，我再也沒辦法畫畫了！我們家因為沒有錢，得拿出成績申請獎學金，才有辦法就讀美術相關學校，但現在我連這種事都不可能辦到了！結果呢？你不要因為自己產生了罪惡感，為了讓自己安心，就跑過來要我原諒你！那種好聽話說得再多，對我來說又有什麽用！」
店內一片悄然無聲。
在可以聽見耳鳴的靜寂中，鄰座的女高中生們匆匆離開，夏海的母親則站在櫃台裏頭擔憂地看著我們。至於我這個當事人，說來實在很沒出息，麵對夏海的厲聲指控，隻能靜默無語。
大概是情感爆發後也恢複了理智，夏海重新坐回椅子上，動作粗魯地抹去淚水，毫無情緒起伏地說了。
「算了，事到如今我就告訴你吧。我已經打算第三學期要轉學。」
「咦……轉、轉學？」
夏海不以為意地說出的這兩個字，讓我徹底慌了手腳。
夏海自暴自棄似地把剩下的蛋糕塞進嘴裏，好像想藉此把所有情緒也吞下肚。然後她端起紅茶杯，用力一灌吞下蛋糕，接著說了：
「雖然還沒決定要轉去哪所學校，但至少我不打算再回雲雀島中學了。所以柊子現在在做的事情……不對，是你至今為我做的各種努力，都隻是徒勞而已。而且我本來並不想告訴你這件事的……」
夏海的聲音始終非常冷靜，足以讓我相信她並不是一時衝動在說氣話。
意想不到的發展，讓我無法立即反應過來。
「怎麽可以說是徒勞呢──」
看著我茫然自失的表情，夏海發出冷笑。
「你那是什麽表情？沒必要那麽吃驚吧。柊子和我個性既不一樣，擅長的事情與夢想也不一樣。會以為我們兩人能成為好朋友，本來就是錯誤的想法。我們隻是回到了原本該有的關係，這樣也對彼此都好。能認清這個事實，我反而覺得很幸運呢。」
這些話就和我出社會以後，已經反覆聽到心生厭煩的認命言論相差無幾。
我不知不覺間握緊拳頭，指甲都陷進了肉裏。
──我才不相信有這種幸運！
「才沒有這種事情！」
這次輪到我推開椅子站起來。顧不得會給店裏的人造成困擾，我用強硬的語氣向夏海訴說。
「就算個性、專長和夢想都不一樣，我也相信一定可以成為真正的朋友！」
夏海露出煩躁的表情起身，視線依舊淩厲地往我瞪來。
「你居然還好意思說這種話……！」
「那夏海到底是怎麽想的？」
我先發製人地厲聲質問。
眼見夏海被我挫了銳氣，我繼續滔滔不絕。
「雖然你說要回到兩人本來該有的關係、這樣對彼此都好，但夏海心裏到底想怎麽做呢？至今和夏海聊天，我一直都很開心喔。雖然你也會冷淡地拒絕我，但想到也許有一天我們真的可以開心說笑，我還是很高興。夏海真的不這麽覺得嗎？」
「我──」
趁著夏海語塞的那一瞬間，我倏地把臉湊向她。
我錯了。從頭到尾隻是局外人的我，根本沒有辦法代替柊子，完成讓兩人和好這種任務。我該做的是安排兩人在醫院裏見麵，並讓夏海相信我們兩人真的互相交換了靈魂，然後我再幫忙解開兩人的心結。
我居然到現在才明白自己該怎麽做，雖然懊悔得要命，但一旦錯過這個瞬間，就真的再也無法挽回了──我有這種直覺。
我與夏海的距離近到了鼻子幾乎快碰在一起，接著對不知所措的她一口氣說完。
「老實說吧，我有件非常重要的事並沒有告訴夏海。因為太過讓人難以相信，所以我始終沒有告訴你，但果然該向你坦承才對。你今天接下來有時間嗎？」
「怎、怎麽這麽突然？」
「我有個地方一定要請夏海去一趟。重要的事情隻能在那裏說。可以給我一個小時的時間嗎？如果你到時候聽完還是沒有改變心意，那我保證，以後我會照你說的不再來打擾你。」
就算到了醫院告訴夏海真相，隻怕她也不會輕易相信吧。但是，如果覺得她不會相信就不去嚐試，至今的努力就真的要付諸流水了。
似乎是被我認真的模樣嚇到，夏海求救似地眼神遊移。
「……今天已經很晚了，而且我還要顧店……更、更何況你突然跟我說這些事情，我也需要心理準備……」
「那你什麽時候有空？」
「明、明天的話我想我一整天都沒事情……」
得到了夏海的應允後，我笑容滿麵地用力點頭。
「知道了！那就明天吧！說好了喔！」
接著我重新打起精神，豪邁地吃起蛋糕。經過這麽久時間，蛋糕與紅茶都不冰了，但還是好吃得我一點也不在意。
鮮奶油與柑橘類果醬的酸甜滋味完美融合，我忍不住眉開眼笑。
「這個蛋糕好好吃喔！鮮奶油明明很甜，卻一點也不膩！海綿蛋糕裏麵的餡料該不會是糖漬檸檬皮吧？」
明明我讚不絕口，夏海卻絲毫沒有表現出高興的樣子。
看到我的表情千變萬化，夏海反倒露出了像在看著費解生物的眼神，目不轉睛地盯著我瞧。
「……柊子，你到底是怎麽了……？」
吃完蛋糕以後，我直接前往醫院。
明天我打算帶夏海來醫院，向她坦承所有真相。為此，今天我無論如何都得來告訴柊子一聲。雖然我沒考慮過柊子的心情就擅作主張，對她很過意不去，但這一天遲早會到來。
打開病房的門，躺在病床上的柊子往我看來。
「緣小姐，你好啊。」
「……柊子，你瘦了。」
看到我原本的肉體比以往還要憔悴，我內心十分焦急。本以為應該還有點時間，但說不定大限就要到了。
萬一柊子的靈魂隨著我的肉體一起死去，一切就完了。現在的情況是分秒必爭。我快步走向柊子說了：
「雖然有很多事想告訴你……但我先說重點吧。明天夏海會來這間醫院。我認為還是該由柊子本人出麵，你們才能完全和好。要讓夏海相信可能不容易，但如果想讓我們變回來，這也許是非做不可的事情，當然我也會在旁邊幫忙解釋──」
「緣小姐，關於這個呢──」
柊子用平靜的語調打斷我。
「我看還是算了吧。」
她的發言省略了受詞，讓我無法明白這句話的用意，在病床正前方停下腳步。
「什麽事情還是算了？」
「我覺得沒有必要急著變回來。而且我和緣小姐都可以正常地過現在的生活啊。既然現在原因還不清楚，與其太過心急而搞砸一切，不如暫時靜觀其變比較好吧？」
柊子語氣平淡地說，就好像在背台詞一樣。
她的態度彷佛對自己的身體毫不在意，讓我有種說不出的詭異感，額頭冒出冷汗。
我逼近般地往柊子走了一步。
「……為什麽？柊子，你為什麽要突然說這種話？」
「並不突然啊。我隻是之前一直找不到機會說──」
柊子說話時，中間穿插了「啪當」的輕響。
那是因為柊子伸長手臂，關上了床頭櫃沒有關緊的抽屜。隻是這樣的話其實也沒什麽，但柊子焦急的樣子讓我很在意。
「你為什麽要關抽屜？」
「因為沒關好。不說這個了，關於讓靈魂換回來這件事……」
柊子硬是想把話題拉回來，但我的注意力仍然放在抽屜上。
可以上鎖的抽屜裏放有我的錢包。但是住院期間，我不會在身上放太多現金，信用卡也要知道密碼才能使用，再者我也不覺得柊子會偷東西。
……但是，我還是很在意。
「……這件事等一下再說。」
感覺得出柊子正在背後注視我，然後我一鼓作氣打開抽屜──看見抽屜裏的東西後，我啞然失聲。
抽屜裏放著大量口服用藥。以前我早中晚都會服用的各種藥錠和藥粉，密密麻麻地塞滿了內部空間。
我低頭瞪著抽屜，詢問身後的柊子。
「……柊子，這些藥是怎麽回事？」
「是我忘記吃的。」
「護理師每次都會把藥拿來病房，有可能忘記吃嗎？而且看這個數量……你不隻忘了一次兩次吧？」
我的問話聲變得淩厲，但柊子依舊鎮定自若。
「因為我快出院了，所以護理師先把以後的份給我。緣小姐不用擔心。」
「不用擔心什麽？」
我再也按捺不住地重新轉向柊子，語氣變得強硬，不再跟她打啞謎。
「柊子，你以為我會相信這種謊話嗎？出院以後才吃的藥，怎麽可能住院期間先給你。你是從好幾天前開始就假裝吃了藥，其實故意沒吃吧？」
「怎麽可能。更何況我這麽做有什麽好處？」
柊子的回答仍在裝傻。
但是，其實我在不久前就察覺到了柊子這麽做的動機。
一直以來，我始終沒有說出自己的臆測，但現況已經不容許我再保持沉默了。
「柊子，在我們第一次見麵……當我說『希望自己每天都能好好活在當下，就算明天死了也沒關係』時，你曾說你跟我其實很像吧？」
與夏海之間難以挽回的決裂；刻意不吃具有療效的藥；以及柊子直到現在還想要隱瞞的某件事情。
利用這些線索進行推斷後，我下定決心，詢問依然躺在床上的柊子。
「其實，你那句話的意思是這樣吧？也就是『明天死了也沒關係，因為你過得一點也不快樂』。」
靈魂剛交換時，我發現戶張柊子的身體站在教室打開的窗邊，還脫掉了腳上的校內鞋。那一定是因為柊子正準備跳下去。
倘若真是如此，那我還有一個疑惑。那一天，柊子會心不在焉地掉下月台，會不會也是故意的，並不是意外？所以她落軌之後，才沒有試圖躲到旁邊，反倒萬念俱灰般地趴在軌道上──
實際把推論說出口後，一種心底發寒的不安襲上胸口。
柊子好一會兒沉默不語，最終死心似的歎氣。
「……一切都被緣小姐看穿了呢。」
然後柊子坐起來，與我麵對麵。
她的眼窩凹陷，難以想像那是赤月緣（我）的身體。
「沒錯。我一直想尋死，所以故意不吃藥。然後，我希望緣小姐能以我那副身體繼續活下去。」
真的聽到了這樣的回答後，我有種視野扭曲起來的錯覺。
我拚命穩住顫抖的雙腳，不讓柊子察覺自己內心的慌亂，簡短質問：
「……為什麽？」
柊子垂下雙眼，硬是擠出聲音開始訴說。
「因為我做的那些事情，全是沒有辦法挽回的。不隻是夏海，我也對緣小姐做出了你一輩子都不會原諒我的事。」
柊子落軌後，我想起了自己去救她時，她曾經短暫地支吾其辭。
──赤月、緣小姐……嗎？
早在靈魂互換之前，柊子就聽說過我的名字。盡管如此，發生這種現象以後，她還是隱瞞了這件事。
還是中學生的柊子，與已經出社會的我，就隻有那麽一個交集。
「你說的事情，難道跟我畫的《冬天盛開的花》有關？」
我問出口後，柊子瞬間瞠大雙眼，最後認命似地垮下腦袋。
「……居然連這件事也知道了，真不愧是緣小姐呢。」
柊子顫抖的話聲帶著哭腔。
我試圖與柊子對視，接著問道：
「柊子，你知道那幅《冬天盛開的花》去哪裏了嗎？」
但柊子不肯直視我，垂著臉龐搖頭。
「已經不在了。因為我毀了那幅畫。」
「……你毀了那幅畫嗎？」
我目不轉睛地注視柊子，很難相信她會做出這種事。柊子無地自容般地縮成一團──雖然外表是現在已經出社會的我。
大概誤以為我的反問在指責她，柊子抽泣起來，緊緊捏著被單。
「我真的很差勁對吧。不隻破壞了緣小姐的畫，還背叛好友，最後竟然還想利用緣小姐來讓自己與夏海和好。但是，我很快就發現，既然緣小姐的個性這麽樂觀積極，那麽由你重新與夏海當朋友，對兩人來說才是最好的吧……不論是戶張柊子的人生，還是夏海的人生，都已經不需要我了。」
「我從來沒有過這種想法喔！」
柊子一說完，我立刻反駁。
以戶張柊子的身分生活時，這段日子我確實過得很開心。但這都是為了讓我與柊子能變回來。絕不是為了讓柊子產生這種念頭，並搶走她的人生。
隻要她願意解釋清楚，我也根本不在意自己的畫作現在怎麽樣了。能被柊子利用，我反而求之不得。
我站起來，語帶懇切地開導柊子。
「你為什麽要把自己說得那麽壞？你會和夏海吵架，還有你說自己毀了《冬天盛開的花》，一定都有非不得已的理由吧？夏海已經答應我，明天會來醫院聽我們說明喔！你別再自責，說自己已經無法挽回了！」
「但我就算回到自己的身體裏麵，一切也不會改變啊！」
柊子甩著頭發，忽然用不輸給我的音量大聲反駁。
第一次看到柊子的情緒這麽激動，我頓時不知所措。柊子喘著大氣，肩膀上下起伏，雙眼瞪著我瞧。
「我敢保證，自己隻會重蹈覆轍而已。如果隻有我一個人痛苦也就算了，但我無法忍受再讓夏海那麽傷心難過了。從今以後，必須由緣小姐來過我的人生、與夏海成為朋友，否則一切都沒有意義。」
柊子說得毅然決然，毫無遲疑。她不是在亂說，是真的想代替我死去。
麵對柊子懾人的魄力，我咽了咽口水，問道：
「你們到底發生了什麽事？導致你們吵架的『誤會』究竟是什麽？」
然而柊子不肯看我，隻是緩緩搖頭。
「我沒有必要回答。因為都已經結束了。」
「根本還沒結束吧──」
「原本在那一天，應該早就結束了。」
柊子打斷我後斷然說道。
她的雙眼布滿血絲，凝視著被單上的某一點。
「緣小姐拚了命救我的那一天，其實我心裏想的並不是『幸好還活著』，而是『要是就這麽死了，就不會再痛苦了』。很奇怪吧？接著放學後，我正想從校舍跳下去的時候，這次卻被靈魂互換的現象阻止了……但我認為，這既是對我的懲罰，同時也是我們千載難逢的機會。」
我的內心一陣躁動不安，有種全身都在發冷的感覺，低聲質問柊子。
「……懲罰？機會？」
柊子露出下定決心的表情，一字一句清清楚楚地斷然說：
「對。這是我背叛好友、毀了緣小姐寶物的懲罰。同時這也是神明給我們的機會，讓想活的人活下去，想死的人就不該活著。」
沉重的靜默籠罩病房。
寂靜中甚至能聽見窗外的樹枝在沙沙作響，我非常簡短地說了。
「……你在說什麽？」
我的話聲不由得充滿威嚇。
盡管理智很清楚應該冷靜下來，我卻控製不了自己的嘴巴。
「難不成那個神還出現在夢裏對你這麽說嗎？祂說你的靈魂會進入我的身體，是給你的懲罰？這種話我可從來沒聽說。」
聽了我荒謬的質疑，柊子帶著苦笑反駁。
「怎麽可能啊。可是，又沒有其他解釋能說明這種不科學的現象──」
「你別開玩笑了！」
衝動之下我揪起柊子的衣領，激動地對著自己的臉孔怒吼。
「我從來不覺得用自己的身體活下去是件不幸的事情！你隻是為了自己才擅自那麽認定而已吧？別瞧不起人了！說什麽要代替我死去，就為了這種事情，你一直不肯告訴我真相嗎？」
我突如其來的發火讓柊子一臉錯愕，但她很快反應過來。
「……什麽意思？什麽叫作這種事情？」
柊子用力一咬牙，毫不畏懼地反瞪回來。
「我自己也很努力在想辦法啊！可是現在根本就找不到原因，也不知道要怎麽變回去吧！既然如此，應該在為時已晚之前，盡快訂下大家都能接受的解決辦法，難道不是嗎？」
「我們之所以靈魂互換，有可能就是因為你和夏海的決裂啊！隻要和好了，說不定就能變回來吧！如果你真的努力在想辦法，那就多跟我合作啊！我明明為了柊子這麽努力，你為什麽就是不明白？」
「我早就說過了，你是在多管閑事！」
柊子用力把我往後推，厲聲吶喊。
「請不要說得事不關己，好像有恩於我一樣！說到底我和夏海會吵架，就是因為緣小姐那幅畫。如果你沒有畫那幅畫，事情就不會變成這樣了！」
聽到這種完全將我拒在心門外的發言，剎那間我渾身虛脫無力。
我放開柊子的衣領，無力地坐在椅子上，看著她的雙眼無法對焦。
「這……這種事情……」
柊子臉上有那麽一瞬間流露出後悔，但在她將後悔轉化成行動之前，病房外便傳來話聲。
「那個，不好意思。你這樣會造成患者的負擔，還請小聲一點……」
一臉畏怯的護理師出聲這麽提醒，我立刻拿著書包站起來。
「對不起，我現在就離開。」
不想再待在這裏的心情，似乎明明白白地顯露在我的言行上。
走出病房前，我做了一個深呼吸，隻把臉龐轉向柊子。
「明天早上十點，我會和夏海一起過來。說好了喔。」
同時藉著這句話告訴她，一切尚未結束。
不曉得柊子是否聽出了我的弦外之音，總之她隻回以一句答覆。
「我會期待緣小姐的好消息。」
我瞥向看也不看這裏一眼的柊子，離開病房。
走在乾淨整潔的醫院裏，我的內心卻是一片紛亂。
──明明還是中學生，別用那種社會人士才會說的話語。
回到柊子家後，我毫無儀態可言地橫躺在床上，仰望天花板。
其實我並不是從來沒有想過，要以這幅軀體一直活下去。
說實話，柊子的提議對我來說隻有好處而已。因為這等於我可以在衣食無虞的環境下，真正的重新再活一次。講得直白一點，就是遊戲中所謂的「二周目模式」。要是能夠保有原本的記憶，重過一次人生──應該每個人都幻想過這種事情吧。
而我現在的情況，還是連原本的疾病也會一起消失。以前因為罹病而放棄的種種事情，今後都能毫無後顧之憂地挑戰。
不隻是律師、醫生、政客、太空飛行員，我說不定還能成為歌手、演員或者運動選手。
我能成為自己想成為的人。隻要我下定決心，就能擁有這樣的權利。
這不是很好嗎？比起一心想死的柊子，我更能有效活用她的人生。為什麽偏偏是我有這種疾病──其實這樣的想法，或多或少在我心底盤旋不去。
柊子說得沒錯。神明一定是同情我的遭遇，才引發了靈魂互換的現象，將合適的靈魂放進合適的肉體裏。
況且中斷了服藥的柊子，等於早在開始慢性自殺。我又何必那麽努力，隻為了回到那副病弱不堪的身體，更別說是為了完全不認同我努力的柊子。
既然那麽不愛惜生命，乾脆讓柊子得償所願吧。反正為此苦惱的人又不是我。
任由這些負麵又邪惡的想法在大腦裏流竄後──
「……果然，我還是沒辦法這麽想呢。」
我夾雜著歎息如此自言自語，在床上坐起來。
接著走下床鋪，站到鏡子前。
雖然古怪的感覺比起頭一天已經變淡許多，但每當看到鏡子裏倒映的臉孔不是自己，我不時仍會心頭一驚。
不管怎麽做，戶張柊子的身體都不會屬於我。
即便真是某個人基於好心，讓我們兩人的靈魂互換，那也隻是他多管閑事。就算對方是神，我也會揍祂一拳回敬。
「搶走小孩子的身體來展開第二人生，根本是壞蛋才會做的事情嘛。」
手托著腮坐在自己位置上，我努力整理思緒。
現在我已漸漸習慣以中學女生「戶張柊子」的身分過生活，但這種情況當然不能永遠保持。目前我的身體雖然還算穩定，但誰也不曉得病情會不會突然惡化。
最糟糕的預想，就是柊子的靈魂會連同我的肉體一起死去。我擁有的時間不多了。雖然我至今都小心行事，不讓柊子的家人和學校同學們起疑，但現在好像不能再從容地靜觀其變。
靈魂互換的現象固然不科學，但我也不覺得會無緣無故發生。以目前情況來看，柊子與夏海的決裂是最有可能解除這種現象的線索。與夏海大吵一架後，柊子因為太過後悔而選擇逃避，結果我與柊子的靈魂就互相交換了。因此進入柊子體內的我，必須修複她與夏海的關係，成功的話就能變回來──先不討論為什麽是與我互換，但我覺得自己梳理出的梗概很合理。
所以我連續兩天都去夏海家登門拜訪……但結果可說不出所料，每次都被她狠狠地拒於門外。
『我跟柊子沒什麽好說的。』
『我沒有時間浪費在你身上。』
……老實說，不斷被中學女生這麽嫌棄，就連我也快要心靈受創。可是，現在也沒有其他能做的事情。就算有可能讓夏海更討厭我，最好還是鍥而不舍。
但是，萬一和好了以後我們還是沒有換回來──
「五十嵐同學，你上星期五好像忘了自己是掃地值日生吧。」
教室內忽然響起一道凜然話聲，將我拉回現實。
轉頭往後一看，隻見淡河真鴇正環抱手臂，與名為五十嵐的高個子女生對峙。在真鴇冰冷目光的注視下，五十嵐試著反駁。
「我、我之前就說過了，我那天有補習，要請假一天！」
「藉口就不必了。如果是因為有事無法當值日生，五十嵐同學應該要找人代替自己吧？」
真鴇的聲音充滿威嚴，完全感覺不出她還比五十嵐矮了半顆頭。明明是同年的中學生，兩人看起來卻像是教師與學生。
五十嵐環顧教室試圖求助，最後一臉快哭出來地抗議：
「這也太奇怪了吧！我無法接受突然有這種規定！」
「我可是全校學生選出來的學生會長喔。我是在得到學生們的信任以後，才訂下『班上成績倒數最後十名的學生要負責雜務』這項規定，目標也是為了讓全校學生培養上進心。大家，我說的不對嗎？」
真鴇問向眾人，班上同學們全都一震，不約而同從真鴇兩人身上別開目光。誰也沒有開口反駁。
真鴇露出愉快淺笑，動作優雅地將指尖抵在唇邊。
「看吧，這就是答案。五十嵐同學若有任何不滿，可以想辦法提升自己的成績，不然就是當上學生會長改變規則呀？這點程度的努力也不肯付出，就把氣出在我身上，真是太難看了。」
接著，真鴇走向自己的座位，並在經過五十嵐身旁時宣告：
「由於五十嵐同學不肯承認自己的錯誤，甚至不知反省，罰你整個第二學期每天都要自己一個人當掃地值日生。我不接受任何辯駁。」
「怎麽這樣……！」
五十嵐一臉愕然，但真鴇不再理會分毫，專心看起自己的課外讀物。
五十嵐緊咬著唇，眼眶裏滿是淚水，然後一個箭步衝出教室。
下一秒，我的身體不假思索地展開行動。
「等一下，五十嵐同學！」
我在校舍門口追上五十嵐，伸手搭住她的肩。
五十嵐回過頭來，臉上滿是淚水。
「放開我！」
甩開我的手後，五十風當場無力地跌坐下來。
她不斷用手抹著眼角，悲痛哭喊。
「明明戶張同學從來也沒有開口幫我說過話！反正你一定和淡河同學私底下在笑我吧！算了！我受夠這種學校了！」
聽著她像是硬擠出來的字句，我的胸口彷佛被人勒住。
我再度伸出雙手搭在五十嵐的肩膀上，筆直注視著她勸道：
「五十嵐同學，你冷靜一點！聽我說！」
五十嵐總算稍微冷靜下來，我話聲平靜地開口。
「那個，到時我也一起幫忙打掃吧。兩個人一起做，很快就能掃完吧？」
「咦？戶張同學為什麽要幫我……」
五十嵐停止哭泣，我對她溫柔微笑。
「因為就算這是規定，我也不覺得該把所有工作全推給一個人。如果無法大家一起開心讀書，來上學又有什麽意義呢……而且──」
我緊接著擺出嚴肅表情，對五十嵐說了。
「打掃時我有事情想問你。雖然五十嵐同學聽了可能會覺得很奇怪，但你願意先聽聽我的問題嗎？」
想問的事情自然與柊子有關。雖然現在這樣形同在賣五十嵐人情，但如果可以因此降低傳進別人耳裏的機率，對我來說也比較有利。
五十嵐依然一臉困惑，僵硬地點點頭。
「嗯、嗯，是沒關係……」
聞言我總算安下心來，向蹲在地上的五十嵐伸出手，扶她站起來。
和五十嵐一起回到教室時，大概是因為我突然就衝出去，感覺大家格外留意我的一舉一動。
我無視眾人的目光，走向真鴇所在的座位。
「淡河同學。」
真鴇的雙眼依然緊盯著課外讀物，語氣冷淡地回應。
「有什麽事嗎？如果是五十嵐同學的事情，我完全無意撤回懲罰。」
「雖然我也想講這件事，但現在就先算了。我有更重要的事想問淡河同學。」
我雖有意見，但我本來就是局外人，沒有權利過問學生們自主決定的事情。更何況，現在最好還是把注意力放在如何讓我與柊子變回來。
我一邊回想前些天與真鴇的對話，一邊問了：
「之前你說過，夏海不配和我當朋友吧。具體而言你覺得哪裏不配呢？」
真鴇終於從課外讀物移開目光，抬頭往我看來。
她的表情夾雜著驚訝與困惑，開口問道：
「……戶張同學，你到底想做什麽？是想諷刺我嗎？」
「諷刺什麽？」
一無所知的我，隻能用問題回答問題。
尷尬的沉默持續了幾秒鍾後，真鴇刻意地大歎口氣。
「霧島同學都已經升上中學了，居然還真心相信『有花會在冬天盛開』喔。」
「……花在冬天盛開嗎？」
真鴇這句話在我心底掀起漣漪。
複述了一遍後，我非常確定。並不隻是在哪裏聽過而已。這幾個字，讓我油然心生了某種難以分割的懷念與暖意。
我還在思索既視感的來源時，真鴇語帶嘲弄地繼續說了。
「植物開花不是為了人類，是為了在溫暖的季節引誘昆蟲鳥類前來，幫忙傳播花粉。明明小學的理化課上已經學過這種常識，她還真是名副其實的白日夢大王呢……而且對此一笑置之的不是別人，正是戶張同學你自己吧？」
我用手指抵在嘴邊，低著頭陷入思考，甚至忘了要回應真鴇。
──是嘛。所以兩人的口角……
柊子說的「夏海夢想中的景色」，並不是在比喻她想成為畫家這個目標，真的是字麵上的意思。
我在心裏記下這個關鍵字後，接著問真鴇。
「那夏海為什麽對此深信不疑呢？」
麵對我認真的提問，真鴇隻是聳聳肩敷衍回道：
「這我怎麽知道。像霧島同學那樣沉迷於業餘愛好，因而荒廢學業的學生，是被不存在的幻想腐蝕了理智吧。所以挑選往來對象的時候應該要嚴格過濾，才不會墮落到跟那種人一樣的水準。」
「淡河同學，雖然是我主動找你攀談，這麽說可能有點失禮，但你說話之前是不是該先多想幾秒鍾？」
我忍不住語氣強硬地脫口而出。
居然跟中學生認真起來，我這個大人真是不夠成熟。但是，聽著真鴇自以為是的發言，我心裏開始越來越火大。
我先是做了一個深呼吸，然後對真鴇說了。
「你怎麽能夠斷言冬天盛開的花並不存在？也許這世上某個地方真的有啊。就算現在沒有，植物經過長年累月的演化，說不定明天就能在冬天開花了。一個人抱有這種希望，難道是那麽糟糕的事情嗎？」
真鴇用打量的眼光注視了我一會兒後，受不了地搖搖頭。
「……是我看錯人了呢。戶張同學，我太失望了。」
然後她拿起看到一半的課外書籍低下頭，再也不看我一眼，冷冷宣告：
「算了，那就這樣吧。如果你想走在愚蠢之人行走的路途上，隨你高興。」
被對方用不算回答的回答結束對話後，我充滿氣勢地用力哼了一聲，稍微表達反抗之意。
「……哼！」
雖然有很多話想說，但休息時間也快結束了，況且要是理會國中生的挑釁，那就真的太不成熟了。再說，我已經得到了想要的資訊。
回到自己的座位上，我開始思考剛才為什麽會覺得「冬天盛開的花」很耳熟，順便平複心情。
──夏海說的「冬天盛開的花」，難不成是……
放學後，意外地還有一個人也自願當打掃值日生。
五十嵐垂下眉尾，詢問那名看來怯弱怕生的女同學。
「雪村同學，你真的要幫我嗎？」
「你不用擔心我。因為我也覺得學校現在這個樣子很奇怪。」
名為雪村的女同學含蓄地點點頭說。
盡管真鴇趾高氣揚，彷佛在說這是全校學生共同做出的決定，但果然還是有學生心懷不滿。我覺得自己正漸漸看清潛藏在這所學校裏的陰暗麵。
三人默不作聲地打掃了一段時間後，我當作閑聊地向兩人發問。
「選學生會長的時候，你們兩人都投給了淡河同學嗎？」
「嗯。因為淡河同學很聰明，才一年級就想選學生會長，我心裏很佩服她。而且她的領導能力很強，一開始我還非常期待她選上。」
清潔著黑板的雪村難過地低下頭說。
負責擦窗戶的五十嵐也垮下肩膀，深深歎了口氣。
「其實學生會長選舉的時候，我也投給了淡河同學。我並不是對高年級的候選人有什麽不滿，隻是覺得該支持一下同班同學，而且反正隻是中學的學生會長嘛。不管誰當選，我都不覺得情況會糟到哪裏去……誰知道她當選以後竟然變了一個人。」
兩人說話時都一臉愁雲慘霧。就連靈魂互換後生活還不到一周的我，也隱約感受得到真鴇的雷厲風行。
我豎起食指，試著樂觀地說了。
「可是，既然淡河同學現在顯露出了本性，那她下次肯定會落選吧？」
即便她是才貌雙全的社長千金，也要經過選舉才能當上學生會長。如今她已暴露出自己傲慢的一麵，照理說沒人會再投給她。
然而，明明我這麽說是想安慰她們，兩人的表情卻依然沉重。
「誰知道呢……雖然這麽說不好，但我覺得你的預測不太可能成真。」
五十嵐停下擦窗戶的手，出神望著玻璃窗上自己的臉。
「例如現在推給我的掃地值日生也是，淡河同學訂的規定，全校大概有三分之二的學生能受惠。像戶張同學與雪村同學都屬於多數派，而我屬於少數派；看到把工作都推給少數派還會覺得不合理的人，大概少之又少吧。如果一半以上的學生都支持淡河同學的做法，我猜她下次還是會當選。」
五十嵐說話時的語氣始終非常冷靜。
清潔完黑板的雪村，也在五十嵐說完後接著開口：
「還有，那個叫作領袖魅力嗎？我覺得淡河同學莫名有種吸引人的力量。她總是信心十足、能言善辯，再加上長得也漂亮。每次聽淡河同學說話，忍不住就會覺得她說的都是對的。我想被迫接下打掃工作的人當中，可能還有不少人仍站在淡河同學那一邊吧……」
「一定有吧。因為就連我也常常被她的氣勢震懾住。」
五十嵐苦著一張臉同意雪村。我彷佛在這所學校裏頭看見了社會的縮影。
我在腦中整理情報後，試著提出其他問題。
「對了，我想問你們一件事情。雖然我這個問題可能很奇怪，但你們知道我和淡河同學是從什麽時候開始處得很好嗎？」
「咦？你問這種事情做什麽？」
雪村一臉無法理解地反問，我搔了搔頭避開正麵回答。
「不好意思喔，這麽突然。可是，我真的很好奇。那個，就是其他人對我有什麽看法……」
「咦咦……？戶張同學，你的問題真的很奇怪呢。」
五十嵐納悶地皺起眉，但還是仰望天花板開始回想。
「我想大概是從兩周前開始的吧。你開始和淡河同學一起行動，兩個人還會開心聊天。可是，至少第一學期的時候，我記得你們並沒有什麽交集。」
「我的印象也差不多。雖然這麽說有點不好意思，但戶張同學與淡河同學都給人沒有什麽好朋友的感覺，所以我心裏還很意外……不過，戶張同學從上周起就突然變得悶悶不樂，也不再和淡河同學說話了。」
雪村先是附和五十嵐，然後這麽說道。
接著五十嵐目不轉睛地盯著我瞧，一臉神奇地歪過頭。
「可是，最近戶張同學給人的感覺又不太一樣了呢。不隻會積極地找班上同學說話，還像今天那樣頂撞淡河同學。跟這些事有什麽關係嗎？」
「那、那個，可能有關係，也可能沒關係吧……啊哈哈……」
我笨拙地想蒙混過關。大概是覺得我這副模樣很滑稽，五十嵐與雪村都放鬆下來，發出笑聲。
「嗯，看來戶張同學也發生了不少事情呢。」
「不過，我很喜歡戶張同學現在開朗活潑的樣子喔。」
「嘿嘿嘿，沒有啦。」
中學生們的稱讚讓我有些得意起來，同時我分神整理思緒。
柊子悶悶不樂的那段時間，十之八九就是因為和夏海吵了一架吧。而且也與我們靈魂互換的時間符合，看來這個現象，絕對與她和夏海的決裂脫不了關係。
雖然聽柊子的說法，她與夏海的決裂有部分是受到了真鴇的影響，但想想至今發生的事情，我還是不覺得隻憑這樣就能解釋一切。第一次來學校那天，我還以為是班上同學在欺負真鴇，但事實上可以說是真鴇在霸淩全校學生。
不如假設一下……其實是真鴇基於某種理由，耍了手段想貶低成績不好的夏海，豈知事情差點敗露，她就把這件事嫁禍到柊子身上。而柊子與夏海就在一無所知的情況下反目成仇，甚至導致夏海不來學校上課。柊子雖然在事後察覺了真相，卻因為事態已經無法挽回，在強烈的後悔下與我交換了靈魂──
假如這是真相，勉強還說得通。那麽要是在設法讓兩人變回來的過程中與真鴇發生衝突，曾對五十嵐伸出援手的我，或許到時也能請她幫忙。
隻不過，我內心仍有疑惑。如果兩人會吵架，單純隻是因為在校內惡名昭彰的真鴇暗中挑撥，那麽隻要坦白說明彼此的情況，應該就能和好吧。沒道理夏海會這麽拒我於千裏之外，柊子也瞞著詳情不肯告訴我。還有，為什麽是我與柊子交換了靈魂？其中原因也尚未厘清。
但是……關於最後一點，我倒是有些頭緒。這也是我硬起來反抗真鴇的理由。
柊子和夏海，曾和我就讀同一所小學。
此外，夏海夢想看見的，在冬天盛開的花。
如果就和我猜想的一樣，那麽說不定──
放學後，我沒有前往柊子所在的醫院，也沒有去夏海家，而是前往某間公立小學。
這裏是我畢業的母校。我在柊子的房間裏找到了這所小學的畢業紀念冊，裏頭還有夏海的大頭照。如果這兩人真與我有什麽交集，就隻有可能是在這裏了。
走進教職員室，我向負責接待的職員打招呼。
「不好意思，我是這裏的畢業生，名叫戶張柊子……」
「哎呀，戶張同學？你最近還好嗎？」
一位年長的女老師從職員身後探頭，出聲向我攀談。
雖然我不認識這位老師，但柊子想必承蒙過她的關照吧。
「是的。因為我忽然很想念母校，想進校內參觀，不知道是否方便呢？」
那位老師不僅沒有拒絕，反倒露出滿足的笑容優雅點頭。
「當然呀。戶張同學真的很喜歡我們學校呢。就連畢業以後也經常回來走動，老師真是高興。」
「…………咦？」
我一時間懷疑自己的耳朵，但老師沒有再說什麽，便遞來入校許可證，所以我隻好去完成此行的目的。
目的地是三樓的聯絡走廊。那裏算是校內的小型藝廊，陳設了許多校內學生的繪畫與雕刻等作品。這個空間在我入學以前就存在很久了，在美勞課和比賽上獲得優秀成績的作品都會放在這裏展示。
我的畫作也曾在寒假的繪畫比賽上獲得優秀獎，然後展示於此。
標題是「冬天盛開的花」。在一片繽紛飛雪中，櫻花燦爛盛開，對我來說也是具有重要意義的一幅作品。
然而，此刻我卻沒在這裏瞧見那幅《冬天盛開的花》。畢竟也展示了超過十年以上，可能是撤掉了吧。但是，比我畫作還要古老的幾項作品卻都還留著。
回到教職員室後，我上前找剛才那位女老師，歸還許可證的同時順便詢問。
「請問……關於三樓走廊上《冬天盛開的花》那幅畫，是不是已經撤掉了呢？」
其實我不確定這位女老師是否知道《冬天盛開的花》這幅畫，所以提問時預先做好了得不到答案的心理準備，想不到老師立即回答。
「啊，那幅畫的話，我聽說前陣子作畫學生的親人已經領回去了。」
「咦？」
「現在的孩子們也很喜歡那幅畫喔。因為畫得很好，我本來還希望可以一直擺在校內展示，但也沒辦法呢。」
女老師將目光投向遠方，一臉遺憾。可是，畫那幅畫的人就是我。當然我從來沒把那幅畫領回去，也不記得曾把這件事告訴過家人。
我壓下焦急的心情，接著問道：
「老師還記得那個親人長什麽樣子嗎？」
「不好意思啊，因為那時候不是由我負責接待，所以我也不清楚。」
「這樣啊……」
我就此說不出話來，換老師向我發問。
「對了，霧島同學還好嗎？」
「啊，是，她過得還不錯……」
我中規中矩地回答，不想讓老師擔心。隻見她眯起雙眼，懷念從前。
「我記得霧島同學也非常喜歡那幅畫呢。有機會你們一起回來玩吧。」
女老師的這一句話，道別後依然在我耳邊縈繞不去。
冬天的寒意日漸凜冽，東方天空已有星星探出頭來。今天好像沒有時間再去找夏海或柊子了。
走在暮色將臨未臨的街道上，我整理著目前已知的消息。
發生在我與柊子身上的，神秘的靈魂交換現象。
從小學開始本為摰友的柊子與夏海的決裂。
夏海夢想中「冬天盛開的花」的景色。
立誌成為畫家的夏海，與立誌成為植物學家的柊子。
由我所畫的，本該掛在小學展示區裏的《冬天盛開的花》的遺失。
隱隱與這些事情有關的淡河真鴇──
必要的拚圖碎片，好像正逐一匯集起來。
隔天放學後，我再度拜訪夏海家，然而按下門鈴後卻遲遲無人應門。
雖然夏海沒去上學，但也未必會一直在家。我本打算明天再來，但轉念一想，決定先去一下夏海父母經營的蛋糕店。
柊子每天都待在醫院裏頭一定很膩，帶個蛋糕去探望她應該不錯吧。不不，絕對不是因為我想吃。
夏海家的後門就是蛋糕店。穿過自動門後，甜香迎麵撲來，同時店內的人影也映入眼簾，我不由得睜大眼睛。
「……夏海？」
夏海正穿著可愛的圍裙站在櫃台內。看來她今天負責顧店。
看見我走進店裏，夏海也同樣麵露吃驚，但馬上充滿威嚇性地板起臉孔，質問我說：
「……柊子，又是你嗎？今天有什麽事？」
她的語氣非常冷漠，但我毫不遲疑地走到櫃台前麵，表情認真地開門見山。
「夏海，我有話想跟你說。可以給我一點時間嗎？」
關於柊子、真鴇，還有「冬天盛開的花」，我有很多事情想問她。
聽了我的要求，夏海指著眼前的收銀機回答：
「我沒空。如你所見，我現在正幫忙顧店。」
「那我也一起幫忙吧。兩個人會比一個人輕鬆吧？」
「不用了，反正現在又沒什麽客人。讓外行人來幫忙也隻會添亂。」
「是嘛，那我等你工作結束。這樣應該可以吧？」
我展現黏皮糖般的韌性，夏海總算屈服，傻眼地嘀咕。
「……隨便你。」
於是我點了海綿蛋糕與紅茶，在店內的內用區打發時間。
我邊喝紅茶，邊小口小口吃著蛋糕，耐著性子等了一個小時左右，夏海卻始終隻顧著接待客人，看也不看我這邊一眼。女高中生們的快樂談笑聲從隔壁座位傳來，聽在此刻的我耳裏隻覺心情沉重。
夏海也真是倔強。要是再等一下還是不行的話，今天先去找柊子好了。正當我開始這麽心想時──
「夏海，你別再鬧別扭了，去跟人家談談吧。」
一名女甜點師傅從廚房現身，向夏海斥責道。
夏海噘起嘴唇反駁。
「這跟媽媽又沒關係，是我們自己的問題。」
「所以我之前才都插手不管啊。」
夏海母親的臉上不隻斥責，也流露出了對夏海的關心。她往我這邊瞥來後，繼續說服夏海。
「可是夏海，要是沒有人推你一把，你會一直不肯踏出去吧。如果有該說清楚的事情，就麵對麵好好談談吧。你要是覺得就算自己什麽都不說，對方也應該明白，那隻是小孩子的藉口而已。」
夏海還是不發一語。她的母親迅速地從甜點櫃隨便夾了一塊蛋糕裝在盤子上，再連同紅茶擺上托盤，硬是推給夏海。
「今天你辛苦了，去吃塊蛋糕休息一下吧。這樣總行了吧？」
「……知道了啦。」
接過蛋糕後，夏海一臉心不甘情不願地往我這邊走來，在我對麵坐下。
夏海臭著臉吃起蛋糕後，我抓準機會向她攀談。
「……那個，夏海。」
我一邊猜想著對麵的夏海是什麽心情，一邊深深低下頭。
「真的很對不起。因為我的誤會與無心的話語，讓你那麽難過，我真的深刻在反省了。可是……我想像以前一樣，慢慢和你變回朋友。隻要能補償你，什麽事我都願意做。」
聽完我發自內心的告白，夏海卻沒有看我一眼，繼續吃著蛋糕冷冷回道：
「滿嘴謊話，你明明隻會嘴上說說而已。」
我猛地抬起頭，立刻反駁。
「我才沒有說謊！那你告訴我，我到底該怎麽做──」
「那把那幅《冬天盛開的花》還回來啊！」
然而我才說到一半，就被夏海打斷。
聽到她以強硬語氣說出的那幾個字，我的氣勢霎時全消。
「冬天、盛開……」
真鴇說過的話、消失在小學展示區裏的畫作，以及夏海所說的「還回來」。
這三件事瞬間在我心中串連起來。
但我才剛剛弄清楚，還來不及開口回話，夏海就用力哼了一聲，彷佛在說「我就知道」。
「看吧，這件事你果然辦不到。這下你明白了吧？我和柊子是永遠也不可能和好的。」
「等、等一下，不是這樣的，我……」
我急著想要解釋，夏海卻隻是煩躁地不住搖頭。
「沒有什麽是不是。更何況早在你說都是自己誤會了、那些是無心話語的時候，我們就已經是徹底的兩條平行線了。我就是明白了這一點，後來才得去醫院看病，還沒有辦法去上課。要是我在跟你談話的時候又暈倒了，又被救護車送去醫院，你打算怎麽負起責任？」
「…………」
「……不過，其實我的症狀也沒有自己說的那麽嚴重，有一半是裝病啦。」
大概是看我沉默以對，多少心生同情，夏海小聲地補上這一句。然後她短短歎了口氣，重新調整心情後，斷然說道：
「總之就這樣吧。柊子你也快點忘了我這個不去上學的人，好好跟學校裏的朋友相處吧。比如淡河同學。」
說完，明明蛋糕還剩下半塊以上，夏海卻打算直接收走。
我抓住正要起身的夏海手腕，把她留在原地。
「等一下，夏海！」
夏海扭頭往我看來，火大皺眉。
但我仍是與她麵對麵，語氣堅定地說了。
「如果是那幅畫，我有辦法解決。我會找到畫那幅畫的畢業生，就算要我下跪，也會請她再畫一幅。所以到那時候，你能不能重新考慮一下？」
剛才我會噤不作聲，並不是因為我死了心，覺得這不可能。我隻是在找到了與夏海和好的突破口後，一時間卻想不到該怎麽向夏海表達。
我所畫的《冬天盛開的花》，跟柊子與夏海的爭吵有著密切關連；不僅如此，多半也跟我與柊子的靈魂互換有關。我死也不能放開這條線索。
見我鍥而不舍，夏海用納悶的眼光盯著我瞧。
「……你為什麽要做到這種地步？就算和我來往，也對柊子沒有任何好處啊。」
「這跟好處沒有關係。不管是夏海，還是《冬天盛開的花》，我都不想就此放棄。我想再次和夏海一起尋找那幅景色。」
聞言，夏海瞪大雙眼，倒吸口氣。
然後她默默地低下頭，肩膀不停顫抖。
「為什麽……這種事情……」
接著夏海雙手用力拍桌，猛然起身怒吼。
「不要事到如今才說這種話！」
怒聲咆哮以後，夏海哭了。從她臉頰滑落的淚水滴進了紅茶杯裏。
看到夏海緊緊咬牙，強忍淚水，我不由自主屏住呼吸。
愣住了的我，隻能茫然地喃喃喚道：
「夏海……」
夏海沒有對這樣的我懷抱絲毫同情，更是情緒激昂地吶喊。
「都是柊子害的，我再也沒辦法畫畫了！我們家因為沒有錢，得拿出成績申請獎學金，才有辦法就讀美術相關學校，但現在我連這種事都不可能辦到了！結果呢？你不要因為自己產生了罪惡感，為了讓自己安心，就跑過來要我原諒你！那種好聽話說得再多，對我來說又有什麽用！」
店內一片悄然無聲。
在可以聽見耳鳴的靜寂中，鄰座的女高中生們匆匆離開，夏海的母親則站在櫃台裏頭擔憂地看著我們。至於我這個當事人，說來實在很沒出息，麵對夏海的厲聲指控，隻能靜默無語。
大概是情感爆發後也恢複了理智，夏海重新坐回椅子上，動作粗魯地抹去淚水，毫無情緒起伏地說了。
「算了，事到如今我就告訴你吧。我已經打算第三學期要轉學。」
「咦……轉、轉學？」
夏海不以為意地說出的這兩個字，讓我徹底慌了手腳。
夏海自暴自棄似地把剩下的蛋糕塞進嘴裏，好像想藉此把所有情緒也吞下肚。然後她端起紅茶杯，用力一灌吞下蛋糕，接著說了：
「雖然還沒決定要轉去哪所學校，但至少我不打算再回雲雀島中學了。所以柊子現在在做的事情……不對，是你至今為我做的各種努力，都隻是徒勞而已。而且我本來並不想告訴你這件事的……」
夏海的聲音始終非常冷靜，足以讓我相信她並不是一時衝動在說氣話。
意想不到的發展，讓我無法立即反應過來。
「怎麽可以說是徒勞呢──」
看著我茫然自失的表情，夏海發出冷笑。
「你那是什麽表情？沒必要那麽吃驚吧。柊子和我個性既不一樣，擅長的事情與夢想也不一樣。會以為我們兩人能成為好朋友，本來就是錯誤的想法。我們隻是回到了原本該有的關係，這樣也對彼此都好。能認清這個事實，我反而覺得很幸運呢。」
這些話就和我出社會以後，已經反覆聽到心生厭煩的認命言論相差無幾。
我不知不覺間握緊拳頭，指甲都陷進了肉裏。
──我才不相信有這種幸運！
「才沒有這種事情！」
這次輪到我推開椅子站起來。顧不得會給店裏的人造成困擾，我用強硬的語氣向夏海訴說。
「就算個性、專長和夢想都不一樣，我也相信一定可以成為真正的朋友！」
夏海露出煩躁的表情起身，視線依舊淩厲地往我瞪來。
「你居然還好意思說這種話……！」
「那夏海到底是怎麽想的？」
我先發製人地厲聲質問。
眼見夏海被我挫了銳氣，我繼續滔滔不絕。
「雖然你說要回到兩人本來該有的關係、這樣對彼此都好，但夏海心裏到底想怎麽做呢？至今和夏海聊天，我一直都很開心喔。雖然你也會冷淡地拒絕我，但想到也許有一天我們真的可以開心說笑，我還是很高興。夏海真的不這麽覺得嗎？」
「我──」
趁著夏海語塞的那一瞬間，我倏地把臉湊向她。
我錯了。從頭到尾隻是局外人的我，根本沒有辦法代替柊子，完成讓兩人和好這種任務。我該做的是安排兩人在醫院裏見麵，並讓夏海相信我們兩人真的互相交換了靈魂，然後我再幫忙解開兩人的心結。
我居然到現在才明白自己該怎麽做，雖然懊悔得要命，但一旦錯過這個瞬間，就真的再也無法挽回了──我有這種直覺。
我與夏海的距離近到了鼻子幾乎快碰在一起，接著對不知所措的她一口氣說完。
「老實說吧，我有件非常重要的事並沒有告訴夏海。因為太過讓人難以相信，所以我始終沒有告訴你，但果然該向你坦承才對。你今天接下來有時間嗎？」
「怎、怎麽這麽突然？」
「我有個地方一定要請夏海去一趟。重要的事情隻能在那裏說。可以給我一個小時的時間嗎？如果你到時候聽完還是沒有改變心意，那我保證，以後我會照你說的不再來打擾你。」
就算到了醫院告訴夏海真相，隻怕她也不會輕易相信吧。但是，如果覺得她不會相信就不去嚐試，至今的努力就真的要付諸流水了。
似乎是被我認真的模樣嚇到，夏海求救似地眼神遊移。
「……今天已經很晚了，而且我還要顧店……更、更何況你突然跟我說這些事情，我也需要心理準備……」
「那你什麽時候有空？」
「明、明天的話我想我一整天都沒事情……」
得到了夏海的應允後，我笑容滿麵地用力點頭。
「知道了！那就明天吧！說好了喔！」
接著我重新打起精神，豪邁地吃起蛋糕。經過這麽久時間，蛋糕與紅茶都不冰了，但還是好吃得我一點也不在意。
鮮奶油與柑橘類果醬的酸甜滋味完美融合，我忍不住眉開眼笑。
「這個蛋糕好好吃喔！鮮奶油明明很甜，卻一點也不膩！海綿蛋糕裏麵的餡料該不會是糖漬檸檬皮吧？」
明明我讚不絕口，夏海卻絲毫沒有表現出高興的樣子。
看到我的表情千變萬化，夏海反倒露出了像在看著費解生物的眼神，目不轉睛地盯著我瞧。
「……柊子，你到底是怎麽了……？」
吃完蛋糕以後，我直接前往醫院。
明天我打算帶夏海來醫院，向她坦承所有真相。為此，今天我無論如何都得來告訴柊子一聲。雖然我沒考慮過柊子的心情就擅作主張，對她很過意不去，但這一天遲早會到來。
打開病房的門，躺在病床上的柊子往我看來。
「緣小姐，你好啊。」
「……柊子，你瘦了。」
看到我原本的肉體比以往還要憔悴，我內心十分焦急。本以為應該還有點時間，但說不定大限就要到了。
萬一柊子的靈魂隨著我的肉體一起死去，一切就完了。現在的情況是分秒必爭。我快步走向柊子說了：
「雖然有很多事想告訴你……但我先說重點吧。明天夏海會來這間醫院。我認為還是該由柊子本人出麵，你們才能完全和好。要讓夏海相信可能不容易，但如果想讓我們變回來，這也許是非做不可的事情，當然我也會在旁邊幫忙解釋──」
「緣小姐，關於這個呢──」
柊子用平靜的語調打斷我。
「我看還是算了吧。」
她的發言省略了受詞，讓我無法明白這句話的用意，在病床正前方停下腳步。
「什麽事情還是算了？」
「我覺得沒有必要急著變回來。而且我和緣小姐都可以正常地過現在的生活啊。既然現在原因還不清楚，與其太過心急而搞砸一切，不如暫時靜觀其變比較好吧？」
柊子語氣平淡地說，就好像在背台詞一樣。
她的態度彷佛對自己的身體毫不在意，讓我有種說不出的詭異感，額頭冒出冷汗。
我逼近般地往柊子走了一步。
「……為什麽？柊子，你為什麽要突然說這種話？」
「並不突然啊。我隻是之前一直找不到機會說──」
柊子說話時，中間穿插了「啪當」的輕響。
那是因為柊子伸長手臂，關上了床頭櫃沒有關緊的抽屜。隻是這樣的話其實也沒什麽，但柊子焦急的樣子讓我很在意。
「你為什麽要關抽屜？」
「因為沒關好。不說這個了，關於讓靈魂換回來這件事……」
柊子硬是想把話題拉回來，但我的注意力仍然放在抽屜上。
可以上鎖的抽屜裏放有我的錢包。但是住院期間，我不會在身上放太多現金，信用卡也要知道密碼才能使用，再者我也不覺得柊子會偷東西。
……但是，我還是很在意。
「……這件事等一下再說。」
感覺得出柊子正在背後注視我，然後我一鼓作氣打開抽屜──看見抽屜裏的東西後，我啞然失聲。
抽屜裏放著大量口服用藥。以前我早中晚都會服用的各種藥錠和藥粉，密密麻麻地塞滿了內部空間。
我低頭瞪著抽屜，詢問身後的柊子。
「……柊子，這些藥是怎麽回事？」
「是我忘記吃的。」
「護理師每次都會把藥拿來病房，有可能忘記吃嗎？而且看這個數量……你不隻忘了一次兩次吧？」
我的問話聲變得淩厲，但柊子依舊鎮定自若。
「因為我快出院了，所以護理師先把以後的份給我。緣小姐不用擔心。」
「不用擔心什麽？」
我再也按捺不住地重新轉向柊子，語氣變得強硬，不再跟她打啞謎。
「柊子，你以為我會相信這種謊話嗎？出院以後才吃的藥，怎麽可能住院期間先給你。你是從好幾天前開始就假裝吃了藥，其實故意沒吃吧？」
「怎麽可能。更何況我這麽做有什麽好處？」
柊子的回答仍在裝傻。
但是，其實我在不久前就察覺到了柊子這麽做的動機。
一直以來，我始終沒有說出自己的臆測，但現況已經不容許我再保持沉默了。
「柊子，在我們第一次見麵……當我說『希望自己每天都能好好活在當下，就算明天死了也沒關係』時，你曾說你跟我其實很像吧？」
與夏海之間難以挽回的決裂；刻意不吃具有療效的藥；以及柊子直到現在還想要隱瞞的某件事情。
利用這些線索進行推斷後，我下定決心，詢問依然躺在床上的柊子。
「其實，你那句話的意思是這樣吧？也就是『明天死了也沒關係，因為你過得一點也不快樂』。」
靈魂剛交換時，我發現戶張柊子的身體站在教室打開的窗邊，還脫掉了腳上的校內鞋。那一定是因為柊子正準備跳下去。
倘若真是如此，那我還有一個疑惑。那一天，柊子會心不在焉地掉下月台，會不會也是故意的，並不是意外？所以她落軌之後，才沒有試圖躲到旁邊，反倒萬念俱灰般地趴在軌道上──
實際把推論說出口後，一種心底發寒的不安襲上胸口。
柊子好一會兒沉默不語，最終死心似的歎氣。
「……一切都被緣小姐看穿了呢。」
然後柊子坐起來，與我麵對麵。
她的眼窩凹陷，難以想像那是赤月緣（我）的身體。
「沒錯。我一直想尋死，所以故意不吃藥。然後，我希望緣小姐能以我那副身體繼續活下去。」
真的聽到了這樣的回答後，我有種視野扭曲起來的錯覺。
我拚命穩住顫抖的雙腳，不讓柊子察覺自己內心的慌亂，簡短質問：
「……為什麽？」
柊子垂下雙眼，硬是擠出聲音開始訴說。
「因為我做的那些事情，全是沒有辦法挽回的。不隻是夏海，我也對緣小姐做出了你一輩子都不會原諒我的事。」
柊子落軌後，我想起了自己去救她時，她曾經短暫地支吾其辭。
──赤月、緣小姐……嗎？
早在靈魂互換之前，柊子就聽說過我的名字。盡管如此，發生這種現象以後，她還是隱瞞了這件事。
還是中學生的柊子，與已經出社會的我，就隻有那麽一個交集。
「你說的事情，難道跟我畫的《冬天盛開的花》有關？」
我問出口後，柊子瞬間瞠大雙眼，最後認命似地垮下腦袋。
「……居然連這件事也知道了，真不愧是緣小姐呢。」
柊子顫抖的話聲帶著哭腔。
我試圖與柊子對視，接著問道：
「柊子，你知道那幅《冬天盛開的花》去哪裏了嗎？」
但柊子不肯直視我，垂著臉龐搖頭。
「已經不在了。因為我毀了那幅畫。」
「……你毀了那幅畫嗎？」
我目不轉睛地注視柊子，很難相信她會做出這種事。柊子無地自容般地縮成一團──雖然外表是現在已經出社會的我。
大概誤以為我的反問在指責她，柊子抽泣起來，緊緊捏著被單。
「我真的很差勁對吧。不隻破壞了緣小姐的畫，還背叛好友，最後竟然還想利用緣小姐來讓自己與夏海和好。但是，我很快就發現，既然緣小姐的個性這麽樂觀積極，那麽由你重新與夏海當朋友，對兩人來說才是最好的吧……不論是戶張柊子的人生，還是夏海的人生，都已經不需要我了。」
「我從來沒有過這種想法喔！」
柊子一說完，我立刻反駁。
以戶張柊子的身分生活時，這段日子我確實過得很開心。但這都是為了讓我與柊子能變回來。絕不是為了讓柊子產生這種念頭，並搶走她的人生。
隻要她願意解釋清楚，我也根本不在意自己的畫作現在怎麽樣了。能被柊子利用，我反而求之不得。
我站起來，語帶懇切地開導柊子。
「你為什麽要把自己說得那麽壞？你會和夏海吵架，還有你說自己毀了《冬天盛開的花》，一定都有非不得已的理由吧？夏海已經答應我，明天會來醫院聽我們說明喔！你別再自責，說自己已經無法挽回了！」
「但我就算回到自己的身體裏麵，一切也不會改變啊！」
柊子甩著頭發，忽然用不輸給我的音量大聲反駁。
第一次看到柊子的情緒這麽激動，我頓時不知所措。柊子喘著大氣，肩膀上下起伏，雙眼瞪著我瞧。
「我敢保證，自己隻會重蹈覆轍而已。如果隻有我一個人痛苦也就算了，但我無法忍受再讓夏海那麽傷心難過了。從今以後，必須由緣小姐來過我的人生、與夏海成為朋友，否則一切都沒有意義。」
柊子說得毅然決然，毫無遲疑。她不是在亂說，是真的想代替我死去。
麵對柊子懾人的魄力，我咽了咽口水，問道：
「你們到底發生了什麽事？導致你們吵架的『誤會』究竟是什麽？」
然而柊子不肯看我，隻是緩緩搖頭。
「我沒有必要回答。因為都已經結束了。」
「根本還沒結束吧──」
「原本在那一天，應該早就結束了。」
柊子打斷我後斷然說道。
她的雙眼布滿血絲，凝視著被單上的某一點。
「緣小姐拚了命救我的那一天，其實我心裏想的並不是『幸好還活著』，而是『要是就這麽死了，就不會再痛苦了』。很奇怪吧？接著放學後，我正想從校舍跳下去的時候，這次卻被靈魂互換的現象阻止了……但我認為，這既是對我的懲罰，同時也是我們千載難逢的機會。」
我的內心一陣躁動不安，有種全身都在發冷的感覺，低聲質問柊子。
「……懲罰？機會？」
柊子露出下定決心的表情，一字一句清清楚楚地斷然說：
「對。這是我背叛好友、毀了緣小姐寶物的懲罰。同時這也是神明給我們的機會，讓想活的人活下去，想死的人就不該活著。」
沉重的靜默籠罩病房。
寂靜中甚至能聽見窗外的樹枝在沙沙作響，我非常簡短地說了。
「……你在說什麽？」
我的話聲不由得充滿威嚇。
盡管理智很清楚應該冷靜下來，我卻控製不了自己的嘴巴。
「難不成那個神還出現在夢裏對你這麽說嗎？祂說你的靈魂會進入我的身體，是給你的懲罰？這種話我可從來沒聽說。」
聽了我荒謬的質疑，柊子帶著苦笑反駁。
「怎麽可能啊。可是，又沒有其他解釋能說明這種不科學的現象──」
「你別開玩笑了！」
衝動之下我揪起柊子的衣領，激動地對著自己的臉孔怒吼。
「我從來不覺得用自己的身體活下去是件不幸的事情！你隻是為了自己才擅自那麽認定而已吧？別瞧不起人了！說什麽要代替我死去，就為了這種事情，你一直不肯告訴我真相嗎？」
我突如其來的發火讓柊子一臉錯愕，但她很快反應過來。
「……什麽意思？什麽叫作這種事情？」
柊子用力一咬牙，毫不畏懼地反瞪回來。
「我自己也很努力在想辦法啊！可是現在根本就找不到原因，也不知道要怎麽變回去吧！既然如此，應該在為時已晚之前，盡快訂下大家都能接受的解決辦法，難道不是嗎？」
「我們之所以靈魂互換，有可能就是因為你和夏海的決裂啊！隻要和好了，說不定就能變回來吧！如果你真的努力在想辦法，那就多跟我合作啊！我明明為了柊子這麽努力，你為什麽就是不明白？」
「我早就說過了，你是在多管閑事！」
柊子用力把我往後推，厲聲吶喊。
「請不要說得事不關己，好像有恩於我一樣！說到底我和夏海會吵架，就是因為緣小姐那幅畫。如果你沒有畫那幅畫，事情就不會變成這樣了！」
聽到這種完全將我拒在心門外的發言，剎那間我渾身虛脫無力。
我放開柊子的衣領，無力地坐在椅子上，看著她的雙眼無法對焦。
「這……這種事情……」
柊子臉上有那麽一瞬間流露出後悔，但在她將後悔轉化成行動之前，病房外便傳來話聲。
「那個，不好意思。你這樣會造成患者的負擔，還請小聲一點……」
一臉畏怯的護理師出聲這麽提醒，我立刻拿著書包站起來。
「對不起，我現在就離開。」
不想再待在這裏的心情，似乎明明白白地顯露在我的言行上。
走出病房前，我做了一個深呼吸，隻把臉龐轉向柊子。
「明天早上十點，我會和夏海一起過來。說好了喔。」
同時藉著這句話告訴她，一切尚未結束。
不曉得柊子是否聽出了我的弦外之音，總之她隻回以一句答覆。
「我會期待緣小姐的好消息。」
我瞥向看也不看這裏一眼的柊子，離開病房。
走在乾淨整潔的醫院裏，我的內心卻是一片紛亂。
──明明還是中學生，別用那種社會人士才會說的話語。
回到柊子家後，我毫無儀態可言地橫躺在床上，仰望天花板。
其實我並不是從來沒有想過，要以這幅軀體一直活下去。
說實話，柊子的提議對我來說隻有好處而已。因為這等於我可以在衣食無虞的環境下，真正的重新再活一次。講得直白一點，就是遊戲中所謂的「二周目模式」。要是能夠保有原本的記憶，重過一次人生──應該每個人都幻想過這種事情吧。
而我現在的情況，還是連原本的疾病也會一起消失。以前因為罹病而放棄的種種事情，今後都能毫無後顧之憂地挑戰。
不隻是律師、醫生、政客、太空飛行員，我說不定還能成為歌手、演員或者運動選手。
我能成為自己想成為的人。隻要我下定決心，就能擁有這樣的權利。
這不是很好嗎？比起一心想死的柊子，我更能有效活用她的人生。為什麽偏偏是我有這種疾病──其實這樣的想法，或多或少在我心底盤旋不去。
柊子說得沒錯。神明一定是同情我的遭遇，才引發了靈魂互換的現象，將合適的靈魂放進合適的肉體裏。
況且中斷了服藥的柊子，等於早在開始慢性自殺。我又何必那麽努力，隻為了回到那副病弱不堪的身體，更別說是為了完全不認同我努力的柊子。
既然那麽不愛惜生命，乾脆讓柊子得償所願吧。反正為此苦惱的人又不是我。
任由這些負麵又邪惡的想法在大腦裏流竄後──
「……果然，我還是沒辦法這麽想呢。」
我夾雜著歎息如此自言自語，在床上坐起來。
接著走下床鋪，站到鏡子前。
雖然古怪的感覺比起頭一天已經變淡許多，但每當看到鏡子裏倒映的臉孔不是自己，我不時仍會心頭一驚。
不管怎麽做，戶張柊子的身體都不會屬於我。
即便真是某個人基於好心，讓我們兩人的靈魂互換，那也隻是他多管閑事。就算對方是神，我也會揍祂一拳回敬。
「搶走小孩子的身體來展開第二人生，根本是壞蛋才會做的事情嘛。」