第七話:不期望的重逢
學園都市OF THE DEAD 作者：三河ごーすと 投票推薦 加入書簽 留言反饋
塞滿整座體育館內的其中一隻獵食者發出凶狠叫聲，撲向打開門的雄二。
不過雄二隻顧著看獵食者身後體育館內的通紅血海，一心尋找妹妹的身影，連保護自己都忘了。
應該會在的，不在才奇怪，絕對在這裏。
在哪裏？
在哪裏？
在哪裏？
──是哪個？
「學長！」
遭到水瀨從旁撞飛，兩人一起倒地。
隻見一隻又一隻的獵食者就要從開啟的體育館大門傾瀉而出。
「……！」
水瀨一時間顯得猶豫，但馬上下定決心似的舉起散彈槍，隨著槍聲和彈雨將打算闖出外頭的獵食者群一起轟回館內。
迅速關起門的水瀨將帶來的鋼索纏上門把，打算至少先將門封死。
「住手！小葉還在裏麵──」
「待在這裏保證會被包圍。而且剛才的槍聲很大聲，得先確保安全。」
「你要我扔下小葉不管逃跑嗎！」
「我們繼續待在這裏才可能危害到可能還在裏麵的妹妹！」
放眼望去，聽聞槍聲的獵食者群從操場方向大肆逼近。
「嘖……！」
雄二交互看著被從內側猛力拍打的體育館門，聚集過來的獵食者，以及水瀨嚴肅的眼神。
「……好，往校舍去吧。」
總之先前往離此處最近的教職員用出入口，但同樣被從內側牢牢鎖死並堆障礙物補強。
假如強行闖過這裏，獵食者將大舉湧進校舍內。
不得已之下敲碎窗戶侵入校舍，隨即躍進眼前的教室。
看來是教職員辦公室。
沒看到獵食者的蹤影。
辦公室內擺放許多大桌子，適合用來藏身。
和水瀨並肩在位於深處的桌子後方坐下。
「好，接下來該怎麽行動呢？雖然剛才我製止你，不過為了拯救可愛的小學生們，我什麽都願意做喔。」
「……話說那的確是你的喜好啊。」
克製住想馬上殺進體育館的衝動，勉強讓腦袋運轉。
──體育館內塞滿了幾乎快滿到外麵去的大量獵食者。
包含疑似這間學校學生的幼童獵食者，以及前來避難的成人獵食者，應該不下數百人。
就算小葉真在那裏頭，也不可能存活下來吧。
不過校舍入口堆起的路障倒令人在意。
那是為了抵擋侵入者，從內部堆起的屏障。
也就代表有生存者還堅守在校舍內。
然後那道屏障並未遭到破壞。
「學長，感染開始的時候，體育館周遭應該陷入恐慌狀態。有人因此跑進校舍內避難也不奇怪，要不要先試著搜索這裏看看？」
「……也是呢。」
水瀨似乎和雄二做出相同結論。
一步步恢複理智，追尋起蛛絲馬跡。
問題在於在恐慌狀態之下，小葉能否做出適當的行動──
「綾村學長，我有一點關於往後幹勁的重要問題。」
「什麽事？」
「你那位可愛的妹妹是讀幾年級？」
「六年級啊。」
「十分理想。」
水瀨雙眼閃閃發亮，豎起拇指。
信不信我揍扁你──正當雄二作勢緊握日本刀時。
「最高年級的話，應該常有機會和老師一起去照顧低年級生，尤其是緊急狀況時。發現狀況不對而跑去避難的可能或許大於其他學生。」
「嗯……？啊，對……你說得對。」
「你那是什麽反應？難道以為我是帶著有色眼光說的嗎？」
「或許該說，我沒感受到除此之外的意思啊。」
「真沒禮貌，我的理想是七歲好嗎。」
聽了這句一臉正經說出口的話，一股和獵食者對峙時完全不同的寒意竄上雄二脊背。
「好，我們快去救小葉吧。」
傻眼看著甚至比自己更充滿幹勁的水瀨，雄二站起身來。
盡管不論水瀨的用意，至少她的看法十分精準。
更何況，教師們應該都清楚小葉的家人隻有雄二。
雄二平時也對小葉再三叮嚀，碰上問題時要馬上拜托身邊的大人。
若主動和教職員共同行動，生存的可能性應能大幅提升。
不要緊，她一定還活著。
「不過，對剛懂事的青澀小學六年級生做些實驗好像也挺讚的……」
「……水瀨，你別給我碰小葉。」
「你這哥哥未免太小氣了。」
「總比你這凶狠的變態來得好。」
輕輕敲了水瀨後腦勺，來到走廊。
雖然剛才進入的窗戶另一頭擠了滿滿的獵食者，隻要放輕腳步走的話，聲音應該傳不到外頭吧。
「雖說絕對不想和活屍們正麵衝突，不過如學長所說，既然有這麽多獵食者，表示哪裏還有人生存才對。」
「是啊，趁太陽完全下山前，能調查多少是多少吧。」
彩花第四小學是由兩棟四層樓的校舍構成。
現在雄二他們侵入的是呈l型的教室棟。
若穿過一樓的避雨走廊，則會抵達全是特別教室的舊校舍。
小葉說過自從升了年級，每天都得爬長長的樓梯爬得很累。
恐怕三樓以上還有教室吧。
首先朝六年級的教室前進，再來將每層樓的教室仔細搜查。
「……學長，看那邊！」
水瀨一抵達樓上的瞬間倒抽一口氣。
視野前方是連接體育館二樓的避雨走廊。
──校舍這邊的入口已被打開。
「難不成！？」
邊觀察周圍的狀況，邊接近避雨走廊。
所幸沒看到獵食者的蹤影。
看樣子體育館二樓的入口也和水瀨做的一樣，從外側牢牢封死了。
不過獵食者們很可能正是從這邊入侵校舍。
「這下不能掉以輕心了呢。體育館的門之所以牢牢關著，可能是發現感染狀況惡化，才趕緊關上的吧。」
「……要趕路了。」
雄二更加小心地和水瀨一路探索二樓的教室。
二樓主要是一、二年級生的教室。
「桌子和椅子都好小好可愛呢……假如沒有獵食者，我就能好好享受一番了。」
「的確是令人懷念的景象啊。」
「……學長過著什麽樣的童年呢？」
「直到被牽扯進獵食者騷動前，應該算蠻普通的。雖然有接受劍術的指導就是了。」
「喔，果然有受過訓練嗎。」
「我師父是個強得亂七八糟的人。我相信他應該有辦法拿紙砍斷人頭啊。」
「……你開玩笑的吧？」
「也許吧。」
回憶起那段再也回不去的過往。
被獵食者們奪走平凡日常已過了數年。
往後失去什麽都無所謂。
所以，拜托隻讓小葉能夠──
＊
教室棟的二樓沒有生存者。
不過從教室內找到多數留下來的書包來看，感染爆發時學生們是被留在校舍內的假設變得有可信度了。
一定還有僥幸沒被襲擊逃過一劫，跑到其他地方避難的學生。
懷著相信這個可能的心，和水瀨一起上到三樓。
果然沒感受到人的氣息。
這裏是排給三、四年級生教室的樓層。
或許已經成了習慣吧，打前鋒的水瀨壓低身體，從暗處窺探前方的狀況。
「……咦？」
浮現驚訝神色的水瀨一頭霧水地比向前方。
從水瀨後方凝神望去，眼前是三年一班的教室。
雄二他們站的位置接近教室後門。
能看到約莫十名左右的學生麵朝黑板，坐姿端正地坐在椅子上。
「生存者嗎……？」
本來打算踏進教室，卻馬上停下腳步。
──不太對勁。
在沒看到教師的教室內，彼此間互不交談，隻是筆直望向黑板的少數學生。
水瀨和雄二眼前出現一幅乍看之下很正常，卻也像不存在於現實世界的遊戲場麵般，極度不自然且生硬的景象。
和斷手斷腳，流著鮮血仍持續徘徊的獵食者群相比，又是另一種毛骨悚然的感覺。
麵對緊閉的門後飄散出的異常氣息，不知不覺挺直背杆。
「……由我去吧。」
一步，又一步緩緩靠近教室的門。
然而，途中便被水瀨抓住手臂。
見到水瀨一聲不吭，卻意誌堅定地搖著頭，雄二也選擇撤退。
然而就在此時，走廊這側的窗戶外響起劇烈烏鴉叫聲。
剎那之間，教室內的學生們完全同時把頭轉向聲音的方向。
宛如受機器管理下的精密動作，以及多了道新嘴巴的側臉。
是已化為獵食者的學生──
身旁的水瀨發出不成聲的驚呼，雄二的心髒也跳得飛快。
等到烏鴉飛走，教室內的獵食者們再度轉向黑板，沒有一點多餘動作。
「……這層樓沒救了，往上去吧。」
和點頭的水瀨如同落荒而逃似的衝上樓梯，在四樓的樓梯間喘氣。
明明差一小段路就到小葉的教室，兩人卻沒心情馬上行動。
「第一次看見不去尋找獵物的獵食者。連聽到烏鴉叫聲都沒有多大的反應，那到底是啥玩意？」
「……在我看來……像正在上課。」
雄二也持相同意見。
本以為隻會一心追求獵物徘徊的獵食者，為何會做出那種行動？
「難不成獵食者還保有生前的記憶？或許隻是無法抵抗食欲和本能，其實還有意識……」
「不，我不這麽認為。你沿途也看了不少出血和肢體殘缺……那些別說肉體，連腦都沒辦法維持生前機能的家夥吧？它們確實已經死了。」
不過剛才在教室內的孩童獵食者們卻和雄二他們熟知的獵食者明顯不同。
盡管獵食者化的學生出現在校內本身就是問題，為何唯有年幼的獵食者留在教室裏？
而且不過區區十人左右──要說是「例外」也行的個體嗎？
「可能和年齡、環境有關係啊。成長狀態的差距或許會影響獵食者化後的行動，另外待在屋內密閉空間的個體也因無法察覺新獵物的氣息，活動才停滯下來了吧。」
即使不出假設的範圍，這個論點仍勉強能合理解釋。
水瀨顯得不太能接受，但總之先點了頭。
「反正稍微記一下吧。處於搜索獵物和獵食行動受限的環境之下，某些獵食者會開始做出特殊行動。」
「我想想……目前問題點在於獵食者侵入校舍內，並且不見搜索獵物的反應這些地方吧。」
是小葉等人已經進入甚至讓獵食者放棄搜索，受層層屏障保護的地點？
又或者，已經沒有繼續搜索的意義──
「直接去小葉的教室吧。」
一股至今為止最強烈的不安湧上心頭。
不過，還沒，還不知道結果。
跟水瀨一起爬到最上方的四樓，那是五、六年級生教室的樓層。
這層樓沒看到那群年幼獵食者的蹤影。
果然樓下看到的那些獵食者屬於稀有個案。
抵達六年一班的教室，靜靜打開門。
立即走上講台確認座位表。
靠窗最前方的座位似乎就是小葉的座位。
「綾村學長，這個。」
水瀨調查桌椅後取出的是小葉的智慧型手機。
接過遞來的手機的雄二，輸入用生日當成的密碼解鎖。
待機畫麵是兄妹倆的合照。
硬在一副臭臉的雄二臉頰上拉出笑容的小葉笑得相當開懷。
「……這代表連拿手機逃的時間都沒有嗎？」
「或許是。不過我倒稍微放心了。」
「放心？」
「她的lime沒有已讀不是因為她死了，隻是純粹沒帶走手機啊。至少表示她當時要和班上同學去避難。」
小葉所留下的細微線索。
相信隻要尋著找下去，定能找出希望。
「這下教室棟全部搜遍了，剩下舊校舍呢。」
「那邊應該有許多大教室。雖然要去舊校舍必須衝過一樓的避雨走廊啦……」
就在此時──
廣播器突然發出劇烈鍾響，並且傳出話聲。
『已經到了放學時間，還留在校內的各位同學，趕快回家去吧。』
完全沒預料到的狀況令雄二和水瀨呆愣數秒。
既然電沒有斷，代表校內廣播係統也是正常的。
「不、不妙……！」
這陣響遍整間學校的廣播會造成什麽後果，連想都不必想。
雄二宛如彈簧般瞬間衝出走廊，但也幾乎同時聽到其他教室的門打開的聲響──
「學長！這裏！」
水瀨打開了教室通往陽台的門。
雄二隨即跑向陽台，關上門蹲到窗戶下方。
被剛才的廣播吸引到走廊上的大量獵食者發出極度刺耳的呻吟。
「可惡！我忘記有報時廣播……！」
「……難道獵食者群還留在學校附近，是因為定時會響起廣播的關係？」
「……那麽這群家夥不是被生存者，而隻是被聲音吸引的嗎……？」
不可能。
一定還有生存者。
邊望著樓下聚集而來的獵食者大軍，憤憤咬緊牙根。
「……學長，請冷靜下來，整理一下狀況吧。」
「……我知道。」
水瀨沉穩對著一臉凶狠表情的雄二開口。
眼看太陽即將下山。
照這個情況來看，一樓的避雨走廊恐怕也擠滿了獵食者。
明明要是再早幾分鍾注意到，還有辦法突破分散的獵食者進入舊校舍的。
「既然放學鍾聲響了，今天已經不會再有校內廣播。不過想在天黑後對付這群大軍，實在有勇無謀呢。」
有沒有什麽能以最小的風險進入舊校舍的方法？
這時看見一隻烏鴉停在稍遠建築物的屋頂上。
「……對啊，何必一定得穿越一樓的避雨走廊？若從二樓的窗戶出去，應該能通過避雨走廊的屋頂才對。」
「好法子，不過……二樓嗎？」
腦海浮現三樓那些孩童獵食者的模樣。
想要下到二樓，無論如何都得通過三樓不可。
至少別出現在樓梯就好──從陽台窗戶探頭，再度確認教室內的狀況。
不過正好看見年幼獵食者緩緩穿過走廊。
「嘖！果然爬上來了……開始往各樓層分散了嗎。」
「……再等一下的話，或許會回到教室去不是嗎？」
「這就難說了。剛才鍾聲一響，就傳來打開教室門的聲音。假設活屍們是遵循廣播行動，現在應該是放學後了。最糟的狀況，甚至在明天的上課鍾聲響起前都會在校內徘徊。」
然而，連這都隻能算假設。
不能為了這種不確定的預測拖拖拉拉待在這裏。
「也是呢……」
水瀨一臉黯淡地注視緊握的手槍。
看來即便已淪為獵食者，開槍射擊年幼孩童仍是件令她難以承受的事。
「……你先擔任後衛吧，萬不得已的時候由我下手。」
「對不起……」
「應該能夠邊突破包圍邊衝下二樓，但是不能帶著活屍們去到舊校舍。」
必須盡可能隱密行動。
不過若想吸引它們的注意力，果然還是得製造聲響。
「從靠近避雨走廊那側的樓梯往下衝吧。但在之前先把桌子和滅火器等重物從較遠處那側的樓梯往樓下扔。」
校舍內相當空曠。
想必金屬摔落的沉重聲響能傳得又遠又響。
「趁活屍們被聲響吸引時一口氣衝下二樓。」
「明白了，就這麽做吧。」
等獵食者離開四樓後，將幾種能製造巨大聲響的物體搬到樓梯口。
「一往下扔就跑，知道嗎？」
確認水瀨點頭回應後，把桌子推落樓梯下。
金屬的沉重低音響遍原本寂靜無聲的校舍。
能看到年幼獵食者們以略快於成人獵食者的腳步聚集而來。
雄二和水瀨宛如獵豹壓低身體，放輕腳步筆直衝向反方向的樓梯。
然而，眼前突然有隻年幼的獵食者探出頭來。
「抱歉……！」
運用居合斬的技巧，在不放慢速度之下劈砍對手身軀。
邊扶著忍不住垂下頭的水瀨，如坐溜滑梯般衝下樓梯。
幸運的是，大半的獵食者都被誘餌吸引過去。
除了在樓上劈倒的那隻獵食者外，兩人順利在不被發現之下抵達二樓。
就在前方。小葉肯定是去那邊避難了。
當雄二克製著衝動的心情，正打算打開窗戶之際。
「！……綾村學長……」
跟在後方的水瀨漏出微弱的聲音。
見她一臉無助的表情，心想怎麽回事的雄二順著她的視線望去。
一瞬間無法理解意義。
但很諷刺的，雄二終究發現了這個日落西山後才顯露的事實。
──完全沒有一絲光線從舊校舍漏出。
「……躲在裏麵的人理所當然會隱藏氣息。我們走吧。」
帶著默默跟在後頭的水瀨爬出窗戶，站到避雨走廊的屋頂上。
謹慎壓低腳步聲，邊望著底下蠢動的獵食者群，邊往舊校舍前進。
和一開始侵入校舍時同樣打破窗戶，但他們一進到室內就被無人造訪而滿是塵埃的空氣嗆得皺起眉頭。
「總之先下去一樓吧。那邊應該有間大講堂。」
「……好的。」
「振作起來，肯定有人在的。」
聽了雄二這句簡直在催眠自己的話，點頭的水瀨腳步顯得沉重。
在這個當下，雄二完全無暇留意水瀨。
衝下樓梯，抵達舊校舍一樓。
不過在進入講堂前，出乎意料的景象已先映入眼簾。
「……什麽！？」
通往避雨走廊的入口雖然被鎖上，卻未像教室棟那樣從內側用障礙補強。
代表沒有人逃進這裏嗎？
憤憤握拳，連忙打開講堂大門。
「……小葉……小葉！有人在嗎！有沒有人！」
「學長，不能大喊，獵食者就在外頭附近啊。」
雄二甩開水瀨為了阻止他而伸來的手，猛然轉身開始調查各樓層。
保健室。
多功能教室。
實驗室，以及音樂教室。
都是收容量比起普通教室多上許多的教室。
在昏暗的舊校舍內東奔西跑，如同祈求奇跡似的一間一間進行確認。
然而，任何一間教室內都不見人影。
一種完全不同於疲勞，從內心深處湧現的情緒令雄二的呼吸越來越急促。
然後，四樓最尾端的房間。
做為最後希望的視聽教室──同樣沒有任何一名生存者的蹤影。
感覺摸上冰冷緊閉的教室門的手逐漸喪失力氣。
壟罩寂靜的漆黑走廊上，一股略顯畏縮的腳步聲接近雙膝跪地的雄二身後。
「學長……」
在哪裏？還可能在哪裏？
「對啊，屋頂……為什麽沒注意到？水瀨，我們去屋頂，大家肯定都在那裏。」
「……我們進入學校時已經從外麵觀察過才對。沒有任何人在屋頂上。」
「或許隻是漏看了啊！」
「學長……！」
水瀨哀慟呼喊，同時抱緊雄二。
簡直清楚一旦鬆開手，對方就會魯莽往外衝去。
「這裏沒有人……一個人都沒有……！」
一路上水瀨多次給了雄二重新振作的溫暖，此時卻從他身上奪走最後一絲力氣。
「騙人……那小葉呢……小葉跑哪去了……？」
水瀨沒有回答，隻是更用力從背後環抱雄二。
腦袋逐漸變得一片空白。
感受得到連和小葉之間的回憶，都化為夢境般遠去。
已經搞不清楚自己究竟在做什麽了。
＊
過了一段時間後。
雄二和水瀨待在舊校舍一樓的保健室內。
「幸好有電熱水瓶，能暫時喘口氣呢。」
在不開燈的狀況下，煮好熱水的水瀨拿了兩個杯子走來。
雄二則受穿過窗簾縫隙的月光照射，一個人坐在床上。
還記得自己幾乎是被水瀨拖到這裏來的。
但除此之外的事都模糊不清。
似乎看到水瀨多次出入觀察狀況，不過也隻知道這樣。
不，或許根本什麽都沒想，什麽都不知道。
隻傻傻盯著小葉的手機螢幕上顯示出的畫麵。
──我做到什麽？
──在哪裏做錯了？
一再襲來的自責與永不間斷的自問，都沒能得出答案。
「學長，我們聊點開心的事吧。來討論小學生有多棒吧？」
「……」
「啊，話說回來，wwod的大型更新快上了呢。如果順利生還，要不要一起組隊玩？」
「……」
「不然，想不想知道我的三圍呢？隻要你說想知道，我也不是不能不告訴你啦。」
「……」
「……唉。」
不知是傻眼還是膩了，水瀨邊歎氣邊往雄二的背上靠。
「──你想劃下句點了嗎？」
盡管意識模糊，這句話仍深深刺進雄二心中。
「是我的話，能做到喔。隻要輕輕扣下這玩意的扳機。」
「喀啦」傳來一股機械聲。
「這裏沒有路障保護，一旦我現在開槍，獵食者就會一起湧進來，我同樣會陪葬就是了。」
「……！」
這時水瀨起身，移動到雄二麵前。
「不過這結局倒也不差。畢竟現在的學長隻會成為絆腳石，和你一起行動橫豎撐不了太久，留在這當小學生的大餐也挺不賴的。」
水瀨說完後，一臉無趣地把槍口朝向雄二。
「……住手，哪還有空胡鬧。我還得……去找小葉才行啊。」
雄二作勢起身，卻硬是遭到槍口抵住額頭。
「你要去哪？已經沒有線索和尋找的方法了啊。」
「小葉一定還活著！」
揮開水瀨的手，激動喊叫並抓著她雙肩。
然而，水瀨冰冷的眼神尚未動搖。
「很可惜的，假如你無憑無據就隻算是謊言。難道你想巴著根本不存在的希望，如同幽靈在市內漫無目的遊蕩嗎？我可不想跟著這種人一起行動。」
「……那麽隨你便吧……就算沒有你，我也──」
這時雄二注意到水瀨眼神中瞬間掠過一抹寂寞，不禁閉上了嘴。
自己到底打算說什麽？
鬆開手，再度無力坐回床上。
「抱歉……但是我……隻剩下小葉……」
世上僅存的一名家人，可能已經不存在了。
內心開了一個大洞的感覺，以及自己隻有小葉能當支柱的現實，讓雄二接不上話。
「……隻有一處還沒仔細搜查過的地方。」
──體育館。
雄二也想過。
但小葉不可能在那種地方。
「去的話──或許能夠找到『曾經是』小葉的生物，也可能找不到。當然還有就這樣離開學校，欺騙自己『她應該在哪裏活得好好的』來度過一生這條路能選。」
沒錯。
隻要不去麵對現實，就能催眠自己小葉還活在世上。
但最清楚根本辦不到這種事的正是自己。
即使已經沒有希望，也不能藉由逃避真正的小葉來苟活下去。
然而──
「我覺得再怎麽樣，學長還是得麵對小葉才行。」
水瀨對猶豫不決的雄二毫不留情地說。
做出選擇這件事，令他害怕。
理智十分清楚該這麽做。
不過，要是見到已不成人樣的小葉，自己有辦法把持住嗎？
實在提不起勇氣麵對妹妹之死。
「……學長，其實我和自己的家人處得很不好。」
坐到床上與一聲不吭的雄二麵對麵後，水瀨開口說道。
「在家裏沒有容身之處，學校又無聊。說真的，都已經萌生活著原來這麽沒趣的念頭了。唯有遊戲世界中才有我的生存之地……雖然在裏頭也被一個叫【雄二】的廢人礙事，害我被踢落王者寶座就是了。」
水瀨苦笑盯著手上的槍。
「可是正因為有學長，我才體會到什麽是不想輸給他人的心情。總有一天要打得對方滿地找牙的堅強意誌……我想對我而言，那正是活著的理由。」
對著從窗簾縫隙露出的月亮，水瀨舉起槍來。
彷佛在宣示那是多麽重要的時光。
對水瀨而言。
雄二是活著的理由。
率直的話語溫柔填滿雄二空虛的心靈。
「或許等在前方的隻有絕望。但假如在此時選擇逃避，學長這一輩子將會再也饒不過自己。」
小葉肯定還活著。
自己將化為活在這種藉口下，一生著迷於幻覺中的亡靈。
雄二當然理解這點。
「不過即便麵臨什麽結果……隻要學長有意往前邁進，我都願意跟著你。」
「……為何你能說得這麽肯定？」
「因為那正是給了我想活下去的動力的人曾展現的模樣。」
別自暴自棄。
別令我失望。
這些近乎願望的眼神，再度刺進雄二心中。
「可是假如學長在麵對比死亡還殘酷的現實後再也站不起來──」
邊投以溫柔微笑，水瀨邊將槍口對準雄二。
「──到時請讓我替至今為止的恩情道謝吧。」
當隻剩下死亡這個希望之際。
她願意成為希望。
雄二的死神對著窗外月光如此細語。
「……謝謝。」
站起身，拿起日本刀。
自己不是孤獨一人。
這股確信將最後一絲力氣傳遍五髒六腑。
「要是找到小葉的瞬間，我可能會無法控製自己，再也保持不了什麽冷靜……到那個時候──」
「沒關係喔。隨你想複仇還是發泄都行──我也打算大開殺戒替小葉報仇。」
這麽說完，水瀨拿起不知何時搬進來的某項物品。
「那是？」
「令人懷念的酒精燈。在樓上的化學教室裏找到一大堆，當然還有火柴。好險我為了提升女人味，學過如何製作火焰瓶的方法喔。」
「有那種女人味還得了。」
俏皮秀完臨時製出的武器後，水瀨接著更取出在量販店得到的道具。
「用這個警報器讓獵食者集中到一處，然後點火，肯定能一網打盡吧。」
「……我沒料到你會做到這個份上。」
「怎麽可以輕易放過奪走學長可愛妹妹的活屍們呢……這樣說是不是有點病嬌呀？」
水瀨用一臉「我也真是的」的表情皺眉笑著，把槍插回槍套並轉過身去。
「看來我們都太有人味了，實在討厭呢。」
「……嗯，是啊。」
拿起武器後，雄二總算再度露出笑容。
他仔細一想，自從來到學校後，水瀨都在不經意間替自己打氣。
雄二相信隻要有她陪著，無論什麽時候自己都能重新振作起來吧。
就是這次，去找出小葉吧。
就剩這最後一次了。
就算她變成什麽模樣。
就算什麽樣的結果等在眼前。
和水瀨一起承受，繼續生存下去。
「出發吧。」
「嗯，把一切都摧毀殆盡吧。」
從空虛內心深處溢出的，是對獵食者的沸騰恨意。
全身散發早已無法抑製的強烈殺氣，雄二和夥伴一起再度前行。
＊
暫時先回教室棟，從二樓的避雨走廊前往體育館。
搬開不知是誰架起的防護屏障，和水瀨彼此點頭確認，一口氣將門推開。
馬上有兩隻成人獵食者隨著撲鼻血腥味襲來。
「唔喔！」
雄二懷著就要炸裂開來的激昂情緒，刀光一閃將兩隻獵食者一起砍飛。
「綾村學長！快找小葉！」
二樓的獵食者很少，不過一旦發現門被打開，活屍們很快會聚集過來。
抓住看台欄杆，探出上半身。
樓下是一片駭人景象。
放眼望去淨是血、除了血還是血。
在血海中爬行蠢動，為數將近數百的獵食者群。
目睹這群不停呻吟，擠得密密麻麻的活屍，連雄二都險些昏了過去。
不過他仍緊咬牙根麵對令人想撇開視線的現實。
獵食者臉上浮現新的血盆大口，破壞了生前的容貌。
所以隻能憑身高和打扮尋找小葉的身影。
雖然還隻是小學生，由於小葉相當注重時髦，常常將買來的衣服秀給雄二看。
因此雄二清楚記得小葉的裝扮。
在染得血紅的體育館內，動起視線一隻一隻掃過。
然後──
「！」
雄二的視線凝聚在其中一隻身上。
和小葉相近的體格，類似的發型。
是穿著和小葉同樣衣服的…小女孩。
「啊啊……」
膝蓋逐漸無力。
但視線仍離不開女孩身上。
一旦注意到便再也逃避不了。
眼前駭人的模樣全都和小葉的身影交疊。
「啊……啊啊……」
小葉的笑容在一瞬間浮現腦中。
不過從那之後，再也想不起小葉的長相。
「……水瀨……拜托了……」
表情充滿悲慟的水瀨回應這聲呼喊，朝著樓下扔出在量販店得到的警報器。
當劇烈噪音響起，獵食者們一起往聲音的源頭移動。
看著眼前獵食者頭破血流，仍如饑餓野狗般拚命爬近源頭的悲慘模樣，雄二心中有某種東西潰堤了。
「──嗚哇啊啊啊啊啊！」
扔出的火焰瓶燒上獵食者群，眨眼間成了火海。
將絕望轉化為憤怒的雄二撕心裂肺的咆嘯，響遍了夜晚的學園都市。
活如地獄的業火中，鬼人展開了廝殺。
不過雄二隻顧著看獵食者身後體育館內的通紅血海，一心尋找妹妹的身影，連保護自己都忘了。
應該會在的，不在才奇怪，絕對在這裏。
在哪裏？
在哪裏？
在哪裏？
──是哪個？
「學長！」
遭到水瀨從旁撞飛，兩人一起倒地。
隻見一隻又一隻的獵食者就要從開啟的體育館大門傾瀉而出。
「……！」
水瀨一時間顯得猶豫，但馬上下定決心似的舉起散彈槍，隨著槍聲和彈雨將打算闖出外頭的獵食者群一起轟回館內。
迅速關起門的水瀨將帶來的鋼索纏上門把，打算至少先將門封死。
「住手！小葉還在裏麵──」
「待在這裏保證會被包圍。而且剛才的槍聲很大聲，得先確保安全。」
「你要我扔下小葉不管逃跑嗎！」
「我們繼續待在這裏才可能危害到可能還在裏麵的妹妹！」
放眼望去，聽聞槍聲的獵食者群從操場方向大肆逼近。
「嘖……！」
雄二交互看著被從內側猛力拍打的體育館門，聚集過來的獵食者，以及水瀨嚴肅的眼神。
「……好，往校舍去吧。」
總之先前往離此處最近的教職員用出入口，但同樣被從內側牢牢鎖死並堆障礙物補強。
假如強行闖過這裏，獵食者將大舉湧進校舍內。
不得已之下敲碎窗戶侵入校舍，隨即躍進眼前的教室。
看來是教職員辦公室。
沒看到獵食者的蹤影。
辦公室內擺放許多大桌子，適合用來藏身。
和水瀨並肩在位於深處的桌子後方坐下。
「好，接下來該怎麽行動呢？雖然剛才我製止你，不過為了拯救可愛的小學生們，我什麽都願意做喔。」
「……話說那的確是你的喜好啊。」
克製住想馬上殺進體育館的衝動，勉強讓腦袋運轉。
──體育館內塞滿了幾乎快滿到外麵去的大量獵食者。
包含疑似這間學校學生的幼童獵食者，以及前來避難的成人獵食者，應該不下數百人。
就算小葉真在那裏頭，也不可能存活下來吧。
不過校舍入口堆起的路障倒令人在意。
那是為了抵擋侵入者，從內部堆起的屏障。
也就代表有生存者還堅守在校舍內。
然後那道屏障並未遭到破壞。
「學長，感染開始的時候，體育館周遭應該陷入恐慌狀態。有人因此跑進校舍內避難也不奇怪，要不要先試著搜索這裏看看？」
「……也是呢。」
水瀨似乎和雄二做出相同結論。
一步步恢複理智，追尋起蛛絲馬跡。
問題在於在恐慌狀態之下，小葉能否做出適當的行動──
「綾村學長，我有一點關於往後幹勁的重要問題。」
「什麽事？」
「你那位可愛的妹妹是讀幾年級？」
「六年級啊。」
「十分理想。」
水瀨雙眼閃閃發亮，豎起拇指。
信不信我揍扁你──正當雄二作勢緊握日本刀時。
「最高年級的話，應該常有機會和老師一起去照顧低年級生，尤其是緊急狀況時。發現狀況不對而跑去避難的可能或許大於其他學生。」
「嗯……？啊，對……你說得對。」
「你那是什麽反應？難道以為我是帶著有色眼光說的嗎？」
「或許該說，我沒感受到除此之外的意思啊。」
「真沒禮貌，我的理想是七歲好嗎。」
聽了這句一臉正經說出口的話，一股和獵食者對峙時完全不同的寒意竄上雄二脊背。
「好，我們快去救小葉吧。」
傻眼看著甚至比自己更充滿幹勁的水瀨，雄二站起身來。
盡管不論水瀨的用意，至少她的看法十分精準。
更何況，教師們應該都清楚小葉的家人隻有雄二。
雄二平時也對小葉再三叮嚀，碰上問題時要馬上拜托身邊的大人。
若主動和教職員共同行動，生存的可能性應能大幅提升。
不要緊，她一定還活著。
「不過，對剛懂事的青澀小學六年級生做些實驗好像也挺讚的……」
「……水瀨，你別給我碰小葉。」
「你這哥哥未免太小氣了。」
「總比你這凶狠的變態來得好。」
輕輕敲了水瀨後腦勺，來到走廊。
雖然剛才進入的窗戶另一頭擠了滿滿的獵食者，隻要放輕腳步走的話，聲音應該傳不到外頭吧。
「雖說絕對不想和活屍們正麵衝突，不過如學長所說，既然有這麽多獵食者，表示哪裏還有人生存才對。」
「是啊，趁太陽完全下山前，能調查多少是多少吧。」
彩花第四小學是由兩棟四層樓的校舍構成。
現在雄二他們侵入的是呈l型的教室棟。
若穿過一樓的避雨走廊，則會抵達全是特別教室的舊校舍。
小葉說過自從升了年級，每天都得爬長長的樓梯爬得很累。
恐怕三樓以上還有教室吧。
首先朝六年級的教室前進，再來將每層樓的教室仔細搜查。
「……學長，看那邊！」
水瀨一抵達樓上的瞬間倒抽一口氣。
視野前方是連接體育館二樓的避雨走廊。
──校舍這邊的入口已被打開。
「難不成！？」
邊觀察周圍的狀況，邊接近避雨走廊。
所幸沒看到獵食者的蹤影。
看樣子體育館二樓的入口也和水瀨做的一樣，從外側牢牢封死了。
不過獵食者們很可能正是從這邊入侵校舍。
「這下不能掉以輕心了呢。體育館的門之所以牢牢關著，可能是發現感染狀況惡化，才趕緊關上的吧。」
「……要趕路了。」
雄二更加小心地和水瀨一路探索二樓的教室。
二樓主要是一、二年級生的教室。
「桌子和椅子都好小好可愛呢……假如沒有獵食者，我就能好好享受一番了。」
「的確是令人懷念的景象啊。」
「……學長過著什麽樣的童年呢？」
「直到被牽扯進獵食者騷動前，應該算蠻普通的。雖然有接受劍術的指導就是了。」
「喔，果然有受過訓練嗎。」
「我師父是個強得亂七八糟的人。我相信他應該有辦法拿紙砍斷人頭啊。」
「……你開玩笑的吧？」
「也許吧。」
回憶起那段再也回不去的過往。
被獵食者們奪走平凡日常已過了數年。
往後失去什麽都無所謂。
所以，拜托隻讓小葉能夠──
＊
教室棟的二樓沒有生存者。
不過從教室內找到多數留下來的書包來看，感染爆發時學生們是被留在校舍內的假設變得有可信度了。
一定還有僥幸沒被襲擊逃過一劫，跑到其他地方避難的學生。
懷著相信這個可能的心，和水瀨一起上到三樓。
果然沒感受到人的氣息。
這裏是排給三、四年級生教室的樓層。
或許已經成了習慣吧，打前鋒的水瀨壓低身體，從暗處窺探前方的狀況。
「……咦？」
浮現驚訝神色的水瀨一頭霧水地比向前方。
從水瀨後方凝神望去，眼前是三年一班的教室。
雄二他們站的位置接近教室後門。
能看到約莫十名左右的學生麵朝黑板，坐姿端正地坐在椅子上。
「生存者嗎……？」
本來打算踏進教室，卻馬上停下腳步。
──不太對勁。
在沒看到教師的教室內，彼此間互不交談，隻是筆直望向黑板的少數學生。
水瀨和雄二眼前出現一幅乍看之下很正常，卻也像不存在於現實世界的遊戲場麵般，極度不自然且生硬的景象。
和斷手斷腳，流著鮮血仍持續徘徊的獵食者群相比，又是另一種毛骨悚然的感覺。
麵對緊閉的門後飄散出的異常氣息，不知不覺挺直背杆。
「……由我去吧。」
一步，又一步緩緩靠近教室的門。
然而，途中便被水瀨抓住手臂。
見到水瀨一聲不吭，卻意誌堅定地搖著頭，雄二也選擇撤退。
然而就在此時，走廊這側的窗戶外響起劇烈烏鴉叫聲。
剎那之間，教室內的學生們完全同時把頭轉向聲音的方向。
宛如受機器管理下的精密動作，以及多了道新嘴巴的側臉。
是已化為獵食者的學生──
身旁的水瀨發出不成聲的驚呼，雄二的心髒也跳得飛快。
等到烏鴉飛走，教室內的獵食者們再度轉向黑板，沒有一點多餘動作。
「……這層樓沒救了，往上去吧。」
和點頭的水瀨如同落荒而逃似的衝上樓梯，在四樓的樓梯間喘氣。
明明差一小段路就到小葉的教室，兩人卻沒心情馬上行動。
「第一次看見不去尋找獵物的獵食者。連聽到烏鴉叫聲都沒有多大的反應，那到底是啥玩意？」
「……在我看來……像正在上課。」
雄二也持相同意見。
本以為隻會一心追求獵物徘徊的獵食者，為何會做出那種行動？
「難不成獵食者還保有生前的記憶？或許隻是無法抵抗食欲和本能，其實還有意識……」
「不，我不這麽認為。你沿途也看了不少出血和肢體殘缺……那些別說肉體，連腦都沒辦法維持生前機能的家夥吧？它們確實已經死了。」
不過剛才在教室內的孩童獵食者們卻和雄二他們熟知的獵食者明顯不同。
盡管獵食者化的學生出現在校內本身就是問題，為何唯有年幼的獵食者留在教室裏？
而且不過區區十人左右──要說是「例外」也行的個體嗎？
「可能和年齡、環境有關係啊。成長狀態的差距或許會影響獵食者化後的行動，另外待在屋內密閉空間的個體也因無法察覺新獵物的氣息，活動才停滯下來了吧。」
即使不出假設的範圍，這個論點仍勉強能合理解釋。
水瀨顯得不太能接受，但總之先點了頭。
「反正稍微記一下吧。處於搜索獵物和獵食行動受限的環境之下，某些獵食者會開始做出特殊行動。」
「我想想……目前問題點在於獵食者侵入校舍內，並且不見搜索獵物的反應這些地方吧。」
是小葉等人已經進入甚至讓獵食者放棄搜索，受層層屏障保護的地點？
又或者，已經沒有繼續搜索的意義──
「直接去小葉的教室吧。」
一股至今為止最強烈的不安湧上心頭。
不過，還沒，還不知道結果。
跟水瀨一起爬到最上方的四樓，那是五、六年級生教室的樓層。
這層樓沒看到那群年幼獵食者的蹤影。
果然樓下看到的那些獵食者屬於稀有個案。
抵達六年一班的教室，靜靜打開門。
立即走上講台確認座位表。
靠窗最前方的座位似乎就是小葉的座位。
「綾村學長，這個。」
水瀨調查桌椅後取出的是小葉的智慧型手機。
接過遞來的手機的雄二，輸入用生日當成的密碼解鎖。
待機畫麵是兄妹倆的合照。
硬在一副臭臉的雄二臉頰上拉出笑容的小葉笑得相當開懷。
「……這代表連拿手機逃的時間都沒有嗎？」
「或許是。不過我倒稍微放心了。」
「放心？」
「她的lime沒有已讀不是因為她死了，隻是純粹沒帶走手機啊。至少表示她當時要和班上同學去避難。」
小葉所留下的細微線索。
相信隻要尋著找下去，定能找出希望。
「這下教室棟全部搜遍了，剩下舊校舍呢。」
「那邊應該有許多大教室。雖然要去舊校舍必須衝過一樓的避雨走廊啦……」
就在此時──
廣播器突然發出劇烈鍾響，並且傳出話聲。
『已經到了放學時間，還留在校內的各位同學，趕快回家去吧。』
完全沒預料到的狀況令雄二和水瀨呆愣數秒。
既然電沒有斷，代表校內廣播係統也是正常的。
「不、不妙……！」
這陣響遍整間學校的廣播會造成什麽後果，連想都不必想。
雄二宛如彈簧般瞬間衝出走廊，但也幾乎同時聽到其他教室的門打開的聲響──
「學長！這裏！」
水瀨打開了教室通往陽台的門。
雄二隨即跑向陽台，關上門蹲到窗戶下方。
被剛才的廣播吸引到走廊上的大量獵食者發出極度刺耳的呻吟。
「可惡！我忘記有報時廣播……！」
「……難道獵食者群還留在學校附近，是因為定時會響起廣播的關係？」
「……那麽這群家夥不是被生存者，而隻是被聲音吸引的嗎……？」
不可能。
一定還有生存者。
邊望著樓下聚集而來的獵食者大軍，憤憤咬緊牙根。
「……學長，請冷靜下來，整理一下狀況吧。」
「……我知道。」
水瀨沉穩對著一臉凶狠表情的雄二開口。
眼看太陽即將下山。
照這個情況來看，一樓的避雨走廊恐怕也擠滿了獵食者。
明明要是再早幾分鍾注意到，還有辦法突破分散的獵食者進入舊校舍的。
「既然放學鍾聲響了，今天已經不會再有校內廣播。不過想在天黑後對付這群大軍，實在有勇無謀呢。」
有沒有什麽能以最小的風險進入舊校舍的方法？
這時看見一隻烏鴉停在稍遠建築物的屋頂上。
「……對啊，何必一定得穿越一樓的避雨走廊？若從二樓的窗戶出去，應該能通過避雨走廊的屋頂才對。」
「好法子，不過……二樓嗎？」
腦海浮現三樓那些孩童獵食者的模樣。
想要下到二樓，無論如何都得通過三樓不可。
至少別出現在樓梯就好──從陽台窗戶探頭，再度確認教室內的狀況。
不過正好看見年幼獵食者緩緩穿過走廊。
「嘖！果然爬上來了……開始往各樓層分散了嗎。」
「……再等一下的話，或許會回到教室去不是嗎？」
「這就難說了。剛才鍾聲一響，就傳來打開教室門的聲音。假設活屍們是遵循廣播行動，現在應該是放學後了。最糟的狀況，甚至在明天的上課鍾聲響起前都會在校內徘徊。」
然而，連這都隻能算假設。
不能為了這種不確定的預測拖拖拉拉待在這裏。
「也是呢……」
水瀨一臉黯淡地注視緊握的手槍。
看來即便已淪為獵食者，開槍射擊年幼孩童仍是件令她難以承受的事。
「……你先擔任後衛吧，萬不得已的時候由我下手。」
「對不起……」
「應該能夠邊突破包圍邊衝下二樓，但是不能帶著活屍們去到舊校舍。」
必須盡可能隱密行動。
不過若想吸引它們的注意力，果然還是得製造聲響。
「從靠近避雨走廊那側的樓梯往下衝吧。但在之前先把桌子和滅火器等重物從較遠處那側的樓梯往樓下扔。」
校舍內相當空曠。
想必金屬摔落的沉重聲響能傳得又遠又響。
「趁活屍們被聲響吸引時一口氣衝下二樓。」
「明白了，就這麽做吧。」
等獵食者離開四樓後，將幾種能製造巨大聲響的物體搬到樓梯口。
「一往下扔就跑，知道嗎？」
確認水瀨點頭回應後，把桌子推落樓梯下。
金屬的沉重低音響遍原本寂靜無聲的校舍。
能看到年幼獵食者們以略快於成人獵食者的腳步聚集而來。
雄二和水瀨宛如獵豹壓低身體，放輕腳步筆直衝向反方向的樓梯。
然而，眼前突然有隻年幼的獵食者探出頭來。
「抱歉……！」
運用居合斬的技巧，在不放慢速度之下劈砍對手身軀。
邊扶著忍不住垂下頭的水瀨，如坐溜滑梯般衝下樓梯。
幸運的是，大半的獵食者都被誘餌吸引過去。
除了在樓上劈倒的那隻獵食者外，兩人順利在不被發現之下抵達二樓。
就在前方。小葉肯定是去那邊避難了。
當雄二克製著衝動的心情，正打算打開窗戶之際。
「！……綾村學長……」
跟在後方的水瀨漏出微弱的聲音。
見她一臉無助的表情，心想怎麽回事的雄二順著她的視線望去。
一瞬間無法理解意義。
但很諷刺的，雄二終究發現了這個日落西山後才顯露的事實。
──完全沒有一絲光線從舊校舍漏出。
「……躲在裏麵的人理所當然會隱藏氣息。我們走吧。」
帶著默默跟在後頭的水瀨爬出窗戶，站到避雨走廊的屋頂上。
謹慎壓低腳步聲，邊望著底下蠢動的獵食者群，邊往舊校舍前進。
和一開始侵入校舍時同樣打破窗戶，但他們一進到室內就被無人造訪而滿是塵埃的空氣嗆得皺起眉頭。
「總之先下去一樓吧。那邊應該有間大講堂。」
「……好的。」
「振作起來，肯定有人在的。」
聽了雄二這句簡直在催眠自己的話，點頭的水瀨腳步顯得沉重。
在這個當下，雄二完全無暇留意水瀨。
衝下樓梯，抵達舊校舍一樓。
不過在進入講堂前，出乎意料的景象已先映入眼簾。
「……什麽！？」
通往避雨走廊的入口雖然被鎖上，卻未像教室棟那樣從內側用障礙補強。
代表沒有人逃進這裏嗎？
憤憤握拳，連忙打開講堂大門。
「……小葉……小葉！有人在嗎！有沒有人！」
「學長，不能大喊，獵食者就在外頭附近啊。」
雄二甩開水瀨為了阻止他而伸來的手，猛然轉身開始調查各樓層。
保健室。
多功能教室。
實驗室，以及音樂教室。
都是收容量比起普通教室多上許多的教室。
在昏暗的舊校舍內東奔西跑，如同祈求奇跡似的一間一間進行確認。
然而，任何一間教室內都不見人影。
一種完全不同於疲勞，從內心深處湧現的情緒令雄二的呼吸越來越急促。
然後，四樓最尾端的房間。
做為最後希望的視聽教室──同樣沒有任何一名生存者的蹤影。
感覺摸上冰冷緊閉的教室門的手逐漸喪失力氣。
壟罩寂靜的漆黑走廊上，一股略顯畏縮的腳步聲接近雙膝跪地的雄二身後。
「學長……」
在哪裏？還可能在哪裏？
「對啊，屋頂……為什麽沒注意到？水瀨，我們去屋頂，大家肯定都在那裏。」
「……我們進入學校時已經從外麵觀察過才對。沒有任何人在屋頂上。」
「或許隻是漏看了啊！」
「學長……！」
水瀨哀慟呼喊，同時抱緊雄二。
簡直清楚一旦鬆開手，對方就會魯莽往外衝去。
「這裏沒有人……一個人都沒有……！」
一路上水瀨多次給了雄二重新振作的溫暖，此時卻從他身上奪走最後一絲力氣。
「騙人……那小葉呢……小葉跑哪去了……？」
水瀨沒有回答，隻是更用力從背後環抱雄二。
腦袋逐漸變得一片空白。
感受得到連和小葉之間的回憶，都化為夢境般遠去。
已經搞不清楚自己究竟在做什麽了。
＊
過了一段時間後。
雄二和水瀨待在舊校舍一樓的保健室內。
「幸好有電熱水瓶，能暫時喘口氣呢。」
在不開燈的狀況下，煮好熱水的水瀨拿了兩個杯子走來。
雄二則受穿過窗簾縫隙的月光照射，一個人坐在床上。
還記得自己幾乎是被水瀨拖到這裏來的。
但除此之外的事都模糊不清。
似乎看到水瀨多次出入觀察狀況，不過也隻知道這樣。
不，或許根本什麽都沒想，什麽都不知道。
隻傻傻盯著小葉的手機螢幕上顯示出的畫麵。
──我做到什麽？
──在哪裏做錯了？
一再襲來的自責與永不間斷的自問，都沒能得出答案。
「學長，我們聊點開心的事吧。來討論小學生有多棒吧？」
「……」
「啊，話說回來，wwod的大型更新快上了呢。如果順利生還，要不要一起組隊玩？」
「……」
「不然，想不想知道我的三圍呢？隻要你說想知道，我也不是不能不告訴你啦。」
「……」
「……唉。」
不知是傻眼還是膩了，水瀨邊歎氣邊往雄二的背上靠。
「──你想劃下句點了嗎？」
盡管意識模糊，這句話仍深深刺進雄二心中。
「是我的話，能做到喔。隻要輕輕扣下這玩意的扳機。」
「喀啦」傳來一股機械聲。
「這裏沒有路障保護，一旦我現在開槍，獵食者就會一起湧進來，我同樣會陪葬就是了。」
「……！」
這時水瀨起身，移動到雄二麵前。
「不過這結局倒也不差。畢竟現在的學長隻會成為絆腳石，和你一起行動橫豎撐不了太久，留在這當小學生的大餐也挺不賴的。」
水瀨說完後，一臉無趣地把槍口朝向雄二。
「……住手，哪還有空胡鬧。我還得……去找小葉才行啊。」
雄二作勢起身，卻硬是遭到槍口抵住額頭。
「你要去哪？已經沒有線索和尋找的方法了啊。」
「小葉一定還活著！」
揮開水瀨的手，激動喊叫並抓著她雙肩。
然而，水瀨冰冷的眼神尚未動搖。
「很可惜的，假如你無憑無據就隻算是謊言。難道你想巴著根本不存在的希望，如同幽靈在市內漫無目的遊蕩嗎？我可不想跟著這種人一起行動。」
「……那麽隨你便吧……就算沒有你，我也──」
這時雄二注意到水瀨眼神中瞬間掠過一抹寂寞，不禁閉上了嘴。
自己到底打算說什麽？
鬆開手，再度無力坐回床上。
「抱歉……但是我……隻剩下小葉……」
世上僅存的一名家人，可能已經不存在了。
內心開了一個大洞的感覺，以及自己隻有小葉能當支柱的現實，讓雄二接不上話。
「……隻有一處還沒仔細搜查過的地方。」
──體育館。
雄二也想過。
但小葉不可能在那種地方。
「去的話──或許能夠找到『曾經是』小葉的生物，也可能找不到。當然還有就這樣離開學校，欺騙自己『她應該在哪裏活得好好的』來度過一生這條路能選。」
沒錯。
隻要不去麵對現實，就能催眠自己小葉還活在世上。
但最清楚根本辦不到這種事的正是自己。
即使已經沒有希望，也不能藉由逃避真正的小葉來苟活下去。
然而──
「我覺得再怎麽樣，學長還是得麵對小葉才行。」
水瀨對猶豫不決的雄二毫不留情地說。
做出選擇這件事，令他害怕。
理智十分清楚該這麽做。
不過，要是見到已不成人樣的小葉，自己有辦法把持住嗎？
實在提不起勇氣麵對妹妹之死。
「……學長，其實我和自己的家人處得很不好。」
坐到床上與一聲不吭的雄二麵對麵後，水瀨開口說道。
「在家裏沒有容身之處，學校又無聊。說真的，都已經萌生活著原來這麽沒趣的念頭了。唯有遊戲世界中才有我的生存之地……雖然在裏頭也被一個叫【雄二】的廢人礙事，害我被踢落王者寶座就是了。」
水瀨苦笑盯著手上的槍。
「可是正因為有學長，我才體會到什麽是不想輸給他人的心情。總有一天要打得對方滿地找牙的堅強意誌……我想對我而言，那正是活著的理由。」
對著從窗簾縫隙露出的月亮，水瀨舉起槍來。
彷佛在宣示那是多麽重要的時光。
對水瀨而言。
雄二是活著的理由。
率直的話語溫柔填滿雄二空虛的心靈。
「或許等在前方的隻有絕望。但假如在此時選擇逃避，學長這一輩子將會再也饒不過自己。」
小葉肯定還活著。
自己將化為活在這種藉口下，一生著迷於幻覺中的亡靈。
雄二當然理解這點。
「不過即便麵臨什麽結果……隻要學長有意往前邁進，我都願意跟著你。」
「……為何你能說得這麽肯定？」
「因為那正是給了我想活下去的動力的人曾展現的模樣。」
別自暴自棄。
別令我失望。
這些近乎願望的眼神，再度刺進雄二心中。
「可是假如學長在麵對比死亡還殘酷的現實後再也站不起來──」
邊投以溫柔微笑，水瀨邊將槍口對準雄二。
「──到時請讓我替至今為止的恩情道謝吧。」
當隻剩下死亡這個希望之際。
她願意成為希望。
雄二的死神對著窗外月光如此細語。
「……謝謝。」
站起身，拿起日本刀。
自己不是孤獨一人。
這股確信將最後一絲力氣傳遍五髒六腑。
「要是找到小葉的瞬間，我可能會無法控製自己，再也保持不了什麽冷靜……到那個時候──」
「沒關係喔。隨你想複仇還是發泄都行──我也打算大開殺戒替小葉報仇。」
這麽說完，水瀨拿起不知何時搬進來的某項物品。
「那是？」
「令人懷念的酒精燈。在樓上的化學教室裏找到一大堆，當然還有火柴。好險我為了提升女人味，學過如何製作火焰瓶的方法喔。」
「有那種女人味還得了。」
俏皮秀完臨時製出的武器後，水瀨接著更取出在量販店得到的道具。
「用這個警報器讓獵食者集中到一處，然後點火，肯定能一網打盡吧。」
「……我沒料到你會做到這個份上。」
「怎麽可以輕易放過奪走學長可愛妹妹的活屍們呢……這樣說是不是有點病嬌呀？」
水瀨用一臉「我也真是的」的表情皺眉笑著，把槍插回槍套並轉過身去。
「看來我們都太有人味了，實在討厭呢。」
「……嗯，是啊。」
拿起武器後，雄二總算再度露出笑容。
他仔細一想，自從來到學校後，水瀨都在不經意間替自己打氣。
雄二相信隻要有她陪著，無論什麽時候自己都能重新振作起來吧。
就是這次，去找出小葉吧。
就剩這最後一次了。
就算她變成什麽模樣。
就算什麽樣的結果等在眼前。
和水瀨一起承受，繼續生存下去。
「出發吧。」
「嗯，把一切都摧毀殆盡吧。」
從空虛內心深處溢出的，是對獵食者的沸騰恨意。
全身散發早已無法抑製的強烈殺氣，雄二和夥伴一起再度前行。
＊
暫時先回教室棟，從二樓的避雨走廊前往體育館。
搬開不知是誰架起的防護屏障，和水瀨彼此點頭確認，一口氣將門推開。
馬上有兩隻成人獵食者隨著撲鼻血腥味襲來。
「唔喔！」
雄二懷著就要炸裂開來的激昂情緒，刀光一閃將兩隻獵食者一起砍飛。
「綾村學長！快找小葉！」
二樓的獵食者很少，不過一旦發現門被打開，活屍們很快會聚集過來。
抓住看台欄杆，探出上半身。
樓下是一片駭人景象。
放眼望去淨是血、除了血還是血。
在血海中爬行蠢動，為數將近數百的獵食者群。
目睹這群不停呻吟，擠得密密麻麻的活屍，連雄二都險些昏了過去。
不過他仍緊咬牙根麵對令人想撇開視線的現實。
獵食者臉上浮現新的血盆大口，破壞了生前的容貌。
所以隻能憑身高和打扮尋找小葉的身影。
雖然還隻是小學生，由於小葉相當注重時髦，常常將買來的衣服秀給雄二看。
因此雄二清楚記得小葉的裝扮。
在染得血紅的體育館內，動起視線一隻一隻掃過。
然後──
「！」
雄二的視線凝聚在其中一隻身上。
和小葉相近的體格，類似的發型。
是穿著和小葉同樣衣服的…小女孩。
「啊啊……」
膝蓋逐漸無力。
但視線仍離不開女孩身上。
一旦注意到便再也逃避不了。
眼前駭人的模樣全都和小葉的身影交疊。
「啊……啊啊……」
小葉的笑容在一瞬間浮現腦中。
不過從那之後，再也想不起小葉的長相。
「……水瀨……拜托了……」
表情充滿悲慟的水瀨回應這聲呼喊，朝著樓下扔出在量販店得到的警報器。
當劇烈噪音響起，獵食者們一起往聲音的源頭移動。
看著眼前獵食者頭破血流，仍如饑餓野狗般拚命爬近源頭的悲慘模樣，雄二心中有某種東西潰堤了。
「──嗚哇啊啊啊啊啊！」
扔出的火焰瓶燒上獵食者群，眨眼間成了火海。
將絕望轉化為憤怒的雄二撕心裂肺的咆嘯，響遍了夜晚的學園都市。
活如地獄的業火中，鬼人展開了廝殺。