第四話 決戰盜賊團
歡迎來到日本，妖精小姐 作者：まきしま鈴木 投票推薦 加入書簽 留言反饋
臉頰上霧氣的冰冷觸感以及刺眼的光芒喚醒了我。這裏是烏迦峰遺跡。采石場充滿沙塵與太陽，看來我半活埋在沙裏。
直到剛才我都用沙當枕頭，扭了扭身體，沙子便流下身體。傷腦筋的是睡眠十分充足，沙卻沿著鎖骨流到肚子。
明明醒來時狀況這麽差，我還是覺得這樣也不錯。舒服的早晨不隻會被景色和氣溫影響。看著胸口上的重量，美若天仙的妖精就在眼前。隻要眼前出現一朵這麽漂亮的花，就能體會舒適的早晨。隻不過，她的表情不滿地鼓了起來。
「討厭，我居然睡得那麽舒服！我想知道繪本接下來怎麽了說。」
少女張開鮮豔的嘴唇，果不其然出言抱怨。她的頭發在陽光下白得刺眼，我想摸，但稍微克製了自己。
「嗬嗬，就留到明天晚上再享受吧。比起這個，這裏沙好多喔。」
妖精放開我的身體，我便跟著她一起起身。接著和睡前一樣，我們自高台看見視野中綠洲的光輝。抬起頭，天空具有接近深藍的濃度，就連沙地在我們眼中都如夢似幻。
昨天我們受到不知名怪物的猛烈熱沙攻擊。我知道一定會在這種狀況中醒來，但果然說不上舒服呢。就算是這樣，我們對這裏的期待也不輸給繪本的後續，一起露出微笑。
沙子從袖子裏掉了出來，手腕上有一個淡淡發光的手環。這個能夠確認能力值，簡單操作了一下，我送了組隊申請給妖精小姐。
「嗯，我接受了。這是第一次跟你組隊吧？」
「正式來說是吧。我第一次跟別人組隊，真期待。」
那是你的個性問題吧？我聽著她的吐槽，從沙堆裏把背包拉出來。一樣幫她拉出行李，沙子便流下高台，散落在四周。
其實跟別人組隊我非常擔心。話題沒有繼續下去我就會忐忑不安，配合如果出了亂子，我也會怕是我的錯。
不過換成是她，我就覺得完全不一樣。
等級72與32級之間明明有難以彌平的差距，原因就連我自己也不明白。我一麵想著最近發現了越來越多自己也不懂的部分，一麵拍拍衣服上的沙。
「那麽，我們就依照計劃進行吧。這次的任務是擊退潛伏的盜賊，拯救獸人小孩。如果覺得有困難就用心電感應聯絡吧。」
「我知道了。之後再用『旅途引路人』離開對不對？那麽，行動開始！」
少女發出充滿幹勁、威風凜凜的聲音，展開精靈術。
閃閃發光的粒子在長袍周圍飄舞，我眨了眨眼確認是不是錯覺。我看到她一閃一閃地從邊緣開始消失，忍不住揉了揉眼睛，但瑪莉已經完全不見了。
「嘿～這就是光精靈的『隱形<invisibility>』嗎？真的會什麽都看不到耶。」
「哎呀，如果連無精打采的你都看得到，就不叫法術了。接下來我會慢慢移動，可是腳印跟味道還是會被發現，所以對方也有可能會找到我。」
原來如此，這麽一來能夠躲藏的地方就有限了嗎。幸好她的特性是精靈魔術，除了她之外，能一步也不動就大幅影響戰局的人屈指可數。
「我知道了，那麽我也要行動了，有事再用心電感應聯絡。」
「好，你也要小心。還有明天晚上要繼續念故事給我聽。」
聽到這句話，我忍不住笑了出來。為了期待繪本的妖精，我也得好好加油才行。我這麽想，朝綠洲邁開步伐。
——那麽，作戰開始。
我從高台使出「超越之路」，瞬間降落在沙地上。在雜草稀疏的地麵上行走，我隨意思考接下來該如何是好。目標是拯救獸人小孩，為此必須在數名歹徒以及巨大的怪物間遊走，難度非常高。就算我的等級再高，也沒有自以為能一次對付好幾個敵人。
首先我必須跟瑪莉拉開距離，解除威脅到她的可能性。接著我得讓自己盡可能顯眼，讓對方發現。他們不知道潛伏在哪裏，我也必須找到那個小孩。
於是我一靠近水邊，爬蟲類型魔物庫波便立刻揚起沙柱現身。跟之前不同，現在不必手下留情，我在出現同時宰了它，讓綠洲一帶不斷發出臨死悲鳴。
「嗯，對方終於發現了嗎？瑪莉，你準備得如何？」
「馬馬虎虎，現在我讓好幾隻火蜥蜴躲在沙裏，可是壓低威力真的好嗎？」
「那當然，這次比起威力，我想用數量擾亂對方。依照狀況而定，應該比殺傷力更能影響戰況。」
我用心電感應回答，環視周遭一圈。
我的「直覺」感應到的人不到十個。聽到細小的聲音，感覺到視線朝我聚集而來，我悄悄離開綠洲。大概理解對方的位置之後，就不需要用庫波吸引注意了。
我靜靜尋找敵方動靜，緩緩抬頭向上，看到一名肮髒的男子躲進牆壁中央瀕臨崩毀的建築物中。
「啊啊，找到了找到了。問題是那個小孩在哪裏。」
為什麽應該逃走的我又出現了？然後為什麽找不到應該跟我在一起的妖精？對方一定百思不解。隔了一段時間，他們又使出上次那招。總之，他們也隻有那招可以用。
我把靠近的庫波一刀兩斷，地鳴聲同時響起。
沙地發出細小的震動，龐然大物自地底逼近的衝擊，以及震耳欲聾的咆哮讓魔物庫波都不禁顫抖。
——轟隆隆隆隆隆隆……！
衝擊咆哮雖然以放射狀卷起沙塵，但是我還算是有學習能力。
幸好我自己一個人，我發動「超越之路」躲進瀕臨崩毀的建築物後方。與此同時，衝擊將建築物粉碎，剩下的庫波也化為悲哀的塵土。
這個壓迫感跟震動果然很嚇人，但是對逃跑鍛煉有加的我來說還算應付得來。我邊想邊閃避落下的瓦礫，先傳送到建築物的屋頂，再飛向遠方的建築。
抬起頭來，我看到視野前方有一道光芒，光芒來自獸人小孩手中的石頭。跟昨天一樣，他穿著襤褸的長袍，手腳被鎖鏈綁住。
「距離有點遠啊。既然知道其他人在哪裏，差不多可以開始了吧？」
「小心一點，絕對不要錯過逃跑的時機。還有我會吸引那隻魔物的注意力，你可以暫時忘記它。」
聽見腦內傳來可靠的心電感應，我簡潔地應了聲「了解」。
巨大生物的等級恐怕近百，30幾級的妖精自告奮勇對付它，難免令人捏捏臉頰懷疑是不是在作夢。不對，實際上這裏就是夢，捏臉頰也不會痛。
「那麽我就恭敬不如從命了。待會見，瑪莉！」
我對透明看不見的少女打了聲招呼，雙腳踏著地麵使出「超越之路」。這個能力雖然有重量限製、移動距離限製、必須看見移動地點以及必須雙腳著地等麻煩的製約，不過是能拉近距離的重要技能。
我一口氣移動到牆邊，接著傳送到懸崖上的建築。踩著崩落的屋頂再次瞬移，給人一種在空中奔馳的錯覺。
背後的怪物發出「吼吼吼吼！」的威嚇，仿佛在叫我不要逃。吼叫聲震撼大氣，看到懸崖下的景色，我忍不住喃喃自語。
「啊啊……這是不是超級方便啊？」
瑪莉充分發揮精靈魔術師的優勢。
她悄悄召喚的精靈已經來到十隻左右。我聽說精靈魔術師能賦予它們魔術用來發射，而每一隻精靈都能潛藏在沙中獨自移動。換句話說，就是能夠射擊一發的遊擊戰車。
精靈潛伏在遠離施術者的位置，零散地對怪物使出魔法，就能輕輕鬆鬆地將目標從我身上移開。看到怪物朝瑪莉的反方向暴衝以及不斷增加的精靈，我佩服地咋舌。
原來如此，這就是她的絕活嗎。她與平凡魔術師最大的不同，在於配合狀況變化的多樣性。這讓我想到過去做不到的戰鬥方式。
「看來可以拿來應用。哎呀，比起那個……」
考慮到她的魔力量，我的時間不多了。我也得好好做事才行，否則會惹她生氣。
我又從屋頂飛到屋頂，來到剛才那個小孩麵前。
披著髒布的獸人用力抖了一下身體。從遠方看不出來他真的很嬌小，大概隻有小學低年級左右。從畏畏縮縮的樣子看來，他好像會怕我。
我蹲下來，配合他的視線高度開口：
「嗨，你想要逃走嗎？如果想的話，我可以幫你。」
他又抖了一次，接著開始發抖。這次不是因為恐懼，可能是因為看到了一縷希望。畢竟我說的是很少人會的獸人語。
「咦，你聽得懂嗎？聽得懂我的話？」
「我聽得懂喔，這是我的興趣。我想慢慢跟你聊，但是時間不多了。來，你想怎麽辦？想要離開？還是……」
鎖鏈發出喀啦一聲晃了晃，一雙小手抓住我。他的手布滿白色與茶色的獸毛，髒到讓人於心不忍。雙腳的後腳跟也全都是傷，看得出來沒辦法跑步。
「求求你，救救我……！我已經不想再做這種事了……！我不想再用石頭召喚魔物攻擊無辜的旅人了！」
我輕聲回答「我知道了」。
水脈的霧氣無法來到這種高度，就連呼吸都有點困難。很久以前住在高處的人也許是下層階級的人也說不定。
我在低頭懇求的獸人麵前緩緩起身。在我背後現身的，就是犯下這些惡行惡狀的歹徒。
約有八名男子戴著鬥篷防止太陽曝曬，每個人都手持寬劍。盡管身上的穿著肮髒，隆起的肌肉與眼力仍讓人直覺他們的等級都不低，甚至不像是一般盜賊。
站在最前方看似首領的男子明明站在滿是坑洞的屋頂上，態度反而莫名冷靜沉著。他撥弄著黑色胡須對我說：
「真虧你回得來，死小鬼。我知道你是怎麽消失的了。你是移動係特化的人，昨天帶著那個妖精逃跑了吧？就跟你飛來這裏的時候一樣。」
「啊……嗯，差不多吧。如果可以的話，能請你解除這個小孩的『從屬<ve>』嗎？」
我瞥了鎖鏈一眼，那不是一般的鐵鏈，而是束縛契約，也就是說無法以物理方式破壞。隻要有笑嘻嘻的男子手中的契約石，就救不了他。
「那我們來交易吧。隻要你把那裝滿寶藏的包包交給我，我就放了那個小家夥。」
他這麽說，但……咦咦，這個謊會不會太假了？
我外表看似小孩，內心卻是社會人士喔？雖然不知道是怎麽做的，但是我知道他們利用那個獸人小孩襲擊旅人。他們怎麽可能會輕易就放開這種搖錢樹？
那麽就交涉決裂吧。奇怪，根本不算交涉嗎？
我高舉劍，他們便稍微擺出架式。由於不在攻擊距離內，他似乎有點大意，可是如他所說，我是移動係。我立刻發動「超越之路」在首領側麵出現，毫不猶豫地揮劍。
叮……！
精準的一擊發出清脆的聲響將契約石斜斜地一刀兩斷。我對他笑了笑，相對地首領的臉頓時失去表情，對我露出刺人的眼神。
「好，我知道了。我要把你的雙手雙腳砍斷，再把傷口灑滿鹽巴。」
大人心懷惡意說的話真可怕。隻不過前提是我是純真的小孩。
男子伸出手指做出信號，一名肥胖的男子立刻從旁邊衝來。看樣子他是肉盾<坦克>，伸出粗壯的手臂將我從首領身邊逼退。
這個動作簡直就像是在叫我砍他的手臂，然而伴隨一聲清脆的金屬聲響，我看到劍從男子的手臂上彈開，瞪大眼睛。不知不覺間，男子的手臂被堅硬的鎧甲覆蓋，爆出火花的模樣讓我大吃一驚。由此可見他的等級也很高。
我一麵後退，一麵朝疏於防守的雙腳攻擊，他的壓力卻沒有輕易解除。不知不覺間懸崖已經來到背後了。
「哈哈！掉下去吧死小鬼！」
「啊，好。一路順風。」
任憑力氣的衝撞精準地撞上我……卻直接穿了過去，隻有他一個人掉進蔚藍的空中。
看到漂浮在空中的我扭曲變形，剩下的盜賊們張大了嘴。我受到衝撞的中心如水麵上的倒影般模糊，接著忽然消失。
這就是我最後的主要技能「如夢似幻
」。能夠產生我自己的幻影，並不存在實體。我猜這個技能就是我夢幻劍士的職業名稱由來。
以「憨直」采取事先設定的行動，用「超越之路」進行最短距離移動，加上產生分身的「如夢似幻」。這三個技能就是我的主要戰力來源。
男子伴隨轟然巨響掉到地上，揚起一陣沙塵，正巧吸引怪物的注意。我跟盜賊一起發出一聲「啊」，看著掉下去的男子拚命在轟隆作響的地鳴聲中被巨大怪物追趕，四處逃竄。
還是在內心替他加油別死掉好了。畢竟他逃得越久，瑪莉就越輕鬆。
山上開的圓洞一直連到地表。
綠洲圍繞在斷崖絕壁之中，牆麵上留有幾個看似居住地的建築。在這種戰場之中，老實說對喜好短距離移動的我來說……地利之便太多了，簡直傷透腦筋。
「喂，後麵！你的後麵！幹掉他！」
「唔喔喔喔喔喔！」
我突然出現在盜賊背後，周圍立刻響起某人的警告。既然我神出鬼沒，就隻能大家一起監視。
男子回過頭來胡亂揮舞寬劍。我在空中回轉，同時閃過在地上開洞的一擊及兩支箭。箭矢唰一聲擦過我的臉頰，我沒有減輕回轉力道，以劍身由下巴重擊腦門。
男子受到衝擊，白眼一翻當場垮下，此時我看到另一個高大的身影揮舞雙劍從他背後出現。跟做好準備的敵人戰鬥很麻煩，我在下一支箭發射前留下幻影消失。周圍有好幾個安全的傳送點，對方也還沒有追蹤我的方法，結果我開心地看著他們發現攻擊的是幻影，煩躁地大喊「可惡啊啊啊！」的景象。
我聽見他們大吼尋找我的聲音，但我隻能回答我就在這麽多建築物的某處喔。當然，我沒有說出口。
「風化讓立足點少了不少，降到地上又有怪物攪局。這個綠洲是優秀的練功場，真希望能繼續用我的步調戰鬥呢。」
唯一令我在意的是那個首領的動作。
他對我不屑一顧，不知為何仔細觀察在綠洲四處大鬧的怪物。從他背後有兩個部下保護看來，他並沒有小看我。
「……有種不祥的預感。就是因為這樣我才不喜歡跟人類戰鬥。」
「憨直」能夠儲存行動模式的欄位有限，敵人數量越多，躲藏的手段越多就越難施展。真要說起來，對付單純的魔物才能發揮效用。
我想著要直接衝進去時，首領忽然大聲呼喊：
「找到了！妖精居然躲在下麵！在那邊，柱子後麵！你們幾個，把她拖出來！」
我恍然大悟。男子不是在觀察怪物，恐怕是在用感應係的技能尋找用「隱形」躲起來的瑪莉。
沿著建築物跳到地上的部下們雙眼充血，絲毫不怕巨大怪物。看到這一幕，我感到至今為止的優勢漸漸淡去。她是魔法師，等級還不高，想必完全無法抵抗近身戰鬥的敵人。
這時的我還沒發現，這份焦急，他會喊得那麽大聲，是引誘我出現的手段。
「這樣就傷腦筋了——『超越之路』！」
我心想，既然如此就隻能打倒他了——移動到他眼前，準備一鼓作氣發動攻擊的刹那，首領又喊：
「好——！把他燒死！」
「什麽……!?」
霎時間四周陷入一片火海，紅蓮烈焰將我連同部下一起點燃。
皮膚表麵慢慢燒傷，我一感到不妙，立即停止呼吸。要是不這麽做，火焰就會吸進肺裏，從體內燒起來。就某種意義上，以前習慣被魔物攻擊或許救了我一命。
「嘎啊啊啊啊！」
然而習慣這種狀況的人本來就不多，部下們抱著頭踩空掉到懸崖下麵。全身燒焦的人一一掉下去的景色可怕得像是一場惡夢。
我在地上打滾脫離灼熱的地獄，立即發現右手臂的異狀。
「唔！是能力減少<debuff>嗎！」
我的手現在依然在燃燒，附帶用劍使出的攻擊威力減半的短暫負麵效果，狀況相當不妙。能用火焰造成能力減少，代表特化火焰屬性攻擊，或者純粹因為術士的實力不低。
「哈哈——！就算是移動係，隻要知道會出現在哪裏就好處理了，死小鬼！」
抬起頭來，他的部下們朝我舉起藏起來的魔杖。
啊啊，魔術師剛才都躲起來了嗎。嗯……沒想到敵人這麽厲害，我好像太小看齷齪的盜賊了呢？
「你還活蹦亂跳的啊。喂，小鬼，我來猜猜你接下來會出現在哪吧？就是這裏，這裏。就在這個小家夥獸人前麵……喂，燒了他。」
聽到這句話我一驚，看著他們把魔杖指向獸人。
我討厭這種進展。感覺像是主導權落到敵人手中，我能選擇的路變少。
「你就是為了這個才波及夥伴的嗎……」
如果他起初就攻擊獸人，我應該會想「他不可能隨便殺死搖錢樹」。可是他讓我理解到，他為了達成目的不擇手段。立刻將魔杖指向獸人，是為了不給我時間思考。
如果是我的話會怎麽做？我如果不理他給我看的道路會怎麽樣？連想都不用想，他會為了展現自己的殘暴，把獸人淩虐到半死不活。他完全沒有損失就能讓我看到最惡劣的道路，接下來隻要讓我順著他的意走就好。
「……『超越之路』。」
盡管對邪惡作嘔，我依然在獸人麵前現身。石砌房屋的屋頂很滑，我單膝跪地，靜靜抬頭看著他們。
男子對我的行動看似有些意外。他微微張大眼，接著露出蛇一般的冷笑，似乎是在盤算接下來是要從頭把我吞下，還是要玩弄我。
「我知道，你的能力有重量限製吧？不然一開始就能帶著獸人逃走了。沒錯吧？我沒說錯吧？」
「…………」
如他所說，我因為限製不能使用能力。「旅途指路人」就算了，「超越之路」的重量限製十分嚴格。
這時道路又封閉了幾條。
害怕的獸人抓住我的衣服，對我露出求救的眼神。這一瞬間，我的「超越之路」被重量限製完全封鎖。再加上手臂的燒傷依舊，我依然暫時受到能力減少的影響。就算想要抱著他跑走，從建築物上一躍而下也勢必會從背後遭到魔法攻擊。這種聽天由命的選擇並不會有好下場。
這時，首領將手中的寬劍指向我，發出輕輕一揮就能砍下我手腳的氣氛。他的等級恐怕很高。
「哈哈！你終於放棄了嗎，死小鬼。喂，快把劍丟了。」
「好，給你。」
我毫不猶豫，把劍丟了。
男子的視線被吸向單手劍，劍慢慢在空中旋轉，掉到地上。
他應該是在思考我為什麽會這麽快放棄吧，或者在想接下來要怎麽享受，根本無暇顧及這些。
既然有限製的話，這麽做就好。我把劍丟了，取而代之抱起獸人。這麽一來就能勉強低於重量限製，逃到建築物另一頭的半空中。這個重量到那邊恐怕就是極限了。
「抓好！」
我這麽大喊的瞬間立刻後悔。
我眨眼間來到二十公尺的高空，地麵在遙遠的下方讓我額冒冷汗。僅僅一瞬我受到重力解放——自由落體使視野變成一片模糊的濁流。
對發出尖叫，抓著我的獸人很不好意思，可是我現在不能使出移動技能「超越之路」。發動條件有「雙腳著地」，沒辦法依賴這招。現在我隻能抱著他，承受墜落的傷害。
「啊啊啊啊，可惡！我的魔石！快點抓住他！」
首領的聲音響起，緊接著我受到重重一擊。
我猛力摔到沙地上，盡管感受到失去一大條生命值，但是揚起的沙塵也讓對方幾乎看不到我們。我身體麻痹、動彈不得，隻能焦急地想要盡快起身。雖然他們的數量減少不少，敵人還是具有遠距離攻擊。
我抓住一把沙撐起上半身，小孩在我懷裏不停顫抖。
「嗚嗚……！」
「啊啊，幸好你沒事……比起這個，我們要快點移動……」
看到他平安無事我鬆了口氣，搖搖晃晃地起身。
然而一道陰影就如同嘲笑我的努力般籠罩我們。不用抬頭也知道是那隻怪物。目睹模糊的光景，我在感到恐懼之前先發出了感歎。
「哇啊……果然好大啊……」
魔物大到必須抬頭仰望。恐怖的複眼看著我們，觸手在看似嘴巴的器官內蠕動盤繞。在隨時都會昏過去的意識中，魔物呼出的氣息激烈到能卷起沙塵，如火一般滾燙。
麵對這一幕，天空反而清澈無比，甚至有如身處夢中。
傷腦筋，就算現在會死，我也不能跟獸人小孩一起使用長距離移動的能力。這樣會把瑪莉留在綠洲。
——喀喀、喀喀喀……喀喀喀喀……
然而看到狀況毫無變化，我疑惑地側了側腦袋。要是以前早就受到熱沙攻擊了，就算不是熱沙，我們也會輕而易舉地被巨大的身軀壓扁。
我們疑惑地抬頭，看見怪物緩緩伸出觸手。它的動作感覺不到攻擊的意思，甚至像是在尋找什麽。
對了，當初這隻怪物會出現，是因為這個小孩手中的魔力觸媒。
插圖6767
我記得剛才盜賊大喊這叫「魔石」。就算跌到地上，獸人小孩也緊緊把那抱在懷裏不放。
「該不會，這就是那個魔石嗎？我聽說很久之前就消失了才對啊。」
我這麽嘀咕，懷裏的孩子便抬頭看我。我看不見他在陰影之下的表情，可是不停眨眼的眼睛仍跟彈珠一樣清澈。
「我聽說過。祖先挖到這個，追來的古代怪物破壞了烏迦峰。」
聽到那句話，我又抬頭看了一眼伸出觸手的怪物。雖然不知道這有多麽貴重，但是它原來找這個找了兩百年。
這時，一道溫暖的光芒照進我眼中。低頭一看，那道藍白色的光芒來自那顆看似寶石的魔石。一閃一閃的光芒照亮四周，即便在這種狀況之下，我還是忍不住看到出神。
溫暖的光輝宛如具有生命，撲通、撲通地鼓動。
接著獸人抬頭看我，他的眼神似乎是在征求允許。他一定想把引發這些悲劇的魔石還回去吧。
「……沒關係，你想怎麽做就怎麽做吧。」
我這麽回答，他就點頭，慢慢用雙手舉起魔石。
「對不起，一直叫你出來。現在我把祖先流傳下來，最頂級的魔石還給你。」
怪物一看到蘊含力量、閃閃發光的寶石，動作立刻慢了下來。然後，它猶如終於找到想找的東西般，用觸手慢慢包住魔石。
——唔喔喔喔——……！
它發出吼叫的模樣看起來像是歡喜的顫抖。
大地發出隆隆巨響，沙塵化為沙塵暴襲卷這一帶。我抱住他的身體，低著頭靜靜等待衝擊過去。
接著大地沉靜下來，四周一片靜謐無聲。我們搖搖晃晃地起身，隨後目睹令人詫異的光景。腳邊出現一個大洞，就連疲憊不堪的我都不禁目瞪口呆。
「這該不會是……地下迷宮嗎!?」
巨大的洞穴深不見底，看似通道的路一圈一圈深入地底，而充斥大氣的氣氛酷似地下迷宮。
什麽？發生了什麽事？
把魔石交給怪物，沒有人知道的地下迷宮就出現了？
我從來沒聽過，也沒見過這種事。
我呆站原地，從地底湧出的空氣仿佛古代的呼吸。同時某個想法閃過腦中——很久很久以前發生的大災難。
「這就是烏迦峰毀滅的原因嗎？尋找魔石到最後，終於抵達了不該發現的地下迷宮嗎？」
聽到這句話，小孩抬頭看我。瞪得圓圓的眼睛像是動物，感覺得到驚訝與一絲希望。
沒有人知道原因，但地下迷宮確實出現了。
如果能夠走遍這個迷宮，一定能解開魔石沉睡於此，以及過去消失的時代的謎團。
就在我麵對未知的世界而背脊顫抖時，我終於發現兩件事。其中一件事是那群肮髒的盜賊緊追在後。另一件事是解除「隱身」的瑪莉朝我跑來。
「哈啊，哈啊！剛才的那是什麽，發出好大的聲音……！」
「嗯……之後再解釋吧。我想快點逃離剛才的盜賊，你同意嗎？」
我對額頭冒汗的瑪莉這麽說，妖精終於發現他們，瞪大了眼睛，命令我：「快點逃！」
嗯，這個小孩輕得嚇人，就算有三個人應該也沒有問題。
「呃……那麽大家再見——『旅途指路人』。」
「啊啊——……」
齷齪的盜賊發出又細又長的叫聲，我們再次掉進下層的世界中。這裏是人無法幹涉的世界，不會受到他人束縛的旅神之領域。
和平常不同的是，我左右各抱著一個人，而且全身動彈不得。來到這個漆黑領域，我好久沒有這麽放心了。
話雖如此，唯一讓我不安的事情是妖精族跟獸人能否好好相處。妖精崇尚純潔，甚至有人會害怕血液受到汙染而嶄露心中的厭惡……
這時，微風吹拂小孩身上的衣服，掀開蓋住頭的鬥篷，露出直直豎起的兩個耳朵，以及跟彈珠一樣清澈的雙眼。全身的毛雖然淩亂不堪，不過瑪莉看到他立刻大叫。
「小貓咪!?」
眼睛又大又圓的小孩原來是貓族。他可愛的模樣讓瑪莉眼睛閃閃發光，哇啊啊地發出開心的聲音。
哎呀呀，沒想到是她最喜歡的種族。居然有這麽巧的事，讓我嚇了一跳。
看來我的擔憂是多餘的，妖精一定會好好疼愛他，讓我鬆了口氣。
「好，接下來隻要通報那群盜賊就好。之後我們去吃好吃的東西吧。」
我這麽提議，她便抱住貓族小孩表達讚成。
哎呀，雖然這場升等之旅一波三折，幸好最後平安結束。我們不隻遭到怪物跟盜賊襲擊，又看到傳說中的魔石，最後甚至發現了沒有人去過的地下迷宮哩。
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沙塵暴一停止，眾人便收起簡易營地。
他們拔出半埋在沙裏的布折起來收好，每個人都配有鑲了紋章的武裝。即便全身的衣服布滿沙塵，他們仍不厭其煩地繼續前進。
這時可以發現隊伍中有個奇怪的人。他的裝備上沒有任何紋章，身高也比周圍矮上一截。不僅如此，頭發跟眼睛都是黑色的，一眼就能看出不是來自附近。然而他卻跟隊長並肩走在前頭，帶給人一股不協調感。這時，隊長對他說：
「……原來如此，對貓族來說還真慘呢。他們那麽膽小，一定很害怕吧。」
「是啊，再加上盜賊還住在綠洲裏。他們偶然間發現那顆石頭能召喚怪物，也因為這樣造成不少災情。」
約莫十人以上的隊伍發出沙沙的聲響踩著沙地前進，每個人都是負責守護治安。大人和小孩雖然有身高差，但令人訝異的是，小孩才是解決這次事件又發現迷宮的人。
「所以請你們依照約定保護貓族。」
「別急，我們先親眼確定真的有迷宮再說。」
如果地下迷宮是真的，貓族繆伊的立場就會改變。畢竟要是又挖到魔石，那個叫做繆伊的小孩的觸媒精製能力對國家就是貴重的資產。
不過報告來自不知名的少年，男子懷疑有可能是謊報或是看錯，至今仍半信半疑。聽到不客氣的語調，少年把遮住嘴巴的布拉到鼻子，默默向前走，可見他似乎不擅長跟大人相處。
這是冒險者公會還無法出手的領域。如果發現新的迷宮，國家就會率先行動。目前還不知道會帶來龐大的利益還是危險。
如果利益跟危險共存，就會把工作交給冒險者公會。
男子們昨天才聽到那個叫做繆伊的貓族通報。他的腳筋遭人砍斷，現在跟妖精少女一起在沙國接受治療。
可憐的孩子應該暫時沒辦法走動吧。
地底傳來呼呼的風聲。
就算水脈就在旁邊，綠洲一角的大洞也完全沒有浸水。
在陽光照射下的洞穴依舊深不見底，自洞中吹來的風似乎有股不可思議的脈動，仿佛太古毀滅的文明再次蘇醒。
「沒想到竟然是真的……沒錯，這是地下迷宮！」
「這個阿利萊伊國已經好幾年沒有找到迷宮了。而且你看，在入口附近就已經有那麽高等的魔物了！」
眾人口口聲聲發出感歎，不過少年即使聽見他們興奮的聲音，依然單膝跪地盯著沙地看。沙地上有一些足跡，順著足跡看去，他在地上找到一個熟悉的物品。不出所料，是他遺失的單手劍。單手劍斷成兩半，就像在警告他「下次再見你就會變成這樣」。
足跡繼續向前，通往張開大口的古代迷宮。這代表……
「那群盜賊，居然開始攻略迷宮了嗎。」
少年如此低語。
本來預想的難度就已不低，如今還必須考慮對付盜賊的方法。少年的話蘊含有這種言外之意。
撲通撲通跳動的心髒仿佛古代的音樂。
少年低頭看著洞穴，露出淺淺的微笑。
直到剛才我都用沙當枕頭，扭了扭身體，沙子便流下身體。傷腦筋的是睡眠十分充足，沙卻沿著鎖骨流到肚子。
明明醒來時狀況這麽差，我還是覺得這樣也不錯。舒服的早晨不隻會被景色和氣溫影響。看著胸口上的重量，美若天仙的妖精就在眼前。隻要眼前出現一朵這麽漂亮的花，就能體會舒適的早晨。隻不過，她的表情不滿地鼓了起來。
「討厭，我居然睡得那麽舒服！我想知道繪本接下來怎麽了說。」
少女張開鮮豔的嘴唇，果不其然出言抱怨。她的頭發在陽光下白得刺眼，我想摸，但稍微克製了自己。
「嗬嗬，就留到明天晚上再享受吧。比起這個，這裏沙好多喔。」
妖精放開我的身體，我便跟著她一起起身。接著和睡前一樣，我們自高台看見視野中綠洲的光輝。抬起頭，天空具有接近深藍的濃度，就連沙地在我們眼中都如夢似幻。
昨天我們受到不知名怪物的猛烈熱沙攻擊。我知道一定會在這種狀況中醒來，但果然說不上舒服呢。就算是這樣，我們對這裏的期待也不輸給繪本的後續，一起露出微笑。
沙子從袖子裏掉了出來，手腕上有一個淡淡發光的手環。這個能夠確認能力值，簡單操作了一下，我送了組隊申請給妖精小姐。
「嗯，我接受了。這是第一次跟你組隊吧？」
「正式來說是吧。我第一次跟別人組隊，真期待。」
那是你的個性問題吧？我聽著她的吐槽，從沙堆裏把背包拉出來。一樣幫她拉出行李，沙子便流下高台，散落在四周。
其實跟別人組隊我非常擔心。話題沒有繼續下去我就會忐忑不安，配合如果出了亂子，我也會怕是我的錯。
不過換成是她，我就覺得完全不一樣。
等級72與32級之間明明有難以彌平的差距，原因就連我自己也不明白。我一麵想著最近發現了越來越多自己也不懂的部分，一麵拍拍衣服上的沙。
「那麽，我們就依照計劃進行吧。這次的任務是擊退潛伏的盜賊，拯救獸人小孩。如果覺得有困難就用心電感應聯絡吧。」
「我知道了。之後再用『旅途引路人』離開對不對？那麽，行動開始！」
少女發出充滿幹勁、威風凜凜的聲音，展開精靈術。
閃閃發光的粒子在長袍周圍飄舞，我眨了眨眼確認是不是錯覺。我看到她一閃一閃地從邊緣開始消失，忍不住揉了揉眼睛，但瑪莉已經完全不見了。
「嘿～這就是光精靈的『隱形<invisibility>』嗎？真的會什麽都看不到耶。」
「哎呀，如果連無精打采的你都看得到，就不叫法術了。接下來我會慢慢移動，可是腳印跟味道還是會被發現，所以對方也有可能會找到我。」
原來如此，這麽一來能夠躲藏的地方就有限了嗎。幸好她的特性是精靈魔術，除了她之外，能一步也不動就大幅影響戰局的人屈指可數。
「我知道了，那麽我也要行動了，有事再用心電感應聯絡。」
「好，你也要小心。還有明天晚上要繼續念故事給我聽。」
聽到這句話，我忍不住笑了出來。為了期待繪本的妖精，我也得好好加油才行。我這麽想，朝綠洲邁開步伐。
——那麽，作戰開始。
我從高台使出「超越之路」，瞬間降落在沙地上。在雜草稀疏的地麵上行走，我隨意思考接下來該如何是好。目標是拯救獸人小孩，為此必須在數名歹徒以及巨大的怪物間遊走，難度非常高。就算我的等級再高，也沒有自以為能一次對付好幾個敵人。
首先我必須跟瑪莉拉開距離，解除威脅到她的可能性。接著我得讓自己盡可能顯眼，讓對方發現。他們不知道潛伏在哪裏，我也必須找到那個小孩。
於是我一靠近水邊，爬蟲類型魔物庫波便立刻揚起沙柱現身。跟之前不同，現在不必手下留情，我在出現同時宰了它，讓綠洲一帶不斷發出臨死悲鳴。
「嗯，對方終於發現了嗎？瑪莉，你準備得如何？」
「馬馬虎虎，現在我讓好幾隻火蜥蜴躲在沙裏，可是壓低威力真的好嗎？」
「那當然，這次比起威力，我想用數量擾亂對方。依照狀況而定，應該比殺傷力更能影響戰況。」
我用心電感應回答，環視周遭一圈。
我的「直覺」感應到的人不到十個。聽到細小的聲音，感覺到視線朝我聚集而來，我悄悄離開綠洲。大概理解對方的位置之後，就不需要用庫波吸引注意了。
我靜靜尋找敵方動靜，緩緩抬頭向上，看到一名肮髒的男子躲進牆壁中央瀕臨崩毀的建築物中。
「啊啊，找到了找到了。問題是那個小孩在哪裏。」
為什麽應該逃走的我又出現了？然後為什麽找不到應該跟我在一起的妖精？對方一定百思不解。隔了一段時間，他們又使出上次那招。總之，他們也隻有那招可以用。
我把靠近的庫波一刀兩斷，地鳴聲同時響起。
沙地發出細小的震動，龐然大物自地底逼近的衝擊，以及震耳欲聾的咆哮讓魔物庫波都不禁顫抖。
——轟隆隆隆隆隆隆……！
衝擊咆哮雖然以放射狀卷起沙塵，但是我還算是有學習能力。
幸好我自己一個人，我發動「超越之路」躲進瀕臨崩毀的建築物後方。與此同時，衝擊將建築物粉碎，剩下的庫波也化為悲哀的塵土。
這個壓迫感跟震動果然很嚇人，但是對逃跑鍛煉有加的我來說還算應付得來。我邊想邊閃避落下的瓦礫，先傳送到建築物的屋頂，再飛向遠方的建築。
抬起頭來，我看到視野前方有一道光芒，光芒來自獸人小孩手中的石頭。跟昨天一樣，他穿著襤褸的長袍，手腳被鎖鏈綁住。
「距離有點遠啊。既然知道其他人在哪裏，差不多可以開始了吧？」
「小心一點，絕對不要錯過逃跑的時機。還有我會吸引那隻魔物的注意力，你可以暫時忘記它。」
聽見腦內傳來可靠的心電感應，我簡潔地應了聲「了解」。
巨大生物的等級恐怕近百，30幾級的妖精自告奮勇對付它，難免令人捏捏臉頰懷疑是不是在作夢。不對，實際上這裏就是夢，捏臉頰也不會痛。
「那麽我就恭敬不如從命了。待會見，瑪莉！」
我對透明看不見的少女打了聲招呼，雙腳踏著地麵使出「超越之路」。這個能力雖然有重量限製、移動距離限製、必須看見移動地點以及必須雙腳著地等麻煩的製約，不過是能拉近距離的重要技能。
我一口氣移動到牆邊，接著傳送到懸崖上的建築。踩著崩落的屋頂再次瞬移，給人一種在空中奔馳的錯覺。
背後的怪物發出「吼吼吼吼！」的威嚇，仿佛在叫我不要逃。吼叫聲震撼大氣，看到懸崖下的景色，我忍不住喃喃自語。
「啊啊……這是不是超級方便啊？」
瑪莉充分發揮精靈魔術師的優勢。
她悄悄召喚的精靈已經來到十隻左右。我聽說精靈魔術師能賦予它們魔術用來發射，而每一隻精靈都能潛藏在沙中獨自移動。換句話說，就是能夠射擊一發的遊擊戰車。
精靈潛伏在遠離施術者的位置，零散地對怪物使出魔法，就能輕輕鬆鬆地將目標從我身上移開。看到怪物朝瑪莉的反方向暴衝以及不斷增加的精靈，我佩服地咋舌。
原來如此，這就是她的絕活嗎。她與平凡魔術師最大的不同，在於配合狀況變化的多樣性。這讓我想到過去做不到的戰鬥方式。
「看來可以拿來應用。哎呀，比起那個……」
考慮到她的魔力量，我的時間不多了。我也得好好做事才行，否則會惹她生氣。
我又從屋頂飛到屋頂，來到剛才那個小孩麵前。
披著髒布的獸人用力抖了一下身體。從遠方看不出來他真的很嬌小，大概隻有小學低年級左右。從畏畏縮縮的樣子看來，他好像會怕我。
我蹲下來，配合他的視線高度開口：
「嗨，你想要逃走嗎？如果想的話，我可以幫你。」
他又抖了一次，接著開始發抖。這次不是因為恐懼，可能是因為看到了一縷希望。畢竟我說的是很少人會的獸人語。
「咦，你聽得懂嗎？聽得懂我的話？」
「我聽得懂喔，這是我的興趣。我想慢慢跟你聊，但是時間不多了。來，你想怎麽辦？想要離開？還是……」
鎖鏈發出喀啦一聲晃了晃，一雙小手抓住我。他的手布滿白色與茶色的獸毛，髒到讓人於心不忍。雙腳的後腳跟也全都是傷，看得出來沒辦法跑步。
「求求你，救救我……！我已經不想再做這種事了……！我不想再用石頭召喚魔物攻擊無辜的旅人了！」
我輕聲回答「我知道了」。
水脈的霧氣無法來到這種高度，就連呼吸都有點困難。很久以前住在高處的人也許是下層階級的人也說不定。
我在低頭懇求的獸人麵前緩緩起身。在我背後現身的，就是犯下這些惡行惡狀的歹徒。
約有八名男子戴著鬥篷防止太陽曝曬，每個人都手持寬劍。盡管身上的穿著肮髒，隆起的肌肉與眼力仍讓人直覺他們的等級都不低，甚至不像是一般盜賊。
站在最前方看似首領的男子明明站在滿是坑洞的屋頂上，態度反而莫名冷靜沉著。他撥弄著黑色胡須對我說：
「真虧你回得來，死小鬼。我知道你是怎麽消失的了。你是移動係特化的人，昨天帶著那個妖精逃跑了吧？就跟你飛來這裏的時候一樣。」
「啊……嗯，差不多吧。如果可以的話，能請你解除這個小孩的『從屬<ve>』嗎？」
我瞥了鎖鏈一眼，那不是一般的鐵鏈，而是束縛契約，也就是說無法以物理方式破壞。隻要有笑嘻嘻的男子手中的契約石，就救不了他。
「那我們來交易吧。隻要你把那裝滿寶藏的包包交給我，我就放了那個小家夥。」
他這麽說，但……咦咦，這個謊會不會太假了？
我外表看似小孩，內心卻是社會人士喔？雖然不知道是怎麽做的，但是我知道他們利用那個獸人小孩襲擊旅人。他們怎麽可能會輕易就放開這種搖錢樹？
那麽就交涉決裂吧。奇怪，根本不算交涉嗎？
我高舉劍，他們便稍微擺出架式。由於不在攻擊距離內，他似乎有點大意，可是如他所說，我是移動係。我立刻發動「超越之路」在首領側麵出現，毫不猶豫地揮劍。
叮……！
精準的一擊發出清脆的聲響將契約石斜斜地一刀兩斷。我對他笑了笑，相對地首領的臉頓時失去表情，對我露出刺人的眼神。
「好，我知道了。我要把你的雙手雙腳砍斷，再把傷口灑滿鹽巴。」
大人心懷惡意說的話真可怕。隻不過前提是我是純真的小孩。
男子伸出手指做出信號，一名肥胖的男子立刻從旁邊衝來。看樣子他是肉盾<坦克>，伸出粗壯的手臂將我從首領身邊逼退。
這個動作簡直就像是在叫我砍他的手臂，然而伴隨一聲清脆的金屬聲響，我看到劍從男子的手臂上彈開，瞪大眼睛。不知不覺間，男子的手臂被堅硬的鎧甲覆蓋，爆出火花的模樣讓我大吃一驚。由此可見他的等級也很高。
我一麵後退，一麵朝疏於防守的雙腳攻擊，他的壓力卻沒有輕易解除。不知不覺間懸崖已經來到背後了。
「哈哈！掉下去吧死小鬼！」
「啊，好。一路順風。」
任憑力氣的衝撞精準地撞上我……卻直接穿了過去，隻有他一個人掉進蔚藍的空中。
看到漂浮在空中的我扭曲變形，剩下的盜賊們張大了嘴。我受到衝撞的中心如水麵上的倒影般模糊，接著忽然消失。
這就是我最後的主要技能「如夢似幻
」。能夠產生我自己的幻影，並不存在實體。我猜這個技能就是我夢幻劍士的職業名稱由來。
以「憨直」采取事先設定的行動，用「超越之路」進行最短距離移動，加上產生分身的「如夢似幻」。這三個技能就是我的主要戰力來源。
男子伴隨轟然巨響掉到地上，揚起一陣沙塵，正巧吸引怪物的注意。我跟盜賊一起發出一聲「啊」，看著掉下去的男子拚命在轟隆作響的地鳴聲中被巨大怪物追趕，四處逃竄。
還是在內心替他加油別死掉好了。畢竟他逃得越久，瑪莉就越輕鬆。
山上開的圓洞一直連到地表。
綠洲圍繞在斷崖絕壁之中，牆麵上留有幾個看似居住地的建築。在這種戰場之中，老實說對喜好短距離移動的我來說……地利之便太多了，簡直傷透腦筋。
「喂，後麵！你的後麵！幹掉他！」
「唔喔喔喔喔喔！」
我突然出現在盜賊背後，周圍立刻響起某人的警告。既然我神出鬼沒，就隻能大家一起監視。
男子回過頭來胡亂揮舞寬劍。我在空中回轉，同時閃過在地上開洞的一擊及兩支箭。箭矢唰一聲擦過我的臉頰，我沒有減輕回轉力道，以劍身由下巴重擊腦門。
男子受到衝擊，白眼一翻當場垮下，此時我看到另一個高大的身影揮舞雙劍從他背後出現。跟做好準備的敵人戰鬥很麻煩，我在下一支箭發射前留下幻影消失。周圍有好幾個安全的傳送點，對方也還沒有追蹤我的方法，結果我開心地看著他們發現攻擊的是幻影，煩躁地大喊「可惡啊啊啊！」的景象。
我聽見他們大吼尋找我的聲音，但我隻能回答我就在這麽多建築物的某處喔。當然，我沒有說出口。
「風化讓立足點少了不少，降到地上又有怪物攪局。這個綠洲是優秀的練功場，真希望能繼續用我的步調戰鬥呢。」
唯一令我在意的是那個首領的動作。
他對我不屑一顧，不知為何仔細觀察在綠洲四處大鬧的怪物。從他背後有兩個部下保護看來，他並沒有小看我。
「……有種不祥的預感。就是因為這樣我才不喜歡跟人類戰鬥。」
「憨直」能夠儲存行動模式的欄位有限，敵人數量越多，躲藏的手段越多就越難施展。真要說起來，對付單純的魔物才能發揮效用。
我想著要直接衝進去時，首領忽然大聲呼喊：
「找到了！妖精居然躲在下麵！在那邊，柱子後麵！你們幾個，把她拖出來！」
我恍然大悟。男子不是在觀察怪物，恐怕是在用感應係的技能尋找用「隱形」躲起來的瑪莉。
沿著建築物跳到地上的部下們雙眼充血，絲毫不怕巨大怪物。看到這一幕，我感到至今為止的優勢漸漸淡去。她是魔法師，等級還不高，想必完全無法抵抗近身戰鬥的敵人。
這時的我還沒發現，這份焦急，他會喊得那麽大聲，是引誘我出現的手段。
「這樣就傷腦筋了——『超越之路』！」
我心想，既然如此就隻能打倒他了——移動到他眼前，準備一鼓作氣發動攻擊的刹那，首領又喊：
「好——！把他燒死！」
「什麽……!?」
霎時間四周陷入一片火海，紅蓮烈焰將我連同部下一起點燃。
皮膚表麵慢慢燒傷，我一感到不妙，立即停止呼吸。要是不這麽做，火焰就會吸進肺裏，從體內燒起來。就某種意義上，以前習慣被魔物攻擊或許救了我一命。
「嘎啊啊啊啊！」
然而習慣這種狀況的人本來就不多，部下們抱著頭踩空掉到懸崖下麵。全身燒焦的人一一掉下去的景色可怕得像是一場惡夢。
我在地上打滾脫離灼熱的地獄，立即發現右手臂的異狀。
「唔！是能力減少<debuff>嗎！」
我的手現在依然在燃燒，附帶用劍使出的攻擊威力減半的短暫負麵效果，狀況相當不妙。能用火焰造成能力減少，代表特化火焰屬性攻擊，或者純粹因為術士的實力不低。
「哈哈——！就算是移動係，隻要知道會出現在哪裏就好處理了，死小鬼！」
抬起頭來，他的部下們朝我舉起藏起來的魔杖。
啊啊，魔術師剛才都躲起來了嗎。嗯……沒想到敵人這麽厲害，我好像太小看齷齪的盜賊了呢？
「你還活蹦亂跳的啊。喂，小鬼，我來猜猜你接下來會出現在哪吧？就是這裏，這裏。就在這個小家夥獸人前麵……喂，燒了他。」
聽到這句話我一驚，看著他們把魔杖指向獸人。
我討厭這種進展。感覺像是主導權落到敵人手中，我能選擇的路變少。
「你就是為了這個才波及夥伴的嗎……」
如果他起初就攻擊獸人，我應該會想「他不可能隨便殺死搖錢樹」。可是他讓我理解到，他為了達成目的不擇手段。立刻將魔杖指向獸人，是為了不給我時間思考。
如果是我的話會怎麽做？我如果不理他給我看的道路會怎麽樣？連想都不用想，他會為了展現自己的殘暴，把獸人淩虐到半死不活。他完全沒有損失就能讓我看到最惡劣的道路，接下來隻要讓我順著他的意走就好。
「……『超越之路』。」
盡管對邪惡作嘔，我依然在獸人麵前現身。石砌房屋的屋頂很滑，我單膝跪地，靜靜抬頭看著他們。
男子對我的行動看似有些意外。他微微張大眼，接著露出蛇一般的冷笑，似乎是在盤算接下來是要從頭把我吞下，還是要玩弄我。
「我知道，你的能力有重量限製吧？不然一開始就能帶著獸人逃走了。沒錯吧？我沒說錯吧？」
「…………」
如他所說，我因為限製不能使用能力。「旅途指路人」就算了，「超越之路」的重量限製十分嚴格。
這時道路又封閉了幾條。
害怕的獸人抓住我的衣服，對我露出求救的眼神。這一瞬間，我的「超越之路」被重量限製完全封鎖。再加上手臂的燒傷依舊，我依然暫時受到能力減少的影響。就算想要抱著他跑走，從建築物上一躍而下也勢必會從背後遭到魔法攻擊。這種聽天由命的選擇並不會有好下場。
這時，首領將手中的寬劍指向我，發出輕輕一揮就能砍下我手腳的氣氛。他的等級恐怕很高。
「哈哈！你終於放棄了嗎，死小鬼。喂，快把劍丟了。」
「好，給你。」
我毫不猶豫，把劍丟了。
男子的視線被吸向單手劍，劍慢慢在空中旋轉，掉到地上。
他應該是在思考我為什麽會這麽快放棄吧，或者在想接下來要怎麽享受，根本無暇顧及這些。
既然有限製的話，這麽做就好。我把劍丟了，取而代之抱起獸人。這麽一來就能勉強低於重量限製，逃到建築物另一頭的半空中。這個重量到那邊恐怕就是極限了。
「抓好！」
我這麽大喊的瞬間立刻後悔。
我眨眼間來到二十公尺的高空，地麵在遙遠的下方讓我額冒冷汗。僅僅一瞬我受到重力解放——自由落體使視野變成一片模糊的濁流。
對發出尖叫，抓著我的獸人很不好意思，可是我現在不能使出移動技能「超越之路」。發動條件有「雙腳著地」，沒辦法依賴這招。現在我隻能抱著他，承受墜落的傷害。
「啊啊啊啊，可惡！我的魔石！快點抓住他！」
首領的聲音響起，緊接著我受到重重一擊。
我猛力摔到沙地上，盡管感受到失去一大條生命值，但是揚起的沙塵也讓對方幾乎看不到我們。我身體麻痹、動彈不得，隻能焦急地想要盡快起身。雖然他們的數量減少不少，敵人還是具有遠距離攻擊。
我抓住一把沙撐起上半身，小孩在我懷裏不停顫抖。
「嗚嗚……！」
「啊啊，幸好你沒事……比起這個，我們要快點移動……」
看到他平安無事我鬆了口氣，搖搖晃晃地起身。
然而一道陰影就如同嘲笑我的努力般籠罩我們。不用抬頭也知道是那隻怪物。目睹模糊的光景，我在感到恐懼之前先發出了感歎。
「哇啊……果然好大啊……」
魔物大到必須抬頭仰望。恐怖的複眼看著我們，觸手在看似嘴巴的器官內蠕動盤繞。在隨時都會昏過去的意識中，魔物呼出的氣息激烈到能卷起沙塵，如火一般滾燙。
麵對這一幕，天空反而清澈無比，甚至有如身處夢中。
傷腦筋，就算現在會死，我也不能跟獸人小孩一起使用長距離移動的能力。這樣會把瑪莉留在綠洲。
——喀喀、喀喀喀……喀喀喀喀……
然而看到狀況毫無變化，我疑惑地側了側腦袋。要是以前早就受到熱沙攻擊了，就算不是熱沙，我們也會輕而易舉地被巨大的身軀壓扁。
我們疑惑地抬頭，看見怪物緩緩伸出觸手。它的動作感覺不到攻擊的意思，甚至像是在尋找什麽。
對了，當初這隻怪物會出現，是因為這個小孩手中的魔力觸媒。
插圖6767
我記得剛才盜賊大喊這叫「魔石」。就算跌到地上，獸人小孩也緊緊把那抱在懷裏不放。
「該不會，這就是那個魔石嗎？我聽說很久之前就消失了才對啊。」
我這麽嘀咕，懷裏的孩子便抬頭看我。我看不見他在陰影之下的表情，可是不停眨眼的眼睛仍跟彈珠一樣清澈。
「我聽說過。祖先挖到這個，追來的古代怪物破壞了烏迦峰。」
聽到那句話，我又抬頭看了一眼伸出觸手的怪物。雖然不知道這有多麽貴重，但是它原來找這個找了兩百年。
這時，一道溫暖的光芒照進我眼中。低頭一看，那道藍白色的光芒來自那顆看似寶石的魔石。一閃一閃的光芒照亮四周，即便在這種狀況之下，我還是忍不住看到出神。
溫暖的光輝宛如具有生命，撲通、撲通地鼓動。
接著獸人抬頭看我，他的眼神似乎是在征求允許。他一定想把引發這些悲劇的魔石還回去吧。
「……沒關係，你想怎麽做就怎麽做吧。」
我這麽回答，他就點頭，慢慢用雙手舉起魔石。
「對不起，一直叫你出來。現在我把祖先流傳下來，最頂級的魔石還給你。」
怪物一看到蘊含力量、閃閃發光的寶石，動作立刻慢了下來。然後，它猶如終於找到想找的東西般，用觸手慢慢包住魔石。
——唔喔喔喔——……！
它發出吼叫的模樣看起來像是歡喜的顫抖。
大地發出隆隆巨響，沙塵化為沙塵暴襲卷這一帶。我抱住他的身體，低著頭靜靜等待衝擊過去。
接著大地沉靜下來，四周一片靜謐無聲。我們搖搖晃晃地起身，隨後目睹令人詫異的光景。腳邊出現一個大洞，就連疲憊不堪的我都不禁目瞪口呆。
「這該不會是……地下迷宮嗎!?」
巨大的洞穴深不見底，看似通道的路一圈一圈深入地底，而充斥大氣的氣氛酷似地下迷宮。
什麽？發生了什麽事？
把魔石交給怪物，沒有人知道的地下迷宮就出現了？
我從來沒聽過，也沒見過這種事。
我呆站原地，從地底湧出的空氣仿佛古代的呼吸。同時某個想法閃過腦中——很久很久以前發生的大災難。
「這就是烏迦峰毀滅的原因嗎？尋找魔石到最後，終於抵達了不該發現的地下迷宮嗎？」
聽到這句話，小孩抬頭看我。瞪得圓圓的眼睛像是動物，感覺得到驚訝與一絲希望。
沒有人知道原因，但地下迷宮確實出現了。
如果能夠走遍這個迷宮，一定能解開魔石沉睡於此，以及過去消失的時代的謎團。
就在我麵對未知的世界而背脊顫抖時，我終於發現兩件事。其中一件事是那群肮髒的盜賊緊追在後。另一件事是解除「隱身」的瑪莉朝我跑來。
「哈啊，哈啊！剛才的那是什麽，發出好大的聲音……！」
「嗯……之後再解釋吧。我想快點逃離剛才的盜賊，你同意嗎？」
我對額頭冒汗的瑪莉這麽說，妖精終於發現他們，瞪大了眼睛，命令我：「快點逃！」
嗯，這個小孩輕得嚇人，就算有三個人應該也沒有問題。
「呃……那麽大家再見——『旅途指路人』。」
「啊啊——……」
齷齪的盜賊發出又細又長的叫聲，我們再次掉進下層的世界中。這裏是人無法幹涉的世界，不會受到他人束縛的旅神之領域。
和平常不同的是，我左右各抱著一個人，而且全身動彈不得。來到這個漆黑領域，我好久沒有這麽放心了。
話雖如此，唯一讓我不安的事情是妖精族跟獸人能否好好相處。妖精崇尚純潔，甚至有人會害怕血液受到汙染而嶄露心中的厭惡……
這時，微風吹拂小孩身上的衣服，掀開蓋住頭的鬥篷，露出直直豎起的兩個耳朵，以及跟彈珠一樣清澈的雙眼。全身的毛雖然淩亂不堪，不過瑪莉看到他立刻大叫。
「小貓咪!?」
眼睛又大又圓的小孩原來是貓族。他可愛的模樣讓瑪莉眼睛閃閃發光，哇啊啊地發出開心的聲音。
哎呀呀，沒想到是她最喜歡的種族。居然有這麽巧的事，讓我嚇了一跳。
看來我的擔憂是多餘的，妖精一定會好好疼愛他，讓我鬆了口氣。
「好，接下來隻要通報那群盜賊就好。之後我們去吃好吃的東西吧。」
我這麽提議，她便抱住貓族小孩表達讚成。
哎呀，雖然這場升等之旅一波三折，幸好最後平安結束。我們不隻遭到怪物跟盜賊襲擊，又看到傳說中的魔石，最後甚至發現了沒有人去過的地下迷宮哩。
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沙塵暴一停止，眾人便收起簡易營地。
他們拔出半埋在沙裏的布折起來收好，每個人都配有鑲了紋章的武裝。即便全身的衣服布滿沙塵，他們仍不厭其煩地繼續前進。
這時可以發現隊伍中有個奇怪的人。他的裝備上沒有任何紋章，身高也比周圍矮上一截。不僅如此，頭發跟眼睛都是黑色的，一眼就能看出不是來自附近。然而他卻跟隊長並肩走在前頭，帶給人一股不協調感。這時，隊長對他說：
「……原來如此，對貓族來說還真慘呢。他們那麽膽小，一定很害怕吧。」
「是啊，再加上盜賊還住在綠洲裏。他們偶然間發現那顆石頭能召喚怪物，也因為這樣造成不少災情。」
約莫十人以上的隊伍發出沙沙的聲響踩著沙地前進，每個人都是負責守護治安。大人和小孩雖然有身高差，但令人訝異的是，小孩才是解決這次事件又發現迷宮的人。
「所以請你們依照約定保護貓族。」
「別急，我們先親眼確定真的有迷宮再說。」
如果地下迷宮是真的，貓族繆伊的立場就會改變。畢竟要是又挖到魔石，那個叫做繆伊的小孩的觸媒精製能力對國家就是貴重的資產。
不過報告來自不知名的少年，男子懷疑有可能是謊報或是看錯，至今仍半信半疑。聽到不客氣的語調，少年把遮住嘴巴的布拉到鼻子，默默向前走，可見他似乎不擅長跟大人相處。
這是冒險者公會還無法出手的領域。如果發現新的迷宮，國家就會率先行動。目前還不知道會帶來龐大的利益還是危險。
如果利益跟危險共存，就會把工作交給冒險者公會。
男子們昨天才聽到那個叫做繆伊的貓族通報。他的腳筋遭人砍斷，現在跟妖精少女一起在沙國接受治療。
可憐的孩子應該暫時沒辦法走動吧。
地底傳來呼呼的風聲。
就算水脈就在旁邊，綠洲一角的大洞也完全沒有浸水。
在陽光照射下的洞穴依舊深不見底，自洞中吹來的風似乎有股不可思議的脈動，仿佛太古毀滅的文明再次蘇醒。
「沒想到竟然是真的……沒錯，這是地下迷宮！」
「這個阿利萊伊國已經好幾年沒有找到迷宮了。而且你看，在入口附近就已經有那麽高等的魔物了！」
眾人口口聲聲發出感歎，不過少年即使聽見他們興奮的聲音，依然單膝跪地盯著沙地看。沙地上有一些足跡，順著足跡看去，他在地上找到一個熟悉的物品。不出所料，是他遺失的單手劍。單手劍斷成兩半，就像在警告他「下次再見你就會變成這樣」。
足跡繼續向前，通往張開大口的古代迷宮。這代表……
「那群盜賊，居然開始攻略迷宮了嗎。」
少年如此低語。
本來預想的難度就已不低，如今還必須考慮對付盜賊的方法。少年的話蘊含有這種言外之意。
撲通撲通跳動的心髒仿佛古代的音樂。
少年低頭看著洞穴，露出淺淺的微笑。