2nd verse
其實我還滿喜歡參加酒局的。
以前幾乎天天都會跟音樂夥伴在高圓寺的平價居酒屋裏討論音樂，開始從事錄音室吉他手的工作以後，酒局就成了跟客戶交流的重要場合。我也有好幾件工作是因為跟客戶喝酒聊天才接到的。
對音樂人而言，酒局對工作有決定性的影響是不爭的事實吧。正因如此，隻要有人約我，任何酒局我都會參加。
反過來說……不愉快的酒局我也參加過不少次。
——樂團界的前輩為了說教而舉辦的酒聚。
——跟合不來的人不期而遇的酒局。
——門票銷量奇差無比卻堅持舉辦的演唱會的慶功宴。
這類酒局真的很難熬，讓人痛苦到不想多待一秒鍾，隻想快點逃出去。
——不過。
「……唉……」
猛灌一口啤酒，歎了一大口氣後——我很明確地做出這個結論。
「這次是曆來最難熬的一次哪……」
「——哎呀，這也是一種緣分哪！」
坐在上座的新渡戶先生，用足以蓋過我那聲歎息的音量這麽說。
然後。
「我也吃了一驚！」
阿道——正道也虛情假意地客套，將上半身往前探。
「我想拜托新渡戶老師製作地名歌，所以搜集了老師的活動影片——」
話說到這兒，正道瞥了我一眼。
「——沒想到會在伴奏樂團裏看到兒時玩伴！」
他一麵說——一麵往我的後背大力一拍。
「是吧，慎之！」
「……痛死了。」
我不爽地瞪著正道，但他早已麵向新渡戶先生。我的憤怒無人知曉，隻能伴隨著烤肉升起的煙飄飄蕩蕩，最後消失不見——
——我們來到的地方，是在這一帶很受歡迎的內髒燒烤店。
高中時代我也來過幾次，集結「便宜、量多又美味」這三個賣點的烤內髒，的確好吃到讓人咂嘴弄舌。
伴奏樂團的其他成員，似乎也對這家店的肉讚不絕口。鼓手兒玉先生與貝斯手伊藤先生，更是以令其他成員瞠目結舌的速度狂掃桌上的肉。那兩個人要不要緊啊？他們有烤熟再吃嗎？
在這樣鬧哄哄的店內。
身為接待人員而跟我們同席的茜——我的前女友，卻是滴酒不沾，始終在新渡戶先生旁邊烤著肉片。
我偷偷望向她。
微微眯起的眼睛。
勾勒出柔和曲線的薄唇。
沉穩溫柔的手勢——
盡管已經是個成年人，那張側臉仍保有十三年前的影子……心頭湧起一股莫名的苦澀。
到頭來，我們一次也不曾交談過。
說不定彼此會一直保持著這樣的距離感。說不定直到這次的商演結束，雙方都沒什麽互動，而我就這麽離開這座城市——
一想到這兒，分不清是焦慮還是後悔的情緒便在心裏翻騰。
「對慎之介老弟而言，這是一場凱旋公演嘛。」
茜默默地將內髒排在烤網上，新渡戶先生絲毫沒發覺我的苦澀，興高采烈地接著說。
「……到時候一定要讓他露一手精彩的吉他獨奏才行！」
「啊，好羨慕喔！拜托也讓我露一手啦！」
「誰叫你的薩克斯風沒加上轉音呢！」
醉得恰到好處的成員們，對新渡戶先生想到的點子十分捧場。
就在這時。
「……哎唷？」
茜與正道正在小聲交談。
大概是這個畫麵看上去很親密吧，新渡戶先生露出不正經的表情麵向他們。
「請問兩位是什麽關係？」
「……啊？」
茜愣了一下，正道則是喜孜孜地搔著頭說：
「哎呀，請自行想象！」
「噯，阿道……」
無視於慌張的茜，現場的氣氛開始朝「就是這麽回事」的方向發展。
豎起耳朵在一旁聽著的成員，紛紛起哄加點其他東西。
「噢——酒都變難喝了！再來一杯貴一點的！」
「我也要一壺！」
「啊，還要加點肉！」
此起彼落的笑聲，熱熱鬧鬧的宴席。
在這樣的氣氛中，隻有我一個人無法順利融入這個場合——我想快點將這個現實逐出腦袋，於是再度猛灌杯裏的啤酒。
＊＊＊
——我是在高中一年級時結識茜的。
當時正在尋找樂團成員，而我就是在跑去想當鼓手的正道他家玩時邂逅了她。
那天，我先是和正道聊了一會兒音樂的話題。
「很好很好！看來我們的興趣很合呢！我們就一起組樂團吧！」
就在我們達成結論後——茜來到了正道家。
「……啊，阿道，這個人就是你說的那位吉他手嗎？我有點好奇，所以過來看看。」
——相生茜。
這女孩跟我同校、同年級，但是不同班。
她跟正道是青梅竹馬，偶爾也會像這個樣子到對方的家裏坐坐。
我聽著正道說明這些事，但……
「……哦、哦哦。」
麵對著文文靜靜坐在地上的相生同學——我完全是心不在焉。
「……？」
相生同學納悶地看著我，歪著腦袋瓜。
隻是這樣一個小動作——我的心髒就像是遭人用力捏住一般難受。
微卷的頭發；成熟端正的長相；晶瑩剔透的白皙肌膚。
以及，沉著又散發知性的坐姿——
——我對她一見鍾情。
那一天我在這裏邂逅了相生茜，而且一眼就墜入情網——
之後，我就全心全力地追求她。
每次在學校見到她都會打招呼，如果沒見著就主動去找她，不停邀她去約會或者出去玩。
起初茜嚇了一跳，對我抱持很強的戒心。
這也是正常的吧，畢竟茜算是一本正經、適合當班長等幹部的人，至於我的外表看起來則像個吊兒郎當的人。若常以輕佻的態度接近她，就算遭她誤會也是沒辦法的事。
——促使我們的關係產生變化的契機，是放學後在音樂教室裏發生的某件事。
某天，找樂團成員找累了的我與正道，在音樂教室裏彈著吉他，悠哉度過放學後的時光。我們閑聊著哪首曲子很酷，要演奏的話就要選那種風格的曲子等等，盡情地擴張夢想。
這時茜來了……我靈機一動，即興彈唱一首獻給茜的情歌。
至於茜的反應——則是一言難盡的幹笑。
她流露出不知所措的目光，扯著嘴角勉強擠出一抹幹笑，讓人看了都覺得不好意思。看到那副表情而慌了手腳的我——不知怎的，突然改成一邊熱唱一邊模仿。
「——教英語的筱田風格！你們給我聽好了！your eyes are～～你的雙眼～～！like a diamond～～有如鑽石一般～～！」
「——教古文的田隅風格！在這世上～～還有比相生同學更可愛的女生嗎～～？當然沒有～～！」
——哈哈大笑。
相生茜同學——她竟然哈哈大笑。
因為這件事，我們很快就拉近了關係，最後終於在一年級的尾聲如願以償，成了一對情侶。
之後的每一天都令人目不暇給。
為了正式展開樂團活動，我打工存錢買了一把吉他，並且取名為茜special。找到番場與阿保這兩名成員後，靠著正道的關係借用祠堂當作練習場所，幾乎天天都沉浸在演奏中——
每天都過得很充實，為青春留下精彩如畫的一頁。
一切都很順利，我相信這樣的日子今後也會持續下去。
而且有朝一日，我們會成為出名的樂團，我與茜將永遠過著幸福的生活——
——然而，那一天。
相生姐妹的雙親出車禍的那一天——這一切驟然劃下句點。
之前的日常生活、描繪的夢想、懷抱的希望全都突然中斷。
我當然也用自己的方式掙紮過了。
在喪禮會場上，看到身為喪主的茜表現出堅強的模樣後，我在心裏重重發誓。
這一輩子我都要保護這個女孩，絕對要讓她幸福。
為此我什麽都願意做，也認為自己什麽都辦得到。
可是——到頭來，是我考慮得不夠周全吧。
我並沒有考量到小葵的事，以及今後的生活等這些現實層麵的問題。最後，我被茜甩了，一個人前往東京——
對了，我還記得茜在高中的畢業紀念冊裏，寫下了這樣的留言。
『井底之蛙不識大海 卻知天藍』
當時的我心想，這一定是茜所表明的決心。
要在這座城市、這狹小的井中生活下去。這是她所寫下的、今後的決心。
至於我在畢業紀念冊裏寫下的喜歡的一句話，則是『征服世界』。
我是認真的，沒在開玩笑。用音樂征服世界，然後回來接茜。我要將她從井底救出來——這是抱著這個念頭的我所表明的決心。
——正因如此。
「欸，慎之介?慎之介，你不要緊吧?」
「喂，慎之介，要吐去廁所吐啦！」
——燒烤店的停車場。
喝醉的我隻覺得眼前天旋地轉，就快吐了出來。
以這種形式回到家鄉，實在讓我很不甘心。
感覺既丟臉，又很痛苦——
＊＊＊
回過神時，我已經在車裏了。
我躺在放倒的座椅上，被載往某個地方。
平穩的引擎震動感讓人覺得很舒服。想吐的不適感也消散了許多，看來是擺脫危機了。
我依然閉著眼睛，吸了一大口氣——隨即注意到一件事。
——身旁有股甜甜的香味。
——那是高中時代，總是縈繞在自己身邊的洗發精香味。
……哦。
即使到了現在……即使到了十三年後的現在，她依然是個願意開車送醉漢回去的老好人呢……
意識一下子就清明起來——我又注意到另一件事。
車內播放的歌曲。
那是高中時代一聽再聽，我們的樂團也在現場表演時翻唱過的、充滿回憶的歌曲——
「……是〈犍陀羅〉啊。」
我微微睜開眼睛，恍恍惚惚地這麽說。
「……你醒了嗎？」
茜坐在駕駛座上握著方向盤，聞聲瞥了我一眼。
——睽違十三年的對話。
心頭頓時湧上各種情緒。懷念、開心、害羞、痛苦、後悔，以及對自己產生的、至今最為強烈的煩躁。
她一定感到幻滅吧。當初誇下海口離開這座城市，過了十三年後，回來的卻是個不起眼的伴奏樂團吉他手。別說是征服世界了，自己壓根兒算不上成功的音樂人。不僅如此……還喝得爛醉給人家添麻煩。她一定很瞧不起我。
「我……姑且算是實現夢想了吧。」
——自己在期待什麽樣的回應呢？
我希望茜怎樣回答我呢？
……算了，無論她如何回應，一定都無法平複我的心情。
「真的實現了呢。」
就連茜那句體貼的話語，都令我的心情更加煩悶不快。
「你很瞧不起我吧……」
「……原來你是這種會發酒瘋的人呀。」
「……聽說你還是單身……你是不是在等我？」
「嗯——」
對於這個問題，茜隻用輕鬆的語氣回答：
「應該不算吧。」
——其實我早就知道了。
她怎麽可能等我。最起碼，她不可能會等變成這副德行的我。
這種事，我比任何人都要清楚——
＊＊＊
「——好啦，到囉。」
在茜的護送下，我回到了已事先辦理好入住手續的飯店客房。
這裏是每個城市都有、隨處可見的商務飯店。我住的是當中價錢最便宜、小而舒適的客房。
——原本以為，茜隻會送我到飯店門廳而已。
以為她會在那裏揮手道別，今天就這樣劃下句點。
沒想到，茜卻一副理所當然的樣子跟我一起搭上電梯，送我到這間客房。
這項事實——令我有些動搖，並且抱起了不正經的期待。
……不，茜這麽做非常有可能隻是出於好心。
她隻是擔心腳步踉蹌的我，想送我到能夠坐下來的地方而已。
但是——我們都已經超過三十歲了，這個舉動怎麽可能沒有其他的意思。
「你自己走好喔。我現在去拿水——」
「——相生小姐，我們繼續喝吧。」
我搖搖晃晃地這麽提議，茜聽了之後露出傻眼的表情。
「別說傻話了。」
她的反應冷淡到讓人難以接話。
不過——我並沒有冷靜到，能在聽了這句話後就乖乖作罷。
看到茜往前走，我便從後方攫住她的手。
跟十三年前一樣——不，是不是瘦了一點？她的手臂冰涼且柔軟。
我就這樣將她拉了回來，把手搭在她的肩膀上。
「好嘛——噢！」
——眼前的景色突然顛倒過來。
然後——
「——唔！」
——回過神時，我已經倒在飯店的地板上。
茜隻用了很輕的力道，就把我整個人掀倒在地。
片刻之後，疼痛蔓延我的全身。內心頓時像是打翻了顏料般混濁不堪。
「……搞什麽嘛。」
憤怒、羞恥與自我厭惡。
這三種顏色，將原本就紛亂的心情染得漆黑。
「都這把年紀了，別裝模作樣啦。」
說完之後，自己的行為之惡劣隨即如惡寒一般令胸口一窒。
但是——說出口的話已經收不回來了。
發泄出去的情緒，是沒辦法一筆勾銷的。
「……你是說認真的嗎？」
「有什麽關係，又不會少一塊肉……」
「闊別十三年再次見麵，你要說的就是這種話呀。」
我看不到茜的表情。
不過，正因為看不到，我能清楚感受到茜的情緒。
——心灰意冷。
一口氣跳過了擔心、憐憫、同情等情緒。此時此刻，我讓她、讓闊別十三年再次見麵的茜——心灰意冷了。
茜本身似乎也沒打算掩飾這項事實。
「別讓我失望。」
說完這句話後——她靜靜地離開了房間。
沉默降臨在飯店的客房裏。
降臨在這個國家裏多到數不清、平凡無奇的單人房內。
我覺得，此刻躺在這裏的自己，是這個世上最窩囊的人。
「我也……不想回來啊。」
我躺在地板上，麵對著天花板獨自吐露心聲。
「……我一點也不想以這個模樣，回到這個地方。」
＊＊＊
——拌入芝麻與鹽巴的米飯。
——炸肉餅與煎蛋卷。
——高麗菜絲與綠花椰菜。
——小番茄與馬鈴薯沙拉。
分量可能有點少。
對十幾歲的男孩子來說，至少要三倍的量才夠吃。不過，拿了人家的東西還抱怨是很沒良心的行為，更重要的是——
「——好吃！」
——早晨的山林裏，回蕩著我的讚歎聲。
在這裏醒來後過了一個晚上。此刻我正在享用，上學途中繞來這裏的葵葵給我的便當。
……話說回來，仔細一看，這些不是現成的小菜或冷凍食品，而是親手做的配菜吧？
這該不會是……茜親手做的便當吧？
真是這樣的話，好吃也是可以理解的。樂團練習時她常帶飯團過來，那飯團超級好吃的。所以說，茜親手做的便當有可能難吃嗎？當然不可能！（教古文的田隅老師風格）
「……不過，真的沒關係嗎？這是你的午飯……」
這本來是給葵葵在學校裏吃的吧。
要是我拿去吃了，葵葵也會很困擾吧？
然而，葵葵隻是態度冷淡地說：
「待會兒我會去便利商店買吃的啦。」
「是嗎？那……」
我就不客氣地繼續吃便當了。
……啊～～真的好好吃！這肉餅炸得剛剛好，根本就是天才級的手藝，甚至超越我媽了。這可不是恭維，我是真的很羨慕每天都能吃到美味飯菜的葵葵。
……奇怪。
「嗯？」
我發現，葵葵不知怎的一直在偷瞄我。
哎呀，我是不是不該真的全部吃完啊……？
「……沒事，我隻是在想，你真的很餓呢。」
啊——的確，這方麵的問題確實很令人在意吧。
「其實我不餓，但就是想吃東西。不管怎樣，我在這裏真的無聊得要死。」
不知道是不是因為變成生靈的緣故，現在的我似乎沒了想睡覺、想上廁所、肚子餓之類的欲望。
說方便是很方便，隻不過整個晚上都醒著實在很無聊，而到了吃飯時間，什麽都不吃又覺得嘴饞。所以，昨晚我跟平常一樣時間到了就睡覺，如果像現在這樣得到了食物，也會感激地收下吃掉。總之，我就是靠這種方式打發時間。
不過，這句話似乎勾起了葵葵的好奇心。
「不是有吉他嗎？既然你很閑——」
「——嗯——弦都生鏽了。」
「要不然我去買吧？用鎳弦就行——」
「——啊——那個……還是算了。」
——葵葵一副納悶不解的表情。
糟糕，我的拒絕方式可能有點不自然。
不過，嗯，我現在不太有興致彈吉他。
不，正確來說，我本來是打算彈彈看的。今天早上，在陽光灑落而入的祠堂裏醒來後，我就起了這個念頭。
但是——看到琴弦生鏽得那麽嚴重後，我忽然意識到一件事。
這把吉他、這把茜special——十三年來一直放在這裏。
起初我以為，這把吉他是跟著化為生靈的我一起出現在這裏的吧。
一定是這樣的。既然這裏是十三年後的世界，我應該早就把吉他帶去東京了才對，假使現在用的是另一把吉他，我也不可能把茜special丟在這裏。
然而——實際上，擺在這裏的茜special的確生鏽得很嚴重，完全沒有保養過。
這一定是因為，「我」把它丟在這裏了。被茜甩了的那一天，這個世界的我把茜special丟在這裏，然後離開了祠堂——
——我不明白這麽做的原因是什麽。
不能理解自己為什麽會把寶貝吉他丟在這裏。
我沒來由地覺得，現在的自己不能去彈那把吉他。
「——別說這個了！」
我換了個話題，想打破這股沉重的氣氛。
「你不如幫我買jump周刊吧？沒看《烏龍派出所》，整個人都提不起勁。」
「《烏龍派出所》已經完結了喔。」
「……什麽——?」
——我非常震驚。
這是自從在祠堂裏醒來以後，我所遭受到的最大打擊。
「《烏龍派出所》怎麽可能完結?阿兩要是沒了，說好的永遠不滅到底算什麽啊?」
「誰知道啊。」
「不會吧 最後阿兩跟誰湊成一對啊？不，我不能問，一定要親眼確認才行……會是壽司店的人嗎？不對，應該是麻裏愛…………話說回來，既然《烏龍派出所》都完結了，《航海王》肯定也結束了吧？再怎麽說這部漫畫應該已經畫完了才對……不過，我猜《死神》、《火影忍者》和《銀魂》都還在連載……呃，奇怪？」
不知不覺間，葵葵已經離開祠堂，正要下樓梯。
我趕緊奔向門口。
「總之，幫我買jump周刊喔！」
我看見逐漸走遠的葵葵在聽到這句話後，垂下肩膀歎了口氣。
＊＊＊
「——唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
水花濺得全身濕答答，我一麵大吼——一麵卯足全力劃著槳。
即使越過了一道波浪，之後還有更多的波浪陸續襲來。
不隻如此，河麵上到處都看得到岩石——一個不小心，就會立刻狠狠地撞上去。簡直是一刻都不能鬆懈。
但是，在繃緊神經的我旁邊——
「哈哈哈哈哈哈！哎呀，感覺真是爽快呀！」
頭戴安全帽、身穿救生衣的新渡戶先生，卻發出了豪邁的笑聲。
「這種用全身去感受長瀞川的泛舟活動……正是認識當地本質的第一步！我們要用全身去感受秩父的大自然母親！」
——自抵達秩父的那一天起。
我們既沒有勤快地排練，也沒完成地名歌的編曲——而是忙著到秩父各地觀光遊覽。
新渡戶先生總是這樣。
每次接到當地的邀請，他總是以認識這塊土地為由，拿主辦單位的錢盡情觀光享樂。
不消說，這回他也是以「想要深入了解這塊土地……」為由，打從第一天起就遊遍各個地方，例如在知名刨冰店吃完所有冰品，在絹織產業紀念館體驗模板印染，然後品嚐味噌豬肉蓋飯，大啖胡桃蕎麥麵，比任何人都還要享受這座城市的景點與美食（而且用的還是市公所的錢）。
而現在——我們正在長瀞挑戰泛舟。
順帶一提，剛才我們是搭遊船平穩地順流而下，但新渡戶先生似乎嫌不夠刺激，說他也想玩一次泛舟。於是我們又特地回到上遊，第二次下長瀞川。
「——唔哇啊啊啊啊啊啊！」
相較於老神在在的新渡戶先生——包括我在內的伴奏樂團成員全都拚了老命。
要是不小心翻船了、要是手指或手臂受傷了，可就沒辦法正常演奏了。身為職業樂手，絕對要避免這種情況才行。
不消說，新渡戶先生當然也不能受傷，但……
「太棒了！這就是秩父！靈感源源不絕地湧現呢！」
他的心情好得不得了。
看著新渡戶先生的愉快模樣——我反而很認真地做出這樣的結論。
啊……這或許就是巨星的必備條件。
我缺乏的，也許就是這股豪邁吧——
而且——
「哇，慘了！快往那邊劃！」
「好冷！媽呀，我已經有多久沒這樣劇烈運動了！」
雖然伴奏樂團的成員們一直在抱怨，看上去卻玩得很開心。
——新渡戶先生總是像這個樣子，找我們這些年輕人跟他一起玩樂。
他常向客戶、經紀公司、唱片公司敲竹杠，請那些過著貧窮生活的錄音室音樂人吃美食，體驗自己沒能力去做的事。
雖然新渡戶先生既不懂得察言觀色又沒神經，但在這方麵卻像個大人物，真的是一位有德之人。
「啊——可惡——！」
盡管自己連連怒吼——我實在沒辦法討厭新渡戶先生。
＊＊＊
「——那麽接下來，我們去橋立鍾乳洞這個地方看看吧。」
泛舟活動總算結束了，所有人都平安無事、毫發無傷地生還。在前往停車場的路上，新渡戶先生拿著旅遊導覽書這麽說。
「聽說那裏是埼玉縣的自然紀念物。石灰岩受到水的侵蝕而形成的洞窟……嗯，非常適合我們感受這塊土地經曆的悠久時光呢！」
……這個歐吉桑還想繼續玩下去嗎？明明都一把年紀了，他的體力到底有多好啊……
麵對這無窮無盡的活力，我隻能苦笑了。
不過，就在這時。
「新、新渡戶先生！」
經紀人臉色大變，朝新渡戶先生跑了過來。
「哎唷，怎麽了？」
「我剛剛接到通知……」
經紀人氣喘籲籲地說。
「……聽說貝斯手伊藤先生和鼓手兒玉先生……身體出了狀況。」
「你說什麽?到底出了什麽事?」
「就是……」
他一副難以啟齒的樣子，支支吾吾地回答：
「……聽說他們吃鹿肉吃到食物中毒了……」
——不會吧?
吃鹿肉吃到食物中毒?在這種時候……?
……慢著，這麽說來，自從來到秩父以後，那兩個人的確一直在瘋狂吃肉。
而且，今天早上他們還喊肚子痛，一直在蹲廁所，所以才沒跟我們同行。
本來以為他們隻是有點拉肚子而已……原來狀況這麽嚴重啊。
不過，這樣沒問題嗎？差不多要安排排練了。
聽說練習場地也借好了，他們兩個有辦法參加排練嗎……？
新渡戶先生似乎也有同樣的疑問。
「那麽，他們的病情如何？」
「我沒能問到詳細情形，不過聽說他們目前正在市立醫院接受治療。所以，我得趕快過去看看狀況！」
「原來如此……我明白了。」
新渡戶先生一臉認真地點頭後說：
「我也一起去。」
「呃……可是，新渡戶先生，您接下來不是要去橋立鍾乳洞嗎……？」
「說什麽傻話呢。伴奏樂團的成員正在受苦，我怎麽能不去關心他們呢！」
——就是這一點。
雖然他有時非常任性，但遇到這種時候，卻總是率先且非常自然地關心伴奏樂團的成員。因為新渡戶先生個性如此，成員們盡管嘴上抱怨個不停，卻還是願意跟隨他。
隻不過……
「好了，我們快走吧！」
新渡戶先生往車子的方向邁出又緩又重的步伐。
經紀人思索了片刻後說：
「……麻煩各位先到表演廳待命！確定狀況之後，我再跟各位說明接下來的行程安排！」
講完這句話後，經紀人便小跑步追上新渡戶先生。
看著他們的背影——我心裏實在忐忑不安。
新渡戶先生確實是個有德之人，但他也的確是個麻煩的歐吉桑。
但願他別做出什麽多餘的事情……
＊＊＊
「——啥～～?」
不祥的預感，馬上就在當天傍晚成真了。
「這是怎麽回事……」
一行人站在借來排練用的表演廳前麵，那略顯寬敞的門廳裏。
聽完經紀人說明的「對策」後，我忍不住這麽問，其他成員七嘴八舌地接著說。
「由女高中生和市公所職員代打啊……」
「……好像挺有意思的嘛。」
——伊藤先生與兒玉先生吃鹿肉吃到食物中毒。
由於要找人代替這兩位上場，新渡戶先生便提議——要讓這次邀請我們參加音樂祭的中村正道，以及茜的妹妹相生葵加入伴奏樂團。
「……欸，這樣行不通吧。」
我十分冷靜地批評道。
雖然有些成員似乎不排斥這個點子，可我們畢竟是職業樂手。更何況，新渡戶先生還是登上紅白歌唱大賽的國民演歌歌手。怎麽可能讓業餘的市公所職員與高中生加入我們，同台演奏。
「可是，新渡戶先生興致勃勃的……」
經紀人帶了點苦笑這麽回答。
「現在還親自去市公所說明呢。」
「老師親自去？」
「是喔……」
伴奏樂團的成員們都很吃驚，我自己也很訝異。
怎麽手腳這麽快啊……別為了這種事發揮活力啊……
我飛快地瞄了一眼——隻見正道與相生葵坐在門廳角落的長椅上。
正道抱著頭苦惱，相生則緊抿著嘴唇。
自己最後一次像這樣仔細看清楚相生的模樣——應該是在她四歲的時候吧。
我對當時的她已經沒什麽印象了，但總覺得她身上還留有小時候的影子。
——正因如此，我的心中頓時升起熊熊的怒火。
「我不希望我們的表演，被人拿來跟『小孩子的遊戲』相提並論。」
明知道這句話帶刺，我依然用經紀人……以及正道與相生也聽得見的音量這麽說。
「我們可是——以此為工作的職業樂手。」
沒錯，我可是職業樂手。
十三年前，我離開這座城市不斷努力累積，這才有了職業樂手的實力與地位。
我失去、舍棄了多到記不清的東西，咬緊牙關苦熬多年，現在才能站在這裏。相信其他成員也是一樣的。
無論如何我都無法允許——讓一介市公所職員與女高中生厚著臉皮登上這個舞台。
「……你以前明明說過，我是耀眼之星的……」
大概是我說的話惹她不高興了吧，相生瞪著我——吐出這句話。
隻不過……
「……啊？」
耀眼之星？那是什麽玩意兒？
我沒聽過這個詞，也不知道那是什麽意思。
看到我反應不過來，相生便站起來，語帶挑釁地說：
「就讓你見識一下，我是不是在玩吧。」
……哼。看樣子，至少她的膽量比普通的小孩子大了一點。
「喂，葵……！」
正道慌慌張張地想要勸相生別衝動，沒想到……
「——好主意?」
一道宏亮悅耳的說話聲打斷了他的話音。
說話的人當然是——新渡戶先生。
新渡戶先生不知何時已回到這裏，並且換上了排練用的運動服，他一副真心感到愉快又期待的樣子看著相生與正道。
「請務必讓我們見識一下！」
啊……既然他都開金口了，這下子沒辦法拒絕了。
隻好聽一次相生與正道的演奏了……
我搔了搔頭發，深深地歎了一口氣。
＊＊＊
表演廳內。工作人員幫忙擺放樂器，做好了演奏的準備。
接著——相關人士聚了過來。
伴奏樂團的成員、新渡戶先生、經紀人、茜以及……另一個有點緊張與興奮、打扮稍嫌花俏的女高中生。看來她應該是相生的朋友。
舞台上，相生正在幫貝斯調音，正道則在調整鼓的位置。
直到這個階段——我依然確信。
……啊，可以放心了。
他們不會在正式表演那天站上舞台。
隻要累積了一定的經驗就看得出來。光憑調音的手法、手勢，以及調整鼓的方式、試奏的聲音，就能大致推測演奏者的實力。
而目前為止，相生與正道展現出來的實力——隻有高中文化祭的水準。
連一般的獨立樂團都比不上。
大概是緊張的關係，相生不斷調著同一根弦，正道則是一直無法成功做出壓鼓框的動作。
如果是這種水準，新渡戶先生當然也會覺得「還是當作沒這回事吧！」吧。
雖然鼓手和貝斯手的問題仍未解決……但總比讓這兩個人上場演奏來得好。
「——阿道。」
「……唉。」
調完音後，相生喊了正道一聲，正道則咳聲歎氣地回應她。
接著，在正道數完拍子後——演奏便開始了。
——當下。
我忍不住睜大雙眼。
——是〈犍陀羅〉。
盡管這場演奏隻有貝斯聲、鼓聲以及相生的歌聲，我還是馬上就聽出來了。
這首歌曲是——跟我結下不解之緣的〈犍陀羅〉。
……不過，令我詫異的不光是選曲而已。
雖然演奏得很生澀——不，就是因為生澀，音樂直接反應出演奏者的情緒。
相生瞪著我，借由演奏表達出她的憤怒。
貝斯的起音很不穩。節奏比鼓快上許多，音高也不穩定。
就連歌聲也沒什麽技巧可言。音程掌控得不好，發聲也過於粗糙。
另一方麵——鼓手則用盡全力控製整個場麵。正道努力聽著貝斯的弦音，拉回快要失控的演奏使之成為一首正常的曲子。
——真是出乎我的意料。
兩人的演奏，比我原先設想的還要像樣——
這個世上偶爾會出現這樣的人。
單看技術的話，這種人其實並沒什麽出類拔萃的地方——但不知為何演奏卻充滿了魅力。這種人能夠演奏出吸引聽眾的音樂。
伴奏樂團的其他成員似乎也有同樣的感想。
「——哦，演奏得真好！」
「——嗯，真有兩下子。不過，為什麽選〈犍陀羅〉呢？」
讚賞聲此起彼落。那名打扮花俏的女高中生也一樣，不知何時站到我旁邊尖叫：
「哇啊，帥呆了——！」
至於——在這裏擁有最終決定權的新渡戶先生。
「——太精彩了！」
他一副感動的模樣，讚美兩人的演奏。
「我在你們的演奏中感受到『愛』！這一定能成為本次音樂祭的亮點！」
——我承認，是我小看他們了。
原本以為他們隻是高中生和市公所職員，我才會看輕了他們。
看樣子，他們的演奏確實很不賴。我覺得很了不起。
假如是湊巧走進live house聽到他們的演奏，應該會覺得很驚豔吧，搞不好還會有獨立唱片公司來找他們發片。
然而，這終究隻是——以業餘水準來看的評價。
「——嘖！」
我忍不住咂嘴，暗暗下定了決心。
按照新渡戶先生的個性，既然事已至此，再也沒辦法阻止這兩個人站上舞台了吧。
兩名業餘樂手，將厚著臉皮站上職業樂手的舞台。
不過，現實的問題是——以專業角度來看，這兩人的演奏「令人絕望」。這麽不穩定的演奏，是沒辦法當作商品的。
既然這樣，最起碼——不能讓這兩個人扯後腿。
我不能讓自己的演奏品質下滑。
不能隻滿足於「以高中生來說很厲害了」、「以市公所職員來說很不錯了」這種水準。
既然要跟職業樂手一起登台——他們兩個的演奏也要達到職業水準才行。我在心中做了這個決定。
＊＊＊
——我一直在想葵葵的事。
祠堂裏隻剩我一個人。
即使嚐試以打鼓、睡午覺等各種方法來消磨時間，時間依舊多到讓人閑得發慌。
我聽著外頭呼嘯而過的風聲，以及林木搖動的沙沙聲，懶洋洋地躺在地板上。
——雖然自己始終像以前那樣對待她。
雖然始終覺得自己是在麵對一個小孩子——現在的葵葵，毫無疑問是個高中生。
既然如此……
「她是不是有在其他地方玩樂團，或是已經有了男朋友呢……」
葵葵的貝斯有股不可思議的魅力，而且仔細一看人也長得很可愛。
就算她有玩樂團或有男朋友，也一點都不奇怪。
但是。
「……不，如果真是這樣，她應該不會每天跑來這種地方找生靈吧。」
在她與阿嗣的眼中，我就像是突然出現在日常生活中的外星人。
假如她有其他沉迷的事物，應該就不會這麽照顧我了。
……話說回來，葵葵願意像現在這樣對待我，人真的很好呢。
「她應該也不閑，卻還是常來見自稱生靈的我。」
……我再次體認到，葵葵不愧是茜的妹妹。
我明確地感受到，這種「人很好」的印象跟茜如出一轍。
如果茜遇到了像我這樣的生靈，她應該也會跟葵葵一樣，每天過來看看狀況，幫忙送來對方想要的東西吧。
那幅景象不難想象，我沒來由地笑了起來。
除此之外——我還意識到另一件事。
葵葵對我很體貼。
很關心我——
這項事實，帶給我很大的安慰。
在這種讓人一頭霧水的狀況下，她成了我的心靈支柱——
就在這時。
「——會是什麽表情——」
「——吧？最起碼——」
「——嗎，真是這樣就好——」
外頭傳來兩個人的對話聲。
這聲音是——他們兩個。
阿嗣與葵葵又來這裏了。
「……嘿！」
我像功夫片演的那樣一躍而起，前往祠堂門口迎接他們。伸手把門拉開，望著他們從樹林另一邊走來的身影。
「喂——！葵葵！阿嗣！」
我大喊著兩人的名字——他們也注意到我，葵葵輕輕揮了揮手。
看著這樣的她，看著那副有點害羞的模樣。
我發覺，自己的心情又變得輕鬆一點了——
以前幾乎天天都會跟音樂夥伴在高圓寺的平價居酒屋裏討論音樂，開始從事錄音室吉他手的工作以後，酒局就成了跟客戶交流的重要場合。我也有好幾件工作是因為跟客戶喝酒聊天才接到的。
對音樂人而言，酒局對工作有決定性的影響是不爭的事實吧。正因如此，隻要有人約我，任何酒局我都會參加。
反過來說……不愉快的酒局我也參加過不少次。
——樂團界的前輩為了說教而舉辦的酒聚。
——跟合不來的人不期而遇的酒局。
——門票銷量奇差無比卻堅持舉辦的演唱會的慶功宴。
這類酒局真的很難熬，讓人痛苦到不想多待一秒鍾，隻想快點逃出去。
——不過。
「……唉……」
猛灌一口啤酒，歎了一大口氣後——我很明確地做出這個結論。
「這次是曆來最難熬的一次哪……」
「——哎呀，這也是一種緣分哪！」
坐在上座的新渡戶先生，用足以蓋過我那聲歎息的音量這麽說。
然後。
「我也吃了一驚！」
阿道——正道也虛情假意地客套，將上半身往前探。
「我想拜托新渡戶老師製作地名歌，所以搜集了老師的活動影片——」
話說到這兒，正道瞥了我一眼。
「——沒想到會在伴奏樂團裏看到兒時玩伴！」
他一麵說——一麵往我的後背大力一拍。
「是吧，慎之！」
「……痛死了。」
我不爽地瞪著正道，但他早已麵向新渡戶先生。我的憤怒無人知曉，隻能伴隨著烤肉升起的煙飄飄蕩蕩，最後消失不見——
——我們來到的地方，是在這一帶很受歡迎的內髒燒烤店。
高中時代我也來過幾次，集結「便宜、量多又美味」這三個賣點的烤內髒，的確好吃到讓人咂嘴弄舌。
伴奏樂團的其他成員，似乎也對這家店的肉讚不絕口。鼓手兒玉先生與貝斯手伊藤先生，更是以令其他成員瞠目結舌的速度狂掃桌上的肉。那兩個人要不要緊啊？他們有烤熟再吃嗎？
在這樣鬧哄哄的店內。
身為接待人員而跟我們同席的茜——我的前女友，卻是滴酒不沾，始終在新渡戶先生旁邊烤著肉片。
我偷偷望向她。
微微眯起的眼睛。
勾勒出柔和曲線的薄唇。
沉穩溫柔的手勢——
盡管已經是個成年人，那張側臉仍保有十三年前的影子……心頭湧起一股莫名的苦澀。
到頭來，我們一次也不曾交談過。
說不定彼此會一直保持著這樣的距離感。說不定直到這次的商演結束，雙方都沒什麽互動，而我就這麽離開這座城市——
一想到這兒，分不清是焦慮還是後悔的情緒便在心裏翻騰。
「對慎之介老弟而言，這是一場凱旋公演嘛。」
茜默默地將內髒排在烤網上，新渡戶先生絲毫沒發覺我的苦澀，興高采烈地接著說。
「……到時候一定要讓他露一手精彩的吉他獨奏才行！」
「啊，好羨慕喔！拜托也讓我露一手啦！」
「誰叫你的薩克斯風沒加上轉音呢！」
醉得恰到好處的成員們，對新渡戶先生想到的點子十分捧場。
就在這時。
「……哎唷？」
茜與正道正在小聲交談。
大概是這個畫麵看上去很親密吧，新渡戶先生露出不正經的表情麵向他們。
「請問兩位是什麽關係？」
「……啊？」
茜愣了一下，正道則是喜孜孜地搔著頭說：
「哎呀，請自行想象！」
「噯，阿道……」
無視於慌張的茜，現場的氣氛開始朝「就是這麽回事」的方向發展。
豎起耳朵在一旁聽著的成員，紛紛起哄加點其他東西。
「噢——酒都變難喝了！再來一杯貴一點的！」
「我也要一壺！」
「啊，還要加點肉！」
此起彼落的笑聲，熱熱鬧鬧的宴席。
在這樣的氣氛中，隻有我一個人無法順利融入這個場合——我想快點將這個現實逐出腦袋，於是再度猛灌杯裏的啤酒。
＊＊＊
——我是在高中一年級時結識茜的。
當時正在尋找樂團成員，而我就是在跑去想當鼓手的正道他家玩時邂逅了她。
那天，我先是和正道聊了一會兒音樂的話題。
「很好很好！看來我們的興趣很合呢！我們就一起組樂團吧！」
就在我們達成結論後——茜來到了正道家。
「……啊，阿道，這個人就是你說的那位吉他手嗎？我有點好奇，所以過來看看。」
——相生茜。
這女孩跟我同校、同年級，但是不同班。
她跟正道是青梅竹馬，偶爾也會像這個樣子到對方的家裏坐坐。
我聽著正道說明這些事，但……
「……哦、哦哦。」
麵對著文文靜靜坐在地上的相生同學——我完全是心不在焉。
「……？」
相生同學納悶地看著我，歪著腦袋瓜。
隻是這樣一個小動作——我的心髒就像是遭人用力捏住一般難受。
微卷的頭發；成熟端正的長相；晶瑩剔透的白皙肌膚。
以及，沉著又散發知性的坐姿——
——我對她一見鍾情。
那一天我在這裏邂逅了相生茜，而且一眼就墜入情網——
之後，我就全心全力地追求她。
每次在學校見到她都會打招呼，如果沒見著就主動去找她，不停邀她去約會或者出去玩。
起初茜嚇了一跳，對我抱持很強的戒心。
這也是正常的吧，畢竟茜算是一本正經、適合當班長等幹部的人，至於我的外表看起來則像個吊兒郎當的人。若常以輕佻的態度接近她，就算遭她誤會也是沒辦法的事。
——促使我們的關係產生變化的契機，是放學後在音樂教室裏發生的某件事。
某天，找樂團成員找累了的我與正道，在音樂教室裏彈著吉他，悠哉度過放學後的時光。我們閑聊著哪首曲子很酷，要演奏的話就要選那種風格的曲子等等，盡情地擴張夢想。
這時茜來了……我靈機一動，即興彈唱一首獻給茜的情歌。
至於茜的反應——則是一言難盡的幹笑。
她流露出不知所措的目光，扯著嘴角勉強擠出一抹幹笑，讓人看了都覺得不好意思。看到那副表情而慌了手腳的我——不知怎的，突然改成一邊熱唱一邊模仿。
「——教英語的筱田風格！你們給我聽好了！your eyes are～～你的雙眼～～！like a diamond～～有如鑽石一般～～！」
「——教古文的田隅風格！在這世上～～還有比相生同學更可愛的女生嗎～～？當然沒有～～！」
——哈哈大笑。
相生茜同學——她竟然哈哈大笑。
因為這件事，我們很快就拉近了關係，最後終於在一年級的尾聲如願以償，成了一對情侶。
之後的每一天都令人目不暇給。
為了正式展開樂團活動，我打工存錢買了一把吉他，並且取名為茜special。找到番場與阿保這兩名成員後，靠著正道的關係借用祠堂當作練習場所，幾乎天天都沉浸在演奏中——
每天都過得很充實，為青春留下精彩如畫的一頁。
一切都很順利，我相信這樣的日子今後也會持續下去。
而且有朝一日，我們會成為出名的樂團，我與茜將永遠過著幸福的生活——
——然而，那一天。
相生姐妹的雙親出車禍的那一天——這一切驟然劃下句點。
之前的日常生活、描繪的夢想、懷抱的希望全都突然中斷。
我當然也用自己的方式掙紮過了。
在喪禮會場上，看到身為喪主的茜表現出堅強的模樣後，我在心裏重重發誓。
這一輩子我都要保護這個女孩，絕對要讓她幸福。
為此我什麽都願意做，也認為自己什麽都辦得到。
可是——到頭來，是我考慮得不夠周全吧。
我並沒有考量到小葵的事，以及今後的生活等這些現實層麵的問題。最後，我被茜甩了，一個人前往東京——
對了，我還記得茜在高中的畢業紀念冊裏，寫下了這樣的留言。
『井底之蛙不識大海 卻知天藍』
當時的我心想，這一定是茜所表明的決心。
要在這座城市、這狹小的井中生活下去。這是她所寫下的、今後的決心。
至於我在畢業紀念冊裏寫下的喜歡的一句話，則是『征服世界』。
我是認真的，沒在開玩笑。用音樂征服世界，然後回來接茜。我要將她從井底救出來——這是抱著這個念頭的我所表明的決心。
——正因如此。
「欸，慎之介?慎之介，你不要緊吧?」
「喂，慎之介，要吐去廁所吐啦！」
——燒烤店的停車場。
喝醉的我隻覺得眼前天旋地轉，就快吐了出來。
以這種形式回到家鄉，實在讓我很不甘心。
感覺既丟臉，又很痛苦——
＊＊＊
回過神時，我已經在車裏了。
我躺在放倒的座椅上，被載往某個地方。
平穩的引擎震動感讓人覺得很舒服。想吐的不適感也消散了許多，看來是擺脫危機了。
我依然閉著眼睛，吸了一大口氣——隨即注意到一件事。
——身旁有股甜甜的香味。
——那是高中時代，總是縈繞在自己身邊的洗發精香味。
……哦。
即使到了現在……即使到了十三年後的現在，她依然是個願意開車送醉漢回去的老好人呢……
意識一下子就清明起來——我又注意到另一件事。
車內播放的歌曲。
那是高中時代一聽再聽，我們的樂團也在現場表演時翻唱過的、充滿回憶的歌曲——
「……是〈犍陀羅〉啊。」
我微微睜開眼睛，恍恍惚惚地這麽說。
「……你醒了嗎？」
茜坐在駕駛座上握著方向盤，聞聲瞥了我一眼。
——睽違十三年的對話。
心頭頓時湧上各種情緒。懷念、開心、害羞、痛苦、後悔，以及對自己產生的、至今最為強烈的煩躁。
她一定感到幻滅吧。當初誇下海口離開這座城市，過了十三年後，回來的卻是個不起眼的伴奏樂團吉他手。別說是征服世界了，自己壓根兒算不上成功的音樂人。不僅如此……還喝得爛醉給人家添麻煩。她一定很瞧不起我。
「我……姑且算是實現夢想了吧。」
——自己在期待什麽樣的回應呢？
我希望茜怎樣回答我呢？
……算了，無論她如何回應，一定都無法平複我的心情。
「真的實現了呢。」
就連茜那句體貼的話語，都令我的心情更加煩悶不快。
「你很瞧不起我吧……」
「……原來你是這種會發酒瘋的人呀。」
「……聽說你還是單身……你是不是在等我？」
「嗯——」
對於這個問題，茜隻用輕鬆的語氣回答：
「應該不算吧。」
——其實我早就知道了。
她怎麽可能等我。最起碼，她不可能會等變成這副德行的我。
這種事，我比任何人都要清楚——
＊＊＊
「——好啦，到囉。」
在茜的護送下，我回到了已事先辦理好入住手續的飯店客房。
這裏是每個城市都有、隨處可見的商務飯店。我住的是當中價錢最便宜、小而舒適的客房。
——原本以為，茜隻會送我到飯店門廳而已。
以為她會在那裏揮手道別，今天就這樣劃下句點。
沒想到，茜卻一副理所當然的樣子跟我一起搭上電梯，送我到這間客房。
這項事實——令我有些動搖，並且抱起了不正經的期待。
……不，茜這麽做非常有可能隻是出於好心。
她隻是擔心腳步踉蹌的我，想送我到能夠坐下來的地方而已。
但是——我們都已經超過三十歲了，這個舉動怎麽可能沒有其他的意思。
「你自己走好喔。我現在去拿水——」
「——相生小姐，我們繼續喝吧。」
我搖搖晃晃地這麽提議，茜聽了之後露出傻眼的表情。
「別說傻話了。」
她的反應冷淡到讓人難以接話。
不過——我並沒有冷靜到，能在聽了這句話後就乖乖作罷。
看到茜往前走，我便從後方攫住她的手。
跟十三年前一樣——不，是不是瘦了一點？她的手臂冰涼且柔軟。
我就這樣將她拉了回來，把手搭在她的肩膀上。
「好嘛——噢！」
——眼前的景色突然顛倒過來。
然後——
「——唔！」
——回過神時，我已經倒在飯店的地板上。
茜隻用了很輕的力道，就把我整個人掀倒在地。
片刻之後，疼痛蔓延我的全身。內心頓時像是打翻了顏料般混濁不堪。
「……搞什麽嘛。」
憤怒、羞恥與自我厭惡。
這三種顏色，將原本就紛亂的心情染得漆黑。
「都這把年紀了，別裝模作樣啦。」
說完之後，自己的行為之惡劣隨即如惡寒一般令胸口一窒。
但是——說出口的話已經收不回來了。
發泄出去的情緒，是沒辦法一筆勾銷的。
「……你是說認真的嗎？」
「有什麽關係，又不會少一塊肉……」
「闊別十三年再次見麵，你要說的就是這種話呀。」
我看不到茜的表情。
不過，正因為看不到，我能清楚感受到茜的情緒。
——心灰意冷。
一口氣跳過了擔心、憐憫、同情等情緒。此時此刻，我讓她、讓闊別十三年再次見麵的茜——心灰意冷了。
茜本身似乎也沒打算掩飾這項事實。
「別讓我失望。」
說完這句話後——她靜靜地離開了房間。
沉默降臨在飯店的客房裏。
降臨在這個國家裏多到數不清、平凡無奇的單人房內。
我覺得，此刻躺在這裏的自己，是這個世上最窩囊的人。
「我也……不想回來啊。」
我躺在地板上，麵對著天花板獨自吐露心聲。
「……我一點也不想以這個模樣，回到這個地方。」
＊＊＊
——拌入芝麻與鹽巴的米飯。
——炸肉餅與煎蛋卷。
——高麗菜絲與綠花椰菜。
——小番茄與馬鈴薯沙拉。
分量可能有點少。
對十幾歲的男孩子來說，至少要三倍的量才夠吃。不過，拿了人家的東西還抱怨是很沒良心的行為，更重要的是——
「——好吃！」
——早晨的山林裏，回蕩著我的讚歎聲。
在這裏醒來後過了一個晚上。此刻我正在享用，上學途中繞來這裏的葵葵給我的便當。
……話說回來，仔細一看，這些不是現成的小菜或冷凍食品，而是親手做的配菜吧？
這該不會是……茜親手做的便當吧？
真是這樣的話，好吃也是可以理解的。樂團練習時她常帶飯團過來，那飯團超級好吃的。所以說，茜親手做的便當有可能難吃嗎？當然不可能！（教古文的田隅老師風格）
「……不過，真的沒關係嗎？這是你的午飯……」
這本來是給葵葵在學校裏吃的吧。
要是我拿去吃了，葵葵也會很困擾吧？
然而，葵葵隻是態度冷淡地說：
「待會兒我會去便利商店買吃的啦。」
「是嗎？那……」
我就不客氣地繼續吃便當了。
……啊～～真的好好吃！這肉餅炸得剛剛好，根本就是天才級的手藝，甚至超越我媽了。這可不是恭維，我是真的很羨慕每天都能吃到美味飯菜的葵葵。
……奇怪。
「嗯？」
我發現，葵葵不知怎的一直在偷瞄我。
哎呀，我是不是不該真的全部吃完啊……？
「……沒事，我隻是在想，你真的很餓呢。」
啊——的確，這方麵的問題確實很令人在意吧。
「其實我不餓，但就是想吃東西。不管怎樣，我在這裏真的無聊得要死。」
不知道是不是因為變成生靈的緣故，現在的我似乎沒了想睡覺、想上廁所、肚子餓之類的欲望。
說方便是很方便，隻不過整個晚上都醒著實在很無聊，而到了吃飯時間，什麽都不吃又覺得嘴饞。所以，昨晚我跟平常一樣時間到了就睡覺，如果像現在這樣得到了食物，也會感激地收下吃掉。總之，我就是靠這種方式打發時間。
不過，這句話似乎勾起了葵葵的好奇心。
「不是有吉他嗎？既然你很閑——」
「——嗯——弦都生鏽了。」
「要不然我去買吧？用鎳弦就行——」
「——啊——那個……還是算了。」
——葵葵一副納悶不解的表情。
糟糕，我的拒絕方式可能有點不自然。
不過，嗯，我現在不太有興致彈吉他。
不，正確來說，我本來是打算彈彈看的。今天早上，在陽光灑落而入的祠堂裏醒來後，我就起了這個念頭。
但是——看到琴弦生鏽得那麽嚴重後，我忽然意識到一件事。
這把吉他、這把茜special——十三年來一直放在這裏。
起初我以為，這把吉他是跟著化為生靈的我一起出現在這裏的吧。
一定是這樣的。既然這裏是十三年後的世界，我應該早就把吉他帶去東京了才對，假使現在用的是另一把吉他，我也不可能把茜special丟在這裏。
然而——實際上，擺在這裏的茜special的確生鏽得很嚴重，完全沒有保養過。
這一定是因為，「我」把它丟在這裏了。被茜甩了的那一天，這個世界的我把茜special丟在這裏，然後離開了祠堂——
——我不明白這麽做的原因是什麽。
不能理解自己為什麽會把寶貝吉他丟在這裏。
我沒來由地覺得，現在的自己不能去彈那把吉他。
「——別說這個了！」
我換了個話題，想打破這股沉重的氣氛。
「你不如幫我買jump周刊吧？沒看《烏龍派出所》，整個人都提不起勁。」
「《烏龍派出所》已經完結了喔。」
「……什麽——?」
——我非常震驚。
這是自從在祠堂裏醒來以後，我所遭受到的最大打擊。
「《烏龍派出所》怎麽可能完結?阿兩要是沒了，說好的永遠不滅到底算什麽啊?」
「誰知道啊。」
「不會吧 最後阿兩跟誰湊成一對啊？不，我不能問，一定要親眼確認才行……會是壽司店的人嗎？不對，應該是麻裏愛…………話說回來，既然《烏龍派出所》都完結了，《航海王》肯定也結束了吧？再怎麽說這部漫畫應該已經畫完了才對……不過，我猜《死神》、《火影忍者》和《銀魂》都還在連載……呃，奇怪？」
不知不覺間，葵葵已經離開祠堂，正要下樓梯。
我趕緊奔向門口。
「總之，幫我買jump周刊喔！」
我看見逐漸走遠的葵葵在聽到這句話後，垂下肩膀歎了口氣。
＊＊＊
「——唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
水花濺得全身濕答答，我一麵大吼——一麵卯足全力劃著槳。
即使越過了一道波浪，之後還有更多的波浪陸續襲來。
不隻如此，河麵上到處都看得到岩石——一個不小心，就會立刻狠狠地撞上去。簡直是一刻都不能鬆懈。
但是，在繃緊神經的我旁邊——
「哈哈哈哈哈哈！哎呀，感覺真是爽快呀！」
頭戴安全帽、身穿救生衣的新渡戶先生，卻發出了豪邁的笑聲。
「這種用全身去感受長瀞川的泛舟活動……正是認識當地本質的第一步！我們要用全身去感受秩父的大自然母親！」
——自抵達秩父的那一天起。
我們既沒有勤快地排練，也沒完成地名歌的編曲——而是忙著到秩父各地觀光遊覽。
新渡戶先生總是這樣。
每次接到當地的邀請，他總是以認識這塊土地為由，拿主辦單位的錢盡情觀光享樂。
不消說，這回他也是以「想要深入了解這塊土地……」為由，打從第一天起就遊遍各個地方，例如在知名刨冰店吃完所有冰品，在絹織產業紀念館體驗模板印染，然後品嚐味噌豬肉蓋飯，大啖胡桃蕎麥麵，比任何人都還要享受這座城市的景點與美食（而且用的還是市公所的錢）。
而現在——我們正在長瀞挑戰泛舟。
順帶一提，剛才我們是搭遊船平穩地順流而下，但新渡戶先生似乎嫌不夠刺激，說他也想玩一次泛舟。於是我們又特地回到上遊，第二次下長瀞川。
「——唔哇啊啊啊啊啊啊！」
相較於老神在在的新渡戶先生——包括我在內的伴奏樂團成員全都拚了老命。
要是不小心翻船了、要是手指或手臂受傷了，可就沒辦法正常演奏了。身為職業樂手，絕對要避免這種情況才行。
不消說，新渡戶先生當然也不能受傷，但……
「太棒了！這就是秩父！靈感源源不絕地湧現呢！」
他的心情好得不得了。
看著新渡戶先生的愉快模樣——我反而很認真地做出這樣的結論。
啊……這或許就是巨星的必備條件。
我缺乏的，也許就是這股豪邁吧——
而且——
「哇，慘了！快往那邊劃！」
「好冷！媽呀，我已經有多久沒這樣劇烈運動了！」
雖然伴奏樂團的成員們一直在抱怨，看上去卻玩得很開心。
——新渡戶先生總是像這個樣子，找我們這些年輕人跟他一起玩樂。
他常向客戶、經紀公司、唱片公司敲竹杠，請那些過著貧窮生活的錄音室音樂人吃美食，體驗自己沒能力去做的事。
雖然新渡戶先生既不懂得察言觀色又沒神經，但在這方麵卻像個大人物，真的是一位有德之人。
「啊——可惡——！」
盡管自己連連怒吼——我實在沒辦法討厭新渡戶先生。
＊＊＊
「——那麽接下來，我們去橋立鍾乳洞這個地方看看吧。」
泛舟活動總算結束了，所有人都平安無事、毫發無傷地生還。在前往停車場的路上，新渡戶先生拿著旅遊導覽書這麽說。
「聽說那裏是埼玉縣的自然紀念物。石灰岩受到水的侵蝕而形成的洞窟……嗯，非常適合我們感受這塊土地經曆的悠久時光呢！」
……這個歐吉桑還想繼續玩下去嗎？明明都一把年紀了，他的體力到底有多好啊……
麵對這無窮無盡的活力，我隻能苦笑了。
不過，就在這時。
「新、新渡戶先生！」
經紀人臉色大變，朝新渡戶先生跑了過來。
「哎唷，怎麽了？」
「我剛剛接到通知……」
經紀人氣喘籲籲地說。
「……聽說貝斯手伊藤先生和鼓手兒玉先生……身體出了狀況。」
「你說什麽?到底出了什麽事?」
「就是……」
他一副難以啟齒的樣子，支支吾吾地回答：
「……聽說他們吃鹿肉吃到食物中毒了……」
——不會吧?
吃鹿肉吃到食物中毒?在這種時候……?
……慢著，這麽說來，自從來到秩父以後，那兩個人的確一直在瘋狂吃肉。
而且，今天早上他們還喊肚子痛，一直在蹲廁所，所以才沒跟我們同行。
本來以為他們隻是有點拉肚子而已……原來狀況這麽嚴重啊。
不過，這樣沒問題嗎？差不多要安排排練了。
聽說練習場地也借好了，他們兩個有辦法參加排練嗎……？
新渡戶先生似乎也有同樣的疑問。
「那麽，他們的病情如何？」
「我沒能問到詳細情形，不過聽說他們目前正在市立醫院接受治療。所以，我得趕快過去看看狀況！」
「原來如此……我明白了。」
新渡戶先生一臉認真地點頭後說：
「我也一起去。」
「呃……可是，新渡戶先生，您接下來不是要去橋立鍾乳洞嗎……？」
「說什麽傻話呢。伴奏樂團的成員正在受苦，我怎麽能不去關心他們呢！」
——就是這一點。
雖然他有時非常任性，但遇到這種時候，卻總是率先且非常自然地關心伴奏樂團的成員。因為新渡戶先生個性如此，成員們盡管嘴上抱怨個不停，卻還是願意跟隨他。
隻不過……
「好了，我們快走吧！」
新渡戶先生往車子的方向邁出又緩又重的步伐。
經紀人思索了片刻後說：
「……麻煩各位先到表演廳待命！確定狀況之後，我再跟各位說明接下來的行程安排！」
講完這句話後，經紀人便小跑步追上新渡戶先生。
看著他們的背影——我心裏實在忐忑不安。
新渡戶先生確實是個有德之人，但他也的確是個麻煩的歐吉桑。
但願他別做出什麽多餘的事情……
＊＊＊
「——啥～～?」
不祥的預感，馬上就在當天傍晚成真了。
「這是怎麽回事……」
一行人站在借來排練用的表演廳前麵，那略顯寬敞的門廳裏。
聽完經紀人說明的「對策」後，我忍不住這麽問，其他成員七嘴八舌地接著說。
「由女高中生和市公所職員代打啊……」
「……好像挺有意思的嘛。」
——伊藤先生與兒玉先生吃鹿肉吃到食物中毒。
由於要找人代替這兩位上場，新渡戶先生便提議——要讓這次邀請我們參加音樂祭的中村正道，以及茜的妹妹相生葵加入伴奏樂團。
「……欸，這樣行不通吧。」
我十分冷靜地批評道。
雖然有些成員似乎不排斥這個點子，可我們畢竟是職業樂手。更何況，新渡戶先生還是登上紅白歌唱大賽的國民演歌歌手。怎麽可能讓業餘的市公所職員與高中生加入我們，同台演奏。
「可是，新渡戶先生興致勃勃的……」
經紀人帶了點苦笑這麽回答。
「現在還親自去市公所說明呢。」
「老師親自去？」
「是喔……」
伴奏樂團的成員們都很吃驚，我自己也很訝異。
怎麽手腳這麽快啊……別為了這種事發揮活力啊……
我飛快地瞄了一眼——隻見正道與相生葵坐在門廳角落的長椅上。
正道抱著頭苦惱，相生則緊抿著嘴唇。
自己最後一次像這樣仔細看清楚相生的模樣——應該是在她四歲的時候吧。
我對當時的她已經沒什麽印象了，但總覺得她身上還留有小時候的影子。
——正因如此，我的心中頓時升起熊熊的怒火。
「我不希望我們的表演，被人拿來跟『小孩子的遊戲』相提並論。」
明知道這句話帶刺，我依然用經紀人……以及正道與相生也聽得見的音量這麽說。
「我們可是——以此為工作的職業樂手。」
沒錯，我可是職業樂手。
十三年前，我離開這座城市不斷努力累積，這才有了職業樂手的實力與地位。
我失去、舍棄了多到記不清的東西，咬緊牙關苦熬多年，現在才能站在這裏。相信其他成員也是一樣的。
無論如何我都無法允許——讓一介市公所職員與女高中生厚著臉皮登上這個舞台。
「……你以前明明說過，我是耀眼之星的……」
大概是我說的話惹她不高興了吧，相生瞪著我——吐出這句話。
隻不過……
「……啊？」
耀眼之星？那是什麽玩意兒？
我沒聽過這個詞，也不知道那是什麽意思。
看到我反應不過來，相生便站起來，語帶挑釁地說：
「就讓你見識一下，我是不是在玩吧。」
……哼。看樣子，至少她的膽量比普通的小孩子大了一點。
「喂，葵……！」
正道慌慌張張地想要勸相生別衝動，沒想到……
「——好主意?」
一道宏亮悅耳的說話聲打斷了他的話音。
說話的人當然是——新渡戶先生。
新渡戶先生不知何時已回到這裏，並且換上了排練用的運動服，他一副真心感到愉快又期待的樣子看著相生與正道。
「請務必讓我們見識一下！」
啊……既然他都開金口了，這下子沒辦法拒絕了。
隻好聽一次相生與正道的演奏了……
我搔了搔頭發，深深地歎了一口氣。
＊＊＊
表演廳內。工作人員幫忙擺放樂器，做好了演奏的準備。
接著——相關人士聚了過來。
伴奏樂團的成員、新渡戶先生、經紀人、茜以及……另一個有點緊張與興奮、打扮稍嫌花俏的女高中生。看來她應該是相生的朋友。
舞台上，相生正在幫貝斯調音，正道則在調整鼓的位置。
直到這個階段——我依然確信。
……啊，可以放心了。
他們不會在正式表演那天站上舞台。
隻要累積了一定的經驗就看得出來。光憑調音的手法、手勢，以及調整鼓的方式、試奏的聲音，就能大致推測演奏者的實力。
而目前為止，相生與正道展現出來的實力——隻有高中文化祭的水準。
連一般的獨立樂團都比不上。
大概是緊張的關係，相生不斷調著同一根弦，正道則是一直無法成功做出壓鼓框的動作。
如果是這種水準，新渡戶先生當然也會覺得「還是當作沒這回事吧！」吧。
雖然鼓手和貝斯手的問題仍未解決……但總比讓這兩個人上場演奏來得好。
「——阿道。」
「……唉。」
調完音後，相生喊了正道一聲，正道則咳聲歎氣地回應她。
接著，在正道數完拍子後——演奏便開始了。
——當下。
我忍不住睜大雙眼。
——是〈犍陀羅〉。
盡管這場演奏隻有貝斯聲、鼓聲以及相生的歌聲，我還是馬上就聽出來了。
這首歌曲是——跟我結下不解之緣的〈犍陀羅〉。
……不過，令我詫異的不光是選曲而已。
雖然演奏得很生澀——不，就是因為生澀，音樂直接反應出演奏者的情緒。
相生瞪著我，借由演奏表達出她的憤怒。
貝斯的起音很不穩。節奏比鼓快上許多，音高也不穩定。
就連歌聲也沒什麽技巧可言。音程掌控得不好，發聲也過於粗糙。
另一方麵——鼓手則用盡全力控製整個場麵。正道努力聽著貝斯的弦音，拉回快要失控的演奏使之成為一首正常的曲子。
——真是出乎我的意料。
兩人的演奏，比我原先設想的還要像樣——
這個世上偶爾會出現這樣的人。
單看技術的話，這種人其實並沒什麽出類拔萃的地方——但不知為何演奏卻充滿了魅力。這種人能夠演奏出吸引聽眾的音樂。
伴奏樂團的其他成員似乎也有同樣的感想。
「——哦，演奏得真好！」
「——嗯，真有兩下子。不過，為什麽選〈犍陀羅〉呢？」
讚賞聲此起彼落。那名打扮花俏的女高中生也一樣，不知何時站到我旁邊尖叫：
「哇啊，帥呆了——！」
至於——在這裏擁有最終決定權的新渡戶先生。
「——太精彩了！」
他一副感動的模樣，讚美兩人的演奏。
「我在你們的演奏中感受到『愛』！這一定能成為本次音樂祭的亮點！」
——我承認，是我小看他們了。
原本以為他們隻是高中生和市公所職員，我才會看輕了他們。
看樣子，他們的演奏確實很不賴。我覺得很了不起。
假如是湊巧走進live house聽到他們的演奏，應該會覺得很驚豔吧，搞不好還會有獨立唱片公司來找他們發片。
然而，這終究隻是——以業餘水準來看的評價。
「——嘖！」
我忍不住咂嘴，暗暗下定了決心。
按照新渡戶先生的個性，既然事已至此，再也沒辦法阻止這兩個人站上舞台了吧。
兩名業餘樂手，將厚著臉皮站上職業樂手的舞台。
不過，現實的問題是——以專業角度來看，這兩人的演奏「令人絕望」。這麽不穩定的演奏，是沒辦法當作商品的。
既然這樣，最起碼——不能讓這兩個人扯後腿。
我不能讓自己的演奏品質下滑。
不能隻滿足於「以高中生來說很厲害了」、「以市公所職員來說很不錯了」這種水準。
既然要跟職業樂手一起登台——他們兩個的演奏也要達到職業水準才行。我在心中做了這個決定。
＊＊＊
——我一直在想葵葵的事。
祠堂裏隻剩我一個人。
即使嚐試以打鼓、睡午覺等各種方法來消磨時間，時間依舊多到讓人閑得發慌。
我聽著外頭呼嘯而過的風聲，以及林木搖動的沙沙聲，懶洋洋地躺在地板上。
——雖然自己始終像以前那樣對待她。
雖然始終覺得自己是在麵對一個小孩子——現在的葵葵，毫無疑問是個高中生。
既然如此……
「她是不是有在其他地方玩樂團，或是已經有了男朋友呢……」
葵葵的貝斯有股不可思議的魅力，而且仔細一看人也長得很可愛。
就算她有玩樂團或有男朋友，也一點都不奇怪。
但是。
「……不，如果真是這樣，她應該不會每天跑來這種地方找生靈吧。」
在她與阿嗣的眼中，我就像是突然出現在日常生活中的外星人。
假如她有其他沉迷的事物，應該就不會這麽照顧我了。
……話說回來，葵葵願意像現在這樣對待我，人真的很好呢。
「她應該也不閑，卻還是常來見自稱生靈的我。」
……我再次體認到，葵葵不愧是茜的妹妹。
我明確地感受到，這種「人很好」的印象跟茜如出一轍。
如果茜遇到了像我這樣的生靈，她應該也會跟葵葵一樣，每天過來看看狀況，幫忙送來對方想要的東西吧。
那幅景象不難想象，我沒來由地笑了起來。
除此之外——我還意識到另一件事。
葵葵對我很體貼。
很關心我——
這項事實，帶給我很大的安慰。
在這種讓人一頭霧水的狀況下，她成了我的心靈支柱——
就在這時。
「——會是什麽表情——」
「——吧？最起碼——」
「——嗎，真是這樣就好——」
外頭傳來兩個人的對話聲。
這聲音是——他們兩個。
阿嗣與葵葵又來這裏了。
「……嘿！」
我像功夫片演的那樣一躍而起，前往祠堂門口迎接他們。伸手把門拉開，望著他們從樹林另一邊走來的身影。
「喂——！葵葵！阿嗣！」
我大喊著兩人的名字——他們也注意到我，葵葵輕輕揮了揮手。
看著這樣的她，看著那副有點害羞的模樣。
我發覺，自己的心情又變得輕鬆一點了——