當人會覺得「一直看到同樣的東西」時，其實是「一直看到不想看的東西」。像是電視新聞或談話節目，連續劇、漫畫或小說也一樣。一旦自己沒興趣或不太喜歡的東西映入眼簾時，就會因不滿而脫口說出「都是同樣的東西。」。
想當然耳，這樣的論調在網路上也通用。當之前好玩的東西不再有趣，網路世界就成了不毛的荒野。
『#咖啡店巡禮』『#包包內容物』『#今日穿搭』
本莊泉實便是透過網路上的照片理解這道理。
『#想認識時尚的人』『#自拍』『#東京迪士尼海洋』
相片瘋狂修圖、炫耀日常生活，演繹出「完美的自己」。泉實的動態上每天都是這情景。
要是能跟他們一起湊熱鬧開心開心的話，的確是很好的環境。彼此互相按讚、彼此友好，就能夠延續這舒適圈的循環。然而，隻要有一次沒跟上，齒輪就會全部開始逆轉。
一個接一個蜂擁而至的「完美的自己」。每個人千挑萬選上傳的一張照片，毫不間斷地在泉實的手機響起通知。
看著大量的照片，她都快弄不清楚誰是誰了。「美麗」這概念深受流行的影響，無論是妝容或打扮都大同小異。
不過，自己也跟大家差不到哪裏去，沒資格說大道理。追求流行，配合風潮，服裝和臉也一一跟著改變。心裏堅信著「隻要這麽做就會被喜歡」，下場卻很淒慘。
——情緒愈來愈鬱悶。泉實將app關掉，刷到螢幕外。不玩了，她決定不玩了。
泉實抬起頭來。意識從線上重回線下的生活，周圍的風景鮮明地染上顏色。
大學校園染上深深秋意。來來往往的學生們身上穿的，是介於厚衣與薄衣間稍厚的衣服。吹來的強風讓體感溫度比實際月曆上的月份還要來得冷。
泉實一個人坐在長凳上。泉實也已經換成長大衣搭高領毛衣，及膝裙搭褲襪的秋冬標準穿搭。隻要穿成這樣，身體就不會感到寒冷。
手機在震動。似乎有電話打來，她再度看向手機螢幕，螢幕上顯示「母親」。真傷腦筋，又來了。
「喂。」
口氣有些不佳地接起電話。
『喂，我說泉實啊，最近變冷了，你沒事吧？有沒有感冒？氣溫一變化你就容易感冒，要記得保暖喔。』
完全在她意料之中。母親三天兩頭總是為了一點小事就聯絡她，每次都像這樣單方麵地說個不停。泉實完全分不清母親究竟是真的關心她，抑或單純想找人說話才打電話來的。
「我沒事啦。」
她故意放大聲音中的不悅，母親卻未察覺。
『那個還在吧？人家送的那條圍巾。』
結果踩到泉實心中最大的地雷。
『你之前一直圍的那個，你有帶去吧？要記得圍圍巾喔。』
泉實全身瞬間凍結。真是的，竟在這時間點上提到這個。
「——知道啦。我要去打工先掛了。」
泉實趕在自己大爆炸之前先掛掉電話。畢竟母親是擔心自己，平時她還會稍微附和，但現在無論如何都辦不到。
她看著螢幕畫麵。剛才通電話的時候，社群app傳來通知：「muneyuki0507剛剛分享了新照片。」在夏天結束之前仍是泉實男朋友的那個人，在網路上分享了新照片。
別看比較好。不對，應該要看。泉實的理性發出最大聲的警告。自己也明白聽從那警告百分之百沒有錯，但泉實每次還是會忽略那警告。如同會一直按下x，來關掉滿滿擋在畫麵正中央的網路廣告。
泉實開啟app。顯示最新動態的照片是七男三女的團體照。
地點是某個河畔。後方是烤肉的工具。「難忘的時光！太感謝各位了！希望今後也能常常聚在一起培養感情。」內容大致是這樣。正是一張看來完美，強調「充實的現實生活」的照片。
上傳照片的年輕人，站在團體中心的邊邊位置。精致的五官、流行的發型與服裝。身旁是——其他的女性。
泉實歎了口氣，將手機休眠。情緒說得好聽一點，就是壞到透頂。看到昔日自己的位置上站著其他人的畫麵，不可能開心得起來。
泉實今天在家庭餐廳打工時，比平時更加埋頭於工作中。縱使是區區的打工，她也不要因為個人事情影響工作。這樣會覺得自己落敗了。
「——呼。」
結果就是一下班，泉實便累得筋疲力盡。內心背著比平時還沉重的負荷做事，會特別辛苦也是理所當然的。
「本莊小姐，你累了嗎？」
在辦公室打卡下班時，打工領班的池田小姐問道。她是在關心泉實吧。
「不，我不累。」
「你最近沒什麽精神呢。若有什麽事可以跟姐姐我聊聊喔。」
池田小姐溫柔笑道。那是親切大方又溫柔的人，由衷展現出的笑容。
「謝謝你。但我真的沒事。」
泉實對池田小姐說謊，內心有點愧疚，但實在不能跟她說。
「辛苦了。」
泉實點頭打聲招呼後便走出辦公室。
不隻池田小姐，泉實從沒對任何人聊過這件事。原因連自己也不清楚。明明應該也不是傷得那麽重。
打開房門，進到裏頭。起初還不習慣的單人房，住了半年以上也已經相當熟悉了。
鎖上門，脫掉鞋子進到屋裏去。包包隨便往旁邊一扔，泉實便直接走到床邊趴了下去。
「——唔！」
泉實握緊拳頭，用力地捶向床鋪。正因為熟悉的空間裏隻剩她一個人，才能真正展現情緒。
「我到底在做什麽啊。」
帶著煩躁的呢喃聲被枕頭吸收，沒傳到任何人耳裏。
——好冷。泉實醒過來，似乎是在不知不覺中睡著了。或許會感冒吧，她不關己事地想，迷迷糊糊地蓋上棉被。母親說得沒錯，每當氣溫變化時泉實就容易生病。尤其像現在季節轉換的時期，更是要注意。
「有沒有圍巾呢？」
泉實站起來想找看看。
她走到房間角落的彩色收納箱前。收納箱有上下兩層，裏頭都是從老家拿來的衣服。
冬衣是在下層。主要是運動衫、毛衣及防寒衣物為主。高中時毫不在意穿上的衣服，現在看來卻覺得土氣。
圍巾被收在收納箱深處。淺白色的毛線圍巾。當泉實一看到這條圍巾，心中便湧起一股感慨。對她而言，這條圍巾並非普通的防寒用具，而是她的戰友。
泉實高中時代熱衷弓道。在前往冬季晨練的痛苦試煉時，這圍巾經常伴隨左右。
無論下雨、下雪或道路因輻射冷卻而凍結時，泉實都會與這條圍巾一起穿梭在上學路上。
而且這條圍巾還有另一個回憶。這條圍巾——
「咦？」
泉實忽然覺得摸起來怪怪的。圍巾背麵有些地方觸感不太一樣。本來背麵應該也很厚的。
「奇怪？」
她將圍巾翻過來檢查，卻被嚇了一跳。原來圍巾破洞了，雖然洞不大，卻有好幾個。根據破洞的大小與毛線這個素材，可以得到一個結果：圍巾被蟲蛀了。
「咦？」
泉實視線忽然一片模糊。到底怎麽了——正想如此自問時，她雙眼已經落下大顆大顆的淚珠。
「哎！怎麽了！」
不管怎麽拭淚，眼淚就是停不住。即使看到對方現在的生活，或是打工累得筋疲力盡時，泉實都不曾哭過，可是現在眼淚就這麽止不住地拚命冒出來。
哎呀，怎麽會這樣。和男友分手時，還以為眼淚已幹涸了。
「嗯，這就是說大型企業也以『永續的社會』為目標去著手進行。譬如說日本著名的電機廠商，讓自家公司的員工餐廳持續使用取得認證的水產品——」
隔天，泉實就這麽帶著悲傷的心情去上課。坐在大教室後方，教授那咕噥的聲音透過麥克風和擴音器放大，但她隻是馬耳東風。雖是因為興趣而選了這堂課，卻難以集中精神上課。
課一結束後，泉實很快就離開學校。回家後也完全沒有該做什麽事的計劃。加上今天打工沒班，應該隨便上上網就結束一天了。
自己也不是沒想到是不是該做些什麽。她原本應該是閑不下來的人，究竟哪裏出了問題呢——
「——好痛！」
泉實的腳突然碰到什麽東西，那東西啪嗒一聲倒了下去。自己原本也差點摔倒，好在最後總算保持了平衡。
「不好意思。」
泉實很快出聲道歉，並回頭查看。
那是一塊直立式招牌。黑板造型的看板上用粉筆寫著「維修專門店 貓庵」。庵翹起來的部分被設計成貓尾巴，可愛極了。「季節轉換劃得來！店長的換毛期優惠」。總的來說，設計得挺不錯的。
「您沒事吧？」
她連忙想把招牌扶起來時，有人這麽對她說。
「不好意思，擋到您的路了嗎？」
聲音的主人，是一名青年。從他身穿貓圖案的圍裙來看，應該是這間貓庵的店員吧。
「不，不會。」
泉實狼狽不堪。除了踢倒招牌還被當場抓包這件事很尷尬以外，但最令她如此手足無措的原因是，店員是個大帥哥。
微翹的發尾，立體的五官。細長的瞳仁散發著溫柔的光芒，年齡應該跟泉實差不了多少，但不知為何看起來比泉實年長。
「您有受傷嗎？」
青年絲毫不在乎招牌，反而很擔心泉實。
「不，我真的沒事！」
泉實慌張失措，最後才終於扶起招牌。臉又紅又熱。不知是因為害羞抑或是其他的心情。
「是嗎？那太好了。」
青年溫柔地微笑說。心跳愈來愈快，泉實把眼神轉開。
眼神定住的前方有一間店。茶色的門扉與櫥窗。櫥窗裏陳列著各式各樣的小物與冬季防寒用品。從大多是以貓咪圖案為主來看，這間應該就是貓庵吧。
「好棒的店喔！」
泉實說，青年露出開心的微笑。
「是啊，畢竟——」
「畢竟這是老夫的店。」傳來這聲音。
「品味極高的老夫，店當然也很有品味。」
店門開啟，從中出現的是。
「老夫正是庵主。」
出現的是用兩腳站立走路的一隻貓。泉實嚇得眼珠子差點掉下來。這也難怪，基本上應該沒有人在被兩腳步行的貓攀談後還能保持冷靜。
「換言之，剛剛這位所給的好評都要歸功於我。因為實際經營本店的不是店長，而是我。」
青年冷靜地反駁。看來被貓攀談還能保持冷靜的稀少人類，這裏就有一個。
「你說什麽！小鬼，你想要以下犯上嗎？還有，不是說了很多次，老夫不是店長，是庵主！」
被稱為店長的貓咪勃然大怒。手腳亂揮亂甩的模樣，有著跟鳥獸戲畫5一樣的幽默感。
「所謂『以下犯上』是下位者想要擁有扳倒上位者的權力吧？握有實權的是我，所以沒這回事。」
「別胡說八道！小鬼竟敢說自己擁有實權，真是笑破肚皮了！」
「向上野先生訂茶葉並管理的人是我啊，假設我要求改善待遇而決心罷工的話，就會發生店長想喝卻喝不到茶的窘境喔？」
「什麽！哼！」
店長露出苦瓜臉沉默不語。雖然不曉得怎麽回事，看來青年似乎說贏了店長。
「好吧，既然都說到這份上了，老夫也有自己的想法。」
雙手抱胸思考一會兒後，貓咪說。
「小鬼，這次就由你來照顧這位小姑娘。」
「什麽？」
店長抬起頭，看著一頭霧水的泉實。
「就好好讓老夫瞧瞧你是如何『維修』她的東西的。這次就不出借肉球了。」
如此這般，也不問泉實願不願意，就由青年負責招待。
「請慢用。」
青年端茶到泉實麵前。飄著溫和清香的綠茶，與和風的店內裝潢很搭。
「謝謝。」
泉實以茶杯就口喝茶。在這種陌生的地方所端出來的東西，是不是該拒絕比較好？但她完全沒有抗拒的意思，原因可不是因為對方是帥哥喔。
「——啊。」
泉實才喝一口便不覺驚呼，微微的苦澀直直衝了上來。
「合您胃口嗎？」
吧台對麵的青年笑著問。
「是，很好喝！」
感覺很像喝到了「真正的茶」。雖然並非認為充斥大街小巷的茶都是假貨，而是量產絕對無法呈現的風格味道。
「畢竟這茶本身就好。」
身後傳來店長大發厥詞批評的聲音。
泉實回頭看，發現店長獨自占了一張桌席。他直挺挺地坐在椅子上，前腳像兩隻手一樣地拿著茶杯。可說是扭曲現實的荒謬景象。泉實會不會在撞到招牌的那一瞬間，就已經轉生到異世界了呢？
「不過，貓庵的真髓可不隻有茶喔。」
再一次啜飲茶時，店長說。原來念作「喵庵」啊？這樣的念法雖然牽強，但比起貓會說話這點，還算是能接受。
「本店的真髓嗎？這我知道，因為是維修專門店啊。」
不服輸地哼了一聲後，青年重新麵向泉實。
「那麽，我可以問您一些問題嗎？」
然後怔怔地看著她。
「啊，好的。」
泉實不禁轉開視線，一邊調整劉海。
「您是不是有東西要維修呢？」
青年問道。
「欸？什麽？」
她一頭霧水。不太曉得這問題是什麽意思。
「因為我認為來敝店的客人大部分都有什麽重要的東西要修，可說是有緣相遇吧。」
「重要的，東西——」
一要說出口，泉實腦海中便想到了那條圍巾。
「似乎是有呢。」
青年稍微探出身子。
「啊，不是。」
泉實欲言又止。那個很重要嗎？不，既然一拿出來就淚流滿麵，想必就是重要吧。可是，又覺得不想一口斷定。
「別客氣，請說出來。看過實品後再判斷修不修得好，也是我們的工作。」
青年似乎誤會泉實沉默的原因，親切地表示。這令她愈來愈尷尬。畢竟不是什麽重要的東西，叫人難以啟齒。
「其實是圍巾。」
泉實終於放棄。畢竟對方如此替她著想，若不委托點東西實在也不好意思。
「圍巾嗎？是哪種質料？」
青年雙手盤胸問道。
「是毛線的。」
「毛線的啊，現在有帶著嗎？」
「在我房間裏。要去拿來嗎？」
泉實腦中開始計算從這裏回到公寓要花上多少時間。雖然距離挺遠的，但也不至於不能回去拿。
「嗯，不麻煩的話。」
「那我就去拿囉。」
說完泉實便站起來。
「請稍待一下。」
說完，青年站起來紳士地替她開店門。
「慢走。」
於是他就這麽目送著泉實離開。
總覺得趕緊回去才行，於是泉實便跑了起來。多虧社團活動的鍛煉，她對於跑長距離很有自信。快去快回吧。
話雖這麽說，到家的路程還是很花時間。並不是因為大學生活導致身體變鈍或心肺功能衰退。現在的泉實雖不及全盛時期，但也沒那麽沒用。
問題在於鞋子。穿著有跟的靴子，比想象中跑得還要慢，還害她好幾次差點摔倒，連忙調整好姿勢才沒跌個狗吃屎。人家說穿跟鞋比較流行且身形比較好看，所以她才穿有跟的鞋子，但對於跑步隻有扣分。
終於回到房間，泉實從沒收進去的抽屜拉出圍巾塞進包包裏。然後換穿帆布鞋後再飛奔出門。
效果卓越。泉實飛也似地狂奔，不一會兒便回到了貓庵。
「我拿來了！」
她打開門，進到裏頭。
「真快呢。」
青年訝異地將眼睛瞪得圓滾滾。
「小姑娘腳程挺快的嘛。」
店長的眼睛原本就圓滾滾的。
「就是這個。」
在吧台上坐正後，泉實從包包裏拿出圍巾。
「我來看看——原來是被蟲蛀了啊。」
青年收下圍巾，眼神認真地開始檢查。
「原來是這樣。」
青年抬起頭。眼睛望向泉實，視線仿佛能看透內心一般。
「真遺憾，我無法修理這條圍巾。」
青年說。
「——啊。」
泉實糊塗了，沒想到自己竟然比想象中還要失落。為什麽會這樣呢？又不是這圍巾修好後就能修複什麽——
「可是，有件事我能完成。」
青年續道：
「就是織新的圍巾。」
「什麽？」
泉實愣了一下。混亂的狀況下再聽到莫名奇妙的話，讓她的頭腦當機了。
「一起加油吧。」
青年咧嘴露出微笑，對啞然失語的泉實說。
泉實就在一頭霧水下，隔天起開始上編織課。
「先手握兩根棒針。」
「好的。」
兩人坐在貓庵的桌席，青年在對麵教她織毛線。
「然後，用毛線打一個圓圈，留下這樣的長度後穿過兩根棒針再拉緊。」
「好。」
「別隻會說好嘛，小姑娘。」
會說話的貓也替他們泡茶，算是額外的服務。
「我也無能為力啊。」
泉實向店長抗議。但可能是店長的態度很驕傲，她語氣不禁變得很客氣。
「畢竟我是第一次織毛線。」
不是她自誇，泉實的雙手實在不靈巧。她家的人幾乎都這樣，她早已經接受這宿命。
「很簡單的，你一定沒問題。」
雖然這麽說，但應該要繞成圓圈的地方她卻怎麽也做不好。若換成弓箭，無論弦再緊再重她都有辦法拉，沒想到卻拿軟綿綿的毛線毫無辧法。
「真是的，笨手笨腳也要有限度吧。像那個pepper機器人，應該都可以做得比你還要流暢了吧？」
店長把泉實的地位看得比機器人還低。因為不甘心被瞧不起，她便全力以赴織毛線，卻都隻在奇怪的地方打出圓圈。
青年給泉實的是由綠色轉為深藍色的漸層毛線。觸感蓬鬆柔軟，若織成圍巾肯定很暖和吧。但現在仍隻是毛線，前往圍巾之路仍充滿荊棘。
「——啊。」
由於太過拚命，泉實的手肘撞到毛線球，毛線球因此落到地上並滾了出去。
「哼！」
剛剛光說風涼話的店長以迅雷不及掩耳的速度，從方才以人類坐姿閑坐的椅子上一躍而下，改為四腳步行追著毛線球跑。
「呼呼！」
店長連續出貓拳攻擊滾來滾去的毛線球。儼然是隻貓咪無誤。
「噗。」
青年故意大笑出來，店長霎時回過神來。
「不是這樣的，不是你想的這樣，這個啊——」
店長拚命想解釋，視線卻仍盯著毛線球不放。他想必愛死了吧。
「我懂我懂，貓咪牽到哪裏都還是貓咪。」
青年嗬嗬地從鼻子發出笑聲。
「你說什麽！竟敢瞧不起老夫！這點小小的誘惑，老夫怎麽可能中計——」
「來來——」
店長站起來破口大罵，青年這次將自己的毛線球滾了出去。
「呃！」
店長無法抵抗地狂追著毛線球。
「卑鄙小人！無恥之徒！」
一邊無奈咒罵一邊追打著毛線球的店長，洋溢著難以形容的悲哀。
「這就叫活該。」
青年忍俊不禁地笑說，便開始將毛線球織成圍巾。
毛線複雜地纏繞在兩根交叉的棒針上，繞完後便抽出一根棒針，動作靈活，毛線也隨之逐漸變成圍巾。
「太強了。」
泉實露出讚歎之聲。即使謙虛地形容青年手部的動作，都還能說是媲美大師級的專業。即使是什麽都不懂的泉實，也能明白他的技巧有多高超。
「因為我織習慣了。」
或許是察覺到泉實的視線，青年微笑說。
「慢慢花時間，一步一腳印去做就能進步。客人有沒有這樣的經驗呢？」
聽他一說，泉實便陷入思考。自己紮紮實實學習的經驗？
「要說起來，也不是沒有。」
「看吧，還是有嘛。」
青年興致盎然地說。
「高中三年，我都參加弓道社團。」
似乎被青年成功引導，她開始侃侃而談。
「不過社團時間幾乎都在跑步或做肌肉訓練。雖然社團的顧問老師說『弓箭拉得好的人不是用肌肉，而是用骨頭來拉』，但大部分的時間還是拿來練肌肉了。」
因為覺得袴褲與護具很帥氣而加入社團的新社員，全不到半個月就被淘汰。不過，其實泉實原本也是如此，隻因她個性不認輸才咬牙撐了下去。
「即使如此，到了第三年，我也比一開始時要來得厲害多了。」
雖然並非成為社團的王牌，或在大賽獲得優異成績等有著了不起的紀錄，但認真投入一件事已是最棒的成就。
「——怎麽覺得好像在炫耀一樣。」
泉實害羞地笑著唬嚨過去，或許自己的確有點太得意忘形了。
「不會不會，挺有趣的故事呢。原來弓箭要用骨頭來拉嗎？」
青年溫柔地說。
「拉弓箭啊。沒想到最近的年輕人也拉弓箭，真佩服。」
店長也邊戳弄毛線球邊誇讚了她。
「不用這麽謙虛。」
青年真誠地盯著泉實。
「努力學習而來的技術，所費的時間，努力過的這個經驗，全都是你的寶物。的確值得驕傲。」
「——是。」
接連三個直直正中紅心的直球，讓泉實害羞地用棒針遮住通紅的臉。被如此大力誇讚，自己究竟該作何反應啊。
「然後啊，我是不清楚到底是因為口內炎痛還是其他原因啦，但感覺超差的。我不過是個打工的，而且還沒拿到『當成出氣沙包的補助津貼』呢。」
大學上課時，泉實午餐大部分都跟朋友一起去學校餐廳吃。巔峰時間人可能會多得找不到位子，那時她們會改去校外的店家用餐，但今天人潮還沒那麽多。
「可是口內炎很痛吧，而且還會咬到。」
「我懂。有沒有藥可以塗啊？」
「藥妝店有在賣喔，好像有塗的也有貼的。」
「哦？哪種比較好啊？」
朋友們聊著可有可無的內容，泉實則心不在焉地左耳進右耳出。腦海中全是那家維修專門店的事。
由會說話的貓和帥哥所經營的，不可思議的商店。當回歸日常生活時，總會覺得那間店就像是如夢似幻的存在。但那間店確實存在於現實之中，因為她包包裏正放著織到一半的圍巾跟棒針。
自那天起，泉實幾乎每天都去貓庵。雖然一樣織不好毛線，也老是被店長瞧不起。另一方麵，青年卻溫柔地守護著她，鼓勵她「一點一滴的努力會帶來成果」——
「泉實，我問你，你覺得哪個好？」
話鋒忽然轉到自己身上，泉實這才回到現實。
「啊，唔。身體不舒服真的很辛苦呢。」
一聽到泉實的反應，朋友們全都一起變臉。
「蛤？你說什麽？」
「慢半拍也要有限度啊，泉實。」
語氣困惑地回應後，被她們用更困惑的語氣責備了。
「抱歉。」
沒好好聽她們說話也是事實。泉實道完歉，表情微妙地大口扒飯。
「話說回來，泉實之前有一陣子怪怪的，但最近變得更奇怪了。」
其中一名朋友說，其他人跟著點頭如搗蒜。
「真的真的。泉實一直在發呆。」
「之前是一臉嚴肅，像是對世界感到絕望一樣，現在則是意識常常飛到別的世界一樣。」
「等一下，大家不要你一言我一語地一直說我怪嘛，搞得我好像怪咖一樣。」
「事實上就很奇怪啊，連吃的午餐菜色都變了。」
被大家這麽一說，泉實看著自己雙手捧著的丼飯。鬆濱起司牛，據說是冠上了設計這道菜單的文學係教授的名字，熱量超過一千大卡的重量級菜色。
「泉實以前隻吃像兔子飼料的青菜而已。」
「最近卻突然肉食化。」
「呃，這個嘛……」
她們是大學才交的朋友，所以不曉得泉實原本就隻吃這類菜色。因為高中社團會做肌力訓練，更不能缺少能幫助肌肉成長的蛋白質能量源。
上大學後，泉實開始挑戰多吃蔬菜控製熱量的飲食生活。因為她開始注重身材了。
周遭幾乎都是同類型女生的當地高中，與大都市裏的私立大學，兩者關於美的概念根本是天差地遠。原本隻在流行雜誌上看過的耀眼女孩子，竟成群地占據校園各地。一開始，泉實覺得自己好像土包子一樣。
不能再這麽下去，男朋友會被搶走的。受到如此的壓力影響，她開始注重體形，連衣服和妝容全都一一努力學習。到頭來卻是一場空——
「看吧，果然變了。」
「感覺突然變憂鬱了。」
「啊，沒有，什麽事都沒有。」
泉實連忙敷衍過去，因為她還沒跟大學的朋友說自己失戀的事。
「真的變了啦，連服裝打扮都變了。」
之前一直沒說話的友人也跟著幫腔。
「之前是一般流行的打扮，現在好像專走帥氣路線？」
泉實穿著帆布鞋、七分褲，搭配色調沉穩的外套。風格整個大改變。
——啊，若說改變的確是變了。即使和男友分手，泉實還是維持著「一般流行的打扮」，多少也有逞強的意味在。「感覺現在放棄就輸了」、「絕對要維持這樣的生活」她擁有這樣強烈的信念。
明明有這樣強烈的信念，為何現在自己卻穿著帆布鞋吃著破千卡的高熱量午飯呢？
過午時分。泉實打開貓庵的門，裏頭有隻貓熊。
「哎呀哎呀，來了個可愛的客人呢。」
一整個屁股坐在大尺寸椅子上的熊貓，看到泉實便如此誇讚。
泉實則是太過驚愕而說不出話來。最近的熊貓已經進化成不隻有吃竹葉，還會說起客套話嗎？不對，不可能有這種事。進化不可能一蹴可幾的。
「他是我們店裏的供應商上野先生，平時受他很多關照。」
吧台裏的青年，介紹熊貓的來曆。
「老夫很信賴上野先生的眼光。」
與熊貓對坐的店長則讚賞著熊貓。
隻有泉實感到驚訝，基於少數服從多數的原則，決定了泉實的反應不適合現場氣氛。必須要加以調整，但她心裏還是對這一切感到一頭霧水。
「不不，您過獎了。這樣我會很不好意思啦。」
被稱為上野先生的熊貓用前腳在臉前搖了搖。貓咪與熊貓靠語言溝通。仿佛迪士尼的電影一樣，加上這裏也有王子。問題隻在於泉實並非公主罷了。
「這次進貨的茶點也很棒呢。」
青年說。
「是淺草龜十的銅鑼燒！」
店長猛然跳起來，看起來挺興奮的。
「不不，您過獎了。」
上野先生又搖了搖前腳。
「龜十？」
隻有一個人，又隻有泉實反應不同。
「是淺草老店鋪的和果子店。銅鑼燒一天限定三千個，每天都大排長龍喔。」
上野指著桌上的茶點介紹說。那裏有個托盤，托盤上有一個個包裝起來的圓形和果子。
「是嗎？我對淺草不熟。」
提到淺草，腦海裏反射性地就會浮現小米果，根本不曉得還有其他的著名甜品。
思及至此，泉實忽然浮現一個問題。上野先生是如何買到那個限定的銅鑼燒呢？淺草的排隊隊伍中出現熊貓的話，肯定會引發大騷動吧。
「嗯，非常好吃喔。我現在去泡茶，客人也嚐嚐吧。」
青年說，店長表情一變。
「如果給小姑娘的話，數量不就變少了嗎？」
店長皺著臉張開了嘴，露出像裂唇嗅反應6的表情。換句話說，就是極不願意分給泉實。
「好啦好啦，我再進貨不就得了。」
上野先生安慰他說。真是個好人，不對，是好熊貓。
「真沒辦法——來吧，小姑娘快吃吧。」
店長將靠牆壁的椅子空出來。
「謝謝。」
泉實微微點頭致意。雖然她心裏還是很在意剛才店長的表情，但既然願意分給她，自己也沒有不道謝的理由。
「那我就嚐嚐看。」
一坐入椅中，泉實手很快地伸向銅鑼燒。
「唔。」
她出現跟店長一樣的讚歎聲。光拿著就知道，這個銅鑼燒——非泛泛之輩。
「很紮實吧。」
外觀已經夠大，而且又重又很紮實，這樣的觸感令人很期待裏頭的內餡會有多飽滿。
「對吧，嚇了一大跳呢。」
青年端茶走過來。和第一次端出來的茶一樣，是綠茶。
「謝謝。」
泉實道謝，青年還以微笑。泉實低下頭，感覺自己的步調亂成一團。這感覺是怎麽回事啊？
——別想了，現在先專心吃這個和果子吧。轉個念頭，泉實打開袋子拿出銅鑼燒。
果然很紮實，也很厚重，甚至感受到驚人的氣勢。事實上價格也不斐——不行，現在不能想價錢的事。既然是人家請的，就該抱著感謝之情來享用。泉實大口咬下銅鑼燒。
「——！」
感受到巨大的衝擊。這餅皮怎麽會這麽好吃。這綿密彈性又具躍動感的口感，仿佛具生命力一樣。難怪餅皮的日文會寫作「生地」，正是活生生的地麵。泉實剛剛終於親身明白了這道理。
「——!!」
第二波的衝擊。紅豆從大口咬下去的餅皮爆漿出來。宛如溫泉，又像油田一樣，芳香甘醇的甜美直接從中噴了出來。
泉實不禁感到戰栗。原以為淺草那個地方除小米果外，就是拍巨大燈籠的外國觀光客。沒想到竟然有這麽恐怖的武器——
——一回神，泉實發現自己已吃完銅鑼燒。真蠢！怎麽會這樣。難道這個銅鑼燒有將陷入這股美味之中的人送入時光旅行的能力嗎？
「別急別急，吃太快會噎到喔。」
青年勸她喝茶。
「啊，謝謝。」
道謝後，泉實啜著茶。
「——唔！」
衝至喉頭的苦味，將受到銅鑼燒衝擊的泉實拉回現實。苦甜兩極的味道，如同平衡的天秤般誕生出美麗動人的均衡。似乎是考量到這樣的搭配，青年才端出茶來的。
「也有白豆沙餡的喔。」
青年要她試試別的口味。
「我要吃！」
她沒有拒絕的理由。泉實很快地打開包裝袋。
白豆沙餡的銅鑼燒，外觀和觸感也和紅豆沙餡完全相同。但咬了一口就知道——完全是不同風情。
跟爆漿噴出的紅豆沙餡不同，白豆沙的風味低調，這樣反而更能品味到餅皮的魅力。
低調卻不淡白。如同白色給人的印象一般，柔和的甜味，緩慢沉穩地浸透口腔。
最大的不同應該在於比例吧。白豆沙餡比例的分配和紅豆沙餡不一樣，更能凸顯出銅鑼燒本身的魅力。
泉實深深領悟到銅鑼燒這個和果子的深層奧秘。自然界中黃金比例的數字隻有一個。但在銅鑼燒身上的黃金比例似乎可以是複數的。換言之，銅鑼燒或許是超自然的存在。超越自然的偉大東西，或許就是指銅鑼燒吧。
「還有很多，不要客氣盡量吃。」
青年將整盤銅鑼燒推了過來。這無非是惡魔的呢喃。白天就大快朵頤，尤其還是吃銅鑼燒。依照自然法則來看，單純是卡路裏攝取過量。
「好！」
然而，銅鑼燒是超越自然的存在。換言之，即使吃太多也不會攝取過多熱量。得到這樣的結論後，泉實放心地享用銅鑼燒。
「對了，小姑娘。圍巾織得怎麽樣了？」
店長向飽嚐完銅鑼燒的泉實問道。
「欸？啊，是的。我回家時也持續在織。」
泉實從書包拿出織到一半的圍巾。起初看來隻是毛線卷在棒針上的模樣，現在的程度則是到自稱在織毛線也不會被吐槽了。
「唔。」
坐在椅子上的店長，觀察著圍巾。
「雖然品質還不賴，但也花太多時間了吧。等織好冬天都結束了。」
受到這樣的評價，讓泉實很不高興。明明隻不過是隻會貓拳和抓人這點小伎倆的貓咪而已，講話卻這麽狂妄。
「小姑娘。你剛剛在想老夫不過是隻貓咪吧？」
店長睨著泉實責問。
「好吧，就讓你瞧瞧老夫出神入化的本事。」
於是乎，店長伸出前腳。現在是貓咪要織毛線嗎？泉實內心冷笑著，一邊把棒針交給他。真令人火大，橫看豎看貓咪的前腳都不可能織毛線。有場好戲看了。
「像這樣，這樣，然後是這樣。」
店長開始動起棒針。竟然以泉實十倍以上的高速織著圍巾。
「不會吧。」
泉實啞口無言。何止是有好戲看，簡直太精彩了。多麽驚人的速度。太誇張了——不對，搞不好不是貓咪動作快，而是泉實太慢了？因為自己的手實在太過笨拙，說不定織圍巾的速度也隻有一般貓咪的十分之一吧？
「不過，你也不用太震驚。」
泉實因太過震驚而開始胡思亂想，青年安慰她。
「因為店長是怪物。光是貓咪會說話這一點就已經不合理了，所以手藝技能高超也是不合理的。」
「小鬼！竟敢說師父的技能是超自然現象，成何體統！」
「至少不尋常吧？——您還好吧，客人。」
不理會店長的抗議，青年蹲在桌邊問道。那是居酒屋店員接受客人點餐時常出現的姿勢。
「速度人各有異，時間分配也人各有異。既然要做的是自己的東西，就不要去在意其他人的做法。啊，店長不是人，是貓。」
青年仰頭看泉實，咧嘴一笑說。
「當然基本功是不可或缺的，所以要紮實地去做才行。無論是做法或方式都不用拘泥於形式，對吧？」
聽到這句話，泉實竟然感到內心平靜了下來。暖意穿過好幾層的心牆，浸透到很深很深的部分。
「你隻要做你自己就好。」
——忽然間。淚水滑過泉實臉頰。
「咦？」
頓時感到困惑。自己究竟怎麽了？
「奇怪？我是怎麽了？」
大顆大顆的淚珠，潰堤般地流下來。
「抱歉，我說了什麽讓你難過的事嗎？」
青年驚慌失措地站起來。難怪他會這樣。泉實莫名其妙地就突然哭出來，就算是他也會不知所措吧。
「你沒事吧？」
上野先生擔心地問道。
「那個，店長——」
青年向店長求救。
「啊，對了，上野先生。」
店長前腳的雙肉球一拍。
「吃了很多銅鑼燒，來玩相撲消化一下吧。」
再不自量力也要有自知之明，泉實邊哭邊想著。熊貓與貓咪相撲的話，體重差距太大，根本比不了輸贏。
「欸？相撲？」
但上野先生明顯露出困擾的表情。
「可是店長站起來的位置很低，這樣交手的話很棘手呢。」
那位置的確很低，原來問題在這裏啊。
「總之我們先走吧，來吧來吧。」
店長推著上野先生的屁股走出店。想當然耳，店裏隻剩青年和泉實兩人。
「總之，先用這個擦眼淚吧。」
青年拿出手帕。手帕上繡著可愛的貓咪刺繡，精致到令她猶豫該不該用，但既然對方說要借她也不好拒絕。泉實感恩地收下手帕，擦拭淚水。手帕散發一股柔和的清香。
「請稍等。」
說完，青年便離開桌椅席進到吧台中。耐心等了一會兒後，青年端著冒著蒸氣的杯子過來。
「這是香草茶，能讓你情緒平靜下來喔。」
「非常謝謝你。」
杯子散發出與手帕不一樣的香味，非常溫暖的芳香。香草茶，名字雖常聽卻不曾喝過。
泉實手拿著杯子，輕輕靠在嘴上。香草茶這名字，會讓她聯想到更能讓體力恢複的藥草味，但這杯茶卻不是這樣。散發出相當溫和凝練的味道。
「情緒混亂時就喝香草茶，這好像已是不成文的規定，但真的挺有效的喔。」
青年邊說，邊將泉實對麵的上野先生專用椅，改換成其他桌子的椅子。
「既然是不成文的規定，果然有一定的效用吧。畢竟所謂的規定，是由信賴關係所成立的。」
青年坐入剛才拿來的椅子上，和泉實麵對麵。
「說到煩惱的不成文規定，就是要跟誰聊一聊自己的心事吧。不介意的話可以跟我聊聊嗎？」
她無法馬上點頭說好。畢竟她連自己的心都還沒有整理，也還沒跟任何人說過。全部都埋藏在心裏。
「——這個，其實。」
最後，泉實決定說出來。為什麽會想說呢？她心裏覺得，對青年不用有任何的隱瞞。
「該怎麽說呢？上大學之後，我一直都在勉強自己。」
她不敢說自己上大學就變漂亮了，但感覺有些類似。不僅外表改變，生活習慣也改變，舉手投足都跟以前不一樣，簡直變了一個人。
「因為想留住那時的交往對象。」
青年什麽都沒說，隻是默默點頭。
泉實是在高一的時候與宗之相遇。兩人之前都不同班，所以沒留意到他，是因為某個契機兩人才拉近關係。
那並不是什麽浪漫的邂逅，反而是很愚蠢的情況。泉實在打掃時間走在走廊上，而宗之和朋友在用掃把打打鬧鬧不小心打到自己。
「你們在幹嘛啦！」
泉實真的發怒了。畢竟走在路上被掃把打到誰都不會開心。
「抱歉抱歉。」
然而宗之完全沒有反省之意，第一印象簡直差勁透頂。
自從這次之後，宗之有事沒事就會找泉實說話，一開始泉實覺得很煩，但宗之的爽朗天真打開了她的心扉。
宗之是籃球社的正式成員。體育課或社團活動時間中，他高大挺拔的身影馳騁於球場上，讓泉實逐漸在意起這個人。身邊的男性隻有父親跟年齡相差不少的哥哥而已，所以對泉實而言或許是第一次的經驗。
「其實我也不是討厭男生吧。」
泉實不禁苦笑說。現在想來，自己真是太慢熟了。
「你和令尊或令兄的關係怎麽樣？處得不好嗎？」
青年擔心地問道。
「不，不是這樣的。父親他算是比較憨厚遲鈍的人吧。」
父親總是沉默寡言，但一講話又惜字如金，讓人搞不懂他究竟想說什麽。要是我無法理解他說什麽時，他就會自己在那邊鬧脾氣。他要是晚個三十年出生，就會被笑說是有溝通障礙的人，可是並不會討厭他。無論怎麽說，他算是很溫柔的父親。
「令兄又是怎樣呢？」
另一方麵，一想到哥哥內心就很複雜。
「算是做妹妹的常有的心結吧，就像是『父母都隻重視哥哥！』這樣。」
雙親一直都重男輕女，至少泉實是這麽想的。泉實即使在學校（大部分是體育類）獲得好成績，也沒好好被誇讚過。相較之下，哥哥不管做什麽父母都會多加注意。尤其母親甚至會拿她跟哥哥比較。如今對母親會如此冷淡，或許是因為這原因吧。
「原來有這層原因啊。」青年露出傷腦筋的表情。
慘了，竟然連不用說的部分都說出口了。這世上做妹妹的應該多少都能自己找到平衡點，泉實卻一直到現在都沒解開這心結。或許是這部分表露出來了。
「請繼續說下去。」
泉實回歸正題。雖然對於剛剛的事覺得不好意思，但也沒辦法了。
「喂，我喜歡你，跟我交往吧。」
——某天，宗之忽然大剌剌地跟泉實告白。地點是在放學途中的坡道上。時至初秋，偏紅的落葉翩翩落下。
「唔。」
她記得那時心裏即使擔心若有人經過會很丟臉，但仍回答ok。畢竟被他告白，泉實還是很開心。
交往之後，彼此會替對方的比賽加油，沒有社團活動的日子就約會。雖然老家不是什麽大城市，能約會的地方隻有郊外的購物中心，但泉實光是這樣就很開心了。
雖然看來宗之很隨性，但對泉實卻很體貼。由於泉實每天早晨都要忍耐著寒冷去學校晨練，宗之還買了防寒用具送她。
「這個給你吧。」
宗之一樣選擇在放學歸途時將禮物交給她。購物中心提供的禮物包裝，對當時的他而言，想必已經是費盡心思的裝飾了。
兩人坐在附近公車站的長椅上，打開包裝。裏頭是，那個是——
「原來是這樣。」
青年領會地點頭說。
「就是這條圍巾嗎？」
他手裏拿著被蟲蛀得遍體鱗傷的圍巾。自那天以來，這條圍巾一直寄放在貓庵。話聊到一半，青年從吧台將圍巾拿了出來。
「是的。」
泉實盯著圍巾。一幕幕的回憶湧上心頭，晃了一下又消失無蹤。
「冬天時，你每天都會圍這條圍巾吧？」
甚至連五感都隨之蘇醒。圍巾的暖和感，以及上學路上風的味道。
「我真的每天都會圍。」
接著是——宗之的聲音。
兩人接受同間大學不同科係的入學考。雖然宗之是個會用掃帚跟人打架的籃球社社員，成績卻很好；相較之下，對於連腦袋都是肌肉的泉實來說，考試就是場嚴峻的苦戰，幸好最後總算順利考上，於是兩人一起離開家鄉，過著住宿的生活。
泉實第一步是開始打工。之前高中校規的緣故，所以不得打工。
另一方麵，宗之則進入學校籃球社。現在想來，這就是扣錯的第一顆鈕扣。
宗之加入的社團，並非是使勁全力埋頭打球，而是以籃球之名行吃喝玩樂之實的一群人。宗之社群網路上的照片很快就被「充實的校園生活」侵蝕，甚至不見籃球蹤影。
宗之的外表也逐漸像是換了一個人，同時他身旁也紛紛出現幾個女孩子的身影。那些女孩子隸屬與籃球社進行交流的其他大學的社團。
「別擔心啦，泉實最正了。其他女生跟泉實完全不能比。」
宗之常常這麽對她說。他講話比在家鄉時還油嘴滑舌，但僅僅滑過她的心扉，半句也沒留下來。
既然如此，自己也變得可愛就萬無一失了。泉實終於想到這辦法。隻要自己不是鄉下的土包子，他的目光就不會移到其他人身上吧。
流行服飾、發妝、減肥，泉實用盡了所有嚐試。即使在這種情況下，她也不願認輸。
原本她決定打工上軌道後，要將放在老家的弓具拿過來，再次練弓道。然而，現在不是想這個的時候。弓道雖然帥氣，但稱不上可愛。
拋棄弓道所做的「努力」有了效果。宗之每每都會誇讚她的成果，讓她稍微安心下來——到頭來，一切隻是表麵而已。
幾個月前，時間正值初夏。泉實在打工回家的路上，因為突然想見宗之而繞去了他住的地方。但她在公寓附近所見到的是，宗之與經常出現在宗之社群網路照片中的嬌小女生，幾乎是黏在一起走路的模樣。
「沒有啦，聚餐完我們正好同路，就順路送她而已。」
麵對出聲呼喚的泉實，宗之則是態度大方地回答。那女生也蠻不在乎地和泉實打過招呼後便直接回去了。
泉實覺得有幾點矛盾。他們兩人的距離太近，說是順道送她卻在碰到泉實後就立刻個別行動，也太奇怪了。況且，泉實甚至不曉得宗之今天有聚餐。然而，宗之卻不斷地說話蒙混。
「你信任我吧？」
最後宗之拋下這句，泉實隻能點頭。因為她很愛宗之。
沒有比相信曾背叛過自己的人，要來得更傻的行為了。在那之後，宗之開始說些一眼就能看穿的謊言。即使泉實指出不合理的地方，隻要他說「那時你不是說信任我嗎？」就無法再爭下去。泉實的心不斷地被賤踏到極限。
八月初的時候。泉實終於傳了分手的訊息給他。
『我們分手吧。』
雖然她也不想用通訊軟體分手，但隻有這個方法了。最近宗之老說「我很忙」，連電話也不接。
宗之則回傳「戀愛真難。如同拚圖一樣，隻要有一塊拚錯就全亂了調。」這種虛無飄渺的詩句，讓泉實更是徹底傷透了心。因為她知道，直到最後的最後，宗之仍想敷衍泉實。
泉實那一陣子就如同行屍走肉般的空殼。即使母親催她盂蘭盆節要回家，她也沒心思回去。加上也沒有安排打工，盂蘭盆節假日時她便一直躺著滑手機。手機裏的宗之是慶祝著快樂的暑假。那女生也在旁邊——
「——原以為已經忘記了，但有意無意間，我還是很在意——」
本以為又會哭，但說完之後竟沒想象中的激動。怎麽會這樣？
「原來有這段故事啊。」
青年輕輕點頭。雖然什麽話都沒說，卻知道他很專心地聆聽，這令泉實很開心。
不知過了多少時間。泉實下意識地拿起了棒針。剛才店長展露神速的技藝後，就這樣擺在桌上離開了。
就像是受到號召一般——實際上當然沒那麽誇張。泉實隻是自然而然想繼續織下去。
泉實動著棒針，織出一針針的針目。心情也逐漸平靜下來，應該是重複著單純的動作，讓情緒也變得單純吧。
每織出一個針目，就仿佛有某個東西跟著離開。也覺得似乎有某樣東西從一排排的針目中浮現出來——
「——咦！」
回過神來的泉實不禁訝異，自己編織的速度竟然比之前快許多。
「狀況不錯喔。」
青年稱讚說。
「因為集中精神的關係吧。」
聽他這麽一說，泉實才發現夕陽已從外頭照射了進來。雖然這個季節的日落時間也較早，但她仍感到不可置信。明明感覺隻過了一下子。
「人與人之間發生的事，實在不容旁人置喙。」
青年低聲慢慢開口。
「然而，我是這樣想的——」
「哎呀！流了滿身大汗呢！」
正當青年的話正要直觸核心時，大門啪一聲地開啟。
「五十二勝五十敗啊，今兒個是老夫贏了。」
「我對第七十回有異議，貓咪竟然使出假動作，真是太詐了！」
店長和上野先生進來。從兩人話中得知似乎一直在玩相撲。
「喂，小姑娘。進度很快嘛。」
店長看向泉實手上的圍巾。
「讓老夫來瞧瞧。」
接著他就跳上桌子，眼睛貼著針目看。店長究竟在看什麽啊？
「唔唔，原來如此。」
仔細觀察圍巾後，店長心領神會地點點頭。到底是什麽東西原來如此啊？
「對了，小姑娘。時間很晚了，你沒其他要事要辦嗎？」
店長將圍巾放到桌上後問道。要事？這麽說來好像有——
「——啊！」
發出悲鳴般的尖叫。要打工。她這才想到今天有班！
她拿起放在桌上的手機確認時間。呃，迫在眉睫了。
「那個，不好意思。我要去打工了。」
泉實將手機和圍巾扔進書包裏後站起來。
「今天真的非常謝謝你。」
奔出店前跟青年道謝。
「不會不會，不用客氣。」
青年溫柔地笑著說。
「小姑娘，問你一個問題。」
店長忽然開口說。
「若今天織的圍巾完成，原本那條你要作何處理？」
店長的視線注視著的是被疊放在桌角的那條圍巾。
「這個嘛……」
——她隻猶豫了半晌。
「交給你們處理。」
「是嗎？」
店長沒深入追問下去。
「那我先告辭了。」
泉實再度低下頭便走向店門口。
——為什麽會這樣回答呢？連自己也不明白。但回神過來發現已脫口而出。
她沒有不甘心，反而有種輕鬆感。好久沒有這種心情了。就是所謂的神清氣爽。感覺肩頭的負擔全都放下來了。
泉實將包包掛上肩，抬腳跑了起來。腳下穿的是帆步鞋，一步一步踢著地麵的感觸，讓她覺得好踏實。仿佛遺忘的事物又再度蘇醒——
太陽完全沒入地平麵，上野先生也回去了。貓庵開始收店。關上櫥窗的照明，也在門扉掛上「準備中」的牌子。青年俐落地打掃店內，店長則在吧台上悠閑理毛。
「小鬼。」
店長忽然開口叫喚青年。
「不能輕易告訴對方答案。」
「呃……」
原本在擦桌子的青年，停下手邊動作臉色僵硬。
「第一次你建議她『你隻要做你自己就好』時，老夫已經放過你了，但不準有下次。」
店長停下理毛的動作，對青年如是說。
「——啊，您偷聽我們談話嗎？貓咪固然耳力好，但這樣是不對的。」
青年抗議的眼神看向吧台。
「別說得那麽難聽，老夫隻是恰巧聽到而已。」
店長毫無半點歉意。
「因為，她就隻差一步不是嗎？」
青年坐在四人桌的椅子上。
「自從來貓庵之後，那孩子不是變了嗎？雖然本人似乎沒發現。
她褪下勉強自己的打扮，開始找回原本的樣貌。不管是服裝或食量大的這部分，也是她原有的個性吧。隻要推一把，她就能往前走了。」
青年滔滔不絕。那是有客人在時不曾見過，全力辯駁的模樣。
「唔。」
店長輕輕頷首。
「說的沒錯，那個小姑娘幾乎明白小鬼你要她織圍巾的理由了。」
「對吧，既然如此——」
「答案要自己去找。」
「人生這項考試若『作弊』的話，總有一天報應會再度回到自己身上。最後會變成隻要沒人教導就什麽都辦不到的人類。」
「——那就……」
青年低下頭。
「別擔心，看了針目就會明白。」
店長對沮喪的青年柔聲說：
「針目能看出人品。那個小姑娘織的針目，非常紮實有力。她雖然會暫時停駐，卻不會就此倒下。」
「是這樣嗎？」
青年抬起頭。憂心忡忡的表情。
「嗯。」
店長再度點頭。
「所以我們能做的到此為止。貓庵幫的忙，已經夠了。」
「——我懂了。」
思考半晌，青年站起來，開始掃除的工作。
「店長。」
一邊打掃，青年邊說。
「謝謝你把那孩子的事交給我處理。」
「嗬嗬。」
店長嘴角稍緩，在吧台上卷成一團。
仔細想想，自從一個人生活就不曾回過故鄉。泉實步行在久違的故鄉街道上思考著。
這裏並非偏僻的鄉下，隻是沒汽車會比較不方便而已。然而，去過大都市後再回來，難免會感到有所差異。像是建築物的高度、路人的平均年齡、個人商店的存在感，就是這麽一點一滴慢慢累積起來的吧。
冷風吹拂。那是道從萬裏無雲的天空直接吹來，有如幅射冷卻現象的寵兒一般的刺人冬風。但泉實已經不再覺得冷了。因為她圍著溫暖的圍巾。顏色是由綠轉藍的漸層色。是她自己織的圍巾。
——自從那天述說失戀之苦以來。泉實便再也找不到貓庵，之前分明常常拜訪，現在卻遍尋不著了。
貓庵消失不見了。隻留下織到一半的圍巾，宛如夢幻般。
那天起，泉實就和圍巾奮戰，終於順利完成了。最後一個步驟是「收針」，她上網找「新手也能上手！」之類的影片，卻因為看不懂掙紮了許久，最後才勉勉強強完成。
當泉實圍上織好的圍巾時，才終於明白青年為何要她自己織圍巾。
青年看到前來維修圍巾的泉實，發現寄生在泉實內心裏的執著。織毛線、織新的圍巾的行動，是他給泉實的訊息，也是要她踏出全新一步的建議。
貓庵的確是維修專門店，修好了泉實內心的方向——
平凡無奇的獨棟獨戶，正是泉實的老家。她曉得玄關門總是沒上鎖，就直接開門進去。
「我回來了。」
知會一聲後，泉實就隨意脫掉帆布鞋踏入家裏。
「好好好，歡迎回家，我說你啊——」
母親小跑步地出來迎接她，但一見到泉實卻瞪大了雙眼。
「老爸！」
當然，在母親眼中泉實並非自己的丈夫，而是女兒。換言之，她叫喚的並不是剛回來的泉實，而是在客廳悠閑放鬆的泉實父親。
「怎麽了啊？」
過一會兒，父親才慢吞吞的出現。
「哦！」
父親也一見到女兒便嚇了一跳。
「你們幹嘛這樣啊。」
無論是父親或母親，他們的這種反應不是因為許久沒見的女兒變得成熟優雅，而是遇到難以想象的狀況。
「等一下。啊，不用在這裏等沒關係，你去暖桌裏等。」
母親啪嗒啪嗒地跑進家裏。
「啊！」
父親也追在母親身後。
「真是的，怎麽回事嘛。」
被單獨留下來的泉實不悅地板著臉。她希望父母能用更普通的方式迎接她。
「真受不了。」
嘴巴雖抱怨，也不能一直站在玄關，於是她走向客廳。
客廳是和室，有暖桌、電視、和五鬥櫃。一如往常的老家。
她看向正在播綜藝節目的電視。時間正值年底，節目正在回顧今年一整年發生的事情。仔細一想，今年年初她仍是高中生，感覺真難以置信。
既然都回來了，就先替佛壇上香吧。才剛這麽想，母親又三步並兩步地跑了回來。
「果然是這樣，果然是這樣！」
慌張回來客廳的母親這麽說道，手裏還拿著某個盒子。她不記得有見過這盒子。
「什麽東西果然是這樣？」
「泉實，你沒看過這個吧？」
後來出現的父親，拿出盒子裏的東西。
「這個，是——」
泉實倒吸口氣。父親拿出來的是織到一半的圍巾。顏色是從綠轉藍的漸層。和泉實織的圍巾一模一樣。
「該不會——」
雙親既然如此保管這圍巾，她想到一個可能——
「嗯嗯。」
母親點頭。
「是哥哥最後在做的東西，——為了泉實你。」
泉實錯愕地看向佛壇。那裏擺著一張少年的照片。纖細的微笑，瘦弱的少年。
泉實愣然地坐在佛壇前。盯著少年的相片。兩人的身影重疊。唉，為什麽沒發現呢。這照片的少年若長大成人的話，一定——
——泉實的哥哥出生以來便患有重病。他短短十五年的人生，幾乎有一半時間都在病床上度過。
雙親之所以老是護著哥哥，老是誇讚哥哥也是因為這原因。雖然腦袋明明能理解這件事，內心卻無法接受。泉實也很希望能像哥哥一樣受到嗬護，受誇讚。
仔細一想，就是在那時養成自己不服輸的個性。既然不被對方看在眼裏，就更不可能認輸。泉實老是這麽告誡自己，不知何時成為她的信念。
「泉實很棒呢。」
哥哥老對來看病的泉實這麽說。
「我就隻能做這種東西。」
哥哥老是在做手作的東西。折紙、黏土。哥哥的病房全是他親手做的東西。父親和親戚們大多手都不靈巧，隻有他是少數的例外。
對凡是用漿糊手就會黏黏的，用剪刀就會把紙剪歪的泉實來看，聽到哥哥的稱讚隻感到莫名的諷刺。反正到頭來還是贏不了哥哥吧——甚至隱約覺得有這樣的含意。就算她在工藝課努力參與，結果卻無法克服手拙的致命傷。對泉實而言，那是即使努力也無法克服的痛苦回憶之一。
「原來也有如此不可思議的事呢。」
泉實一家人圍著暖桌。空氣裏飄蕩著微微的線香味道。
「那孩子看到你冬天穿著薄衣來探病後，就一直很在意。」
母親一邊剝著橘子一邊說。皮剝得亂七八糟，簡直是最笨拙的剝皮法。不過自己也沒資格批評，畢竟泉實也是用同樣的方法剝橘子皮。
「好像的確有這件事。」
雖然模糊，但泉實隱約有這個印象。
泉實上的小學基於「小孩是風的孩子」這觀念，過度鼓勵學生在冬天穿薄衣。個性不服輸的泉實老實遵守這樣的方針，即使寒冬也不太穿外套到處跑來跑去。現在想來，或許是為了凸顯自己和哥哥不一樣身體很健壯，但哥哥卻擔心她衣服穿太少。
「他說『我很擔心泉實這樣會感冒』。我就回說『笨蛋不會感冒，別擔心』，但那孩子似乎不聽。」
「這樣說太過分了吧。」
泉實抗議說。即使是很久以前的事，有些話也有該說和不該說的分別。
「開玩笑的啦，開玩笑。」
母親笑著說。那聲音，那笑容，泉實心知肚明。再怎麽說，母親都是很疼愛泉實的。哥哥在世時之所以會隻顧著哥哥，是因為光那樣就很辛苦，並不是故意對泉實冷淡的。
她想起母親經常打電話來。即使泉實的回應都很衝，母親仍不放棄依然頻頻打來。這意義，這原因。
「他拚命地織圍巾，但身體狀況卻惡化，到最後都——」
忽然間，母親露出沉痛的表情，沉默不語。
「我勸他『太勉強的話身體會受不了，別織了。』但他卻不聽。」
看著電視的父親補充說。
——哥哥是在年初去世的，也就是那時候的事吧。
泉實內心滿滿感動。哥哥一直很關心愛吃醋的泉實。連離開人世的那一天，也沒改變。
——不，不對。不是離開人世為止，哥哥一定。
「這是你自己織的嗎？」
父親瞄了下泉實的圍巾說。
「是啊。」
泉實不好意思地笑了，並看向佛壇的方向。
「人家教我的。」
沒錯，教她非常重要的事。
「對了，媽，我的弓具和弓道服呢？」
視線從佛壇轉回來，泉實問母親。
「放在你的房間裏吧？」
母親一臉訝異地回道。
「好！」
泉實離開暖桌。雖然不舍得離開這暖意，但現在有想做的事。
泉實房間的模樣跟搬出去前大致一樣。隻不過，增加了一些不知道是什麽的紙箱，這倒是令她很介意。這是危險的征兆。過了兩三年後，紙箱要是繁殖了，泉實的房間說不定就會變成倉庫。
話雖如此，一直擔心著未來也不是辦法。現在泉實有想做的事。
立掛在房間牆上的弓、弓筒、弓懸或護具等的一整套道具，接著是弓道服。她將這些全擺到房間地上，再用手機拍下來——啊，光線不夠亮拍不好。於是她打開窗簾，再拍一張。很好，完成了。
總算拍到一張還不錯的照片，於是泉實將照片上傳到網路上。動態時報上全都是年底派對的照片，但她看也不看，隻上傳了剛剛拍下的照片。
『明年的目標：回歸！』
並加上這個內容。她並沒有要給誰看的意思。隻是想替之前注意力放在別人身上的自己做出區隔；並非為了討好誰而裝扮自己，而是以真正的自己上傳照片。
——不對，說不定她希望某個人會看到。
如果說哥哥在某間由貓咪經營的不可思議店鋪裏守護著自己，希望他能看到。她把哥哥教她的道理藏在心中，以這個姿態，踏出新的一步。
5譯注：「鳥獸戲畫」是從古至今在日本流傳擁有八百年以上的悠久曆史，而其運用動物擬人化的繪出手法，而被視為日本最古老的漫畫。（點此回到本文）
6譯注：意指翻起上唇。裂唇嗅為上唇翻起之特殊行為，可見於有蹄類動物、貓科動物及其他哺乳類動物。
想當然耳，這樣的論調在網路上也通用。當之前好玩的東西不再有趣，網路世界就成了不毛的荒野。
『#咖啡店巡禮』『#包包內容物』『#今日穿搭』
本莊泉實便是透過網路上的照片理解這道理。
『#想認識時尚的人』『#自拍』『#東京迪士尼海洋』
相片瘋狂修圖、炫耀日常生活，演繹出「完美的自己」。泉實的動態上每天都是這情景。
要是能跟他們一起湊熱鬧開心開心的話，的確是很好的環境。彼此互相按讚、彼此友好，就能夠延續這舒適圈的循環。然而，隻要有一次沒跟上，齒輪就會全部開始逆轉。
一個接一個蜂擁而至的「完美的自己」。每個人千挑萬選上傳的一張照片，毫不間斷地在泉實的手機響起通知。
看著大量的照片，她都快弄不清楚誰是誰了。「美麗」這概念深受流行的影響，無論是妝容或打扮都大同小異。
不過，自己也跟大家差不到哪裏去，沒資格說大道理。追求流行，配合風潮，服裝和臉也一一跟著改變。心裏堅信著「隻要這麽做就會被喜歡」，下場卻很淒慘。
——情緒愈來愈鬱悶。泉實將app關掉，刷到螢幕外。不玩了，她決定不玩了。
泉實抬起頭來。意識從線上重回線下的生活，周圍的風景鮮明地染上顏色。
大學校園染上深深秋意。來來往往的學生們身上穿的，是介於厚衣與薄衣間稍厚的衣服。吹來的強風讓體感溫度比實際月曆上的月份還要來得冷。
泉實一個人坐在長凳上。泉實也已經換成長大衣搭高領毛衣，及膝裙搭褲襪的秋冬標準穿搭。隻要穿成這樣，身體就不會感到寒冷。
手機在震動。似乎有電話打來，她再度看向手機螢幕，螢幕上顯示「母親」。真傷腦筋，又來了。
「喂。」
口氣有些不佳地接起電話。
『喂，我說泉實啊，最近變冷了，你沒事吧？有沒有感冒？氣溫一變化你就容易感冒，要記得保暖喔。』
完全在她意料之中。母親三天兩頭總是為了一點小事就聯絡她，每次都像這樣單方麵地說個不停。泉實完全分不清母親究竟是真的關心她，抑或單純想找人說話才打電話來的。
「我沒事啦。」
她故意放大聲音中的不悅，母親卻未察覺。
『那個還在吧？人家送的那條圍巾。』
結果踩到泉實心中最大的地雷。
『你之前一直圍的那個，你有帶去吧？要記得圍圍巾喔。』
泉實全身瞬間凍結。真是的，竟在這時間點上提到這個。
「——知道啦。我要去打工先掛了。」
泉實趕在自己大爆炸之前先掛掉電話。畢竟母親是擔心自己，平時她還會稍微附和，但現在無論如何都辦不到。
她看著螢幕畫麵。剛才通電話的時候，社群app傳來通知：「muneyuki0507剛剛分享了新照片。」在夏天結束之前仍是泉實男朋友的那個人，在網路上分享了新照片。
別看比較好。不對，應該要看。泉實的理性發出最大聲的警告。自己也明白聽從那警告百分之百沒有錯，但泉實每次還是會忽略那警告。如同會一直按下x，來關掉滿滿擋在畫麵正中央的網路廣告。
泉實開啟app。顯示最新動態的照片是七男三女的團體照。
地點是某個河畔。後方是烤肉的工具。「難忘的時光！太感謝各位了！希望今後也能常常聚在一起培養感情。」內容大致是這樣。正是一張看來完美，強調「充實的現實生活」的照片。
上傳照片的年輕人，站在團體中心的邊邊位置。精致的五官、流行的發型與服裝。身旁是——其他的女性。
泉實歎了口氣，將手機休眠。情緒說得好聽一點，就是壞到透頂。看到昔日自己的位置上站著其他人的畫麵，不可能開心得起來。
泉實今天在家庭餐廳打工時，比平時更加埋頭於工作中。縱使是區區的打工，她也不要因為個人事情影響工作。這樣會覺得自己落敗了。
「——呼。」
結果就是一下班，泉實便累得筋疲力盡。內心背著比平時還沉重的負荷做事，會特別辛苦也是理所當然的。
「本莊小姐，你累了嗎？」
在辦公室打卡下班時，打工領班的池田小姐問道。她是在關心泉實吧。
「不，我不累。」
「你最近沒什麽精神呢。若有什麽事可以跟姐姐我聊聊喔。」
池田小姐溫柔笑道。那是親切大方又溫柔的人，由衷展現出的笑容。
「謝謝你。但我真的沒事。」
泉實對池田小姐說謊，內心有點愧疚，但實在不能跟她說。
「辛苦了。」
泉實點頭打聲招呼後便走出辦公室。
不隻池田小姐，泉實從沒對任何人聊過這件事。原因連自己也不清楚。明明應該也不是傷得那麽重。
打開房門，進到裏頭。起初還不習慣的單人房，住了半年以上也已經相當熟悉了。
鎖上門，脫掉鞋子進到屋裏去。包包隨便往旁邊一扔，泉實便直接走到床邊趴了下去。
「——唔！」
泉實握緊拳頭，用力地捶向床鋪。正因為熟悉的空間裏隻剩她一個人，才能真正展現情緒。
「我到底在做什麽啊。」
帶著煩躁的呢喃聲被枕頭吸收，沒傳到任何人耳裏。
——好冷。泉實醒過來，似乎是在不知不覺中睡著了。或許會感冒吧，她不關己事地想，迷迷糊糊地蓋上棉被。母親說得沒錯，每當氣溫變化時泉實就容易生病。尤其像現在季節轉換的時期，更是要注意。
「有沒有圍巾呢？」
泉實站起來想找看看。
她走到房間角落的彩色收納箱前。收納箱有上下兩層，裏頭都是從老家拿來的衣服。
冬衣是在下層。主要是運動衫、毛衣及防寒衣物為主。高中時毫不在意穿上的衣服，現在看來卻覺得土氣。
圍巾被收在收納箱深處。淺白色的毛線圍巾。當泉實一看到這條圍巾，心中便湧起一股感慨。對她而言，這條圍巾並非普通的防寒用具，而是她的戰友。
泉實高中時代熱衷弓道。在前往冬季晨練的痛苦試煉時，這圍巾經常伴隨左右。
無論下雨、下雪或道路因輻射冷卻而凍結時，泉實都會與這條圍巾一起穿梭在上學路上。
而且這條圍巾還有另一個回憶。這條圍巾——
「咦？」
泉實忽然覺得摸起來怪怪的。圍巾背麵有些地方觸感不太一樣。本來背麵應該也很厚的。
「奇怪？」
她將圍巾翻過來檢查，卻被嚇了一跳。原來圍巾破洞了，雖然洞不大，卻有好幾個。根據破洞的大小與毛線這個素材，可以得到一個結果：圍巾被蟲蛀了。
「咦？」
泉實視線忽然一片模糊。到底怎麽了——正想如此自問時，她雙眼已經落下大顆大顆的淚珠。
「哎！怎麽了！」
不管怎麽拭淚，眼淚就是停不住。即使看到對方現在的生活，或是打工累得筋疲力盡時，泉實都不曾哭過，可是現在眼淚就這麽止不住地拚命冒出來。
哎呀，怎麽會這樣。和男友分手時，還以為眼淚已幹涸了。
「嗯，這就是說大型企業也以『永續的社會』為目標去著手進行。譬如說日本著名的電機廠商，讓自家公司的員工餐廳持續使用取得認證的水產品——」
隔天，泉實就這麽帶著悲傷的心情去上課。坐在大教室後方，教授那咕噥的聲音透過麥克風和擴音器放大，但她隻是馬耳東風。雖是因為興趣而選了這堂課，卻難以集中精神上課。
課一結束後，泉實很快就離開學校。回家後也完全沒有該做什麽事的計劃。加上今天打工沒班，應該隨便上上網就結束一天了。
自己也不是沒想到是不是該做些什麽。她原本應該是閑不下來的人，究竟哪裏出了問題呢——
「——好痛！」
泉實的腳突然碰到什麽東西，那東西啪嗒一聲倒了下去。自己原本也差點摔倒，好在最後總算保持了平衡。
「不好意思。」
泉實很快出聲道歉，並回頭查看。
那是一塊直立式招牌。黑板造型的看板上用粉筆寫著「維修專門店 貓庵」。庵翹起來的部分被設計成貓尾巴，可愛極了。「季節轉換劃得來！店長的換毛期優惠」。總的來說，設計得挺不錯的。
「您沒事吧？」
她連忙想把招牌扶起來時，有人這麽對她說。
「不好意思，擋到您的路了嗎？」
聲音的主人，是一名青年。從他身穿貓圖案的圍裙來看，應該是這間貓庵的店員吧。
「不，不會。」
泉實狼狽不堪。除了踢倒招牌還被當場抓包這件事很尷尬以外，但最令她如此手足無措的原因是，店員是個大帥哥。
微翹的發尾，立體的五官。細長的瞳仁散發著溫柔的光芒，年齡應該跟泉實差不了多少，但不知為何看起來比泉實年長。
「您有受傷嗎？」
青年絲毫不在乎招牌，反而很擔心泉實。
「不，我真的沒事！」
泉實慌張失措，最後才終於扶起招牌。臉又紅又熱。不知是因為害羞抑或是其他的心情。
「是嗎？那太好了。」
青年溫柔地微笑說。心跳愈來愈快，泉實把眼神轉開。
眼神定住的前方有一間店。茶色的門扉與櫥窗。櫥窗裏陳列著各式各樣的小物與冬季防寒用品。從大多是以貓咪圖案為主來看，這間應該就是貓庵吧。
「好棒的店喔！」
泉實說，青年露出開心的微笑。
「是啊，畢竟——」
「畢竟這是老夫的店。」傳來這聲音。
「品味極高的老夫，店當然也很有品味。」
店門開啟，從中出現的是。
「老夫正是庵主。」
出現的是用兩腳站立走路的一隻貓。泉實嚇得眼珠子差點掉下來。這也難怪，基本上應該沒有人在被兩腳步行的貓攀談後還能保持冷靜。
「換言之，剛剛這位所給的好評都要歸功於我。因為實際經營本店的不是店長，而是我。」
青年冷靜地反駁。看來被貓攀談還能保持冷靜的稀少人類，這裏就有一個。
「你說什麽！小鬼，你想要以下犯上嗎？還有，不是說了很多次，老夫不是店長，是庵主！」
被稱為店長的貓咪勃然大怒。手腳亂揮亂甩的模樣，有著跟鳥獸戲畫5一樣的幽默感。
「所謂『以下犯上』是下位者想要擁有扳倒上位者的權力吧？握有實權的是我，所以沒這回事。」
「別胡說八道！小鬼竟敢說自己擁有實權，真是笑破肚皮了！」
「向上野先生訂茶葉並管理的人是我啊，假設我要求改善待遇而決心罷工的話，就會發生店長想喝卻喝不到茶的窘境喔？」
「什麽！哼！」
店長露出苦瓜臉沉默不語。雖然不曉得怎麽回事，看來青年似乎說贏了店長。
「好吧，既然都說到這份上了，老夫也有自己的想法。」
雙手抱胸思考一會兒後，貓咪說。
「小鬼，這次就由你來照顧這位小姑娘。」
「什麽？」
店長抬起頭，看著一頭霧水的泉實。
「就好好讓老夫瞧瞧你是如何『維修』她的東西的。這次就不出借肉球了。」
如此這般，也不問泉實願不願意，就由青年負責招待。
「請慢用。」
青年端茶到泉實麵前。飄著溫和清香的綠茶，與和風的店內裝潢很搭。
「謝謝。」
泉實以茶杯就口喝茶。在這種陌生的地方所端出來的東西，是不是該拒絕比較好？但她完全沒有抗拒的意思，原因可不是因為對方是帥哥喔。
「——啊。」
泉實才喝一口便不覺驚呼，微微的苦澀直直衝了上來。
「合您胃口嗎？」
吧台對麵的青年笑著問。
「是，很好喝！」
感覺很像喝到了「真正的茶」。雖然並非認為充斥大街小巷的茶都是假貨，而是量產絕對無法呈現的風格味道。
「畢竟這茶本身就好。」
身後傳來店長大發厥詞批評的聲音。
泉實回頭看，發現店長獨自占了一張桌席。他直挺挺地坐在椅子上，前腳像兩隻手一樣地拿著茶杯。可說是扭曲現實的荒謬景象。泉實會不會在撞到招牌的那一瞬間，就已經轉生到異世界了呢？
「不過，貓庵的真髓可不隻有茶喔。」
再一次啜飲茶時，店長說。原來念作「喵庵」啊？這樣的念法雖然牽強，但比起貓會說話這點，還算是能接受。
「本店的真髓嗎？這我知道，因為是維修專門店啊。」
不服輸地哼了一聲後，青年重新麵向泉實。
「那麽，我可以問您一些問題嗎？」
然後怔怔地看著她。
「啊，好的。」
泉實不禁轉開視線，一邊調整劉海。
「您是不是有東西要維修呢？」
青年問道。
「欸？什麽？」
她一頭霧水。不太曉得這問題是什麽意思。
「因為我認為來敝店的客人大部分都有什麽重要的東西要修，可說是有緣相遇吧。」
「重要的，東西——」
一要說出口，泉實腦海中便想到了那條圍巾。
「似乎是有呢。」
青年稍微探出身子。
「啊，不是。」
泉實欲言又止。那個很重要嗎？不，既然一拿出來就淚流滿麵，想必就是重要吧。可是，又覺得不想一口斷定。
「別客氣，請說出來。看過實品後再判斷修不修得好，也是我們的工作。」
青年似乎誤會泉實沉默的原因，親切地表示。這令她愈來愈尷尬。畢竟不是什麽重要的東西，叫人難以啟齒。
「其實是圍巾。」
泉實終於放棄。畢竟對方如此替她著想，若不委托點東西實在也不好意思。
「圍巾嗎？是哪種質料？」
青年雙手盤胸問道。
「是毛線的。」
「毛線的啊，現在有帶著嗎？」
「在我房間裏。要去拿來嗎？」
泉實腦中開始計算從這裏回到公寓要花上多少時間。雖然距離挺遠的，但也不至於不能回去拿。
「嗯，不麻煩的話。」
「那我就去拿囉。」
說完泉實便站起來。
「請稍待一下。」
說完，青年站起來紳士地替她開店門。
「慢走。」
於是他就這麽目送著泉實離開。
總覺得趕緊回去才行，於是泉實便跑了起來。多虧社團活動的鍛煉，她對於跑長距離很有自信。快去快回吧。
話雖這麽說，到家的路程還是很花時間。並不是因為大學生活導致身體變鈍或心肺功能衰退。現在的泉實雖不及全盛時期，但也沒那麽沒用。
問題在於鞋子。穿著有跟的靴子，比想象中跑得還要慢，還害她好幾次差點摔倒，連忙調整好姿勢才沒跌個狗吃屎。人家說穿跟鞋比較流行且身形比較好看，所以她才穿有跟的鞋子，但對於跑步隻有扣分。
終於回到房間，泉實從沒收進去的抽屜拉出圍巾塞進包包裏。然後換穿帆布鞋後再飛奔出門。
效果卓越。泉實飛也似地狂奔，不一會兒便回到了貓庵。
「我拿來了！」
她打開門，進到裏頭。
「真快呢。」
青年訝異地將眼睛瞪得圓滾滾。
「小姑娘腳程挺快的嘛。」
店長的眼睛原本就圓滾滾的。
「就是這個。」
在吧台上坐正後，泉實從包包裏拿出圍巾。
「我來看看——原來是被蟲蛀了啊。」
青年收下圍巾，眼神認真地開始檢查。
「原來是這樣。」
青年抬起頭。眼睛望向泉實，視線仿佛能看透內心一般。
「真遺憾，我無法修理這條圍巾。」
青年說。
「——啊。」
泉實糊塗了，沒想到自己竟然比想象中還要失落。為什麽會這樣呢？又不是這圍巾修好後就能修複什麽——
「可是，有件事我能完成。」
青年續道：
「就是織新的圍巾。」
「什麽？」
泉實愣了一下。混亂的狀況下再聽到莫名奇妙的話，讓她的頭腦當機了。
「一起加油吧。」
青年咧嘴露出微笑，對啞然失語的泉實說。
泉實就在一頭霧水下，隔天起開始上編織課。
「先手握兩根棒針。」
「好的。」
兩人坐在貓庵的桌席，青年在對麵教她織毛線。
「然後，用毛線打一個圓圈，留下這樣的長度後穿過兩根棒針再拉緊。」
「好。」
「別隻會說好嘛，小姑娘。」
會說話的貓也替他們泡茶，算是額外的服務。
「我也無能為力啊。」
泉實向店長抗議。但可能是店長的態度很驕傲，她語氣不禁變得很客氣。
「畢竟我是第一次織毛線。」
不是她自誇，泉實的雙手實在不靈巧。她家的人幾乎都這樣，她早已經接受這宿命。
「很簡單的，你一定沒問題。」
雖然這麽說，但應該要繞成圓圈的地方她卻怎麽也做不好。若換成弓箭，無論弦再緊再重她都有辦法拉，沒想到卻拿軟綿綿的毛線毫無辧法。
「真是的，笨手笨腳也要有限度吧。像那個pepper機器人，應該都可以做得比你還要流暢了吧？」
店長把泉實的地位看得比機器人還低。因為不甘心被瞧不起，她便全力以赴織毛線，卻都隻在奇怪的地方打出圓圈。
青年給泉實的是由綠色轉為深藍色的漸層毛線。觸感蓬鬆柔軟，若織成圍巾肯定很暖和吧。但現在仍隻是毛線，前往圍巾之路仍充滿荊棘。
「——啊。」
由於太過拚命，泉實的手肘撞到毛線球，毛線球因此落到地上並滾了出去。
「哼！」
剛剛光說風涼話的店長以迅雷不及掩耳的速度，從方才以人類坐姿閑坐的椅子上一躍而下，改為四腳步行追著毛線球跑。
「呼呼！」
店長連續出貓拳攻擊滾來滾去的毛線球。儼然是隻貓咪無誤。
「噗。」
青年故意大笑出來，店長霎時回過神來。
「不是這樣的，不是你想的這樣，這個啊——」
店長拚命想解釋，視線卻仍盯著毛線球不放。他想必愛死了吧。
「我懂我懂，貓咪牽到哪裏都還是貓咪。」
青年嗬嗬地從鼻子發出笑聲。
「你說什麽！竟敢瞧不起老夫！這點小小的誘惑，老夫怎麽可能中計——」
「來來——」
店長站起來破口大罵，青年這次將自己的毛線球滾了出去。
「呃！」
店長無法抵抗地狂追著毛線球。
「卑鄙小人！無恥之徒！」
一邊無奈咒罵一邊追打著毛線球的店長，洋溢著難以形容的悲哀。
「這就叫活該。」
青年忍俊不禁地笑說，便開始將毛線球織成圍巾。
毛線複雜地纏繞在兩根交叉的棒針上，繞完後便抽出一根棒針，動作靈活，毛線也隨之逐漸變成圍巾。
「太強了。」
泉實露出讚歎之聲。即使謙虛地形容青年手部的動作，都還能說是媲美大師級的專業。即使是什麽都不懂的泉實，也能明白他的技巧有多高超。
「因為我織習慣了。」
或許是察覺到泉實的視線，青年微笑說。
「慢慢花時間，一步一腳印去做就能進步。客人有沒有這樣的經驗呢？」
聽他一說，泉實便陷入思考。自己紮紮實實學習的經驗？
「要說起來，也不是沒有。」
「看吧，還是有嘛。」
青年興致盎然地說。
「高中三年，我都參加弓道社團。」
似乎被青年成功引導，她開始侃侃而談。
「不過社團時間幾乎都在跑步或做肌肉訓練。雖然社團的顧問老師說『弓箭拉得好的人不是用肌肉，而是用骨頭來拉』，但大部分的時間還是拿來練肌肉了。」
因為覺得袴褲與護具很帥氣而加入社團的新社員，全不到半個月就被淘汰。不過，其實泉實原本也是如此，隻因她個性不認輸才咬牙撐了下去。
「即使如此，到了第三年，我也比一開始時要來得厲害多了。」
雖然並非成為社團的王牌，或在大賽獲得優異成績等有著了不起的紀錄，但認真投入一件事已是最棒的成就。
「——怎麽覺得好像在炫耀一樣。」
泉實害羞地笑著唬嚨過去，或許自己的確有點太得意忘形了。
「不會不會，挺有趣的故事呢。原來弓箭要用骨頭來拉嗎？」
青年溫柔地說。
「拉弓箭啊。沒想到最近的年輕人也拉弓箭，真佩服。」
店長也邊戳弄毛線球邊誇讚了她。
「不用這麽謙虛。」
青年真誠地盯著泉實。
「努力學習而來的技術，所費的時間，努力過的這個經驗，全都是你的寶物。的確值得驕傲。」
「——是。」
接連三個直直正中紅心的直球，讓泉實害羞地用棒針遮住通紅的臉。被如此大力誇讚，自己究竟該作何反應啊。
「然後啊，我是不清楚到底是因為口內炎痛還是其他原因啦，但感覺超差的。我不過是個打工的，而且還沒拿到『當成出氣沙包的補助津貼』呢。」
大學上課時，泉實午餐大部分都跟朋友一起去學校餐廳吃。巔峰時間人可能會多得找不到位子，那時她們會改去校外的店家用餐，但今天人潮還沒那麽多。
「可是口內炎很痛吧，而且還會咬到。」
「我懂。有沒有藥可以塗啊？」
「藥妝店有在賣喔，好像有塗的也有貼的。」
「哦？哪種比較好啊？」
朋友們聊著可有可無的內容，泉實則心不在焉地左耳進右耳出。腦海中全是那家維修專門店的事。
由會說話的貓和帥哥所經營的，不可思議的商店。當回歸日常生活時，總會覺得那間店就像是如夢似幻的存在。但那間店確實存在於現實之中，因為她包包裏正放著織到一半的圍巾跟棒針。
自那天起，泉實幾乎每天都去貓庵。雖然一樣織不好毛線，也老是被店長瞧不起。另一方麵，青年卻溫柔地守護著她，鼓勵她「一點一滴的努力會帶來成果」——
「泉實，我問你，你覺得哪個好？」
話鋒忽然轉到自己身上，泉實這才回到現實。
「啊，唔。身體不舒服真的很辛苦呢。」
一聽到泉實的反應，朋友們全都一起變臉。
「蛤？你說什麽？」
「慢半拍也要有限度啊，泉實。」
語氣困惑地回應後，被她們用更困惑的語氣責備了。
「抱歉。」
沒好好聽她們說話也是事實。泉實道完歉，表情微妙地大口扒飯。
「話說回來，泉實之前有一陣子怪怪的，但最近變得更奇怪了。」
其中一名朋友說，其他人跟著點頭如搗蒜。
「真的真的。泉實一直在發呆。」
「之前是一臉嚴肅，像是對世界感到絕望一樣，現在則是意識常常飛到別的世界一樣。」
「等一下，大家不要你一言我一語地一直說我怪嘛，搞得我好像怪咖一樣。」
「事實上就很奇怪啊，連吃的午餐菜色都變了。」
被大家這麽一說，泉實看著自己雙手捧著的丼飯。鬆濱起司牛，據說是冠上了設計這道菜單的文學係教授的名字，熱量超過一千大卡的重量級菜色。
「泉實以前隻吃像兔子飼料的青菜而已。」
「最近卻突然肉食化。」
「呃，這個嘛……」
她們是大學才交的朋友，所以不曉得泉實原本就隻吃這類菜色。因為高中社團會做肌力訓練，更不能缺少能幫助肌肉成長的蛋白質能量源。
上大學後，泉實開始挑戰多吃蔬菜控製熱量的飲食生活。因為她開始注重身材了。
周遭幾乎都是同類型女生的當地高中，與大都市裏的私立大學，兩者關於美的概念根本是天差地遠。原本隻在流行雜誌上看過的耀眼女孩子，竟成群地占據校園各地。一開始，泉實覺得自己好像土包子一樣。
不能再這麽下去，男朋友會被搶走的。受到如此的壓力影響，她開始注重體形，連衣服和妝容全都一一努力學習。到頭來卻是一場空——
「看吧，果然變了。」
「感覺突然變憂鬱了。」
「啊，沒有，什麽事都沒有。」
泉實連忙敷衍過去，因為她還沒跟大學的朋友說自己失戀的事。
「真的變了啦，連服裝打扮都變了。」
之前一直沒說話的友人也跟著幫腔。
「之前是一般流行的打扮，現在好像專走帥氣路線？」
泉實穿著帆布鞋、七分褲，搭配色調沉穩的外套。風格整個大改變。
——啊，若說改變的確是變了。即使和男友分手，泉實還是維持著「一般流行的打扮」，多少也有逞強的意味在。「感覺現在放棄就輸了」、「絕對要維持這樣的生活」她擁有這樣強烈的信念。
明明有這樣強烈的信念，為何現在自己卻穿著帆布鞋吃著破千卡的高熱量午飯呢？
過午時分。泉實打開貓庵的門，裏頭有隻貓熊。
「哎呀哎呀，來了個可愛的客人呢。」
一整個屁股坐在大尺寸椅子上的熊貓，看到泉實便如此誇讚。
泉實則是太過驚愕而說不出話來。最近的熊貓已經進化成不隻有吃竹葉，還會說起客套話嗎？不對，不可能有這種事。進化不可能一蹴可幾的。
「他是我們店裏的供應商上野先生，平時受他很多關照。」
吧台裏的青年，介紹熊貓的來曆。
「老夫很信賴上野先生的眼光。」
與熊貓對坐的店長則讚賞著熊貓。
隻有泉實感到驚訝，基於少數服從多數的原則，決定了泉實的反應不適合現場氣氛。必須要加以調整，但她心裏還是對這一切感到一頭霧水。
「不不，您過獎了。這樣我會很不好意思啦。」
被稱為上野先生的熊貓用前腳在臉前搖了搖。貓咪與熊貓靠語言溝通。仿佛迪士尼的電影一樣，加上這裏也有王子。問題隻在於泉實並非公主罷了。
「這次進貨的茶點也很棒呢。」
青年說。
「是淺草龜十的銅鑼燒！」
店長猛然跳起來，看起來挺興奮的。
「不不，您過獎了。」
上野先生又搖了搖前腳。
「龜十？」
隻有一個人，又隻有泉實反應不同。
「是淺草老店鋪的和果子店。銅鑼燒一天限定三千個，每天都大排長龍喔。」
上野指著桌上的茶點介紹說。那裏有個托盤，托盤上有一個個包裝起來的圓形和果子。
「是嗎？我對淺草不熟。」
提到淺草，腦海裏反射性地就會浮現小米果，根本不曉得還有其他的著名甜品。
思及至此，泉實忽然浮現一個問題。上野先生是如何買到那個限定的銅鑼燒呢？淺草的排隊隊伍中出現熊貓的話，肯定會引發大騷動吧。
「嗯，非常好吃喔。我現在去泡茶，客人也嚐嚐吧。」
青年說，店長表情一變。
「如果給小姑娘的話，數量不就變少了嗎？」
店長皺著臉張開了嘴，露出像裂唇嗅反應6的表情。換句話說，就是極不願意分給泉實。
「好啦好啦，我再進貨不就得了。」
上野先生安慰他說。真是個好人，不對，是好熊貓。
「真沒辦法——來吧，小姑娘快吃吧。」
店長將靠牆壁的椅子空出來。
「謝謝。」
泉實微微點頭致意。雖然她心裏還是很在意剛才店長的表情，但既然願意分給她，自己也沒有不道謝的理由。
「那我就嚐嚐看。」
一坐入椅中，泉實手很快地伸向銅鑼燒。
「唔。」
她出現跟店長一樣的讚歎聲。光拿著就知道，這個銅鑼燒——非泛泛之輩。
「很紮實吧。」
外觀已經夠大，而且又重又很紮實，這樣的觸感令人很期待裏頭的內餡會有多飽滿。
「對吧，嚇了一大跳呢。」
青年端茶走過來。和第一次端出來的茶一樣，是綠茶。
「謝謝。」
泉實道謝，青年還以微笑。泉實低下頭，感覺自己的步調亂成一團。這感覺是怎麽回事啊？
——別想了，現在先專心吃這個和果子吧。轉個念頭，泉實打開袋子拿出銅鑼燒。
果然很紮實，也很厚重，甚至感受到驚人的氣勢。事實上價格也不斐——不行，現在不能想價錢的事。既然是人家請的，就該抱著感謝之情來享用。泉實大口咬下銅鑼燒。
「——！」
感受到巨大的衝擊。這餅皮怎麽會這麽好吃。這綿密彈性又具躍動感的口感，仿佛具生命力一樣。難怪餅皮的日文會寫作「生地」，正是活生生的地麵。泉實剛剛終於親身明白了這道理。
「——!!」
第二波的衝擊。紅豆從大口咬下去的餅皮爆漿出來。宛如溫泉，又像油田一樣，芳香甘醇的甜美直接從中噴了出來。
泉實不禁感到戰栗。原以為淺草那個地方除小米果外，就是拍巨大燈籠的外國觀光客。沒想到竟然有這麽恐怖的武器——
——一回神，泉實發現自己已吃完銅鑼燒。真蠢！怎麽會這樣。難道這個銅鑼燒有將陷入這股美味之中的人送入時光旅行的能力嗎？
「別急別急，吃太快會噎到喔。」
青年勸她喝茶。
「啊，謝謝。」
道謝後，泉實啜著茶。
「——唔！」
衝至喉頭的苦味，將受到銅鑼燒衝擊的泉實拉回現實。苦甜兩極的味道，如同平衡的天秤般誕生出美麗動人的均衡。似乎是考量到這樣的搭配，青年才端出茶來的。
「也有白豆沙餡的喔。」
青年要她試試別的口味。
「我要吃！」
她沒有拒絕的理由。泉實很快地打開包裝袋。
白豆沙餡的銅鑼燒，外觀和觸感也和紅豆沙餡完全相同。但咬了一口就知道——完全是不同風情。
跟爆漿噴出的紅豆沙餡不同，白豆沙的風味低調，這樣反而更能品味到餅皮的魅力。
低調卻不淡白。如同白色給人的印象一般，柔和的甜味，緩慢沉穩地浸透口腔。
最大的不同應該在於比例吧。白豆沙餡比例的分配和紅豆沙餡不一樣，更能凸顯出銅鑼燒本身的魅力。
泉實深深領悟到銅鑼燒這個和果子的深層奧秘。自然界中黃金比例的數字隻有一個。但在銅鑼燒身上的黃金比例似乎可以是複數的。換言之，銅鑼燒或許是超自然的存在。超越自然的偉大東西，或許就是指銅鑼燒吧。
「還有很多，不要客氣盡量吃。」
青年將整盤銅鑼燒推了過來。這無非是惡魔的呢喃。白天就大快朵頤，尤其還是吃銅鑼燒。依照自然法則來看，單純是卡路裏攝取過量。
「好！」
然而，銅鑼燒是超越自然的存在。換言之，即使吃太多也不會攝取過多熱量。得到這樣的結論後，泉實放心地享用銅鑼燒。
「對了，小姑娘。圍巾織得怎麽樣了？」
店長向飽嚐完銅鑼燒的泉實問道。
「欸？啊，是的。我回家時也持續在織。」
泉實從書包拿出織到一半的圍巾。起初看來隻是毛線卷在棒針上的模樣，現在的程度則是到自稱在織毛線也不會被吐槽了。
「唔。」
坐在椅子上的店長，觀察著圍巾。
「雖然品質還不賴，但也花太多時間了吧。等織好冬天都結束了。」
受到這樣的評價，讓泉實很不高興。明明隻不過是隻會貓拳和抓人這點小伎倆的貓咪而已，講話卻這麽狂妄。
「小姑娘。你剛剛在想老夫不過是隻貓咪吧？」
店長睨著泉實責問。
「好吧，就讓你瞧瞧老夫出神入化的本事。」
於是乎，店長伸出前腳。現在是貓咪要織毛線嗎？泉實內心冷笑著，一邊把棒針交給他。真令人火大，橫看豎看貓咪的前腳都不可能織毛線。有場好戲看了。
「像這樣，這樣，然後是這樣。」
店長開始動起棒針。竟然以泉實十倍以上的高速織著圍巾。
「不會吧。」
泉實啞口無言。何止是有好戲看，簡直太精彩了。多麽驚人的速度。太誇張了——不對，搞不好不是貓咪動作快，而是泉實太慢了？因為自己的手實在太過笨拙，說不定織圍巾的速度也隻有一般貓咪的十分之一吧？
「不過，你也不用太震驚。」
泉實因太過震驚而開始胡思亂想，青年安慰她。
「因為店長是怪物。光是貓咪會說話這一點就已經不合理了，所以手藝技能高超也是不合理的。」
「小鬼！竟敢說師父的技能是超自然現象，成何體統！」
「至少不尋常吧？——您還好吧，客人。」
不理會店長的抗議，青年蹲在桌邊問道。那是居酒屋店員接受客人點餐時常出現的姿勢。
「速度人各有異，時間分配也人各有異。既然要做的是自己的東西，就不要去在意其他人的做法。啊，店長不是人，是貓。」
青年仰頭看泉實，咧嘴一笑說。
「當然基本功是不可或缺的，所以要紮實地去做才行。無論是做法或方式都不用拘泥於形式，對吧？」
聽到這句話，泉實竟然感到內心平靜了下來。暖意穿過好幾層的心牆，浸透到很深很深的部分。
「你隻要做你自己就好。」
——忽然間。淚水滑過泉實臉頰。
「咦？」
頓時感到困惑。自己究竟怎麽了？
「奇怪？我是怎麽了？」
大顆大顆的淚珠，潰堤般地流下來。
「抱歉，我說了什麽讓你難過的事嗎？」
青年驚慌失措地站起來。難怪他會這樣。泉實莫名其妙地就突然哭出來，就算是他也會不知所措吧。
「你沒事吧？」
上野先生擔心地問道。
「那個，店長——」
青年向店長求救。
「啊，對了，上野先生。」
店長前腳的雙肉球一拍。
「吃了很多銅鑼燒，來玩相撲消化一下吧。」
再不自量力也要有自知之明，泉實邊哭邊想著。熊貓與貓咪相撲的話，體重差距太大，根本比不了輸贏。
「欸？相撲？」
但上野先生明顯露出困擾的表情。
「可是店長站起來的位置很低，這樣交手的話很棘手呢。」
那位置的確很低，原來問題在這裏啊。
「總之我們先走吧，來吧來吧。」
店長推著上野先生的屁股走出店。想當然耳，店裏隻剩青年和泉實兩人。
「總之，先用這個擦眼淚吧。」
青年拿出手帕。手帕上繡著可愛的貓咪刺繡，精致到令她猶豫該不該用，但既然對方說要借她也不好拒絕。泉實感恩地收下手帕，擦拭淚水。手帕散發一股柔和的清香。
「請稍等。」
說完，青年便離開桌椅席進到吧台中。耐心等了一會兒後，青年端著冒著蒸氣的杯子過來。
「這是香草茶，能讓你情緒平靜下來喔。」
「非常謝謝你。」
杯子散發出與手帕不一樣的香味，非常溫暖的芳香。香草茶，名字雖常聽卻不曾喝過。
泉實手拿著杯子，輕輕靠在嘴上。香草茶這名字，會讓她聯想到更能讓體力恢複的藥草味，但這杯茶卻不是這樣。散發出相當溫和凝練的味道。
「情緒混亂時就喝香草茶，這好像已是不成文的規定，但真的挺有效的喔。」
青年邊說，邊將泉實對麵的上野先生專用椅，改換成其他桌子的椅子。
「既然是不成文的規定，果然有一定的效用吧。畢竟所謂的規定，是由信賴關係所成立的。」
青年坐入剛才拿來的椅子上，和泉實麵對麵。
「說到煩惱的不成文規定，就是要跟誰聊一聊自己的心事吧。不介意的話可以跟我聊聊嗎？」
她無法馬上點頭說好。畢竟她連自己的心都還沒有整理，也還沒跟任何人說過。全部都埋藏在心裏。
「——這個，其實。」
最後，泉實決定說出來。為什麽會想說呢？她心裏覺得，對青年不用有任何的隱瞞。
「該怎麽說呢？上大學之後，我一直都在勉強自己。」
她不敢說自己上大學就變漂亮了，但感覺有些類似。不僅外表改變，生活習慣也改變，舉手投足都跟以前不一樣，簡直變了一個人。
「因為想留住那時的交往對象。」
青年什麽都沒說，隻是默默點頭。
泉實是在高一的時候與宗之相遇。兩人之前都不同班，所以沒留意到他，是因為某個契機兩人才拉近關係。
那並不是什麽浪漫的邂逅，反而是很愚蠢的情況。泉實在打掃時間走在走廊上，而宗之和朋友在用掃把打打鬧鬧不小心打到自己。
「你們在幹嘛啦！」
泉實真的發怒了。畢竟走在路上被掃把打到誰都不會開心。
「抱歉抱歉。」
然而宗之完全沒有反省之意，第一印象簡直差勁透頂。
自從這次之後，宗之有事沒事就會找泉實說話，一開始泉實覺得很煩，但宗之的爽朗天真打開了她的心扉。
宗之是籃球社的正式成員。體育課或社團活動時間中，他高大挺拔的身影馳騁於球場上，讓泉實逐漸在意起這個人。身邊的男性隻有父親跟年齡相差不少的哥哥而已，所以對泉實而言或許是第一次的經驗。
「其實我也不是討厭男生吧。」
泉實不禁苦笑說。現在想來，自己真是太慢熟了。
「你和令尊或令兄的關係怎麽樣？處得不好嗎？」
青年擔心地問道。
「不，不是這樣的。父親他算是比較憨厚遲鈍的人吧。」
父親總是沉默寡言，但一講話又惜字如金，讓人搞不懂他究竟想說什麽。要是我無法理解他說什麽時，他就會自己在那邊鬧脾氣。他要是晚個三十年出生，就會被笑說是有溝通障礙的人，可是並不會討厭他。無論怎麽說，他算是很溫柔的父親。
「令兄又是怎樣呢？」
另一方麵，一想到哥哥內心就很複雜。
「算是做妹妹的常有的心結吧，就像是『父母都隻重視哥哥！』這樣。」
雙親一直都重男輕女，至少泉實是這麽想的。泉實即使在學校（大部分是體育類）獲得好成績，也沒好好被誇讚過。相較之下，哥哥不管做什麽父母都會多加注意。尤其母親甚至會拿她跟哥哥比較。如今對母親會如此冷淡，或許是因為這原因吧。
「原來有這層原因啊。」青年露出傷腦筋的表情。
慘了，竟然連不用說的部分都說出口了。這世上做妹妹的應該多少都能自己找到平衡點，泉實卻一直到現在都沒解開這心結。或許是這部分表露出來了。
「請繼續說下去。」
泉實回歸正題。雖然對於剛剛的事覺得不好意思，但也沒辦法了。
「喂，我喜歡你，跟我交往吧。」
——某天，宗之忽然大剌剌地跟泉實告白。地點是在放學途中的坡道上。時至初秋，偏紅的落葉翩翩落下。
「唔。」
她記得那時心裏即使擔心若有人經過會很丟臉，但仍回答ok。畢竟被他告白，泉實還是很開心。
交往之後，彼此會替對方的比賽加油，沒有社團活動的日子就約會。雖然老家不是什麽大城市，能約會的地方隻有郊外的購物中心，但泉實光是這樣就很開心了。
雖然看來宗之很隨性，但對泉實卻很體貼。由於泉實每天早晨都要忍耐著寒冷去學校晨練，宗之還買了防寒用具送她。
「這個給你吧。」
宗之一樣選擇在放學歸途時將禮物交給她。購物中心提供的禮物包裝，對當時的他而言，想必已經是費盡心思的裝飾了。
兩人坐在附近公車站的長椅上，打開包裝。裏頭是，那個是——
「原來是這樣。」
青年領會地點頭說。
「就是這條圍巾嗎？」
他手裏拿著被蟲蛀得遍體鱗傷的圍巾。自那天以來，這條圍巾一直寄放在貓庵。話聊到一半，青年從吧台將圍巾拿了出來。
「是的。」
泉實盯著圍巾。一幕幕的回憶湧上心頭，晃了一下又消失無蹤。
「冬天時，你每天都會圍這條圍巾吧？」
甚至連五感都隨之蘇醒。圍巾的暖和感，以及上學路上風的味道。
「我真的每天都會圍。」
接著是——宗之的聲音。
兩人接受同間大學不同科係的入學考。雖然宗之是個會用掃帚跟人打架的籃球社社員，成績卻很好；相較之下，對於連腦袋都是肌肉的泉實來說，考試就是場嚴峻的苦戰，幸好最後總算順利考上，於是兩人一起離開家鄉，過著住宿的生活。
泉實第一步是開始打工。之前高中校規的緣故，所以不得打工。
另一方麵，宗之則進入學校籃球社。現在想來，這就是扣錯的第一顆鈕扣。
宗之加入的社團，並非是使勁全力埋頭打球，而是以籃球之名行吃喝玩樂之實的一群人。宗之社群網路上的照片很快就被「充實的校園生活」侵蝕，甚至不見籃球蹤影。
宗之的外表也逐漸像是換了一個人，同時他身旁也紛紛出現幾個女孩子的身影。那些女孩子隸屬與籃球社進行交流的其他大學的社團。
「別擔心啦，泉實最正了。其他女生跟泉實完全不能比。」
宗之常常這麽對她說。他講話比在家鄉時還油嘴滑舌，但僅僅滑過她的心扉，半句也沒留下來。
既然如此，自己也變得可愛就萬無一失了。泉實終於想到這辦法。隻要自己不是鄉下的土包子，他的目光就不會移到其他人身上吧。
流行服飾、發妝、減肥，泉實用盡了所有嚐試。即使在這種情況下，她也不願認輸。
原本她決定打工上軌道後，要將放在老家的弓具拿過來，再次練弓道。然而，現在不是想這個的時候。弓道雖然帥氣，但稱不上可愛。
拋棄弓道所做的「努力」有了效果。宗之每每都會誇讚她的成果，讓她稍微安心下來——到頭來，一切隻是表麵而已。
幾個月前，時間正值初夏。泉實在打工回家的路上，因為突然想見宗之而繞去了他住的地方。但她在公寓附近所見到的是，宗之與經常出現在宗之社群網路照片中的嬌小女生，幾乎是黏在一起走路的模樣。
「沒有啦，聚餐完我們正好同路，就順路送她而已。」
麵對出聲呼喚的泉實，宗之則是態度大方地回答。那女生也蠻不在乎地和泉實打過招呼後便直接回去了。
泉實覺得有幾點矛盾。他們兩人的距離太近，說是順道送她卻在碰到泉實後就立刻個別行動，也太奇怪了。況且，泉實甚至不曉得宗之今天有聚餐。然而，宗之卻不斷地說話蒙混。
「你信任我吧？」
最後宗之拋下這句，泉實隻能點頭。因為她很愛宗之。
沒有比相信曾背叛過自己的人，要來得更傻的行為了。在那之後，宗之開始說些一眼就能看穿的謊言。即使泉實指出不合理的地方，隻要他說「那時你不是說信任我嗎？」就無法再爭下去。泉實的心不斷地被賤踏到極限。
八月初的時候。泉實終於傳了分手的訊息給他。
『我們分手吧。』
雖然她也不想用通訊軟體分手，但隻有這個方法了。最近宗之老說「我很忙」，連電話也不接。
宗之則回傳「戀愛真難。如同拚圖一樣，隻要有一塊拚錯就全亂了調。」這種虛無飄渺的詩句，讓泉實更是徹底傷透了心。因為她知道，直到最後的最後，宗之仍想敷衍泉實。
泉實那一陣子就如同行屍走肉般的空殼。即使母親催她盂蘭盆節要回家，她也沒心思回去。加上也沒有安排打工，盂蘭盆節假日時她便一直躺著滑手機。手機裏的宗之是慶祝著快樂的暑假。那女生也在旁邊——
「——原以為已經忘記了，但有意無意間，我還是很在意——」
本以為又會哭，但說完之後竟沒想象中的激動。怎麽會這樣？
「原來有這段故事啊。」
青年輕輕點頭。雖然什麽話都沒說，卻知道他很專心地聆聽，這令泉實很開心。
不知過了多少時間。泉實下意識地拿起了棒針。剛才店長展露神速的技藝後，就這樣擺在桌上離開了。
就像是受到號召一般——實際上當然沒那麽誇張。泉實隻是自然而然想繼續織下去。
泉實動著棒針，織出一針針的針目。心情也逐漸平靜下來，應該是重複著單純的動作，讓情緒也變得單純吧。
每織出一個針目，就仿佛有某個東西跟著離開。也覺得似乎有某樣東西從一排排的針目中浮現出來——
「——咦！」
回過神來的泉實不禁訝異，自己編織的速度竟然比之前快許多。
「狀況不錯喔。」
青年稱讚說。
「因為集中精神的關係吧。」
聽他這麽一說，泉實才發現夕陽已從外頭照射了進來。雖然這個季節的日落時間也較早，但她仍感到不可置信。明明感覺隻過了一下子。
「人與人之間發生的事，實在不容旁人置喙。」
青年低聲慢慢開口。
「然而，我是這樣想的——」
「哎呀！流了滿身大汗呢！」
正當青年的話正要直觸核心時，大門啪一聲地開啟。
「五十二勝五十敗啊，今兒個是老夫贏了。」
「我對第七十回有異議，貓咪竟然使出假動作，真是太詐了！」
店長和上野先生進來。從兩人話中得知似乎一直在玩相撲。
「喂，小姑娘。進度很快嘛。」
店長看向泉實手上的圍巾。
「讓老夫來瞧瞧。」
接著他就跳上桌子，眼睛貼著針目看。店長究竟在看什麽啊？
「唔唔，原來如此。」
仔細觀察圍巾後，店長心領神會地點點頭。到底是什麽東西原來如此啊？
「對了，小姑娘。時間很晚了，你沒其他要事要辦嗎？」
店長將圍巾放到桌上後問道。要事？這麽說來好像有——
「——啊！」
發出悲鳴般的尖叫。要打工。她這才想到今天有班！
她拿起放在桌上的手機確認時間。呃，迫在眉睫了。
「那個，不好意思。我要去打工了。」
泉實將手機和圍巾扔進書包裏後站起來。
「今天真的非常謝謝你。」
奔出店前跟青年道謝。
「不會不會，不用客氣。」
青年溫柔地笑著說。
「小姑娘，問你一個問題。」
店長忽然開口說。
「若今天織的圍巾完成，原本那條你要作何處理？」
店長的視線注視著的是被疊放在桌角的那條圍巾。
「這個嘛……」
——她隻猶豫了半晌。
「交給你們處理。」
「是嗎？」
店長沒深入追問下去。
「那我先告辭了。」
泉實再度低下頭便走向店門口。
——為什麽會這樣回答呢？連自己也不明白。但回神過來發現已脫口而出。
她沒有不甘心，反而有種輕鬆感。好久沒有這種心情了。就是所謂的神清氣爽。感覺肩頭的負擔全都放下來了。
泉實將包包掛上肩，抬腳跑了起來。腳下穿的是帆步鞋，一步一步踢著地麵的感觸，讓她覺得好踏實。仿佛遺忘的事物又再度蘇醒——
太陽完全沒入地平麵，上野先生也回去了。貓庵開始收店。關上櫥窗的照明，也在門扉掛上「準備中」的牌子。青年俐落地打掃店內，店長則在吧台上悠閑理毛。
「小鬼。」
店長忽然開口叫喚青年。
「不能輕易告訴對方答案。」
「呃……」
原本在擦桌子的青年，停下手邊動作臉色僵硬。
「第一次你建議她『你隻要做你自己就好』時，老夫已經放過你了，但不準有下次。」
店長停下理毛的動作，對青年如是說。
「——啊，您偷聽我們談話嗎？貓咪固然耳力好，但這樣是不對的。」
青年抗議的眼神看向吧台。
「別說得那麽難聽，老夫隻是恰巧聽到而已。」
店長毫無半點歉意。
「因為，她就隻差一步不是嗎？」
青年坐在四人桌的椅子上。
「自從來貓庵之後，那孩子不是變了嗎？雖然本人似乎沒發現。
她褪下勉強自己的打扮，開始找回原本的樣貌。不管是服裝或食量大的這部分，也是她原有的個性吧。隻要推一把，她就能往前走了。」
青年滔滔不絕。那是有客人在時不曾見過，全力辯駁的模樣。
「唔。」
店長輕輕頷首。
「說的沒錯，那個小姑娘幾乎明白小鬼你要她織圍巾的理由了。」
「對吧，既然如此——」
「答案要自己去找。」
「人生這項考試若『作弊』的話，總有一天報應會再度回到自己身上。最後會變成隻要沒人教導就什麽都辦不到的人類。」
「——那就……」
青年低下頭。
「別擔心，看了針目就會明白。」
店長對沮喪的青年柔聲說：
「針目能看出人品。那個小姑娘織的針目，非常紮實有力。她雖然會暫時停駐，卻不會就此倒下。」
「是這樣嗎？」
青年抬起頭。憂心忡忡的表情。
「嗯。」
店長再度點頭。
「所以我們能做的到此為止。貓庵幫的忙，已經夠了。」
「——我懂了。」
思考半晌，青年站起來，開始掃除的工作。
「店長。」
一邊打掃，青年邊說。
「謝謝你把那孩子的事交給我處理。」
「嗬嗬。」
店長嘴角稍緩，在吧台上卷成一團。
仔細想想，自從一個人生活就不曾回過故鄉。泉實步行在久違的故鄉街道上思考著。
這裏並非偏僻的鄉下，隻是沒汽車會比較不方便而已。然而，去過大都市後再回來，難免會感到有所差異。像是建築物的高度、路人的平均年齡、個人商店的存在感，就是這麽一點一滴慢慢累積起來的吧。
冷風吹拂。那是道從萬裏無雲的天空直接吹來，有如幅射冷卻現象的寵兒一般的刺人冬風。但泉實已經不再覺得冷了。因為她圍著溫暖的圍巾。顏色是由綠轉藍的漸層色。是她自己織的圍巾。
——自從那天述說失戀之苦以來。泉實便再也找不到貓庵，之前分明常常拜訪，現在卻遍尋不著了。
貓庵消失不見了。隻留下織到一半的圍巾，宛如夢幻般。
那天起，泉實就和圍巾奮戰，終於順利完成了。最後一個步驟是「收針」，她上網找「新手也能上手！」之類的影片，卻因為看不懂掙紮了許久，最後才勉勉強強完成。
當泉實圍上織好的圍巾時，才終於明白青年為何要她自己織圍巾。
青年看到前來維修圍巾的泉實，發現寄生在泉實內心裏的執著。織毛線、織新的圍巾的行動，是他給泉實的訊息，也是要她踏出全新一步的建議。
貓庵的確是維修專門店，修好了泉實內心的方向——
平凡無奇的獨棟獨戶，正是泉實的老家。她曉得玄關門總是沒上鎖，就直接開門進去。
「我回來了。」
知會一聲後，泉實就隨意脫掉帆布鞋踏入家裏。
「好好好，歡迎回家，我說你啊——」
母親小跑步地出來迎接她，但一見到泉實卻瞪大了雙眼。
「老爸！」
當然，在母親眼中泉實並非自己的丈夫，而是女兒。換言之，她叫喚的並不是剛回來的泉實，而是在客廳悠閑放鬆的泉實父親。
「怎麽了啊？」
過一會兒，父親才慢吞吞的出現。
「哦！」
父親也一見到女兒便嚇了一跳。
「你們幹嘛這樣啊。」
無論是父親或母親，他們的這種反應不是因為許久沒見的女兒變得成熟優雅，而是遇到難以想象的狀況。
「等一下。啊，不用在這裏等沒關係，你去暖桌裏等。」
母親啪嗒啪嗒地跑進家裏。
「啊！」
父親也追在母親身後。
「真是的，怎麽回事嘛。」
被單獨留下來的泉實不悅地板著臉。她希望父母能用更普通的方式迎接她。
「真受不了。」
嘴巴雖抱怨，也不能一直站在玄關，於是她走向客廳。
客廳是和室，有暖桌、電視、和五鬥櫃。一如往常的老家。
她看向正在播綜藝節目的電視。時間正值年底，節目正在回顧今年一整年發生的事情。仔細一想，今年年初她仍是高中生，感覺真難以置信。
既然都回來了，就先替佛壇上香吧。才剛這麽想，母親又三步並兩步地跑了回來。
「果然是這樣，果然是這樣！」
慌張回來客廳的母親這麽說道，手裏還拿著某個盒子。她不記得有見過這盒子。
「什麽東西果然是這樣？」
「泉實，你沒看過這個吧？」
後來出現的父親，拿出盒子裏的東西。
「這個，是——」
泉實倒吸口氣。父親拿出來的是織到一半的圍巾。顏色是從綠轉藍的漸層。和泉實織的圍巾一模一樣。
「該不會——」
雙親既然如此保管這圍巾，她想到一個可能——
「嗯嗯。」
母親點頭。
「是哥哥最後在做的東西，——為了泉實你。」
泉實錯愕地看向佛壇。那裏擺著一張少年的照片。纖細的微笑，瘦弱的少年。
泉實愣然地坐在佛壇前。盯著少年的相片。兩人的身影重疊。唉，為什麽沒發現呢。這照片的少年若長大成人的話，一定——
——泉實的哥哥出生以來便患有重病。他短短十五年的人生，幾乎有一半時間都在病床上度過。
雙親之所以老是護著哥哥，老是誇讚哥哥也是因為這原因。雖然腦袋明明能理解這件事，內心卻無法接受。泉實也很希望能像哥哥一樣受到嗬護，受誇讚。
仔細一想，就是在那時養成自己不服輸的個性。既然不被對方看在眼裏，就更不可能認輸。泉實老是這麽告誡自己，不知何時成為她的信念。
「泉實很棒呢。」
哥哥老對來看病的泉實這麽說。
「我就隻能做這種東西。」
哥哥老是在做手作的東西。折紙、黏土。哥哥的病房全是他親手做的東西。父親和親戚們大多手都不靈巧，隻有他是少數的例外。
對凡是用漿糊手就會黏黏的，用剪刀就會把紙剪歪的泉實來看，聽到哥哥的稱讚隻感到莫名的諷刺。反正到頭來還是贏不了哥哥吧——甚至隱約覺得有這樣的含意。就算她在工藝課努力參與，結果卻無法克服手拙的致命傷。對泉實而言，那是即使努力也無法克服的痛苦回憶之一。
「原來也有如此不可思議的事呢。」
泉實一家人圍著暖桌。空氣裏飄蕩著微微的線香味道。
「那孩子看到你冬天穿著薄衣來探病後，就一直很在意。」
母親一邊剝著橘子一邊說。皮剝得亂七八糟，簡直是最笨拙的剝皮法。不過自己也沒資格批評，畢竟泉實也是用同樣的方法剝橘子皮。
「好像的確有這件事。」
雖然模糊，但泉實隱約有這個印象。
泉實上的小學基於「小孩是風的孩子」這觀念，過度鼓勵學生在冬天穿薄衣。個性不服輸的泉實老實遵守這樣的方針，即使寒冬也不太穿外套到處跑來跑去。現在想來，或許是為了凸顯自己和哥哥不一樣身體很健壯，但哥哥卻擔心她衣服穿太少。
「他說『我很擔心泉實這樣會感冒』。我就回說『笨蛋不會感冒，別擔心』，但那孩子似乎不聽。」
「這樣說太過分了吧。」
泉實抗議說。即使是很久以前的事，有些話也有該說和不該說的分別。
「開玩笑的啦，開玩笑。」
母親笑著說。那聲音，那笑容，泉實心知肚明。再怎麽說，母親都是很疼愛泉實的。哥哥在世時之所以會隻顧著哥哥，是因為光那樣就很辛苦，並不是故意對泉實冷淡的。
她想起母親經常打電話來。即使泉實的回應都很衝，母親仍不放棄依然頻頻打來。這意義，這原因。
「他拚命地織圍巾，但身體狀況卻惡化，到最後都——」
忽然間，母親露出沉痛的表情，沉默不語。
「我勸他『太勉強的話身體會受不了，別織了。』但他卻不聽。」
看著電視的父親補充說。
——哥哥是在年初去世的，也就是那時候的事吧。
泉實內心滿滿感動。哥哥一直很關心愛吃醋的泉實。連離開人世的那一天，也沒改變。
——不，不對。不是離開人世為止，哥哥一定。
「這是你自己織的嗎？」
父親瞄了下泉實的圍巾說。
「是啊。」
泉實不好意思地笑了，並看向佛壇的方向。
「人家教我的。」
沒錯，教她非常重要的事。
「對了，媽，我的弓具和弓道服呢？」
視線從佛壇轉回來，泉實問母親。
「放在你的房間裏吧？」
母親一臉訝異地回道。
「好！」
泉實離開暖桌。雖然不舍得離開這暖意，但現在有想做的事。
泉實房間的模樣跟搬出去前大致一樣。隻不過，增加了一些不知道是什麽的紙箱，這倒是令她很介意。這是危險的征兆。過了兩三年後，紙箱要是繁殖了，泉實的房間說不定就會變成倉庫。
話雖如此，一直擔心著未來也不是辦法。現在泉實有想做的事。
立掛在房間牆上的弓、弓筒、弓懸或護具等的一整套道具，接著是弓道服。她將這些全擺到房間地上，再用手機拍下來——啊，光線不夠亮拍不好。於是她打開窗簾，再拍一張。很好，完成了。
總算拍到一張還不錯的照片，於是泉實將照片上傳到網路上。動態時報上全都是年底派對的照片，但她看也不看，隻上傳了剛剛拍下的照片。
『明年的目標：回歸！』
並加上這個內容。她並沒有要給誰看的意思。隻是想替之前注意力放在別人身上的自己做出區隔；並非為了討好誰而裝扮自己，而是以真正的自己上傳照片。
——不對，說不定她希望某個人會看到。
如果說哥哥在某間由貓咪經營的不可思議店鋪裏守護著自己，希望他能看到。她把哥哥教她的道理藏在心中，以這個姿態，踏出新的一步。
5譯注：「鳥獸戲畫」是從古至今在日本流傳擁有八百年以上的悠久曆史，而其運用動物擬人化的繪出手法，而被視為日本最古老的漫畫。（點此回到本文）
6譯注：意指翻起上唇。裂唇嗅為上唇翻起之特殊行為，可見於有蹄類動物、貓科動物及其他哺乳類動物。