1
電車的窗外，看得見櫻花樹，正是幾近盛開的時期。瑞紀環顧電車內，有群人帶著孩童，應該是要去賞花。天空萬裏無雲，賞櫻勝地想必已擠滿人。
「點心的錢，我出一半。」
瑞紀抓著吊環，對身旁的春男說。他提著伊勢丹百貨的紙袋。與瑞紀碰頭前，他先去買了伴手禮。
「沒關係啦，這是小事。」
瑞紀和春男一同前往間宮冬美的住處。冬美一直待在f縣y市，幾天前才回到東京。兩人有些擔心，決定去探望她。
間宮幸太失蹤超過兩周。自從他前往已廢村的目隱村遺址，便音訊全無。他租的那輛車被發現停在道路的盡頭，可能是遇上山難。當地的山嶽警備隊協助搜索，卻一直沒找到人。冬美也去拜托了民間的山嶽救援隊，還出動直升機從上空搜索，卻一無所獲。據說，有幾個搜索隊員去目隱村遺址找過，依舊沒發現間宮的身影。
他是單純遇難，還是碰上跟shiraisan有關的麻煩？如果找到遺體，就能進行判斷。盡管他可能存活，但過了這麽多天，情況實在不樂觀。
相隔數日，今天又出現雙眼爆裂的死者。有些案子會上新聞，有些案子連網路上都找不到資訊。社會大眾並未將這些離奇死亡案件與詛咒連結在一起，僅從現代醫學的觀點來判斷，眼球爆裂不過是心髒衰竭引發的症狀之一，還說那些人在出事前已產生幻覺或幻聽。
兩人下了電車，徒步前往間宮夫婦居住的公寓。這一帶是東京都內屈指可數的熱門住宅區，車站前往來的行人都打扮得十分時髦，連幼童坐的手推車看起來都比較高級。春男點開手機的地圖app，按照事先問來的住址帶路。
「行道樹綠意盎然，真美。」
「這一區好棒，真想住看看。」
瑞紀和春男並肩走著，一邊閑聊。
在公寓的玄關門口輸入要造訪哪一戶後，對講機傳來冬美的聲音，接著自動門開啟。兩人搭電梯到高樓層，尋找寫著「間宮」的門牌。
按下門鈴後，冬美開門出來。雖然這陣子雙方一直以電子郵件聯係，但自從二月發生那場車禍，這是第一次見麵。
「好久不見。」
冬美說完，略顯緊張地扯出一個僵硬的笑容。見她勉強微笑，瑞紀心裏很難受。她的氣色倒是不錯，可能是化妝的功效。她領著瑞紀和春男到客廳，請兩人坐下。春男遞出用來當伴手禮的點心，她不好意思地收下。
冬美去泡咖啡。在準備的過程中，她有時會步出走廊，到另一個房間查看。
「抱歉，今天親戚托我照顧小孩。小孩待在另一個房間，還滿乖的。」
冬美回客廳後，主動向兩人解釋。如果仔細聽，的確能聽到另一個房間傳來電視聲。她沒說小孩幾歲，是男是女，不過多半是在看卡通影片，年紀應該還很小。
「我實在沒辦法拒絕……」
「哪裏，我們才不好意思，挑這種時候來找你。」
三人在桌旁麵對麵談話，一陣閑聊後，才提起間宮幸太。
「如果我和他一起去，可能不會是這樣的結果。」
春男懊惱地向冬美低頭致歉。
「他曾邀我一起去，現在回想起來，不該讓他獨自前往，應該要有伴才行。」
冬美搖搖頭。
「如果你陪他去，可能連你都會遇難，所以請別這麽說。」
客廳一隅的架子上擺著一排相框，其中有小女孩的照片。之前曾聽說間宮夫婦有個女兒，幾年前出車禍過世了。想到冬美承受這麽多苦難，瑞紀不禁一陣心痛。
明明應該是最悲傷的時候，冬美卻依然持續創作出各種不同版本的「shiraisan怪談」。她寫的新篇章會定期匿名發表在網路上，還會不斷調整文風，假裝全出自不同人之手。
冬美告訴兩人間宮入院時的情況，及他失蹤前幾天的行動。他寫的有關「shiraisan怪談」的報導，內容已列印出來，瑞紀和春男輪流閱讀。報導中詳述他住在湊玄溫泉旁的湊壽館期間，進行的各種調查，也提及民俗學家溝呂木弦和目隱村。不過，shiraisan到底是什麽？行文至此，還沒得出結論就中斷了。
既然冬美得照顧親戚的小孩，不要打擾太久比較好。想著差不多該走了，瑞紀站起身，春男卻忽然問冬美：
「對了，聽說你的老家就在湊玄溫泉附近？」
「對，真的很巧。」
瑞紀不經意地看著架子上的相框，除了間宮夫婦和女兒的照片以外，也有一些老人的照片，應該是親戚吧。
「聽說是從我曾祖母那一代搬遷過去，至於是從哪裏搬遷過去，我就不曉得了。」
有一張看起來是在老人安養院拍的照片。那是泛黃褪色的老舊照片。一位高齡的女士坐在輪椅上，另外兩名女子靠在一旁，約莫是她的女兒和孫女。想必都是冬美的家人，五官十分神似。
「那一帶有很多人姓『間宮』嗎？」
「沒有，『間宮』是我丈夫的姓氏。」
「那你結婚前姓什麽？」
「我以前姓『石森』。」
瑞紀取下那個相框，注視著輪椅上那位年長的女士。她的雙眼清澈，氣質高雅。瑞紀頗在意，總覺得似曾相識，一時卻想不起來。
「我們差不多該回去嘍。」
「好。」
春男朝玄關走去。瑞紀把相框擺回原位，跟著走出客廳。
走廊上還有其他房間，房門略微開著。瑞紀不經意地瞥了眼房內，一個小女孩背對房門在看電視，大概就是冬美親戚的小孩吧？冬美像要擋住瑞紀的視線，輕輕關上房門。
兩人穿好鞋子，在門口點頭致意，向冬美道別。搭電梯回到一樓，踏出公寓，往車站走去。途中有個平交道，瑞紀和鈴木春男走近後，遮斷杆伴隨著框啷框啷聲慢慢下降。兩人停下腳步等電車通過，不自覺地盯著閃爍紅光的警示燈。電車發出轟隆巨響，沿著鐵路接近。
瑞紀忽然想起在哪裏見過照片中的老婆婆了。
二月八日，在山上遇見眼睛大得離奇的女人時，瑞紀昏了過去。在醫院醒來前，她作了一個夢。夢裏，瑞紀待在一個昏暗的場所，而木製柵欄的另一側，有個女人跪坐著，跟照片裏的老婆婆長得很像。雖然夢裏的女人十分年輕，不過五官輪廓都跟照片裏的老婆婆極為神似。
隻是，那畢竟是夢，瑞紀的記憶有點模糊。
電車通過眼前，又迅速遠去。
遮斷杆仿佛一切都不曾發生似地慢慢上升，頂端指向藍天。
等在平交道前的人們魚貫向前。
「瑞紀，怎麽了？」
見瑞紀怔怔站在原地，春男疑惑地問。
瑞紀搖搖頭。
「沒事，走吧。」
她決定把這件事拋到腦後，於是邁出腳步，跟春男一起穿越平交道。
2
溝呂木來到河邊的老人安養院後，笑容沉穩的石森壬生坐在輪椅上被推了過來。那一天，推輪椅的不是安養院員工，而是一名三十五歲左右的美麗女子，石森壬生說那是她的孫女。
「外婆受您照顧了。」
那名女子深深一鞠躬。她說剛好來安養院看外婆，便代替安養院員工陪著來了。溝呂木也向她行一禮。
溝呂木與石森壬生交談時，她就坐在稍遠處看書。那一天，石森壬生講到目隱村下聘和結婚的儀式。訪談進行大約一小時後，石森壬生麵露疲色，談話便暫告一段落。
「謝謝，後續的內容下次再請教您。」
道別後，溝呂木準備離開老人安養院時，有人從背後叫住他。
石森壬生的孫女跑過來，從皮包裏掏出一個紫色布包。
「溝呂木先生，外婆要我拿這個東西給您。」
他接過布包，打開一看，是折疊的泛黃紙張，上頭有著潦草的毛筆字跡。
「外婆交代我後，我就在家裏找到這張紙。我看不懂上頭寫些什麽，不過好像是外婆以前離家時帶出來的。」
溝呂木心裏有數。
應該是倉庫裏的女人寫的恐怖故事吧？某人走在山路上，忽然遭到一個女人追趕。由於石森壬生記不住登場的女人名字，倉庫裏的女人寫成一篇文章交給她，沒想到正本居然保留到今天。
「太感謝了，這是非常珍貴的紀錄。」
「不客氣，我也很感謝您。聽外婆編的那些故事，應該滿辛苦的吧？」
「編故事？」
「就是我媽媽的故事啊。外婆不是告訴過您，她在旅館工作時，有人把嬰兒放在枕頭旁邊嗎？」
「沒錯，她是這樣說的。」
「那是她編的。」
對方的神情略顯困擾。
「二次世界大戰後，外婆搬到湊玄溫泉時，肚子裏已懷著我媽媽。」
「噢，是這樣嗎？」
溝呂木苦笑。孫女說生產時，還是請產婆在那旅館的大房間裏接生的。石森壬生是想開玩笑，才編出這個故事嗎？抑或是年紀大了，不小心把錯誤的記憶當成事實？這一點無從得知。
話說回來，石森壬生和孫女的容貌十分相似，肯定有血緣關係。如果她扶養長大的，是別人放在枕邊的嬰兒，不可能這麽像吧？
「那麽，這也是虛構的嗎？」
溝呂木再次望向孫女拿來的老舊紙張，以及上麵寫的故事。
「上麵寫了什麽？我看不懂，但那是外婆的筆跡。」
溝呂木陷入混亂。按照石森壬生的說法，寫下這個故事的，是住在倉庫裏的女人。不過，她的孫女現在又說，這些毛筆字是出自石森壬生本人之手。
搞不懂是怎麽回事。
溝呂木先拋開這些疑惑，向孫女道過謝，便離開老人安養院。
溝呂木回家後，妻子泡好茶端過來。他在書房喝著茶，一邊將石森壬生孫女給的那張紙攤開。不管是誰寫的，紙張確實已有些年代，不可能是最近才偽造，應該不是故意準備來騙他。
毛筆字寫下的內容，跟石森壬生之前敘述的一樣。就是一個男人走在山路上，忽然遇見眼睛大得離奇的女人。溝呂木知道這一帶的一些傳說與民間故事，卻想不出有這種類型。不過有件事引起他的注意，伴隨鈴聲出現的那個女人的名字。
用毛筆字寫著，死來山。
應該可以念成shiraisan吧？
目隱村信仰山神。故事裏出現的女人，可能屬於山神一族。實在沒聽過「死來山」這個名稱，想必並未正式列名登錄，也許是目隱村居民對周遭群山的敬稱？
寫下這個故事的，是倉庫裏的女人，還是石森壬生？
搞不好，其實根本沒有倉庫裏的女人，一切全是石森壬生憑空想象出來的。她應該真的居住過目隱村。在那裏生活時，她把恐怖故事寫在紙張上，直到最近才想起還收藏在家裏，便拿出來當佐證？既然倉庫裏的女人不存在，那個嬰兒當然就是她的孩子。她與留在目隱村的丈夫生的孩子。
還有其他可能性嗎？
倒也不是沒有。
另一種個可能的情況是，名叫石森壬生的女性並不存在，老人安養院裏的老婆婆，就是倉庫裏的那個女人。
那個女人其實並未死在倉庫中，而是設法逃了出來。一路逃往山麓，假借「石森壬生」這個名字在旅館工作，一直活到今天。
她決心隱瞞祈禱師末代子孫的身份，過著與普通人無異的生活。
當然，根本不可能有這種事。
溝呂木對自己的想象一笑置之。
傍晚，溝呂木決定出門散步。
透過山腳幢幢民房的間隙，可望見溫泉鄉的景致。
在夕陽的照射下，迷蒙的水蒸氣閃閃發光，十分美麗。
為什麽會取名為「湊玄溫泉」？不管他怎麽查，都查不出來。尤其是居然用了「湊」這個字，值得好好推敲一番。這個漢字含有「碼頭」的意思，不過這附近根本沒有可能建造碼頭的水域。
有個小男生追著紅蜻蜓，似乎是渡邊家的孩子，他應該還有一個哥哥。兩兄弟常來溝呂木家玩，妻子每次都會端點心和果汁招待他們。溝呂木沒有子女，夫妻倆十分歡迎鄰居小朋友來作客。
那個小男生看到溝呂木，跑過來熟稔地打招呼。
兩人並排坐在能夠俯瞰溫泉鄉的山丘上，隨口閑聊。
小男生剛滿九歲，目前就讀小學三年級。
「你在學校都跟同學聊些什麽？」
「漫畫、講老師壞話，還有恐怖故事。不過幾乎都是聽過的故事，很無聊。」
聽到小男生發牢騷，溝呂木忽然想起方才在書房裏讀到的恐怖故事。
「我知道一個大家都沒聽過的恐怖故事，你想聽嗎？」
溝呂木詢問後，少年雙眼發亮地點點頭。
在豔紅的天空下，溝呂木舉起食指。
手指化為故事裏的人物，左右晃動，假裝正走在蜿蜒的山路上。
那根手指的陰影頻頻晃過小男生的臉龐，恐怖故事揭開序幕了。
電車的窗外，看得見櫻花樹，正是幾近盛開的時期。瑞紀環顧電車內，有群人帶著孩童，應該是要去賞花。天空萬裏無雲，賞櫻勝地想必已擠滿人。
「點心的錢，我出一半。」
瑞紀抓著吊環，對身旁的春男說。他提著伊勢丹百貨的紙袋。與瑞紀碰頭前，他先去買了伴手禮。
「沒關係啦，這是小事。」
瑞紀和春男一同前往間宮冬美的住處。冬美一直待在f縣y市，幾天前才回到東京。兩人有些擔心，決定去探望她。
間宮幸太失蹤超過兩周。自從他前往已廢村的目隱村遺址，便音訊全無。他租的那輛車被發現停在道路的盡頭，可能是遇上山難。當地的山嶽警備隊協助搜索，卻一直沒找到人。冬美也去拜托了民間的山嶽救援隊，還出動直升機從上空搜索，卻一無所獲。據說，有幾個搜索隊員去目隱村遺址找過，依舊沒發現間宮的身影。
他是單純遇難，還是碰上跟shiraisan有關的麻煩？如果找到遺體，就能進行判斷。盡管他可能存活，但過了這麽多天，情況實在不樂觀。
相隔數日，今天又出現雙眼爆裂的死者。有些案子會上新聞，有些案子連網路上都找不到資訊。社會大眾並未將這些離奇死亡案件與詛咒連結在一起，僅從現代醫學的觀點來判斷，眼球爆裂不過是心髒衰竭引發的症狀之一，還說那些人在出事前已產生幻覺或幻聽。
兩人下了電車，徒步前往間宮夫婦居住的公寓。這一帶是東京都內屈指可數的熱門住宅區，車站前往來的行人都打扮得十分時髦，連幼童坐的手推車看起來都比較高級。春男點開手機的地圖app，按照事先問來的住址帶路。
「行道樹綠意盎然，真美。」
「這一區好棒，真想住看看。」
瑞紀和春男並肩走著，一邊閑聊。
在公寓的玄關門口輸入要造訪哪一戶後，對講機傳來冬美的聲音，接著自動門開啟。兩人搭電梯到高樓層，尋找寫著「間宮」的門牌。
按下門鈴後，冬美開門出來。雖然這陣子雙方一直以電子郵件聯係，但自從二月發生那場車禍，這是第一次見麵。
「好久不見。」
冬美說完，略顯緊張地扯出一個僵硬的笑容。見她勉強微笑，瑞紀心裏很難受。她的氣色倒是不錯，可能是化妝的功效。她領著瑞紀和春男到客廳，請兩人坐下。春男遞出用來當伴手禮的點心，她不好意思地收下。
冬美去泡咖啡。在準備的過程中，她有時會步出走廊，到另一個房間查看。
「抱歉，今天親戚托我照顧小孩。小孩待在另一個房間，還滿乖的。」
冬美回客廳後，主動向兩人解釋。如果仔細聽，的確能聽到另一個房間傳來電視聲。她沒說小孩幾歲，是男是女，不過多半是在看卡通影片，年紀應該還很小。
「我實在沒辦法拒絕……」
「哪裏，我們才不好意思，挑這種時候來找你。」
三人在桌旁麵對麵談話，一陣閑聊後，才提起間宮幸太。
「如果我和他一起去，可能不會是這樣的結果。」
春男懊惱地向冬美低頭致歉。
「他曾邀我一起去，現在回想起來，不該讓他獨自前往，應該要有伴才行。」
冬美搖搖頭。
「如果你陪他去，可能連你都會遇難，所以請別這麽說。」
客廳一隅的架子上擺著一排相框，其中有小女孩的照片。之前曾聽說間宮夫婦有個女兒，幾年前出車禍過世了。想到冬美承受這麽多苦難，瑞紀不禁一陣心痛。
明明應該是最悲傷的時候，冬美卻依然持續創作出各種不同版本的「shiraisan怪談」。她寫的新篇章會定期匿名發表在網路上，還會不斷調整文風，假裝全出自不同人之手。
冬美告訴兩人間宮入院時的情況，及他失蹤前幾天的行動。他寫的有關「shiraisan怪談」的報導，內容已列印出來，瑞紀和春男輪流閱讀。報導中詳述他住在湊玄溫泉旁的湊壽館期間，進行的各種調查，也提及民俗學家溝呂木弦和目隱村。不過，shiraisan到底是什麽？行文至此，還沒得出結論就中斷了。
既然冬美得照顧親戚的小孩，不要打擾太久比較好。想著差不多該走了，瑞紀站起身，春男卻忽然問冬美：
「對了，聽說你的老家就在湊玄溫泉附近？」
「對，真的很巧。」
瑞紀不經意地看著架子上的相框，除了間宮夫婦和女兒的照片以外，也有一些老人的照片，應該是親戚吧。
「聽說是從我曾祖母那一代搬遷過去，至於是從哪裏搬遷過去，我就不曉得了。」
有一張看起來是在老人安養院拍的照片。那是泛黃褪色的老舊照片。一位高齡的女士坐在輪椅上，另外兩名女子靠在一旁，約莫是她的女兒和孫女。想必都是冬美的家人，五官十分神似。
「那一帶有很多人姓『間宮』嗎？」
「沒有，『間宮』是我丈夫的姓氏。」
「那你結婚前姓什麽？」
「我以前姓『石森』。」
瑞紀取下那個相框，注視著輪椅上那位年長的女士。她的雙眼清澈，氣質高雅。瑞紀頗在意，總覺得似曾相識，一時卻想不起來。
「我們差不多該回去嘍。」
「好。」
春男朝玄關走去。瑞紀把相框擺回原位，跟著走出客廳。
走廊上還有其他房間，房門略微開著。瑞紀不經意地瞥了眼房內，一個小女孩背對房門在看電視，大概就是冬美親戚的小孩吧？冬美像要擋住瑞紀的視線，輕輕關上房門。
兩人穿好鞋子，在門口點頭致意，向冬美道別。搭電梯回到一樓，踏出公寓，往車站走去。途中有個平交道，瑞紀和鈴木春男走近後，遮斷杆伴隨著框啷框啷聲慢慢下降。兩人停下腳步等電車通過，不自覺地盯著閃爍紅光的警示燈。電車發出轟隆巨響，沿著鐵路接近。
瑞紀忽然想起在哪裏見過照片中的老婆婆了。
二月八日，在山上遇見眼睛大得離奇的女人時，瑞紀昏了過去。在醫院醒來前，她作了一個夢。夢裏，瑞紀待在一個昏暗的場所，而木製柵欄的另一側，有個女人跪坐著，跟照片裏的老婆婆長得很像。雖然夢裏的女人十分年輕，不過五官輪廓都跟照片裏的老婆婆極為神似。
隻是，那畢竟是夢，瑞紀的記憶有點模糊。
電車通過眼前，又迅速遠去。
遮斷杆仿佛一切都不曾發生似地慢慢上升，頂端指向藍天。
等在平交道前的人們魚貫向前。
「瑞紀，怎麽了？」
見瑞紀怔怔站在原地，春男疑惑地問。
瑞紀搖搖頭。
「沒事，走吧。」
她決定把這件事拋到腦後，於是邁出腳步，跟春男一起穿越平交道。
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溝呂木來到河邊的老人安養院後，笑容沉穩的石森壬生坐在輪椅上被推了過來。那一天，推輪椅的不是安養院員工，而是一名三十五歲左右的美麗女子，石森壬生說那是她的孫女。
「外婆受您照顧了。」
那名女子深深一鞠躬。她說剛好來安養院看外婆，便代替安養院員工陪著來了。溝呂木也向她行一禮。
溝呂木與石森壬生交談時，她就坐在稍遠處看書。那一天，石森壬生講到目隱村下聘和結婚的儀式。訪談進行大約一小時後，石森壬生麵露疲色，談話便暫告一段落。
「謝謝，後續的內容下次再請教您。」
道別後，溝呂木準備離開老人安養院時，有人從背後叫住他。
石森壬生的孫女跑過來，從皮包裏掏出一個紫色布包。
「溝呂木先生，外婆要我拿這個東西給您。」
他接過布包，打開一看，是折疊的泛黃紙張，上頭有著潦草的毛筆字跡。
「外婆交代我後，我就在家裏找到這張紙。我看不懂上頭寫些什麽，不過好像是外婆以前離家時帶出來的。」
溝呂木心裏有數。
應該是倉庫裏的女人寫的恐怖故事吧？某人走在山路上，忽然遭到一個女人追趕。由於石森壬生記不住登場的女人名字，倉庫裏的女人寫成一篇文章交給她，沒想到正本居然保留到今天。
「太感謝了，這是非常珍貴的紀錄。」
「不客氣，我也很感謝您。聽外婆編的那些故事，應該滿辛苦的吧？」
「編故事？」
「就是我媽媽的故事啊。外婆不是告訴過您，她在旅館工作時，有人把嬰兒放在枕頭旁邊嗎？」
「沒錯，她是這樣說的。」
「那是她編的。」
對方的神情略顯困擾。
「二次世界大戰後，外婆搬到湊玄溫泉時，肚子裏已懷著我媽媽。」
「噢，是這樣嗎？」
溝呂木苦笑。孫女說生產時，還是請產婆在那旅館的大房間裏接生的。石森壬生是想開玩笑，才編出這個故事嗎？抑或是年紀大了，不小心把錯誤的記憶當成事實？這一點無從得知。
話說回來，石森壬生和孫女的容貌十分相似，肯定有血緣關係。如果她扶養長大的，是別人放在枕邊的嬰兒，不可能這麽像吧？
「那麽，這也是虛構的嗎？」
溝呂木再次望向孫女拿來的老舊紙張，以及上麵寫的故事。
「上麵寫了什麽？我看不懂，但那是外婆的筆跡。」
溝呂木陷入混亂。按照石森壬生的說法，寫下這個故事的，是住在倉庫裏的女人。不過，她的孫女現在又說，這些毛筆字是出自石森壬生本人之手。
搞不懂是怎麽回事。
溝呂木先拋開這些疑惑，向孫女道過謝，便離開老人安養院。
溝呂木回家後，妻子泡好茶端過來。他在書房喝著茶，一邊將石森壬生孫女給的那張紙攤開。不管是誰寫的，紙張確實已有些年代，不可能是最近才偽造，應該不是故意準備來騙他。
毛筆字寫下的內容，跟石森壬生之前敘述的一樣。就是一個男人走在山路上，忽然遇見眼睛大得離奇的女人。溝呂木知道這一帶的一些傳說與民間故事，卻想不出有這種類型。不過有件事引起他的注意，伴隨鈴聲出現的那個女人的名字。
用毛筆字寫著，死來山。
應該可以念成shiraisan吧？
目隱村信仰山神。故事裏出現的女人，可能屬於山神一族。實在沒聽過「死來山」這個名稱，想必並未正式列名登錄，也許是目隱村居民對周遭群山的敬稱？
寫下這個故事的，是倉庫裏的女人，還是石森壬生？
搞不好，其實根本沒有倉庫裏的女人，一切全是石森壬生憑空想象出來的。她應該真的居住過目隱村。在那裏生活時，她把恐怖故事寫在紙張上，直到最近才想起還收藏在家裏，便拿出來當佐證？既然倉庫裏的女人不存在，那個嬰兒當然就是她的孩子。她與留在目隱村的丈夫生的孩子。
還有其他可能性嗎？
倒也不是沒有。
另一種個可能的情況是，名叫石森壬生的女性並不存在，老人安養院裏的老婆婆，就是倉庫裏的那個女人。
那個女人其實並未死在倉庫中，而是設法逃了出來。一路逃往山麓，假借「石森壬生」這個名字在旅館工作，一直活到今天。
她決心隱瞞祈禱師末代子孫的身份，過著與普通人無異的生活。
當然，根本不可能有這種事。
溝呂木對自己的想象一笑置之。
傍晚，溝呂木決定出門散步。
透過山腳幢幢民房的間隙，可望見溫泉鄉的景致。
在夕陽的照射下，迷蒙的水蒸氣閃閃發光，十分美麗。
為什麽會取名為「湊玄溫泉」？不管他怎麽查，都查不出來。尤其是居然用了「湊」這個字，值得好好推敲一番。這個漢字含有「碼頭」的意思，不過這附近根本沒有可能建造碼頭的水域。
有個小男生追著紅蜻蜓，似乎是渡邊家的孩子，他應該還有一個哥哥。兩兄弟常來溝呂木家玩，妻子每次都會端點心和果汁招待他們。溝呂木沒有子女，夫妻倆十分歡迎鄰居小朋友來作客。
那個小男生看到溝呂木，跑過來熟稔地打招呼。
兩人並排坐在能夠俯瞰溫泉鄉的山丘上，隨口閑聊。
小男生剛滿九歲，目前就讀小學三年級。
「你在學校都跟同學聊些什麽？」
「漫畫、講老師壞話，還有恐怖故事。不過幾乎都是聽過的故事，很無聊。」
聽到小男生發牢騷，溝呂木忽然想起方才在書房裏讀到的恐怖故事。
「我知道一個大家都沒聽過的恐怖故事，你想聽嗎？」
溝呂木詢問後，少年雙眼發亮地點點頭。
在豔紅的天空下，溝呂木舉起食指。
手指化為故事裏的人物，左右晃動，假裝正走在蜿蜒的山路上。
那根手指的陰影頻頻晃過小男生的臉龐，恐怖故事揭開序幕了。