二章 半精靈少女
異世界國家阿爾奇美拉 作者：蒼乃曉 投票推薦 加入書簽 留言反饋
蒼鬱茂密的深邃森林裏，陽光被大樹遮蔽，即使是白天依然一片昏暗。
偶爾穿過樹葉縫隙射入森林裏的陽光如一縷白線般落下，見到這幅景象的人，恐怕都同意這裏不該被稱作樹林或森林，而是用密林來形容才適宜。
（……根本是樹海啊。）
赫裏昂對一成不變的風景感到厭煩，悶不吭聲地前進。
離開首都後，一行人已走了超過一個小時，景色完全沒有變化，不管望向哪裏都是濃得化不開的綠色。
光是這地形就已讓人傷透腦筋，加上這座森林特有的幻惑效果，使得狀況更為惡化。
稍微隔了一點距離，就會變得難以明白彼此位置。
因為發生了明明實際上在能見到彼此的距離，卻無法認識對方存在的異常現象。
對莉薇或艾爾蒂娜頂多隻是「看不太清楚」的程度，但對赫裏昂來說則變成完全看不見。三人的目的地是觀測到有疑似人工建築的東北方，若隻有赫裏昂自己執行這次的探索，肯定早就迷路了。
因此現在仍能朝著東北方直線前進，靠的全是優秀的同行者。
「這裏似乎完全沒被開發過。」
「是啊。不過好像有點奇怪，幾乎聽不到森林的聲音。」
艾爾蒂娜回應同僚的自言自語。
若用「銀絲」來形容莉薇的頭發，艾爾蒂娜每經過少量射入的陽光底下就反射出閃耀光芒的頭發就宛如金絲。她用從這頭美麗金發伸出的精靈族特有的長耳聆聽周圍狀況，但成果並不理想。
「生物氣息極為稀薄，也幾乎沒有鳥類和蟲類，這實在有點奇怪……」
「嗯，非常異常。我的鼻子也感覺不到任何主要生物的存在。」
如同兩人所言，到此為止赫裏昂一行人沒碰過任何人；別說是人，連野獸也徹底不見蹤影。赫裏昂一想到首都被傳送到如此偏僻的秘境就感到鬱悶。
這種看不見下一步的狀況令赫裏昂恨不得馬上回家，但也實在不可能折返。在儀隊隆重歡送下出發的國王若隻在森林散步一下就回去，所謂國王的威嚴恐將蕩然無存。好歹要帶點成果才能回去。
「……嗯？」
「赫裏昂大人。」
「這是……」
幾乎三人同時出聲。
從某處開始氣氛明顯為之一變。
明明剛才還是天昏地暗，現在連身為人類的赫裏昂也明顯感覺得到射入森林的光量變多了。
「陛下，森林的幻惑效果大幅度降低了。」
聽到艾爾蒂娜的報告，赫裏昂試著從間接證據建構出推論。
「……隻有這個角落不在幻惑效果範圍內？或是以此為界，往前走就是普通的森林？」
若是後者就謝天謝地。
赫裏昂實在不想在能見度極低的狀況下繼續提心吊膽地四處探索。
就算是前者也好。
至少能在這個角落休息一下。連續走三十分鍾，對總是宅在家裏的赫裏昂（三崎司）來說有點痛苦。而且還是在未經開發的樹海裏繃緊神經地行軍，疲勞感極為強烈。
……雖然照理說玩家在遊戲中並沒有疲勞值，可以一直走下去，不過現在還是先別思考這個問題比較好。
「──！赫裏昂大人。」
莉薇朝著某方向突然高聲大喊。
狼型獸化人特有的敏銳嗅覺似乎感應到他者的存在，隻見她的鼻翼不停抽動。
赫裏昂立刻呼叫出戰術虛擬視窗，顯示出地圖。
投影在空中的半透明地圖上顯示了周遭數公尺範圍內的地形。
接著，東方亮起一個光點。
（光點顏色是白……敵友不明的單位嗎。）
莉薇感知到的對象以白色光點顯示在地圖上，這是因為對方的存在變成了「已知事實」。
近距離範圍──離玩家五十公尺以內的我方單位察覺的事實，將會自動發揮資訊共享的功能，在地圖上以白色光點的方式呈現。
光點正以猛烈的勢頭移動，而且是朝我方直進而來。
看來對方也感覺到我方的存在了。
「……要來了。」
「是。」
近身格鬥專家莉薇與治療、支援型最高階術士艾爾蒂娜靜靜拿起武器。
若是一般的敵人，赫裏昂相信這兩人都能應付，但這是在陌生地方的第一次接觸。既然發生什麽事都不意外，必須做好準備，以應付任何可能發生的狀況。
赫裏昂繃緊神經，不到三十秒後，對象在他麵前現身了。
「吼～～～～～……！」
穿破樹叢現身的東西，一言以蔽之，是一頭巨狼。
體長超過五公尺的巨大身軀上長滿灰色體毛。
從嘴邊露出的白色獠牙十分銳利，赤紅眼瞳放出懾人凶光。
若把很久以前賣座電影裏出現的山犬之類的森林之王加大個兩圈，大概就會跟眼前這隻狼一樣吧。感覺是能一口吞掉人類的恐怖怪物。
（第一次接觸就要應付這種的！？）
這種大小的魔物在遊戲內看過很多，部下之中也有數十公尺級的龍和高樓般的巨人。
但現在麵對的這個所帶來的壓力截然不同。
隨風飄來的野獸體臭。
有規律但粗重的呼吸。
明顯帶有攻擊意圖的赤紅眼睛。
伺機飛撲的前腳動作。
計算時機的尾巴搖晃。
這些遊戲中不存在的細部動作，伴隨壓倒性的現實感刺穿了赫裏昂的大腦。
「必須做好準備，以應付任何可能發生的狀況」的氣概早就被打得粉碎，隻剩危機感壓迫著思考。
然後，在完全僵住的赫裏昂的視野中，地圖上亮起的光點從白色轉為紅色。
這是山犬（偽）將一行人視為敵人所造成的變化。
紅色光點顯示著對象為「敵人」這個事實。
想要咬死我方的明確敵對目標──
意識到這點的瞬間，赫裏昂雙腳不停打哆嗦。
「莉──」
彷佛求救般想呼喚部下名字──的下一個瞬間。
一股更凶惡的壓迫感從赫裏昂身邊放射出來，震懾了那隻山犬（偽）。
被這股氣勢的餘波掃到，也不禁縮起身子的赫裏昂的視野當中，山犬（偽）一瞬跳了起來並「啊嗚！啊嗚！」地發出慘叫，頭也不回地轉過身夾起尾巴竄逃了。
它那副模樣徹頭徹尾都是一隻喪家犬。
「隻會發出殺氣的三流魔物，總算明白我們是它無法抗衡的對手了。」
站在狼型獸化人頂點的月狼莉薇若無其事地喃喃自語。
看來對我們的國王親信小姐而言，那頭怪物的戰鬥力隻配稱作三流。
……不，冷靜想來，耗費心力培養而成的第一部下莉薇比森林徘徊的野生魔獸更強本來就是天經地義。
但另一方麵，體格無異於一般人類的莉薇比那頭怪物更強的事實，卻給赫裏昂強烈的違和感。
更正確地形容，對赫裏昂而言是難以想像如此嬌弱的女性能勝過那隻大得可笑的怪物的景象。明明在遊戲中這根本稀鬆平常，但現在自己卻無法好好接受眼前發生的事。
……難道這也是突然能感覺到的奇妙現實感所造成的影響嗎？
以為自己某種程度冷靜下來了，也許依然感到困惑吧。
在赫裏昂思考這些事的時候，這次換艾爾蒂娜有所反應。看到她細長的尖耳頻繁搖動的模樣，赫裏昂強迫自己切換意識。
（戰術虛擬視窗：再開啟。選擇：地圖）
進行思考操作，重新呼叫出的地圖上多了兩個由和艾爾蒂娜資訊共享來的白色光點。位於東北方相當遠位置的那兩個光點持續移動中。後方的光點彷佛在追逐般緊跟著先行的光點。
「陛下。」
「東北方似乎有什麽東西。有兩個。」
「是的。兩者都在移動，但並非朝向我們。」
「……看起來很像在追趕著前麵。」
艾爾蒂娜的耳朵抖動。
「怎麽了？聽到什麽了嗎？艾爾蒂娜。」
「……我似乎聽到細微的尖叫聲。」
「──！我們去看看吧，快！」
赫裏昂不顧腳部酸痛衝了出去。
聽到尖叫表示有人。
這種狀況看來，先行的光點──也就是被追趕的那一方應該是人吧。雖然不知追逐者是什麽，但兩者間的距離不遠了，得加快腳步。
赫裏昂跑了不到五步就被莉薇和艾爾蒂娜趕上。身為人類的赫裏昂和身為魔物的她們的運動能力差距顯而易見。即便如此，她們還是放慢腳步維持和赫裏昂相同速度並肩而行，這多少傷了他的男性自尊。
（不對，現在不是思考這種無聊事的時候！加快腳步！）
赫裏昂在心中斥責自己後卯足全力奔跑。
他們離開剛才休息的地方後，視野並沒有變暗，看來「以此為界，往前走就是普通的森林」這個猜測才是對的。
但對人眼來說還是相當暗，地麵也凹凸不平，加上密林這種地形光是走動就相當不容易，每踏進一步，就覺得腳像被腐葉土纏住般，遲遲無法拉近和目標的距離。
雖然不知道被追逐者是什麽人物，但既然是人應該就能溝通。在這個欠缺資訊的情況下，勢必能成為寶貴的資訊來源，不能放過這個機會，也不能讓對方死於追逐者的毒手。
「呼、呼、呼……！該、該死……莉薇！」
跑不到五十公尺就氣喘籲籲。
畢竟是在地勢崎嶇的山路上奔跑，赫裏昂又缺乏運動，有這結果毫不意外。
在急促的呼吸中勉強喊出莉薇的名字，正要下達叫她先走的命令時──
「我明白了！赫裏昂大人，失禮了！」
似乎誤會了的莉薇如此回答後，便一把抱起赫裏昂。
而且是單單一隻右手抱住雙腳，用右上臂支撐背部，左手扶住赫裏昂的肩膀以防搖晃。
從第三者的視角看來，就像變形版的公主抱一樣。
「…………」
雖然很想說點什麽……赫裏昂感覺自尊受到近乎致命的傷害，但換來的是移動速度爆炸性增加，比剛才快上好幾倍，快到能感覺到風壓，一行人朝著白色光點直線前進。
彼此距離已經拉近，越過正麵的小丘就能見到身分不明的那兩者了吧。接著，三人跨越了小丘，映入開闊視野之中的，是遠處孤零零的人影與追逐人影的野獸。兩者之間的距離隻剩下幾公尺。
理解到沒有任何猶豫時間的同時，赫裏昂不做多想地開口。
「艾爾蒂娜！對【追逐者】的【魔獸】【拖延腳步】！」
赫裏昂在情急之下用了關鍵字。
但命令確實形成了完整的句子。
艾爾蒂娜以使用魔術的形式回應了命令。
無詠唱放射出去的風刃撕裂兩者之間的地麵，追逐者驚訝地後跳避開。
緊接著射出第二發。
再次形成的風刃數量為十三。
接連射出的風刃重新拉開了兩者原本幾乎快變零的距離。
（趕上了……！）
這時，三人總算來到能看見被追逐者的模樣的距離。
被追逐者披著有兜帽的長袍，看不清臉部，但從身形輪廓看來是個體格嬌小的人類。
他（或她）似乎也察覺赫裏昂一行人的存在，驚訝地回頭望。
追逐者是獸類。
是一隻黑色犬型動物。不同於剛才的山犬（偽），是正常犬類大小，模樣彷佛杜賓犬。
但眼睛閃爍著妖異朱光，全身浮現令人毛骨悚然的紋路。
明顯是魔獸。而且是無法看出威脅程度的陌生魔獸。
「莉薇，放我下來！」
莉薇把手放開，順從重力的赫裏昂雙腳重新站上大地。
雙腳刮著地麵，成功將奔馳的速度降到最低。
從鞋底感受著與地麵摩擦的觸感，赫裏昂心想幸好有換成堅固耐用的靴子。
雙手空下來的莉薇站在赫裏昂的麵前，保持隨時能守護他的位置。
看來她選擇留在國王身邊當護衛。
絲毫沒打算離開一步。
於是，現在能自由命令的隻有艾爾蒂娜。
選擇一旦受到限製，隻能快速思考。
沒時間從容不迫地布局。
也沒有餘裕觀察狀況。
敵人的強度完全不明。
然而卻必須立即處理。
最後赫裏昂做出決定：總之以拯救那名人類為最優先事項，先以魔術進行牽製。
「艾爾蒂娜！繼續進行風刃的牽製射擊！別讓敵人靠近！」
「風啊，化為利刃疾馳吧──《風之刃（wind edge）》。」
艾爾蒂娜這次進行完全詠唱，第三次放射出風之刃。
沒有移動，將所有力量灌注在詠唱上，這次讓多達三十枚的風之刃狂飛亂舞。
雖然這是重視速射性的低等級魔術，當作牽製已很夠用了。
接下來看敵方的反應再來考慮對策──
「…………咦？」
──看來不用考慮了。
麵對風刃無路可逃的魔獸既閃避不了也抵擋不住，在狂風的摧殘下瞬間殞命，化為數十塊肉片散落在地麵。
「……咦，結束了？解決了嗎？」
考慮到是不死係魔物的可能性，赫裏昂持續保持警戒，但被風之刃切成肉塊的犬型魔物毫無再動的跡象。
似乎真的解決了。
麵對過於順利的成果，赫裏昂感到傻眼。
「是、風的上級魔術……？咦，可是不用觸媒，怎麽可能……」
這時，一道略顯稚嫩的陌生聲音傳進耳裏。
望向聲音來源，和赫裏昂同樣傻眼的是那名被追逐者。
雖然她傻眼的理由和赫裏昂不同，這姑且不論。
「原來是女的。」
赫裏昂的聲音讓少女肩膀顫了一下，慌忙轉身。
轉動的勢頭使得披在頭上的兜帽滑落，露出了她的臉龐。白皙的肌膚、西洋人風格的秀麗臉龐，以及很有特色的長耳映入眼裏。擁有彷佛竹葉般細長尖耳的這個種族是──
「精靈？」
──是和跟隨在赫裏昂身旁的艾爾蒂娜相同係統的種族。
2
聽到赫裏昂的疑問，少女立刻把兜帽戴回去。
但也許是發現繼續掩飾也沒用，過幾秒後又半放棄似地重新露出耳朵和臉。
「……謝謝你們救我。」
少女乖巧地鞠躬致意。這個動作使得她中長發發型的金黃色頭發從兜帽中滑落。雖不清楚她的種族屬於何種位階，從外表特徵看來，應該是精靈類的種族沒錯。
少女上半身穿的是綠底白刺繡的上衣，還纏上兩條用來攜帶小刀的皮帶，下半身則是重視實用性的褲裙與堅固耐用的皮革長靴。她的模樣讓人聯想到森林之民。
大致掃視過她的模樣後，赫裏昂總算鬆了一口氣。
（插圖009）
（太好了，言語相通，而且不是敵對！）
國戰編年史中搭載的高性能翻譯引擎會自動翻譯日語或英語等一般語言。這些在遊戲中被視為【共通語（babel words）】的語言，幾乎在所有種族間通行。赫裏昂等人能理解少女的語言，表示她使用的也是共通語吧。
對赫裏昂來說，和首次接觸的異世界居民語言互通的事實多少也帶來安心感。
（……反正這隻是夢。言語會通也很正常。）
他在心中嘟囔。
覺得自己像在對誰辯解一般，差點又開始鑽起牛角尖，赫裏昂趕緊搖搖頭，打消這種毫無意義的想法。
「很高興你平安無事。我們剛才聽到你的尖叫聲，所以趕來一看。你沒受傷吧？」
重新端詳少女的臉，是長相出眾的精靈族特有的標致容顏。
綠色瞳孔蘊含溫柔的眼神，但細長上揚的眉毛則讓人感覺到一顆堅強的心。
她的雙唇緊緊地抿著，在溫柔之中透露出一絲性格的強悍。
雖然精靈的年齡難以推測，單就外表看來，年齡大約是國中到高一。
但赫裏昂向前踏出一步想和她說話時，少女立刻板起麵孔後退一步。
（……她怕我嗎？）
赫裏昂一瞬感到疑惑，但看了自己兩側後就明白了。
莉薇和艾爾蒂娜正明顯抱著高度警戒緊盯著少女。
雖不至於有敵意，但在她們所射出的、不放過對方一舉手一投足的銳利視線下，少女會感到膽怯並不奇怪。
「請原諒她們的失禮。她們是我……一同旅行的夥伴。」
赫裏昂使用自己所能想像的最溫柔語氣開口。不降低對方的戒心根本沒辦法展開對話。
「……你們是旅行者？」
「是的。我們在森林裏徘徊，好不容易才遇上其他人。哎呀，真傷腦筋啊。」
赫裏昂搔搔頭，對少女微笑。
笑容是建立順暢溝通的第一步，是基本中的基本。赫裏昂心想這樣應該多少能化解對方的警戒心吧。然而……
「…………」
直接說結論。
完全沒用。徹徹底底沒用。
警戒心反而比剛才更增強了些，少女像要保護自己般用雙手擋在胸前。
（……我就知道。我的笑容隻有這點價值吧……）
赫裏昂忍住蹲到地上畫圈圈的衝動，強顏歡笑。
臉頰或許有點抽動，希望她沒看到。
「另兩位是精靈和獸化人嗎？」
「嗯？啊，是的。右邊這位是艾爾蒂娜，左邊是莉薇。」
「……你好，正如他的介紹，我是艾爾蒂娜，請多指教。」
而莉薇則是輕輕點頭，連自我介紹也不肯。
不僅如此，還用「若敢輕舉妄動絕不饒你」的視線盯著少女。
或許為了守護主人才有這種反應，但這兩人的警戒心實在過於強烈，使得赫裏昂的笑容再度僵住。
好不容易才讓少女開口，這樣下去就要搞砸了。
「──抱歉，我剛才似乎有點失禮。我向你道歉。」
艾爾蒂娜對少女低頭。
具有人格特質【氣質】的艾爾蒂娜動作細膩優美，即使向人鞠躬也依然保持優雅。
但少女打從心底驚訝、彷佛不敢置信地看著她，艾爾蒂娜對她微笑後，少女臉上的驚訝表情更強烈了，似乎受到強烈震撼。
……說不定是看得入迷了。
艾爾蒂娜的人格特質中也包含了【美麗】，不分男女都喜歡她。
或許在同族的少女眼裏，艾爾蒂娜也是令人著迷的吧。
……好，就交給她去溝通。
赫裏昂決定把少女交給隨從交涉。
老實講，姑且不論虛擬空間（網路），赫裏昂的本尊在現實世界的社交性並不高，對溝通能力沒什麽自信。
而且冷靜想來，比起身為人類的他，同族的艾爾蒂娜和少女應該會更容易聊吧。不管接下來要采取什麽行動，先跟首次接觸的對象建立良好溝通都很重要。
得出此一結論的赫裏昂為了交棒給艾爾蒂娜，打算往後退一步。
然而，保持溫柔微笑的艾爾蒂娜卻更早一步以纖細優美的姿態躲到赫裏昂背後。
……咦？怎麽後退了？
「不過，我和她因為某種原因不善與人交談，所以可能不會多言，還請見諒。」
……艾爾蒂娜！？
赫裏昂不禁回頭看左方的隨從。還以為能把交涉工作推給她，卻被背叛了。雖然是赫裏昂自己擅自期待，艾爾蒂娜內心說不定根本沒那個意願。但因為有所期待，所以赫裏昂受到的打擊也很大。有點像被人捧殺的感覺。
無從得知赫裏昂心境的少女聽到艾爾蒂娜的表示後，視線又回到赫裏昂身上。
當意識到自己完全被鎖定的事實後，赫裏昂臉頰的抽搐度增加了三成左右。
「她們……是你的奴隸嗎？」
「咦？」
少女再度提出疑問。
對於超乎預料的問題，不小心露出誠實反應的赫裏昂連忙補充說明。
「不、不是的，她們是我的旅伴，並不是奴隸。」
是很純潔的關係。
不，赫裏昂不知道主從關係是否該算純潔，但至少他並沒有以權勢逼她們臣服……應該沒有才對。
「……為什麽要救身為半精靈的我？」
毫不掩飾警戒態度的少女，一邊退了一步一邊問。
「嗯……？你是半精靈？」
「──……！」
少女明顯地皺起眉頭。
表情很像覺得自己說了不該說的話，深切感到後悔。
顧名思義，所謂的半精靈是精靈和其他種族生下的混血兒。在一般創作中往往是指人類和精靈生下的孩子。
但在國戰編年史中則略有不同。這個遊戲具有能讓不同種族交配，生出具備雙親特性的混血兒的【配種】係統。另一方麵，也因為本遊戲的特性，能進行配種的對象並不包含人類，而是限定在近親種族或某兩個特定種族之間。
不過因為有會造成雙親無法【轉生】的這個缺點，所以並無法輕易實行配種。此外，某些特定種族之間的配種成功機率也明顯很低。不過一旦成功，就能生出融合雙親素質的後代，可說是非常重大的優點。
赫裏昂當然也好好運用了這個係統，因此在遊戲中，混合種或混血種的魔物並不罕見。
「……是的。我是半精靈──後悔救我了嗎？」
但不知為何，少女露出了自嘲似的微笑。
她的神情彷佛在說「你以為我是精靈才救的吧？」般，帶有自暴自棄的意味。
見到少女的反應，赫裏昂感到不解地反問：
「為什麽？」
「咦？」
「你是半精靈，跟後悔救你這件事有關嗎？」
「………………咦？為、為什麽？」
倏地收起有些陰鬱的笑容，少女露出符合年齡的困惑表情。
仔細一瞧，她的尖耳比艾爾蒂娜更短，說是混有其他種族血統的半精靈的確說得通，但也就這樣而已。
但從眼前這名少女震驚的模樣可以看出事情似乎沒有那麽單純。她的半精靈身分到底有何問題？
「──這還需要問嗎？因為他們就是汙穢的種族。」
從背後傳來第三者的聲音。
轉頭一看，不知不覺間有一名男子站在被撕裂成碎片的魔獸殘骸後方。
從白皙肌膚與細長尖耳看來又是個精靈族，不過這次是男性。耳朵長度也與一般精靈相同，顯然不是半精靈。
莉薇和艾爾蒂娜似乎從剛才就察覺男人的存在，聽到對方開口也沒有表現出緊張模樣，隻靜靜地保持警戒。
「你們看起來很陌生，但應該不是普通人吧？居然如此輕易就宰了我的獵犬，真不敢相信。而且那個精靈也不像我們族人……」
「獵犬……原來如此，那頭魔獸是你的從魔嗎。」
難怪見到莉薇也毫不畏懼。
連那頭巨大的山犬（偽）都夾著尾巴逃走了，犬型魔獸卻一點都不打算要逃。因為它不是野生的，而是從魔。
「意想不到的獵物上鉤了。這一帶離深淵森林（abyss）很近，沒想到你們這樣的人竟然也會闖進來。」
「深淵森林……？不，先不管這個，剛才你說那些是什麽意思？汙穢的種族？難道你指的是這名少女？」
「還用問嗎？什麽，難道你不是裝傻，而是真的不知道？」
男精靈的眼中閃現侮辱的神色，彷佛在說「真不敢相信有人會無知到這種地步」。
「半精靈不過是深受神明與大精靈所眷顧的我族與下賤野蠻、隻靠數量取勝的人類之間所生下的墮落種族。換句話說，自然是在高貴的精靈血脈中混入人類髒血的『穢種』。」
「不對，我們並不是什麽穢種！人類和精靈各有優點，我們隻是兩者之間的結晶，沒道理被人說是汙穢種族！」
「可笑。你竟敢用你那張髒嘴對我說話，聽得我耳朵都快爛了！」
男人疵牙咧嘴地回答。
即便是容貌俊秀的精靈，感到厭惡時的表情也和人類一樣醜陋。
但赫裏昂在意的不是這件事。
正確說來，他對某件事情感到震驚，無心管對方的態度。
男精靈提到半精靈是「精靈和人類所生」這件事對他帶來衝擊。
因為這實在太奇怪了。根據常識來說絕對不可能出現這句話才對。
──因為這個遊戲中，並不存在被稱為人類的種族。
更正確而言，除了國王（玩家）以外沒有其他人類。
遊戲中雖然有許多精靈或矮人之類的亞人種或人型魔物，所有國民在分類上都屬於魔物。
人類在國戰編年史之中是國王專用，很特別的種族。
可是男精靈卻彷佛理所當然地說半精靈族是精靈與人類混血而來，還說人類隻靠數量取勝，表示人類為數眾多。這顯然偏離了遊戲設定。
（……不，現在不應該思考這些事。）
本次的目的是收集資訊，要分析等之後再來。而且眼前正是劍拔弩張的局麵，沒時間讓他煩惱這個。
以此說服自己的赫裏昂介入瞪著彼此的少女和男精靈之間，提出疑問。
「你為何要追逐這名少女？」
「哼，當然隻是為了好玩。城市被我們攻占下來了，但還是有些居民像溝鼠一樣到處逃竄，正好拿他們讓獵犬練習打獵。」
「攻占城市……？」
情況似乎變得詭異起來了。
「當然是這群半精靈建立的城市。區區穢種竟膽敢聚在一起建立城市，還妄稱為國，未免太不知好歹。因此我們血統純淨的精靈就收為己用了。當然，是在淨化汙穢之後。」
「……淨化？你們做了什麽？」
「還用問嗎？當然是把汙穢的血脈驅逐出去。」
「驅逐出去……你們把城市裏的半精靈都趕走了？」
「……唉，你們人類真是愚蠢，不說得一清二楚就聽不懂嗎？真讓人受不了。」
男精靈再次擺出侮蔑的表情。
從剛才的對話大致可以猜到，人類果然也受到精靈的鄙視。
「抱歉，我們是第一次來到這附近，不清楚這裏的情勢的旅行者。請原諒我們的無知。」
「喔？承認自己無知，以人類而言倒是挺了不起的。其他人類隻要聽到我們精靈族開口，總是像隻猴子般暴跳如雷……哎呀，你說你們是旅行者。看來猴子裏也是有比較聰明的種族吧。」
……這家夥在說話時不貶低別人就會死嗎？
但是他在寡不敵眾的狀況下仍然照樣擺出侮蔑的態度，也許對實力很有自信吧。若是如此，激起他的敵意恐非上策。現在應該調整心態，不論被怎麽嘲弄都不能生氣，保持冷靜應對才是。
「請適可而止吧！人類就是人類，不是猴子！人類當中也有好人，也有不侵犯森林，選擇與森林共生的人。你明明對人類一無所知，就隻會鄙視他們，太過分了！」
「閉上你的嘴，『穢種』！不是說會害我耳朵爛掉嗎！」
麵對男精靈的咒罵，半精靈少女以痛切的聲色叫喊：
「那麽……那麽至少放過我們吧！我們不過是住在森林外圍而已！而且是緊鄰深淵森林和荒地的惡劣環境……但是我們仍努力地生存下去！為何要壓迫我們……」
「──夠了。原本我是打算活捉你的，但實在難以忍耐。就讓你那張汙穢的嘴永遠閉上，和那群浪費我的獵犬的愚蠢外地人一起死吧！」
說完，精靈手中握住某物，眼睛閃爍著凶光。
「疾風之矢！」
男精靈拋出看似小石子的物體，同時喊出蘊含力量的言語。彷佛呼應這句咒語般，小石子放射出化為銳利的疾風迸射而出的綠色光芒。
赫裏昂隻記得看到小石頭射出光芒，回過神來，自己已經撲向少女，用雙手保護臉部。雖然腦中傳來「幹嘛這麽做，想死嗎！」的抗議，但身體不由自主地就動了起來，即便內心極度後悔也來不及了。
於是，帶有魔力的暴風毫不留情地襲向最弱的赫裏昂……
「《守護之風（wind protection）》。」
但風勢在碰到艾爾蒂娜展開的防禦魔術後輕易地消散了。
柔和蒼藍的風包圍赫裏昂與少女，粉碎從外側試圖幹涉的一切現象。
男精靈原本有十足把握殺死少女，因此見到這個光景不敢置信地睜大雙眼。
「什、麽……！？」
「《戒律藤蔓（liana bind）》。」
緊接著又一發省略版詠唱。男精靈腳下突然急速長出粗大藤蔓纏住他的四肢。
接著，莉薇彷佛箭矢般朝動彈不得的男精靈衝了出去。
──附帶一提。
艾爾蒂娜和莉薇很清楚和其他勢力第一次接觸時的重要性。
因此她們非常克製，完全不打算不介入，全權交給主人處理。
主人沒下令就盡可能維持現狀，即使看到男精靈對主人的各種不敬行為也都強忍下來。
畢竟就連主人都忍耐著不堪入耳的惡毒言語專心收集資訊了，要是身為部下的她們卻無法控製情緒地隨便出手，會讓主人的努力化為泡影。
因此她們忍耐了。拚了命地忍耐。莉薇使勁將快湧上喉頭的攻擊衝動壓下去，而艾爾蒂娜則是在笑容底下藏著敵意和厭惡。
但是，如果他對主人出手就另當別論了。
兩人絕不可能放過攻擊主人的敵人。
既然主人遭到攻擊，他忍辱進行的交涉也可視為決裂了吧。
──換句話說，已完全沒有繼續忍耐的理由。
因此，莉薇對著被艾爾蒂娜用魔術剝奪自由的敵人（男精靈），揮出必殺的一拳──
「──住手！」
主人出聲製止。
衝向男精靈的莉薇緊急將動作停下。
致命的拳頭勉強在擊中男人臉龐的前一刻停下來。
拳頭夾帶的空氣形成風壓，把男人的長發掃得亂七八糟。
烈風停止後，尚未搞懂發生了什麽事的男人一臉呆滯。
（…………差、差點就殺死他了。）
赫裏昂在內心中鬆了一口氣。
假如稍微慢了一瞬製止，男人恐怕已腦漿迸裂而死了吧。
赫裏昂不清楚對方的防禦力有多強，但精靈並非以防禦見長的種族。
從他剛才的魔術威力推測起來，若吃了一記在麵對單一目標時有著首屈一指攻擊力的莉薇的拳頭，怎麽想都不可能沒事。差點殺死其他勢力的人了。
「啊？這、這個藤蔓是怎樣？剛才是怎麽回事……？」
「──喂。」
男精靈似乎還沒發現自己的小命差點不保，赫裏昂對他開口。
並非刻意，但發出了比自己預想更低沉、更有壓迫感的聲音。
「這次就饒你一命。我們沒打算跟你們敵對。是你們先動手的，我們隻是解決惹上身的麻煩事罷了。懂了嗎？」
遵從主人的意誌，艾爾蒂娜解開拘束男精靈四肢的藤蔓。但他似乎仍未理解狀況，一臉困惑地看著一行人。
「什、什麽？」
「我說要饒你一命，滾吧。」
赫裏昂氣宇軒昂地用下巴示意指向遠方。
在莉薇和艾爾蒂娜的注視下，赫裏昂死也不能表現出「我不想和你為敵，求你離開吧」之類軟弱的態度。比起眼前的精靈，被隨行的軍團長輕蔑更可怕多了。
而且那兩人現在仍散發出殺氣。即使明白她們的目標是眼前的男精靈而不是自己，還是一樣可怕。他心中隻想盡早解除這種緊迫狀況。
說實話，赫裏昂完全被眼前這種過度真實的暴力給嚇倒了。
「你、你這家夥……不過是個人類，你以為你在對誰說話！我可是榮耀的諾伯伍德的獵人長──」
「你是誰我沒興趣。我再說一次，滾吧。或者你想認真跟我們打一場？」
「……唔。」
男人氣得滿臉通紅，但似乎還能冷靜判斷真的開打絕對贏不了，即使恨得咬牙切齒，也隻能摸摸鼻子走人。
等男人消失在森林深處後，赫裏昂忍不住鬆了一口氣。
「那個……」
然後，聽到從背後傳來的尚留一絲稚嫩的聲音，一瞬僵住。
「謝謝三位的相助。我由衷表示感謝。」
「啊，你沒事就好。」
赫裏昂轉頭，是剛才被他們拯救的那位半精靈少女。
……不妙。怎麽辦？赫裏昂剛才完全忘了少女的存在，不小心在她麵前表現得像自己是莉薇等人的上司一樣了。
這會害剛才臨時想出的旅行者設定白白浪費掉……不，應該還有轉圜餘地。說那兩人是負責戰鬥，自己是負責交涉的話或許能瞞過去。
這樣的話，赫裏昂就得背負「受到兩名妙齡女性守護的軟弱男子」的丟臉形象，但隻要能撐過這個局麵，自尊那種東西並不重要，所以拜托讓他撐過吧。
「其、其實，這兩位是非常厲害的護衛。說來慚愧，毫無戰鬥能力的我隻負責交涉和雜事，哈哈……」
……要、要保持笑容。靠笑容和氣勢敷衍過去。
雖然剛才想做同樣的事情失敗了，但事情一樁接著一樁發生，處於過熱狀態的腦袋也想不到更好的代替方案。
真、真的沒更好的方式了嗎……
「噗……啊哈，啊哈哈哈！」
當赫裏昂額頭開始冒汗的時候，半精靈少女突然笑了出來。
而且不是剛才麵具般的僵硬表情，是符合她年齡的孩子氣笑容。
「啊哈哈，嗬嗬……對、對不起。我隻是覺得對精靈那麽強勢的人，居然對身為半精靈的我畏畏縮縮還滿好笑的。嗬嗬。」
少女差點笑到岔氣地說。
……雖然剛才的說詞是有點像在找藉口，被這種中學生般的少女看穿內心還是滿受傷的。
連續遭受打擊，重創了赫裏昂的精神。
大笑之後或許比較輕鬆了，少女表情燦爛地說：
「抱歉抱歉。其實用不著那麽勉強啦，像剛才對精靈說話的態度那樣正常說話就好。」
……呃，那才是演技啊。
應該說，溫柔大哥哥模式會比國王模式更符合自己原本的個性。
（等等，難道說……我在這女孩麵前必須一邊維持國王模式，一邊維持旅行者設定地說話嗎……？）
這難度太高了吧。赫裏昂不禁有點想哭。唯一的救贖是少女總算肯用正常態度麵對他了。
笑過之後少女的警戒心減輕不少，算是不幸中的大幸。若不這麽想真的受不了。
「我叫蕾法。被您拯救了兩次，非常感激。」
「不，用不著在意。我們看到你被攻擊就出手幫助了而已。至於第二次則是換我們解決找上門的麻煩而已，你用不著道謝。」
「即使如此，我被您拯救的事實還是沒變。因此請讓我道謝吧。」
少女對赫裏昂鞠躬致意。
綁成一束的金發像尾巴般跳動。
「受到您的幫助卻還這麽做有點失禮，不過我有個請求。」
「嗯……？是什麽？」
赫裏昂在心中有所警戒。
不能隨便答應。從剛才精靈與少女的對話可知，這兩個族群有著嚴重對立的問題，而且還爆發了起因於種族間歧視的紛爭。事態肯定很棘手。
少女在這種狀況下提出了「請求」。
赫裏昂再怎麽不經世事，也能猜到少女是看到莉薇和艾爾蒂娜的戰鬥力想請求協助。
但絕不能輕易同意。
剛才那個精靈戰鬥力並不怎麽強大，恐怕隻是普通的斥候吧。對方大本營的士兵戰鬥力肯定比那個精靈還強多了。
此外，赫裏昂也不明白敵人數量有多少。規模、裝備、訓練程度、技術水準又是如何？
一切都不明朗，在對方擁有多少戰力也不清楚的狀況下，絕不應該貿然拾起這顆燙手山芋。
因此，赫裏昂決定擺出堅毅的態度拒絕少女的請求，等待少女開口──
「能告訴我您的名字嗎？」
赫裏昂一瞬愣住。
少女的請求完全出乎意料，一時不知該說什麽，隻能呆然而立。
（……我是白癡嗎？）
赫裏昂猛烈地覺得羞恥。
這時才想到他雖然介紹過兩名隨從，卻忘了自己。
連最基本的禮節也不懂，一心隻想著如何跟麻煩事保持距離、如何自保。
對方明明沒有任何盤算，赫裏昂隻會妄加揣測，結果卻是這樣。
對自己感到失望透頂的赫裏昂不停在內心責罵自己。這段期間，少女靜靜地等候他的回應。赫裏昂露出一個被淨化般的苦笑，對少女伸出右手。
「抱歉，自我介紹晚了，我是赫裏昂。」
這個自我介紹應該還滿自然的。
赫裏昂覺得這是被傳送後，第一次能自然地說話。
「讓我再次自我介紹，我是蕾法。」
伸出的右手被握住。
半精靈少女──蕾法的臉上露出了很適合她的笑容。
3
自我介紹和握手結束後，蕾法帶領赫裏昂一行人走在森林裏。
據說她住的聚落就在這附近。
她原本住的城市受到精靈的奇襲，和族人逃到這裏避難，這三周來都在這裏生活。
「──所以說剛才那個精靈是……」
「是的，就是來自襲擊我們的諾伯伍德王國。」
前往聚落的路上，順便當作收集資訊，赫裏昂和少女聊起剛才那名精靈。
雖然一開始就碰上麻煩事，能遇到提供資訊的人本身就很幸運。最糟的情況是到晚上都碰不到任何人。
「呃，你的國家叫做……」
「拉提斯特伍德。說是國家，其實是隻有一個都市和幾個聚落的城邦……說得更白一點，比較像一種共同體。三十多年前以某個半精靈為中心建立而成。」
她所說的城邦，應該是指那種領土範圍隻有一個都市與周邊地區的小型國家吧。
阿爾奇美拉現在城堡和城鎮遭到強製傳送，所以也成了事實上的城邦。
「三十年前啊……很新呢。」
「半精靈原本就是最近才出現的種族，人口是在距今一百年前才急速增加，在那之前是非常稀有的種族。」
根據半精靈少女蕾法的說法，半精靈原本並不可能誕生在這世上。
地緣關係上，最接近人類生活領域的精靈國是諾伯伍德，但因為該國強烈歧視人類，要他們和人類生下後代幾乎是天方夜譚。
若說有唯一的可能性，大概隻有住在大森林深處、並不會歧視人類的精靈極少見地離開森林，當中更少數的一部分與人類結為夫妻，生下後代──也就是半精靈──的情況吧。
至少在一百年前是如此。
「但在一百年前發生了一場種族戰爭。」
以諾伯伍德為中心的精靈集團和人類的聯合國間的種族戰爭。
精靈軍雖然在首戰靠魔術奇襲而得勝，但之後人類靠數量逐漸取得優勢，節節敗退的精靈們嚐到屈辱。
光戰場本身就很不利。主戰場是大森林以東的開闊荒野，對甚至一輩子都活在森林裏的精靈們而言，荒野的地形非常難以適應。敗戰的過程中，以諾伯伍德女王為首的許多精靈遭到俘虜，精靈們被人類聯軍以人數的優勢逼退，不得不撤退到大森林裏。
但是在退回森林後，精靈總算能發揮原本實力。他們靠著天然的陷阱與森林的從魔擋下聯軍的進擊。之後戰況陷入膠著，雙方在開戰五年後締結停戰協定。
──那在這五年之間，被人類俘虜的女精靈會怎樣？
答案是：如同過往的曆史一樣。在人類眼中一樣美麗的女精靈被當成戰利品進貢給貴族或高階將領，受到近乎性奴的對待。雖然發動戰爭的是諾伯伍德，聽到這件事還是讓赫裏昂作嘔。
停戰後，大部分的精靈被遣送回國，當中有不少精靈因為受到玷汙而懷有身孕，生下孩子。
──至少多到足以形成半精靈族群的程度。
「那些人就是我們的祖先。說是祖先，其實到我也才第四代。」
蕾法接著又補充了一句：畢竟這也隻是一百年前的事嘛。
雖然半精靈的由來相當殘酷，蕾法的表情倒沒有特別陰沉，至少以赫裏昂的觀察力看不到。
「但是精靈無法接受這群半精靈。這並不意外。因為他們鄙視人類，混有人類血統的我們自然也會受到厭惡吧。甚至現在比起人類，半精靈更受到他們強烈憎恨。」
「……那人類對半精靈的印象呢？」
「其實也差不多，雖然比精靈好一點。這一帶沒有精靈會對我們友善，不過造訪森林的人類當中，倒是有些人滿友善的。雖然有些人類會突然綁架我們，但不是所有人類都對我們很壞，像您就出手救了我。」
蕾法微笑說。方才的警戒態度已不見蹤影，看似對赫裏昂卸下不少心防。知道她的處境那麽艱難後讓赫裏昂心情有點沉重
但隨著獲得的資訊越來越多，和遊戲設定的差異也越來越明顯。
──首先，遊戲中並沒有這段曆史。
至少赫裏昂所在的伺服器〔世界no.3〕並沒有發生過。
雖然遊戲中存在著精靈npc集團，但一百年前並沒有發生過這種戰爭。也許在赫裏昂不知道的地區發生過，但在並吞他國的過程中獲得的各國曆史紀錄中也沒有這段記載。
關於國名也是一樣。不管是諾伯伍德還是拉提斯特伍德，他從來都沒聽說過。
換句話說，這裏可以確定不是赫裏昂玩過的那個世界。
雖然這裏存在著人類國度這種顛覆遊戲係統根幹的國家，等於資料被從原本遊玩的伺服器轉移到其他伺服器的可能性也消失了……不對，現在該專心的是收集資訊，分析等之後再說，別思考多餘的事。
「……這樣我就明白剛才那個精靈為何有那種態度了。諾伯伍德的精靈敵視拉提斯特伍德的半精靈對吧？」
「是的。明明我們隻想靜靜生活。我們的首都較靠近人類的生活領域，一旦精靈和人類發生戰爭，可以把我們當成緩衝，另外又有很靠近深淵森林的惡劣條件，所以精靈們過去從未對我們動手……」
但狀況改變了。
三周前，諾伯伍德突然襲擊拉提斯特伍德。
「開戰的理由是什麽？」
「不清楚。完全沒宣戰就直接奇襲。攻下首都後，精靈們才發表聲明說『為了讓這個城市回歸正道，高貴血族前來統治了』，但我實在不相信那是他們開戰的理由。」
被攻陷的拉提斯特伍德首都是由樹屋與石造建築所構成，堅持與森林共存的精靈根本不會想住在這種地方。
精靈幾乎不用木材以外的建材造房，大部分的精靈都住在大樹之中。
「我猜精靈可能想和人類再啟戰端，所以先奪下距離國境很近的我國首都作為前線基地使用……」
「可是精靈在一百年前吃了一場大敗仗，現在開戰就有勝算嗎？」
「我也不清楚，但應該很難吧。」
人類比百年前增加了不少，但諾伯伍德人口幾乎沒變。百年前被人海戰術擊垮，現在開戰隻會陷入更大的苦戰。
「因此我不相信他們想要我們的都市。我看不出需要那個都市的理由。而且隻是想占領領都市的話，也沒理由追捕逃難的我們。」
赫裏昂想起男精靈剛才也說目的是俘虜。
的確，如果真的隻想要都市，隻要將半精靈趕出去就好。再怎麽痛恨半精靈，也沒道理把逃出都市的半精靈一個不留地抓回來。
「不經宣戰就直接奇襲首都……貴國的國王或相當於這個位置的領導者呢？」
「我國是母係王族，領導者是女王。拉提斯特伍德女王與她的配偶目前去向不明。雖然我們不像精靈們那麽擅長魔法，女王好歹是足以率領眾人建立國家的實力者，我相信她不會輕易在那場動亂中喪生。但既然她沒逃到聚落，恐怕是遭到精靈俘虜了。」
首都被奪走，領導者也去向不明，這場戰爭可說完全敗北了。如果說這種狀況下還有一招，恐怕隻剩團結成功逃難的國民，和其他勢力組成同盟進展開反擊吧。
可是人類與精靈都歧視半精靈，所以他們才會聚集起來建立國家。若問是否有其他可靠的盟友，恐怕他們也無法回答吧。
聽著聽著，赫裏昂心情不禁沉重起來。
雖然覺得可憐，但他也不敢隨便出手相助。畢竟自己的國家（阿爾奇美拉）也遭逢前所未有的大異變。在完全掌握狀況前，沒有任何餘裕引發新問題。
赫裏昂告誡自己別去胡思亂想，盡量收集資訊就好。
「附帶一提，蕾法小姐，關於艾爾蒂娜……」
「叫我蕾法就好。」
少女以笑容回應。
與受到拯救時宛如麵具般的木然表情間的反差，讓赫裏昂不禁有點動心。
……也一口氣提升太多好感度了吧。
「呃～……好吧，蕾法，我想說的是，艾爾蒂娜不是諾伯伍德的居民，我自己對半精靈沒有任何歧視，而這位莉薇也一樣。關於這點你可以信任我們。」
一起走的莉薇和艾爾蒂娜點了個頭，蕾法也笑咪咪地點頭回應。
「好的，我就相信你們吧。」
聽起來也有點像在警告，不過蕾法應該沒別的意思。基本上似乎是被她信任了。
附帶一提，關於完全不明白這一帶情勢的原因，赫裏昂以他們是從遠方來的旅行者為由蒙混過關了。雖然聽完之後蕾法不停上下打量他們，但沒多說什麽就對他們說明了前麵那段話。或許之後會被吐嘈，既然她現在什麽都沒問就不當一回事吧。毫無意義地多做說明反而可能會自己漏餡。
艾爾蒂娜頂多隻稍微附和一兩句話，至於莉薇則是完全保持沉默。
這兩人似乎怕設定產生破綻，所以把交涉全權交給赫裏昂處理。
「抱歉，可以請你們先等一下嗎？」
「嗯？當然是可以。」
「距離聚落隻剩約十分鍾路程，如果突然把各位帶去那裏一定會害其他人嚇一跳。為了防止場麵混亂，我想先跟聚落聯絡一下。」
「嗯，那樣會比較好。抱歉讓你為我們費心，就麻煩你了。」
萬一造成騷動就傷腦筋了，少女肯這麽做實在很感激。
原本以為蕾法會用笛子當作信號，沒想到她卻從懷中取出翠綠色石頭放到地上。她接著撿起樹枝，以石頭為中心畫出某種紋路。
蕾法以熟練的手勢描繪出幾何圖形──
「……陛下，是魔法陣。為防萬一請您保持戒備。」
艾爾蒂娜以不被蕾法聽到的聲量說。果然是在準備使用魔術。
國戰編年史中有幾種要描出魔法陣才能發動的儀式魔術。蕾法準備行使的應該是那種規模的魔術吧。
赫裏昂原本以為那是要發射呼叫同伴的信號，但又覺得光是這種事情要用到魔法陣未免也太大費周章。
「久等了，我現在要召喚同伴過來。」
……現在要召喚同伴？
少女用詞令人在意。
「這個……難道是召喚陣？」
「是的，這種魔術能召喚彼此視為同伴的人物。為了增強魔力所以必須描出魔法陣。讓你久等了。」
「……召喚同伴？」
那是什麽？國戰編年史裏並沒有這種魔術。
雖然有召喚魔術存在，但那個隻能叫出用魔力製造的召喚獸，無法召喚出其他角色。角色的瞬間移動──也就是傳送，隻能透過傳送門來進行快速旅行功能。
但眼前的少女卻說要透過魔術召喚夥伴。
這麽說來，剛才的精靈行使的魔術也是一樣。先拋出小石頭，才觸發風魔術的那種魔術也是第一次見到。國戰編年史玩得很透徹的赫裏昂幾乎沒有沒聽過的魔術。這究竟怎麽回事？越收集情報覺得離自己的知識越遠。
不顧深感困惑的赫裏昂，蕾法為了行使魔術閉上雙眼，彷佛祈禱般雙手合十。
麵對即將實行的未知魔術，赫裏昂的兩名隨從則是不管發生什麽都能快速反應地做好準備。
「吾在此請求。以幽微呼聲請求。吾友，吾之友人啊。若汝認我為儔，速以吾聲為路標來此地──吾乃朋儔引路人（call fellow）」
魔法陣隨著詠唱聲放出翡翠色光芒，在詠唱結束後，光芒朝中心逐漸收斂。
發出一道特別耀眼的光芒後，魔法陣恢複原狀，一名妙齡女性出現在魔法陣中。
「蕾法大人！啊啊，您沒事真是太好──精、精靈！？」
從魔法陣出現，多半是半精靈的女性立刻取下背在背後的弓，動作流暢地從箭筒拔箭搭弦。
「溫麗，快住手！這幾位是我的救命恩人，立刻把弓放下！」
「可、可是，那個獸化人姑且不論，其他兩個是精靈和人類啊。太危險了，請您退到我背後！」
「我說過了，把弓放下，這是命令。」
被蕾法製止的女性以警戒的視線盯著赫裏昂一行人，不甘不願地把弓放下。雖然弓和箭都仍緊握在手中，這或許是她的底限吧。
──比起這件事，另一個問題更令赫裏昂傷腦筋。
這名被召喚出來的女性聽從蕾法的命令，表示蕾法是比她更有權勢的人物。但蕾法外表年齡看似十五歲前後，被召喚出來的那名女性外表年齡則約莫二十五歲左右，怎麽看都比對方年紀輕。由剛才的接觸看來，蕾法是個會對年長者表示敬意的人，但這與現在這個狀況並不符合。
而且那名女性還稱呼蕾法為「蕾法大人」。
那麽，身為晚輩卻毫不介意地對召喚出來的成年女性下令，並被尊稱為大人的這位少女究竟是──？
「抱歉，現在聚落裏有許多人殺氣騰騰，我替她向各位道歉。」
「這不要緊……隻不過，我可以問你一個問題嗎？蕾法。」
「是什麽呢？」
蕾法保持友好的微笑。
背後流滿冷汗的赫裏昂開口問：
「能請教你的全名嗎？」
「當然可以。我的全名是蕾法?裏姆?拉提斯特伍德。」
蕾法?裏姆?拉提斯特伍德。
半精靈國國名也是拉提斯特伍德。
能將國名當成姓氏的人物應該很少。
換句話說，原以為隻是一般平民的這位半精靈少女的真實身分是……
「再過不久就到我的國家了。雖然現在隻剩沒什麽資源的小聚落，作為答謝，請務必接受我們的招待。讓我以個人及王族身分歡迎你們吧。」
原先看似純真的笑容，現在看起來卻有點可怕。
赫裏昂甚至開始懷疑起剛才的對話中是否暗藏其他意思。
大事不妙了。赫裏昂開始覺得頭痛起來。
偶爾穿過樹葉縫隙射入森林裏的陽光如一縷白線般落下，見到這幅景象的人，恐怕都同意這裏不該被稱作樹林或森林，而是用密林來形容才適宜。
（……根本是樹海啊。）
赫裏昂對一成不變的風景感到厭煩，悶不吭聲地前進。
離開首都後，一行人已走了超過一個小時，景色完全沒有變化，不管望向哪裏都是濃得化不開的綠色。
光是這地形就已讓人傷透腦筋，加上這座森林特有的幻惑效果，使得狀況更為惡化。
稍微隔了一點距離，就會變得難以明白彼此位置。
因為發生了明明實際上在能見到彼此的距離，卻無法認識對方存在的異常現象。
對莉薇或艾爾蒂娜頂多隻是「看不太清楚」的程度，但對赫裏昂來說則變成完全看不見。三人的目的地是觀測到有疑似人工建築的東北方，若隻有赫裏昂自己執行這次的探索，肯定早就迷路了。
因此現在仍能朝著東北方直線前進，靠的全是優秀的同行者。
「這裏似乎完全沒被開發過。」
「是啊。不過好像有點奇怪，幾乎聽不到森林的聲音。」
艾爾蒂娜回應同僚的自言自語。
若用「銀絲」來形容莉薇的頭發，艾爾蒂娜每經過少量射入的陽光底下就反射出閃耀光芒的頭發就宛如金絲。她用從這頭美麗金發伸出的精靈族特有的長耳聆聽周圍狀況，但成果並不理想。
「生物氣息極為稀薄，也幾乎沒有鳥類和蟲類，這實在有點奇怪……」
「嗯，非常異常。我的鼻子也感覺不到任何主要生物的存在。」
如同兩人所言，到此為止赫裏昂一行人沒碰過任何人；別說是人，連野獸也徹底不見蹤影。赫裏昂一想到首都被傳送到如此偏僻的秘境就感到鬱悶。
這種看不見下一步的狀況令赫裏昂恨不得馬上回家，但也實在不可能折返。在儀隊隆重歡送下出發的國王若隻在森林散步一下就回去，所謂國王的威嚴恐將蕩然無存。好歹要帶點成果才能回去。
「……嗯？」
「赫裏昂大人。」
「這是……」
幾乎三人同時出聲。
從某處開始氣氛明顯為之一變。
明明剛才還是天昏地暗，現在連身為人類的赫裏昂也明顯感覺得到射入森林的光量變多了。
「陛下，森林的幻惑效果大幅度降低了。」
聽到艾爾蒂娜的報告，赫裏昂試著從間接證據建構出推論。
「……隻有這個角落不在幻惑效果範圍內？或是以此為界，往前走就是普通的森林？」
若是後者就謝天謝地。
赫裏昂實在不想在能見度極低的狀況下繼續提心吊膽地四處探索。
就算是前者也好。
至少能在這個角落休息一下。連續走三十分鍾，對總是宅在家裏的赫裏昂（三崎司）來說有點痛苦。而且還是在未經開發的樹海裏繃緊神經地行軍，疲勞感極為強烈。
……雖然照理說玩家在遊戲中並沒有疲勞值，可以一直走下去，不過現在還是先別思考這個問題比較好。
「──！赫裏昂大人。」
莉薇朝著某方向突然高聲大喊。
狼型獸化人特有的敏銳嗅覺似乎感應到他者的存在，隻見她的鼻翼不停抽動。
赫裏昂立刻呼叫出戰術虛擬視窗，顯示出地圖。
投影在空中的半透明地圖上顯示了周遭數公尺範圍內的地形。
接著，東方亮起一個光點。
（光點顏色是白……敵友不明的單位嗎。）
莉薇感知到的對象以白色光點顯示在地圖上，這是因為對方的存在變成了「已知事實」。
近距離範圍──離玩家五十公尺以內的我方單位察覺的事實，將會自動發揮資訊共享的功能，在地圖上以白色光點的方式呈現。
光點正以猛烈的勢頭移動，而且是朝我方直進而來。
看來對方也感覺到我方的存在了。
「……要來了。」
「是。」
近身格鬥專家莉薇與治療、支援型最高階術士艾爾蒂娜靜靜拿起武器。
若是一般的敵人，赫裏昂相信這兩人都能應付，但這是在陌生地方的第一次接觸。既然發生什麽事都不意外，必須做好準備，以應付任何可能發生的狀況。
赫裏昂繃緊神經，不到三十秒後，對象在他麵前現身了。
「吼～～～～～……！」
穿破樹叢現身的東西，一言以蔽之，是一頭巨狼。
體長超過五公尺的巨大身軀上長滿灰色體毛。
從嘴邊露出的白色獠牙十分銳利，赤紅眼瞳放出懾人凶光。
若把很久以前賣座電影裏出現的山犬之類的森林之王加大個兩圈，大概就會跟眼前這隻狼一樣吧。感覺是能一口吞掉人類的恐怖怪物。
（第一次接觸就要應付這種的！？）
這種大小的魔物在遊戲內看過很多，部下之中也有數十公尺級的龍和高樓般的巨人。
但現在麵對的這個所帶來的壓力截然不同。
隨風飄來的野獸體臭。
有規律但粗重的呼吸。
明顯帶有攻擊意圖的赤紅眼睛。
伺機飛撲的前腳動作。
計算時機的尾巴搖晃。
這些遊戲中不存在的細部動作，伴隨壓倒性的現實感刺穿了赫裏昂的大腦。
「必須做好準備，以應付任何可能發生的狀況」的氣概早就被打得粉碎，隻剩危機感壓迫著思考。
然後，在完全僵住的赫裏昂的視野中，地圖上亮起的光點從白色轉為紅色。
這是山犬（偽）將一行人視為敵人所造成的變化。
紅色光點顯示著對象為「敵人」這個事實。
想要咬死我方的明確敵對目標──
意識到這點的瞬間，赫裏昂雙腳不停打哆嗦。
「莉──」
彷佛求救般想呼喚部下名字──的下一個瞬間。
一股更凶惡的壓迫感從赫裏昂身邊放射出來，震懾了那隻山犬（偽）。
被這股氣勢的餘波掃到，也不禁縮起身子的赫裏昂的視野當中，山犬（偽）一瞬跳了起來並「啊嗚！啊嗚！」地發出慘叫，頭也不回地轉過身夾起尾巴竄逃了。
它那副模樣徹頭徹尾都是一隻喪家犬。
「隻會發出殺氣的三流魔物，總算明白我們是它無法抗衡的對手了。」
站在狼型獸化人頂點的月狼莉薇若無其事地喃喃自語。
看來對我們的國王親信小姐而言，那頭怪物的戰鬥力隻配稱作三流。
……不，冷靜想來，耗費心力培養而成的第一部下莉薇比森林徘徊的野生魔獸更強本來就是天經地義。
但另一方麵，體格無異於一般人類的莉薇比那頭怪物更強的事實，卻給赫裏昂強烈的違和感。
更正確地形容，對赫裏昂而言是難以想像如此嬌弱的女性能勝過那隻大得可笑的怪物的景象。明明在遊戲中這根本稀鬆平常，但現在自己卻無法好好接受眼前發生的事。
……難道這也是突然能感覺到的奇妙現實感所造成的影響嗎？
以為自己某種程度冷靜下來了，也許依然感到困惑吧。
在赫裏昂思考這些事的時候，這次換艾爾蒂娜有所反應。看到她細長的尖耳頻繁搖動的模樣，赫裏昂強迫自己切換意識。
（戰術虛擬視窗：再開啟。選擇：地圖）
進行思考操作，重新呼叫出的地圖上多了兩個由和艾爾蒂娜資訊共享來的白色光點。位於東北方相當遠位置的那兩個光點持續移動中。後方的光點彷佛在追逐般緊跟著先行的光點。
「陛下。」
「東北方似乎有什麽東西。有兩個。」
「是的。兩者都在移動，但並非朝向我們。」
「……看起來很像在追趕著前麵。」
艾爾蒂娜的耳朵抖動。
「怎麽了？聽到什麽了嗎？艾爾蒂娜。」
「……我似乎聽到細微的尖叫聲。」
「──！我們去看看吧，快！」
赫裏昂不顧腳部酸痛衝了出去。
聽到尖叫表示有人。
這種狀況看來，先行的光點──也就是被追趕的那一方應該是人吧。雖然不知追逐者是什麽，但兩者間的距離不遠了，得加快腳步。
赫裏昂跑了不到五步就被莉薇和艾爾蒂娜趕上。身為人類的赫裏昂和身為魔物的她們的運動能力差距顯而易見。即便如此，她們還是放慢腳步維持和赫裏昂相同速度並肩而行，這多少傷了他的男性自尊。
（不對，現在不是思考這種無聊事的時候！加快腳步！）
赫裏昂在心中斥責自己後卯足全力奔跑。
他們離開剛才休息的地方後，視野並沒有變暗，看來「以此為界，往前走就是普通的森林」這個猜測才是對的。
但對人眼來說還是相當暗，地麵也凹凸不平，加上密林這種地形光是走動就相當不容易，每踏進一步，就覺得腳像被腐葉土纏住般，遲遲無法拉近和目標的距離。
雖然不知道被追逐者是什麽人物，但既然是人應該就能溝通。在這個欠缺資訊的情況下，勢必能成為寶貴的資訊來源，不能放過這個機會，也不能讓對方死於追逐者的毒手。
「呼、呼、呼……！該、該死……莉薇！」
跑不到五十公尺就氣喘籲籲。
畢竟是在地勢崎嶇的山路上奔跑，赫裏昂又缺乏運動，有這結果毫不意外。
在急促的呼吸中勉強喊出莉薇的名字，正要下達叫她先走的命令時──
「我明白了！赫裏昂大人，失禮了！」
似乎誤會了的莉薇如此回答後，便一把抱起赫裏昂。
而且是單單一隻右手抱住雙腳，用右上臂支撐背部，左手扶住赫裏昂的肩膀以防搖晃。
從第三者的視角看來，就像變形版的公主抱一樣。
「…………」
雖然很想說點什麽……赫裏昂感覺自尊受到近乎致命的傷害，但換來的是移動速度爆炸性增加，比剛才快上好幾倍，快到能感覺到風壓，一行人朝著白色光點直線前進。
彼此距離已經拉近，越過正麵的小丘就能見到身分不明的那兩者了吧。接著，三人跨越了小丘，映入開闊視野之中的，是遠處孤零零的人影與追逐人影的野獸。兩者之間的距離隻剩下幾公尺。
理解到沒有任何猶豫時間的同時，赫裏昂不做多想地開口。
「艾爾蒂娜！對【追逐者】的【魔獸】【拖延腳步】！」
赫裏昂在情急之下用了關鍵字。
但命令確實形成了完整的句子。
艾爾蒂娜以使用魔術的形式回應了命令。
無詠唱放射出去的風刃撕裂兩者之間的地麵，追逐者驚訝地後跳避開。
緊接著射出第二發。
再次形成的風刃數量為十三。
接連射出的風刃重新拉開了兩者原本幾乎快變零的距離。
（趕上了……！）
這時，三人總算來到能看見被追逐者的模樣的距離。
被追逐者披著有兜帽的長袍，看不清臉部，但從身形輪廓看來是個體格嬌小的人類。
他（或她）似乎也察覺赫裏昂一行人的存在，驚訝地回頭望。
追逐者是獸類。
是一隻黑色犬型動物。不同於剛才的山犬（偽），是正常犬類大小，模樣彷佛杜賓犬。
但眼睛閃爍著妖異朱光，全身浮現令人毛骨悚然的紋路。
明顯是魔獸。而且是無法看出威脅程度的陌生魔獸。
「莉薇，放我下來！」
莉薇把手放開，順從重力的赫裏昂雙腳重新站上大地。
雙腳刮著地麵，成功將奔馳的速度降到最低。
從鞋底感受著與地麵摩擦的觸感，赫裏昂心想幸好有換成堅固耐用的靴子。
雙手空下來的莉薇站在赫裏昂的麵前，保持隨時能守護他的位置。
看來她選擇留在國王身邊當護衛。
絲毫沒打算離開一步。
於是，現在能自由命令的隻有艾爾蒂娜。
選擇一旦受到限製，隻能快速思考。
沒時間從容不迫地布局。
也沒有餘裕觀察狀況。
敵人的強度完全不明。
然而卻必須立即處理。
最後赫裏昂做出決定：總之以拯救那名人類為最優先事項，先以魔術進行牽製。
「艾爾蒂娜！繼續進行風刃的牽製射擊！別讓敵人靠近！」
「風啊，化為利刃疾馳吧──《風之刃（wind edge）》。」
艾爾蒂娜這次進行完全詠唱，第三次放射出風之刃。
沒有移動，將所有力量灌注在詠唱上，這次讓多達三十枚的風之刃狂飛亂舞。
雖然這是重視速射性的低等級魔術，當作牽製已很夠用了。
接下來看敵方的反應再來考慮對策──
「…………咦？」
──看來不用考慮了。
麵對風刃無路可逃的魔獸既閃避不了也抵擋不住，在狂風的摧殘下瞬間殞命，化為數十塊肉片散落在地麵。
「……咦，結束了？解決了嗎？」
考慮到是不死係魔物的可能性，赫裏昂持續保持警戒，但被風之刃切成肉塊的犬型魔物毫無再動的跡象。
似乎真的解決了。
麵對過於順利的成果，赫裏昂感到傻眼。
「是、風的上級魔術……？咦，可是不用觸媒，怎麽可能……」
這時，一道略顯稚嫩的陌生聲音傳進耳裏。
望向聲音來源，和赫裏昂同樣傻眼的是那名被追逐者。
雖然她傻眼的理由和赫裏昂不同，這姑且不論。
「原來是女的。」
赫裏昂的聲音讓少女肩膀顫了一下，慌忙轉身。
轉動的勢頭使得披在頭上的兜帽滑落，露出了她的臉龐。白皙的肌膚、西洋人風格的秀麗臉龐，以及很有特色的長耳映入眼裏。擁有彷佛竹葉般細長尖耳的這個種族是──
「精靈？」
──是和跟隨在赫裏昂身旁的艾爾蒂娜相同係統的種族。
2
聽到赫裏昂的疑問，少女立刻把兜帽戴回去。
但也許是發現繼續掩飾也沒用，過幾秒後又半放棄似地重新露出耳朵和臉。
「……謝謝你們救我。」
少女乖巧地鞠躬致意。這個動作使得她中長發發型的金黃色頭發從兜帽中滑落。雖不清楚她的種族屬於何種位階，從外表特徵看來，應該是精靈類的種族沒錯。
少女上半身穿的是綠底白刺繡的上衣，還纏上兩條用來攜帶小刀的皮帶，下半身則是重視實用性的褲裙與堅固耐用的皮革長靴。她的模樣讓人聯想到森林之民。
大致掃視過她的模樣後，赫裏昂總算鬆了一口氣。
（插圖009）
（太好了，言語相通，而且不是敵對！）
國戰編年史中搭載的高性能翻譯引擎會自動翻譯日語或英語等一般語言。這些在遊戲中被視為【共通語（babel words）】的語言，幾乎在所有種族間通行。赫裏昂等人能理解少女的語言，表示她使用的也是共通語吧。
對赫裏昂來說，和首次接觸的異世界居民語言互通的事實多少也帶來安心感。
（……反正這隻是夢。言語會通也很正常。）
他在心中嘟囔。
覺得自己像在對誰辯解一般，差點又開始鑽起牛角尖，赫裏昂趕緊搖搖頭，打消這種毫無意義的想法。
「很高興你平安無事。我們剛才聽到你的尖叫聲，所以趕來一看。你沒受傷吧？」
重新端詳少女的臉，是長相出眾的精靈族特有的標致容顏。
綠色瞳孔蘊含溫柔的眼神，但細長上揚的眉毛則讓人感覺到一顆堅強的心。
她的雙唇緊緊地抿著，在溫柔之中透露出一絲性格的強悍。
雖然精靈的年齡難以推測，單就外表看來，年齡大約是國中到高一。
但赫裏昂向前踏出一步想和她說話時，少女立刻板起麵孔後退一步。
（……她怕我嗎？）
赫裏昂一瞬感到疑惑，但看了自己兩側後就明白了。
莉薇和艾爾蒂娜正明顯抱著高度警戒緊盯著少女。
雖不至於有敵意，但在她們所射出的、不放過對方一舉手一投足的銳利視線下，少女會感到膽怯並不奇怪。
「請原諒她們的失禮。她們是我……一同旅行的夥伴。」
赫裏昂使用自己所能想像的最溫柔語氣開口。不降低對方的戒心根本沒辦法展開對話。
「……你們是旅行者？」
「是的。我們在森林裏徘徊，好不容易才遇上其他人。哎呀，真傷腦筋啊。」
赫裏昂搔搔頭，對少女微笑。
笑容是建立順暢溝通的第一步，是基本中的基本。赫裏昂心想這樣應該多少能化解對方的警戒心吧。然而……
「…………」
直接說結論。
完全沒用。徹徹底底沒用。
警戒心反而比剛才更增強了些，少女像要保護自己般用雙手擋在胸前。
（……我就知道。我的笑容隻有這點價值吧……）
赫裏昂忍住蹲到地上畫圈圈的衝動，強顏歡笑。
臉頰或許有點抽動，希望她沒看到。
「另兩位是精靈和獸化人嗎？」
「嗯？啊，是的。右邊這位是艾爾蒂娜，左邊是莉薇。」
「……你好，正如他的介紹，我是艾爾蒂娜，請多指教。」
而莉薇則是輕輕點頭，連自我介紹也不肯。
不僅如此，還用「若敢輕舉妄動絕不饒你」的視線盯著少女。
或許為了守護主人才有這種反應，但這兩人的警戒心實在過於強烈，使得赫裏昂的笑容再度僵住。
好不容易才讓少女開口，這樣下去就要搞砸了。
「──抱歉，我剛才似乎有點失禮。我向你道歉。」
艾爾蒂娜對少女低頭。
具有人格特質【氣質】的艾爾蒂娜動作細膩優美，即使向人鞠躬也依然保持優雅。
但少女打從心底驚訝、彷佛不敢置信地看著她，艾爾蒂娜對她微笑後，少女臉上的驚訝表情更強烈了，似乎受到強烈震撼。
……說不定是看得入迷了。
艾爾蒂娜的人格特質中也包含了【美麗】，不分男女都喜歡她。
或許在同族的少女眼裏，艾爾蒂娜也是令人著迷的吧。
……好，就交給她去溝通。
赫裏昂決定把少女交給隨從交涉。
老實講，姑且不論虛擬空間（網路），赫裏昂的本尊在現實世界的社交性並不高，對溝通能力沒什麽自信。
而且冷靜想來，比起身為人類的他，同族的艾爾蒂娜和少女應該會更容易聊吧。不管接下來要采取什麽行動，先跟首次接觸的對象建立良好溝通都很重要。
得出此一結論的赫裏昂為了交棒給艾爾蒂娜，打算往後退一步。
然而，保持溫柔微笑的艾爾蒂娜卻更早一步以纖細優美的姿態躲到赫裏昂背後。
……咦？怎麽後退了？
「不過，我和她因為某種原因不善與人交談，所以可能不會多言，還請見諒。」
……艾爾蒂娜！？
赫裏昂不禁回頭看左方的隨從。還以為能把交涉工作推給她，卻被背叛了。雖然是赫裏昂自己擅自期待，艾爾蒂娜內心說不定根本沒那個意願。但因為有所期待，所以赫裏昂受到的打擊也很大。有點像被人捧殺的感覺。
無從得知赫裏昂心境的少女聽到艾爾蒂娜的表示後，視線又回到赫裏昂身上。
當意識到自己完全被鎖定的事實後，赫裏昂臉頰的抽搐度增加了三成左右。
「她們……是你的奴隸嗎？」
「咦？」
少女再度提出疑問。
對於超乎預料的問題，不小心露出誠實反應的赫裏昂連忙補充說明。
「不、不是的，她們是我的旅伴，並不是奴隸。」
是很純潔的關係。
不，赫裏昂不知道主從關係是否該算純潔，但至少他並沒有以權勢逼她們臣服……應該沒有才對。
「……為什麽要救身為半精靈的我？」
毫不掩飾警戒態度的少女，一邊退了一步一邊問。
「嗯……？你是半精靈？」
「──……！」
少女明顯地皺起眉頭。
表情很像覺得自己說了不該說的話，深切感到後悔。
顧名思義，所謂的半精靈是精靈和其他種族生下的混血兒。在一般創作中往往是指人類和精靈生下的孩子。
但在國戰編年史中則略有不同。這個遊戲具有能讓不同種族交配，生出具備雙親特性的混血兒的【配種】係統。另一方麵，也因為本遊戲的特性，能進行配種的對象並不包含人類，而是限定在近親種族或某兩個特定種族之間。
不過因為有會造成雙親無法【轉生】的這個缺點，所以並無法輕易實行配種。此外，某些特定種族之間的配種成功機率也明顯很低。不過一旦成功，就能生出融合雙親素質的後代，可說是非常重大的優點。
赫裏昂當然也好好運用了這個係統，因此在遊戲中，混合種或混血種的魔物並不罕見。
「……是的。我是半精靈──後悔救我了嗎？」
但不知為何，少女露出了自嘲似的微笑。
她的神情彷佛在說「你以為我是精靈才救的吧？」般，帶有自暴自棄的意味。
見到少女的反應，赫裏昂感到不解地反問：
「為什麽？」
「咦？」
「你是半精靈，跟後悔救你這件事有關嗎？」
「………………咦？為、為什麽？」
倏地收起有些陰鬱的笑容，少女露出符合年齡的困惑表情。
仔細一瞧，她的尖耳比艾爾蒂娜更短，說是混有其他種族血統的半精靈的確說得通，但也就這樣而已。
但從眼前這名少女震驚的模樣可以看出事情似乎沒有那麽單純。她的半精靈身分到底有何問題？
「──這還需要問嗎？因為他們就是汙穢的種族。」
從背後傳來第三者的聲音。
轉頭一看，不知不覺間有一名男子站在被撕裂成碎片的魔獸殘骸後方。
從白皙肌膚與細長尖耳看來又是個精靈族，不過這次是男性。耳朵長度也與一般精靈相同，顯然不是半精靈。
莉薇和艾爾蒂娜似乎從剛才就察覺男人的存在，聽到對方開口也沒有表現出緊張模樣，隻靜靜地保持警戒。
「你們看起來很陌生，但應該不是普通人吧？居然如此輕易就宰了我的獵犬，真不敢相信。而且那個精靈也不像我們族人……」
「獵犬……原來如此，那頭魔獸是你的從魔嗎。」
難怪見到莉薇也毫不畏懼。
連那頭巨大的山犬（偽）都夾著尾巴逃走了，犬型魔獸卻一點都不打算要逃。因為它不是野生的，而是從魔。
「意想不到的獵物上鉤了。這一帶離深淵森林（abyss）很近，沒想到你們這樣的人竟然也會闖進來。」
「深淵森林……？不，先不管這個，剛才你說那些是什麽意思？汙穢的種族？難道你指的是這名少女？」
「還用問嗎？什麽，難道你不是裝傻，而是真的不知道？」
男精靈的眼中閃現侮辱的神色，彷佛在說「真不敢相信有人會無知到這種地步」。
「半精靈不過是深受神明與大精靈所眷顧的我族與下賤野蠻、隻靠數量取勝的人類之間所生下的墮落種族。換句話說，自然是在高貴的精靈血脈中混入人類髒血的『穢種』。」
「不對，我們並不是什麽穢種！人類和精靈各有優點，我們隻是兩者之間的結晶，沒道理被人說是汙穢種族！」
「可笑。你竟敢用你那張髒嘴對我說話，聽得我耳朵都快爛了！」
男人疵牙咧嘴地回答。
即便是容貌俊秀的精靈，感到厭惡時的表情也和人類一樣醜陋。
但赫裏昂在意的不是這件事。
正確說來，他對某件事情感到震驚，無心管對方的態度。
男精靈提到半精靈是「精靈和人類所生」這件事對他帶來衝擊。
因為這實在太奇怪了。根據常識來說絕對不可能出現這句話才對。
──因為這個遊戲中，並不存在被稱為人類的種族。
更正確而言，除了國王（玩家）以外沒有其他人類。
遊戲中雖然有許多精靈或矮人之類的亞人種或人型魔物，所有國民在分類上都屬於魔物。
人類在國戰編年史之中是國王專用，很特別的種族。
可是男精靈卻彷佛理所當然地說半精靈族是精靈與人類混血而來，還說人類隻靠數量取勝，表示人類為數眾多。這顯然偏離了遊戲設定。
（……不，現在不應該思考這些事。）
本次的目的是收集資訊，要分析等之後再來。而且眼前正是劍拔弩張的局麵，沒時間讓他煩惱這個。
以此說服自己的赫裏昂介入瞪著彼此的少女和男精靈之間，提出疑問。
「你為何要追逐這名少女？」
「哼，當然隻是為了好玩。城市被我們攻占下來了，但還是有些居民像溝鼠一樣到處逃竄，正好拿他們讓獵犬練習打獵。」
「攻占城市……？」
情況似乎變得詭異起來了。
「當然是這群半精靈建立的城市。區區穢種竟膽敢聚在一起建立城市，還妄稱為國，未免太不知好歹。因此我們血統純淨的精靈就收為己用了。當然，是在淨化汙穢之後。」
「……淨化？你們做了什麽？」
「還用問嗎？當然是把汙穢的血脈驅逐出去。」
「驅逐出去……你們把城市裏的半精靈都趕走了？」
「……唉，你們人類真是愚蠢，不說得一清二楚就聽不懂嗎？真讓人受不了。」
男精靈再次擺出侮蔑的表情。
從剛才的對話大致可以猜到，人類果然也受到精靈的鄙視。
「抱歉，我們是第一次來到這附近，不清楚這裏的情勢的旅行者。請原諒我們的無知。」
「喔？承認自己無知，以人類而言倒是挺了不起的。其他人類隻要聽到我們精靈族開口，總是像隻猴子般暴跳如雷……哎呀，你說你們是旅行者。看來猴子裏也是有比較聰明的種族吧。」
……這家夥在說話時不貶低別人就會死嗎？
但是他在寡不敵眾的狀況下仍然照樣擺出侮蔑的態度，也許對實力很有自信吧。若是如此，激起他的敵意恐非上策。現在應該調整心態，不論被怎麽嘲弄都不能生氣，保持冷靜應對才是。
「請適可而止吧！人類就是人類，不是猴子！人類當中也有好人，也有不侵犯森林，選擇與森林共生的人。你明明對人類一無所知，就隻會鄙視他們，太過分了！」
「閉上你的嘴，『穢種』！不是說會害我耳朵爛掉嗎！」
麵對男精靈的咒罵，半精靈少女以痛切的聲色叫喊：
「那麽……那麽至少放過我們吧！我們不過是住在森林外圍而已！而且是緊鄰深淵森林和荒地的惡劣環境……但是我們仍努力地生存下去！為何要壓迫我們……」
「──夠了。原本我是打算活捉你的，但實在難以忍耐。就讓你那張汙穢的嘴永遠閉上，和那群浪費我的獵犬的愚蠢外地人一起死吧！」
說完，精靈手中握住某物，眼睛閃爍著凶光。
「疾風之矢！」
男精靈拋出看似小石子的物體，同時喊出蘊含力量的言語。彷佛呼應這句咒語般，小石子放射出化為銳利的疾風迸射而出的綠色光芒。
赫裏昂隻記得看到小石頭射出光芒，回過神來，自己已經撲向少女，用雙手保護臉部。雖然腦中傳來「幹嘛這麽做，想死嗎！」的抗議，但身體不由自主地就動了起來，即便內心極度後悔也來不及了。
於是，帶有魔力的暴風毫不留情地襲向最弱的赫裏昂……
「《守護之風（wind protection）》。」
但風勢在碰到艾爾蒂娜展開的防禦魔術後輕易地消散了。
柔和蒼藍的風包圍赫裏昂與少女，粉碎從外側試圖幹涉的一切現象。
男精靈原本有十足把握殺死少女，因此見到這個光景不敢置信地睜大雙眼。
「什、麽……！？」
「《戒律藤蔓（liana bind）》。」
緊接著又一發省略版詠唱。男精靈腳下突然急速長出粗大藤蔓纏住他的四肢。
接著，莉薇彷佛箭矢般朝動彈不得的男精靈衝了出去。
──附帶一提。
艾爾蒂娜和莉薇很清楚和其他勢力第一次接觸時的重要性。
因此她們非常克製，完全不打算不介入，全權交給主人處理。
主人沒下令就盡可能維持現狀，即使看到男精靈對主人的各種不敬行為也都強忍下來。
畢竟就連主人都忍耐著不堪入耳的惡毒言語專心收集資訊了，要是身為部下的她們卻無法控製情緒地隨便出手，會讓主人的努力化為泡影。
因此她們忍耐了。拚了命地忍耐。莉薇使勁將快湧上喉頭的攻擊衝動壓下去，而艾爾蒂娜則是在笑容底下藏著敵意和厭惡。
但是，如果他對主人出手就另當別論了。
兩人絕不可能放過攻擊主人的敵人。
既然主人遭到攻擊，他忍辱進行的交涉也可視為決裂了吧。
──換句話說，已完全沒有繼續忍耐的理由。
因此，莉薇對著被艾爾蒂娜用魔術剝奪自由的敵人（男精靈），揮出必殺的一拳──
「──住手！」
主人出聲製止。
衝向男精靈的莉薇緊急將動作停下。
致命的拳頭勉強在擊中男人臉龐的前一刻停下來。
拳頭夾帶的空氣形成風壓，把男人的長發掃得亂七八糟。
烈風停止後，尚未搞懂發生了什麽事的男人一臉呆滯。
（…………差、差點就殺死他了。）
赫裏昂在內心中鬆了一口氣。
假如稍微慢了一瞬製止，男人恐怕已腦漿迸裂而死了吧。
赫裏昂不清楚對方的防禦力有多強，但精靈並非以防禦見長的種族。
從他剛才的魔術威力推測起來，若吃了一記在麵對單一目標時有著首屈一指攻擊力的莉薇的拳頭，怎麽想都不可能沒事。差點殺死其他勢力的人了。
「啊？這、這個藤蔓是怎樣？剛才是怎麽回事……？」
「──喂。」
男精靈似乎還沒發現自己的小命差點不保，赫裏昂對他開口。
並非刻意，但發出了比自己預想更低沉、更有壓迫感的聲音。
「這次就饒你一命。我們沒打算跟你們敵對。是你們先動手的，我們隻是解決惹上身的麻煩事罷了。懂了嗎？」
遵從主人的意誌，艾爾蒂娜解開拘束男精靈四肢的藤蔓。但他似乎仍未理解狀況，一臉困惑地看著一行人。
「什、什麽？」
「我說要饒你一命，滾吧。」
赫裏昂氣宇軒昂地用下巴示意指向遠方。
在莉薇和艾爾蒂娜的注視下，赫裏昂死也不能表現出「我不想和你為敵，求你離開吧」之類軟弱的態度。比起眼前的精靈，被隨行的軍團長輕蔑更可怕多了。
而且那兩人現在仍散發出殺氣。即使明白她們的目標是眼前的男精靈而不是自己，還是一樣可怕。他心中隻想盡早解除這種緊迫狀況。
說實話，赫裏昂完全被眼前這種過度真實的暴力給嚇倒了。
「你、你這家夥……不過是個人類，你以為你在對誰說話！我可是榮耀的諾伯伍德的獵人長──」
「你是誰我沒興趣。我再說一次，滾吧。或者你想認真跟我們打一場？」
「……唔。」
男人氣得滿臉通紅，但似乎還能冷靜判斷真的開打絕對贏不了，即使恨得咬牙切齒，也隻能摸摸鼻子走人。
等男人消失在森林深處後，赫裏昂忍不住鬆了一口氣。
「那個……」
然後，聽到從背後傳來的尚留一絲稚嫩的聲音，一瞬僵住。
「謝謝三位的相助。我由衷表示感謝。」
「啊，你沒事就好。」
赫裏昂轉頭，是剛才被他們拯救的那位半精靈少女。
……不妙。怎麽辦？赫裏昂剛才完全忘了少女的存在，不小心在她麵前表現得像自己是莉薇等人的上司一樣了。
這會害剛才臨時想出的旅行者設定白白浪費掉……不，應該還有轉圜餘地。說那兩人是負責戰鬥，自己是負責交涉的話或許能瞞過去。
這樣的話，赫裏昂就得背負「受到兩名妙齡女性守護的軟弱男子」的丟臉形象，但隻要能撐過這個局麵，自尊那種東西並不重要，所以拜托讓他撐過吧。
「其、其實，這兩位是非常厲害的護衛。說來慚愧，毫無戰鬥能力的我隻負責交涉和雜事，哈哈……」
……要、要保持笑容。靠笑容和氣勢敷衍過去。
雖然剛才想做同樣的事情失敗了，但事情一樁接著一樁發生，處於過熱狀態的腦袋也想不到更好的代替方案。
真、真的沒更好的方式了嗎……
「噗……啊哈，啊哈哈哈！」
當赫裏昂額頭開始冒汗的時候，半精靈少女突然笑了出來。
而且不是剛才麵具般的僵硬表情，是符合她年齡的孩子氣笑容。
「啊哈哈，嗬嗬……對、對不起。我隻是覺得對精靈那麽強勢的人，居然對身為半精靈的我畏畏縮縮還滿好笑的。嗬嗬。」
少女差點笑到岔氣地說。
……雖然剛才的說詞是有點像在找藉口，被這種中學生般的少女看穿內心還是滿受傷的。
連續遭受打擊，重創了赫裏昂的精神。
大笑之後或許比較輕鬆了，少女表情燦爛地說：
「抱歉抱歉。其實用不著那麽勉強啦，像剛才對精靈說話的態度那樣正常說話就好。」
……呃，那才是演技啊。
應該說，溫柔大哥哥模式會比國王模式更符合自己原本的個性。
（等等，難道說……我在這女孩麵前必須一邊維持國王模式，一邊維持旅行者設定地說話嗎……？）
這難度太高了吧。赫裏昂不禁有點想哭。唯一的救贖是少女總算肯用正常態度麵對他了。
笑過之後少女的警戒心減輕不少，算是不幸中的大幸。若不這麽想真的受不了。
「我叫蕾法。被您拯救了兩次，非常感激。」
「不，用不著在意。我們看到你被攻擊就出手幫助了而已。至於第二次則是換我們解決找上門的麻煩而已，你用不著道謝。」
「即使如此，我被您拯救的事實還是沒變。因此請讓我道謝吧。」
少女對赫裏昂鞠躬致意。
綁成一束的金發像尾巴般跳動。
「受到您的幫助卻還這麽做有點失禮，不過我有個請求。」
「嗯……？是什麽？」
赫裏昂在心中有所警戒。
不能隨便答應。從剛才精靈與少女的對話可知，這兩個族群有著嚴重對立的問題，而且還爆發了起因於種族間歧視的紛爭。事態肯定很棘手。
少女在這種狀況下提出了「請求」。
赫裏昂再怎麽不經世事，也能猜到少女是看到莉薇和艾爾蒂娜的戰鬥力想請求協助。
但絕不能輕易同意。
剛才那個精靈戰鬥力並不怎麽強大，恐怕隻是普通的斥候吧。對方大本營的士兵戰鬥力肯定比那個精靈還強多了。
此外，赫裏昂也不明白敵人數量有多少。規模、裝備、訓練程度、技術水準又是如何？
一切都不明朗，在對方擁有多少戰力也不清楚的狀況下，絕不應該貿然拾起這顆燙手山芋。
因此，赫裏昂決定擺出堅毅的態度拒絕少女的請求，等待少女開口──
「能告訴我您的名字嗎？」
赫裏昂一瞬愣住。
少女的請求完全出乎意料，一時不知該說什麽，隻能呆然而立。
（……我是白癡嗎？）
赫裏昂猛烈地覺得羞恥。
這時才想到他雖然介紹過兩名隨從，卻忘了自己。
連最基本的禮節也不懂，一心隻想著如何跟麻煩事保持距離、如何自保。
對方明明沒有任何盤算，赫裏昂隻會妄加揣測，結果卻是這樣。
對自己感到失望透頂的赫裏昂不停在內心責罵自己。這段期間，少女靜靜地等候他的回應。赫裏昂露出一個被淨化般的苦笑，對少女伸出右手。
「抱歉，自我介紹晚了，我是赫裏昂。」
這個自我介紹應該還滿自然的。
赫裏昂覺得這是被傳送後，第一次能自然地說話。
「讓我再次自我介紹，我是蕾法。」
伸出的右手被握住。
半精靈少女──蕾法的臉上露出了很適合她的笑容。
3
自我介紹和握手結束後，蕾法帶領赫裏昂一行人走在森林裏。
據說她住的聚落就在這附近。
她原本住的城市受到精靈的奇襲，和族人逃到這裏避難，這三周來都在這裏生活。
「──所以說剛才那個精靈是……」
「是的，就是來自襲擊我們的諾伯伍德王國。」
前往聚落的路上，順便當作收集資訊，赫裏昂和少女聊起剛才那名精靈。
雖然一開始就碰上麻煩事，能遇到提供資訊的人本身就很幸運。最糟的情況是到晚上都碰不到任何人。
「呃，你的國家叫做……」
「拉提斯特伍德。說是國家，其實是隻有一個都市和幾個聚落的城邦……說得更白一點，比較像一種共同體。三十多年前以某個半精靈為中心建立而成。」
她所說的城邦，應該是指那種領土範圍隻有一個都市與周邊地區的小型國家吧。
阿爾奇美拉現在城堡和城鎮遭到強製傳送，所以也成了事實上的城邦。
「三十年前啊……很新呢。」
「半精靈原本就是最近才出現的種族，人口是在距今一百年前才急速增加，在那之前是非常稀有的種族。」
根據半精靈少女蕾法的說法，半精靈原本並不可能誕生在這世上。
地緣關係上，最接近人類生活領域的精靈國是諾伯伍德，但因為該國強烈歧視人類，要他們和人類生下後代幾乎是天方夜譚。
若說有唯一的可能性，大概隻有住在大森林深處、並不會歧視人類的精靈極少見地離開森林，當中更少數的一部分與人類結為夫妻，生下後代──也就是半精靈──的情況吧。
至少在一百年前是如此。
「但在一百年前發生了一場種族戰爭。」
以諾伯伍德為中心的精靈集團和人類的聯合國間的種族戰爭。
精靈軍雖然在首戰靠魔術奇襲而得勝，但之後人類靠數量逐漸取得優勢，節節敗退的精靈們嚐到屈辱。
光戰場本身就很不利。主戰場是大森林以東的開闊荒野，對甚至一輩子都活在森林裏的精靈們而言，荒野的地形非常難以適應。敗戰的過程中，以諾伯伍德女王為首的許多精靈遭到俘虜，精靈們被人類聯軍以人數的優勢逼退，不得不撤退到大森林裏。
但是在退回森林後，精靈總算能發揮原本實力。他們靠著天然的陷阱與森林的從魔擋下聯軍的進擊。之後戰況陷入膠著，雙方在開戰五年後締結停戰協定。
──那在這五年之間，被人類俘虜的女精靈會怎樣？
答案是：如同過往的曆史一樣。在人類眼中一樣美麗的女精靈被當成戰利品進貢給貴族或高階將領，受到近乎性奴的對待。雖然發動戰爭的是諾伯伍德，聽到這件事還是讓赫裏昂作嘔。
停戰後，大部分的精靈被遣送回國，當中有不少精靈因為受到玷汙而懷有身孕，生下孩子。
──至少多到足以形成半精靈族群的程度。
「那些人就是我們的祖先。說是祖先，其實到我也才第四代。」
蕾法接著又補充了一句：畢竟這也隻是一百年前的事嘛。
雖然半精靈的由來相當殘酷，蕾法的表情倒沒有特別陰沉，至少以赫裏昂的觀察力看不到。
「但是精靈無法接受這群半精靈。這並不意外。因為他們鄙視人類，混有人類血統的我們自然也會受到厭惡吧。甚至現在比起人類，半精靈更受到他們強烈憎恨。」
「……那人類對半精靈的印象呢？」
「其實也差不多，雖然比精靈好一點。這一帶沒有精靈會對我們友善，不過造訪森林的人類當中，倒是有些人滿友善的。雖然有些人類會突然綁架我們，但不是所有人類都對我們很壞，像您就出手救了我。」
蕾法微笑說。方才的警戒態度已不見蹤影，看似對赫裏昂卸下不少心防。知道她的處境那麽艱難後讓赫裏昂心情有點沉重
但隨著獲得的資訊越來越多，和遊戲設定的差異也越來越明顯。
──首先，遊戲中並沒有這段曆史。
至少赫裏昂所在的伺服器〔世界no.3〕並沒有發生過。
雖然遊戲中存在著精靈npc集團，但一百年前並沒有發生過這種戰爭。也許在赫裏昂不知道的地區發生過，但在並吞他國的過程中獲得的各國曆史紀錄中也沒有這段記載。
關於國名也是一樣。不管是諾伯伍德還是拉提斯特伍德，他從來都沒聽說過。
換句話說，這裏可以確定不是赫裏昂玩過的那個世界。
雖然這裏存在著人類國度這種顛覆遊戲係統根幹的國家，等於資料被從原本遊玩的伺服器轉移到其他伺服器的可能性也消失了……不對，現在該專心的是收集資訊，分析等之後再說，別思考多餘的事。
「……這樣我就明白剛才那個精靈為何有那種態度了。諾伯伍德的精靈敵視拉提斯特伍德的半精靈對吧？」
「是的。明明我們隻想靜靜生活。我們的首都較靠近人類的生活領域，一旦精靈和人類發生戰爭，可以把我們當成緩衝，另外又有很靠近深淵森林的惡劣條件，所以精靈們過去從未對我們動手……」
但狀況改變了。
三周前，諾伯伍德突然襲擊拉提斯特伍德。
「開戰的理由是什麽？」
「不清楚。完全沒宣戰就直接奇襲。攻下首都後，精靈們才發表聲明說『為了讓這個城市回歸正道，高貴血族前來統治了』，但我實在不相信那是他們開戰的理由。」
被攻陷的拉提斯特伍德首都是由樹屋與石造建築所構成，堅持與森林共存的精靈根本不會想住在這種地方。
精靈幾乎不用木材以外的建材造房，大部分的精靈都住在大樹之中。
「我猜精靈可能想和人類再啟戰端，所以先奪下距離國境很近的我國首都作為前線基地使用……」
「可是精靈在一百年前吃了一場大敗仗，現在開戰就有勝算嗎？」
「我也不清楚，但應該很難吧。」
人類比百年前增加了不少，但諾伯伍德人口幾乎沒變。百年前被人海戰術擊垮，現在開戰隻會陷入更大的苦戰。
「因此我不相信他們想要我們的都市。我看不出需要那個都市的理由。而且隻是想占領領都市的話，也沒理由追捕逃難的我們。」
赫裏昂想起男精靈剛才也說目的是俘虜。
的確，如果真的隻想要都市，隻要將半精靈趕出去就好。再怎麽痛恨半精靈，也沒道理把逃出都市的半精靈一個不留地抓回來。
「不經宣戰就直接奇襲首都……貴國的國王或相當於這個位置的領導者呢？」
「我國是母係王族，領導者是女王。拉提斯特伍德女王與她的配偶目前去向不明。雖然我們不像精靈們那麽擅長魔法，女王好歹是足以率領眾人建立國家的實力者，我相信她不會輕易在那場動亂中喪生。但既然她沒逃到聚落，恐怕是遭到精靈俘虜了。」
首都被奪走，領導者也去向不明，這場戰爭可說完全敗北了。如果說這種狀況下還有一招，恐怕隻剩團結成功逃難的國民，和其他勢力組成同盟進展開反擊吧。
可是人類與精靈都歧視半精靈，所以他們才會聚集起來建立國家。若問是否有其他可靠的盟友，恐怕他們也無法回答吧。
聽著聽著，赫裏昂心情不禁沉重起來。
雖然覺得可憐，但他也不敢隨便出手相助。畢竟自己的國家（阿爾奇美拉）也遭逢前所未有的大異變。在完全掌握狀況前，沒有任何餘裕引發新問題。
赫裏昂告誡自己別去胡思亂想，盡量收集資訊就好。
「附帶一提，蕾法小姐，關於艾爾蒂娜……」
「叫我蕾法就好。」
少女以笑容回應。
與受到拯救時宛如麵具般的木然表情間的反差，讓赫裏昂不禁有點動心。
……也一口氣提升太多好感度了吧。
「呃～……好吧，蕾法，我想說的是，艾爾蒂娜不是諾伯伍德的居民，我自己對半精靈沒有任何歧視，而這位莉薇也一樣。關於這點你可以信任我們。」
一起走的莉薇和艾爾蒂娜點了個頭，蕾法也笑咪咪地點頭回應。
「好的，我就相信你們吧。」
聽起來也有點像在警告，不過蕾法應該沒別的意思。基本上似乎是被她信任了。
附帶一提，關於完全不明白這一帶情勢的原因，赫裏昂以他們是從遠方來的旅行者為由蒙混過關了。雖然聽完之後蕾法不停上下打量他們，但沒多說什麽就對他們說明了前麵那段話。或許之後會被吐嘈，既然她現在什麽都沒問就不當一回事吧。毫無意義地多做說明反而可能會自己漏餡。
艾爾蒂娜頂多隻稍微附和一兩句話，至於莉薇則是完全保持沉默。
這兩人似乎怕設定產生破綻，所以把交涉全權交給赫裏昂處理。
「抱歉，可以請你們先等一下嗎？」
「嗯？當然是可以。」
「距離聚落隻剩約十分鍾路程，如果突然把各位帶去那裏一定會害其他人嚇一跳。為了防止場麵混亂，我想先跟聚落聯絡一下。」
「嗯，那樣會比較好。抱歉讓你為我們費心，就麻煩你了。」
萬一造成騷動就傷腦筋了，少女肯這麽做實在很感激。
原本以為蕾法會用笛子當作信號，沒想到她卻從懷中取出翠綠色石頭放到地上。她接著撿起樹枝，以石頭為中心畫出某種紋路。
蕾法以熟練的手勢描繪出幾何圖形──
「……陛下，是魔法陣。為防萬一請您保持戒備。」
艾爾蒂娜以不被蕾法聽到的聲量說。果然是在準備使用魔術。
國戰編年史中有幾種要描出魔法陣才能發動的儀式魔術。蕾法準備行使的應該是那種規模的魔術吧。
赫裏昂原本以為那是要發射呼叫同伴的信號，但又覺得光是這種事情要用到魔法陣未免也太大費周章。
「久等了，我現在要召喚同伴過來。」
……現在要召喚同伴？
少女用詞令人在意。
「這個……難道是召喚陣？」
「是的，這種魔術能召喚彼此視為同伴的人物。為了增強魔力所以必須描出魔法陣。讓你久等了。」
「……召喚同伴？」
那是什麽？國戰編年史裏並沒有這種魔術。
雖然有召喚魔術存在，但那個隻能叫出用魔力製造的召喚獸，無法召喚出其他角色。角色的瞬間移動──也就是傳送，隻能透過傳送門來進行快速旅行功能。
但眼前的少女卻說要透過魔術召喚夥伴。
這麽說來，剛才的精靈行使的魔術也是一樣。先拋出小石頭，才觸發風魔術的那種魔術也是第一次見到。國戰編年史玩得很透徹的赫裏昂幾乎沒有沒聽過的魔術。這究竟怎麽回事？越收集情報覺得離自己的知識越遠。
不顧深感困惑的赫裏昂，蕾法為了行使魔術閉上雙眼，彷佛祈禱般雙手合十。
麵對即將實行的未知魔術，赫裏昂的兩名隨從則是不管發生什麽都能快速反應地做好準備。
「吾在此請求。以幽微呼聲請求。吾友，吾之友人啊。若汝認我為儔，速以吾聲為路標來此地──吾乃朋儔引路人（call fellow）」
魔法陣隨著詠唱聲放出翡翠色光芒，在詠唱結束後，光芒朝中心逐漸收斂。
發出一道特別耀眼的光芒後，魔法陣恢複原狀，一名妙齡女性出現在魔法陣中。
「蕾法大人！啊啊，您沒事真是太好──精、精靈！？」
從魔法陣出現，多半是半精靈的女性立刻取下背在背後的弓，動作流暢地從箭筒拔箭搭弦。
「溫麗，快住手！這幾位是我的救命恩人，立刻把弓放下！」
「可、可是，那個獸化人姑且不論，其他兩個是精靈和人類啊。太危險了，請您退到我背後！」
「我說過了，把弓放下，這是命令。」
被蕾法製止的女性以警戒的視線盯著赫裏昂一行人，不甘不願地把弓放下。雖然弓和箭都仍緊握在手中，這或許是她的底限吧。
──比起這件事，另一個問題更令赫裏昂傷腦筋。
這名被召喚出來的女性聽從蕾法的命令，表示蕾法是比她更有權勢的人物。但蕾法外表年齡看似十五歲前後，被召喚出來的那名女性外表年齡則約莫二十五歲左右，怎麽看都比對方年紀輕。由剛才的接觸看來，蕾法是個會對年長者表示敬意的人，但這與現在這個狀況並不符合。
而且那名女性還稱呼蕾法為「蕾法大人」。
那麽，身為晚輩卻毫不介意地對召喚出來的成年女性下令，並被尊稱為大人的這位少女究竟是──？
「抱歉，現在聚落裏有許多人殺氣騰騰，我替她向各位道歉。」
「這不要緊……隻不過，我可以問你一個問題嗎？蕾法。」
「是什麽呢？」
蕾法保持友好的微笑。
背後流滿冷汗的赫裏昂開口問：
「能請教你的全名嗎？」
「當然可以。我的全名是蕾法?裏姆?拉提斯特伍德。」
蕾法?裏姆?拉提斯特伍德。
半精靈國國名也是拉提斯特伍德。
能將國名當成姓氏的人物應該很少。
換句話說，原以為隻是一般平民的這位半精靈少女的真實身分是……
「再過不久就到我的國家了。雖然現在隻剩沒什麽資源的小聚落，作為答謝，請務必接受我們的招待。讓我以個人及王族身分歡迎你們吧。」
原先看似純真的笑容，現在看起來卻有點可怕。
赫裏昂甚至開始懷疑起剛才的對話中是否暗藏其他意思。
大事不妙了。赫裏昂開始覺得頭痛起來。