第九章 大蛇之血
THE KING OF FANTASY八神庵的異世界無雙 看到月亮就給我想起來！ 作者：天河信彥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「久候多時嘍。歡迎光臨幻想亭。」
把腳靠在桌上，正以邋遢的姿勢喝著酒，外表像冒險者的男人擺出誇張的手勢，迎接入房者。
走進房間的，是一位將鬥篷的兜帽壓得很低，不讓長相曝光的男人。鬥篷男將手伸向背後，關上房門，接著便無言地坐上空著的椅子，似乎沒有脫下兜帽的打算。兩人應該彼此認識，但又微妙地保留著些許緊張感，看起來就是這種關係。
「要不要來一杯？」
麵對朝自己遞來的酒瓶，鬥篷男搖了搖頭。
「偶爾也捧捧場啊……喔，這麽說來，你不能喝嘛。」
男人把腳自桌麵移開，壓低聲量，開始說起悄悄話：
「那～麽，你來遲了點啊，那個冒險者作古嘍。唉，畢竟就是那種家夥嘛，隻因為人家害他丟臉，便為了報仇接下這份工作。無論他再怎麽拚，遲早還是得在哪邊翹辮子吧。」
宛如在窺伺鬥篷男的反應，男人將酒杯湊向嘴旁，緩緩向後仰頭。
酒杯似乎已經空了。男人於是拿酒瓶重新斟滿，再度啜了一口。
「呼……這酒挺不賴的，再怎樣也是希加茲米的酒嘛。你知道嗎，希加茲米在陳酒時，會把酒桶儲藏在充滿魔力的酒窖內喔。好像說什麽在魔力薰陶下，酒熟成的速度會變快。實在隻有像他們那樣光石礦山滿天下才能這樣玩啊。艾薩加真的學不──哎唷，說溜嘴嘍……」
將酒杯擺上桌，男人站了起來。
抓起靠牆壁擺著的手杖。
「別擔心啦，這回不會失手了。北方跟南方，既然都已經吃了兩次虧，我也隻能親自送對方上路了……幹嘛幹嘛，那表情是怎樣？我說你該不會連我是『傭魔』都忘了吧？」
伸手按上門扉，男人自信滿滿地放話。
「我會幫你弄來比哥布林更強的魔物啦。那瓶酒算我請你，你就在這裏邊喝邊等……對喔，你不能喝嘛。」
留下一抹彷佛同情對方喝不了酒的微笑，男人走出房門。
獨自留在房內的鬥篷男按捺不下湧上心頭的怒火，肩膀隨著呼吸急速起伏。
鬥篷男終於再也忍不住猛力翻桌，酒瓶與酒杯都接連摔得粉碎。
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王曆二六七九年～公紀二○二年～九月二七日
自從遭到冒險者與哥布林襲擊已經三天了。我們依舊仿徨在艾薩加公國與希加茲米國的國境周邊。
要說是哪方麵沒做好準備害的，答案相當明確。
就是沒有地圖。
到底是秘密礦山，當然不會記載在一般的圖。而單憑莉莉禮那模糊的記憶，實在無法定位出精確的地點。
說是西希加茲米山，所以應該是在西邊吧。雖然抱著這種想法試著找看看，卻沒看到類似礦山的場所。歸根究柢，是從哪個地點往西才算數啊？範圍太廣了。
途中，也發生為了拯救被哥布林囚禁的精靈幼女，反倒換莉莉禮被囚禁起來的小插曲。但那又是另一段故事了，這裏就避而不談。
就這樣，我們被強迫進行在失去馬匹的狀態下尋找礦山這種過分嚴酷的冒險。
然後今天終於抵達了開辟在西希加茲米山山腳下的坑道入口。
「安靜得古怪啊……」
「莉莉禮，這座礦山還有在開采嗎？」
倘若有在開采，應該會看到負責替采掘工作進行警備的希加茲米國士兵。現場卻空無一人。
「已經給你害得多繞了一堆冤枉路，要是還說這裏找錯地方……」
該知道下場如何吧──莉莉禮被他這種不言而喻的態度嚇得縮起身子，躲到我的背後不停發抖。
「這、這很難講啊……？誰教咱們國家礦、礦山那麽多嘛──」
希加茲米國保有的礦山總數繁多。也因此，不一定所有礦山都會在同時期開采。這是希加茲米國特有的現象所致，身為精靈之國，相對於國土麵積，人口密度並不是那麽地高。
當這個現象存在時，希加茲米國與艾薩加公國的國力就已經存在決定性差距了。偏偏米多公世子似乎對此不甚理解，說什麽在希加茲米國的留學令自己增廣見聞，天曉得到底見識了什麽？
本國公世子的話題就暫且擱置一旁，現在要侵入的是別國的礦山，一個不好有可能引起領土侵犯問題。就算這一帶的國境線曖昧不明，但既然是希加茲米國保有的礦山，內部恐怕會被視為希加茲米國領土吧──這是我心中抱著的懸念。
話雖如此，人都已經來了，除了前進以外，我本來就不打算做別的選擇。相信他跟莉莉禮也一樣吧，否則他們現在沒有理由會一起站在這裏。
幾天下來連番撲空而不耐煩的他，若是願意重新打起幹勁就好了。
我打開小袋，清點裏頭的治愈藥水數量，確認能治療中毒、麻痹、昏睡等異常狀態的藥水都還足夠。
「上了。」
總算是時候了。
前鋒由他擔綱。
龍就潛伏於此──難道他以戰士的本能如此察覺了嗎？遑論幹勁不幹勁的，他的態度根本少見地積極，令我安心不少。隻是，雖然也不是一天兩天了，都到了闖入龍窟這種關頭，他卻擺出依舊連慎重的「慎」字都看不出來的自若模樣，實在令我無言。雖說格鬥戰是他的本行，遠距攻擊也難不倒他，根本沒什麽好替這位遠近兩用的全能前鋒擔心就是了。
負責擔任中鋒的莉莉禮也接著進場。
她已經戴上麵具，手上也握了光貨，這是她的萬全態勢。但手上那枚光貨是偽造的可能性很大，唯一害怕的就是這點。
像這種組成的隊伍，讓耐久力低的魔法使擔任後衛，亦即配置在隊尾是比較常見的做法。但考慮到有可能受到來自後方的襲擊時，就會改為擺到中鋒。我們便是依此原則，讓身為騎士的我負責後衛工作。
手持變形劍維持下段的架式，我終於也踏進了坑道。
「希望能趕在那些想藉討伐巨龍一舉成名的無謀冒險者冒出來之前，順利解決事情……」
「咦，不是隻要偵察而已嗎？」
「撞見了就幹掉。這還用說？」
「你們又騙我──明明就說隻是要偵察的！」
「又」指的應該是吟遊詩人那件事吧。
「基本上隻打算偵察啊，我是這樣。庵看來壓根兒想要開戰就是了。」
「你要自個兒閃人嗎？」
咕……地啞口無言的她，肯定瞬間在心裏盤算起哪邊比較賠比較賺。是在難保光貨有得用的狀況下獨自折返好？還是維持至少有他的戰力及我的光貨能期待的現狀好？
「知……知道了啦──出什麽事人家都不管了喔！」
雖然順利避免了探索剛起步，隊伍就四分五裂的窘境，莉莉禮抓著光貨的手卻一直顫抖。不過，一旦陷入不得不使用魔法的情況，她就會轉而大肆活躍，這點我是清楚的。隻是她有著喜歡享受粉碎光貨的快感這種異常癖好，所以得注意別讓她過於忘我就是了。
我們就在四處可見補強木材的坑道中行進。
通道一路都是下坡，顯然是朝著地下延伸。
偶爾發現路上設有銀製提燈，卻幾乎都受到嚴重腐蝕，已不敷使用。這座礦山看起來明明就還沒廢棄，為什麽會腐蝕到這個地步呢……
幸虧有莉禮詠唱燭光魔法來代替火把，魔法的亮光不會突然消失，可靠度與火把就是不一樣。
再行進一段路後，壁麵開始從堆積岩變成火成岩。看得出是透過削岩工程，把原本隻達這個深度的洞窟硬是挖開擴張的，也就是象徵這裏是光石礦山的證據。
光貨的根源──光石大多蘊含在火成岩中。這顯示光貨封存的魔力，其泉源就藏在地下深處。可是，現在的精靈和我們人類都沒有抵達那道泉源的能力。就算有這個能力好了，感覺那也絕非可以隨意插手的領域，無論有多少人都不應該插手。那應該屬於一種必須敬而遠之的神域才對。
「牆上滿是煤灰啊……」
他往牆壁一抹，望著指尖沾上的灰塵說道。
「是不是炎龍噴火燒的呀？」
這麽一提，坑道的確到處都有煤灰或燒焦的痕跡。
也不難理解莉莉禮為何如此推測。
但……
「龍是會通過這種細長坑道的生物嗎？」
我有同感。在坑道中行進時我也浮現出這種疑問。
按古文書所言，龍的成熟個體大到足以一口吞食人類。若是幼龍也就罷了，這種坑道對成體的龍而言，頂多隻容得下頭而已不是嗎？
然而說穿了，依舊無法否定龍是從坑道深處噴火的可能性，唯有祈禱真相並非如此了。因為根本不存在任何手段，能對抗毫無預兆噴來的火焰吐息。
「搞不好還有其他能出入的洞啊……」
害怕巨龍的莉莉禮自己替巨龍存在的機率進行了補強。
這倒是怪得有趣。
幾度走到死胡同的我們反覆行進之末，總算聽見了正敲碎岩石的聲響。一種彷佛用槌鎬等工具鏗鏘鏗鏘地敲打，並以鑿子削掘的聲音。
原來開采仍在繼續嗎？
倘若如此，這裏就不存在巨龍。代表謠言隻是謠言，重新回到原點了。
這樣一來，已經沒必要繼續深入。但為了慎重起見，還是得確認一番，我於是躡手躡腳地前進起來。就算我們隊上有莉莉禮這個希加茲米國民，萬一給士兵發現，找藉口還是挺麻煩的。
深入後發現一處類似大廳的空間傳來亮光，我於是請莉莉禮把魔法燭火熄了。
緩緩靠近這個大廳的入口後，我自暗處探出一隻眼睛，窺伺內部情形。
裏頭是大規模的光石采掘現場。以透過削掘工程拓寬而言，這裏的天花板太高了，想來原本應該是與原本就存在的地下空洞之類的構造相連吧。
為數眾多的礦工正四處默默工作。
……不對，要說是礦工，個子未免也太矮了。不僅如此，側臉看起來簡直像狗一樣。
我想起坑道中那些嚴重腐蝕的銀製提燈。
「那些是狗頭人吧？」
莉莉禮說得沒錯，那些是狗頭人。雖然身材比哥布林小上一圈，膽量也小，吐出的氣息卻會腐蝕銀具，是一種棘手的魔物。作為礦工相當能幹，常被半獸人派來采礦。
可是這裏是希加茲米國的礦山。
「人家先聲明，王國可不會派魔物來挖礦什麽的喔。」
我對此毫不質疑。根本無法想像精靈之國會用敵對的魔物來采礦。
那又為何……？
難道是礦山被魔物占領了嗎。
「要一網打盡也無所謂，你說呢？怎麽樣？」
讓我來決定嗎？
就立場而言或許是這樣沒錯，但現在即使開戰也明顯沒有任何益處，誰來決定結果應該都一樣吧。
「在這裏待太久，水壺被腐蝕的話，寶貴的酒就要漏光嘍。」
「說得也是，眼下還是先撤退吧。把這件事情轉達給希加茲米國，編組合適的部隊──」
「不不不，三位客官別急著走啊，慢慢坐嘛。」
太掉以輕心了。
竟然被狗頭人吸引了注意力，沒能察覺從坑道方麵接近的氣息。
大量的哥布林，再加上好幾匹帶著斧頭的半獸人，把通路塞得水泄不通。每隻魔物頭上皆浮現著同樣的紋章。看來它們跟先前的哥布林一樣，都遭到了使役。
方才的人聲就來自這群魔物後頭。
是說，總覺得有點耳熟……
「那些豬一樣的怪物什麽來路？」
誠如他所問，說是豬還真夠精辟。確實，半獸人就像是長有山豬牙齒的豬，是種外貌醜惡的魔物，身形遠較哥布林或狗頭人來得大，野蠻程度也令這兩者望塵莫及。我在簡潔說明半獸人的特徵時，腦海裏也順便反芻了與半獸人王戰鬥時的回憶。當時我到底是怎麽打贏的呀……
我們雖與魔物集團展開對峙，但逐漸受到壓迫，最後全員都曝光在采掘現場。這下就連原本在采礦的狗頭人都以手上的工具當作武器，加入了包圍網。四麵八方全都是魔物。
為了不露出破綻，我們三人彼此圍成背貼背的隊形，設法牽製敵方。
「我看就大幹一場吧……魔法，我要猛放嘍？」
不妙，莉莉禮的思考回路切換了。
「還不行，請你再忍耐一下！」
「有什麽好忍的？你也看得出來對方沒打算放過我們吧。」
這兩人怎麽會如此好戰啊？
又沒有人要你們非打不可。
我想查出主謀者是誰，再套出對方的目的啦。
「使役魔物的人，請你現身，我想確認你的身分。」
「虧你這種狀況下還這麽冷靜耶，不愧是公國騎士。沒問題沒問題，就當作慶祝咱們重逢，和你坦誠相見吧。」
哥布林與半獸人集團的其中一角出現缺口，並從該處走出一名男子。
「那家夥原來是魔法使嗎？」
這個開心地甩著手杖的，就是在幻想亭告訴我們這個地點，外表像冒險者的男人。他的身上依舊沒有充滿魔法使風格的長袍，而是維持容易行動的實戰取向穿著。
假設這個男的就是控製這裏所有魔物的人，這股實力與財力肯定不得了。即使隻有一個人也不能掉以輕心，最好把在幻想亭所見到的形象忘掉。
「我等到花兒都謝了。你們是上哪兒摸魚去啦？」
這人雖然搔起頭來，擺出一副傷腦筋的模樣，卻散發出一種無所畏懼的瀟灑感，教人無法分辨那是演技還是真心。
「所以全都是陷阱嗎……幾天前的夜襲也是你安排的吧。竟然為虎作倀，慫恿那個冒險者反咬庵閣下一口，身為公國騎士，絕不能置之不理！」
「你在說啥啊？我的目標是你喔，亞爾緹娜.維克托利亞斯小妹妹。接連兩次失敗，我都沒臉麵對委托人啦。所以咧，事不過三嘛，這次隻好自己出場了。」
「目標是我？」「接連兩次？」「委托人？」
「啊──等等等等。別三人同時開口，太難回答了。」
男人把手杖揮來揮去，打斷我們的發言。
「我是傭魔。那邊那個戴麵具的變態魔法使大概有聽過，簡單來說就是魔法傭兵啦。隻要肯出錢雇用，魔法辦得到的事情咱們全都包辦。」
我根本不認得這個一直陪笑臉的男人。
然後應職務所需，我也不敢保證自己沒得罪過人家。
可是，接連兩次到底是──
「你好像明白了嘛～」
我想起被我用劍刺穿的哥布林，頭上某種紋章消失的光景。那是北方偵察任務中發生的事。
新兵們就是被這個男的……！
怒火油然而生的我，拳頭自然地緊握，幾乎要把劍柄給捏碎。
「這麽一提，在北方森林是被那邊的勇者大人攪局才失敗的嘛。我看這家夥果然還是得死，死了活該。」
「那你就是活該死在我手上了吧。連自己的手都不敢弄髒的小角色能有什麽本事，倒是挺值得一看的。」
他的辛辣發言，讓原本遊刃有餘的男人臉頰抽搐了起來。大概是內心極度不甘心，咬緊了牙關吧。
或許是為了報複這番發言，男人開始以有如舔舐般的有色眼光對我品頭論足。
「亞爾緹娜小妹妹真是越看越像個好女人呢。好，雖然有違契約，但就不殺你了。作為替代嘛……我就先當著那男的麵搞你一番，等我爽完了再讓狗頭人、哥布林、半獸人依序輪番上陣，瞧瞧你能撐到哪班陣容才發瘋。這才值得一看吶。」
我直到當下這一刻才曉得，被沒有感覺的對象投以這種眼光竟是令人如此惡心生厭，全身寒毛直豎，不停打起冷顫，甚至令我無意識抱起自己的雙手。
「敗類。」
夾帶怒意的簡短詞句脫口而出。
但這並非出自我。
而是從他嘴裏說出的。
「至於這邊的變態魔法使嘛……說的也是，我對貧乳沒興趣，隨便拿去當史萊姆的飼料好了。反正剛好有幾隻改良過隻會溶掉衣服的，拿來演全裸雜耍秀吧。」
他跟我都知道，莉莉禮已經趁這段期間偷偷捏碎光貨，並開始詠唱咒文。我們不但知道，也沒有加以製止。
甚至一起用披風幫她遮住詠唱時出現的魔法陣。
而現在，炸裂的一刻來臨了。
「變態的人──是～你啦──！『虎狼焰』──！」
詠唱結束的同時，我與他各自往左右退開，替火球讓出一條路。
直線奔馳的火球把男人身旁的一匹半獸人燒得渾身是火。
「喔喔喔喔喔咕唔唔喔喔……！」
當慘叫掙紮的半獸人不再哀號時，隻剩下保留著半獸人形狀的灰燼仍留在原地。
「納……納拉嘉希瓦！」
那男的向灰燼如此喚道。該不會是那半獸人的名字吧？
「見識到沒，極限流攻擊魔法的威力！」
第一把賭贏了，這枚光貨是真貨。
話說回來，「虎狼焰」的威力實在可怖。雖是首次目睹其真正的威力，但相較於我所熟知的隨處可見單發炎係魔法，虎狼焰絕對具備超群強度。沒想到僅憑一枚光貨就能放出這等火球……可以斷言這絕對是無論如何都不想被敵對勢力挖走的戰力。
「王八蛋！該死的變態魔法使！你以為使役一匹半獸人要花上多少光貨啊！」
「變態你的頭啦！我是超級魔法少女！」
「少囉嗦，變態魔法少女！」
男人的怒號與莉莉禮的抗議響徹采掘現場的挑高天花板。
不管那男的使役一隻魔物要用上多少光貨都不幹我們的事。我們這邊接著可是要麵對幾十倍的魔物。
目前為止，別的魔物都沒有任何動靜，從它們見到半獸人同伴死在眼前也無動於衷看來，隻要沒下達新的命令，八成就會一直維持上個命令的動作。至今為止的襲擊，大概都是這個男的下令撤退的吧。
既然如此，豈能放過這個好機會。
「放手大幹一場吧。」
他開口慫恿了我。
但這當然不在話下。
「庵你也一樣，盡情──」
「你這家夥，竟然違反契約！還不快把維克托利亞斯殺掉！」
發展至此，現場又響起了另一名男子的嗓音。
傭魔舉手按在臉上，看起來就像發生了不該發生的事情，煩惱著接下來該怎麽辦的模樣。
我們都像突然被潑了桶冷水，三人各自以不同的方式困惑起來。
「喂喂喂，開什麽玩笑啊……」
傭魔一臉不悅地放話，朝坑道的方向回過頭去。
那裏出現了一名身著鬥篷，在魔物之間穿梭時顯得很毛骨悚然的男人。
「為啥你這種位高權重的大人物會自己大駕光臨咧？乖乖待在幻想亭等我完事不就得了嗎？」
麵對傭魔的挖苦，鬥篷男不發一語，靜靜站到傭魔的身邊，毫不猶豫地脫下了兜帽，向我們露出真麵目。
啊啊……果然……
我感到安心許多，因為我一直覺得這一連串事件的幕後真凶會不會就是他，這個預感如今應驗了。要是換作別人，好比騎士團長，我搞不好會無法在此朝對方揮劍。
而既然真凶是他──米多公世子，便絲毫沒有這種顧慮了。
我也自覺這舉動對公國權威有所不敬。
即使如此，既然是基於正義的行為，就算對方是公世子，我依舊要拔劍。
騎士乃國家的盾牌。
然後，騎士乃人民之劍。
騎士決不可淪為國家的劍。無力的人民及遭到忽視的正義，唯一能寄托希望的對象就是騎士，那才是騎士的存在理由。
眼前的公世子，已經不是我當初行臣下之禮的對象了。
「悲哀的維克托利亞斯啊，你可知自己何以非死不可？」
「鬥膽在此提問，北方偵察任務及討伐巨龍任務中遭遇的哥布林襲擊，是否當真出自殿下的指示？」
「別用問句回答問句──倒也不必這麽說……維克托利亞斯，你實在知道得太多了。要不是你對我國流通的光貨起了疑心，本來還可以當作一個單純多管閑事的騎士，睜一隻眼閉一隻眼的。」
果然偽光貨是在艾薩加公國製造的嗎……
我總算明白自己被公世子疏遠的理由了，是嫌調查偽光貨的我礙事。
原本還緊守最後的一線，把希望寄托在公世子不可能做這種事的想法上，結果也破滅了。擅自忽視最大的可能性，再擅自被人背叛，我簡直就跟小醜沒兩樣。
「……為什麽，為什麽要做這種事……」
「為什麽？當然是為了由我重建強大的艾薩加，建立新生艾薩加公國啊！」
公世子用力翻起披風，大肆攤開雙手表達起自己的主張，彷佛在向大批民眾演講一樣。
然而公世子無論說出什麽話語，在我耳裏都隻是空蕩地回響。
「如你所知，我國的光貨產出量遠不及希加茲米國。在這個以光貨論國力的社會，艾薩加必須因此背負地位永遠居於希加茲米國之下的宿命。」
「話雖如此，靠偽光貨也無法充實國力！」
「所以才需要這座礦山呀，維克托利亞斯。幸好，此處位於國境線曖昧之地。隻要希加茲米國礙於巨龍放棄這座礦山，將其納為我國囊中物便顯得既合情又合理。雖然巨龍什麽的，打一開始便不存在就是了。」
「咦……巨龍的謠傳是騙人的？」
這對莉莉禮來說也是她國家的問題。況且她已經一路為了探索巨龍提供我們這麽多協助，現在告訴她這幾天的辛苦全是徒勞無功，她恐怕無法接受吧。雖說眼下比起不滿，驚愕的感情似乎湧現得比較快。
「講這可能有點雞婆啦，不過應該沒必要跟他們講明來龍去脈吧。還是說這是什麽奉公精神的表現嗎？」
「住嘴。這是我施舍的慈悲。」
發言被打斷的米多公世子開始不悅了。
我知道公世子最討厭人家插嘴。
盡管任誰多少都有這樣的一麵，但公世子因為特有的自大感與驕縱，在這方麵特別顯著。
「是是是～」
「為了杜絕任何對象靠近，需要一道萬人都能理解並恐懼的淺顯易懂象徵。至於明知如此仍執意接近的愚昧之徒，似乎都被這家夥與兼任礦工的魔物給收拾掉了。」
傭魔聳了聳肩。
「沒啦，我這邊除了有報酬可拿，還能盡情使用這些魔力純度高的光石，所以也沒啥怨言嘍。」
傭魔這種存在難道都像這樣，隻要能賺取報酬，要幹這種勾當也在所不辭嗎？
過大的價值觀差異令我頭昏眼花，同時也使我驚覺自己至今為止那股名為騎士，以單一價值觀培養而成的世界有多麽狹隘。我以往到底都見識了什麽？這下豈不是跟米多公世子沒兩樣？
「我不曉得你是艾薩加公世子還是什麽來頭啦，然而人家不但被偽光貨害得沒辦法回王國去，還吃了一堆不必要的苦，人生差點都要走入死胡同了。你應該有做好覺悟吧……！」
厭倦於驚愕之後，莉莉禮憤怒的導火線終於點燃了。方才切換之後就一直暫停的思考回路正重新開始助跑。
「封在偽光貨內的魔力純度是刻意調低的。聽見你這番話，可以確定偽光貨有一如計畫地作為世界貨幣，流通至希加茲米國了，在此向你致謝。如此一來還可順便削弱希加茲米國的國力，正所謂一石二鳥。要說計畫存在什麽難處，就是偽光貨也會在我國流通這點。但那終究隻是一時。國民一定也會理解的。」
這人到底在說什麽……？
國民會理解……？
他是真心以為將這種計畫公諸於世，國民能夠接受嗎？
「國民可是完全不知情！你以為這種蠻橫行徑會獲得諒解──」
「當然會諒解！貴為公世子的我，貴為下任君主的我！是這麽地為了自國的未來在憂心啊。這座礦山隻是個起點。待此處山窮水盡，就朝下一座，以及下下一座礦山邁進……！」
「哼，這麽想挖礦，朝你自個兒國家挖去吧。」
最適合向這個脫序計畫說不的人，就是不受任何一個國家拘束的他了。
正如他所言，這麽想要光石，何不在公國領土內一直挖到光石出土就好？
「這種事我早有安排。但已經等不下去了……我到希加茲米國留學後，才見識到各種事物，也學習到各種新知──」
「結果就是這些東西嗎？」
「正是如此。究竟要怎麽做，以武藝立國的艾薩加才能超越以魔法立國的希加茲米？答案很單純，隻要鑽研魔法就對了！為此，我國需要光貨，需要更多更多的光貨！」
米多公世子憂國的心情想來絕無虛假吧。畢竟是處於下任君主的立場，隻是想滿足私利私欲的話，根本無須鬧出這麽大的風波。
然而，這種方法絕對無法贏得任何人的讚同。
就連艾薩加公一定也不會允許。
「艾薩加公可曾聽聞此事……？」
「近期父王便會傳位給我，沒必要告訴他。」
「怎麽可以……」
「來吧，我的慈悲就到此為止。勇者一行人，請你們作為新生艾薩加的基礎，從容就義吧。」
「和他們倆無關！歸根究柢，他可是殿下親自認定的勇者啊！」
「聽我說，維克托利亞斯，區區公國自行認定的勇者，其實誰當都無所謂呀。反正就算喪命，隻要再選出新任的就行了。」
何等扭曲論調……
這絕非統治民眾者可以出口的言論。把勇者，不，就算不是勇者，把國民視為可以替代的物品絕對是錯的。
才能、資質、器量，想怎麽定義都好，這些條件公世子一項都不足，每項都決定性地不足。
我在此重新體會到，自己至今為止保護的東西究竟是什麽。
「艾薩加的勇者還真廉價啊。」
我無地自容，因為他說得一點都沒錯。現在的我，比起出身同樣國家的公世子，與來自異世界的他起共鳴的程度強上好幾倍。
我將劍尖插進地麵，直直地望向公世子。
目不轉睛地凝視到忘記眨眼的程度。
「無論你對我所抱持的是怎樣的感情，我都無所謂。但──」
我拔出劍，將劍尖指向米多公世子。
「──踐踏一二名新兵那純潔無垢的誌氣還能獲得寬恕的力量，以及扭曲通往未來之道還能贏得讚賞的治世，是絕對不存在的！」
出自對我個人情感因素而下令，有勇無謀的北方偵察。
會對未來留下禍根，光貨的偽造。
再加上行使自我中心的正義，以及自我正當化。
這一切終究都非能夠寬恕的事情。原本應當透過公國審判加以定罪，但對方既然是公世子，結果自是再明白不過。如此一來，不設法在這裏做出了斷，我毫無任何贏麵。無論在勝利的彼岸會有何種懲罰等待著我，已經得知一切的我都不能在此退讓。
或許很悲哀吧。但這就是施行絕對君主製的艾薩加公國的極限，也是與立憲君主製國家希加茲米國之間的差距。
「說得好。」
他拍起我的肩膀，點了點頭。
什麽啊，原來這樣就行了。
他這句鼓舞，讓現在的我徹底拋開了僅存的些許迷惘。
獲得的這百萬倍勇氣，讓我得以正麵迎向自己選擇的正義。
「莉莉禮，能上嗎？」
「早就超過忍耐極限了……」
我們三人發起了先製攻擊。
「光貨都用完了──！」
莉莉禮跑向我身邊大喊。
她的腰包、他手頭的錢、我的錢包，三人所有的光貨已經用得一乾二淨。現在的我們身無分文。偽光貨的比例比想像中來得還高，因此無法有效地行使魔法。
然而魔物大約還有半數留下。我們的策略是忽略行動遲緩的半獸人，優先處理會成群襲來的狗頭人與哥布林，也因此，現在相當於場上剩下的都是強敵。
我認為一路打到這裏的我們已經算是可圈可點。
一邊以在采掘現場四處架設的魔力障壁，防禦來自傭魔的魔法攻擊，一邊趁虛而入打倒魔物。這戰法說起來容易，實行卻相當困難。偏偏又必須優先保護莉莉禮，能夠選擇的戰術有限。
即使如此，還是有一點與北方偵察任務時大大不同，那就是變形劍被賦予了強化攻擊力與耐久力的魔法，板甲也被施加了強化耐久力的魔法，所以不管斬殺幾匹魔物，銳利度都絲毫不減，刀刃也不會出現損缺。鎧甲則甚至能反彈狗頭人與哥布林的物理攻擊。沒想到有個魔法使在隊上，是一件如此可靠的事情。
另一方麵，他明明完全沒穿戴這類防具，卻依舊毫發無傷。他不停飄舞在魔物之間，有如舞動一般穿梭，所經之路隨即留下屍骸。看到這種戰鬥姿態，教人不禁覺得搞不好其實他一個人就有辦法應付這個場麵，就是如此強如鬼神。
雖然不清楚他這些技巧在「八神流古武術」中叫什麽名稱，但除了讓我見識過的「百貳拾七式.葵花」及「逆剝」沒有用上之外，他在這場戰鬥中又接連施展了各種沒看過的招式。
將對手的下顎向上踢。
以腳跟敲擊對方的頭頂。
以爪擊撕裂對手的背部。
用拳背擊向對手的顏麵。
每招的架勢都有如反映他的性格，凶惡無比……而且，一如比武大會時，他一次都不曾使用火焰。換句話說，連魔物對他而言都隻是無須祭出火焰的對手。
可以的話，我希望能從使役魔物的傭魔開始打倒，但魔物數量本身就多，連傭魔在詠唱時都難以趁機攻擊。這方麵真的隻能說不愧是魔法傭兵，很習慣這種戰鬥。
嗡嗡──……
終究連最後的魔力障壁都消失了。
這下子想在繼續戰鬥的同時，以身體掩護用盡魔法的莉莉禮都很困難了。就算隻有她也好，沒辦法設法先讓她逃向坑道嗎……
在我如此思索時，他從背後撞了過來。
「有什麽好傷腦筋的？看腳邊，要光貨這裏到處都是吧。而且還是純度特高的。」
「的確沒錯！這種節骨眼了，就算是希加茲米國的也全拿來用吧！」
「呣呼呼呼呼呼呼呼！既然如此，不如試試看那個好了……反正用也用不完！」
莉莉禮從腰包中掏出某個東西，放到他的掌心，再讓他有如包起來似的握住。
「這什麽鬼東──」
他一臉狐疑地望著她的臉。但話才講到一半，似乎就察覺到被交付的物品是什麽。
「──是這麽回事啊……」
就隻有我還什麽都一頭霧水。
都這種緊要關頭了，真希望他們別這樣排擠我。
「把那個盡量帶到魔物的正中央。那是最後一個了，千萬別失手喔。」
「哼，小意思。相對的，你給我好好用那道魔法證明自己功夫有到家。」
「輕輕鬆鬆啦！」
「等一等，也讓我知道你們在說什麽啊！」
「馬上就會明白。」
留下這句話，他就隨著「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」的吼聲，朝魔物群中央展開了突進。
對此完全沒湧現擔心的念頭，是不是代表我的感覺開始麻痹了呀。但我實在無法想像他受傷的模樣。
「亞爾緹娜！我要詠唱咒文，剩下拜托你了！」
咻地一聲，一根箭擦過了我的臉頰。
是哥布林在射箭。
臉頰出現小小一道傷痕，滲出了微量的血液。
竟然在這種時候……
「嗯，包在我身上！」
莉莉禮並非一如往常地站著詠唱，而是當場蹲了下來。
她伸出雙手，緊緊抓向裸露於地麵的光貨結晶──也就是光石……
隨後，猛力一握。
劈哩劈哩劈哩……
光石開始如同雲母般裂成薄薄的板狀。
劈嘰劈嘰劈嘰！
待她再更加使勁，已分裂為一片片光貨的光石就──
啪……鏗！
能赤手空拳辦到這種事的魔法使，天下間沒有別人了。
魔力開始凝聚在她的周圍。
「呼哇～啊啊啊啊啊啊啊啊啊～？這、這個……這個太猛了啦啊啊啊啊啊啊！」
咒文開始詠唱。
「魔束以弦──」
我聽過詠唱的內容，總算理解接下來要發生什麽事。
以前直接刻劃在地麵的魔法陣，現在以浮在地麵上的狀態，由光芒逐步描繪成型。中心點可以看到觸媒，也就是超級魔法使養成學校校舍使用的建築材料碎片。他不費吹灰之力就完成了莉莉禮指定的任務。
展開後的複雜術式發出青白色亮光，變得更加耀眼。
「命脈竭盡之魂 墜往黃昏之刻 移至晏如之搖籃 欺瞞誕生 欺瞞死亡 折返於暗途 刻於汝身之記憶啊 化身千玄之礎，回歸於此吧！ 『履.建.艾拉.阿提』！」
采掘現場的空氣伴隨著粉塵，形成一股漩渦，朝魔法陣的中心席卷而去。
米多公世子與傭魔大概還沒有理解發生了什麽事，卻察覺到生命危險，因而跑到牆邊避難。傭魔本身也是魔法使，或許明白這道魔法的用途，但應該無法連接下來要誕生的物體都一並想像。
觸媒朝四麵八方延伸出無數道光的軌跡，這次以原有的大小開始致密地構築建築物的輪廓。耀眼的光芒在填滿采掘現場後又立刻消失，原本不應存在於此的物體，以其應有之模樣出現了。
高高的硬山式屋頂、厚重的門扉、玻璃窗、石造的牆壁，屋頂上的風向雞，桌椅、黑板，還有粉筆。
先前看過的所有物體都按比例尺放大了。
超級魔法使養成學校就在眼前。
占據采掘現場大部分空間的巨大校舍，以其超級重量無情地壓扁了正下方的魔物們。有些魔物也試著高舉雙手想阻止校舍落下，但隻是無謂的掙紮。完全就是一幅典型的一網打盡光景。
莉莉禮舉起右手轉圈圈，雀躍不已地狂跳，喜悅表露無遺。
「……太、太好了。終於成功了……」
哥布林常會在箭鏃上塗抹即效性的毒藥，擦過我臉頰的這根自然也不例外。
原本舉劍時懷著的，就是至少要撐到她成功發動魔法的想法，如今極限來了。膝蓋脫力地折彎，勉強才以配劍支撐住身體，我的體力已經被毒藥剝奪到這個地步了。
看到落在地麵上的箭，莉莉禮似乎也察覺到我的異樣。
「亞爾緹娜……難不成是毒嗎？都是為了保護我……」
「不要緊……的。隻要喝下治愈藥水……」
我打算從小袋內取出藥水，身體卻不聽使喚。
「拿來。」
他一把抓起了小袋。
但朝裏頭一望，他便皺起了眉頭。
裝有藥水的陶器瓶不知何時已經破碎，藥水全流了出來。
明明如此，莉莉禮卻露出爽朗無比的笑容。
「放心吧，亞爾緹娜，還有我在不是嗎？」
「果然我的功夫一點都沒有不到家吧。」
「哼。隻是這裏的光石純度夠高吧。」
「庵，你也差不多可以認同她的實力了吧？」
在莉莉禮的治愈魔法作用下，我體內蔓延的毒素已全數消失，大夥兒也陷入了和睦的氣氛，但勝敗還沒底定。
米多公世子的劍術本領還算有幾下子，不過由我上的話單手就足以取勝。加上他也不會魔法，所以不算進敵方戰力也不成問題。
比較棘手的是，對麵還剩下一個老練的魔法傭兵。
現在不過是少了那些魔物，讓雙方人馬在數量上的形勢逆轉而已，不代表戰鬥已經結束。
「嗚嗚嗚嗚嗚……看、看你們對我心愛的魔物做了什麽好事……」
傭魔正在流淚，何等自私的論調……自己奪走過多少性命，至今為止可曾為那些命哀悼過任何一次嗎？傭魔的眼淚看在我眼裏，實在虛偽得無以複加。
「庫奴基……喜諾姆尼……羅艾爾……寇巴爾特……我啊！可是每匹每匹都幫它們命名，疼愛有加的啊！這會兒卻一口氣全都失去，這心情你們懂嗎？說啊！」
「還有空哀歎！現在該如何是好！是你說決不會有任何萬一，我才一個人獨自赴會的！貴為公世子，他人無可取代的我獨自赴會啊！你敢讓我有個什麽三長兩短試試看，艾薩加公國的未來保證就此──」
傭魔以手杖將公世子絆倒，隨後用腳踩往公世子的頭。
「你……你這家夥！」
「閉嘴，無能公世子。現在的我傷心得很啊。」
傭魔以手杖反覆敲碎牆壁上的光石，開始詠唱起咒文。
手杖周圍的空間看起來就彷佛漩渦一般扭曲。似乎是魔力開始以手杖為中心凝聚了。
「魔束以弦 緋紅之炎 白銀之炎 玄黑之炎 為三重之烈炎帶來無間循環──」
在校舍上方，一道更巨大的魔法陣開始描繪成型。
「這道魔法……莉莉禮知道內容嗎？」
「是我沒聽過的咒文……難道說……是禁咒？」
高舉的手杖前端也開始發出光芒，魔法陣內側開始出現緋、白、玄三色的魔力以螺旋狀不停回轉。
「流轉吧 流轉吧 觸及天蓋軛木之萬丈烈焰 吞噬無間之三炎引爆吧！」
「『explosion』……是爆炸！」
他即刻抱起了莉莉禮與我的腰，一口氣跳進了坑道。
維持三人臥倒在地的姿勢，他以披風蓋住了我的頭。
「摀住耳朵張開嘴！」
他為什麽要這麽做，理由我稍後就明白了。
「『艾克斯.普露.歐斯.愛昂』！」
詠唱一結束，閃光與震耳欲聾的爆音，還有巨大的爆炸立即吞沒了采掘現場。
爆風擠進坑道，從我們上頭以驚人之勢穿梭而過。感覺自己的身體就要離地，幸虧有他死命幫我壓住，否則我恐怕就被吸進氣流裏了。
腳底感到一股熱潮。一定是火焰正在采掘現場內撒野吧。
若他沒有解讀魔法陣上的文字，我們現在不是被爆焰燒死，被爆風壓死，要不就是缺氧窒息而死，無論是哪種死法，無庸置疑都已經命喪黃泉了吧。
采掘現場一直傳出岩塊崩落的聲音。
嘎啦嘎啦，鏗咻鏗咻……
一會兒之後，聲音逐漸轉小，隻剩啪啦啪啦的粉粒聲，最後安靜了下來。
「還活著嗎……？」
他一邊咳嗽一邊詢問。
莉莉禮和我都回報平安之後，他便搖搖晃晃地起身，伸手按上牆壁。就算是他這樣的強者，三半規管似乎仍受到衝擊波帶來的暫時性影響。
當我們好不容易直得起身子，朝采掘現場一窺，便發現雖然塵煙四起，卻有一股明亮到不像身處地底的光線映照著四麵八方。
原來是剛剛的爆炸炸穿天花板，開出了一個直通外界的大洞。
透過洞口，可以看見昏黃的天空。
照著天色看來……現在的時刻應該適逢黃昏吧。
「哇啊啊──！學校……」
莉莉禮的茫然叫聲令我回過神來。
校舍已經不留半點痕跡地消失了。
雖然覺得就算讓學校在複活在這裏也沒用吧，但我並沒有真的說出口，因為她已經把最後一片觸媒用掉了。
「魔力的燃燒在調整爆發力方麵真是很難控製吶。怪不得會被當成禁咒。差點就連我自己都掛了。」
傭魔也還活著。
而且依然用腳踩著腳邊的米多公世子。公世子似乎也還沒死。
想必是托了這種魔法隻會讓爆焰發生在魔法陣範圍內的福吧。
「你……你這雜碎！快把腳──」
咚！
公世子這次是被傭魔從肚子一腳踢開。
就算是一個打算取我性命，與我勢不兩立的人，也太教人看不下去了。
「快住手！那位大人再怎樣也是艾薩加公國的公世子喔！」
「維……維克托利亞斯……」
鼻青臉腫的表情泛起淚光，朝我凝望了起來。
我默默把臉別開。
請別用那種眼神看我。我並非抱著寬恕的念頭才出聲阻止的。
「挺得民心的嘛，公世子大爺～」
傭魔離開公世子身旁，跑到大量光石裸露的采掘現場中央一帶坐鎮。
校舍複活以及方才的爆炸導致光石粉碎，成了許多大小適中，便於使用的光貨。
「好啦～既然這兒光石多到用不完，打下去應該沒完沒了吧。怎麽樣，來場交易如何？你們家公世子的小命跟我的生命安全，擺在天秤上感覺正好對吧？」
「還不明白嗎？交易對我不管用。」
「豈、豈有此理，救我──」
劈哩劈哩劈哩劈哩……
在場全員突然感受到一股細微的振動。
而且振幅越來越明顯。
振動方向自垂直轉變為水平，天花板再度發生崩塌。
因爆發餘波而陷入不安定狀態的岩屑紛紛撒落而下。
「喂喂喂，搞什麽～？」
唐突地，現場傳出一聲巨響，某種堅硬厚重的物體硬生生斷裂的聲音。
仔細一看，便見采掘現場深處的牆麵正產生巨大的龜裂，令岩盤朝坑道的方向開始崩塌。簡直就像牆壁正從內側被施加某種強大壓力。
龜裂延伸得飛快，轉眼間已經快到達天花板。
我們隻能夠咽著口水，眼睜睜觀望崩塌的發生。
這時候──
「「「施展吾之魔法礙吾沉睡之人啊──」」」
一道清晰而充滿威嚴的聲音視崩塌的轟音為無物，有如這個空間本身就成了發聲器官似的，響遍了周圍。
聲音本身聽得出重疊感，可推測有不隻一位發言者。
「吾之魔法？誰……是誰？」
傭魔架起手杖，擺出警戒對方的態度。
雖然並非效法傭魔，但我們也各自擺起了架勢。
隔著灰蒙蒙的塵煙，在岩盤上新出現的洞窟內，可以看見巨大的黑影。
況且黑影還是三道。
「「「該魔法乃吾傳授之深奧術法。」」」
「那道禁咒的創造主……」
莉莉禮倒抽了一口涼氣。
難道她看不見嗎？每當對方發言就隨之微弱擺蕩的三色火焰。
那個是……
我的第六感全力響起警報要我逃命。
要我將所有的體力總動員逃離現場。
就算隻有我自己一個人也要逃。
但我仰仗理性，硬是抗拒了做出如此要求的本能。
豈能丟下他跟莉莉禮自己逃跑？
倘若現在麵臨的是絕境就更不在話下了。拋下苦樂與共的夥伴，這種事我絕對做不到。
「「「吾名為焰龍亞曆劫裏。統治三炎之龍。」」」
「龍……真的是龍……？」
傭魔發出慘叫，朝坑道拔腿就跑。連手杖都拋下的模樣，充分表達出當下已經顧不得任何事的拚命感。
然而這份努力並未帶來結果，緋紅色的龍之吐息從我們眼前掠過，捕捉到了傭魔。
「唔！」
雖然看起來隻像輕輕吹拂所形成的細小火流，男人卻在瞬間就化為灰燼喪命。
無論求饒、抱怨，還是哀號，都完全不被允許。
施法時意外喚醒沉睡於此的魔物，報應難道就是死在這頭魔物手上嗎？
但如今我也無暇慢慢沉浸於這種感慨之中。
「「「吾既已蘇醒，如今便是人類種的終焉之始，銘記在心吧。」」」
葬送傭魔的火焰吹散了塵煙，發言者的全貌終於明朗化。
尖銳的爪子、巨大的雙翼、閃耀的鱗片，再加上縱長如蛇般的瞳孔。
傳說中所敘述，壁畫及古文書中描繪的姿態，就這樣出現在眼前。
唯一一項不同之處是頭顱有三顆……
「龍……」
「就是這家夥嗎……」
「竟然有三顆頭……絕對很不妙啦……」
咚咻……咚咻……
亞曆劫裏自洞窟的暗影內緩緩現身。
雙腿如巨木的樹幹般粗壯，每踩一步都令地麵為之震動。
一道朝自己以外所有的物種所投射，睥睨萬物的唯我獨尊視線，直直射穿了我。
因恐懼而顫抖的米多公世子曾幾何時已湊到了我的身旁。彷佛至今為止的交戰都不曾發生過一般。厚顏無恥也該有個限度。
「竟……竟然……真、真、真真的有龍存在……維、維克托利亞斯……！現、現在正是貫徹騎士使命的一刻！快，討伐眼前的巨龍！」
竟然向我這個自己打算除掉的對象講這種話？
何等自我中心。
緊抓我披風死纏爛打的模樣，實在看不出任何貴為一國公世子應有的風範。
「不如請殿下向勇者大人開口如何？」
「這男的豈派得上用場！留、留學過的我可是一清二楚，你那火焰，八成是拿磷粉燒出來的吧。那種把戲哪可能對那巨龍管用……！」
都能相信龍的存在了，卻還是無法相信他的火焰嗎？明明已親眼所見，卻仍堅守著過於盲目又偏頗的先入為主觀念，簡直無可救藥，我也不欲多言了。
「那就請做好覺悟。我們是國家的盾牌，一旦在這裏後退，還有誰能保護人民。如此駭人魔物，豈能放任它恣意撒野！」
我當然也很害怕。
一點都不想死。
但一切就如我所說。
倘若無法守住這一關，人類的國度一定會滅亡。
要是能向外頭設法傳達這項危機就好了，隻可惜實在是為時已晚。
「你你你你你，你這個廢物──！」
公世子一把將我推開，朝坑道落荒而逃，一路上連滾帶爬，絲毫不見半點尊嚴或誌氣。但既然已親眼目睹傭魔的末路，會有如此反應實在也無法多加斥責。
不過，這時出現了一隻扯後腿的手。
已經化作灰燼的男人，緊緊抓住了公世子的腳踝不放。
何等的執念啊。明明肉體應該早已遭到消滅了。
「放開！你這！死也不死透點！」
「「「膚淺──」」」
亞曆劫裏左邊的頭顱朝公世子吐出了一道吐息，顏色與將傭魔化為灰燼的火焰如出一轍。
不留任何閃避的空間與時間，兩人瞬間遭到火焰的吞噬。
公世子最後浮現的表情是發自絕望而生的笑容。
將公世子等人化為灰燼的亞曆劫裏，以六隻眼睛望向剩下的我們，開口說道：
「「「人類啊，向吾臣服跪拜。如此一來便賜予你們安詳的死。」」」
就這麽袖手旁觀下去的話，無疑是死路一條。麵對此等絕境，我們該做的事隻有一件，就是挺身而戰，死裏逃生。
絕望隻會帶來放棄；但希望──
「哼哼哼……呼嗬嗬嗬嗬……哈──哈哈哈！」
他竟然笑了？
「亞爾緹娜～……庵腦袋不正常了……」
這種狀況下也難怪她會這麽想。但不是這麽回事。
隻是，他這種習慣太容易引發嚴重誤解，最好還是改掉。
「三頭龍是嗎？竟然連在這種地方都沒法逃脫大蛇的宿命，我的血也未免跟怪物太有緣了。」
「「「在吾麵前還敢放聲大笑，吾也真是被瞧扁了。」」」
都怪他在這個節骨眼出言自嘲，結果成了對亞曆劫裏的挑釁。
所以我才擔心嘛。
「莉莉禮，防禦魔法拜托你了！」
甚至舍不得花時間回應，她當場開始詠唱咒文。
「魔束以弦 所.鎧.吾。『普羅托.艾克特.愛昂』！」
隨後，魔力障壁立刻在我們眼前展開。
就在下一瞬間──
龍之吐息硬生生撞上了魔力障壁。
緋色的火焰馬上在眼前形成漩渦，跳起死亡舞步。這是隻要踏錯一步，血肉之軀的人類便會瞬間化身灰燼的灼熱地獄。
「不可能不可能不可能！要死了要死了！絕對死定了啦──！」
莉莉禮聲淚俱下地哭喊。
我也泛起了淚光。
要是沒有這座礦山的高純度光石，搞不好已經不行了。剩下的，隻看這道魔力障壁到底還能撐上多久……
「對了！莉莉禮你還有附帶絕對防禦結界的艾克賽爾希亞.披風啊！」
為了設法給她帶來一點勇氣，我把浮現的念頭不加思索地喊出口。
「隻剩一顆頭是能怎樣啦！」
對了，那條披風的防禦效果隻對頭部有效。
「剩下的部分再靠莉莉禮的魔法複活就好了！像學校那樣！」
「我都死掉了還要我來讓自己複活？喂，亞爾緹娜你振作點啦──！」
啊啊……我也害怕到思緒混亂了。
「……咦？」
多虧她抓起我猛晃，我才總算回過神來。
「待在裏頭看著。」
當我們聽見背後傳來這句話時，他已經翻起披風，走到魔力障壁之外了。
慢著，他為什麽……？
外麵布滿了龍之吐息──
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」
「庵────────！」
他的披風瞬間燃燒殆盡，化為火粉飄舞消散。
為火焰所吞噬的他則是……
在我被淚水所滲透的視野中，一道紫炎燃起，隨即激烈高漲。緋色之炎就這麽逐漸被紫色的火焰給驅散。存在紫炎中心的，是他背負著月輪圖樣的背影。
「「「不可能……那道火焰是……」」」
「你以為我們和你這樣的怪物交戰有幾千年曆史了？」
「「「就憑區區人類……」」」
「終焉之始？錯了。才開始就要結束的是現在的你。」
當他講完這番話，支配現場的已經是紫色的火焰。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……」
隨著他發出這聲低沉吟叫，腳邊的火焰也開始晃動，不一會兒便開始繞著他的身體盤旋，簡直就像要把火焰具備的原初之力蓄積到他體內。
沒多久，周圍的火焰便盡數消滅，隻剩遭盤旋過後燒出的焦痕還以圓狀軌跡殘留在地麵。
「別以為能死得痛快！」
他將右手往內側一揮，一道新的紫炎出現了。
「百八式.暗拂」。
不對。
出招的架勢雖然相同，性質卻天差地遠。
緊貼地麵的火焰在亞曆劫裏下方形成了火柱，宛若向上突刺一般捕捉到它的巨體。
難以置信……
焰龍就這麽在動彈不得的情況下，被瞬間覆蓋全身的人類火焰灼燒。
「「「怎……怎麽可……能……」」」
「『裏百八式.八酒杯』……瞧你這蠢樣，一無是處的傻大個。」
他的激烈攻擊並未就此止息。
在亞曆劫裏倒下，頭部撞上地麵的一瞬間──
「遊戲結束了！」
他擺出以兩手在頭上交叉的前所未見架勢，交叉處的空間還出現一道青白色光芒一閃而過。
也不知是放電或什麽原理，那道光芒耀眼到眩目的程度。
當我們視力回複正常，他已經以「甲.蛇避」貼近了亞曆劫裏的左頭顱。
麵對焰龍的巨大頭部也絲毫不顯膽怯。該稱之為膽識嗎？這令我清楚體認到他眼中所見之物和我們截然不同。
亞曆劫裏才剛抬起頭來，他便展開了一連串目不暇給的追擊。
是他特有的，運用爪擊的戰法。
相傳凡夫俗子的劍難以傷及分毫的巨龍布滿鱗片的堅硬表皮，就這麽被他輕而易舉地劃開。
飛濺的血液隨即染上他的身體。
他的臉上甚至浮現出連我們都不禁毛骨悚然的殘酷笑容。
「哭吧！」
完全無力抵抗的亞曆劫裏，遭利爪刻劃的左頭顱發出悲痛的鳴叫。
他正在享受這場戰鬥。
「叫吧！然後──」
快到幾乎留下殘影的利爪反覆突刺、撕裂、剜攪，還夾雜拳打的八重連擊。
隨後他手指如鉤爪般彎曲，以致命一擊之勢，雙手刺向亞曆劫裏的眼珠。
紫色火焰應聲炸裂。
「去死吧──！」
持續連鎖炸裂的紫炎，將左頭顱徹底炸飛。
向上狂噴的大量血液，有如雨水般澆淋在他身上。
「「咕喔喔喔喔喔，居然將吾的緋之首……能夠無詠唱駕馭火焰的人類，何以會來到這個世界──」」
「哼哼哼……呼嗬嗬嗬嗬……總算發現了嗎？」
渾身是血的他舉手按住額頭，笑了起來。
但──
「咕啊……！」
他卻突然吐血，折膝跪向了地麵。
「咳咳、咳咳！」
激烈咳嗽的他，數度從口中吐出一灘灘血塊。
始終占有優勢的他，這會兒到底發生了什麽事，我們也一頭霧水。明明一路旅行的過程中也沒看他有任何受病魔侵襲的徵兆過。
（血……「血之暴走」嗎……？大蛇之血竟然在這種時候……）
雖以衣袖拭去嘴邊的血跡起身，但他顯然正陷入憔悴。
「「異界的人類啊，於暗澹牢籠中腐朽吧。」」
亞曆劫裏認為此乃絕佳機會，展開了魔法攻擊。既已明白吐息對他無效，切換為別種攻擊方法就是必然的選擇。
餘下的兩顆頭顱開始詠唱咒文。
雖說以巨龍這種大小去用光貨也很奇怪，但的確沒有要使用的跡象。畢竟是魔法生物，恐怕是直接運用充滿於體內的魔力吧。明明傳說中生物的生態都還沒解明，我卻擅自認定龍使用魔法也需要光貨。
「「魔束以弦 於虛構牢獄鐵扉開啟之黃昏 汝化身虜囚 導向悠久之安息──」」
魔法陣以他為中心，描繪成有如監獄般的外型。
「這是……幻覺魔法……？」
「不是攻擊魔法嗎？」
在莉莉禮答覆我的問題之前，魔法發動了。
「「『普黎司.歐拿──』！」」
魔法陣朝他腳邊收束消滅，他的身體同時發出一陣抽搐，其後便不再有任何動靜。
現在的他正毫無防備地僵立原地。
「要說攻擊的確是攻擊沒錯……但那是精神攻擊！」
「精神……那是……」
「會讓自我存在喪失，摧毀自我意識的魔法！」
我曾聽騎士團長提過。那是種並非睡眠、催眠或洗腦，而是誘使人自我毀滅的魔法。光憑正常管道能取得的治愈藥水並無法與之抗衡。但反正就算我真的有能起作用的藥水，也都在剛剛摔破了，根本派不上用場。
「沒辦法用什麽手段幫他解除嗎？」
「解咒的魔法，我沒有學，不會用……！」
「那就是說……」
「隻能等魔法的效力結束而已了……」
這非常不妙。不管他再怎麽強，一旦在這種狀態遭受攻擊，根本無從防備。而所謂的無從防備，是一件直通死亡的事。
在自我崩壞之前他就會死掉？
「庵──！請你快點醒醒──！」
我明知是白費力氣，卻仍隻能呼喚。
這裏沒有我能做的事情。
「天亮嘍──！今天天氣很好喔──！你看你看，快起床──！」
莉莉禮也用她自己的方式拚命想喚醒他。
什麽辭匯都好，什麽聲音都好。雖然不曉得能否傳進他的心裏，但現在能做的就隻有持續呼喚。
「「吵耳的人類。先一步死去吧。」」
x x x
空無一物……
不對……
這個是……
紫……
炎……
紫色的火焰……
周圍全是紫炎……
這裏是哪裏……
我在幹什麽來著……
不對……
我……
我是誰……
x x x
「『蒼藍風暴』！」
我施放的一擊氣勁削掘著地麵，撞向亞曆劫裏。
但甚至無法傷及它的鱗片。
區區衝擊波終究對它不管用嗎？
必須要有更銳利、更強韌的「某種東西」才行……
到剛才為止，我還覺得沒有我能做的事情。
錯了。
當然有。
一路保護他，直到他睜開眼睛為止，才是我現在唯一能做的事。
為了完成這個使命，我什麽都肯做。隻要是我能做到的事，就全部嚐試一遍吧。
所以，我馬上想到那個「某種東西」是什麽。
「莉莉禮，有件事拜托你。請你在我的劍上賦予炎之加護。」
「咦……可以是可以。但那樣會……」
以魔力構成火焰寄宿於劍上，藉此加成之力貫穿巨龍的表皮。那就是我這把魔力抗性特高的變形劍，才辦得到的賦予魔法效果。
雖然這還是我第一次與魔法使並肩作戰，卻已經無暇猶豫了。
「我明白……然而現在不是迷惘的時候吧。」
「給身體造成的負荷跟副作用都很猛烈，做好覺悟喔。」
我無言地點頭。
覺悟我早就做好了。
「魔束以弦 來自元素之海的浪潮啊 將原初真火之恩寵 寄宿於吾之同胞吧。『發奕.裏普雷古.念特』！」
一道小小的魔法陣自劍尖覆蓋到劍鍔。
魔法陣緊接著被吸入劍身，劍身隨即開始滲出真紅的火焰。
雖然感受到強烈的炎熱，卻絲毫不覺得恐懼。可以理解自己已經得到了加護。
但我同時也理解到莉莉禮所說，讓原本無法使用魔法的人，硬是得到近似於魔法的力量，會產生何等的負荷。
光是舉著劍，就覺得有某種東西從自己身體的內側往外流失。
簡直宛如生命正逐漸遭到剝削一般的強烈不協調感。
然而，還不夠。
「再來一次，拜托你了。」
「咦？你在說什──」
「炎之加護，再幫我上一次──」
打斷她發言的我，反而受到了她的製止與斥責。
「太亂來了啦，亞爾緹娜！要是做那種事，搞不好真的會死掉喔！你懂嗎？負荷可不是變成兩倍就了事了耶！」
我舉著劍的右手緊緊握住劍柄，猛力搖頭。我以雖然強硬，但不夾帶怒氣的語氣接話。
我知道她是在擔心我，內心因此湧現一股暖流。或許正因如此吧，我的口吻相當平靜。
「現在再不亂來，還要等到什麽時候呢？」
「死掉的話就再也見不到庵了喔！」
「但如果現在什麽都不做，就算活下來，我也沒臉見他了。」
這不是真心話。
隻是我費盡全力的逞強。
我才不想再也見不到他。就算被認為恬不知恥，我也想活下去再見他一麵。要是連這也辦不到，至少死在他的身邊都比現在好得多。
即使如此，如果換作是他，會怎麽做……一想到這裏，足以令我逞強的力氣便湧現全身。
既然這樣，就試著逞強到最後吧。
「亞爾緹娜最麻煩了！」
「是的。」
就算是這麽麻煩的女人，他是不是也願意再誇獎我一次呢？
迎接臨死關頭，我總算能夠誠實麵對自己的心意了。
「魔束以弦 來自元素之海的浪潮啊 將原初真火之恩寵 寄宿於吾之同胞吧……」
莉莉禮望著我的雙眼，並在幾瞬之後結束了詠唱。
「『發奕.裏普雷古.念特』……」
包覆劍身的火焰，火勢變得更加灼熱猛烈，令我的劍成了燃起熊熊烈火的火焰劍。當我於內心低吟，火焰隨即呼應我的想法，奔騰了起來。
自己能撐到什麽地步，我也不清楚。但在極限到來之前，我都撐得下去。想怎麽消耗我這條命，都盡管消耗吧。不管是亂來還是不可能，我都要動手。
「謝謝你，莉莉禮。現在就先把這個叫做『火焰劍』吧。」
「亞爾緹娜當前鋒，我當後衛，這種陣容雖然可能是第一次也是最後一次了，但感覺也不錯嘛。」
彼此互相照應，互道微笑之後，準備全部完成了。
我正麵迎向亞曆劫裏，將宿有火焰的配劍架在麵前。劍身的熱波引起熱霾，令眼前即將要挑戰的對手身影，在我視線中顯得搖曳不定。
「雖想向你致謝，感謝你願意給我們時間，但我們渺小人類的感謝，相信你應該看不上眼吧。」
我得到的回應是一道雙色的吐息。右邊的頭顱吐出玄炎，中央的頭顱吐出白炎，兩道火焰就這樣在我原本身處的位置交錯。
不過那裏已經沒有半個人。
或許是賦予劍身的加護帶來的影響，我的一切動作都為之加速。讓我能夠以幾乎不下他「甲.蛇避」的速度閃避龍之吐息。辦得到──如此確信的我急速撲進巨龍懷裏，並趁勢灌注所有鬥誌於劍身劈出一閃。
「喝呀────────！」
手感不錯。
魔法的火焰斬穿了巨龍的表皮。
「魔束以弦！王者資格之展現者！焦土滿布之暗為之吞噬！光明為之吞噬！」
莉莉禮開始詠唱了。
就算事前沒經過討論，我也明白她一定會放那一招。至今尚未有人目睹的極限流攻擊魔法。
既然如此，直到她詠唱結束為止，我就不停爭取時間吧。
「嘲弄赫奕天理！遊溺於深遠淤澱！吾之奏鳴！高響！高響──高響──！」
亞曆劫裏右邊的頭顱轉而朝向她。
才不會讓你對她噴火。
我朝地麵一蹬，跳出連自己都驚訝的高度，揮劍斬向亞曆劫裏的右頭部。同時再踢向作為踏板的頭部，透過反作用力於空中旋轉，趁中央頭部也朝我轉向過來時給它一記迎頭痛擊。
悸動越來越激烈。
超越極限的舉動令身體發出哀號。
「當永恒蕩漾之塵世懷抱怨嗟開啟門扉之刻！焰光啊！化身歎息之霧灼盡現世萬物吧！」
咒文也真是夠長了。難道就沒辦法用先前自豪的積層詠唱縮短嗎？
不過，描繪於她正麵的巨大魔法陣所展開的複雜術式，開始釋放起較先前更強烈的閃光。
察覺應該是時候了，我於是一口氣後退，一路退到牆邊。
莉莉禮雙手一上一下，大力伸展，魔法陣隨即碎裂消散。
「看招──超級魔法少女莉莉禮的極限攻擊魔法！『魔王焦光焰』──！」
該以何種方式形容才好呢？
巨大的火焰？
光？
還是雷？
混雜上述一切的巨大火焰聚合體，比「虎狼焰」大上數倍的圓盤狀火球射出，吞沒了亞曆劫裏。
據稱一發便摧毀了魔法學校的爆炸於眼前發生。更何況龍還是生物。遭到這種殺戮級火焰蹂躪，想必不可能簡單了事吧。
地麵形成一道渠溝，令人一目瞭然火焰是從哪裏通過。
這完全超越了適合由個人掌管的火力範疇。「虎狼焰」相較之下還算可愛了。
隻可惜，現實視我這番感慨於無物，背叛了我的期待。
「「就讚賞你這番鑽研吧，人類啊。」」
在火焰與粉塵的另一側，亞曆劫裏的雙翼正如同盾牌一般包覆著它的巨體。
連那樣的魔法都對它不管用……？
巨大雙翼隨後張開，光是這樣便引起巨大風壓，刮跑沒有固定在地表的一切事物。先前還是傭魔與公世子的灰燼也隨之霧散，不留一點痕跡。
我當場接住他的身體，以披風保護他不受石礫撞擊，同時搜索起莉莉禮的身影。
「莉莉禮，你在哪裏！你沒事嗎？」
「勉強沒事吧……」
聲音來自我的所在地附近。似乎因為風壓隻吹往單一方向，才使我們不至於分散兩地。
然而取下麵具的她，看起來不但已經精疲力盡，就連鬥誌也全失了。
「抱歉，明明還有這麽多光石，但我已經沒有半點使用魔法的力氣了……」
「山窮水盡了呢……」
我的身體也因為魔力的負荷，傳出劇烈的脫力感。
實在沒臉麵對莉莉禮。明明她那麽怕跟巨龍開戰，卻被我這麽半推半就地拖下水。麵對將至的死亡，對不起這種詞匯是何等無足輕重……
切忌輕舉妄動──騎士團長這番訓誡事到如今才浮現在腦海裏，令我隻能自嘲一番。
「庵……對不起喔，看來這好像是最後了。結果還是沒能領到畢業證書，不過至少經曆了趟還算不錯的畢業旅行啦，雖說如果問我會不會後悔，當然是挺後悔的，但也沒辦法嘛──」
莉莉禮摸著他的臉龐，溫柔地說著。語調中洋溢著慈愛，跟平時活蹦亂跳的她簡直不像同一個人。
「你知道嗎，發動操控魔力的術式，其實就是在理解並扭曲因果喔。一切都是先有原因才有結果的。庵你跑到這邊的世界來是原因。然後，目前還沒有出現結果。可是我真的好想跟你一起看到最後喔……」
做出後半段發言時，她已經聲淚俱下。
但也對，這是最後了……
我抱緊了他的頭，慢慢地向他傾訴。
「都到最後了，就容我也告訴你一聲。庵，你真的是既自我中心又很壞心眼，絲毫不在意別人的心情，嘴巴說自己討厭暴力卻又充滿暴力傾向，你真的了解自己嗎？你應該不曉得每次每次你都讓我有多擔心多憂心多不放心吧。知道的話不可能會擺出那種態度嘛。我喝得爛醉的時候也是。故意讓我難堪到底是想怎麽樣嘛。真的是完全搞不懂你……可是，偏偏你又同時擁有一顆完全相反的心，真的是太卑鄙了。雖然可能隻是我擅自感覺到的也說不定，但我一直把你不時會表現出來的那股溫柔藏在心底。」
想誠實麵對自己就隻有現在了。
就算這股聲音無法傳達給他也不要緊。
「就算你是來自異世界的魔王也無所謂。庵……我喜歡你。」
自從邂逅他以來，在我心中首度萌生的這股感情，我現在毫不掩飾地告訴了他。
化作言語出口，才感覺這其實是多麽單純的事。
直到開口說出這句話為止，一路走來發生的各種大小點滴回憶都陸續在腦海裏浮現，教人懷念不已。
唯一的遺憾，就是已經劍折矢盡，沒辦法繼續保護他了。
……
我到底在誤會什麽呀？
我的劍還沒有折斷。
現在在場的人，就隻剩我一個還有力量挺身戰鬥。
望向仍在燃燒的變形劍，我下定了決心。
我將他交給莉莉禮，站了起來。
「亞爾緹娜……？」
「請你一定要設法跟庵一起逃出去。」
「亞爾緹娜呢……？」
「我要──」
寂寞的感情，以及悲傷的感情不停湧上心頭。
不過最後留下來的，竟然是一股驕傲。
絕不放棄──隻因這個想法而帶來的驕傲。
我朝莉莉禮擺出盡我所能的微笑作為道別，便轉身迎向亞曆劫裏。
「亞爾緹娜────！」
她的哭喊聲在我背後高響，不過現在就連這個也化作鼓舞我的勇氣。
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
就像要為劍打氣似的，我開始放聲吶喊，隨後「火焰劍」便呼應我的喊聲，令火焰繼續延伸。
還可以，我還能打！
這絕非自暴自棄。
「唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
在與我的吶喊共鳴之下，劍身所噴出的火焰一口氣達到了八倍的長度。
心髒以至今從未經驗過的速度狂跳。
感覺得到全身血管都為此劇烈鼓動。
也許是眼球的微血管破裂吧，視野染成了一片紅，景色看起來已經與火焰的顏色沒兩樣。
亞曆劫裏中央的頭顱直逼眼前，打算把我一口吞下。
「別礙事！」
我空手將眼前的頭路敲向地麵，用力踩踏，一路奔上頸子。
這一連串行動裏，已經把發動奧義需要的動作都做完了。
我繞到右邊頭顱的死角，奮力一跳。
「神速────……！」
能飛躍性提升劍速的劍技──
「魔炎────……！」
加上賦予炎之加護的劍技──
「風──暴──……！」
以及發射衝擊波的劍技──
我在空中把身體一扭，奮力回轉，將三種秘劍一口氣同時發動。
目標是右頭部與頸部的連接處。
化身火焰龍卷風的我，用力撞上亞曆劫裏，順勢放出斬擊。
火焰撕裂表皮，劍身斬斷肌肉，雙方再隨著衝擊波一起劈斷骨骼。
我的腦受到震蕩，內髒為之扭曲，肌肉也發出了哀號。
劍差點就要從手中溜走，我以渾身的力道抓住不放，直到揮出最後一擊為止，我絕不放手。抱著這種念頭，我發出全力的嘶吼。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
伴隨著大量的血液，留在喉嚨內的玄黑火焰自切斷麵噴灑而出。
我辦到了……！
然而，把一切都灌注在這一擊，用盡全力的我，並沒有留下能止住回轉及衝刺的體力。
我就這麽硬生生撞上牆壁，再一路滑向地麵墜落。
同時，劍就如同已達成所有使命似的，從中央斷成兩截。
x x x
畢業……？
旅行……？
因果……？
自我中心……？
壞心眼……？
毫不在意……？
暴力傾向……？
擔心……？
喝得爛醉的時候……？
難堪……？
卑鄙……？
溫柔……？
異世界……？
魔王……？
這些聲音是哪裏來的……
「我喜歡你。」
這是誰的聲音……
我指的是誰……
你又是誰……
搞什麽，火焰的顏色……
怎麽變成……
紅蓮的顏色……
似曾相似的火焰……
「臭小子，你在那種地方幹什麽？」
你這家夥……
對了……
沒錯。
我沒理由忘記。
沒理由可以忘記。
火焰竟然還會化作人型，你挺瘋狂的嘛，京。
「還記得我是吧。你自己又怎麽樣？」
你想說什麽。
「想不起來就由我來告訴你怎麽樣，你這臭小子的名字。」
閉嘴。
我沒道理要給你嘲笑。
「看來是想起來了。真是的，隻會給人找麻煩。」
隨你吠。
你就盡管洗好脖子等著我吧。
x x x
「喔……喔喔……喔喔喔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！」
在我斷斷續續的意識裏，傳進了有如野獸般的咆哮。
但不是野獸，是人的聲音。
是我早就耳熟能詳的聲音。
「亞爾緹娜──！庵他────！」
這樣啊，他終於……
太好了……回到我們身邊了嗎……
這樣我總算也能──
「幹這種傻事。」
把我抱起來的人應該是他吧。
但我的眼睛已經看不見了。
最後想再看他一眼的心願大概沒法達成，不過光是他能像這樣活下來就足夠了。
「庵……太好了。」
「你以為我真會屈服在那種招數手上嗎？」
「是呀……因為你……總是會……在夢中呻吟嘛。」
「哼……少貧嘴。不過，虧你有辦法取它一顆腦袋。」
啊啊，他誇獎我了。
我的努力，有回報了。
「庵…………最後請讓我……再提一個……任性的要求……。隻要一次就好……請你……喊我的……名字……好嗎……」
自從在北方偵察任務邂逅以來，我一度也不曾留下被他用名字喊過的印象。
每次都是「女騎士」。
都最後一刻了，這點小小的心願不算過分吧，我是這麽想。
但沒想到──
「維克托利亞斯。」
「那個……是姓……」
我的名字是亞爾緹娜啦。
「庵跟我們世界的名字和姓氏順序該不會是顛倒的？也就是說，八神才是庵的姓？」
原來是這麽回事嗎？
怎麽會變成這麽少根筋的最後一刻啊？
「真是的……我好……傻……原來我……一直……都在……直呼……你……的……名字……啊…………」
聲音也開始越來越聽不見了。
死亡就是這麽回事嗎？
不可思議地，我並不感到恐懼。
「你要做什麽？亞爾緹娜的劍已經折斷，沒辦法用了。」
「要是被當成是我害死她的，我可受不了。」
「庵？你幹嘛，為什麽割手心──」
「一口就好。喝下去。」
好燙。
血……？
已經再也動彈不得的我，口中似乎流進了他的血。
我把僅存的微弱力氣全部集中到喉嚨，硬是咽了下去。
「剩下的交給我。」
雖然還很朦朧，但他起身的姿態映入了我的眼中。
視力與聽力都開始逐漸恢複了？
隻是喝了他的血就？
「亞爾緹娜？太好了啊啊啊啊啊！」
莉莉禮緊緊抱住了我。
你的握力並不尋常，希望你對剛恢複意識的人可以控製一下力道。
不過，到底發生了什麽事？我跟她都一頭霧水。
「竟然未經解咒便破除吾之魔法……」
亞曆劫裏明顯地對他感到恐懼。
傳說中的魔法生物，竟然在害怕朝自己逼近的區區一名人類。
「那種小意思，跟大蛇的咒縛比起來連兒戲都稱不上。」
「你說大蛇？」
「這個啦。」
他以右手指向眼睛附近，隨後亞曆劫裏──難以置信地，巨龍的龐大身體有如人類一般開始後退。
到底是看到了什麽才會發生這種事啊？
「亞……亞爾緹娜……你的眼睛……」
我的眼睛又怎麽了嗎？
「眼珠的……顏色變紅了。而且……瞳孔變得像蛇一樣……」
啊啊，一定是這麽回事。
肯定是因為喝了他的血，讓我現在和他成為同一存在了。
也就是我跟他，現在是彼此相連的。
亞曆劫裏就是看到他這對跟現在的我一樣的眼睛，才感到恐懼的。
「看到月亮就給我想起來！」
他舉手高指向天。
因岩盤崩落而清晰可見的天空，現在已為黑暗所支配。
黑暗中唯一可見的景色，就隻有高掛於夜空的二十六夜之月。
與他背上閃著俐落光芒的圖樣如出一轍，四處投射的月光之矢，將映照於夜空下的萬物全數縫向大地。
他的一○根利爪爪尖全部亮起了紫色的火焰。
「『八神流古武術』的『三神技之貳』，這是宰掉大蛇的招。你就當餞別禮收下吧。」
亞曆劫裏展開了雙翼。
似乎是選擇逃往空中，以避免繼續交戰。
相信它是判斷這樣就不會被他追上了吧。但為時已晚。
他跳向了才剛上升不久的亞曆劫裏，不許它逃跑。
「想上哪去？你的墳場在這。」
僅剩的中央頭顱被他一把敲向地麵，緊接著再遭到他以雙手向上揪起。
「唔喔啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
亞曆劫裏拚命擺動雙翼，但爪子陷得極深，完全無法掙脫。
這顆腦袋以下的部分，彷佛蛇在扭動掙紮一般。
「消失吧！」
紫炎化作火柱，籠罩了他的全身。
業火的亂舞令亞曆劫裏連眼珠覆蓋的水分也為之沸騰，反覆發生的爆炸一而再再而三地灼燒它的頭部。
「哈────哈哈哈哈！」
他的笑聲震撼著周圍，讓我明白了結一切的時刻將近。
隨著一記規模更大的爆炸，焰龍連死前的慘叫都無法喊出，巨體便墜向了地麵。
「想跟我鬥，你的頭還少五顆。」
重重癱倒之後，巨體橫倒在地的亞曆劫裏以難以想像是巨龍的細若遊絲嗓音開口。
「了不起……莫非是魔王……」
「我隻是個人類。」
「……不過，吾這點程度，在『三大龍王』中──」
亞曆劫裏講到這裏便斷氣了。
「三大龍王」……？
雖然聽到了什麽重大的發言，但現在這瞬間還是為了彼此平安無事分享喜悅吧。
我跟莉莉禮互相牽起對方的手。
彼此眼中所泛出的淚光，終於都開始決堤，不斷流落臉龐。
「啊，亞爾緹娜的眼睛，瞳孔變回原本的模樣了。」
這一定是象徵著他總算名副其實地回到我們身邊的證據吧
他朝我伸出右手，朝莉莉禮伸出左手，把我們一起拉了起來。
「我們幾個要留名青史嘍──！」
「竟然赤手空拳就討伐了巨龍，超越常識也該有個限度。」
「沒什麽大不了。三對三的戰鬥我習慣得很。」
我以披風邊緣幫他擦拭滿是血跡的臉。
「你也能露出這種笑容是吧。」
看來我不知幾時笑了起來。
我到底有多久沒像這樣，自然而然地露出笑容了？
不過他隨即回過身去，向我拋出了一句左右我往後人生的台詞。
「但你要做好覺悟。背負著大蛇咒縛的『血之暴走』，今後將不斷給你帶來痛苦。」
大蛇……
他不隻一次提及的存在。
我喝下之後，得以維係性命的血之根源。
這樣的東西，強迫著他承受「血之暴走」。
「某天你將會後悔吧，覺得不如就那樣死去還比較輕鬆。」
現在的我還無法想像那道咒縛與暴走會帶來多大的痛苦。
然而原本在那一刻，我的生命之火就應該燃盡了。
眼下這條命，是轉眼間被賦予的另一條生命。
那麽，我就和這雙眼瞳的顏色一同走下去吧。
走這條他一定早就走過的路。
「不會的，這是你給我的命。我絕對不會後悔。」
把腳靠在桌上，正以邋遢的姿勢喝著酒，外表像冒險者的男人擺出誇張的手勢，迎接入房者。
走進房間的，是一位將鬥篷的兜帽壓得很低，不讓長相曝光的男人。鬥篷男將手伸向背後，關上房門，接著便無言地坐上空著的椅子，似乎沒有脫下兜帽的打算。兩人應該彼此認識，但又微妙地保留著些許緊張感，看起來就是這種關係。
「要不要來一杯？」
麵對朝自己遞來的酒瓶，鬥篷男搖了搖頭。
「偶爾也捧捧場啊……喔，這麽說來，你不能喝嘛。」
男人把腳自桌麵移開，壓低聲量，開始說起悄悄話：
「那～麽，你來遲了點啊，那個冒險者作古嘍。唉，畢竟就是那種家夥嘛，隻因為人家害他丟臉，便為了報仇接下這份工作。無論他再怎麽拚，遲早還是得在哪邊翹辮子吧。」
宛如在窺伺鬥篷男的反應，男人將酒杯湊向嘴旁，緩緩向後仰頭。
酒杯似乎已經空了。男人於是拿酒瓶重新斟滿，再度啜了一口。
「呼……這酒挺不賴的，再怎樣也是希加茲米的酒嘛。你知道嗎，希加茲米在陳酒時，會把酒桶儲藏在充滿魔力的酒窖內喔。好像說什麽在魔力薰陶下，酒熟成的速度會變快。實在隻有像他們那樣光石礦山滿天下才能這樣玩啊。艾薩加真的學不──哎唷，說溜嘴嘍……」
將酒杯擺上桌，男人站了起來。
抓起靠牆壁擺著的手杖。
「別擔心啦，這回不會失手了。北方跟南方，既然都已經吃了兩次虧，我也隻能親自送對方上路了……幹嘛幹嘛，那表情是怎樣？我說你該不會連我是『傭魔』都忘了吧？」
伸手按上門扉，男人自信滿滿地放話。
「我會幫你弄來比哥布林更強的魔物啦。那瓶酒算我請你，你就在這裏邊喝邊等……對喔，你不能喝嘛。」
留下一抹彷佛同情對方喝不了酒的微笑，男人走出房門。
獨自留在房內的鬥篷男按捺不下湧上心頭的怒火，肩膀隨著呼吸急速起伏。
鬥篷男終於再也忍不住猛力翻桌，酒瓶與酒杯都接連摔得粉碎。
x x x
王曆二六七九年～公紀二○二年～九月二七日
自從遭到冒險者與哥布林襲擊已經三天了。我們依舊仿徨在艾薩加公國與希加茲米國的國境周邊。
要說是哪方麵沒做好準備害的，答案相當明確。
就是沒有地圖。
到底是秘密礦山，當然不會記載在一般的圖。而單憑莉莉禮那模糊的記憶，實在無法定位出精確的地點。
說是西希加茲米山，所以應該是在西邊吧。雖然抱著這種想法試著找看看，卻沒看到類似礦山的場所。歸根究柢，是從哪個地點往西才算數啊？範圍太廣了。
途中，也發生為了拯救被哥布林囚禁的精靈幼女，反倒換莉莉禮被囚禁起來的小插曲。但那又是另一段故事了，這裏就避而不談。
就這樣，我們被強迫進行在失去馬匹的狀態下尋找礦山這種過分嚴酷的冒險。
然後今天終於抵達了開辟在西希加茲米山山腳下的坑道入口。
「安靜得古怪啊……」
「莉莉禮，這座礦山還有在開采嗎？」
倘若有在開采，應該會看到負責替采掘工作進行警備的希加茲米國士兵。現場卻空無一人。
「已經給你害得多繞了一堆冤枉路，要是還說這裏找錯地方……」
該知道下場如何吧──莉莉禮被他這種不言而喻的態度嚇得縮起身子，躲到我的背後不停發抖。
「這、這很難講啊……？誰教咱們國家礦、礦山那麽多嘛──」
希加茲米國保有的礦山總數繁多。也因此，不一定所有礦山都會在同時期開采。這是希加茲米國特有的現象所致，身為精靈之國，相對於國土麵積，人口密度並不是那麽地高。
當這個現象存在時，希加茲米國與艾薩加公國的國力就已經存在決定性差距了。偏偏米多公世子似乎對此不甚理解，說什麽在希加茲米國的留學令自己增廣見聞，天曉得到底見識了什麽？
本國公世子的話題就暫且擱置一旁，現在要侵入的是別國的礦山，一個不好有可能引起領土侵犯問題。就算這一帶的國境線曖昧不明，但既然是希加茲米國保有的礦山，內部恐怕會被視為希加茲米國領土吧──這是我心中抱著的懸念。
話雖如此，人都已經來了，除了前進以外，我本來就不打算做別的選擇。相信他跟莉莉禮也一樣吧，否則他們現在沒有理由會一起站在這裏。
幾天下來連番撲空而不耐煩的他，若是願意重新打起幹勁就好了。
我打開小袋，清點裏頭的治愈藥水數量，確認能治療中毒、麻痹、昏睡等異常狀態的藥水都還足夠。
「上了。」
總算是時候了。
前鋒由他擔綱。
龍就潛伏於此──難道他以戰士的本能如此察覺了嗎？遑論幹勁不幹勁的，他的態度根本少見地積極，令我安心不少。隻是，雖然也不是一天兩天了，都到了闖入龍窟這種關頭，他卻擺出依舊連慎重的「慎」字都看不出來的自若模樣，實在令我無言。雖說格鬥戰是他的本行，遠距攻擊也難不倒他，根本沒什麽好替這位遠近兩用的全能前鋒擔心就是了。
負責擔任中鋒的莉莉禮也接著進場。
她已經戴上麵具，手上也握了光貨，這是她的萬全態勢。但手上那枚光貨是偽造的可能性很大，唯一害怕的就是這點。
像這種組成的隊伍，讓耐久力低的魔法使擔任後衛，亦即配置在隊尾是比較常見的做法。但考慮到有可能受到來自後方的襲擊時，就會改為擺到中鋒。我們便是依此原則，讓身為騎士的我負責後衛工作。
手持變形劍維持下段的架式，我終於也踏進了坑道。
「希望能趕在那些想藉討伐巨龍一舉成名的無謀冒險者冒出來之前，順利解決事情……」
「咦，不是隻要偵察而已嗎？」
「撞見了就幹掉。這還用說？」
「你們又騙我──明明就說隻是要偵察的！」
「又」指的應該是吟遊詩人那件事吧。
「基本上隻打算偵察啊，我是這樣。庵看來壓根兒想要開戰就是了。」
「你要自個兒閃人嗎？」
咕……地啞口無言的她，肯定瞬間在心裏盤算起哪邊比較賠比較賺。是在難保光貨有得用的狀況下獨自折返好？還是維持至少有他的戰力及我的光貨能期待的現狀好？
「知……知道了啦──出什麽事人家都不管了喔！」
雖然順利避免了探索剛起步，隊伍就四分五裂的窘境，莉莉禮抓著光貨的手卻一直顫抖。不過，一旦陷入不得不使用魔法的情況，她就會轉而大肆活躍，這點我是清楚的。隻是她有著喜歡享受粉碎光貨的快感這種異常癖好，所以得注意別讓她過於忘我就是了。
我們就在四處可見補強木材的坑道中行進。
通道一路都是下坡，顯然是朝著地下延伸。
偶爾發現路上設有銀製提燈，卻幾乎都受到嚴重腐蝕，已不敷使用。這座礦山看起來明明就還沒廢棄，為什麽會腐蝕到這個地步呢……
幸虧有莉禮詠唱燭光魔法來代替火把，魔法的亮光不會突然消失，可靠度與火把就是不一樣。
再行進一段路後，壁麵開始從堆積岩變成火成岩。看得出是透過削岩工程，把原本隻達這個深度的洞窟硬是挖開擴張的，也就是象徵這裏是光石礦山的證據。
光貨的根源──光石大多蘊含在火成岩中。這顯示光貨封存的魔力，其泉源就藏在地下深處。可是，現在的精靈和我們人類都沒有抵達那道泉源的能力。就算有這個能力好了，感覺那也絕非可以隨意插手的領域，無論有多少人都不應該插手。那應該屬於一種必須敬而遠之的神域才對。
「牆上滿是煤灰啊……」
他往牆壁一抹，望著指尖沾上的灰塵說道。
「是不是炎龍噴火燒的呀？」
這麽一提，坑道的確到處都有煤灰或燒焦的痕跡。
也不難理解莉莉禮為何如此推測。
但……
「龍是會通過這種細長坑道的生物嗎？」
我有同感。在坑道中行進時我也浮現出這種疑問。
按古文書所言，龍的成熟個體大到足以一口吞食人類。若是幼龍也就罷了，這種坑道對成體的龍而言，頂多隻容得下頭而已不是嗎？
然而說穿了，依舊無法否定龍是從坑道深處噴火的可能性，唯有祈禱真相並非如此了。因為根本不存在任何手段，能對抗毫無預兆噴來的火焰吐息。
「搞不好還有其他能出入的洞啊……」
害怕巨龍的莉莉禮自己替巨龍存在的機率進行了補強。
這倒是怪得有趣。
幾度走到死胡同的我們反覆行進之末，總算聽見了正敲碎岩石的聲響。一種彷佛用槌鎬等工具鏗鏘鏗鏘地敲打，並以鑿子削掘的聲音。
原來開采仍在繼續嗎？
倘若如此，這裏就不存在巨龍。代表謠言隻是謠言，重新回到原點了。
這樣一來，已經沒必要繼續深入。但為了慎重起見，還是得確認一番，我於是躡手躡腳地前進起來。就算我們隊上有莉莉禮這個希加茲米國民，萬一給士兵發現，找藉口還是挺麻煩的。
深入後發現一處類似大廳的空間傳來亮光，我於是請莉莉禮把魔法燭火熄了。
緩緩靠近這個大廳的入口後，我自暗處探出一隻眼睛，窺伺內部情形。
裏頭是大規模的光石采掘現場。以透過削掘工程拓寬而言，這裏的天花板太高了，想來原本應該是與原本就存在的地下空洞之類的構造相連吧。
為數眾多的礦工正四處默默工作。
……不對，要說是礦工，個子未免也太矮了。不僅如此，側臉看起來簡直像狗一樣。
我想起坑道中那些嚴重腐蝕的銀製提燈。
「那些是狗頭人吧？」
莉莉禮說得沒錯，那些是狗頭人。雖然身材比哥布林小上一圈，膽量也小，吐出的氣息卻會腐蝕銀具，是一種棘手的魔物。作為礦工相當能幹，常被半獸人派來采礦。
可是這裏是希加茲米國的礦山。
「人家先聲明，王國可不會派魔物來挖礦什麽的喔。」
我對此毫不質疑。根本無法想像精靈之國會用敵對的魔物來采礦。
那又為何……？
難道是礦山被魔物占領了嗎。
「要一網打盡也無所謂，你說呢？怎麽樣？」
讓我來決定嗎？
就立場而言或許是這樣沒錯，但現在即使開戰也明顯沒有任何益處，誰來決定結果應該都一樣吧。
「在這裏待太久，水壺被腐蝕的話，寶貴的酒就要漏光嘍。」
「說得也是，眼下還是先撤退吧。把這件事情轉達給希加茲米國，編組合適的部隊──」
「不不不，三位客官別急著走啊，慢慢坐嘛。」
太掉以輕心了。
竟然被狗頭人吸引了注意力，沒能察覺從坑道方麵接近的氣息。
大量的哥布林，再加上好幾匹帶著斧頭的半獸人，把通路塞得水泄不通。每隻魔物頭上皆浮現著同樣的紋章。看來它們跟先前的哥布林一樣，都遭到了使役。
方才的人聲就來自這群魔物後頭。
是說，總覺得有點耳熟……
「那些豬一樣的怪物什麽來路？」
誠如他所問，說是豬還真夠精辟。確實，半獸人就像是長有山豬牙齒的豬，是種外貌醜惡的魔物，身形遠較哥布林或狗頭人來得大，野蠻程度也令這兩者望塵莫及。我在簡潔說明半獸人的特徵時，腦海裏也順便反芻了與半獸人王戰鬥時的回憶。當時我到底是怎麽打贏的呀……
我們雖與魔物集團展開對峙，但逐漸受到壓迫，最後全員都曝光在采掘現場。這下就連原本在采礦的狗頭人都以手上的工具當作武器，加入了包圍網。四麵八方全都是魔物。
為了不露出破綻，我們三人彼此圍成背貼背的隊形，設法牽製敵方。
「我看就大幹一場吧……魔法，我要猛放嘍？」
不妙，莉莉禮的思考回路切換了。
「還不行，請你再忍耐一下！」
「有什麽好忍的？你也看得出來對方沒打算放過我們吧。」
這兩人怎麽會如此好戰啊？
又沒有人要你們非打不可。
我想查出主謀者是誰，再套出對方的目的啦。
「使役魔物的人，請你現身，我想確認你的身分。」
「虧你這種狀況下還這麽冷靜耶，不愧是公國騎士。沒問題沒問題，就當作慶祝咱們重逢，和你坦誠相見吧。」
哥布林與半獸人集團的其中一角出現缺口，並從該處走出一名男子。
「那家夥原來是魔法使嗎？」
這個開心地甩著手杖的，就是在幻想亭告訴我們這個地點，外表像冒險者的男人。他的身上依舊沒有充滿魔法使風格的長袍，而是維持容易行動的實戰取向穿著。
假設這個男的就是控製這裏所有魔物的人，這股實力與財力肯定不得了。即使隻有一個人也不能掉以輕心，最好把在幻想亭所見到的形象忘掉。
「我等到花兒都謝了。你們是上哪兒摸魚去啦？」
這人雖然搔起頭來，擺出一副傷腦筋的模樣，卻散發出一種無所畏懼的瀟灑感，教人無法分辨那是演技還是真心。
「所以全都是陷阱嗎……幾天前的夜襲也是你安排的吧。竟然為虎作倀，慫恿那個冒險者反咬庵閣下一口，身為公國騎士，絕不能置之不理！」
「你在說啥啊？我的目標是你喔，亞爾緹娜.維克托利亞斯小妹妹。接連兩次失敗，我都沒臉麵對委托人啦。所以咧，事不過三嘛，這次隻好自己出場了。」
「目標是我？」「接連兩次？」「委托人？」
「啊──等等等等。別三人同時開口，太難回答了。」
男人把手杖揮來揮去，打斷我們的發言。
「我是傭魔。那邊那個戴麵具的變態魔法使大概有聽過，簡單來說就是魔法傭兵啦。隻要肯出錢雇用，魔法辦得到的事情咱們全都包辦。」
我根本不認得這個一直陪笑臉的男人。
然後應職務所需，我也不敢保證自己沒得罪過人家。
可是，接連兩次到底是──
「你好像明白了嘛～」
我想起被我用劍刺穿的哥布林，頭上某種紋章消失的光景。那是北方偵察任務中發生的事。
新兵們就是被這個男的……！
怒火油然而生的我，拳頭自然地緊握，幾乎要把劍柄給捏碎。
「這麽一提，在北方森林是被那邊的勇者大人攪局才失敗的嘛。我看這家夥果然還是得死，死了活該。」
「那你就是活該死在我手上了吧。連自己的手都不敢弄髒的小角色能有什麽本事，倒是挺值得一看的。」
他的辛辣發言，讓原本遊刃有餘的男人臉頰抽搐了起來。大概是內心極度不甘心，咬緊了牙關吧。
或許是為了報複這番發言，男人開始以有如舔舐般的有色眼光對我品頭論足。
「亞爾緹娜小妹妹真是越看越像個好女人呢。好，雖然有違契約，但就不殺你了。作為替代嘛……我就先當著那男的麵搞你一番，等我爽完了再讓狗頭人、哥布林、半獸人依序輪番上陣，瞧瞧你能撐到哪班陣容才發瘋。這才值得一看吶。」
我直到當下這一刻才曉得，被沒有感覺的對象投以這種眼光竟是令人如此惡心生厭，全身寒毛直豎，不停打起冷顫，甚至令我無意識抱起自己的雙手。
「敗類。」
夾帶怒意的簡短詞句脫口而出。
但這並非出自我。
而是從他嘴裏說出的。
「至於這邊的變態魔法使嘛……說的也是，我對貧乳沒興趣，隨便拿去當史萊姆的飼料好了。反正剛好有幾隻改良過隻會溶掉衣服的，拿來演全裸雜耍秀吧。」
他跟我都知道，莉莉禮已經趁這段期間偷偷捏碎光貨，並開始詠唱咒文。我們不但知道，也沒有加以製止。
甚至一起用披風幫她遮住詠唱時出現的魔法陣。
而現在，炸裂的一刻來臨了。
「變態的人──是～你啦──！『虎狼焰』──！」
詠唱結束的同時，我與他各自往左右退開，替火球讓出一條路。
直線奔馳的火球把男人身旁的一匹半獸人燒得渾身是火。
「喔喔喔喔喔咕唔唔喔喔……！」
當慘叫掙紮的半獸人不再哀號時，隻剩下保留著半獸人形狀的灰燼仍留在原地。
「納……納拉嘉希瓦！」
那男的向灰燼如此喚道。該不會是那半獸人的名字吧？
「見識到沒，極限流攻擊魔法的威力！」
第一把賭贏了，這枚光貨是真貨。
話說回來，「虎狼焰」的威力實在可怖。雖是首次目睹其真正的威力，但相較於我所熟知的隨處可見單發炎係魔法，虎狼焰絕對具備超群強度。沒想到僅憑一枚光貨就能放出這等火球……可以斷言這絕對是無論如何都不想被敵對勢力挖走的戰力。
「王八蛋！該死的變態魔法使！你以為使役一匹半獸人要花上多少光貨啊！」
「變態你的頭啦！我是超級魔法少女！」
「少囉嗦，變態魔法少女！」
男人的怒號與莉莉禮的抗議響徹采掘現場的挑高天花板。
不管那男的使役一隻魔物要用上多少光貨都不幹我們的事。我們這邊接著可是要麵對幾十倍的魔物。
目前為止，別的魔物都沒有任何動靜，從它們見到半獸人同伴死在眼前也無動於衷看來，隻要沒下達新的命令，八成就會一直維持上個命令的動作。至今為止的襲擊，大概都是這個男的下令撤退的吧。
既然如此，豈能放過這個好機會。
「放手大幹一場吧。」
他開口慫恿了我。
但這當然不在話下。
「庵你也一樣，盡情──」
「你這家夥，竟然違反契約！還不快把維克托利亞斯殺掉！」
發展至此，現場又響起了另一名男子的嗓音。
傭魔舉手按在臉上，看起來就像發生了不該發生的事情，煩惱著接下來該怎麽辦的模樣。
我們都像突然被潑了桶冷水，三人各自以不同的方式困惑起來。
「喂喂喂，開什麽玩笑啊……」
傭魔一臉不悅地放話，朝坑道的方向回過頭去。
那裏出現了一名身著鬥篷，在魔物之間穿梭時顯得很毛骨悚然的男人。
「為啥你這種位高權重的大人物會自己大駕光臨咧？乖乖待在幻想亭等我完事不就得了嗎？」
麵對傭魔的挖苦，鬥篷男不發一語，靜靜站到傭魔的身邊，毫不猶豫地脫下了兜帽，向我們露出真麵目。
啊啊……果然……
我感到安心許多，因為我一直覺得這一連串事件的幕後真凶會不會就是他，這個預感如今應驗了。要是換作別人，好比騎士團長，我搞不好會無法在此朝對方揮劍。
而既然真凶是他──米多公世子，便絲毫沒有這種顧慮了。
我也自覺這舉動對公國權威有所不敬。
即使如此，既然是基於正義的行為，就算對方是公世子，我依舊要拔劍。
騎士乃國家的盾牌。
然後，騎士乃人民之劍。
騎士決不可淪為國家的劍。無力的人民及遭到忽視的正義，唯一能寄托希望的對象就是騎士，那才是騎士的存在理由。
眼前的公世子，已經不是我當初行臣下之禮的對象了。
「悲哀的維克托利亞斯啊，你可知自己何以非死不可？」
「鬥膽在此提問，北方偵察任務及討伐巨龍任務中遭遇的哥布林襲擊，是否當真出自殿下的指示？」
「別用問句回答問句──倒也不必這麽說……維克托利亞斯，你實在知道得太多了。要不是你對我國流通的光貨起了疑心，本來還可以當作一個單純多管閑事的騎士，睜一隻眼閉一隻眼的。」
果然偽光貨是在艾薩加公國製造的嗎……
我總算明白自己被公世子疏遠的理由了，是嫌調查偽光貨的我礙事。
原本還緊守最後的一線，把希望寄托在公世子不可能做這種事的想法上，結果也破滅了。擅自忽視最大的可能性，再擅自被人背叛，我簡直就跟小醜沒兩樣。
「……為什麽，為什麽要做這種事……」
「為什麽？當然是為了由我重建強大的艾薩加，建立新生艾薩加公國啊！」
公世子用力翻起披風，大肆攤開雙手表達起自己的主張，彷佛在向大批民眾演講一樣。
然而公世子無論說出什麽話語，在我耳裏都隻是空蕩地回響。
「如你所知，我國的光貨產出量遠不及希加茲米國。在這個以光貨論國力的社會，艾薩加必須因此背負地位永遠居於希加茲米國之下的宿命。」
「話雖如此，靠偽光貨也無法充實國力！」
「所以才需要這座礦山呀，維克托利亞斯。幸好，此處位於國境線曖昧之地。隻要希加茲米國礙於巨龍放棄這座礦山，將其納為我國囊中物便顯得既合情又合理。雖然巨龍什麽的，打一開始便不存在就是了。」
「咦……巨龍的謠傳是騙人的？」
這對莉莉禮來說也是她國家的問題。況且她已經一路為了探索巨龍提供我們這麽多協助，現在告訴她這幾天的辛苦全是徒勞無功，她恐怕無法接受吧。雖說眼下比起不滿，驚愕的感情似乎湧現得比較快。
「講這可能有點雞婆啦，不過應該沒必要跟他們講明來龍去脈吧。還是說這是什麽奉公精神的表現嗎？」
「住嘴。這是我施舍的慈悲。」
發言被打斷的米多公世子開始不悅了。
我知道公世子最討厭人家插嘴。
盡管任誰多少都有這樣的一麵，但公世子因為特有的自大感與驕縱，在這方麵特別顯著。
「是是是～」
「為了杜絕任何對象靠近，需要一道萬人都能理解並恐懼的淺顯易懂象徵。至於明知如此仍執意接近的愚昧之徒，似乎都被這家夥與兼任礦工的魔物給收拾掉了。」
傭魔聳了聳肩。
「沒啦，我這邊除了有報酬可拿，還能盡情使用這些魔力純度高的光石，所以也沒啥怨言嘍。」
傭魔這種存在難道都像這樣，隻要能賺取報酬，要幹這種勾當也在所不辭嗎？
過大的價值觀差異令我頭昏眼花，同時也使我驚覺自己至今為止那股名為騎士，以單一價值觀培養而成的世界有多麽狹隘。我以往到底都見識了什麽？這下豈不是跟米多公世子沒兩樣？
「我不曉得你是艾薩加公世子還是什麽來頭啦，然而人家不但被偽光貨害得沒辦法回王國去，還吃了一堆不必要的苦，人生差點都要走入死胡同了。你應該有做好覺悟吧……！」
厭倦於驚愕之後，莉莉禮憤怒的導火線終於點燃了。方才切換之後就一直暫停的思考回路正重新開始助跑。
「封在偽光貨內的魔力純度是刻意調低的。聽見你這番話，可以確定偽光貨有一如計畫地作為世界貨幣，流通至希加茲米國了，在此向你致謝。如此一來還可順便削弱希加茲米國的國力，正所謂一石二鳥。要說計畫存在什麽難處，就是偽光貨也會在我國流通這點。但那終究隻是一時。國民一定也會理解的。」
這人到底在說什麽……？
國民會理解……？
他是真心以為將這種計畫公諸於世，國民能夠接受嗎？
「國民可是完全不知情！你以為這種蠻橫行徑會獲得諒解──」
「當然會諒解！貴為公世子的我，貴為下任君主的我！是這麽地為了自國的未來在憂心啊。這座礦山隻是個起點。待此處山窮水盡，就朝下一座，以及下下一座礦山邁進……！」
「哼，這麽想挖礦，朝你自個兒國家挖去吧。」
最適合向這個脫序計畫說不的人，就是不受任何一個國家拘束的他了。
正如他所言，這麽想要光石，何不在公國領土內一直挖到光石出土就好？
「這種事我早有安排。但已經等不下去了……我到希加茲米國留學後，才見識到各種事物，也學習到各種新知──」
「結果就是這些東西嗎？」
「正是如此。究竟要怎麽做，以武藝立國的艾薩加才能超越以魔法立國的希加茲米？答案很單純，隻要鑽研魔法就對了！為此，我國需要光貨，需要更多更多的光貨！」
米多公世子憂國的心情想來絕無虛假吧。畢竟是處於下任君主的立場，隻是想滿足私利私欲的話，根本無須鬧出這麽大的風波。
然而，這種方法絕對無法贏得任何人的讚同。
就連艾薩加公一定也不會允許。
「艾薩加公可曾聽聞此事……？」
「近期父王便會傳位給我，沒必要告訴他。」
「怎麽可以……」
「來吧，我的慈悲就到此為止。勇者一行人，請你們作為新生艾薩加的基礎，從容就義吧。」
「和他們倆無關！歸根究柢，他可是殿下親自認定的勇者啊！」
「聽我說，維克托利亞斯，區區公國自行認定的勇者，其實誰當都無所謂呀。反正就算喪命，隻要再選出新任的就行了。」
何等扭曲論調……
這絕非統治民眾者可以出口的言論。把勇者，不，就算不是勇者，把國民視為可以替代的物品絕對是錯的。
才能、資質、器量，想怎麽定義都好，這些條件公世子一項都不足，每項都決定性地不足。
我在此重新體會到，自己至今為止保護的東西究竟是什麽。
「艾薩加的勇者還真廉價啊。」
我無地自容，因為他說得一點都沒錯。現在的我，比起出身同樣國家的公世子，與來自異世界的他起共鳴的程度強上好幾倍。
我將劍尖插進地麵，直直地望向公世子。
目不轉睛地凝視到忘記眨眼的程度。
「無論你對我所抱持的是怎樣的感情，我都無所謂。但──」
我拔出劍，將劍尖指向米多公世子。
「──踐踏一二名新兵那純潔無垢的誌氣還能獲得寬恕的力量，以及扭曲通往未來之道還能贏得讚賞的治世，是絕對不存在的！」
出自對我個人情感因素而下令，有勇無謀的北方偵察。
會對未來留下禍根，光貨的偽造。
再加上行使自我中心的正義，以及自我正當化。
這一切終究都非能夠寬恕的事情。原本應當透過公國審判加以定罪，但對方既然是公世子，結果自是再明白不過。如此一來，不設法在這裏做出了斷，我毫無任何贏麵。無論在勝利的彼岸會有何種懲罰等待著我，已經得知一切的我都不能在此退讓。
或許很悲哀吧。但這就是施行絕對君主製的艾薩加公國的極限，也是與立憲君主製國家希加茲米國之間的差距。
「說得好。」
他拍起我的肩膀，點了點頭。
什麽啊，原來這樣就行了。
他這句鼓舞，讓現在的我徹底拋開了僅存的些許迷惘。
獲得的這百萬倍勇氣，讓我得以正麵迎向自己選擇的正義。
「莉莉禮，能上嗎？」
「早就超過忍耐極限了……」
我們三人發起了先製攻擊。
「光貨都用完了──！」
莉莉禮跑向我身邊大喊。
她的腰包、他手頭的錢、我的錢包，三人所有的光貨已經用得一乾二淨。現在的我們身無分文。偽光貨的比例比想像中來得還高，因此無法有效地行使魔法。
然而魔物大約還有半數留下。我們的策略是忽略行動遲緩的半獸人，優先處理會成群襲來的狗頭人與哥布林，也因此，現在相當於場上剩下的都是強敵。
我認為一路打到這裏的我們已經算是可圈可點。
一邊以在采掘現場四處架設的魔力障壁，防禦來自傭魔的魔法攻擊，一邊趁虛而入打倒魔物。這戰法說起來容易，實行卻相當困難。偏偏又必須優先保護莉莉禮，能夠選擇的戰術有限。
即使如此，還是有一點與北方偵察任務時大大不同，那就是變形劍被賦予了強化攻擊力與耐久力的魔法，板甲也被施加了強化耐久力的魔法，所以不管斬殺幾匹魔物，銳利度都絲毫不減，刀刃也不會出現損缺。鎧甲則甚至能反彈狗頭人與哥布林的物理攻擊。沒想到有個魔法使在隊上，是一件如此可靠的事情。
另一方麵，他明明完全沒穿戴這類防具，卻依舊毫發無傷。他不停飄舞在魔物之間，有如舞動一般穿梭，所經之路隨即留下屍骸。看到這種戰鬥姿態，教人不禁覺得搞不好其實他一個人就有辦法應付這個場麵，就是如此強如鬼神。
雖然不清楚他這些技巧在「八神流古武術」中叫什麽名稱，但除了讓我見識過的「百貳拾七式.葵花」及「逆剝」沒有用上之外，他在這場戰鬥中又接連施展了各種沒看過的招式。
將對手的下顎向上踢。
以腳跟敲擊對方的頭頂。
以爪擊撕裂對手的背部。
用拳背擊向對手的顏麵。
每招的架勢都有如反映他的性格，凶惡無比……而且，一如比武大會時，他一次都不曾使用火焰。換句話說，連魔物對他而言都隻是無須祭出火焰的對手。
可以的話，我希望能從使役魔物的傭魔開始打倒，但魔物數量本身就多，連傭魔在詠唱時都難以趁機攻擊。這方麵真的隻能說不愧是魔法傭兵，很習慣這種戰鬥。
嗡嗡──……
終究連最後的魔力障壁都消失了。
這下子想在繼續戰鬥的同時，以身體掩護用盡魔法的莉莉禮都很困難了。就算隻有她也好，沒辦法設法先讓她逃向坑道嗎……
在我如此思索時，他從背後撞了過來。
「有什麽好傷腦筋的？看腳邊，要光貨這裏到處都是吧。而且還是純度特高的。」
「的確沒錯！這種節骨眼了，就算是希加茲米國的也全拿來用吧！」
「呣呼呼呼呼呼呼呼！既然如此，不如試試看那個好了……反正用也用不完！」
莉莉禮從腰包中掏出某個東西，放到他的掌心，再讓他有如包起來似的握住。
「這什麽鬼東──」
他一臉狐疑地望著她的臉。但話才講到一半，似乎就察覺到被交付的物品是什麽。
「──是這麽回事啊……」
就隻有我還什麽都一頭霧水。
都這種緊要關頭了，真希望他們別這樣排擠我。
「把那個盡量帶到魔物的正中央。那是最後一個了，千萬別失手喔。」
「哼，小意思。相對的，你給我好好用那道魔法證明自己功夫有到家。」
「輕輕鬆鬆啦！」
「等一等，也讓我知道你們在說什麽啊！」
「馬上就會明白。」
留下這句話，他就隨著「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」的吼聲，朝魔物群中央展開了突進。
對此完全沒湧現擔心的念頭，是不是代表我的感覺開始麻痹了呀。但我實在無法想像他受傷的模樣。
「亞爾緹娜！我要詠唱咒文，剩下拜托你了！」
咻地一聲，一根箭擦過了我的臉頰。
是哥布林在射箭。
臉頰出現小小一道傷痕，滲出了微量的血液。
竟然在這種時候……
「嗯，包在我身上！」
莉莉禮並非一如往常地站著詠唱，而是當場蹲了下來。
她伸出雙手，緊緊抓向裸露於地麵的光貨結晶──也就是光石……
隨後，猛力一握。
劈哩劈哩劈哩……
光石開始如同雲母般裂成薄薄的板狀。
劈嘰劈嘰劈嘰！
待她再更加使勁，已分裂為一片片光貨的光石就──
啪……鏗！
能赤手空拳辦到這種事的魔法使，天下間沒有別人了。
魔力開始凝聚在她的周圍。
「呼哇～啊啊啊啊啊啊啊啊啊～？這、這個……這個太猛了啦啊啊啊啊啊啊！」
咒文開始詠唱。
「魔束以弦──」
我聽過詠唱的內容，總算理解接下來要發生什麽事。
以前直接刻劃在地麵的魔法陣，現在以浮在地麵上的狀態，由光芒逐步描繪成型。中心點可以看到觸媒，也就是超級魔法使養成學校校舍使用的建築材料碎片。他不費吹灰之力就完成了莉莉禮指定的任務。
展開後的複雜術式發出青白色亮光，變得更加耀眼。
「命脈竭盡之魂 墜往黃昏之刻 移至晏如之搖籃 欺瞞誕生 欺瞞死亡 折返於暗途 刻於汝身之記憶啊 化身千玄之礎，回歸於此吧！ 『履.建.艾拉.阿提』！」
采掘現場的空氣伴隨著粉塵，形成一股漩渦，朝魔法陣的中心席卷而去。
米多公世子與傭魔大概還沒有理解發生了什麽事，卻察覺到生命危險，因而跑到牆邊避難。傭魔本身也是魔法使，或許明白這道魔法的用途，但應該無法連接下來要誕生的物體都一並想像。
觸媒朝四麵八方延伸出無數道光的軌跡，這次以原有的大小開始致密地構築建築物的輪廓。耀眼的光芒在填滿采掘現場後又立刻消失，原本不應存在於此的物體，以其應有之模樣出現了。
高高的硬山式屋頂、厚重的門扉、玻璃窗、石造的牆壁，屋頂上的風向雞，桌椅、黑板，還有粉筆。
先前看過的所有物體都按比例尺放大了。
超級魔法使養成學校就在眼前。
占據采掘現場大部分空間的巨大校舍，以其超級重量無情地壓扁了正下方的魔物們。有些魔物也試著高舉雙手想阻止校舍落下，但隻是無謂的掙紮。完全就是一幅典型的一網打盡光景。
莉莉禮舉起右手轉圈圈，雀躍不已地狂跳，喜悅表露無遺。
「……太、太好了。終於成功了……」
哥布林常會在箭鏃上塗抹即效性的毒藥，擦過我臉頰的這根自然也不例外。
原本舉劍時懷著的，就是至少要撐到她成功發動魔法的想法，如今極限來了。膝蓋脫力地折彎，勉強才以配劍支撐住身體，我的體力已經被毒藥剝奪到這個地步了。
看到落在地麵上的箭，莉莉禮似乎也察覺到我的異樣。
「亞爾緹娜……難不成是毒嗎？都是為了保護我……」
「不要緊……的。隻要喝下治愈藥水……」
我打算從小袋內取出藥水，身體卻不聽使喚。
「拿來。」
他一把抓起了小袋。
但朝裏頭一望，他便皺起了眉頭。
裝有藥水的陶器瓶不知何時已經破碎，藥水全流了出來。
明明如此，莉莉禮卻露出爽朗無比的笑容。
「放心吧，亞爾緹娜，還有我在不是嗎？」
「果然我的功夫一點都沒有不到家吧。」
「哼。隻是這裏的光石純度夠高吧。」
「庵，你也差不多可以認同她的實力了吧？」
在莉莉禮的治愈魔法作用下，我體內蔓延的毒素已全數消失，大夥兒也陷入了和睦的氣氛，但勝敗還沒底定。
米多公世子的劍術本領還算有幾下子，不過由我上的話單手就足以取勝。加上他也不會魔法，所以不算進敵方戰力也不成問題。
比較棘手的是，對麵還剩下一個老練的魔法傭兵。
現在不過是少了那些魔物，讓雙方人馬在數量上的形勢逆轉而已，不代表戰鬥已經結束。
「嗚嗚嗚嗚嗚……看、看你們對我心愛的魔物做了什麽好事……」
傭魔正在流淚，何等自私的論調……自己奪走過多少性命，至今為止可曾為那些命哀悼過任何一次嗎？傭魔的眼淚看在我眼裏，實在虛偽得無以複加。
「庫奴基……喜諾姆尼……羅艾爾……寇巴爾特……我啊！可是每匹每匹都幫它們命名，疼愛有加的啊！這會兒卻一口氣全都失去，這心情你們懂嗎？說啊！」
「還有空哀歎！現在該如何是好！是你說決不會有任何萬一，我才一個人獨自赴會的！貴為公世子，他人無可取代的我獨自赴會啊！你敢讓我有個什麽三長兩短試試看，艾薩加公國的未來保證就此──」
傭魔以手杖將公世子絆倒，隨後用腳踩往公世子的頭。
「你……你這家夥！」
「閉嘴，無能公世子。現在的我傷心得很啊。」
傭魔以手杖反覆敲碎牆壁上的光石，開始詠唱起咒文。
手杖周圍的空間看起來就彷佛漩渦一般扭曲。似乎是魔力開始以手杖為中心凝聚了。
「魔束以弦 緋紅之炎 白銀之炎 玄黑之炎 為三重之烈炎帶來無間循環──」
在校舍上方，一道更巨大的魔法陣開始描繪成型。
「這道魔法……莉莉禮知道內容嗎？」
「是我沒聽過的咒文……難道說……是禁咒？」
高舉的手杖前端也開始發出光芒，魔法陣內側開始出現緋、白、玄三色的魔力以螺旋狀不停回轉。
「流轉吧 流轉吧 觸及天蓋軛木之萬丈烈焰 吞噬無間之三炎引爆吧！」
「『explosion』……是爆炸！」
他即刻抱起了莉莉禮與我的腰，一口氣跳進了坑道。
維持三人臥倒在地的姿勢，他以披風蓋住了我的頭。
「摀住耳朵張開嘴！」
他為什麽要這麽做，理由我稍後就明白了。
「『艾克斯.普露.歐斯.愛昂』！」
詠唱一結束，閃光與震耳欲聾的爆音，還有巨大的爆炸立即吞沒了采掘現場。
爆風擠進坑道，從我們上頭以驚人之勢穿梭而過。感覺自己的身體就要離地，幸虧有他死命幫我壓住，否則我恐怕就被吸進氣流裏了。
腳底感到一股熱潮。一定是火焰正在采掘現場內撒野吧。
若他沒有解讀魔法陣上的文字，我們現在不是被爆焰燒死，被爆風壓死，要不就是缺氧窒息而死，無論是哪種死法，無庸置疑都已經命喪黃泉了吧。
采掘現場一直傳出岩塊崩落的聲音。
嘎啦嘎啦，鏗咻鏗咻……
一會兒之後，聲音逐漸轉小，隻剩啪啦啪啦的粉粒聲，最後安靜了下來。
「還活著嗎……？」
他一邊咳嗽一邊詢問。
莉莉禮和我都回報平安之後，他便搖搖晃晃地起身，伸手按上牆壁。就算是他這樣的強者，三半規管似乎仍受到衝擊波帶來的暫時性影響。
當我們好不容易直得起身子，朝采掘現場一窺，便發現雖然塵煙四起，卻有一股明亮到不像身處地底的光線映照著四麵八方。
原來是剛剛的爆炸炸穿天花板，開出了一個直通外界的大洞。
透過洞口，可以看見昏黃的天空。
照著天色看來……現在的時刻應該適逢黃昏吧。
「哇啊啊──！學校……」
莉莉禮的茫然叫聲令我回過神來。
校舍已經不留半點痕跡地消失了。
雖然覺得就算讓學校在複活在這裏也沒用吧，但我並沒有真的說出口，因為她已經把最後一片觸媒用掉了。
「魔力的燃燒在調整爆發力方麵真是很難控製吶。怪不得會被當成禁咒。差點就連我自己都掛了。」
傭魔也還活著。
而且依然用腳踩著腳邊的米多公世子。公世子似乎也還沒死。
想必是托了這種魔法隻會讓爆焰發生在魔法陣範圍內的福吧。
「你……你這雜碎！快把腳──」
咚！
公世子這次是被傭魔從肚子一腳踢開。
就算是一個打算取我性命，與我勢不兩立的人，也太教人看不下去了。
「快住手！那位大人再怎樣也是艾薩加公國的公世子喔！」
「維……維克托利亞斯……」
鼻青臉腫的表情泛起淚光，朝我凝望了起來。
我默默把臉別開。
請別用那種眼神看我。我並非抱著寬恕的念頭才出聲阻止的。
「挺得民心的嘛，公世子大爺～」
傭魔離開公世子身旁，跑到大量光石裸露的采掘現場中央一帶坐鎮。
校舍複活以及方才的爆炸導致光石粉碎，成了許多大小適中，便於使用的光貨。
「好啦～既然這兒光石多到用不完，打下去應該沒完沒了吧。怎麽樣，來場交易如何？你們家公世子的小命跟我的生命安全，擺在天秤上感覺正好對吧？」
「還不明白嗎？交易對我不管用。」
「豈、豈有此理，救我──」
劈哩劈哩劈哩劈哩……
在場全員突然感受到一股細微的振動。
而且振幅越來越明顯。
振動方向自垂直轉變為水平，天花板再度發生崩塌。
因爆發餘波而陷入不安定狀態的岩屑紛紛撒落而下。
「喂喂喂，搞什麽～？」
唐突地，現場傳出一聲巨響，某種堅硬厚重的物體硬生生斷裂的聲音。
仔細一看，便見采掘現場深處的牆麵正產生巨大的龜裂，令岩盤朝坑道的方向開始崩塌。簡直就像牆壁正從內側被施加某種強大壓力。
龜裂延伸得飛快，轉眼間已經快到達天花板。
我們隻能夠咽著口水，眼睜睜觀望崩塌的發生。
這時候──
「「「施展吾之魔法礙吾沉睡之人啊──」」」
一道清晰而充滿威嚴的聲音視崩塌的轟音為無物，有如這個空間本身就成了發聲器官似的，響遍了周圍。
聲音本身聽得出重疊感，可推測有不隻一位發言者。
「吾之魔法？誰……是誰？」
傭魔架起手杖，擺出警戒對方的態度。
雖然並非效法傭魔，但我們也各自擺起了架勢。
隔著灰蒙蒙的塵煙，在岩盤上新出現的洞窟內，可以看見巨大的黑影。
況且黑影還是三道。
「「「該魔法乃吾傳授之深奧術法。」」」
「那道禁咒的創造主……」
莉莉禮倒抽了一口涼氣。
難道她看不見嗎？每當對方發言就隨之微弱擺蕩的三色火焰。
那個是……
我的第六感全力響起警報要我逃命。
要我將所有的體力總動員逃離現場。
就算隻有我自己一個人也要逃。
但我仰仗理性，硬是抗拒了做出如此要求的本能。
豈能丟下他跟莉莉禮自己逃跑？
倘若現在麵臨的是絕境就更不在話下了。拋下苦樂與共的夥伴，這種事我絕對做不到。
「「「吾名為焰龍亞曆劫裏。統治三炎之龍。」」」
「龍……真的是龍……？」
傭魔發出慘叫，朝坑道拔腿就跑。連手杖都拋下的模樣，充分表達出當下已經顧不得任何事的拚命感。
然而這份努力並未帶來結果，緋紅色的龍之吐息從我們眼前掠過，捕捉到了傭魔。
「唔！」
雖然看起來隻像輕輕吹拂所形成的細小火流，男人卻在瞬間就化為灰燼喪命。
無論求饒、抱怨，還是哀號，都完全不被允許。
施法時意外喚醒沉睡於此的魔物，報應難道就是死在這頭魔物手上嗎？
但如今我也無暇慢慢沉浸於這種感慨之中。
「「「吾既已蘇醒，如今便是人類種的終焉之始，銘記在心吧。」」」
葬送傭魔的火焰吹散了塵煙，發言者的全貌終於明朗化。
尖銳的爪子、巨大的雙翼、閃耀的鱗片，再加上縱長如蛇般的瞳孔。
傳說中所敘述，壁畫及古文書中描繪的姿態，就這樣出現在眼前。
唯一一項不同之處是頭顱有三顆……
「龍……」
「就是這家夥嗎……」
「竟然有三顆頭……絕對很不妙啦……」
咚咻……咚咻……
亞曆劫裏自洞窟的暗影內緩緩現身。
雙腿如巨木的樹幹般粗壯，每踩一步都令地麵為之震動。
一道朝自己以外所有的物種所投射，睥睨萬物的唯我獨尊視線，直直射穿了我。
因恐懼而顫抖的米多公世子曾幾何時已湊到了我的身旁。彷佛至今為止的交戰都不曾發生過一般。厚顏無恥也該有個限度。
「竟……竟然……真、真、真真的有龍存在……維、維克托利亞斯……！現、現在正是貫徹騎士使命的一刻！快，討伐眼前的巨龍！」
竟然向我這個自己打算除掉的對象講這種話？
何等自我中心。
緊抓我披風死纏爛打的模樣，實在看不出任何貴為一國公世子應有的風範。
「不如請殿下向勇者大人開口如何？」
「這男的豈派得上用場！留、留學過的我可是一清二楚，你那火焰，八成是拿磷粉燒出來的吧。那種把戲哪可能對那巨龍管用……！」
都能相信龍的存在了，卻還是無法相信他的火焰嗎？明明已親眼所見，卻仍堅守著過於盲目又偏頗的先入為主觀念，簡直無可救藥，我也不欲多言了。
「那就請做好覺悟。我們是國家的盾牌，一旦在這裏後退，還有誰能保護人民。如此駭人魔物，豈能放任它恣意撒野！」
我當然也很害怕。
一點都不想死。
但一切就如我所說。
倘若無法守住這一關，人類的國度一定會滅亡。
要是能向外頭設法傳達這項危機就好了，隻可惜實在是為時已晚。
「你你你你你，你這個廢物──！」
公世子一把將我推開，朝坑道落荒而逃，一路上連滾帶爬，絲毫不見半點尊嚴或誌氣。但既然已親眼目睹傭魔的末路，會有如此反應實在也無法多加斥責。
不過，這時出現了一隻扯後腿的手。
已經化作灰燼的男人，緊緊抓住了公世子的腳踝不放。
何等的執念啊。明明肉體應該早已遭到消滅了。
「放開！你這！死也不死透點！」
「「「膚淺──」」」
亞曆劫裏左邊的頭顱朝公世子吐出了一道吐息，顏色與將傭魔化為灰燼的火焰如出一轍。
不留任何閃避的空間與時間，兩人瞬間遭到火焰的吞噬。
公世子最後浮現的表情是發自絕望而生的笑容。
將公世子等人化為灰燼的亞曆劫裏，以六隻眼睛望向剩下的我們，開口說道：
「「「人類啊，向吾臣服跪拜。如此一來便賜予你們安詳的死。」」」
就這麽袖手旁觀下去的話，無疑是死路一條。麵對此等絕境，我們該做的事隻有一件，就是挺身而戰，死裏逃生。
絕望隻會帶來放棄；但希望──
「哼哼哼……呼嗬嗬嗬嗬……哈──哈哈哈！」
他竟然笑了？
「亞爾緹娜～……庵腦袋不正常了……」
這種狀況下也難怪她會這麽想。但不是這麽回事。
隻是，他這種習慣太容易引發嚴重誤解，最好還是改掉。
「三頭龍是嗎？竟然連在這種地方都沒法逃脫大蛇的宿命，我的血也未免跟怪物太有緣了。」
「「「在吾麵前還敢放聲大笑，吾也真是被瞧扁了。」」」
都怪他在這個節骨眼出言自嘲，結果成了對亞曆劫裏的挑釁。
所以我才擔心嘛。
「莉莉禮，防禦魔法拜托你了！」
甚至舍不得花時間回應，她當場開始詠唱咒文。
「魔束以弦 所.鎧.吾。『普羅托.艾克特.愛昂』！」
隨後，魔力障壁立刻在我們眼前展開。
就在下一瞬間──
龍之吐息硬生生撞上了魔力障壁。
緋色的火焰馬上在眼前形成漩渦，跳起死亡舞步。這是隻要踏錯一步，血肉之軀的人類便會瞬間化身灰燼的灼熱地獄。
「不可能不可能不可能！要死了要死了！絕對死定了啦──！」
莉莉禮聲淚俱下地哭喊。
我也泛起了淚光。
要是沒有這座礦山的高純度光石，搞不好已經不行了。剩下的，隻看這道魔力障壁到底還能撐上多久……
「對了！莉莉禮你還有附帶絕對防禦結界的艾克賽爾希亞.披風啊！」
為了設法給她帶來一點勇氣，我把浮現的念頭不加思索地喊出口。
「隻剩一顆頭是能怎樣啦！」
對了，那條披風的防禦效果隻對頭部有效。
「剩下的部分再靠莉莉禮的魔法複活就好了！像學校那樣！」
「我都死掉了還要我來讓自己複活？喂，亞爾緹娜你振作點啦──！」
啊啊……我也害怕到思緒混亂了。
「……咦？」
多虧她抓起我猛晃，我才總算回過神來。
「待在裏頭看著。」
當我們聽見背後傳來這句話時，他已經翻起披風，走到魔力障壁之外了。
慢著，他為什麽……？
外麵布滿了龍之吐息──
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！」
「庵────────！」
他的披風瞬間燃燒殆盡，化為火粉飄舞消散。
為火焰所吞噬的他則是……
在我被淚水所滲透的視野中，一道紫炎燃起，隨即激烈高漲。緋色之炎就這麽逐漸被紫色的火焰給驅散。存在紫炎中心的，是他背負著月輪圖樣的背影。
「「「不可能……那道火焰是……」」」
「你以為我們和你這樣的怪物交戰有幾千年曆史了？」
「「「就憑區區人類……」」」
「終焉之始？錯了。才開始就要結束的是現在的你。」
當他講完這番話，支配現場的已經是紫色的火焰。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……」
隨著他發出這聲低沉吟叫，腳邊的火焰也開始晃動，不一會兒便開始繞著他的身體盤旋，簡直就像要把火焰具備的原初之力蓄積到他體內。
沒多久，周圍的火焰便盡數消滅，隻剩遭盤旋過後燒出的焦痕還以圓狀軌跡殘留在地麵。
「別以為能死得痛快！」
他將右手往內側一揮，一道新的紫炎出現了。
「百八式.暗拂」。
不對。
出招的架勢雖然相同，性質卻天差地遠。
緊貼地麵的火焰在亞曆劫裏下方形成了火柱，宛若向上突刺一般捕捉到它的巨體。
難以置信……
焰龍就這麽在動彈不得的情況下，被瞬間覆蓋全身的人類火焰灼燒。
「「「怎……怎麽可……能……」」」
「『裏百八式.八酒杯』……瞧你這蠢樣，一無是處的傻大個。」
他的激烈攻擊並未就此止息。
在亞曆劫裏倒下，頭部撞上地麵的一瞬間──
「遊戲結束了！」
他擺出以兩手在頭上交叉的前所未見架勢，交叉處的空間還出現一道青白色光芒一閃而過。
也不知是放電或什麽原理，那道光芒耀眼到眩目的程度。
當我們視力回複正常，他已經以「甲.蛇避」貼近了亞曆劫裏的左頭顱。
麵對焰龍的巨大頭部也絲毫不顯膽怯。該稱之為膽識嗎？這令我清楚體認到他眼中所見之物和我們截然不同。
亞曆劫裏才剛抬起頭來，他便展開了一連串目不暇給的追擊。
是他特有的，運用爪擊的戰法。
相傳凡夫俗子的劍難以傷及分毫的巨龍布滿鱗片的堅硬表皮，就這麽被他輕而易舉地劃開。
飛濺的血液隨即染上他的身體。
他的臉上甚至浮現出連我們都不禁毛骨悚然的殘酷笑容。
「哭吧！」
完全無力抵抗的亞曆劫裏，遭利爪刻劃的左頭顱發出悲痛的鳴叫。
他正在享受這場戰鬥。
「叫吧！然後──」
快到幾乎留下殘影的利爪反覆突刺、撕裂、剜攪，還夾雜拳打的八重連擊。
隨後他手指如鉤爪般彎曲，以致命一擊之勢，雙手刺向亞曆劫裏的眼珠。
紫色火焰應聲炸裂。
「去死吧──！」
持續連鎖炸裂的紫炎，將左頭顱徹底炸飛。
向上狂噴的大量血液，有如雨水般澆淋在他身上。
「「咕喔喔喔喔喔，居然將吾的緋之首……能夠無詠唱駕馭火焰的人類，何以會來到這個世界──」」
「哼哼哼……呼嗬嗬嗬嗬……總算發現了嗎？」
渾身是血的他舉手按住額頭，笑了起來。
但──
「咕啊……！」
他卻突然吐血，折膝跪向了地麵。
「咳咳、咳咳！」
激烈咳嗽的他，數度從口中吐出一灘灘血塊。
始終占有優勢的他，這會兒到底發生了什麽事，我們也一頭霧水。明明一路旅行的過程中也沒看他有任何受病魔侵襲的徵兆過。
（血……「血之暴走」嗎……？大蛇之血竟然在這種時候……）
雖以衣袖拭去嘴邊的血跡起身，但他顯然正陷入憔悴。
「「異界的人類啊，於暗澹牢籠中腐朽吧。」」
亞曆劫裏認為此乃絕佳機會，展開了魔法攻擊。既已明白吐息對他無效，切換為別種攻擊方法就是必然的選擇。
餘下的兩顆頭顱開始詠唱咒文。
雖說以巨龍這種大小去用光貨也很奇怪，但的確沒有要使用的跡象。畢竟是魔法生物，恐怕是直接運用充滿於體內的魔力吧。明明傳說中生物的生態都還沒解明，我卻擅自認定龍使用魔法也需要光貨。
「「魔束以弦 於虛構牢獄鐵扉開啟之黃昏 汝化身虜囚 導向悠久之安息──」」
魔法陣以他為中心，描繪成有如監獄般的外型。
「這是……幻覺魔法……？」
「不是攻擊魔法嗎？」
在莉莉禮答覆我的問題之前，魔法發動了。
「「『普黎司.歐拿──』！」」
魔法陣朝他腳邊收束消滅，他的身體同時發出一陣抽搐，其後便不再有任何動靜。
現在的他正毫無防備地僵立原地。
「要說攻擊的確是攻擊沒錯……但那是精神攻擊！」
「精神……那是……」
「會讓自我存在喪失，摧毀自我意識的魔法！」
我曾聽騎士團長提過。那是種並非睡眠、催眠或洗腦，而是誘使人自我毀滅的魔法。光憑正常管道能取得的治愈藥水並無法與之抗衡。但反正就算我真的有能起作用的藥水，也都在剛剛摔破了，根本派不上用場。
「沒辦法用什麽手段幫他解除嗎？」
「解咒的魔法，我沒有學，不會用……！」
「那就是說……」
「隻能等魔法的效力結束而已了……」
這非常不妙。不管他再怎麽強，一旦在這種狀態遭受攻擊，根本無從防備。而所謂的無從防備，是一件直通死亡的事。
在自我崩壞之前他就會死掉？
「庵──！請你快點醒醒──！」
我明知是白費力氣，卻仍隻能呼喚。
這裏沒有我能做的事情。
「天亮嘍──！今天天氣很好喔──！你看你看，快起床──！」
莉莉禮也用她自己的方式拚命想喚醒他。
什麽辭匯都好，什麽聲音都好。雖然不曉得能否傳進他的心裏，但現在能做的就隻有持續呼喚。
「「吵耳的人類。先一步死去吧。」」
x x x
空無一物……
不對……
這個是……
紫……
炎……
紫色的火焰……
周圍全是紫炎……
這裏是哪裏……
我在幹什麽來著……
不對……
我……
我是誰……
x x x
「『蒼藍風暴』！」
我施放的一擊氣勁削掘著地麵，撞向亞曆劫裏。
但甚至無法傷及它的鱗片。
區區衝擊波終究對它不管用嗎？
必須要有更銳利、更強韌的「某種東西」才行……
到剛才為止，我還覺得沒有我能做的事情。
錯了。
當然有。
一路保護他，直到他睜開眼睛為止，才是我現在唯一能做的事。
為了完成這個使命，我什麽都肯做。隻要是我能做到的事，就全部嚐試一遍吧。
所以，我馬上想到那個「某種東西」是什麽。
「莉莉禮，有件事拜托你。請你在我的劍上賦予炎之加護。」
「咦……可以是可以。但那樣會……」
以魔力構成火焰寄宿於劍上，藉此加成之力貫穿巨龍的表皮。那就是我這把魔力抗性特高的變形劍，才辦得到的賦予魔法效果。
雖然這還是我第一次與魔法使並肩作戰，卻已經無暇猶豫了。
「我明白……然而現在不是迷惘的時候吧。」
「給身體造成的負荷跟副作用都很猛烈，做好覺悟喔。」
我無言地點頭。
覺悟我早就做好了。
「魔束以弦 來自元素之海的浪潮啊 將原初真火之恩寵 寄宿於吾之同胞吧。『發奕.裏普雷古.念特』！」
一道小小的魔法陣自劍尖覆蓋到劍鍔。
魔法陣緊接著被吸入劍身，劍身隨即開始滲出真紅的火焰。
雖然感受到強烈的炎熱，卻絲毫不覺得恐懼。可以理解自己已經得到了加護。
但我同時也理解到莉莉禮所說，讓原本無法使用魔法的人，硬是得到近似於魔法的力量，會產生何等的負荷。
光是舉著劍，就覺得有某種東西從自己身體的內側往外流失。
簡直宛如生命正逐漸遭到剝削一般的強烈不協調感。
然而，還不夠。
「再來一次，拜托你了。」
「咦？你在說什──」
「炎之加護，再幫我上一次──」
打斷她發言的我，反而受到了她的製止與斥責。
「太亂來了啦，亞爾緹娜！要是做那種事，搞不好真的會死掉喔！你懂嗎？負荷可不是變成兩倍就了事了耶！」
我舉著劍的右手緊緊握住劍柄，猛力搖頭。我以雖然強硬，但不夾帶怒氣的語氣接話。
我知道她是在擔心我，內心因此湧現一股暖流。或許正因如此吧，我的口吻相當平靜。
「現在再不亂來，還要等到什麽時候呢？」
「死掉的話就再也見不到庵了喔！」
「但如果現在什麽都不做，就算活下來，我也沒臉見他了。」
這不是真心話。
隻是我費盡全力的逞強。
我才不想再也見不到他。就算被認為恬不知恥，我也想活下去再見他一麵。要是連這也辦不到，至少死在他的身邊都比現在好得多。
即使如此，如果換作是他，會怎麽做……一想到這裏，足以令我逞強的力氣便湧現全身。
既然這樣，就試著逞強到最後吧。
「亞爾緹娜最麻煩了！」
「是的。」
就算是這麽麻煩的女人，他是不是也願意再誇獎我一次呢？
迎接臨死關頭，我總算能夠誠實麵對自己的心意了。
「魔束以弦 來自元素之海的浪潮啊 將原初真火之恩寵 寄宿於吾之同胞吧……」
莉莉禮望著我的雙眼，並在幾瞬之後結束了詠唱。
「『發奕.裏普雷古.念特』……」
包覆劍身的火焰，火勢變得更加灼熱猛烈，令我的劍成了燃起熊熊烈火的火焰劍。當我於內心低吟，火焰隨即呼應我的想法，奔騰了起來。
自己能撐到什麽地步，我也不清楚。但在極限到來之前，我都撐得下去。想怎麽消耗我這條命，都盡管消耗吧。不管是亂來還是不可能，我都要動手。
「謝謝你，莉莉禮。現在就先把這個叫做『火焰劍』吧。」
「亞爾緹娜當前鋒，我當後衛，這種陣容雖然可能是第一次也是最後一次了，但感覺也不錯嘛。」
彼此互相照應，互道微笑之後，準備全部完成了。
我正麵迎向亞曆劫裏，將宿有火焰的配劍架在麵前。劍身的熱波引起熱霾，令眼前即將要挑戰的對手身影，在我視線中顯得搖曳不定。
「雖想向你致謝，感謝你願意給我們時間，但我們渺小人類的感謝，相信你應該看不上眼吧。」
我得到的回應是一道雙色的吐息。右邊的頭顱吐出玄炎，中央的頭顱吐出白炎，兩道火焰就這樣在我原本身處的位置交錯。
不過那裏已經沒有半個人。
或許是賦予劍身的加護帶來的影響，我的一切動作都為之加速。讓我能夠以幾乎不下他「甲.蛇避」的速度閃避龍之吐息。辦得到──如此確信的我急速撲進巨龍懷裏，並趁勢灌注所有鬥誌於劍身劈出一閃。
「喝呀────────！」
手感不錯。
魔法的火焰斬穿了巨龍的表皮。
「魔束以弦！王者資格之展現者！焦土滿布之暗為之吞噬！光明為之吞噬！」
莉莉禮開始詠唱了。
就算事前沒經過討論，我也明白她一定會放那一招。至今尚未有人目睹的極限流攻擊魔法。
既然如此，直到她詠唱結束為止，我就不停爭取時間吧。
「嘲弄赫奕天理！遊溺於深遠淤澱！吾之奏鳴！高響！高響──高響──！」
亞曆劫裏右邊的頭顱轉而朝向她。
才不會讓你對她噴火。
我朝地麵一蹬，跳出連自己都驚訝的高度，揮劍斬向亞曆劫裏的右頭部。同時再踢向作為踏板的頭部，透過反作用力於空中旋轉，趁中央頭部也朝我轉向過來時給它一記迎頭痛擊。
悸動越來越激烈。
超越極限的舉動令身體發出哀號。
「當永恒蕩漾之塵世懷抱怨嗟開啟門扉之刻！焰光啊！化身歎息之霧灼盡現世萬物吧！」
咒文也真是夠長了。難道就沒辦法用先前自豪的積層詠唱縮短嗎？
不過，描繪於她正麵的巨大魔法陣所展開的複雜術式，開始釋放起較先前更強烈的閃光。
察覺應該是時候了，我於是一口氣後退，一路退到牆邊。
莉莉禮雙手一上一下，大力伸展，魔法陣隨即碎裂消散。
「看招──超級魔法少女莉莉禮的極限攻擊魔法！『魔王焦光焰』──！」
該以何種方式形容才好呢？
巨大的火焰？
光？
還是雷？
混雜上述一切的巨大火焰聚合體，比「虎狼焰」大上數倍的圓盤狀火球射出，吞沒了亞曆劫裏。
據稱一發便摧毀了魔法學校的爆炸於眼前發生。更何況龍還是生物。遭到這種殺戮級火焰蹂躪，想必不可能簡單了事吧。
地麵形成一道渠溝，令人一目瞭然火焰是從哪裏通過。
這完全超越了適合由個人掌管的火力範疇。「虎狼焰」相較之下還算可愛了。
隻可惜，現實視我這番感慨於無物，背叛了我的期待。
「「就讚賞你這番鑽研吧，人類啊。」」
在火焰與粉塵的另一側，亞曆劫裏的雙翼正如同盾牌一般包覆著它的巨體。
連那樣的魔法都對它不管用……？
巨大雙翼隨後張開，光是這樣便引起巨大風壓，刮跑沒有固定在地表的一切事物。先前還是傭魔與公世子的灰燼也隨之霧散，不留一點痕跡。
我當場接住他的身體，以披風保護他不受石礫撞擊，同時搜索起莉莉禮的身影。
「莉莉禮，你在哪裏！你沒事嗎？」
「勉強沒事吧……」
聲音來自我的所在地附近。似乎因為風壓隻吹往單一方向，才使我們不至於分散兩地。
然而取下麵具的她，看起來不但已經精疲力盡，就連鬥誌也全失了。
「抱歉，明明還有這麽多光石，但我已經沒有半點使用魔法的力氣了……」
「山窮水盡了呢……」
我的身體也因為魔力的負荷，傳出劇烈的脫力感。
實在沒臉麵對莉莉禮。明明她那麽怕跟巨龍開戰，卻被我這麽半推半就地拖下水。麵對將至的死亡，對不起這種詞匯是何等無足輕重……
切忌輕舉妄動──騎士團長這番訓誡事到如今才浮現在腦海裏，令我隻能自嘲一番。
「庵……對不起喔，看來這好像是最後了。結果還是沒能領到畢業證書，不過至少經曆了趟還算不錯的畢業旅行啦，雖說如果問我會不會後悔，當然是挺後悔的，但也沒辦法嘛──」
莉莉禮摸著他的臉龐，溫柔地說著。語調中洋溢著慈愛，跟平時活蹦亂跳的她簡直不像同一個人。
「你知道嗎，發動操控魔力的術式，其實就是在理解並扭曲因果喔。一切都是先有原因才有結果的。庵你跑到這邊的世界來是原因。然後，目前還沒有出現結果。可是我真的好想跟你一起看到最後喔……」
做出後半段發言時，她已經聲淚俱下。
但也對，這是最後了……
我抱緊了他的頭，慢慢地向他傾訴。
「都到最後了，就容我也告訴你一聲。庵，你真的是既自我中心又很壞心眼，絲毫不在意別人的心情，嘴巴說自己討厭暴力卻又充滿暴力傾向，你真的了解自己嗎？你應該不曉得每次每次你都讓我有多擔心多憂心多不放心吧。知道的話不可能會擺出那種態度嘛。我喝得爛醉的時候也是。故意讓我難堪到底是想怎麽樣嘛。真的是完全搞不懂你……可是，偏偏你又同時擁有一顆完全相反的心，真的是太卑鄙了。雖然可能隻是我擅自感覺到的也說不定，但我一直把你不時會表現出來的那股溫柔藏在心底。」
想誠實麵對自己就隻有現在了。
就算這股聲音無法傳達給他也不要緊。
「就算你是來自異世界的魔王也無所謂。庵……我喜歡你。」
自從邂逅他以來，在我心中首度萌生的這股感情，我現在毫不掩飾地告訴了他。
化作言語出口，才感覺這其實是多麽單純的事。
直到開口說出這句話為止，一路走來發生的各種大小點滴回憶都陸續在腦海裏浮現，教人懷念不已。
唯一的遺憾，就是已經劍折矢盡，沒辦法繼續保護他了。
……
我到底在誤會什麽呀？
我的劍還沒有折斷。
現在在場的人，就隻剩我一個還有力量挺身戰鬥。
望向仍在燃燒的變形劍，我下定了決心。
我將他交給莉莉禮，站了起來。
「亞爾緹娜……？」
「請你一定要設法跟庵一起逃出去。」
「亞爾緹娜呢……？」
「我要──」
寂寞的感情，以及悲傷的感情不停湧上心頭。
不過最後留下來的，竟然是一股驕傲。
絕不放棄──隻因這個想法而帶來的驕傲。
我朝莉莉禮擺出盡我所能的微笑作為道別，便轉身迎向亞曆劫裏。
「亞爾緹娜────！」
她的哭喊聲在我背後高響，不過現在就連這個也化作鼓舞我的勇氣。
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
就像要為劍打氣似的，我開始放聲吶喊，隨後「火焰劍」便呼應我的喊聲，令火焰繼續延伸。
還可以，我還能打！
這絕非自暴自棄。
「唔唔唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
在與我的吶喊共鳴之下，劍身所噴出的火焰一口氣達到了八倍的長度。
心髒以至今從未經驗過的速度狂跳。
感覺得到全身血管都為此劇烈鼓動。
也許是眼球的微血管破裂吧，視野染成了一片紅，景色看起來已經與火焰的顏色沒兩樣。
亞曆劫裏中央的頭顱直逼眼前，打算把我一口吞下。
「別礙事！」
我空手將眼前的頭路敲向地麵，用力踩踏，一路奔上頸子。
這一連串行動裏，已經把發動奧義需要的動作都做完了。
我繞到右邊頭顱的死角，奮力一跳。
「神速────……！」
能飛躍性提升劍速的劍技──
「魔炎────……！」
加上賦予炎之加護的劍技──
「風──暴──……！」
以及發射衝擊波的劍技──
我在空中把身體一扭，奮力回轉，將三種秘劍一口氣同時發動。
目標是右頭部與頸部的連接處。
化身火焰龍卷風的我，用力撞上亞曆劫裏，順勢放出斬擊。
火焰撕裂表皮，劍身斬斷肌肉，雙方再隨著衝擊波一起劈斷骨骼。
我的腦受到震蕩，內髒為之扭曲，肌肉也發出了哀號。
劍差點就要從手中溜走，我以渾身的力道抓住不放，直到揮出最後一擊為止，我絕不放手。抱著這種念頭，我發出全力的嘶吼。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
伴隨著大量的血液，留在喉嚨內的玄黑火焰自切斷麵噴灑而出。
我辦到了……！
然而，把一切都灌注在這一擊，用盡全力的我，並沒有留下能止住回轉及衝刺的體力。
我就這麽硬生生撞上牆壁，再一路滑向地麵墜落。
同時，劍就如同已達成所有使命似的，從中央斷成兩截。
x x x
畢業……？
旅行……？
因果……？
自我中心……？
壞心眼……？
毫不在意……？
暴力傾向……？
擔心……？
喝得爛醉的時候……？
難堪……？
卑鄙……？
溫柔……？
異世界……？
魔王……？
這些聲音是哪裏來的……
「我喜歡你。」
這是誰的聲音……
我指的是誰……
你又是誰……
搞什麽，火焰的顏色……
怎麽變成……
紅蓮的顏色……
似曾相似的火焰……
「臭小子，你在那種地方幹什麽？」
你這家夥……
對了……
沒錯。
我沒理由忘記。
沒理由可以忘記。
火焰竟然還會化作人型，你挺瘋狂的嘛，京。
「還記得我是吧。你自己又怎麽樣？」
你想說什麽。
「想不起來就由我來告訴你怎麽樣，你這臭小子的名字。」
閉嘴。
我沒道理要給你嘲笑。
「看來是想起來了。真是的，隻會給人找麻煩。」
隨你吠。
你就盡管洗好脖子等著我吧。
x x x
「喔……喔喔……喔喔喔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！」
在我斷斷續續的意識裏，傳進了有如野獸般的咆哮。
但不是野獸，是人的聲音。
是我早就耳熟能詳的聲音。
「亞爾緹娜──！庵他────！」
這樣啊，他終於……
太好了……回到我們身邊了嗎……
這樣我總算也能──
「幹這種傻事。」
把我抱起來的人應該是他吧。
但我的眼睛已經看不見了。
最後想再看他一眼的心願大概沒法達成，不過光是他能像這樣活下來就足夠了。
「庵……太好了。」
「你以為我真會屈服在那種招數手上嗎？」
「是呀……因為你……總是會……在夢中呻吟嘛。」
「哼……少貧嘴。不過，虧你有辦法取它一顆腦袋。」
啊啊，他誇獎我了。
我的努力，有回報了。
「庵…………最後請讓我……再提一個……任性的要求……。隻要一次就好……請你……喊我的……名字……好嗎……」
自從在北方偵察任務邂逅以來，我一度也不曾留下被他用名字喊過的印象。
每次都是「女騎士」。
都最後一刻了，這點小小的心願不算過分吧，我是這麽想。
但沒想到──
「維克托利亞斯。」
「那個……是姓……」
我的名字是亞爾緹娜啦。
「庵跟我們世界的名字和姓氏順序該不會是顛倒的？也就是說，八神才是庵的姓？」
原來是這麽回事嗎？
怎麽會變成這麽少根筋的最後一刻啊？
「真是的……我好……傻……原來我……一直……都在……直呼……你……的……名字……啊…………」
聲音也開始越來越聽不見了。
死亡就是這麽回事嗎？
不可思議地，我並不感到恐懼。
「你要做什麽？亞爾緹娜的劍已經折斷，沒辦法用了。」
「要是被當成是我害死她的，我可受不了。」
「庵？你幹嘛，為什麽割手心──」
「一口就好。喝下去。」
好燙。
血……？
已經再也動彈不得的我，口中似乎流進了他的血。
我把僅存的微弱力氣全部集中到喉嚨，硬是咽了下去。
「剩下的交給我。」
雖然還很朦朧，但他起身的姿態映入了我的眼中。
視力與聽力都開始逐漸恢複了？
隻是喝了他的血就？
「亞爾緹娜？太好了啊啊啊啊啊！」
莉莉禮緊緊抱住了我。
你的握力並不尋常，希望你對剛恢複意識的人可以控製一下力道。
不過，到底發生了什麽事？我跟她都一頭霧水。
「竟然未經解咒便破除吾之魔法……」
亞曆劫裏明顯地對他感到恐懼。
傳說中的魔法生物，竟然在害怕朝自己逼近的區區一名人類。
「那種小意思，跟大蛇的咒縛比起來連兒戲都稱不上。」
「你說大蛇？」
「這個啦。」
他以右手指向眼睛附近，隨後亞曆劫裏──難以置信地，巨龍的龐大身體有如人類一般開始後退。
到底是看到了什麽才會發生這種事啊？
「亞……亞爾緹娜……你的眼睛……」
我的眼睛又怎麽了嗎？
「眼珠的……顏色變紅了。而且……瞳孔變得像蛇一樣……」
啊啊，一定是這麽回事。
肯定是因為喝了他的血，讓我現在和他成為同一存在了。
也就是我跟他，現在是彼此相連的。
亞曆劫裏就是看到他這對跟現在的我一樣的眼睛，才感到恐懼的。
「看到月亮就給我想起來！」
他舉手高指向天。
因岩盤崩落而清晰可見的天空，現在已為黑暗所支配。
黑暗中唯一可見的景色，就隻有高掛於夜空的二十六夜之月。
與他背上閃著俐落光芒的圖樣如出一轍，四處投射的月光之矢，將映照於夜空下的萬物全數縫向大地。
他的一○根利爪爪尖全部亮起了紫色的火焰。
「『八神流古武術』的『三神技之貳』，這是宰掉大蛇的招。你就當餞別禮收下吧。」
亞曆劫裏展開了雙翼。
似乎是選擇逃往空中，以避免繼續交戰。
相信它是判斷這樣就不會被他追上了吧。但為時已晚。
他跳向了才剛上升不久的亞曆劫裏，不許它逃跑。
「想上哪去？你的墳場在這。」
僅剩的中央頭顱被他一把敲向地麵，緊接著再遭到他以雙手向上揪起。
「唔喔啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
亞曆劫裏拚命擺動雙翼，但爪子陷得極深，完全無法掙脫。
這顆腦袋以下的部分，彷佛蛇在扭動掙紮一般。
「消失吧！」
紫炎化作火柱，籠罩了他的全身。
業火的亂舞令亞曆劫裏連眼珠覆蓋的水分也為之沸騰，反覆發生的爆炸一而再再而三地灼燒它的頭部。
「哈────哈哈哈哈！」
他的笑聲震撼著周圍，讓我明白了結一切的時刻將近。
隨著一記規模更大的爆炸，焰龍連死前的慘叫都無法喊出，巨體便墜向了地麵。
「想跟我鬥，你的頭還少五顆。」
重重癱倒之後，巨體橫倒在地的亞曆劫裏以難以想像是巨龍的細若遊絲嗓音開口。
「了不起……莫非是魔王……」
「我隻是個人類。」
「……不過，吾這點程度，在『三大龍王』中──」
亞曆劫裏講到這裏便斷氣了。
「三大龍王」……？
雖然聽到了什麽重大的發言，但現在這瞬間還是為了彼此平安無事分享喜悅吧。
我跟莉莉禮互相牽起對方的手。
彼此眼中所泛出的淚光，終於都開始決堤，不斷流落臉龐。
「啊，亞爾緹娜的眼睛，瞳孔變回原本的模樣了。」
這一定是象徵著他總算名副其實地回到我們身邊的證據吧
他朝我伸出右手，朝莉莉禮伸出左手，把我們一起拉了起來。
「我們幾個要留名青史嘍──！」
「竟然赤手空拳就討伐了巨龍，超越常識也該有個限度。」
「沒什麽大不了。三對三的戰鬥我習慣得很。」
我以披風邊緣幫他擦拭滿是血跡的臉。
「你也能露出這種笑容是吧。」
看來我不知幾時笑了起來。
我到底有多久沒像這樣，自然而然地露出笑容了？
不過他隨即回過身去，向我拋出了一句左右我往後人生的台詞。
「但你要做好覺悟。背負著大蛇咒縛的『血之暴走』，今後將不斷給你帶來痛苦。」
大蛇……
他不隻一次提及的存在。
我喝下之後，得以維係性命的血之根源。
這樣的東西，強迫著他承受「血之暴走」。
「某天你將會後悔吧，覺得不如就那樣死去還比較輕鬆。」
現在的我還無法想像那道咒縛與暴走會帶來多大的痛苦。
然而原本在那一刻，我的生命之火就應該燃盡了。
眼下這條命，是轉眼間被賦予的另一條生命。
那麽，我就和這雙眼瞳的顏色一同走下去吧。
走這條他一定早就走過的路。
「不會的，這是你給我的命。我絕對不會後悔。」