一、出仕
拂曉時分的山中還是黑漆漆的一片。寒冷的空氣如刀割一般劃過皮膚。在河邊遍布青苔的岩灘上，一位少年緩緩地走著，他外著武士服，佩戴著旅行用的腕甲和腿甲。雖然偶爾感覺要滑倒，但少年還是穩健快速地穿行在黑暗的山路上。行至盡頭處。山脊、山麓、以及山下的平原盡收眼底。
這裏是以前父親曾提到過的地方，很少有人會來這裏。雖然少年被凍得瑟瑟發抖，但他能感受到天氣正在慢慢變暖。東邊的山脈已經變亮了，太陽開始升起。一陣風吹得森林沙沙作響。寂靜之中，響起了杜鵑的蹄叫聲。
少年眯著眼，望著屹立在南方平原的城市。
王都——一之宮。
用朋友的話說，那裏是世界的中心。各地向支配著王都的皇帝獻上各種各樣的農作物、工藝品、貴重的書籍藥品礦石，還有英勇的戰士。
少年抱住自己的膝蓋。
自己作為山之達人（獵人）一直在大山裏磨練提升，如今，也將要被送往遠方的宮城了。
山間的溪流上遊坐落著一個村落。它巧妙地隱藏在從山間開辟出的狹小空間裏。住房橫排連在一起，如果不是望見生柴做飯的炊煙，誰也不會注意到這裏。陽光雖然溫暖，但山裏的空氣還是冷得刺骨。所以在村子裏必須身著長袖。這裏並沒有名字，來往的商人們為了方便稱呼，便稱這裏為「無名」。
坐在山脊上的少年望著自己村落所在的那片溪穀。視線落下，村裏也快該開始準備早飯了吧。濃密的炊煙和森林裏的霧氣相交相擾，緩緩上升。
今天就要和大山說再見了。
少年感到了些許寂寞，轉過身抬頭看著眼前的大山。
少年之「字」為飛廉，15歲。前段時間剛剛完成自己的成人禮。在這個名為無名的村落，自古以來就有成人之後的男子前往遙遠的王都一之宮出仕的傳統。這個傳統的由來已無人知曉，一說是統治這一帶的豪族是官員；又說是因為這裏不方便收稅，所以就取而代之讓男子進宮去做負責警衛的士官來相抵。也可能是因為山裏的獵手有做士兵的潛質，所以備受重視。到頭來，這個以士兵代替稅收的慣例就一直延續下來了。
被派遣去王都的前途有望的年輕人會被授予「飛廉」的別名。這個名字通常被用來稱呼風神或者掌控風的怪鳥。在這個村落裏，則是用來讚譽對大山了如指掌的獵人們。但同時，「飛廉」之名也是個被王都所拘束的詛咒。
每隔幾年，村落裏麵就會選拔出來一位優秀的獵人。不僅僅是技術，讀書寫字也要精通，這樣的人就會被派往王都。
最近，選拔剛剛結束。少年本以為自己已經落選了，沒想到意外地被授予了「飛廉」之名。
本以為唯獨自己不會被選上的。
飛廉歎了一口氣。
不論如何掙紮，自己也不得不去王都。告別這裏就意味著再也回不來了。一旦回來就要麵臨村落內部的處罰。如果那樣的話不僅是自己，就連親屬也將無處可去。讓在山穀之間快樂奔跑的孩子們遭罪、被怨恨，是自己所不願看到的。犧牲自己，為了家族也為了那些孩子能幸福地生活在這裏，他隻能遠走他鄉。內心湧現出一股自己也表達不清的不快。可能以前的飛廉們也是如此吧。
作為「飛廉」被派往王都的人們都是怎樣生存的，自己並不知曉。
不明白，不曉得。好可怕——所以不想去，想留在這裏。
但是這跟自己的想法無關，是既定事項。
雖與自己的意思相悖，卻也不得不去。
少年如此告誡著不斷尋找留下的理由的自己。
這時，耳旁傳來一陣輕柔的聲響，那是地上的枯葉被踩過的聲音。連抬頭確認的必要都沒有，知道飛廉在這裏的隻有一個人。
背後傳來了聲音。
「——飛廉。」
「接應的人已經來了麽，父親。」
飛廉沒有回頭，繼續望著前方王都說道。父親不喊兒子的真名卻喊這個被授予的「字」……
字本來是與真名不同的愛稱，多與人物或者故鄉有因緣。
隻是對於無名村來說，這個字代表著被派往王都的年輕人。
自從成人禮上被賜予這個名字以後，誰都要以這個冷淡的名字稱呼自己。父親是如此，母親亦是如此。仿佛真名已被所有人所遺忘一般，大家都用這個長老賜予的名字來稱呼自己。
那個直到前幾天還在用的名字，已經消失了。
以前父親教過自己。在家人之間用真名，除此以外的人隻告訴他們字，這是避免被魔物掠去的護身符。
可如今，就連親人也用飛廉稱呼自己，再也不提自己的真名了。
那被不可戰勝的魔物所奪去之物並不是自己的肉身，而是自己視若珍寶的真名。真名被奪走了，剩下的就隻有別稱了。
自己已經告別了家人。
所以在迎接自己的人到來之前，他們隻是作為負責人與自己相處而已。
已經不是家人了。
「山穀那裏，王都的官人已經在等了。準備一下吧。」
「已經準備好了，沒什麽要帶的東西。」
麵對著跟成人禮之前判若兩人的父親，飛廉按捺下自己的焦慮冷冷地回應著。已經無從懷念過往的時光了。是啊，也許自己就算死了也是一樣的。隻有飛廉這個字殘留了下來，隻能背負著僅有的名字依靠自己走下去。
背對著父親，飛廉走向了別的路。父親並沒有開口喊他，也沒有回頭，就如同目送著微風吹過一般。明明是親生兒子，你的親生兒子。隻是改變了稱呼，就再也不是家人了。
因此，飛廉討厭這個名字。
名字乃是詛咒，長老似乎曾這麽說過，雖然記不太清了。
但，事實也如此。
名字就是詛咒啊，背負著這個名字，注定要孤獨地度過一生。
這不是詛咒還能是什麽？
沿著野獸出沒的山間小道下山，途中，飛廉突然轉身。他看到父親好像要調整步伐跟飛廉一起走，突然一股無名火竄上胸膛。並不想跟他一起走，飛廉加快步伐下山了。父親也沒有著急追過來，那身影終於是消失了。
下山的途中，飛廉與幾位獵人交錯而過。
回村落的，登山的。無論是誰看到飛廉，都意識到今天就是他出發的日子。
然而，眾人僅是默默地目送他離去。
誰也未曾同他打聲招呼。
飛廉一邊飽嚐心中苦悶，一邊走向了村落，緊接著假裝匆忙的樣子跑了起來。如果不這樣的話，隻怕村中所有人的視線都會投向自己吧。這對於現在的飛廉還有些承受不住。飛廉誰也沒有看，向下穿過溪穀的斜坡，確認長老們站在山穀的下麵後，他徑直跑了過去。
村落坐落在山的中間地帶，從山腳下並沒有能直達這裏的路。隻有獵人們使用的山野小路。所以前來迎接飛廉的官員們肯定是沿著河流，很艱辛地來到這裏。就算是沒有習慣大山的人，沿著河走最終也能到達村子。
在山穀裏，長老要將飛廉引薦給官員，然後再目送著他離開。
「啊，來了啊。」
飛廉跑到安靜佇立的長老麵前。
「讓您久等了……」
「不必這麽著急。罷了，這位便是前來迎接你的大人。」
長老恭敬地介紹了正別別扭扭走在山路上的一些人。
一眼望去便知道是從王都來
的人。一群穿著召具裝束（朝臣下屬的官服）的人。
他們身上穿的武士狩衣上沾滿了水和泥。雖然狩衣確實容易活動，但並不適合連路都沒有的山裏。再怎麽說也是簡易的禮服。漂亮的和服被弄成這樣子真是浪費，飛廉心想。
穿著狩衣的男人們露出非常吃驚的表情看向這邊。估計是疑惑為什麽會派一位這麽年輕的少年出來。
在這群人之中，一位表情沉穩的人靜靜地站著。
那是一位年齡在四十上下的男性。帶有紋絡的狩衣上麵套著上等的皮革製手甲和腿甲。不過，麵對著生養於大山之中的自己，他並沒有表露出輕視的態度。在本應盡顯疲態的臉上，他看向飛廉的眼神十分溫柔。
無需詢問，這就是來迎接飛廉的官員吧。
「很榮幸見到你，我是木暮。」
「我是飛廉。若能入您法眼我榮幸至極。」
飛廉深深地低著頭。
木暮……麽。與其說是官員的名字，不如說更符合山民。木暮，樹的陰影。繁茂的樹木在陽光的照射下投下陰影，以此來做為姓氏。也就是說這不是別稱，而應該是有著姓氏的貴族。
「那麽……我所侍奉的就是木暮大人……」
「不，並不是我。我隻是主動要求作為你去往一之宮的領路人而已。」
木暮笑著，微微搖了搖頭。飛廉眉頭緊鎖地看向長老。怎麽回事，本來以為隻是低位的官員來迎接自己。但有姓名的必然是一之宮內有著相當地位和權力的大人。山裏長大的飛廉想不明白。
「木暮大人，那我該侍奉誰呢。」
飛廉察覺到自己的緊張與不安。在王都一之宮，等待著自己的人到底是誰？能夠派有姓名的貴族到此為自己引路，再上麵會是誰呢？在貴族之上的人，就算山裏出身的自己也曉得，就是帝室。不，不會吧？
「在王都等著你呢。都準備好了的話請盡快上路，如何？」
「已經準備完畢了。」
「哦？行李呢？沒有帶水和幹糧嗎？」
「都已經……帶上了。」
木暮略帶疑惑地點了點頭。
飛廉突然覺得有些詫異。自己已經把弓箭，箭囊，還有最低限度的幹糧，空的竹筒都帶上了。山裏的人本來就不會多帶行李。肚子餓的話就吃些樹的果實，口渴的話就來河邊喝水。習慣狩獵的大人們隻攜帶最低數量的糧食。多餘的行李還會加速疲勞。在山中上上下下的，會花費過多的時間。
木暮不懂這個的話，估計是第一次來村落吧。
「因為山之達人向來喜歡輕便。」（原文「山の達者」，本書中指熟悉大山的優秀的獵人）
長老說道。木暮領會地點了點頭。
「飛廉，不要給這些大人們增添麻煩。盡可能帶他們走輕鬆的路。」
「明白了。」
爬山誰都會，但重要的是回去的路。雖然熟手把山當做自家的院子一樣，但對於一般人來說，就如同進入了另外一個世界。如若在不熟悉的情況下就貿然回去，會因為找不到回去的路而陷入猶豫不決的境地，進而迷失在山間，丟掉性命。外人因為害怕所謂潛伏著惡靈的異界，結果產生了愚蠢的疑慮。如果說大山就像異界一樣可怕的話，那麽住在山裏的人們就相當於惡靈，二者結合起來就有很多流言蜚語。盲信這些的人們就會貶低，厭惡，排斥山民。
被恐懼和猜疑所支配的人也無法做出正確的判斷。
大家也都明白，之所以飛廉的村落靜靜地坐落在深山裏，也是因為想逃避世俗這種無益的迫害。
下山時，飛廉首先一定要做的就是要獲得對方的信任。雖然木暮好像很相信飛廉，但其他人卻一直用懷疑的眼光看著自己。特意派出官員來迎接，結果是這樣一個小孩子。雖然沒有說出來，但臉上的表情全都表現出來了。如果沒法證明自己是個正經可靠的人，在一之宮是根本生存不下去的，長老以前告誡過自己。
「您好像很著急的樣子。」
「因為我沒辦法長時間離開一之宮。」
估計木暮擔任著重要官職，所以他們要一刻不停地趕回去，雖然這樣對身體負擔很大。隨從們根本不聽飛廉的意見，也催促一般地盯著他。好像催著他趕緊出山。
「下山之後我們就一口氣前往一之宮了，會騎馬麽？」
「雖然不是專家，但也還算比較熟悉吧。」
「那就沒問題了。抱歉，必須趕緊回到一之宮。」
就這樣，飛廉被半催著跟他們下山。平緩的斜坡沿著溪穀向下伸展，雖然穿過這邊的森林就立刻下山了，但是走著山路的他們全身是汗，風一吹就瑟瑟發抖。雖然臉上表現不出來，但是行動上都快不行了。飛廉一邊注意不讓他們太過辛苦，一邊盡快指引著下山的路。
在路上，木暮對飛廉說起關於他要侍奉的人物。
「飛廉閣下，你要侍奉的既不是皇室也不是貴族，而是一位王都出身，有著典全稱號的官員。」
「典全是？」
飛廉並沒有聽說過這個稱謂，反問道。
根據木暮的說明，典全是「掌管一切」的意思。雖說在山裏麵長大，不過飛廉還是學習過一些文字的，但這個字他卻不認識。
正想著是怎麽回事的時候，木暮在飛廉的手裏寫下了典這個字給他看。
這個字有好幾個意思。一是表示書籍；二是規章，法令；三是禮儀，禮節。第四個好像要把前三個意思統合起來一樣，是掌管，管理的意思。木暮把這一個漢字所包含的深刻含義逐一說給一臉驚訝的飛廉聽。
所謂典全，就是在大學寮所舉辦的官員考試中，拿到最優秀成績的那個人的稱號。
想擁有這個資格，不管是知識還是技術都得有極其高深的造詣。
這樣看就容易理解了，以前還沒有人拿到過這個稱號。即使之前在官員考試中有成績優秀的人，但隻有單項優秀的人是無法獲得這個稱號的。
雖然現在的皇帝從登基之時就設立了「典全」這個稱號，但十幾年過去了，一直沒有人能夠拿到。
大家都覺得今年也不可能有人能拿到了，結果那個人就出現了。
當時那個人，年僅十四歲。
「現在已經十六歲了。」
「很年輕的大人啊。」
飛廉想象不出需要護衛的對象是怎樣的人。
「失禮了，他是木暮大人的親人麽？」
「是一位有著很長交情的朋友。因為某些緣由就把你也牽連進來了。」
某些緣由。
——飛廉注意到了這種說法。
雖然長老和周圍的大人們什麽都沒有說明，但也明白自己是做為武官，背負著「飛廉」這個名號前往王都的。從此以後交給自己的肯定是與武有關的工作。
也就是說，一些粗活兒。
「是卷入到了什麽危險的事件中去了麽。」
「啊，差不多吧。」
木暮苦笑著。
「以她的能力肯定能給宮廷帶來大用，我作為朝廷的官吏才推薦了她。她的考試成績也非常優秀，加入了典藥寮以來也做出了非常厲害的成果。但是，可能是因為過於熱心，又或許是生來的正義感帶來的不幸，讓她一次次地想要阻止達官貴人們的陰謀詭計。」
飛廉對這意料之外的展開啞口無言。平民出身，能當上官吏就是燒高香了。還想著處處跟達官顯貴們作對。
這人還真
是性格古怪啊。
「那確實……額……好吧。」
硬要說的話，確實很有膽量。
一時無言，木暮也苦笑著點了點頭。
「搞不清楚她這個人到底腦子是聰明還是糊塗。雖然不至於危及生命，但危險總是會在那裏的。所以需要一名貼身護衛。我找了一點老關係，才拜托到你們這裏。雖然費了一些時間吧。」
飛廉點了點頭，突然想到。
——剛才，木暮好像說了是她。
「那麽。我所侍奉的是位女性官員吧。」
「左大人。是書商的女兒，字是雪代。」
雪代——指雪融化的水。選擇這麽雅致的字的人一定是位高雅之人。跟飛廉這種不同，不會成為詛咒。
是一位怎樣的人呢？飛廉想著。
「內心反感侍奉女性嗎？」
木暮盯著飛廉的臉問道。
「不，這是我的職務而已。跟性別沒有關係，既然任命我作為護衛，我就會拿出所有的誠意和覺悟，貢獻自己的力量。」
「好覺悟。能依靠你也是雪代大人的幸運。」
木暮好像放下心來，疲憊的笑了笑。
「到了皇城以後就可以看到雪代大人了。到時候再詳細問她就好了。」
「威脅生命的事態是指，雪代大人在正麵對抗八虐嗎？」
飛廉還惦記著，問道。
八虐是指的是擾亂國家的罪行。
具體說的話……
八虐中的「謀叛」「謀大逆」「謀反」這三個都是顛覆國家的罪行。
「惡逆」是指殺害主君和父親的罪行。
「不道」是大量殺人或者分屍之罪。
「大不敬」是對於皇家的罪行。
「不孝」是沒有侍奉好親人的罪行。
「不義」是指殺害老師或者長官的罪行。
這些無論哪個都是動搖國家的根本，一旦違反就會麵臨著重罰。就連生活在邊緣之地的飛廉也懂得這些罪行的厲害之處。
「是啊，要說的話確實跟八虐有些關聯。」
木暮歎著氣點點頭。
「十六歲就想挑戰虎穴，簡直異想天開。」
「正因為相信自己在做正確的事，所以才不會害怕吧。」
「但是，在皇城，不僅僅隻有正確啊。」
木暮又歎了口氣。
「雖然那些不義的家夥們多少也會得到些裁斷，但是雪代大人招惹到的大多數都是貴族。她想一口氣把那些不義不道的都掃清，所以大多數貴族都想把她秘密地除掉。但不能光明正大的來，因為她的名號越是響亮，皇帝就越能得知到她的活躍。所以他們正計劃把事情偽裝成她患病或者事故一類，把她從皇城抹殺掉。」
「所以就把我叫過來了。」
飛廉突然想起來。全家被長老叫出來，被告知成人禮時自己將被授予飛廉這個字，這些也就是前幾天的事情。被授予飛廉這個字雖然得到了長老的認可，但無論是自己還是父母都對此一無所知，當父親嘶啞著喉嚨問為什麽的時候，長老和隨從什麽都沒有回答。
太快了，父親疑惑地嘟囔著。
太快了，自己雖然沒出聲，但在心裏嘟囔著。
不過現在終於理解了。
在成人禮之前就提前告知自己飛廉名號的歸屬，是因為更早的時候在一之宮就有想要飛廉的人了。
那位大人就是據說現在遇到生命危險的典藥寮的雪代。
原來如此，這就是為什麽連選拔考試都沒舉行，這麽著急的原因。對於木暮來說，雪代十分重要，想馬上給她指派一名貼身護衛，一刻也不想耽誤。他不在一之宮的這段時間，不知道什麽時候雪代就可能遭遇不測。
「雖然雪代大人身邊已經有近衛府的侍衛了，但我還是提議再找一名貼身護衛。我對飛廉很是了解。知道飛廉是值得信賴的。」
「……那麽，您以前也拜托過飛廉來擔任護衛嗎？」
「雖說並不是護衛我就是了。」
木暮搖搖頭。
一行人終於平安地下了山，騎著馬向南邊的一之宮飛馳而去。天色漸漸變暗，天空染上了一層緋紅。飛廉拚死跟著先導的腳步前進著，回眸之時，被夕陽染紅好似著了火一般的山巒已經拉遠。一之宮和王都中間的大山出現在眼前。
「這是天王山。」木暮指著它說道。
雖然是從古代就存在的山，但從天皇降世以後，這裏就被改造成了皇城。在山頂坐落著雲上殿，皇帝就在那裏發布政令。在山中和山腳下的律令政府官員遵照皇帝的命令辦事。
根據律令製將政府的機能徹底細分，形成以神祇官和太政官為首的二官八省一台五衛府製度。
神祇官、太史官掌握著八府，管理著稅收、司法等行政領域，在這之下，又有更詳細的組織機構。比如，工匠和天文專家的組織等。根據大學寮舉辦的官員考試的成績、能力、推薦和意願等因素，將人員分配到相應的部門。飛廉從今以後要輔佐的雪代，是屬於典藥寮的。
據說，典藥寮的府衙就坐落在天王山中部。
正常情況下，對於在皇城辦公的官員，都會為他們提供官舍作為住所，但雪代為了提高工作效率，就把典藥寮作為工作和生活的地方。大家都很好奇，到底是怎麽變成這種前所未聞的情況的。傳聞中，典藥頭（典藥寮的最高長官）與什麽人之間達成了某種約定。又或許，她為了對抗皇城內部的陰謀詭計，需要一個屬於自己的據點。
不管怎樣，飛廉所前往的典藥寮的藥殿都是一個充滿著傳聞地方，也是選擇成為藥師的雪代所居住的地方。
也許是因為這些馬每天都在訓練的緣故，它們不吃不喝不停地一直在路上奔跑著。為了不過於勞累，一行人休息了三次，但馬匹並沒有表現出任何疲憊的跡象。
不同於充滿著起伏和變化的山林，這裏的地麵是如此的平坦寬廣。同樣的風景，似乎還在地平線之外或更遠的地方延續著。村莊散落在寬廣的田野之間，燈火在寂寞的黑夜中慢慢消失。大自然也沒什麽生機。耳朵裏隻能勉強聽到蟲子的叫聲。這和在山裏相比簡直是天壤之別。夜裏，經常在睡夢中聽到的狼嚎聲，會不會再也聽不到了？終於，飛廉意識到，自己已經離開了大山，這個世界和自己習慣的山林已經完全不同了。
天已經完全黑了。
一行人在沒有人煙的路上繼續前進，終於看到了王都一之宮的街道。到處都有為了警戒而燒的篝火。映照著建築物的影子，高度跟郊外的建築完全不是一個級別的。在黑暗中，不得不承認王都真的是大的可怕。
在夜風吹來的寒氣中瑟瑟發抖，飛廉眯起了眼睛。
看來，王都一之宮是以天王山為中心，往四個方向不規則地擴建延伸。沿路沿河的房屋鱗次櫛比，吸引著人群的聚集。隨後，工匠的工房和商人的門樓映入眼簾。看來，雖然皇室建都時有著很好的規劃，但一之宮大部分都是由雜亂無章的住房、門店以及人組成的。
飛廉他們從一之宮東端的街道入城，接受了警衛的檢查後，沿著河邊的道路繼續往前走著。
「一之宮，怎麽樣？」
「嚇到我了，晚上也有這麽多的人啊。」
飛廉坦率地說道。老實說不止在山裏，在平地上也有人害怕夜晚中潛伏的惡魔。所以，雖然晚上大家都閉門不出，在一之宮還有很多巡邏的警衛走在街道上。
「
在人口繁多的城市，晚上會發生很多案件，在山中懼怕野獸，在城裏要堤防著人。」
木暮說明著。
「和山裏不同的是，一之宮裏沒有吃人的野獸。一之宮的人困擾的是夜賊，被偷、被殺亦或被放火。在山裏形成的習慣，在城裏不一定行得通。你需要忘掉大山，重新開始。」
「但那裏有山啊。」
飛廉指著天王山。
說到這裏，飛廉將目光轉向了黑夜中山峰的影子。把它當作山的話，形狀也太過漂亮了。
「雖然長得像山，但和你認識的山不一樣。首先，沒有野獸。而且據傳聞，那裏以前是古老家族祭祀的地方，用來放置祭品或者接受神諭。總之，是聆聽或接受天意之處。現在是埋葬逝去之人的墓園。長久以來，祭祀場已經變成那個樣子了。」
「真是毫無道理啊。」
「確實如此。」
終於，飛廉一行來到了青龍門前。警衛員非常警戒地喊住他們。木暮的隨從坐在馬上，平靜地回複了之後，他們才慌忙地打開門。
這時飛廉觀察著門的建築式樣。
「這是進入皇城的四門之一，北玄武，東青龍，西白虎，南朱雀。每個門上都有各自聖獸的花紋裝飾。除了南麵的朱雀門這個時候是關閉的，剩下的三門平時一直開放。」
「為什麽隻有朱雀門關著呢？」
「隻是長久以來的習慣。穿過朱雀門，沿著朱雀大路走可以一直通到宮前。為了防止妖魔和敵人簡單地入侵，所以采取了這個措施。其他三個大門都開著明明也很奇特了。」
木暮笑著說。
大門關閉之後，跟之前雜亂排列的房屋不同，整齊劃一的建築出現在眼前。相對於寬闊的道路左手邊緊湊的房屋不同，右手邊是築有圍牆、漂亮莊嚴的房屋。飛廉立刻就意識到這是貴族的宅邸。
木暮催促著一行人終於到達皇城的入口處。從這裏開始就不能騎馬了。看到木暮以及隨從們都從馬上下來，飛廉也慌忙下馬。
「已經很晚了，不會添什麽麻煩吧。」
「不用擔心，已經事前告訴他們會晚上到了。」木暮說明道。
「選擇夜裏回來也是為了避人耳目。大搖大擺跟著隨從一起出去的話，太惹人注目了。雪代大人不希望太高調，而且對外宣稱你的身份是做雜務的直丁。所以住在典藥寮的房屋內是理所當然的。」
「感謝您考慮得如此周到。」
「不。」木暮對著飛廉搖頭。
「果然是在擔心我能不能擔當好職務麽？」
「不用擔心，如果是飛廉閣下，雪代大人肯定也會滿意的。」
飛廉雖然不知道這話的根據，但已經被推薦為護衛了，自己肯定是不能回頭的。跟在木暮的後麵，飛廉進入了皇宮。大約十米寬的大台階延續向前，這是通過天王山中間典藥寮的唯一道路。接受了穿著公服巡邏的武官的詢問，他們爬了一百多階樓梯，在第一個平台向右轉。
麵前昏暗屹立的樹木的另一側，坐落著點亮燈光的建築。
那就是典藥寮啊。
接著往前走，道路一分為二。
「上麵是圖書寮，下麵是典藥寮的物資。」
木暮說明著。
「圖書和藥物是政務的關鍵，就算在皇城裏也是重重守衛的地方。由於典藥寮的人也經常參考圖書寮的資料，為了方便，才在兩個官衙的屋子中間設置了走廊。」
「藥殿在什麽位置？」
「在最裏麵，走吧。」
被群山環繞的官衙，確實被冷空氣所環繞。飛廉觀察了下周圍的環境明白了。當然，這並不是一座山。所有的樹木都是整齊地擺放著。雖然有些森林的涼意，但和真正的山裏比起來，空氣隻是漂浮著一動不動。樹根附近既沒有落葉的影子，也沒有雜草的痕跡。枝葉經過修剪，保持著相同的造型。這些難道這都是有人在管理嗎？原來如此，這不是一座山，而是一個類似山的人造庭院。
「從山裏人的角度確實沒啥可看的。」
「那山可真可憐。」飛廉不假思索地嘟囔了一句。聽到後木暮笑了起來。
「雪代大人也這麽嘟囔過來著。」
「在這個人工培育的山林裏，栽培樹木的水源怎麽確保呢？」
「那是一個叫主水司的官衙管理的。從山麓開鑿水路和人工池，用人工把水挑上來。而且據說山上還有泉眼可以取水。不是一個部署，所以詳細情況我也不太了解。」
木暮簡單地說明了一下。
「對於這座山來說，水是非常貴重的。嚴禁浪費，雖然有引水渠和儲水池，但最近由於主水司的設備老化了，現在整個天王山全都在努力減少水的浪費。隻要看過一次用大水缸搬水，肯定就不會隨意浪費了。」
這個世界的一切都超出飛廉的想象，他隻能張大了嘴。
典藥寮和圖書寮是治國的關鍵，跟其他的官衙不同，有著很大的地盤。圖書寮設置在上方單純隻是為了防止火災。典藥寮的官衙雖然建在森林中間，但為了防止圖書寮的火災，所有的房屋都是相互獨立的，就算萬一發生了山火也有足夠的空間防備。
但是，典藥寮中有一處的位置比其他建築要更獨立一些。
那就是典藥寮的雪代所在的藥殿。
藥殿原來說的是侍醫們所使用的房屋。作為雲上殿組成的一部分，藥殿有著「安福殿」的別稱。根據木暮的說法，這裏本來是為了擴大典藥寮的規模而造的房屋，但由於典藥頭的弟子雪代十分優秀，就改成她的直屬寢室了。周圍人對於雪代的貢獻評價很高，她便把托人收集到的藥種以及藥書都放在那裏。結果就是，這個坐落在典藥寮腹地的建築，既可以叫第二安福殿，也可以叫做第二典藥寮。
藥殿雖然不能說是豪華，但是非常結實，而且麵積很大。
麵積大概有四十間（一百二十平米左右）。雖然不知道裏麵什麽樣，但整座建築可能是模仿洞窟的樣式，飛廉想道。就算是發生了落雷、地震、火災，這座房子也不會倒。與其說它是個洞穴，不如說是堡壘。隻有入口連接著外麵，除此之外的建材都橫著堆放成了牆壁。木暮說這是校倉造建築。
向四周放眼望去，飛廉悄悄地問木暮。
「失禮了，這裏的警衛呢？」
「雖然配備了值得信賴的部下，但好像擅自被撤掉了。」
都冒著生命危險了，這是啥大心髒？——呆住的飛廉對著旁邊的木暮歎了口氣。
「雪代大人，我回來了。」
聽到了細微的回應，「恭候多時了。」
木暮和飛廉兩個人靜靜登上木製的台階，走向藥殿內。右手邊是塞滿小抽屜的櫥櫃，左手邊立著很多書架，上麵是被書套包裹著的書稿、書卷、竹簡、木簡，密密麻麻地排列在一起，好似對飛廉展現出未知世界的爪牙一般。
「右手邊的抽屜裏是藥的原料，左手邊的書架是雪代大人覺得有用的書籍。這裏麵就是藥室——雪代大人以藥師身份工作的地方。」木暮邊帶路邊介紹。
走在昏暗的走廊上，能感覺到裏麵房間有人的氣息。
那個房間的窗戶開著，木暮親切地打著招呼。
「今晚的月光不是很明亮啊。」
「拜此所賜，什麽進展也沒有。」
一位女性回應道。
這個聲音的主人就是女性官吏雪代了吧。
進入到房間裏，飛廉有點疑惑。在屋內的並
不是一個人，而是三個，這都是誰？
慌忙行了一禮，飛廉觀察著屋內的三個人。
一位靠著牆角的高個女性。由於穿著男性的裝束，飛廉一開始並沒有注意到她是女的。她比故鄉的男性勇士們還要高，臉龐也給人一種美少年的感覺。可能是由於頭發驚人的短，所以才會看成是男性吧。
旁邊還坐著一位閉著眼睛的女性。穿著紅白相間的貴人服飾，看一眼就知道是貴族官員。長長的頭發盤著複雜的發髻，用銀色的釵子固定住。仿佛雕像一樣一動不動，好像自己是其他世界的存在一樣。木暮和飛廉進來的時候，她的眼睛睜開了一下，接著又閉上了，給人一副難以接近的感覺。
接下來這位，估計就是了。
坐在中間桌子前的就是典藥寮的主人，雪代了吧。飛廉這樣想著。
跟前麵二位比起來，她穿著普通的官服，但毅然的表情，嚴肅的姿態有種壓倒別人的感覺。作為女性留著少見的短發，搖曳的燭光下，臉上的影子一閃一閃的，有時溫柔，有時強硬。防寒的外套穿了好幾件。
真是不可思議的人啊，飛廉想。
木暮和飛廉進去以後，三人一並站起來行了一禮。
「木暮大人……」
雪代為了表示感謝深深地鞠了一躬，問道。
「他就是我的護衛吧？」
二、聚集的理由
貼身護衛…麽。這正是到昨天為止還身為大山中的男兒的自己的，新的生存之道。
必須不惜一切保護自己的主人免遭敵人的毒手。哪怕為此拚上性命。
這便是，我來到這裏的理由。
「在下飛廉……即日起侍奉雪代大人。」
飛廉跪伏在地，語氣中沒有一絲波動。
隨後便迎來一陣微妙的沉默。誰也沒有開口。
飛廉心中感到有些糟糕。
是寒暄太過簡單了嗎？他們是覺得飛廉還有話要說嗎？亦或是覺得飛廉的裝束很寒酸嗎？雖說飛廉這身行頭已經是村裏最好的了，果然在王都的人看來，還是一身窮酸樣麽。
過了一會兒，雪代輕聲問道：
「身子不冷嗎？這裏的空氣會有些涼呢。」
「我已習慣於山裏的氣候，倒是無妨。」
「女子體寒，若是不多披幾件衣裳便難以抵禦寒氣。你倒是不必如此，真叫人羨慕。」
說著雪代朝自己的雙手哈了口氣，並示意飛廉趕快入席。
「——話說回來雪代閣下。我為您配的侍衛們似乎都不見了蹤影啊。」
聽到木暮的提問，雪代的臉上浮現出一抹有些為難的笑容，微微低頭說道：
「實在抱歉，木暮大人。其實是和氣大人命侍衛們下去的。說是典藥寮的地盤上不需要配置武官，和氣大人會嚴密把守，保障典藥寮的安全的。」
「既然是典藥頭的要求，那也就不得不照辦了啊。這也是沒辦法的事。」
木暮歎了口氣，而雪代則微笑著向他道歉。
木暮接著又發問道：不該把護衛們撤下去的，你沒有向典藥頭進言阻止嗎？
對此雪代則回答說，自己不過是一介醫學生罷了。
總覺得這兩人的談話方式有些不可思議啊，飛廉心想。感覺兩人的關係似乎不隻是同朝為官這麽簡單。或許是注意到飛廉疑惑的神情，雪代轉過頭來說道：
「你聽說了我是書商家的女兒了吧。」
「是。」
「我的父親經常會出入達官貴人的府邸，我也因此有緣結識了木暮大人。木暮大人把我收為了弟子，我們之間也就長期有所來往。」
「想起當初我以自己淺薄的才學來教導您，還真是有些慚愧啊。」
麵對搖著頭的木暮，雪代麵帶淺淺的微笑說道：
「您過謙了，木暮大人。正是因為有您在我才得以能夠入宮為官啊。」
「那個。」
飛廉出聲的一瞬間，屋子裏所有人的視線都向他集中過來，飛廉頂著全員注視的目光，將自己的視線轉向了兩位尚不知其姓名的女官。
「不好意思，請問這兩位是？」
「我們是雪代大人的朋友。」
木暮介紹道，靠在牆邊的高個子女官是主馬寮的麒麟大人，而她旁邊的是雅樂寮的天籟大人。
明明今天已經事先決定自己在此任職了，為什麽這兩位還會被留在這裏呢。
飛廉感到困惑，點了點頭，兩人一言不發，點頭回應。
「是要召集友人開秘密會議嗎。我安排的侍衛也被撤下了，還真是方便你們說悄悄話啊。」
「因為悄悄話要是被人聽到可就糟了啊。」
雪代的嘴角露出惡作劇一樣的微笑，如此回答道。
「如此說來，是有發現什麽可疑的的動向嗎？」
「在談話開始前真是太好了，希望木暮大人也能一起聽一聽這件事。」
「飛廉怎麽辦？」
發出這句疑問的，是在一旁如同雕像般一動不動的天籟。飛廉將目光撇向她，隻見她的視線緊緊盯在雪代身上，根本不看向這邊一眼。或許是覺得這幅場景有些可笑，麒麟見狀，微微揚起了嘴角。
「……他是我的護衛，應該聽一聽。」
「您雖然覺得沒關係，我卻有些擔心啊。」
天籟的聲音雖然很細，但是卻異常堅定。
她把視線轉向了木暮。
「我從雪代那聽說，木暮大人帶了有本領的武官過來……」
「左大人，他的確是一個有本領的武官。」
「我可不這麽覺得。」
天籟的聲音雖然小，但卻清晰地傳達到了聽者的耳中。
「他並不夠格做雪代的護衛。雖然這話很失禮，但他就好像被丟棄的小狗一樣呢。」
啊？飛廉感到困惑。被丟棄的小狗，自己看上去有那麽不可靠嗎？
飛廉茫然，木暮苦笑。雪代和麒麟看著這兩人，不禁噗嗤地笑了出來。
「喂喂，天籟——也就是說，你覺得該換一個有威懾力的男人？還是說要換一個能在雪代麵臨性命之憂時能當好擋箭牌的人？嘛，的確，被遺棄的小狗可不能完成護衛的任務呢。」
「我討厭像山荒那樣嚴肅的男人，會給我一種壓迫感。」
「那麽，這個飛廉不就正好嗎，這種恰到好處的存在感。」
「不行。我感覺派不上用場。」
麵對如此直言不諱的回答，飛廉感到錯愕。
可能是因為她的發言還有看到飛廉的表情，麒麟又噗嗤一笑。
很明顯，天籟的話並沒有惡意。其實她隻是對於自己的喜惡和事情的好壞，會不假思索地全部道出。雖說並不會為此而感到生氣，但這樣的說話方式還是難免會讓人感到茫然。飛廉明白自己並沒有被接納，他一言不發，隻能徹底地當個聽眾。
「原諒她吧，飛廉。天籟這人啊，就是這種說話方式，不擅長聊天。」
雪代微笑著解釋道。
「畢竟比起說話，我還是更擅長演奏樂器。」
雪代長歎一口氣，看向天籟。
「天籟，還是注意一下說話方式吧。木暮大人所會舉薦的武官，必然不會是等閑之輩。木暮大人可不會帶個沒用的人來，飛廉的能力你等著瞧就好。就算再討厭男人，也不要這樣針對飛廉。知道了嗎？還有，麒麟也笑得太過頭了。」
「你覺得這樣就可以的話，——我不介意。」
天籟回答道。麒麟也微微地點了點頭。飛廉看見她在擦眼角，心想真是個愛笑的人啊。
或許是為了拉回話題，雪代拍了拍手。
「那麽，請大家坦率地歡迎飛廉。既然是以後會一起工作的夥伴，就不要抱有對抗意識或敵意。飛廉聽木暮大人說明了嗎？關於我們在做什麽的事。」
「不，還沒有。」
飛廉搖了搖頭。
「隻說了在為了阻止八虐而行動著。」
「要說八虐，也算八虐吧。我在典藥寮一邊工作，一邊暗地裏以阻止藥殺為目標。」
「藥殺——」
「就是用藥殺人。有些達官貴人會為了排除政敵而收買藥師，讓藥師開出致死的藥，借此讓政敵死於非命。過去曾流行咒殺，而當詛咒殺人流行起來之後，政府就頒布了禁止咒殺的勒令，藥殺則隨之流行了起來。」
雖然雪代表情冷靜，語氣淡泊，但她內心對藥殺的厭惡，一聽就明白了。
飛廉自然地挺直了背。
「本來，藥是救人的東西。隻有具備合格的知識、技術和資格的人，才能從事藥師的工作，而這一常識在宮城裏卻並不適用。一切都由占據高位的達官貴人肆意擺布，法律成了一紙空文，卻至今沒有人來匡正時弊。盡管也存在有良知的藥師，但是當自己的生命受威脅，也難免會做出錯事。至今也沒人來阻止，也沒人去在意。雖然人們會覺得這是不該做的事，覺得這理應得到審判，但誰也沒有采取行動。」
「——除了雪代大人以外。」
雪代點了點頭。
「像那種不得不派人在暗地裏做的事情，您也做過了吧。」
「盡管被指責是多餘的行動，但我不得不那樣做。」
雪代聳了聳肩。
「我所阻止的，是對大學寮幹部的藥殺。最近，有將從市井提拔起用的下級官人委以要職的動向，而特權階級的那幫人對此強烈反對。畢竟這會威脅到自己的安泰呢。因此，為了阻止這種動向，他們就盯上了急先鋒的命。」
那個改革派的幹部是在官衙辦公時病倒的，按禦典醫（典藥寮醫師）看來是患了寸白（絛蟲引起的各類感染症狀）。那個幹部因為有自己專聘的禦典醫，因此選擇在家裏療養。但是，由於症狀一直沒有改善，典藥寮的每一個人都感到可疑。
寸白並非不治之症，隻要不是相當惡性的寸白。
明明已到理應治好的時候了，那個因寸白倒下的幹部卻還沒有進宮參見。
據說雪代將此事詳細報告的書簡呈送給了典藥頭。
「典藥頭?和氣範義大人聽聞此事，也覺得的確是非常奇怪，便親自前去了解情況，而負責的藥師則全都坦白了。說是受到了某位貴人脅迫，命其不要治療寸白，而要準備危險的藥物，讓他喪命。」
而那之後事情的發展可不簡單、雪代歎著氣說道。
問題是，怎麽處理這件事。
簡單來說，因為典藥寮也有錯，可以進行秘密處理。放逐掉準備藥殺病人的藥師，再治好那位大學寮的幹部，裝作無事發生就好。但是，作為典藥頭的和氣範義並不認可這種做法。他選擇公開此事，公開了有人想收買藥師來抹殺政敵。比起守住自己的麵子，他選擇了把一掃朝廷的腐敗排到更高的優先級。
但是，飛廉也很清楚，這並不能用普通的辦法辦到。
更難辦的是，朝廷裏的貴人相比官人擁有著壓倒性的權利。能不費吹灰之力，向法官施加壓力，使其做出對自己有利的判決。
即使能審判有問題的藥師，也無法審判委托進行藥殺的貴人……。
「您究竟，做了些什麽呢？」
飛廉不知道答案，問道。
「簡單來講，雪代找了幫手。然後，動了些壞心思。」
麒麟輕輕一笑，張嘴說道。
「我向木暮大人尋求幫助，對過去的咒殺的判例全都重新進行了調查。然後，將其作為判斷材料提交給了刑部省（管轄司法、裁判、刑罰和監獄）。將之前為排除政敵而進行的咒殺的判例引為例證，以實證證明了藥殺是多麽卑劣和危險的手段……為了確保能讓貴人以罪人身份接受裁判。」
「——真是性質惡劣啊。」
為了對麒麟的說明表示讚同，天籟小聲地嘟囔著。接著麒麟繼續說道。
「大膽無畏，又不敬。看到雪代對犯罪之人如此窮追猛打，人們背地裏就這樣稱呼她——「典藥寮的魔女」。」
魔女。
麒麟的說明讓飛廉為之啞然。僅憑這個說明，也足以想象雪代所采取的手段是多麽的激烈了。
「那麽，就是說徹底地將罪犯擊垮了嗎？以此示眾？」
「並不是要擊垮誰，也不是為了示眾而去懲罰他，隻不過是做了正確的事情。」
雪代揮了揮手表示否定。
「不不，飛廉閣下說得沒錯哦，雪代閣下。」
盡管木暮笑眯眯地說著，但他的語氣裏卻帶著刺。
「你太冒失了。想讓貴人的名譽和社會地位徹底掃地，這無疑是做過頭了。無論和氣大人多麽想要推進阻止藥殺，也不能成為你這樣做的理由。你雖高舉大義的旗幟，使用的手段卻非正義，不如說是惡。甚至還因此有了想要你命的敵人，實在是希望你能理解一下不得不為你安排護衛的我的苦心。」
「可是，那時候……那時候木暮大人不是也讚成的嗎？」
雪代不禁提高了音量。
「那是因為，那個男的直接來委托我藥殺啊！威脅我「拒絕就會後悔喲」「知道泄露給別人會有什麽下場吧」什麽的，不斷向我施加壓力。難不成要向那樣的人點頭哈腰？可饒了我吧！況且即使我拒絕了，他也會委托別的藥師去試著藥殺幹部。想著必須去阻止不是再理所當然不過的事嗎。我做的事可沒什麽錯啊！」
「請稍微持重一些吧，您就是在這種地方還不夠成熟。」
像是同意木暮的嚴厲措辭一樣，麒麟和天籟默默地點了點頭。
雪代的主張的確很好，但是情緒化的主張是令人難以接受的。盡管被迫屈於身份遠高於自己的貴人的威脅之下，雪代卻對此義憤填膺。一般不都會考慮好這些事，然後為了徹底地報複再進行行動嗎。
也就是說，在眾目睽睽之下做出了那樣欠考慮的事了嗎。
「……飛廉大人。」
木暮突然向飛廉搭話。
「我希望拜托你作為貼身護衛來這裏出仕，但她的正義感實在太強，而有時可能會失控。為了阻止主人的失控，希望你一定要牢牢握住韁繩。你如此擅長馬術，想必沒有問題吧。」
「誒，等一下。就是說雪代大人會像馬一樣脫韁而去嗎？」
「我可不是馬！」雪代回應道。她向飛廉投去了銳利的目光，飛廉卻沒在意。麒麟像是在憋笑，低下頭顫動著肩膀。
像是為了對飛廉趁機說的俏皮話表示同意一樣，天籟也小聲地開了口。
「……這孩子，就是馬啊。」
「啊，真是的！」
雪代叫著拍了拍桌子。
「飛廉！這麽快就對我表示不敬了呢。你的任務說到底就是護衛，表麵的工作是直丁（負責處理日常瑣事的雜役），出事的時候可得好好當好保鏢哦。總而言之，是我的部下。你的工作量可不小，給我做好覺悟吧，還有——我可是大人，不要想著握什麽韁
繩。我可真的會生氣哦。」
「那麽，請您拿出大人的樣子行動吧。」
木暮再次叮囑。
雪代緊咬嘴唇，一臉悔恨的表情，尋找著反駁的話。麒麟看見這樣的她不禁笑出了聲，天籟也一副「拿你沒辦法」的樣子，搖了搖頭。她嘴角的一絲微笑也沒逃過飛廉的眼。那是一種非常，非常和諧的氛圍。麒麟就如同疼愛妹妹一般地對待雪代，而雪代則像被惹毛的小貓一樣緊緊咬著牙。
看著這樣的三位女官，飛廉悄悄地向木暮問道。
「……那個，要是雪代大人暴走的時候……作為直丁的我真的能阻止得了她嗎？」
「當然可以阻止。您不用太過於擔心哦。」
木暮微笑著說道。
「我和雪代相處很久了。我很清楚這孩子的性格。她如果接受你作為直丁，就已經意識到自己會常常處於你的注視之下，這樣她應該就會更加冷靜地采取行動了。
「讓她一個人可是很危險的。雪代有哥哥和妹妹，哥哥在家的時候雪代會去依靠她可靠的哥哥，而在必須照顧妹妹的時候，雪代也會好好擔當起責任來。現在雪代大人所需要的，是作為侍從的同時，還要能在她手下工作人。」
「雪代大人暴走的時候，我可沒有自信一定能阻止得了她。麒麟大人和天籟大人來做不是更合適嗎……」
「麒麟因為主馬寮的工作，長期滯留王都以外。在王都的時候反倒比較少呢……然後，天籟大人是雅樂寮的演奏者，也很難定期地來典藥寮。正因為如此，你才是合適的。因為你能夠隨時候待命於她左右。」
「啊……原來如此。」
飛廉點點頭，看著雪代她們。麒麟正在戲弄雪代，而雪代在激烈地反駁著。如同睡著了一般的天籟閉著眼睛一言不發。木暮和飛廉等了一會兒，但絲毫見不到談話結束的樣子。
最後木暮催促似的拍了拍手。
「進入正題吧，趁著麒麟大人和天籟大人都在這裏。」
木暮表情認真地問道。
「好像聽到了什麽不好的傳聞呢。」
空氣一下子凝結了起來。
終於要切入主題了。飛廉坐直了身子。
麒麟和天籟在由於其特殊的職務，有著很廣的人脈。
任職於主馬寮的麒麟，不僅掌管著祭祀和軍用的馬，還負責照料作為達官貴人的興趣和財產的官馬，據說能經常獲知達官貴人的動向和言論。
而雅樂寮的天籟因為是大有名氣演奏者，因此不僅在公家的正式活動上出場，還會出席在達官貴人的家裏舉辦的私人演奏會。在那種時候，據說隻需要注意出入人員的臉色和談話，便能覺察到異常的動向。
也就是說，這兩人是典藥寮的雪代有力的情報線人。
「有奇怪的動向是鐮足之大納言。他帶著一大幫人，非常有壓迫感地行動著，讓我很是在意。」
首先開口的是天籟。
「鐮足之大納言啊……真是與眾不同的姓氏呢。」
「並不是姓氏。鐮足是名字，而藤氏家族隻允許本家以姓氏自稱，按規矩，分家隻能用名字而不能使用姓。」
木暮對不假思索地小聲確認的飛廉說道。
按木暮的說法，藤氏本家為了擴大權力，和有實力的人聯姻，登上了朝廷的頂點。但是，由於藤家的人增加太多，藤氏本家定為了「藤村」，其他分家則獲得了「川」「山」「田」「雲」的字。
說是，「這是為了將藤家的繁榮比作一幅畫卷。」
接著木暮對大納言進行了說明。
大納言是太政官的次官，是為了審議政務，進行臨時召集朝議的職務。不僅如此，還擁有著向皇帝上奏的權限，以及負責將勒令下達給有關的官衙、代皇帝發言。
大納言是擁有著僅次於左大臣和右大臣的權力的議政官之一。
如果擁有龐大的權力，大部分人都會驕傲自滿。
「鐮足之大納言啊……以前沒聽到什麽特別不好的傳聞，但最近貴人們之間也有傳聞說他品行變差了。實際上，在吉富之大納言的私宅裏舉行的演奏會裏，他那旁若無人的舉止也很引人注目，我旁邊的演奏者還被他用裝著酒的瓶子打了臉。」
「……真是過分啊。」飛廉皺起眉頭說。
「這還算好的呢。」麒麟笑了笑。
「像他那個級別的高官的話，是可以允許帶刀的，就算是無端傷人也不會被問罪。在這世上，他隻要不殺人就不會被判罪呢。在這個宮城裏傷人也是他們發出的警告：如果頂撞我的話，將來可是會遇到麻煩的哦。」
麒麟將視線轉向了天籟。
「到底會是誰啊。傳說中的大納言最可能針鋒相對的對手是？」
「是吉富之大納言。不過我所在意的是鐮足大人的發言。」
他說：「我不會讓出內大臣的寶座」。
雪代和麒麟，甚至連木暮聽到這句話，臉上幾乎都同時變得陰沉了起來。
依照四等官的製度來說，最有權力的是左大臣，其次是右大臣。而負責輔佐兩位大臣的，原則上來講就是兩位大納言。隻不過，在這個官階之上還設置了一個官職。
那就是，內大臣。
內大臣並非常設職務，是隻有左右大臣缺席朝議時才會任命的名譽職位。如果他說「不會讓出那個」的話，飛廉也可以理解事情的嚴重性了。
「大納言間的權力鬥爭嗎。也就是說鐮足之大納言想要加害於吉富之大納言嘍。」
「除此之外我想不到其他可能。我還聽說了內大臣可能會變成常設職的傳言……。從人望看來更有優勢的是吉富大人，所以鐮足大人想用權力來排除掉對手吧。但是，大納言之間鬧起來又太難看了。」
雪代若有所思地說著。
「真是的。」麒麟開口說道。
「故意公開對立，是為了甄別周圍的人是敵是友吧。」
「鐮足大人是出了名的強烈反對平民擔任重職。既然展現出了這樣強硬的動作，所以應該是在背後發生了什麽吧。」
對天籟的話，麒麟表情微妙地點了點頭。
「必須要弄清是否隻有鐮足大人在行動，還是說牽涉到了太政官。」
「那很難吧。因為太政官是不會輕易發表自己的意見的。右大臣川邑大人和市井出身的官人有所交流，應該會接受這樣的變化吧……問題出在左大臣的藤村大人身上。那個人什麽都不說，和誰都保持著距離。所以由太政官全權負責的部分，他的相關想法是猜不透的。」
雪代沉默地抱著胳膊。恐怕是在腦子裏整理信息吧。
終於，她將視線轉向了麒麟。
「麒麟呢？有什麽在意的事情嗎？」
「啊——最近，在王都附近藥狩（集體到山野中采藥的活動）的人增加了對吧。我聽到了有趣的傳聞哦。」
「有趣的傳聞？」
「聽說那些在進行藥狩的賊人……使用的不是馱馬，而是官馬。」
雪代和木暮露出吃驚的表情。對此，飛廉也不得不感到驚訝。
在市井裏廣泛使用的是馱馬——也就是用來馱運貨物的雜役馬。因為腰腿很結實，所以也可以用來拖車，但無奈腿腳很慢，達官貴人則把它們看做沒有價值的馬而舍棄了。
與之相對，官馬是指用於軍務和政務的強壯的快馬。
因為是高價的馬，所以擁有相應官職的人才能擁有官馬。
——官馬是賊人所絕對買不到的。
「沒搞錯嗎？」
雪代半信半疑地問道。
「我此次被叫進宮來，是為了進行官馬的再訓練以及親眼確認此事。檢非違使尉好像也很為難呢。這批賊人作案範圍很廣，又不能派遣所有人員。而且他們騎的馬速度很快，一下子就逃走了，真是苦戰了一番。關係好的檢非違使尉還因此來找過我呢。說是賊人有使用官馬的可能性。」
「會不會是從主馬寮偷的馬呢？」
「那是絕對不可能的。主馬寮可不是吃幹飯的。獻上的官馬也一隻不差。被盜是絕對不可能的。」麒麟斷言。
「那可能的就隻有那些擁有官馬的人們了哦。」
「達官貴人們嗎——從他們近來的惡評來看，鐮足之大納言很可疑啊……」
天籟凝視著沉思中的雪代，小聲嘟囔到。
「這次好像是要打算擊垮大納言啊……」
「不會擊垮的。也沒有擊垮他的打算。」
雪代否定道。
「還請雪代大人冷靜地行動啊……嘛，不過很難吧。」
木暮深深地歎了一口氣。
「此次大納言的動作也在我的意料之外，我這邊也去找找有沒有什麽情報吧。目前還是需要小心觀望的狀況，雪代大人也不會做什麽危險的舉動的吧。」
「我這邊也努力地找一找吧……再等些時日，我還必須得回到信濃。或許自己幫不上什麽忙。」
看著麒麟站了起來，天籟也慢慢地直起了腰。
「我也是，最近可能來不了這邊了。」
「好的，我知道了。謝謝你們專程趕過來一趟啦。」
看來談話已經結束了。雪代一邊同兩位朋友閑聊，一邊將她們送到屋外。
「那麽，我也就此告辭了。還有必須要處理的工作呢。」
木暮將視線投向了雪代。
「明天，你要去向典藥頭報告飛廉來你這裏任職的事嗎？」
「正有此意。飛廉畢竟是掛靠在典藥寮的，所以還是必須舉行束脩禮。這份恩情我會以別的形式報答您的，木暮大人。」
木暮笑著說不用那麽客氣，雪代點點頭向木暮表示謝意後，轉向了飛廉。
「對了，飛廉。明天起你會被授予名為「直丁」的官位。這是個能讓你以侍從的名義隨時守在我身邊的官位，也是你在這的職責。因此，即便不是作為我的護衛，你也必須按自己對應的職位進行工作。明天我們就去和典藥頭和氣範義大人見麵，舉行束脩禮。」
「……束脩禮是什麽？」
「入寮的儀式。入寮的醫學生向定為自己老師的博士贈送布和酒，要博士承認收其為弟子之後才能入籍。畢竟我不能把你作為特例安排進典藥寮啊。詳細情況會明天說明的，今晚就好好休息吧。路途這麽長，應該很累了吧。」
「是。」
「那，飛廉，送送木暮大人吧。」
木暮鞠了一躬，離開了雪代的藥室。飛廉趕忙追在後邊。
「——飛廉閣下，她就拜托你了喲。」
恐怕是怕被雪代聽見吧。
木暮很小聲地說。
「你將作為雪代大人的護衛在此供職，但在這宮城之中，隻有近衛府的舍人和彈正台的武官才被允許備有弓箭。而宮城裏能常時配刀的隻有貴人。」
「木暮大人……為什麽你好像沒有佩刀呢。」
「佩刀對於我這樣的老骨頭來說還是太重啦。因此也有不少人選擇讓侍從貼身護衛。」
「原來如此。」飛廉附和道。
但老實說，不安的感覺越來越強。
在成年之前，作為童子一定會接受大人的體術輔導。山上的高手遇見的可不光隻有野獸，
遭遇山賊的情況也不少。飛廉也有著多次在不便落腳的山裏亂鬥的經驗。也曾因此遭至骨折。也曾被對手緊緊掐住脖子。一陣惡寒仿佛要從記憶深處湧現，飛廉感到頭暈，搖了搖頭。到頭來在這做的事跟在山裏沒什麽兩樣。以前做的是捕獲獵物，驅逐來找麻煩的人，保護己方的山頭。現在這不過是換了個舞台。
想了想，這裏或許比老家的山裏還要麻煩一些。
隻有貴人才能佩刀，隻有武官才能裝備弓箭。而作為直丁的飛廉，連拿個武器都不行。要是主人遇襲，自己還必須得靠赤手空拳擊退刺客。
竟然不得不徒手戰鬥啊。
「我沒想到要赤手空拳對抗刺客。」
「放心吧。帶著佩刀和弓箭的人是不會突然想不開，來襲擊你們的。大白天的，怎麽會有那種事。雪代大人在典藥寮的庇護之下，所以沒有誰會如此大膽地挑起事端。」
「那我需要防備什麽呢？」
「防備從宮外潛伏進來的刺客呀。老實說，要真是宮城內的人來刺殺雪代，就沒必要專門叫你過來了。若她隻是普通地被歹徒盯上，那直接請近衛府排護衛來就可以了。但是，若是刺客則就要另當別論了。他們會悄無聲息地進行捕殺，就如同獵人一般。」
原來如此，是這麽回事啊。飛廉明白了。他終於理解了自己為何會被叫到這裏。
山之達人，能夠做到悄無聲息，通過仔細觀察泥土和落葉的踩踏情況，最終鎖定獵物。但是，找到獵物的位置就立馬出擊的人還算不上達人。
首先是要觀察。
觀察是雄是雌，是不是幼崽。
然後思考要對哪一個獵物出手。
如果不這樣做，山上的野獸就會麵臨滅絕的。狩獵的目的並非殲滅，也並非將野獸趕出山裏。也就是說，捕獲遠離領地和族群的冒失鬼，才是山之達人該有的做法。
山之達人，會對獵物、時間、場所進行篩選。
而這和刺客的做法是一樣的。
在光天化日之下血刃他人，這絕非刺客所該有的做法。他們所被委托的不是暗殺，而是偽裝成事故，亦或是偽裝成自殺的毒殺。也就是說，令旁人意識不到「目標是被人殺害的」這一事實，才是他們的任務所在。
飛廉已經清楚自己要做什麽了。
「要在敵人行動之前將其抓住……也就是要「裏返」吧。」
「你們那的確是這麽叫的呢。」
飛廉點點頭。
所謂「裏返」，是山中達人的技術之一。指的並非是狩獵，而是從外人的手裏保護自家的獵物的技巧。
飛廉所在的村落——「無名」，因其沒有名字，而在地圖上被摸消了存在，一直隱匿與樹海之中。正因如此，這座山並不能成為他們的專屬之地。山賊和其他村落的獵人踏足己方山中的情況很多。為了不讓他人肆意踐踏自己的領地，山中達人們也需經常和外人抗爭。有時設陷阱，有時射暗箭，有時甚至不惜手染鮮血。
「……要活捉嗎？」
「可能的話最好活捉。這樣還能把同夥一並連根拔起。」
「那麽，殺了也沒關係吧。」
「如果難以活捉就殺了吧。一個刺客的死也能夠讓同夥膽怯吧。隻需讓刺客們知曉有你飛廉在此，就能夠起到震懾作用了。」
原來如此。飛廉點了點頭，小聲問道：
「我就這樣用「飛廉」這個名字，沒問題嗎？」
「這個名字也會成為你的武器之一的，還請收下。」
飛廉聽了木暮的話，點了點頭。
既然有名為飛廉的護衛被派到了這一之宮當中，知道其存
在的人理應不少。
在王都被視為珍寶的飛廉，侍候在雪代的身邊。僅此事實就足以證明對她的保護十分周全。所以沒有必要隱藏這個名字，僅僅是這個名字本身就能成為護主的盾牌。
自己的真名已經死了。接下來死的就是這個身體了。
「……飛廉閣下」
木暮突然開口說道。
「雖說雪代大人就拜托你了，但還請不要輕視自己的生命。」
飛廉對這仿佛是看透了自己內心的一席話非常震驚。
為什麽內心的想法會被看穿呢。飛廉理解了自己在一之宮的使命的同時，明明已經對自己最終的歸宿有所覺悟了。
「你雖然是貼身護衛，但是也沒有必要舍棄自己的生命。」
「我不明白，木暮大人。不該舍棄生命的根據在於？」
這個飛廉的名字並非自己的姓名，隻不過是一個記號罷了。一個表示著負責守護主人、擊退敵人的記號罷了。若是為了自己的使命，舍身護主不是死得其所麽。這不正是身負「飛廉」之名所不得不遵從的詛咒麽。
為什麽會被木暮否定呢。
「你這情況——並沒有什麽去犧牲的理由哦。」
木暮溫柔地微笑著，語氣裏略帶著責備。兩人來到了藥殿的台階處，木暮說送到這裏就可以了。於是飛廉佇立在原地目送木暮回了圖書寮。沒有那樣的理由是什麽意思？那個人是看到自己的什麽而做出這樣的判斷的呢。
飛廉總是在黎明前醒來。
在老家的時候，飛廉總是能聽到比人醒得更早的鳥兒的叫聲，也總是比父母和兄弟醒得更早。這種作息已經成為習慣滲入了身體，因此即便在這既無野獸也禽鳥的宮城的山裏，飛廉還是習慣性地醒得很早。曾經耳朵能捕捉到的婉轉的鳥鳴，已經聽不見了。感到寂寞和焦躁的飛廉起了床，斥責自己得快點適應這裏的生活。
飛廉換上了昨天交給他的官服。據說在朝廷中主要使用的是注重活動方便的水幹，交由下級官吏穿著。雖然雪代說，很抱歉，發給官位較低的直丁的水幹（日本古朝臣禮服，獵衣的一種）製作工藝粗糙，但是對於生長在山裏的飛廉來說，衣服質量已經非常好了。
換好衣服的飛廉來到了走廊。
雪代工作中主要使用的房間是校倉造（是一種日本建築風格）的藥殿。但是，藥殿中並沒有就寢和用餐的空間。因此在藥殿的後麵設有配備了廚房、廁所和納殿（儲藏室）的宿直所（值班室）。這裏原本是作為藥種不能全部收入藥殿時的備用倉庫而建的，而那些空出來的房間貌似就被當做了宿直所。據說，雪代沒有使用官府準備的官舍（官家宿舍），而是將這裏作為休息的地方。
是因為在去廚房的路上太急，自己腳步被聽見了嗎？飛廉聽見雪代向他打招呼。
「早上好啊，飛廉。」
廚房裏飄來一股做飯的味道。
加快腳步穿過廚房的門，出現在飛廉眼前的是正在準備早飯的雪代的身影。雖說在山裏生活的時候已經算是起得很早了，沒想到在這宮城之中竟還有比山中達人起得更早的人。
「雪代大人早安。我遲到了，非常抱歉。」
「我隻是習慣早起罷了，你沒必要比我起得早的。幫我把碗筷準備一下吧，我來盛菜。」
飛廉慌忙準備好了餐具。雪代準備的早飯，除了烤魚和湯菜以外還有味噌，這讓飛廉很是驚訝。味噌是高級品，理應隻有貴人才能食用。雪代解釋道，質量變差的味噌會發放給下級官吏。盡管大多數人都會選擇將味噌轉售出去，但雪代則是心懷感激地選擇將味噌澆到了飯上。
「那麽，就如昨晚給你說的那樣，今天給你行束脩禮。」一邊吃著早飯，雪代一邊開始了詳細的說明。
典藥寮和其他的官衙不同，這裏的官吏都會被當作醫學生來對待。
在其他的官衙，新入職的人可以即時被作為組織的齒輪開始工作，而典藥寮所選拔的官員，有的是懂些醫術的，有些則對醫術一竅不通，所以典藥寮會平等地訓練所有人。
典藥寮並不是簡單的管理藥物的官衙，同時還和負責培育人才大學寮一樣，有著培育藥師的的職能。
「那我也必須作為藥師勤勉學習嗎？」
雪代點了點頭：「一般來說，行了束脩禮之人都是如此。」
「憑著一知半解的水平可成為不了藥師。必須要積累非同尋常的技術和知識量。」
雪代說，要想成為藥師，必須先學習《本草經集注》、《脈決》、《黃帝明堂經》，其次是《黃帝內經》三部、以及《質詢》、《靈樞》、《甲乙經》，最後再學《小品方》和《集驗方》。
盡管飛廉很認真地在聽雪代講話，但卻完全搞不懂她在說些什麽。莫非她現在嘴裏念的是什麽咒語不成嗎。
然而雪代並沒有察覺到飛廉的心思，繼續說明著。
「抱著簡簡單單就能成為藥師的幼稚想法的人，最後會發現成為藥師的門檻高不可攀。在這裏，沒有一個人是懶惰懈怠的，即便如此也不是所有的人都能成為藥師。有人最後選擇逃離這地獄一樣的日子，也有人最後在考試中被無情地淘汰。」
「聽起來很難呢。」
飛廉坦率而客觀地考量了一下自己的能力，直白地回答道。麵對毫不掩飾的飛廉，雪代的臉頰上浮現一抹微笑，輕輕點了點頭。
「的確不輕鬆。你作為直丁，不僅要努力學習，更重要的，還得為工作奔走，需要付出比常人多一倍的努力。」
「我會努力兼顧兩邊的。」
飛廉低頭回答道。雪代滿意地點了點頭，說可不要忘了這話哦。
就這樣，飛廉在宮城的新生活拉開了序幕。
雪代向飛廉說明了他在藥殿的工作。
首先是在天亮前，要處理送到藥殿來的通箱（裝貨物的木箱）。
到指定的場所去取通箱的飛廉，看到這些寄給雪代的東西，著實吃了一驚。其數量多得非比尋常。
通箱裏有連日受理的達官貴人的請求書和委托書，有從出入宮城的商人那裏采買的物品，甚至還有各種獻禮。這些通箱被值班的人堆放在走廊的一角。
而用手推車把這些東西搬到藥室中去，是飛廉每天早上的日常工作的其中一項。
——雪代此人，經常連請求書和委托書都不開封，直接棄置在房間的一角，因此還時常引來一些身居高位之人的怨怒，以及一些向藥殿的直接抗議。飛廉在此工作一段時間後也便見怪不怪了。
對於雪代來說，這些貨物和獻禮，根據其實用性會受到巨大的差別對待。她對高價的衣服和裝飾品，會毫不猶豫地給出收拾到納殿的角落的指示。而對貴重的圖書，就讓別的直丁或圖書寮的職員抄寫後送到圖書寮。對能作為藥材的植物、礦物以及動物的骨頭或內髒，雪代則會毫無猶疑地指示將其放到具體的藥櫃裏。
「很好，飛廉。外出的時候帶上這些，把它們捐到民部省去。」
飛廉看著這些不知用途的高價品堆積如山，突然感到疑惑。
「……您自己不用這些東西嗎？」
「既然已經領受了足夠的俸祿，除此之外的財物就不需要了。不如說還會成為累贅。所以這部分東西要捐到民部省。他們那裏很需要錢呢，畢竟是執掌財政的大型官衙啊。不僅管理戶籍，還管轄征稅。是經國之要哦。」
「所謂經國，是指？」
「就是指治理國家之事。依我之見，經國
拂曉時分的山中還是黑漆漆的一片。寒冷的空氣如刀割一般劃過皮膚。在河邊遍布青苔的岩灘上，一位少年緩緩地走著，他外著武士服，佩戴著旅行用的腕甲和腿甲。雖然偶爾感覺要滑倒，但少年還是穩健快速地穿行在黑暗的山路上。行至盡頭處。山脊、山麓、以及山下的平原盡收眼底。
這裏是以前父親曾提到過的地方，很少有人會來這裏。雖然少年被凍得瑟瑟發抖，但他能感受到天氣正在慢慢變暖。東邊的山脈已經變亮了，太陽開始升起。一陣風吹得森林沙沙作響。寂靜之中，響起了杜鵑的蹄叫聲。
少年眯著眼，望著屹立在南方平原的城市。
王都——一之宮。
用朋友的話說，那裏是世界的中心。各地向支配著王都的皇帝獻上各種各樣的農作物、工藝品、貴重的書籍藥品礦石，還有英勇的戰士。
少年抱住自己的膝蓋。
自己作為山之達人（獵人）一直在大山裏磨練提升，如今，也將要被送往遠方的宮城了。
山間的溪流上遊坐落著一個村落。它巧妙地隱藏在從山間開辟出的狹小空間裏。住房橫排連在一起，如果不是望見生柴做飯的炊煙，誰也不會注意到這裏。陽光雖然溫暖，但山裏的空氣還是冷得刺骨。所以在村子裏必須身著長袖。這裏並沒有名字，來往的商人們為了方便稱呼，便稱這裏為「無名」。
坐在山脊上的少年望著自己村落所在的那片溪穀。視線落下，村裏也快該開始準備早飯了吧。濃密的炊煙和森林裏的霧氣相交相擾，緩緩上升。
今天就要和大山說再見了。
少年感到了些許寂寞，轉過身抬頭看著眼前的大山。
少年之「字」為飛廉，15歲。前段時間剛剛完成自己的成人禮。在這個名為無名的村落，自古以來就有成人之後的男子前往遙遠的王都一之宮出仕的傳統。這個傳統的由來已無人知曉，一說是統治這一帶的豪族是官員；又說是因為這裏不方便收稅，所以就取而代之讓男子進宮去做負責警衛的士官來相抵。也可能是因為山裏的獵手有做士兵的潛質，所以備受重視。到頭來，這個以士兵代替稅收的慣例就一直延續下來了。
被派遣去王都的前途有望的年輕人會被授予「飛廉」的別名。這個名字通常被用來稱呼風神或者掌控風的怪鳥。在這個村落裏，則是用來讚譽對大山了如指掌的獵人們。但同時，「飛廉」之名也是個被王都所拘束的詛咒。
每隔幾年，村落裏麵就會選拔出來一位優秀的獵人。不僅僅是技術，讀書寫字也要精通，這樣的人就會被派往王都。
最近，選拔剛剛結束。少年本以為自己已經落選了，沒想到意外地被授予了「飛廉」之名。
本以為唯獨自己不會被選上的。
飛廉歎了一口氣。
不論如何掙紮，自己也不得不去王都。告別這裏就意味著再也回不來了。一旦回來就要麵臨村落內部的處罰。如果那樣的話不僅是自己，就連親屬也將無處可去。讓在山穀之間快樂奔跑的孩子們遭罪、被怨恨，是自己所不願看到的。犧牲自己，為了家族也為了那些孩子能幸福地生活在這裏，他隻能遠走他鄉。內心湧現出一股自己也表達不清的不快。可能以前的飛廉們也是如此吧。
作為「飛廉」被派往王都的人們都是怎樣生存的，自己並不知曉。
不明白，不曉得。好可怕——所以不想去，想留在這裏。
但是這跟自己的想法無關，是既定事項。
雖與自己的意思相悖，卻也不得不去。
少年如此告誡著不斷尋找留下的理由的自己。
這時，耳旁傳來一陣輕柔的聲響，那是地上的枯葉被踩過的聲音。連抬頭確認的必要都沒有，知道飛廉在這裏的隻有一個人。
背後傳來了聲音。
「——飛廉。」
「接應的人已經來了麽，父親。」
飛廉沒有回頭，繼續望著前方王都說道。父親不喊兒子的真名卻喊這個被授予的「字」……
字本來是與真名不同的愛稱，多與人物或者故鄉有因緣。
隻是對於無名村來說，這個字代表著被派往王都的年輕人。
自從成人禮上被賜予這個名字以後，誰都要以這個冷淡的名字稱呼自己。父親是如此，母親亦是如此。仿佛真名已被所有人所遺忘一般，大家都用這個長老賜予的名字來稱呼自己。
那個直到前幾天還在用的名字，已經消失了。
以前父親教過自己。在家人之間用真名，除此以外的人隻告訴他們字，這是避免被魔物掠去的護身符。
可如今，就連親人也用飛廉稱呼自己，再也不提自己的真名了。
那被不可戰勝的魔物所奪去之物並不是自己的肉身，而是自己視若珍寶的真名。真名被奪走了，剩下的就隻有別稱了。
自己已經告別了家人。
所以在迎接自己的人到來之前，他們隻是作為負責人與自己相處而已。
已經不是家人了。
「山穀那裏，王都的官人已經在等了。準備一下吧。」
「已經準備好了，沒什麽要帶的東西。」
麵對著跟成人禮之前判若兩人的父親，飛廉按捺下自己的焦慮冷冷地回應著。已經無從懷念過往的時光了。是啊，也許自己就算死了也是一樣的。隻有飛廉這個字殘留了下來，隻能背負著僅有的名字依靠自己走下去。
背對著父親，飛廉走向了別的路。父親並沒有開口喊他，也沒有回頭，就如同目送著微風吹過一般。明明是親生兒子，你的親生兒子。隻是改變了稱呼，就再也不是家人了。
因此，飛廉討厭這個名字。
名字乃是詛咒，長老似乎曾這麽說過，雖然記不太清了。
但，事實也如此。
名字就是詛咒啊，背負著這個名字，注定要孤獨地度過一生。
這不是詛咒還能是什麽？
沿著野獸出沒的山間小道下山，途中，飛廉突然轉身。他看到父親好像要調整步伐跟飛廉一起走，突然一股無名火竄上胸膛。並不想跟他一起走，飛廉加快步伐下山了。父親也沒有著急追過來，那身影終於是消失了。
下山的途中，飛廉與幾位獵人交錯而過。
回村落的，登山的。無論是誰看到飛廉，都意識到今天就是他出發的日子。
然而，眾人僅是默默地目送他離去。
誰也未曾同他打聲招呼。
飛廉一邊飽嚐心中苦悶，一邊走向了村落，緊接著假裝匆忙的樣子跑了起來。如果不這樣的話，隻怕村中所有人的視線都會投向自己吧。這對於現在的飛廉還有些承受不住。飛廉誰也沒有看，向下穿過溪穀的斜坡，確認長老們站在山穀的下麵後，他徑直跑了過去。
村落坐落在山的中間地帶，從山腳下並沒有能直達這裏的路。隻有獵人們使用的山野小路。所以前來迎接飛廉的官員們肯定是沿著河流，很艱辛地來到這裏。就算是沒有習慣大山的人，沿著河走最終也能到達村子。
在山穀裏，長老要將飛廉引薦給官員，然後再目送著他離開。
「啊，來了啊。」
飛廉跑到安靜佇立的長老麵前。
「讓您久等了……」
「不必這麽著急。罷了，這位便是前來迎接你的大人。」
長老恭敬地介紹了正別別扭扭走在山路上的一些人。
一眼望去便知道是從王都來
的人。一群穿著召具裝束（朝臣下屬的官服）的人。
他們身上穿的武士狩衣上沾滿了水和泥。雖然狩衣確實容易活動，但並不適合連路都沒有的山裏。再怎麽說也是簡易的禮服。漂亮的和服被弄成這樣子真是浪費，飛廉心想。
穿著狩衣的男人們露出非常吃驚的表情看向這邊。估計是疑惑為什麽會派一位這麽年輕的少年出來。
在這群人之中，一位表情沉穩的人靜靜地站著。
那是一位年齡在四十上下的男性。帶有紋絡的狩衣上麵套著上等的皮革製手甲和腿甲。不過，麵對著生養於大山之中的自己，他並沒有表露出輕視的態度。在本應盡顯疲態的臉上，他看向飛廉的眼神十分溫柔。
無需詢問，這就是來迎接飛廉的官員吧。
「很榮幸見到你，我是木暮。」
「我是飛廉。若能入您法眼我榮幸至極。」
飛廉深深地低著頭。
木暮……麽。與其說是官員的名字，不如說更符合山民。木暮，樹的陰影。繁茂的樹木在陽光的照射下投下陰影，以此來做為姓氏。也就是說這不是別稱，而應該是有著姓氏的貴族。
「那麽……我所侍奉的就是木暮大人……」
「不，並不是我。我隻是主動要求作為你去往一之宮的領路人而已。」
木暮笑著，微微搖了搖頭。飛廉眉頭緊鎖地看向長老。怎麽回事，本來以為隻是低位的官員來迎接自己。但有姓名的必然是一之宮內有著相當地位和權力的大人。山裏長大的飛廉想不明白。
「木暮大人，那我該侍奉誰呢。」
飛廉察覺到自己的緊張與不安。在王都一之宮，等待著自己的人到底是誰？能夠派有姓名的貴族到此為自己引路，再上麵會是誰呢？在貴族之上的人，就算山裏出身的自己也曉得，就是帝室。不，不會吧？
「在王都等著你呢。都準備好了的話請盡快上路，如何？」
「已經準備完畢了。」
「哦？行李呢？沒有帶水和幹糧嗎？」
「都已經……帶上了。」
木暮略帶疑惑地點了點頭。
飛廉突然覺得有些詫異。自己已經把弓箭，箭囊，還有最低限度的幹糧，空的竹筒都帶上了。山裏的人本來就不會多帶行李。肚子餓的話就吃些樹的果實，口渴的話就來河邊喝水。習慣狩獵的大人們隻攜帶最低數量的糧食。多餘的行李還會加速疲勞。在山中上上下下的，會花費過多的時間。
木暮不懂這個的話，估計是第一次來村落吧。
「因為山之達人向來喜歡輕便。」（原文「山の達者」，本書中指熟悉大山的優秀的獵人）
長老說道。木暮領會地點了點頭。
「飛廉，不要給這些大人們增添麻煩。盡可能帶他們走輕鬆的路。」
「明白了。」
爬山誰都會，但重要的是回去的路。雖然熟手把山當做自家的院子一樣，但對於一般人來說，就如同進入了另外一個世界。如若在不熟悉的情況下就貿然回去，會因為找不到回去的路而陷入猶豫不決的境地，進而迷失在山間，丟掉性命。外人因為害怕所謂潛伏著惡靈的異界，結果產生了愚蠢的疑慮。如果說大山就像異界一樣可怕的話，那麽住在山裏的人們就相當於惡靈，二者結合起來就有很多流言蜚語。盲信這些的人們就會貶低，厭惡，排斥山民。
被恐懼和猜疑所支配的人也無法做出正確的判斷。
大家也都明白，之所以飛廉的村落靜靜地坐落在深山裏，也是因為想逃避世俗這種無益的迫害。
下山時，飛廉首先一定要做的就是要獲得對方的信任。雖然木暮好像很相信飛廉，但其他人卻一直用懷疑的眼光看著自己。特意派出官員來迎接，結果是這樣一個小孩子。雖然沒有說出來，但臉上的表情全都表現出來了。如果沒法證明自己是個正經可靠的人，在一之宮是根本生存不下去的，長老以前告誡過自己。
「您好像很著急的樣子。」
「因為我沒辦法長時間離開一之宮。」
估計木暮擔任著重要官職，所以他們要一刻不停地趕回去，雖然這樣對身體負擔很大。隨從們根本不聽飛廉的意見，也催促一般地盯著他。好像催著他趕緊出山。
「下山之後我們就一口氣前往一之宮了，會騎馬麽？」
「雖然不是專家，但也還算比較熟悉吧。」
「那就沒問題了。抱歉，必須趕緊回到一之宮。」
就這樣，飛廉被半催著跟他們下山。平緩的斜坡沿著溪穀向下伸展，雖然穿過這邊的森林就立刻下山了，但是走著山路的他們全身是汗，風一吹就瑟瑟發抖。雖然臉上表現不出來，但是行動上都快不行了。飛廉一邊注意不讓他們太過辛苦，一邊盡快指引著下山的路。
在路上，木暮對飛廉說起關於他要侍奉的人物。
「飛廉閣下，你要侍奉的既不是皇室也不是貴族，而是一位王都出身，有著典全稱號的官員。」
「典全是？」
飛廉並沒有聽說過這個稱謂，反問道。
根據木暮的說明，典全是「掌管一切」的意思。雖說在山裏麵長大，不過飛廉還是學習過一些文字的，但這個字他卻不認識。
正想著是怎麽回事的時候，木暮在飛廉的手裏寫下了典這個字給他看。
這個字有好幾個意思。一是表示書籍；二是規章，法令；三是禮儀，禮節。第四個好像要把前三個意思統合起來一樣，是掌管，管理的意思。木暮把這一個漢字所包含的深刻含義逐一說給一臉驚訝的飛廉聽。
所謂典全，就是在大學寮所舉辦的官員考試中，拿到最優秀成績的那個人的稱號。
想擁有這個資格，不管是知識還是技術都得有極其高深的造詣。
這樣看就容易理解了，以前還沒有人拿到過這個稱號。即使之前在官員考試中有成績優秀的人，但隻有單項優秀的人是無法獲得這個稱號的。
雖然現在的皇帝從登基之時就設立了「典全」這個稱號，但十幾年過去了，一直沒有人能夠拿到。
大家都覺得今年也不可能有人能拿到了，結果那個人就出現了。
當時那個人，年僅十四歲。
「現在已經十六歲了。」
「很年輕的大人啊。」
飛廉想象不出需要護衛的對象是怎樣的人。
「失禮了，他是木暮大人的親人麽？」
「是一位有著很長交情的朋友。因為某些緣由就把你也牽連進來了。」
某些緣由。
——飛廉注意到了這種說法。
雖然長老和周圍的大人們什麽都沒有說明，但也明白自己是做為武官，背負著「飛廉」這個名號前往王都的。從此以後交給自己的肯定是與武有關的工作。
也就是說，一些粗活兒。
「是卷入到了什麽危險的事件中去了麽。」
「啊，差不多吧。」
木暮苦笑著。
「以她的能力肯定能給宮廷帶來大用，我作為朝廷的官吏才推薦了她。她的考試成績也非常優秀，加入了典藥寮以來也做出了非常厲害的成果。但是，可能是因為過於熱心，又或許是生來的正義感帶來的不幸，讓她一次次地想要阻止達官貴人們的陰謀詭計。」
飛廉對這意料之外的展開啞口無言。平民出身，能當上官吏就是燒高香了。還想著處處跟達官顯貴們作對。
這人還真
是性格古怪啊。
「那確實……額……好吧。」
硬要說的話，確實很有膽量。
一時無言，木暮也苦笑著點了點頭。
「搞不清楚她這個人到底腦子是聰明還是糊塗。雖然不至於危及生命，但危險總是會在那裏的。所以需要一名貼身護衛。我找了一點老關係，才拜托到你們這裏。雖然費了一些時間吧。」
飛廉點了點頭，突然想到。
——剛才，木暮好像說了是她。
「那麽。我所侍奉的是位女性官員吧。」
「左大人。是書商的女兒，字是雪代。」
雪代——指雪融化的水。選擇這麽雅致的字的人一定是位高雅之人。跟飛廉這種不同，不會成為詛咒。
是一位怎樣的人呢？飛廉想著。
「內心反感侍奉女性嗎？」
木暮盯著飛廉的臉問道。
「不，這是我的職務而已。跟性別沒有關係，既然任命我作為護衛，我就會拿出所有的誠意和覺悟，貢獻自己的力量。」
「好覺悟。能依靠你也是雪代大人的幸運。」
木暮好像放下心來，疲憊的笑了笑。
「到了皇城以後就可以看到雪代大人了。到時候再詳細問她就好了。」
「威脅生命的事態是指，雪代大人在正麵對抗八虐嗎？」
飛廉還惦記著，問道。
八虐是指的是擾亂國家的罪行。
具體說的話……
八虐中的「謀叛」「謀大逆」「謀反」這三個都是顛覆國家的罪行。
「惡逆」是指殺害主君和父親的罪行。
「不道」是大量殺人或者分屍之罪。
「大不敬」是對於皇家的罪行。
「不孝」是沒有侍奉好親人的罪行。
「不義」是指殺害老師或者長官的罪行。
這些無論哪個都是動搖國家的根本，一旦違反就會麵臨著重罰。就連生活在邊緣之地的飛廉也懂得這些罪行的厲害之處。
「是啊，要說的話確實跟八虐有些關聯。」
木暮歎著氣點點頭。
「十六歲就想挑戰虎穴，簡直異想天開。」
「正因為相信自己在做正確的事，所以才不會害怕吧。」
「但是，在皇城，不僅僅隻有正確啊。」
木暮又歎了口氣。
「雖然那些不義的家夥們多少也會得到些裁斷，但是雪代大人招惹到的大多數都是貴族。她想一口氣把那些不義不道的都掃清，所以大多數貴族都想把她秘密地除掉。但不能光明正大的來，因為她的名號越是響亮，皇帝就越能得知到她的活躍。所以他們正計劃把事情偽裝成她患病或者事故一類，把她從皇城抹殺掉。」
「所以就把我叫過來了。」
飛廉突然想起來。全家被長老叫出來，被告知成人禮時自己將被授予飛廉這個字，這些也就是前幾天的事情。被授予飛廉這個字雖然得到了長老的認可，但無論是自己還是父母都對此一無所知，當父親嘶啞著喉嚨問為什麽的時候，長老和隨從什麽都沒有回答。
太快了，父親疑惑地嘟囔著。
太快了，自己雖然沒出聲，但在心裏嘟囔著。
不過現在終於理解了。
在成人禮之前就提前告知自己飛廉名號的歸屬，是因為更早的時候在一之宮就有想要飛廉的人了。
那位大人就是據說現在遇到生命危險的典藥寮的雪代。
原來如此，這就是為什麽連選拔考試都沒舉行，這麽著急的原因。對於木暮來說，雪代十分重要，想馬上給她指派一名貼身護衛，一刻也不想耽誤。他不在一之宮的這段時間，不知道什麽時候雪代就可能遭遇不測。
「雖然雪代大人身邊已經有近衛府的侍衛了，但我還是提議再找一名貼身護衛。我對飛廉很是了解。知道飛廉是值得信賴的。」
「……那麽，您以前也拜托過飛廉來擔任護衛嗎？」
「雖說並不是護衛我就是了。」
木暮搖搖頭。
一行人終於平安地下了山，騎著馬向南邊的一之宮飛馳而去。天色漸漸變暗，天空染上了一層緋紅。飛廉拚死跟著先導的腳步前進著，回眸之時，被夕陽染紅好似著了火一般的山巒已經拉遠。一之宮和王都中間的大山出現在眼前。
「這是天王山。」木暮指著它說道。
雖然是從古代就存在的山，但從天皇降世以後，這裏就被改造成了皇城。在山頂坐落著雲上殿，皇帝就在那裏發布政令。在山中和山腳下的律令政府官員遵照皇帝的命令辦事。
根據律令製將政府的機能徹底細分，形成以神祇官和太政官為首的二官八省一台五衛府製度。
神祇官、太史官掌握著八府，管理著稅收、司法等行政領域，在這之下，又有更詳細的組織機構。比如，工匠和天文專家的組織等。根據大學寮舉辦的官員考試的成績、能力、推薦和意願等因素，將人員分配到相應的部門。飛廉從今以後要輔佐的雪代，是屬於典藥寮的。
據說，典藥寮的府衙就坐落在天王山中部。
正常情況下，對於在皇城辦公的官員，都會為他們提供官舍作為住所，但雪代為了提高工作效率，就把典藥寮作為工作和生活的地方。大家都很好奇，到底是怎麽變成這種前所未聞的情況的。傳聞中，典藥頭（典藥寮的最高長官）與什麽人之間達成了某種約定。又或許，她為了對抗皇城內部的陰謀詭計，需要一個屬於自己的據點。
不管怎樣，飛廉所前往的典藥寮的藥殿都是一個充滿著傳聞地方，也是選擇成為藥師的雪代所居住的地方。
也許是因為這些馬每天都在訓練的緣故，它們不吃不喝不停地一直在路上奔跑著。為了不過於勞累，一行人休息了三次，但馬匹並沒有表現出任何疲憊的跡象。
不同於充滿著起伏和變化的山林，這裏的地麵是如此的平坦寬廣。同樣的風景，似乎還在地平線之外或更遠的地方延續著。村莊散落在寬廣的田野之間，燈火在寂寞的黑夜中慢慢消失。大自然也沒什麽生機。耳朵裏隻能勉強聽到蟲子的叫聲。這和在山裏相比簡直是天壤之別。夜裏，經常在睡夢中聽到的狼嚎聲，會不會再也聽不到了？終於，飛廉意識到，自己已經離開了大山，這個世界和自己習慣的山林已經完全不同了。
天已經完全黑了。
一行人在沒有人煙的路上繼續前進，終於看到了王都一之宮的街道。到處都有為了警戒而燒的篝火。映照著建築物的影子，高度跟郊外的建築完全不是一個級別的。在黑暗中，不得不承認王都真的是大的可怕。
在夜風吹來的寒氣中瑟瑟發抖，飛廉眯起了眼睛。
看來，王都一之宮是以天王山為中心，往四個方向不規則地擴建延伸。沿路沿河的房屋鱗次櫛比，吸引著人群的聚集。隨後，工匠的工房和商人的門樓映入眼簾。看來，雖然皇室建都時有著很好的規劃，但一之宮大部分都是由雜亂無章的住房、門店以及人組成的。
飛廉他們從一之宮東端的街道入城，接受了警衛的檢查後，沿著河邊的道路繼續往前走著。
「一之宮，怎麽樣？」
「嚇到我了，晚上也有這麽多的人啊。」
飛廉坦率地說道。老實說不止在山裏，在平地上也有人害怕夜晚中潛伏的惡魔。所以，雖然晚上大家都閉門不出，在一之宮還有很多巡邏的警衛走在街道上。
「
在人口繁多的城市，晚上會發生很多案件，在山中懼怕野獸，在城裏要堤防著人。」
木暮說明著。
「和山裏不同的是，一之宮裏沒有吃人的野獸。一之宮的人困擾的是夜賊，被偷、被殺亦或被放火。在山裏形成的習慣，在城裏不一定行得通。你需要忘掉大山，重新開始。」
「但那裏有山啊。」
飛廉指著天王山。
說到這裏，飛廉將目光轉向了黑夜中山峰的影子。把它當作山的話，形狀也太過漂亮了。
「雖然長得像山，但和你認識的山不一樣。首先，沒有野獸。而且據傳聞，那裏以前是古老家族祭祀的地方，用來放置祭品或者接受神諭。總之，是聆聽或接受天意之處。現在是埋葬逝去之人的墓園。長久以來，祭祀場已經變成那個樣子了。」
「真是毫無道理啊。」
「確實如此。」
終於，飛廉一行來到了青龍門前。警衛員非常警戒地喊住他們。木暮的隨從坐在馬上，平靜地回複了之後，他們才慌忙地打開門。
這時飛廉觀察著門的建築式樣。
「這是進入皇城的四門之一，北玄武，東青龍，西白虎，南朱雀。每個門上都有各自聖獸的花紋裝飾。除了南麵的朱雀門這個時候是關閉的，剩下的三門平時一直開放。」
「為什麽隻有朱雀門關著呢？」
「隻是長久以來的習慣。穿過朱雀門，沿著朱雀大路走可以一直通到宮前。為了防止妖魔和敵人簡單地入侵，所以采取了這個措施。其他三個大門都開著明明也很奇特了。」
木暮笑著說。
大門關閉之後，跟之前雜亂排列的房屋不同，整齊劃一的建築出現在眼前。相對於寬闊的道路左手邊緊湊的房屋不同，右手邊是築有圍牆、漂亮莊嚴的房屋。飛廉立刻就意識到這是貴族的宅邸。
木暮催促著一行人終於到達皇城的入口處。從這裏開始就不能騎馬了。看到木暮以及隨從們都從馬上下來，飛廉也慌忙下馬。
「已經很晚了，不會添什麽麻煩吧。」
「不用擔心，已經事前告訴他們會晚上到了。」木暮說明道。
「選擇夜裏回來也是為了避人耳目。大搖大擺跟著隨從一起出去的話，太惹人注目了。雪代大人不希望太高調，而且對外宣稱你的身份是做雜務的直丁。所以住在典藥寮的房屋內是理所當然的。」
「感謝您考慮得如此周到。」
「不。」木暮對著飛廉搖頭。
「果然是在擔心我能不能擔當好職務麽？」
「不用擔心，如果是飛廉閣下，雪代大人肯定也會滿意的。」
飛廉雖然不知道這話的根據，但已經被推薦為護衛了，自己肯定是不能回頭的。跟在木暮的後麵，飛廉進入了皇宮。大約十米寬的大台階延續向前，這是通過天王山中間典藥寮的唯一道路。接受了穿著公服巡邏的武官的詢問，他們爬了一百多階樓梯，在第一個平台向右轉。
麵前昏暗屹立的樹木的另一側，坐落著點亮燈光的建築。
那就是典藥寮啊。
接著往前走，道路一分為二。
「上麵是圖書寮，下麵是典藥寮的物資。」
木暮說明著。
「圖書和藥物是政務的關鍵，就算在皇城裏也是重重守衛的地方。由於典藥寮的人也經常參考圖書寮的資料，為了方便，才在兩個官衙的屋子中間設置了走廊。」
「藥殿在什麽位置？」
「在最裏麵，走吧。」
被群山環繞的官衙，確實被冷空氣所環繞。飛廉觀察了下周圍的環境明白了。當然，這並不是一座山。所有的樹木都是整齊地擺放著。雖然有些森林的涼意，但和真正的山裏比起來，空氣隻是漂浮著一動不動。樹根附近既沒有落葉的影子，也沒有雜草的痕跡。枝葉經過修剪，保持著相同的造型。這些難道這都是有人在管理嗎？原來如此，這不是一座山，而是一個類似山的人造庭院。
「從山裏人的角度確實沒啥可看的。」
「那山可真可憐。」飛廉不假思索地嘟囔了一句。聽到後木暮笑了起來。
「雪代大人也這麽嘟囔過來著。」
「在這個人工培育的山林裏，栽培樹木的水源怎麽確保呢？」
「那是一個叫主水司的官衙管理的。從山麓開鑿水路和人工池，用人工把水挑上來。而且據說山上還有泉眼可以取水。不是一個部署，所以詳細情況我也不太了解。」
木暮簡單地說明了一下。
「對於這座山來說，水是非常貴重的。嚴禁浪費，雖然有引水渠和儲水池，但最近由於主水司的設備老化了，現在整個天王山全都在努力減少水的浪費。隻要看過一次用大水缸搬水，肯定就不會隨意浪費了。」
這個世界的一切都超出飛廉的想象，他隻能張大了嘴。
典藥寮和圖書寮是治國的關鍵，跟其他的官衙不同，有著很大的地盤。圖書寮設置在上方單純隻是為了防止火災。典藥寮的官衙雖然建在森林中間，但為了防止圖書寮的火災，所有的房屋都是相互獨立的，就算萬一發生了山火也有足夠的空間防備。
但是，典藥寮中有一處的位置比其他建築要更獨立一些。
那就是典藥寮的雪代所在的藥殿。
藥殿原來說的是侍醫們所使用的房屋。作為雲上殿組成的一部分，藥殿有著「安福殿」的別稱。根據木暮的說法，這裏本來是為了擴大典藥寮的規模而造的房屋，但由於典藥頭的弟子雪代十分優秀，就改成她的直屬寢室了。周圍人對於雪代的貢獻評價很高，她便把托人收集到的藥種以及藥書都放在那裏。結果就是，這個坐落在典藥寮腹地的建築，既可以叫第二安福殿，也可以叫做第二典藥寮。
藥殿雖然不能說是豪華，但是非常結實，而且麵積很大。
麵積大概有四十間（一百二十平米左右）。雖然不知道裏麵什麽樣，但整座建築可能是模仿洞窟的樣式，飛廉想道。就算是發生了落雷、地震、火災，這座房子也不會倒。與其說它是個洞穴，不如說是堡壘。隻有入口連接著外麵，除此之外的建材都橫著堆放成了牆壁。木暮說這是校倉造建築。
向四周放眼望去，飛廉悄悄地問木暮。
「失禮了，這裏的警衛呢？」
「雖然配備了值得信賴的部下，但好像擅自被撤掉了。」
都冒著生命危險了，這是啥大心髒？——呆住的飛廉對著旁邊的木暮歎了口氣。
「雪代大人，我回來了。」
聽到了細微的回應，「恭候多時了。」
木暮和飛廉兩個人靜靜登上木製的台階，走向藥殿內。右手邊是塞滿小抽屜的櫥櫃，左手邊立著很多書架，上麵是被書套包裹著的書稿、書卷、竹簡、木簡，密密麻麻地排列在一起，好似對飛廉展現出未知世界的爪牙一般。
「右手邊的抽屜裏是藥的原料，左手邊的書架是雪代大人覺得有用的書籍。這裏麵就是藥室——雪代大人以藥師身份工作的地方。」木暮邊帶路邊介紹。
走在昏暗的走廊上，能感覺到裏麵房間有人的氣息。
那個房間的窗戶開著，木暮親切地打著招呼。
「今晚的月光不是很明亮啊。」
「拜此所賜，什麽進展也沒有。」
一位女性回應道。
這個聲音的主人就是女性官吏雪代了吧。
進入到房間裏，飛廉有點疑惑。在屋內的並
不是一個人，而是三個，這都是誰？
慌忙行了一禮，飛廉觀察著屋內的三個人。
一位靠著牆角的高個女性。由於穿著男性的裝束，飛廉一開始並沒有注意到她是女的。她比故鄉的男性勇士們還要高，臉龐也給人一種美少年的感覺。可能是由於頭發驚人的短，所以才會看成是男性吧。
旁邊還坐著一位閉著眼睛的女性。穿著紅白相間的貴人服飾，看一眼就知道是貴族官員。長長的頭發盤著複雜的發髻，用銀色的釵子固定住。仿佛雕像一樣一動不動，好像自己是其他世界的存在一樣。木暮和飛廉進來的時候，她的眼睛睜開了一下，接著又閉上了，給人一副難以接近的感覺。
接下來這位，估計就是了。
坐在中間桌子前的就是典藥寮的主人，雪代了吧。飛廉這樣想著。
跟前麵二位比起來，她穿著普通的官服，但毅然的表情，嚴肅的姿態有種壓倒別人的感覺。作為女性留著少見的短發，搖曳的燭光下，臉上的影子一閃一閃的，有時溫柔，有時強硬。防寒的外套穿了好幾件。
真是不可思議的人啊，飛廉想。
木暮和飛廉進去以後，三人一並站起來行了一禮。
「木暮大人……」
雪代為了表示感謝深深地鞠了一躬，問道。
「他就是我的護衛吧？」
二、聚集的理由
貼身護衛…麽。這正是到昨天為止還身為大山中的男兒的自己的，新的生存之道。
必須不惜一切保護自己的主人免遭敵人的毒手。哪怕為此拚上性命。
這便是，我來到這裏的理由。
「在下飛廉……即日起侍奉雪代大人。」
飛廉跪伏在地，語氣中沒有一絲波動。
隨後便迎來一陣微妙的沉默。誰也沒有開口。
飛廉心中感到有些糟糕。
是寒暄太過簡單了嗎？他們是覺得飛廉還有話要說嗎？亦或是覺得飛廉的裝束很寒酸嗎？雖說飛廉這身行頭已經是村裏最好的了，果然在王都的人看來，還是一身窮酸樣麽。
過了一會兒，雪代輕聲問道：
「身子不冷嗎？這裏的空氣會有些涼呢。」
「我已習慣於山裏的氣候，倒是無妨。」
「女子體寒，若是不多披幾件衣裳便難以抵禦寒氣。你倒是不必如此，真叫人羨慕。」
說著雪代朝自己的雙手哈了口氣，並示意飛廉趕快入席。
「——話說回來雪代閣下。我為您配的侍衛們似乎都不見了蹤影啊。」
聽到木暮的提問，雪代的臉上浮現出一抹有些為難的笑容，微微低頭說道：
「實在抱歉，木暮大人。其實是和氣大人命侍衛們下去的。說是典藥寮的地盤上不需要配置武官，和氣大人會嚴密把守，保障典藥寮的安全的。」
「既然是典藥頭的要求，那也就不得不照辦了啊。這也是沒辦法的事。」
木暮歎了口氣，而雪代則微笑著向他道歉。
木暮接著又發問道：不該把護衛們撤下去的，你沒有向典藥頭進言阻止嗎？
對此雪代則回答說，自己不過是一介醫學生罷了。
總覺得這兩人的談話方式有些不可思議啊，飛廉心想。感覺兩人的關係似乎不隻是同朝為官這麽簡單。或許是注意到飛廉疑惑的神情，雪代轉過頭來說道：
「你聽說了我是書商家的女兒了吧。」
「是。」
「我的父親經常會出入達官貴人的府邸，我也因此有緣結識了木暮大人。木暮大人把我收為了弟子，我們之間也就長期有所來往。」
「想起當初我以自己淺薄的才學來教導您，還真是有些慚愧啊。」
麵對搖著頭的木暮，雪代麵帶淺淺的微笑說道：
「您過謙了，木暮大人。正是因為有您在我才得以能夠入宮為官啊。」
「那個。」
飛廉出聲的一瞬間，屋子裏所有人的視線都向他集中過來，飛廉頂著全員注視的目光，將自己的視線轉向了兩位尚不知其姓名的女官。
「不好意思，請問這兩位是？」
「我們是雪代大人的朋友。」
木暮介紹道，靠在牆邊的高個子女官是主馬寮的麒麟大人，而她旁邊的是雅樂寮的天籟大人。
明明今天已經事先決定自己在此任職了，為什麽這兩位還會被留在這裏呢。
飛廉感到困惑，點了點頭，兩人一言不發，點頭回應。
「是要召集友人開秘密會議嗎。我安排的侍衛也被撤下了，還真是方便你們說悄悄話啊。」
「因為悄悄話要是被人聽到可就糟了啊。」
雪代的嘴角露出惡作劇一樣的微笑，如此回答道。
「如此說來，是有發現什麽可疑的的動向嗎？」
「在談話開始前真是太好了，希望木暮大人也能一起聽一聽這件事。」
「飛廉怎麽辦？」
發出這句疑問的，是在一旁如同雕像般一動不動的天籟。飛廉將目光撇向她，隻見她的視線緊緊盯在雪代身上，根本不看向這邊一眼。或許是覺得這幅場景有些可笑，麒麟見狀，微微揚起了嘴角。
「……他是我的護衛，應該聽一聽。」
「您雖然覺得沒關係，我卻有些擔心啊。」
天籟的聲音雖然很細，但是卻異常堅定。
她把視線轉向了木暮。
「我從雪代那聽說，木暮大人帶了有本領的武官過來……」
「左大人，他的確是一個有本領的武官。」
「我可不這麽覺得。」
天籟的聲音雖然小，但卻清晰地傳達到了聽者的耳中。
「他並不夠格做雪代的護衛。雖然這話很失禮，但他就好像被丟棄的小狗一樣呢。」
啊？飛廉感到困惑。被丟棄的小狗，自己看上去有那麽不可靠嗎？
飛廉茫然，木暮苦笑。雪代和麒麟看著這兩人，不禁噗嗤地笑了出來。
「喂喂，天籟——也就是說，你覺得該換一個有威懾力的男人？還是說要換一個能在雪代麵臨性命之憂時能當好擋箭牌的人？嘛，的確，被遺棄的小狗可不能完成護衛的任務呢。」
「我討厭像山荒那樣嚴肅的男人，會給我一種壓迫感。」
「那麽，這個飛廉不就正好嗎，這種恰到好處的存在感。」
「不行。我感覺派不上用場。」
麵對如此直言不諱的回答，飛廉感到錯愕。
可能是因為她的發言還有看到飛廉的表情，麒麟又噗嗤一笑。
很明顯，天籟的話並沒有惡意。其實她隻是對於自己的喜惡和事情的好壞，會不假思索地全部道出。雖說並不會為此而感到生氣，但這樣的說話方式還是難免會讓人感到茫然。飛廉明白自己並沒有被接納，他一言不發，隻能徹底地當個聽眾。
「原諒她吧，飛廉。天籟這人啊，就是這種說話方式，不擅長聊天。」
雪代微笑著解釋道。
「畢竟比起說話，我還是更擅長演奏樂器。」
雪代長歎一口氣，看向天籟。
「天籟，還是注意一下說話方式吧。木暮大人所會舉薦的武官，必然不會是等閑之輩。木暮大人可不會帶個沒用的人來，飛廉的能力你等著瞧就好。就算再討厭男人，也不要這樣針對飛廉。知道了嗎？還有，麒麟也笑得太過頭了。」
「你覺得這樣就可以的話，——我不介意。」
天籟回答道。麒麟也微微地點了點頭。飛廉看見她在擦眼角，心想真是個愛笑的人啊。
或許是為了拉回話題，雪代拍了拍手。
「那麽，請大家坦率地歡迎飛廉。既然是以後會一起工作的夥伴，就不要抱有對抗意識或敵意。飛廉聽木暮大人說明了嗎？關於我們在做什麽的事。」
「不，還沒有。」
飛廉搖了搖頭。
「隻說了在為了阻止八虐而行動著。」
「要說八虐，也算八虐吧。我在典藥寮一邊工作，一邊暗地裏以阻止藥殺為目標。」
「藥殺——」
「就是用藥殺人。有些達官貴人會為了排除政敵而收買藥師，讓藥師開出致死的藥，借此讓政敵死於非命。過去曾流行咒殺，而當詛咒殺人流行起來之後，政府就頒布了禁止咒殺的勒令，藥殺則隨之流行了起來。」
雖然雪代表情冷靜，語氣淡泊，但她內心對藥殺的厭惡，一聽就明白了。
飛廉自然地挺直了背。
「本來，藥是救人的東西。隻有具備合格的知識、技術和資格的人，才能從事藥師的工作，而這一常識在宮城裏卻並不適用。一切都由占據高位的達官貴人肆意擺布，法律成了一紙空文，卻至今沒有人來匡正時弊。盡管也存在有良知的藥師，但是當自己的生命受威脅，也難免會做出錯事。至今也沒人來阻止，也沒人去在意。雖然人們會覺得這是不該做的事，覺得這理應得到審判，但誰也沒有采取行動。」
「——除了雪代大人以外。」
雪代點了點頭。
「像那種不得不派人在暗地裏做的事情，您也做過了吧。」
「盡管被指責是多餘的行動，但我不得不那樣做。」
雪代聳了聳肩。
「我所阻止的，是對大學寮幹部的藥殺。最近，有將從市井提拔起用的下級官人委以要職的動向，而特權階級的那幫人對此強烈反對。畢竟這會威脅到自己的安泰呢。因此，為了阻止這種動向，他們就盯上了急先鋒的命。」
那個改革派的幹部是在官衙辦公時病倒的，按禦典醫（典藥寮醫師）看來是患了寸白（絛蟲引起的各類感染症狀）。那個幹部因為有自己專聘的禦典醫，因此選擇在家裏療養。但是，由於症狀一直沒有改善，典藥寮的每一個人都感到可疑。
寸白並非不治之症，隻要不是相當惡性的寸白。
明明已到理應治好的時候了，那個因寸白倒下的幹部卻還沒有進宮參見。
據說雪代將此事詳細報告的書簡呈送給了典藥頭。
「典藥頭?和氣範義大人聽聞此事，也覺得的確是非常奇怪，便親自前去了解情況，而負責的藥師則全都坦白了。說是受到了某位貴人脅迫，命其不要治療寸白，而要準備危險的藥物，讓他喪命。」
而那之後事情的發展可不簡單、雪代歎著氣說道。
問題是，怎麽處理這件事。
簡單來說，因為典藥寮也有錯，可以進行秘密處理。放逐掉準備藥殺病人的藥師，再治好那位大學寮的幹部，裝作無事發生就好。但是，作為典藥頭的和氣範義並不認可這種做法。他選擇公開此事，公開了有人想收買藥師來抹殺政敵。比起守住自己的麵子，他選擇了把一掃朝廷的腐敗排到更高的優先級。
但是，飛廉也很清楚，這並不能用普通的辦法辦到。
更難辦的是，朝廷裏的貴人相比官人擁有著壓倒性的權利。能不費吹灰之力，向法官施加壓力，使其做出對自己有利的判決。
即使能審判有問題的藥師，也無法審判委托進行藥殺的貴人……。
「您究竟，做了些什麽呢？」
飛廉不知道答案，問道。
「簡單來講，雪代找了幫手。然後，動了些壞心思。」
麒麟輕輕一笑，張嘴說道。
「我向木暮大人尋求幫助，對過去的咒殺的判例全都重新進行了調查。然後，將其作為判斷材料提交給了刑部省（管轄司法、裁判、刑罰和監獄）。將之前為排除政敵而進行的咒殺的判例引為例證，以實證證明了藥殺是多麽卑劣和危險的手段……為了確保能讓貴人以罪人身份接受裁判。」
「——真是性質惡劣啊。」
為了對麒麟的說明表示讚同，天籟小聲地嘟囔著。接著麒麟繼續說道。
「大膽無畏，又不敬。看到雪代對犯罪之人如此窮追猛打，人們背地裏就這樣稱呼她——「典藥寮的魔女」。」
魔女。
麒麟的說明讓飛廉為之啞然。僅憑這個說明，也足以想象雪代所采取的手段是多麽的激烈了。
「那麽，就是說徹底地將罪犯擊垮了嗎？以此示眾？」
「並不是要擊垮誰，也不是為了示眾而去懲罰他，隻不過是做了正確的事情。」
雪代揮了揮手表示否定。
「不不，飛廉閣下說得沒錯哦，雪代閣下。」
盡管木暮笑眯眯地說著，但他的語氣裏卻帶著刺。
「你太冒失了。想讓貴人的名譽和社會地位徹底掃地，這無疑是做過頭了。無論和氣大人多麽想要推進阻止藥殺，也不能成為你這樣做的理由。你雖高舉大義的旗幟，使用的手段卻非正義，不如說是惡。甚至還因此有了想要你命的敵人，實在是希望你能理解一下不得不為你安排護衛的我的苦心。」
「可是，那時候……那時候木暮大人不是也讚成的嗎？」
雪代不禁提高了音量。
「那是因為，那個男的直接來委托我藥殺啊！威脅我「拒絕就會後悔喲」「知道泄露給別人會有什麽下場吧」什麽的，不斷向我施加壓力。難不成要向那樣的人點頭哈腰？可饒了我吧！況且即使我拒絕了，他也會委托別的藥師去試著藥殺幹部。想著必須去阻止不是再理所當然不過的事嗎。我做的事可沒什麽錯啊！」
「請稍微持重一些吧，您就是在這種地方還不夠成熟。」
像是同意木暮的嚴厲措辭一樣，麒麟和天籟默默地點了點頭。
雪代的主張的確很好，但是情緒化的主張是令人難以接受的。盡管被迫屈於身份遠高於自己的貴人的威脅之下，雪代卻對此義憤填膺。一般不都會考慮好這些事，然後為了徹底地報複再進行行動嗎。
也就是說，在眾目睽睽之下做出了那樣欠考慮的事了嗎。
「……飛廉大人。」
木暮突然向飛廉搭話。
「我希望拜托你作為貼身護衛來這裏出仕，但她的正義感實在太強，而有時可能會失控。為了阻止主人的失控，希望你一定要牢牢握住韁繩。你如此擅長馬術，想必沒有問題吧。」
「誒，等一下。就是說雪代大人會像馬一樣脫韁而去嗎？」
「我可不是馬！」雪代回應道。她向飛廉投去了銳利的目光，飛廉卻沒在意。麒麟像是在憋笑，低下頭顫動著肩膀。
像是為了對飛廉趁機說的俏皮話表示同意一樣，天籟也小聲地開了口。
「……這孩子，就是馬啊。」
「啊，真是的！」
雪代叫著拍了拍桌子。
「飛廉！這麽快就對我表示不敬了呢。你的任務說到底就是護衛，表麵的工作是直丁（負責處理日常瑣事的雜役），出事的時候可得好好當好保鏢哦。總而言之，是我的部下。你的工作量可不小，給我做好覺悟吧，還有——我可是大人，不要想著握什麽韁
繩。我可真的會生氣哦。」
「那麽，請您拿出大人的樣子行動吧。」
木暮再次叮囑。
雪代緊咬嘴唇，一臉悔恨的表情，尋找著反駁的話。麒麟看見這樣的她不禁笑出了聲，天籟也一副「拿你沒辦法」的樣子，搖了搖頭。她嘴角的一絲微笑也沒逃過飛廉的眼。那是一種非常，非常和諧的氛圍。麒麟就如同疼愛妹妹一般地對待雪代，而雪代則像被惹毛的小貓一樣緊緊咬著牙。
看著這樣的三位女官，飛廉悄悄地向木暮問道。
「……那個，要是雪代大人暴走的時候……作為直丁的我真的能阻止得了她嗎？」
「當然可以阻止。您不用太過於擔心哦。」
木暮微笑著說道。
「我和雪代相處很久了。我很清楚這孩子的性格。她如果接受你作為直丁，就已經意識到自己會常常處於你的注視之下，這樣她應該就會更加冷靜地采取行動了。
「讓她一個人可是很危險的。雪代有哥哥和妹妹，哥哥在家的時候雪代會去依靠她可靠的哥哥，而在必須照顧妹妹的時候，雪代也會好好擔當起責任來。現在雪代大人所需要的，是作為侍從的同時，還要能在她手下工作人。」
「雪代大人暴走的時候，我可沒有自信一定能阻止得了她。麒麟大人和天籟大人來做不是更合適嗎……」
「麒麟因為主馬寮的工作，長期滯留王都以外。在王都的時候反倒比較少呢……然後，天籟大人是雅樂寮的演奏者，也很難定期地來典藥寮。正因為如此，你才是合適的。因為你能夠隨時候待命於她左右。」
「啊……原來如此。」
飛廉點點頭，看著雪代她們。麒麟正在戲弄雪代，而雪代在激烈地反駁著。如同睡著了一般的天籟閉著眼睛一言不發。木暮和飛廉等了一會兒，但絲毫見不到談話結束的樣子。
最後木暮催促似的拍了拍手。
「進入正題吧，趁著麒麟大人和天籟大人都在這裏。」
木暮表情認真地問道。
「好像聽到了什麽不好的傳聞呢。」
空氣一下子凝結了起來。
終於要切入主題了。飛廉坐直了身子。
麒麟和天籟在由於其特殊的職務，有著很廣的人脈。
任職於主馬寮的麒麟，不僅掌管著祭祀和軍用的馬，還負責照料作為達官貴人的興趣和財產的官馬，據說能經常獲知達官貴人的動向和言論。
而雅樂寮的天籟因為是大有名氣演奏者，因此不僅在公家的正式活動上出場，還會出席在達官貴人的家裏舉辦的私人演奏會。在那種時候，據說隻需要注意出入人員的臉色和談話，便能覺察到異常的動向。
也就是說，這兩人是典藥寮的雪代有力的情報線人。
「有奇怪的動向是鐮足之大納言。他帶著一大幫人，非常有壓迫感地行動著，讓我很是在意。」
首先開口的是天籟。
「鐮足之大納言啊……真是與眾不同的姓氏呢。」
「並不是姓氏。鐮足是名字，而藤氏家族隻允許本家以姓氏自稱，按規矩，分家隻能用名字而不能使用姓。」
木暮對不假思索地小聲確認的飛廉說道。
按木暮的說法，藤氏本家為了擴大權力，和有實力的人聯姻，登上了朝廷的頂點。但是，由於藤家的人增加太多，藤氏本家定為了「藤村」，其他分家則獲得了「川」「山」「田」「雲」的字。
說是，「這是為了將藤家的繁榮比作一幅畫卷。」
接著木暮對大納言進行了說明。
大納言是太政官的次官，是為了審議政務，進行臨時召集朝議的職務。不僅如此，還擁有著向皇帝上奏的權限，以及負責將勒令下達給有關的官衙、代皇帝發言。
大納言是擁有著僅次於左大臣和右大臣的權力的議政官之一。
如果擁有龐大的權力，大部分人都會驕傲自滿。
「鐮足之大納言啊……以前沒聽到什麽特別不好的傳聞，但最近貴人們之間也有傳聞說他品行變差了。實際上，在吉富之大納言的私宅裏舉行的演奏會裏，他那旁若無人的舉止也很引人注目，我旁邊的演奏者還被他用裝著酒的瓶子打了臉。」
「……真是過分啊。」飛廉皺起眉頭說。
「這還算好的呢。」麒麟笑了笑。
「像他那個級別的高官的話，是可以允許帶刀的，就算是無端傷人也不會被問罪。在這世上，他隻要不殺人就不會被判罪呢。在這個宮城裏傷人也是他們發出的警告：如果頂撞我的話，將來可是會遇到麻煩的哦。」
麒麟將視線轉向了天籟。
「到底會是誰啊。傳說中的大納言最可能針鋒相對的對手是？」
「是吉富之大納言。不過我所在意的是鐮足大人的發言。」
他說：「我不會讓出內大臣的寶座」。
雪代和麒麟，甚至連木暮聽到這句話，臉上幾乎都同時變得陰沉了起來。
依照四等官的製度來說，最有權力的是左大臣，其次是右大臣。而負責輔佐兩位大臣的，原則上來講就是兩位大納言。隻不過，在這個官階之上還設置了一個官職。
那就是，內大臣。
內大臣並非常設職務，是隻有左右大臣缺席朝議時才會任命的名譽職位。如果他說「不會讓出那個」的話，飛廉也可以理解事情的嚴重性了。
「大納言間的權力鬥爭嗎。也就是說鐮足之大納言想要加害於吉富之大納言嘍。」
「除此之外我想不到其他可能。我還聽說了內大臣可能會變成常設職的傳言……。從人望看來更有優勢的是吉富大人，所以鐮足大人想用權力來排除掉對手吧。但是，大納言之間鬧起來又太難看了。」
雪代若有所思地說著。
「真是的。」麒麟開口說道。
「故意公開對立，是為了甄別周圍的人是敵是友吧。」
「鐮足大人是出了名的強烈反對平民擔任重職。既然展現出了這樣強硬的動作，所以應該是在背後發生了什麽吧。」
對天籟的話，麒麟表情微妙地點了點頭。
「必須要弄清是否隻有鐮足大人在行動，還是說牽涉到了太政官。」
「那很難吧。因為太政官是不會輕易發表自己的意見的。右大臣川邑大人和市井出身的官人有所交流，應該會接受這樣的變化吧……問題出在左大臣的藤村大人身上。那個人什麽都不說，和誰都保持著距離。所以由太政官全權負責的部分，他的相關想法是猜不透的。」
雪代沉默地抱著胳膊。恐怕是在腦子裏整理信息吧。
終於，她將視線轉向了麒麟。
「麒麟呢？有什麽在意的事情嗎？」
「啊——最近，在王都附近藥狩（集體到山野中采藥的活動）的人增加了對吧。我聽到了有趣的傳聞哦。」
「有趣的傳聞？」
「聽說那些在進行藥狩的賊人……使用的不是馱馬，而是官馬。」
雪代和木暮露出吃驚的表情。對此，飛廉也不得不感到驚訝。
在市井裏廣泛使用的是馱馬——也就是用來馱運貨物的雜役馬。因為腰腿很結實，所以也可以用來拖車，但無奈腿腳很慢，達官貴人則把它們看做沒有價值的馬而舍棄了。
與之相對，官馬是指用於軍務和政務的強壯的快馬。
因為是高價的馬，所以擁有相應官職的人才能擁有官馬。
——官馬是賊人所絕對買不到的。
「沒搞錯嗎？」
雪代半信半疑地問道。
「我此次被叫進宮來，是為了進行官馬的再訓練以及親眼確認此事。檢非違使尉好像也很為難呢。這批賊人作案範圍很廣，又不能派遣所有人員。而且他們騎的馬速度很快，一下子就逃走了，真是苦戰了一番。關係好的檢非違使尉還因此來找過我呢。說是賊人有使用官馬的可能性。」
「會不會是從主馬寮偷的馬呢？」
「那是絕對不可能的。主馬寮可不是吃幹飯的。獻上的官馬也一隻不差。被盜是絕對不可能的。」麒麟斷言。
「那可能的就隻有那些擁有官馬的人們了哦。」
「達官貴人們嗎——從他們近來的惡評來看，鐮足之大納言很可疑啊……」
天籟凝視著沉思中的雪代，小聲嘟囔到。
「這次好像是要打算擊垮大納言啊……」
「不會擊垮的。也沒有擊垮他的打算。」
雪代否定道。
「還請雪代大人冷靜地行動啊……嘛，不過很難吧。」
木暮深深地歎了一口氣。
「此次大納言的動作也在我的意料之外，我這邊也去找找有沒有什麽情報吧。目前還是需要小心觀望的狀況，雪代大人也不會做什麽危險的舉動的吧。」
「我這邊也努力地找一找吧……再等些時日，我還必須得回到信濃。或許自己幫不上什麽忙。」
看著麒麟站了起來，天籟也慢慢地直起了腰。
「我也是，最近可能來不了這邊了。」
「好的，我知道了。謝謝你們專程趕過來一趟啦。」
看來談話已經結束了。雪代一邊同兩位朋友閑聊，一邊將她們送到屋外。
「那麽，我也就此告辭了。還有必須要處理的工作呢。」
木暮將視線投向了雪代。
「明天，你要去向典藥頭報告飛廉來你這裏任職的事嗎？」
「正有此意。飛廉畢竟是掛靠在典藥寮的，所以還是必須舉行束脩禮。這份恩情我會以別的形式報答您的，木暮大人。」
木暮笑著說不用那麽客氣，雪代點點頭向木暮表示謝意後，轉向了飛廉。
「對了，飛廉。明天起你會被授予名為「直丁」的官位。這是個能讓你以侍從的名義隨時守在我身邊的官位，也是你在這的職責。因此，即便不是作為我的護衛，你也必須按自己對應的職位進行工作。明天我們就去和典藥頭和氣範義大人見麵，舉行束脩禮。」
「……束脩禮是什麽？」
「入寮的儀式。入寮的醫學生向定為自己老師的博士贈送布和酒，要博士承認收其為弟子之後才能入籍。畢竟我不能把你作為特例安排進典藥寮啊。詳細情況會明天說明的，今晚就好好休息吧。路途這麽長，應該很累了吧。」
「是。」
「那，飛廉，送送木暮大人吧。」
木暮鞠了一躬，離開了雪代的藥室。飛廉趕忙追在後邊。
「——飛廉閣下，她就拜托你了喲。」
恐怕是怕被雪代聽見吧。
木暮很小聲地說。
「你將作為雪代大人的護衛在此供職，但在這宮城之中，隻有近衛府的舍人和彈正台的武官才被允許備有弓箭。而宮城裏能常時配刀的隻有貴人。」
「木暮大人……為什麽你好像沒有佩刀呢。」
「佩刀對於我這樣的老骨頭來說還是太重啦。因此也有不少人選擇讓侍從貼身護衛。」
「原來如此。」飛廉附和道。
但老實說，不安的感覺越來越強。
在成年之前，作為童子一定會接受大人的體術輔導。山上的高手遇見的可不光隻有野獸，
遭遇山賊的情況也不少。飛廉也有著多次在不便落腳的山裏亂鬥的經驗。也曾因此遭至骨折。也曾被對手緊緊掐住脖子。一陣惡寒仿佛要從記憶深處湧現，飛廉感到頭暈，搖了搖頭。到頭來在這做的事跟在山裏沒什麽兩樣。以前做的是捕獲獵物，驅逐來找麻煩的人，保護己方的山頭。現在這不過是換了個舞台。
想了想，這裏或許比老家的山裏還要麻煩一些。
隻有貴人才能佩刀，隻有武官才能裝備弓箭。而作為直丁的飛廉，連拿個武器都不行。要是主人遇襲，自己還必須得靠赤手空拳擊退刺客。
竟然不得不徒手戰鬥啊。
「我沒想到要赤手空拳對抗刺客。」
「放心吧。帶著佩刀和弓箭的人是不會突然想不開，來襲擊你們的。大白天的，怎麽會有那種事。雪代大人在典藥寮的庇護之下，所以沒有誰會如此大膽地挑起事端。」
「那我需要防備什麽呢？」
「防備從宮外潛伏進來的刺客呀。老實說，要真是宮城內的人來刺殺雪代，就沒必要專門叫你過來了。若她隻是普通地被歹徒盯上，那直接請近衛府排護衛來就可以了。但是，若是刺客則就要另當別論了。他們會悄無聲息地進行捕殺，就如同獵人一般。」
原來如此，是這麽回事啊。飛廉明白了。他終於理解了自己為何會被叫到這裏。
山之達人，能夠做到悄無聲息，通過仔細觀察泥土和落葉的踩踏情況，最終鎖定獵物。但是，找到獵物的位置就立馬出擊的人還算不上達人。
首先是要觀察。
觀察是雄是雌，是不是幼崽。
然後思考要對哪一個獵物出手。
如果不這樣做，山上的野獸就會麵臨滅絕的。狩獵的目的並非殲滅，也並非將野獸趕出山裏。也就是說，捕獲遠離領地和族群的冒失鬼，才是山之達人該有的做法。
山之達人，會對獵物、時間、場所進行篩選。
而這和刺客的做法是一樣的。
在光天化日之下血刃他人，這絕非刺客所該有的做法。他們所被委托的不是暗殺，而是偽裝成事故，亦或是偽裝成自殺的毒殺。也就是說，令旁人意識不到「目標是被人殺害的」這一事實，才是他們的任務所在。
飛廉已經清楚自己要做什麽了。
「要在敵人行動之前將其抓住……也就是要「裏返」吧。」
「你們那的確是這麽叫的呢。」
飛廉點點頭。
所謂「裏返」，是山中達人的技術之一。指的並非是狩獵，而是從外人的手裏保護自家的獵物的技巧。
飛廉所在的村落——「無名」，因其沒有名字，而在地圖上被摸消了存在，一直隱匿與樹海之中。正因如此，這座山並不能成為他們的專屬之地。山賊和其他村落的獵人踏足己方山中的情況很多。為了不讓他人肆意踐踏自己的領地，山中達人們也需經常和外人抗爭。有時設陷阱，有時射暗箭，有時甚至不惜手染鮮血。
「……要活捉嗎？」
「可能的話最好活捉。這樣還能把同夥一並連根拔起。」
「那麽，殺了也沒關係吧。」
「如果難以活捉就殺了吧。一個刺客的死也能夠讓同夥膽怯吧。隻需讓刺客們知曉有你飛廉在此，就能夠起到震懾作用了。」
原來如此。飛廉點了點頭，小聲問道：
「我就這樣用「飛廉」這個名字，沒問題嗎？」
「這個名字也會成為你的武器之一的，還請收下。」
飛廉聽了木暮的話，點了點頭。
既然有名為飛廉的護衛被派到了這一之宮當中，知道其存
在的人理應不少。
在王都被視為珍寶的飛廉，侍候在雪代的身邊。僅此事實就足以證明對她的保護十分周全。所以沒有必要隱藏這個名字，僅僅是這個名字本身就能成為護主的盾牌。
自己的真名已經死了。接下來死的就是這個身體了。
「……飛廉閣下」
木暮突然開口說道。
「雖說雪代大人就拜托你了，但還請不要輕視自己的生命。」
飛廉對這仿佛是看透了自己內心的一席話非常震驚。
為什麽內心的想法會被看穿呢。飛廉理解了自己在一之宮的使命的同時，明明已經對自己最終的歸宿有所覺悟了。
「你雖然是貼身護衛，但是也沒有必要舍棄自己的生命。」
「我不明白，木暮大人。不該舍棄生命的根據在於？」
這個飛廉的名字並非自己的姓名，隻不過是一個記號罷了。一個表示著負責守護主人、擊退敵人的記號罷了。若是為了自己的使命，舍身護主不是死得其所麽。這不正是身負「飛廉」之名所不得不遵從的詛咒麽。
為什麽會被木暮否定呢。
「你這情況——並沒有什麽去犧牲的理由哦。」
木暮溫柔地微笑著，語氣裏略帶著責備。兩人來到了藥殿的台階處，木暮說送到這裏就可以了。於是飛廉佇立在原地目送木暮回了圖書寮。沒有那樣的理由是什麽意思？那個人是看到自己的什麽而做出這樣的判斷的呢。
飛廉總是在黎明前醒來。
在老家的時候，飛廉總是能聽到比人醒得更早的鳥兒的叫聲，也總是比父母和兄弟醒得更早。這種作息已經成為習慣滲入了身體，因此即便在這既無野獸也禽鳥的宮城的山裏，飛廉還是習慣性地醒得很早。曾經耳朵能捕捉到的婉轉的鳥鳴，已經聽不見了。感到寂寞和焦躁的飛廉起了床，斥責自己得快點適應這裏的生活。
飛廉換上了昨天交給他的官服。據說在朝廷中主要使用的是注重活動方便的水幹，交由下級官吏穿著。雖然雪代說，很抱歉，發給官位較低的直丁的水幹（日本古朝臣禮服，獵衣的一種）製作工藝粗糙，但是對於生長在山裏的飛廉來說，衣服質量已經非常好了。
換好衣服的飛廉來到了走廊。
雪代工作中主要使用的房間是校倉造（是一種日本建築風格）的藥殿。但是，藥殿中並沒有就寢和用餐的空間。因此在藥殿的後麵設有配備了廚房、廁所和納殿（儲藏室）的宿直所（值班室）。這裏原本是作為藥種不能全部收入藥殿時的備用倉庫而建的，而那些空出來的房間貌似就被當做了宿直所。據說，雪代沒有使用官府準備的官舍（官家宿舍），而是將這裏作為休息的地方。
是因為在去廚房的路上太急，自己腳步被聽見了嗎？飛廉聽見雪代向他打招呼。
「早上好啊，飛廉。」
廚房裏飄來一股做飯的味道。
加快腳步穿過廚房的門，出現在飛廉眼前的是正在準備早飯的雪代的身影。雖說在山裏生活的時候已經算是起得很早了，沒想到在這宮城之中竟還有比山中達人起得更早的人。
「雪代大人早安。我遲到了，非常抱歉。」
「我隻是習慣早起罷了，你沒必要比我起得早的。幫我把碗筷準備一下吧，我來盛菜。」
飛廉慌忙準備好了餐具。雪代準備的早飯，除了烤魚和湯菜以外還有味噌，這讓飛廉很是驚訝。味噌是高級品，理應隻有貴人才能食用。雪代解釋道，質量變差的味噌會發放給下級官吏。盡管大多數人都會選擇將味噌轉售出去，但雪代則是心懷感激地選擇將味噌澆到了飯上。
「那麽，就如昨晚給你說的那樣，今天給你行束脩禮。」一邊吃著早飯，雪代一邊開始了詳細的說明。
典藥寮和其他的官衙不同，這裏的官吏都會被當作醫學生來對待。
在其他的官衙，新入職的人可以即時被作為組織的齒輪開始工作，而典藥寮所選拔的官員，有的是懂些醫術的，有些則對醫術一竅不通，所以典藥寮會平等地訓練所有人。
典藥寮並不是簡單的管理藥物的官衙，同時還和負責培育人才大學寮一樣，有著培育藥師的的職能。
「那我也必須作為藥師勤勉學習嗎？」
雪代點了點頭：「一般來說，行了束脩禮之人都是如此。」
「憑著一知半解的水平可成為不了藥師。必須要積累非同尋常的技術和知識量。」
雪代說，要想成為藥師，必須先學習《本草經集注》、《脈決》、《黃帝明堂經》，其次是《黃帝內經》三部、以及《質詢》、《靈樞》、《甲乙經》，最後再學《小品方》和《集驗方》。
盡管飛廉很認真地在聽雪代講話，但卻完全搞不懂她在說些什麽。莫非她現在嘴裏念的是什麽咒語不成嗎。
然而雪代並沒有察覺到飛廉的心思，繼續說明著。
「抱著簡簡單單就能成為藥師的幼稚想法的人，最後會發現成為藥師的門檻高不可攀。在這裏，沒有一個人是懶惰懈怠的，即便如此也不是所有的人都能成為藥師。有人最後選擇逃離這地獄一樣的日子，也有人最後在考試中被無情地淘汰。」
「聽起來很難呢。」
飛廉坦率而客觀地考量了一下自己的能力，直白地回答道。麵對毫不掩飾的飛廉，雪代的臉頰上浮現一抹微笑，輕輕點了點頭。
「的確不輕鬆。你作為直丁，不僅要努力學習，更重要的，還得為工作奔走，需要付出比常人多一倍的努力。」
「我會努力兼顧兩邊的。」
飛廉低頭回答道。雪代滿意地點了點頭，說可不要忘了這話哦。
就這樣，飛廉在宮城的新生活拉開了序幕。
雪代向飛廉說明了他在藥殿的工作。
首先是在天亮前，要處理送到藥殿來的通箱（裝貨物的木箱）。
到指定的場所去取通箱的飛廉，看到這些寄給雪代的東西，著實吃了一驚。其數量多得非比尋常。
通箱裏有連日受理的達官貴人的請求書和委托書，有從出入宮城的商人那裏采買的物品，甚至還有各種獻禮。這些通箱被值班的人堆放在走廊的一角。
而用手推車把這些東西搬到藥室中去，是飛廉每天早上的日常工作的其中一項。
——雪代此人，經常連請求書和委托書都不開封，直接棄置在房間的一角，因此還時常引來一些身居高位之人的怨怒，以及一些向藥殿的直接抗議。飛廉在此工作一段時間後也便見怪不怪了。
對於雪代來說，這些貨物和獻禮，根據其實用性會受到巨大的差別對待。她對高價的衣服和裝飾品，會毫不猶豫地給出收拾到納殿的角落的指示。而對貴重的圖書，就讓別的直丁或圖書寮的職員抄寫後送到圖書寮。對能作為藥材的植物、礦物以及動物的骨頭或內髒，雪代則會毫無猶疑地指示將其放到具體的藥櫃裏。
「很好，飛廉。外出的時候帶上這些，把它們捐到民部省去。」
飛廉看著這些不知用途的高價品堆積如山，突然感到疑惑。
「……您自己不用這些東西嗎？」
「既然已經領受了足夠的俸祿，除此之外的財物就不需要了。不如說還會成為累贅。所以這部分東西要捐到民部省。他們那裏很需要錢呢，畢竟是執掌財政的大型官衙啊。不僅管理戶籍，還管轄征稅。是經國之要哦。」
「所謂經國，是指？」
「就是指治理國家之事。依我之見，經國