第四章 少女的夢，少年的現實
通往夏天的隧道，再見的出口 作者：八目迷 投票推薦 加入書簽 留言反饋
暑假前的日子一眨眼就過去了。
結業典禮結束後，我們在教室領取成績單，在正午前解散了。
大約一半的同班同學，為了去社團或回家而早早離開教室；剩下的有大半正期待著暑假的到來，與友人互相分享彼此的成績單，或是約定到哪裏遊玩。海邊、烤肉、煙火大會等等，教室裏到處充斥著夏天特有的關鍵詞。
我則是在座位上坐了好一會兒，愣愣地眺望著教室。想到這可能是我最後一次看到2-a教室，心中就充滿感慨，遲遲無法從座位起身。
環視教室一看，原川崎同學集團便自然而然地映入眼簾。她們的中心人物替換為羽田，和以前同樣歡樂地談笑著。先前身在集團中心的川崎同學，如今則是被排除在外，默默地準備放學離開教室。
我原以為川崎同學會直接回家，卻見她向同樣在收拾書包的花城搭話。她取出手機，交談了一陣子之後，隨即帶著心滿意足的表情回家了。大概是互相交換了電郵信箱吧。
我心想也差不多該回家，於是站起身。此時，加賀卻前來搭話。
「熏，你接下來有事嗎？」
「不，沒什麽事。」
「這樣啊。我等下要和書法杜的人去吃飯，你也一起來吧？」
我正想要拒絕，卻忽然打住。
說不定這是我最後|次和加賀說話。既然如此，至少答應一次他的邀約比較好吧……想到這裏，我又覺得還是算了。沒社團的我去參加書法社聚餐，隻會讓氣氛變差而已。
「抱歉，我還是不去了。」
「難得沒有馬上回答，剛剛猶豫了一下吧？」
唔，好敏銳。
「你不用客氣，他們都不是會積極糾纏不放的類型。」
「不用了啦，而且我現在缺錢。」
「你初次參加，我可以請你哦。」
「那怎麽好意思。不用在意我，你好好去玩吧。那麽再見囉。」
我強行結束對話，從座位站了起來。
「等一下啦。」
他出言挽留道。
咦？我心中感到奇怪，今天的加賀格外糾纏不休呢。
「我認為可以享受的時候不好好享受，是一種懈怠哦。」
「無法保證會享受到啊。」
「光是參加就有意義了。」
「那種理論大概隻有小學馬拉鬆大會才管用。」
我不小心就講得激動了，這樣可不行。於是我輕咳一聲，恢複平常的冷靜。
「我不知道你是否意圖幫我做心理谘商，總之你不需為我費心，我和以往一樣很正常。」
「既然如此，你最近為什麽這麽常遲到或曠課？」
我不知該如何回答。他在擔心我，而且比以前更加擔憂。
我不想無視加賀的善意，然而這其中有著不能說的原因。浦島隧道是隻屬於我和花城兩人間的秘密，若坦承這件事，就等同背叛了花城。因此盡管尷尬，我仍然選擇保持緘默。
「……你不想說就算了，不過我有一句話要勸你。」
加賀以彷佛要上前抓住我前襟的氣勢，猛然靠近我說道：
「如果害怕失去，對於獲得也變得膽小的話，你遲早會變成空心人哦。」
「……我不會啦。」
說完之後，我輕推加賀，與他拉開距離。
「我不會變成那樣，而且我會確實拿回我所失去的東西。」
加賀露出驚訝的表情。
在被問及言下之意之前，我便邁歩走向教室出口。
「那九月再見囉。」
加賀放棄勸說，隻能無奈地歎了口氣。
「……你要來上學喔。」
暑假第一天，天氣晴朗得令人發愁。
在約定時間的下午一點整，花城身穿便服，來到浦島隧道前。
「讓你久等了。」
我點頭回應花城的問候。
盡管今天也是豔陽天，花城卻身穿長袖長褲，並戴著一頂帽緣寬大的帽子，可說是非比尋常的完全防護。她之所以這樣穿，是因為今天要探索的不是浦島隧道，而是這座山。
不用說也知道，隧道是連接兩個地點的地下空間，也就是存在著入口與出口。如今在我們眼前的浦島隧道既然也是隧道，就可以假定除了這裏之外，應該還有別的出入口才是。
因此，今天探索的目的便是找到另一個出入口。
「能找得到嗎……這座山挺廣闊的。」
聽見我這麽低聲說後，花城若無其事地說道：
「找不到的話，就橫向挖洞，強行鑿一條隧道吧。」
「咦？」
「開玩笑的。」
我嚇了一跳。原來花城也會開玩笑。
「我才不會模仿電影《第三集中營》那一套，開鑿隧道很辛苦，而且崩塌的話就太可怕了。不過，如果後續的探索不順利，或許可以一試。有其他出入口的話，也可以節省時間。」
「重點是要怎麽挖啊？去租借挖土機嗎？」
「那要畫多少錢呢？」
「我怎麽知道。」
再說，那種東西我們真的能租嗎？就算可以，又要如何開到這邊來呢……？
閑話到此為止，我拉回正題道：
「那麽，要怎麽尋找呢？」
「總之，在能走到的範圍內，繞著這座山走一圈。塔野同學似乎比較習慣爬山，能請你帶頭走嗎？」
「可以，那我們出發吧。」
於是，我們踏出步伐，走向荒山野嶺。
僅僅兩小時，探索便結束了。
我們太小看山了。
原本認為這座山的樹木並不是很茂密，隻要做好準備，要探索應該很容易。然而，我們顯然把事情想得太簡單了。
首先，我們的目標太不明確。如果知道要往哪裏走，隻要朝著目的地前進就好；但是要找尋某個特定東西時，就必須到處走動，搜尋每一處角落，不放過任何可疑之處。這是件非常辛苦又無意義的工程。起初，我和花城都將這次探索當作是有點辛苦的郊遊，但是經曆了臉上沾滿蜘蛛網、常常差點滑跤等狀況後，我們漸漸不再交談，最後甚至忘記來時路，險些遇難。
當我們回到浦島隧道前的時候，兩人都已疲憊不堪。
花城清除著沾在頭發上的蜘蛛網，歉疚地說道：
「我有點輕率了……」
「不，我也應該仔細思考後再行動……雖然現在才三點，但今天就先回家吧。」
「好。我好想衝澡……」
因此我們決定踏上歸途。
走上樓梯、來到鐵道前時，我赫然發覺一件事。
「嗯？」
我按壓著衣服上的口袋，卻沒摸到應該有的感觸。即使伸進口袋中試著摸索，裏頭還是空無一物。
「怎麽了？」
「我好像弄丟家裏鑰匙了。」
「咦，不要緊吧？」
「家裏有備用鑰匙，所以不要緊。不過，我今天必須找地方消磨時間到晚上了……」
晚上——正確來說，是要等到上班的父親回家。每當假日上班，他都會比平常早回家，所以我大概八點左右就能進家門。
「這樣的話……」
花城突然高聲說道。或許是日曬的關係，她的臉有點紅。
隻見她怯生生地問道：
「要不要來我家呢？」
花誠住的公寓大樓，位於比較靠近鎮上的地區。
我們通過自動鎖的門，走在整潔的內廊上。雖然這樣說對川崎同學很不好意思，不過同樣是集合住宅二，花城所在的公寓比川崎家大，而且相當幹淨。
我們在某扇門前停步，大概是到了吧。然而我一看門牌，上頭的名字卻不是「花城」。
這麽說來，她曾說過自己沒有父母。
那是花城痛揍學長那一天所說的話。幸好我在發問之前就先想起來了。
花城開門入內，我則跟著她進入玄關。緊接著，一位年約五十幾歲的女性從靠近玄關的房間探出頭。她斑白的頭發綁在後方，手上提著環保袋，似乎正要出門購物。
花城停下腳步說了聲「我回來了」，向女子打招呼。兩人似乎同居一個屋簷下，但花城的態度格外地禮貌。盡管對此抱有疑問，我還是先低頭說道：「打擾了。」
「杏子帶朋友回來嗎……？」
那位女性驚訝地看著我，然後突然驚醒似地以手掩口。
「我該去泡杯茶比較好吧……」
花城搖搖頭。
「不用麻煩了。比起這個，請您以購物優先吧。」
「是嗎……？那我就去買東西囉。」
女性從我身旁通過，走出家門。
「跟我來。」
花城向我招手，於是我跟著她在走廊上前進。
「剛才那個人是我姨媽。」
或許是看出我的疑問，花城主動說明道。
「姨媽兩年前喪夫，女兒也長大獨立了，所以現在我和姨媽兩個入一起住。同隻前我們幾乎沒說過話，所以我對她仍是用敬語。」
「原來是這樣啊……」
「就是這間，進去吧。」
在花城的催促下，我進入了位於盡頭的一間房間。
「等我一下。」
隻見花城小跑步離開，不一會兒，便拿著毛巾和杯子回來了。
「這是濕毛巾和茶。」
「啊啊，謝謝。」
「我去衝個澡，你就用毛巾擦擦身體，在這裏等我吧。」
她用遙控器打開冷氣電源後，再次走出房間。
我一個人被留在房間裏。
總之我先正坐於地板上喝茶，再用她交給我的濕毛巾擦拭臉和脖子，同時環視房間。
房間內最令我印象深刻的，是遮住整麵牆壁的巨大書櫃。書櫃上的書從文庫到漫畫都有，不分類型，種類繁多，依照出版社分類擺放。我不禁心想，從這種地方看得出花城的性格呢。接著，我的目光自然地移到書桌上。收拾整齊的房間裏隻有那裏特別散亂。桌上雜亂地堆著許多書，還有橡皮擦屑。
房間並沒有什麽特別之處，跟川崎同學的房間差不多，都很樸素。最近的女生房間都是這樣嗎？還是我對女生房間抱持太多幻想了呢？
我就這樣觀察著房間，不知不覺間便擦拭完身體，變得無事可做。因為地點特殊，i沒事可做就令我坐立難安。就算想放空發呆，女生房間特有的芬芳香氣也會擾亂我的思考。
我想看本漫畫轉移注意力，於是走近書櫃。隻是借一本來看，她應該不會埋怨吧？
此時，我正好發現以前就很想看的漫畫，決定借那本看看，便從書櫃抽出漫畫。
「嗯？」
漫畫和書櫃之間夾著一隻信封，似乎被人刻意藏在那裏。
在好奇心的驅使下，我伸手抽出信封。接著，我往信封正麵一看，上麵印有『夕燈社』三字與那間公司的標誌。信封已經拆封過了。
擅自看別人的信畢竟不好。正當我想放回原位之際，手上動作停止了。
「夕燈社應該是那間公司吧……」
發現這一點後，我的腦海立刻閃過與花城一同進入浦島隧道時的光景。
花城她該不會……
好奇心與罪惡感在我腦中對峙，最後前者以些微差距獲勝，於是我緩緩抽出信封內的紙張。
「哦……」
喀嚓一聲，門打開了。
「抱歉，我洗得有點久……啊，那是……」
「啊啊，我正好閑得慌，所以借來看了。」
我坐在地上、背靠著床，舉起手中漫畫晃了晃，問道：「不方便嗎？」
「不會。」她隨即回答道。
花城穿著輕薄的吊帶背心搭配短褲，衣著比以往暴露。光是和她處在同一個空間，我的心就跳得飛快。她坐到我的身旁來時，我更是緊張到極點。
我將讀到一半的漫畫擱在桌上，為了不讓氣氛變得尷尬，主動向花城攀談。
「花城看的漫畫也相當多呢。」
「對啊。意外_嗎?!」
「是啊，畢竟你在學校看的都是文庫本。」
「你觀察得很仔細呢。」
「因為你很引人注目啊。」
花城小聲地笑了幾聲，我的緊張則是稍微緩解幾分了。
之後，我們開始閑聊。
談論一些無關緊要的話題，比如喜歡的漫畫、喜歡的小說、喜歡的食物之類的。時間有如濃稠的蜂蜜，盈滿整個房間，持續並緩慢地流動著。
「我其實有父母。」
就在聊完以前玩過的遊戲之後，花城突然說出這句話。
「雖然就不在家這層意義上來說，我並沒有說謊，不過我還是要向你道歉，我欺騙了你。我的父母都在東京，他們兩人非常嚴格，對於總是表現出反抗態度的我似乎感到很頭疼。所以他們以更生為名義，把我流放到姨媽所在的這個地方。」
「竟然說是流放啊。」
我露出苦笑。
「即使流放地與陸地相連，好像也會使用流放一詞喔。」
其實我苦笑的意思是，這裏並沒有偏僻到需要用流放來形容。算了，就別和她爭辯這個了。
「我討厭父母，他們盲目信奉沒什麽大不了的工作，輕蔑追逐夢想、選擇走在崎嶇道路上。我最討厭他們了。可是，聽到他們要把我送來香崎時，我仍然大受打擊。即使我覺得自己分厭惡他們，內心深處還是無法徹底討厭他們。我真像個笨蛋一樣。」
花城自我解嘲。
「我帶著這種可悲的心情來到香崎，有點陷入自暴自棄的情緒。雖然以前也打過架，但是被男人擱臉踢腹倒還第一次。老實說，那時候我差點就哭了。」
花城繼續說道：
「可是啊，就在那時，塔野同學出現了……你還記得嗎？我說我沒有父母的時候，你是怎麽回答的？」
「我當時好像回答……『那真好呢』。」
「對，既不是出於憎恨，也不是出於同情，而是自然說出口的一句話。我那時就想『啊啊，這個人遠遠走在我的前麵呢』。這也是我放學後跟蹤塔野同學的原因。因為我先確認，為什麽你會說那種話。」
「……原來是這樣。」
「雖然這樣說可能非常不恰當……可是對於懷有許多問題、一點也不普通的塔野同學，我大概……懷抱著憧憬之情吧。」
花城裸露的肩膀，觸碰道我的上臂。
她散發的芬芳想起，令我感到意亂情迷。
「塔野同學，你轉過身來。」
我緩緩地望向花城。
讓紅的瞼、濕潤的眼眸、嬌豔的紅唇。
隻見花城咽下一口唾液。
「我對塔野同學—」
「花城。」
我打斷她的話。因為我有一種宛如用菜刀活生生斬斷魚頭的不祥預感。
「什麽事……？」
花城露出似乎頗為不滿的神情。
我幹脆地問道：
「你有在畫漫畫嗎？」
花城起初一臉不知道我在說什麽的表情。
我不禁不安地心想，難道是我判斷錯誤了？然而，很快地我就知道這份擔憂是多餘的。
「咦、啊、什……」
花城渾身顫抖，嘴巴像水池中的鯉魚似地開闔著。本就紅潤的臉蛋又泛起紅潮，目眥欲裂似地雙眼圚睜。她的表情中夾雜著極度的驚愕、羞恥、困惑等情緒，然後猛地將臉貼近我。
「為、為、為什麽……」
她顯得難以置信，要求我說明為何知情。
「我拿漫畫的時候看到一個信封，好奇之下打開一看，發現裏麵有張紙。那是所謂的評分表吧？隻要投稿漫畫獎之類的就會收到的東西。」
「呀~」花城發出一聲怪叫，猛撲上來。由於距離極近，我無法閃躲，直接被她推倒在地。
「你為什麽要看！」
花城騎在我身上，大力搖晃我的肩膀，咄咄逼人地問道。她撲過來時，上衣肩帶脫落，露出底下一部分的內衣。我趕緊別開頭。
「我一時好奇，不小心就……」
「別、別人的東西，不、不可以隨便看吧！」
「這一點是我錯了，可是你也不需要那麽害矂吧。」
「我沒有害臊！我是在生氣！」
她比我想象得還要慌亂三倍
「再說，你的評分相當高呢。設定似乎也很有趣，可以的話，真想看看你的漫畫。」「咦……」
搖晃我肩膀的手，突然停止動作。
我身體往後退，逃出花城的身下，然後和她麵對麵說道：
「看桌上這麽散亂，你現在也有在畫吧？我想看看花城的漫畫。」
「不行……我的漫畫還沒有到可以給人看的程度……」
剛才的慌亂好似虛假的幻覺，如今的她顯得十分缺乏自信。看著她的變化，感覺挺有趣。
「你會投稿漫畫獎，就是因為想成為漫畫家吧？既然如此，給別人看過絕對比較好。我
告訴你感想的，拜托了。」
「可是……很難為情啊……」
「想看！我好想看花城老師的漫畫！不然我付錢了好了，請讓我看吧！」
「嗯~~~」
她的反應看不出是高興還是困擾。
接著，她爬到書桌前，從抽屜取出一迭紙。然後轉身麵向我，有如頒獎狀般，將那迭紙名幸運殘存的少女到雙手奉上。
「不嫌棄的話……這是我最新畫完的漫畫。」
「我可以看嗎？」
「別、別太期待喔，跟職業作品相比，這真的就跟塗鴉一樣……」
「我會仔細拜讀的。」
我鄭重地接過以長尾夾夾住的原稿。
封麵的畫非常漂亮。我看一眼，便覺得大致而言並不輸給職業漫畫。這樣的話，內容應該也值得期待。於是我開始翻頁閱讀。
「……」
沉默在房內流轉，空調的運轉聲聽起來格外清晰。
在我閱讀的期間，花城顯得坐立難安。她一下子用手指卷著頭發，一下子又頻頻變換坐姿。這樣的花城令我感覺頗為新鮮，我不由得一邊看漫畫一邊偷看她，結果惹得她生氣喊道「給我專心點」。向她賠罪後，我再次專心看漫畫。
我花不到3:分鍾，就看完這部作品……
這個類型應該分屬於科幻類。內容大概是說，在文明毀滅的世界裏，一名幸運殘存的少女到各處女性，尋找其他生存者的故事。
「……怎、怎麽樣？」
花城緊張得全身僵硬，戰戰兢兢地問道。不知不覺間，她已經變成正座的姿勢。
我誠實告知自己的感想。
「非常好看！」
我高舉原稿，熱烈地說明。
「主角不屈不撓的無畏精神，真的很吸引人。特別是在最後，主角得知自己其實不是人類，而是仿生人的那個段落。她在這裏先是絕望，然後重新振作，再次開始尋找人類。這一段真的很感人。不僅如此，讀完後我才發現，前麵很多地方都有伏筆暗示著主角是仿生人，讓人很想再從頭看一遍。真是好看到讓人想一看再看。」
「…………真、真的嗎？」
花城聲音沙啞，給了一個顯得製式的回答。
「真的，這作品就算出現在漫畫周刊的短篇也不奇怪。你真厲害，我都不知道你有這樣的特殊才華。你還有別的投稿——」
「啊，抱歉，等我一下。」
隻見花城突然起身，然後撲到床上，把臉埋進枕頭裏。
正當我心想她在做什麽時，花城雙腳突然開始猛烈擺動，拍打著床鋪。
「花、花城？」
「~~~」
她發出感動至極的聲音，看來相當喜悅。她似乎打算用這方式，掩飾自己難為情的一麵。隻見她雙腳擺動的頻率絲毫不減，持續了好幾秒，最後像是電力耗盡似地瞬間停下。
花城緩緩坐起身。她的瀏海黏在額頭上，呼吸十分急促。
「……我可能感受到五年份的喜悅了。」
「哈哈，那我看這漫畫就值得了。隻要花城願意，我隨時都可以拜讀哦。我認為目標若是成為漫畫家，果然要請人幫你看過會比較好。」
「我、我並沒有認真到想成為漫畫家，隻是偶爾碰碰運氣，投稿漫畫獎而已……」
「是嗎？那就可惜了，明明很好看的說。」
「那種事……」
花城在口中囁嚅著，同時撇開頭。她又羞得連耳根都紅了。
我估計花城心情平複之後，再度開啟話題。
「我想問你一件事。」
「嗯，什麽事？」
「之前在浦島隧道裏出現大量紙張……那些是花城畫的漫畫嗎？」
花城的眼晴微微睜大。不過那隻是一瞬間的事，她很快便正襟危坐，點頭承認。
「對，你猜得沒錯。那些全是我在小學時畫的漫畫。」
「果然啊……」
我原本就隱約想到，那些大量的紙張是漫畫。問題在於，對花城而言那些漫畫是什麽呢？
「那個時候很抱歉，我給你添了很大的麻煩……」
「沒關係啦，都過去的事了。比起這個，我想問你那些漫畫究竟對你而言有何意義？」
花城總算不再抗拒，平靜地回答道：
「那是被我父母丟掉的漫畫。」
「被丟掉？」
「對，那是在我十歲時發生的事。我上課畫漫畫被老師糾正，然後這件事在家庭訪問時敗露了。我父母要我別做無聊的事，並當著我的麵把當時積累的漫畫作品全部丟棄。」
「……那一定很不好受吧。j
「因為每一張都是我努力畫的，於是我嚎啕大哭，跟父母大吵一架。在那之後，我為了氣他們，就是要畫給他們看。我雖然對別人保密，卻絕對不停止畫漫畫。我之所以被流放，歸根究底大概也是這個原因吧。」
「原來如此……」
這是多麽令人難過的往事。如今我就能理解她拚命撿拾散落在隧道裏的漫畫的理由了。她和否定畫漫畫的父母一起住，卻絕不放棄自己想做的事，這份熱忱非常值得尊敬。
「其實你那麽喜歡畫漫畫，沒有必要瞞著大家呀。」
「就是因為喜歡，所以我才不想說。」
「這想法根本不正常吧？」
「這想法很正常。」
她的回答似乎充滿感慨。
停頓片刻後，花城不可思議似地說道：
「……不過，為什麽那些漫畫會出現在浦島隧道呢？」
「咦？那是因為花城想要找回來吧？」
「我想要找回來……嗎？」
「不對啊。你問我，我怎麽會知道。」
「說實話，直到現在我還是不太明白。雖然要我把那些漫畫留在隧道獨自離開，我絕對辦不到；但說是我想要或想取回那些漫畫，卻又並非如此……我果然還是不太明白。」
「嗯？……」
我曖昧地回答，不由自主的背靠著床，抬頭仰望上方。
然後，「啊」地一聲脫口而出。
花城嚇了一跳似地看向我。
我同樣吃了一驚。
「怎麽了？」
「不，沒什麽，什麽也沒有……」
我嘴上這麽說，頭腦卻全力運轉著。
宛如烏雲密布的天空閃過一道電光，我的腦中靈光一閃。
仔細回想，這應該是非常重要的事，我感覺快要想通什麽了。
我把腦中散落的拚圖收集起來，加以拚湊。錯誤的話，再用別的形狀來試。
然後，我推導出一個結論。
「是那個嗎……？」
在浦島隧道發現的東西，存在著共通點。
進入浦島燧道後，並非『能得到任何想要的東西』，能得到的是過去我們——
思考到這裏時，玄關傳來開門的聲音，花城的姨媽似乎回來了。我看了一眼掛在牆上的時，現在已經是晚上七點。
剛才的想法還是別跟花城說好了。一來是我還不確定，二來是我不想因不必要的臆測造成她的混亂。
於是我站起身。
「那麽我差不多該回去了。」
「這、這樣啊。」
花城明顯失望地垂下肩膀。別露出那種表情啦。
「先決定下次見麵的事吧。接下來我們要調查浦島隧道的什麽，花城有腹案了嗎？」
「沒有，我想停止調查了，因為我也想不出要做什麽。」
花城重新把掉落的肩帶拉起，以認真的眼神看著我。
「我打算下一次就正式展開探索。」
「正式……」
我跟著覆述一遍。
「塔野同學是為了救回華伶妹妹，我則是為了變得特別。在達成彼此目的之前，我們都不出去」
我吞了一口唾液。這個時刻，終於到來。
「你已經決定好哪一天實行了嗎？」
「嗯，我打算在八月二日開始。」
「好，八月二日對吧……我問一下，為什麽要選那一天？」
「沒什麽理由……因為我想說適當地間隔幾天比較好。」
確實，我們需要做許多準備。除了進入隧道時的用具，也要考慮出來後的事。
我們決定詳細的準備項目，之後再用電郵討論。於是我離開花城房間，穿上放置於玄關的鞋子後，打開大門。
「那麽再見了。」
「那個、塔野同學。」
「嗯？」
花城姿態忸怩，似乎想要說些什麽，卻又閉上嘴巴。
「……抱歉，沒什麽。再見。」
「好，再見囉。」
喀鏘一聲，我關上門。
最後看到的花城，表情似乎有點悲傷，令我的胸口隱隱刺痛著。
距離探索日不到一星期的某天早上，當我在房間裏無所事事的時候，花城傳來電郵。
『川崎約我參加祭典，塔野同學要去嗎？』
說到這個時期的祭典，指的就是鄰鎮舉辦的煙火大會。超過六千發的煙火打上高空，算是當地最大規模的有名活動，每年都有大批人潮從各地前往參加。華伶在世時，我也曾經去過。
這麽一想，今天就是那個煙火大會的日子。
若是問我是否想去，其實我並沒有這個想法。或者該說我不太想去，我受不了人多的地方。
於是我打開電郵的文件，輸入『抱歉，我就不去了』。接下來，隻要按下一「發送」就好……但我的手指就是動不了。有兩個因素讓我猶豫了。
首先，從花城傳送的郵件文字來看，她寫著『塔野同學要去嗎？』,而不是『塔野同學也要去嗎？』,從沒有『也』字可以看出花城的迷惘。或許這樣的想法很傲慢，但根據我的推測，花城大概有些抵抗和川崎同學兩人一起前往，打算找我作陪。換言之，我去她就去；我不去她就不去。
考慮到川崎同學，我不免有點同情，所以無法一口回絕。這是第一個因素。
第二格原因，就和上次加賀約我時一樣，起因在於我近似情義上的考慮——「這可能樂最後一次見麵，赴約比較好吧」
「該怎麽辦呢……」
我在不至於掉下床的範圍內翻滾身體，隨即聽見一樓廁所門打開的聲音。
是父親，今天明明是平日，不知為何他卻在家。是先前假日上班的補假嗎？還是他請了特休？不管怎樣，我並不想和他麵對麵相處。
「……好。」
我把剛才打好的郵件刪除，重新再寫一次。
『我去。集合時間和地點昵？』
然後點選「發送」。
若是被父親纏上就麻煩了，去看看煙火大會吧。
這麽決定後，我馬上開始準備。我走出房間，前往父親所在的客廳。
父親坐在座墊上，顯得百無聊賴地看著電視。我稍微深呼吸後，喊了一聲：「爸。」「嗯……什麽事？熏。」
「今晚我要出去一下。」
「啊~……這樣啊，什麽時候回來？」
「晚上十二點前我就會回來」
「晚餐你要怎麽解決？」
「我會在外麵吃完再回家」
「知道了，路上小心。」
我點頭回應，隨即回到自己房間。對於我們能正常對話這麽久，我感到吃驚不已。
最近父親不知為何心情很好。以前我和他說話時，他明明不怎麽回應，今天卻問我要不要回來吃晚餐，而且還跟我我說「路上小心」。自從華伶死後，我就再也沒聽父親說過這種話了。現在回想起來，我為了調查浦島隧道，跟父親說要外宿時或很晚才回家時，他都沒有表達任何不滿。
他遇到什麽好事了嗎？
我思考了一會兒，就覺得反正這種事無關緊要，便不再多想了。
天空渲染成赤紅色時，我抵達了花城所指定的公車站牌。
平常連一名老人等車都罕見的公車站牌，如今卻排起長長人龍。他們大概是要去煙火會場的人吧，有幾人穿著浴衣和甚平和服。不過，我並沒有在隊伍中看到花城和川崎間學的身影。
自再五分鍾就要發車了，她們應該到了才對。我這麽想著，朝四閨張望一番。這時，有人從背後拍了拍我的肩膀。
回頭一看，隻見花城站在那裏。她今天穿著淡藍色的連身裙。
「久等了嗎？」
「不，我也是剛到。」
「這樣啊。川崎還沒來嗎？」
「對，好像還沒……啊。」
在車道對麵的人行道上，我發現了身穿洛衣的川崎同學她察覺到我們在這裏，隨即踩著木屐走過斑馬線，發出叩叩叩的聲響前來。
川崎同學身穿金魚剌繡的桃紅色浴衣，一看到我便明顯地扭曲了一下麵孔。
「呃……為什麽連塔野也來了。」
咦？花城沒告訴她啊。
「是我約他來的。我覺得三個人一起參加比兩個人好。」
「是這樣嗎？算了，既然是杏子邀請的，那就沒關係……」
「杏子？」
我記得那是花城的名字。
「川崎堅持要叫我的名字。」
花城補充說明道。原來如此，有這樣的原因啊。
「你們感情變得很好了呢。」
我完全沒有取笑的意思，肩膀卻被花城打了一下。
過沒多久公交車來了。我們三人一同上車，車內座位幾乎都有人坐著。花城和b崎同學勉強找到橫向座位後並排坐下，我則是站著。
車門關閉，公車開動。
「你看我的浴衣如何？」
川崎同學問花城道。
「塔野同學覺得如何呢？」
花城轉而問我。為什麽要把問題丟給我啊？
「我、我覺得很好看哦。」
「我也是相同的感想。」
「……你們果然在交往吧？」
川崎同學抬頭瞪了我一眼。我和花城都沒有否認。
公交車遇到紅燈而剎車，帶來劇烈的晃動。我失去平衡，差點摔倒，多虧抓住吊環才勉強重新站穩。沒事、沒事。川崎同學看到我這個樣子，傻眼地歎了口氣。
「杏子，這種家夥哪裏好了？」
「這種家夥？」
「是啊，不覺得傻愣愣的，一副靠不住的樣子嗎？長相也沒多好——」
「不要說那種話。」
花城冰冷的語氣宛如利刃出鞘，川畸同學狼狽之下改而向我問道：
「那，那麽塔野是被杏子的哪一點吸引？」
「咦？我嗎？」
「啊，這個問題我也有興趣。」
兩人直直地盯著我看，要我回答。這下子有點傷腦筋了。
「呃……這種事不太方便說出口啦。」
「沒有嗎？」
花城失望地皺起眉頭。看來我如果不想辦法回答，可能會後患無窮。
於是我絞盡腦汁，盡可能選擇安全又不會太惡心的話。
「氣……」
「氣？」
「氣味吧。」
川崎同學臉頰抽動，雙手抱住自己的身體。看來我的詞匯選擇可能出了差錯。
「討厭。這與其說是惡心，倒不如說有種下流的感覺。塔野原來是用那種眼光……不該說你是用鼻子來判斷女生的嗎？」
我連忙揮手否定。
「那、那是誤會。我沒有一個一個聞女孩子的氣味，會聞到花城的味道也是碰巧啦。」
「碰巧聞到氣味是怎樣的狀況？你給我說清楚。」
「不是川崎同學想得那樣啦……花城你也說句話吧。」
花城聞了聞自己的身體，不安地問道：
「我有味道嗎？」
下公車之後，我們走路前往煙火會場。
四周已經暗下來了。所幸今晚天氣晴朗，天空萬裏無雲。
煙火會在前方一級河川的對岸施放。我們這些遊客會在河的這一頭觀賞煙火，攤販也會在這一側沿著河岸擺灘。公車站牌到煙火會場並沒有多遠的距離，從這裏便能聽見夾雜於車陣排氣聲中的祭典喧囂聲。
我們通過行人穿越道，稍微走一會兒馬上就聞到蜂蜜蛋糕的甘甜香氣。
「你們兩人有什麽具體的預定計劃嗎？」
我邊走邊詢問道。花城搖搖頭，川崎同學接著回答：
「我沒怎麽想好要去哪裏，但最後想玩超級撈球。」
「啊啊，那個很好玩呢。」
川崎同學露出訝異的的表情，然後很快羞紅了臉。
「不，不是的！不是我想玩，是我弟弟想要獎品，他想要那個有刺的彩色彈力球。」
這麽說來，確實有那種東西，不過那種求大概過一個禮拜就會破洞而不能玩了。
「我先前就覺得，川崎同學意外地疼弟弟呢，還會陪他們一起玩。」
「意外是什麽意思啊？真失禮……這麽說來，杏子有兄弟姊妹嗎？」
「我是獨生女。」
「哦，這樣啊。我也想當個獨生女呢。」
「是嗎？可是我挺憧憬擁有弟弟妹妹的人。」
「欸~有弟弟妹妹其實很麻煩哦？會纏著你陪他們玩，還必須和他們一起洗澡。」
「洗、洗澡也要一起嗎？」
見花城和我以外的人正常談話，我便莫名感到安心。花城個性叛逆又喜歡馬上訴諸暴力，居然變得如此善於交際。看到眼前此景，我的心境就像是守護孩子成長的父親。我盡可能不加入談話，走在兩人的後方守護她們。
愈接近煙火會場的中心，人潮就變得愈擁擠，灘販的數量也隨之增多。周圍開始飄散炸雞的油或炒麵醬料所散發的美味香氣。
此時，一陣有如動畫音效、發出「咕嚕」聲的空腹音響起。
「川崎……」花城怪罪似地說道。
「不是、不是！才不是我的肚子在叫，是杏子才對吧！真是的！」
川崎同學手扠著腰，一副有點氣惱的模樣。花城，你冷不防就想把羞恥推給別人啊……
「既然肚子餓了，就去買些東西吃吧。反正離煙火施放還有段時間。」
川崎同學如此提案。我看了一下手機，時間是七點整，煙火則在八點開始施放。
總之，我們沿著路走，隨便逛逛攤販。
走了一段路後，花城停下腳步。她注視著攤販的烤魷魚，露出似乎覺得很稀奇的表情。
「唔哇……竟然拿整隻魷魚來烤……」
「因為這是烤魷魚攤販嘛，你該不會是第一次看到吧？」
我這麽一問，花城點頭肯定。
「我有在電視上看過幾次，但至今我從沒逛過祭典……」
「原來是這樣。」
因為東京不太舉辦祭典嗎？還是父母沒帶她去呢？
「烤魷魚好吃嗎？」
「好吃。你買來吃吃看吧？」
「可是，我也想吃章魚燒……」
花城少見地露出認真的表情在煩惱。這時，川畸同學出聲說道：
「那兩個都買吧？章魚燒的店家就在這附近。我也肚子餓了，可以幫你排隊買回來。」
「真的嗎？那可以拜托你買章魚燒嗎？」
「好啊。」
花城把錢交給川崎同學後，她便走到對麵的店去買章魚燒了。花城則是對這邊的店家大叔說「我要一份」，買了烤魷魚。
在這麽近的距離下聞到烤肉醬的味道，我也肚子餓了。這麽一想，我們來這裏的途中好像有個賣炒麵的攤子。
「花城，我去買個炒麵，等等回來。」
「知道了。川崎回來的話，我們就待在棚子裏等你。」
「好。」
我回頭前往炒麵攤。
幸好這邊沒什麽人，我很快便買到炒麵，價錢是四百圓。因為花城不在烤魷魚的攤子前，於是我走到棚子找尋，隻見兩人已經坐在棚內開始用餐。花城津津有味地咬著烤缺魚，似乎很滿意。
我找了找可以坐著的地方。這隻是靈在攤販之間的簡易棚子，因此隻有三張兩人坐的椅，現在全部的位子都有人坐了。
無奈之下，隻好站著吃炒麵了。這時，花城對我說道：「等一下。」
「川崎，你可以再靠過去一點嗎？」
「這樣嗎？」
「謝謝。來，塔野同學。」
花城拍了拍擠出來約三十公分的空位。
我道謝後坐下。雖然坐起來算不上舒適，但總比站著好，有得坐就很感激了。隻不過，花城與我肩膀緊靠著，讓我有些坐立不安。
我打開炒麵的盒子，將筷子伸進去，然後送到嘴邊吸著麵條。雖然醬汁又多又濃，但感覺格外美味。
「塔野同學、塔野同學。」
感覺肩膀被戳了兩下後，我回過頭，隻見花城用牙簽刺著章魚燒，送到我的前方。接著，她笑嘻嘻地開口：「啊~」
「不，我……」
我正想說不用了，花城身旁的川崎同學卻狠瞪著我，似乎在叫我吃下去。好可怕。
沒辦法，我隻好下定決心，張口把章魚燒吃了。
「啊！好燙！好燙好燙！」
「啊哈哈。」
花域和川崎同學都笑了。算了，你們開心就好。不對，這真的好燙啊……
我在口中滾動著章魚燒，總算勉強吞下肚。舌頭被燙得發麻。
「抱歉，是川崎提議的。」
「這可是貴重的喂食欸，你要好好品嚐呀。」
老實說，因為實在太燙，我根本吃不出味道。總之，我還是點頭回應。
當炒麵吃完一半的時候，花城站了起來。
「我去買果汁，你們有什麽想要喝的嗎？」
「我也去吧？」
「不用，兩個人離開座位，可能回來就沒得坐了，我去買回來吧。」
「是嗎？那我要cheerio的可樂，沒有就買普通的可樂。」
「那我要※lifeguard，沒有就和川崎同學一樣。」(譯注：cheeri。公司出品的一種碳酸飲料。)
「我去去就回。」花城打了聲招呼後便走出棚子。
「花城變了呢……」
「真的呢……」
難得……或者說這大概是第一次，我和川崎同學意見相同。
「說到變了，我認為川崎同學也是哦。跟以前相比，你變得圓融了。」
「那是……是啊，有自覺。自從杏子轉來後，很多事都改變了。」
川崎同學這麽說著，露出微笑。
花城轉學過來後，改變最大的毫無疑問就是川崎同學。雖然還不知道這樣的改變是否會為她帶來好處，不過我認為她在精神上有所成長了。至少對我來說，溫柔總比可怕來得好。
「……我很感謝杏子。總有一天，我想要好好向她致謝。」
川崎同學以崇敬的眼神仰望天空。看到她那個樣子，我的胸口感到一陣刺痛。為了掩蓋那股痛楚，我一口氣吃完了剩下的炒麵。
過沒多久，花城便回來了。我們三人一起邊談天邊喝果汁。感到肚子餓就去買回蜂蜜蛋糕，三個人一起分著吃。
在第一發煙火打上空中之前，我們都完全忘記欣賞煙火一事。
「糟糕，河堤那邊可能已經有很多人了，我們快走吧。」
我們把剩下的蜂蜜蛋糕塞入口中，配果汁吞下肚後，趕緊動身前往河堤。途中看到垃圾桶，將垃圾扔了。
正如川崎同學所預料，河堤上已經擠滿了人，雖然還不至於沒地方站，但是到處都鋪著地墊。我們在人群中四處走動、尋找人少的空地，總算找到能容納三個入坐的空間。
川崎同學從包包中取出地墊，打開後鋪在地上。她原本以為隻有自己和花城會來，帶了兩人用的墊子，不過坐三個人也沒問題。
準備周全後，我抬頭望向天空。
隻聽見轟地一聲，傳來撼動心髒的巨大聲響。緊接著，色彩斑斕的閃光點綴天空。明滅的火花發出啪啦啪啦的聲音，將殘像留在眾人眼底，隨後逐漸消失於黑暗之中。煙火陸續施放，不斷照亮黑暗的夜空。
「好美……」
坐在我旁邊的花城小聲地說道。
煙火咻地一聲向上飛升，隔了意外長的時間後才爆開。閃光宛如活潑的青鏘魚，在空中遊動。觀眾發出歡呼聲，隻見火星拖著長長的尾巴墜落，好似金黃色的柳樹。接著，空中盛開一輪花朵，無數的煙火重迭在一起。牡丹花開，蜜蜂飛舞，尼加拉瓜瀑布奔流而下，然後表演項目進行到速射連發煙火。
這時，我的右手感覺被某樣柔軟的東西碰觸。
是花城的手。
換作平時，我會因此心跳加速、身體僵硬；現在卻令人驚訝地自然接受了她的觸碰。
我的手在地墊上摸索後，手指與她交纏。接觸麵積增加，體溫交融在一起。
最後的特大煙火照亮整片天空。
我宛如在夢境之中。
「啊/太感動了~」
走在身旁的川崎同學伸了個懶腰。
煙火大會結束後，我們踏上歸途。跟來的時候相比，人潮沒有那麽擁擠了。不過攤販的生意仍維持盛況，到處都聽得見叫賣的聲音。
「老板，我要玩一次。」
川崎同學付給超級撈球的攤販大叔兩百圓。她接過撈網後，隨即在水槽邊蹲下，意氣風發地卷起袖子。
「好，目標是一百個。」
花城有點驚訝地問道：「能撈到那麽多嗎？」
「這個我最擅長了。從小學時起，我撈的數量就從沒輸過。」
果然隻是川崎同學想玩……不過這句話我沒有說出口。
「哦……我沒有玩過。」
「咦，是嗎？那一起玩吧。老板，再給我一個撈網。聽好囉？這是有訣竅的，首先要把紙弄濕——」
當兩人專心玩撈球的期間，我揉了揉眼睛。
恐怕是長時間注視煙火的關係，我的眼睛累積了不少疲勞，內側隱隱作痛，而且也感到輕微頭痛。看來今天回家還是早點睡比較好。
我按著眼頭、仰望天空的時候，一名女性從視野邊緣經過。
明明隻是經過，卻令我有股莫名的異樣感。
我的目光追著那名女性的背影。她穿著浴衣，頭發綁在後方，看不出年紀。
我的心中頓時產生一種毫無根據的使命感，叫我必須確認那個人的相貌。
等回過神來，我已經跑了起來。為了不跟丟那名女性，我拚命地奔跑。
隨著與女性的距離縮短，無法捉摸的感情開始轉為明確的形體。
熱烈的感情……信賴……似曾相識……懷念？
女性停下腳步，開始跟站在身旁年約四十幾歲的男性說話。
我看到她的臉。
「啊——」
我揉了揉眼睛，再看了一次。
那名女性是媽媽。
是五年前失蹤的我的母親。
為什麽？她為什麽會在這裏？不，她就算在這裏也不奇怪，畢竟她隻是失蹤，並不是死了，離婚手續隻是透過外公外婆辦完，在某個地方遇見她本來就不足為奇。倒是和她說話的人是誰？新的交往對象嗎？他們兩人似乎都玩得很高興，母親笑得很開心。
那麽我……我該怎麽做才好？……不，我還能怎麽做？我隻能閉上嘴，裝作什麽也沒看見，轉身回家吧。我不該妨礙他們兩人的幸福。
可是，真的那樣就好了嗎？什麽都不問真的好嗎？比如她為什麽要失蹤？她恨我嗎？這些問題真的都不問嗎？
母親轉身麵向這邊。
我和她目光交會。
「——」
祭典的喧囂遠離。
閨圍的一切變成慢動作，強韌的意識絲線連接著我和母親。
我們注視著彼此，一動也不動。
經過宛如永恒的數秒之後。
母親臉上露出恐懼的表情。
她一邊的臉頰吊起，嘴的輪廓顫抖著，好似快要尖叫出聲。那種恐懼的模樣，簡直就像和野獸被關在同一個籠子一樣。
如此明確的拒絕，勝過千言萬語。
在母親眼中，我大概就是恐懼的對象或心理陰影，又或者是想要忘掉的存在。
大腦判斷我應該馬上離開，於是我靜靜地轉身離去。
雖然我並沒有期待「抱歉，我不告而別」、「我並沒有恨你」這類話語，但有種狠狠遭到背叛的感覺。
我的腳步虛浮，感覺頭暈目眩。走路的時候碰撞到好幾個人而遭到抱怨。明明看著前方，大腦卻不肯接收任何情報。
「塔野同學？」
回過神來，我才發現花城站在眼前。
「我看你突然跑走……怎麽了嗎？你的臉色很差，沒事吧？」
「花城……」
我緩緩接近花城，從正麵一把抱住她。
「塔、塔野同學？」
我雙臂用力抱緊，與她全身緊貼。我必須抱住花城，不然我的自我很可能被感情的漩渦吞噬，我需要一條繩子，能夠將自我留住。
花城原本僵硬的身體逐漸放鬆。她的體溫與柔軟浸透到我的身體裏，將我的身體固定在原地。
就這樣不知過了多久，五秒還是十秒，或者是一分鍾，我的心情終於平複下來。我放開花城，隻見她雙頰泛紅，我的臉也跟著熱了起來。
這樣不就像是突然發情的人嗎!?在公眾麵前，我在做什麽啊！
「抱、抱歉，該怎麽說呢，我不小心鬼迷心竅了……」
「好點了嗎？」
花城憂心地說道。她似乎真心在擔心我。
我臉上的熱度逐漸消退，取而代之的是感覺可以待在這裏的安心感。
「……嗯，我已經沒事了。走吧，川崎同學在等我們。」
「真的沒事了……？」
「對，多虧花城，我已經恢複了，謝謝你。」
我們前去與川崎同學會合。
我一邊走，一邊在心中向母親道別。我們大概不會再見麵了。
回程的公車很空曠，我們三人並排坐在最後麵的座位。坐在窗邊的我一邊發呆，一邊隨意響應花城與川崎同學的談話。
我感覺非常疲累，不隻是眼睛，身體也很疲憊。與其說體力用盡，倒不如說精神耗盡了。
現在想來，我先前或許對失蹤的母親抱持期待。我內心深處還存有天真幻想，以為母親從失去華伶的悲傷重新振作後就會回家。所以遭到母親拒絕，才會受到這麽大的打擊。
在母親失蹤的時間點，我應該就已經看開了。然而，隻不過是見到一麵，我就變成這副窩囊樣。果然血緣關係並不是那麽容易切斷的吧。
今天會撞見母親，說不定就是血緣所連接起的緣分。我與華伶之間強韌的羈絆，並不是母親可以比擬的。若是如此，我或許能夠再見到華伶。這麽一想，內心便稍微輕鬆了一點。
……不，不是或許能夠再見。
我絕對要與她相見。
我要在這個暑假進入浦島隧道，把華伶帶回來。
這就是我的使命。
目送花城與川崎同學離開後，我從車站叫計程車回家。到家時，差不多是十點左右。
開門一進入玄關，一雙陌生的鞋子隨即映入眼簾。
那是雙白色高跟鞋，明顯是女性的鞋子。
有客人來嗎？父親還是頭一次叫客人來家裏呢。
我心想別打擾他們，於是躡手躡腳地在走廊前進。此時，客廳的門打開了，父親從裏麵探出頭。
「喔喔，你終於回來了啊，熏。」
大概是喝酒了，父親的臉有些紅，表情鬆垮下來，一眼就看得出心情很好。最近他一直都是這樣，今天更是特別開心。
「你在發什麽呆。來，過來一下。」
「咦……喔。」
我依言進入客廳後，馬上與在榻榻米上正座的一名女性對上眼。她的年紀大約三十幾歲，外表看起來很清秀，雪白的肌膚散發有如人工物的光澤。
「初次見麵。」那位女性出聲跟我打招呼，於是我也向她問候道：「你好。」
我往桌上一看，上頭擺放著外送的壽司和啤酒瓶。壽司少了一半，啤酒瓶則是喝空了兩瓶。
「總之你先坐下吧。」
「咦？」
「我叫你坐下，坐這裏。」
父親粗暴地抓住我的肩膀，壓著我坐在榻榻米上。、
他是要我陪同嗎？事情實在太過突然，我感到莫名其妙。
父親坐在我身邊，愉快地笑著抱住我的肩膀。他身上傳來的酒味濃重，灼熱得令人難受。「這是我的兒子熏，就讀香崎高中二年級。」
「哦，看起來很認真呢。」
「是啊，他會幫忙做家事、洗衣燒飯。雖然有點愛到處亂跑，但是我引以為傲的兒子。」
父親豪爽地哈哈大笑。
「熏，你肚子餓了吧？來吃壽司，你要挑哪一樣都可以哦。」
「不，我……」
「你不餓嗎？你從以前就是這樣呢，很幫爸爸省錢，對爸爸的幫助很大啊。」
「……」
語氣、話語、態度、表情，全都很做作。這個人隻是在扮演一名好父親，舉辦隻有一個人的化妝舞會。
他為什麽要演戲，讓人以為我們感情很好呢？把我叫來這裏的理由又是什麽？再說，這位女性父親的什麽人？她明顯比父親年輕，為什麽沒有對父親用敬語？她是遠方親戚嗎？難道是公司的同僚？還是朋友？
疑問不斷湧出，逐漸占據我的思考。
「啊啊，這麽說來，我還沒介紹呢。」
父親終於放開我的肩膀。
「她是你的新媽媽。」
……媽媽？
這個人嗎？
「我早就想跟你說了，但是你也知道的，我工作很忙，實在找不到時機。雖然這麽突然我也很抱歉，不過嘛，就是這樣囉。」
就是這樣？這樣是指怎樣？
「我們很早就在職場上認識彼此，真正開始交往大概是在一個月前——吃了幾次飯——
也離過一次婚——你離家的時候——扶持著我——」
父親說的話，我完全沒有聽進腦中。
我感到強烈的暈眩，很不舒服。這是怎麽回事？今天發生太多衝擊性的事，拜托讓我去休息一下吧。
就算我沒有任何反應，談話仍在繼續進行。
「總之，來喝酒吧。」「健康檢查不會出問題嗎？」「今天是特別的一天，沒關係啦。」「最好是沒關係。」「別說了，你也喝吧。」「啊啊，真是的。」「我們兩個下次再一起去吃海鮮吧。」「等現在的工作告一段落再說。」「那點工作花不了多少時間啦。」「也要出國旅行。」「等錢存夠就買新車。」「老了以後，就兩人一起悠閑生活。」「……新的興趣。」
「……家。」
一個是從以前就身為我父親的人；一個是預定要成為新媽媽的人。
他們兩人所描繪的未來中，並沒有我的存在。
沒有關係的兩人是因為有愛才成為家人，孩子是因為有血緣關係才能成為家人。
那麽既沒有愛、也沒有血緣關係的我，到底是什麽？
「——所以，我打算不久後搬家。」
「……咦？」
父親無視我的疑問，有些興奮地說道：
「我已經開始準備換工作。我們要離開香崎，搬去住高樓大廈。房子格局雖然會變小，不過在那邊生活很方便。」
女性用力點頭讚成。
「賣了這間房子就能拿到一筆錢。你也不用擔心升學的事，別說是高中，不管是大學還是專門學校，我都可以供你去讀，也能幫你準備一個人住的資金。我們三人一起在新的土地、新的家，重新來過吧。」
重新來過。
「今後我們要迎接新的人生啊。」
我頭部的毛孔像噴火似地打開了。
開什麽玩笑，這樣華伶要怎麽辦？她還被留在過去啊。失去血脈相連的女兒，卻輕鬆愉快地活著，你知道這是多麽不應該的事嗎？
我們必須一直、一直悲傷下去，陷入無限懊悔之中，把她刻印在我們的記憶裏，不然華伶的存在就真的會從這個世界上消失啊。
你這個無情的家夥。
我想痛罵他，拿起啤酒瓶打他。掀翻桌子、打破紙門，破壞一切來發泄憤怒。
然而，我隻能用力緊握自己的手。因為我不知道怎麽發怒，一切的衝動都僅止於「想做」，怒氣不斷累積在心中。沒有付諸實踐的言行，全都化成淚水流淌而下。
「喂，怎麽了？熏？……你在哭嗎？」
父親擔心似地窺看我的臉。別看啦。
「還好吧？身體不舒服嗎？」
與你無關，你這個外人。
「……是嗎？熏。」
父親把手放在我的肩膀上。所以說了，別碰我。
「放心吧。你或許有很多不安，但我們三個人一起的話，肯定可以克服難關的。所以你就別哭了吧。」
看著父親臉上充滿希望地對我笑，我頓時明白了。
不管是華伶的死、母親的失蹤，還是對我的惡劣待遇，他都想當作沒發生過，逃往未來。他就跟恐懼著我的母親一樣。雖說已經離婚，但他們果然是一對夫妻。
我即將沸騰的頭腦，一口氣冷卻到冰點以下。隨後，強烈的嘔吐感襲來，我吐了一地。
「呀啊！」
女性發出慘叫。
茶色的嘔吐物潑在榻榻米上。即使混雜我在祭典吃的炒麵、蜂蜜蛋糕、lifeguard的嘔吐物全都吐完，我仍是不斷吐出像水一樣的嘔吐物。
「你、你在做什麽啊！」
父親甚至忘記扮演溫柔的父親，一把將我推開。
吐到胃都空了之後，我從客廳逃回房間，也不收拾善後，將自己關在房內。我用大量的麵紙把嘴擦幹淨，將棉被從頭上罩下。雖然悶熱不已，但若不這樣做，我就平靜不下來。
我隻感到非常惡心。不管是一臉得意地談論未來的父親，還是把父親的話當成崇高教義在聆聽的那名女性，都隻令我感到不快。如果在那裏多停留一秒，我不知道會變成怎樣。光是想起來，就讓我渾身不自在。
我靠唾液冷卻被胃液灼燒的喉嚨。此時，裝在口袋的手機傳來震動。
大概是父親吧。盡管覺得很煩，我還是看一下。
是花城傳來的郵件。
『今天我玩得很快樂，謝謝你。』
隻是短短的內容，就彷佛附身的邪祟清除般，讓我的心情輕鬆不少。
我真是受到花城許多幫助。祭典時的事也是一樣，如果不是花城在場，我大概無法保持平靜吧。沒有征求同意就抱住對方，這是我有生以來第一次這麽依靠他人。
超出感謝的情感在我的胸中膨脹。當我認知到這一點，瞬間對花城感到無比愛戀。
我用郵件回複『我才是』後，緊握著手機，睡得不省人事。
探索浦島隧道的前一天，八月一日。時間是蟬叫得最大聲的早上十點。
我坐在書桌前，寫好一封內容是「離家出走」的信，收信人是我父親
如果沒有這封留書，我進入浦島隧道後或許會驚動警察。警察若判斷失蹤者可能是遭到綁架或遇難，就會大規模動員人手以尋找失蹤者。然而，隻要我像這樣表明自己是離家出走，他們便會判斷沒有刑事案件的可能，就不會進行積極搜索。這些全是花城告訴我的。
我們所擔心的是浦島隧道的存在被別人知道。如果搜索隊為了找我們而進入浦島隧道，不知道情況會變得多糟。最壞的情況，我們可能在得到想要的東西之前就被帶回來，浦島隧道則被禁止進入。這是絕對要避免的事。
不過，這些狀況發生的前提是要通報失蹤，所以應該沒必要那麽擔心。花城的父母倒也罷了，我父親是不會積極搜索我的。
祭典那一天，自從我在客廳嘔吐之後，父親對我明顯變得冷淡了。別說是關心，甚至連招呼都不打，有時還會用厭惡的眼神看我。他真的開始把我當成累贅。
我會消失一段時間，所以請原諒我吧。
「……好了。」
寫完信後，我確認要帶進浦島隧道的物品。
我把持有物品排列在地上，有手電筒、手表、錢包、四盒能量補充品、二?五公升的水壺。我把這些東西收進登山背包，試著實際背起來看看。
重量大約是裝有教科書的書包的一半，即使水壺中裝滿水也還算輕。因為在浦島隧道的另一側，必須以小跑步或快走的方式移動，所以隻帶最低限度的隨身物品就好，這也是花城的提案。總是她在出主意，令我感到過意不去。不過，正因為花城這麽聰明，借助她的智慧探索，想必肯定可以找到華伶。
就快要與華伶重逢了。為了明天出發探索，今天就好好養精蓄銳吧。
我馬上躺在床上，想說看本漫畫時，手機響了。不是電郵，是電話，而且是花城打來的。「喂？」
『啊，塔野同學？抱歉，突然打電話給你。』
「不，沒關係。比起這個，有什麽事嗎？」
『你現在方便見麵嗎？』
「嗯，可以啊。地點要在哪裏？隧道前嗎？」
『不……如果可以的話，最好是室內。』
我看了一下時鍾。
「那要在咖啡廳見麵嗎？時間約晚一點，我們可以一邊吃午餐一邊談話。」
『地點在哪裏？』
「就在學校附近。你隻要在校門前等我就好，時間約在十二點左右吧。」
『知道了，那我十二點在那裏等你。』
「好。」
通話結束。
她要談什麽呢？是要開會嗎？最近我們一直都隻用電郵通信，所以她大概想在探索前見麵討論一次吧。
不管怎樣，去之後就知道了。
柏油地麵反射的陽光無情地灼燒肌膚，海風帶來熱氣。
在宛如三溫暖的熱度下，我比約定時間提早三十分鍾抵達學校。因為電車時刻的關係，如果搭比這班更晚的電車，就會過十二點才到達。鄉下就是這一點不方便……我因酷熱而厭煩得不想動彈，等待著花城到來。
經過十分鍾左右，公交車停在學校前。我在下車乘客中發現花城，於是向她輕輕揮手，她隨即小跑步過來。
「你來得真早，等很久了嗎？」
花城有些過意不去似地說道。
「不，我也是剛到。」
「這樣啊，那我們走吧。」
我點了點頭，與她一同前往咖啡廳。
我們兩人並肩走在沿著縣道的人行道上。如果俯瞰周圍的街景，大概會是空蕩蕩的印象吧。比起人，視線所及之處的野貓或烏鴉還比較多。馬路偶爾會有小貨車駛過，但耳朵聽見的聲音仍盡是蟬的鳴叫。
「雖然這麽說很不好意思，不過這裏還真是偏僻的鄉下地方啊。」
「哈哈……有種對你很抱歉的感覺呢。在搬過來之前，你住在怎樣的地方？」
「普通的住宅區。我想應該沒有塔野同學想得那麽都會。」
「是嗎？那你放學後會去原宿玩，吃可麗餅嗎？」
花城輕笑一聲。
「你這印象也太具體了吧。確實是有那樣的人，但是在班上大概隻有兩、三個會這麽做而已。畢竟原宿對我們來說算遠啊。」
「哦，原來是這樣啊。」
「對。」
花城簡短地回答之後，很快繼續說道：
「塔野同學平常放學後都在做什麽呢？」
「會做各式各樣的事呢。像是看漫畫，或是做晚餐。」
「咦？你會下廚啊。」
「普通程度啦。」
「那麽——」
我這麽閑聊的同時，感到一種異樣感。
花城的樣子有些不對勁。該說她比平常格外活潑嗎？總之變得多話了。如果隻是這樣，還算是好的傾向；然而她看起來像是害怕沉默的樣子。換個帶有一點惡意的說法，她好像在看我的臉色……話雖如此，這真的是很微小的變化，說不定是我想太多了。
穿越鋼筋裸露的大門，我們進入了寂寥的商店街。關的店比開的店多，也就是所謂的鐵卷門街。在門可羅雀的帽子店旁，一隻流浪貓悠哉地從眼前經過。
「這種地方有咖啡廳嗎？」
「是很少人知道的店哦……啊，在那邊。」
我指著路邊的keycoffee廣告牌。店麵出入口的地方設有玻璃櫃，裏麵排列著蛋包飯、意大利麵等餐點的樣本。
一打開門，立刻響起鏘啷鏘啷的鈴聲，手撐著臉頰、坐在櫃台的阿姨立刻抬起頭。她就是這間咖啡廳的老板娘。
「沒有別人，你們就隨便坐吧。」
老板娘話一說完，隨即毫無幹勁似地站起身，走進裏麵的廚房。
我們在稍嫌昏暗狹小的店內前進，於靠內側的座位坐下，打開菜單觀看。我點了蛋包飯，花城則是點了綜合三明治。另外，我們還點了餐後咖啡。
我喝了一口送上來的水，然後哐地一聲把杯子放在桌上。
「那麽……」「那個……」
我們同時開口說話。
我苦笑著請花城先說。
「呃……你常來這間店嗎？」
「這個嘛，一個月大概來一次吧。」
「一個人嗎？」
「國中之後是一個人來，在那之前都是和華伶一起。」
其實父母也有一起來，但我想沒必要說得那麽清楚。
「哦……華伶妹妹是怎樣的孩子？」
「這個嘛……她是個既可愛又聰明的孩子，非常懂得察言觀色。如果升上國中的話，她絕對會很受人歡迎。」
「我想多聽一點華伶妹妹的事。」
「嗯，好啊。華伶三歲的時候，發生過一次不小的事件——」
雖然我爽快地答應，並開始說起華伶的往事，心中卻感到不對勁。我確實挺樂意說華伶的事，可是這非得要現在說嗎？花城找我來，應該不是為了聽華伶的往事才對。
盡管心中存有疑慮，我仍是大談華伶的魅力。等說到一個段落的時候，我主動開口問道：
「話說回來，你找我來是——」
「來，蛋包飯和綜合三明治。」
在我問完前，午餐先來了……
「吃飯吧，塔野同學。」
「嗯、嗯，說得也是。」
算了，吃完飯再說吧。
我用湯匙背麵將西紅柿醬塗抹開來。薄薄的蛋皮包住雞肉炒飯，這是相當簡單的蛋包飯。在這間咖啡廳的餐點中，這道料理的熱量與價錢的性價比最高，所以我每次都點這道菜。
我偷偷朝花城看了幾眼。綜合三明治以法國麵包夾火腿、生菜、西紅柿和幹酪，份量相當充足。花城吃漢堡似地一口咬下，看起來相當美味。
下次有機會再來的話，我也點來吃吃看吧。話雖如此，等我走出浦島隧道時，這間店或許就倒了……我一邊這樣想著，一邊凝視著花城，然後我發現一件事。
花城的手在顫抖。
「花城？」
「嗯……什麽？」
「冷氣太強了嗎？」
「沒有啊，我並不覺得冷。」
「那就好……你的臉頰沾到黃芥末醬了哦。」
我戳了戳自己的臉頰，示意她醬汁的位置。花城紅著臉，用紙巾擦拭幹淨。
她沒有發覺自己的手在顫抖嗎？
盡管心中抱持著疑問，我仍是吃完餐點。餐盤被收走後，餐後咖啡隨即送上桌。
「花城，你在電話說要談的事情是什麽？」
聽到我這麽問，花城將砂糖和牛奶加進咖啡中，一邊攪拌一邊回答道：
「我想知道華伶妹妹的情報。若不清楚她的事，即使進入浦島隧道，我也無法找她吧？』
湯匙撞擊咖啡杯內側，敲得鏗鏗作響。
「雖然你這樣說，但你好像沒問什麽她的外貌特征啊。」
「聽到一半，我開始對華伶妹妹本身的事情有興趣，我想說外貌特征之後再問就好了。」
「話說回來，如果你想問特征，那我們也沒必要直接見麵吧。」
「要打聽詳情的話，麵對麵談話才是最有效率的吧。」
「……你的咖啡灑出來囉。」
花城拿著湯匙的手赫然停住。她尷尬地緊咬下唇，把湯匙放在碟子上。
「花城，我並不是在責問你……不過，你是不是有事情瞞我？你找我來，並不是要談華伶的事吧？」
「……」
「我覺得如果有放不下的事情，最好就不要進入浦島隧道。你說說看吧，我不會因為這樣而討厭你的。」
花城尷尬地抬起頭。
看來是非常難以啟齒的事。我做好無論聽到任何事都能夠冷靜應對的心理準備，挺直了背脊。
花城啜飲一口咖啡後，緩緩開口說道：
「……塔野同學知道《月刊喬諾》嗎？」
「咦？」
聽到完全出乎意料的名詞，我頓時愣住。
呃……《月刊喬諾》是漫畫雜誌的名稱，我偶爾會在常去的理發店閱讀。整體而言，其讀者群的年齡偏高，刊載的漫畫類型廣泛，有黑暗幻想類的作品，也有職業取向的作品。給人的印象中，刊登較多作家風格強烈的漫畫。
「我知道，然後呢？」
「……《月刊喬諾》設有名叫新星賞的漫畫新人獎，一年會募集漫畫原稿四次。」
「嗯。」
「然後那個……我也投稿了這個獎項。春季的得獎名單，就公布在今天發售的《月刊喬諾》上。」
今天發售……啊啊，原來如此，花城是因為想知道結果，才把探索浦島隧道的日子訂在明天啊。我先前就覺得奇怪，為什麽不選八月一日，而是八月二日。確實，如果得獎了，卻在不知情的狀況下進入浦島隧道，那就糟糕了……啊，她該不會……
「你得獎了嗎」
「不，我落選了。」
「啊……這、這樣啊。」
我正煩惱著是否要安慰她的時候，花城又繼續說道：
「不過，雖然無法得獎，卻有位編輯喜歡我的漫畫……然後我接到那位編輯的聯絡，邀我一起創作。」
「……咦？真、真的嗎？那就是說，你可以出道當漫畫家囉？」
「不，並不是那樣。隻是會有責任編輯帶我而已。至於今後如何，都還沒有定論……」
「責任編輯……」
這個詞簡直就像異國語言，我頓時陷入她離我遠去的錯覺。
「呃，有責任編輯帶你，具體來說是什麽意思？我雖然有在看漫畫，對於漫畫家的事情卻不太了解。」
「大部分的人都會以得獎為目標，把完成的原稿拿給責任編輯看，請對方幫忙挑出需要改善的點，不斷提升漫畫的質量……大概就是這樣吧。我也不是很清楚……」
「那麽花城想怎麽做呢？」
我問話的方式不小心變得有些緊迫逼人。花城稍微皺起眉頭，眼神多了幾分淩厲。
「我沒有要怎麽做。有編輯喜歡我的漫畫，我覺得很好，僅止於此罷了。我隻是向你報告這件事，我要做的事情並不會因此改變。」
「明天就是探索浦島隧道的日子了……這樣好嗎？」
我們或許會離開這個世界數個月、甚至是數年，編輯有可能等待花城的漫畫那麽久嗎？答案恐怕是否定的吧。即使是我這個外行人，也明白這個道理。
「……真是愚蠢的問題。隻不過是有責任編輯帶領，我怎麽可能因為那樣就改變預定好的事情。我確實覺得可惜，但對我而言，進入浦島隧道比有責任編輯帶更有價值。況且，又不是一生都不能畫漫畫了。既然實力受到肯定，那麽從隧道出來之後再畫就好。所以責任編輯這件事就別再談了。」
……既然如此，你為什麽要露出那麽難過的表情？
你不是想成為漫畫家嗎？受到職業人士肯定，你不是很高興嗎？那麽輕易地放棄有可能出道的機會好嗎？
當然不好。
「花城，你還是多考慮一下比較好，至少把進入浦島隧道的事延期吧。」
花城彷佛聽見難以置信的話語似地，用力搖頭。
「不行。那樣的話，阻礙會增加的。」
「阻礙是指什麽？」
「阻礙就是阻礙。比如川崎或漫畫，那些都是把我綁在這個世界的東西。將探索的日子延後的話，阻礙就會愈來愈多。這時不下定決心，那就永遠都無法探索了。」
「不可以說是阻礙。對你而言，川崎同學和漫畫都是重要的存在吧。」
「那種事……」
「我說花城，你其實在猶豫吧？否則不會找我出來談。既然你感到彷徨，就該再好好考慮才行。」
「唔唔……」
花城手肘撐在桌上，抱著頭煩惱。
宛如門簾般垂下的瀏海縫隙中，傳來蚊鳴般的聲音。
「我不知道……該怎麽辦才好……」
我抬頭仰望天花板。
上方的吊扇轉動著，發出微小的馬達聲，在同樣的地方不停轉動——
我做出一個結論。
「延期吧。這段期間，你考慮看看該如何做。」
「…………嗯。」
即便如此，花城仍然顯得無精打采。我將完全冷掉的咖啡喝入胃中。
我們結賬完走出咖啡廳後，花城看起來還是一樣無精打采。她垂頭喪氣的，視線固定在斜下方。回程途中，她也幾乎沒開口，即使我跟她說話，也隻會應兩句而已。我心想勉強安慰她隻會造成反效果，所以從中途開始就沒再說話了。
我們就這樣在沉默凝重的氣氛下，抵達學校前的公車站牌。
我原本打算告別花城後前往車站，可是我實在不忍放著現在的花城不管，於是決定至少陪她到公交車來為止。
「……真的很對不起。」
花城突然道歉，我則是苦笑著回答道：
「這件事並不是誰的錯。」
「可是……你一定很想早點見到華伶妹妹，卻因為我的關係……」
幾聲吸鼻子的聲音傳來。她似乎對此感到相當自責。
我搔了搔頭，盡可能裝出冷靜的聲音。
「抬起頭吧，不然就糟蹋你可愛的臉蛋囉。」
「別開我玩笑了……」
「我沒有開玩笑。」
我把手放在花城的雙肩，她的身體猛然一震。
真是纖弱的肩膀啊。我的手心傳來堅硬的骨感。隻是稍微用力，花城就像被搔癢似地扭動身體。
我站在極近距離之下注視著花城，甚至能從她的眼陣中看到自己的臉。她的眼中有些泛淚，睫毛果然很長。
「什、什麽？」
「……好可愛。」
「咦……？」
「你有一對靈動大眼，一身漂亮的肌膚，還有形狀工整的鼻子，簡直如模特兒般完美無缺。不，應該說比起半吊子的模特兒，還要可愛得多。」
花城頓時羞紅了臉。因為距離十分貼近，我能清楚看到她的表情變化。
「別、別這樣。你突然間說什麽啊……？」
花城想用手遮住臉，於是我抓住她的手，拉到肩膀上方，讓她擺出投降的姿勢。然後，我以後方學校裏的老師和學生也聽得見的聲量，大聲地對她說：
「花城好可愛！可愛到爆！是這世上最可愛的人！」
原本羞紅的臉，頓時漲得更紅。
「別、別說了啦！」
她揮開我的手，強行用手遮住我的嘴。
「你、你突然做什麽啊！傻了嗎!?」
「哈哈哈，抱歉抱歉，我想說這樣會讓你有精神。」
「真是的……」
花城受不了似地歎氣。但她馬上便噗哧一聲笑出來，接著發瘋似地哈哈大笑。
「哈哈，啊哈哈哈！真的好像傻瓜一樣！啊哈哈哈哈哈！」
看到這樣的花城，我也在不知不覺間想笑。於是我們毫不在意他人眼光，像傻瓜一樣大笑著。笑就像是炭火，在深處燃燒。即使暫時止住笑意，我們又會馬上高聲大笑。好笑得不能自已。
當臉部肌肉開始疲累時，笑聲才終於止息。我們彼此都滿身大汗、氣喘籲籲。
「啊~好累……你笑過頭了吧，花城。」
「這都是塔野同學害的……笑得肚子好痛。」
花城再次次輕笑起來，同時用手指擦去眼角泛起的淚水。那動作莫名地性感，令我不禁心動了一下。
「你果然還是笑容比較好看。」
「又說那種話……」
花城說了一句「我不管你了」，然後別過頭去。
這簡直有如少女漫畫的情節啊。當我心裏這麽想著，品嚐著青春滋味的時候，公車來了。隻見公車在站牌前停下，打開車門。
花城對我露出惡作劇般的笑容，接著跳上公交車。
「再見，之後再聯絡喔。」
「好，拜拜。」
咻地聲音響起，車門關上，公交車駛離。
我站在原地，直到看不見公交車為止。
隻聽見朦朧的演奏聲與吵雜的蟬鳴大合唱重迭在一起。管樂社的練習似乎開始了。凝神傾聽，還能聽見運動社團在做柔軟體操時的呼喝聲。以時間來看，他們才剛練習完畢吧。接下來，應該很快就會看到學生們離校。
「……好了，走吧。」
我朝著車站走去。
一邊走一邊仰望天空。天空藍得相當不真實，令人感到心情舒暢。
結業典禮結束後，我們在教室領取成績單，在正午前解散了。
大約一半的同班同學，為了去社團或回家而早早離開教室；剩下的有大半正期待著暑假的到來，與友人互相分享彼此的成績單，或是約定到哪裏遊玩。海邊、烤肉、煙火大會等等，教室裏到處充斥著夏天特有的關鍵詞。
我則是在座位上坐了好一會兒，愣愣地眺望著教室。想到這可能是我最後一次看到2-a教室，心中就充滿感慨，遲遲無法從座位起身。
環視教室一看，原川崎同學集團便自然而然地映入眼簾。她們的中心人物替換為羽田，和以前同樣歡樂地談笑著。先前身在集團中心的川崎同學，如今則是被排除在外，默默地準備放學離開教室。
我原以為川崎同學會直接回家，卻見她向同樣在收拾書包的花城搭話。她取出手機，交談了一陣子之後，隨即帶著心滿意足的表情回家了。大概是互相交換了電郵信箱吧。
我心想也差不多該回家，於是站起身。此時，加賀卻前來搭話。
「熏，你接下來有事嗎？」
「不，沒什麽事。」
「這樣啊。我等下要和書法杜的人去吃飯，你也一起來吧？」
我正想要拒絕，卻忽然打住。
說不定這是我最後|次和加賀說話。既然如此，至少答應一次他的邀約比較好吧……想到這裏，我又覺得還是算了。沒社團的我去參加書法社聚餐，隻會讓氣氛變差而已。
「抱歉，我還是不去了。」
「難得沒有馬上回答，剛剛猶豫了一下吧？」
唔，好敏銳。
「你不用客氣，他們都不是會積極糾纏不放的類型。」
「不用了啦，而且我現在缺錢。」
「你初次參加，我可以請你哦。」
「那怎麽好意思。不用在意我，你好好去玩吧。那麽再見囉。」
我強行結束對話，從座位站了起來。
「等一下啦。」
他出言挽留道。
咦？我心中感到奇怪，今天的加賀格外糾纏不休呢。
「我認為可以享受的時候不好好享受，是一種懈怠哦。」
「無法保證會享受到啊。」
「光是參加就有意義了。」
「那種理論大概隻有小學馬拉鬆大會才管用。」
我不小心就講得激動了，這樣可不行。於是我輕咳一聲，恢複平常的冷靜。
「我不知道你是否意圖幫我做心理谘商，總之你不需為我費心，我和以往一樣很正常。」
「既然如此，你最近為什麽這麽常遲到或曠課？」
我不知該如何回答。他在擔心我，而且比以前更加擔憂。
我不想無視加賀的善意，然而這其中有著不能說的原因。浦島隧道是隻屬於我和花城兩人間的秘密，若坦承這件事，就等同背叛了花城。因此盡管尷尬，我仍然選擇保持緘默。
「……你不想說就算了，不過我有一句話要勸你。」
加賀以彷佛要上前抓住我前襟的氣勢，猛然靠近我說道：
「如果害怕失去，對於獲得也變得膽小的話，你遲早會變成空心人哦。」
「……我不會啦。」
說完之後，我輕推加賀，與他拉開距離。
「我不會變成那樣，而且我會確實拿回我所失去的東西。」
加賀露出驚訝的表情。
在被問及言下之意之前，我便邁歩走向教室出口。
「那九月再見囉。」
加賀放棄勸說，隻能無奈地歎了口氣。
「……你要來上學喔。」
暑假第一天，天氣晴朗得令人發愁。
在約定時間的下午一點整，花城身穿便服，來到浦島隧道前。
「讓你久等了。」
我點頭回應花城的問候。
盡管今天也是豔陽天，花城卻身穿長袖長褲，並戴著一頂帽緣寬大的帽子，可說是非比尋常的完全防護。她之所以這樣穿，是因為今天要探索的不是浦島隧道，而是這座山。
不用說也知道，隧道是連接兩個地點的地下空間，也就是存在著入口與出口。如今在我們眼前的浦島隧道既然也是隧道，就可以假定除了這裏之外，應該還有別的出入口才是。
因此，今天探索的目的便是找到另一個出入口。
「能找得到嗎……這座山挺廣闊的。」
聽見我這麽低聲說後，花城若無其事地說道：
「找不到的話，就橫向挖洞，強行鑿一條隧道吧。」
「咦？」
「開玩笑的。」
我嚇了一跳。原來花城也會開玩笑。
「我才不會模仿電影《第三集中營》那一套，開鑿隧道很辛苦，而且崩塌的話就太可怕了。不過，如果後續的探索不順利，或許可以一試。有其他出入口的話，也可以節省時間。」
「重點是要怎麽挖啊？去租借挖土機嗎？」
「那要畫多少錢呢？」
「我怎麽知道。」
再說，那種東西我們真的能租嗎？就算可以，又要如何開到這邊來呢……？
閑話到此為止，我拉回正題道：
「那麽，要怎麽尋找呢？」
「總之，在能走到的範圍內，繞著這座山走一圈。塔野同學似乎比較習慣爬山，能請你帶頭走嗎？」
「可以，那我們出發吧。」
於是，我們踏出步伐，走向荒山野嶺。
僅僅兩小時，探索便結束了。
我們太小看山了。
原本認為這座山的樹木並不是很茂密，隻要做好準備，要探索應該很容易。然而，我們顯然把事情想得太簡單了。
首先，我們的目標太不明確。如果知道要往哪裏走，隻要朝著目的地前進就好；但是要找尋某個特定東西時，就必須到處走動，搜尋每一處角落，不放過任何可疑之處。這是件非常辛苦又無意義的工程。起初，我和花城都將這次探索當作是有點辛苦的郊遊，但是經曆了臉上沾滿蜘蛛網、常常差點滑跤等狀況後，我們漸漸不再交談，最後甚至忘記來時路，險些遇難。
當我們回到浦島隧道前的時候，兩人都已疲憊不堪。
花城清除著沾在頭發上的蜘蛛網，歉疚地說道：
「我有點輕率了……」
「不，我也應該仔細思考後再行動……雖然現在才三點，但今天就先回家吧。」
「好。我好想衝澡……」
因此我們決定踏上歸途。
走上樓梯、來到鐵道前時，我赫然發覺一件事。
「嗯？」
我按壓著衣服上的口袋，卻沒摸到應該有的感觸。即使伸進口袋中試著摸索，裏頭還是空無一物。
「怎麽了？」
「我好像弄丟家裏鑰匙了。」
「咦，不要緊吧？」
「家裏有備用鑰匙，所以不要緊。不過，我今天必須找地方消磨時間到晚上了……」
晚上——正確來說，是要等到上班的父親回家。每當假日上班，他都會比平常早回家，所以我大概八點左右就能進家門。
「這樣的話……」
花城突然高聲說道。或許是日曬的關係，她的臉有點紅。
隻見她怯生生地問道：
「要不要來我家呢？」
花誠住的公寓大樓，位於比較靠近鎮上的地區。
我們通過自動鎖的門，走在整潔的內廊上。雖然這樣說對川崎同學很不好意思，不過同樣是集合住宅二，花城所在的公寓比川崎家大，而且相當幹淨。
我們在某扇門前停步，大概是到了吧。然而我一看門牌，上頭的名字卻不是「花城」。
這麽說來，她曾說過自己沒有父母。
那是花城痛揍學長那一天所說的話。幸好我在發問之前就先想起來了。
花城開門入內，我則跟著她進入玄關。緊接著，一位年約五十幾歲的女性從靠近玄關的房間探出頭。她斑白的頭發綁在後方，手上提著環保袋，似乎正要出門購物。
花城停下腳步說了聲「我回來了」，向女子打招呼。兩人似乎同居一個屋簷下，但花城的態度格外地禮貌。盡管對此抱有疑問，我還是先低頭說道：「打擾了。」
「杏子帶朋友回來嗎……？」
那位女性驚訝地看著我，然後突然驚醒似地以手掩口。
「我該去泡杯茶比較好吧……」
花城搖搖頭。
「不用麻煩了。比起這個，請您以購物優先吧。」
「是嗎……？那我就去買東西囉。」
女性從我身旁通過，走出家門。
「跟我來。」
花城向我招手，於是我跟著她在走廊上前進。
「剛才那個人是我姨媽。」
或許是看出我的疑問，花城主動說明道。
「姨媽兩年前喪夫，女兒也長大獨立了，所以現在我和姨媽兩個入一起住。同隻前我們幾乎沒說過話，所以我對她仍是用敬語。」
「原來是這樣啊……」
「就是這間，進去吧。」
在花城的催促下，我進入了位於盡頭的一間房間。
「等我一下。」
隻見花城小跑步離開，不一會兒，便拿著毛巾和杯子回來了。
「這是濕毛巾和茶。」
「啊啊，謝謝。」
「我去衝個澡，你就用毛巾擦擦身體，在這裏等我吧。」
她用遙控器打開冷氣電源後，再次走出房間。
我一個人被留在房間裏。
總之我先正坐於地板上喝茶，再用她交給我的濕毛巾擦拭臉和脖子，同時環視房間。
房間內最令我印象深刻的，是遮住整麵牆壁的巨大書櫃。書櫃上的書從文庫到漫畫都有，不分類型，種類繁多，依照出版社分類擺放。我不禁心想，從這種地方看得出花城的性格呢。接著，我的目光自然地移到書桌上。收拾整齊的房間裏隻有那裏特別散亂。桌上雜亂地堆著許多書，還有橡皮擦屑。
房間並沒有什麽特別之處，跟川崎同學的房間差不多，都很樸素。最近的女生房間都是這樣嗎？還是我對女生房間抱持太多幻想了呢？
我就這樣觀察著房間，不知不覺間便擦拭完身體，變得無事可做。因為地點特殊，i沒事可做就令我坐立難安。就算想放空發呆，女生房間特有的芬芳香氣也會擾亂我的思考。
我想看本漫畫轉移注意力，於是走近書櫃。隻是借一本來看，她應該不會埋怨吧？
此時，我正好發現以前就很想看的漫畫，決定借那本看看，便從書櫃抽出漫畫。
「嗯？」
漫畫和書櫃之間夾著一隻信封，似乎被人刻意藏在那裏。
在好奇心的驅使下，我伸手抽出信封。接著，我往信封正麵一看，上麵印有『夕燈社』三字與那間公司的標誌。信封已經拆封過了。
擅自看別人的信畢竟不好。正當我想放回原位之際，手上動作停止了。
「夕燈社應該是那間公司吧……」
發現這一點後，我的腦海立刻閃過與花城一同進入浦島隧道時的光景。
花城她該不會……
好奇心與罪惡感在我腦中對峙，最後前者以些微差距獲勝，於是我緩緩抽出信封內的紙張。
「哦……」
喀嚓一聲，門打開了。
「抱歉，我洗得有點久……啊，那是……」
「啊啊，我正好閑得慌，所以借來看了。」
我坐在地上、背靠著床，舉起手中漫畫晃了晃，問道：「不方便嗎？」
「不會。」她隨即回答道。
花城穿著輕薄的吊帶背心搭配短褲，衣著比以往暴露。光是和她處在同一個空間，我的心就跳得飛快。她坐到我的身旁來時，我更是緊張到極點。
我將讀到一半的漫畫擱在桌上，為了不讓氣氛變得尷尬，主動向花城攀談。
「花城看的漫畫也相當多呢。」
「對啊。意外_嗎?!」
「是啊，畢竟你在學校看的都是文庫本。」
「你觀察得很仔細呢。」
「因為你很引人注目啊。」
花城小聲地笑了幾聲，我的緊張則是稍微緩解幾分了。
之後，我們開始閑聊。
談論一些無關緊要的話題，比如喜歡的漫畫、喜歡的小說、喜歡的食物之類的。時間有如濃稠的蜂蜜，盈滿整個房間，持續並緩慢地流動著。
「我其實有父母。」
就在聊完以前玩過的遊戲之後，花城突然說出這句話。
「雖然就不在家這層意義上來說，我並沒有說謊，不過我還是要向你道歉，我欺騙了你。我的父母都在東京，他們兩人非常嚴格，對於總是表現出反抗態度的我似乎感到很頭疼。所以他們以更生為名義，把我流放到姨媽所在的這個地方。」
「竟然說是流放啊。」
我露出苦笑。
「即使流放地與陸地相連，好像也會使用流放一詞喔。」
其實我苦笑的意思是，這裏並沒有偏僻到需要用流放來形容。算了，就別和她爭辯這個了。
「我討厭父母，他們盲目信奉沒什麽大不了的工作，輕蔑追逐夢想、選擇走在崎嶇道路上。我最討厭他們了。可是，聽到他們要把我送來香崎時，我仍然大受打擊。即使我覺得自己分厭惡他們，內心深處還是無法徹底討厭他們。我真像個笨蛋一樣。」
花城自我解嘲。
「我帶著這種可悲的心情來到香崎，有點陷入自暴自棄的情緒。雖然以前也打過架，但是被男人擱臉踢腹倒還第一次。老實說，那時候我差點就哭了。」
花城繼續說道：
「可是啊，就在那時，塔野同學出現了……你還記得嗎？我說我沒有父母的時候，你是怎麽回答的？」
「我當時好像回答……『那真好呢』。」
「對，既不是出於憎恨，也不是出於同情，而是自然說出口的一句話。我那時就想『啊啊，這個人遠遠走在我的前麵呢』。這也是我放學後跟蹤塔野同學的原因。因為我先確認，為什麽你會說那種話。」
「……原來是這樣。」
「雖然這樣說可能非常不恰當……可是對於懷有許多問題、一點也不普通的塔野同學，我大概……懷抱著憧憬之情吧。」
花城裸露的肩膀，觸碰道我的上臂。
她散發的芬芳想起，令我感到意亂情迷。
「塔野同學，你轉過身來。」
我緩緩地望向花城。
讓紅的瞼、濕潤的眼眸、嬌豔的紅唇。
隻見花城咽下一口唾液。
「我對塔野同學—」
「花城。」
我打斷她的話。因為我有一種宛如用菜刀活生生斬斷魚頭的不祥預感。
「什麽事……？」
花城露出似乎頗為不滿的神情。
我幹脆地問道：
「你有在畫漫畫嗎？」
花城起初一臉不知道我在說什麽的表情。
我不禁不安地心想，難道是我判斷錯誤了？然而，很快地我就知道這份擔憂是多餘的。
「咦、啊、什……」
花城渾身顫抖，嘴巴像水池中的鯉魚似地開闔著。本就紅潤的臉蛋又泛起紅潮，目眥欲裂似地雙眼圚睜。她的表情中夾雜著極度的驚愕、羞恥、困惑等情緒，然後猛地將臉貼近我。
「為、為、為什麽……」
她顯得難以置信，要求我說明為何知情。
「我拿漫畫的時候看到一個信封，好奇之下打開一看，發現裏麵有張紙。那是所謂的評分表吧？隻要投稿漫畫獎之類的就會收到的東西。」
「呀~」花城發出一聲怪叫，猛撲上來。由於距離極近，我無法閃躲，直接被她推倒在地。
「你為什麽要看！」
花城騎在我身上，大力搖晃我的肩膀，咄咄逼人地問道。她撲過來時，上衣肩帶脫落，露出底下一部分的內衣。我趕緊別開頭。
「我一時好奇，不小心就……」
「別、別人的東西，不、不可以隨便看吧！」
「這一點是我錯了，可是你也不需要那麽害矂吧。」
「我沒有害臊！我是在生氣！」
她比我想象得還要慌亂三倍
「再說，你的評分相當高呢。設定似乎也很有趣，可以的話，真想看看你的漫畫。」「咦……」
搖晃我肩膀的手，突然停止動作。
我身體往後退，逃出花城的身下，然後和她麵對麵說道：
「看桌上這麽散亂，你現在也有在畫吧？我想看看花城的漫畫。」
「不行……我的漫畫還沒有到可以給人看的程度……」
剛才的慌亂好似虛假的幻覺，如今的她顯得十分缺乏自信。看著她的變化，感覺挺有趣。
「你會投稿漫畫獎，就是因為想成為漫畫家吧？既然如此，給別人看過絕對比較好。我
告訴你感想的，拜托了。」
「可是……很難為情啊……」
「想看！我好想看花城老師的漫畫！不然我付錢了好了，請讓我看吧！」
「嗯~~~」
她的反應看不出是高興還是困擾。
接著，她爬到書桌前，從抽屜取出一迭紙。然後轉身麵向我，有如頒獎狀般，將那迭紙名幸運殘存的少女到雙手奉上。
「不嫌棄的話……這是我最新畫完的漫畫。」
「我可以看嗎？」
「別、別太期待喔，跟職業作品相比，這真的就跟塗鴉一樣……」
「我會仔細拜讀的。」
我鄭重地接過以長尾夾夾住的原稿。
封麵的畫非常漂亮。我看一眼，便覺得大致而言並不輸給職業漫畫。這樣的話，內容應該也值得期待。於是我開始翻頁閱讀。
「……」
沉默在房內流轉，空調的運轉聲聽起來格外清晰。
在我閱讀的期間，花城顯得坐立難安。她一下子用手指卷著頭發，一下子又頻頻變換坐姿。這樣的花城令我感覺頗為新鮮，我不由得一邊看漫畫一邊偷看她，結果惹得她生氣喊道「給我專心點」。向她賠罪後，我再次專心看漫畫。
我花不到3:分鍾，就看完這部作品……
這個類型應該分屬於科幻類。內容大概是說，在文明毀滅的世界裏，一名幸運殘存的少女到各處女性，尋找其他生存者的故事。
「……怎、怎麽樣？」
花城緊張得全身僵硬，戰戰兢兢地問道。不知不覺間，她已經變成正座的姿勢。
我誠實告知自己的感想。
「非常好看！」
我高舉原稿，熱烈地說明。
「主角不屈不撓的無畏精神，真的很吸引人。特別是在最後，主角得知自己其實不是人類，而是仿生人的那個段落。她在這裏先是絕望，然後重新振作，再次開始尋找人類。這一段真的很感人。不僅如此，讀完後我才發現，前麵很多地方都有伏筆暗示著主角是仿生人，讓人很想再從頭看一遍。真是好看到讓人想一看再看。」
「…………真、真的嗎？」
花城聲音沙啞，給了一個顯得製式的回答。
「真的，這作品就算出現在漫畫周刊的短篇也不奇怪。你真厲害，我都不知道你有這樣的特殊才華。你還有別的投稿——」
「啊，抱歉，等我一下。」
隻見花城突然起身，然後撲到床上，把臉埋進枕頭裏。
正當我心想她在做什麽時，花城雙腳突然開始猛烈擺動，拍打著床鋪。
「花、花城？」
「~~~」
她發出感動至極的聲音，看來相當喜悅。她似乎打算用這方式，掩飾自己難為情的一麵。隻見她雙腳擺動的頻率絲毫不減，持續了好幾秒，最後像是電力耗盡似地瞬間停下。
花城緩緩坐起身。她的瀏海黏在額頭上，呼吸十分急促。
「……我可能感受到五年份的喜悅了。」
「哈哈，那我看這漫畫就值得了。隻要花城願意，我隨時都可以拜讀哦。我認為目標若是成為漫畫家，果然要請人幫你看過會比較好。」
「我、我並沒有認真到想成為漫畫家，隻是偶爾碰碰運氣，投稿漫畫獎而已……」
「是嗎？那就可惜了，明明很好看的說。」
「那種事……」
花城在口中囁嚅著，同時撇開頭。她又羞得連耳根都紅了。
我估計花城心情平複之後，再度開啟話題。
「我想問你一件事。」
「嗯，什麽事？」
「之前在浦島隧道裏出現大量紙張……那些是花城畫的漫畫嗎？」
花城的眼晴微微睜大。不過那隻是一瞬間的事，她很快便正襟危坐，點頭承認。
「對，你猜得沒錯。那些全是我在小學時畫的漫畫。」
「果然啊……」
我原本就隱約想到，那些大量的紙張是漫畫。問題在於，對花城而言那些漫畫是什麽呢？
「那個時候很抱歉，我給你添了很大的麻煩……」
「沒關係啦，都過去的事了。比起這個，我想問你那些漫畫究竟對你而言有何意義？」
花城總算不再抗拒，平靜地回答道：
「那是被我父母丟掉的漫畫。」
「被丟掉？」
「對，那是在我十歲時發生的事。我上課畫漫畫被老師糾正，然後這件事在家庭訪問時敗露了。我父母要我別做無聊的事，並當著我的麵把當時積累的漫畫作品全部丟棄。」
「……那一定很不好受吧。j
「因為每一張都是我努力畫的，於是我嚎啕大哭，跟父母大吵一架。在那之後，我為了氣他們，就是要畫給他們看。我雖然對別人保密，卻絕對不停止畫漫畫。我之所以被流放，歸根究底大概也是這個原因吧。」
「原來如此……」
這是多麽令人難過的往事。如今我就能理解她拚命撿拾散落在隧道裏的漫畫的理由了。她和否定畫漫畫的父母一起住，卻絕不放棄自己想做的事，這份熱忱非常值得尊敬。
「其實你那麽喜歡畫漫畫，沒有必要瞞著大家呀。」
「就是因為喜歡，所以我才不想說。」
「這想法根本不正常吧？」
「這想法很正常。」
她的回答似乎充滿感慨。
停頓片刻後，花城不可思議似地說道：
「……不過，為什麽那些漫畫會出現在浦島隧道呢？」
「咦？那是因為花城想要找回來吧？」
「我想要找回來……嗎？」
「不對啊。你問我，我怎麽會知道。」
「說實話，直到現在我還是不太明白。雖然要我把那些漫畫留在隧道獨自離開，我絕對辦不到；但說是我想要或想取回那些漫畫，卻又並非如此……我果然還是不太明白。」
「嗯？……」
我曖昧地回答，不由自主的背靠著床，抬頭仰望上方。
然後，「啊」地一聲脫口而出。
花城嚇了一跳似地看向我。
我同樣吃了一驚。
「怎麽了？」
「不，沒什麽，什麽也沒有……」
我嘴上這麽說，頭腦卻全力運轉著。
宛如烏雲密布的天空閃過一道電光，我的腦中靈光一閃。
仔細回想，這應該是非常重要的事，我感覺快要想通什麽了。
我把腦中散落的拚圖收集起來，加以拚湊。錯誤的話，再用別的形狀來試。
然後，我推導出一個結論。
「是那個嗎……？」
在浦島隧道發現的東西，存在著共通點。
進入浦島燧道後，並非『能得到任何想要的東西』，能得到的是過去我們——
思考到這裏時，玄關傳來開門的聲音，花城的姨媽似乎回來了。我看了一眼掛在牆上的時，現在已經是晚上七點。
剛才的想法還是別跟花城說好了。一來是我還不確定，二來是我不想因不必要的臆測造成她的混亂。
於是我站起身。
「那麽我差不多該回去了。」
「這、這樣啊。」
花城明顯失望地垂下肩膀。別露出那種表情啦。
「先決定下次見麵的事吧。接下來我們要調查浦島隧道的什麽，花城有腹案了嗎？」
「沒有，我想停止調查了，因為我也想不出要做什麽。」
花城重新把掉落的肩帶拉起，以認真的眼神看著我。
「我打算下一次就正式展開探索。」
「正式……」
我跟著覆述一遍。
「塔野同學是為了救回華伶妹妹，我則是為了變得特別。在達成彼此目的之前，我們都不出去」
我吞了一口唾液。這個時刻，終於到來。
「你已經決定好哪一天實行了嗎？」
「嗯，我打算在八月二日開始。」
「好，八月二日對吧……我問一下，為什麽要選那一天？」
「沒什麽理由……因為我想說適當地間隔幾天比較好。」
確實，我們需要做許多準備。除了進入隧道時的用具，也要考慮出來後的事。
我們決定詳細的準備項目，之後再用電郵討論。於是我離開花城房間，穿上放置於玄關的鞋子後，打開大門。
「那麽再見了。」
「那個、塔野同學。」
「嗯？」
花城姿態忸怩，似乎想要說些什麽，卻又閉上嘴巴。
「……抱歉，沒什麽。再見。」
「好，再見囉。」
喀鏘一聲，我關上門。
最後看到的花城，表情似乎有點悲傷，令我的胸口隱隱刺痛著。
距離探索日不到一星期的某天早上，當我在房間裏無所事事的時候，花城傳來電郵。
『川崎約我參加祭典，塔野同學要去嗎？』
說到這個時期的祭典，指的就是鄰鎮舉辦的煙火大會。超過六千發的煙火打上高空，算是當地最大規模的有名活動，每年都有大批人潮從各地前往參加。華伶在世時，我也曾經去過。
這麽一想，今天就是那個煙火大會的日子。
若是問我是否想去，其實我並沒有這個想法。或者該說我不太想去，我受不了人多的地方。
於是我打開電郵的文件，輸入『抱歉，我就不去了』。接下來，隻要按下一「發送」就好……但我的手指就是動不了。有兩個因素讓我猶豫了。
首先，從花城傳送的郵件文字來看，她寫著『塔野同學要去嗎？』,而不是『塔野同學也要去嗎？』,從沒有『也』字可以看出花城的迷惘。或許這樣的想法很傲慢，但根據我的推測，花城大概有些抵抗和川崎同學兩人一起前往，打算找我作陪。換言之，我去她就去；我不去她就不去。
考慮到川崎同學，我不免有點同情，所以無法一口回絕。這是第一個因素。
第二格原因，就和上次加賀約我時一樣，起因在於我近似情義上的考慮——「這可能樂最後一次見麵，赴約比較好吧」
「該怎麽辦呢……」
我在不至於掉下床的範圍內翻滾身體，隨即聽見一樓廁所門打開的聲音。
是父親，今天明明是平日，不知為何他卻在家。是先前假日上班的補假嗎？還是他請了特休？不管怎樣，我並不想和他麵對麵相處。
「……好。」
我把剛才打好的郵件刪除，重新再寫一次。
『我去。集合時間和地點昵？』
然後點選「發送」。
若是被父親纏上就麻煩了，去看看煙火大會吧。
這麽決定後，我馬上開始準備。我走出房間，前往父親所在的客廳。
父親坐在座墊上，顯得百無聊賴地看著電視。我稍微深呼吸後，喊了一聲：「爸。」「嗯……什麽事？熏。」
「今晚我要出去一下。」
「啊~……這樣啊，什麽時候回來？」
「晚上十二點前我就會回來」
「晚餐你要怎麽解決？」
「我會在外麵吃完再回家」
「知道了，路上小心。」
我點頭回應，隨即回到自己房間。對於我們能正常對話這麽久，我感到吃驚不已。
最近父親不知為何心情很好。以前我和他說話時，他明明不怎麽回應，今天卻問我要不要回來吃晚餐，而且還跟我我說「路上小心」。自從華伶死後，我就再也沒聽父親說過這種話了。現在回想起來，我為了調查浦島隧道，跟父親說要外宿時或很晚才回家時，他都沒有表達任何不滿。
他遇到什麽好事了嗎？
我思考了一會兒，就覺得反正這種事無關緊要，便不再多想了。
天空渲染成赤紅色時，我抵達了花城所指定的公車站牌。
平常連一名老人等車都罕見的公車站牌，如今卻排起長長人龍。他們大概是要去煙火會場的人吧，有幾人穿著浴衣和甚平和服。不過，我並沒有在隊伍中看到花城和川崎間學的身影。
自再五分鍾就要發車了，她們應該到了才對。我這麽想著，朝四閨張望一番。這時，有人從背後拍了拍我的肩膀。
回頭一看，隻見花城站在那裏。她今天穿著淡藍色的連身裙。
「久等了嗎？」
「不，我也是剛到。」
「這樣啊。川崎還沒來嗎？」
「對，好像還沒……啊。」
在車道對麵的人行道上，我發現了身穿洛衣的川崎同學她察覺到我們在這裏，隨即踩著木屐走過斑馬線，發出叩叩叩的聲響前來。
川崎同學身穿金魚剌繡的桃紅色浴衣，一看到我便明顯地扭曲了一下麵孔。
「呃……為什麽連塔野也來了。」
咦？花城沒告訴她啊。
「是我約他來的。我覺得三個人一起參加比兩個人好。」
「是這樣嗎？算了，既然是杏子邀請的，那就沒關係……」
「杏子？」
我記得那是花城的名字。
「川崎堅持要叫我的名字。」
花城補充說明道。原來如此，有這樣的原因啊。
「你們感情變得很好了呢。」
我完全沒有取笑的意思，肩膀卻被花城打了一下。
過沒多久公交車來了。我們三人一同上車，車內座位幾乎都有人坐著。花城和b崎同學勉強找到橫向座位後並排坐下，我則是站著。
車門關閉，公車開動。
「你看我的浴衣如何？」
川崎同學問花城道。
「塔野同學覺得如何呢？」
花城轉而問我。為什麽要把問題丟給我啊？
「我、我覺得很好看哦。」
「我也是相同的感想。」
「……你們果然在交往吧？」
川崎同學抬頭瞪了我一眼。我和花城都沒有否認。
公交車遇到紅燈而剎車，帶來劇烈的晃動。我失去平衡，差點摔倒，多虧抓住吊環才勉強重新站穩。沒事、沒事。川崎同學看到我這個樣子，傻眼地歎了口氣。
「杏子，這種家夥哪裏好了？」
「這種家夥？」
「是啊，不覺得傻愣愣的，一副靠不住的樣子嗎？長相也沒多好——」
「不要說那種話。」
花城冰冷的語氣宛如利刃出鞘，川畸同學狼狽之下改而向我問道：
「那，那麽塔野是被杏子的哪一點吸引？」
「咦？我嗎？」
「啊，這個問題我也有興趣。」
兩人直直地盯著我看，要我回答。這下子有點傷腦筋了。
「呃……這種事不太方便說出口啦。」
「沒有嗎？」
花城失望地皺起眉頭。看來我如果不想辦法回答，可能會後患無窮。
於是我絞盡腦汁，盡可能選擇安全又不會太惡心的話。
「氣……」
「氣？」
「氣味吧。」
川崎同學臉頰抽動，雙手抱住自己的身體。看來我的詞匯選擇可能出了差錯。
「討厭。這與其說是惡心，倒不如說有種下流的感覺。塔野原來是用那種眼光……不該說你是用鼻子來判斷女生的嗎？」
我連忙揮手否定。
「那、那是誤會。我沒有一個一個聞女孩子的氣味，會聞到花城的味道也是碰巧啦。」
「碰巧聞到氣味是怎樣的狀況？你給我說清楚。」
「不是川崎同學想得那樣啦……花城你也說句話吧。」
花城聞了聞自己的身體，不安地問道：
「我有味道嗎？」
下公車之後，我們走路前往煙火會場。
四周已經暗下來了。所幸今晚天氣晴朗，天空萬裏無雲。
煙火會在前方一級河川的對岸施放。我們這些遊客會在河的這一頭觀賞煙火，攤販也會在這一側沿著河岸擺灘。公車站牌到煙火會場並沒有多遠的距離，從這裏便能聽見夾雜於車陣排氣聲中的祭典喧囂聲。
我們通過行人穿越道，稍微走一會兒馬上就聞到蜂蜜蛋糕的甘甜香氣。
「你們兩人有什麽具體的預定計劃嗎？」
我邊走邊詢問道。花城搖搖頭，川崎同學接著回答：
「我沒怎麽想好要去哪裏，但最後想玩超級撈球。」
「啊啊，那個很好玩呢。」
川崎同學露出訝異的的表情，然後很快羞紅了臉。
「不，不是的！不是我想玩，是我弟弟想要獎品，他想要那個有刺的彩色彈力球。」
這麽說來，確實有那種東西，不過那種求大概過一個禮拜就會破洞而不能玩了。
「我先前就覺得，川崎同學意外地疼弟弟呢，還會陪他們一起玩。」
「意外是什麽意思啊？真失禮……這麽說來，杏子有兄弟姊妹嗎？」
「我是獨生女。」
「哦，這樣啊。我也想當個獨生女呢。」
「是嗎？可是我挺憧憬擁有弟弟妹妹的人。」
「欸~有弟弟妹妹其實很麻煩哦？會纏著你陪他們玩，還必須和他們一起洗澡。」
「洗、洗澡也要一起嗎？」
見花城和我以外的人正常談話，我便莫名感到安心。花城個性叛逆又喜歡馬上訴諸暴力，居然變得如此善於交際。看到眼前此景，我的心境就像是守護孩子成長的父親。我盡可能不加入談話，走在兩人的後方守護她們。
愈接近煙火會場的中心，人潮就變得愈擁擠，灘販的數量也隨之增多。周圍開始飄散炸雞的油或炒麵醬料所散發的美味香氣。
此時，一陣有如動畫音效、發出「咕嚕」聲的空腹音響起。
「川崎……」花城怪罪似地說道。
「不是、不是！才不是我的肚子在叫，是杏子才對吧！真是的！」
川崎同學手扠著腰，一副有點氣惱的模樣。花城，你冷不防就想把羞恥推給別人啊……
「既然肚子餓了，就去買些東西吃吧。反正離煙火施放還有段時間。」
川崎同學如此提案。我看了一下手機，時間是七點整，煙火則在八點開始施放。
總之，我們沿著路走，隨便逛逛攤販。
走了一段路後，花城停下腳步。她注視著攤販的烤魷魚，露出似乎覺得很稀奇的表情。
「唔哇……竟然拿整隻魷魚來烤……」
「因為這是烤魷魚攤販嘛，你該不會是第一次看到吧？」
我這麽一問，花城點頭肯定。
「我有在電視上看過幾次，但至今我從沒逛過祭典……」
「原來是這樣。」
因為東京不太舉辦祭典嗎？還是父母沒帶她去呢？
「烤魷魚好吃嗎？」
「好吃。你買來吃吃看吧？」
「可是，我也想吃章魚燒……」
花城少見地露出認真的表情在煩惱。這時，川畸同學出聲說道：
「那兩個都買吧？章魚燒的店家就在這附近。我也肚子餓了，可以幫你排隊買回來。」
「真的嗎？那可以拜托你買章魚燒嗎？」
「好啊。」
花城把錢交給川崎同學後，她便走到對麵的店去買章魚燒了。花城則是對這邊的店家大叔說「我要一份」，買了烤魷魚。
在這麽近的距離下聞到烤肉醬的味道，我也肚子餓了。這麽一想，我們來這裏的途中好像有個賣炒麵的攤子。
「花城，我去買個炒麵，等等回來。」
「知道了。川崎回來的話，我們就待在棚子裏等你。」
「好。」
我回頭前往炒麵攤。
幸好這邊沒什麽人，我很快便買到炒麵，價錢是四百圓。因為花城不在烤魷魚的攤子前，於是我走到棚子找尋，隻見兩人已經坐在棚內開始用餐。花城津津有味地咬著烤缺魚，似乎很滿意。
我找了找可以坐著的地方。這隻是靈在攤販之間的簡易棚子，因此隻有三張兩人坐的椅，現在全部的位子都有人坐了。
無奈之下，隻好站著吃炒麵了。這時，花城對我說道：「等一下。」
「川崎，你可以再靠過去一點嗎？」
「這樣嗎？」
「謝謝。來，塔野同學。」
花城拍了拍擠出來約三十公分的空位。
我道謝後坐下。雖然坐起來算不上舒適，但總比站著好，有得坐就很感激了。隻不過，花城與我肩膀緊靠著，讓我有些坐立不安。
我打開炒麵的盒子，將筷子伸進去，然後送到嘴邊吸著麵條。雖然醬汁又多又濃，但感覺格外美味。
「塔野同學、塔野同學。」
感覺肩膀被戳了兩下後，我回過頭，隻見花城用牙簽刺著章魚燒，送到我的前方。接著，她笑嘻嘻地開口：「啊~」
「不，我……」
我正想說不用了，花城身旁的川崎同學卻狠瞪著我，似乎在叫我吃下去。好可怕。
沒辦法，我隻好下定決心，張口把章魚燒吃了。
「啊！好燙！好燙好燙！」
「啊哈哈。」
花域和川崎同學都笑了。算了，你們開心就好。不對，這真的好燙啊……
我在口中滾動著章魚燒，總算勉強吞下肚。舌頭被燙得發麻。
「抱歉，是川崎提議的。」
「這可是貴重的喂食欸，你要好好品嚐呀。」
老實說，因為實在太燙，我根本吃不出味道。總之，我還是點頭回應。
當炒麵吃完一半的時候，花城站了起來。
「我去買果汁，你們有什麽想要喝的嗎？」
「我也去吧？」
「不用，兩個人離開座位，可能回來就沒得坐了，我去買回來吧。」
「是嗎？那我要cheerio的可樂，沒有就買普通的可樂。」
「那我要※lifeguard，沒有就和川崎同學一樣。」(譯注：cheeri。公司出品的一種碳酸飲料。)
「我去去就回。」花城打了聲招呼後便走出棚子。
「花城變了呢……」
「真的呢……」
難得……或者說這大概是第一次，我和川崎同學意見相同。
「說到變了，我認為川崎同學也是哦。跟以前相比，你變得圓融了。」
「那是……是啊，有自覺。自從杏子轉來後，很多事都改變了。」
川崎同學這麽說著，露出微笑。
花城轉學過來後，改變最大的毫無疑問就是川崎同學。雖然還不知道這樣的改變是否會為她帶來好處，不過我認為她在精神上有所成長了。至少對我來說，溫柔總比可怕來得好。
「……我很感謝杏子。總有一天，我想要好好向她致謝。」
川崎同學以崇敬的眼神仰望天空。看到她那個樣子，我的胸口感到一陣刺痛。為了掩蓋那股痛楚，我一口氣吃完了剩下的炒麵。
過沒多久，花城便回來了。我們三人一起邊談天邊喝果汁。感到肚子餓就去買回蜂蜜蛋糕，三個人一起分著吃。
在第一發煙火打上空中之前，我們都完全忘記欣賞煙火一事。
「糟糕，河堤那邊可能已經有很多人了，我們快走吧。」
我們把剩下的蜂蜜蛋糕塞入口中，配果汁吞下肚後，趕緊動身前往河堤。途中看到垃圾桶，將垃圾扔了。
正如川崎同學所預料，河堤上已經擠滿了人，雖然還不至於沒地方站，但是到處都鋪著地墊。我們在人群中四處走動、尋找人少的空地，總算找到能容納三個入坐的空間。
川崎同學從包包中取出地墊，打開後鋪在地上。她原本以為隻有自己和花城會來，帶了兩人用的墊子，不過坐三個人也沒問題。
準備周全後，我抬頭望向天空。
隻聽見轟地一聲，傳來撼動心髒的巨大聲響。緊接著，色彩斑斕的閃光點綴天空。明滅的火花發出啪啦啪啦的聲音，將殘像留在眾人眼底，隨後逐漸消失於黑暗之中。煙火陸續施放，不斷照亮黑暗的夜空。
「好美……」
坐在我旁邊的花城小聲地說道。
煙火咻地一聲向上飛升，隔了意外長的時間後才爆開。閃光宛如活潑的青鏘魚，在空中遊動。觀眾發出歡呼聲，隻見火星拖著長長的尾巴墜落，好似金黃色的柳樹。接著，空中盛開一輪花朵，無數的煙火重迭在一起。牡丹花開，蜜蜂飛舞，尼加拉瓜瀑布奔流而下，然後表演項目進行到速射連發煙火。
這時，我的右手感覺被某樣柔軟的東西碰觸。
是花城的手。
換作平時，我會因此心跳加速、身體僵硬；現在卻令人驚訝地自然接受了她的觸碰。
我的手在地墊上摸索後，手指與她交纏。接觸麵積增加，體溫交融在一起。
最後的特大煙火照亮整片天空。
我宛如在夢境之中。
「啊/太感動了~」
走在身旁的川崎同學伸了個懶腰。
煙火大會結束後，我們踏上歸途。跟來的時候相比，人潮沒有那麽擁擠了。不過攤販的生意仍維持盛況，到處都聽得見叫賣的聲音。
「老板，我要玩一次。」
川崎同學付給超級撈球的攤販大叔兩百圓。她接過撈網後，隨即在水槽邊蹲下，意氣風發地卷起袖子。
「好，目標是一百個。」
花城有點驚訝地問道：「能撈到那麽多嗎？」
「這個我最擅長了。從小學時起，我撈的數量就從沒輸過。」
果然隻是川崎同學想玩……不過這句話我沒有說出口。
「哦……我沒有玩過。」
「咦，是嗎？那一起玩吧。老板，再給我一個撈網。聽好囉？這是有訣竅的，首先要把紙弄濕——」
當兩人專心玩撈球的期間，我揉了揉眼睛。
恐怕是長時間注視煙火的關係，我的眼睛累積了不少疲勞，內側隱隱作痛，而且也感到輕微頭痛。看來今天回家還是早點睡比較好。
我按著眼頭、仰望天空的時候，一名女性從視野邊緣經過。
明明隻是經過，卻令我有股莫名的異樣感。
我的目光追著那名女性的背影。她穿著浴衣，頭發綁在後方，看不出年紀。
我的心中頓時產生一種毫無根據的使命感，叫我必須確認那個人的相貌。
等回過神來，我已經跑了起來。為了不跟丟那名女性，我拚命地奔跑。
隨著與女性的距離縮短，無法捉摸的感情開始轉為明確的形體。
熱烈的感情……信賴……似曾相識……懷念？
女性停下腳步，開始跟站在身旁年約四十幾歲的男性說話。
我看到她的臉。
「啊——」
我揉了揉眼睛，再看了一次。
那名女性是媽媽。
是五年前失蹤的我的母親。
為什麽？她為什麽會在這裏？不，她就算在這裏也不奇怪，畢竟她隻是失蹤，並不是死了，離婚手續隻是透過外公外婆辦完，在某個地方遇見她本來就不足為奇。倒是和她說話的人是誰？新的交往對象嗎？他們兩人似乎都玩得很高興，母親笑得很開心。
那麽我……我該怎麽做才好？……不，我還能怎麽做？我隻能閉上嘴，裝作什麽也沒看見，轉身回家吧。我不該妨礙他們兩人的幸福。
可是，真的那樣就好了嗎？什麽都不問真的好嗎？比如她為什麽要失蹤？她恨我嗎？這些問題真的都不問嗎？
母親轉身麵向這邊。
我和她目光交會。
「——」
祭典的喧囂遠離。
閨圍的一切變成慢動作，強韌的意識絲線連接著我和母親。
我們注視著彼此，一動也不動。
經過宛如永恒的數秒之後。
母親臉上露出恐懼的表情。
她一邊的臉頰吊起，嘴的輪廓顫抖著，好似快要尖叫出聲。那種恐懼的模樣，簡直就像和野獸被關在同一個籠子一樣。
如此明確的拒絕，勝過千言萬語。
在母親眼中，我大概就是恐懼的對象或心理陰影，又或者是想要忘掉的存在。
大腦判斷我應該馬上離開，於是我靜靜地轉身離去。
雖然我並沒有期待「抱歉，我不告而別」、「我並沒有恨你」這類話語，但有種狠狠遭到背叛的感覺。
我的腳步虛浮，感覺頭暈目眩。走路的時候碰撞到好幾個人而遭到抱怨。明明看著前方，大腦卻不肯接收任何情報。
「塔野同學？」
回過神來，我才發現花城站在眼前。
「我看你突然跑走……怎麽了嗎？你的臉色很差，沒事吧？」
「花城……」
我緩緩接近花城，從正麵一把抱住她。
「塔、塔野同學？」
我雙臂用力抱緊，與她全身緊貼。我必須抱住花城，不然我的自我很可能被感情的漩渦吞噬，我需要一條繩子，能夠將自我留住。
花城原本僵硬的身體逐漸放鬆。她的體溫與柔軟浸透到我的身體裏，將我的身體固定在原地。
就這樣不知過了多久，五秒還是十秒，或者是一分鍾，我的心情終於平複下來。我放開花城，隻見她雙頰泛紅，我的臉也跟著熱了起來。
這樣不就像是突然發情的人嗎!?在公眾麵前，我在做什麽啊！
「抱、抱歉，該怎麽說呢，我不小心鬼迷心竅了……」
「好點了嗎？」
花城憂心地說道。她似乎真心在擔心我。
我臉上的熱度逐漸消退，取而代之的是感覺可以待在這裏的安心感。
「……嗯，我已經沒事了。走吧，川崎同學在等我們。」
「真的沒事了……？」
「對，多虧花城，我已經恢複了，謝謝你。」
我們前去與川崎同學會合。
我一邊走，一邊在心中向母親道別。我們大概不會再見麵了。
回程的公車很空曠，我們三人並排坐在最後麵的座位。坐在窗邊的我一邊發呆，一邊隨意響應花城與川崎同學的談話。
我感覺非常疲累，不隻是眼睛，身體也很疲憊。與其說體力用盡，倒不如說精神耗盡了。
現在想來，我先前或許對失蹤的母親抱持期待。我內心深處還存有天真幻想，以為母親從失去華伶的悲傷重新振作後就會回家。所以遭到母親拒絕，才會受到這麽大的打擊。
在母親失蹤的時間點，我應該就已經看開了。然而，隻不過是見到一麵，我就變成這副窩囊樣。果然血緣關係並不是那麽容易切斷的吧。
今天會撞見母親，說不定就是血緣所連接起的緣分。我與華伶之間強韌的羈絆，並不是母親可以比擬的。若是如此，我或許能夠再見到華伶。這麽一想，內心便稍微輕鬆了一點。
……不，不是或許能夠再見。
我絕對要與她相見。
我要在這個暑假進入浦島隧道，把華伶帶回來。
這就是我的使命。
目送花城與川崎同學離開後，我從車站叫計程車回家。到家時，差不多是十點左右。
開門一進入玄關，一雙陌生的鞋子隨即映入眼簾。
那是雙白色高跟鞋，明顯是女性的鞋子。
有客人來嗎？父親還是頭一次叫客人來家裏呢。
我心想別打擾他們，於是躡手躡腳地在走廊前進。此時，客廳的門打開了，父親從裏麵探出頭。
「喔喔，你終於回來了啊，熏。」
大概是喝酒了，父親的臉有些紅，表情鬆垮下來，一眼就看得出心情很好。最近他一直都是這樣，今天更是特別開心。
「你在發什麽呆。來，過來一下。」
「咦……喔。」
我依言進入客廳後，馬上與在榻榻米上正座的一名女性對上眼。她的年紀大約三十幾歲，外表看起來很清秀，雪白的肌膚散發有如人工物的光澤。
「初次見麵。」那位女性出聲跟我打招呼，於是我也向她問候道：「你好。」
我往桌上一看，上頭擺放著外送的壽司和啤酒瓶。壽司少了一半，啤酒瓶則是喝空了兩瓶。
「總之你先坐下吧。」
「咦？」
「我叫你坐下，坐這裏。」
父親粗暴地抓住我的肩膀，壓著我坐在榻榻米上。、
他是要我陪同嗎？事情實在太過突然，我感到莫名其妙。
父親坐在我身邊，愉快地笑著抱住我的肩膀。他身上傳來的酒味濃重，灼熱得令人難受。「這是我的兒子熏，就讀香崎高中二年級。」
「哦，看起來很認真呢。」
「是啊，他會幫忙做家事、洗衣燒飯。雖然有點愛到處亂跑，但是我引以為傲的兒子。」
父親豪爽地哈哈大笑。
「熏，你肚子餓了吧？來吃壽司，你要挑哪一樣都可以哦。」
「不，我……」
「你不餓嗎？你從以前就是這樣呢，很幫爸爸省錢，對爸爸的幫助很大啊。」
「……」
語氣、話語、態度、表情，全都很做作。這個人隻是在扮演一名好父親，舉辦隻有一個人的化妝舞會。
他為什麽要演戲，讓人以為我們感情很好呢？把我叫來這裏的理由又是什麽？再說，這位女性父親的什麽人？她明顯比父親年輕，為什麽沒有對父親用敬語？她是遠方親戚嗎？難道是公司的同僚？還是朋友？
疑問不斷湧出，逐漸占據我的思考。
「啊啊，這麽說來，我還沒介紹呢。」
父親終於放開我的肩膀。
「她是你的新媽媽。」
……媽媽？
這個人嗎？
「我早就想跟你說了，但是你也知道的，我工作很忙，實在找不到時機。雖然這麽突然我也很抱歉，不過嘛，就是這樣囉。」
就是這樣？這樣是指怎樣？
「我們很早就在職場上認識彼此，真正開始交往大概是在一個月前——吃了幾次飯——
也離過一次婚——你離家的時候——扶持著我——」
父親說的話，我完全沒有聽進腦中。
我感到強烈的暈眩，很不舒服。這是怎麽回事？今天發生太多衝擊性的事，拜托讓我去休息一下吧。
就算我沒有任何反應，談話仍在繼續進行。
「總之，來喝酒吧。」「健康檢查不會出問題嗎？」「今天是特別的一天，沒關係啦。」「最好是沒關係。」「別說了，你也喝吧。」「啊啊，真是的。」「我們兩個下次再一起去吃海鮮吧。」「等現在的工作告一段落再說。」「那點工作花不了多少時間啦。」「也要出國旅行。」「等錢存夠就買新車。」「老了以後，就兩人一起悠閑生活。」「……新的興趣。」
「……家。」
一個是從以前就身為我父親的人；一個是預定要成為新媽媽的人。
他們兩人所描繪的未來中，並沒有我的存在。
沒有關係的兩人是因為有愛才成為家人，孩子是因為有血緣關係才能成為家人。
那麽既沒有愛、也沒有血緣關係的我，到底是什麽？
「——所以，我打算不久後搬家。」
「……咦？」
父親無視我的疑問，有些興奮地說道：
「我已經開始準備換工作。我們要離開香崎，搬去住高樓大廈。房子格局雖然會變小，不過在那邊生活很方便。」
女性用力點頭讚成。
「賣了這間房子就能拿到一筆錢。你也不用擔心升學的事，別說是高中，不管是大學還是專門學校，我都可以供你去讀，也能幫你準備一個人住的資金。我們三人一起在新的土地、新的家，重新來過吧。」
重新來過。
「今後我們要迎接新的人生啊。」
我頭部的毛孔像噴火似地打開了。
開什麽玩笑，這樣華伶要怎麽辦？她還被留在過去啊。失去血脈相連的女兒，卻輕鬆愉快地活著，你知道這是多麽不應該的事嗎？
我們必須一直、一直悲傷下去，陷入無限懊悔之中，把她刻印在我們的記憶裏，不然華伶的存在就真的會從這個世界上消失啊。
你這個無情的家夥。
我想痛罵他，拿起啤酒瓶打他。掀翻桌子、打破紙門，破壞一切來發泄憤怒。
然而，我隻能用力緊握自己的手。因為我不知道怎麽發怒，一切的衝動都僅止於「想做」，怒氣不斷累積在心中。沒有付諸實踐的言行，全都化成淚水流淌而下。
「喂，怎麽了？熏？……你在哭嗎？」
父親擔心似地窺看我的臉。別看啦。
「還好吧？身體不舒服嗎？」
與你無關，你這個外人。
「……是嗎？熏。」
父親把手放在我的肩膀上。所以說了，別碰我。
「放心吧。你或許有很多不安，但我們三個人一起的話，肯定可以克服難關的。所以你就別哭了吧。」
看著父親臉上充滿希望地對我笑，我頓時明白了。
不管是華伶的死、母親的失蹤，還是對我的惡劣待遇，他都想當作沒發生過，逃往未來。他就跟恐懼著我的母親一樣。雖說已經離婚，但他們果然是一對夫妻。
我即將沸騰的頭腦，一口氣冷卻到冰點以下。隨後，強烈的嘔吐感襲來，我吐了一地。
「呀啊！」
女性發出慘叫。
茶色的嘔吐物潑在榻榻米上。即使混雜我在祭典吃的炒麵、蜂蜜蛋糕、lifeguard的嘔吐物全都吐完，我仍是不斷吐出像水一樣的嘔吐物。
「你、你在做什麽啊！」
父親甚至忘記扮演溫柔的父親，一把將我推開。
吐到胃都空了之後，我從客廳逃回房間，也不收拾善後，將自己關在房內。我用大量的麵紙把嘴擦幹淨，將棉被從頭上罩下。雖然悶熱不已，但若不這樣做，我就平靜不下來。
我隻感到非常惡心。不管是一臉得意地談論未來的父親，還是把父親的話當成崇高教義在聆聽的那名女性，都隻令我感到不快。如果在那裏多停留一秒，我不知道會變成怎樣。光是想起來，就讓我渾身不自在。
我靠唾液冷卻被胃液灼燒的喉嚨。此時，裝在口袋的手機傳來震動。
大概是父親吧。盡管覺得很煩，我還是看一下。
是花城傳來的郵件。
『今天我玩得很快樂，謝謝你。』
隻是短短的內容，就彷佛附身的邪祟清除般，讓我的心情輕鬆不少。
我真是受到花城許多幫助。祭典時的事也是一樣，如果不是花城在場，我大概無法保持平靜吧。沒有征求同意就抱住對方，這是我有生以來第一次這麽依靠他人。
超出感謝的情感在我的胸中膨脹。當我認知到這一點，瞬間對花城感到無比愛戀。
我用郵件回複『我才是』後，緊握著手機，睡得不省人事。
探索浦島隧道的前一天，八月一日。時間是蟬叫得最大聲的早上十點。
我坐在書桌前，寫好一封內容是「離家出走」的信，收信人是我父親
如果沒有這封留書，我進入浦島隧道後或許會驚動警察。警察若判斷失蹤者可能是遭到綁架或遇難，就會大規模動員人手以尋找失蹤者。然而，隻要我像這樣表明自己是離家出走，他們便會判斷沒有刑事案件的可能，就不會進行積極搜索。這些全是花城告訴我的。
我們所擔心的是浦島隧道的存在被別人知道。如果搜索隊為了找我們而進入浦島隧道，不知道情況會變得多糟。最壞的情況，我們可能在得到想要的東西之前就被帶回來，浦島隧道則被禁止進入。這是絕對要避免的事。
不過，這些狀況發生的前提是要通報失蹤，所以應該沒必要那麽擔心。花城的父母倒也罷了，我父親是不會積極搜索我的。
祭典那一天，自從我在客廳嘔吐之後，父親對我明顯變得冷淡了。別說是關心，甚至連招呼都不打，有時還會用厭惡的眼神看我。他真的開始把我當成累贅。
我會消失一段時間，所以請原諒我吧。
「……好了。」
寫完信後，我確認要帶進浦島隧道的物品。
我把持有物品排列在地上，有手電筒、手表、錢包、四盒能量補充品、二?五公升的水壺。我把這些東西收進登山背包，試著實際背起來看看。
重量大約是裝有教科書的書包的一半，即使水壺中裝滿水也還算輕。因為在浦島隧道的另一側，必須以小跑步或快走的方式移動，所以隻帶最低限度的隨身物品就好，這也是花城的提案。總是她在出主意，令我感到過意不去。不過，正因為花城這麽聰明，借助她的智慧探索，想必肯定可以找到華伶。
就快要與華伶重逢了。為了明天出發探索，今天就好好養精蓄銳吧。
我馬上躺在床上，想說看本漫畫時，手機響了。不是電郵，是電話，而且是花城打來的。「喂？」
『啊，塔野同學？抱歉，突然打電話給你。』
「不，沒關係。比起這個，有什麽事嗎？」
『你現在方便見麵嗎？』
「嗯，可以啊。地點要在哪裏？隧道前嗎？」
『不……如果可以的話，最好是室內。』
我看了一下時鍾。
「那要在咖啡廳見麵嗎？時間約晚一點，我們可以一邊吃午餐一邊談話。」
『地點在哪裏？』
「就在學校附近。你隻要在校門前等我就好，時間約在十二點左右吧。」
『知道了，那我十二點在那裏等你。』
「好。」
通話結束。
她要談什麽呢？是要開會嗎？最近我們一直都隻用電郵通信，所以她大概想在探索前見麵討論一次吧。
不管怎樣，去之後就知道了。
柏油地麵反射的陽光無情地灼燒肌膚，海風帶來熱氣。
在宛如三溫暖的熱度下，我比約定時間提早三十分鍾抵達學校。因為電車時刻的關係，如果搭比這班更晚的電車，就會過十二點才到達。鄉下就是這一點不方便……我因酷熱而厭煩得不想動彈，等待著花城到來。
經過十分鍾左右，公交車停在學校前。我在下車乘客中發現花城，於是向她輕輕揮手，她隨即小跑步過來。
「你來得真早，等很久了嗎？」
花城有些過意不去似地說道。
「不，我也是剛到。」
「這樣啊，那我們走吧。」
我點了點頭，與她一同前往咖啡廳。
我們兩人並肩走在沿著縣道的人行道上。如果俯瞰周圍的街景，大概會是空蕩蕩的印象吧。比起人，視線所及之處的野貓或烏鴉還比較多。馬路偶爾會有小貨車駛過，但耳朵聽見的聲音仍盡是蟬的鳴叫。
「雖然這麽說很不好意思，不過這裏還真是偏僻的鄉下地方啊。」
「哈哈……有種對你很抱歉的感覺呢。在搬過來之前，你住在怎樣的地方？」
「普通的住宅區。我想應該沒有塔野同學想得那麽都會。」
「是嗎？那你放學後會去原宿玩，吃可麗餅嗎？」
花城輕笑一聲。
「你這印象也太具體了吧。確實是有那樣的人，但是在班上大概隻有兩、三個會這麽做而已。畢竟原宿對我們來說算遠啊。」
「哦，原來是這樣啊。」
「對。」
花城簡短地回答之後，很快繼續說道：
「塔野同學平常放學後都在做什麽呢？」
「會做各式各樣的事呢。像是看漫畫，或是做晚餐。」
「咦？你會下廚啊。」
「普通程度啦。」
「那麽——」
我這麽閑聊的同時，感到一種異樣感。
花城的樣子有些不對勁。該說她比平常格外活潑嗎？總之變得多話了。如果隻是這樣，還算是好的傾向；然而她看起來像是害怕沉默的樣子。換個帶有一點惡意的說法，她好像在看我的臉色……話雖如此，這真的是很微小的變化，說不定是我想太多了。
穿越鋼筋裸露的大門，我們進入了寂寥的商店街。關的店比開的店多，也就是所謂的鐵卷門街。在門可羅雀的帽子店旁，一隻流浪貓悠哉地從眼前經過。
「這種地方有咖啡廳嗎？」
「是很少人知道的店哦……啊，在那邊。」
我指著路邊的keycoffee廣告牌。店麵出入口的地方設有玻璃櫃，裏麵排列著蛋包飯、意大利麵等餐點的樣本。
一打開門，立刻響起鏘啷鏘啷的鈴聲，手撐著臉頰、坐在櫃台的阿姨立刻抬起頭。她就是這間咖啡廳的老板娘。
「沒有別人，你們就隨便坐吧。」
老板娘話一說完，隨即毫無幹勁似地站起身，走進裏麵的廚房。
我們在稍嫌昏暗狹小的店內前進，於靠內側的座位坐下，打開菜單觀看。我點了蛋包飯，花城則是點了綜合三明治。另外，我們還點了餐後咖啡。
我喝了一口送上來的水，然後哐地一聲把杯子放在桌上。
「那麽……」「那個……」
我們同時開口說話。
我苦笑著請花城先說。
「呃……你常來這間店嗎？」
「這個嘛，一個月大概來一次吧。」
「一個人嗎？」
「國中之後是一個人來，在那之前都是和華伶一起。」
其實父母也有一起來，但我想沒必要說得那麽清楚。
「哦……華伶妹妹是怎樣的孩子？」
「這個嘛……她是個既可愛又聰明的孩子，非常懂得察言觀色。如果升上國中的話，她絕對會很受人歡迎。」
「我想多聽一點華伶妹妹的事。」
「嗯，好啊。華伶三歲的時候，發生過一次不小的事件——」
雖然我爽快地答應，並開始說起華伶的往事，心中卻感到不對勁。我確實挺樂意說華伶的事，可是這非得要現在說嗎？花城找我來，應該不是為了聽華伶的往事才對。
盡管心中存有疑慮，我仍是大談華伶的魅力。等說到一個段落的時候，我主動開口問道：
「話說回來，你找我來是——」
「來，蛋包飯和綜合三明治。」
在我問完前，午餐先來了……
「吃飯吧，塔野同學。」
「嗯、嗯，說得也是。」
算了，吃完飯再說吧。
我用湯匙背麵將西紅柿醬塗抹開來。薄薄的蛋皮包住雞肉炒飯，這是相當簡單的蛋包飯。在這間咖啡廳的餐點中，這道料理的熱量與價錢的性價比最高，所以我每次都點這道菜。
我偷偷朝花城看了幾眼。綜合三明治以法國麵包夾火腿、生菜、西紅柿和幹酪，份量相當充足。花城吃漢堡似地一口咬下，看起來相當美味。
下次有機會再來的話，我也點來吃吃看吧。話雖如此，等我走出浦島隧道時，這間店或許就倒了……我一邊這樣想著，一邊凝視著花城，然後我發現一件事。
花城的手在顫抖。
「花城？」
「嗯……什麽？」
「冷氣太強了嗎？」
「沒有啊，我並不覺得冷。」
「那就好……你的臉頰沾到黃芥末醬了哦。」
我戳了戳自己的臉頰，示意她醬汁的位置。花城紅著臉，用紙巾擦拭幹淨。
她沒有發覺自己的手在顫抖嗎？
盡管心中抱持著疑問，我仍是吃完餐點。餐盤被收走後，餐後咖啡隨即送上桌。
「花城，你在電話說要談的事情是什麽？」
聽到我這麽問，花城將砂糖和牛奶加進咖啡中，一邊攪拌一邊回答道：
「我想知道華伶妹妹的情報。若不清楚她的事，即使進入浦島隧道，我也無法找她吧？』
湯匙撞擊咖啡杯內側，敲得鏗鏗作響。
「雖然你這樣說，但你好像沒問什麽她的外貌特征啊。」
「聽到一半，我開始對華伶妹妹本身的事情有興趣，我想說外貌特征之後再問就好了。」
「話說回來，如果你想問特征，那我們也沒必要直接見麵吧。」
「要打聽詳情的話，麵對麵談話才是最有效率的吧。」
「……你的咖啡灑出來囉。」
花城拿著湯匙的手赫然停住。她尷尬地緊咬下唇，把湯匙放在碟子上。
「花城，我並不是在責問你……不過，你是不是有事情瞞我？你找我來，並不是要談華伶的事吧？」
「……」
「我覺得如果有放不下的事情，最好就不要進入浦島隧道。你說說看吧，我不會因為這樣而討厭你的。」
花城尷尬地抬起頭。
看來是非常難以啟齒的事。我做好無論聽到任何事都能夠冷靜應對的心理準備，挺直了背脊。
花城啜飲一口咖啡後，緩緩開口說道：
「……塔野同學知道《月刊喬諾》嗎？」
「咦？」
聽到完全出乎意料的名詞，我頓時愣住。
呃……《月刊喬諾》是漫畫雜誌的名稱，我偶爾會在常去的理發店閱讀。整體而言，其讀者群的年齡偏高，刊載的漫畫類型廣泛，有黑暗幻想類的作品，也有職業取向的作品。給人的印象中，刊登較多作家風格強烈的漫畫。
「我知道，然後呢？」
「……《月刊喬諾》設有名叫新星賞的漫畫新人獎，一年會募集漫畫原稿四次。」
「嗯。」
「然後那個……我也投稿了這個獎項。春季的得獎名單，就公布在今天發售的《月刊喬諾》上。」
今天發售……啊啊，原來如此，花城是因為想知道結果，才把探索浦島隧道的日子訂在明天啊。我先前就覺得奇怪，為什麽不選八月一日，而是八月二日。確實，如果得獎了，卻在不知情的狀況下進入浦島隧道，那就糟糕了……啊，她該不會……
「你得獎了嗎」
「不，我落選了。」
「啊……這、這樣啊。」
我正煩惱著是否要安慰她的時候，花城又繼續說道：
「不過，雖然無法得獎，卻有位編輯喜歡我的漫畫……然後我接到那位編輯的聯絡，邀我一起創作。」
「……咦？真、真的嗎？那就是說，你可以出道當漫畫家囉？」
「不，並不是那樣。隻是會有責任編輯帶我而已。至於今後如何，都還沒有定論……」
「責任編輯……」
這個詞簡直就像異國語言，我頓時陷入她離我遠去的錯覺。
「呃，有責任編輯帶你，具體來說是什麽意思？我雖然有在看漫畫，對於漫畫家的事情卻不太了解。」
「大部分的人都會以得獎為目標，把完成的原稿拿給責任編輯看，請對方幫忙挑出需要改善的點，不斷提升漫畫的質量……大概就是這樣吧。我也不是很清楚……」
「那麽花城想怎麽做呢？」
我問話的方式不小心變得有些緊迫逼人。花城稍微皺起眉頭，眼神多了幾分淩厲。
「我沒有要怎麽做。有編輯喜歡我的漫畫，我覺得很好，僅止於此罷了。我隻是向你報告這件事，我要做的事情並不會因此改變。」
「明天就是探索浦島隧道的日子了……這樣好嗎？」
我們或許會離開這個世界數個月、甚至是數年，編輯有可能等待花城的漫畫那麽久嗎？答案恐怕是否定的吧。即使是我這個外行人，也明白這個道理。
「……真是愚蠢的問題。隻不過是有責任編輯帶領，我怎麽可能因為那樣就改變預定好的事情。我確實覺得可惜，但對我而言，進入浦島隧道比有責任編輯帶更有價值。況且，又不是一生都不能畫漫畫了。既然實力受到肯定，那麽從隧道出來之後再畫就好。所以責任編輯這件事就別再談了。」
……既然如此，你為什麽要露出那麽難過的表情？
你不是想成為漫畫家嗎？受到職業人士肯定，你不是很高興嗎？那麽輕易地放棄有可能出道的機會好嗎？
當然不好。
「花城，你還是多考慮一下比較好，至少把進入浦島隧道的事延期吧。」
花城彷佛聽見難以置信的話語似地，用力搖頭。
「不行。那樣的話，阻礙會增加的。」
「阻礙是指什麽？」
「阻礙就是阻礙。比如川崎或漫畫，那些都是把我綁在這個世界的東西。將探索的日子延後的話，阻礙就會愈來愈多。這時不下定決心，那就永遠都無法探索了。」
「不可以說是阻礙。對你而言，川崎同學和漫畫都是重要的存在吧。」
「那種事……」
「我說花城，你其實在猶豫吧？否則不會找我出來談。既然你感到彷徨，就該再好好考慮才行。」
「唔唔……」
花城手肘撐在桌上，抱著頭煩惱。
宛如門簾般垂下的瀏海縫隙中，傳來蚊鳴般的聲音。
「我不知道……該怎麽辦才好……」
我抬頭仰望天花板。
上方的吊扇轉動著，發出微小的馬達聲，在同樣的地方不停轉動——
我做出一個結論。
「延期吧。這段期間，你考慮看看該如何做。」
「…………嗯。」
即便如此，花城仍然顯得無精打采。我將完全冷掉的咖啡喝入胃中。
我們結賬完走出咖啡廳後，花城看起來還是一樣無精打采。她垂頭喪氣的，視線固定在斜下方。回程途中，她也幾乎沒開口，即使我跟她說話，也隻會應兩句而已。我心想勉強安慰她隻會造成反效果，所以從中途開始就沒再說話了。
我們就這樣在沉默凝重的氣氛下，抵達學校前的公車站牌。
我原本打算告別花城後前往車站，可是我實在不忍放著現在的花城不管，於是決定至少陪她到公交車來為止。
「……真的很對不起。」
花城突然道歉，我則是苦笑著回答道：
「這件事並不是誰的錯。」
「可是……你一定很想早點見到華伶妹妹，卻因為我的關係……」
幾聲吸鼻子的聲音傳來。她似乎對此感到相當自責。
我搔了搔頭，盡可能裝出冷靜的聲音。
「抬起頭吧，不然就糟蹋你可愛的臉蛋囉。」
「別開我玩笑了……」
「我沒有開玩笑。」
我把手放在花城的雙肩，她的身體猛然一震。
真是纖弱的肩膀啊。我的手心傳來堅硬的骨感。隻是稍微用力，花城就像被搔癢似地扭動身體。
我站在極近距離之下注視著花城，甚至能從她的眼陣中看到自己的臉。她的眼中有些泛淚，睫毛果然很長。
「什、什麽？」
「……好可愛。」
「咦……？」
「你有一對靈動大眼，一身漂亮的肌膚，還有形狀工整的鼻子，簡直如模特兒般完美無缺。不，應該說比起半吊子的模特兒，還要可愛得多。」
花城頓時羞紅了臉。因為距離十分貼近，我能清楚看到她的表情變化。
「別、別這樣。你突然間說什麽啊……？」
花城想用手遮住臉，於是我抓住她的手，拉到肩膀上方，讓她擺出投降的姿勢。然後，我以後方學校裏的老師和學生也聽得見的聲量，大聲地對她說：
「花城好可愛！可愛到爆！是這世上最可愛的人！」
原本羞紅的臉，頓時漲得更紅。
「別、別說了啦！」
她揮開我的手，強行用手遮住我的嘴。
「你、你突然做什麽啊！傻了嗎!?」
「哈哈哈，抱歉抱歉，我想說這樣會讓你有精神。」
「真是的……」
花城受不了似地歎氣。但她馬上便噗哧一聲笑出來，接著發瘋似地哈哈大笑。
「哈哈，啊哈哈哈！真的好像傻瓜一樣！啊哈哈哈哈哈！」
看到這樣的花城，我也在不知不覺間想笑。於是我們毫不在意他人眼光，像傻瓜一樣大笑著。笑就像是炭火，在深處燃燒。即使暫時止住笑意，我們又會馬上高聲大笑。好笑得不能自已。
當臉部肌肉開始疲累時，笑聲才終於止息。我們彼此都滿身大汗、氣喘籲籲。
「啊~好累……你笑過頭了吧，花城。」
「這都是塔野同學害的……笑得肚子好痛。」
花城再次次輕笑起來，同時用手指擦去眼角泛起的淚水。那動作莫名地性感，令我不禁心動了一下。
「你果然還是笑容比較好看。」
「又說那種話……」
花城說了一句「我不管你了」，然後別過頭去。
這簡直有如少女漫畫的情節啊。當我心裏這麽想著，品嚐著青春滋味的時候，公車來了。隻見公車在站牌前停下，打開車門。
花城對我露出惡作劇般的笑容，接著跳上公交車。
「再見，之後再聯絡喔。」
「好，拜拜。」
咻地聲音響起，車門關上，公交車駛離。
我站在原地，直到看不見公交車為止。
隻聽見朦朧的演奏聲與吵雜的蟬鳴大合唱重迭在一起。管樂社的練習似乎開始了。凝神傾聽，還能聽見運動社團在做柔軟體操時的呼喝聲。以時間來看，他們才剛練習完畢吧。接下來，應該很快就會看到學生們離校。
「……好了，走吧。」
我朝著車站走去。
一邊走一邊仰望天空。天空藍得相當不真實，令人感到心情舒暢。