台版 轉自 負犬小說組
圖源：桜羽
錄入：滾子
一陣風吹來，我伸手拉緊大衣衣襟。
我將原本望向天空的視線移向一旁，發現少年就站在剛才空無一人的行道樹前。
「您是平瀨愛美小姐嗎？」
他突然出聲叫喚，我理應準備好的回答一時卡在喉頭，說不出話來。原本應該回答「是的」，卻發成了「嘶」的短促氣音，這反應令少年倒退一步。
我今天第一次在都營新宿線的這個車站下車，按照對方指定來到三號出口。一旁有家遠食店，不過商業區的星期天就算開店也沒什麽賺頭，所以店內沒任何燈光。四周比較醒目的，就隻有這家店了。我原本一直望著眼前大馬路上飛馳而過的車輛。
他是什麽時候來的？
「是的，我是平瀨。呃……」
我不知所措。
約見麵的時間和地點沒錯。打從三十分鍾前，我便一直在這裏等候。不過，我從路上過往行人中搜尋，想像中的對象，年紀遠比他要大得多。
我重新看著他，猜想他背後會不會有其他人同行，但他似乎是獨自前來。
他像是個高中生，手裏拿著一本似乎使用多年的大筆記本，散發出一種時下年輕人的味道。雖然他沒染成一頭褐發，也沒佩戴耳環之類的配件，但他的五官和體型都遠比我高中時代的男孩有型多了，是一位身材清瘦，外型亮眼的小帥哥。
他身上穿的藍色牛角扣大衣，袖口和連帽是另外采不同質料的格子狀圖案製成，隻有肩膀部分鋪有皮革，也許是某個名牌貨——如果我和他同年，絕對不敢向前和他攀談。
「請問……」
我緊張的聲音，在舌尖處凝固。他對我說了句「我們走吧」，但我內心仍舊無法平靜。他像是在前方帶路般，邁步前行，我朝他背後問：
「您是代理人嗎？我……」
「我是使者。」
我頻頻眨眼。他轉過頭來，不耐煩地眯眼看著我。
「我就是本人，不是代理人。我會問您一些問題。」
我為之愕然。
「我……聽說你會讓我們見麵。」
「您不必擔心。」
少年正準備將手中的大筆記本收進掛在肩上的包包裏。大衣和包包都很時髦，和他的氣質很搭配，給人一種都會感，隻有他拿在手中的老舊筆記本顯得很突兀。
他以異常嚴肅的口吻，一字一句清楚地說：
「我是使者，是讓死者與生者見麵的窗口。」
他的聲音仿佛會將周遭一切聲響，甚至連同前方大馬路上的車聲一並斷絕，而我愣愣地聽著。
1
他帶我走了大約十分鍾的路，來到一家綜合醫院。這或許是一棟新建築，走廊牆壁和地板的奶油色都還亮麗如新，沒有明顯的髒汙，院內的店家感覺也都很陽光。
為什麽是來醫院呢？
是因為有人住院，才帶我來這裏嗎？我感到掛懷，但心裏猶豫該不該說，始終保持沉默。
由於是星期天，前來探病的人不少。有帶著小孩前來的年輕夫婦，也有像是來探望朋友，走路蹦蹦跳跳的國高中生。我們兩人走在其中，不知道別人怎麽看，一想到這裏，我便感到羞愧難當。一位注重打扮、模樣像高中生，看在同年齡層的年輕人眼中也會覺得是位帥哥的男孩，和一位大他十歲、看起來毫不起眼的女人。我雖然年紀還不滿三十，但看在他眼裏，應該像是位阿姨吧。人們常用「看起來很穩重」這種裹著讚美糖衣的虛偽言語，來批評我看起來很老氣。
在我前方的少年，踩著毫不遲疑的步伐，走在彌漫藥水與消毒水氣味的走廊上；就像這裏是他熟悉的地盤似的，大搖大擺地走進一樓的餐廳。覆滿整麵落地窗的牆壁最外邊有一扇門，裏頭好像是中庭，可以看到窗外有一群身穿藍袍的患者在享受散步之樂：有人和前來探病的客人同行，有人則是獨自坐著輪椅。
「這裏可以嗎？」
冬天的空氣冷冽，但多虧有日照，感覺不至於太冷，我點頭應了聲「可以」。
他先要我坐在一張無人的長椅，然後回到餐廳裏。過了一會兒，他雙手各端著一個紙杯走來，說了聲「請」後，遞出其中一個給我，是淡綠色的綠茶。我看了看他走來的方向，裏頭設有免費的茶水供應機。
我簡短的向他道了聲謝，接過紙杯。這句話是我用盡全身力氣、好不容易才擠出來的。
醫院中庭以及自助式綠茶，都與想像中的使者形象有極大的落差。
因為工作所需，會參加嚴肅的會議，我為此買了粗花呢質地的便宜套裝。想到黑色素麵大衣裏穿的是正式服裝，頓時感到放心不少，但同時也覺得有點遺憾。為了因應被帶到高級餐廳時，不讓自己給人突兀的感覺，枉費我還特地從衣櫃裏取出這套衣服呢！
「您是從哪裏得知使者的事？」
「咦？」
他沒坐在我身旁，而是跨向立在草地前的低矮柵欄，就這樣站在上頭。我旋即被他居高臨下的視線所震懾，立刻把臉轉開。突然想起自己最近很少和人目光交會，雙肩熱了起來。
「是透過網路以及網友，一路追查才知道的……」
網友告訴我，要見使者並不需要特定的介紹人。事實上，這名少年也沒問我是誰介紹的。
我做了個深呼吸。
在來這裏之前，我繞了不少遠路，也花了不少錢。也曾因為不懂得分辨手中的資訊是否能盡信，而被詐騙，花了冤枉錢。是真是假姑且不論，隻有這次很順利的進展到取得聯絡方式的部分。如果眼前這名少年是真的，我隻能說自己走運，原本抱持著半是放棄，半是就算再次遭遇詐騙也無所謂、自暴自棄的心態。盡管這麽想，但在我內心某個狹小的角落，仍舊相信那位不確定是否真實存在的使者。
「我一直以為這就像都市傳說一樣。」
我喃喃低語，他吹著仍熱氣直冒的紙杯，雙眼看著我。這個動作表示，他也能感應出東西的溫熱，展現出一絲人味，雖然這樣說有點奇怪，但我覺得稍微安心了。
「沒想到真的能見麵。」
「——關於規則，您知道多少？」
這男孩的聲音，展現出令人難以置信的冷靜，仿佛我年紀小他許多似的，這令我的情緒更加委靡不振。
不過，反正我人都已經到這裏來了。
「大致知道。那是真的嗎？你真的能和死者說話？」
「我能讓你們見麵。」
他以肯定的口吻說，聽起來也像是一種漠不關心的斷言。
「如果您想成是像恐山的巫女（※青森縣下北前島恐山的一種巫女，可以讓亡靈附身，與人溝通。）那樣，您就錯了。我采用的方式，並不是像靈能者那樣，讓死者附身，接收他們傳達的訊息，然後轉速給您聽。我是替您準備機會，讓您和想見的死者會麵，我始終都隻是單純的牽線者。」
「我所聽說的也是這樣，在部分人士當中流傳，說你們是很久以前就存在的知名組織。」
「組織……」
他自言自語似的低喃，可能是我說了令他感到意外的話，但他並未露出不悅之色。
「難道不是組織嗎？」
「我簡單地說一下重點：首先，使者會接受活人的委托，就像您這樣。得知您想和哪位就物理層麵來說已經不可能見麵的死者相見後，接受委托，回去與那位死者交涉，告知您想見麵的事，確認死者是否有意與您見麵。如果死者同意，就會開始準備。」
「是。」
這就是被稱作使者的人們。
是早在多久以前便已存在呢？還記得第一次聽聞時，感覺就像剛才他所說的恐山巫女一樣。
政界的大人物委托使者，接受已故的大人物提出建言，或是某位藝人與早逝的朋友見麵後熱淚盈眶，像這類的故事，就像是專門講給成人聽的童話故事般，多得數不清，而且說得煞有介事。大部分人聽了，隻會一笑置之，然後說一句「怎麽可能」。
不過，聽說對知道此事的人來說，這是很自然的一種存在。這件事似乎很有名，就像財界人士或名人們都會以高薪雇用自己專屬的占卜師一樣。據說能否找到使者，關鍵有三。
一是知不知道他們的存在，二是相信與否，三是接下來的運氣。
「你說能讓我和死者見麵，這話怎麽說？」
他一語不發地望著我，眼中浮現的光芒像是看到某個不可思議的東西一般，仿佛在對我說——你連這都不知道就跑來這裏了啊？
「死者的身體，已經不存在於這個世上，這是當然的吧？因為連喪禮都已經辦完，有人是火葬，有人則是埋進墳墓裏。」
「死者會以生前的模樣出現。」
他喝完綠茶，將紙杯擱在長椅上，從包包裏取出剛才那本大筆記本，視線落在打開的頁麵上，像在朗讀上頭的文字般說明著：
「在使者準備的會麵場所裏，死者的靈魂允許擁有實體，在世者不但能親眼目睹死者現身，還能用手觸摸。」
「真教人不敢相信。」
他對我不由自主脫口而出的話，沒任何反應，就隻是望了我一眼。
「為什麽你能辦到？」
「您就是希望這樣，才和我聯絡，不是嗎？」
他冷漠的口吻似乎變得有點不悅，我猛然一驚，噤聲不語。
「您知道當中的原理，又有什麽用？您隻要能和死者見麵就行了。可以和擁有身體的當事人麵對麵直接交談，除此之外，您還有什麽奢望嗎？」
「……對不起，我隻是不敢相信，『陰間』和『人世』竟然能聯係在一起。」
「關於所受的委托，我都會全力執行。死者的靈魂是否願意接受另當別論，但我一定會全力進行交涉。」
他以製式化的幹練口吻說明，那時髦的大衣和年輕的外表，或許隻是一種偽裝。我想起電視劇或電影上常看到的那些不具真實感的死神，往往都不是什麽誇張的怪物，而是以容貌端正的人類外型現身。
我小聲地應了聲「是」，他望著手中的筆記本詢問我：
「要先請教您幾件事，請告訴我您想見的人是什麽名字，還有死亡的年月日。」
「她叫水城沙織。」
我說出姓名後，他抬起臉。從他冰冷的眼神中，看不出任何情感。不過，如果他不是什麽死紳，而是和我一樣生活在這個國家裏的人，那他一定知道水城沙織的長相和聲音，甚至是她死亡的情形。
「她於三個月前的八月五日過世，據說死因是急性心髒衰竭。以前沒有任何嚴重的病史，在死前一天還神采奕奕，真的毫無任何前兆。發現屍體的，是到家裏接她的經紀人。不過，這全都是電視上的綜合新聞節目和周刊雜誌上提供的資訊。」
我一麵說，一麵暗忖，之前不知道有多少人為了想見沙織而來找他。
我想起標題寫著「眾人喜愛的全方位藝人猝逝」的追悼節目和特別報導，在她過世後的一個月內，紛紛出現在所有媒體上。
2
我是在網路首頁上看到水城沙織死亡的消息，當時正假午休時間，我坐在電腦前吃便當。
整天被工作追著跑，忙著處理雜務，時間轉眼間一點都不剩，當身體和精神都困乏時，就算上網，視線也很少會在上頭的每一個資訊多做停留，就像例行公事，隻會大致以滑鼠點擊自己感興趣的新聞標題。
不過當我看到那行文字時，手上的動作立刻停頓，感覺呼吸困難，無法馬上按下滑鼠。
「水城沙織猝死」
這種毫無顧忌的言詞，讓人無法將超人氣的沙織與「死」這個字的印象連結在一起。會不會是哪裏弄錯呢？幾乎每天都可以看到她出現在電視上。
她的賣點在於曾是很受歡迎的酒店公主，就算開開黃腔，觀眾也能接受，再加上洗練的說話口吻，不會給人低俗感；華麗的裝扮以及強勢的說話態度是她的特色，在人氣正旺時，街上暴增許多模仿她打扮的少女。
我是個不學無術的傻蛋，真對不起啊。不過，我有很多朋友和支持者喔。
有許多藝人私底下部對水城沙織讚不絕口，她為人謙恭有禮，討厭不公不義之事，不過，其實她是個本性害羞、對愛情感到怯弱的可愛女孩。
她也曾擔任綜合新聞節目的播報員，盡管有過去那段不尋常的資曆，還是成為家家戶戶都喜歡的大牌明星，不分男女老幼都叫她「小織」，感覺分外親近。一方麵，她總是毫不猶豫的就說出獨到的見解，而另一方麵，某些語帶歧視、萬萬不能說的話，她也絕對不提，參與猜謎節目時的直覺和感性，不同於她的經曆和背景，讓人充分感到她的聰敏。
如今她卻香消玉殯，享年三十八歲，比我大十一歲。對我來說，從十幾歲時開始，她就一直在電視圈的第一線屹立不搖，我也對此習以為常。
麵對這突如其來的噩耗，當初有人耳語說她可能是自殺，或是藥物致死。若光隻是急性心髒衰竭這樣的死因，查不出她具體致死的原因，媒體和觀眾都不能信服。始終以開朗之姿在電視上表演的沙織，背後到底隱藏了什麽樣的黑暗麵呢？正因為死人無法開口替自己辯解，所以媒體才會不斷追根究柢加以報導。
然而，說得繪聲繪影的這些傳聞，全都不可盡信。雖然她往日的經曆特殊，但與演藝圈背後的黑道人脈卻沒任何瓜葛，工作結束後，她頂多也隻會出席慶功宴，或是喝點小酒，不曾有放縱脫序的行為，休假的日子也大多是一個人過。
開啟別人的話匣，做麵子給別人，以及掌控現場的話術，她都可說是天才，但卻鮮少聊到自己的事。雖然也曾聊過自己在酒店小姐時代所吃的苦，以及一些古怪客人的小插曲，但關於她出社會工作前的事，卻都隻字未提。
水城沙織的父母離異，她並非生長在良好的家庭環境下，十幾歲的她，堪稱勇敢過人，她所體會過的辛苦和悲傷，我們都是在她死後才知道。
她的左耳幾乎完全聽不見，這也是後來才知道的事，那是她從小被母親再婚的對象家暴所留下的後遺症；之所以從事特種行業，似乎也是為了讓母親與那名男子離婚，而一肩扛起家計。經紀公司和她的熟識知道這件事，但沙織極力隱瞞左耳聽不見的事實，在不給人添麻煩的原則下，努力投入工作中。綜合新聞節目也一再用昔日的影片，播放來賓說話時沙織身子微傾、右耳往前擺出聆聽的模樣。
沙織二十出頭時，第一次在深夜節目中參與演出，踏入演藝圈至今已有十七年之久。身邊總是圍繞著許多朋友，不少大人物也都很喜歡她，但她從未傳出有男朋友或結婚的相關八卦新聞。
「那方麵的事，就算是玩樂，我也會處理得很好。」
長發、小麥色的肌膚、強調纖長睫毛的化妝方式，風格雖然被評為落伍，但至今仍是許多女孩爭相模仿的對象，盡管年紀已經不小，但看起來還是一樣年輕漂亮。
「欸欸，手機上有一則新聞，說水城沙織死了，你們知道嗎？」
有個聲音從愣在電腦前的我身旁穿過，是柚木她們。「咦，真的嗎？」那群比我晚進公司的女孩們大叫，聲音與之重疊。
我抬頭朝掛在辦公室牆上的時鍾望了一眼，十二點半。她們平常到外頭的咖啡廳或餐廳吃午餐時，都會過四十五分才回來，今天特別早。
我心頭一陣緊縮，不知道她們會不會往這裏走來，但我還是把網頁關掉。
「太震驚了，真不敢相信，人家很喜歡水城沙織耶。」
「我也是。」
我收拾好打開的便當，起身到洗手間刷牙。我雙唇緊抿，一麵避免與她們目光交會，一麵在心中低語「我也是」。我的辦公桌最底下有個上鎖的抽屜，裏麵放著一瓶香水，我想起玫瑰的香味。
水城沙織。
我也很喜歡她。
3
「電視上說，她是在八月五日上午十點左右，被人發現身亡，推測死亡時間是黎明，不過水城沙織前一天晚上從九點回家後，就都一個人獨處，所以正確的死亡時間也可能是四日深夜。詳情我也不是很清楚，抱歉。」
「您還記得啊？」
「咦？」
「從發現死亡的時刻，到推測死亡的時間，您全都還記得。」
我隨口應了一句「嗯，是的」。
「我還記得，後來看了很多篇報導，也預錄下綜合新聞節目。聽說水城小姐是倒臥在沙發上。」
水城沙織獨居的大樓，保全措施好像相當完善，但那並不是什麽豪宅，從中看得出她生活過得相當儉樸，令人意外。好像也沒有男朋友。
關於自殺和他殺的說法，事情發生三個月後，醫生提出正式的看法，說她是病死，輿論的風波也隨之平靜不少。關於自殺，至今在崇拜者之間仍有懷疑的聲音，但許多和她生前有交情的人都異口同聲地說「她不是那麽脆弱的人，我不希望這麽想」，也沒驗出任何和興奮劑有關的藥物反應。
我感到意誌消沉，她明明是那麽樂觀開朗的人。
與她有交情的名人們，紛紛發表追悼感言，不少人在震驚之餘，還泣不成聲地大喊「為什麽？」上個月，她的友人們為她舉辦了「水城沙織送別會」，名人齊聚一堂為她的死哀悼，一般前來吊唁的民眾也大排長龍。
一名排在隊伍中的女孩，語帶哽咽地說「她鼓舞了我」。是個打扮成熟的少女，模樣看起來就像小一號的水城沙織。
「我和小織一樣，父母離異。但我後來從電視上知道，小織雖然處在這樣的環境下，卻不向命運低頭，這帶給我很大的鼓舞。」
這名少年使者平靜地向我詢問她的姓名以及她臨死時的情形，態度和問其他事項時一樣。就算聽到藝人的名字，也無動於衷。
這是與死者見麵的唯一窗口。
認識的人驟逝，沒機會和他們交談，對此深感遺憾的人們，應該會抱持著求助的心情前來拜訪他。不知道他接觸委托者的頻率有多高。
少年突然取出報告用紙，是便利商店也有販售的廠牌，我也曾經見過。這令我感到意外，不知道他這樣算不算帶有生活感。
「水城沙織與您的關係為何？」
「我……單純隻是水城小姐的崇拜者。」
少年眯起雙眼，他一定覺得很疑惑。心想，既不是家人，也不是朋友，幹嘛要見她？可是他卻什麽也沒說，沒問我是因為工作的緣故、還是原本就對此感興趣。
我看到他朝報告用紙上寫下委托人（我）和沙織的名字，字跡稱不上秀麗，但也不難看，與他高中生的外表很相稱。可能是發現我正在看，他就像刻意遮掩般，把紙拉向身邊。
「您想見她的原因是什麽？」
「因為我是她的崇拜者，所以想向她道謝，感謝她帶給我鼓舞。」
「那我就寫原因一般，可以嗎？請問有見過麵嗎？」
「沒見過麵。」
我每回答一句，便羞得很想找地洞鑽進去，這單純隻是崇拜者的自我滿足。也許就是因為不確定是否真能實現，我才會那麽認真調查如何與使者取得聯絡。
「我明白了。」他說，收起報告用紙，再次打開那本大筆記本。
「在您正式確定委托前，有幾件事我必須先跟您說明。」
「是。」
我在長椅上重新坐正。
「今天接受委托後，我會轉告水城沙織小姐您的姓名和想見她的原因。不過，水城小姐有權決定是否要接受您的請托。很遺憾，如果水城小姐拒絕，這次的委托就隻能到此結束。」
「是。」
「還有，死者與生者會麵，彼此都隻有一次的機會；一位死者，隻能和一位生者見麵。」
「咦？」
我不禁發出一聲驚呼。
「那要是水城小姐已經有親人和她見過麵呢？」
「以水城沙織小姐來說，就隻有一次機會。很遺憾，如果是您說的那種情況，您就無法與她見麵。」
「啊、嗯……這樣啊……」
感覺渾身力氣逐漸從腳底泄去，有種期待落空的心情。
「如果是處在死者也很想見委托人的這種『彼此互愛』的狀態，交涉便能成立，可以成功見麵，但如果不是這樣，對死者來說，與活人見麵的唯一機會將就此被剝奪，所以他們會拒絕要求。」
他歇了口氣，接著說：
「此外，使者不接受反向指定。可以從您所說的『陽間』跟『陰間』聯絡，向對方傳達我方的委托，並展開交涉。但『陰間』的死者，卻不能對『陽間』的生者有任何影響力。死者是等候的一方，隻能捺著性子，等候有人想和死者見麵時，委托我們安排見麵。」
「是。」
麵對這令人泄氣的回答，我聽得心不在焉。既然這樣，那應該沒辦法實現了，我心裏已經放棄。想和水城沙織見麵的人應該有如過江之鯽，我隻是眾多委托人的其中之一。我並不想妨礙水城沙織與她真正想見的人會麵。
突然冷靜下來後，我再次覺得很尷尬。就隻仗著自己是她的崇拜者，便抱持著一份微薄的希望，感覺似乎把水城沙織看得太隨便了，我對此感到內疚。
那名少年使者翻著手中的大筆記本。
「對死者來說，如果他們想見的『思念者』順利出現，那自然很好，但有時也會因為最後一直都沒出現，而對錯失一開始的委托感到後悔。基於這個緣故，死者對於是否該和生者見麵，也會很謹慎，這點希望您能諒解。」
「嗯。」
「還有，這項條件對您來說也一樣。」
他從筆記本上抬眼望向我。
「我也一樣？」
「每個人在『陽間』的時侯，隻有一次機會可以和『陰間』的死者見麵。如果您此刻在這裏和水城沙織小姐見麵，日後就再也不能和任何人見麵了。」
「在『陽間』的時候，和在『陰間』的時候，各有一次機會對吧？」
「是的。不過，若是水城沙織小姐拒絕，您的委托便不算數。僅限於委托實現，真的見到麵才算，日後還是能再針對不同對象進行委托。」
我死後，有人會像這樣委托他安排和我見麵嗎？我自嘲，不禁暗自苦笑。答案是什麽，再清楚不過了。再說除了水城沙織外，我想不出自己還想見誰，可能以後也是一樣。
雖然規矩很嚴苛，但這或許是個不錯的條件。
陽間與陰間的出入口，如果能讓陰陽兩地相連，一定會有許多人蜂擁而至。這麽一來，死亡就不具任何意義，感覺就連活著的意義也會因此變得淡薄、模糊。
「水城沙織小姐還沒和任何人見過麵嗎？她已經過世三個月了，除了我之外，應該有不少人來委托你，想和她見麵吧？」
「關於其他的委托案件，一概無可奉告。」
我猜想，今天的會麵可能會徒勞無功，所以想趁這難得的機會再多問一些。
「可是，如果你已經知道結果，請不要再故弄玄虛，就實話告訴我吧。要是水城小姐已經和她想見的人見過麵，升天成佛去了，那我也會死了這條心。」
「升天成佛？」
之前一直麵無炎情的少年，此時微微皺眉。他喃喃低語著，微微點頭，一副心領神會的模樣。他臉上浮現看似微笑的表情，但旋即又消失，恢複原本嚴肅的神情。
「我應該沒用過升天成佛這種說法才對。」
「但不就是這樣嗎？見過麵之後，就能心滿意足的升天成佛去了。因為對死者來說，已經再也廠無牽掛，不是嗎？」
「我不懂您的意思，如同剛才我說的，我無法向您解釋它的原理。」
「真小氣。」
因為他露出和他年紀相當的笑臉，我才得以用稍微輕鬆的口吻和他說話，感覺宛如從夢中醒來一般。他說了句「真的沒辦法向您解釋」後，再次望向我。
「您隻有一個晚上的時間能和死者見麵，接下來我會展開交涉，如果對方同意，便會指定時間和地點，通常是從傍晚七點一直到天明，如果是以現在這個時節來看，大約就是到早上六點。」
「要是我抱持著姑且一試的心態，委托你辦理，這樣也沒關係嗎？」
「是的。」
雖然幾乎沒抱持任何期望，但我看他仍繼續說明，難道水城沙織仍未和任何人見過麵嗎？
使者的存在確實很與眾不同，教人不敢相信。我明白自己能在偶然的機緣下找到這裏，已經算極為走運，但這應該是就我這種普通人來說吧。像沙織身處的演藝界，以及政經界，一定很多人都知道使者的存在。
「如何，您要正式委托嗎？」
「那就麻煩你了。」
如果隻是以一名崇拜者的身分，列名在眾多委托人當中，那就這樣吧，我已經很滿足了。雖然很想去「水城沙織送別會」上香，但那裏一定是現場實況轉播，想到有可能會上鏡頭，我便裹足不前。而且那天我要加班，無法脫身。
「我明白了。」
也許剛好正值這個時間，中庭的患者和探病的訪客減少許多。當我正準備從長椅上站起，離開這裏時，突然想到一件事，
「為什麽是選在醫院中庭呢？我還以為你會帶我去見某個人呢。」
他點頭應了聲「喔」，似乎覺得這沒什麽好大驚小怪，沉默片刻後接著回答：
「因為去咖啡廳得花錢，不過，去麥當勞那種地方又嫌吵。」
我大吃一驚，一時無言以對。他與我四目交接，臉帶不悅地問了一句「怎樣嗎？」
「是為了節省經費嗎？」
這很像是高中生會講的理由，他眯起眼睛。
「不行嗎？」
「不……啊、對了，關於費用……」
我太疏忽了，由於一直當它不可能實現，所以一直到最後才確認此事。
「我該付多少錢呢？如果委托實現怎麽算，沒實現又該怎麽算？」
既然正式委托，就算最後沙織拒絕，應該還是得支付一筆手續費。「喔。」他用剛才回答節省經費時的口吻，意興闌珊地點了點頭。我等候他的回答：心裏很緊張。聽說要數十萬，有時甚至高達數百萬，要是我的積蓄足以支付就好了。
「不需要。」他回答。「什麽？」我瞪大眼睛，他再次以很不耐煩的表情說：「我這是當義工。」
「怎麽可能……」
真不敢相信，我在很多情況下聽過，什麽免費啦，當義工啦，全是誘人上當的詐騙手法。
「聽說這得花好幾百萬，我已經有心理準備，請告訴我吧。」
「沒這個必要。」
麵對我的糾纏，他的眉頭皺得更緊了。
「可是……」
我喃喃低語著。他一把從我手中拿走紙杯，從中庭走向餐廳，將紙杯丟進垃圾桶時，他再次轉頭望向我，眼中泛著不可思議的光芒，
「聽您的意思是，明明不知道會收多少錢，搞不好是一筆高額的天價，但您為了和水城沙織小姐見麵，仍執意要正式委托是嗎？」
「是的。」
我和電視上那名流著淚說「她鼓舞了我」、像是小號水城沙織的少女不同，我連妝都化不好。不重打扮的外貌，看起來應該很不像是她的崇拜者。
雖然我早有自覺，會被當作一個奇怪的女人，但我還是點頭回應。
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「心理感冒」，這是一種委婉的說法。
四年前的我就是這樣，某天正準備去上班時，卻怎樣也沒辦法坐進電車內。在離我公寓最近的車站裏，通往月台的階梯長得教人無法置信，感覺永遠也到不了頂端。我覺得自己無法走完每一階，就這樣臉抵著扶手，緩緩喘息，前額和腋下冷汗直冒。
盡管心裏想，再待下去鐵定會完蛋，但我還是強忍思心作嘔的感覺，坐進電車，雖然最後遲到，但還是到公司上班。
或許有人問我，為何要這樣勉強自己？不過，一想到人們看到我請假會怎麽想，背地裏又會怎樣說我，便覺得苦撐著坐在自己的座位反而還比較輕鬆。說來也真不可思議，隻要我到了公司，身體就會任憑源源而來的資料和雜務擺布，等到回過神來，往往已經是下班時間或加班時間。在同事們幾乎都已回家的情況下，為了節省能源，整個樓層的燈火全熄，隻會留頭上的一盞燈，處在這樣的氣氛下，我才不會感到呼吸困難。
如果可以自己一個人默默的做事，就算是工作我也喜歡。隻要沒有同事們親昵的談笑聲——隻要我不覺得他們是在瞧不起我、嘲笑我，即使自己一個人獨處，我也感到很自在。
「真搞不懂平瀨在想些什麽。」
和我同期進公司的柚木，外型很亮眼。盡管她把公司發配的製服裙改短，因指甲油和發型而被上司警告，但她是個很善於用柔軟身段化解危機的女孩，不會讓人感到不愉快。同期進公司的女性員工，就隻有我和她。在什麽都不懂的菜鳥時代，我都和她一起吃午餐，厭情融洽。
我從以前就沒什麽朋友，也很習慣這樣的自己。從小就喜歡一個人看書，過悠哉的生活。我不喜歡一群人聚在一起喧鬧，沒什麽特別想要或想做的事，也許是因為我很明白自己有幾兩重。
家父很擔心我會一輩子嫁不出去，也常說「搞不懂她在想些什麽」，他是地方上的國立大學教授，我家從祖父那一代，便都是學者出身，此事左鄰右舍無人不曉。大我三歲的哥哥遺傳了家中的血脈，打小就成績優秀，而且還擔任過學生會裏的幹部，個性活潑，所以備受父母疼愛。他們向來都隻對哥哥的事感興趣，不太理會我。家父曾以半放棄的口吻對我說：「你是不是心裏想，女人隻要日後找個人嫁就行了？」那是我高中時的事。
「你就快點嫁人，當個家庭主婦吧！」
雖然不是為了結婚，但我還是離家隻身來到東京。父母期望的大學，我一所也沒考上，最後念了一所他們眼中「沒名氣」的大學。雖然他們替我出學費，但在就學期間很少和我聯絡。我大學畢業後，便拒絕再收家裏寄來的生活費，當時家父還語帶嘲諷地說「你有這個能耐嗎？」但也沒極力反對，從此不再寄錢給我。所以我沒辦法跟公司請假，也不能繼續跟父母撒嬌，說我沒辦法坐上電車。
上班一陣子之後，有一次回老家時，發現鄰居都以為我結婚嫁到國外去了，這是家母放的風聲。家母是一位家庭主婦，很重麵子，深以家庭和家人自豪。她跟周遭人說，雖然女兒一點都不出色，但後來還是跟一位理想的社會菁英結婚，隨先生調派海外去了。
「要趁別人沒看到你的時候快點回來。」
母親歉疚地說，但我不太懂她那歉疚的表情有何含義。
不過我早就習慣了。高中時，我曾在街上遇見哥哥和他女友，當時哥哥把臉撇向一旁，就這樣從我身旁走過，視若無睹，一樣的情形。「咦，她是誰啊？」哥哥的女友問，他隻是不屑地應了句「我妹。」「這樣啊。」感覺得到他的女友轉頭望著我。
「長得不太像呢，她看起來很文靜。」
文靜、穩重。
周遭人對我的評語，其實都錯了。雖然我既不文靜，也不穩重，但我猜大家真正想說的話其實是——她看起來很無趣。
在公司裏，柚木向我邀約的時候也是如此。
「平瀨，你好厲害喔，總是看這種磚頭書，像我就沒辦法，一看到字多就投降。不過偶爾也該出去玩玩吧？業務部的前輩們問我們要不要一起去喝酒，有不少帥哥喔。就當作答謝之前你替我加班，我們去大喝一場吧。」
她愈來愈常將自己的工作丟給我做，完全不當一回事，看她一臉無邪的跟我說「拜托啦」，我總是無法拒絕。擁有許多「樂子」的柚木，總有很多事要忙，她以為我一定都是閑著無事。和人眾會，以及自己獨處，就算兩者樂趣一樣，我還是覺得應該以前者優先才對，我的樂趣就是不給人添麻煩。不過最重要的是，我害怕開口拒絕後，會被柚木討厭。
午餐的餐費和一起坐計程車的車資，她總是說「拜托幫我墊一下」，就算日後提起，她也常是用一句「我現在沒錢」含糊帶過，柚木和其他前輩都是這樣。
「如果她多的是時間和錢沒地方花，給我不是很好嗎？」
有一次我曾聽她在茶水間這麽說。
「隻會存錢，卻沒地方花，根本就是暴殄天物啊，真可憐。」
先前她曾告訴我，和業務部的人一起喝酒，男方會付帳，不必擔心。
當時喝的幾乎都是我沒喝過的酒，而我自己也沒半點自覺，沒先評估能喝多少。喝第一杯的時候，明明還覺得很舒服，但幹完第二杯時，已經雙腿發軟，頭痛欲裂；周遭傳來的聲音，分不清哪些是真正的聲音，哪些是我自己的幻想，我大概有很強的被害妄想症，明明不想給人添麻煩，最後卻還是造成別人的困擾，我的加害妄想一定也很嚴重。
——嗬嗬，學生時代總該有過喝酒或酒醉的體驗吧？難道她沒有朋友？
——她總是看一些陰沉、恐怖的書。雖然我也常警告她，要是老看那種書，小心會被詛咒。
——真是浪費人生啊。
——她有朋友嗎？
「你要不要緊？」
待我回過神來，發現柚木正看著我。
我發現自己的呼吸有異，就像在發笑似的，頻頻吸氣。我不想讓她擔心，勉強擠出笑容，
「我不要緊。」
頭痛欲裂，惡心作嘔，全身沉重無力。我心想，要是閉上眼睛，就這樣失去意識，也許會輕鬆許多。好想早點自己一個人獨處，好想一個人靜靜。
在白茫的視線前方，業務部的男同事們揮手叫柚木過去，她轉頭應了聲「來了」，然後看著坐在地上的我。
「接下來我要去趕第二攤，你自己一個人沒關係嗎？隻要走到車站前就攔得到計程車，你應該沒問題才對。不好意思，要是不去，對邀我來的前輩可就過意不去了。」
「我沒關係。」
我希望她早點走，我看的書，在她眼中就像詛咒是嗎？
如果我能像柚木一樣，成為一個不需要書的人，那我老早就那樣做了。
柚木朝那群男人走去，聽得到他們的聲音，「她說沒關係嗎？」「嗯，她可以自己回去。」
過了一會兒我才發現，自己隻有吸氣，而沒吐氣。柚木他們的身影逐漸從我眼前消失，好不容易隻剩我一個人，我頓時感到安心不少，鬆了口氣，眼淚幾欲奪眶而出，但接下來卻是呼吸更加困難，不知如何是好。
我會變成怎樣？
小周末走在路上的行人，幾乎全都醉態可掬，個個一臉快活。雖然也有人的目光在我身上稍作停留，但也僅隻是瞄一眼，便從旁邊走過。這樣正合我意，不希望有人理睬。
好痛苦、好難受。
眼角滲出淚水，我深感懊悔，明明向來都很小心，不讓自己出醜。我明白自己長得很不起眼，不討人喜歡，所以一直提醒自己，至少別給人添麻煩，別讓自己做出醜事，可是現在卻……
一名頭戴帽子、身材高挑的女子從我麵前走過。豹紋的毛皮大衣，搭配黑色皮褲，腳下踩著釘有鞋釘的馬靴。居酒屋的霓虹在鞋釘的反射下熠熠生輝，令我視線更加模糊。好棒的身材，隔著長褲，還是看得出底下有雙細長的美腿。
我頓時覺得，很難相信自己和她同樣是人。
每次看到俊男美女，我都會這麽想，感覺這些快樂的人看到我總會說些壞話。不過，他們也的確有資格嘲笑我，所以這也是沒辦法的事，這名女子一定也是這樣的人。
穿著長靴的女子停下腳步，接著快步往回走。我因為不想和她麵對麵，而刻意閉上眼，耳邊傳來一聲叫喚。
「要不要緊？你這是呼吸過度對吧？」
我答不出來，雖然希望她別理我，但我真的很難受。
「你一個人嗎？朋友或同行的人呢？你喝了酒對吧？」
她把鼻子湊向我麵前，確認有無酒味，接著蹲下身。我聽到某個東西散落在柏油路上的聲音，感覺有某個東西抵向我嘴邊。
「吐氣！」
摟住我肩膀的手，順勢輕拍我的背。我微微睜眼，這才明白她用塑膠袋罩住我的嘴巴。我專注地呼吸，塑膠袋配合我的呼吸膨脹、萎縮，一再反複，袋子裏有化妝品的氣味。我一時嗆著，差點咳了起來。我把臉轉離袋子，這時傳來一個生氣的聲音。
「你吸就對了，就隻有這個袋子，這也是沒辦法的事，將就點用吧。」
除了化妝品的氣味外，我還從她身上聞到玫瑰的氣味，香甜宜人。這次我就沒再嗆著了，可以很平靜地向她點頭回應。
也許是意識模糊的緣故，我的記憶斷斷續續，足足花了三十分鍾才平複，她一直在旁邊陪伴我。
說喝醉了，隻是替自己辯解的借口，獲救的我方寸大亂，不知如何是好，眼淚就像一直在等候呼吸平靜似的就這樣落下。以前我哭泣的次數寥寥可數，但這次竟然放聲大哭。我低聲說自己已經受夠了，感歎人世的不公。
「咦，怎麽哭了呢？喂……」
對我出手相助的女子，一臉困惑地說道。但她並未起身離去，而是再次輕拍我的背和頭。腳下散落許多睫毛膏、粉底，還有連我也知道名稱的國外品牌化妝品。她撿起因我的唾液和呼氣而變得扁場的塑膠袋說著「啊，這下不能用了」，接著撿起掉落的化妝品，像在清除髒汙般，一一用手指擦拭，放進包包裏。
「你啊，要是坐在這種地方昏倒了，會被壞人帶走喔。因為這世上就是有人專門撿像你這種被丟在路上的女人。」
「我才不……不會呢。」
像我這種女人，才沒有男人會撿去呢，我本想這樣解釋，但發不出聲音。
「很多女人就是覺得自己很安全，才會嚐到苦頭，你真的要很小心喔。」
她戴帽子的臉轉向我，接著說：「不過話說回來，還真是過分呢，」
「你明明就已經喝得爛醉，你的同伴卻還把你丟在這裏，真過分。勸你最好和他們斷絕關係。」
她說這句話時，露出帽子底下的雙眼，我看了之後大吃一驚。我見過她，一位和我身處不同世界的美麗女子。
那隻是一眨眼間的事，也許是我認錯人。
「再見羅，」她說，「接下來你可以自己回去吧？還是要我帶你到搭計程車的地方？我看應該用不著叫救護車，而且，要是真那麽做的話，會引發不少風波，到時候引人側目，那可就傷腦筋了。」
「我不要緊。」
我目瞪口呆地回答，女子點點頭說了句「這樣啊」，離去時嫣然一笑。
「這世界不公平，是理所當然的，大家都很公平地遭遇不公平。不管對任何人來說，fair都不存在。」
她以強勢的口吻斷言。「還有，」她接著又加上一句，「『酒可以喝，但別被酒灌醉』，這是我的座右銘。」
大馬路上依舊熙來攘往，在招牌的五彩霓虹，以及拉客招呼聲和醉客們的喧嘩中，她的背影逐漸隱沒。她剛才坐的位置，留有她用過的塑膠袋，是知名折扣商店的黃色塑膠袋。
所幸之後再也沒有這種喝酒的機會，有過那麽一次後，柚木也沒再開口邀我，她馬上便和其他前輩以及後來進公司的新人混熟，漸漸也沒跟我一起吃午餐了。
後來我曾獨自前往那家折扣商店的化妝品專櫃。
我不想讓自己出醜，明明是醜女，還努力想打扮自己，再也沒有比這更難看、更丟臉的事了。正當我對自己來這裏的事感到後悔時，我在香水專櫃前停下腳步。這些標榜比正規價格還要便宜的水貨前麵，各自擺出附照片的廣告，明示有哪些藝人也是它的愛用者。
「水城沙織使用」
我拿起一個寫有這行字的紫色瓶子，將試用品抹在手掌上嗅聞，傳來濃鬱的玫瑰芳香。
那聽起來帶點慵懶，但語氣堅定的聲音，我很熟悉；買了一瓶香水後，我就離開了。
後來我逐漸習慣坐電車，現在已經能正常上班，不會感到惡心作嘔，不知道這樣算不算好事。一切都沒改變，隻是我已經習慣了。抽屜裏放著一瓶和我很不搭調的紫色香水瓶，我不想讓人看見，所以都會上鎖。這是我有生以來第一次藏著秘密，覺得有點緊張刺激。
我寫了封信，信中提到我是她的崇拜者。
也曾自己烤餅幹，以低溫宅配寄送。
藝人應該會收到不少禮物或書信，我不認為她會看，但這樣也沒關係。我曾在寄出親手做的餅幹和奶油蛋糕後，發現某位偶像的部落格上寫著「請勿寄送食物當禮物！」看得我冷汗直流。
「各位替我加油的這份心意，我很高興，但世上形形色色的人都有。就算直接由店裏寄送，還是覺得有點奇怪。還有沐浴精油、化妝品、塗抹在肌膚上的用品等等，也都不適合。」
雖然這個部落格惹來很多批評的聲浪，但我對此深切反省。自己親手做的食物，以及隻寫我個人日常生活點滴的信件，雖然不確定有沒有確實送達，但這肯定對她帶來不少困擾。對於我送的禮物和書信，她當然一次也沒回信。
其實我原本不喜歡電視和藝人，他們看起來很歡樂，和我截然不同。
但我很想看水城沙織，所以我不斷看電視。
就連哥哥結婚典禮當天，我也都待在家裏看水城沙織的電視節目。哥哥和家父一樣踏上學者之路，如今人在國外，連結婚典禮也是在國外舉行。家母打電話來對我說，我們大家要一起去，你不去也沒關係對吧？我回答她「好啊，沒關係」，隻透過電話道賀。
我常想，這個妹妹有跟沒有一樣，和死了差不多，要是打從一開始就不存在於那個家庭就好了。
5
「她說願意見您。」
聽他在電話那頭這麽說時，我一時間不明白發生什麽事，無法理解他那句話的含義，腦中一片空白。
當時正是午休時間，我一如往常，獨自坐在電腦前上網吃便當，這時來了一通電話。
「咦？」
「水城沙織小姐說願意見您，我想告訴您日期，可以嗎？」
「啊，好的……不好意思，請稍等我一下。」
我驚訝莫名，按著手機快步走向更衣室。我每天幾乎都沒安排任何行程，但還是想確認一下記事本。心跳得好急，就像發高燒似的，雙腳使不上力。
正當我準備走進更衣室時，裏頭傳來一陣笑聲。
我縮回緊按手機的手，停下腳步，打消走進更衣室的念頭。我想到午休時間即將結束，裏頭有眾多女員工在補妝的現場氣氛，到時她們肯定會注意到我的素顏。
原本雀躍的心頓時變得沉重，我再次將手機貼向耳邊，小聲地說了句「沒問題」。
「請你說吧，我隨時都可以。」
沒地方可以讓我跟他好好說話，安全梯有一個吸煙處，那裏擠滿抽煙的男人，就連屋頂也有許多午休時間固定會待在那裏的人。眼下唯一的容身之地，就隻有我那狹小的座位。
我躲避別人的目光，漫無目標地邊走邊講手機，使者告知的日期是兩周後。
「如果這天您不方便，那我改天會再跟您聯絡，到時候或許會間隔一個月後。」
「沒關係，這天是有什麽含義嗎？」
「是滿月。」
他直截了當地回答，我很驚訝，接著莫名感到心領神會，月亮確實很有神秘氣氛。
「滿月時的會麵時間最長。那麽，等地點敲定後，我再跟您聯絡。」
「請問……」
在他掛斷電話前，我急忙插話，他的聲音還是一樣冷靜。
「有什麽事嗎？」
「為什麽她肯和我這樣的人見麵？我真的可以嗎？」
她沒有任何理由和我見麵，雖然我已經正式提出委托，但現在我重新意識到自己這麽做有多大膽、事態有多嚴重，這令我感到雙腿發軟。
「這是水城沙織小姐個人的決定，再見。」
掛斷電話後，我仍緊握手機良久。如同從地板傳來震動般，我從腳尖依序開始全身顫抖。正當我呆立原地時，耳邊傳來年輕女孩的聲音，「您說是吧，前輩……」
我急忙將手機放進製服口袋裏，現在她們應該已經離開更衣室，這次我一定要利用這短暫的時間去拿記事本。
6
上次是約在醫院中庭，但這次指定的見麵地點，卻是一家位在品川、剛蓋好的高級飯店。
我開戶的銀行都是以住宿券或餐券當活動贈品，所以我很清楚。這家飯店的名稱是片假名，不管聽幾遍還是很容易忘，是一家豪華氣派的飯店。
如同那名少年使者所說，今天是滿月，一個月光皎潔的夜晚。我背對著月光，走進飯店內。
一開始在電話中得知他指定這個地方時，我吃了一驚，但實際走進飯店後，我更加吃驚。朝挑高的天井延伸而去的階梯，如同電影中的城堡般，令我怯縮。晶亮如鏡的深綠色大理石地板和圓柱，正前方擺放著要好幾人才足以合抱的大花瓶，裏頭插滿了幾乎要滿溢出來的鮮花。
我穿著上次那件粗花呢質地的套裝。本想為了今天特地去買件衣服，但來到很少去的百貨公司門口，我裹足不前，最後終究還是沒走進店裏，我連擺出要買衣服的模樣都辦不到。
他人已經到了，穿著和上次一樣的大衣，坐在大廳的椅子上。一見我到來，他馬上站起身朝我走近。本想朝他叫喚，但這才想到我連他叫什麽名字都不知道，隻知道他是「使者」。
「我們走吧。」
他以同樣的聲音在我前方帶路。「好氣派的飯店啊。」盡管心裏緊張，我還是向他搭話。
「嚇了我一跳，真的不用付錢嗎？」
他朝電梯方向走去，點了點頭。
「因為這是當義工。」
「見麵的日子都固定選在滿月嗎？」
「是的，選其他日子也可以，不過，可以完整取得一整晚時間的，就隻有像今天這樣的滿月之夜了。這麽晚才向您說明，請見諒。我想在取得水城小姐同意後，才告訴您這件事。」
「和月亮有關係是吧？」
「您帶的行李重不重？」
「啊……」
我今天帶了一大包行李，經他這麽一說，我想起自己難看的模樣，將掛在肩上的包包緊摟向胸前。
「沒關係的，請您不用在意。」
他接下來再也沒提到行李的事，我受不了沉默的氣氛，開口問道：
「你那件大衣很漂亮呢。」
那就像是我沒資格走進的高級店家一樣，上次他才提到節省經費的事，但麵對這家飯店的氣氛，看不出他有任何怯縮的模樣。
「我就這麽一百零一件。」
就這麽一百零一件，這句話很自然的出自他這個年紀的男孩口中，難道是很普通的事？他答完話後隔了一會兒，主動說：
「就在這裏的十一樓，一一〇七號房。我會陪您到樓上，但我不陪您一起進房間。」
「你不在旁邊陪同嗎？」
「這是規定，而且，兩個人獨處比較好吧？」
經他這麽一說，我無言以對。照一般慣例來說，或許是如此。與陰陽兩隔的至親、摯友、愛人見麵時，第三者的存在隻會礙事，但我的情況不同。
「這是鑰匙。」
他交給我一張名片般大小的紙，上頭印有飯店名稱，鑰匙卡就夾在裏頭。
「我在下麵等您，所以結束後請到樓下叫我一聲，就算待到早上也沒關係。」
「你會一直在那裏等嗎？」
「因為這就是我的工作。」
他說得若無其事。
我該不會被騙吧？
一度放下的猜疑，此時因為被飯店的豪華所震懾，而再次浮現。沒人可以保證我走進指定的房間後，不會遭遇可怕的事，也許我會被賣給人肉販子。或許我缺乏女性的魅力，但我身體健康，聽說世上有暗中買賣器官的組織……
這名表情冷酷、但臉上仍留有些許天真稚氣的少年，看起來不像是會做這種事的人，但隨著緊張的情緒高漲，我心裏也益發擔心，他以不帶情感起伏的口吻對我說「不會有事的」。
看了他的表情後，我拿定主意了：原本就認為這是不可能實現的事，就算受騙上當，那也到時候再說吧。
電梯抵達十一樓，少年對我說：
「水城沙織已經在等您了。」
「……就算我問你為什麽可以辦到，你也不會向我說明原因對吧？」
「是的。」
他回答。
「我在下麵等候。」
「我知道。」
我心中忐忑不安，怕他會再次朝電梯的方向走去。
鋪在走廊上的地毯，每走一步，便覺得我的低跟鞋仿佛會陷入其中，令人產生錯覺。都這種時候了，我的雙膝還在打顫。
我吞了口唾沫，邁步朝房間走去，眼前出現像迷宮般的轉角，繞過轉角後，已經看不到那名少年使者的背影。指定的房間就位在東側的最邊問。
我站在門前，做了個深呼吸。
她真的在裏麵嗎？盡管關鍵時刻即將到來，我仍半信半疑。
我一麵想像最糟的情況，一麵敲了兩下門，為了讓自己看到結果時不會太過失望，我總會假想自己想得到的最糟情況，先設好防火牆，這是我的習慣。
接著，門內傳來一個慵懶的聲音應了聲「請進」，像是要把我的膽小給吹跑。
7
我開門走道，全身僵硬。
房內擺著兩張床，水城沙織坐在靠窗的那張。窗簾敞開著，巨大的圓月清楚浮現在窗外的幽暗夜空中。
乍看之下，她還是跟以前一樣。
由於對方是藝人，我一定會對她纖細的手腳和小巧的臉蛋大為感動，被她可愛的臉龐和完美的化妝所震懾，原本我心裏是這麽想。但此刻我根本無暇想這些事，就隻是想著二模一樣，是水城沙織本人」，被這項事實所震撼著。我在電視和雜誌上已經不知看過多少回，是她沒錯。
當對方以「原貌」出現麵前，讓人不太有真實感時，甚至不會有怕生或怯縮的情緒出現，宛如正看著一位相識多年的朋友。
「你是小平對吧，別光站著發呆嘛，來這邊坐吧。」
「小平……」
「你叫平瀨愛美，所以叫你小平。我有個朋友叫真美，要是叫你小美，會讓我想起她，所以才叫你小平。還是你不喜歡這樣叫？感覺像平社員（※公司裏的普通員工。）。」
「平社員……」
「怎麽啦？小平，你從剛才就一直重複我說的話，難道你不太愛講話？我今天可是很想和人聊天呢，你個性很文靜是嗎？」
畫著金色眼影，雙眼皮的大眼，是水城沙織的迷人特色之一。在她的注視下，我真切感覺到自己可以回望她，這時，雙肩緊繃的力氣頓時消去，想起那名少年使者的臉，我很想發出一聲讚歎。水城沙織的存在和身影，逐漸化去我心中的猜疑。
她是如假包換的水城沙織。
「叫我小平就行了，因為我在公司裏，真的也是個平社員。」
「以你這樣的年紀，要當上幹部才很少見吧？要喝些什麽？我今天可以喝酒。冰箱裏的飲料好像可以隨便喝，你要什麽？」
她走向門口附近的小冰箱，輕鬆的打開，那模樣怎麽看都不像鬼魂，少年說她有實體，這話一點也不假。「喏。」她朝我拋來一罐啤酒。
「先來幹杯吧，謝謝你指名我，我是沙織。」
「我知道。」
她那開玩笑的口吻，令我渾身顫抖，這並非是因為緊張而顫抖，應該是感動。
我依言拉開拉環，以罐裝啤酒和她「幹杯」，可以清楚碰觸她手中的啤酒罐，與活人沒什麽兩樣。
原來她在這兒啊——她給我這樣的感覺。她的追悼節目，以及「送別會」的喪禮實況轉播，或許才是騙人的。現在看來，像她那麽活躍的人突然消失無蹤，這樣的現實反而讓人覺得古怪。
「請問……」
「什麽事？」
「水城小姐，您真的死了嗎？」
經我這麽一問，水城沙織誇張地做了一個噴出啤酒的動作。她秀眉微蹙，以親昵的口吻笑著說「幹嘛突然這樣問嘛」，接著又盤腿坐在床上，「好像是吧。」
「我自己也不是很清楚，不過好像是這樣沒錯。嗯……隻記得我曾經覺得胸口很難受，還有當時心裏想，我得躺著休息一下才行，然後照往常的習慣躺在沙發上。雖然現在我明白自己似乎是死了，但或許應該說，當我回過神來，一切就已經是這樣了。」
「您死後有怎樣嗎？」
「沒怎樣，從我死後到今天的『這段時間』，好像沒任何感覺。就像我在自己的房間裏睡著，覺得痛苦，之後就直接跳到今天了。我不知道該怎麽形容才好，就像一直在某個冰冷的場所裏長眠一樣。」
她重新盤腿坐好，麵帶微笑。
「我聽那位小弟說完後，嚇了一大跳，聽說我已經過世四個月啦？」
「是的。」
「應該有引發軒然大波吧？如果沒有的話，那我可會大受打擊呢！不過這也是沒辦法的事，因為大家都那麽忙。」
「模特兒道香小姐在發表感想時，曾哭著說『怎麽會這樣？』人們替您舉辦送別會，悼詞……」
我說到一半，發出一聲驚呼，猛然想起自己塞在包包裏的東西，急忙從肩上卸下包包。
「我帶來了。」
我擺出周刊雜誌和報紙的剪貼簿、隨身型dvd播放機、從電視新聞和特別節目所燒錄成的光碟，盡可能擷取出沙織認識的那些人的聲音。
沙織驚訝地看著這些東西，拿起剪貼簿翻閱。
「嘩，太厲害了，小平，你可真認真，要整理這些東西很辛苦吧？啊，真的呢，道香哭得好慘，這件黑色禮服她穿起來真好看。」
「這些原本就是我看過或買過的東西，所以整理起來一點都不辛苦，倒是我很對不起您。」
「你說的是？」
望著剪報的沙織，雖然嘴巴上那麽說，但實際上倒不是看得那麽認真，我緊緊握拳，「水城小姐，您唯一的機會就這樣給了我。這些發表感想的人，全都無法見您一麵，但我卻能和您見麵。」
我一邊說，一邊暗自擔心，怕自己已經犯下無法彌補的大錯。
「不知那位使者是否有清楚向您說明？您就隻能和一位活人見麵。」
「我知道，他向我說明過，就是那套使者的規則對吧？我生前就知道這件事了。」
我大為吃驚，但旋即改變想法，心想這也難怪，成人所說的都市傳說，最適合演藝圈這種環境了。如果是她，就算知道這件事也不足為奇。
「我在這個業界很多年了，雖然不認為它真的存在，但常聽到這項傳聞，還有人告訴過我使者的聯絡方式。順便告訴你一件事，你帶來的那些報導，裏頭我認識的朋友，幾乎都知道使者的事；我萬萬沒想到，自己死後竟然會接受使者的關照。」
「您在世的時候，是否曾向使者提出委托呢？」
「沒有，怎麽會有呢？我爸媽都是無藥可救的人。雖然我媽已經死了，但我並不想召喚她。」
「這樣啊。」
我無言以對，她就是因為遭受母親的再婚對暴力相對，才造成左耳聽力受損。我因為想起這件事，差點將視線投向她的左耳，但她就像在電視上一樣，看起來非常自然，不會讓人發覺她的缺陷。不過從我走進房間後，沙織便一直以右耳向著我。
「嗯。」沙織點頭，咽下一大口啤酒。我更加不明所以，於是問她：
「既然您知道，為什麽還選我呢？您選我不覺得可惜嗎？」
「小平，你誤會了吧？」
「咦？」
「你以為除了你之外，有很多人提出委托，想要見我，對吧？」
看來，在我眨眼時，她已經從眼神中看出我的心思，接著她說了句「很遺憾」，臉上浮現不人像她會有的苦笑。
「前來委托，指名要見我的怪人，就隻有你一個。再也沒其他人了。」
「這怎麽可能！」
我脫口而出，但沙織告訴我真的就是這樣。
「讓你這麽充滿期待，真不好意思，不過我確實是沒競爭力，又沒人氣的商品。」
「也許隻是大家還沒來罷了，對不起，都是因為我搶先委托。如果真是這樣的話，隻要再等一陣子，大家就……」
「不會有人來的，因為我已經等四個月了，不是嗎？」
她沒表現出受傷的樣子，口吻相當冷靜。
「如果想來早就來了，我不知道你是什麽情形，不過就像我剛才說的，在我們周遭，使者的傳聞非常有名，大家甚至知道如何和他們聯絡。愈是知道，愈不會去用。」
「怎麽會這樣……」
希望能再見她一麵，想再和她說說話，這實在太突然了。
是誰曾經這樣說過？這是認識她的那些人掛在嘴邊的話，我已經聽過好幾遍了。他們就像是她最好的朋友般，談論著水城沙織的種種，想起這些人的嘴臉，我頓時感到心寒。
「別那麽難過嘛，這也是沒辦法的事啊，一切都很理所當然。」
沙織喝著啤酒，歎了口氣，「不過……」
「這是人在世時僅隻一次的使用機會喔，像這種機會，一定會想要好好留著才對吧？留著用在自己的父母、孩子，或是愛人身上，有誰能保證他們不會突然過世？像這種以備不時之需的秘招，不該用在我身上吧？」
「可是……」
「真要我說的話，我反而覺得小平你才很不可思議呢。」
她靜靜注視著我，「告訴你一件有趣的事吧。」她嘴角上揚，嫣然一笑，那是極為性感的動作，仿佛可以直接拿來充當彩色海報。
「人們隻會對自己周遭人的死有感覺，會對此感到悲傷。『深受眾人喜愛』這句話說來好聽，但也就隻有這樣。當作娛樂用的悲傷，說穿了隻是一種表演。不過，最後還能提供大家這樣的表演，我對此深感光榮，這並不是在諷刺，是真的很開心。隻不過，我心裏也明白，大家很快就會忘了我。這不是謙虛，是事實，是真理。隻要是待過演藝圈的人，都明白這個真理。」
我帶來的周刊雜誌剪報，就擺在她麵前。裏頭正好寫著剛才她說的那句話，「深受眾人喜愛」。
「沙織小姐，您身邊沒這樣的人嗎？會為您的死哀悼，真正為您傷心難過的人。」
「要是有就好了，但好像沒有。有些人，我很希望他們會替我難過，但可惜我錯看他們了。可悲的是，他們也知道使者的存在。唉，說來還真讓人傷心，他們要是都不知情的話，我也就不用等得那麽焦急了。」
真不敢相信，像沙織這樣的人竟然也會這樣。
「……他們看起來真的都很悲傷，就算沒來委托，心裏一定也很想見您。」
這是凡事隻看得到表麵的我，心裏由衷的感想。沙織點頭應了聲「嗯」，望著我擺出的報導和dvd，麵帶微笑地說：「待會兒我再慢慢看。」
「數量還真多呢，看來，我還沒被大家舍棄。一定是有特別需要，才特地開設綜合新聞節目吧？在還能表演的時候突然猝死，說來還真浪漫。」
那個誰和誰看起來很開心呢……
那名綜合新聞節目的主持人好像曾和沙織交往過，沙織毫不避諱的直呼他的名字。他們看起來表情都很沉痛，一臉哀傷，在介紹時還說「她是個很有禮貌的女孩」。雖然我不知道沙織會怎麽想，但我告訴她這些事之後，她笑著發出一聲「喔」。那是樂觀開朗，感覺不出半點陰沉的微笑，不愧是沙織。
「我最擅長討人歡心了，因為我想要工作，而且很投入自己的事業中，所以我都會把某人喜歡什麽，說過什麽話，全記在腦中，然後送禮或是寫信表達感想，努力多做一些令人窩心的行動。就這樣，不知不覺間，人們都說我是『好女孩』。這幾乎都已成了我的習慣，所以我自己已經完全不記得了。不過現在深深覺得，好在當初有這麽做，謝天謝地，作戰成功。」
她喃喃低語，細聲輕笑。
8
「回到關於小平你的話題吧，你為什麽要見我？雖然我不是很清楚經過，不過，你在找尋使者的這段過程中，應該很辛苦吧？可能也花了不少錢喔？」
「聽說完全免費，我原本也很在意費用的事，而向使者詢問，但他是這樣說的。」
「喔……」
「況且我也不在乎錢的事，對我來說，儲蓄就像嗜好一樣，而且我有錢也沒地方花，如果存款夠用的話，就算花再多錢也舍得。」
「就隻為了和我見麵？」
「是的。」
人們都說我不懂得玩樂，就算有錢也隻是暴殄天物，這句話令我很受傷，但我還是想不出錢該怎麽花。華麗的衣服、名牌物品、找牛郎玩樂、旅行，我全都避之唯恐不及，不可能沉溺其中。或許隻要想作儲蓄是為未來做準備就行了，但我連這樣的願景都無法想像。我實在無法想像自己日後會有家庭，或者能從工作中找到成就，無法想像自己日後會變成怎樣，這令我非常害怕。
我想花錢，不想留下。
猶豫了一會兒後，我決定說出自己的內心話。
「水城小姐，大約四年前，我曾受過您的幫助。當時我在新宿街頭，喝得爛醉，還引發呼吸過度，」
當時隻有一瞬間的目光交會，而且是我單方麵受她幫助，就如同是兩個陌生人擦肩而過，連「認識」都稱不上，所以之前我也沒跟使者提到這件事。
果不其然，沙織側頭尋思。
「四年前？」
「我認為確實是您沒錯，不過當時您戴著帽子，我隻瞄到一點點，所以也有可能是我認錯人，那時候您穿著一件豹紋夾克。」
「抱歉，我不記得了。」
沙織搖頭。
「剛才我也說過，我對別人做過的事，很快就會忘記，不論是好還是壞。」
「啊，沒關係，我沒那個意思。」
我急忙搖頭。我想表達的是另一件事。
「不過，我很高興，自己平凡無奇的人生，竟然也有那樣的瞬間能讓水城小姐為我操心。對您來說，這或許沒什麽，但我還是很想向您道謝，所以才想來見您。」
「嗯，不過，那一定不是我，會不會是認錯人？」
沙織以鼻音回答，接著她轉頭麵向我，「我問你喔…………」
「小平，你是不是有幾次送餅幹給我？」
我嚇了一跳，端正坐好，瞪大眼。沙織似乎對我的反應很滿意，笑著說了句「果然沒錯」。
「……有送過。」
我兩頰羞紅，當時不知道送親手做的食物是很沒常識的做法，犯了這樣的錯。沙織接著說：
「還送過奶油蛋糕、刺繡手帕、小置物盒、圍巾、信。」
「是的。」
「你寄來的餅幹和蛋糕很好吃喔！」
「您吃過？」
這次我真的大吃一驚，站起身，不知該如何應對，手中幾乎沒喝的啤酒罐差點打翻，沙織點頭應了聲「嗯」。
「我還記得，裏頭加了李子和巧克力片，酸酸甜甜非常可口，很佩服你的手藝。那個小置物盒的花紋是豹紋刺繡，好可愛喔，真不簡單，那該不會是你親手做的吧？」
「是的，做得不好，我覺得很難為情，是用縫紉機做的。不過……」
我言不由衷，其實對自己的手工很有自信，總是利用空閑的時間做這些事。
「我聽說演藝圈的人對崇拜者寄來的東西，都會覺得可疑而不敢吃。除了親手做的食物外，連店裏直接寄送的也不敢吃，就連沐浴精油也因為不知道裏頭摻了什麽，而不敢使用。」
「嗯，因為世上形形色色的人都有，而且神經質的人的確比較疑神疑鬼。不過，隻要我收到禮物，就算是對方親手做的飯團，我也全都會吃進肚子裏。因為丟掉可惜，而且事實上什麽事也沒有，因為我原本就不是在那種矯揉造作的環境下長大。我確實很健忘，也不記得自己對別人做過什麽，但別人對我做過的事，我可是都記得很清楚呢。」
很製式化的心得，不過讓人深有所感，她確實是位大明星。
「當我得知委托的事，聽到你的名字時，我馬上就想起來了，你就是送我禮物的那個女孩。」
「送禮物的人應該不光隻有我吧？」
「那當然，你這是幹嘛，不可以小看我喔。我是水城沙織耶，收到的禮物可是堆得跟山一樣高呢。」
「那我的信您也看過了……」
「嗯。」
沙織靜靜地點頭，緩緩眨眼。她把啤酒罐放在邊桌上，突然轉為一本正經的表情。
「小平，你想尋短對吧？」
我沉默不語。
今天的會麵結束後，我不管會變成怎樣，都已經不再重要。
我在沙織生前寫給她的信件中，曾提到自己很想死。
每天的生活，是那麽枯燥無趣，我這個人可有可無。就算死了，家人和其他人也都不會替我難過。我甚至寫著，能看到水城小姐，有種得到救贖的感覺，這是人生中唯一的樂趣。
「我可沒往自己臉上貼金喔，我並不認為你是因為我過世，而想跟著尋短。不過，我今天是來向你履行一份義務。」
「義務？」
「我不是還沒回你信，就這麽死了嗎？所以我今天是來傳話的，如果誤解的話請你見諒，不過我有一種不好的預感。原本以為利用使者得花不少錢，而且聽說隻有一次的機會。我並不是你的親人，但你還是指名要見我，既然這樣，你一定什麽都不在乎了。」
「我……」
「你不能到這裏來，這裏很黑暗哦。」
沙織露齒而笑。
「這就是我想轉告你的話。」
「水城小姐，」我朝她叫喚。
「什麽事？」
「我希望您能繼續活下去。」
我聲音沙啞，若不緊咬嘴唇，眼淚恐怕會就這樣奪眶而出。她曾主動開口叫我，也曾幫助過我，就是她把我和歡樂的電視世界連結在一起，讓我不會討厭這個世界。
她說這是義務，她對我這位任性胡為的崇拜者竟然有一份義務？其實她根本沒必要背負這些，但水城沙織卻遺是來履行了。
沙織微微斜側的臉蛋，像在開玩笑似的問道「有人說我是自殺對吧？」我不發一語的點頭，她看了我一眼後低語了一句「果然」。
「我怎麽可能會自殺呢，因為我過得這麽快樂，而且做的全都是自己能接受的事，當然希望能再活久一點。說起來，這些周刊雜誌也太沒品味了，還把人家一直隱藏的過往全拿出來大肆報導。」
「有些人說，您的過往事跡相當震撼人心，足以出一本自傳了。還說，有同樣處境的人看了一定會受到鼓舞。」
「或許吧，不過，家家有本難念的經，這也是理所當然的事。最重要的是，一旦公布我的過去，我和大家不就都笑不出來了。小平，你會想看那種東西嗎？」
我一時為之語塞，沙織接著說：
「聽你說喜歡看著我，我很高興。」
她一麵笑，一麵揉眼。泛紅的雙眼，凝望麵向東邊天空的窗戶。
「啊，等天亮後，就得跟這裏道別了。」
「對不起！」
「咦？」
「見您最後一麵的人是我……」
「小平，你很習慣向人道歉喔？」
沙織露出聽膩了的表情，秀眉微蹙。
「你這麽做，或許會覺得比較輕鬆，但這樣不太好喔。這世上多的是說對不起也無法解決的事，你就別再這樣依賴道歉這件事了，這樣會讓周遭人感到灰暗喔。」
我猛然一驚，挺直上身，這時沙織收起嚴肅的麵容，向我低聲說了句「謝羅」。
「謝謝你引渡我，這麽一來，使者的儀式也結束了，我也能了無牽掛地前往下個地方。最後見麵的人竟然是自己的崇拜者，你不覺得這可以作為偶像的模範嗎？」
不過話說回來，我並不是偶像，隻是個風情不再的搞笑藝人。
她喃喃低語著補上一句，接著再度嫣然一笑。
那時候在路上幫助我的人，到底是不是水城沙織本人呢？在離別時刻，我問她的座右銘是什麽，她沉吟片刻後，回答我：「有很多呢！」
「例如……今天的心情是『人生就得向前看』。lets positive thinking！」
「有沒有『酒可以喝，但別被酒灌醉』？」
「啊，這個也不錯。」
「您之前曾斥責我說，這世界不公平，是理所當然的，大家都很公平地遭遇不公平。」
我望著沙織，她也很公平地遭遇這世界的不公平對待嗎？我心想，隻要沒有哪裏看起來是公平的，那就是不公平，對此深感不滿。
沙織隻應了一聲「這樣啊」，笑盈盈地望著窗外。
東側的玻璃窗逐漸轉為黃色，好在是冬天，天亮得比較晚。
原本應該和她一起並肩遙望東升的旭日，但我不經意地轉頭望向一旁，卻發現下一刻她已經失去蹤影。
許多攤開的報導剪報，以及喝了一半的啤酒罐。拿起來一看，裏頭的啤酒確實有減少，幾乎快要見底。那輕盈的感覺，令我有種想哭的衝動，久久無法放下手中的啤酒罐。
我麵向空蕩的房間，離開時，恭敬地向內低頭行了一禮。
搭電梯來到一樓，看到使者正坐在沙發上，他發現我到來後便站起身。他應該不可能一整晚沒睡，但表情還是和昨天一樣，感覺不出一絲疲態。
「請歸還鑰匙。」
他以製式化的聲音說，我將鑰匙歸還時，又再向他問了一次，雖然我並不希望能得到答案，也沒對此抱持任何期待。
「這到底是怎樣的一種安排？」
「您認為對方隻是長得很像嗎？」
「不，她真的是水城沙織小姐。」
「那就好。」
聽他的聲音，無法判斷到底是否為真心話。當我低頭行禮，準備離去時，「對了，」他蟹想到什麽似的，把我叫住。
「一句話就好，想聽您發表感想，可以分享一下嗎？」
「感想……」
「是的。」
「這樣好嗎？」
「這您不用擔心。」
我開始思索，不經意的移開目光，發現已經有幾位一早退房的人正要走出飯店。我眯起眼睛，注視著窗外回答：
「我的感想是，偶像真的很了不起。」
像光芒般消失的沙織，一定是前往一處光明之地。如果我心中對此有一絲懷疑，那就不公平了，所以我深信不疑。
圖源：桜羽
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一陣風吹來，我伸手拉緊大衣衣襟。
我將原本望向天空的視線移向一旁，發現少年就站在剛才空無一人的行道樹前。
「您是平瀨愛美小姐嗎？」
他突然出聲叫喚，我理應準備好的回答一時卡在喉頭，說不出話來。原本應該回答「是的」，卻發成了「嘶」的短促氣音，這反應令少年倒退一步。
我今天第一次在都營新宿線的這個車站下車，按照對方指定來到三號出口。一旁有家遠食店，不過商業區的星期天就算開店也沒什麽賺頭，所以店內沒任何燈光。四周比較醒目的，就隻有這家店了。我原本一直望著眼前大馬路上飛馳而過的車輛。
他是什麽時候來的？
「是的，我是平瀨。呃……」
我不知所措。
約見麵的時間和地點沒錯。打從三十分鍾前，我便一直在這裏等候。不過，我從路上過往行人中搜尋，想像中的對象，年紀遠比他要大得多。
我重新看著他，猜想他背後會不會有其他人同行，但他似乎是獨自前來。
他像是個高中生，手裏拿著一本似乎使用多年的大筆記本，散發出一種時下年輕人的味道。雖然他沒染成一頭褐發，也沒佩戴耳環之類的配件，但他的五官和體型都遠比我高中時代的男孩有型多了，是一位身材清瘦，外型亮眼的小帥哥。
他身上穿的藍色牛角扣大衣，袖口和連帽是另外采不同質料的格子狀圖案製成，隻有肩膀部分鋪有皮革，也許是某個名牌貨——如果我和他同年，絕對不敢向前和他攀談。
「請問……」
我緊張的聲音，在舌尖處凝固。他對我說了句「我們走吧」，但我內心仍舊無法平靜。他像是在前方帶路般，邁步前行，我朝他背後問：
「您是代理人嗎？我……」
「我是使者。」
我頻頻眨眼。他轉過頭來，不耐煩地眯眼看著我。
「我就是本人，不是代理人。我會問您一些問題。」
我為之愕然。
「我……聽說你會讓我們見麵。」
「您不必擔心。」
少年正準備將手中的大筆記本收進掛在肩上的包包裏。大衣和包包都很時髦，和他的氣質很搭配，給人一種都會感，隻有他拿在手中的老舊筆記本顯得很突兀。
他以異常嚴肅的口吻，一字一句清楚地說：
「我是使者，是讓死者與生者見麵的窗口。」
他的聲音仿佛會將周遭一切聲響，甚至連同前方大馬路上的車聲一並斷絕，而我愣愣地聽著。
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他帶我走了大約十分鍾的路，來到一家綜合醫院。這或許是一棟新建築，走廊牆壁和地板的奶油色都還亮麗如新，沒有明顯的髒汙，院內的店家感覺也都很陽光。
為什麽是來醫院呢？
是因為有人住院，才帶我來這裏嗎？我感到掛懷，但心裏猶豫該不該說，始終保持沉默。
由於是星期天，前來探病的人不少。有帶著小孩前來的年輕夫婦，也有像是來探望朋友，走路蹦蹦跳跳的國高中生。我們兩人走在其中，不知道別人怎麽看，一想到這裏，我便感到羞愧難當。一位注重打扮、模樣像高中生，看在同年齡層的年輕人眼中也會覺得是位帥哥的男孩，和一位大他十歲、看起來毫不起眼的女人。我雖然年紀還不滿三十，但看在他眼裏，應該像是位阿姨吧。人們常用「看起來很穩重」這種裹著讚美糖衣的虛偽言語，來批評我看起來很老氣。
在我前方的少年，踩著毫不遲疑的步伐，走在彌漫藥水與消毒水氣味的走廊上；就像這裏是他熟悉的地盤似的，大搖大擺地走進一樓的餐廳。覆滿整麵落地窗的牆壁最外邊有一扇門，裏頭好像是中庭，可以看到窗外有一群身穿藍袍的患者在享受散步之樂：有人和前來探病的客人同行，有人則是獨自坐著輪椅。
「這裏可以嗎？」
冬天的空氣冷冽，但多虧有日照，感覺不至於太冷，我點頭應了聲「可以」。
他先要我坐在一張無人的長椅，然後回到餐廳裏。過了一會兒，他雙手各端著一個紙杯走來，說了聲「請」後，遞出其中一個給我，是淡綠色的綠茶。我看了看他走來的方向，裏頭設有免費的茶水供應機。
我簡短的向他道了聲謝，接過紙杯。這句話是我用盡全身力氣、好不容易才擠出來的。
醫院中庭以及自助式綠茶，都與想像中的使者形象有極大的落差。
因為工作所需，會參加嚴肅的會議，我為此買了粗花呢質地的便宜套裝。想到黑色素麵大衣裏穿的是正式服裝，頓時感到放心不少，但同時也覺得有點遺憾。為了因應被帶到高級餐廳時，不讓自己給人突兀的感覺，枉費我還特地從衣櫃裏取出這套衣服呢！
「您是從哪裏得知使者的事？」
「咦？」
他沒坐在我身旁，而是跨向立在草地前的低矮柵欄，就這樣站在上頭。我旋即被他居高臨下的視線所震懾，立刻把臉轉開。突然想起自己最近很少和人目光交會，雙肩熱了起來。
「是透過網路以及網友，一路追查才知道的……」
網友告訴我，要見使者並不需要特定的介紹人。事實上，這名少年也沒問我是誰介紹的。
我做了個深呼吸。
在來這裏之前，我繞了不少遠路，也花了不少錢。也曾因為不懂得分辨手中的資訊是否能盡信，而被詐騙，花了冤枉錢。是真是假姑且不論，隻有這次很順利的進展到取得聯絡方式的部分。如果眼前這名少年是真的，我隻能說自己走運，原本抱持著半是放棄，半是就算再次遭遇詐騙也無所謂、自暴自棄的心態。盡管這麽想，但在我內心某個狹小的角落，仍舊相信那位不確定是否真實存在的使者。
「我一直以為這就像都市傳說一樣。」
我喃喃低語，他吹著仍熱氣直冒的紙杯，雙眼看著我。這個動作表示，他也能感應出東西的溫熱，展現出一絲人味，雖然這樣說有點奇怪，但我覺得稍微安心了。
「沒想到真的能見麵。」
「——關於規則，您知道多少？」
這男孩的聲音，展現出令人難以置信的冷靜，仿佛我年紀小他許多似的，這令我的情緒更加委靡不振。
不過，反正我人都已經到這裏來了。
「大致知道。那是真的嗎？你真的能和死者說話？」
「我能讓你們見麵。」
他以肯定的口吻說，聽起來也像是一種漠不關心的斷言。
「如果您想成是像恐山的巫女（※青森縣下北前島恐山的一種巫女，可以讓亡靈附身，與人溝通。）那樣，您就錯了。我采用的方式，並不是像靈能者那樣，讓死者附身，接收他們傳達的訊息，然後轉速給您聽。我是替您準備機會，讓您和想見的死者會麵，我始終都隻是單純的牽線者。」
「我所聽說的也是這樣，在部分人士當中流傳，說你們是很久以前就存在的知名組織。」
「組織……」
他自言自語似的低喃，可能是我說了令他感到意外的話，但他並未露出不悅之色。
「難道不是組織嗎？」
「我簡單地說一下重點：首先，使者會接受活人的委托，就像您這樣。得知您想和哪位就物理層麵來說已經不可能見麵的死者相見後，接受委托，回去與那位死者交涉，告知您想見麵的事，確認死者是否有意與您見麵。如果死者同意，就會開始準備。」
「是。」
這就是被稱作使者的人們。
是早在多久以前便已存在呢？還記得第一次聽聞時，感覺就像剛才他所說的恐山巫女一樣。
政界的大人物委托使者，接受已故的大人物提出建言，或是某位藝人與早逝的朋友見麵後熱淚盈眶，像這類的故事，就像是專門講給成人聽的童話故事般，多得數不清，而且說得煞有介事。大部分人聽了，隻會一笑置之，然後說一句「怎麽可能」。
不過，聽說對知道此事的人來說，這是很自然的一種存在。這件事似乎很有名，就像財界人士或名人們都會以高薪雇用自己專屬的占卜師一樣。據說能否找到使者，關鍵有三。
一是知不知道他們的存在，二是相信與否，三是接下來的運氣。
「你說能讓我和死者見麵，這話怎麽說？」
他一語不發地望著我，眼中浮現的光芒像是看到某個不可思議的東西一般，仿佛在對我說——你連這都不知道就跑來這裏了啊？
「死者的身體，已經不存在於這個世上，這是當然的吧？因為連喪禮都已經辦完，有人是火葬，有人則是埋進墳墓裏。」
「死者會以生前的模樣出現。」
他喝完綠茶，將紙杯擱在長椅上，從包包裏取出剛才那本大筆記本，視線落在打開的頁麵上，像在朗讀上頭的文字般說明著：
「在使者準備的會麵場所裏，死者的靈魂允許擁有實體，在世者不但能親眼目睹死者現身，還能用手觸摸。」
「真教人不敢相信。」
他對我不由自主脫口而出的話，沒任何反應，就隻是望了我一眼。
「為什麽你能辦到？」
「您就是希望這樣，才和我聯絡，不是嗎？」
他冷漠的口吻似乎變得有點不悅，我猛然一驚，噤聲不語。
「您知道當中的原理，又有什麽用？您隻要能和死者見麵就行了。可以和擁有身體的當事人麵對麵直接交談，除此之外，您還有什麽奢望嗎？」
「……對不起，我隻是不敢相信，『陰間』和『人世』竟然能聯係在一起。」
「關於所受的委托，我都會全力執行。死者的靈魂是否願意接受另當別論，但我一定會全力進行交涉。」
他以製式化的幹練口吻說明，那時髦的大衣和年輕的外表，或許隻是一種偽裝。我想起電視劇或電影上常看到的那些不具真實感的死神，往往都不是什麽誇張的怪物，而是以容貌端正的人類外型現身。
我小聲地應了聲「是」，他望著手中的筆記本詢問我：
「要先請教您幾件事，請告訴我您想見的人是什麽名字，還有死亡的年月日。」
「她叫水城沙織。」
我說出姓名後，他抬起臉。從他冰冷的眼神中，看不出任何情感。不過，如果他不是什麽死紳，而是和我一樣生活在這個國家裏的人，那他一定知道水城沙織的長相和聲音，甚至是她死亡的情形。
「她於三個月前的八月五日過世，據說死因是急性心髒衰竭。以前沒有任何嚴重的病史，在死前一天還神采奕奕，真的毫無任何前兆。發現屍體的，是到家裏接她的經紀人。不過，這全都是電視上的綜合新聞節目和周刊雜誌上提供的資訊。」
我一麵說，一麵暗忖，之前不知道有多少人為了想見沙織而來找他。
我想起標題寫著「眾人喜愛的全方位藝人猝逝」的追悼節目和特別報導，在她過世後的一個月內，紛紛出現在所有媒體上。
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我是在網路首頁上看到水城沙織死亡的消息，當時正假午休時間，我坐在電腦前吃便當。
整天被工作追著跑，忙著處理雜務，時間轉眼間一點都不剩，當身體和精神都困乏時，就算上網，視線也很少會在上頭的每一個資訊多做停留，就像例行公事，隻會大致以滑鼠點擊自己感興趣的新聞標題。
不過當我看到那行文字時，手上的動作立刻停頓，感覺呼吸困難，無法馬上按下滑鼠。
「水城沙織猝死」
這種毫無顧忌的言詞，讓人無法將超人氣的沙織與「死」這個字的印象連結在一起。會不會是哪裏弄錯呢？幾乎每天都可以看到她出現在電視上。
她的賣點在於曾是很受歡迎的酒店公主，就算開開黃腔，觀眾也能接受，再加上洗練的說話口吻，不會給人低俗感；華麗的裝扮以及強勢的說話態度是她的特色，在人氣正旺時，街上暴增許多模仿她打扮的少女。
我是個不學無術的傻蛋，真對不起啊。不過，我有很多朋友和支持者喔。
有許多藝人私底下部對水城沙織讚不絕口，她為人謙恭有禮，討厭不公不義之事，不過，其實她是個本性害羞、對愛情感到怯弱的可愛女孩。
她也曾擔任綜合新聞節目的播報員，盡管有過去那段不尋常的資曆，還是成為家家戶戶都喜歡的大牌明星，不分男女老幼都叫她「小織」，感覺分外親近。一方麵，她總是毫不猶豫的就說出獨到的見解，而另一方麵，某些語帶歧視、萬萬不能說的話，她也絕對不提，參與猜謎節目時的直覺和感性，不同於她的經曆和背景，讓人充分感到她的聰敏。
如今她卻香消玉殯，享年三十八歲，比我大十一歲。對我來說，從十幾歲時開始，她就一直在電視圈的第一線屹立不搖，我也對此習以為常。
麵對這突如其來的噩耗，當初有人耳語說她可能是自殺，或是藥物致死。若光隻是急性心髒衰竭這樣的死因，查不出她具體致死的原因，媒體和觀眾都不能信服。始終以開朗之姿在電視上表演的沙織，背後到底隱藏了什麽樣的黑暗麵呢？正因為死人無法開口替自己辯解，所以媒體才會不斷追根究柢加以報導。
然而，說得繪聲繪影的這些傳聞，全都不可盡信。雖然她往日的經曆特殊，但與演藝圈背後的黑道人脈卻沒任何瓜葛，工作結束後，她頂多也隻會出席慶功宴，或是喝點小酒，不曾有放縱脫序的行為，休假的日子也大多是一個人過。
開啟別人的話匣，做麵子給別人，以及掌控現場的話術，她都可說是天才，但卻鮮少聊到自己的事。雖然也曾聊過自己在酒店小姐時代所吃的苦，以及一些古怪客人的小插曲，但關於她出社會工作前的事，卻都隻字未提。
水城沙織的父母離異，她並非生長在良好的家庭環境下，十幾歲的她，堪稱勇敢過人，她所體會過的辛苦和悲傷，我們都是在她死後才知道。
她的左耳幾乎完全聽不見，這也是後來才知道的事，那是她從小被母親再婚的對象家暴所留下的後遺症；之所以從事特種行業，似乎也是為了讓母親與那名男子離婚，而一肩扛起家計。經紀公司和她的熟識知道這件事，但沙織極力隱瞞左耳聽不見的事實，在不給人添麻煩的原則下，努力投入工作中。綜合新聞節目也一再用昔日的影片，播放來賓說話時沙織身子微傾、右耳往前擺出聆聽的模樣。
沙織二十出頭時，第一次在深夜節目中參與演出，踏入演藝圈至今已有十七年之久。身邊總是圍繞著許多朋友，不少大人物也都很喜歡她，但她從未傳出有男朋友或結婚的相關八卦新聞。
「那方麵的事，就算是玩樂，我也會處理得很好。」
長發、小麥色的肌膚、強調纖長睫毛的化妝方式，風格雖然被評為落伍，但至今仍是許多女孩爭相模仿的對象，盡管年紀已經不小，但看起來還是一樣年輕漂亮。
「欸欸，手機上有一則新聞，說水城沙織死了，你們知道嗎？」
有個聲音從愣在電腦前的我身旁穿過，是柚木她們。「咦，真的嗎？」那群比我晚進公司的女孩們大叫，聲音與之重疊。
我抬頭朝掛在辦公室牆上的時鍾望了一眼，十二點半。她們平常到外頭的咖啡廳或餐廳吃午餐時，都會過四十五分才回來，今天特別早。
我心頭一陣緊縮，不知道她們會不會往這裏走來，但我還是把網頁關掉。
「太震驚了，真不敢相信，人家很喜歡水城沙織耶。」
「我也是。」
我收拾好打開的便當，起身到洗手間刷牙。我雙唇緊抿，一麵避免與她們目光交會，一麵在心中低語「我也是」。我的辦公桌最底下有個上鎖的抽屜，裏麵放著一瓶香水，我想起玫瑰的香味。
水城沙織。
我也很喜歡她。
3
「電視上說，她是在八月五日上午十點左右，被人發現身亡，推測死亡時間是黎明，不過水城沙織前一天晚上從九點回家後，就都一個人獨處，所以正確的死亡時間也可能是四日深夜。詳情我也不是很清楚，抱歉。」
「您還記得啊？」
「咦？」
「從發現死亡的時刻，到推測死亡的時間，您全都還記得。」
我隨口應了一句「嗯，是的」。
「我還記得，後來看了很多篇報導，也預錄下綜合新聞節目。聽說水城小姐是倒臥在沙發上。」
水城沙織獨居的大樓，保全措施好像相當完善，但那並不是什麽豪宅，從中看得出她生活過得相當儉樸，令人意外。好像也沒有男朋友。
關於自殺和他殺的說法，事情發生三個月後，醫生提出正式的看法，說她是病死，輿論的風波也隨之平靜不少。關於自殺，至今在崇拜者之間仍有懷疑的聲音，但許多和她生前有交情的人都異口同聲地說「她不是那麽脆弱的人，我不希望這麽想」，也沒驗出任何和興奮劑有關的藥物反應。
我感到意誌消沉，她明明是那麽樂觀開朗的人。
與她有交情的名人們，紛紛發表追悼感言，不少人在震驚之餘，還泣不成聲地大喊「為什麽？」上個月，她的友人們為她舉辦了「水城沙織送別會」，名人齊聚一堂為她的死哀悼，一般前來吊唁的民眾也大排長龍。
一名排在隊伍中的女孩，語帶哽咽地說「她鼓舞了我」。是個打扮成熟的少女，模樣看起來就像小一號的水城沙織。
「我和小織一樣，父母離異。但我後來從電視上知道，小織雖然處在這樣的環境下，卻不向命運低頭，這帶給我很大的鼓舞。」
這名少年使者平靜地向我詢問她的姓名以及她臨死時的情形，態度和問其他事項時一樣。就算聽到藝人的名字，也無動於衷。
這是與死者見麵的唯一窗口。
認識的人驟逝，沒機會和他們交談，對此深感遺憾的人們，應該會抱持著求助的心情前來拜訪他。不知道他接觸委托者的頻率有多高。
少年突然取出報告用紙，是便利商店也有販售的廠牌，我也曾經見過。這令我感到意外，不知道他這樣算不算帶有生活感。
「水城沙織與您的關係為何？」
「我……單純隻是水城小姐的崇拜者。」
少年眯起雙眼，他一定覺得很疑惑。心想，既不是家人，也不是朋友，幹嘛要見她？可是他卻什麽也沒說，沒問我是因為工作的緣故、還是原本就對此感興趣。
我看到他朝報告用紙上寫下委托人（我）和沙織的名字，字跡稱不上秀麗，但也不難看，與他高中生的外表很相稱。可能是發現我正在看，他就像刻意遮掩般，把紙拉向身邊。
「您想見她的原因是什麽？」
「因為我是她的崇拜者，所以想向她道謝，感謝她帶給我鼓舞。」
「那我就寫原因一般，可以嗎？請問有見過麵嗎？」
「沒見過麵。」
我每回答一句，便羞得很想找地洞鑽進去，這單純隻是崇拜者的自我滿足。也許就是因為不確定是否真能實現，我才會那麽認真調查如何與使者取得聯絡。
「我明白了。」他說，收起報告用紙，再次打開那本大筆記本。
「在您正式確定委托前，有幾件事我必須先跟您說明。」
「是。」
我在長椅上重新坐正。
「今天接受委托後，我會轉告水城沙織小姐您的姓名和想見她的原因。不過，水城小姐有權決定是否要接受您的請托。很遺憾，如果水城小姐拒絕，這次的委托就隻能到此結束。」
「是。」
「還有，死者與生者會麵，彼此都隻有一次的機會；一位死者，隻能和一位生者見麵。」
「咦？」
我不禁發出一聲驚呼。
「那要是水城小姐已經有親人和她見過麵呢？」
「以水城沙織小姐來說，就隻有一次機會。很遺憾，如果是您說的那種情況，您就無法與她見麵。」
「啊、嗯……這樣啊……」
感覺渾身力氣逐漸從腳底泄去，有種期待落空的心情。
「如果是處在死者也很想見委托人的這種『彼此互愛』的狀態，交涉便能成立，可以成功見麵，但如果不是這樣，對死者來說，與活人見麵的唯一機會將就此被剝奪，所以他們會拒絕要求。」
他歇了口氣，接著說：
「此外，使者不接受反向指定。可以從您所說的『陽間』跟『陰間』聯絡，向對方傳達我方的委托，並展開交涉。但『陰間』的死者，卻不能對『陽間』的生者有任何影響力。死者是等候的一方，隻能捺著性子，等候有人想和死者見麵時，委托我們安排見麵。」
「是。」
麵對這令人泄氣的回答，我聽得心不在焉。既然這樣，那應該沒辦法實現了，我心裏已經放棄。想和水城沙織見麵的人應該有如過江之鯽，我隻是眾多委托人的其中之一。我並不想妨礙水城沙織與她真正想見的人會麵。
突然冷靜下來後，我再次覺得很尷尬。就隻仗著自己是她的崇拜者，便抱持著一份微薄的希望，感覺似乎把水城沙織看得太隨便了，我對此感到內疚。
那名少年使者翻著手中的大筆記本。
「對死者來說，如果他們想見的『思念者』順利出現，那自然很好，但有時也會因為最後一直都沒出現，而對錯失一開始的委托感到後悔。基於這個緣故，死者對於是否該和生者見麵，也會很謹慎，這點希望您能諒解。」
「嗯。」
「還有，這項條件對您來說也一樣。」
他從筆記本上抬眼望向我。
「我也一樣？」
「每個人在『陽間』的時侯，隻有一次機會可以和『陰間』的死者見麵。如果您此刻在這裏和水城沙織小姐見麵，日後就再也不能和任何人見麵了。」
「在『陽間』的時候，和在『陰間』的時候，各有一次機會對吧？」
「是的。不過，若是水城沙織小姐拒絕，您的委托便不算數。僅限於委托實現，真的見到麵才算，日後還是能再針對不同對象進行委托。」
我死後，有人會像這樣委托他安排和我見麵嗎？我自嘲，不禁暗自苦笑。答案是什麽，再清楚不過了。再說除了水城沙織外，我想不出自己還想見誰，可能以後也是一樣。
雖然規矩很嚴苛，但這或許是個不錯的條件。
陽間與陰間的出入口，如果能讓陰陽兩地相連，一定會有許多人蜂擁而至。這麽一來，死亡就不具任何意義，感覺就連活著的意義也會因此變得淡薄、模糊。
「水城沙織小姐還沒和任何人見過麵嗎？她已經過世三個月了，除了我之外，應該有不少人來委托你，想和她見麵吧？」
「關於其他的委托案件，一概無可奉告。」
我猜想，今天的會麵可能會徒勞無功，所以想趁這難得的機會再多問一些。
「可是，如果你已經知道結果，請不要再故弄玄虛，就實話告訴我吧。要是水城小姐已經和她想見的人見過麵，升天成佛去了，那我也會死了這條心。」
「升天成佛？」
之前一直麵無炎情的少年，此時微微皺眉。他喃喃低語著，微微點頭，一副心領神會的模樣。他臉上浮現看似微笑的表情，但旋即又消失，恢複原本嚴肅的神情。
「我應該沒用過升天成佛這種說法才對。」
「但不就是這樣嗎？見過麵之後，就能心滿意足的升天成佛去了。因為對死者來說，已經再也廠無牽掛，不是嗎？」
「我不懂您的意思，如同剛才我說的，我無法向您解釋它的原理。」
「真小氣。」
因為他露出和他年紀相當的笑臉，我才得以用稍微輕鬆的口吻和他說話，感覺宛如從夢中醒來一般。他說了句「真的沒辦法向您解釋」後，再次望向我。
「您隻有一個晚上的時間能和死者見麵，接下來我會展開交涉，如果對方同意，便會指定時間和地點，通常是從傍晚七點一直到天明，如果是以現在這個時節來看，大約就是到早上六點。」
「要是我抱持著姑且一試的心態，委托你辦理，這樣也沒關係嗎？」
「是的。」
雖然幾乎沒抱持任何期望，但我看他仍繼續說明，難道水城沙織仍未和任何人見過麵嗎？
使者的存在確實很與眾不同，教人不敢相信。我明白自己能在偶然的機緣下找到這裏，已經算極為走運，但這應該是就我這種普通人來說吧。像沙織身處的演藝界，以及政經界，一定很多人都知道使者的存在。
「如何，您要正式委托嗎？」
「那就麻煩你了。」
如果隻是以一名崇拜者的身分，列名在眾多委托人當中，那就這樣吧，我已經很滿足了。雖然很想去「水城沙織送別會」上香，但那裏一定是現場實況轉播，想到有可能會上鏡頭，我便裹足不前。而且那天我要加班，無法脫身。
「我明白了。」
也許剛好正值這個時間，中庭的患者和探病的訪客減少許多。當我正準備從長椅上站起，離開這裏時，突然想到一件事，
「為什麽是選在醫院中庭呢？我還以為你會帶我去見某個人呢。」
他點頭應了聲「喔」，似乎覺得這沒什麽好大驚小怪，沉默片刻後接著回答：
「因為去咖啡廳得花錢，不過，去麥當勞那種地方又嫌吵。」
我大吃一驚，一時無言以對。他與我四目交接，臉帶不悅地問了一句「怎樣嗎？」
「是為了節省經費嗎？」
這很像是高中生會講的理由，他眯起眼睛。
「不行嗎？」
「不……啊、對了，關於費用……」
我太疏忽了，由於一直當它不可能實現，所以一直到最後才確認此事。
「我該付多少錢呢？如果委托實現怎麽算，沒實現又該怎麽算？」
既然正式委托，就算最後沙織拒絕，應該還是得支付一筆手續費。「喔。」他用剛才回答節省經費時的口吻，意興闌珊地點了點頭。我等候他的回答：心裏很緊張。聽說要數十萬，有時甚至高達數百萬，要是我的積蓄足以支付就好了。
「不需要。」他回答。「什麽？」我瞪大眼睛，他再次以很不耐煩的表情說：「我這是當義工。」
「怎麽可能……」
真不敢相信，我在很多情況下聽過，什麽免費啦，當義工啦，全是誘人上當的詐騙手法。
「聽說這得花好幾百萬，我已經有心理準備，請告訴我吧。」
「沒這個必要。」
麵對我的糾纏，他的眉頭皺得更緊了。
「可是……」
我喃喃低語著。他一把從我手中拿走紙杯，從中庭走向餐廳，將紙杯丟進垃圾桶時，他再次轉頭望向我，眼中泛著不可思議的光芒，
「聽您的意思是，明明不知道會收多少錢，搞不好是一筆高額的天價，但您為了和水城沙織小姐見麵，仍執意要正式委托是嗎？」
「是的。」
我和電視上那名流著淚說「她鼓舞了我」、像是小號水城沙織的少女不同，我連妝都化不好。不重打扮的外貌，看起來應該很不像是她的崇拜者。
雖然我早有自覺，會被當作一個奇怪的女人，但我還是點頭回應。
4
「心理感冒」，這是一種委婉的說法。
四年前的我就是這樣，某天正準備去上班時，卻怎樣也沒辦法坐進電車內。在離我公寓最近的車站裏，通往月台的階梯長得教人無法置信，感覺永遠也到不了頂端。我覺得自己無法走完每一階，就這樣臉抵著扶手，緩緩喘息，前額和腋下冷汗直冒。
盡管心裏想，再待下去鐵定會完蛋，但我還是強忍思心作嘔的感覺，坐進電車，雖然最後遲到，但還是到公司上班。
或許有人問我，為何要這樣勉強自己？不過，一想到人們看到我請假會怎麽想，背地裏又會怎樣說我，便覺得苦撐著坐在自己的座位反而還比較輕鬆。說來也真不可思議，隻要我到了公司，身體就會任憑源源而來的資料和雜務擺布，等到回過神來，往往已經是下班時間或加班時間。在同事們幾乎都已回家的情況下，為了節省能源，整個樓層的燈火全熄，隻會留頭上的一盞燈，處在這樣的氣氛下，我才不會感到呼吸困難。
如果可以自己一個人默默的做事，就算是工作我也喜歡。隻要沒有同事們親昵的談笑聲——隻要我不覺得他們是在瞧不起我、嘲笑我，即使自己一個人獨處，我也感到很自在。
「真搞不懂平瀨在想些什麽。」
和我同期進公司的柚木，外型很亮眼。盡管她把公司發配的製服裙改短，因指甲油和發型而被上司警告，但她是個很善於用柔軟身段化解危機的女孩，不會讓人感到不愉快。同期進公司的女性員工，就隻有我和她。在什麽都不懂的菜鳥時代，我都和她一起吃午餐，厭情融洽。
我從以前就沒什麽朋友，也很習慣這樣的自己。從小就喜歡一個人看書，過悠哉的生活。我不喜歡一群人聚在一起喧鬧，沒什麽特別想要或想做的事，也許是因為我很明白自己有幾兩重。
家父很擔心我會一輩子嫁不出去，也常說「搞不懂她在想些什麽」，他是地方上的國立大學教授，我家從祖父那一代，便都是學者出身，此事左鄰右舍無人不曉。大我三歲的哥哥遺傳了家中的血脈，打小就成績優秀，而且還擔任過學生會裏的幹部，個性活潑，所以備受父母疼愛。他們向來都隻對哥哥的事感興趣，不太理會我。家父曾以半放棄的口吻對我說：「你是不是心裏想，女人隻要日後找個人嫁就行了？」那是我高中時的事。
「你就快點嫁人，當個家庭主婦吧！」
雖然不是為了結婚，但我還是離家隻身來到東京。父母期望的大學，我一所也沒考上，最後念了一所他們眼中「沒名氣」的大學。雖然他們替我出學費，但在就學期間很少和我聯絡。我大學畢業後，便拒絕再收家裏寄來的生活費，當時家父還語帶嘲諷地說「你有這個能耐嗎？」但也沒極力反對，從此不再寄錢給我。所以我沒辦法跟公司請假，也不能繼續跟父母撒嬌，說我沒辦法坐上電車。
上班一陣子之後，有一次回老家時，發現鄰居都以為我結婚嫁到國外去了，這是家母放的風聲。家母是一位家庭主婦，很重麵子，深以家庭和家人自豪。她跟周遭人說，雖然女兒一點都不出色，但後來還是跟一位理想的社會菁英結婚，隨先生調派海外去了。
「要趁別人沒看到你的時候快點回來。」
母親歉疚地說，但我不太懂她那歉疚的表情有何含義。
不過我早就習慣了。高中時，我曾在街上遇見哥哥和他女友，當時哥哥把臉撇向一旁，就這樣從我身旁走過，視若無睹，一樣的情形。「咦，她是誰啊？」哥哥的女友問，他隻是不屑地應了句「我妹。」「這樣啊。」感覺得到他的女友轉頭望著我。
「長得不太像呢，她看起來很文靜。」
文靜、穩重。
周遭人對我的評語，其實都錯了。雖然我既不文靜，也不穩重，但我猜大家真正想說的話其實是——她看起來很無趣。
在公司裏，柚木向我邀約的時候也是如此。
「平瀨，你好厲害喔，總是看這種磚頭書，像我就沒辦法，一看到字多就投降。不過偶爾也該出去玩玩吧？業務部的前輩們問我們要不要一起去喝酒，有不少帥哥喔。就當作答謝之前你替我加班，我們去大喝一場吧。」
她愈來愈常將自己的工作丟給我做，完全不當一回事，看她一臉無邪的跟我說「拜托啦」，我總是無法拒絕。擁有許多「樂子」的柚木，總有很多事要忙，她以為我一定都是閑著無事。和人眾會，以及自己獨處，就算兩者樂趣一樣，我還是覺得應該以前者優先才對，我的樂趣就是不給人添麻煩。不過最重要的是，我害怕開口拒絕後，會被柚木討厭。
午餐的餐費和一起坐計程車的車資，她總是說「拜托幫我墊一下」，就算日後提起，她也常是用一句「我現在沒錢」含糊帶過，柚木和其他前輩都是這樣。
「如果她多的是時間和錢沒地方花，給我不是很好嗎？」
有一次我曾聽她在茶水間這麽說。
「隻會存錢，卻沒地方花，根本就是暴殄天物啊，真可憐。」
先前她曾告訴我，和業務部的人一起喝酒，男方會付帳，不必擔心。
當時喝的幾乎都是我沒喝過的酒，而我自己也沒半點自覺，沒先評估能喝多少。喝第一杯的時候，明明還覺得很舒服，但幹完第二杯時，已經雙腿發軟，頭痛欲裂；周遭傳來的聲音，分不清哪些是真正的聲音，哪些是我自己的幻想，我大概有很強的被害妄想症，明明不想給人添麻煩，最後卻還是造成別人的困擾，我的加害妄想一定也很嚴重。
——嗬嗬，學生時代總該有過喝酒或酒醉的體驗吧？難道她沒有朋友？
——她總是看一些陰沉、恐怖的書。雖然我也常警告她，要是老看那種書，小心會被詛咒。
——真是浪費人生啊。
——她有朋友嗎？
「你要不要緊？」
待我回過神來，發現柚木正看著我。
我發現自己的呼吸有異，就像在發笑似的，頻頻吸氣。我不想讓她擔心，勉強擠出笑容，
「我不要緊。」
頭痛欲裂，惡心作嘔，全身沉重無力。我心想，要是閉上眼睛，就這樣失去意識，也許會輕鬆許多。好想早點自己一個人獨處，好想一個人靜靜。
在白茫的視線前方，業務部的男同事們揮手叫柚木過去，她轉頭應了聲「來了」，然後看著坐在地上的我。
「接下來我要去趕第二攤，你自己一個人沒關係嗎？隻要走到車站前就攔得到計程車，你應該沒問題才對。不好意思，要是不去，對邀我來的前輩可就過意不去了。」
「我沒關係。」
我希望她早點走，我看的書，在她眼中就像詛咒是嗎？
如果我能像柚木一樣，成為一個不需要書的人，那我老早就那樣做了。
柚木朝那群男人走去，聽得到他們的聲音，「她說沒關係嗎？」「嗯，她可以自己回去。」
過了一會兒我才發現，自己隻有吸氣，而沒吐氣。柚木他們的身影逐漸從我眼前消失，好不容易隻剩我一個人，我頓時感到安心不少，鬆了口氣，眼淚幾欲奪眶而出，但接下來卻是呼吸更加困難，不知如何是好。
我會變成怎樣？
小周末走在路上的行人，幾乎全都醉態可掬，個個一臉快活。雖然也有人的目光在我身上稍作停留，但也僅隻是瞄一眼，便從旁邊走過。這樣正合我意，不希望有人理睬。
好痛苦、好難受。
眼角滲出淚水，我深感懊悔，明明向來都很小心，不讓自己出醜。我明白自己長得很不起眼，不討人喜歡，所以一直提醒自己，至少別給人添麻煩，別讓自己做出醜事，可是現在卻……
一名頭戴帽子、身材高挑的女子從我麵前走過。豹紋的毛皮大衣，搭配黑色皮褲，腳下踩著釘有鞋釘的馬靴。居酒屋的霓虹在鞋釘的反射下熠熠生輝，令我視線更加模糊。好棒的身材，隔著長褲，還是看得出底下有雙細長的美腿。
我頓時覺得，很難相信自己和她同樣是人。
每次看到俊男美女，我都會這麽想，感覺這些快樂的人看到我總會說些壞話。不過，他們也的確有資格嘲笑我，所以這也是沒辦法的事，這名女子一定也是這樣的人。
穿著長靴的女子停下腳步，接著快步往回走。我因為不想和她麵對麵，而刻意閉上眼，耳邊傳來一聲叫喚。
「要不要緊？你這是呼吸過度對吧？」
我答不出來，雖然希望她別理我，但我真的很難受。
「你一個人嗎？朋友或同行的人呢？你喝了酒對吧？」
她把鼻子湊向我麵前，確認有無酒味，接著蹲下身。我聽到某個東西散落在柏油路上的聲音，感覺有某個東西抵向我嘴邊。
「吐氣！」
摟住我肩膀的手，順勢輕拍我的背。我微微睜眼，這才明白她用塑膠袋罩住我的嘴巴。我專注地呼吸，塑膠袋配合我的呼吸膨脹、萎縮，一再反複，袋子裏有化妝品的氣味。我一時嗆著，差點咳了起來。我把臉轉離袋子，這時傳來一個生氣的聲音。
「你吸就對了，就隻有這個袋子，這也是沒辦法的事，將就點用吧。」
除了化妝品的氣味外，我還從她身上聞到玫瑰的氣味，香甜宜人。這次我就沒再嗆著了，可以很平靜地向她點頭回應。
也許是意識模糊的緣故，我的記憶斷斷續續，足足花了三十分鍾才平複，她一直在旁邊陪伴我。
說喝醉了，隻是替自己辯解的借口，獲救的我方寸大亂，不知如何是好，眼淚就像一直在等候呼吸平靜似的就這樣落下。以前我哭泣的次數寥寥可數，但這次竟然放聲大哭。我低聲說自己已經受夠了，感歎人世的不公。
「咦，怎麽哭了呢？喂……」
對我出手相助的女子，一臉困惑地說道。但她並未起身離去，而是再次輕拍我的背和頭。腳下散落許多睫毛膏、粉底，還有連我也知道名稱的國外品牌化妝品。她撿起因我的唾液和呼氣而變得扁場的塑膠袋說著「啊，這下不能用了」，接著撿起掉落的化妝品，像在清除髒汙般，一一用手指擦拭，放進包包裏。
「你啊，要是坐在這種地方昏倒了，會被壞人帶走喔。因為這世上就是有人專門撿像你這種被丟在路上的女人。」
「我才不……不會呢。」
像我這種女人，才沒有男人會撿去呢，我本想這樣解釋，但發不出聲音。
「很多女人就是覺得自己很安全，才會嚐到苦頭，你真的要很小心喔。」
她戴帽子的臉轉向我，接著說：「不過話說回來，還真是過分呢，」
「你明明就已經喝得爛醉，你的同伴卻還把你丟在這裏，真過分。勸你最好和他們斷絕關係。」
她說這句話時，露出帽子底下的雙眼，我看了之後大吃一驚。我見過她，一位和我身處不同世界的美麗女子。
那隻是一眨眼間的事，也許是我認錯人。
「再見羅，」她說，「接下來你可以自己回去吧？還是要我帶你到搭計程車的地方？我看應該用不著叫救護車，而且，要是真那麽做的話，會引發不少風波，到時候引人側目，那可就傷腦筋了。」
「我不要緊。」
我目瞪口呆地回答，女子點點頭說了句「這樣啊」，離去時嫣然一笑。
「這世界不公平，是理所當然的，大家都很公平地遭遇不公平。不管對任何人來說，fair都不存在。」
她以強勢的口吻斷言。「還有，」她接著又加上一句，「『酒可以喝，但別被酒灌醉』，這是我的座右銘。」
大馬路上依舊熙來攘往，在招牌的五彩霓虹，以及拉客招呼聲和醉客們的喧嘩中，她的背影逐漸隱沒。她剛才坐的位置，留有她用過的塑膠袋，是知名折扣商店的黃色塑膠袋。
所幸之後再也沒有這種喝酒的機會，有過那麽一次後，柚木也沒再開口邀我，她馬上便和其他前輩以及後來進公司的新人混熟，漸漸也沒跟我一起吃午餐了。
後來我曾獨自前往那家折扣商店的化妝品專櫃。
我不想讓自己出醜，明明是醜女，還努力想打扮自己，再也沒有比這更難看、更丟臉的事了。正當我對自己來這裏的事感到後悔時，我在香水專櫃前停下腳步。這些標榜比正規價格還要便宜的水貨前麵，各自擺出附照片的廣告，明示有哪些藝人也是它的愛用者。
「水城沙織使用」
我拿起一個寫有這行字的紫色瓶子，將試用品抹在手掌上嗅聞，傳來濃鬱的玫瑰芳香。
那聽起來帶點慵懶，但語氣堅定的聲音，我很熟悉；買了一瓶香水後，我就離開了。
後來我逐漸習慣坐電車，現在已經能正常上班，不會感到惡心作嘔，不知道這樣算不算好事。一切都沒改變，隻是我已經習慣了。抽屜裏放著一瓶和我很不搭調的紫色香水瓶，我不想讓人看見，所以都會上鎖。這是我有生以來第一次藏著秘密，覺得有點緊張刺激。
我寫了封信，信中提到我是她的崇拜者。
也曾自己烤餅幹，以低溫宅配寄送。
藝人應該會收到不少禮物或書信，我不認為她會看，但這樣也沒關係。我曾在寄出親手做的餅幹和奶油蛋糕後，發現某位偶像的部落格上寫著「請勿寄送食物當禮物！」看得我冷汗直流。
「各位替我加油的這份心意，我很高興，但世上形形色色的人都有。就算直接由店裏寄送，還是覺得有點奇怪。還有沐浴精油、化妝品、塗抹在肌膚上的用品等等，也都不適合。」
雖然這個部落格惹來很多批評的聲浪，但我對此深切反省。自己親手做的食物，以及隻寫我個人日常生活點滴的信件，雖然不確定有沒有確實送達，但這肯定對她帶來不少困擾。對於我送的禮物和書信，她當然一次也沒回信。
其實我原本不喜歡電視和藝人，他們看起來很歡樂，和我截然不同。
但我很想看水城沙織，所以我不斷看電視。
就連哥哥結婚典禮當天，我也都待在家裏看水城沙織的電視節目。哥哥和家父一樣踏上學者之路，如今人在國外，連結婚典禮也是在國外舉行。家母打電話來對我說，我們大家要一起去，你不去也沒關係對吧？我回答她「好啊，沒關係」，隻透過電話道賀。
我常想，這個妹妹有跟沒有一樣，和死了差不多，要是打從一開始就不存在於那個家庭就好了。
5
「她說願意見您。」
聽他在電話那頭這麽說時，我一時間不明白發生什麽事，無法理解他那句話的含義，腦中一片空白。
當時正是午休時間，我一如往常，獨自坐在電腦前上網吃便當，這時來了一通電話。
「咦？」
「水城沙織小姐說願意見您，我想告訴您日期，可以嗎？」
「啊，好的……不好意思，請稍等我一下。」
我驚訝莫名，按著手機快步走向更衣室。我每天幾乎都沒安排任何行程，但還是想確認一下記事本。心跳得好急，就像發高燒似的，雙腳使不上力。
正當我準備走進更衣室時，裏頭傳來一陣笑聲。
我縮回緊按手機的手，停下腳步，打消走進更衣室的念頭。我想到午休時間即將結束，裏頭有眾多女員工在補妝的現場氣氛，到時她們肯定會注意到我的素顏。
原本雀躍的心頓時變得沉重，我再次將手機貼向耳邊，小聲地說了句「沒問題」。
「請你說吧，我隨時都可以。」
沒地方可以讓我跟他好好說話，安全梯有一個吸煙處，那裏擠滿抽煙的男人，就連屋頂也有許多午休時間固定會待在那裏的人。眼下唯一的容身之地，就隻有我那狹小的座位。
我躲避別人的目光，漫無目標地邊走邊講手機，使者告知的日期是兩周後。
「如果這天您不方便，那我改天會再跟您聯絡，到時候或許會間隔一個月後。」
「沒關係，這天是有什麽含義嗎？」
「是滿月。」
他直截了當地回答，我很驚訝，接著莫名感到心領神會，月亮確實很有神秘氣氛。
「滿月時的會麵時間最長。那麽，等地點敲定後，我再跟您聯絡。」
「請問……」
在他掛斷電話前，我急忙插話，他的聲音還是一樣冷靜。
「有什麽事嗎？」
「為什麽她肯和我這樣的人見麵？我真的可以嗎？」
她沒有任何理由和我見麵，雖然我已經正式提出委托，但現在我重新意識到自己這麽做有多大膽、事態有多嚴重，這令我感到雙腿發軟。
「這是水城沙織小姐個人的決定，再見。」
掛斷電話後，我仍緊握手機良久。如同從地板傳來震動般，我從腳尖依序開始全身顫抖。正當我呆立原地時，耳邊傳來年輕女孩的聲音，「您說是吧，前輩……」
我急忙將手機放進製服口袋裏，現在她們應該已經離開更衣室，這次我一定要利用這短暫的時間去拿記事本。
6
上次是約在醫院中庭，但這次指定的見麵地點，卻是一家位在品川、剛蓋好的高級飯店。
我開戶的銀行都是以住宿券或餐券當活動贈品，所以我很清楚。這家飯店的名稱是片假名，不管聽幾遍還是很容易忘，是一家豪華氣派的飯店。
如同那名少年使者所說，今天是滿月，一個月光皎潔的夜晚。我背對著月光，走進飯店內。
一開始在電話中得知他指定這個地方時，我吃了一驚，但實際走進飯店後，我更加吃驚。朝挑高的天井延伸而去的階梯，如同電影中的城堡般，令我怯縮。晶亮如鏡的深綠色大理石地板和圓柱，正前方擺放著要好幾人才足以合抱的大花瓶，裏頭插滿了幾乎要滿溢出來的鮮花。
我穿著上次那件粗花呢質地的套裝。本想為了今天特地去買件衣服，但來到很少去的百貨公司門口，我裹足不前，最後終究還是沒走進店裏，我連擺出要買衣服的模樣都辦不到。
他人已經到了，穿著和上次一樣的大衣，坐在大廳的椅子上。一見我到來，他馬上站起身朝我走近。本想朝他叫喚，但這才想到我連他叫什麽名字都不知道，隻知道他是「使者」。
「我們走吧。」
他以同樣的聲音在我前方帶路。「好氣派的飯店啊。」盡管心裏緊張，我還是向他搭話。
「嚇了我一跳，真的不用付錢嗎？」
他朝電梯方向走去，點了點頭。
「因為這是當義工。」
「見麵的日子都固定選在滿月嗎？」
「是的，選其他日子也可以，不過，可以完整取得一整晚時間的，就隻有像今天這樣的滿月之夜了。這麽晚才向您說明，請見諒。我想在取得水城小姐同意後，才告訴您這件事。」
「和月亮有關係是吧？」
「您帶的行李重不重？」
「啊……」
我今天帶了一大包行李，經他這麽一說，我想起自己難看的模樣，將掛在肩上的包包緊摟向胸前。
「沒關係的，請您不用在意。」
他接下來再也沒提到行李的事，我受不了沉默的氣氛，開口問道：
「你那件大衣很漂亮呢。」
那就像是我沒資格走進的高級店家一樣，上次他才提到節省經費的事，但麵對這家飯店的氣氛，看不出他有任何怯縮的模樣。
「我就這麽一百零一件。」
就這麽一百零一件，這句話很自然的出自他這個年紀的男孩口中，難道是很普通的事？他答完話後隔了一會兒，主動說：
「就在這裏的十一樓，一一〇七號房。我會陪您到樓上，但我不陪您一起進房間。」
「你不在旁邊陪同嗎？」
「這是規定，而且，兩個人獨處比較好吧？」
經他這麽一說，我無言以對。照一般慣例來說，或許是如此。與陰陽兩隔的至親、摯友、愛人見麵時，第三者的存在隻會礙事，但我的情況不同。
「這是鑰匙。」
他交給我一張名片般大小的紙，上頭印有飯店名稱，鑰匙卡就夾在裏頭。
「我在下麵等您，所以結束後請到樓下叫我一聲，就算待到早上也沒關係。」
「你會一直在那裏等嗎？」
「因為這就是我的工作。」
他說得若無其事。
我該不會被騙吧？
一度放下的猜疑，此時因為被飯店的豪華所震懾，而再次浮現。沒人可以保證我走進指定的房間後，不會遭遇可怕的事，也許我會被賣給人肉販子。或許我缺乏女性的魅力，但我身體健康，聽說世上有暗中買賣器官的組織……
這名表情冷酷、但臉上仍留有些許天真稚氣的少年，看起來不像是會做這種事的人，但隨著緊張的情緒高漲，我心裏也益發擔心，他以不帶情感起伏的口吻對我說「不會有事的」。
看了他的表情後，我拿定主意了：原本就認為這是不可能實現的事，就算受騙上當，那也到時候再說吧。
電梯抵達十一樓，少年對我說：
「水城沙織已經在等您了。」
「……就算我問你為什麽可以辦到，你也不會向我說明原因對吧？」
「是的。」
他回答。
「我在下麵等候。」
「我知道。」
我心中忐忑不安，怕他會再次朝電梯的方向走去。
鋪在走廊上的地毯，每走一步，便覺得我的低跟鞋仿佛會陷入其中，令人產生錯覺。都這種時候了，我的雙膝還在打顫。
我吞了口唾沫，邁步朝房間走去，眼前出現像迷宮般的轉角，繞過轉角後，已經看不到那名少年使者的背影。指定的房間就位在東側的最邊問。
我站在門前，做了個深呼吸。
她真的在裏麵嗎？盡管關鍵時刻即將到來，我仍半信半疑。
我一麵想像最糟的情況，一麵敲了兩下門，為了讓自己看到結果時不會太過失望，我總會假想自己想得到的最糟情況，先設好防火牆，這是我的習慣。
接著，門內傳來一個慵懶的聲音應了聲「請進」，像是要把我的膽小給吹跑。
7
我開門走道，全身僵硬。
房內擺著兩張床，水城沙織坐在靠窗的那張。窗簾敞開著，巨大的圓月清楚浮現在窗外的幽暗夜空中。
乍看之下，她還是跟以前一樣。
由於對方是藝人，我一定會對她纖細的手腳和小巧的臉蛋大為感動，被她可愛的臉龐和完美的化妝所震懾，原本我心裏是這麽想。但此刻我根本無暇想這些事，就隻是想著二模一樣，是水城沙織本人」，被這項事實所震撼著。我在電視和雜誌上已經不知看過多少回，是她沒錯。
當對方以「原貌」出現麵前，讓人不太有真實感時，甚至不會有怕生或怯縮的情緒出現，宛如正看著一位相識多年的朋友。
「你是小平對吧，別光站著發呆嘛，來這邊坐吧。」
「小平……」
「你叫平瀨愛美，所以叫你小平。我有個朋友叫真美，要是叫你小美，會讓我想起她，所以才叫你小平。還是你不喜歡這樣叫？感覺像平社員（※公司裏的普通員工。）。」
「平社員……」
「怎麽啦？小平，你從剛才就一直重複我說的話，難道你不太愛講話？我今天可是很想和人聊天呢，你個性很文靜是嗎？」
畫著金色眼影，雙眼皮的大眼，是水城沙織的迷人特色之一。在她的注視下，我真切感覺到自己可以回望她，這時，雙肩緊繃的力氣頓時消去，想起那名少年使者的臉，我很想發出一聲讚歎。水城沙織的存在和身影，逐漸化去我心中的猜疑。
她是如假包換的水城沙織。
「叫我小平就行了，因為我在公司裏，真的也是個平社員。」
「以你這樣的年紀，要當上幹部才很少見吧？要喝些什麽？我今天可以喝酒。冰箱裏的飲料好像可以隨便喝，你要什麽？」
她走向門口附近的小冰箱，輕鬆的打開，那模樣怎麽看都不像鬼魂，少年說她有實體，這話一點也不假。「喏。」她朝我拋來一罐啤酒。
「先來幹杯吧，謝謝你指名我，我是沙織。」
「我知道。」
她那開玩笑的口吻，令我渾身顫抖，這並非是因為緊張而顫抖，應該是感動。
我依言拉開拉環，以罐裝啤酒和她「幹杯」，可以清楚碰觸她手中的啤酒罐，與活人沒什麽兩樣。
原來她在這兒啊——她給我這樣的感覺。她的追悼節目，以及「送別會」的喪禮實況轉播，或許才是騙人的。現在看來，像她那麽活躍的人突然消失無蹤，這樣的現實反而讓人覺得古怪。
「請問……」
「什麽事？」
「水城小姐，您真的死了嗎？」
經我這麽一問，水城沙織誇張地做了一個噴出啤酒的動作。她秀眉微蹙，以親昵的口吻笑著說「幹嘛突然這樣問嘛」，接著又盤腿坐在床上，「好像是吧。」
「我自己也不是很清楚，不過好像是這樣沒錯。嗯……隻記得我曾經覺得胸口很難受，還有當時心裏想，我得躺著休息一下才行，然後照往常的習慣躺在沙發上。雖然現在我明白自己似乎是死了，但或許應該說，當我回過神來，一切就已經是這樣了。」
「您死後有怎樣嗎？」
「沒怎樣，從我死後到今天的『這段時間』，好像沒任何感覺。就像我在自己的房間裏睡著，覺得痛苦，之後就直接跳到今天了。我不知道該怎麽形容才好，就像一直在某個冰冷的場所裏長眠一樣。」
她重新盤腿坐好，麵帶微笑。
「我聽那位小弟說完後，嚇了一大跳，聽說我已經過世四個月啦？」
「是的。」
「應該有引發軒然大波吧？如果沒有的話，那我可會大受打擊呢！不過這也是沒辦法的事，因為大家都那麽忙。」
「模特兒道香小姐在發表感想時，曾哭著說『怎麽會這樣？』人們替您舉辦送別會，悼詞……」
我說到一半，發出一聲驚呼，猛然想起自己塞在包包裏的東西，急忙從肩上卸下包包。
「我帶來了。」
我擺出周刊雜誌和報紙的剪貼簿、隨身型dvd播放機、從電視新聞和特別節目所燒錄成的光碟，盡可能擷取出沙織認識的那些人的聲音。
沙織驚訝地看著這些東西，拿起剪貼簿翻閱。
「嘩，太厲害了，小平，你可真認真，要整理這些東西很辛苦吧？啊，真的呢，道香哭得好慘，這件黑色禮服她穿起來真好看。」
「這些原本就是我看過或買過的東西，所以整理起來一點都不辛苦，倒是我很對不起您。」
「你說的是？」
望著剪報的沙織，雖然嘴巴上那麽說，但實際上倒不是看得那麽認真，我緊緊握拳，「水城小姐，您唯一的機會就這樣給了我。這些發表感想的人，全都無法見您一麵，但我卻能和您見麵。」
我一邊說，一邊暗自擔心，怕自己已經犯下無法彌補的大錯。
「不知那位使者是否有清楚向您說明？您就隻能和一位活人見麵。」
「我知道，他向我說明過，就是那套使者的規則對吧？我生前就知道這件事了。」
我大為吃驚，但旋即改變想法，心想這也難怪，成人所說的都市傳說，最適合演藝圈這種環境了。如果是她，就算知道這件事也不足為奇。
「我在這個業界很多年了，雖然不認為它真的存在，但常聽到這項傳聞，還有人告訴過我使者的聯絡方式。順便告訴你一件事，你帶來的那些報導，裏頭我認識的朋友，幾乎都知道使者的事；我萬萬沒想到，自己死後竟然會接受使者的關照。」
「您在世的時候，是否曾向使者提出委托呢？」
「沒有，怎麽會有呢？我爸媽都是無藥可救的人。雖然我媽已經死了，但我並不想召喚她。」
「這樣啊。」
我無言以對，她就是因為遭受母親的再婚對暴力相對，才造成左耳聽力受損。我因為想起這件事，差點將視線投向她的左耳，但她就像在電視上一樣，看起來非常自然，不會讓人發覺她的缺陷。不過從我走進房間後，沙織便一直以右耳向著我。
「嗯。」沙織點頭，咽下一大口啤酒。我更加不明所以，於是問她：
「既然您知道，為什麽還選我呢？您選我不覺得可惜嗎？」
「小平，你誤會了吧？」
「咦？」
「你以為除了你之外，有很多人提出委托，想要見我，對吧？」
看來，在我眨眼時，她已經從眼神中看出我的心思，接著她說了句「很遺憾」，臉上浮現不人像她會有的苦笑。
「前來委托，指名要見我的怪人，就隻有你一個。再也沒其他人了。」
「這怎麽可能！」
我脫口而出，但沙織告訴我真的就是這樣。
「讓你這麽充滿期待，真不好意思，不過我確實是沒競爭力，又沒人氣的商品。」
「也許隻是大家還沒來罷了，對不起，都是因為我搶先委托。如果真是這樣的話，隻要再等一陣子，大家就……」
「不會有人來的，因為我已經等四個月了，不是嗎？」
她沒表現出受傷的樣子，口吻相當冷靜。
「如果想來早就來了，我不知道你是什麽情形，不過就像我剛才說的，在我們周遭，使者的傳聞非常有名，大家甚至知道如何和他們聯絡。愈是知道，愈不會去用。」
「怎麽會這樣……」
希望能再見她一麵，想再和她說說話，這實在太突然了。
是誰曾經這樣說過？這是認識她的那些人掛在嘴邊的話，我已經聽過好幾遍了。他們就像是她最好的朋友般，談論著水城沙織的種種，想起這些人的嘴臉，我頓時感到心寒。
「別那麽難過嘛，這也是沒辦法的事啊，一切都很理所當然。」
沙織喝著啤酒，歎了口氣，「不過……」
「這是人在世時僅隻一次的使用機會喔，像這種機會，一定會想要好好留著才對吧？留著用在自己的父母、孩子，或是愛人身上，有誰能保證他們不會突然過世？像這種以備不時之需的秘招，不該用在我身上吧？」
「可是……」
「真要我說的話，我反而覺得小平你才很不可思議呢。」
她靜靜注視著我，「告訴你一件有趣的事吧。」她嘴角上揚，嫣然一笑，那是極為性感的動作，仿佛可以直接拿來充當彩色海報。
「人們隻會對自己周遭人的死有感覺，會對此感到悲傷。『深受眾人喜愛』這句話說來好聽，但也就隻有這樣。當作娛樂用的悲傷，說穿了隻是一種表演。不過，最後還能提供大家這樣的表演，我對此深感光榮，這並不是在諷刺，是真的很開心。隻不過，我心裏也明白，大家很快就會忘了我。這不是謙虛，是事實，是真理。隻要是待過演藝圈的人，都明白這個真理。」
我帶來的周刊雜誌剪報，就擺在她麵前。裏頭正好寫著剛才她說的那句話，「深受眾人喜愛」。
「沙織小姐，您身邊沒這樣的人嗎？會為您的死哀悼，真正為您傷心難過的人。」
「要是有就好了，但好像沒有。有些人，我很希望他們會替我難過，但可惜我錯看他們了。可悲的是，他們也知道使者的存在。唉，說來還真讓人傷心，他們要是都不知情的話，我也就不用等得那麽焦急了。」
真不敢相信，像沙織這樣的人竟然也會這樣。
「……他們看起來真的都很悲傷，就算沒來委托，心裏一定也很想見您。」
這是凡事隻看得到表麵的我，心裏由衷的感想。沙織點頭應了聲「嗯」，望著我擺出的報導和dvd，麵帶微笑地說：「待會兒我再慢慢看。」
「數量還真多呢，看來，我還沒被大家舍棄。一定是有特別需要，才特地開設綜合新聞節目吧？在還能表演的時候突然猝死，說來還真浪漫。」
那個誰和誰看起來很開心呢……
那名綜合新聞節目的主持人好像曾和沙織交往過，沙織毫不避諱的直呼他的名字。他們看起來表情都很沉痛，一臉哀傷，在介紹時還說「她是個很有禮貌的女孩」。雖然我不知道沙織會怎麽想，但我告訴她這些事之後，她笑著發出一聲「喔」。那是樂觀開朗，感覺不出半點陰沉的微笑，不愧是沙織。
「我最擅長討人歡心了，因為我想要工作，而且很投入自己的事業中，所以我都會把某人喜歡什麽，說過什麽話，全記在腦中，然後送禮或是寫信表達感想，努力多做一些令人窩心的行動。就這樣，不知不覺間，人們都說我是『好女孩』。這幾乎都已成了我的習慣，所以我自己已經完全不記得了。不過現在深深覺得，好在當初有這麽做，謝天謝地，作戰成功。」
她喃喃低語，細聲輕笑。
8
「回到關於小平你的話題吧，你為什麽要見我？雖然我不是很清楚經過，不過，你在找尋使者的這段過程中，應該很辛苦吧？可能也花了不少錢喔？」
「聽說完全免費，我原本也很在意費用的事，而向使者詢問，但他是這樣說的。」
「喔……」
「況且我也不在乎錢的事，對我來說，儲蓄就像嗜好一樣，而且我有錢也沒地方花，如果存款夠用的話，就算花再多錢也舍得。」
「就隻為了和我見麵？」
「是的。」
人們都說我不懂得玩樂，就算有錢也隻是暴殄天物，這句話令我很受傷，但我還是想不出錢該怎麽花。華麗的衣服、名牌物品、找牛郎玩樂、旅行，我全都避之唯恐不及，不可能沉溺其中。或許隻要想作儲蓄是為未來做準備就行了，但我連這樣的願景都無法想像。我實在無法想像自己日後會有家庭，或者能從工作中找到成就，無法想像自己日後會變成怎樣，這令我非常害怕。
我想花錢，不想留下。
猶豫了一會兒後，我決定說出自己的內心話。
「水城小姐，大約四年前，我曾受過您的幫助。當時我在新宿街頭，喝得爛醉，還引發呼吸過度，」
當時隻有一瞬間的目光交會，而且是我單方麵受她幫助，就如同是兩個陌生人擦肩而過，連「認識」都稱不上，所以之前我也沒跟使者提到這件事。
果不其然，沙織側頭尋思。
「四年前？」
「我認為確實是您沒錯，不過當時您戴著帽子，我隻瞄到一點點，所以也有可能是我認錯人，那時候您穿著一件豹紋夾克。」
「抱歉，我不記得了。」
沙織搖頭。
「剛才我也說過，我對別人做過的事，很快就會忘記，不論是好還是壞。」
「啊，沒關係，我沒那個意思。」
我急忙搖頭。我想表達的是另一件事。
「不過，我很高興，自己平凡無奇的人生，竟然也有那樣的瞬間能讓水城小姐為我操心。對您來說，這或許沒什麽，但我還是很想向您道謝，所以才想來見您。」
「嗯，不過，那一定不是我，會不會是認錯人？」
沙織以鼻音回答，接著她轉頭麵向我，「我問你喔…………」
「小平，你是不是有幾次送餅幹給我？」
我嚇了一跳，端正坐好，瞪大眼。沙織似乎對我的反應很滿意，笑著說了句「果然沒錯」。
「……有送過。」
我兩頰羞紅，當時不知道送親手做的食物是很沒常識的做法，犯了這樣的錯。沙織接著說：
「還送過奶油蛋糕、刺繡手帕、小置物盒、圍巾、信。」
「是的。」
「你寄來的餅幹和蛋糕很好吃喔！」
「您吃過？」
這次我真的大吃一驚，站起身，不知該如何應對，手中幾乎沒喝的啤酒罐差點打翻，沙織點頭應了聲「嗯」。
「我還記得，裏頭加了李子和巧克力片，酸酸甜甜非常可口，很佩服你的手藝。那個小置物盒的花紋是豹紋刺繡，好可愛喔，真不簡單，那該不會是你親手做的吧？」
「是的，做得不好，我覺得很難為情，是用縫紉機做的。不過……」
我言不由衷，其實對自己的手工很有自信，總是利用空閑的時間做這些事。
「我聽說演藝圈的人對崇拜者寄來的東西，都會覺得可疑而不敢吃。除了親手做的食物外，連店裏直接寄送的也不敢吃，就連沐浴精油也因為不知道裏頭摻了什麽，而不敢使用。」
「嗯，因為世上形形色色的人都有，而且神經質的人的確比較疑神疑鬼。不過，隻要我收到禮物，就算是對方親手做的飯團，我也全都會吃進肚子裏。因為丟掉可惜，而且事實上什麽事也沒有，因為我原本就不是在那種矯揉造作的環境下長大。我確實很健忘，也不記得自己對別人做過什麽，但別人對我做過的事，我可是都記得很清楚呢。」
很製式化的心得，不過讓人深有所感，她確實是位大明星。
「當我得知委托的事，聽到你的名字時，我馬上就想起來了，你就是送我禮物的那個女孩。」
「送禮物的人應該不光隻有我吧？」
「那當然，你這是幹嘛，不可以小看我喔。我是水城沙織耶，收到的禮物可是堆得跟山一樣高呢。」
「那我的信您也看過了……」
「嗯。」
沙織靜靜地點頭，緩緩眨眼。她把啤酒罐放在邊桌上，突然轉為一本正經的表情。
「小平，你想尋短對吧？」
我沉默不語。
今天的會麵結束後，我不管會變成怎樣，都已經不再重要。
我在沙織生前寫給她的信件中，曾提到自己很想死。
每天的生活，是那麽枯燥無趣，我這個人可有可無。就算死了，家人和其他人也都不會替我難過。我甚至寫著，能看到水城小姐，有種得到救贖的感覺，這是人生中唯一的樂趣。
「我可沒往自己臉上貼金喔，我並不認為你是因為我過世，而想跟著尋短。不過，我今天是來向你履行一份義務。」
「義務？」
「我不是還沒回你信，就這麽死了嗎？所以我今天是來傳話的，如果誤解的話請你見諒，不過我有一種不好的預感。原本以為利用使者得花不少錢，而且聽說隻有一次的機會。我並不是你的親人，但你還是指名要見我，既然這樣，你一定什麽都不在乎了。」
「我……」
「你不能到這裏來，這裏很黑暗哦。」
沙織露齒而笑。
「這就是我想轉告你的話。」
「水城小姐，」我朝她叫喚。
「什麽事？」
「我希望您能繼續活下去。」
我聲音沙啞，若不緊咬嘴唇，眼淚恐怕會就這樣奪眶而出。她曾主動開口叫我，也曾幫助過我，就是她把我和歡樂的電視世界連結在一起，讓我不會討厭這個世界。
她說這是義務，她對我這位任性胡為的崇拜者竟然有一份義務？其實她根本沒必要背負這些，但水城沙織卻遺是來履行了。
沙織微微斜側的臉蛋，像在開玩笑似的問道「有人說我是自殺對吧？」我不發一語的點頭，她看了我一眼後低語了一句「果然」。
「我怎麽可能會自殺呢，因為我過得這麽快樂，而且做的全都是自己能接受的事，當然希望能再活久一點。說起來，這些周刊雜誌也太沒品味了，還把人家一直隱藏的過往全拿出來大肆報導。」
「有些人說，您的過往事跡相當震撼人心，足以出一本自傳了。還說，有同樣處境的人看了一定會受到鼓舞。」
「或許吧，不過，家家有本難念的經，這也是理所當然的事。最重要的是，一旦公布我的過去，我和大家不就都笑不出來了。小平，你會想看那種東西嗎？」
我一時為之語塞，沙織接著說：
「聽你說喜歡看著我，我很高興。」
她一麵笑，一麵揉眼。泛紅的雙眼，凝望麵向東邊天空的窗戶。
「啊，等天亮後，就得跟這裏道別了。」
「對不起！」
「咦？」
「見您最後一麵的人是我……」
「小平，你很習慣向人道歉喔？」
沙織露出聽膩了的表情，秀眉微蹙。
「你這麽做，或許會覺得比較輕鬆，但這樣不太好喔。這世上多的是說對不起也無法解決的事，你就別再這樣依賴道歉這件事了，這樣會讓周遭人感到灰暗喔。」
我猛然一驚，挺直上身，這時沙織收起嚴肅的麵容，向我低聲說了句「謝羅」。
「謝謝你引渡我，這麽一來，使者的儀式也結束了，我也能了無牽掛地前往下個地方。最後見麵的人竟然是自己的崇拜者，你不覺得這可以作為偶像的模範嗎？」
不過話說回來，我並不是偶像，隻是個風情不再的搞笑藝人。
她喃喃低語著補上一句，接著再度嫣然一笑。
那時候在路上幫助我的人，到底是不是水城沙織本人呢？在離別時刻，我問她的座右銘是什麽，她沉吟片刻後，回答我：「有很多呢！」
「例如……今天的心情是『人生就得向前看』。lets positive thinking！」
「有沒有『酒可以喝，但別被酒灌醉』？」
「啊，這個也不錯。」
「您之前曾斥責我說，這世界不公平，是理所當然的，大家都很公平地遭遇不公平。」
我望著沙織，她也很公平地遭遇這世界的不公平對待嗎？我心想，隻要沒有哪裏看起來是公平的，那就是不公平，對此深感不滿。
沙織隻應了一聲「這樣啊」，笑盈盈地望著窗外。
東側的玻璃窗逐漸轉為黃色，好在是冬天，天亮得比較晚。
原本應該和她一起並肩遙望東升的旭日，但我不經意地轉頭望向一旁，卻發現下一刻她已經失去蹤影。
許多攤開的報導剪報，以及喝了一半的啤酒罐。拿起來一看，裏頭的啤酒確實有減少，幾乎快要見底。那輕盈的感覺，令我有種想哭的衝動，久久無法放下手中的啤酒罐。
我麵向空蕩的房間，離開時，恭敬地向內低頭行了一禮。
搭電梯來到一樓，看到使者正坐在沙發上，他發現我到來後便站起身。他應該不可能一整晚沒睡，但表情還是和昨天一樣，感覺不出一絲疲態。
「請歸還鑰匙。」
他以製式化的聲音說，我將鑰匙歸還時，又再向他問了一次，雖然我並不希望能得到答案，也沒對此抱持任何期待。
「這到底是怎樣的一種安排？」
「您認為對方隻是長得很像嗎？」
「不，她真的是水城沙織小姐。」
「那就好。」
聽他的聲音，無法判斷到底是否為真心話。當我低頭行禮，準備離去時，「對了，」他蟹想到什麽似的，把我叫住。
「一句話就好，想聽您發表感想，可以分享一下嗎？」
「感想……」
「是的。」
「這樣好嗎？」
「這您不用擔心。」
我開始思索，不經意的移開目光，發現已經有幾位一早退房的人正要走出飯店。我眯起眼睛，注視著窗外回答：
「我的感想是，偶像真的很了不起。」
像光芒般消失的沙織，一定是前往一處光明之地。如果我心中對此有一絲懷疑，那就不公平了，所以我深信不疑。