1
這個世界上沒有無法理解的事情——這句話大概是現今日本最有名的舊書店的口頭禪。可是，真的是那樣嗎？最近我常常這樣懷疑著。
真的是那樣嗎？
事實上，這個世界上不是有許多科學或理論無法解釋清楚的事情嗎？
不，不應該是那樣。——多年來以創作正統派推理小說為主業的我，絕對要否認那樣的說法。可是，我最近卻認真地懷疑起這個信念了。
真的是那樣嗎？
已經年過四十五的我，因為那一年——二〇〇x年秋末發生的那個事件，意外地撼動了我長期以來屹立不搖的世界觀。
2
深蔭川是流過我住的城市東區的河流，它是一級河川黑鷺川的支流。深蔭川是非常小的河流，所以如果不是當地人，大概不會知道它的名字。
相對於南北流勢、縱貫城市的黑鷺川，深蔭川起源於東邊的紅叡山深處，流過山穀後穿入市區，再匯入主流。它的河麵不寬，平常的水流量也不大，但是每次一遇到大雨，就會泛濫成災，傳出它給河的兩岸帶來災難的消息。
十一月中旬的某個星期三早上，深蔭川的河麵上浮著一具屍體，那是人類的屍體，而且——
第一個發現屍體的人就是我。
早晨的散步活動，是我最近的習慣，這個習慣已經持續一段時間了。那一天我心血來潮，散步的路線延伸到深蔭川的上遊，因此看到了「那個」。
二十幾歲的後半成為了職業作家，不知道是幸還是不幸，專門寫與殺人有關的推理小說的我，在真實的生活裏，從來沒有遇過類似推理小說裏的「事件」，也沒有見過人類的「不自然屍體」。別說是他殺的屍體，我連自殺或交通等意外身亡的屍體也沒有見過。在推理小說裏登場的推理作家，往往也會被卷入凶惡的命案之中，不過，現實世界裏的推理作家，其實就像我這樣。
所以，看到深蔭川上漂浮的屍體時，我真的非常吃驚。但是，老實說，最初看到那具屍體的時候，根本搞不清楚那是什麽東西。
我從坐落在山腳下的社區外圍開始，沿著河邊的路走，還走不到十分鍾，就發現了那具屍體。
走到那邊的路，是禁止車輛進入、沒有鋪設柏油路麵的步道。走進步道不久，路就分岔成兩條，一條是通往紅散山登山道路的路，另外一條路則沿著河，經過沿岸的山穀，最後到達蓋在上遊的攔砂壩。後者很有「山間溪流」的風景，是附近居民平日非常喜愛的散步路程。
天亮沒多久，我就從家裏出發，那時應該是早晨六點半左右吧！因為是黎明的時間，所以散步的路上隻有我一個，沒有別人了。
雖然是氣候晴朗、秋高氣爽的好天氣，但是前一天午後下了一場雨，所以此時河水的水位比平日高，平常可以讓人戲水的河岸，現在都被混濁的水流淹蓋了。我停下腳步，讓自己置身在比平日洶湧的水聲，與從周圍的森林飛降下來的野鳥啁啾聲中，視線飄向河的那邊。
我突然發現自己視線範圍內的某個角落有一個東西。
那是什麽……？那個東西和這個清爽的早晨非常不協調，感覺是十分殺風景的物品。那個……是什麽呢？那是……？
浮在水麵上的「那個」……看起來很像是一件淺褐色的外套或是什麽的物品。水麵上怎麽會漂浮著那樣的東西呢？那是被人丟到水裏的東西嗎？還是不小心掉到河裏的？……當時我的腦子隻能想到這一點。「那個」東西被河麵上的浮木勾住了嗎？「它」並沒有繼續往前流動，而是固定地停在灰暗的綠色水麵上，不安定地擺動著。
因為覺得奇怪，所以我往前走了幾步，目不轉睛地注視著「那個」，進而看到水麵上有擴散開來，像黑色頭發般的東西。
難道是……？一想到「那個可能性」，我驚慌失措地左右張望。
就在這個時候，突然傳來狗叫聲，我回頭一看，一位帶著褐色中型犬的半老男人，已經走上了步道。
「怎麽了嗎？」
對方發聲問我，並且發出「噓」的聲音，製止狗的吠叫，然後以不變的步伐，朝著我走來。
「那個。」我伸出手臂，指著河麵說：「那邊的水麵上浮著一個東西，我正在想那是什麽，該不會是……」
「唔？」男人歪著頭，眯起眼睛，順著我的手指指的方向看去——果然，一看之後，他的臉上露出驚訝和困惑的表情，說：
「哎呀！這可不得了！」
「是人體嗎？那果然是人體吧？」
我隱藏了驚慌失措的神情，以連我自己都覺得滿不在乎的口吻說著。
那人——從披散著的頭發長度看來，大概是一名女性——身上穿著外套。在這樣的時間裏，浮在河麵上。因為看不出那人有任何自主性的動作，所以隻能認為她已經死了。但是，或許她有萬分之一還活著的可能性，那麽一定得救她才行。
然而，此時魯莽地飛奔到河裏救人，根本是一種自殺的行為，因為暴漲的河水水勢洶湧，根本無法與之抗衡。再加上現在已經是秋末的季節，流經山間的河水水溫很低，置身在那樣的河水中，應該有生命的危險吧！
「啊！喝！」
男人突然大聲怒喝。
一看，原本是一隻大烏鴉從空中飛舞下來，停在那件在河麵上搖擺、浮沉的淺褐色外套上麵，羽毛黑得發亮的鳥，讓人的腦子裏不禁浮起鳥類「啄食屍肉」的畫麵。
「喂，別亂來。」
男人一邊發出怒吼聲，一邊用小石頭丟烏鴉。在他身旁的狗也狂吠不已。
3
我用我的手機打電話報警。
回想起來，以前我隻在學生時代打過一次一一〇的電話號碼，那時是因為騎機車發生了輕微的意外，所以打電話時非常緊張，不太能夠把心裏想說的話完整地說出來。不過雖然如此，不久之後警察還是來了。
警察來的時候，看守著那具屍體的人除了我與帶著狗的男人外，還有後來散步到此的三個人。那三個人也都是附近的居民，其中有兩個人是我認識的一對老夫婦。
水裏的那個人還活著嗎？不去救人沒關係嗎？誰也沒有說出這些話，大概都認為沒有那種可能性吧？我的心裏如此認定著。因為從不管怎麽趕也趕不走，一再飛近的烏鴉看來，事實應該就是那樣。
警察們來了之後，好幾個人合力，大約花費了一個小時左右的時間，才好不容易從河裏撈起屍體。
警察在打撈屍體的時候，我們的情緒都很緊張，隻能看著警方的行動，無法參與打撈的工作。我認識的那對老夫婦中的太太因為覺得身體不舒服，便先回去了。我和那個帶著狗的男人在警察的指示下，把發現屍體的經過，詳細地說了一次給警方聽。晚秋的早晨天氣冷得好像已經進入冬天，我把雙手插進夾克的口袋裏，雙腳不停地原地踏步，忍不住懊惱出門的時候沒有帶著暖暖包。
還有——
警察竟然叫我去確認被打撈上來，平躺在擔架上的屍體，這讓我感到十分困惑。
「看來是淹死的，應該是在上遊的地方落水之後，再漂流到這裏的。」
一名警官如此說明道。
「雖然身上並沒有什麽嚴重的外傷，但還是必須做詳細的調查，但從屍體的現狀看來，應該死沒多久，隻有幾個小時而已。請仔細看看死者的臉，如果是你們認識的人，請告訴我們死者是誰。」
我怎麽可能會認識死者呢？——開始的時候我是這麽想的。但是幾秒鍾後，這個想法馬上就被我自己推翻了。
正如剛剛發現屍體時的猜測，死者果然是一個女性。
濕透的淺褐色短外套下麵，是同樣濕透的黃色襯衫。警察一掀開蓋在死者臉上的布後，我看到的是一張沒有生氣的蒼白臉龐，濕濕的長發貼在失去血色的臉頰、額頭上，半張開的嘴唇同樣一點血色也沒有。屍體的雙眼緊閉，讓我吃驚的是——
屍體的整張臉上，畫著好幾條異樣的線……
「……啊！」
我忍不住低聲輕呼。
啊！這個是……這個女人是……
站在我旁邊的，是帶著狗散步的中年男人和穿著慢跑裝的年輕男子，他們和我一樣注視著橫躺在擔架上的死者的臉。大概和我一樣，他們也是被警察叫來確認死者身分的吧！
年輕的男子一看到屍體，就一麵搖頭、一麵後退。
帶著狗的男人則是張開嘴巴，發出「噢」的聲音，然後說：「這個人是——」
「你認識嗎？」警察問那個男人。
「是和我住在同一個街區的……」男人一邊頻頻撫摸下巴，一邊回答：
「住在下麵的鳶寺町的老房子……姓什麽來著呢？唔……好像是上田還是山口什麽的……」
是井上。我沒有出聲，隻在心裏默默地這樣說。
是井上，井上奈緒美。
這就是她——這個死掉的女人的全名。
我知道這個人。
這個女人——井上奈緒美，三十四歲，和老母親同住，兩個人住在鳶寺町的一間獨棟樓房裏。沒錯，這具屍體——就是那個被＊＊＊＊＊附身的女人……
昨天晚上的深夜，或許她是在被＊＊＊＊＊附身的瘋狂情況下從家裏跑出去，跑到前麵攔砂壩旁邊的那個洞穴裏，最後自己跳進暴漲的河水中……
這種情況並非不可能。
附身在她身上的＊＊＊＊＊一開始發作，她就會失去自己，陷入瘋狂的狀況，做出超出常軌的舉動。她會深夜在外麵徘徊，也會做出令人無法相信的事情。三天前我便親眼看見她的奇怪行徑，我確實地看見了。
寶月清比古所進行的驅除惡靈的行動，似乎沒有發揮功效，所以她的身心一再受到＊＊＊＊＊的控製，以致於昨天晚上終於發生了讓她失去生命的不幸結果嗎？——我的這種說法或許會被指責為迷信的言論，但是，我也隻能點頭接受指責，因為我真的是這麽想的。愈有人否定這種想法，認為這是愚蠢的言論，我就愈相信事情就是這樣。
可是，就算如此——
為什麽呢？為什麽我會有這麽惡劣的感覺呢？
為什麽那個女人畫在臉上的線條顏色不一樣呢？
4
「＊＊＊＊＊」是惡靈的名字。用「妖魔」來稱呼「惡靈」，應該也無不可吧！
但是，為什麽我要用＊＊＊＊＊來代表惡靈呢？理由就是我不知道惡靈的正確名字。不過，就算我知道名字，也不可能把名字寫在這裏。其實最重要的問題是：我根本不認為可以用我們所能理解的表音文字或記號，來正確地表現惡靈的名字。
如果是「類似東西」的名字，那麽以前應該不隻聽過一次，也曾經試著學習聽到的內容，把「類似東西」的名字說出來。雖然不能完全正確地發出相同的音了，但是至少可以學得很「類似」。不過，我就是不知道要如何用手邊的文字做表記。
所以，我才會在此使用「＊＊＊＊＊」這樣的記號，來表示那個東西，雖然這不是聰明的辦法，可是總還是一個辦法。使用＊＊＊＊＊的用意就在此，除此之外沒有別的用意了。
5
「＊＊＊＊＊是水妖的一種，說是水的惡靈，應該比較容易懂吧！」
深泥丘醫院的石倉醫生如此對我說明道。
「＊＊＊＊＊」
我學著醫生，嚐試用嘴巴發出相同的音，可是，就是發不出那樣的音。那不像我所知道的任何國家的語言，是我從來沒有聽過的聲音連結。至少醫生所發出來的子音和母音，我覺得並不存在於我所知道的語言裏。
「你不知道嗎？」
石倉醫生一邊摸著左眼上的茶綠色眼罩，一邊問我。我感覺到他語氣裏的微妙情感，好像很訝異我為什麽會不知道。
「我今天才知道。」我很老實地說：「水的惡靈，是嗎？唔……」
「雖然說是＊＊＊＊＊，其實這也不是正確的名字，隻是為了方便說所使用的近似名字。我也不知道『那個東西』的正確名字，而且即使知道了，也絕對不能說出來，因為『那個就是那樣存在的』，這樣明白了嗎？」
「唔……是。」
我雖然點頭，其實一點也不明白。
不管是「水妖」還是「水的惡靈」，聽到那樣的名字後，腦子裏首先想到的就是河童。「河童是妖怪，不是惡靈」，或許會有人這樣糾正我，可是我馬上聯想到的就是這樣，這是無可奈何的事。
接著想到的是人魚或半魚人。說到半魚人，全世界最著名的大概就是環球影業公司拍攝的「大亞馬遜的半魚人」吧？不過，霍華德·菲利普·洛夫克拉夫特的小說《印斯茅斯鎮之影》，在很久以前就讓我印象深刻了。再說到印斯茅斯，就是統治那個港口小鎮的克蘇魯之神，就是父神達貢※——就這樣，我的想像力無邊無際地擴展著。（※霍華德·菲利普·洛夫克拉夫特（howard phillips lovecraft）是知名的恐怖小說家，他的小說《印斯茅斯鎮之影》（the shadow over innsmouth）中，創造了克蘇魯神話。其中的父神達貢（dagon）是來自美索不達米亞、半人半魚的神隻。）
「什麽？」我反問醫生：「你說有一個女人被那個惡靈附身了？」
「是的。」
石倉醫生皺著眉頭回答，他的樣子一點也不像在開玩笑。
一直以來我都把「附身的邪魔」或「惡靈附身」這種事情，視為迷信的產物。這是理所當然的，不是嗎？雖然古時候就有被「狐附身」或「狸附身」之類的傳說，但我並不認為那是什麽超自然的靈異現象，而認為是一種可以用精神醫學來解釋的「心理疾病」。即使是有名的電影「大法師」裏的「惡魔附體」，最後還是用了基督教特有的宗教精神與風土習俗，來為那樣的現象做解釋。因此，不管是「惡靈附身」還是「惡魔附體」，基本上的結構都是一樣的吧！所以——
盡管醫生的回答讓我很困惑，但我認為醫生雖然談論著名叫「＊＊＊＊＊」，卻不知道真麵目為何的東西，最後還是會把有那種狀況的人，歸類為特殊的精神病患者吧！
可是……
「那個女人原本是我的病人，今年春天做了消化器官的手術後，曾經短暫地住了幾天醫院。因為那隻是一個簡單的手術，手術順利，術後的複原狀況也很正常，所以很快就出院了。出院以後再來做定期檢查時，也都很正常。但是，從夏天開始，她的情況突然變得很奇怪。」
醫生說這些話時，仍然是皺著眉頭的。
我插嘴問道：「『變得很奇怪』是什麽意思？像被惡靈附身那樣的情況嗎？」
「就是那樣。」
醫生毫不猶豫地點頭說。
「我也從腦神經科的角度，幫她看診好幾次，可是一點幫助也沒有，隻好介紹我認識的精神科醫生給她。因為在我為她看診的過程中，我覺得她的情況可能是某種歇斯底裏症，或者是精神分裂——最近的名稱是統合失調症，應該去看專門治療精神疾病的醫生。」
「唔，原來如此。」
醫生所說的話，到目前為止都還在我能預料的範圍內。但是——
「可是，負責幫她看診與治療的q大學附屬醫院的真佐木教授，卻治療不到兩個月就放棄了。真佐木教授說她的狀況不在自己研究的領域內。」
石倉醫生的手掌覆著眼罩，以非常認真的語氣說著。
「她沒有神經方麵的毛病，也沒有精神病，她的問題不是狐或狸附身，而是被如假包換的＊＊＊＊＊附身了。」
6
我初次見到深泥丘醫院的石倉醫生，是去年春天、四月中旬的事。
正在散步中的我突然感到強烈的暈眩，於是連忙走進前麵路上的醫院。那時幫我做檢查的，就是這位醫生。他的年紀和我差不多，也可能大我幾歲，是個身材健壯的男子，他有一個和他一樣戴著眼罩，但是戴的位置左右相反的雙胞胎哥哥或弟弟，他的兄弟也是深泥丘醫院的醫生，但是專長的科別不同。
從此以後，我一感到身體不舒服，就會來這家醫院找他商量，並且做定期的檢查。也就是說，他就是我現在在這家醫院的主治醫生。
一個星期前的那一天，我去深泥丘醫院看診的原因，並不是常常困擾著我的暈眩，而是最近我的睡眠狀況不太好，失眠的毛病好像有惡化的傾向，所以想請醫生開一些安眠藥給我。
我想在夜間門診結束前看診，所以來到醫院的候診室時，候診室裏除了我以外，沒有別的病患了。
醫生對我進行丁簡單的問診，量了血壓什麽的之後，就決定了藥的處方。
「總之，壓力就是你最大的敵人，我知道你的工作比較特殊，但是還是請你盡量讓自己過著有規律的生活，並且做適度的運動。還有，最好不要抽煙……」
石倉醫生重複說著已經說過好幾次的勸告之言，但是，他突然話鋒一轉，說了這樣的話：
「你對惡靈附身的話題有興趣嗎？有一個女人被＊＊＊＊＊附身了，最近要進行驅除惡靈的行動。」
7
聽到「惡靈附身」這種事情時，我應該隻會一笑置之，並對那樣的事情感到不以為然吧！至少去年春天以前我一定是那樣的。可是，最近我的身邊發生了一些事情，所以我很難再抱持著不以為然的態度。
總之，就是最近——去年春天以來——我的周圍連續發生了幾件奇怪的事情，我個人覺得那些事情真的很奇怪……很奇妙、很不可思議，並且不能用這個世界的科學或理論來解釋。
首先是去年四月，我因為突然發生了強烈暈眩現象，為了消除一直在心中膨脹的不安感，便聽從石倉醫生的建議入院做檢查，結果經曆了一件可怕的事情——我覺得是那樣的。
明明才一年半左右前的事情，不知為何我卻已經記憶模糊，無法清楚地想起當時的情況了，隻記得發生在我身上的事情很可怕，並且是非常識性的奇怪事情——我覺得是那樣的。
接著，是去年十月發生的事情。
越過深泥丘醫院所在的深泥丘後，有某個地方可以看到q電鐵如呂塚線的電車軌道。某一天的黃昏時刻，有許多鐵道迷聚集在這條軌道的周圍。我在好奇心的驅使下，也走到那個地方去看看，結果在那裏看到了非常奇怪的景象——我覺得是那樣的。
雖然事過不滿一年，但我對於這件事情的記憶，卻已經相當模糊了。到底自己看到的是什麽奇怪的景象呢？就算我努力地回想那到底是什麽事，卻怎麽樣也想不清楚。但我相信自己確實看到了這個世界的常識所無法解釋的「事情」——我覺得是那樣的。
到了今年的梅雨季節，我再次碰到不同於之前的奇怪事情。我對這次的事情還有一些記憶，不過，雖然記憶不像前兩次那麽模糊，但我對那個現在能夠想起來的事情，充滿了「無法置信」的感覺。仿佛是：長久以來居住的這個城市，突然無聲無息地在自己站立的地方崩潰了。以前自己覺得很有把握的「現實」形狀，竟然變成隻是「虛有其表的東西」，我怎麽可能不因此而煩惱呢……
「這個世界上沒有不可思議的事物，你是這麽想的嗎？」
石倉醫生發問的聲音，把我從沉思中拉回現實。我在沒有被眼罩遮住的醫生右眼裏，看到一點點笑意。
雖然有點跟不上流行，但是最近也看了京極夏彥的小說。這次惡靈附身的事件，讓我不得不重新思考這個問題。」
「哦——」
「這個世界沒有不可思議的事物，真的可以這麽想嗎？真的能這樣相信嗎？」
「啊，這個……」
我閃躲醫生的視線，支支吾吾地回應。
「從事西洋醫學工作的我，竟然會說這樣的話，或許反而讓人覺得很奇怪。」
石倉醫生先做了這樣的聲明後，便直接地說了：
「這個世界上，存在著不可思議的事物，＊＊＊＊＊就是不可思議事物中的一個。她確實被『那樣的東西』附體了，所以發生了不管是精神醫學或社會科學都無法解釋的現象。能夠拯救她的，不是京極夏彥小說中所說的那種驅除附身的行為，而是必須請真正具有靈能力的人，來進行正式的除靈行動。」
8
我以前從來沒有聽過「寶月清比古」這個靈能者的名字。不，或許我以前曾經聽過一、兩次吧！不過，就算是聽過，但這個靈能者和我平常會關心的事情一點關係也沒有，所以這個名字完全不存在我的記憶當中並不奇怪。
根據石倉醫生的說法，寶月清比古是目前被這個國家的人認同的少數「真正具有靈能力的人」之一。
幾年前，他身上的「特殊能力」蘇醒後，便開始到各地去解決超乎自然、超乎科學的種種困難，擁有相當的評價。靠著「特殊能力」解決問題所累積下來的名聲，如今他已成為大受歡迎的人物，想請他幫忙解決事情的人太多，所以好像不太容易請得到他。
這次驅除惡靈的行動，竟然能夠意外順利地請到他，完全是某位人士的居中斡旋之故。而這位人士就是在深泥丘醫院工作的女護士咲穀。她是一位年輕的護士，去年春天起，我也認識了她。
「聽說她和寶月氏的妹妹是高中同學。」石倉醫生說明道。
「那位姓寶月的靈能者是本地人嗎？」
「不是，聽說是東京人。咲穀在高中時代以前也住在東京，和寶月氏的妹妹是好朋友，至今都有往來，也認識那位寶月氏……」
所以，當她知道真佐木教授對那個病人也束手無策後，認為那個病人被「真正的惡靈附身」了，便居中幫忙聯絡，促成了請寶月氏為那個病人進行驅除惡靈的行動。
「那個被惡靈附身的病人的名字叫井上奈緒美。她三十四歲，未婚，和母親同住在鳶寺町。」
這樣泄漏病人的個人資料，不會有問題嗎？不過，再想一想，如果是被「真正的惡靈附身」了，那麽就不算是醫學上的生病，既然不是生病，就不算是「病人」，因為不是病人，也就沒有醫生必須保守病人秘密的義務了——或許這樣想就好了。
「這個星期天寶月氏要來這裏。請他來的人就是井上奈緒美的母親。寶月氏預定當天下午到井上奈緒美的家，為井上奈緒美舉行驅除惡靈的行動……」石倉醫生「唔」地停頓了一下，然後目不轉睛地看著我，說：
「怎麽樣？你有興趣嗎？」
「啊……不，那個。」我模棱兩可地回應著。
於是，醫生再一次追問道：
「你不想看看正式驅除惡靈的場麵嗎？」
「啊，那個，不是……可是……」
為什麽要問完全是局外人的我呢？——我很難不思考這樣的問題。
「不知道這是寶月氏特有的作法，還是靈能者進行驅靈行動的一環。總之，寶月氏說驅靈的現場裏，必須有完全沒有利害關係的第三者在場。基於責任，我和真佐木教授也會在場，但是，嚴格說來，我和他都不是完全無關的第三者，所以……」
「要我？」
我感到輕微的暈眩，不禁手撫著額頭，問：
「要我在場嗎？」
「就是這個意思。」
石倉醫生馬上點頭回答。
「怎麽樣？不管你相不相信這種事，你都會看到難得一見的場麵，不是嗎？這種事情應該足以勾起作家的興趣吧？」
「——唔，確實是。」
「星期天的下午有事嗎？」
「——沒有。」
「那麽，就這麽決定了。」
醫生那隻沒有被眼罩遮住的右眼，又得意地笑了。
「鳶寺町離你住的地方不遠吧？詳細的情況我會在前一天再和你聯絡的……」
9
那天晚上回家後，我告訴妻子醫生說的事情。
妻子對我說：「那是很難得的機會，你一定要去。」
根據妻子的說法，寶月清比古好像確實是一位相當被信任的靈能者，他不僅參加過電視談論靈能的節目，還出過好幾本書，也常常可以在雜誌上看到他的名字。
「那個人還很年輕，才三十歲左右吧！我曾經在某本雜誌上看過關於他的專訪報導。感覺上他沒有一般被稱為是靈能者的習性，所以給人的印象相當好，穿著和打扮也很平實，和普通人無異，但卻因此反而讓人覺得他很有說服力，是一個可以信賴的人……」
妻子的語氣一點也不像在開玩笑。
我刺探性地問妻子：「你覺得他是『真的』嗎？」
結果妻子歪著頭，先說：「不知道耶。」然後又說：「聽說四年前他發生了一件從大樓的樓梯摔下來的意外災難，頭部受到重創，但是這個意外卻讓潛伏在他身體裏的『能力』覺醒了。」
「唔，好像常常能聽到這類事情。」
「他自己說了，在這之前，他沒有固定的工作，也不明白自己存在的價值，老是做一些毫無意義的事情，還說發生從樓梯摔下來的意外時，正是對自己感到失望，幾乎生活在自暴自棄中的時期，現在回想起那個時期，情緒就會變得很低落。正因為有那麽一段不振作的過去，所以他很想利用覺醒的『能力』幫助別人，好像也不會收取額外的費用……不管他是不是『真的靈能者』，基本上他有想幫助別人的想法，就是一件好事情。」
「嗯。」我心情複雜地回應著，並且斜眼偷窺妻子的表情。
我和妻子已經結婚數年了，但是她是從什麽時候開始，對紀實文學的「心靈現象」或「靈能者」的態度，變得這麽有彈性的？以前她對超自然現象的態度，一向比我更強硬，是一個絕對否定超自然現象的人。
「——不管怎麽說，重點是＊＊＊＊＊吧？」
她接著說出來的這句話，也讓我相當意外。我怎麽樣都發不出音的那個奇怪的名字，她竟然和石倉醫生一樣，很自然地就說出來了。
「你知道？你知道那個惡靈還是什麽邪魔什麽的？」
對於我的疑問，妻子張大了眼睛反問我：
「你不知道嗎？怎麽可能！」
「啊……嗯。」我不知所雲地點了點頭。
於是妻子歪著頭問我：「你沒事吧？」又說：「你住在這個城市這麽久了，竟然不知道＊＊＊＊＊。」
「那個很有名嗎？」
「不是有沒有名的問題，那是常識呀！」
「……」
「我不敢說來驅除惡靈的靈能者是不是『真正的』靈能者，但是，我覺得那個叫井上的女人被附體的事情，一定是事實。」
「你為什麽這麽覺得？」
「因為以前也發生過好幾次了，不是嗎？尤其是這個地區，從很久以前就……」
妻子雖然這麽說，但是我仍然一點印象也沒有，此時我又感覺到輕微的暈眩了。我忍不住甩甩頭。
「＊＊＊＊＊的真正名字，一定是從那個人的嘴巴裏說出來的，『那個東西』的正確名字原本是不被知道的，那個人很偶然地正確發出一般發不出來的音，所以……」
妻子的眼睛看著房間裏天花板與牆壁的交界處，嘴裏仍然緩緩地繼續遊說我所不知道的「常識」。
「所以，她一定是被附體了。」
10
兩天後的星期五，我收到石倉醫生寄給我的電子郵件。
他在郵件裏告訴我：星期天要先在深泥丘醫院集合，然後再和寶月清比古等所有人員，一起前往目的地。信件裏除了通知集合的時間外，還慎重地寫上井上家的住址。
此外，醫生還寄了一個附加檔案，檔案裏麵搜集了問題人物——井上奈緒美的詳細個人資料。隻是以觀察員的身分被邀請去參加除靈活動的我，有權利知道那麽多關於個人的事情嗎？我雖然有點猶豫，但還是瀏覽了那份文件。
我的這個行為雖然可以用「作家的習性」來解釋，但說穿了其實是「好事者的本性」在作怪。事已至此，我不再推三阻四，便認真地閱讀了那份文件。
那麽——
那份文件的大概內容如下：
井上奈緒美，三十四歲。
本地的公立高中畢業後，隻身前往東京，進入與服裝設計有關的專門學校就讀。二十歲出頭和一位比她年長的美容師結婚，但結婚不到兩年就婚姻破裂，沒有生小孩。
離婚後，她在一家經紀公司擔任活動派遣員，也是六本木一帶酒廊的紅牌小姐，那幾年做的都是使用花名的工作。
四年前她才從東京回到家鄉，並且住在現在的房子。她在本地經營小公司的父親正好在那個時候病逝了。她還有一個年長她五歲的姐姐，姐姐因為遠嫁到九州的福岡，和娘家的往來並不密切，所以奈緒美隻得負起責任，和母親（現在六十六歲）生活在一起。
回到故鄉後，她遠離酒廊生意的工作，靠著父親生前的關係，受雇於本地的一家小企業，處理行政方麵的工作。因為父親死後遺留下房子、土地及若幹的財產，再加上母親也有老年年金，所以她們的生活並沒有因為父親逝世而發生問題。
——敘述完她上麵的那些經曆後，文件裏便提到她今年春天到現在的一些「病況」。
奈緒美在深泥丘醫院接受了切除胃部息肉的手術，如同石倉醫生說的，手術很成功，細胞化驗的結果是良性的，術後的複原情況也很順利。可是，七月起，她開始有了奇怪的變化。
剛開始她在接受檢查時，會無意識地說著一些莫名其妙的話，並且有情緒不穩定的現象和奇怪的言行。她會毫無原因地突然放聲哭號，或突然悶不吭聲一語不發，也會突然像瘋了一樣地狂笑不已，或突然跑到洗臉台洗頭發……總之，隨著時間的經過，她的行為也愈來愈奇怪。根據照顧她的母親的說法，她在家裏的時候也是那樣，根本無法出去工作。
對她那種狀況一籌莫展的石倉醫生，隻好將她介紹到q大學醫院精神科，請那裏的真佐木教授治療她的病情。但那位教授也因她的狀況「不是自己的研究領域」而放棄治療，這些和石倉醫生之前說的一樣。
無論如何，看完了上述的那些資料，我不得不開始沉思。
＊＊＊＊＊到底是何方神聖呢？是水妖？是水的惡靈？水的魔鬼？……被「祂」附體的人，結果會如何呢？醫生們認定那是「真正的惡靈附身」的理由，是什麽呢？
我將在兩天後——星期日的下午，借著親眼目睹的經驗，體會到這些問題的答案。
11
約定的時間是下午三點。過了三點沒多久，寶月清比古便出現在深泥丘醫院的玄關前麵。
說到能夠驅除惡靈的靈能者，一般就會想到穿著法師裝扮的人物吧？但是，這位寶月清比古的樣子完全不是那麽一回事。
他穿著黑色毛衣、黑色牛仔褲和灰色軍裝外套，這些都是非常普通的服裝。正如妻子說的，他的穿著與打扮很平實，而他的長相也很普通，並無特別引人注意的地方，甚至看起來有點內向。不過，他那有點三白眼的眼光倒是頗銳利，如果用不好的用語來形容的話，他的眼光讓人想到蛇。
人員到齊後是五個人。
這五個人分別是石倉醫生、真佐木教授、寶月清比古、我，和那個女護士咲穀小姐。之前沒有聽說她也會來，所以看到她的時候，我有點吃驚。不過，再想想，她可以說是醫生和寶月清比古的介紹人，那麽理所當然地也會來吧！
「咲穀小姐，好久不見了。」
果然，寶月一看到她，臉上的表情馬上就變得柔和了。
「今天要麻煩你了。」
「我們才要麻煩你呢！謝謝你大老遠到這裏來。」
慎重地道謝後，咲穀便一一介紹我們給寶月。按照順序，她從真佐木教授開始介紹起，接著是石倉醫生，然後才是我。
我和真佐木教授也是初次見麵，在我的想像中，他可能是一個比較冷漠的人，但是見過麵後，我發現他的言談溫和，是一位親切的老紳士。聽說他年近花甲，已經禿頂、像蛋一樣的頭型，看起來更像一位僧侶而不是精神科醫生。
「對了，寶月大師。」
為我們做完彼此的介紹後，年輕的女護士嘴角帶著一點點惡作劇的微笑說道。
「泉美有話要我轉告喔。」咲穀的語氣更加輕鬆地說：「知道你很忙，但是，偶爾該回家看看。還有，回信的時候請認真一點——這就是她叫我轉告的事。」
寶月苦笑地回答：「是、是。」又說：「對不起啊！——請替我傳達這句話。」
「另外，」咲穀臉上惡作劇的笑意更深了。「她還說了：哥哥，你幹嘛那麽保護自己呀？請你忘記以前失戀的事情，我會介紹好的女生給你認識的——以上，泉美敬上，給弘哥。」
寶月一邊偷偷地瞄著兩位醫生和我，一邊尷尬地聳聳肩膀。
「泉美那個家夥……真是的！」
所謂的「泉美」一定是他妹妹的名字。但是，咲穀護士說的最後一個名字——「弘哥」是誰呢？
我的腦子有點混亂了。
如果直接在「泉美敬上，給弘哥。」的句子上做解釋的話，「寶月」等於「弘」，如此說來，清比古並不是他的本名。是這樣的嗎？
經過後來的確認，果然明白他的本名不是「清比古」，而是「弘」。至於姓氏也不是「寶月」，而是「忠野」。他的名字是忠野弘，妹妹的名字是忠野泉美。
總之，「寶月清比古」是藝名——因為是靈能者，所以應該說是「靈名」吧！大概認為「忠野弘」這個名字，並不適合用在不世出的靈能者身上吧！
順便一提，想出「寶月清比古」這個名字的人，據說就是他的妹妹泉美。從泉美托朋友傳話給哥哥的內容看來，她是一個很會替哥哥著想的妹妹。但是，說得不好聽一點，這個妹妹未免太愛管閑事了，不知道她哥哥是怎麽想的，如果我的妹妹是那樣的人，我一定會受不了的。想到這裏，我不禁悄悄地同情起這位哥哥。
12
我們坐著石倉醫生開的賓士廂型車，從醫院開往目的地。車子前進的途中，寶月清比古和真佐木教授做了一些交談。
「寶月先生，你知道多少有關於＊＊＊＊＊的事？以前遇到過＊＊＊＊＊嗎？」坐在副駕駛座上的教授如此發問。
於是，坐在後座的靈能者身體稍微向前傾，說道：
「很遺憾，以前從來沒有碰到與＊＊＊＊＊有關的事情。」他說。「根據你們給我的情報，我已經在我所能的範圍內，預先做過調查了，那好像是相當特殊的『東西』。」
「確實是特殊的『東西』，我手邊有相當數量的事例報告，而那些事例發生的地點幾乎都在這個地區和附近，別的地方看不到相同的事例……」
我一邊聽，一邊想起前幾日和妻子談論＊＊＊＊＊時，妻子所說的話：「尤其是這個地區，從很久以前就……」她的確這麽說了。
如果不能用「風土病」來形容的話，或許可以說那東西是「風土靈」吧？
「這個地區很久以前就有這樣的事例了？」
寶月反問教授。
「對，不過，也不是太久遠以前。第一個事例發生的時間是六十年前左右——大約是第二次世界大戰結束的時候，這是最早的事例紀錄。」
「原來如此，聽說被附體的原因是說出了『那個東西』的正確名字，真的是那樣嗎？」
「這個說法好像已經成為定論了。」
真佐木教授停頓了幾秒後，頭稍微向後轉，問說：
「對了，寶月先生，你知道如呂塚的遺跡嗎？」
「知道，那裏是很有名的古代遺跡，不過我沒有去過。」
「那個遺跡被發現和被挖掘的時間，大約也是六十年前，這個地區出現＊＊＊＊＊的事例的時間，也正好是那個時候……」
「你的意思是這兩者之間有什麽關係嗎？」
「我不知道，這種事很難判斷。」
寶月好像有點訝異，我也同樣感到驚訝。
如呂塚遺跡和惡靈附身的關係？——第一次聽到這樣的說法。不過，如果我把自己的這種想法告訴妻子，她一定會無法置信地反問我：「你連這個也不知道嗎？」我覺得她一定會這樣。
「隻是，這次的事件裏有一個讓我很在意的問題，我覺得我應該把我的問題說出來。」
「什麽問題？」
「我是聽井上奈緒美小姐——就是你等一下會看到的那位女性——的母親說的。她說奈緒美小姐被＊＊＊＊＊附身後，經常有奇怪的舉動，那些舉動中最引人注意的，就是她在自己的臉上畫線的行為。從這個行為，證明附著在她身上的東西就是＊＊＊＊＊。」
「畫在她臉上的線條，好像是被什麽巨大的手豎起指甲抓出來的？」
「嗯，她會使用藍色的顏料或化妝品，在自己的臉畫出那樣的線條。很明顯地，在那種狀態時的她，不是真正的她，而是失去了自己，被附身的她。」
「那是『征兆』吧！是不知道真麵目到底是什麽的水之惡靈的征兆。」
「我所在意的問題就是—在那樣的時候，她有時會在半夜從家裏逃脫出去，跑到『某個地方』。」
「某個地方？」
「那裏是深蔭川上遊的一個洞穴。上個月，她嫁到九州的姐姐回來了一個星期左右，她姐姐在母親的指示下，悄悄地跟蹤她的行動，發現她會藏在那個洞穴裏。」
「深蔭川是……」
「是黑驚川的支流，深蔭川的上遊山穀間有攔砂壩，那個洞穴就在攔砂壩的旁邊，入口的地方還拉著禁止進入的繩索。」
「為什麽會有那樣的繩索？」
「這和地方上的傳說有關，聽說那個洞穴裏有很複雜的分岔，分岔路還深入地底。還有一種說法，說是洞穴中的其中一條分岔路，可以通達數公裏外的如呂塚下方。」
寶月的背深深陷入椅背中，「嗯」地輕聲哼著。
「真的是很奇怪呀——唔，雖然我的經驗還不是很多，但是今天要遇到的，好像真的是很特殊的『東西』，總之我會盡心處理的。」
「那就拜托你了。」
「不管那是什麽屬性的『東西』，驅除附著在人身上的惡魔的方法，基本上是一樣的。」
寶月毅然地挺直背脊說。
「我的方法就是當場按照自己的感覺，用自己的力量把對手的力量推出去，一直一直往外推出……我覺得宗教性的種種儀式毫無用處。不過，大概也有人批評我，說我是行事沒有計劃，是一個隻會做即興表演的靈能者吧。」
「但是，聽說你驅除惡靈的成功率相當高啊！」
「保守一點估計的話，我的成功率有七成吧！」
「希望這次也能成功。」
13
那是一棟沒有什麽奇特之處的木造兩層樓房子。
房子看起來大概已經有三十年的屋齡了，簡陋的門旁邊是一塊小小的停車空間，裏麵停著一輛覆蓋著厚厚灰塵的紅色小型車。那間房子的附近還有幾棟大小和模樣很類似的中規模住宅建築。
確認過貼在門上的「井上」名牌後，石倉醫生才按了門鈐。過了好一會兒，玄關的門開了，出來開門的是一名白頭發、身材瘦削的老女人，這是奈緒美的母親。
那一天的天氣很好，氣溫上升到需要脫外套的程度，但是奈緒美的母親卻仍舊穿著寒冬時的鋪棉外套，表情十分憔悴。
真佐木教授走到她麵前，先介紹了寶月清比古後，才介紹我給她認識。
好像事先已經告知過今天的除靈活動「需要第三者當觀察員」，奈緒美的母親一副「明白了」的模樣。
一腳踩踏進那間房子的門，我就感覺到強烈的濕氣與寒意。走在前麵的寶月脫掉鞋子，走到玄關廳的正中央後，就站著不動了。他好像在觀察動靜般地環視四周，表情非常的嚴肅。
「你女兒在哪裏？」
真佐木教授問。奈緒美的母親惶恐不安地垂下眼瞼，回答：
「在她自己的房間。」又說：「請走這邊。」
奈緒美的房間在一樓的深處，我們跟隨奈緒美的母親走過陰暗的走廊，我覺得籠罩著這間屋子的濕氣與寒意愈來愈明顯了。
「奈緒美。」
奈緒美的母親敲了門後，出聲叫道。
「醫生們已經來了，開門吧。」
沒有聽到奈緒美回答的聲音，隻聽到不知從哪裏傳來的水滴聲——這時我突然有這樣的感覺。
門一打開，濕氣和寒意又更重、更強了，那是讓人感覺到真正寒冬的濕冷。還有……有一股強烈的黴味。冷氣機馬達轉動的聲音，從窗簾緊閉的房間裏傳出來，這個季節還開著冷氣，這是為什麽呢？冷氣機一直開著，難怪屋子裏的寒意逼人。
「等一下，讓我先進去。」奈緒美的母親正要走進房間時，寶月製止了她。
「不管發生什麽事，請你們隻要安靜地看著就好，可以嗎？——真佐木教授和石倉醫生，請你們站在現在站的地方，咲穀小姐，請你站在奈緒美媽媽旁邊。」
「而你——」寶月看著我，說：「請你和我一起進去裏麵，小心不要讓我太靠近她……還有，請和我保持適當的距離站立，不要太近也不要太遠。」
那是一間大約十張榻榻米大的西式房間，昏暗的房間深處，有一條模糊的人影。那是奈緒美嗎？
寶月打開房間的電燈。
奈緒美穿著白色的睡衣，抱著膝蓋，獨自坐在房間裏的沙發上。她把頭埋進兩腳的膝蓋中，完全無視我們的存在，看得出她黑色長發是潮濕的。
「井上小姐。」寶月輕輕呼喚。「井上小姐，井上奈緒美小姐。」
可是，她還是一點反應也沒有，仍然把頭埋進雙膝之中，一動也不動。
「這幾天她一直都是這樣。」
奈緒美的母親無力地說著。
「她把自己關在房間裏，就像現在這樣……不管和她說什麽話，她都沒有反應，也幾乎不吃東西，勉強她吃東西的時候，就會發生可怕的事……」
……可怕的事？
我的手臂起雞皮疙瘩了，這並不是單純地覺得冷的關係。我一邊隔著衣服用雙手手掌摩擦兩手的手臂，一邊觀察著室內的情形。
雜亂無比——室內的情形隻能用這幾個字來形容。
隻看這個房間的話，會覺得這個房子好像是已經被廢棄了好幾十年的廢墟。肮髒的牆壁、亂七八糟的家具、潮濕的床罩、到處亂丟的衣服和化妝品之類的東西，以及被撕得破爛的報紙、雜誌，滿是煙蒂的煙灰缸、翻倒的垃圾桶、吃完的零食空袋子、空的寶特瓶……
再仔細看，牆壁上的一汙點幾乎都是像水漬般的斑點，再抬頭看天花板，也到處是像下雨漏水所形成的痕跡——啊！這到底是……
我的注意力回到寶月的動作上。
他站在房間的中央，目不轉睛地看著沙發上的奈緒美，眼睛射出銳利的目光，右手的手掌貼在自己的額頭上，左手則是自從進入這個房子起，便一直插在上衣的口袋裏。
幫忙奈緒美驅除＊＊＊＊＊靈的法術已經開始了嗎？
他剛才說過「宗教性的種種儀式毫無用處」的話，從他現在的動作看來，他確實沒有使用任何儀式，就展開除靈的行動了。他沒有念什麽咒文或貼護身秘法的九字咒，也沒有拿出聖經或十字架之類的道具。
他隻是一直盯著奈緒美看。隻是這樣看著奈緒美，就可以為奈緒美驅除惡靈嗎？
不久，我看到寶月的嘴唇動了。
我聽到低沉而沙啞的聲音斷斷續續地從他的嘴巴吐出來。我呆住了，因為那聲音是異常至極的聲音連結，完全不像我所知道的任何一個國家的語言。對了，那聲音倒是有點像「那個東西」的名字——＊＊＊＊＊的發聲組合，是我非常陌生的母音與子音所組成的聲音……
寶月發出那樣的聲音後，奈緒美開始出現反應了。
她像喝醉了一樣，先是全身大幅度地搖擺晃動，然後雙手離開膝蓋，推開濕漉漉的長頭發，把頭發往上攏，急躁地仰起一直低垂著的頭。
雖然事先已經被告知了，但是親眼目睹她顯露出來的臉後，我還是忍不住地發抖了。
如真佐木教授說的，奈緒美的臉很不尋常，她的臉上畫著好幾條藍色的粗線，線條從額頭一直畫到下巴。寶月曾經比喻這些線條像是被什麽人的手指抓出來的抓痕。果真如他比喻的那樣，那些被她自己畫上去的奇怪線條，遮掩了她原來的容貌，讓人看不出她的長相到底如何，也看不出來她現在的表情是什麽。
寶月一邊繼續說著奇怪的話，一邊左手慢慢地從外套的口袋裏抽出來。他的手掌像在出掌般地，突然向前推出——就在這個時候，房間裏的電燈閃爍起來，怱明怱暗，奈緒美也在這個時候從沙發上站起，發出短促的叫聲。
很明顯地，寶月的動作給她帶來強大的衝擊，連站在旁邊看的其他人，也感到不尋常的衝擊。接著，令人震驚的現象發生了。
好像在呼應寶月所說的話一樣，從沙發上站起來的奈緒美也用相同種類的異樣言語，開始和寶月對談。不過，從她的嘴巴裏發出來的聲音枯燥而沙啞，完全不是三十四歲的女性應有的嗓音。
寶月的左手手掌再次向前推出。
奈緒美再度發出尖叫聲，她的雙手水平張開，並且向後退了一、兩步，胡亂地甩動潮濕的長發，翻著白眼。下一瞬間——
令人無法相信的情景，出現在我們的眼前了。奈緒美的身體開始慢慢往上浮起。
「不要！」奈緒美年邁的母親大聲地叫道。「不要那樣！奈緒美，不要呀……」
但是，奈緒美的身體仍然在母親的大叫聲中繼續往上浮，一直浮到腳底離地麵大約五十公分的地方，才停下來。她亂舞頭發，翻著白眼的樣子非常可怕。此時從她的嘴巴裏吐出來的言語已經和剛才完全不同了，她像在碎碎念一樣，小聲地不知道在說什麽。接著——
不知從哪裏傳來水滴滴落的聲音。
不過，很快就知道那裏是哪裏了。那就是我們的頭上。
外麵是從早上開始就很好的天氣，此時當然也沒有在下雨，但是水卻從天花板滴下來。有些水滴直接滴到地板上，也有些水滴沿著牆壁流下，積在地板上。
我嚇得全身發抖，但仍然努力要求自己冷靜。
人體突然從地麵上飄浮起來，天花板開始莫名其妙地滴水下來，這可能是人為的計劃性行為嗎？
我回頭看門的那邊，除了我和寶月，另外四個人都確實地站在那裏，所以絕對不可能是他們中的任何一個人，在悄悄操縱某個機關，製造出那樣的情況。如果那真的是人為的情況，那麽一定是我們幾個以外的其他人，偷偷地潛入這個房子裏所為。不過，姑且不論水從天花板滴下來是怎麽辦到的，光是奈緒美的身體如何在眾目睽睽之下飄浮起來的事，就讓人無法理解。從房間的構造和燈光，及奈緒美前後的空間看來……根本不可能製造出這種奇幻的效果，完全不可能。
——這個世界上，確實存在著不可思議的事情。
啊，果然如此嗎？真的不能不承認嗎？果真是那樣的。
飄浮起來的奈緒美的身體，此時又發生了奇怪的現象。新的水滴從她蓬亂的頭發發梢、水平張開的雙手指尖、並攏的雙腳腳尖，開始滴滴答答地滴出來了。
仍然是翻著白眼的她咧開了大嘴巴，文字難以表達、不像是這個世界上的生物所發出來的奇怪聲音，從那張大嘴巴裏蹦出來。
「不要！」
她年邁的母親哀號了。
「寶月先生！」
「寶月先生！」
真佐木教授和石倉醫生同時叫道。
可是，寶月仍然動也不動。
他慢慢地調整呼吸，再一次盯著飄浮在半空中的奈緒美，並且說著我無法理解的語言。接著，他突然朝著奈緒美，向前跨出一大步，他的左右兩手配合向前跨出的動作，也同時「喝！」地用力向前推出，就這樣——
咚——！奈緒美的頭垂下了。
她張開著的雙手同時無力地往下垂，身體也放棄了對地心引力的抵抗。
隨著重物落地的聲音，奈緒美的身體頹然側臥在地上。寶月安靜地走到她的身旁，拉起她拋出來的右手，檢查她的脈搏。
「咲穀小姐，過來一下。」
寶月轉頭呼喚站在奈緒美母親身邊的女護士。
「請你幫她擦掉臉上的汙垢，她臉上的線條大概是用自己的眼影畫上去的。」
「啊……是。」
「這些藍色的線就是水惡靈附身的符號，最好趁著現在趕快擦掉。」
「知道了，無論如何都會擦掉的。」
女護士從散亂的化妝品中找出卸妝油，然後跪在臥倒在地上的奈緒美旁邊。「你沒事吧？不要緊吧！」她一邊說著，一邊把卸妝油塗抹在奈緒美的臉上。
寶月走回到房間的中央，他雙手抱胸，抬頭看著天花板，長長地歎了一口氣。天花板已經不再滴水下來了。
奈緒美的母親將準備好的濕毛巾交給女護士，毛巾同時擦掉了卸妝油和臉上的汙垢。雖然不是完全擦幹淨了，但此時至少可以看清楚——就近地看——井上奈緒美的容貌了。
「嗚、嗚……」
奈緒美發出呻吟的聲音，慢慢張開了眼睛。
她恢複正常了嗎？我正這麽想著的時候，突然聽到寶月發出「唔？」的聲音，好像對什麽事情感到疑惑似的。我回頭看寶月，隻見他皺著眉頭，注視著正要慢慢地站起來的奈緒美。
「啊！」這次發出呻吟聲的人是寶月。
「怎麽會……」
他好像無法置信似的，一邊搖頭，一邊喃喃自語，好像好不容易才控製住內心的驚訝，所以低聲說著讓人聽不清楚的話語。
「怎麽是……hiruko……」
hiruko?——什麽呀？
hiruko……？是出現在《古事記》裏的水蛭子※嗎？水蛭子是伊邪那岐命和伊邪那美命所生的第一個孩子，後來這個孩子被放在葦舟上，讓水衝走了，是一個可憐的異形之神。我以前看過諸星大二郎的漫畫，他把這位異形之神描違成古代的魔物……（※日文發音為hiruko。）
……魔物？
被大家用＊＊＊＊＊這個名字來稱呼的水之惡靈，難道就是「水蛭子」？這件事直到現在才被寶月發現嗎？啊，但是……
根本沒有時間讓我深思，因為房間裏響起了尖叫聲，大家的眼光都集中到尖叫聲的來源，聲音的主人正是被我們認為已經清醒的奈緒美。
「沒事的，井上小姐，沒事的。」
護士在她的身旁頻頻安慰，可是奈緒美完全無視她的安慰。奈緒美站起來，瘋狂地揪開潮濕的頭發，發出不尋常的尖銳聲音。
「怎麽是你！」她伸手指著站在房間中央的靈能者，尖聲喊道：「你來做什麽！」
寶月茫然地站著。
「井上小姐，這位是來幫助你的……」
護士一邊說，一邊把手放在奈緒美的肩膀上，但是奈緒美甩掉她的手。
「回去！」奈緒美像在狂吠般叫道。她被強烈的憤怒與強烈的恐懼控製住了，這讓她的臉扭曲起來，顯得十分可怕。
「回去！不要來！不要再來了！」
14
這一天的驅靈活動到底是成功的？還是失敗的呢？
我們幾乎是被趕出井上家的。離開井上家後，寶月麵無表情地沉默著。不過，當我們坐著石倉醫生的車，回到深泥丘醫院後，他就自己主動開口說話了。
「成功率反正是七成……」
「那是保守的估計，不是嗎？」真佐木教授委婉地回應他。「可是，這次失敗了嗎？」
寶月緩緩地搖搖頭，說：
「不完全是那樣，但是……」
「你的意思是——沒有趕走惡靈嗎？」
「唔……好像是的。」
「我等一下會打電話給她的母親，詢問一下我們走了以後的情形。」
「——那就拜托你們了。」
「不過，最後她那種瘋狂的模樣，也很可怕。」石倉醫生插嘴說：「寶月先生，你的能力真的很強，連＊＊＊＊＊都害怕，感到強大的威脅了，所以一定要那樣……」
石倉醫生雖然這麽說，但是寶月臉上的表情卻更加沮喪，好像想到什麽嚴重的事情了。
於是真佐木教授問要不要改天再試一次。
「不，不要了。」
寶月如此回答，並且用力咬著下唇。大概是認為自己輸了，感到懊惱吧！
「剛才我已經盡了全力，能做的就是那樣了，非常抱歉，我已經無能為力……」
15
深蔭川的浮屍井上奈緒美的死因，果然是溺死的。
水量變多、水流湍急、水溫低……這些都是造成不幸的原因，再加上奈緒美不會遊泳，落水而死是不難想像的事情。
「據說被＊＊＊＊＊附身的人，最後的下場大多是被＊＊＊＊＊拖到水裏淹死的。」
當我把奈緒美死亡的事情說給妻子聽時，妻子最初反應就是這樣。
「那次驅除惡靈行動，果然是失敗了呢！」
「就是呀！」
「不過，寶月先生確實是真有能力的吧？」
「嗯，至少那時看起來確實是那樣。」
「因為＊＊＊＊＊實在太特殊了——」
妻子這麽說著的時候，表情非常嚴肅，還一度閉上眼睛。
「雖然他的能力是真的，但是一般的靈能者或許還是無法對付＊＊＊＊＊吧！」
16
兩名自稱是黑鷺署的刑警，在發現屍體兩天後到訪我家。五十歲左右的小個子刑警姓神屋，另一個年輕、大個子的刑警姓熊井。
確認被打撈上來的屍體是井上奈緒美後，他們從現場的警官處得知我認識井上奈緒美。所以，在拜訪過奈緒美的母親，見過兩位醫生和護士後，他們認為也有必要和我談一談。
「從夏天開始，已經死亡的井上奈緒美被＊＊＊＊＊附身了。這是q大學的真佐木教授說的，這一點沒錯吧？」
年長的神屋刑警一開口便如此說。因為他突然說出「＊＊＊＊＊」這個名字，老實說我真的嚇了一跳。
「因為我在這個地方已經工作了三十幾年，所以盡管不願意，過去還是碰到過幾次和『＊＊＊＊＊』有關的事件。」
「哦……是嗎？」
真的如妻子說的，＊＊＊＊＊存在這個地區已經是常識了嗎？可是，不管我怎麽想，我就是無法在自己的記憶裏找到和＊＊＊＊＊有關的記憶。
我已在不知不覺中，抽起刑警給我的香煙了。
「那麽，我就長話短說了。」我說。「她被不知真麵貌為何的水之惡靈附身，失去了自我，所以上個星期天特地從東京找來能力高強的靈能者，來為她驅除惡靈。可惜那個行動沒有成功，所以她自己跳河死了……」
「不，事實上，這個案子不可能這麽簡單就結束了。」
「為什麽？」我不明白地問道。「雖然死於惡靈作祟，可是法律上她卻是自殺的，事情就是這樣，還會有什麽疑問呢？」
「顏色不對。」刑警插嘴說道。「因為顏色不對，所以不能簡單就結案了。」
「顏色……啊！」
「畫在屍體臉上的線條顏色，你也注意到這一點了吧？」
——是的。
從河裏打撈起來的井上奈緒美臉上的線條顏色，並不是星期天看到的眼影藍色，而是紅色的。那是好像用口紅畫出來的線條——可是，那到底是……
「藍色線條是＊＊＊＊＊的符號，如果畫在屍體臉上的線條是藍色的，那就什麽問題也沒有。表示她確實是因為被＊＊＊＊＊附身，而且在＊＊＊＊＊的作祟下跳到河裏的。這種事情以前也發生過幾次，我還親眼見過相同的溺死屍體。但是——」
年長的刑警摸著自己已經頭發斑白的腦袋，接著說：
「如果符號不是藍色而是紅色的，那麽情況就不一樣了。」
「怎麽個不一樣？」
「臉上畫的是紅色線條的話，就不是＊＊＊＊＊了。紅色線條是＊＊＊＊＊＊＊的符號，你不知道這件事嗎？」
「＊＊＊＊＊＊＊？」
雖然模仿著刑警的語音，但是我的發音還是發得不像。我第一次聽到＊＊＊＊＊＊＊這個名字，那也是不知是來自什麽國家的語言，是一連串異常聲音的連結。不過，剛才刑警說的「＊＊＊＊＊＊＊」?，其實和說＊＊＊＊＊時一樣，不是「那個東西」的正確名字吧！
「據說＊＊＊＊＊＊＊是火的惡靈，被＊＊＊＊＊＊＊附身的人的周圍，會陸續發生和火有關的異常現象，『因此這家夥非常討厭水』。」
「……」
「你剛才說的有關驅除惡靈的事情，我也從其他人那裏聽到了，那個寶月清比古的能力相當高強，所以剛開始的時候你們都以為他成功了。但是，最後好像還是沒能趕走惡靈。」
「——是的。」
「可是，在我的想法裏，那一天的驅靈行動不能說是完全失敗的，因為確實對付到＊＊＊＊＊了。隻是＊＊＊＊＊被驅除的時候，＊＊＊＊＊＊＊趁著短暫的空白時間，占據了＊＊＊＊＊的位置。這種『靈交替』的現象，是事前完全沒有料到的事情。」
「靈交替？——那麽，她到底變成怎麽樣了？」
「星期二的晚上，奈緒美好像又跑到深蔭川上遊的那個洞穴去了。她的母親看著她出門，也看到她拿口紅在自己的臉上畫線，她的母親雖然覺得害怕，卻也不敢叫她不要出去。——總之，那天晚上的狀況就是：奈緒美已經沒有被＊＊＊＊＊附身了，她是在被＊＊＊＊＊＊＊附身的情況下外出的。」
刑警暫停發言，側眼看了一下身旁的夥伴。
從剛才起，這位叫熊井的年輕刑警就沒有開口過，一直麵露困惑的表情。他和老經驗的神屋刑警不一樣，以前大概沒有遇到過＊＊＊＊＊或＊＊＊＊＊＊＊的事件，這回是第一次吧！
「我們已經仔細調查過前天你發現屍體的地方，和那個地方的上遊一帶。」
年長的刑警再度開口說話。
「那個洞穴的附近有許多腳印的痕跡，那應該是奈緒美的腳印。但是，那一路上找不到會因為不小心而造成失足滑落河中的地點，也就是說找不到有人因為腳滑而落水的痕跡。這代表什麽意思呢？」
刑警遞給我新的香煙，但是我搖頭婉拒了。
於是刑警繼續說：
「在被＊＊＊＊＊＊＊附身狀態下的人，不可能自己跑到河邊跳河，因為＊＊＊＊＊＊＊非常討厭水，所以奈緒美不會自己跑到水量變多的河邊。而要去那個洞穴時必須經過的河岸邊，也找不到任何人跌到河裏的痕跡，所以——」
我把咬在嘴裏的香煙拿下來，喃喃地說著：「怎麽會？」
刑警一臉嚴肅地點點頭，說：
「不是自殺，也不是意外，那麽就是有人把她丟進河裏。她可能是先被帶到我們調查過的路線以外的某個地方，才掉到河裏的，當然很可能是先被弄昏倒，才被丟到河裏。目前我們正全力往這個方向調查。」
「……」
「我們認為她的死因與＊＊＊＊＊或＊＊＊＊＊＊＊無關，不是死於惡靈作祟，而是被人殺死的。」
「……啊！」
「星期二的晚上有月亮，但是不管是在月光下，還是利用手電筒的光，都很難看清楚畫在臉上的線條顏色。凶手以為她臉上線條的顏色是藍色，沒有注意到那天晚上的顏色不一樣，所以就那樣把她丟到河裏，讓她淹死。製造『她被＊＊＊＊＊附身，最後投河自殺』印象。凶手的目的一定就是這樣——你覺得這個推理怎麽樣？」
刑警一邊摸著斑白頭發的腦袋，一邊眯起眼睛偷窺我的反應。我沒有提出異議，因為身為靠寫推理小說為生計的我，聽到刑警的這些話，竟然有一種鬆了一口氣般的心情，還點著頭，表示「原來如此呀」。
刑警好像很滿意我的反應似的，用舌頭舔了一下上唇後，接著說：
「我想再一次請教你關於那天驅除惡靈的事情，聽說那天你以公正的第三者的身分，參與了那次的驅靈活動。請你把那天看到的所有情況，詳細地說給我們聽。請盡可能正確地說出你記得的所有事情，拜托了。」
17
寶月清比古以可能殺害了井上奈緒美的罪名被逮捕的時間，是發現屍體正好十天後的事情。接近十一月底的市街，已經開始準備迎接聖誕節的來臨了。
18
我從石倉醫生寄給我的郵件，知道寶月被逮捕的事情。他是第一個告訴我這個消息的人，石倉醫生的消息來源是女護士咲穀小姐，而咲穀小姐則是在電話裏聽寶月的妹妹講的。
我原本以為寶月進行了驅靈的活動後，當天晚上或翌日早上就回東京了，然而事實的情況和我想的不一樣。寶月在沒有告訴任何人的情況下，繼續住在附近的飯店，然後在星期二的深夜，進行了殺人的計劃。殺人後的翌日早上——奈緒美的屍體被發現的星期三上午，他才回去東京。除了飯店的員工，還有不少人可以證明這件事情。他是一個有能力的靈能者，卻犯下了那樣的殺人行為，實在是太魯莽了。
後來我有機會和黑鷺署的神屋刑警碰麵，根據他所說的，寶月以順從的態度接受了警方的調查，並且承認了殺人的罪行。
殺人的當天晚上，寶月跟蹤自己走出家門的奈緒美。果然如他所料，奈緒美去的地方正是深蔭川上遊的那個洞穴。奈緒美的臉上仍舊畫著線，一看就知道她還處於被＊＊＊＊＊附身（其實是被＊＊＊＊＊＊＊附身）的狀態中，於是寶月乘機攻擊她，讓她昏倒（寶月說他會柔道的勒技），再把她從攔砂壩那邊帶到河邊，尋找到適當的地點後，就把她丟到河裏。這樣的話，當她的屍體被發現的時候，應該會被認為是「因為＊＊＊＊＊附身而自殺了」。寶月當時的想法，果然如神屋刑警對我說的推理一樣。
可是，寶月為什麽會做出那麽愚蠢的行為呢？
根據警方調查的結果，寶月殺人的動機，竟是為了再單純不過的世俗情感。
原因要追溯到四年前。
奈緒美結束東京的個人生活那年，也是寶月的靈能蘇醒，成為靈能者的那一年，也就是四年前。
「如果要從頭說起的話，其實寶月在那一年的前一年開始，就持續地糾纏著井上奈緒美，扮演一個騷擾者的角色了。」
頭發斑白的幹練刑警好像在說一點也不有趣的「故事」似的，做了這樣的開場白，才接著說：
「奈緒美當時在西麻布的『dagon』酒廊工作，寶月是那裏的常客。年紀不小卻不去工作，靠著父母的錢花天酒地，他迷戀上了奈緒美。不知道他們兩個人的交情到底進展到何種程度，隻是，奈緒美卻不知道從何時開始厭煩起寶月了。
「可是寶月不死心，開始上演男人糾纏女人的老套劇情。不過，對寶月而言，或許他認為那是轟轟烈烈的愛情吧？總之，雙方的感情落差愈來愈大時，盡管一方認為是轟轟烈烈的愛情，另一方卻覺得是天大的麻煩，這就是當時他們兩個人的寫照吧！寶月愈是固執地不放棄對奈緒美的感情，奈緒美就愈覺得煩，讓她陷入半神經衰弱的情況。」
我帶著不知如何是好的憂鬱心情，想起驅靈那一天護士咲穀對寶月說的話——那是寶月的妹妹請咲穀傳的話。
——請你忘記以前失戀的事情。
「在那樣的情況下，兩個人之間的氣氛當然愈來愈險惡，終於在四年前的某一天，發生了決定性的事情——奈緒美在樓梯上把寶月推下樓。『dagon』位於住辦混合的大樓四樓，那個時期奈緒美對寶月維持著相當高的警戒態度，所以下樓時通常走後麵的安全梯，避免遇到寶月。可是寶月早已料到她會從那裏出入，所以那天晚上早早就埋伏在安全梯那邊。奈緒美看到寶月後，既吃驚又憤怒，兩個人發生衝突，互相推擠的結果，寶月從樓梯上摔下去了。——以上那些事情，全部是寶月接受警方調查時，他自己說的。」
當然了，現在無法從奈緒美口中問出什麽了，除非有「貨真價實的靈能者」，能夠把她的靈魂叫出來。
「那一摔相當嚴重，寶月的頭部因此受了重傷，所以他也記不住當時的詳細情況，後來那次的事件便以他個人的疏失了結，而奈緒美也趁著發生這件事的機會離開『dagon』。真相如果就是寶月說的那樣，那麽，當寶月從樓梯上摔下去的時候，奈緒美並沒有報警求援，而是扔下受傷的寶月，就離開現場了。她對寶月的感覺既有對他受傷後卻棄之不顧的罪惡感，也有對他糾纏不已的行為的厭惡感與恐懼感，她一定是感到再也無法忍受寶月了。她在老家的父親正好在那個時候過世，更加堅定了她想離開東京的決定。」
聽著幹練的老刑警敘述時，我心情憂鬱地一邊點著頭，一邊想起妻子說過的話。
——發生從樓梯摔下來的意外時，正是對自己感到失望，幾乎生活在自暴自棄中的時期，現在回想那個時期，情緒就會變得很低落。
那好像是寶月在接受某個采訪時說過的話。「幾乎生活在自暴自棄中」，應該是他後來對自己不斷糾纏奈緒美的行為，所給予的評價吧？
「而寶月——」
刑警繼續說：「諷刺的是，沒想到那個意外卻喚醒了他體內的特異能力，讓他開始以靈能者的身分，活躍在這個社會中。不過，成為靈能者後，他沒有使用本名，而是使用了寶月清比古這個別名，所以即便他成為名人，奈緒獎也不知道寶月清比古是曾經糾纏過她的人。在東京被男人騷擾的事情，回到故鄉後，她或許有對母親說過，不過，就算她說了，她口中的男人名字應該是忠野弘，而不是寶月清比古，所以決定請寶月清比古來為奈緒美驅除惡靈的時候，母親完全地同意了。」
「可是，寶月那邊呢？」這是我從剛才就一直很在意的問題。「知道自己要幫忙驅除惡靈的女人的名字是井上奈緒美時，沒有發現這個女人就是從前對自己不屑一顧的女人嗎？」
「井上這個姓氏並不特別稀奇吧？」
「但是……啊！對了，她在酒廊工作的時候，用的是花名吧？」
「沒錯。」刑警舔了一下嘴唇，繼續說：「奈緒美似乎沒有讓寶月知道自己的真實姓名，店裏的人當然也不會隨便說出奈緒美的真實姓名，這些我們都查證過了。另外，奈緒美離開酒店後，寶月也完全沒有再去那家酒店，應該是死心了吧！因此，寶月心中的那個女人的名字並不是井上奈緒美，他隻知道奈緒美在店裏的花名，那個名字是——」
「hiruko？」我戰戰兢兢地說出這個名字。
刑警點頭又說：「沒錯，」然後說：「白晝之子的『晝子』※。這個花名雖然有點奇怪，但是她本人好像很喜歡。」（※日文發音和「水蛭子」相同，也是hiruko。）
「啊……」
我繼續和刑警交談，但是腦子裏開始重現當日在井上家進行驅除惡靈時的畫麵-——最後的那一幕所表現出來的意思，似乎和我原先的想法截然不同。
19
護士在寶月的指示下，擦拭奈緒美臉上的汙垢時，奈緒美發出微微的呻吟聲，慢慢地張開眼睛。那時——
「唔？」寶月發出感到疑惑的聲音，而且深深地皺著眉頭，注視著正在慢慢站起來的奈緒美。
「怎麽會……」
他好像無法置信般地一邊搖著頭，一邊低聲喃喃自語：
「怎麽是……hiruko……」
寶月和我一樣，那時第一次看到臉上沒有任何「化妝品」的奈緒美，此時他才發現這是一個令人無法相信的偶然—-在自己麵前的這個井上奈緒美，竟然就是四年前棄自己而去的那個女人——「dagon」的晝子，這真的是再巧合也不過的事情了。
當時他一定嚇了一跳吧？也一定不知所措吧？四年前就是因為她，而從樓梯摔下去，頭部受到中傷的記憶，或許那一瞬間在他的心裏複蘇了。
奈緒美這邊也一樣，她吃驚的程度一定不亞於寶月。
被＊＊＊＊＊附身而沒有自我的時候，她應該無法分辨來為他驅除惡靈的人到底是誰吧？但是，接受了驅除惡靈的行動後，她不再受到惡靈的支配，臉上的「符號」也被擦拭掉，終於慢慢清醒過來，可以看清楚眼前的男人——忠野弘，那個她曾經厭惡和恐懼的騷擾者，那個男人四年前還被自己推落樓梯，受了重傷……
「怎麽是你！」
她完全無法理解那個男人為什麽會突然出現在自己的麵前，所以尖聲喊道：
「你來做什麽！」
竟然跑到現在自己住的地方了！還對自己窮追不舍嗎？或者，為了四年前的事情，來找自己報複的？
「回去！」
她被強烈的憤怒與強烈的恐懼控製住了，於是像在狂吠般地叫道：
「回去！不要來！不要再來了！」
20
曾經是忠野弘的寶月清比古，四年後很偶然地與曾經是晝子的井上奈緒美重逢了，於是一股殺意自他的內心湧起，促使他犯下了殺人的罪行。事情是這樣的嗎？——這種不負責任的想像盡管有存在的可能性，但是這種事情夠了吧！已經夠了吧！
反正是從他自己的嘴巴說出來的事情，內容到底是真是假，就由處理這種事情的專家去分析吧！輪不到我來思考這個事情。總之，我已經沒有太大的興趣了。
明白到這個地步後，井上奈緒美死亡的真相，就變得太實際，現實感太強烈，讓我覺得有點乏味。那天——進行驅除惡靈行動的那一天，我所看到的那些奇怪現象，現在突然變成是多餘的奇怪事件。
那個＊＊＊＊＊和＊＊＊＊＊＊＊，與什麽不知真麵目為何的惡靈或魔鬼也一樣，「祂們」在我心中的存在感，隨著日子一天天過去，慢慢地崩塌了。到了完全進入冬天的現在，「祂們」已經退後到濃霧的後麵，變得模糊而不存在了。
這個世界上沒有無法理解的事情。
……是的，或許原本就應該如此。
不過……前幾天我看到妻子對著家裏飼養的兩隻貓說話了。這件事本身並不特別稀奇或古怪，隻是，妻子當時說的話傳入我的耳朵時，我覺得她說的話雖然和＊＊＊＊＊或＊＊＊＊＊＊＊不一樣，但也是怪異的聲音組合——我覺得是那樣。
這個世界上沒有無法理解的事情——這句話大概是現今日本最有名的舊書店的口頭禪。可是，真的是那樣嗎？最近我常常這樣懷疑著。
真的是那樣嗎？
事實上，這個世界上不是有許多科學或理論無法解釋清楚的事情嗎？
不，不應該是那樣。——多年來以創作正統派推理小說為主業的我，絕對要否認那樣的說法。可是，我最近卻認真地懷疑起這個信念了。
真的是那樣嗎？
已經年過四十五的我，因為那一年——二〇〇x年秋末發生的那個事件，意外地撼動了我長期以來屹立不搖的世界觀。
2
深蔭川是流過我住的城市東區的河流，它是一級河川黑鷺川的支流。深蔭川是非常小的河流，所以如果不是當地人，大概不會知道它的名字。
相對於南北流勢、縱貫城市的黑鷺川，深蔭川起源於東邊的紅叡山深處，流過山穀後穿入市區，再匯入主流。它的河麵不寬，平常的水流量也不大，但是每次一遇到大雨，就會泛濫成災，傳出它給河的兩岸帶來災難的消息。
十一月中旬的某個星期三早上，深蔭川的河麵上浮著一具屍體，那是人類的屍體，而且——
第一個發現屍體的人就是我。
早晨的散步活動，是我最近的習慣，這個習慣已經持續一段時間了。那一天我心血來潮，散步的路線延伸到深蔭川的上遊，因此看到了「那個」。
二十幾歲的後半成為了職業作家，不知道是幸還是不幸，專門寫與殺人有關的推理小說的我，在真實的生活裏，從來沒有遇過類似推理小說裏的「事件」，也沒有見過人類的「不自然屍體」。別說是他殺的屍體，我連自殺或交通等意外身亡的屍體也沒有見過。在推理小說裏登場的推理作家，往往也會被卷入凶惡的命案之中，不過，現實世界裏的推理作家，其實就像我這樣。
所以，看到深蔭川上漂浮的屍體時，我真的非常吃驚。但是，老實說，最初看到那具屍體的時候，根本搞不清楚那是什麽東西。
我從坐落在山腳下的社區外圍開始，沿著河邊的路走，還走不到十分鍾，就發現了那具屍體。
走到那邊的路，是禁止車輛進入、沒有鋪設柏油路麵的步道。走進步道不久，路就分岔成兩條，一條是通往紅散山登山道路的路，另外一條路則沿著河，經過沿岸的山穀，最後到達蓋在上遊的攔砂壩。後者很有「山間溪流」的風景，是附近居民平日非常喜愛的散步路程。
天亮沒多久，我就從家裏出發，那時應該是早晨六點半左右吧！因為是黎明的時間，所以散步的路上隻有我一個，沒有別人了。
雖然是氣候晴朗、秋高氣爽的好天氣，但是前一天午後下了一場雨，所以此時河水的水位比平日高，平常可以讓人戲水的河岸，現在都被混濁的水流淹蓋了。我停下腳步，讓自己置身在比平日洶湧的水聲，與從周圍的森林飛降下來的野鳥啁啾聲中，視線飄向河的那邊。
我突然發現自己視線範圍內的某個角落有一個東西。
那是什麽……？那個東西和這個清爽的早晨非常不協調，感覺是十分殺風景的物品。那個……是什麽呢？那是……？
浮在水麵上的「那個」……看起來很像是一件淺褐色的外套或是什麽的物品。水麵上怎麽會漂浮著那樣的東西呢？那是被人丟到水裏的東西嗎？還是不小心掉到河裏的？……當時我的腦子隻能想到這一點。「那個」東西被河麵上的浮木勾住了嗎？「它」並沒有繼續往前流動，而是固定地停在灰暗的綠色水麵上，不安定地擺動著。
因為覺得奇怪，所以我往前走了幾步，目不轉睛地注視著「那個」，進而看到水麵上有擴散開來，像黑色頭發般的東西。
難道是……？一想到「那個可能性」，我驚慌失措地左右張望。
就在這個時候，突然傳來狗叫聲，我回頭一看，一位帶著褐色中型犬的半老男人，已經走上了步道。
「怎麽了嗎？」
對方發聲問我，並且發出「噓」的聲音，製止狗的吠叫，然後以不變的步伐，朝著我走來。
「那個。」我伸出手臂，指著河麵說：「那邊的水麵上浮著一個東西，我正在想那是什麽，該不會是……」
「唔？」男人歪著頭，眯起眼睛，順著我的手指指的方向看去——果然，一看之後，他的臉上露出驚訝和困惑的表情，說：
「哎呀！這可不得了！」
「是人體嗎？那果然是人體吧？」
我隱藏了驚慌失措的神情，以連我自己都覺得滿不在乎的口吻說著。
那人——從披散著的頭發長度看來，大概是一名女性——身上穿著外套。在這樣的時間裏，浮在河麵上。因為看不出那人有任何自主性的動作，所以隻能認為她已經死了。但是，或許她有萬分之一還活著的可能性，那麽一定得救她才行。
然而，此時魯莽地飛奔到河裏救人，根本是一種自殺的行為，因為暴漲的河水水勢洶湧，根本無法與之抗衡。再加上現在已經是秋末的季節，流經山間的河水水溫很低，置身在那樣的河水中，應該有生命的危險吧！
「啊！喝！」
男人突然大聲怒喝。
一看，原本是一隻大烏鴉從空中飛舞下來，停在那件在河麵上搖擺、浮沉的淺褐色外套上麵，羽毛黑得發亮的鳥，讓人的腦子裏不禁浮起鳥類「啄食屍肉」的畫麵。
「喂，別亂來。」
男人一邊發出怒吼聲，一邊用小石頭丟烏鴉。在他身旁的狗也狂吠不已。
3
我用我的手機打電話報警。
回想起來，以前我隻在學生時代打過一次一一〇的電話號碼，那時是因為騎機車發生了輕微的意外，所以打電話時非常緊張，不太能夠把心裏想說的話完整地說出來。不過雖然如此，不久之後警察還是來了。
警察來的時候，看守著那具屍體的人除了我與帶著狗的男人外，還有後來散步到此的三個人。那三個人也都是附近的居民，其中有兩個人是我認識的一對老夫婦。
水裏的那個人還活著嗎？不去救人沒關係嗎？誰也沒有說出這些話，大概都認為沒有那種可能性吧？我的心裏如此認定著。因為從不管怎麽趕也趕不走，一再飛近的烏鴉看來，事實應該就是那樣。
警察們來了之後，好幾個人合力，大約花費了一個小時左右的時間，才好不容易從河裏撈起屍體。
警察在打撈屍體的時候，我們的情緒都很緊張，隻能看著警方的行動，無法參與打撈的工作。我認識的那對老夫婦中的太太因為覺得身體不舒服，便先回去了。我和那個帶著狗的男人在警察的指示下，把發現屍體的經過，詳細地說了一次給警方聽。晚秋的早晨天氣冷得好像已經進入冬天，我把雙手插進夾克的口袋裏，雙腳不停地原地踏步，忍不住懊惱出門的時候沒有帶著暖暖包。
還有——
警察竟然叫我去確認被打撈上來，平躺在擔架上的屍體，這讓我感到十分困惑。
「看來是淹死的，應該是在上遊的地方落水之後，再漂流到這裏的。」
一名警官如此說明道。
「雖然身上並沒有什麽嚴重的外傷，但還是必須做詳細的調查，但從屍體的現狀看來，應該死沒多久，隻有幾個小時而已。請仔細看看死者的臉，如果是你們認識的人，請告訴我們死者是誰。」
我怎麽可能會認識死者呢？——開始的時候我是這麽想的。但是幾秒鍾後，這個想法馬上就被我自己推翻了。
正如剛剛發現屍體時的猜測，死者果然是一個女性。
濕透的淺褐色短外套下麵，是同樣濕透的黃色襯衫。警察一掀開蓋在死者臉上的布後，我看到的是一張沒有生氣的蒼白臉龐，濕濕的長發貼在失去血色的臉頰、額頭上，半張開的嘴唇同樣一點血色也沒有。屍體的雙眼緊閉，讓我吃驚的是——
屍體的整張臉上，畫著好幾條異樣的線……
「……啊！」
我忍不住低聲輕呼。
啊！這個是……這個女人是……
站在我旁邊的，是帶著狗散步的中年男人和穿著慢跑裝的年輕男子，他們和我一樣注視著橫躺在擔架上的死者的臉。大概和我一樣，他們也是被警察叫來確認死者身分的吧！
年輕的男子一看到屍體，就一麵搖頭、一麵後退。
帶著狗的男人則是張開嘴巴，發出「噢」的聲音，然後說：「這個人是——」
「你認識嗎？」警察問那個男人。
「是和我住在同一個街區的……」男人一邊頻頻撫摸下巴，一邊回答：
「住在下麵的鳶寺町的老房子……姓什麽來著呢？唔……好像是上田還是山口什麽的……」
是井上。我沒有出聲，隻在心裏默默地這樣說。
是井上，井上奈緒美。
這就是她——這個死掉的女人的全名。
我知道這個人。
這個女人——井上奈緒美，三十四歲，和老母親同住，兩個人住在鳶寺町的一間獨棟樓房裏。沒錯，這具屍體——就是那個被＊＊＊＊＊附身的女人……
昨天晚上的深夜，或許她是在被＊＊＊＊＊附身的瘋狂情況下從家裏跑出去，跑到前麵攔砂壩旁邊的那個洞穴裏，最後自己跳進暴漲的河水中……
這種情況並非不可能。
附身在她身上的＊＊＊＊＊一開始發作，她就會失去自己，陷入瘋狂的狀況，做出超出常軌的舉動。她會深夜在外麵徘徊，也會做出令人無法相信的事情。三天前我便親眼看見她的奇怪行徑，我確實地看見了。
寶月清比古所進行的驅除惡靈的行動，似乎沒有發揮功效，所以她的身心一再受到＊＊＊＊＊的控製，以致於昨天晚上終於發生了讓她失去生命的不幸結果嗎？——我的這種說法或許會被指責為迷信的言論，但是，我也隻能點頭接受指責，因為我真的是這麽想的。愈有人否定這種想法，認為這是愚蠢的言論，我就愈相信事情就是這樣。
可是，就算如此——
為什麽呢？為什麽我會有這麽惡劣的感覺呢？
為什麽那個女人畫在臉上的線條顏色不一樣呢？
4
「＊＊＊＊＊」是惡靈的名字。用「妖魔」來稱呼「惡靈」，應該也無不可吧！
但是，為什麽我要用＊＊＊＊＊來代表惡靈呢？理由就是我不知道惡靈的正確名字。不過，就算我知道名字，也不可能把名字寫在這裏。其實最重要的問題是：我根本不認為可以用我們所能理解的表音文字或記號，來正確地表現惡靈的名字。
如果是「類似東西」的名字，那麽以前應該不隻聽過一次，也曾經試著學習聽到的內容，把「類似東西」的名字說出來。雖然不能完全正確地發出相同的音了，但是至少可以學得很「類似」。不過，我就是不知道要如何用手邊的文字做表記。
所以，我才會在此使用「＊＊＊＊＊」這樣的記號，來表示那個東西，雖然這不是聰明的辦法，可是總還是一個辦法。使用＊＊＊＊＊的用意就在此，除此之外沒有別的用意了。
5
「＊＊＊＊＊是水妖的一種，說是水的惡靈，應該比較容易懂吧！」
深泥丘醫院的石倉醫生如此對我說明道。
「＊＊＊＊＊」
我學著醫生，嚐試用嘴巴發出相同的音，可是，就是發不出那樣的音。那不像我所知道的任何國家的語言，是我從來沒有聽過的聲音連結。至少醫生所發出來的子音和母音，我覺得並不存在於我所知道的語言裏。
「你不知道嗎？」
石倉醫生一邊摸著左眼上的茶綠色眼罩，一邊問我。我感覺到他語氣裏的微妙情感，好像很訝異我為什麽會不知道。
「我今天才知道。」我很老實地說：「水的惡靈，是嗎？唔……」
「雖然說是＊＊＊＊＊，其實這也不是正確的名字，隻是為了方便說所使用的近似名字。我也不知道『那個東西』的正確名字，而且即使知道了，也絕對不能說出來，因為『那個就是那樣存在的』，這樣明白了嗎？」
「唔……是。」
我雖然點頭，其實一點也不明白。
不管是「水妖」還是「水的惡靈」，聽到那樣的名字後，腦子裏首先想到的就是河童。「河童是妖怪，不是惡靈」，或許會有人這樣糾正我，可是我馬上聯想到的就是這樣，這是無可奈何的事。
接著想到的是人魚或半魚人。說到半魚人，全世界最著名的大概就是環球影業公司拍攝的「大亞馬遜的半魚人」吧？不過，霍華德·菲利普·洛夫克拉夫特的小說《印斯茅斯鎮之影》，在很久以前就讓我印象深刻了。再說到印斯茅斯，就是統治那個港口小鎮的克蘇魯之神，就是父神達貢※——就這樣，我的想像力無邊無際地擴展著。（※霍華德·菲利普·洛夫克拉夫特（howard phillips lovecraft）是知名的恐怖小說家，他的小說《印斯茅斯鎮之影》（the shadow over innsmouth）中，創造了克蘇魯神話。其中的父神達貢（dagon）是來自美索不達米亞、半人半魚的神隻。）
「什麽？」我反問醫生：「你說有一個女人被那個惡靈附身了？」
「是的。」
石倉醫生皺著眉頭回答，他的樣子一點也不像在開玩笑。
一直以來我都把「附身的邪魔」或「惡靈附身」這種事情，視為迷信的產物。這是理所當然的，不是嗎？雖然古時候就有被「狐附身」或「狸附身」之類的傳說，但我並不認為那是什麽超自然的靈異現象，而認為是一種可以用精神醫學來解釋的「心理疾病」。即使是有名的電影「大法師」裏的「惡魔附體」，最後還是用了基督教特有的宗教精神與風土習俗，來為那樣的現象做解釋。因此，不管是「惡靈附身」還是「惡魔附體」，基本上的結構都是一樣的吧！所以——
盡管醫生的回答讓我很困惑，但我認為醫生雖然談論著名叫「＊＊＊＊＊」，卻不知道真麵目為何的東西，最後還是會把有那種狀況的人，歸類為特殊的精神病患者吧！
可是……
「那個女人原本是我的病人，今年春天做了消化器官的手術後，曾經短暫地住了幾天醫院。因為那隻是一個簡單的手術，手術順利，術後的複原狀況也很正常，所以很快就出院了。出院以後再來做定期檢查時，也都很正常。但是，從夏天開始，她的情況突然變得很奇怪。」
醫生說這些話時，仍然是皺著眉頭的。
我插嘴問道：「『變得很奇怪』是什麽意思？像被惡靈附身那樣的情況嗎？」
「就是那樣。」
醫生毫不猶豫地點頭說。
「我也從腦神經科的角度，幫她看診好幾次，可是一點幫助也沒有，隻好介紹我認識的精神科醫生給她。因為在我為她看診的過程中，我覺得她的情況可能是某種歇斯底裏症，或者是精神分裂——最近的名稱是統合失調症，應該去看專門治療精神疾病的醫生。」
「唔，原來如此。」
醫生所說的話，到目前為止都還在我能預料的範圍內。但是——
「可是，負責幫她看診與治療的q大學附屬醫院的真佐木教授，卻治療不到兩個月就放棄了。真佐木教授說她的狀況不在自己研究的領域內。」
石倉醫生的手掌覆著眼罩，以非常認真的語氣說著。
「她沒有神經方麵的毛病，也沒有精神病，她的問題不是狐或狸附身，而是被如假包換的＊＊＊＊＊附身了。」
6
我初次見到深泥丘醫院的石倉醫生，是去年春天、四月中旬的事。
正在散步中的我突然感到強烈的暈眩，於是連忙走進前麵路上的醫院。那時幫我做檢查的，就是這位醫生。他的年紀和我差不多，也可能大我幾歲，是個身材健壯的男子，他有一個和他一樣戴著眼罩，但是戴的位置左右相反的雙胞胎哥哥或弟弟，他的兄弟也是深泥丘醫院的醫生，但是專長的科別不同。
從此以後，我一感到身體不舒服，就會來這家醫院找他商量，並且做定期的檢查。也就是說，他就是我現在在這家醫院的主治醫生。
一個星期前的那一天，我去深泥丘醫院看診的原因，並不是常常困擾著我的暈眩，而是最近我的睡眠狀況不太好，失眠的毛病好像有惡化的傾向，所以想請醫生開一些安眠藥給我。
我想在夜間門診結束前看診，所以來到醫院的候診室時，候診室裏除了我以外，沒有別的病患了。
醫生對我進行丁簡單的問診，量了血壓什麽的之後，就決定了藥的處方。
「總之，壓力就是你最大的敵人，我知道你的工作比較特殊，但是還是請你盡量讓自己過著有規律的生活，並且做適度的運動。還有，最好不要抽煙……」
石倉醫生重複說著已經說過好幾次的勸告之言，但是，他突然話鋒一轉，說了這樣的話：
「你對惡靈附身的話題有興趣嗎？有一個女人被＊＊＊＊＊附身了，最近要進行驅除惡靈的行動。」
7
聽到「惡靈附身」這種事情時，我應該隻會一笑置之，並對那樣的事情感到不以為然吧！至少去年春天以前我一定是那樣的。可是，最近我的身邊發生了一些事情，所以我很難再抱持著不以為然的態度。
總之，就是最近——去年春天以來——我的周圍連續發生了幾件奇怪的事情，我個人覺得那些事情真的很奇怪……很奇妙、很不可思議，並且不能用這個世界的科學或理論來解釋。
首先是去年四月，我因為突然發生了強烈暈眩現象，為了消除一直在心中膨脹的不安感，便聽從石倉醫生的建議入院做檢查，結果經曆了一件可怕的事情——我覺得是那樣的。
明明才一年半左右前的事情，不知為何我卻已經記憶模糊，無法清楚地想起當時的情況了，隻記得發生在我身上的事情很可怕，並且是非常識性的奇怪事情——我覺得是那樣的。
接著，是去年十月發生的事情。
越過深泥丘醫院所在的深泥丘後，有某個地方可以看到q電鐵如呂塚線的電車軌道。某一天的黃昏時刻，有許多鐵道迷聚集在這條軌道的周圍。我在好奇心的驅使下，也走到那個地方去看看，結果在那裏看到了非常奇怪的景象——我覺得是那樣的。
雖然事過不滿一年，但我對於這件事情的記憶，卻已經相當模糊了。到底自己看到的是什麽奇怪的景象呢？就算我努力地回想那到底是什麽事，卻怎麽樣也想不清楚。但我相信自己確實看到了這個世界的常識所無法解釋的「事情」——我覺得是那樣的。
到了今年的梅雨季節，我再次碰到不同於之前的奇怪事情。我對這次的事情還有一些記憶，不過，雖然記憶不像前兩次那麽模糊，但我對那個現在能夠想起來的事情，充滿了「無法置信」的感覺。仿佛是：長久以來居住的這個城市，突然無聲無息地在自己站立的地方崩潰了。以前自己覺得很有把握的「現實」形狀，竟然變成隻是「虛有其表的東西」，我怎麽可能不因此而煩惱呢……
「這個世界上沒有不可思議的事物，你是這麽想的嗎？」
石倉醫生發問的聲音，把我從沉思中拉回現實。我在沒有被眼罩遮住的醫生右眼裏，看到一點點笑意。
雖然有點跟不上流行，但是最近也看了京極夏彥的小說。這次惡靈附身的事件，讓我不得不重新思考這個問題。」
「哦——」
「這個世界沒有不可思議的事物，真的可以這麽想嗎？真的能這樣相信嗎？」
「啊，這個……」
我閃躲醫生的視線，支支吾吾地回應。
「從事西洋醫學工作的我，竟然會說這樣的話，或許反而讓人覺得很奇怪。」
石倉醫生先做了這樣的聲明後，便直接地說了：
「這個世界上，存在著不可思議的事物，＊＊＊＊＊就是不可思議事物中的一個。她確實被『那樣的東西』附體了，所以發生了不管是精神醫學或社會科學都無法解釋的現象。能夠拯救她的，不是京極夏彥小說中所說的那種驅除附身的行為，而是必須請真正具有靈能力的人，來進行正式的除靈行動。」
8
我以前從來沒有聽過「寶月清比古」這個靈能者的名字。不，或許我以前曾經聽過一、兩次吧！不過，就算是聽過，但這個靈能者和我平常會關心的事情一點關係也沒有，所以這個名字完全不存在我的記憶當中並不奇怪。
根據石倉醫生的說法，寶月清比古是目前被這個國家的人認同的少數「真正具有靈能力的人」之一。
幾年前，他身上的「特殊能力」蘇醒後，便開始到各地去解決超乎自然、超乎科學的種種困難，擁有相當的評價。靠著「特殊能力」解決問題所累積下來的名聲，如今他已成為大受歡迎的人物，想請他幫忙解決事情的人太多，所以好像不太容易請得到他。
這次驅除惡靈的行動，竟然能夠意外順利地請到他，完全是某位人士的居中斡旋之故。而這位人士就是在深泥丘醫院工作的女護士咲穀。她是一位年輕的護士，去年春天起，我也認識了她。
「聽說她和寶月氏的妹妹是高中同學。」石倉醫生說明道。
「那位姓寶月的靈能者是本地人嗎？」
「不是，聽說是東京人。咲穀在高中時代以前也住在東京，和寶月氏的妹妹是好朋友，至今都有往來，也認識那位寶月氏……」
所以，當她知道真佐木教授對那個病人也束手無策後，認為那個病人被「真正的惡靈附身」了，便居中幫忙聯絡，促成了請寶月氏為那個病人進行驅除惡靈的行動。
「那個被惡靈附身的病人的名字叫井上奈緒美。她三十四歲，未婚，和母親同住在鳶寺町。」
這樣泄漏病人的個人資料，不會有問題嗎？不過，再想一想，如果是被「真正的惡靈附身」了，那麽就不算是醫學上的生病，既然不是生病，就不算是「病人」，因為不是病人，也就沒有醫生必須保守病人秘密的義務了——或許這樣想就好了。
「這個星期天寶月氏要來這裏。請他來的人就是井上奈緒美的母親。寶月氏預定當天下午到井上奈緒美的家，為井上奈緒美舉行驅除惡靈的行動……」石倉醫生「唔」地停頓了一下，然後目不轉睛地看著我，說：
「怎麽樣？你有興趣嗎？」
「啊……不，那個。」我模棱兩可地回應著。
於是，醫生再一次追問道：
「你不想看看正式驅除惡靈的場麵嗎？」
「啊，那個，不是……可是……」
為什麽要問完全是局外人的我呢？——我很難不思考這樣的問題。
「不知道這是寶月氏特有的作法，還是靈能者進行驅靈行動的一環。總之，寶月氏說驅靈的現場裏，必須有完全沒有利害關係的第三者在場。基於責任，我和真佐木教授也會在場，但是，嚴格說來，我和他都不是完全無關的第三者，所以……」
「要我？」
我感到輕微的暈眩，不禁手撫著額頭，問：
「要我在場嗎？」
「就是這個意思。」
石倉醫生馬上點頭回答。
「怎麽樣？不管你相不相信這種事，你都會看到難得一見的場麵，不是嗎？這種事情應該足以勾起作家的興趣吧？」
「——唔，確實是。」
「星期天的下午有事嗎？」
「——沒有。」
「那麽，就這麽決定了。」
醫生那隻沒有被眼罩遮住的右眼，又得意地笑了。
「鳶寺町離你住的地方不遠吧？詳細的情況我會在前一天再和你聯絡的……」
9
那天晚上回家後，我告訴妻子醫生說的事情。
妻子對我說：「那是很難得的機會，你一定要去。」
根據妻子的說法，寶月清比古好像確實是一位相當被信任的靈能者，他不僅參加過電視談論靈能的節目，還出過好幾本書，也常常可以在雜誌上看到他的名字。
「那個人還很年輕，才三十歲左右吧！我曾經在某本雜誌上看過關於他的專訪報導。感覺上他沒有一般被稱為是靈能者的習性，所以給人的印象相當好，穿著和打扮也很平實，和普通人無異，但卻因此反而讓人覺得他很有說服力，是一個可以信賴的人……」
妻子的語氣一點也不像在開玩笑。
我刺探性地問妻子：「你覺得他是『真的』嗎？」
結果妻子歪著頭，先說：「不知道耶。」然後又說：「聽說四年前他發生了一件從大樓的樓梯摔下來的意外災難，頭部受到重創，但是這個意外卻讓潛伏在他身體裏的『能力』覺醒了。」
「唔，好像常常能聽到這類事情。」
「他自己說了，在這之前，他沒有固定的工作，也不明白自己存在的價值，老是做一些毫無意義的事情，還說發生從樓梯摔下來的意外時，正是對自己感到失望，幾乎生活在自暴自棄中的時期，現在回想起那個時期，情緒就會變得很低落。正因為有那麽一段不振作的過去，所以他很想利用覺醒的『能力』幫助別人，好像也不會收取額外的費用……不管他是不是『真的靈能者』，基本上他有想幫助別人的想法，就是一件好事情。」
「嗯。」我心情複雜地回應著，並且斜眼偷窺妻子的表情。
我和妻子已經結婚數年了，但是她是從什麽時候開始，對紀實文學的「心靈現象」或「靈能者」的態度，變得這麽有彈性的？以前她對超自然現象的態度，一向比我更強硬，是一個絕對否定超自然現象的人。
「——不管怎麽說，重點是＊＊＊＊＊吧？」
她接著說出來的這句話，也讓我相當意外。我怎麽樣都發不出音的那個奇怪的名字，她竟然和石倉醫生一樣，很自然地就說出來了。
「你知道？你知道那個惡靈還是什麽邪魔什麽的？」
對於我的疑問，妻子張大了眼睛反問我：
「你不知道嗎？怎麽可能！」
「啊……嗯。」我不知所雲地點了點頭。
於是妻子歪著頭問我：「你沒事吧？」又說：「你住在這個城市這麽久了，竟然不知道＊＊＊＊＊。」
「那個很有名嗎？」
「不是有沒有名的問題，那是常識呀！」
「……」
「我不敢說來驅除惡靈的靈能者是不是『真正的』靈能者，但是，我覺得那個叫井上的女人被附體的事情，一定是事實。」
「你為什麽這麽覺得？」
「因為以前也發生過好幾次了，不是嗎？尤其是這個地區，從很久以前就……」
妻子雖然這麽說，但是我仍然一點印象也沒有，此時我又感覺到輕微的暈眩了。我忍不住甩甩頭。
「＊＊＊＊＊的真正名字，一定是從那個人的嘴巴裏說出來的，『那個東西』的正確名字原本是不被知道的，那個人很偶然地正確發出一般發不出來的音，所以……」
妻子的眼睛看著房間裏天花板與牆壁的交界處，嘴裏仍然緩緩地繼續遊說我所不知道的「常識」。
「所以，她一定是被附體了。」
10
兩天後的星期五，我收到石倉醫生寄給我的電子郵件。
他在郵件裏告訴我：星期天要先在深泥丘醫院集合，然後再和寶月清比古等所有人員，一起前往目的地。信件裏除了通知集合的時間外，還慎重地寫上井上家的住址。
此外，醫生還寄了一個附加檔案，檔案裏麵搜集了問題人物——井上奈緒美的詳細個人資料。隻是以觀察員的身分被邀請去參加除靈活動的我，有權利知道那麽多關於個人的事情嗎？我雖然有點猶豫，但還是瀏覽了那份文件。
我的這個行為雖然可以用「作家的習性」來解釋，但說穿了其實是「好事者的本性」在作怪。事已至此，我不再推三阻四，便認真地閱讀了那份文件。
那麽——
那份文件的大概內容如下：
井上奈緒美，三十四歲。
本地的公立高中畢業後，隻身前往東京，進入與服裝設計有關的專門學校就讀。二十歲出頭和一位比她年長的美容師結婚，但結婚不到兩年就婚姻破裂，沒有生小孩。
離婚後，她在一家經紀公司擔任活動派遣員，也是六本木一帶酒廊的紅牌小姐，那幾年做的都是使用花名的工作。
四年前她才從東京回到家鄉，並且住在現在的房子。她在本地經營小公司的父親正好在那個時候病逝了。她還有一個年長她五歲的姐姐，姐姐因為遠嫁到九州的福岡，和娘家的往來並不密切，所以奈緒美隻得負起責任，和母親（現在六十六歲）生活在一起。
回到故鄉後，她遠離酒廊生意的工作，靠著父親生前的關係，受雇於本地的一家小企業，處理行政方麵的工作。因為父親死後遺留下房子、土地及若幹的財產，再加上母親也有老年年金，所以她們的生活並沒有因為父親逝世而發生問題。
——敘述完她上麵的那些經曆後，文件裏便提到她今年春天到現在的一些「病況」。
奈緒美在深泥丘醫院接受了切除胃部息肉的手術，如同石倉醫生說的，手術很成功，細胞化驗的結果是良性的，術後的複原情況也很順利。可是，七月起，她開始有了奇怪的變化。
剛開始她在接受檢查時，會無意識地說著一些莫名其妙的話，並且有情緒不穩定的現象和奇怪的言行。她會毫無原因地突然放聲哭號，或突然悶不吭聲一語不發，也會突然像瘋了一樣地狂笑不已，或突然跑到洗臉台洗頭發……總之，隨著時間的經過，她的行為也愈來愈奇怪。根據照顧她的母親的說法，她在家裏的時候也是那樣，根本無法出去工作。
對她那種狀況一籌莫展的石倉醫生，隻好將她介紹到q大學醫院精神科，請那裏的真佐木教授治療她的病情。但那位教授也因她的狀況「不是自己的研究領域」而放棄治療，這些和石倉醫生之前說的一樣。
無論如何，看完了上述的那些資料，我不得不開始沉思。
＊＊＊＊＊到底是何方神聖呢？是水妖？是水的惡靈？水的魔鬼？……被「祂」附體的人，結果會如何呢？醫生們認定那是「真正的惡靈附身」的理由，是什麽呢？
我將在兩天後——星期日的下午，借著親眼目睹的經驗，體會到這些問題的答案。
11
約定的時間是下午三點。過了三點沒多久，寶月清比古便出現在深泥丘醫院的玄關前麵。
說到能夠驅除惡靈的靈能者，一般就會想到穿著法師裝扮的人物吧？但是，這位寶月清比古的樣子完全不是那麽一回事。
他穿著黑色毛衣、黑色牛仔褲和灰色軍裝外套，這些都是非常普通的服裝。正如妻子說的，他的穿著與打扮很平實，而他的長相也很普通，並無特別引人注意的地方，甚至看起來有點內向。不過，他那有點三白眼的眼光倒是頗銳利，如果用不好的用語來形容的話，他的眼光讓人想到蛇。
人員到齊後是五個人。
這五個人分別是石倉醫生、真佐木教授、寶月清比古、我，和那個女護士咲穀小姐。之前沒有聽說她也會來，所以看到她的時候，我有點吃驚。不過，再想想，她可以說是醫生和寶月清比古的介紹人，那麽理所當然地也會來吧！
「咲穀小姐，好久不見了。」
果然，寶月一看到她，臉上的表情馬上就變得柔和了。
「今天要麻煩你了。」
「我們才要麻煩你呢！謝謝你大老遠到這裏來。」
慎重地道謝後，咲穀便一一介紹我們給寶月。按照順序，她從真佐木教授開始介紹起，接著是石倉醫生，然後才是我。
我和真佐木教授也是初次見麵，在我的想像中，他可能是一個比較冷漠的人，但是見過麵後，我發現他的言談溫和，是一位親切的老紳士。聽說他年近花甲，已經禿頂、像蛋一樣的頭型，看起來更像一位僧侶而不是精神科醫生。
「對了，寶月大師。」
為我們做完彼此的介紹後，年輕的女護士嘴角帶著一點點惡作劇的微笑說道。
「泉美有話要我轉告喔。」咲穀的語氣更加輕鬆地說：「知道你很忙，但是，偶爾該回家看看。還有，回信的時候請認真一點——這就是她叫我轉告的事。」
寶月苦笑地回答：「是、是。」又說：「對不起啊！——請替我傳達這句話。」
「另外，」咲穀臉上惡作劇的笑意更深了。「她還說了：哥哥，你幹嘛那麽保護自己呀？請你忘記以前失戀的事情，我會介紹好的女生給你認識的——以上，泉美敬上，給弘哥。」
寶月一邊偷偷地瞄著兩位醫生和我，一邊尷尬地聳聳肩膀。
「泉美那個家夥……真是的！」
所謂的「泉美」一定是他妹妹的名字。但是，咲穀護士說的最後一個名字——「弘哥」是誰呢？
我的腦子有點混亂了。
如果直接在「泉美敬上，給弘哥。」的句子上做解釋的話，「寶月」等於「弘」，如此說來，清比古並不是他的本名。是這樣的嗎？
經過後來的確認，果然明白他的本名不是「清比古」，而是「弘」。至於姓氏也不是「寶月」，而是「忠野」。他的名字是忠野弘，妹妹的名字是忠野泉美。
總之，「寶月清比古」是藝名——因為是靈能者，所以應該說是「靈名」吧！大概認為「忠野弘」這個名字，並不適合用在不世出的靈能者身上吧！
順便一提，想出「寶月清比古」這個名字的人，據說就是他的妹妹泉美。從泉美托朋友傳話給哥哥的內容看來，她是一個很會替哥哥著想的妹妹。但是，說得不好聽一點，這個妹妹未免太愛管閑事了，不知道她哥哥是怎麽想的，如果我的妹妹是那樣的人，我一定會受不了的。想到這裏，我不禁悄悄地同情起這位哥哥。
12
我們坐著石倉醫生開的賓士廂型車，從醫院開往目的地。車子前進的途中，寶月清比古和真佐木教授做了一些交談。
「寶月先生，你知道多少有關於＊＊＊＊＊的事？以前遇到過＊＊＊＊＊嗎？」坐在副駕駛座上的教授如此發問。
於是，坐在後座的靈能者身體稍微向前傾，說道：
「很遺憾，以前從來沒有碰到與＊＊＊＊＊有關的事情。」他說。「根據你們給我的情報，我已經在我所能的範圍內，預先做過調查了，那好像是相當特殊的『東西』。」
「確實是特殊的『東西』，我手邊有相當數量的事例報告，而那些事例發生的地點幾乎都在這個地區和附近，別的地方看不到相同的事例……」
我一邊聽，一邊想起前幾日和妻子談論＊＊＊＊＊時，妻子所說的話：「尤其是這個地區，從很久以前就……」她的確這麽說了。
如果不能用「風土病」來形容的話，或許可以說那東西是「風土靈」吧？
「這個地區很久以前就有這樣的事例了？」
寶月反問教授。
「對，不過，也不是太久遠以前。第一個事例發生的時間是六十年前左右——大約是第二次世界大戰結束的時候，這是最早的事例紀錄。」
「原來如此，聽說被附體的原因是說出了『那個東西』的正確名字，真的是那樣嗎？」
「這個說法好像已經成為定論了。」
真佐木教授停頓了幾秒後，頭稍微向後轉，問說：
「對了，寶月先生，你知道如呂塚的遺跡嗎？」
「知道，那裏是很有名的古代遺跡，不過我沒有去過。」
「那個遺跡被發現和被挖掘的時間，大約也是六十年前，這個地區出現＊＊＊＊＊的事例的時間，也正好是那個時候……」
「你的意思是這兩者之間有什麽關係嗎？」
「我不知道，這種事很難判斷。」
寶月好像有點訝異，我也同樣感到驚訝。
如呂塚遺跡和惡靈附身的關係？——第一次聽到這樣的說法。不過，如果我把自己的這種想法告訴妻子，她一定會無法置信地反問我：「你連這個也不知道嗎？」我覺得她一定會這樣。
「隻是，這次的事件裏有一個讓我很在意的問題，我覺得我應該把我的問題說出來。」
「什麽問題？」
「我是聽井上奈緒美小姐——就是你等一下會看到的那位女性——的母親說的。她說奈緒美小姐被＊＊＊＊＊附身後，經常有奇怪的舉動，那些舉動中最引人注意的，就是她在自己的臉上畫線的行為。從這個行為，證明附著在她身上的東西就是＊＊＊＊＊。」
「畫在她臉上的線條，好像是被什麽巨大的手豎起指甲抓出來的？」
「嗯，她會使用藍色的顏料或化妝品，在自己的臉畫出那樣的線條。很明顯地，在那種狀態時的她，不是真正的她，而是失去了自己，被附身的她。」
「那是『征兆』吧！是不知道真麵目到底是什麽的水之惡靈的征兆。」
「我所在意的問題就是—在那樣的時候，她有時會在半夜從家裏逃脫出去，跑到『某個地方』。」
「某個地方？」
「那裏是深蔭川上遊的一個洞穴。上個月，她嫁到九州的姐姐回來了一個星期左右，她姐姐在母親的指示下，悄悄地跟蹤她的行動，發現她會藏在那個洞穴裏。」
「深蔭川是……」
「是黑驚川的支流，深蔭川的上遊山穀間有攔砂壩，那個洞穴就在攔砂壩的旁邊，入口的地方還拉著禁止進入的繩索。」
「為什麽會有那樣的繩索？」
「這和地方上的傳說有關，聽說那個洞穴裏有很複雜的分岔，分岔路還深入地底。還有一種說法，說是洞穴中的其中一條分岔路，可以通達數公裏外的如呂塚下方。」
寶月的背深深陷入椅背中，「嗯」地輕聲哼著。
「真的是很奇怪呀——唔，雖然我的經驗還不是很多，但是今天要遇到的，好像真的是很特殊的『東西』，總之我會盡心處理的。」
「那就拜托你了。」
「不管那是什麽屬性的『東西』，驅除附著在人身上的惡魔的方法，基本上是一樣的。」
寶月毅然地挺直背脊說。
「我的方法就是當場按照自己的感覺，用自己的力量把對手的力量推出去，一直一直往外推出……我覺得宗教性的種種儀式毫無用處。不過，大概也有人批評我，說我是行事沒有計劃，是一個隻會做即興表演的靈能者吧。」
「但是，聽說你驅除惡靈的成功率相當高啊！」
「保守一點估計的話，我的成功率有七成吧！」
「希望這次也能成功。」
13
那是一棟沒有什麽奇特之處的木造兩層樓房子。
房子看起來大概已經有三十年的屋齡了，簡陋的門旁邊是一塊小小的停車空間，裏麵停著一輛覆蓋著厚厚灰塵的紅色小型車。那間房子的附近還有幾棟大小和模樣很類似的中規模住宅建築。
確認過貼在門上的「井上」名牌後，石倉醫生才按了門鈐。過了好一會兒，玄關的門開了，出來開門的是一名白頭發、身材瘦削的老女人，這是奈緒美的母親。
那一天的天氣很好，氣溫上升到需要脫外套的程度，但是奈緒美的母親卻仍舊穿著寒冬時的鋪棉外套，表情十分憔悴。
真佐木教授走到她麵前，先介紹了寶月清比古後，才介紹我給她認識。
好像事先已經告知過今天的除靈活動「需要第三者當觀察員」，奈緒美的母親一副「明白了」的模樣。
一腳踩踏進那間房子的門，我就感覺到強烈的濕氣與寒意。走在前麵的寶月脫掉鞋子，走到玄關廳的正中央後，就站著不動了。他好像在觀察動靜般地環視四周，表情非常的嚴肅。
「你女兒在哪裏？」
真佐木教授問。奈緒美的母親惶恐不安地垂下眼瞼，回答：
「在她自己的房間。」又說：「請走這邊。」
奈緒美的房間在一樓的深處，我們跟隨奈緒美的母親走過陰暗的走廊，我覺得籠罩著這間屋子的濕氣與寒意愈來愈明顯了。
「奈緒美。」
奈緒美的母親敲了門後，出聲叫道。
「醫生們已經來了，開門吧。」
沒有聽到奈緒美回答的聲音，隻聽到不知從哪裏傳來的水滴聲——這時我突然有這樣的感覺。
門一打開，濕氣和寒意又更重、更強了，那是讓人感覺到真正寒冬的濕冷。還有……有一股強烈的黴味。冷氣機馬達轉動的聲音，從窗簾緊閉的房間裏傳出來，這個季節還開著冷氣，這是為什麽呢？冷氣機一直開著，難怪屋子裏的寒意逼人。
「等一下，讓我先進去。」奈緒美的母親正要走進房間時，寶月製止了她。
「不管發生什麽事，請你們隻要安靜地看著就好，可以嗎？——真佐木教授和石倉醫生，請你們站在現在站的地方，咲穀小姐，請你站在奈緒美媽媽旁邊。」
「而你——」寶月看著我，說：「請你和我一起進去裏麵，小心不要讓我太靠近她……還有，請和我保持適當的距離站立，不要太近也不要太遠。」
那是一間大約十張榻榻米大的西式房間，昏暗的房間深處，有一條模糊的人影。那是奈緒美嗎？
寶月打開房間的電燈。
奈緒美穿著白色的睡衣，抱著膝蓋，獨自坐在房間裏的沙發上。她把頭埋進兩腳的膝蓋中，完全無視我們的存在，看得出她黑色長發是潮濕的。
「井上小姐。」寶月輕輕呼喚。「井上小姐，井上奈緒美小姐。」
可是，她還是一點反應也沒有，仍然把頭埋進雙膝之中，一動也不動。
「這幾天她一直都是這樣。」
奈緒美的母親無力地說著。
「她把自己關在房間裏，就像現在這樣……不管和她說什麽話，她都沒有反應，也幾乎不吃東西，勉強她吃東西的時候，就會發生可怕的事……」
……可怕的事？
我的手臂起雞皮疙瘩了，這並不是單純地覺得冷的關係。我一邊隔著衣服用雙手手掌摩擦兩手的手臂，一邊觀察著室內的情形。
雜亂無比——室內的情形隻能用這幾個字來形容。
隻看這個房間的話，會覺得這個房子好像是已經被廢棄了好幾十年的廢墟。肮髒的牆壁、亂七八糟的家具、潮濕的床罩、到處亂丟的衣服和化妝品之類的東西，以及被撕得破爛的報紙、雜誌，滿是煙蒂的煙灰缸、翻倒的垃圾桶、吃完的零食空袋子、空的寶特瓶……
再仔細看，牆壁上的一汙點幾乎都是像水漬般的斑點，再抬頭看天花板，也到處是像下雨漏水所形成的痕跡——啊！這到底是……
我的注意力回到寶月的動作上。
他站在房間的中央，目不轉睛地看著沙發上的奈緒美，眼睛射出銳利的目光，右手的手掌貼在自己的額頭上，左手則是自從進入這個房子起，便一直插在上衣的口袋裏。
幫忙奈緒美驅除＊＊＊＊＊靈的法術已經開始了嗎？
他剛才說過「宗教性的種種儀式毫無用處」的話，從他現在的動作看來，他確實沒有使用任何儀式，就展開除靈的行動了。他沒有念什麽咒文或貼護身秘法的九字咒，也沒有拿出聖經或十字架之類的道具。
他隻是一直盯著奈緒美看。隻是這樣看著奈緒美，就可以為奈緒美驅除惡靈嗎？
不久，我看到寶月的嘴唇動了。
我聽到低沉而沙啞的聲音斷斷續續地從他的嘴巴吐出來。我呆住了，因為那聲音是異常至極的聲音連結，完全不像我所知道的任何一個國家的語言。對了，那聲音倒是有點像「那個東西」的名字——＊＊＊＊＊的發聲組合，是我非常陌生的母音與子音所組成的聲音……
寶月發出那樣的聲音後，奈緒美開始出現反應了。
她像喝醉了一樣，先是全身大幅度地搖擺晃動，然後雙手離開膝蓋，推開濕漉漉的長頭發，把頭發往上攏，急躁地仰起一直低垂著的頭。
雖然事先已經被告知了，但是親眼目睹她顯露出來的臉後，我還是忍不住地發抖了。
如真佐木教授說的，奈緒美的臉很不尋常，她的臉上畫著好幾條藍色的粗線，線條從額頭一直畫到下巴。寶月曾經比喻這些線條像是被什麽人的手指抓出來的抓痕。果真如他比喻的那樣，那些被她自己畫上去的奇怪線條，遮掩了她原來的容貌，讓人看不出她的長相到底如何，也看不出來她現在的表情是什麽。
寶月一邊繼續說著奇怪的話，一邊左手慢慢地從外套的口袋裏抽出來。他的手掌像在出掌般地，突然向前推出——就在這個時候，房間裏的電燈閃爍起來，怱明怱暗，奈緒美也在這個時候從沙發上站起，發出短促的叫聲。
很明顯地，寶月的動作給她帶來強大的衝擊，連站在旁邊看的其他人，也感到不尋常的衝擊。接著，令人震驚的現象發生了。
好像在呼應寶月所說的話一樣，從沙發上站起來的奈緒美也用相同種類的異樣言語，開始和寶月對談。不過，從她的嘴巴裏發出來的聲音枯燥而沙啞，完全不是三十四歲的女性應有的嗓音。
寶月的左手手掌再次向前推出。
奈緒美再度發出尖叫聲，她的雙手水平張開，並且向後退了一、兩步，胡亂地甩動潮濕的長發，翻著白眼。下一瞬間——
令人無法相信的情景，出現在我們的眼前了。奈緒美的身體開始慢慢往上浮起。
「不要！」奈緒美年邁的母親大聲地叫道。「不要那樣！奈緒美，不要呀……」
但是，奈緒美的身體仍然在母親的大叫聲中繼續往上浮，一直浮到腳底離地麵大約五十公分的地方，才停下來。她亂舞頭發，翻著白眼的樣子非常可怕。此時從她的嘴巴裏吐出來的言語已經和剛才完全不同了，她像在碎碎念一樣，小聲地不知道在說什麽。接著——
不知從哪裏傳來水滴滴落的聲音。
不過，很快就知道那裏是哪裏了。那就是我們的頭上。
外麵是從早上開始就很好的天氣，此時當然也沒有在下雨，但是水卻從天花板滴下來。有些水滴直接滴到地板上，也有些水滴沿著牆壁流下，積在地板上。
我嚇得全身發抖，但仍然努力要求自己冷靜。
人體突然從地麵上飄浮起來，天花板開始莫名其妙地滴水下來，這可能是人為的計劃性行為嗎？
我回頭看門的那邊，除了我和寶月，另外四個人都確實地站在那裏，所以絕對不可能是他們中的任何一個人，在悄悄操縱某個機關，製造出那樣的情況。如果那真的是人為的情況，那麽一定是我們幾個以外的其他人，偷偷地潛入這個房子裏所為。不過，姑且不論水從天花板滴下來是怎麽辦到的，光是奈緒美的身體如何在眾目睽睽之下飄浮起來的事，就讓人無法理解。從房間的構造和燈光，及奈緒美前後的空間看來……根本不可能製造出這種奇幻的效果，完全不可能。
——這個世界上，確實存在著不可思議的事情。
啊，果然如此嗎？真的不能不承認嗎？果真是那樣的。
飄浮起來的奈緒美的身體，此時又發生了奇怪的現象。新的水滴從她蓬亂的頭發發梢、水平張開的雙手指尖、並攏的雙腳腳尖，開始滴滴答答地滴出來了。
仍然是翻著白眼的她咧開了大嘴巴，文字難以表達、不像是這個世界上的生物所發出來的奇怪聲音，從那張大嘴巴裏蹦出來。
「不要！」
她年邁的母親哀號了。
「寶月先生！」
「寶月先生！」
真佐木教授和石倉醫生同時叫道。
可是，寶月仍然動也不動。
他慢慢地調整呼吸，再一次盯著飄浮在半空中的奈緒美，並且說著我無法理解的語言。接著，他突然朝著奈緒美，向前跨出一大步，他的左右兩手配合向前跨出的動作，也同時「喝！」地用力向前推出，就這樣——
咚——！奈緒美的頭垂下了。
她張開著的雙手同時無力地往下垂，身體也放棄了對地心引力的抵抗。
隨著重物落地的聲音，奈緒美的身體頹然側臥在地上。寶月安靜地走到她的身旁，拉起她拋出來的右手，檢查她的脈搏。
「咲穀小姐，過來一下。」
寶月轉頭呼喚站在奈緒美母親身邊的女護士。
「請你幫她擦掉臉上的汙垢，她臉上的線條大概是用自己的眼影畫上去的。」
「啊……是。」
「這些藍色的線就是水惡靈附身的符號，最好趁著現在趕快擦掉。」
「知道了，無論如何都會擦掉的。」
女護士從散亂的化妝品中找出卸妝油，然後跪在臥倒在地上的奈緒美旁邊。「你沒事吧？不要緊吧！」她一邊說著，一邊把卸妝油塗抹在奈緒美的臉上。
寶月走回到房間的中央，他雙手抱胸，抬頭看著天花板，長長地歎了一口氣。天花板已經不再滴水下來了。
奈緒美的母親將準備好的濕毛巾交給女護士，毛巾同時擦掉了卸妝油和臉上的汙垢。雖然不是完全擦幹淨了，但此時至少可以看清楚——就近地看——井上奈緒美的容貌了。
「嗚、嗚……」
奈緒美發出呻吟的聲音，慢慢張開了眼睛。
她恢複正常了嗎？我正這麽想著的時候，突然聽到寶月發出「唔？」的聲音，好像對什麽事情感到疑惑似的。我回頭看寶月，隻見他皺著眉頭，注視著正要慢慢地站起來的奈緒美。
「啊！」這次發出呻吟聲的人是寶月。
「怎麽會……」
他好像無法置信似的，一邊搖頭，一邊喃喃自語，好像好不容易才控製住內心的驚訝，所以低聲說著讓人聽不清楚的話語。
「怎麽是……hiruko……」
hiruko?——什麽呀？
hiruko……？是出現在《古事記》裏的水蛭子※嗎？水蛭子是伊邪那岐命和伊邪那美命所生的第一個孩子，後來這個孩子被放在葦舟上，讓水衝走了，是一個可憐的異形之神。我以前看過諸星大二郎的漫畫，他把這位異形之神描違成古代的魔物……（※日文發音為hiruko。）
……魔物？
被大家用＊＊＊＊＊這個名字來稱呼的水之惡靈，難道就是「水蛭子」？這件事直到現在才被寶月發現嗎？啊，但是……
根本沒有時間讓我深思，因為房間裏響起了尖叫聲，大家的眼光都集中到尖叫聲的來源，聲音的主人正是被我們認為已經清醒的奈緒美。
「沒事的，井上小姐，沒事的。」
護士在她的身旁頻頻安慰，可是奈緒美完全無視她的安慰。奈緒美站起來，瘋狂地揪開潮濕的頭發，發出不尋常的尖銳聲音。
「怎麽是你！」她伸手指著站在房間中央的靈能者，尖聲喊道：「你來做什麽！」
寶月茫然地站著。
「井上小姐，這位是來幫助你的……」
護士一邊說，一邊把手放在奈緒美的肩膀上，但是奈緒美甩掉她的手。
「回去！」奈緒美像在狂吠般叫道。她被強烈的憤怒與強烈的恐懼控製住了，這讓她的臉扭曲起來，顯得十分可怕。
「回去！不要來！不要再來了！」
14
這一天的驅靈活動到底是成功的？還是失敗的呢？
我們幾乎是被趕出井上家的。離開井上家後，寶月麵無表情地沉默著。不過，當我們坐著石倉醫生的車，回到深泥丘醫院後，他就自己主動開口說話了。
「成功率反正是七成……」
「那是保守的估計，不是嗎？」真佐木教授委婉地回應他。「可是，這次失敗了嗎？」
寶月緩緩地搖搖頭，說：
「不完全是那樣，但是……」
「你的意思是——沒有趕走惡靈嗎？」
「唔……好像是的。」
「我等一下會打電話給她的母親，詢問一下我們走了以後的情形。」
「——那就拜托你們了。」
「不過，最後她那種瘋狂的模樣，也很可怕。」石倉醫生插嘴說：「寶月先生，你的能力真的很強，連＊＊＊＊＊都害怕，感到強大的威脅了，所以一定要那樣……」
石倉醫生雖然這麽說，但是寶月臉上的表情卻更加沮喪，好像想到什麽嚴重的事情了。
於是真佐木教授問要不要改天再試一次。
「不，不要了。」
寶月如此回答，並且用力咬著下唇。大概是認為自己輸了，感到懊惱吧！
「剛才我已經盡了全力，能做的就是那樣了，非常抱歉，我已經無能為力……」
15
深蔭川的浮屍井上奈緒美的死因，果然是溺死的。
水量變多、水流湍急、水溫低……這些都是造成不幸的原因，再加上奈緒美不會遊泳，落水而死是不難想像的事情。
「據說被＊＊＊＊＊附身的人，最後的下場大多是被＊＊＊＊＊拖到水裏淹死的。」
當我把奈緒美死亡的事情說給妻子聽時，妻子最初反應就是這樣。
「那次驅除惡靈行動，果然是失敗了呢！」
「就是呀！」
「不過，寶月先生確實是真有能力的吧？」
「嗯，至少那時看起來確實是那樣。」
「因為＊＊＊＊＊實在太特殊了——」
妻子這麽說著的時候，表情非常嚴肅，還一度閉上眼睛。
「雖然他的能力是真的，但是一般的靈能者或許還是無法對付＊＊＊＊＊吧！」
16
兩名自稱是黑鷺署的刑警，在發現屍體兩天後到訪我家。五十歲左右的小個子刑警姓神屋，另一個年輕、大個子的刑警姓熊井。
確認被打撈上來的屍體是井上奈緒美後，他們從現場的警官處得知我認識井上奈緒美。所以，在拜訪過奈緒美的母親，見過兩位醫生和護士後，他們認為也有必要和我談一談。
「從夏天開始，已經死亡的井上奈緒美被＊＊＊＊＊附身了。這是q大學的真佐木教授說的，這一點沒錯吧？」
年長的神屋刑警一開口便如此說。因為他突然說出「＊＊＊＊＊」這個名字，老實說我真的嚇了一跳。
「因為我在這個地方已經工作了三十幾年，所以盡管不願意，過去還是碰到過幾次和『＊＊＊＊＊』有關的事件。」
「哦……是嗎？」
真的如妻子說的，＊＊＊＊＊存在這個地區已經是常識了嗎？可是，不管我怎麽想，我就是無法在自己的記憶裏找到和＊＊＊＊＊有關的記憶。
我已在不知不覺中，抽起刑警給我的香煙了。
「那麽，我就長話短說了。」我說。「她被不知真麵貌為何的水之惡靈附身，失去了自我，所以上個星期天特地從東京找來能力高強的靈能者，來為她驅除惡靈。可惜那個行動沒有成功，所以她自己跳河死了……」
「不，事實上，這個案子不可能這麽簡單就結束了。」
「為什麽？」我不明白地問道。「雖然死於惡靈作祟，可是法律上她卻是自殺的，事情就是這樣，還會有什麽疑問呢？」
「顏色不對。」刑警插嘴說道。「因為顏色不對，所以不能簡單就結案了。」
「顏色……啊！」
「畫在屍體臉上的線條顏色，你也注意到這一點了吧？」
——是的。
從河裏打撈起來的井上奈緒美臉上的線條顏色，並不是星期天看到的眼影藍色，而是紅色的。那是好像用口紅畫出來的線條——可是，那到底是……
「藍色線條是＊＊＊＊＊的符號，如果畫在屍體臉上的線條是藍色的，那就什麽問題也沒有。表示她確實是因為被＊＊＊＊＊附身，而且在＊＊＊＊＊的作祟下跳到河裏的。這種事情以前也發生過幾次，我還親眼見過相同的溺死屍體。但是——」
年長的刑警摸著自己已經頭發斑白的腦袋，接著說：
「如果符號不是藍色而是紅色的，那麽情況就不一樣了。」
「怎麽個不一樣？」
「臉上畫的是紅色線條的話，就不是＊＊＊＊＊了。紅色線條是＊＊＊＊＊＊＊的符號，你不知道這件事嗎？」
「＊＊＊＊＊＊＊？」
雖然模仿著刑警的語音，但是我的發音還是發得不像。我第一次聽到＊＊＊＊＊＊＊這個名字，那也是不知是來自什麽國家的語言，是一連串異常聲音的連結。不過，剛才刑警說的「＊＊＊＊＊＊＊」?，其實和說＊＊＊＊＊時一樣，不是「那個東西」的正確名字吧！
「據說＊＊＊＊＊＊＊是火的惡靈，被＊＊＊＊＊＊＊附身的人的周圍，會陸續發生和火有關的異常現象，『因此這家夥非常討厭水』。」
「……」
「你剛才說的有關驅除惡靈的事情，我也從其他人那裏聽到了，那個寶月清比古的能力相當高強，所以剛開始的時候你們都以為他成功了。但是，最後好像還是沒能趕走惡靈。」
「——是的。」
「可是，在我的想法裏，那一天的驅靈行動不能說是完全失敗的，因為確實對付到＊＊＊＊＊了。隻是＊＊＊＊＊被驅除的時候，＊＊＊＊＊＊＊趁著短暫的空白時間，占據了＊＊＊＊＊的位置。這種『靈交替』的現象，是事前完全沒有料到的事情。」
「靈交替？——那麽，她到底變成怎麽樣了？」
「星期二的晚上，奈緒美好像又跑到深蔭川上遊的那個洞穴去了。她的母親看著她出門，也看到她拿口紅在自己的臉上畫線，她的母親雖然覺得害怕，卻也不敢叫她不要出去。——總之，那天晚上的狀況就是：奈緒美已經沒有被＊＊＊＊＊附身了，她是在被＊＊＊＊＊＊＊附身的情況下外出的。」
刑警暫停發言，側眼看了一下身旁的夥伴。
從剛才起，這位叫熊井的年輕刑警就沒有開口過，一直麵露困惑的表情。他和老經驗的神屋刑警不一樣，以前大概沒有遇到過＊＊＊＊＊或＊＊＊＊＊＊＊的事件，這回是第一次吧！
「我們已經仔細調查過前天你發現屍體的地方，和那個地方的上遊一帶。」
年長的刑警再度開口說話。
「那個洞穴的附近有許多腳印的痕跡，那應該是奈緒美的腳印。但是，那一路上找不到會因為不小心而造成失足滑落河中的地點，也就是說找不到有人因為腳滑而落水的痕跡。這代表什麽意思呢？」
刑警遞給我新的香煙，但是我搖頭婉拒了。
於是刑警繼續說：
「在被＊＊＊＊＊＊＊附身狀態下的人，不可能自己跑到河邊跳河，因為＊＊＊＊＊＊＊非常討厭水，所以奈緒美不會自己跑到水量變多的河邊。而要去那個洞穴時必須經過的河岸邊，也找不到任何人跌到河裏的痕跡，所以——」
我把咬在嘴裏的香煙拿下來，喃喃地說著：「怎麽會？」
刑警一臉嚴肅地點點頭，說：
「不是自殺，也不是意外，那麽就是有人把她丟進河裏。她可能是先被帶到我們調查過的路線以外的某個地方，才掉到河裏的，當然很可能是先被弄昏倒，才被丟到河裏。目前我們正全力往這個方向調查。」
「……」
「我們認為她的死因與＊＊＊＊＊或＊＊＊＊＊＊＊無關，不是死於惡靈作祟，而是被人殺死的。」
「……啊！」
「星期二的晚上有月亮，但是不管是在月光下，還是利用手電筒的光，都很難看清楚畫在臉上的線條顏色。凶手以為她臉上線條的顏色是藍色，沒有注意到那天晚上的顏色不一樣，所以就那樣把她丟到河裏，讓她淹死。製造『她被＊＊＊＊＊附身，最後投河自殺』印象。凶手的目的一定就是這樣——你覺得這個推理怎麽樣？」
刑警一邊摸著斑白頭發的腦袋，一邊眯起眼睛偷窺我的反應。我沒有提出異議，因為身為靠寫推理小說為生計的我，聽到刑警的這些話，竟然有一種鬆了一口氣般的心情，還點著頭，表示「原來如此呀」。
刑警好像很滿意我的反應似的，用舌頭舔了一下上唇後，接著說：
「我想再一次請教你關於那天驅除惡靈的事情，聽說那天你以公正的第三者的身分，參與了那次的驅靈活動。請你把那天看到的所有情況，詳細地說給我們聽。請盡可能正確地說出你記得的所有事情，拜托了。」
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寶月清比古以可能殺害了井上奈緒美的罪名被逮捕的時間，是發現屍體正好十天後的事情。接近十一月底的市街，已經開始準備迎接聖誕節的來臨了。
18
我從石倉醫生寄給我的郵件，知道寶月被逮捕的事情。他是第一個告訴我這個消息的人，石倉醫生的消息來源是女護士咲穀小姐，而咲穀小姐則是在電話裏聽寶月的妹妹講的。
我原本以為寶月進行了驅靈的活動後，當天晚上或翌日早上就回東京了，然而事實的情況和我想的不一樣。寶月在沒有告訴任何人的情況下，繼續住在附近的飯店，然後在星期二的深夜，進行了殺人的計劃。殺人後的翌日早上——奈緒美的屍體被發現的星期三上午，他才回去東京。除了飯店的員工，還有不少人可以證明這件事情。他是一個有能力的靈能者，卻犯下了那樣的殺人行為，實在是太魯莽了。
後來我有機會和黑鷺署的神屋刑警碰麵，根據他所說的，寶月以順從的態度接受了警方的調查，並且承認了殺人的罪行。
殺人的當天晚上，寶月跟蹤自己走出家門的奈緒美。果然如他所料，奈緒美去的地方正是深蔭川上遊的那個洞穴。奈緒美的臉上仍舊畫著線，一看就知道她還處於被＊＊＊＊＊附身（其實是被＊＊＊＊＊＊＊附身）的狀態中，於是寶月乘機攻擊她，讓她昏倒（寶月說他會柔道的勒技），再把她從攔砂壩那邊帶到河邊，尋找到適當的地點後，就把她丟到河裏。這樣的話，當她的屍體被發現的時候，應該會被認為是「因為＊＊＊＊＊附身而自殺了」。寶月當時的想法，果然如神屋刑警對我說的推理一樣。
可是，寶月為什麽會做出那麽愚蠢的行為呢？
根據警方調查的結果，寶月殺人的動機，竟是為了再單純不過的世俗情感。
原因要追溯到四年前。
奈緒美結束東京的個人生活那年，也是寶月的靈能蘇醒，成為靈能者的那一年，也就是四年前。
「如果要從頭說起的話，其實寶月在那一年的前一年開始，就持續地糾纏著井上奈緒美，扮演一個騷擾者的角色了。」
頭發斑白的幹練刑警好像在說一點也不有趣的「故事」似的，做了這樣的開場白，才接著說：
「奈緒美當時在西麻布的『dagon』酒廊工作，寶月是那裏的常客。年紀不小卻不去工作，靠著父母的錢花天酒地，他迷戀上了奈緒美。不知道他們兩個人的交情到底進展到何種程度，隻是，奈緒美卻不知道從何時開始厭煩起寶月了。
「可是寶月不死心，開始上演男人糾纏女人的老套劇情。不過，對寶月而言，或許他認為那是轟轟烈烈的愛情吧？總之，雙方的感情落差愈來愈大時，盡管一方認為是轟轟烈烈的愛情，另一方卻覺得是天大的麻煩，這就是當時他們兩個人的寫照吧！寶月愈是固執地不放棄對奈緒美的感情，奈緒美就愈覺得煩，讓她陷入半神經衰弱的情況。」
我帶著不知如何是好的憂鬱心情，想起驅靈那一天護士咲穀對寶月說的話——那是寶月的妹妹請咲穀傳的話。
——請你忘記以前失戀的事情。
「在那樣的情況下，兩個人之間的氣氛當然愈來愈險惡，終於在四年前的某一天，發生了決定性的事情——奈緒美在樓梯上把寶月推下樓。『dagon』位於住辦混合的大樓四樓，那個時期奈緒美對寶月維持著相當高的警戒態度，所以下樓時通常走後麵的安全梯，避免遇到寶月。可是寶月早已料到她會從那裏出入，所以那天晚上早早就埋伏在安全梯那邊。奈緒美看到寶月後，既吃驚又憤怒，兩個人發生衝突，互相推擠的結果，寶月從樓梯上摔下去了。——以上那些事情，全部是寶月接受警方調查時，他自己說的。」
當然了，現在無法從奈緒美口中問出什麽了，除非有「貨真價實的靈能者」，能夠把她的靈魂叫出來。
「那一摔相當嚴重，寶月的頭部因此受了重傷，所以他也記不住當時的詳細情況，後來那次的事件便以他個人的疏失了結，而奈緒美也趁著發生這件事的機會離開『dagon』。真相如果就是寶月說的那樣，那麽，當寶月從樓梯上摔下去的時候，奈緒美並沒有報警求援，而是扔下受傷的寶月，就離開現場了。她對寶月的感覺既有對他受傷後卻棄之不顧的罪惡感，也有對他糾纏不已的行為的厭惡感與恐懼感，她一定是感到再也無法忍受寶月了。她在老家的父親正好在那個時候過世，更加堅定了她想離開東京的決定。」
聽著幹練的老刑警敘述時，我心情憂鬱地一邊點著頭，一邊想起妻子說過的話。
——發生從樓梯摔下來的意外時，正是對自己感到失望，幾乎生活在自暴自棄中的時期，現在回想那個時期，情緒就會變得很低落。
那好像是寶月在接受某個采訪時說過的話。「幾乎生活在自暴自棄中」，應該是他後來對自己不斷糾纏奈緒美的行為，所給予的評價吧？
「而寶月——」
刑警繼續說：「諷刺的是，沒想到那個意外卻喚醒了他體內的特異能力，讓他開始以靈能者的身分，活躍在這個社會中。不過，成為靈能者後，他沒有使用本名，而是使用了寶月清比古這個別名，所以即便他成為名人，奈緒獎也不知道寶月清比古是曾經糾纏過她的人。在東京被男人騷擾的事情，回到故鄉後，她或許有對母親說過，不過，就算她說了，她口中的男人名字應該是忠野弘，而不是寶月清比古，所以決定請寶月清比古來為奈緒美驅除惡靈的時候，母親完全地同意了。」
「可是，寶月那邊呢？」這是我從剛才就一直很在意的問題。「知道自己要幫忙驅除惡靈的女人的名字是井上奈緒美時，沒有發現這個女人就是從前對自己不屑一顧的女人嗎？」
「井上這個姓氏並不特別稀奇吧？」
「但是……啊！對了，她在酒廊工作的時候，用的是花名吧？」
「沒錯。」刑警舔了一下嘴唇，繼續說：「奈緒美似乎沒有讓寶月知道自己的真實姓名，店裏的人當然也不會隨便說出奈緒美的真實姓名，這些我們都查證過了。另外，奈緒美離開酒店後，寶月也完全沒有再去那家酒店，應該是死心了吧！因此，寶月心中的那個女人的名字並不是井上奈緒美，他隻知道奈緒美在店裏的花名，那個名字是——」
「hiruko？」我戰戰兢兢地說出這個名字。
刑警點頭又說：「沒錯，」然後說：「白晝之子的『晝子』※。這個花名雖然有點奇怪，但是她本人好像很喜歡。」（※日文發音和「水蛭子」相同，也是hiruko。）
「啊……」
我繼續和刑警交談，但是腦子裏開始重現當日在井上家進行驅除惡靈時的畫麵-——最後的那一幕所表現出來的意思，似乎和我原先的想法截然不同。
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護士在寶月的指示下，擦拭奈緒美臉上的汙垢時，奈緒美發出微微的呻吟聲，慢慢地張開眼睛。那時——
「唔？」寶月發出感到疑惑的聲音，而且深深地皺著眉頭，注視著正在慢慢站起來的奈緒美。
「怎麽會……」
他好像無法置信般地一邊搖著頭，一邊低聲喃喃自語：
「怎麽是……hiruko……」
寶月和我一樣，那時第一次看到臉上沒有任何「化妝品」的奈緒美，此時他才發現這是一個令人無法相信的偶然—-在自己麵前的這個井上奈緒美，竟然就是四年前棄自己而去的那個女人——「dagon」的晝子，這真的是再巧合也不過的事情了。
當時他一定嚇了一跳吧？也一定不知所措吧？四年前就是因為她，而從樓梯摔下去，頭部受到中傷的記憶，或許那一瞬間在他的心裏複蘇了。
奈緒美這邊也一樣，她吃驚的程度一定不亞於寶月。
被＊＊＊＊＊附身而沒有自我的時候，她應該無法分辨來為他驅除惡靈的人到底是誰吧？但是，接受了驅除惡靈的行動後，她不再受到惡靈的支配，臉上的「符號」也被擦拭掉，終於慢慢清醒過來，可以看清楚眼前的男人——忠野弘，那個她曾經厭惡和恐懼的騷擾者，那個男人四年前還被自己推落樓梯，受了重傷……
「怎麽是你！」
她完全無法理解那個男人為什麽會突然出現在自己的麵前，所以尖聲喊道：
「你來做什麽！」
竟然跑到現在自己住的地方了！還對自己窮追不舍嗎？或者，為了四年前的事情，來找自己報複的？
「回去！」
她被強烈的憤怒與強烈的恐懼控製住了，於是像在狂吠般地叫道：
「回去！不要來！不要再來了！」
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曾經是忠野弘的寶月清比古，四年後很偶然地與曾經是晝子的井上奈緒美重逢了，於是一股殺意自他的內心湧起，促使他犯下了殺人的罪行。事情是這樣的嗎？——這種不負責任的想像盡管有存在的可能性，但是這種事情夠了吧！已經夠了吧！
反正是從他自己的嘴巴說出來的事情，內容到底是真是假，就由處理這種事情的專家去分析吧！輪不到我來思考這個事情。總之，我已經沒有太大的興趣了。
明白到這個地步後，井上奈緒美死亡的真相，就變得太實際，現實感太強烈，讓我覺得有點乏味。那天——進行驅除惡靈行動的那一天，我所看到的那些奇怪現象，現在突然變成是多餘的奇怪事件。
那個＊＊＊＊＊和＊＊＊＊＊＊＊，與什麽不知真麵目為何的惡靈或魔鬼也一樣，「祂們」在我心中的存在感，隨著日子一天天過去，慢慢地崩塌了。到了完全進入冬天的現在，「祂們」已經退後到濃霧的後麵，變得模糊而不存在了。
這個世界上沒有無法理解的事情。
……是的，或許原本就應該如此。
不過……前幾天我看到妻子對著家裏飼養的兩隻貓說話了。這件事本身並不特別稀奇或古怪，隻是，妻子當時說的話傳入我的耳朵時，我覺得她說的話雖然和＊＊＊＊＊或＊＊＊＊＊＊＊不一樣，但也是怪異的聲音組合——我覺得是那樣。