台版 轉自 輕之國度
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跟邁入年底十二月而步調變得匆忙的社會大眾相反，穀中白藤家的兩人仍日複一日過著一成不變的生活。在這個難得放晴的日子，清晨時雖仍相當寒冷，但是天亮後溫度就一口氣攀升。由於直到昨天為止一直都是烏雲密布，對於無法曬衣服的晴來說，這是個期待已久的晴天。
「午安。」
下午三點前，正當晴想著差不多該把院子裏曬衣竿上掛滿的衣服收進屋內時，玄關的拉門隨著問候聲被拉開來。晴邊回應，邊起身走出工作室。
「平時受你照顧了，我準備好囉。」
「非常感謝。」
桃園露出親切的笑容道謝。他是雜貨鋪的老板，負責販售晴製作的木雕。晴向以熟絡的態度脫下鞋子走進來的桃園表示，想先去收拾衣服。
「能麻煩你先確認嗎？」
「知道了。」
聽到桃園的回答後，晴從客廳來到走廊，打開麵對院子的玻璃拉門。兩隻家貓──蕨和五月艾正在日照充足的走廊上舒服地享受日光浴。靠在一起的兩隻貓似乎正熟睡著，對拉門被拉開的聲響毫無反應。
「……全乾了。」
晴取下曬在院子裏的衣服，滿足地低語。白藤家前方是月影寺的墓地，後方也是其他寺廟的墓地，實在稱不上是風水很好的土地，不過因為周圍沒有高層建築物遮擋，日照相當充足，最重要的是非常安靜。
晴愉快地把衣服全都收進屋裏，先將衣服放在睡在走廊上的兩隻貓旁邊，就回去找桃園。他打開工作室的拉門，詢問正在確認這次商品的桃園要不要喝茶。
「謝謝，不然我來泡吧？」
「不用啦，我要順便泡自己的。」
晴向擔心打擾他工作的桃園搖搖頭，接著走進廚房。把裝了水的熱水壺放上瓦斯爐點火後，他走回工作室去拿自己的茶杯。
「晴，這就是你先前提到的新作嗎？」
「啊啊，對了，我就是想要跟你說那件事。」
「沒關係。這真是太棒了。」
麵向彷佛突然想起這件事的晴，桃園露出陶醉的表情高舉手上的木雕凝視著。晴放在桃園的雜貨鋪裏販賣的木雕有分好幾種，其中以妖怪為主題的係列作最受歡迎，種類包含滑頭鬼、子泣爺爺、洗豆妖、單眼小和尚以及轆轤首等等。晴聽從桃園的建議，逐一試做較為知名的妖怪，然後再依對方的評價製作成商品。
晴這次試做的新作是貓妖怪「貓又」。有著兩隻尾巴、手拿三味線的貓妖，模樣相當討喜，而且非常可愛。
「不愧是晴。你真的很喜歡貓呢，表情非常生動喔。」
「我才沒有喜歡貓。」
晴否定似乎有所誤解的桃園，拿著茶杯回到廚房。他換掉茶壺裏的茶葉，關上瓦斯爐將壺中熱水注入茶壺，接著把客人用和自己的茶杯放在托盤上拿進工作室。他向依然凝視著貓又木雕的桃園，表示那兩隻貓不算是自己養的。
「蕨是爺爺養的貓，五月艾則是蒼一郎撿回來的。」
「是的，我聽過這件事，不過那兩隻貓都跟晴很親近吧。貓很會看人呢。」
「因為是我負責喂飼料的啊。它們也知道蒼一郎靠不住吧。」
「這麽說來，蒼一郎呢？是出門去了嗎？」
聽到桃園的詢問，晴板起臉搖頭否定。桃園一聽到晴說蒼一郎還在睡覺，便露出了驚訝的表情。
「已經三點了耶？」
「他總是說些『因為很冷』之類的理由……真是夠了。比起那個，關於那座貓又雕像，由於雕得太精細得花上不少時間，我想要再稍微簡化一下，等完成其他版本後會再聯絡你，到時候能麻煩你幫忙做比較嗎？」
「知道了。這個我拿回店裏就跟真澄……啊！」
「怎麽了？」
桃園話講到一半突然大叫，嚇了一跳的晴不由得縮回原本伸向茶杯的手，訝異地問道。桃園先為嚇到晴一事致歉後，表示有重要的事情要跟晴談，接著把新作的貓又雕像包了回去。
「其實……我們店裏的真澄說有事情想拜托你。」
「真澄……是那位長發的……」
「是的。」
看著點頭肯定的桃園，晴回想起真澄的麵容。真澄是在桃園的雜貨鋪工作的店員。桃園有事時，晴會自己走一趟去交貨，所以曾見過她幾次麵。然而，晴卻隻能用「長發」來形容對方，這是因為就算彼此見過麵也沒有說過幾句話。
對於真澄，晴隻有「就服務業來說相當不親切」這個印象。不過，說起待人不親切這點，晴也不遑多讓，所以他完全不在意。隻是，對於這個隻能算是點頭之交的人會想拜托自己什麽事，晴可以說是完全沒有頭緒。
「有事拜托我？」
「這個……我也不清楚詳細狀況，但似乎是想請你看看骨董。」
「………」
「對不起。」
晴在桃園說出「骨董」這個詞匯的瞬間，頓時擺出厭惡的表情。桃園似乎對晴眉頭深鎖的不悅神情感到害怕，連忙開口道歉。就晴的角度來看，這是他反射性做出的反應，並沒有打算要嚇阻桃園，所以也連忙致歉。
「不，該道歉的人是我，一個不小心就……究竟為什麽會講到這種事？」
晴邊用食指壓了壓自己的眉頭，努力讓表情緩和下來，邊向桃園詢問理由。雖然晴心裏多少有個底，不過桃園吞吞吐吐地講出的內容，還真的跟他的料想一樣。
「之前……不是發生了銀行員殺人事件嗎？那件事情結束後，蒼一郎曾過來店裏跟我說了詳情，當時就有提到晴對骨董很熟悉……真澄應該也是在那時候聽到的。我一跟她說要來這裏拿東西，她就問是不是能麻煩我拜托你……」
「是蒼一郎說的啊……」
刑警來白藤家確認嫌犯的不在場證明時，桃園也在場，所以他知道晴跟小野崎家的事件有關並不奇怪。但是在那之後，新聞等媒體的報導中並沒有提到骨董的事情，所以晴覺得很奇怪，桃園──正確來說是真澄──為什麽會拜托自己這種事。
經過桃園的說明得知此事跟蒼一郎有關後，晴雙手抱胸地眯起眼睛。桃園能感受到正在碎碎念的晴有多憤怒，因而露出抱歉的神情詢問自己是不是說錯了什麽。
「我說了……什麽不該說的話嗎？」
「不，這不是桃園的錯。」
有錯的是蒼一郎。他明明知道晴不想跟骨董扯上關係，為什麽還要在外麵講出多餘的話？晴對蒼一郎的怒氣達到頂點，桃園則很困惑地問道：
「這是辦不到的請求嗎？」
晴輕輕歎了口氣後，明確地表示那是自己辦不到的事情。
「我不知道蒼一郎到底說了什麽，不過我隻是個外行人，對骨董並不熟。如果是想找人鑒定的話，拿去店裏是最好的方法吧。」
「的確……是這樣沒錯。知道了，我會這樣告訴真澄。」
「抱歉，沒能幫上忙。」
晴語帶歉意地說完，拿起茶杯喝一口茶。拒絕了幫助自己很多的桃園雖然讓晴感到不好意思，不過，就隻有跟骨董有關的事是絕不能妥協的。
晴把這種不舒服的感覺歸咎於蒼一郎，重重歎了一口氣。
目送桃園離去後，晴來到走廊準備整理放在那裏的衣服，並發現原本在走廊上睡覺的兩隻貓已經不見了。因為十二月的太陽很早就下山，晴心想它們應該是為了追求溫暖移動到其他地方，四處看了看就發現麵對走廊的紙門開了一道隻夠讓貓通過的細縫。
「……」
紙門的另一邊是蒼一郎使用的和室。蒼一郎生活不正常到快傍晚了還不起來當然也是原因之一，再加上從桃園那邊聽來的事情，讓憤怒的晴用力在走廊上踏出腳步聲往和室走去。晴伸手抓住紙門用力拉開，用不悅的語氣開口說：
「喂！你以為現在幾點了？再不起來天都要黑了！」
散亂到令人無處站立的四坪大房間裏沒有任何回應。仔細凝視昏暗的房間，可以發現幾乎遭書本掩埋起來、萬年不收的被褥鼓得高高的，上麵還坐著蕨和五月艾。蒼一郎肯定就在那兩隻睡得很舒服的貓下麵。
「哼！」
雖然對於蒼一郎毫無反應感到生氣，不過晴覺得現在去打擾貓，它們也很可憐。憤怒地用鼻子呼了口氣後，他走回洗好的衣服旁邊，坐下來開始摺衣服。他動作流暢地把衣服摺完並且各自收好後，就把跟洗好的衣服一起收進來的暖桌棉被裝回去。接著，晴順手把浴室打掃好。正當他準備回工作室重新開始工作時，卻因為無意識地往客廳看了一眼而倒吸一口氣。
「！」
蒼一郎不知道在什麽時候從自己房間走出來，鑽進暖桌中又繼續睡。明明不管晴怎麽叫都沒有回應，卻在客廳的暖桌裝設好後立刻移動過來，這人到底是想怎樣？
「蒼一郎！」
聽到晴高聲喊了自己的名字，駝著背的蒼一郎才微微有了動作。
「……好困……」
「已經下午四點了耶！就算你天亮才睡，這也未免睡太久了吧？」
「很冷啊……」
「因為是冬天，這很正常吧。」
蒼一郎回應的聲音不大，而且沒有絲毫活力，畢竟他不喜歡冬天，也最討厭寒冷，甚至還有氣溫一降低，連行動都會跟著變遲緩這種類似爬蟲類的習性。與到了冬天就盡量不出門、幾乎變成家裏蹲狀態的蒼一郎相反，天生體質燥熱的晴，直到現在依然打著赤腳，更不可能做出鑽進暖桌裏睡覺這種事。
「……把暖爐拿出來用啦。」
「沒有必要用那種東西。今天是晴天，氣溫也很高。你就是一直躺在那邊睡覺才會覺得冷，給我動起來。」
「辦不到。」
簡潔明確地這麽回答後，蒼一郎再度陷入沉默。正當晴覺得這樣的對話隻是在浪費時間，決定回去工作室時，他突然想起桃園的事情，所以高聲說道：
「對了，你跑去桃園那邊說了不該說的事情對吧？」
「不該說的……事情？」
「小野崎家的事情啊！」
蒼一郎依然拱著背，擺出一副完全不覺得自己做錯事的模樣，用混著歎息的聲音小聲回應憤怒的晴：
「是這件事喔。因為桃園想知道後續發展，所以我在事件結束後順道去了一趟。」
聽到這番話，晴覺得自己有必要說清楚到底是哪裏出問題。
「如果你隻有講是誰被逮捕就算了，但我對骨……」
正當晴準備說出「但我對骨董很熟這種事根本不必提」時，他突然閉上嘴巴。晴想到一旦自己講出這句話，蒼一郎應該會追問原因，這麽一來，他就得提到真澄想請他鑒定骨董的事情。
最後這會演變成激起蒼一郎好奇心的狀況。正因為晴預料到這個事態發展很不妙，所以用力搖了搖頭。
「算了！」
晴單方麵地停止對話後，往工作室走去。由於覺得自己差點犯錯，使他歎了口氣。
「我說啊！」
晴才剛走到工作室的固定位置坐下，就因為突然傳來的聲音嚇一跳。他瞪大眼睛往那個方向看去，發現原本躲在暖桌中的蒼一郎站在那裏。
「怎、怎麽了？」
「『骨』什麽？」
「『骨』？」
「你剛剛不是說了『骨』嗎？」
「你在說什麽啊？」
晴冷冷回應明明穿了超厚的棉襖，卻依舊一副很冷的模樣拱著背的蒼一郎。自己沒有不小心說溜嘴真是太好了。蒼一郎的嗅覺真的很恐怖，光聽見一個「骨」字就咬上來。要是他完整說出「骨董」，蒼一郎肯定會緊咬不放吧。
蒼一郎露出懷疑的眼神，看著沒有理睬他而回去工作的晴好一段時間，最後還是放棄地走回客廳。雖然他離開的其中一部分原因，應該是無法忍受工作室的低溫吧。
晴抱著「得救了」的心情吐了口氣，然後板起臉想著自己才不要再次跟沒有意義的事情扯上關係。
時間來到六點左右，工作告一段落後，晴收拾好工具走出工作室。晴邊想著晚餐該煮什麽邊走到廚房，接著打開冰箱、拿出食材。這時晴想到不知道蒼一郎在做什麽，於是走向客廳。因為冬天的低溫，讓蒼一郎把客廳的拉門關起來，晴打開拉門往裏麵望去，看到蒼一郎依然躲在暖桌當中。
「喂，你要吃晚餐嗎？」
「要，我快餓死了……」
「那麽餓不會自己動手喔？我可是在工作耶。這點小事你就自己動一下手啊。」
晴邊低聲抱怨邊走回廚房。電子鍋已預先做了設定，所以飯已經煮好。他想說來做個簡單的蓋飯，於是將蛋打進不鏽鋼碗裏，再加入剩下的魩仔魚。
因為這個蓋飯實在稱不上有分量，晴決定在味噌湯裏多加一點料。他拿出白蘿卜、油豆腐、紅蘿卜和南瓜，將這些剩下的蔬菜用高湯稍微熬煮一下後，就完成了豐盛的味噌湯。接著，晴在蛋液中加入砂糖做成甜味炒蛋。最後，他拿出碗公把飯添好、灑上紫蘇粉後再將炒蛋放上去。
「過來幫一下忙。」
晴對著拉門的另一邊喊了一聲，沒多久駝著背的蒼一郎就走過來。
「晴，好冷喔。我們開暖爐啦。」
「現在還沒冷到那個地步。把東西拿過去吧。」
「啊，是雞蛋蓋飯！看起來好好吃喔。」
剛剛表示肚子很餓的蒼一郎很高興地說道，然後喜孜孜地將東西端出去。晴將味噌湯舀入湯碗中，接著準備好筷子和熱茶，最後從冰箱中取出醃白菜，這才移動到客廳。
「你至少在吃飯的時候把那個脫下來吧？這樣不會很不方便嗎？」
看著蒼一郎身穿棉襖、相當不便地吃著雞蛋蓋飯的模樣，晴一臉訝異地說道，不過蒼一郎隻是板著臉搖頭。在這不算寬廣的四坪大房間中，有著兩名男性和兩隻貓，明明光靠體溫都能讓人覺得很溫暖了。
「工作室可是比這裏冷得多。」
聽晴這麽說，蒼一郎聳了聳肩開口：
「那是你太異常。我實在無法理解天氣明明這麽冷，為什麽你還能打赤腳？」
「因為還不到冬天最冷的時候。」
「就算是最冷的時候，你也還是打著赤腳吧？比起這個……」
看到蒼一郎露出彷佛突然想起什麽的表情打算開口，讓晴內心一陣慌張。正當晴想到「難道他想起了桃園的事情嗎？」並做好心理準備時，救援也在此時到訪。
智慧型手機突然傳出的鈴聲，讓蒼一郎麵露不悅。他深深皺著眉頭，不情願地拿起放在榻榻米上的手機。看到螢幕上顯示的名字後，蒼一郎先用鼻子呼了口氣，這才忿忿地接起電話。
「……喂？辦不到。現在這麽冷……就說找不到我吧。」
打電話來的恐怕是蒼一郎任職的大學的相關人士。蒼一郎低聲說著讓一旁的晴聽得目瞪口呆的回應，而電話另一頭的人，似乎正努力說服講出「天氣很冷所以不想出門」這種胡鬧藉口的蒼一郎。
「……所以說很冷啊……咦？這也沒辦法。不能沒辦法？可是真的沒辦法啊，很冷耶！我沒辦法離開暖桌！」
正當晴打算斥責一下胡扯這種理由的蒼一郎時，就發現跟他講電話的對象似乎換人了，因為對方的聲音大到連在一旁的晴，都能清楚聽見吼聲正從智慧型手機裏傳來。
『不要扯東扯西了，立刻給我過來！』
這段怒吼彷佛是在幫晴代言，讓他忍不住笑出來。蒼一郎眯起眼睛瞪向如此反應的晴，接著歎了口氣說聲「知道了」就掛上電話。
「是你的教授嗎？」
「他明明應該去出差了才對，到底是什麽時候回來的……」
蒼一郎邊歪著頭嘀咕，邊迅速把剩下的飯塞進嘴裏，接著一口氣喝光味噌湯，然後雙手合十地說：「我吃飽了。」
蒼一郎無法違抗長年照顧他的教授，便將收拾的工作交給晴，回房去做出門的準備。一看到從棉襖換穿羽絨外套的蒼一郎一臉不悅地走出來，晴就用帶著喜悅的語氣說：「路上小心。」
「……晴，你好像很高興？」
「你在說什麽？」
對晴來說，這通電話實在來得太過及時，讓他忍不住喜形於色。
「就算我冷死你也無所謂嗎？」
板著臉的蒼一郎邊講出這種誇張的抱怨，邊慢吞吞地走出客廳。聽到玄關的拉門關起的聲音後，晴歎了口氣，喝起味噌湯。
不僅因為他覺得整天抱怨很冷的蒼一郎很煩，更重要的是，這麽一來他就能順利把桃園的事情敷衍過去。隻要有教授在，蒼一郎應該沒辦法擅自翹班。想到等蒼一郎回來時，他應該早已經忘記這件事，晴就露出安心的笑容。
晴雖然成功敷衍了蒼一郎，覺得這樣就不會跟麻煩事扯上關係而感到安心，不過事情當然不可能如此稱心如意。兩天後，晴就因為意想不到的發展，陷入自掘墳墓的慘況。
晴完成了桃園來取貨時，談到的其他版本的貓又雕像後，雖然想通知對方來取貨，但因為蒼一郎還沒回來，而沒有任何可以聯絡桃園的方法。白藤家沒有裝設室內電話，晴自己又沒有手機，他想說這麽一來隻能自己走一趟，就帶著貨品走出家門。
桃園經營的雜貨鋪「plus five」位於根津，與白藤家相距步行十分鍾左右的距離。晴穿過寺廟內的小路，走到三浦阪。隻要在途中從陡坡往根津方向一直走下去，就能抵達從古老民房改建而成的店麵。這是個從一早就是大晴天的日子，不適合散步的陡坡沒什麽人影，晴邊想著晚餐的菜單邊拿著布包行走。
快要抵達店麵時，晴下意識地抬起頭，看到店麵前方站著一男一女。雖然隻看到背影，不過晴憑身形認出那名男性是桃園；至於一旁體型纖細的女性，身高比桃園還高，那頭長發也讓人有印象。
「……」
看到那頭長發後，晴注意到女性是「plus five」的店員真澄，同時因為想起桃園提過的委托而微微皺起眉頭。從桃園向晴轉述真澄希望能拜托他鑒定骨董，而晴明確表達拒絕之後，僅僅隻經過兩天。畢竟是不久前發生的事，這時候跟本人見麵，內心難免會有些疙瘩。
如果對方再次提出委托該怎麽辦？雖然擔心會這樣，不過晴想說到時候也當著本人的麵拒絕就好，所以輕輕呼了口氣。就算會覺得不好意思，不過那也隻是一時的事，怎麽樣都比自找麻煩要好得多。
雖然晴邊想著這些事邊接近他們，不過正忙於工作的兩人完全沒有注意到晴。
「真澄，這樣可以嗎？」
「再往右邊一點。」
「這樣？」
「這次往左邊一點。」
他們似乎是在重掛店門口的招牌，桃園拿著掛在門前的招牌兩端聽著真澄下達的指示。高挑纖細的真澄和圓滾滾的桃園，實在是對比相當強烈的搭檔。
「這樣如何？」
「左邊還是太下麵了。」
「……那麽，這樣呢？」
「又太上去了。」
從這段對話就能看出兩人的關係。真澄的口氣雖然很有禮貌，不過整體來說是在命令桃園，這實在讓人搞不清楚誰才是老板。晴幾乎沒有跟真澄交談過，所以不清楚她的個性究竟如何，但可能意外地相當強勢。晴邊這麽想著，邊在兩人身後停下腳步。
「那就稍微往下……」
「我覺得這樣很好。」
「太好了……咦，這不是晴嗎？」
聽到真澄表示「ok」後，桃園露出鬆一口氣的表情轉過身來，同時注意到站在真澄身後的晴，因而高聲喊道。晴原本想打招呼說聲「午安」，卻因為眼前真澄的背影突然大幅度顫動一下，嚇得倒吸一口氣。
「……嗯？」
驚嚇得彈跳起來──晴被真澄誇張到隻能如此形容的反應嚇到後，看到真澄戰戰兢兢地轉過身來。真澄那雙被長及背部的黑發給掩蓋住的眼睛，先是瞪得大大地看向晴，接著在雙方眼神交會的瞬間，她又再次跳了起來。
「！」
大概是為了避免自己高聲尖叫，真澄雙手摀住嘴巴，恐懼的模樣彷佛是看到妖怪。雖然晴知道真澄是被嚇到了，但對於她為何會如此驚訝卻是毫無頭緒。兩人又不是初次見麵，晴的打扮也沒有誇張到會讓人訝異的地步。
「怎麽了嗎？」
晴疑惑地詢問，真澄則是甩著長發用力搖頭。因為頭搖得太用力，讓真澄的發型變得淩亂，再加上從發間露出的眼睛又很大，給人一種非常恐怖的印象。
雖然晴煩惱著真澄驚訝的理由，不過桃園仍是用跟平常一樣的語氣向他搭話：
「你是外出路過嗎？」
「不……」
晴聽到桃園的詢問後，正打算說自己是帶作品過來時，桃園的智慧型手機卻很湊巧地在這時響起。桃園先向晴道歉，接著從牛仔褲口袋中拿出手機。簡短地講完後，他跟真澄表示自己要出門一趟。
「真澄，抱歉，『豆粹』的大野先生要我去取貨，我可以過去嗎？」
「我知道了。」
真澄直到剛剛還坐立難安，這時又一臉平靜地簡短回應桃園。晴對兩人的互動感到驚訝，並伸手摸起自己的臉和頭。該不會是他臉上沾到鴿子的糞便，真澄才會那麽驚訝吧？但是晴並沒有感覺到自己沾到任何東西，而且如果真是那樣，桃園應該也會注意到並提醒他才對。
晴正因為不知道真澄訝異的理由而歪著頭煩惱，這時桃園向他說：
「那麽，晴，再見。」
「我可以在店裏等你回來嗎？我是有事情過來找你。」
「這樣啊？那真是抱歉，我會快點回來。」
桃園一聽到晴是有事情要找自己，就露出不好意思的表情表示會立刻回來，接著急急忙忙地出門去了。晴目送桃園跑向不忍路的方向後，轉身打算進入店內。然而……
「……」
晴感覺到視線往旁邊看去，發現真澄再度瞪大了眼睛盯著自己。在雙方眼神交會的瞬間，真澄立刻移開視線並低下頭。由於被長發遮住，晴根本不知道真澄現在究竟是什麽表情，不過總覺得對方依舊睜大著眼睛。
「請進。」
麵對覺得困惑而抓著頭的晴，真澄用蚊子般的音量邀請他進入店內。
「plus five」店內沒有任何客人，一片寂靜。時值十二月，店內擺滿與聖誕節相關的商品，位於中央的特區還擺設了聖誕樹，周圍也展示了很多適合當成禮物的商品。真澄迅速地穿過那一區，直直往收銀台走去。
將民房一樓改建成店麵的「plus five」，在收銀台的後方設有一處讓店員休息的房間。晴注意到真澄打算帶自己去休息室，就對著她的背影叫住她說：
「那個……我很快就回去了。」
晴雖然對桃園說自己會在店裏等，但想到桃園平時的習慣，就覺得他肯定會花上不少時間。桃園去找晴的時候，也總是在白藤家待太久而被店員叫回去。晴把布包放在收銀台前方的櫃台上，向真澄說：
「請你把這個交給桃園。之前我有跟他討論過這個作品。」
真澄站在收銀台旁邊，一臉不可思議地看著晴帶來的布包。晴先前來交貨時，因為數量較多，大多是裝在紙箱裏帶來。眼前這不常見的布包，讓真澄露出了無法想像內容物的表情，晴見狀便覺得向她說明一下會比較好，於是解開布包上的結。
「之前桃園有拿我的新作回來店裏吧？這是那個新作的另一個版本。」
「嗡……」
「……」
晴正打算繼續說出「麻煩你交給桃園確認」時，因為聽到怪聲而停下動作。剛剛發出奇妙聲音的……是真澄對吧？晴覺得可疑而往真澄的方向看去，就看到她慌慌張張地用雙手摀著嘴。
「那個……」
彷佛是要阻止晴問「怎麽回事」，真澄動作超大地搖著頭。晴看到一頭亂發的真澄用動作示意他繼續後，帶著訝異打開布包。正當晴打算說明布包裏的貓又木雕時，又再次聽到奇怪的叫聲。
「嗡嗡！」
「………」
晴剛剛沒辦法立刻斷定，但這次瞬間就知道那是真澄發出的聲音。看到貓又試做品的真澄動作迅速地蹲下去，讓視線高度降低至貓又的位置仔細觀察起來。
真澄將原本就很大的雙眼睜大到極限，目不轉睛地凝視著雕像，甚至還忘了晴就在旁邊，完全進入自己的世界當中。她沒有觸碰貓又，隻是動作迅速地在木雕周圍移動，從各個角度注視著貓又木雕。晴見狀，雖然知道真澄是對貓又木雕抱持著不得了的興趣，但也覺得她認真到讓人難以搭話而感到非常傻眼。
桃園也總是會誇獎晴的作品，不過真澄的反應遠遠超出這個狀況。晴正因為真澄誇張的態度而感到困惑，同時很唐突地注意到一件事──雖然晴至今未曾察覺到，但真澄其實是個大美女。
「……嗯？」
真澄在麵對晴時總是低著頭，再加上長發的遮蓋，使得晴從沒好好看過她的麵容。但是真澄現在蹲在地上，讓晴得以清楚看見她的臉龐。
真澄的皮膚白皙，眼睛是大大的扁桃形，鼻梁直挺，帶著一點紅色的嘴唇形狀相當高雅，有著不輸給模特兒跟女演員的美貌，甚至美到讓晴覺得自己先前竟然沒注意到，實在是有些不可思議。
不過，晴平時就對別人的容貌沒什麽興趣，不常看別人的臉，像這樣見了好幾次麵後，才終於注意到對方長什麽樣子的情況還挺常發生。對於真澄，他也隻是心想「原來她長這樣子啊」。之所以會覺得有些奇怪，在於真澄的容貌和行為舉止實在太不協調。
既然外貌是個當上模特兒也不奇怪的高挑美女，一旦做出可疑的動作或發出奇怪的聲音，會讓人覺得不協調也是很自然的事。正當晴在心中將真澄分類為「怪人」時，店麵的門鈴突然響起。晴原本想說是有客人上門，後來發現自己弄錯了，因為出現在門口的是抱著紙箱喘得上氣不接下氣的桃園。
「晴，讓你久等了……」
「不好意思，讓你這麽急著趕回來。」
晴原本以為桃園會顧著講話，很晚才回來，正想說放下試做品就回家，所以對桃園特意顧慮到他的事表達歉意。
將紙箱放到收銀台後方之後，桃園注意到放在櫃台上的試做品。
「你特別把這個帶過來嗎？」
「是啊。我原本想打電話通知你但蒼一郎不在，就想說出門買東西時順便過來。」
「這次的作品也很棒呢……之前的是站姿，這次是坐姿嗎……哎呀，能感受到一種威嚴呢。真澄，你覺得如何？」
依舊蹲在地上看著貓又木雕的真澄，完全沒有向回來店裏的桃園打招呼。聽到桃園詢問她的意見，她先用力地縱向擺動頭部激烈點頭後，才緩緩開口說道：
「實在……太棒了。先前……看過的三味線和貓又，是含有諷刺題材（注1）……能表現出故事性的造型……但是這次的這個貓又木雕，該說是表現出貓又本身的角色性嗎……從這分成兩條尾巴的造型設計……我覺得能確實顯示出這孩子大膽的性格……總之……太棒了……真不愧是晴先生……」
雖然知道真澄正盯著作品看，不過晴完全沒想到她會講到這種地步而驚訝地看向她。真澄依舊凝視著試做品的眼神非常認真，甚至讓人覺得要是這樣看下去，作品會被她看穿一個洞。桃園注意到晴因為真澄的反應嚇了一跳後，露出苦笑開口說明：
「真澄是晴的作品的忠實粉絲喔。」
「是、是嗎……」
看到她如此死盯著看，那應該是真的吧？之所以無法衷心地感到高興，大概是晴覺得，這反應實在有些誇張。桃園麵對不知道該怎麽回答的晴，說出了意外的事實。
「其實……晴初次帶你的雕刻作品過來時，雖然我自己也是第一眼就深深著迷，不過也是因為有真澄在旁強力推薦，我才下定決心要進貨。真澄的眼光是貨真價實的。」
「是……這樣啊。」
「建議我向晴提案製作妖怪係列的，其實也是真澄喔。」
晴一直以為這個建議來自於桃園，所以先是吃了一驚，接著轉頭看向真澄。兩人的眼神一交會，真澄就露出非常慌張的表情。桃園看著臉朝下輕輕搖著頭的真澄，露出苦笑告訴晴，其實真澄自費收集了晴的所有作品。真澄一聽到這件事，就焦慮地開口辯駁：
「不……那是……那個……對不起。其實……我也覺得……多讓一位客人買下作品……應該更能……傳達出晴先生的作品有多棒……這樣會比較好。但是……該怎麽說……我無論如何都很想要……或著該說是完整收集魂在燃燒……」
「完整收集魂……？」
這個沒聽過的詞匯，讓晴頗感不可思議地重複一次，結果真澄因此更加慌張，不隻是搖頭還連手都跟著一起揮動。
「請不要在意！」
真澄說這句話的音量小得幾乎聽不到，這讓晴實在很擔心她，不過桃園則是毫不在意地繼續說著真澄的事。
「我們店裏用來放晴作品的展示台也是她負責的，還有思考什麽比較好賣、接下來要做什麽比較好，在我們店裏可以算是晴的製作人喔。總之，真澄是晴的……」
「老板。」
「咦？」
「你說太多了。」
「咦？是這樣嗎？」
用冷淡的語氣叮嚀桃園的真澄，與一跟晴對上視線就動搖的她彷佛是兩個人。由於她的表情也相當冷酷，晴實在無法判斷本人是否有意識到這件事，但她在麵對桃園跟晴時的態度有明顯的差異。晴雖然覺得有些困惑，不過畢竟不是受到惡意欺負，所以沒有感到不悅，而且，真澄如此喜歡他的作品是很令人高興的事情。
「平常受你照顧了。」
晴一道謝，真澄就輕輕跳了起來。
「不會……您太客氣……」
真澄吐嘈桃園時的那股冷酷感覺蕩然無存，她搖著頭任頭發亂飄，對著晴用力揮動雙手。真澄明明正嚴重動搖著，卻又突然停下動作，猛然抬起頭看向桃園。
「對了，老板，你有說過那件事了嗎？」
「那件事是指……啊，對了。抱歉、抱歉。」
察覺到真澄所提的究竟是什麽事之後，桃園很不好意思地道歉，接著他露出窺探般的眼神看向晴。眼神一跟桃園對上，晴的心髒就撲通跳動一下。他暗自覺得，這該不會是指他在店門口看到真澄時也想過的那件事吧。
桃園之後似乎就出了趟遠門，所以還沒有跟真澄講到這件事。看著剛好──對晴來說反而是不好──在場的晴，桃園開口表示：
「那件事啊，他已經拒絕了。晴，對吧？」
「……」
真澄在得知晴熟知骨董後，希望晴能幫忙鑒定物品，不過在從桃園那邊聽說這件事時，晴就已經明確地拒絕了。不過，能毫不猶豫地拒絕，是隻有當事人不在現場時才做得到的事，本人就站在麵前的狀況下，怎樣都會感到尷尬。雖然晴覺得這樣會很麻煩，不過他心中認為「這是絕對不能答應的事」的想法還是比較強烈，於是刻意保持麵無表情地開口致歉：
「抱歉。我有從桃園那邊聽說這件事……不過我畢竟是外行人，對骨董真的沒有那麽了解。而且，骨董拿去給有名的店鑒定是最好的方法。」
在桃園說出「拒絕」二字時，真澄看起來似乎受到非常大的衝擊。接著在晴直接開口拒絕時，真澄又彷佛遭到追擊般受到雙重衝擊，使得她當場無力地蹲下來。
晴沒想到真澄的反應會如此大，非常驚訝地連忙開口詢問：
「你沒事吧？」
靠著櫃台低著頭的真澄點了點頭，用很微弱的聲音道歉：
「對不起。這麽說也是……您明明很忙……果然不該硬是拜托您……」
「不……也不是說很忙啦……」
「因為我周圍沒有懂骨董的人……所以……在聽說晴先生懂得鑒定骨董時……就想說這是個機會……不過我也知道……您不是我可以麻煩的人……但又覺得找認識的人比較好……我煩惱了很久才下定決心……拜托老板轉告……這麽說也是……」
真澄不斷重複說著這段話的音量小到隨時會消失。晴一臉困擾地看向桃園，發現他也露出跟自己相同的表情看向低著頭的真澄。她會這麽失落很明顯是自己害的，這讓晴受到罪惡感的襲擊。再加上──
「晴……隻是聽聽看她的委托也不行嗎？據我所知，這是真澄第一次主動想拜托別人幫忙。」
「……」
桃園為了真澄所說的話加強了晴的罪惡感。即使如此自己還是沒辦法接受，非得拒絕不可──其實晴的腦中有個角落這麽想著，不過，他實在無法反抗現場的氣氛。特別是晴才剛剛聽說，他在自己不知道的地方深受真澄的照顧。
晴苦澀地下了決定，壓低聲音說道：
「如果隻是聽聽看的話……雖然我無法接下委托，不過可以先聽聽看是什麽事情。」
聽到這段話，桃園的表情立刻亮起來。桃園向真澄說「太好了」，而真澄則是依舊蹲在地上，隻抬起頭看著晴道謝。
「謝謝……您……」
真澄的雙眼看起來帶著微微的濕氣，還露出彷佛問題已經解決的安心表情。配合桃園非常高興地在一旁說著「太好了、太好了」的反應，讓晴瞬間有一股非常不好的預感。自己隻說要聽聽對方的事情而已，沒有說要接下委托，而且是打算聽完之後就拒絕……晴邊感受到非常高興地說著「太好了」的兩人與自己之間的溫差，邊詛咒著意誌薄弱而無法強硬拒絕的自己。
「你們要談話的話，我去泡咖啡吧。」
桃園這麽說並邀請晴進入休息室。位於收銀台後方的休息室兼作商談用的會客室，也設置了小小的廚房。統一布置成北歐風格的房間相當明亮，牆邊擺著顏色沉穩的深綠色沙發，中央則擺了白木製的桌子和椅子。由於經常會請常客進來喝咖啡，所以常被其他客人誤以為這裏有附設咖啡廳。
眼見情況變成自己非得要聽聽究竟是怎麽回事，讓晴露出僵硬的表情。他聽從桃園的建議坐上沙發，真澄則是為了在有客人來店時隨時能起身，而坐在擺放於出入口附近的高腳凳。桃園進入廚房端出各自的咖啡後，對真澄說：
「如果有客人來的話，我去招呼就好。你不要在意，專心交代事情吧。」
「謝謝。該從……哪裏說起呢……對不起……因為我沒有做事前準備……」
雖然在麵對桃園時，真澄的語氣都很乾脆，但是在晴麵前就完全變了樣。晴麵對怎麽樣都說不出話的真澄，開口問她是否能由他提出問題，看到真澄點頭同意後，晴先詢問真澄想要請他鑒定的究竟是什麽樣的東西。
「雖說都是骨董，不過其實有分很多種類，例如陶瓷器或是掛軸。請問你手上的是什麽物品呢？」
「這個……我不知道。」
「……咦？這是什麽意思？」
明明希望晴幫忙鑒定骨董，卻不知道那是什麽物品究竟是什麽意思？見晴露出訝異的表情，真澄先是深深吸了一口氣，接著解釋起原因：
「……那個……這件事說起來有點長……」
「你說無妨。」
「我……對北歐風格的裝潢擺設與餐具很有興趣……所以想去那邊留學，因此才會像這樣在這邊打工存錢……外婆知道這件事後……就說要把她手中的骨董賣掉……來幫我出留學的費用。」
「嗯。那麽，你口中的骨董是在你外婆手中囉？」
「是的。雖然是這樣……但是沒有人知道外婆擁有什麽骨董……就連我母親這個作女兒的都說沒見過。」
「是在你母親不知道的時候購買的物品嗎？」
「不是。」
真澄搖搖頭。據說，家族裏從來沒有人聽說外婆有收購骨董的興趣，甚至是關心過骨董。沒有人知道她為什麽會有那種東西，隻有從外婆那邊聽說「骨董」這個關鍵字。由於真澄的說明太不明確，晴很自然地皺起眉頭。
注意到晴的表情，真澄縮起身子道歉：
「對不起。您應該覺得……這是很奇怪的事情……對吧？」
「不，與其說覺得很奇怪，不如說既然什麽都不知道，那我也沒辦法做鑒定吧……」
「這個……其實有點難以啟齒，不過……」
看到真澄麵露猶豫，晴要她不要客氣地直接說出口。無論委托的內容如何，都走到這個地步了，如果不聽到最後也很讓人困擾。真澄吸了口氣，接著說出自己的願望：
「如果方便的話，能請您跟我一起……去外婆的家找出那樣東西嗎？」
「要我過去……嗎？」
「雖然外婆是鐵了心要把東西賣掉……但是大家都覺得，縱使說是骨董，我們也不知道那是否真的有價值。因為我聽說……骨董有很多是贗品……」
從蒼一郎那邊聽說小野崎家的事件後，真澄就強烈地這麽認為。的確，持有者本人深信其為有價值的真品，結果卻是贗品的案例不勝枚舉，所以晴點頭表示同意。
「這麽說也是。」
真澄向這麽說的晴露出難過的表情說道：
「外婆斷定那個東西絕對有價值……如果她滿懷著自信拿去變賣，卻發現其實是贗品而大受打擊……那外婆實在太可憐了。外婆隻有我一個孫女，從以前就非常疼愛我。畢竟外婆是為了我才想賣掉骨董……這樣更會讓我覺得自己對不起外婆……」
「你想，如果能知道那是贗品，就能用委婉的方法阻止你外婆了對吧？」
一旁的桃園一副「原來如此」的模樣點頭說道，真澄也表示同意：
「正是如此。而且……如果是真品的話……我也覺得好好保存下來會比較好。我覺得……外婆肯定是經曆過什麽，才會擁有那件骨董……所以，我希望能先知道那是真品或贗品。」
麵對著真澄，晴不發一語地喝起咖啡。雖然打從晴聽說要找他鑒定骨董時，就已猜到委托者應該是想知道是不是真品，不過，這件事比晴預料得還要複雜，所以他越來越覺得這不是自己能插手的事。
接下來，該如何拒絕她呢？晴邊思索著方法邊放下馬克杯，接著感覺到一道視線從真澄所在的方向傳來，讓他心中閃過不好的預感。晴往那邊瞥了一眼，發現真澄正緊盯著自己，慌忙將視線移開。
明明他說了隻是聽聽看究竟是什麽事，既沒有接受委托，也從一開始就不打算接受。必須明確把自己的想法傳達出去，非得這麽做不可──晴用堅定的意誌如此告訴自己。
收下桃園送的日本酒，晴動身離開「plus five」。冬天的午後，看不到太陽的白色天空已經帶有一絲黑夜的氣息。能聽見某處傳來嘎嘎的鳥叫聲，寒風吹著晴隻穿一件襯衫的背。原本想說在回家時要順便去買晚餐的材料，不過一升瓶（注2）相當沉重，讓晴實在沒有那種力氣，所以決定直接回家。
「小晴。」
當晴緩緩走在月影寺院內時，突然聽到有人呼喚自己，抬頭一看發現是登喜子。晴因為低著頭走路，沒有發現她的身影。穿著日式圍裙的登喜子一臉訝異地開口叮嚀晴：
「不可以這樣彎腰駝背地走路。很冷嗎？」
「……不是。」
「哎呀，清酒？以小晴來說還真稀奇呢。」
聽完晴說明這不是自己買的而是別人送的之後，登喜子用拳頭捶了一下手掌說道：
「對了，有個好東西要給你，過來一下。」
登喜子一講完就往望月家走去。晴想說對方應該是要給自己食材之類的東西，就乖乖跟著登喜子走向位於寺廟角落的房子。
登喜子走進屋裏後，先叫晴在玄關等一下，過沒多久就抱著幾個盒子回來。她跪坐在玄關樓梯上把那些盒子放下後，打開盒蓋讓晴看看裏頭的東西。
「我們收到別人送來的賀歲禮，你拿去吃吧？」
紙盒裏麵裝著螃蟹和扇貝等等海鮮類的罐頭。雖然是罐頭，不過螃蟹依然是生活清寒的晴沒什麽緣分的高級食材。
「真的可以給我嗎？」
聽見晴的詢問後，登喜子先是露出笑容，接著打開下頭的盒子。
「這個是火腿……這個是佃煮（注3）。你會不吃佃煮嗎？」
「不，我什麽都吃。」
「太好了。我們家就隻有兩口子，所以每次收到這些都消化不掉呢。」
晴跟蒼一郎也是兩個人住，不過他們總是阮囊羞澀，所以能免費收到的東西不管是什麽都好。晴低下頭致謝，登喜子則是滿臉笑容地搖了搖手。
「這是所謂的互相啊，我們也常常受到小晴幫忙……話說回來，就快要過年了呢。」
「是啊。」
「你覺得會回來嗎？」
雖然登喜子的問句中沒有主詞，不過晴立刻就明白她是在指誰。同時，晴也明白了眼前這堆高級贈品其實是在賄賂自己。
「很難說呢。」
晴努力壓抑臉頰的抽動，歪頭給了一個模糊的回答。
「如果，如果喔，小晴有接到聯絡的話，能告訴他家裏希望他回來露個臉嗎？不管我怎麽說他都不會聽呢。」
「不……就這點來說我也一樣……」
「沒這回事喔。先前他出差回來時，不是去了小晴家三次嗎？」
「……」
「三次喔。」
登喜子重複了一次這句話，在晴麵前用手指比出「三」這個數字。雖然這是事實沒錯，但晴怎麽樣也無法點頭肯定，隻能保持沉默地一動也不動。晴邊感受到平日所累積下來對於國崇的不滿如今一口氣沸騰起來，邊沉默不語地看著登喜子將不合理的要求硬是推過來。
「我想小晴也很清楚，過年前後會有很多事情要忙。除夕時要敲鍾，還必需去跟檀家（注4）們打聲招呼才行。我們家爸爸大概因為一把年紀了，最近總是在說腰跟膝蓋很痛，所以希望你能幫個忙……」
「……我知道了，如果有接到聯絡，我會這樣告訴他。」
「真的嗎？謝謝你。有小晴幫忙聯絡的話，那孩子肯定會願意回來吧。」
「……阿姨，我說的是『如果有接到聯絡』喔？」
「真是幫了大忙呢，拜托你囉～」
登喜子硬生生將對話打住後，迅速起身走進房子裏。由於晴在立場上無法強硬地叫住對方，讓他感到非常痛苦。而且，雖然程度沒有國崇嚴重，但登喜子畢竟是國崇的母親，晴很清楚她也是那種不聽人說話的個性。
雖然不要收下賄賂對自己比較好，不過，就算晴真的不收，也無法改變登喜子心中覺得晴已經答應她的事實。晴在內心決定「那就收下來吧」，抱起裝著賀歲禮的盒子。
右手拿著一升瓶，左手拿著賀歲禮，無論哪一種都是免費得到的東西，本來應該要感到高興才對。不過，一想到連那一升瓶日本酒都算是賄賂，晴不禁深深歎一口氣。
無論是誰都會遇上走黴運的日子，不過就晴而言，最大的問題在於那種日子來得非常頻繁。晴懷抱著灰暗的心情回到家，先將一升瓶日本酒跟賀歲禮全都放到廚房角落，接著走到院子裏收起衣服。晴越是回想心情就越是憂鬱，尤其是一切的元凶都在於自己的意誌太過薄弱，更讓他難以釋懷。
晴默默地做完家事，就進入工作室開始工作，卻怎麽樣也無法集中精神。在這種時候要是渾渾噩噩地繼續工作下去，最後很可能會做出無法令人滿意的成品，於是晴早早放棄繼續工作，而是動手整理起工作室的環境。
晴動手打開原本打算等到新年時再喝、放在廚房中的日本酒，將第一杯倒入祖父愛用的酒杯後，先將那杯酒供奉到位於客廳的佛壇前，接著將一升瓶和茶杯一同放到暖桌上。他順手把登喜子送的螃蟹罐頭打開，與美乃滋一同裝進盤子裏。
「唉……」
日本酒配上螃蟹罐頭，這可是奢侈到彷佛在過年一般，不過也是有不能這麽做的時候。外麵的天色還亮著，晴在這種時間獨自一人喝著酒的模樣，似乎連貓咪們都覺得很稀奇而跑來看，這讓晴更是有罪惡感。
「蕨跟五月艾……你們不要這樣看我啦，我也是有很多苦衷的啊……」
晴像是想用滑過喉嚨的高級日本酒吞下原本要對貓咪們講出的辯解般，一口氣將杯中的酒飲盡。就在這時，晴聽到外麵傳來腳踏車的煞車聲。因為知道是蒼一郎回來了，晴露出極度痛苦的表情。
被教授叫出去的蒼一郎後來就沒有回家，晴原本想說他應該會好一段時間不會回來，結果卻是在晴深受打擊時回來，時機實在有夠不湊巧。蒼一郎肯定會詢問晴為什麽心情這麽差，但是晴無論如何都不能讓他知道真相。正當晴如此盤算著，用力打開客廳紙門的蒼一郎一開口就是：「我聽說了！」
「你是指什麽事？」
「你要去鑒定真澄小姐的骨董是吧？」
「………」
明明是想說一定要隱瞞蒼一郎的事情，為什麽他卻已經知道了？而且說是「真澄小姐的骨董」，算是有些許的錯誤吧。
蒼一郎完全不在乎晴立刻就皺起的眉頭，隻是一臉興奮地鑽進晴身旁的暖桌。
「你什麽時候要過去？」
「……你為什麽會知道這件事？」
「我去桃園的店裏喝咖啡時，他跟我說了。」
雖然蒼一郎很乾脆地如此回答，不過這對晴來說是個難以理解的答案。桃園的店是雜貨鋪，不是咖啡館，蒼一郎卻說去他店裏「喝咖啡」，這究竟是怎麽一回事？晴一臉驚訝地詢問，蒼一郎則是平靜地對他說：
「因為桃園泡的咖啡非常好喝啊。我們實驗室提供的咖啡超級難喝，我實在忍耐不下去就跑去那裏。」
「你……難道是去休息室……？」
「最重要的是能免費喝到，所以我三不五時會過去。」
這麽說著的蒼一郎完全不覺得自己做錯了什麽。晴先前不知道蒼一郎做出這種厚顏無恥的行為，他邊對桃園懷著滿滿歉意，邊斥責蒼一郎這樣實在太厚臉皮。
「你到底在想什麽啊？那裏可不是咖啡館，而是在做正當生意的店家。這樣對桃園太不好意思了吧！」
「會嗎？桃園每次都很歡迎我過去喔？」
「……那是因為他是成熟的大人。」
蒼一郎與晴的關係也是原因之一，所以就算桃園真的覺得困擾，也沒辦法表現在臉跟態度上吧。
「你好歹是個大人，不要再做那種會讓人困擾的行為了。」
麵對如此斥責自己的晴，蒼一郎隻是很隨便地敷衍過去，又把話題拉回去：
「所以呢？」
「什麽『所以』？」
「就是真澄小姐的骨董啊。」
講到這件事同樣讓晴頭痛，他不發一語地再次往茶杯裏倒入清酒。
「怎麽了？」
蒼一郎看到晴手握著一升瓶，一臉驚訝地問道。畢竟晴幾乎不會在天還亮著時喝酒。
「以晴來說還真稀奇，又不是在過年。」
「……」
「咦……這難道是螃蟹罐頭？怎麽了？難道有什麽額外的收入嗎？」
日本酒配上高級螃蟹罐頭，這是在貧窮的白藤家根本看不到的景象。晴無法說出「不管哪個都是賄賂」，隻能大大地歎了口氣。雖然他原本想說一定要隱瞞蒼一郎的事已經被他知道了，但晴仍然強烈覺得不能讓蒼一郎跟這件事扯上關係，因為他能預料到那樣會讓事情變得更複雜。
「……這跟你沒關係。另外，你不回去大學真的沒關係嗎？」
「我到大後天為止都無法脫身，所以你等大後天之後再去吧。」
「你在說什麽？」
「就是去鑒定真澄小姐的骨董啊，我也想去。」
晴看著一臉理所當然地如此表示的蒼一郎，一臉不悅地回問：
「為什麽你要跟來啊？」
蒼一郎則是露出訝異的表情回覆極為單純的答案：
「因為我也想看啊。不過，真虧你願意接受耶。明明總是重複說著『我討厭骨董』、『不想跟骨董扯上關係』。」
在一臉很感動地這麽說的蒼一郎旁邊，晴用力歎了口氣說：「……我也沒辦法啊。」他明明下定決心一定要拒絕，明明想說隻是聽聽看狀況而已，但是在同時麵對提供自己諸多幫助的桃園和真澄的情況下，他怎麽樣都無法抵抗那股難以拒絕的氣氛，這讓晴深感自己的意誌有多薄弱。
當時除了開口說「我知道了」之外還有別的方法嗎？正因為怎麽樣也想不到，晴隻能像是要藉酒澆愁般大口大口喝著茶杯裏的清酒。蒼一郎看著晴這副模樣，聳了聳肩說：
「你果然很不情願啊。」
「這不是廢話嗎？我可是深受桃園的幫助耶，怎麽可能拒絕？」
「真澄小姐也是吧，她可是晴的大粉絲喔，你有聽說嗎？」
「……似乎是這樣。」
回想起她在看到試做品時發出的怪聲，接著又忘我地凝視著作品的模樣，晴忍不住皺起眉頭。雖然有粉絲是一件值得高興的事，不過，那種讓人覺得太過誇張的反應，還是令晴有些難以接受。
「你可以表現得更高興一點吧？你可是深受美女喜歡耶。」
「……美女……？」
「真澄小姐是很有名的冰山美人喔，似乎還被評為穀根千第一名的美女店員。」
由於晴今天才初次注意到真澄是一位美女，這段話完全超出他的理解範圍，讓他不由得疑惑。真澄在麵對桃園時的反應的確可以說是「冷酷」，也有一張很美麗的臉龐，但要說是穀根千一帶──涵蓋穀中、根津、千駄木──第一美女，還是有點言過其實吧。不過，晴能理解她很有名。
隻是對晴來說，他實在無法覺得真澄是「冰山美人的美女店員」。比起外貌，她要不形跡可疑，要不發出怪聲，實在有太多比臉龐更引人注意的地方。將眼睛睜大到極致、發出「嗡」這種怪聲的真澄，即使知道她長得很漂亮，在晴眼中仍彷佛是妖怪。
「可能……的確是美女，不過，她是個有點奇怪的人吧？」
「奇怪？你是指哪裏？」
聽到蒼一郎的疑問後，晴因為無法好好說出個所以然就搖了搖頭。如果真澄是用跟麵對桃園時同樣的態度麵對蒼一郎，他根本不可能理解晴所感覺到的不協調。
在晴輕輕歎氣的同時，智慧型手機的鈴聲突然響起。蒼一郎皺起眉頭從羽絨外套的口袋中拿出手機，簡短地應答後就掛上電話。
「……啊啊，是不是該辭職了……」
「笨蛋，那可是你唯一的存在意義耶。」
「說『唯一』也未免太過分了吧？總之我大後天會回來，我們約好囉，晴。」
蒼一郎又再重複一次「約好囉」，但是晴沒有回答，隻催促蒼一郎快走。離開客廳後，蒼一郎再次叮嚀「你不可以一個人先跑去喔」才離開家門。聽著腳踏車的車輪轉動聲響，直到蒼一郎的氣息完全消失後，晴重重歎了口氣。
為了減少多餘的麻煩，他似乎早點行動會比較好。原本晴還抱著「乾脆拖到真澄忘記這件事吧」的消極想法，不過，一旦跟蒼一郎扯上關係就不能這麽做了。下定決心要早早把這件事解決後，晴用鼻子呼了口氣，接著將茶杯內的日本酒喝光並站起身來。
為了不讓蒼一郎介入，晴決定要在他不在的這段期間趕緊把事情處理完，於傍晚再度造訪「plus five」。聽到晴說：「雖然有點趕，不過明天方便去打擾嗎？」真澄露出困惑的表情。不過桃園建議事情早點解決比較好，最後真澄還是答應了。加上明天剛好是「plus five」的公休日，所以桃園才會如此勸說。
真澄的外婆家位於駒込的六義園附近，兩人約好在駒込車站碰麵。比起到日暮裏出站再轉山手線，晴覺得走過去會比較簡單，於是他算好足夠的時間就離開家門往駒込走去。途中穿過六義園抵達駒込車站時，距離約好的下午兩點還有十分鍾。
原本晴想說自己提早到了，沒想到卻在相約的圓環旁速食店前，看到疑似真澄的身影。晴心想那位長發女性絕對是真澄，加快腳步靠了過去。
「真澄小姐。」
「唔……」
大概是被晴從後麵搭話所以嚇到了，真澄的身體大大顫抖一下。她慌慌張張地轉身，深深地──深到讓人擔心她的頭發會不會碰觸到地麵──一鞠躬。
「……讓您在百忙之中抽空真是不好意思……麻煩您了。」
「不，我才是有點太急促。」
可以看出依然看著地麵的真澄緊張到全身僵硬。
「那我們走吧？」
晴想起她昨天麵對自己時，行為舉止也是相當怪異。他帶著困惑的心情催促真澄移動腳步，真澄動作僵硬地點點頭，雖然邁步走了出去卻一直低著頭，這讓晴很擔心她會不會撞上什麽。
今天桃園不在，所以是兩人獨處，可能因此讓她更加緊張也不一定。如果能隨便聊點什麽緩和一下現場氣氛就好了，不過晴相當不擅長做這種事。晴反省起自己竟然會抱有「如果蒼一郎在就好了」的想法，畢竟為了不讓蒼一郎跟這件事扯上關係而偷跑的人正是晴自己。
無可奈何之下，晴總之先詢問關於真澄外婆的事情。
「那個……從這邊走到你外婆家要花多久時間？」
「……應該……不到十分鍾。」
「你外婆是一個人住嗎？」
「是的。」
真澄點頭後表示她已確認過外婆是否在家。真澄是希望趁外婆不在的時候，偷偷調查骨董是不是真品，所以昨天已先確認過外婆今天的行程。
「外婆今天午後……好像要去練舞……她說會在五點左右回家，我想時間應該很足夠……」
「這樣啊。那鑰匙呢？」
「媽媽……有借我備用鑰匙……」
本來在一家之主不在時進入他人家中是犯罪行為，不過這是對方親生女兒和孫女的委托。晴也跟真澄做好萬一被發現時，她會負起責任的約定。不過，晴仍打算盡可能實現真澄想瞞著外婆私下確認的願望。
「即使有些時間，我還是覺得必須早點完成這件事。你的外婆家很大嗎？」
「是普通的……兩層樓建築……一樓是客廳和三間和室，二樓有……兩間房間。」
「她獨自住在那裏嗎？」
「外公在我出生前……就去世了，母親雖然有一個年紀小很多的妹妹……不過阿姨也在很久以前就離開老家……」
「原來如此。」
在晴點頭的同時，已經能看見六義園出現在右手邊；就這樣再走了一段路後，他們往左邊轉彎，走出公寓大廈林立的住宅區後看到一座公園；穿過公園再走了一段路後，真澄停下腳步。
「就是這裏。」
真澄所指的是距離道路大約高上兩階、門口有扇格子門的房子，門牌上寫著「田茂」兩個字。麵對道路的部分用圍籬隔開，更上麵可以看到庭園樹木，且在門扉的另一邊看到一條短短的小徑一路延伸到玄關。雖然真澄表示她的外婆家很「普通」，不過以不動產來看，這個地點應該有相當高的價值。
「請進。」
真澄熟練地打開格子門，邀請晴進去。圍籬的旁邊設置了木門，門的另一側則是一片庭園。
「……真是宏偉的房子。」
「似乎是從外公的父親那一代開始就住在這裏。」
「真澄小姐常常過來這裏嗎？」
「我……因為父親工作的關係……直到國中前都在美國各處度過……過來這裏……是回來東京之後的事情。」
「原來你是歸國子女啊。」
聽晴這麽說，真澄用力搖了搖頭回答：「沒那麽厲害啦。」
她拿出借來的備用鑰匙打開玄關大門邀晴進入房內。
「打擾了。」
晴姑且還是先打聲招呼，才跟在真澄後麵走上走廊。
走廊前方是廚房和用來當客廳的五坪大和室，裏頭擺了電視、矮桌和矮櫃。
「一樓另外還有三間房間對吧？」
「是的。這房間後麵有一間……走廊前方有兩間。二樓……要走這個階梯上去。」
「房間相當多呢。」
原本晴想說，既然是一名老人家獨居的房子，應該沒那麽多地方好找才對，事實上卻完全不是這麽一回事，令他輕輕歎了口氣。不過，能收藏有價值物品的地方應該相當有限才對。
「你外婆認為那件骨董是很有價值的東西對吧？那麽……她應該是收在壁櫥之類的地方嗎？」
「壁櫥嗎……後麵的房間和對麵的兩間和室裏都有……另外二樓也有。」
「那我們就分頭去找找看。雖然不知道究竟是什麽樣的古董，不過收藏在木箱裏的可能性很高。」
「這麽說來，母親有從外婆那邊聽說是很大的東西。」
「很大的東西嗎……那應該不是掛軸，而是陶瓷器的可能性比較高。」
真澄也同意晴的意見，表示要去二樓找找看，獨自負責搜索一樓的晴則踏入與客廳相連的和室。牆邊雖然擺放了雕花五鬥櫃，不過那不是能放得下大型物品的家具。
還是覺得壁櫥很可疑的晴，才剛把手放到拉門上，就聽到手機的鈴聲傳來。晴想說是真澄的手機，完全不在乎，沒想到真澄卻在不久後麵色鐵青地衝過來。
「！」
晴想說「究竟是怎麽了？」而看向真澄，就看見她手上握著手機，嘴巴不斷開闔卻沒發出聲音。晴轉身麵對因為陷入混亂而發不出聲音的真澄，先請真澄冷靜一點後，接著才詢問：「發生什麽事了？」
真澄用雙手握緊手機，一陣深呼吸後說道：
「外婆……突然說要回來了……」
「！」
就算不是真澄，聽到這件事也會一陣慌張吧。
「不是說五點之前不會回來嗎？」
麵對再次確認的晴，真澄表情僵硬地說：
「昨天……我請母親幫忙打電話給外婆……確認她今天的行程，當時，外婆似乎曾問過我今天有沒有放假……剛剛她打電話來……說我如果放假的話，要不要碰個麵一起喝杯茶……」
「舞蹈的練習呢？」
「她說今天的課很無聊……中途就先離開了。」
這時機實在是太不湊巧，晴忍住想咂舌的衝動，向真澄說他們得快點離開這裏。晴原本以為真澄會同意他的意見，真澄的反應卻出乎他的意料之外。
「我……去拖住外婆。」
「咦……？」
「能請您在這段時間內把東西找出來嗎？我實在不能……麻煩您再跑一趟……」
「但是……」
「您好不容易……才抽空過來……」
畢竟曾一度被拒絕，真澄似乎覺得要晴再過來一趟會是很困難的事情，而且晴自己也有必須快點解決這件事的理由。如果要另外找時間過來，很可能會陷入非得帶蒼一郎一同過來的情況。正因為討厭這樣、想要早點辦完此事，晴才會急忙跟真澄約在今天來訪。
雖然對於獨自一人待在別人家裏翻箱倒櫃這件事頗為抗拒，但晴想說要是真澄能順利拖住她外婆，應該就能確保他的安全。晴短暫地思考過後，回答真澄說：
「我知道了，那能請真澄小姐把備用鑰匙借我嗎？趁著真澄小姐拖延時間時，我把骨董找出來，確認那是什麽東西後，再把門鎖上離開……這樣你外婆就不會發現了吧？」
「是的，我覺得這是個好方法。」
真澄點著頭肯定晴提出的方法，並將自己手中的備用鑰匙交給晴。
「我絕對不會拿來做壞事。」
晴向真澄如此承諾，沒想到她卻顯得一陣慌亂，用力搖著頭還不住後退的模樣彷佛是隻蝦子。
「晴、晴先生絕對不可能……會做壞事……」
「……我明天會把鑰匙拿去店裏還你，詳情就到時候再說……」
「雖然給您添了麻煩，但還是拜托您！」
幾乎要把身體折斷般深深一鞠躬後，真澄轉身準備離開，但晴連忙叫住她，詢問她能拖延多少時間。真澄立刻表示，絕對會有兩到三個小時。
「外婆很喜歡聊天……隻要邀她去她喜歡的甜點店，幾乎都能待上這段時間……」
「我知道了。」
雖然晴多少覺得要講話兩、三個小時實在令人難以置信，不過，大部分女性似乎都很喜歡聊天。約好會在這段時間內解決這件事後，他目送不斷鞠躬的真澄離開。獨自被留下的晴先是歎了口氣，接著環視起這個陌生人的家。
要時能快點找到就好了──懷抱著這個心願，晴再次伸手搭上壁櫥的拉門。
雖然是受人委托，不過在別人家裏四處翻找東西，還是讓人覺得不太舒服。除了罪惡感之外，為了不讓真澄的外婆覺得可疑，晴在翻找時絕對不能移動到物品的位置，這也相當消耗他的精神。
「似乎不在這裏……」
大致上找過客廳跟隔壁和室的壁櫥後，晴關上拉門思考著接下來要留在一樓還是去二樓尋找。他心想把一樓全部找完後再去二樓會比較好，然後離開了和室。
真澄外婆的家是l型，廚房和客廳間的走廊直直走到底後要往左轉。前方有著兼做為走廊的陽台，麵對庭園的那一側紗窗上掛有蕾絲窗簾，右手邊則是兩間房的紙門並立著。打開前方的紙門後，就看到凹間旁設置了很有規模的佛壇。
「真是壯觀……」
白藤家也有佛壇，不過更加簡樸且規模較小。擺在佛壇上的照片相當古老，晴覺得那應該是真澄出生前就去世的外公吧。晴想說來都來了，就跪在佛壇前雙手合十地說：
「……非常抱歉。」
為自己擅自翻找東西向故人道歉後，晴正準備往壁櫥走去，卻突然看到在意的東西。佛壇上整理得很乾淨，隻擺了一張照片，完全沒有鮮花或供品之類的東西。但是在佛壇的角落，卻放著小小的……連十公分都不到的小型瓶狀陶瓷器。晴感到訝異而停下腳步，專注地凝視著那樣東西。
「……難道……」
正當晴這麽想，準備伸出手時，突然想起從真澄那邊聽來的事。真澄說過，她母親聽說是「大型」物品，那麽，就不可能是這個小型瓶狀陶瓷器。雖然晴這麽想而把手收回來，卻還是很在意地注視著。
短暫陷入思考的晴想起自己來訪的意圖後，驚覺這樣不行，即使還有時間也不能這樣浪費。他反省自己不該停下動作，走向位於正對著佛壇的壁櫥。
打開拉門，翻找過壁櫥裏的東西後，晴還是沒有看到可能的物品。
「是收在二樓嗎……」
一般來說，會覺得貴重物品放在二樓比放在一樓安全吧？雖然想直接放棄一樓、改去二樓翻找，不過一樓也隻剩下一間房還未找過。即使最後依然是做白工的可能性很高，但晴覺得還是應該要找找看，就離開了設有佛壇的和室。由於兩間和室沒有相連在一起，他必須再次走回陽台才能過去另一間和室。晴沒想太多就拉開另一間和室的紙門，接著因為映入眼簾的景象而皺起眉頭。
「……咦？」
不管是客廳或後方的和室，以及剛剛的佛堂，無論那個房間都收拾得乾乾淨淨，卻隻有這個房間不一樣。隻見和室的中央堆滿棉被，而且都沒有摺疊好，感覺比較像是隨手丟在那裏。
這究竟是怎麽一回事？是打掃到一半就出門了嗎？晴覺得不可思議地走進和室，就看到棉被另一邊的壁櫥沒有關上。由於壁櫥的上半層是空的，可以看出丟在榻榻米上的棉被原本應該是收在壁櫥上層。
對於打算在壁櫥裏找東西的晴來說，這景象雖然讓他驚訝，但也算是求之不得的情況。至少這樣看來，壁櫥上半層似乎沒有他要找的東西。晴想著這樣隻要翻找下半層就好，往前踏出一步的下一秒，卻見到足以令人倒吸一口氣的恐怖情景。
「唔！」
一名男性像是隱藏在棉被的影子當中般，倒在壁櫥前方。那名仰躺在地上的男性，年齡大約三十歲左右，身穿深綠色的夾克以及四處都是破洞的牛仔褲。他的打扮相當時髦，長相也不算太差，但在這個狀況下，晴實在無法想像對方的麵容。
「……」
無論怎麽看……對方都已經死了。晴俯視著沒有瞑目、遺體已開始僵硬的男性，深深皺起眉頭。「糟糕了！」晴腦中的警鍾不斷敲響，幾乎快要陷入狂亂；但某一部分的自己卻出奇冷靜，他觀察起橫躺在地的遺體周遭。
這個人的死因是什麽？想著這個問題時，晴注意到自己腳邊的鐵撬。他撿起那根大約三十公分長的東西，凝視了好一段時間。
難道是被這根鐵撬毆打？被誰？比起這個……這個男人究竟是誰？正當晴腦中一一浮現這些問題時──
「哇啊！」
「！」
一陣足以撕天裂地的慘叫聲傳來，晴嚇了一跳，驚慌失措地轉過身去，就看到一名穿著和服的老太太站在那裏。當她與晴四目相交，尖叫聲又變得更大，而且還落荒而逃。
「請等……」
想說「請等一下」打算追上去的晴，突然想到自己手上還握著鐵撬，連忙丟下它。看著發出鈍重聲響落在榻榻米上的鐵撬，晴的腦中冒出非常恐怖的想像。
剛剛那位老太太──應該是真澄的外婆──該不會對拿著鐵撬的他有所誤解吧？誤解……也就是說，她認為殺死這個男人的凶手，是拿著鐵撬的晴？雖然想說這怎麽可能，不過晴也想不到該怎麽解釋自己的狀況，使得他絕望地抓了抓頭發。
總而言之，離開屍體所在的和室後，晴就去追疑似是真澄外婆的女性，不過無論是在客廳、廚房甚至是玄關都沒有看到對方。正當晴煩惱著該怎麽辦才好時，聽到警車的警笛聲從遠處傳來。
「難、難……難道……」
晴想著難道真澄的外婆通知了警察，但又無法判斷自己該怎麽辦才好，隻能在玄關前不停打轉。聽到警笛聲停在門前，晴整個人陷入混亂。對真澄的外婆來說，晴是不認識的陌生人，看到陌生人出現在家裏肯定會受到驚嚇。
總之必須聯絡真澄，請她快點回來才行。隻要聽過外孫女的說明，真澄的外婆應該能理解他並不是壞人吧？晴在一片混亂的腦袋瓜裏終於想到這個方法，但是他沒有手機。晴邊詛咒著自身的貧窮，邊繼續在原地打轉時，見到玄關的拉門正慢慢被拉開。
發現從微微開啟的縫隙窺探屋裏的是警察，讓晴忍不住仰天長歎。晴想說要跟在警戒嫌疑犯的警察做說明，打著赤腳踏上敲土主動把拉門打開，然而看到晴走出來的警察卻用警棍戳了過來。
「不要動！」
站在玄關前的兩名警察手持警棍擺出架勢。他們之所以會做出迎擊的動作，應該是在警戒著晴會逃跑吧。晴無力地搖搖頭，表示情況並非他們所看到的。
「請等一下，這是有原因的……」
「我們要以侵入住宅罪逮捕你！」
「咦……不，所以說……」
「我方支援很快就會趕來了！不要再抵抗！」
「說什麽抵抗……不是這樣的，我不是說了這是誤會嗎？」
雖然晴要求對方聽自己說話，不過警方完全不予理會。晴遭到警察一左一右架著，像是被硬拖著離開真澄外婆的房子。通過大門來到外麵後，晴看見剛剛發出慘叫聲的老太太，正和應該是附近鄰居的女性一同瞪著自己。
「我是……因為真澄小姐的委托才會過來這裏！請打電話給她！」
隻要跟真澄聯絡，立刻能把誤會解開才對。這麽想的晴向對方喊話，不過把晴當成是小偷的老太太卻是撇過頭，完全不打算聽他說話。一旦被警察強硬地壓上警車，晴就再也沒有機會跟那位老太太說話了。
「所以就說不是這樣了！」
「給我乖乖聽話！」
在晴拚命解釋自己不是可疑人物的同時，警車接二連三地抵達現場，也開始有警察進入田茂家；沒多久位於後方和室的屍體就被人發現，騷動也因此擴大。
「人是你殺的對吧？」
「才不是！」
「總之等到了局裏再來問你，跟我們走一趟警局。」
即使晴說著「別開玩笑了」開口拒絕，仍被用「你侵入他人住宅可是事實」的理由駁回。接著，晴就這樣被警車載著帶往警局。
圖源：輕之國度錄入組
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跟邁入年底十二月而步調變得匆忙的社會大眾相反，穀中白藤家的兩人仍日複一日過著一成不變的生活。在這個難得放晴的日子，清晨時雖仍相當寒冷，但是天亮後溫度就一口氣攀升。由於直到昨天為止一直都是烏雲密布，對於無法曬衣服的晴來說，這是個期待已久的晴天。
「午安。」
下午三點前，正當晴想著差不多該把院子裏曬衣竿上掛滿的衣服收進屋內時，玄關的拉門隨著問候聲被拉開來。晴邊回應，邊起身走出工作室。
「平時受你照顧了，我準備好囉。」
「非常感謝。」
桃園露出親切的笑容道謝。他是雜貨鋪的老板，負責販售晴製作的木雕。晴向以熟絡的態度脫下鞋子走進來的桃園表示，想先去收拾衣服。
「能麻煩你先確認嗎？」
「知道了。」
聽到桃園的回答後，晴從客廳來到走廊，打開麵對院子的玻璃拉門。兩隻家貓──蕨和五月艾正在日照充足的走廊上舒服地享受日光浴。靠在一起的兩隻貓似乎正熟睡著，對拉門被拉開的聲響毫無反應。
「……全乾了。」
晴取下曬在院子裏的衣服，滿足地低語。白藤家前方是月影寺的墓地，後方也是其他寺廟的墓地，實在稱不上是風水很好的土地，不過因為周圍沒有高層建築物遮擋，日照相當充足，最重要的是非常安靜。
晴愉快地把衣服全都收進屋裏，先將衣服放在睡在走廊上的兩隻貓旁邊，就回去找桃園。他打開工作室的拉門，詢問正在確認這次商品的桃園要不要喝茶。
「謝謝，不然我來泡吧？」
「不用啦，我要順便泡自己的。」
晴向擔心打擾他工作的桃園搖搖頭，接著走進廚房。把裝了水的熱水壺放上瓦斯爐點火後，他走回工作室去拿自己的茶杯。
「晴，這就是你先前提到的新作嗎？」
「啊啊，對了，我就是想要跟你說那件事。」
「沒關係。這真是太棒了。」
麵向彷佛突然想起這件事的晴，桃園露出陶醉的表情高舉手上的木雕凝視著。晴放在桃園的雜貨鋪裏販賣的木雕有分好幾種，其中以妖怪為主題的係列作最受歡迎，種類包含滑頭鬼、子泣爺爺、洗豆妖、單眼小和尚以及轆轤首等等。晴聽從桃園的建議，逐一試做較為知名的妖怪，然後再依對方的評價製作成商品。
晴這次試做的新作是貓妖怪「貓又」。有著兩隻尾巴、手拿三味線的貓妖，模樣相當討喜，而且非常可愛。
「不愧是晴。你真的很喜歡貓呢，表情非常生動喔。」
「我才沒有喜歡貓。」
晴否定似乎有所誤解的桃園，拿著茶杯回到廚房。他換掉茶壺裏的茶葉，關上瓦斯爐將壺中熱水注入茶壺，接著把客人用和自己的茶杯放在托盤上拿進工作室。他向依然凝視著貓又木雕的桃園，表示那兩隻貓不算是自己養的。
「蕨是爺爺養的貓，五月艾則是蒼一郎撿回來的。」
「是的，我聽過這件事，不過那兩隻貓都跟晴很親近吧。貓很會看人呢。」
「因為是我負責喂飼料的啊。它們也知道蒼一郎靠不住吧。」
「這麽說來，蒼一郎呢？是出門去了嗎？」
聽到桃園的詢問，晴板起臉搖頭否定。桃園一聽到晴說蒼一郎還在睡覺，便露出了驚訝的表情。
「已經三點了耶？」
「他總是說些『因為很冷』之類的理由……真是夠了。比起那個，關於那座貓又雕像，由於雕得太精細得花上不少時間，我想要再稍微簡化一下，等完成其他版本後會再聯絡你，到時候能麻煩你幫忙做比較嗎？」
「知道了。這個我拿回店裏就跟真澄……啊！」
「怎麽了？」
桃園話講到一半突然大叫，嚇了一跳的晴不由得縮回原本伸向茶杯的手，訝異地問道。桃園先為嚇到晴一事致歉後，表示有重要的事情要跟晴談，接著把新作的貓又雕像包了回去。
「其實……我們店裏的真澄說有事情想拜托你。」
「真澄……是那位長發的……」
「是的。」
看著點頭肯定的桃園，晴回想起真澄的麵容。真澄是在桃園的雜貨鋪工作的店員。桃園有事時，晴會自己走一趟去交貨，所以曾見過她幾次麵。然而，晴卻隻能用「長發」來形容對方，這是因為就算彼此見過麵也沒有說過幾句話。
對於真澄，晴隻有「就服務業來說相當不親切」這個印象。不過，說起待人不親切這點，晴也不遑多讓，所以他完全不在意。隻是，對於這個隻能算是點頭之交的人會想拜托自己什麽事，晴可以說是完全沒有頭緒。
「有事拜托我？」
「這個……我也不清楚詳細狀況，但似乎是想請你看看骨董。」
「………」
「對不起。」
晴在桃園說出「骨董」這個詞匯的瞬間，頓時擺出厭惡的表情。桃園似乎對晴眉頭深鎖的不悅神情感到害怕，連忙開口道歉。就晴的角度來看，這是他反射性做出的反應，並沒有打算要嚇阻桃園，所以也連忙致歉。
「不，該道歉的人是我，一個不小心就……究竟為什麽會講到這種事？」
晴邊用食指壓了壓自己的眉頭，努力讓表情緩和下來，邊向桃園詢問理由。雖然晴心裏多少有個底，不過桃園吞吞吐吐地講出的內容，還真的跟他的料想一樣。
「之前……不是發生了銀行員殺人事件嗎？那件事情結束後，蒼一郎曾過來店裏跟我說了詳情，當時就有提到晴對骨董很熟悉……真澄應該也是在那時候聽到的。我一跟她說要來這裏拿東西，她就問是不是能麻煩我拜托你……」
「是蒼一郎說的啊……」
刑警來白藤家確認嫌犯的不在場證明時，桃園也在場，所以他知道晴跟小野崎家的事件有關並不奇怪。但是在那之後，新聞等媒體的報導中並沒有提到骨董的事情，所以晴覺得很奇怪，桃園──正確來說是真澄──為什麽會拜托自己這種事。
經過桃園的說明得知此事跟蒼一郎有關後，晴雙手抱胸地眯起眼睛。桃園能感受到正在碎碎念的晴有多憤怒，因而露出抱歉的神情詢問自己是不是說錯了什麽。
「我說了……什麽不該說的話嗎？」
「不，這不是桃園的錯。」
有錯的是蒼一郎。他明明知道晴不想跟骨董扯上關係，為什麽還要在外麵講出多餘的話？晴對蒼一郎的怒氣達到頂點，桃園則很困惑地問道：
「這是辦不到的請求嗎？」
晴輕輕歎了口氣後，明確地表示那是自己辦不到的事情。
「我不知道蒼一郎到底說了什麽，不過我隻是個外行人，對骨董並不熟。如果是想找人鑒定的話，拿去店裏是最好的方法吧。」
「的確……是這樣沒錯。知道了，我會這樣告訴真澄。」
「抱歉，沒能幫上忙。」
晴語帶歉意地說完，拿起茶杯喝一口茶。拒絕了幫助自己很多的桃園雖然讓晴感到不好意思，不過，就隻有跟骨董有關的事是絕不能妥協的。
晴把這種不舒服的感覺歸咎於蒼一郎，重重歎了一口氣。
目送桃園離去後，晴來到走廊準備整理放在那裏的衣服，並發現原本在走廊上睡覺的兩隻貓已經不見了。因為十二月的太陽很早就下山，晴心想它們應該是為了追求溫暖移動到其他地方，四處看了看就發現麵對走廊的紙門開了一道隻夠讓貓通過的細縫。
「……」
紙門的另一邊是蒼一郎使用的和室。蒼一郎生活不正常到快傍晚了還不起來當然也是原因之一，再加上從桃園那邊聽來的事情，讓憤怒的晴用力在走廊上踏出腳步聲往和室走去。晴伸手抓住紙門用力拉開，用不悅的語氣開口說：
「喂！你以為現在幾點了？再不起來天都要黑了！」
散亂到令人無處站立的四坪大房間裏沒有任何回應。仔細凝視昏暗的房間，可以發現幾乎遭書本掩埋起來、萬年不收的被褥鼓得高高的，上麵還坐著蕨和五月艾。蒼一郎肯定就在那兩隻睡得很舒服的貓下麵。
「哼！」
雖然對於蒼一郎毫無反應感到生氣，不過晴覺得現在去打擾貓，它們也很可憐。憤怒地用鼻子呼了口氣後，他走回洗好的衣服旁邊，坐下來開始摺衣服。他動作流暢地把衣服摺完並且各自收好後，就把跟洗好的衣服一起收進來的暖桌棉被裝回去。接著，晴順手把浴室打掃好。正當他準備回工作室重新開始工作時，卻因為無意識地往客廳看了一眼而倒吸一口氣。
「！」
蒼一郎不知道在什麽時候從自己房間走出來，鑽進暖桌中又繼續睡。明明不管晴怎麽叫都沒有回應，卻在客廳的暖桌裝設好後立刻移動過來，這人到底是想怎樣？
「蒼一郎！」
聽到晴高聲喊了自己的名字，駝著背的蒼一郎才微微有了動作。
「……好困……」
「已經下午四點了耶！就算你天亮才睡，這也未免睡太久了吧？」
「很冷啊……」
「因為是冬天，這很正常吧。」
蒼一郎回應的聲音不大，而且沒有絲毫活力，畢竟他不喜歡冬天，也最討厭寒冷，甚至還有氣溫一降低，連行動都會跟著變遲緩這種類似爬蟲類的習性。與到了冬天就盡量不出門、幾乎變成家裏蹲狀態的蒼一郎相反，天生體質燥熱的晴，直到現在依然打著赤腳，更不可能做出鑽進暖桌裏睡覺這種事。
「……把暖爐拿出來用啦。」
「沒有必要用那種東西。今天是晴天，氣溫也很高。你就是一直躺在那邊睡覺才會覺得冷，給我動起來。」
「辦不到。」
簡潔明確地這麽回答後，蒼一郎再度陷入沉默。正當晴覺得這樣的對話隻是在浪費時間，決定回去工作室時，他突然想起桃園的事情，所以高聲說道：
「對了，你跑去桃園那邊說了不該說的事情對吧？」
「不該說的……事情？」
「小野崎家的事情啊！」
蒼一郎依然拱著背，擺出一副完全不覺得自己做錯事的模樣，用混著歎息的聲音小聲回應憤怒的晴：
「是這件事喔。因為桃園想知道後續發展，所以我在事件結束後順道去了一趟。」
聽到這番話，晴覺得自己有必要說清楚到底是哪裏出問題。
「如果你隻有講是誰被逮捕就算了，但我對骨……」
正當晴準備說出「但我對骨董很熟這種事根本不必提」時，他突然閉上嘴巴。晴想到一旦自己講出這句話，蒼一郎應該會追問原因，這麽一來，他就得提到真澄想請他鑒定骨董的事情。
最後這會演變成激起蒼一郎好奇心的狀況。正因為晴預料到這個事態發展很不妙，所以用力搖了搖頭。
「算了！」
晴單方麵地停止對話後，往工作室走去。由於覺得自己差點犯錯，使他歎了口氣。
「我說啊！」
晴才剛走到工作室的固定位置坐下，就因為突然傳來的聲音嚇一跳。他瞪大眼睛往那個方向看去，發現原本躲在暖桌中的蒼一郎站在那裏。
「怎、怎麽了？」
「『骨』什麽？」
「『骨』？」
「你剛剛不是說了『骨』嗎？」
「你在說什麽啊？」
晴冷冷回應明明穿了超厚的棉襖，卻依舊一副很冷的模樣拱著背的蒼一郎。自己沒有不小心說溜嘴真是太好了。蒼一郎的嗅覺真的很恐怖，光聽見一個「骨」字就咬上來。要是他完整說出「骨董」，蒼一郎肯定會緊咬不放吧。
蒼一郎露出懷疑的眼神，看著沒有理睬他而回去工作的晴好一段時間，最後還是放棄地走回客廳。雖然他離開的其中一部分原因，應該是無法忍受工作室的低溫吧。
晴抱著「得救了」的心情吐了口氣，然後板起臉想著自己才不要再次跟沒有意義的事情扯上關係。
時間來到六點左右，工作告一段落後，晴收拾好工具走出工作室。晴邊想著晚餐該煮什麽邊走到廚房，接著打開冰箱、拿出食材。這時晴想到不知道蒼一郎在做什麽，於是走向客廳。因為冬天的低溫，讓蒼一郎把客廳的拉門關起來，晴打開拉門往裏麵望去，看到蒼一郎依然躲在暖桌當中。
「喂，你要吃晚餐嗎？」
「要，我快餓死了……」
「那麽餓不會自己動手喔？我可是在工作耶。這點小事你就自己動一下手啊。」
晴邊低聲抱怨邊走回廚房。電子鍋已預先做了設定，所以飯已經煮好。他想說來做個簡單的蓋飯，於是將蛋打進不鏽鋼碗裏，再加入剩下的魩仔魚。
因為這個蓋飯實在稱不上有分量，晴決定在味噌湯裏多加一點料。他拿出白蘿卜、油豆腐、紅蘿卜和南瓜，將這些剩下的蔬菜用高湯稍微熬煮一下後，就完成了豐盛的味噌湯。接著，晴在蛋液中加入砂糖做成甜味炒蛋。最後，他拿出碗公把飯添好、灑上紫蘇粉後再將炒蛋放上去。
「過來幫一下忙。」
晴對著拉門的另一邊喊了一聲，沒多久駝著背的蒼一郎就走過來。
「晴，好冷喔。我們開暖爐啦。」
「現在還沒冷到那個地步。把東西拿過去吧。」
「啊，是雞蛋蓋飯！看起來好好吃喔。」
剛剛表示肚子很餓的蒼一郎很高興地說道，然後喜孜孜地將東西端出去。晴將味噌湯舀入湯碗中，接著準備好筷子和熱茶，最後從冰箱中取出醃白菜，這才移動到客廳。
「你至少在吃飯的時候把那個脫下來吧？這樣不會很不方便嗎？」
看著蒼一郎身穿棉襖、相當不便地吃著雞蛋蓋飯的模樣，晴一臉訝異地說道，不過蒼一郎隻是板著臉搖頭。在這不算寬廣的四坪大房間中，有著兩名男性和兩隻貓，明明光靠體溫都能讓人覺得很溫暖了。
「工作室可是比這裏冷得多。」
聽晴這麽說，蒼一郎聳了聳肩開口：
「那是你太異常。我實在無法理解天氣明明這麽冷，為什麽你還能打赤腳？」
「因為還不到冬天最冷的時候。」
「就算是最冷的時候，你也還是打著赤腳吧？比起這個……」
看到蒼一郎露出彷佛突然想起什麽的表情打算開口，讓晴內心一陣慌張。正當晴想到「難道他想起了桃園的事情嗎？」並做好心理準備時，救援也在此時到訪。
智慧型手機突然傳出的鈴聲，讓蒼一郎麵露不悅。他深深皺著眉頭，不情願地拿起放在榻榻米上的手機。看到螢幕上顯示的名字後，蒼一郎先用鼻子呼了口氣，這才忿忿地接起電話。
「……喂？辦不到。現在這麽冷……就說找不到我吧。」
打電話來的恐怕是蒼一郎任職的大學的相關人士。蒼一郎低聲說著讓一旁的晴聽得目瞪口呆的回應，而電話另一頭的人，似乎正努力說服講出「天氣很冷所以不想出門」這種胡鬧藉口的蒼一郎。
「……所以說很冷啊……咦？這也沒辦法。不能沒辦法？可是真的沒辦法啊，很冷耶！我沒辦法離開暖桌！」
正當晴打算斥責一下胡扯這種理由的蒼一郎時，就發現跟他講電話的對象似乎換人了，因為對方的聲音大到連在一旁的晴，都能清楚聽見吼聲正從智慧型手機裏傳來。
『不要扯東扯西了，立刻給我過來！』
這段怒吼彷佛是在幫晴代言，讓他忍不住笑出來。蒼一郎眯起眼睛瞪向如此反應的晴，接著歎了口氣說聲「知道了」就掛上電話。
「是你的教授嗎？」
「他明明應該去出差了才對，到底是什麽時候回來的……」
蒼一郎邊歪著頭嘀咕，邊迅速把剩下的飯塞進嘴裏，接著一口氣喝光味噌湯，然後雙手合十地說：「我吃飽了。」
蒼一郎無法違抗長年照顧他的教授，便將收拾的工作交給晴，回房去做出門的準備。一看到從棉襖換穿羽絨外套的蒼一郎一臉不悅地走出來，晴就用帶著喜悅的語氣說：「路上小心。」
「……晴，你好像很高興？」
「你在說什麽？」
對晴來說，這通電話實在來得太過及時，讓他忍不住喜形於色。
「就算我冷死你也無所謂嗎？」
板著臉的蒼一郎邊講出這種誇張的抱怨，邊慢吞吞地走出客廳。聽到玄關的拉門關起的聲音後，晴歎了口氣，喝起味噌湯。
不僅因為他覺得整天抱怨很冷的蒼一郎很煩，更重要的是，這麽一來他就能順利把桃園的事情敷衍過去。隻要有教授在，蒼一郎應該沒辦法擅自翹班。想到等蒼一郎回來時，他應該早已經忘記這件事，晴就露出安心的笑容。
晴雖然成功敷衍了蒼一郎，覺得這樣就不會跟麻煩事扯上關係而感到安心，不過事情當然不可能如此稱心如意。兩天後，晴就因為意想不到的發展，陷入自掘墳墓的慘況。
晴完成了桃園來取貨時，談到的其他版本的貓又雕像後，雖然想通知對方來取貨，但因為蒼一郎還沒回來，而沒有任何可以聯絡桃園的方法。白藤家沒有裝設室內電話，晴自己又沒有手機，他想說這麽一來隻能自己走一趟，就帶著貨品走出家門。
桃園經營的雜貨鋪「plus five」位於根津，與白藤家相距步行十分鍾左右的距離。晴穿過寺廟內的小路，走到三浦阪。隻要在途中從陡坡往根津方向一直走下去，就能抵達從古老民房改建而成的店麵。這是個從一早就是大晴天的日子，不適合散步的陡坡沒什麽人影，晴邊想著晚餐的菜單邊拿著布包行走。
快要抵達店麵時，晴下意識地抬起頭，看到店麵前方站著一男一女。雖然隻看到背影，不過晴憑身形認出那名男性是桃園；至於一旁體型纖細的女性，身高比桃園還高，那頭長發也讓人有印象。
「……」
看到那頭長發後，晴注意到女性是「plus five」的店員真澄，同時因為想起桃園提過的委托而微微皺起眉頭。從桃園向晴轉述真澄希望能拜托他鑒定骨董，而晴明確表達拒絕之後，僅僅隻經過兩天。畢竟是不久前發生的事，這時候跟本人見麵，內心難免會有些疙瘩。
如果對方再次提出委托該怎麽辦？雖然擔心會這樣，不過晴想說到時候也當著本人的麵拒絕就好，所以輕輕呼了口氣。就算會覺得不好意思，不過那也隻是一時的事，怎麽樣都比自找麻煩要好得多。
雖然晴邊想著這些事邊接近他們，不過正忙於工作的兩人完全沒有注意到晴。
「真澄，這樣可以嗎？」
「再往右邊一點。」
「這樣？」
「這次往左邊一點。」
他們似乎是在重掛店門口的招牌，桃園拿著掛在門前的招牌兩端聽著真澄下達的指示。高挑纖細的真澄和圓滾滾的桃園，實在是對比相當強烈的搭檔。
「這樣如何？」
「左邊還是太下麵了。」
「……那麽，這樣呢？」
「又太上去了。」
從這段對話就能看出兩人的關係。真澄的口氣雖然很有禮貌，不過整體來說是在命令桃園，這實在讓人搞不清楚誰才是老板。晴幾乎沒有跟真澄交談過，所以不清楚她的個性究竟如何，但可能意外地相當強勢。晴邊這麽想著，邊在兩人身後停下腳步。
「那就稍微往下……」
「我覺得這樣很好。」
「太好了……咦，這不是晴嗎？」
聽到真澄表示「ok」後，桃園露出鬆一口氣的表情轉過身來，同時注意到站在真澄身後的晴，因而高聲喊道。晴原本想打招呼說聲「午安」，卻因為眼前真澄的背影突然大幅度顫動一下，嚇得倒吸一口氣。
「……嗯？」
驚嚇得彈跳起來──晴被真澄誇張到隻能如此形容的反應嚇到後，看到真澄戰戰兢兢地轉過身來。真澄那雙被長及背部的黑發給掩蓋住的眼睛，先是瞪得大大地看向晴，接著在雙方眼神交會的瞬間，她又再次跳了起來。
「！」
大概是為了避免自己高聲尖叫，真澄雙手摀住嘴巴，恐懼的模樣彷佛是看到妖怪。雖然晴知道真澄是被嚇到了，但對於她為何會如此驚訝卻是毫無頭緒。兩人又不是初次見麵，晴的打扮也沒有誇張到會讓人訝異的地步。
「怎麽了嗎？」
晴疑惑地詢問，真澄則是甩著長發用力搖頭。因為頭搖得太用力，讓真澄的發型變得淩亂，再加上從發間露出的眼睛又很大，給人一種非常恐怖的印象。
雖然晴煩惱著真澄驚訝的理由，不過桃園仍是用跟平常一樣的語氣向他搭話：
「你是外出路過嗎？」
「不……」
晴聽到桃園的詢問後，正打算說自己是帶作品過來時，桃園的智慧型手機卻很湊巧地在這時響起。桃園先向晴道歉，接著從牛仔褲口袋中拿出手機。簡短地講完後，他跟真澄表示自己要出門一趟。
「真澄，抱歉，『豆粹』的大野先生要我去取貨，我可以過去嗎？」
「我知道了。」
真澄直到剛剛還坐立難安，這時又一臉平靜地簡短回應桃園。晴對兩人的互動感到驚訝，並伸手摸起自己的臉和頭。該不會是他臉上沾到鴿子的糞便，真澄才會那麽驚訝吧？但是晴並沒有感覺到自己沾到任何東西，而且如果真是那樣，桃園應該也會注意到並提醒他才對。
晴正因為不知道真澄訝異的理由而歪著頭煩惱，這時桃園向他說：
「那麽，晴，再見。」
「我可以在店裏等你回來嗎？我是有事情過來找你。」
「這樣啊？那真是抱歉，我會快點回來。」
桃園一聽到晴是有事情要找自己，就露出不好意思的表情表示會立刻回來，接著急急忙忙地出門去了。晴目送桃園跑向不忍路的方向後，轉身打算進入店內。然而……
「……」
晴感覺到視線往旁邊看去，發現真澄再度瞪大了眼睛盯著自己。在雙方眼神交會的瞬間，真澄立刻移開視線並低下頭。由於被長發遮住，晴根本不知道真澄現在究竟是什麽表情，不過總覺得對方依舊睜大著眼睛。
「請進。」
麵對覺得困惑而抓著頭的晴，真澄用蚊子般的音量邀請他進入店內。
「plus five」店內沒有任何客人，一片寂靜。時值十二月，店內擺滿與聖誕節相關的商品，位於中央的特區還擺設了聖誕樹，周圍也展示了很多適合當成禮物的商品。真澄迅速地穿過那一區，直直往收銀台走去。
將民房一樓改建成店麵的「plus five」，在收銀台的後方設有一處讓店員休息的房間。晴注意到真澄打算帶自己去休息室，就對著她的背影叫住她說：
「那個……我很快就回去了。」
晴雖然對桃園說自己會在店裏等，但想到桃園平時的習慣，就覺得他肯定會花上不少時間。桃園去找晴的時候，也總是在白藤家待太久而被店員叫回去。晴把布包放在收銀台前方的櫃台上，向真澄說：
「請你把這個交給桃園。之前我有跟他討論過這個作品。」
真澄站在收銀台旁邊，一臉不可思議地看著晴帶來的布包。晴先前來交貨時，因為數量較多，大多是裝在紙箱裏帶來。眼前這不常見的布包，讓真澄露出了無法想像內容物的表情，晴見狀便覺得向她說明一下會比較好，於是解開布包上的結。
「之前桃園有拿我的新作回來店裏吧？這是那個新作的另一個版本。」
「嗡……」
「……」
晴正打算繼續說出「麻煩你交給桃園確認」時，因為聽到怪聲而停下動作。剛剛發出奇妙聲音的……是真澄對吧？晴覺得可疑而往真澄的方向看去，就看到她慌慌張張地用雙手摀著嘴。
「那個……」
彷佛是要阻止晴問「怎麽回事」，真澄動作超大地搖著頭。晴看到一頭亂發的真澄用動作示意他繼續後，帶著訝異打開布包。正當晴打算說明布包裏的貓又木雕時，又再次聽到奇怪的叫聲。
「嗡嗡！」
「………」
晴剛剛沒辦法立刻斷定，但這次瞬間就知道那是真澄發出的聲音。看到貓又試做品的真澄動作迅速地蹲下去，讓視線高度降低至貓又的位置仔細觀察起來。
真澄將原本就很大的雙眼睜大到極限，目不轉睛地凝視著雕像，甚至還忘了晴就在旁邊，完全進入自己的世界當中。她沒有觸碰貓又，隻是動作迅速地在木雕周圍移動，從各個角度注視著貓又木雕。晴見狀，雖然知道真澄是對貓又木雕抱持著不得了的興趣，但也覺得她認真到讓人難以搭話而感到非常傻眼。
桃園也總是會誇獎晴的作品，不過真澄的反應遠遠超出這個狀況。晴正因為真澄誇張的態度而感到困惑，同時很唐突地注意到一件事──雖然晴至今未曾察覺到，但真澄其實是個大美女。
「……嗯？」
真澄在麵對晴時總是低著頭，再加上長發的遮蓋，使得晴從沒好好看過她的麵容。但是真澄現在蹲在地上，讓晴得以清楚看見她的臉龐。
真澄的皮膚白皙，眼睛是大大的扁桃形，鼻梁直挺，帶著一點紅色的嘴唇形狀相當高雅，有著不輸給模特兒跟女演員的美貌，甚至美到讓晴覺得自己先前竟然沒注意到，實在是有些不可思議。
不過，晴平時就對別人的容貌沒什麽興趣，不常看別人的臉，像這樣見了好幾次麵後，才終於注意到對方長什麽樣子的情況還挺常發生。對於真澄，他也隻是心想「原來她長這樣子啊」。之所以會覺得有些奇怪，在於真澄的容貌和行為舉止實在太不協調。
既然外貌是個當上模特兒也不奇怪的高挑美女，一旦做出可疑的動作或發出奇怪的聲音，會讓人覺得不協調也是很自然的事。正當晴在心中將真澄分類為「怪人」時，店麵的門鈴突然響起。晴原本想說是有客人上門，後來發現自己弄錯了，因為出現在門口的是抱著紙箱喘得上氣不接下氣的桃園。
「晴，讓你久等了……」
「不好意思，讓你這麽急著趕回來。」
晴原本以為桃園會顧著講話，很晚才回來，正想說放下試做品就回家，所以對桃園特意顧慮到他的事表達歉意。
將紙箱放到收銀台後方之後，桃園注意到放在櫃台上的試做品。
「你特別把這個帶過來嗎？」
「是啊。我原本想打電話通知你但蒼一郎不在，就想說出門買東西時順便過來。」
「這次的作品也很棒呢……之前的是站姿，這次是坐姿嗎……哎呀，能感受到一種威嚴呢。真澄，你覺得如何？」
依舊蹲在地上看著貓又木雕的真澄，完全沒有向回來店裏的桃園打招呼。聽到桃園詢問她的意見，她先用力地縱向擺動頭部激烈點頭後，才緩緩開口說道：
「實在……太棒了。先前……看過的三味線和貓又，是含有諷刺題材（注1）……能表現出故事性的造型……但是這次的這個貓又木雕，該說是表現出貓又本身的角色性嗎……從這分成兩條尾巴的造型設計……我覺得能確實顯示出這孩子大膽的性格……總之……太棒了……真不愧是晴先生……」
雖然知道真澄正盯著作品看，不過晴完全沒想到她會講到這種地步而驚訝地看向她。真澄依舊凝視著試做品的眼神非常認真，甚至讓人覺得要是這樣看下去，作品會被她看穿一個洞。桃園注意到晴因為真澄的反應嚇了一跳後，露出苦笑開口說明：
「真澄是晴的作品的忠實粉絲喔。」
「是、是嗎……」
看到她如此死盯著看，那應該是真的吧？之所以無法衷心地感到高興，大概是晴覺得，這反應實在有些誇張。桃園麵對不知道該怎麽回答的晴，說出了意外的事實。
「其實……晴初次帶你的雕刻作品過來時，雖然我自己也是第一眼就深深著迷，不過也是因為有真澄在旁強力推薦，我才下定決心要進貨。真澄的眼光是貨真價實的。」
「是……這樣啊。」
「建議我向晴提案製作妖怪係列的，其實也是真澄喔。」
晴一直以為這個建議來自於桃園，所以先是吃了一驚，接著轉頭看向真澄。兩人的眼神一交會，真澄就露出非常慌張的表情。桃園看著臉朝下輕輕搖著頭的真澄，露出苦笑告訴晴，其實真澄自費收集了晴的所有作品。真澄一聽到這件事，就焦慮地開口辯駁：
「不……那是……那個……對不起。其實……我也覺得……多讓一位客人買下作品……應該更能……傳達出晴先生的作品有多棒……這樣會比較好。但是……該怎麽說……我無論如何都很想要……或著該說是完整收集魂在燃燒……」
「完整收集魂……？」
這個沒聽過的詞匯，讓晴頗感不可思議地重複一次，結果真澄因此更加慌張，不隻是搖頭還連手都跟著一起揮動。
「請不要在意！」
真澄說這句話的音量小得幾乎聽不到，這讓晴實在很擔心她，不過桃園則是毫不在意地繼續說著真澄的事。
「我們店裏用來放晴作品的展示台也是她負責的，還有思考什麽比較好賣、接下來要做什麽比較好，在我們店裏可以算是晴的製作人喔。總之，真澄是晴的……」
「老板。」
「咦？」
「你說太多了。」
「咦？是這樣嗎？」
用冷淡的語氣叮嚀桃園的真澄，與一跟晴對上視線就動搖的她彷佛是兩個人。由於她的表情也相當冷酷，晴實在無法判斷本人是否有意識到這件事，但她在麵對桃園跟晴時的態度有明顯的差異。晴雖然覺得有些困惑，不過畢竟不是受到惡意欺負，所以沒有感到不悅，而且，真澄如此喜歡他的作品是很令人高興的事情。
「平常受你照顧了。」
晴一道謝，真澄就輕輕跳了起來。
「不會……您太客氣……」
真澄吐嘈桃園時的那股冷酷感覺蕩然無存，她搖著頭任頭發亂飄，對著晴用力揮動雙手。真澄明明正嚴重動搖著，卻又突然停下動作，猛然抬起頭看向桃園。
「對了，老板，你有說過那件事了嗎？」
「那件事是指……啊，對了。抱歉、抱歉。」
察覺到真澄所提的究竟是什麽事之後，桃園很不好意思地道歉，接著他露出窺探般的眼神看向晴。眼神一跟桃園對上，晴的心髒就撲通跳動一下。他暗自覺得，這該不會是指他在店門口看到真澄時也想過的那件事吧。
桃園之後似乎就出了趟遠門，所以還沒有跟真澄講到這件事。看著剛好──對晴來說反而是不好──在場的晴，桃園開口表示：
「那件事啊，他已經拒絕了。晴，對吧？」
「……」
真澄在得知晴熟知骨董後，希望晴能幫忙鑒定物品，不過在從桃園那邊聽說這件事時，晴就已經明確地拒絕了。不過，能毫不猶豫地拒絕，是隻有當事人不在現場時才做得到的事，本人就站在麵前的狀況下，怎樣都會感到尷尬。雖然晴覺得這樣會很麻煩，不過他心中認為「這是絕對不能答應的事」的想法還是比較強烈，於是刻意保持麵無表情地開口致歉：
「抱歉。我有從桃園那邊聽說這件事……不過我畢竟是外行人，對骨董真的沒有那麽了解。而且，骨董拿去給有名的店鑒定是最好的方法。」
在桃園說出「拒絕」二字時，真澄看起來似乎受到非常大的衝擊。接著在晴直接開口拒絕時，真澄又彷佛遭到追擊般受到雙重衝擊，使得她當場無力地蹲下來。
晴沒想到真澄的反應會如此大，非常驚訝地連忙開口詢問：
「你沒事吧？」
靠著櫃台低著頭的真澄點了點頭，用很微弱的聲音道歉：
「對不起。這麽說也是……您明明很忙……果然不該硬是拜托您……」
「不……也不是說很忙啦……」
「因為我周圍沒有懂骨董的人……所以……在聽說晴先生懂得鑒定骨董時……就想說這是個機會……不過我也知道……您不是我可以麻煩的人……但又覺得找認識的人比較好……我煩惱了很久才下定決心……拜托老板轉告……這麽說也是……」
真澄不斷重複說著這段話的音量小到隨時會消失。晴一臉困擾地看向桃園，發現他也露出跟自己相同的表情看向低著頭的真澄。她會這麽失落很明顯是自己害的，這讓晴受到罪惡感的襲擊。再加上──
「晴……隻是聽聽看她的委托也不行嗎？據我所知，這是真澄第一次主動想拜托別人幫忙。」
「……」
桃園為了真澄所說的話加強了晴的罪惡感。即使如此自己還是沒辦法接受，非得拒絕不可──其實晴的腦中有個角落這麽想著，不過，他實在無法反抗現場的氣氛。特別是晴才剛剛聽說，他在自己不知道的地方深受真澄的照顧。
晴苦澀地下了決定，壓低聲音說道：
「如果隻是聽聽看的話……雖然我無法接下委托，不過可以先聽聽看是什麽事情。」
聽到這段話，桃園的表情立刻亮起來。桃園向真澄說「太好了」，而真澄則是依舊蹲在地上，隻抬起頭看著晴道謝。
「謝謝……您……」
真澄的雙眼看起來帶著微微的濕氣，還露出彷佛問題已經解決的安心表情。配合桃園非常高興地在一旁說著「太好了、太好了」的反應，讓晴瞬間有一股非常不好的預感。自己隻說要聽聽對方的事情而已，沒有說要接下委托，而且是打算聽完之後就拒絕……晴邊感受到非常高興地說著「太好了」的兩人與自己之間的溫差，邊詛咒著意誌薄弱而無法強硬拒絕的自己。
「你們要談話的話，我去泡咖啡吧。」
桃園這麽說並邀請晴進入休息室。位於收銀台後方的休息室兼作商談用的會客室，也設置了小小的廚房。統一布置成北歐風格的房間相當明亮，牆邊擺著顏色沉穩的深綠色沙發，中央則擺了白木製的桌子和椅子。由於經常會請常客進來喝咖啡，所以常被其他客人誤以為這裏有附設咖啡廳。
眼見情況變成自己非得要聽聽究竟是怎麽回事，讓晴露出僵硬的表情。他聽從桃園的建議坐上沙發，真澄則是為了在有客人來店時隨時能起身，而坐在擺放於出入口附近的高腳凳。桃園進入廚房端出各自的咖啡後，對真澄說：
「如果有客人來的話，我去招呼就好。你不要在意，專心交代事情吧。」
「謝謝。該從……哪裏說起呢……對不起……因為我沒有做事前準備……」
雖然在麵對桃園時，真澄的語氣都很乾脆，但是在晴麵前就完全變了樣。晴麵對怎麽樣都說不出話的真澄，開口問她是否能由他提出問題，看到真澄點頭同意後，晴先詢問真澄想要請他鑒定的究竟是什麽樣的東西。
「雖說都是骨董，不過其實有分很多種類，例如陶瓷器或是掛軸。請問你手上的是什麽物品呢？」
「這個……我不知道。」
「……咦？這是什麽意思？」
明明希望晴幫忙鑒定骨董，卻不知道那是什麽物品究竟是什麽意思？見晴露出訝異的表情，真澄先是深深吸了一口氣，接著解釋起原因：
「……那個……這件事說起來有點長……」
「你說無妨。」
「我……對北歐風格的裝潢擺設與餐具很有興趣……所以想去那邊留學，因此才會像這樣在這邊打工存錢……外婆知道這件事後……就說要把她手中的骨董賣掉……來幫我出留學的費用。」
「嗯。那麽，你口中的骨董是在你外婆手中囉？」
「是的。雖然是這樣……但是沒有人知道外婆擁有什麽骨董……就連我母親這個作女兒的都說沒見過。」
「是在你母親不知道的時候購買的物品嗎？」
「不是。」
真澄搖搖頭。據說，家族裏從來沒有人聽說外婆有收購骨董的興趣，甚至是關心過骨董。沒有人知道她為什麽會有那種東西，隻有從外婆那邊聽說「骨董」這個關鍵字。由於真澄的說明太不明確，晴很自然地皺起眉頭。
注意到晴的表情，真澄縮起身子道歉：
「對不起。您應該覺得……這是很奇怪的事情……對吧？」
「不，與其說覺得很奇怪，不如說既然什麽都不知道，那我也沒辦法做鑒定吧……」
「這個……其實有點難以啟齒，不過……」
看到真澄麵露猶豫，晴要她不要客氣地直接說出口。無論委托的內容如何，都走到這個地步了，如果不聽到最後也很讓人困擾。真澄吸了口氣，接著說出自己的願望：
「如果方便的話，能請您跟我一起……去外婆的家找出那樣東西嗎？」
「要我過去……嗎？」
「雖然外婆是鐵了心要把東西賣掉……但是大家都覺得，縱使說是骨董，我們也不知道那是否真的有價值。因為我聽說……骨董有很多是贗品……」
從蒼一郎那邊聽說小野崎家的事件後，真澄就強烈地這麽認為。的確，持有者本人深信其為有價值的真品，結果卻是贗品的案例不勝枚舉，所以晴點頭表示同意。
「這麽說也是。」
真澄向這麽說的晴露出難過的表情說道：
「外婆斷定那個東西絕對有價值……如果她滿懷著自信拿去變賣，卻發現其實是贗品而大受打擊……那外婆實在太可憐了。外婆隻有我一個孫女，從以前就非常疼愛我。畢竟外婆是為了我才想賣掉骨董……這樣更會讓我覺得自己對不起外婆……」
「你想，如果能知道那是贗品，就能用委婉的方法阻止你外婆了對吧？」
一旁的桃園一副「原來如此」的模樣點頭說道，真澄也表示同意：
「正是如此。而且……如果是真品的話……我也覺得好好保存下來會比較好。我覺得……外婆肯定是經曆過什麽，才會擁有那件骨董……所以，我希望能先知道那是真品或贗品。」
麵對著真澄，晴不發一語地喝起咖啡。雖然打從晴聽說要找他鑒定骨董時，就已猜到委托者應該是想知道是不是真品，不過，這件事比晴預料得還要複雜，所以他越來越覺得這不是自己能插手的事。
接下來，該如何拒絕她呢？晴邊思索著方法邊放下馬克杯，接著感覺到一道視線從真澄所在的方向傳來，讓他心中閃過不好的預感。晴往那邊瞥了一眼，發現真澄正緊盯著自己，慌忙將視線移開。
明明他說了隻是聽聽看究竟是什麽事，既沒有接受委托，也從一開始就不打算接受。必須明確把自己的想法傳達出去，非得這麽做不可──晴用堅定的意誌如此告訴自己。
收下桃園送的日本酒，晴動身離開「plus five」。冬天的午後，看不到太陽的白色天空已經帶有一絲黑夜的氣息。能聽見某處傳來嘎嘎的鳥叫聲，寒風吹著晴隻穿一件襯衫的背。原本想說在回家時要順便去買晚餐的材料，不過一升瓶（注2）相當沉重，讓晴實在沒有那種力氣，所以決定直接回家。
「小晴。」
當晴緩緩走在月影寺院內時，突然聽到有人呼喚自己，抬頭一看發現是登喜子。晴因為低著頭走路，沒有發現她的身影。穿著日式圍裙的登喜子一臉訝異地開口叮嚀晴：
「不可以這樣彎腰駝背地走路。很冷嗎？」
「……不是。」
「哎呀，清酒？以小晴來說還真稀奇呢。」
聽完晴說明這不是自己買的而是別人送的之後，登喜子用拳頭捶了一下手掌說道：
「對了，有個好東西要給你，過來一下。」
登喜子一講完就往望月家走去。晴想說對方應該是要給自己食材之類的東西，就乖乖跟著登喜子走向位於寺廟角落的房子。
登喜子走進屋裏後，先叫晴在玄關等一下，過沒多久就抱著幾個盒子回來。她跪坐在玄關樓梯上把那些盒子放下後，打開盒蓋讓晴看看裏頭的東西。
「我們收到別人送來的賀歲禮，你拿去吃吧？」
紙盒裏麵裝著螃蟹和扇貝等等海鮮類的罐頭。雖然是罐頭，不過螃蟹依然是生活清寒的晴沒什麽緣分的高級食材。
「真的可以給我嗎？」
聽見晴的詢問後，登喜子先是露出笑容，接著打開下頭的盒子。
「這個是火腿……這個是佃煮（注3）。你會不吃佃煮嗎？」
「不，我什麽都吃。」
「太好了。我們家就隻有兩口子，所以每次收到這些都消化不掉呢。」
晴跟蒼一郎也是兩個人住，不過他們總是阮囊羞澀，所以能免費收到的東西不管是什麽都好。晴低下頭致謝，登喜子則是滿臉笑容地搖了搖手。
「這是所謂的互相啊，我們也常常受到小晴幫忙……話說回來，就快要過年了呢。」
「是啊。」
「你覺得會回來嗎？」
雖然登喜子的問句中沒有主詞，不過晴立刻就明白她是在指誰。同時，晴也明白了眼前這堆高級贈品其實是在賄賂自己。
「很難說呢。」
晴努力壓抑臉頰的抽動，歪頭給了一個模糊的回答。
「如果，如果喔，小晴有接到聯絡的話，能告訴他家裏希望他回來露個臉嗎？不管我怎麽說他都不會聽呢。」
「不……就這點來說我也一樣……」
「沒這回事喔。先前他出差回來時，不是去了小晴家三次嗎？」
「……」
「三次喔。」
登喜子重複了一次這句話，在晴麵前用手指比出「三」這個數字。雖然這是事實沒錯，但晴怎麽樣也無法點頭肯定，隻能保持沉默地一動也不動。晴邊感受到平日所累積下來對於國崇的不滿如今一口氣沸騰起來，邊沉默不語地看著登喜子將不合理的要求硬是推過來。
「我想小晴也很清楚，過年前後會有很多事情要忙。除夕時要敲鍾，還必需去跟檀家（注4）們打聲招呼才行。我們家爸爸大概因為一把年紀了，最近總是在說腰跟膝蓋很痛，所以希望你能幫個忙……」
「……我知道了，如果有接到聯絡，我會這樣告訴他。」
「真的嗎？謝謝你。有小晴幫忙聯絡的話，那孩子肯定會願意回來吧。」
「……阿姨，我說的是『如果有接到聯絡』喔？」
「真是幫了大忙呢，拜托你囉～」
登喜子硬生生將對話打住後，迅速起身走進房子裏。由於晴在立場上無法強硬地叫住對方，讓他感到非常痛苦。而且，雖然程度沒有國崇嚴重，但登喜子畢竟是國崇的母親，晴很清楚她也是那種不聽人說話的個性。
雖然不要收下賄賂對自己比較好，不過，就算晴真的不收，也無法改變登喜子心中覺得晴已經答應她的事實。晴在內心決定「那就收下來吧」，抱起裝著賀歲禮的盒子。
右手拿著一升瓶，左手拿著賀歲禮，無論哪一種都是免費得到的東西，本來應該要感到高興才對。不過，一想到連那一升瓶日本酒都算是賄賂，晴不禁深深歎一口氣。
無論是誰都會遇上走黴運的日子，不過就晴而言，最大的問題在於那種日子來得非常頻繁。晴懷抱著灰暗的心情回到家，先將一升瓶日本酒跟賀歲禮全都放到廚房角落，接著走到院子裏收起衣服。晴越是回想心情就越是憂鬱，尤其是一切的元凶都在於自己的意誌太過薄弱，更讓他難以釋懷。
晴默默地做完家事，就進入工作室開始工作，卻怎麽樣也無法集中精神。在這種時候要是渾渾噩噩地繼續工作下去，最後很可能會做出無法令人滿意的成品，於是晴早早放棄繼續工作，而是動手整理起工作室的環境。
晴動手打開原本打算等到新年時再喝、放在廚房中的日本酒，將第一杯倒入祖父愛用的酒杯後，先將那杯酒供奉到位於客廳的佛壇前，接著將一升瓶和茶杯一同放到暖桌上。他順手把登喜子送的螃蟹罐頭打開，與美乃滋一同裝進盤子裏。
「唉……」
日本酒配上螃蟹罐頭，這可是奢侈到彷佛在過年一般，不過也是有不能這麽做的時候。外麵的天色還亮著，晴在這種時間獨自一人喝著酒的模樣，似乎連貓咪們都覺得很稀奇而跑來看，這讓晴更是有罪惡感。
「蕨跟五月艾……你們不要這樣看我啦，我也是有很多苦衷的啊……」
晴像是想用滑過喉嚨的高級日本酒吞下原本要對貓咪們講出的辯解般，一口氣將杯中的酒飲盡。就在這時，晴聽到外麵傳來腳踏車的煞車聲。因為知道是蒼一郎回來了，晴露出極度痛苦的表情。
被教授叫出去的蒼一郎後來就沒有回家，晴原本想說他應該會好一段時間不會回來，結果卻是在晴深受打擊時回來，時機實在有夠不湊巧。蒼一郎肯定會詢問晴為什麽心情這麽差，但是晴無論如何都不能讓他知道真相。正當晴如此盤算著，用力打開客廳紙門的蒼一郎一開口就是：「我聽說了！」
「你是指什麽事？」
「你要去鑒定真澄小姐的骨董是吧？」
「………」
明明是想說一定要隱瞞蒼一郎的事情，為什麽他卻已經知道了？而且說是「真澄小姐的骨董」，算是有些許的錯誤吧。
蒼一郎完全不在乎晴立刻就皺起的眉頭，隻是一臉興奮地鑽進晴身旁的暖桌。
「你什麽時候要過去？」
「……你為什麽會知道這件事？」
「我去桃園的店裏喝咖啡時，他跟我說了。」
雖然蒼一郎很乾脆地如此回答，不過這對晴來說是個難以理解的答案。桃園的店是雜貨鋪，不是咖啡館，蒼一郎卻說去他店裏「喝咖啡」，這究竟是怎麽一回事？晴一臉驚訝地詢問，蒼一郎則是平靜地對他說：
「因為桃園泡的咖啡非常好喝啊。我們實驗室提供的咖啡超級難喝，我實在忍耐不下去就跑去那裏。」
「你……難道是去休息室……？」
「最重要的是能免費喝到，所以我三不五時會過去。」
這麽說著的蒼一郎完全不覺得自己做錯了什麽。晴先前不知道蒼一郎做出這種厚顏無恥的行為，他邊對桃園懷著滿滿歉意，邊斥責蒼一郎這樣實在太厚臉皮。
「你到底在想什麽啊？那裏可不是咖啡館，而是在做正當生意的店家。這樣對桃園太不好意思了吧！」
「會嗎？桃園每次都很歡迎我過去喔？」
「……那是因為他是成熟的大人。」
蒼一郎與晴的關係也是原因之一，所以就算桃園真的覺得困擾，也沒辦法表現在臉跟態度上吧。
「你好歹是個大人，不要再做那種會讓人困擾的行為了。」
麵對如此斥責自己的晴，蒼一郎隻是很隨便地敷衍過去，又把話題拉回去：
「所以呢？」
「什麽『所以』？」
「就是真澄小姐的骨董啊。」
講到這件事同樣讓晴頭痛，他不發一語地再次往茶杯裏倒入清酒。
「怎麽了？」
蒼一郎看到晴手握著一升瓶，一臉驚訝地問道。畢竟晴幾乎不會在天還亮著時喝酒。
「以晴來說還真稀奇，又不是在過年。」
「……」
「咦……這難道是螃蟹罐頭？怎麽了？難道有什麽額外的收入嗎？」
日本酒配上高級螃蟹罐頭，這是在貧窮的白藤家根本看不到的景象。晴無法說出「不管哪個都是賄賂」，隻能大大地歎了口氣。雖然他原本想說一定要隱瞞蒼一郎的事已經被他知道了，但晴仍然強烈覺得不能讓蒼一郎跟這件事扯上關係，因為他能預料到那樣會讓事情變得更複雜。
「……這跟你沒關係。另外，你不回去大學真的沒關係嗎？」
「我到大後天為止都無法脫身，所以你等大後天之後再去吧。」
「你在說什麽？」
「就是去鑒定真澄小姐的骨董啊，我也想去。」
晴看著一臉理所當然地如此表示的蒼一郎，一臉不悅地回問：
「為什麽你要跟來啊？」
蒼一郎則是露出訝異的表情回覆極為單純的答案：
「因為我也想看啊。不過，真虧你願意接受耶。明明總是重複說著『我討厭骨董』、『不想跟骨董扯上關係』。」
在一臉很感動地這麽說的蒼一郎旁邊，晴用力歎了口氣說：「……我也沒辦法啊。」他明明下定決心一定要拒絕，明明想說隻是聽聽看狀況而已，但是在同時麵對提供自己諸多幫助的桃園和真澄的情況下，他怎麽樣都無法抵抗那股難以拒絕的氣氛，這讓晴深感自己的意誌有多薄弱。
當時除了開口說「我知道了」之外還有別的方法嗎？正因為怎麽樣也想不到，晴隻能像是要藉酒澆愁般大口大口喝著茶杯裏的清酒。蒼一郎看著晴這副模樣，聳了聳肩說：
「你果然很不情願啊。」
「這不是廢話嗎？我可是深受桃園的幫助耶，怎麽可能拒絕？」
「真澄小姐也是吧，她可是晴的大粉絲喔，你有聽說嗎？」
「……似乎是這樣。」
回想起她在看到試做品時發出的怪聲，接著又忘我地凝視著作品的模樣，晴忍不住皺起眉頭。雖然有粉絲是一件值得高興的事，不過，那種讓人覺得太過誇張的反應，還是令晴有些難以接受。
「你可以表現得更高興一點吧？你可是深受美女喜歡耶。」
「……美女……？」
「真澄小姐是很有名的冰山美人喔，似乎還被評為穀根千第一名的美女店員。」
由於晴今天才初次注意到真澄是一位美女，這段話完全超出他的理解範圍，讓他不由得疑惑。真澄在麵對桃園時的反應的確可以說是「冷酷」，也有一張很美麗的臉龐，但要說是穀根千一帶──涵蓋穀中、根津、千駄木──第一美女，還是有點言過其實吧。不過，晴能理解她很有名。
隻是對晴來說，他實在無法覺得真澄是「冰山美人的美女店員」。比起外貌，她要不形跡可疑，要不發出怪聲，實在有太多比臉龐更引人注意的地方。將眼睛睜大到極致、發出「嗡」這種怪聲的真澄，即使知道她長得很漂亮，在晴眼中仍彷佛是妖怪。
「可能……的確是美女，不過，她是個有點奇怪的人吧？」
「奇怪？你是指哪裏？」
聽到蒼一郎的疑問後，晴因為無法好好說出個所以然就搖了搖頭。如果真澄是用跟麵對桃園時同樣的態度麵對蒼一郎，他根本不可能理解晴所感覺到的不協調。
在晴輕輕歎氣的同時，智慧型手機的鈴聲突然響起。蒼一郎皺起眉頭從羽絨外套的口袋中拿出手機，簡短地應答後就掛上電話。
「……啊啊，是不是該辭職了……」
「笨蛋，那可是你唯一的存在意義耶。」
「說『唯一』也未免太過分了吧？總之我大後天會回來，我們約好囉，晴。」
蒼一郎又再重複一次「約好囉」，但是晴沒有回答，隻催促蒼一郎快走。離開客廳後，蒼一郎再次叮嚀「你不可以一個人先跑去喔」才離開家門。聽著腳踏車的車輪轉動聲響，直到蒼一郎的氣息完全消失後，晴重重歎了口氣。
為了減少多餘的麻煩，他似乎早點行動會比較好。原本晴還抱著「乾脆拖到真澄忘記這件事吧」的消極想法，不過，一旦跟蒼一郎扯上關係就不能這麽做了。下定決心要早早把這件事解決後，晴用鼻子呼了口氣，接著將茶杯內的日本酒喝光並站起身來。
為了不讓蒼一郎介入，晴決定要在他不在的這段期間趕緊把事情處理完，於傍晚再度造訪「plus five」。聽到晴說：「雖然有點趕，不過明天方便去打擾嗎？」真澄露出困惑的表情。不過桃園建議事情早點解決比較好，最後真澄還是答應了。加上明天剛好是「plus five」的公休日，所以桃園才會如此勸說。
真澄的外婆家位於駒込的六義園附近，兩人約好在駒込車站碰麵。比起到日暮裏出站再轉山手線，晴覺得走過去會比較簡單，於是他算好足夠的時間就離開家門往駒込走去。途中穿過六義園抵達駒込車站時，距離約好的下午兩點還有十分鍾。
原本晴想說自己提早到了，沒想到卻在相約的圓環旁速食店前，看到疑似真澄的身影。晴心想那位長發女性絕對是真澄，加快腳步靠了過去。
「真澄小姐。」
「唔……」
大概是被晴從後麵搭話所以嚇到了，真澄的身體大大顫抖一下。她慌慌張張地轉身，深深地──深到讓人擔心她的頭發會不會碰觸到地麵──一鞠躬。
「……讓您在百忙之中抽空真是不好意思……麻煩您了。」
「不，我才是有點太急促。」
可以看出依然看著地麵的真澄緊張到全身僵硬。
「那我們走吧？」
晴想起她昨天麵對自己時，行為舉止也是相當怪異。他帶著困惑的心情催促真澄移動腳步，真澄動作僵硬地點點頭，雖然邁步走了出去卻一直低著頭，這讓晴很擔心她會不會撞上什麽。
今天桃園不在，所以是兩人獨處，可能因此讓她更加緊張也不一定。如果能隨便聊點什麽緩和一下現場氣氛就好了，不過晴相當不擅長做這種事。晴反省起自己竟然會抱有「如果蒼一郎在就好了」的想法，畢竟為了不讓蒼一郎跟這件事扯上關係而偷跑的人正是晴自己。
無可奈何之下，晴總之先詢問關於真澄外婆的事情。
「那個……從這邊走到你外婆家要花多久時間？」
「……應該……不到十分鍾。」
「你外婆是一個人住嗎？」
「是的。」
真澄點頭後表示她已確認過外婆是否在家。真澄是希望趁外婆不在的時候，偷偷調查骨董是不是真品，所以昨天已先確認過外婆今天的行程。
「外婆今天午後……好像要去練舞……她說會在五點左右回家，我想時間應該很足夠……」
「這樣啊。那鑰匙呢？」
「媽媽……有借我備用鑰匙……」
本來在一家之主不在時進入他人家中是犯罪行為，不過這是對方親生女兒和孫女的委托。晴也跟真澄做好萬一被發現時，她會負起責任的約定。不過，晴仍打算盡可能實現真澄想瞞著外婆私下確認的願望。
「即使有些時間，我還是覺得必須早點完成這件事。你的外婆家很大嗎？」
「是普通的……兩層樓建築……一樓是客廳和三間和室，二樓有……兩間房間。」
「她獨自住在那裏嗎？」
「外公在我出生前……就去世了，母親雖然有一個年紀小很多的妹妹……不過阿姨也在很久以前就離開老家……」
「原來如此。」
在晴點頭的同時，已經能看見六義園出現在右手邊；就這樣再走了一段路後，他們往左邊轉彎，走出公寓大廈林立的住宅區後看到一座公園；穿過公園再走了一段路後，真澄停下腳步。
「就是這裏。」
真澄所指的是距離道路大約高上兩階、門口有扇格子門的房子，門牌上寫著「田茂」兩個字。麵對道路的部分用圍籬隔開，更上麵可以看到庭園樹木，且在門扉的另一邊看到一條短短的小徑一路延伸到玄關。雖然真澄表示她的外婆家很「普通」，不過以不動產來看，這個地點應該有相當高的價值。
「請進。」
真澄熟練地打開格子門，邀請晴進去。圍籬的旁邊設置了木門，門的另一側則是一片庭園。
「……真是宏偉的房子。」
「似乎是從外公的父親那一代開始就住在這裏。」
「真澄小姐常常過來這裏嗎？」
「我……因為父親工作的關係……直到國中前都在美國各處度過……過來這裏……是回來東京之後的事情。」
「原來你是歸國子女啊。」
聽晴這麽說，真澄用力搖了搖頭回答：「沒那麽厲害啦。」
她拿出借來的備用鑰匙打開玄關大門邀晴進入房內。
「打擾了。」
晴姑且還是先打聲招呼，才跟在真澄後麵走上走廊。
走廊前方是廚房和用來當客廳的五坪大和室，裏頭擺了電視、矮桌和矮櫃。
「一樓另外還有三間房間對吧？」
「是的。這房間後麵有一間……走廊前方有兩間。二樓……要走這個階梯上去。」
「房間相當多呢。」
原本晴想說，既然是一名老人家獨居的房子，應該沒那麽多地方好找才對，事實上卻完全不是這麽一回事，令他輕輕歎了口氣。不過，能收藏有價值物品的地方應該相當有限才對。
「你外婆認為那件骨董是很有價值的東西對吧？那麽……她應該是收在壁櫥之類的地方嗎？」
「壁櫥嗎……後麵的房間和對麵的兩間和室裏都有……另外二樓也有。」
「那我們就分頭去找找看。雖然不知道究竟是什麽樣的古董，不過收藏在木箱裏的可能性很高。」
「這麽說來，母親有從外婆那邊聽說是很大的東西。」
「很大的東西嗎……那應該不是掛軸，而是陶瓷器的可能性比較高。」
真澄也同意晴的意見，表示要去二樓找找看，獨自負責搜索一樓的晴則踏入與客廳相連的和室。牆邊雖然擺放了雕花五鬥櫃，不過那不是能放得下大型物品的家具。
還是覺得壁櫥很可疑的晴，才剛把手放到拉門上，就聽到手機的鈴聲傳來。晴想說是真澄的手機，完全不在乎，沒想到真澄卻在不久後麵色鐵青地衝過來。
「！」
晴想說「究竟是怎麽了？」而看向真澄，就看見她手上握著手機，嘴巴不斷開闔卻沒發出聲音。晴轉身麵對因為陷入混亂而發不出聲音的真澄，先請真澄冷靜一點後，接著才詢問：「發生什麽事了？」
真澄用雙手握緊手機，一陣深呼吸後說道：
「外婆……突然說要回來了……」
「！」
就算不是真澄，聽到這件事也會一陣慌張吧。
「不是說五點之前不會回來嗎？」
麵對再次確認的晴，真澄表情僵硬地說：
「昨天……我請母親幫忙打電話給外婆……確認她今天的行程，當時，外婆似乎曾問過我今天有沒有放假……剛剛她打電話來……說我如果放假的話，要不要碰個麵一起喝杯茶……」
「舞蹈的練習呢？」
「她說今天的課很無聊……中途就先離開了。」
這時機實在是太不湊巧，晴忍住想咂舌的衝動，向真澄說他們得快點離開這裏。晴原本以為真澄會同意他的意見，真澄的反應卻出乎他的意料之外。
「我……去拖住外婆。」
「咦……？」
「能請您在這段時間內把東西找出來嗎？我實在不能……麻煩您再跑一趟……」
「但是……」
「您好不容易……才抽空過來……」
畢竟曾一度被拒絕，真澄似乎覺得要晴再過來一趟會是很困難的事情，而且晴自己也有必須快點解決這件事的理由。如果要另外找時間過來，很可能會陷入非得帶蒼一郎一同過來的情況。正因為討厭這樣、想要早點辦完此事，晴才會急忙跟真澄約在今天來訪。
雖然對於獨自一人待在別人家裏翻箱倒櫃這件事頗為抗拒，但晴想說要是真澄能順利拖住她外婆，應該就能確保他的安全。晴短暫地思考過後，回答真澄說：
「我知道了，那能請真澄小姐把備用鑰匙借我嗎？趁著真澄小姐拖延時間時，我把骨董找出來，確認那是什麽東西後，再把門鎖上離開……這樣你外婆就不會發現了吧？」
「是的，我覺得這是個好方法。」
真澄點著頭肯定晴提出的方法，並將自己手中的備用鑰匙交給晴。
「我絕對不會拿來做壞事。」
晴向真澄如此承諾，沒想到她卻顯得一陣慌亂，用力搖著頭還不住後退的模樣彷佛是隻蝦子。
「晴、晴先生絕對不可能……會做壞事……」
「……我明天會把鑰匙拿去店裏還你，詳情就到時候再說……」
「雖然給您添了麻煩，但還是拜托您！」
幾乎要把身體折斷般深深一鞠躬後，真澄轉身準備離開，但晴連忙叫住她，詢問她能拖延多少時間。真澄立刻表示，絕對會有兩到三個小時。
「外婆很喜歡聊天……隻要邀她去她喜歡的甜點店，幾乎都能待上這段時間……」
「我知道了。」
雖然晴多少覺得要講話兩、三個小時實在令人難以置信，不過，大部分女性似乎都很喜歡聊天。約好會在這段時間內解決這件事後，他目送不斷鞠躬的真澄離開。獨自被留下的晴先是歎了口氣，接著環視起這個陌生人的家。
要時能快點找到就好了──懷抱著這個心願，晴再次伸手搭上壁櫥的拉門。
雖然是受人委托，不過在別人家裏四處翻找東西，還是讓人覺得不太舒服。除了罪惡感之外，為了不讓真澄的外婆覺得可疑，晴在翻找時絕對不能移動到物品的位置，這也相當消耗他的精神。
「似乎不在這裏……」
大致上找過客廳跟隔壁和室的壁櫥後，晴關上拉門思考著接下來要留在一樓還是去二樓尋找。他心想把一樓全部找完後再去二樓會比較好，然後離開了和室。
真澄外婆的家是l型，廚房和客廳間的走廊直直走到底後要往左轉。前方有著兼做為走廊的陽台，麵對庭園的那一側紗窗上掛有蕾絲窗簾，右手邊則是兩間房的紙門並立著。打開前方的紙門後，就看到凹間旁設置了很有規模的佛壇。
「真是壯觀……」
白藤家也有佛壇，不過更加簡樸且規模較小。擺在佛壇上的照片相當古老，晴覺得那應該是真澄出生前就去世的外公吧。晴想說來都來了，就跪在佛壇前雙手合十地說：
「……非常抱歉。」
為自己擅自翻找東西向故人道歉後，晴正準備往壁櫥走去，卻突然看到在意的東西。佛壇上整理得很乾淨，隻擺了一張照片，完全沒有鮮花或供品之類的東西。但是在佛壇的角落，卻放著小小的……連十公分都不到的小型瓶狀陶瓷器。晴感到訝異而停下腳步，專注地凝視著那樣東西。
「……難道……」
正當晴這麽想，準備伸出手時，突然想起從真澄那邊聽來的事。真澄說過，她母親聽說是「大型」物品，那麽，就不可能是這個小型瓶狀陶瓷器。雖然晴這麽想而把手收回來，卻還是很在意地注視著。
短暫陷入思考的晴想起自己來訪的意圖後，驚覺這樣不行，即使還有時間也不能這樣浪費。他反省自己不該停下動作，走向位於正對著佛壇的壁櫥。
打開拉門，翻找過壁櫥裏的東西後，晴還是沒有看到可能的物品。
「是收在二樓嗎……」
一般來說，會覺得貴重物品放在二樓比放在一樓安全吧？雖然想直接放棄一樓、改去二樓翻找，不過一樓也隻剩下一間房還未找過。即使最後依然是做白工的可能性很高，但晴覺得還是應該要找找看，就離開了設有佛壇的和室。由於兩間和室沒有相連在一起，他必須再次走回陽台才能過去另一間和室。晴沒想太多就拉開另一間和室的紙門，接著因為映入眼簾的景象而皺起眉頭。
「……咦？」
不管是客廳或後方的和室，以及剛剛的佛堂，無論那個房間都收拾得乾乾淨淨，卻隻有這個房間不一樣。隻見和室的中央堆滿棉被，而且都沒有摺疊好，感覺比較像是隨手丟在那裏。
這究竟是怎麽一回事？是打掃到一半就出門了嗎？晴覺得不可思議地走進和室，就看到棉被另一邊的壁櫥沒有關上。由於壁櫥的上半層是空的，可以看出丟在榻榻米上的棉被原本應該是收在壁櫥上層。
對於打算在壁櫥裏找東西的晴來說，這景象雖然讓他驚訝，但也算是求之不得的情況。至少這樣看來，壁櫥上半層似乎沒有他要找的東西。晴想著這樣隻要翻找下半層就好，往前踏出一步的下一秒，卻見到足以令人倒吸一口氣的恐怖情景。
「唔！」
一名男性像是隱藏在棉被的影子當中般，倒在壁櫥前方。那名仰躺在地上的男性，年齡大約三十歲左右，身穿深綠色的夾克以及四處都是破洞的牛仔褲。他的打扮相當時髦，長相也不算太差，但在這個狀況下，晴實在無法想像對方的麵容。
「……」
無論怎麽看……對方都已經死了。晴俯視著沒有瞑目、遺體已開始僵硬的男性，深深皺起眉頭。「糟糕了！」晴腦中的警鍾不斷敲響，幾乎快要陷入狂亂；但某一部分的自己卻出奇冷靜，他觀察起橫躺在地的遺體周遭。
這個人的死因是什麽？想著這個問題時，晴注意到自己腳邊的鐵撬。他撿起那根大約三十公分長的東西，凝視了好一段時間。
難道是被這根鐵撬毆打？被誰？比起這個……這個男人究竟是誰？正當晴腦中一一浮現這些問題時──
「哇啊！」
「！」
一陣足以撕天裂地的慘叫聲傳來，晴嚇了一跳，驚慌失措地轉過身去，就看到一名穿著和服的老太太站在那裏。當她與晴四目相交，尖叫聲又變得更大，而且還落荒而逃。
「請等……」
想說「請等一下」打算追上去的晴，突然想到自己手上還握著鐵撬，連忙丟下它。看著發出鈍重聲響落在榻榻米上的鐵撬，晴的腦中冒出非常恐怖的想像。
剛剛那位老太太──應該是真澄的外婆──該不會對拿著鐵撬的他有所誤解吧？誤解……也就是說，她認為殺死這個男人的凶手，是拿著鐵撬的晴？雖然想說這怎麽可能，不過晴也想不到該怎麽解釋自己的狀況，使得他絕望地抓了抓頭發。
總而言之，離開屍體所在的和室後，晴就去追疑似是真澄外婆的女性，不過無論是在客廳、廚房甚至是玄關都沒有看到對方。正當晴煩惱著該怎麽辦才好時，聽到警車的警笛聲從遠處傳來。
「難、難……難道……」
晴想著難道真澄的外婆通知了警察，但又無法判斷自己該怎麽辦才好，隻能在玄關前不停打轉。聽到警笛聲停在門前，晴整個人陷入混亂。對真澄的外婆來說，晴是不認識的陌生人，看到陌生人出現在家裏肯定會受到驚嚇。
總之必須聯絡真澄，請她快點回來才行。隻要聽過外孫女的說明，真澄的外婆應該能理解他並不是壞人吧？晴在一片混亂的腦袋瓜裏終於想到這個方法，但是他沒有手機。晴邊詛咒著自身的貧窮，邊繼續在原地打轉時，見到玄關的拉門正慢慢被拉開。
發現從微微開啟的縫隙窺探屋裏的是警察，讓晴忍不住仰天長歎。晴想說要跟在警戒嫌疑犯的警察做說明，打著赤腳踏上敲土主動把拉門打開，然而看到晴走出來的警察卻用警棍戳了過來。
「不要動！」
站在玄關前的兩名警察手持警棍擺出架勢。他們之所以會做出迎擊的動作，應該是在警戒著晴會逃跑吧。晴無力地搖搖頭，表示情況並非他們所看到的。
「請等一下，這是有原因的……」
「我們要以侵入住宅罪逮捕你！」
「咦……不，所以說……」
「我方支援很快就會趕來了！不要再抵抗！」
「說什麽抵抗……不是這樣的，我不是說了這是誤會嗎？」
雖然晴要求對方聽自己說話，不過警方完全不予理會。晴遭到警察一左一右架著，像是被硬拖著離開真澄外婆的房子。通過大門來到外麵後，晴看見剛剛發出慘叫聲的老太太，正和應該是附近鄰居的女性一同瞪著自己。
「我是……因為真澄小姐的委托才會過來這裏！請打電話給她！」
隻要跟真澄聯絡，立刻能把誤會解開才對。這麽想的晴向對方喊話，不過把晴當成是小偷的老太太卻是撇過頭，完全不打算聽他說話。一旦被警察強硬地壓上警車，晴就再也沒有機會跟那位老太太說話了。
「所以就說不是這樣了！」
「給我乖乖聽話！」
在晴拚命解釋自己不是可疑人物的同時，警車接二連三地抵達現場，也開始有警察進入田茂家；沒多久位於後方和室的屍體就被人發現，騷動也因此擴大。
「人是你殺的對吧？」
「才不是！」
「總之等到了局裏再來問你，跟我們走一趟警局。」
即使晴說著「別開玩笑了」開口拒絕，仍被用「你侵入他人住宅可是事實」的理由駁回。接著，晴就這樣被警車載著帶往警局。