「你肚子餓的話就回去老家！不要來我家！」
「別那麽大聲。」
「我就是故意這麽大聲的啦！最好能讓阿姨或伯父聽到！」
走在通往月影寺的小路上，國崇不悅地看著刻意高聲說話的晴。晴已經不想再繼續照顧國崇，如果登喜子能注意到他的聲音而出來看看就好了，如此一來國崇肯定會被帶走。為此，晴使出了舍身戰術。
「你也會受到牽連喔。」
「我無所謂。」
「……你不想知道……我不回去的理由嗎？」
麵對不顧一切的晴，國崇講了句釣晴上鉤的話。即使知道這是國崇的戰術，但還是會輕易上鉤就是晴的弱點。的確，晴也覺得最近國崇極度抗拒回老家的情況有些奇怪。
國崇在轉調到新舄前明明就住在家裏，還很隨意地使喚喜歡照顧人的登喜子。另外，「覺得雙親的幹涉太沉重」這種很普通的理由，隻要仔細想想就會覺得一點都不適合國崇。明明國崇已經很習慣登喜子的嘮叨，無論她念什麽國崇都能完美地當成耳邊風。
國崇刻意避開老家的特殊理由究竟是……趁著晴陷入思考、不再繼續說話的空檔，國崇快步朝白藤家走去。
「喂、喂！」
雖然晴連忙追過去，不過還是追不上步伐較大、運動神經也比較優秀的國崇，兩人一下子就抵達白藤家，國崇還用自己持有的備用鑰匙打開玄關大門。
「唔！你差不多該把備用鑰匙還我了吧！」
「真的有需要的時候，有備用鑰匙在手邊會比較方便。」
「什麽是『真的有需要』的時候？」
「你行蹤不明的時候。」
國崇背對著晴這麽說完，脫下鞋子走進房子裏。晴邊輕啐了一聲邊把國崇的鞋子擺放好，接著自己也脫下拖鞋。晴的祖父譽去世時，代替身在國外、音訊不通的晴處理事務的，不隻有登喜子和蒼一郎，國崇也出了不少力。因為欠了這份人情，讓晴實在無法強烈要求國崇把鑰匙還來。
晴板著臉走進客廳，將抱在懷裏的布包放到房間的角落。嚷嚷著自己肚子餓的國崇正在尋覓食物，於是晴皺起眉頭朝廚房走去說：
「我知道了，你給我去那邊。隻有茶泡飯喔。」
「很夠了。」
要是放任國崇隨便動手，根本不知道他會搞成什麽樣子。雖然沒有跟國崇講過，不過晴原本以為他會回來，所以多煮了白飯。晴將留在電鍋裏的白飯裝進碗公裏，倒入茶泡飯的調理包，並且放上酸梅。
晴邊用熱水壺煮沸要倒入碗中的熱水，邊從打開一半的紙門向客廳問道：
「所以？」
「什麽『所以』？」
「就是你不肯回家的理由啊。是你自己講出那種想要釣我上鉤的話吧！」
晴這麽問道，但是國崇沒有回答，讓他又輕啐了一聲，接著動手換掉茶壺裏的茶葉。熱水壺裏的水沸騰後他關上瓦斯爐，往茶壺和碗公裏注入熱水，然後把所有東西都放上托盤端去客廳。
國崇鑽進了暖桌裏，打開平板電腦。晴把碗公和筷子放到旁邊，再度問道：
「除了覺得麻煩以外，你不回家還有什麽理由？」
「快給我。」
「你先回答我。在你回答之前，我不會把茶泡飯給你。」
晴輕輕把茶泡飯推到角落。國崇朝晴瞥了一眼，輕歎一口氣才不情願地開口：
「他們要我去相親。」
「相親嗎！」
國崇的回答完全出乎晴的預料，讓他忍不住高聲大喊。於此同時，國崇趁著晴的手離開碗的空檔，自己把茶泡飯拿過去。先是拿著筷子雙手合十後，國崇就吃起茶泡飯，晴則是驚訝地看著他。
「相親是指……那種相親嗎？」
「還有別種相親嗎？」
「你去相親？怎麽可能……」
國崇眯起眼睛看著不斷搖頭的晴，先發出「呼嚕呼嚕」的聲音吃掉半碗的茶泡飯，才聳肩表示難以理解晴的驚訝。
「不用驚訝成這樣吧？我也算條件很好的男人，在職場經常有人想介紹對象給我，不過我全都拒絕了。」
「是啦，你的確是捧著鐵飯碗。」
「不隻是捧著鐵飯碗。我還有高學曆，身高也高，長相又不差。女性理想的條件我幾乎都有。」
聽國崇充滿自信地說著的同時，晴的眉頭越皺越深，並且越發感到不悅。的確正如國崇所說，以結婚對象而言，他身上確實湊齊了很好的條件。但是，他那能將所有優點全都歸零、破壞力十足的個性又該怎麽辦？
國崇職場的人們都是從他的表麵條件判斷，所以他們會推薦國崇去相親，晴也不是不能理解。畢竟對沒有直接相處過的人們來說，會覺得國崇是個好對象的可能性很高。但是現在這個狀況──要國崇去相親的人，是比任何人都了解他的雙親。
「阿姨是認真的嗎？竟然要你去相親，對方未免太可憐了吧。」
「可憐的人是我吧？我不知道跟她說過多少次『沒空』，她還是不肯放棄。所以我判斷在她放棄前，最好的方法就是不要見麵。」
用鼻子哼了一聲後，國崇把剩下的茶泡飯一口氣吃完。
「再來一碗。」
麵對完全不知道客氣地把碗遞過來的國崇，晴雖然皺起眉頭，卻依然往廚房走去。他從電鍋添起白飯，做好第二碗茶泡飯，在把碗端到客廳的同時低聲說道：
「原來如此，我多少能理解你逃避的理由了。」
「是吧。」
還有，最近登喜子特別注意國崇動向的理由，晴也一並理解了。登喜子是三分鍾熱度型的人，如果她目前強烈建議國崇去相親，那國崇會想要逃走也是沒辦法的事。
不過即使是這樣，晴仍想避免自己夾在國崇和登喜子之間的狀況。晴擔憂著這場騷動能否早點結束的同時，將視線從吞噬般吃著茶泡飯的國崇身上移向自家客廳，最後停留在他帶回來的布包上。
「……」
雖然把東西借了回來，但總不能一直讓人等著他回答，到底該說是贗品讓事情結束？還是告訴她們是真品呢？晴在感到迷惘的同時解開包巾，重新鑒定起盤子。
晴在真澄家時沒有直接拿起來看過，不過在他看到第一眼時，就直覺認為這絕對是真品。比起依循各種條件去做鑒定，很多時候靠直覺判斷還比較準確。能讓人衷心覺得是好東西的物品，大多是真品。
看著手拿盤子從各個角度觀賞的晴，國崇開口確認：
「果然是真品嗎？」
「我是這麽覺得。最近……嘉靖、萬曆年間的東西人氣很高，不過贗品也很多……所以隻靠落款其實無法判斷，不過這應該不會錯。五彩牡丹文盤……在大阪的東洋陶瓷美術館，收藏了畫著跟這個類似圖樣的萬曆赤繪文盤。無論是用色也好，紋樣也好……應該可以看成是在同時期製造的東西。」
「你竟然記得哪一間美術館裏麵有什麽東西喔？」
晴聳聳肩回應一臉吃驚的國崇，將盤子放回包巾上。聽美代子述說她獲得盤子的原因時，晴曾經一度感到懷疑，不過那家戰後致富的暴發戶，應該是從優秀的業者手中購買骨董吧。戰後是大量優秀作品因為各種理由流入市麵的時期，居然願意把這個送給來當幫傭的美代子，表示那戶人家可能還買了很多高級品。
有需要時就拿去換錢……正如同他們跟美代子說得一樣，這的確能派上用場。如果隻是真澄的留學費用，那肯定能很簡單地就靠這個盤子換到。這時，國崇詢問這個盤子大概值多少錢，聽到晴回答「我想應該要以數百萬來計算」後，他皺著眉頭瞪大眼睛說：
「有人會願意為那樣的盤子付出幾百萬也太奇怪了。不過就是揉揉土再烤過做出來的東西，而且還這麽老舊了。根本是跟成本不相稱的價格啊。」
「如果你要這樣講，那大半藝術品都是跟成本不相稱的價格吧。」
「所以說，我完全無法理解藝術這種東西。」
國崇用鼻子哼了一聲，晴則是有些傷腦筋地聳了聳肩。畢竟國崇身處世上與藝術最為遙遠的領域，所以晴也不打算多說些什麽，不過單就眼前的這個盤子來說，晴可以同意國崇的說法。這種與做為「盤子」相去甚遠的交易價格，是來自於其做為骨董，而且數量稀少這些理由。
「若是掛在美術館當中的那些巨大繪畫還說得過去，但之前的茶碗也好，那個盤子也罷，骨董這種東西實在令人費解。這個碗公還比較新而且漂亮呢。」
「話不能這樣講啊……」
國崇舉起裝著茶泡飯的碗公說道，晴則是不知該說什麽地用手撐著臉頰。雖然國崇的說法相當極端，不過關於骨董的價格，對一般人來說相當難以理解也是事實。這不是單純因為製作的年代夠古老，價格就會高昂起來的東西。依據想要稀有物品的人越多，交易的價格也會越高，換句話說，這是基於市場需求造就的現象。雖然知道這種現象不隻是會發生在骨董交易上，但因為晴對骨董有著複雜的想法，所以會覺得難以接受。
「……我也不是很喜歡骨董。」
混著歎息說出真心話後，晴抓了抓頭發。如果大部分的人都覺得這隻是普通的盤子就好了。晴做著這種無濟於事的思考，煩惱地看著盤子。美代子獲得這個盤子後，因為聽說很貴，便一直收藏起來，但如果她根本不知道價格，或許隻會當成中意的盤子，並且在日常生活中使用。
所以，隻要自己說是贗品，或許就能解決其中一個麻煩的問題……國崇看著如此思考的晴，放下筷子對他提出忠告：
「如果說了謊話，最痛苦的還是你自己。」
「……」
因為事實正如國崇所說，晴完全無法反駁。即使他說謊能解決眼前的問題，之後仍有可能會產生新的問題。
晴不禁對輕描淡寫地直指問題核心的國崇感到憤怒，因而眯起眼睛反駁：
「你才是呢，不要覺得自己可以一直逃避下去。」
「哼。」
國崇用鼻子向晴冷笑一聲，迅速吃起第二碗茶泡飯。看到他用跟吃第一碗時沒什麽差別的速度吃著第二碗，讓晴有股不好的預感，而國崇也理所當然地要求再來一碗。像國崇這種在吃完高級壽司後，還能連吃三大碗茶泡飯的男人，最好是能娶得到老婆啦……這讓晴在內心暗自擔心起國崇的未來。
即使想破了頭，晴仍舊不知道該怎麽回答真澄和美代子，就這樣過了一夜來到隔天早上。國崇在吃完早餐後，就說有事情要處理而出門，晴也走進工作室開始工作。蒼一郎一直沒有回來，晴就獨自靜靜工作著，直到十點多才突然聽到外麵有聲音傳來。
「打擾了。」
「……嗯？」
由於那道聲音來自認識的女性，晴驚訝地起身走出工作室。穿上放在敲土上的拖鞋，拉開玄關的拉門後，就看到美代子站在那裏。彼此昨晚才剛剛見過麵，晴完全沒想到她會來拜訪。
「發生了什麽事情嗎？」
「很抱歉突然來訪，你正在忙嗎？」
「不會。啊……請進。」
因為晴正在做打磨的工作，身上還綁著沾滿木屑的圍裙。他向擔心是不是打擾到他工作的美代子搖搖頭，請她進來屋裏。說完「請進」後，晴就走進位於玄關旁邊的工作室收拾工具。
美代子脫下草鞋走上玄關階梯，看著工作室說：
「你都在這裏工作啊？這房間還真是寬敞呢。」
「這是去世的祖父所使用的工作室……祖父過往有在製作五鬥櫃等等家具，所以需要寬敞的空間。」
「你爺爺也是工匠啊。」
美代子用佩服的語氣說道。晴將美代子帶往客廳，請她坐進暖桌當中，接著說要去泡茶，不過美代子表示她立刻就會離開，所以不用麻煩。
「為什麽您會知道我家的位置？」
「跟小更問來的。」
前幾天，在晴被警察逮捕的時候，真澄曾經跟桃園一起造訪過白藤家。由於白藤家位在單憑地址很難找到的位置，所以在聽到是「位於寺廟當中」時，美代子一開始也覺得難以理解。
「聽說要『穿過墓地』時，我還想說怎麽可能，結果真是這樣，讓我嚇了一跳。」
「我家後麵也是寺廟，要出去外麵一定得穿過月影寺。」
「你們家從很久以前就住在這裏嗎？」
「似乎是這樣。」
在美代子對麵坐下的晴，邊適度地回應對方，邊思考她特別跑來這裏的原因。他唯一能想到的理由，就是那個借來的盤子，這讓晴很煩惱如果對方真的很急著要知道答案，自己究竟該怎麽回答才好。說謊畢竟不是好事，所以說出實話，讓美代子自己判斷或許是最好的方法。
看著表情變得越來越詭異的晴，美代子輕輕歎了口氣，語帶歉意地說：
「給白藤先生添了這麽多麻煩……真的是很不好意思。」
「不……沒有您說得那麽嚴重……」
「這件事真的很不可思議呢。我也沒想過……直美會以那種形式跟這件事扯上關係。昨晚真是嚇到我了。」
說完，美代子輕輕咳了一聲。晴邊說「我還是泡個茶吧」邊起身，拉開客廳的紙門走進廚房。
他用熱水壺把水加熱，拿出茶壺做好準備時，感覺到身處客廳的美代子有所動作。他想說怎麽了而往客廳看去，就看到美代子把原本放在房間角落的布包移動到暖桌上。
「……」
美代子解開包巾，看著那個盤子。正當晴從廚房窺探美代子的狀況時，熱水壺裏的水滾了，壺身搖搖晃晃地發出喀喀聲響。晴關上瓦斯爐泡好茶，用托盤端著東西回到客廳，美代子低聲說道：
「……隔了這麽久再次看到這個盤子，讓我想起年輕時的事情。剛收到這個盤子時，我真的很高興呢。這個盤子很漂亮吧？」
「是啊。」
「說是中國的古老盤子也好、價格很貴也罷，這些事情對我來說，根本怎樣都好。我隻覺得這朵紅薔薇畫得真漂亮……啊，不對，這是牡丹吧。」
美代子想起晴昨天說過的話，連忙改口，但是晴對她露出苦笑。這才真的是怎樣都無所謂的事。隻要美代子覺得這個盤子很漂亮，而且喜歡它就夠了。
「不管是薔薇或牡丹其實都無妨。我覺得持有者覺得東西很美麗，而且願意重視它的心情才是最重要的。」
「這麽說也是呢。雖然聽說這個很貴後，我就一直收著，不過多把它拿出來使用才是最好的吧。真是做錯了呢……」
聽到美代子這麽說，晴簡單地回應著她。因為很貴而害怕弄壞或造成損傷，就一直將骨董收藏起來，這根本是導致物品無法發揮原有功能的行為。雖然必須小心使用的這股心意很重要，但如果完全不拿出來，那就跟存在銀行裏的金錢一樣。此外，直到漲價為止都一直留在手邊的做法，也跟最初那種喜愛美麗事物的精神相去甚遠。
美代子看著盤子低喃，伸手拿起晴端給她的茶喝了一口。將茶杯放回托盤上後，美代子開口說道：
「白藤先生。」
晴感覺到氣氛變得不一樣，立刻挺直了背脊，美代子則對他提出委托：
「真的非常抱歉，我總是在麻煩白藤先生……」
「隻要是我做得到的事就無妨，是什麽事呢？」
晴一問完，美代子就說出讓他很驚訝的事情。
「我想請你……把這個盤子送去給直美。」
「咦……？」
聽到美代子說要把東西拿給直美，晴回想起在警局看到直美時，她的模樣有多麽憔悴。直美悔恨地說著都是自己的錯，那副模樣就連旁觀者看了都覺得難過。因為不知道美代子究竟是為了什麽才說要把盤子拿給直美，使得晴十分疑惑。
如果這個盤子是真貨，美代子打算賣掉它當成真澄的留學資金。雖然盤子一時消失不見，不過最後仍在意想不到的地方找回來了，隻是晴還沒有告知她們物品的真偽。
那麽，為什麽美代子會說要交給直美呢？麵對抱持疑問的晴，美代子用平靜的語氣講出自己的想法。
「既然是贗品，就算我留著也沒用，所以我想說交給那孩子會比較好。」
「那個……」
難道美代子是聽了昨晚的交談後，覺得盤子是贗品嗎？雖然晴的確想過要告訴她們這是贗品，讓這件事就此劃下句點，不過眼見事態真的如此發展，他的內心又出現類似後悔的情緒。
麵對抱著迷惘開口的晴，美代子笑著說道：
「如果是贗品的話，我就能簡單地向小更道歉了，對吧？白藤先生也是這麽覺得，所以才沒有當場說出答案吧？」
「……」
聽見美代子這麽說，晴就知道她已經看穿自己的想法，所以才過來拜訪。美代子已經知道盤子是真貨，也正因為如此，才會麻煩晴幫忙送去給直美。晴握緊放在膝蓋上的手，一臉認真地向美代子確認：
「……真的可以嗎？」
「雖然讓小更空歡喜一場有些不好意思……不過我覺得小更一定能靠自己完成夢想，所以沒問題的。」
聽美代子這麽說，晴也點了點頭。真澄肯定會對美代子的判斷感到高興，也不會因此有所不滿吧。不過如此一來，由美代子親手交給直美不是比較好嗎？晴的腦中浮現這個想法，於是向美代子如此建議，美代子卻搖搖頭說：
「如果是我拿去的話，那孩子一定不願意收下。那孩子想跟讓她背上債務的那個男人結婚時，我其實強烈反對過。我們也是因為這樣才會變得疏遠……」
「這樣啊……」
「而且，如果交給白藤先生……你應該能漂亮地處理好這件事。那孩子跟我一樣，都是與骨董無緣的人，就算真的把這個盤子給她，她也不知道該怎麽處理吧。關於這部分，希望你也能多多幫忙。」
見晴點頭答應，美代子說著「把你卷入這種麻煩當中真是抱歉」，再次深深低下頭道歉。晴輕輕搖了搖頭，請美代子不要在意。
從美代子那邊收下寫著直美住址的紙條後，晴把盤子用包巾重新包好。直美住在北千住，距離穀中不算太遠。晴承諾會盡早送過去後，美代子露出鬆了口氣的笑容並開口告辭。她在起身時，似乎是注意到設置在客廳牆邊的佛壇，所以看著擺在那裏的照片問道：
「這位是你爺爺嗎？」
「是的。」
「……那後麵的是？」
譽的照片後麵還放了一張老舊的照片，泛黃照片上的人物是晴的雙親。晴對美代子說明，由於雙親在他小時候便去世，他是由祖父扶養長大。
「真是辛苦你了。」
「不會……」
因為譽在家裏工作，一直都陪在晴身邊，不曾讓晴覺得寂寞過；再加上又受到登喜子無微不至的照顧，晴從來不覺得不方便過。由於他的生活真的沒有像別人所想得那麽艱困，因而每次有人這麽說時，晴都很煩惱該如何回答。
「讓我上個香吧。」
美代子這麽說完，跪坐在佛壇前方雙手合十。看著這幅景象，晴突然想起在美代子家看到的佛壇。那跟白藤家樸素的擺設不同，是非常華麗的佛壇，但是讓晴很在意的還有另外一件事。
「……請問，您位於駒込的宅邸也有設置佛壇對吧？」
「是啊，祭拜的是我去世的丈夫以及丈夫的雙親。」
「我進去那個房間找盤子的時候，看到一個小瓶子放在佛壇上……」
「瓶子？」
有些意外地重複一次後，美代子回想著自家佛壇周遭的擺設，隔了一段時間才開口：
「啊啊，是畫有小鳥的那個嗎？」
「應該就是那個。那是……從哪裏取得的呢？」
「那也是我當年去當幫傭的那戶人家送給我的。不過，那可不是骨董之類的東西喔。那戶人家的夫人很喜歡那種小小的、彷佛扮家家酒道具的東西，所以有在收集。看到那些收藏時，因為我說那個瓶子很可愛，夫人就把它送給我了。那隻是玩具喔，玩具。」
「……」
美代子毫不在意地說那不是什麽貴重的東西，然後詢問晴為什麽會提到那個瓶子。由於沒有確切的證據，晴煩惱著不知道該怎麽回答而不發一語，反倒是美代子似乎自己找到了她能接受的答案。
「啊啊，白藤先生也是會製作那種小擺飾的人，所以會在意嘛。」
「不……也不是這樣……」
「那種古老的玩具對我來說，同樣是充滿回憶的東西，所以才會放在那裏。雖然樣式很可愛，不過體積太小了不適合當裝飾；更重要的是，如果放在佛壇上的話，就絕對不會不見呢。」
「是嗎……」
晴聽到美代子的回答後，心情複雜地抓了抓頭回道。雖然想著如果自己沒有看錯的話……不過，他又覺得自己不要多說會比較好。晴判斷那是多此一舉，把到嘴邊的話吞下去後，就送美代子離開。
從玄關走到屋外時，聽見某處傳來高亢的鳥叫聲。美代子笑著說：
「雖然是位於受墓地包圍的位置，不過整體來說感覺還不錯呢，尤其是這麽安靜。大概隻有清明跟中元時會比較熱鬧吧？」
「是啊，不過那種時候其實也還好。那個……我可以問一個問題嗎？」
從昨天開始就有一件事讓晴頗為在意，他心想能趁這個機會問清楚，而對著正在眺望竹林的背影問道。
「什麽事？」
美代子轉過身反問，晴便說出一直在腦中回蕩的那個問題：
「天花板內側……究竟放了什麽東西呢？」
「……」
在美代子家做現場搜證時，晴注意到一聽見保科曾探索過天花板內側，美代子的表情就變得僵硬起來。晴雖然覺得美代子很可能在當時就預感到這件事跟直美有關，不過他不曾直接詢問過。
「在做現場搜證時……您聽聞警方找到保科曾經探索過天花板內側的痕跡時，其實就想到了直美小姐對吧？直美小姐也說過，因為她記得母親曾經窺探過天花板內側，所以才對保科說，如果家裏有收藏重要的東西，一定是放在天花板內側，因而保科在偷溜進去後，立刻跑去那邊探查。」
「……警察不是也說過裏麵什麽都沒有嗎？」
「現在是這樣。不過以前應該……」
晴原本想說「曾經藏過什麽」，不過說到一半就閉上嘴。看到美代子露出困擾的笑容，晴立刻發現自己問了多餘的事，趕緊自我反省。這麽一來，他實在沒什麽立場對蒼一郎說教。
「對不起……」
看到晴開口道歉，美代子苦笑著搖搖頭。
「沒關係，都已經過去了，而且不是什麽大事。」
要晴忘了這件事後，美代子再度表示盤子和直美的事就麻煩晴處理。目送美代子的背影消失在木門的另一側，晴輕輕地歎了口氣。美代子曾在天花板內側藏過什麽是事實，不過那都過去了，而且那也不是他該探究的事。
晴回到家中把茶杯收拾好就準備出門，畢竟人家委托的事情還是早點完成比較好。晴拿著布包離開家門，邊思考著該怎麽前往北千住，邊快步通過月影寺院內。
比起去日暮裏搭車，從千駄木搭乘千代田線似乎比較輕鬆，於是晴走下三崎阪往地下鐵車站走去。他不確定直美是否在家，而且美代子給的紙條上沒有寫電話號碼，所以晴也沒辦法事先打電話確認。他想著如果直美不在就到時候再說吧，從千駄木搭上地下鐵，往北千住出發。
因為美代子也隻知道從朱美那邊問來的地址，所以晴無從得知直美居住的公寓是位於車站北邊還是南邊。別無他法的晴，隻好前往車站附近的派出所詢問位置。
往警察用地圖指出的地點走去的路上，晴心想在這種時候，如果有蒼一郎的智慧型手機就方便多了。同時，他也想起自己決定要買手機的事。雖然他曾一度決定要辦支手機，不過在那之後的生活中，都沒有遇上讓晴覺得真的有必要使用手機的場合，因而他一直沒有行動。
晴在從北千住車站往荒川徒步十分鍾的住宅區中，找到了直美居住的公寓。那是一棟不新不舊的八層樓建築，晴搭乘電梯來到直美家所在的五樓。
經過五樓的走廊、確認門牌號碼後，晴按下電鈴。因為門口沒有門牌，實在無法確定這是不是直美家，讓晴有些不安。焦慮地等待一段時間後，他聽見房內傳來聲響，接著就聽到打開門鎖的喀嚓聲。
因為門上掛著門煉，晴隻能從微微打開的門縫間看到直美部分的麵容。雙方對上視線後，晴為自己突如其來的造訪向麵露狐疑的直美道歉。
「突然來訪真的很抱歉，那個……我們曾在警局……」
在晴講完之前，直美似乎就想起他究竟是誰。她先是麵露驚訝，然後把門關上取下門煉。將大門敞開走出來的直美，露出訝異的表情開口詢問：
「你是之前在警局見過的那位先生對吧？小更的……」
在警局時，晴隻有說過自己是真澄的朋友。晴低下頭重新自我介紹後，邊觀察直美的反應，邊說出自己來訪的目的。
「你好，我姓白藤，今天會過來不是因為真澄小姐的關係……而是受到她外婆田茂美代子女士的委托。」
「……我母親委托你過來……是有什麽事嗎？」
聽見美代子名字的瞬間，直美的表情變得有些僵硬。晴也知道直美和美代子之間有過爭執，所以他邊祈禱著對方不要拒絕，邊把帶過來的布包遞給直美。
「她委托我……把這個交給直美小姐。這就是保科先生所尋找的……骨董。」
「……咦？但是……這個不是不見了嗎？」
「關於這點……其實東西昨晚在真澄小姐的家裏找到了。似乎是真澄小姐的母親從前不知道這是骨董，所以擅自拿走了。」
聽到晴的說明後，直美大概是察覺到他得花上不少時間才能交代清楚，就請晴進去屋裏再談。這對原本擔心會不會被趕走的晴來說是很高興的事，於是他客氣地進入屋內。
「家裏有點亂，請不要在意……」
走入玄關後就是客廳，在後方則是兩間接在一起的西式房間。走進放有矮小雙人座沙發的客廳，晴在電視機前方坐下。雖然以獨居女性的房間來說，感覺有些樸素，不過收拾得非常乾淨。看到房間的角落放著平衡球以及瑜珈墊，晴想起初次在警局見到麵時，直美也是一身剛從健身房回家的打扮。
「直美小姐很喜歡運動嗎？」
「那是我的工作。我是健身教練。」
聽到在廚房泡茶的直美如此回答，晴點點頭心想「原來如此」。直美之所以外表年輕、身材健美，有一部分也是拜她的工作所賜吧。那對完全沒在運動的晴來說，是個遙遠的世界。
「白藤先生是從事跟骨董相關的工作嗎？」
「不是喔。」
聽見直美的誤解，晴先明確地否定後，說明自己的工作是製作木雕。聽到晴接著說成品是放在真澄工作的店家寄賣，直美露出理解的表情。
「所以你們才會認識啊。我原本還覺得有些不可思議呢，沒想到小更會認識熟悉骨董的人。原來如此，是因為她在雜貨鋪工作的緣故。所以說，骨董是你的興趣囉？」
「其實也不算是……」
含糊其詞地敷衍過去後，晴向端茶過來的直美道謝。看到直美也坐下來，晴關心地詢問她的心情是否平靜下來了。畢竟直美昨天才剛得知男友去世，而且還是那種令人驚訝的死法。昨晚在警局時就看到直美的麵容憔悴，今天的臉色也不太好。
「與其說平靜……我現在還是覺得不敢相信。無論怎麽思考，我都想不到正也那麽做的理由。昨天剛從警方那邊聽到這件事時，我雖然覺得都是自己的錯……但是仔細思考之後，又覺得我們似乎沒有深交到能讓他為了我去犯罪的地步……即使說是同居，其實更接近是正也擅自住進來……哪怕兩、三天沒有見到他，我也不是非常在意，甚至覺得他很可能不會再回來了……」
「………」
直美彷佛還陷在迷惘當中，一臉為難地說完並歎了口氣。直美目前煩惱的疑問，正是矢田昨晚曾說過的事。她無法否定保科在聽到能轉變成金錢的情報後，是單純為了自己而動手行竊的可能性。
「遺體……是由直美小姐領取的嗎？」
「不，警方在昨晚聯絡到正也的雙親了，領回遺體的手續就變成今天早上進行……因為他的家人趕了過來，我在昨天半夜便先回家。對方是說，如果有要舉辦葬禮會通知我，我到時應該會過去一趟。」
「這樣啊。我在這麽繁忙的時候來打擾真是抱歉。」
「不會，白藤先生也是受托才過來的吧。你不用道歉喔。」
直美說完，看向放在地板上的布包。
「就是這個嗎？」
晴對著如此詢問的直美點點頭，解開包巾讓她看看裏麵的盤子。看到描繪著紅色牡丹的盤子後，直美露出驚訝的表情說：
「盤子……？這可以算是骨董嗎？」
「是的。骨董涵蓋非常多的種類，其中也包含許多陶瓷器。」
「這樣啊。提到骨董時，我隻會想到掛軸之類的東西呢。」
想到朱美也講過同樣的話，晴忍不住露出微笑。由於直美跟朱美一樣，完全沒有骨董相關知識，晴就向她大致解釋這究竟是什麽樣的物品。
「這是在中國明朝時期製作的盤子，在骨董的世界中被稱為『萬曆赤繪』，是從以前就很受歡迎的瓷器。」
「那個明朝……是多久以前的朝代？我對曆史實在沒什麽自信……」
聽直美這麽說，晴就跟她說明大約是四百年前左右。聽聞時代是如此古老後，直美驚訝地瞪大眼睛。
「這麽說來……這盤子的確給人一種古老的感覺呢。而且仔細看過後，就覺得這個圖案……該說是不太精細嗎？啊，難道說……」
直美在端詳盤子的同時，似乎想起真澄委托晴鑒定骨董真偽的事情。由於圖案有些粗獷，看來她在想這該不會是贗品。因為連這想法也跟朱美一樣，讓晴在內心露出苦笑。
直美似乎在期待晴說出她心中的答案，不過晴沒有接著說下去。他將視線落到置於地板上的盤子，回想起美代子說過的話。因為是很漂亮的盤子，她在收到時真心感到高興。她高興的原因不在於禮物很昂貴，而是覺得盤子很美麗──晴真的很喜歡美代子那種純粹的想法。
輕輕呼了口氣後，晴把美代子的想法傳達給直美。
「田茂女士……你母親希望把這個交給直美小姐，所以問我能不能幫她送過來。」
「你剛剛也這麽說過……但究竟是什麽意思？這不是預定要拿去賣掉……然後當作小更的留學資金嗎？」
「由於……我判斷這是贗品。」
「因為是贗品……所以要給我？」
直美微微皺起眉頭問道，可以看出她把懷疑都寫在臉上。晴點點頭指著盤子，說明起盤子花紋所代表的意義。
「這個盤子上所描繪的是牡丹花，在中國是帶有吉祥含意的花朵。它被稱為百花之王，於各式各樣的花朵中排名第一。這朵牡丹有著非常多重的花瓣對吧？人們從這個地方聯想到富貴……也就是財富。在中國，牡丹花是富貴、長壽以及子孫滿堂的象徵，非常受到歡迎。」
說明完吉祥紋樣的事情後，晴拿起盤子讓直美觀看背麵。描繪著大量牡丹正是這個盤子的特點，在盤緣的內側和外側全都描繪了相同的吉祥紋樣。這濃密的圖案，正是萬曆赤繪最大的魅力。
「……雖然這個地方有些許損傷，不過這可以算是幾乎無瑕的珍品。藍色、紅色、綠色……色彩也很豔麗，你不覺得這個盤子非常美麗嗎？」
「嗯，的確是這樣……我也覺得這個盤子很美。」
聽到直美衷心的回答，讓晴安下心來。
「不過，這是贗品吧？」
但是聽到這句話後，晴發現自己沒能把美代子的想法傳達給直美。晴輕輕呼了口氣，先把盤子放回原本的地方，然後向直美建議：
「在赤阪有一間名叫『春霞古美術店』的骨董店。那是我認識的店，我會先跟店主大東先生聯絡，請你務必把這個拿去那邊問看看。」
「……但是……這是贗品……」
「雖然我是這樣判斷，但說不定也會有人覺得這是真貨。畢竟所謂的骨董……就是這樣的東西。」
晴沒有告訴直美，其實大多數的狀況都正好相反，重新用包巾把盤子包起來。直美依然一臉困惑，晴則把端給他的茶喝完後就起身告辭。直美驚訝地站了起來，追在晴身後朝玄關走去。
「那個……」
正當晴穿上置於敲土的拖鞋時，直美的聲音從後方傳來。轉過身去，便見到直美一臉認真地開口問：
「難道說……白藤先生跟我母親其實都知道……這個盤子是真品？所以才把這個給我……」
「如果直美小姐能靠那個盤子還清你前夫欠下的債務……就請跟你母親見個麵吧。其實田茂女士很擔心你，也很想見見你。」
「………」
晴用平靜的語氣說完就低頭道別。他打開玄關大門來到外麵的走廊上，走了一小段路後，直美的聲音跟著開門聲一同從後方傳來：
「真的非常感謝！也請……幫我這樣轉達給母親……」
她痛切地開口道謝，可以感覺到聲音中包含了長年的思念。晴點點頭後，輕輕低頭致意。他感覺到把盤子交出去之後，不僅手上沒了負擔，就連腳步都變得輕盈起來。
從北千住車站搭地下鐵回去千駄木時，晴突然靈機一動，坐到根津才下車。晴走出根津車站，接著從言問路轉進三崎阪。時間已經過了中午，來到一點左右。因為早上很早就吃早餐，晴有些餓了，但還是想說先去報告一下比較好，就繞去「plus five」。
今天是星期天，客人應該不少──正如晴所料，店內有些擁擠。穀中和根津周邊最近幾年觀光客不斷增加，在周末、假日總是有相當多的人潮，桃園的店因此生意興隆，晴也托福得以維生。
「午安！」
晴在店門口往內看了一會兒，就聽到一道開朗的招呼聲傳來。那道晴熟悉的聲音，來自桃園的妹妹佳詠。佳詠在周末和假日等店內特別繁忙時會過來幫忙，所以也認識晴。
「午安。真澄小姐在嗎？」
「她在櫃台喔。」
佳詠朝店內深處確認後答道，晴向她道謝後走入店裏。桃園正在櫃台結帳，真澄則是忙著把東西包裝成禮物。她用包裝紙將箱子包好再係上蝴蝶結的動作非常流暢，在桃園跟客人聊天的這段時間內，真澄很迅速地把工作完成了。
「找錢了嗎？」
「啊，還沒耶。」
真澄準備好客人要帶走的商品，代替桃園把零錢遞給客人，接著迅速將接過來的點數卡蓋好章、還給客人。從遠方觀察這景象，晴便能理解蒼一郎為什麽會說真澄是「冰山美人」。真澄工作的模樣非常幹練，足以讓人感受到她的能力很強。此外，她雖是美女卻麵無表情，所以眾人才會覺得真澄很冷淡吧。
相對的，桃園是親切得過度、非常愛聊天的類型，所以這樣說不定剛剛好。正當晴思考這些事情時，桃園跟客人聊完了，並在這時注意到晴來訪，於是高聲打了招呼：「晴！」
「！」
同時，站在他旁邊的真澄微微顫動一下，朝晴看了過來。注意到真澄的反應後，晴的臉頰有些抽搐。真澄那依舊不變的過度反應，讓晴有些困惑，不過他還是走上前去，跟桃園說自己有些事想找真澄。桃園聞言，立刻跟晴說：
「那麽，你們去休息室聊吧。真澄小姐，你就順便吃個午飯。反正店裏還有佳詠在，不用客氣喔。」
「非常感謝。」
雖然時間已經過了中午，但似乎是因為店內客人很多，他們還沒有時間午休。真澄向要她順便休息的桃園道完謝，帶著晴一起走進休息室。把門關上後，真澄首先向晴深深一鞠躬說：
「那個……我外婆她……突然說想去拜訪白藤先生……真的是非常抱歉。」
「我就是想跟真澄小姐報告這件事才過來的。而且該道歉的是我，不好意思突然跑來打擾你工作。」
「不會……晴、晴先生都是喝咖啡吧？我立刻去泡。」
真澄說完就走進廚房，晴則說了「謝謝」坐上沙發，並詢問真澄午餐要怎麽解決。
「我有……帶便當過來……每天都是趁客人比較少的時候吃飯。」
「這樣的話就別招呼我了，你快點吃飯吧，邊吃飯邊聽我說也無妨。」
「怎麽可以這樣！邊吃飯邊聽晴先生說話這種事……太沒禮貌了！」
看到真澄用力搖著頭表示不可能這樣做，晴困惑地回應著，同時思考該從哪裏說起才好。為了不妨礙真澄午休，快點把事情交代完畢就回家是最好的方法，所以晴先詢問真澄對這件事了解到什麽地步。
「真澄小姐知道你外婆來我家的理由嗎？」
「不……雖然我有問，但外婆不肯告訴我。不過，我想應該是關於盤子的事……」
真澄邊把濾紙放進濾杯邊回答，晴點點頭後，告訴她美代子是來拜托他把昨晚外借的那個盤子交給直美。真澄驚訝地轉過頭，向晴再次確認：
「外婆她……把那個盤子給了直美阿姨？」
「是的。她說既然是贗品，留著也沒有用。」
「咦……那個果然是贗品嗎？」
由於晴昨晚沒有針對物品的真偽做出結論就把東西給帶走，所以真澄才會覺得那是贗品吧。麵對說著「果然……」的真澄，晴沒有回答問題，而是叮嚀她壺中的水滾了。真澄慌張地關上瓦斯爐，算好分量把咖啡粉倒進濾紙。
晴看著真澄慎重地倒著熱水的背影，向她說明自己是依照美代子的委托，把東西交給直美後才過來。
「按照你外婆給的地址，我去了一趟位於北千住的公寓。雖然在你阿姨這麽疲憊的時候前去造訪，實在覺得有些不好意思。」
「那直美阿姨……把盤子……」
「她收下了。」
聽到晴的回答後，真澄放鬆了緊繃的肩膀，安心地回答：
「太好了。」
休息室內充滿咖啡的香氣，真澄把咖啡倒入客人用的馬克杯遞給晴，還附上別人送的肉桂卷。
「您吃甜食嗎？」
「沒問題。我開動了。」
正好肚子餓了，非常感謝──晴沒把這句話說出口，僅是低頭致意。真澄沒有幫她自己泡咖啡，而是走向沙發對麵的椅子坐下。她在隔了一段距離的地方看著晴，微微皺起眉頭問道：
「但是……為什麽外婆要把贗品拿給直美阿姨呢？」
再加上真澄也猜不透美代子刻意麻煩晴跑一趟的理由，所以歪著頭問道。晴先喝了一口熱咖啡，從美代子其實已經察覺到他的想法開始說明。
「其實……昨晚我會請你們讓我把盤子帶回去，是因為我不知道該告訴你們什麽答案。究竟該說是真貨？或者說是贗品？在得知直美小姐以那種形式跟這件事扯上關係之前，我能毫不猶豫地講出答案，但是，當時我總覺得即使說了實話，也沒辦法讓整件事圓滿落幕。」
「……這是什麽意思？」
「而你的外婆似乎完全看穿我的想法。她說如果是贗品……她就能簡單地向真澄小姐道歉。所以，她希望我能回答那是贗品。」
「……」
因為晴刻意講得很委婉，真澄原本還聽得一臉疑惑，直到這時才突然麵露驚訝。
「……所以說……」
真澄似乎也想通了把盤子交給直美的理由，如此低聲說道。晴對著她點點頭，向她轉述美代子的話。
「你外婆說，如果是真澄小姐的話，一定能靠自己完成夢想。」
「我一定會做到的。太好了……真是太好了……我一直很擔心那如果是真品該怎麽辦。如果跟外婆說得一樣，把東西賣了給我當留學資金……總覺得這樣太對不起直美阿姨。昨晚我一直忍不住想東想西，例如會不會因為這樣……又加深她們之間的嫌隙之類的……所以沒有睡好……」
真澄說完後，把手放在胸前深深呼了口氣。真澄的反應跟晴料想得一樣，不過有人幫忙出留學的費用，對真澄來說其實很值得高興吧。美代子也說，讓真澄空歡喜一場真的很不好意思。
以真澄的角度來說，晴所下的判斷不一定對她有利，於是晴懷抱著歉意，將沒有跟美代子說的事情告訴真澄。
「真澄小姐，其實……前幾天我在你外婆家尋找骨董時，看到了一樣讓我頗為在意的東西。」
「在意的……東西？」
「今天早上你外婆來我家時，我曾跟她確認過……那似乎也是她去當幫傭的那戶人家送給她的禮物。雖然你外婆說那不是什麽了不起的東西，隻是一件小玩具……不過我認為，那應該是鼻煙壺。」
「……鼻煙壺？」
由於晴提到的是真澄不曾聽過的詞匯，所以她不解地重複一次。晴說明就是放在佛壇上的小瓶子後，真澄似乎有了印象，拍一下手說：
「啊啊，就是那個畫了小鳥的瓶子……不過，我之前問外婆的時候，她說那是以前玩扮家家酒的道具啊？隻是那樣東西充滿回憶，她才會放在那裏……」
美代子也講過一樣的話，不過晴認為那確實不是扮家家酒的道具，所以開口說明：
「雖然我沒有拿起來確認過，不敢說一定正確……不過那應該是鼻煙壺，用來放鼻煙粉的器具。英文是『snuff bottle』，最初流行於歐洲，不過也有進口到中國，後來更演變成在中國國內製作。從玻璃、天然石、象牙到木頭，當時使用了各種材質製作出各種外型，而你外婆家的那個，恐怕是使用名為『粉彩』的手法所製作的琺琅彩瓷。」
「嗯……您果然很熟悉這類事物呢。」
比起話中的內容，真澄似乎更佩服晴的博學。回想起總是熱切地展露知識、讓眾人退避三舍的蒼一郎，晴不好意思地抓了抓頭。他並不是想展現跟鼻煙壺相關的知識，隻是想說明那是可以代替盤子的東西。
「……也就是說，那同樣是很有價值的骨董。」
「咦！不是玩具嗎？」
從真澄驚訝的反應中，能看出她完全不覺得那是很有價值的東西，恐怕美代子也有相同的想法。
「東西雖小，但那個的價值也足以負擔真澄小姐的留學費用……」
聽到晴這麽說，真澄的雙眼瞪得更大了。
「竟然這麽貴……」
「由於你的外婆似乎認為那是玩具，我很迷惘該不該告訴她真相，但最後沒有說出口……不過，如果真澄小姐……希望你外婆幫忙出留學費用的話，隻要把這件事告訴她……」
美代子應該會很樂意地賣掉它吧──晴沒有把話說到最後，因為他注意到真澄的表情越來越為難。他後悔把話題帶往真澄不期望的方向，連忙開口道歉：
「對不起。」
聽見晴道歉，真澄一陣驚訝，然後用力搖起頭。
「別、別這樣說！晴、晴先生完全不需要道歉！」
「不，是我說了多餘的話。」
「不是的，不是這樣子，這是我的問題……那個……我原本就不希望外婆幫忙出這筆錢……但是我也不能無視外婆的好意……結果就在這種不上不下的狀態中，硬是拜托晴先生幫忙……還給晴先生添了這麽大的麻煩……對、對晴先生其實已經感激不盡……您不隻是幫忙鑒定真偽，還設身處地為我們著想……真的非常感謝您。」
真澄語畢就深深低下頭。雖然他真的遇上了很多事，不過晴自認為沒有做到要讓真澄萬般道謝的程度，所以他連忙請真澄把頭抬起來。真澄戰戰兢兢地抬起頭後，露出微笑彷佛鬆了口氣般低聲說道：
「雖然我一直覺得那麽重要的東西，應該讓外婆自己留著，不過如果能幫到直美阿姨，並讓她們兩個人和好的話……那就太棒了。」
晴回想起真澄拜托自己鑒定骨董真偽時，曾經說過那如果是真品反而希望外婆好好保存。既然真澄是這樣的人，她對鼻煙壺的事不感興趣也是理所當然。如果美代子得知鼻煙壺的價值，並且表示要把它賣掉的話，真澄肯定又會很困擾吧。而美代子雖然不知道鼻煙壺的價值，不過正因為那是充滿回憶的東西，她才會小心翼翼地保存至今。
「你外婆說……收到那個盤子的時候，她真的很高興。但是高興的原因不在於東西很貴，而是花朵的圖案非常美麗。這世上有很多人是基於金錢上的價值在收藏骨董，但是，我認為由像你外婆那種……能感受到物品魅力的人來收藏，物品本身應該會很高興吧。雖然這次因為一些狀況把東西脫手，但是正如真澄小姐所說，如果能幫助她們兩個人和好，那個盤子肯定也能滿足。」
「是啊，我也這麽覺得。」
真澄露出笑容說道，然後再次低頭向晴致謝。
在她說「謝謝」的同時，「咚」的鈍重聲響跟著傳來，那是忘記自己坐在椅子上的真澄，非常用力地將額頭撞上桌子所發出的聲音。
「好……痛……」
「你沒事吧？」
「……是、是的，我沒事。」
雖然嘴上說沒事，不過真澄用雙手壓著額頭，表情也有些扭曲，感覺都快哭出來了。晴邊想著她應該很痛吧，邊露出苦笑看著真澄，然後發現她的頭發上黏著白色的花朵。
桌子的中央放了插在玻璃瓶中的花束當裝飾，大概是真澄把額頭撞上去時，其中一朵黏上了她的頭發。晴指著真澄的頭發，告訴她那邊黏著花朵。
「真澄小姐，有一朵花……」
「花？」
「黏在你的頭發上喔。」
聽晴這麽說，真澄驚訝地碰觸著自己的頭發，但因為她不知道在哪裏，一直在不對的地方尋找。晴想說自己幫她拿下來比較快，就從沙發上起身，隔著桌子伸出手。
「在這裏喔。」
「！」
晴伸手幫真澄把黏在她頭發上的花朵拿開，隻是下意識的善心之舉。他其實沒有什麽意圖，單純是覺得比起說明，這樣做會比較快。然而，看到真澄倒抽一口氣，不但將身體向後退開，還把大眼睛瞪大到極致，晴這才回過神來。由於今天有太多事情必須交代，而且真澄的態度不像之前那麽坐立難安，使得晴完全忘記了這點……
真澄在跟晴對上視線的瞬間，立即連同自己坐著的椅子一同往後退。她用雙手抓起椅子，發出「喀啦喀啦」的聲響逃向牆壁的模樣，跟寄居蟹非常類似。那個動作的速度之快，讓晴在回過神的同時感到十分訝然。
讓真澄做出這種反應的原因，肯定在於晴的舉動。雖然晴絕對沒有任何邪念，但是觸碰女性的頭發果然是很失禮的事，所以晴在反省過後，趕緊做出解釋：
「不，那個……是因為花朵……」
晴出示從真澄的頭發上取下的花朵，正準備說明，但真澄卻跟平時一樣用力搖著頭。
「對不起！」
聽見甩動著長發的真澄開口道歉，讓晴有種不知道該說什麽的感覺，於是把花放回玻璃瓶中。
晴從之前就一直很在意，又想說現在兩人獨處，應該算是一個好機會。他坐回沙發上，開口搭話：「真澄小姐。」
「什、什麽事……」
「……難道說……你很害怕我嗎？」
「……咦？」
「我不像桃園或蒼一郎那樣親切，所以想說……我是不是讓真澄小姐覺得很有壓迫感……」
因而真澄在麵對他時，才會一直非常緊張。
晴打從一開始就覺得真澄的態度很奇怪，隻是後來接受蒼一郎所說的是因為她崇拜自己的緣故。但是，從美代子那邊聽說真澄曾無法出門的過往後，晴開始覺得問題是不是出在自己身上。
如果是自己的態度給予真澄過重的壓力……晴抱著歉意認真地發問，真澄則是一臉茫然地看著他，隔了一段時間才用很誇張的動作搖頭。
「不、不是的！根、根本不可能……會有害怕晴先生這種事……」
「……真的嗎？」
「真的！雖然……我的確會緊張……但這不是晴先生造成的……而是我自己的問題……所以請不要在意……」
「晴。」
正當真澄用拚盡全力的語氣解釋時，休息室的門打開來，招呼客人到一段落的桃園，從休息室門口探頭跟晴打了聲招呼。走進休息室後，桃園發現真澄靠在牆邊，便歪著頭詢問：「真澄小姐，為什麽你會在那邊？」
「沒事，請不要在意。」
「是、是嗎？哎呀，我想說晴會過來應該是要講骨董的事情。說實話，我也很在意那到底是真品還是贗品呢。」
晴聽見桃園詢問骨董的真偽後，有些不知該怎麽回答地往真澄看去。跟椅子一同回到桌子旁邊的真澄向晴微微點頭後，自己告訴桃園東西是贗品。
「那似乎不是真品。」
「這樣啊？那真是可惜。如果是真品，真澄小姐或許立刻就能去留學了。」
「這也沒有辦法。所以，以後也請多多指教。」
「不會，這是我要說的話。如果真澄小姐離開，我真的會很傷腦筋，這對我來說反而是件好事呢。」
晴邊聽真澄用冷淡的語氣向桃園說明，邊伸手拿起跟咖啡一同端給自己的肉桂卷。裹滿糖霜的肉桂卷相當甜，不過滿足了晴的空腹。看到晴瞬間把肉桂卷吃光，桃園問他要不要再來一個。
「這個很好吃吧？要不要再來一個？」
「不了，一個就很足夠，謝謝招待。店裏還在忙，那我今天就先回去。」
約好下一次的交貨日期後，晴跟兩人一同離開休息室。真澄得到桃園的同意，送晴來到店外，並且再次向他道謝：
「真的非常感謝您，我下次會跟外婆一起過去道謝。」
「不用客氣，其實我也沒做什麽。關於直美小姐的事情，就麻煩你轉達給外婆。」
「我知道了。」
「再見。」
「啊。」
在晴轉身準備離去時，因為聽見真澄的聲音而停下腳步。看到晴驚訝地看著自己，真澄露出有些為難的表情開口：
「那個，有一件別的事……昨天有一位客人來店裏買了木雕之後……問我製作者是不是名叫白藤晴的人……」
「………」
聽見這件讓晴十分訝異的事，他的表情下意識地僵硬起來。這股變化就連真澄也察覺到了，她慌慌張張地揮動雙手補充說道：
「因為老板曾交代過……千萬不要跟別人說晴先生的名字，所以我什麽都沒說，隻告訴對方我不清楚……」
「……那是什麽樣的人？」
「那是一位女性……留著短發……身材纖細……皮膚很白……」
聽著真澄邊回想邊講出的回答，晴在內心重重歎一口氣。其實晴很清楚，這一天遲早會到來。畢竟在把作品賣給不特定多數的人時，總有一天會有人注意到……即使對此深感恐懼，晴也沒有住手，這是因為他沒有其他賴以維生的方法。
看到晴的表情依然很僵硬，讓真澄擔心地開口：
「晴先生……？」
「……啊，抱歉，沒事……雖然很抱歉，不過如果還有人詢問一樣的問題，麻煩你跟對方說你並不清楚。」
「……我知道了。」
向即使一臉困惑依然點頭答應的真澄道謝後，晴就轉身離去。明明已經習慣坡道的斜度，如今爬起來卻意外吃力，晴五味雜陳地感受著自己受到意外傷害的心靈有多麽脆弱。
晴回到家裏發現玄關的門沒鎖，敲土上還放著蒼一郎的鞋子，想說他應該在家，喊了一聲「我回來了」之後，就聽到客廳那邊傳來飛奔而出的腳步聲。
「晴！盤子怎麽不見了？」
「啊啊，我拿去給直美小姐了。」
「直美小姐？直美小姐是指……在警局見到的那位？」
「是啊。」
聽到晴的回答後，蒼一郎立刻高分貝地詢問理由。在從真澄家回家的途中，蒼一郎就因為接到電話先行離開，所以他並不知道晴真正的想法。雖然晴覺得要說明很麻煩，不過若不告訴他，他肯定會一直問個沒完，所以晴隻能不情不願地把自己將盤子拿回來的意圖、美代子來訪後委托自己的事，以及自己立刻去了直美家一趟的經過告訴蒼一郎。蒼一郎聽完，立刻生氣地抱怨：
「為什麽不跟我說？」
「你是要我跟你說什麽？」
「如果晴說那是真品的話，我原本想再仔細欣賞一次。」
「你在說什麽啊？那是借來的東西耶。」
晴用一副「真是夠了」的語氣說完，離開客廳往廚房走去。美代子在晴工作時突然來訪，接著他又直接出門，所以他在工作上幾乎沒有進展。晴想著下午要把落後的工作進度補回來，動手準備泡茶。
「不過這麽一來，真澄小姐就沒辦法立刻去留學了。」
「關於這點我其實也有點在意，不過真澄小姐似乎不想讓外婆出錢，所以她覺得這樣反而比較好。而且，如果真澄小姐真的希望獲得資助，在聽到鼻煙壺的事情時，應該會很有興趣才對。」
聽到蒼一郎從客廳搭話，晴先向他說明了真澄的想法，然後沒想太多就把話題接到鼻煙壺上。聞言，蒼一郎非常敏銳地回道：
「鼻煙壺？鼻煙壺是什麽？」
「……」
蒼一郎重複了一次後提問。感受到他的語氣中帶著熱度，讓晴注意到自己的失敗。晴誤以為自己曾告訴蒼一郎他先前在美代子家中發現鼻煙壺的事，但從蒼一郎的反應來看，可以知道他根本不知道鼻煙壺是什麽。
「……沒事。」
如果做了說明，事情顯然會往麻煩的方向發展。一旦蒼一郎知道那是有價值的骨董，他肯定會想立刻過去觀看實物，所以晴決定適當地敷衍過去。
「你要吃晚飯嗎？我打算工作到晚飯時間……」
「晴，快點告訴我鼻煙壺是什麽東西啦！既然是壺，所以是瓶狀物嗎？為什麽會提到壺呢？在真澄小姐家找到的明明是盤子啊？還有別的東西嗎？」
為了從靠著野生的本能察覺到狀況而開始逼問的蒼一郎身邊逃開，晴急忙泡起茶。正當他把茶壺裏的茶倒進杯子時，突然聽見玄關拉門被拉開的聲音。
「不好意思，小晴，你在嗎？」
聽到喊門的是登喜子，晴先下意識地跟身在客廳的蒼一郎對望一眼，然後趕忙往玄關走去。隻見身穿日式圍裙的登喜子拿著雙耳鍋站在那裏，她邊說「這些分給你們」邊把鍋子遞給晴。
「因為收到很多芋頭，我就煮了芋頭湯，你們拿去吃吧。」
「總是受您照顧，真不好意思。」
晴邊道謝邊接過鍋子的同時，內心想著好險國崇出門了而鬆一口氣。登喜子跟國崇起衝突的場麵，是晴絕對不想遭遇的情況。不過登喜子過來拜訪這件事本身，也讓晴有股不好的預感。
像是在證實這股預感般，登喜子伸長了脖子往屋內探去。
「小晴一個人在家嗎？」
「……不，蒼一郎也在。」
「哎呀，小蒼也在啊。」
登喜子笑嘻嘻地說完，很自然地脫下草鞋。察覺到她打算進去屋內的晴，慌慌張張地連忙阻止她。雖然國崇不在，但是客廳的鴨居上還掛著國崇的西裝，另外還有放了電腦和換洗衣物的包包，總之有很多國崇的隨身物品在屋內。如果讓登喜子看到客廳，她立刻會察覺到國崇住在這裏，所以晴無論如何都不能讓登喜子進去。
「啊……那個……蒼一郎現在在洗澡，所以有點不方便……」
「……在這個時間洗澡？」
「因、因為他剛剛才回來。那家夥最近似乎很忙。」
晴對訝異地看著他的登喜子乾笑，同時在內心祈禱她快點離開。很明顯的，登喜子正在懷疑國崇是不是來過。不對，她很可能根本是掌握了證據才特別跑來。
即使如此，晴也不能承認國崇回來了。一旦他承認，登喜子肯定會責備晴為什麽不聯絡她。明明該受到指謫的是國崇，但是從經驗判斷，晴很清楚受到攻擊的會是自己。
「謝、謝謝，等吃完之後，我就把鍋子拿回去……」
「小晴小晴，你有空陪我聊一下嗎？」
晴是抱著催促登喜子回去的心情開口，登喜子卻坐上玄關階梯。畢竟登喜子是晴撕裂自己的嘴巴也不能嫌麻煩的對象，正當他煩惱著該怎麽解決這個難題時，登喜子單方麵地說了起來：
「小晴還記得錦秋堂的和彥嗎？」
「……啊啊，那個和果子店的……」
登喜子所提到的人名，是跟晴與國崇上同一間小學的童年玩伴。雖然晴對這個名字有印象，不過他已經二十年以上沒見過對方。晴對登喜子突然提到這個名字感到不可思議，於是當場跪坐下來，把鍋子放到旁邊聽登喜子說下去。
「大學畢業後，他先上班了一段時間，然後就去學藝，現在是做為錦秋堂的繼承人認真工作著。」
「這樣啊，我已經好久沒有見過他了……」
「你還記得他是個怎麽樣的孩子嗎？」
「我記得……他好像很喜歡電車……」
兩人國中後便就讀不同的學校，所以晴隻有很模糊的印象，就連長相也隻想得起這名同學有戴眼鏡，不過他還記得對方很喜歡電車。聽到晴的回答後，登喜子立刻回應：
「沒錯，就是綽號『小鐵』的那個孩子喔。他從小就常去日暮裏車站看經過的列車，有一次還闖進鐵道造成大騷動不是嗎？」
「有這回事嗎？」
「有啊。雖然人們常說若是喜歡便能進步得快，不過，即使小晴這樣的孩子能做到，那種孩子就比較難了。雖然他現在是和果子店的繼承人，不過我覺得那是因為他最後沒辦法進入鐵路公司工作……啊，我要說的不是這個啦。你還記得和彥長什麽樣子嗎？」
聽見登喜子的問題，晴老實地搖搖頭。雖然很努力去回想，但是除了眼鏡外，他什麽都不記得了。而且當時班上有三分之一的人戴著眼鏡，這實在算不上是特徵。
換句話說，錦秋堂的和彥可能長得相當平凡吧。但真要說起來，那又怎麽樣呢？晴實在不知道登喜子想說什麽，所以歪著頭說：
「我隻記得他戴著眼鏡，其他就……」
「真是的，小晴也跟我們家那個一樣，這樣不行啦。錦秋堂的和彥啊，是個經常偷吃自家饅頭的大食怪，所以身材一直圓滾滾的。雖然店裏的老人家跟太太都說，等他長大身高也會變高，結果他完全沒有長高，就那樣圓滾滾地變成大人。再加上二十來歲頭發就開始變少，明明實際上還不到三十歲，外表看起來卻已經超過四十歲了。」
「是喔……」
雖然登喜子講得很激動，晴卻是完全摸不著頭緒，所以連回應都很沒力。而且真要說起來，晴對別人的容貌實在沒什麽興趣。不管身材是胖是瘦、頭發是多是少，根本全都無所謂。
而且，如果要說是大食怪，令公子也不遑多讓吧──晴差點把這句話說出口，但還是煞費苦心地吞了回去。
「所以說，和彥到底怎麽了？」
晴實在聽膩了登喜子的話題，乾脆直接問重點。聽到晴意興闌珊地發問，登喜子卻是更加激動地說：
「簡直不敢相信，他竟然結婚了。」
「結婚……」
晴原本打算接著說「那又怎麽樣」，但是突然有所驚覺而閉上嘴巴。難道說這件事跟那件事其實能連在一起嗎？晴邊感受到背後流下冷汗，邊用手摀住嘴看著登喜子。
「雖然這樣講對和彥不好意思，但是我一直覺得那孩子不可能結婚。結果他去相親後，竟然順利地把婚事訂下來耶。你能相信這種事嗎？」
這就是原因嗎──晴差點脫口說出這句話，但還是拚命壓抑下來，隻在內心默默表示理解。登喜子會開始逼迫國崇去相親是有契機的。國崇至今為止總是忙著工作，別說結婚，甚至不曾在他身邊見過女性的影子，但登喜子也沒有對他的私生活插過嘴。「因為那孩子的工作很辛苦……」改變登喜子這個想法的，原來是這個理由。在總算能夠理解的晴麵前，登喜子說出了可以算是母親特有的偏愛發言：
「不管由誰來看，那孩子絕對是比和彥還要好的男人吧？不但長得高，長相也很帥氣，學曆又高，工作一切順遂，甚至還步步高升耶。他絕對能夠結婚的！隻要去相親，絕對能比和彥更快把婚事訂下來！」
「……」
雖然登喜子激動地這麽說，但晴在內心歎息著想說事情不能這樣講啊。登喜子的想法可以算是偏見，即使是對她來說隻能皺眉的外表，但依對象的不同，說不定女方會覺得很有親切感。
而且和彥的個性應該很不錯吧？即使記憶模糊，但晴沒有和彥是個討厭鬼的印象。相對的，國崇的個性就有些……不，應該說是非常特殊，所以直到現在，他在童年玩伴之間依然是令人畏懼的對象。
「晴。」
登喜子的願望應該難以實現吧？正當晴為此歎氣時，聽見背後傳來低聲呼喚自己的聲音，轉過頭去就看到蒼一郎拿著手機在對他招手。得到登喜子的同意後，晴起身走到蒼一郎身旁。
「怎麽了？」
「國打電話給你。」
「！」
時機未免太不湊巧。晴皺起眉頭接過智慧型手機，並命令蒼一郎去陪登喜子說話，因為如果讓她來偷聽就麻煩了。
確認蒼一郎往玄關走去後，晴拿著智慧型手機走到陽台走廊上。
「喂，現在……」
『我人在停車場，幫我把放在你家的西裝和行李拿來。』
在晴告訴國崇登喜子來訪之前，國崇便先單方麵地提出委托。晴抱著不悅的心情，向國崇確認他知不知道登喜子在這裏。
『我現在跟她見到麵會很麻煩。』
「你在說什麽啊？她可是你媽媽耶，最重要的是……」
『晴，你忘了嗎？』
「什麽？」
『讓你得以離開拘留所的人可是我喔。』
「！」
聽到國崇用高高在上的語氣這麽說，讓晴很想開口大罵「開什麽玩笑」，不過要是讓坐在玄關的登喜子聽到可就傷腦筋。晴壓抑著憤怒的心情，激動地用鼻子呼了口氣。他確信在這種時候把人情債拿出來用的「好」個性，絕對是國崇步入婚姻的阻礙。
縱使晴真的欠了國崇人情，但國崇欠晴的更是多出好幾倍。雖然可以現在直接把電話掛掉，不過站在晴的立場，更希望國崇早點滾出白藤家，所以他很不情願地答應國崇，接著說：「但是我現在不可能拿過去，等阿姨離開後再說。」
『拜托你了。』
歎了口氣把電話掛上後，晴回到客廳收拾起國崇的行李和西裝。他把東西整理成隨時能拿走的狀態，想說登喜子差不多也要回去了，就去窺探玄關的狀況，沒想到──
「哎呀，小晴。你講完電話啦？是誰打來的啊？」
「………」
晴總覺得露出微笑的登喜子，已經察覺到打電話來的是國崇了。不僅如此，晴也看到跪坐在玄關階梯前的蒼一郎，正露出求救的眼神看向他。恐怕是登喜子聽晴說蒼一郎是去洗澡，但蒼一郎看起來卻完全不是這麽一回事，而被逼問原因了吧。
晴露出抽搐般的笑容回到登喜子麵前，跟蒼一郎一同聽著登喜子漫長的說教，對國崇的恨意也跟著不斷加深。
注1：諷刺題材 傳統上，三味線音箱上的蒙皮是使用貓皮製成。
注2：一升瓶 指一點八公升的瓶子，最初隻用來裝日本酒，後來也用來裝飲料或調味料。
注3：佃煮 一種傳統的日本家庭式烹調方式，亦可引伸為以這種方式烹調出來的食品。一般都視為佐飯的配料，味道甘甜而帶鹹。
注4：檀家 指選擇該寺廟做為菩提寺（代代皈依、埋葬祖先遺骨、供養先祖之寺）的人家。
注5：金彩 在陶瓷貼金箔後再塗上釉藥的技巧。
注6：財閥解體政策 是指西元一九四五年到一九五一年七月十日間，同盟國最高司令官總司令部對日本的占領政策之一，主要目的是瓦解被視為「侵略戰爭的經濟基礎」的財閥，同時是「經濟民主化」的政策之一。
注7：萬曆赤繪 在中國、台灣稱為萬曆五彩。
注8：町內會 算是裏規模的管理委員會，民間自發性的居民組織。
注9：五彩 釉彩技法的一種，是在已燒成的素胎瓷器上，使用紅、綠、藍、黃、紫等彩料來繪製圖案花紋後製作出來的瓷器，又稱作「古彩」。
注10：誌賀直哉 日本明治到昭和時期的小說家，白樺派的代表作家之一。梅原龍三郎是日本明治到昭和時期相當重要的西洋畫家，給予日本青年畫家極大的影響。
注11：恩格爾係數 食物支出占家庭總支出的比重，是表示生活水準高低的一個指標。
注12：鴨居 和室門框上端的橫木。
注13：墨跡 原本指用墨水書寫的文字，在日本用來指禪林墨跡，即禪宗高僧所留下的墨寶。
注14：古筆 古代遺留下來的文書、字畫。
「別那麽大聲。」
「我就是故意這麽大聲的啦！最好能讓阿姨或伯父聽到！」
走在通往月影寺的小路上，國崇不悅地看著刻意高聲說話的晴。晴已經不想再繼續照顧國崇，如果登喜子能注意到他的聲音而出來看看就好了，如此一來國崇肯定會被帶走。為此，晴使出了舍身戰術。
「你也會受到牽連喔。」
「我無所謂。」
「……你不想知道……我不回去的理由嗎？」
麵對不顧一切的晴，國崇講了句釣晴上鉤的話。即使知道這是國崇的戰術，但還是會輕易上鉤就是晴的弱點。的確，晴也覺得最近國崇極度抗拒回老家的情況有些奇怪。
國崇在轉調到新舄前明明就住在家裏，還很隨意地使喚喜歡照顧人的登喜子。另外，「覺得雙親的幹涉太沉重」這種很普通的理由，隻要仔細想想就會覺得一點都不適合國崇。明明國崇已經很習慣登喜子的嘮叨，無論她念什麽國崇都能完美地當成耳邊風。
國崇刻意避開老家的特殊理由究竟是……趁著晴陷入思考、不再繼續說話的空檔，國崇快步朝白藤家走去。
「喂、喂！」
雖然晴連忙追過去，不過還是追不上步伐較大、運動神經也比較優秀的國崇，兩人一下子就抵達白藤家，國崇還用自己持有的備用鑰匙打開玄關大門。
「唔！你差不多該把備用鑰匙還我了吧！」
「真的有需要的時候，有備用鑰匙在手邊會比較方便。」
「什麽是『真的有需要』的時候？」
「你行蹤不明的時候。」
國崇背對著晴這麽說完，脫下鞋子走進房子裏。晴邊輕啐了一聲邊把國崇的鞋子擺放好，接著自己也脫下拖鞋。晴的祖父譽去世時，代替身在國外、音訊不通的晴處理事務的，不隻有登喜子和蒼一郎，國崇也出了不少力。因為欠了這份人情，讓晴實在無法強烈要求國崇把鑰匙還來。
晴板著臉走進客廳，將抱在懷裏的布包放到房間的角落。嚷嚷著自己肚子餓的國崇正在尋覓食物，於是晴皺起眉頭朝廚房走去說：
「我知道了，你給我去那邊。隻有茶泡飯喔。」
「很夠了。」
要是放任國崇隨便動手，根本不知道他會搞成什麽樣子。雖然沒有跟國崇講過，不過晴原本以為他會回來，所以多煮了白飯。晴將留在電鍋裏的白飯裝進碗公裏，倒入茶泡飯的調理包，並且放上酸梅。
晴邊用熱水壺煮沸要倒入碗中的熱水，邊從打開一半的紙門向客廳問道：
「所以？」
「什麽『所以』？」
「就是你不肯回家的理由啊。是你自己講出那種想要釣我上鉤的話吧！」
晴這麽問道，但是國崇沒有回答，讓他又輕啐了一聲，接著動手換掉茶壺裏的茶葉。熱水壺裏的水沸騰後他關上瓦斯爐，往茶壺和碗公裏注入熱水，然後把所有東西都放上托盤端去客廳。
國崇鑽進了暖桌裏，打開平板電腦。晴把碗公和筷子放到旁邊，再度問道：
「除了覺得麻煩以外，你不回家還有什麽理由？」
「快給我。」
「你先回答我。在你回答之前，我不會把茶泡飯給你。」
晴輕輕把茶泡飯推到角落。國崇朝晴瞥了一眼，輕歎一口氣才不情願地開口：
「他們要我去相親。」
「相親嗎！」
國崇的回答完全出乎晴的預料，讓他忍不住高聲大喊。於此同時，國崇趁著晴的手離開碗的空檔，自己把茶泡飯拿過去。先是拿著筷子雙手合十後，國崇就吃起茶泡飯，晴則是驚訝地看著他。
「相親是指……那種相親嗎？」
「還有別種相親嗎？」
「你去相親？怎麽可能……」
國崇眯起眼睛看著不斷搖頭的晴，先發出「呼嚕呼嚕」的聲音吃掉半碗的茶泡飯，才聳肩表示難以理解晴的驚訝。
「不用驚訝成這樣吧？我也算條件很好的男人，在職場經常有人想介紹對象給我，不過我全都拒絕了。」
「是啦，你的確是捧著鐵飯碗。」
「不隻是捧著鐵飯碗。我還有高學曆，身高也高，長相又不差。女性理想的條件我幾乎都有。」
聽國崇充滿自信地說著的同時，晴的眉頭越皺越深，並且越發感到不悅。的確正如國崇所說，以結婚對象而言，他身上確實湊齊了很好的條件。但是，他那能將所有優點全都歸零、破壞力十足的個性又該怎麽辦？
國崇職場的人們都是從他的表麵條件判斷，所以他們會推薦國崇去相親，晴也不是不能理解。畢竟對沒有直接相處過的人們來說，會覺得國崇是個好對象的可能性很高。但是現在這個狀況──要國崇去相親的人，是比任何人都了解他的雙親。
「阿姨是認真的嗎？竟然要你去相親，對方未免太可憐了吧。」
「可憐的人是我吧？我不知道跟她說過多少次『沒空』，她還是不肯放棄。所以我判斷在她放棄前，最好的方法就是不要見麵。」
用鼻子哼了一聲後，國崇把剩下的茶泡飯一口氣吃完。
「再來一碗。」
麵對完全不知道客氣地把碗遞過來的國崇，晴雖然皺起眉頭，卻依然往廚房走去。他從電鍋添起白飯，做好第二碗茶泡飯，在把碗端到客廳的同時低聲說道：
「原來如此，我多少能理解你逃避的理由了。」
「是吧。」
還有，最近登喜子特別注意國崇動向的理由，晴也一並理解了。登喜子是三分鍾熱度型的人，如果她目前強烈建議國崇去相親，那國崇會想要逃走也是沒辦法的事。
不過即使是這樣，晴仍想避免自己夾在國崇和登喜子之間的狀況。晴擔憂著這場騷動能否早點結束的同時，將視線從吞噬般吃著茶泡飯的國崇身上移向自家客廳，最後停留在他帶回來的布包上。
「……」
雖然把東西借了回來，但總不能一直讓人等著他回答，到底該說是贗品讓事情結束？還是告訴她們是真品呢？晴在感到迷惘的同時解開包巾，重新鑒定起盤子。
晴在真澄家時沒有直接拿起來看過，不過在他看到第一眼時，就直覺認為這絕對是真品。比起依循各種條件去做鑒定，很多時候靠直覺判斷還比較準確。能讓人衷心覺得是好東西的物品，大多是真品。
看著手拿盤子從各個角度觀賞的晴，國崇開口確認：
「果然是真品嗎？」
「我是這麽覺得。最近……嘉靖、萬曆年間的東西人氣很高，不過贗品也很多……所以隻靠落款其實無法判斷，不過這應該不會錯。五彩牡丹文盤……在大阪的東洋陶瓷美術館，收藏了畫著跟這個類似圖樣的萬曆赤繪文盤。無論是用色也好，紋樣也好……應該可以看成是在同時期製造的東西。」
「你竟然記得哪一間美術館裏麵有什麽東西喔？」
晴聳聳肩回應一臉吃驚的國崇，將盤子放回包巾上。聽美代子述說她獲得盤子的原因時，晴曾經一度感到懷疑，不過那家戰後致富的暴發戶，應該是從優秀的業者手中購買骨董吧。戰後是大量優秀作品因為各種理由流入市麵的時期，居然願意把這個送給來當幫傭的美代子，表示那戶人家可能還買了很多高級品。
有需要時就拿去換錢……正如同他們跟美代子說得一樣，這的確能派上用場。如果隻是真澄的留學費用，那肯定能很簡單地就靠這個盤子換到。這時，國崇詢問這個盤子大概值多少錢，聽到晴回答「我想應該要以數百萬來計算」後，他皺著眉頭瞪大眼睛說：
「有人會願意為那樣的盤子付出幾百萬也太奇怪了。不過就是揉揉土再烤過做出來的東西，而且還這麽老舊了。根本是跟成本不相稱的價格啊。」
「如果你要這樣講，那大半藝術品都是跟成本不相稱的價格吧。」
「所以說，我完全無法理解藝術這種東西。」
國崇用鼻子哼了一聲，晴則是有些傷腦筋地聳了聳肩。畢竟國崇身處世上與藝術最為遙遠的領域，所以晴也不打算多說些什麽，不過單就眼前的這個盤子來說，晴可以同意國崇的說法。這種與做為「盤子」相去甚遠的交易價格，是來自於其做為骨董，而且數量稀少這些理由。
「若是掛在美術館當中的那些巨大繪畫還說得過去，但之前的茶碗也好，那個盤子也罷，骨董這種東西實在令人費解。這個碗公還比較新而且漂亮呢。」
「話不能這樣講啊……」
國崇舉起裝著茶泡飯的碗公說道，晴則是不知該說什麽地用手撐著臉頰。雖然國崇的說法相當極端，不過關於骨董的價格，對一般人來說相當難以理解也是事實。這不是單純因為製作的年代夠古老，價格就會高昂起來的東西。依據想要稀有物品的人越多，交易的價格也會越高，換句話說，這是基於市場需求造就的現象。雖然知道這種現象不隻是會發生在骨董交易上，但因為晴對骨董有著複雜的想法，所以會覺得難以接受。
「……我也不是很喜歡骨董。」
混著歎息說出真心話後，晴抓了抓頭發。如果大部分的人都覺得這隻是普通的盤子就好了。晴做著這種無濟於事的思考，煩惱地看著盤子。美代子獲得這個盤子後，因為聽說很貴，便一直收藏起來，但如果她根本不知道價格，或許隻會當成中意的盤子，並且在日常生活中使用。
所以，隻要自己說是贗品，或許就能解決其中一個麻煩的問題……國崇看著如此思考的晴，放下筷子對他提出忠告：
「如果說了謊話，最痛苦的還是你自己。」
「……」
因為事實正如國崇所說，晴完全無法反駁。即使他說謊能解決眼前的問題，之後仍有可能會產生新的問題。
晴不禁對輕描淡寫地直指問題核心的國崇感到憤怒，因而眯起眼睛反駁：
「你才是呢，不要覺得自己可以一直逃避下去。」
「哼。」
國崇用鼻子向晴冷笑一聲，迅速吃起第二碗茶泡飯。看到他用跟吃第一碗時沒什麽差別的速度吃著第二碗，讓晴有股不好的預感，而國崇也理所當然地要求再來一碗。像國崇這種在吃完高級壽司後，還能連吃三大碗茶泡飯的男人，最好是能娶得到老婆啦……這讓晴在內心暗自擔心起國崇的未來。
即使想破了頭，晴仍舊不知道該怎麽回答真澄和美代子，就這樣過了一夜來到隔天早上。國崇在吃完早餐後，就說有事情要處理而出門，晴也走進工作室開始工作。蒼一郎一直沒有回來，晴就獨自靜靜工作著，直到十點多才突然聽到外麵有聲音傳來。
「打擾了。」
「……嗯？」
由於那道聲音來自認識的女性，晴驚訝地起身走出工作室。穿上放在敲土上的拖鞋，拉開玄關的拉門後，就看到美代子站在那裏。彼此昨晚才剛剛見過麵，晴完全沒想到她會來拜訪。
「發生了什麽事情嗎？」
「很抱歉突然來訪，你正在忙嗎？」
「不會。啊……請進。」
因為晴正在做打磨的工作，身上還綁著沾滿木屑的圍裙。他向擔心是不是打擾到他工作的美代子搖搖頭，請她進來屋裏。說完「請進」後，晴就走進位於玄關旁邊的工作室收拾工具。
美代子脫下草鞋走上玄關階梯，看著工作室說：
「你都在這裏工作啊？這房間還真是寬敞呢。」
「這是去世的祖父所使用的工作室……祖父過往有在製作五鬥櫃等等家具，所以需要寬敞的空間。」
「你爺爺也是工匠啊。」
美代子用佩服的語氣說道。晴將美代子帶往客廳，請她坐進暖桌當中，接著說要去泡茶，不過美代子表示她立刻就會離開，所以不用麻煩。
「為什麽您會知道我家的位置？」
「跟小更問來的。」
前幾天，在晴被警察逮捕的時候，真澄曾經跟桃園一起造訪過白藤家。由於白藤家位在單憑地址很難找到的位置，所以在聽到是「位於寺廟當中」時，美代子一開始也覺得難以理解。
「聽說要『穿過墓地』時，我還想說怎麽可能，結果真是這樣，讓我嚇了一跳。」
「我家後麵也是寺廟，要出去外麵一定得穿過月影寺。」
「你們家從很久以前就住在這裏嗎？」
「似乎是這樣。」
在美代子對麵坐下的晴，邊適度地回應對方，邊思考她特別跑來這裏的原因。他唯一能想到的理由，就是那個借來的盤子，這讓晴很煩惱如果對方真的很急著要知道答案，自己究竟該怎麽回答才好。說謊畢竟不是好事，所以說出實話，讓美代子自己判斷或許是最好的方法。
看著表情變得越來越詭異的晴，美代子輕輕歎了口氣，語帶歉意地說：
「給白藤先生添了這麽多麻煩……真的是很不好意思。」
「不……沒有您說得那麽嚴重……」
「這件事真的很不可思議呢。我也沒想過……直美會以那種形式跟這件事扯上關係。昨晚真是嚇到我了。」
說完，美代子輕輕咳了一聲。晴邊說「我還是泡個茶吧」邊起身，拉開客廳的紙門走進廚房。
他用熱水壺把水加熱，拿出茶壺做好準備時，感覺到身處客廳的美代子有所動作。他想說怎麽了而往客廳看去，就看到美代子把原本放在房間角落的布包移動到暖桌上。
「……」
美代子解開包巾，看著那個盤子。正當晴從廚房窺探美代子的狀況時，熱水壺裏的水滾了，壺身搖搖晃晃地發出喀喀聲響。晴關上瓦斯爐泡好茶，用托盤端著東西回到客廳，美代子低聲說道：
「……隔了這麽久再次看到這個盤子，讓我想起年輕時的事情。剛收到這個盤子時，我真的很高興呢。這個盤子很漂亮吧？」
「是啊。」
「說是中國的古老盤子也好、價格很貴也罷，這些事情對我來說，根本怎樣都好。我隻覺得這朵紅薔薇畫得真漂亮……啊，不對，這是牡丹吧。」
美代子想起晴昨天說過的話，連忙改口，但是晴對她露出苦笑。這才真的是怎樣都無所謂的事。隻要美代子覺得這個盤子很漂亮，而且喜歡它就夠了。
「不管是薔薇或牡丹其實都無妨。我覺得持有者覺得東西很美麗，而且願意重視它的心情才是最重要的。」
「這麽說也是呢。雖然聽說這個很貴後，我就一直收著，不過多把它拿出來使用才是最好的吧。真是做錯了呢……」
聽到美代子這麽說，晴簡單地回應著她。因為很貴而害怕弄壞或造成損傷，就一直將骨董收藏起來，這根本是導致物品無法發揮原有功能的行為。雖然必須小心使用的這股心意很重要，但如果完全不拿出來，那就跟存在銀行裏的金錢一樣。此外，直到漲價為止都一直留在手邊的做法，也跟最初那種喜愛美麗事物的精神相去甚遠。
美代子看著盤子低喃，伸手拿起晴端給她的茶喝了一口。將茶杯放回托盤上後，美代子開口說道：
「白藤先生。」
晴感覺到氣氛變得不一樣，立刻挺直了背脊，美代子則對他提出委托：
「真的非常抱歉，我總是在麻煩白藤先生……」
「隻要是我做得到的事就無妨，是什麽事呢？」
晴一問完，美代子就說出讓他很驚訝的事情。
「我想請你……把這個盤子送去給直美。」
「咦……？」
聽到美代子說要把東西拿給直美，晴回想起在警局看到直美時，她的模樣有多麽憔悴。直美悔恨地說著都是自己的錯，那副模樣就連旁觀者看了都覺得難過。因為不知道美代子究竟是為了什麽才說要把盤子拿給直美，使得晴十分疑惑。
如果這個盤子是真貨，美代子打算賣掉它當成真澄的留學資金。雖然盤子一時消失不見，不過最後仍在意想不到的地方找回來了，隻是晴還沒有告知她們物品的真偽。
那麽，為什麽美代子會說要交給直美呢？麵對抱持疑問的晴，美代子用平靜的語氣講出自己的想法。
「既然是贗品，就算我留著也沒用，所以我想說交給那孩子會比較好。」
「那個……」
難道美代子是聽了昨晚的交談後，覺得盤子是贗品嗎？雖然晴的確想過要告訴她們這是贗品，讓這件事就此劃下句點，不過眼見事態真的如此發展，他的內心又出現類似後悔的情緒。
麵對抱著迷惘開口的晴，美代子笑著說道：
「如果是贗品的話，我就能簡單地向小更道歉了，對吧？白藤先生也是這麽覺得，所以才沒有當場說出答案吧？」
「……」
聽見美代子這麽說，晴就知道她已經看穿自己的想法，所以才過來拜訪。美代子已經知道盤子是真貨，也正因為如此，才會麻煩晴幫忙送去給直美。晴握緊放在膝蓋上的手，一臉認真地向美代子確認：
「……真的可以嗎？」
「雖然讓小更空歡喜一場有些不好意思……不過我覺得小更一定能靠自己完成夢想，所以沒問題的。」
聽美代子這麽說，晴也點了點頭。真澄肯定會對美代子的判斷感到高興，也不會因此有所不滿吧。不過如此一來，由美代子親手交給直美不是比較好嗎？晴的腦中浮現這個想法，於是向美代子如此建議，美代子卻搖搖頭說：
「如果是我拿去的話，那孩子一定不願意收下。那孩子想跟讓她背上債務的那個男人結婚時，我其實強烈反對過。我們也是因為這樣才會變得疏遠……」
「這樣啊……」
「而且，如果交給白藤先生……你應該能漂亮地處理好這件事。那孩子跟我一樣，都是與骨董無緣的人，就算真的把這個盤子給她，她也不知道該怎麽處理吧。關於這部分，希望你也能多多幫忙。」
見晴點頭答應，美代子說著「把你卷入這種麻煩當中真是抱歉」，再次深深低下頭道歉。晴輕輕搖了搖頭，請美代子不要在意。
從美代子那邊收下寫著直美住址的紙條後，晴把盤子用包巾重新包好。直美住在北千住，距離穀中不算太遠。晴承諾會盡早送過去後，美代子露出鬆了口氣的笑容並開口告辭。她在起身時，似乎是注意到設置在客廳牆邊的佛壇，所以看著擺在那裏的照片問道：
「這位是你爺爺嗎？」
「是的。」
「……那後麵的是？」
譽的照片後麵還放了一張老舊的照片，泛黃照片上的人物是晴的雙親。晴對美代子說明，由於雙親在他小時候便去世，他是由祖父扶養長大。
「真是辛苦你了。」
「不會……」
因為譽在家裏工作，一直都陪在晴身邊，不曾讓晴覺得寂寞過；再加上又受到登喜子無微不至的照顧，晴從來不覺得不方便過。由於他的生活真的沒有像別人所想得那麽艱困，因而每次有人這麽說時，晴都很煩惱該如何回答。
「讓我上個香吧。」
美代子這麽說完，跪坐在佛壇前方雙手合十。看著這幅景象，晴突然想起在美代子家看到的佛壇。那跟白藤家樸素的擺設不同，是非常華麗的佛壇，但是讓晴很在意的還有另外一件事。
「……請問，您位於駒込的宅邸也有設置佛壇對吧？」
「是啊，祭拜的是我去世的丈夫以及丈夫的雙親。」
「我進去那個房間找盤子的時候，看到一個小瓶子放在佛壇上……」
「瓶子？」
有些意外地重複一次後，美代子回想著自家佛壇周遭的擺設，隔了一段時間才開口：
「啊啊，是畫有小鳥的那個嗎？」
「應該就是那個。那是……從哪裏取得的呢？」
「那也是我當年去當幫傭的那戶人家送給我的。不過，那可不是骨董之類的東西喔。那戶人家的夫人很喜歡那種小小的、彷佛扮家家酒道具的東西，所以有在收集。看到那些收藏時，因為我說那個瓶子很可愛，夫人就把它送給我了。那隻是玩具喔，玩具。」
「……」
美代子毫不在意地說那不是什麽貴重的東西，然後詢問晴為什麽會提到那個瓶子。由於沒有確切的證據，晴煩惱著不知道該怎麽回答而不發一語，反倒是美代子似乎自己找到了她能接受的答案。
「啊啊，白藤先生也是會製作那種小擺飾的人，所以會在意嘛。」
「不……也不是這樣……」
「那種古老的玩具對我來說，同樣是充滿回憶的東西，所以才會放在那裏。雖然樣式很可愛，不過體積太小了不適合當裝飾；更重要的是，如果放在佛壇上的話，就絕對不會不見呢。」
「是嗎……」
晴聽到美代子的回答後，心情複雜地抓了抓頭回道。雖然想著如果自己沒有看錯的話……不過，他又覺得自己不要多說會比較好。晴判斷那是多此一舉，把到嘴邊的話吞下去後，就送美代子離開。
從玄關走到屋外時，聽見某處傳來高亢的鳥叫聲。美代子笑著說：
「雖然是位於受墓地包圍的位置，不過整體來說感覺還不錯呢，尤其是這麽安靜。大概隻有清明跟中元時會比較熱鬧吧？」
「是啊，不過那種時候其實也還好。那個……我可以問一個問題嗎？」
從昨天開始就有一件事讓晴頗為在意，他心想能趁這個機會問清楚，而對著正在眺望竹林的背影問道。
「什麽事？」
美代子轉過身反問，晴便說出一直在腦中回蕩的那個問題：
「天花板內側……究竟放了什麽東西呢？」
「……」
在美代子家做現場搜證時，晴注意到一聽見保科曾探索過天花板內側，美代子的表情就變得僵硬起來。晴雖然覺得美代子很可能在當時就預感到這件事跟直美有關，不過他不曾直接詢問過。
「在做現場搜證時……您聽聞警方找到保科曾經探索過天花板內側的痕跡時，其實就想到了直美小姐對吧？直美小姐也說過，因為她記得母親曾經窺探過天花板內側，所以才對保科說，如果家裏有收藏重要的東西，一定是放在天花板內側，因而保科在偷溜進去後，立刻跑去那邊探查。」
「……警察不是也說過裏麵什麽都沒有嗎？」
「現在是這樣。不過以前應該……」
晴原本想說「曾經藏過什麽」，不過說到一半就閉上嘴。看到美代子露出困擾的笑容，晴立刻發現自己問了多餘的事，趕緊自我反省。這麽一來，他實在沒什麽立場對蒼一郎說教。
「對不起……」
看到晴開口道歉，美代子苦笑著搖搖頭。
「沒關係，都已經過去了，而且不是什麽大事。」
要晴忘了這件事後，美代子再度表示盤子和直美的事就麻煩晴處理。目送美代子的背影消失在木門的另一側，晴輕輕地歎了口氣。美代子曾在天花板內側藏過什麽是事實，不過那都過去了，而且那也不是他該探究的事。
晴回到家中把茶杯收拾好就準備出門，畢竟人家委托的事情還是早點完成比較好。晴拿著布包離開家門，邊思考著該怎麽前往北千住，邊快步通過月影寺院內。
比起去日暮裏搭車，從千駄木搭乘千代田線似乎比較輕鬆，於是晴走下三崎阪往地下鐵車站走去。他不確定直美是否在家，而且美代子給的紙條上沒有寫電話號碼，所以晴也沒辦法事先打電話確認。他想著如果直美不在就到時候再說吧，從千駄木搭上地下鐵，往北千住出發。
因為美代子也隻知道從朱美那邊問來的地址，所以晴無從得知直美居住的公寓是位於車站北邊還是南邊。別無他法的晴，隻好前往車站附近的派出所詢問位置。
往警察用地圖指出的地點走去的路上，晴心想在這種時候，如果有蒼一郎的智慧型手機就方便多了。同時，他也想起自己決定要買手機的事。雖然他曾一度決定要辦支手機，不過在那之後的生活中，都沒有遇上讓晴覺得真的有必要使用手機的場合，因而他一直沒有行動。
晴在從北千住車站往荒川徒步十分鍾的住宅區中，找到了直美居住的公寓。那是一棟不新不舊的八層樓建築，晴搭乘電梯來到直美家所在的五樓。
經過五樓的走廊、確認門牌號碼後，晴按下電鈴。因為門口沒有門牌，實在無法確定這是不是直美家，讓晴有些不安。焦慮地等待一段時間後，他聽見房內傳來聲響，接著就聽到打開門鎖的喀嚓聲。
因為門上掛著門煉，晴隻能從微微打開的門縫間看到直美部分的麵容。雙方對上視線後，晴為自己突如其來的造訪向麵露狐疑的直美道歉。
「突然來訪真的很抱歉，那個……我們曾在警局……」
在晴講完之前，直美似乎就想起他究竟是誰。她先是麵露驚訝，然後把門關上取下門煉。將大門敞開走出來的直美，露出訝異的表情開口詢問：
「你是之前在警局見過的那位先生對吧？小更的……」
在警局時，晴隻有說過自己是真澄的朋友。晴低下頭重新自我介紹後，邊觀察直美的反應，邊說出自己來訪的目的。
「你好，我姓白藤，今天會過來不是因為真澄小姐的關係……而是受到她外婆田茂美代子女士的委托。」
「……我母親委托你過來……是有什麽事嗎？」
聽見美代子名字的瞬間，直美的表情變得有些僵硬。晴也知道直美和美代子之間有過爭執，所以他邊祈禱著對方不要拒絕，邊把帶過來的布包遞給直美。
「她委托我……把這個交給直美小姐。這就是保科先生所尋找的……骨董。」
「……咦？但是……這個不是不見了嗎？」
「關於這點……其實東西昨晚在真澄小姐的家裏找到了。似乎是真澄小姐的母親從前不知道這是骨董，所以擅自拿走了。」
聽到晴的說明後，直美大概是察覺到他得花上不少時間才能交代清楚，就請晴進去屋裏再談。這對原本擔心會不會被趕走的晴來說是很高興的事，於是他客氣地進入屋內。
「家裏有點亂，請不要在意……」
走入玄關後就是客廳，在後方則是兩間接在一起的西式房間。走進放有矮小雙人座沙發的客廳，晴在電視機前方坐下。雖然以獨居女性的房間來說，感覺有些樸素，不過收拾得非常乾淨。看到房間的角落放著平衡球以及瑜珈墊，晴想起初次在警局見到麵時，直美也是一身剛從健身房回家的打扮。
「直美小姐很喜歡運動嗎？」
「那是我的工作。我是健身教練。」
聽到在廚房泡茶的直美如此回答，晴點點頭心想「原來如此」。直美之所以外表年輕、身材健美，有一部分也是拜她的工作所賜吧。那對完全沒在運動的晴來說，是個遙遠的世界。
「白藤先生是從事跟骨董相關的工作嗎？」
「不是喔。」
聽見直美的誤解，晴先明確地否定後，說明自己的工作是製作木雕。聽到晴接著說成品是放在真澄工作的店家寄賣，直美露出理解的表情。
「所以你們才會認識啊。我原本還覺得有些不可思議呢，沒想到小更會認識熟悉骨董的人。原來如此，是因為她在雜貨鋪工作的緣故。所以說，骨董是你的興趣囉？」
「其實也不算是……」
含糊其詞地敷衍過去後，晴向端茶過來的直美道謝。看到直美也坐下來，晴關心地詢問她的心情是否平靜下來了。畢竟直美昨天才剛得知男友去世，而且還是那種令人驚訝的死法。昨晚在警局時就看到直美的麵容憔悴，今天的臉色也不太好。
「與其說平靜……我現在還是覺得不敢相信。無論怎麽思考，我都想不到正也那麽做的理由。昨天剛從警方那邊聽到這件事時，我雖然覺得都是自己的錯……但是仔細思考之後，又覺得我們似乎沒有深交到能讓他為了我去犯罪的地步……即使說是同居，其實更接近是正也擅自住進來……哪怕兩、三天沒有見到他，我也不是非常在意，甚至覺得他很可能不會再回來了……」
「………」
直美彷佛還陷在迷惘當中，一臉為難地說完並歎了口氣。直美目前煩惱的疑問，正是矢田昨晚曾說過的事。她無法否定保科在聽到能轉變成金錢的情報後，是單純為了自己而動手行竊的可能性。
「遺體……是由直美小姐領取的嗎？」
「不，警方在昨晚聯絡到正也的雙親了，領回遺體的手續就變成今天早上進行……因為他的家人趕了過來，我在昨天半夜便先回家。對方是說，如果有要舉辦葬禮會通知我，我到時應該會過去一趟。」
「這樣啊。我在這麽繁忙的時候來打擾真是抱歉。」
「不會，白藤先生也是受托才過來的吧。你不用道歉喔。」
直美說完，看向放在地板上的布包。
「就是這個嗎？」
晴對著如此詢問的直美點點頭，解開包巾讓她看看裏麵的盤子。看到描繪著紅色牡丹的盤子後，直美露出驚訝的表情說：
「盤子……？這可以算是骨董嗎？」
「是的。骨董涵蓋非常多的種類，其中也包含許多陶瓷器。」
「這樣啊。提到骨董時，我隻會想到掛軸之類的東西呢。」
想到朱美也講過同樣的話，晴忍不住露出微笑。由於直美跟朱美一樣，完全沒有骨董相關知識，晴就向她大致解釋這究竟是什麽樣的物品。
「這是在中國明朝時期製作的盤子，在骨董的世界中被稱為『萬曆赤繪』，是從以前就很受歡迎的瓷器。」
「那個明朝……是多久以前的朝代？我對曆史實在沒什麽自信……」
聽直美這麽說，晴就跟她說明大約是四百年前左右。聽聞時代是如此古老後，直美驚訝地瞪大眼睛。
「這麽說來……這盤子的確給人一種古老的感覺呢。而且仔細看過後，就覺得這個圖案……該說是不太精細嗎？啊，難道說……」
直美在端詳盤子的同時，似乎想起真澄委托晴鑒定骨董真偽的事情。由於圖案有些粗獷，看來她在想這該不會是贗品。因為連這想法也跟朱美一樣，讓晴在內心露出苦笑。
直美似乎在期待晴說出她心中的答案，不過晴沒有接著說下去。他將視線落到置於地板上的盤子，回想起美代子說過的話。因為是很漂亮的盤子，她在收到時真心感到高興。她高興的原因不在於禮物很昂貴，而是覺得盤子很美麗──晴真的很喜歡美代子那種純粹的想法。
輕輕呼了口氣後，晴把美代子的想法傳達給直美。
「田茂女士……你母親希望把這個交給直美小姐，所以問我能不能幫她送過來。」
「你剛剛也這麽說過……但究竟是什麽意思？這不是預定要拿去賣掉……然後當作小更的留學資金嗎？」
「由於……我判斷這是贗品。」
「因為是贗品……所以要給我？」
直美微微皺起眉頭問道，可以看出她把懷疑都寫在臉上。晴點點頭指著盤子，說明起盤子花紋所代表的意義。
「這個盤子上所描繪的是牡丹花，在中國是帶有吉祥含意的花朵。它被稱為百花之王，於各式各樣的花朵中排名第一。這朵牡丹有著非常多重的花瓣對吧？人們從這個地方聯想到富貴……也就是財富。在中國，牡丹花是富貴、長壽以及子孫滿堂的象徵，非常受到歡迎。」
說明完吉祥紋樣的事情後，晴拿起盤子讓直美觀看背麵。描繪著大量牡丹正是這個盤子的特點，在盤緣的內側和外側全都描繪了相同的吉祥紋樣。這濃密的圖案，正是萬曆赤繪最大的魅力。
「……雖然這個地方有些許損傷，不過這可以算是幾乎無瑕的珍品。藍色、紅色、綠色……色彩也很豔麗，你不覺得這個盤子非常美麗嗎？」
「嗯，的確是這樣……我也覺得這個盤子很美。」
聽到直美衷心的回答，讓晴安下心來。
「不過，這是贗品吧？」
但是聽到這句話後，晴發現自己沒能把美代子的想法傳達給直美。晴輕輕呼了口氣，先把盤子放回原本的地方，然後向直美建議：
「在赤阪有一間名叫『春霞古美術店』的骨董店。那是我認識的店，我會先跟店主大東先生聯絡，請你務必把這個拿去那邊問看看。」
「……但是……這是贗品……」
「雖然我是這樣判斷，但說不定也會有人覺得這是真貨。畢竟所謂的骨董……就是這樣的東西。」
晴沒有告訴直美，其實大多數的狀況都正好相反，重新用包巾把盤子包起來。直美依然一臉困惑，晴則把端給他的茶喝完後就起身告辭。直美驚訝地站了起來，追在晴身後朝玄關走去。
「那個……」
正當晴穿上置於敲土的拖鞋時，直美的聲音從後方傳來。轉過身去，便見到直美一臉認真地開口問：
「難道說……白藤先生跟我母親其實都知道……這個盤子是真品？所以才把這個給我……」
「如果直美小姐能靠那個盤子還清你前夫欠下的債務……就請跟你母親見個麵吧。其實田茂女士很擔心你，也很想見見你。」
「………」
晴用平靜的語氣說完就低頭道別。他打開玄關大門來到外麵的走廊上，走了一小段路後，直美的聲音跟著開門聲一同從後方傳來：
「真的非常感謝！也請……幫我這樣轉達給母親……」
她痛切地開口道謝，可以感覺到聲音中包含了長年的思念。晴點點頭後，輕輕低頭致意。他感覺到把盤子交出去之後，不僅手上沒了負擔，就連腳步都變得輕盈起來。
從北千住車站搭地下鐵回去千駄木時，晴突然靈機一動，坐到根津才下車。晴走出根津車站，接著從言問路轉進三崎阪。時間已經過了中午，來到一點左右。因為早上很早就吃早餐，晴有些餓了，但還是想說先去報告一下比較好，就繞去「plus five」。
今天是星期天，客人應該不少──正如晴所料，店內有些擁擠。穀中和根津周邊最近幾年觀光客不斷增加，在周末、假日總是有相當多的人潮，桃園的店因此生意興隆，晴也托福得以維生。
「午安！」
晴在店門口往內看了一會兒，就聽到一道開朗的招呼聲傳來。那道晴熟悉的聲音，來自桃園的妹妹佳詠。佳詠在周末和假日等店內特別繁忙時會過來幫忙，所以也認識晴。
「午安。真澄小姐在嗎？」
「她在櫃台喔。」
佳詠朝店內深處確認後答道，晴向她道謝後走入店裏。桃園正在櫃台結帳，真澄則是忙著把東西包裝成禮物。她用包裝紙將箱子包好再係上蝴蝶結的動作非常流暢，在桃園跟客人聊天的這段時間內，真澄很迅速地把工作完成了。
「找錢了嗎？」
「啊，還沒耶。」
真澄準備好客人要帶走的商品，代替桃園把零錢遞給客人，接著迅速將接過來的點數卡蓋好章、還給客人。從遠方觀察這景象，晴便能理解蒼一郎為什麽會說真澄是「冰山美人」。真澄工作的模樣非常幹練，足以讓人感受到她的能力很強。此外，她雖是美女卻麵無表情，所以眾人才會覺得真澄很冷淡吧。
相對的，桃園是親切得過度、非常愛聊天的類型，所以這樣說不定剛剛好。正當晴思考這些事情時，桃園跟客人聊完了，並在這時注意到晴來訪，於是高聲打了招呼：「晴！」
「！」
同時，站在他旁邊的真澄微微顫動一下，朝晴看了過來。注意到真澄的反應後，晴的臉頰有些抽搐。真澄那依舊不變的過度反應，讓晴有些困惑，不過他還是走上前去，跟桃園說自己有些事想找真澄。桃園聞言，立刻跟晴說：
「那麽，你們去休息室聊吧。真澄小姐，你就順便吃個午飯。反正店裏還有佳詠在，不用客氣喔。」
「非常感謝。」
雖然時間已經過了中午，但似乎是因為店內客人很多，他們還沒有時間午休。真澄向要她順便休息的桃園道完謝，帶著晴一起走進休息室。把門關上後，真澄首先向晴深深一鞠躬說：
「那個……我外婆她……突然說想去拜訪白藤先生……真的是非常抱歉。」
「我就是想跟真澄小姐報告這件事才過來的。而且該道歉的是我，不好意思突然跑來打擾你工作。」
「不會……晴、晴先生都是喝咖啡吧？我立刻去泡。」
真澄說完就走進廚房，晴則說了「謝謝」坐上沙發，並詢問真澄午餐要怎麽解決。
「我有……帶便當過來……每天都是趁客人比較少的時候吃飯。」
「這樣的話就別招呼我了，你快點吃飯吧，邊吃飯邊聽我說也無妨。」
「怎麽可以這樣！邊吃飯邊聽晴先生說話這種事……太沒禮貌了！」
看到真澄用力搖著頭表示不可能這樣做，晴困惑地回應著，同時思考該從哪裏說起才好。為了不妨礙真澄午休，快點把事情交代完畢就回家是最好的方法，所以晴先詢問真澄對這件事了解到什麽地步。
「真澄小姐知道你外婆來我家的理由嗎？」
「不……雖然我有問，但外婆不肯告訴我。不過，我想應該是關於盤子的事……」
真澄邊把濾紙放進濾杯邊回答，晴點點頭後，告訴她美代子是來拜托他把昨晚外借的那個盤子交給直美。真澄驚訝地轉過頭，向晴再次確認：
「外婆她……把那個盤子給了直美阿姨？」
「是的。她說既然是贗品，留著也沒有用。」
「咦……那個果然是贗品嗎？」
由於晴昨晚沒有針對物品的真偽做出結論就把東西給帶走，所以真澄才會覺得那是贗品吧。麵對說著「果然……」的真澄，晴沒有回答問題，而是叮嚀她壺中的水滾了。真澄慌張地關上瓦斯爐，算好分量把咖啡粉倒進濾紙。
晴看著真澄慎重地倒著熱水的背影，向她說明自己是依照美代子的委托，把東西交給直美後才過來。
「按照你外婆給的地址，我去了一趟位於北千住的公寓。雖然在你阿姨這麽疲憊的時候前去造訪，實在覺得有些不好意思。」
「那直美阿姨……把盤子……」
「她收下了。」
聽到晴的回答後，真澄放鬆了緊繃的肩膀，安心地回答：
「太好了。」
休息室內充滿咖啡的香氣，真澄把咖啡倒入客人用的馬克杯遞給晴，還附上別人送的肉桂卷。
「您吃甜食嗎？」
「沒問題。我開動了。」
正好肚子餓了，非常感謝──晴沒把這句話說出口，僅是低頭致意。真澄沒有幫她自己泡咖啡，而是走向沙發對麵的椅子坐下。她在隔了一段距離的地方看著晴，微微皺起眉頭問道：
「但是……為什麽外婆要把贗品拿給直美阿姨呢？」
再加上真澄也猜不透美代子刻意麻煩晴跑一趟的理由，所以歪著頭問道。晴先喝了一口熱咖啡，從美代子其實已經察覺到他的想法開始說明。
「其實……昨晚我會請你們讓我把盤子帶回去，是因為我不知道該告訴你們什麽答案。究竟該說是真貨？或者說是贗品？在得知直美小姐以那種形式跟這件事扯上關係之前，我能毫不猶豫地講出答案，但是，當時我總覺得即使說了實話，也沒辦法讓整件事圓滿落幕。」
「……這是什麽意思？」
「而你的外婆似乎完全看穿我的想法。她說如果是贗品……她就能簡單地向真澄小姐道歉。所以，她希望我能回答那是贗品。」
「……」
因為晴刻意講得很委婉，真澄原本還聽得一臉疑惑，直到這時才突然麵露驚訝。
「……所以說……」
真澄似乎也想通了把盤子交給直美的理由，如此低聲說道。晴對著她點點頭，向她轉述美代子的話。
「你外婆說，如果是真澄小姐的話，一定能靠自己完成夢想。」
「我一定會做到的。太好了……真是太好了……我一直很擔心那如果是真品該怎麽辦。如果跟外婆說得一樣，把東西賣了給我當留學資金……總覺得這樣太對不起直美阿姨。昨晚我一直忍不住想東想西，例如會不會因為這樣……又加深她們之間的嫌隙之類的……所以沒有睡好……」
真澄說完後，把手放在胸前深深呼了口氣。真澄的反應跟晴料想得一樣，不過有人幫忙出留學的費用，對真澄來說其實很值得高興吧。美代子也說，讓真澄空歡喜一場真的很不好意思。
以真澄的角度來說，晴所下的判斷不一定對她有利，於是晴懷抱著歉意，將沒有跟美代子說的事情告訴真澄。
「真澄小姐，其實……前幾天我在你外婆家尋找骨董時，看到了一樣讓我頗為在意的東西。」
「在意的……東西？」
「今天早上你外婆來我家時，我曾跟她確認過……那似乎也是她去當幫傭的那戶人家送給她的禮物。雖然你外婆說那不是什麽了不起的東西，隻是一件小玩具……不過我認為，那應該是鼻煙壺。」
「……鼻煙壺？」
由於晴提到的是真澄不曾聽過的詞匯，所以她不解地重複一次。晴說明就是放在佛壇上的小瓶子後，真澄似乎有了印象，拍一下手說：
「啊啊，就是那個畫了小鳥的瓶子……不過，我之前問外婆的時候，她說那是以前玩扮家家酒的道具啊？隻是那樣東西充滿回憶，她才會放在那裏……」
美代子也講過一樣的話，不過晴認為那確實不是扮家家酒的道具，所以開口說明：
「雖然我沒有拿起來確認過，不敢說一定正確……不過那應該是鼻煙壺，用來放鼻煙粉的器具。英文是『snuff bottle』，最初流行於歐洲，不過也有進口到中國，後來更演變成在中國國內製作。從玻璃、天然石、象牙到木頭，當時使用了各種材質製作出各種外型，而你外婆家的那個，恐怕是使用名為『粉彩』的手法所製作的琺琅彩瓷。」
「嗯……您果然很熟悉這類事物呢。」
比起話中的內容，真澄似乎更佩服晴的博學。回想起總是熱切地展露知識、讓眾人退避三舍的蒼一郎，晴不好意思地抓了抓頭。他並不是想展現跟鼻煙壺相關的知識，隻是想說明那是可以代替盤子的東西。
「……也就是說，那同樣是很有價值的骨董。」
「咦！不是玩具嗎？」
從真澄驚訝的反應中，能看出她完全不覺得那是很有價值的東西，恐怕美代子也有相同的想法。
「東西雖小，但那個的價值也足以負擔真澄小姐的留學費用……」
聽到晴這麽說，真澄的雙眼瞪得更大了。
「竟然這麽貴……」
「由於你的外婆似乎認為那是玩具，我很迷惘該不該告訴她真相，但最後沒有說出口……不過，如果真澄小姐……希望你外婆幫忙出留學費用的話，隻要把這件事告訴她……」
美代子應該會很樂意地賣掉它吧──晴沒有把話說到最後，因為他注意到真澄的表情越來越為難。他後悔把話題帶往真澄不期望的方向，連忙開口道歉：
「對不起。」
聽見晴道歉，真澄一陣驚訝，然後用力搖起頭。
「別、別這樣說！晴、晴先生完全不需要道歉！」
「不，是我說了多餘的話。」
「不是的，不是這樣子，這是我的問題……那個……我原本就不希望外婆幫忙出這筆錢……但是我也不能無視外婆的好意……結果就在這種不上不下的狀態中，硬是拜托晴先生幫忙……還給晴先生添了這麽大的麻煩……對、對晴先生其實已經感激不盡……您不隻是幫忙鑒定真偽，還設身處地為我們著想……真的非常感謝您。」
真澄語畢就深深低下頭。雖然他真的遇上了很多事，不過晴自認為沒有做到要讓真澄萬般道謝的程度，所以他連忙請真澄把頭抬起來。真澄戰戰兢兢地抬起頭後，露出微笑彷佛鬆了口氣般低聲說道：
「雖然我一直覺得那麽重要的東西，應該讓外婆自己留著，不過如果能幫到直美阿姨，並讓她們兩個人和好的話……那就太棒了。」
晴回想起真澄拜托自己鑒定骨董真偽時，曾經說過那如果是真品反而希望外婆好好保存。既然真澄是這樣的人，她對鼻煙壺的事不感興趣也是理所當然。如果美代子得知鼻煙壺的價值，並且表示要把它賣掉的話，真澄肯定又會很困擾吧。而美代子雖然不知道鼻煙壺的價值，不過正因為那是充滿回憶的東西，她才會小心翼翼地保存至今。
「你外婆說……收到那個盤子的時候，她真的很高興。但是高興的原因不在於東西很貴，而是花朵的圖案非常美麗。這世上有很多人是基於金錢上的價值在收藏骨董，但是，我認為由像你外婆那種……能感受到物品魅力的人來收藏，物品本身應該會很高興吧。雖然這次因為一些狀況把東西脫手，但是正如真澄小姐所說，如果能幫助她們兩個人和好，那個盤子肯定也能滿足。」
「是啊，我也這麽覺得。」
真澄露出笑容說道，然後再次低頭向晴致謝。
在她說「謝謝」的同時，「咚」的鈍重聲響跟著傳來，那是忘記自己坐在椅子上的真澄，非常用力地將額頭撞上桌子所發出的聲音。
「好……痛……」
「你沒事吧？」
「……是、是的，我沒事。」
雖然嘴上說沒事，不過真澄用雙手壓著額頭，表情也有些扭曲，感覺都快哭出來了。晴邊想著她應該很痛吧，邊露出苦笑看著真澄，然後發現她的頭發上黏著白色的花朵。
桌子的中央放了插在玻璃瓶中的花束當裝飾，大概是真澄把額頭撞上去時，其中一朵黏上了她的頭發。晴指著真澄的頭發，告訴她那邊黏著花朵。
「真澄小姐，有一朵花……」
「花？」
「黏在你的頭發上喔。」
聽晴這麽說，真澄驚訝地碰觸著自己的頭發，但因為她不知道在哪裏，一直在不對的地方尋找。晴想說自己幫她拿下來比較快，就從沙發上起身，隔著桌子伸出手。
「在這裏喔。」
「！」
晴伸手幫真澄把黏在她頭發上的花朵拿開，隻是下意識的善心之舉。他其實沒有什麽意圖，單純是覺得比起說明，這樣做會比較快。然而，看到真澄倒抽一口氣，不但將身體向後退開，還把大眼睛瞪大到極致，晴這才回過神來。由於今天有太多事情必須交代，而且真澄的態度不像之前那麽坐立難安，使得晴完全忘記了這點……
真澄在跟晴對上視線的瞬間，立即連同自己坐著的椅子一同往後退。她用雙手抓起椅子，發出「喀啦喀啦」的聲響逃向牆壁的模樣，跟寄居蟹非常類似。那個動作的速度之快，讓晴在回過神的同時感到十分訝然。
讓真澄做出這種反應的原因，肯定在於晴的舉動。雖然晴絕對沒有任何邪念，但是觸碰女性的頭發果然是很失禮的事，所以晴在反省過後，趕緊做出解釋：
「不，那個……是因為花朵……」
晴出示從真澄的頭發上取下的花朵，正準備說明，但真澄卻跟平時一樣用力搖著頭。
「對不起！」
聽見甩動著長發的真澄開口道歉，讓晴有種不知道該說什麽的感覺，於是把花放回玻璃瓶中。
晴從之前就一直很在意，又想說現在兩人獨處，應該算是一個好機會。他坐回沙發上，開口搭話：「真澄小姐。」
「什、什麽事……」
「……難道說……你很害怕我嗎？」
「……咦？」
「我不像桃園或蒼一郎那樣親切，所以想說……我是不是讓真澄小姐覺得很有壓迫感……」
因而真澄在麵對他時，才會一直非常緊張。
晴打從一開始就覺得真澄的態度很奇怪，隻是後來接受蒼一郎所說的是因為她崇拜自己的緣故。但是，從美代子那邊聽說真澄曾無法出門的過往後，晴開始覺得問題是不是出在自己身上。
如果是自己的態度給予真澄過重的壓力……晴抱著歉意認真地發問，真澄則是一臉茫然地看著他，隔了一段時間才用很誇張的動作搖頭。
「不、不是的！根、根本不可能……會有害怕晴先生這種事……」
「……真的嗎？」
「真的！雖然……我的確會緊張……但這不是晴先生造成的……而是我自己的問題……所以請不要在意……」
「晴。」
正當真澄用拚盡全力的語氣解釋時，休息室的門打開來，招呼客人到一段落的桃園，從休息室門口探頭跟晴打了聲招呼。走進休息室後，桃園發現真澄靠在牆邊，便歪著頭詢問：「真澄小姐，為什麽你會在那邊？」
「沒事，請不要在意。」
「是、是嗎？哎呀，我想說晴會過來應該是要講骨董的事情。說實話，我也很在意那到底是真品還是贗品呢。」
晴聽見桃園詢問骨董的真偽後，有些不知該怎麽回答地往真澄看去。跟椅子一同回到桌子旁邊的真澄向晴微微點頭後，自己告訴桃園東西是贗品。
「那似乎不是真品。」
「這樣啊？那真是可惜。如果是真品，真澄小姐或許立刻就能去留學了。」
「這也沒有辦法。所以，以後也請多多指教。」
「不會，這是我要說的話。如果真澄小姐離開，我真的會很傷腦筋，這對我來說反而是件好事呢。」
晴邊聽真澄用冷淡的語氣向桃園說明，邊伸手拿起跟咖啡一同端給自己的肉桂卷。裹滿糖霜的肉桂卷相當甜，不過滿足了晴的空腹。看到晴瞬間把肉桂卷吃光，桃園問他要不要再來一個。
「這個很好吃吧？要不要再來一個？」
「不了，一個就很足夠，謝謝招待。店裏還在忙，那我今天就先回去。」
約好下一次的交貨日期後，晴跟兩人一同離開休息室。真澄得到桃園的同意，送晴來到店外，並且再次向他道謝：
「真的非常感謝您，我下次會跟外婆一起過去道謝。」
「不用客氣，其實我也沒做什麽。關於直美小姐的事情，就麻煩你轉達給外婆。」
「我知道了。」
「再見。」
「啊。」
在晴轉身準備離去時，因為聽見真澄的聲音而停下腳步。看到晴驚訝地看著自己，真澄露出有些為難的表情開口：
「那個，有一件別的事……昨天有一位客人來店裏買了木雕之後……問我製作者是不是名叫白藤晴的人……」
「………」
聽見這件讓晴十分訝異的事，他的表情下意識地僵硬起來。這股變化就連真澄也察覺到了，她慌慌張張地揮動雙手補充說道：
「因為老板曾交代過……千萬不要跟別人說晴先生的名字，所以我什麽都沒說，隻告訴對方我不清楚……」
「……那是什麽樣的人？」
「那是一位女性……留著短發……身材纖細……皮膚很白……」
聽著真澄邊回想邊講出的回答，晴在內心重重歎一口氣。其實晴很清楚，這一天遲早會到來。畢竟在把作品賣給不特定多數的人時，總有一天會有人注意到……即使對此深感恐懼，晴也沒有住手，這是因為他沒有其他賴以維生的方法。
看到晴的表情依然很僵硬，讓真澄擔心地開口：
「晴先生……？」
「……啊，抱歉，沒事……雖然很抱歉，不過如果還有人詢問一樣的問題，麻煩你跟對方說你並不清楚。」
「……我知道了。」
向即使一臉困惑依然點頭答應的真澄道謝後，晴就轉身離去。明明已經習慣坡道的斜度，如今爬起來卻意外吃力，晴五味雜陳地感受著自己受到意外傷害的心靈有多麽脆弱。
晴回到家裏發現玄關的門沒鎖，敲土上還放著蒼一郎的鞋子，想說他應該在家，喊了一聲「我回來了」之後，就聽到客廳那邊傳來飛奔而出的腳步聲。
「晴！盤子怎麽不見了？」
「啊啊，我拿去給直美小姐了。」
「直美小姐？直美小姐是指……在警局見到的那位？」
「是啊。」
聽到晴的回答後，蒼一郎立刻高分貝地詢問理由。在從真澄家回家的途中，蒼一郎就因為接到電話先行離開，所以他並不知道晴真正的想法。雖然晴覺得要說明很麻煩，不過若不告訴他，他肯定會一直問個沒完，所以晴隻能不情不願地把自己將盤子拿回來的意圖、美代子來訪後委托自己的事，以及自己立刻去了直美家一趟的經過告訴蒼一郎。蒼一郎聽完，立刻生氣地抱怨：
「為什麽不跟我說？」
「你是要我跟你說什麽？」
「如果晴說那是真品的話，我原本想再仔細欣賞一次。」
「你在說什麽啊？那是借來的東西耶。」
晴用一副「真是夠了」的語氣說完，離開客廳往廚房走去。美代子在晴工作時突然來訪，接著他又直接出門，所以他在工作上幾乎沒有進展。晴想著下午要把落後的工作進度補回來，動手準備泡茶。
「不過這麽一來，真澄小姐就沒辦法立刻去留學了。」
「關於這點我其實也有點在意，不過真澄小姐似乎不想讓外婆出錢，所以她覺得這樣反而比較好。而且，如果真澄小姐真的希望獲得資助，在聽到鼻煙壺的事情時，應該會很有興趣才對。」
聽到蒼一郎從客廳搭話，晴先向他說明了真澄的想法，然後沒想太多就把話題接到鼻煙壺上。聞言，蒼一郎非常敏銳地回道：
「鼻煙壺？鼻煙壺是什麽？」
「……」
蒼一郎重複了一次後提問。感受到他的語氣中帶著熱度，讓晴注意到自己的失敗。晴誤以為自己曾告訴蒼一郎他先前在美代子家中發現鼻煙壺的事，但從蒼一郎的反應來看，可以知道他根本不知道鼻煙壺是什麽。
「……沒事。」
如果做了說明，事情顯然會往麻煩的方向發展。一旦蒼一郎知道那是有價值的骨董，他肯定會想立刻過去觀看實物，所以晴決定適當地敷衍過去。
「你要吃晚飯嗎？我打算工作到晚飯時間……」
「晴，快點告訴我鼻煙壺是什麽東西啦！既然是壺，所以是瓶狀物嗎？為什麽會提到壺呢？在真澄小姐家找到的明明是盤子啊？還有別的東西嗎？」
為了從靠著野生的本能察覺到狀況而開始逼問的蒼一郎身邊逃開，晴急忙泡起茶。正當他把茶壺裏的茶倒進杯子時，突然聽見玄關拉門被拉開的聲音。
「不好意思，小晴，你在嗎？」
聽到喊門的是登喜子，晴先下意識地跟身在客廳的蒼一郎對望一眼，然後趕忙往玄關走去。隻見身穿日式圍裙的登喜子拿著雙耳鍋站在那裏，她邊說「這些分給你們」邊把鍋子遞給晴。
「因為收到很多芋頭，我就煮了芋頭湯，你們拿去吃吧。」
「總是受您照顧，真不好意思。」
晴邊道謝邊接過鍋子的同時，內心想著好險國崇出門了而鬆一口氣。登喜子跟國崇起衝突的場麵，是晴絕對不想遭遇的情況。不過登喜子過來拜訪這件事本身，也讓晴有股不好的預感。
像是在證實這股預感般，登喜子伸長了脖子往屋內探去。
「小晴一個人在家嗎？」
「……不，蒼一郎也在。」
「哎呀，小蒼也在啊。」
登喜子笑嘻嘻地說完，很自然地脫下草鞋。察覺到她打算進去屋內的晴，慌慌張張地連忙阻止她。雖然國崇不在，但是客廳的鴨居上還掛著國崇的西裝，另外還有放了電腦和換洗衣物的包包，總之有很多國崇的隨身物品在屋內。如果讓登喜子看到客廳，她立刻會察覺到國崇住在這裏，所以晴無論如何都不能讓登喜子進去。
「啊……那個……蒼一郎現在在洗澡，所以有點不方便……」
「……在這個時間洗澡？」
「因、因為他剛剛才回來。那家夥最近似乎很忙。」
晴對訝異地看著他的登喜子乾笑，同時在內心祈禱她快點離開。很明顯的，登喜子正在懷疑國崇是不是來過。不對，她很可能根本是掌握了證據才特別跑來。
即使如此，晴也不能承認國崇回來了。一旦他承認，登喜子肯定會責備晴為什麽不聯絡她。明明該受到指謫的是國崇，但是從經驗判斷，晴很清楚受到攻擊的會是自己。
「謝、謝謝，等吃完之後，我就把鍋子拿回去……」
「小晴小晴，你有空陪我聊一下嗎？」
晴是抱著催促登喜子回去的心情開口，登喜子卻坐上玄關階梯。畢竟登喜子是晴撕裂自己的嘴巴也不能嫌麻煩的對象，正當他煩惱著該怎麽解決這個難題時，登喜子單方麵地說了起來：
「小晴還記得錦秋堂的和彥嗎？」
「……啊啊，那個和果子店的……」
登喜子所提到的人名，是跟晴與國崇上同一間小學的童年玩伴。雖然晴對這個名字有印象，不過他已經二十年以上沒見過對方。晴對登喜子突然提到這個名字感到不可思議，於是當場跪坐下來，把鍋子放到旁邊聽登喜子說下去。
「大學畢業後，他先上班了一段時間，然後就去學藝，現在是做為錦秋堂的繼承人認真工作著。」
「這樣啊，我已經好久沒有見過他了……」
「你還記得他是個怎麽樣的孩子嗎？」
「我記得……他好像很喜歡電車……」
兩人國中後便就讀不同的學校，所以晴隻有很模糊的印象，就連長相也隻想得起這名同學有戴眼鏡，不過他還記得對方很喜歡電車。聽到晴的回答後，登喜子立刻回應：
「沒錯，就是綽號『小鐵』的那個孩子喔。他從小就常去日暮裏車站看經過的列車，有一次還闖進鐵道造成大騷動不是嗎？」
「有這回事嗎？」
「有啊。雖然人們常說若是喜歡便能進步得快，不過，即使小晴這樣的孩子能做到，那種孩子就比較難了。雖然他現在是和果子店的繼承人，不過我覺得那是因為他最後沒辦法進入鐵路公司工作……啊，我要說的不是這個啦。你還記得和彥長什麽樣子嗎？」
聽見登喜子的問題，晴老實地搖搖頭。雖然很努力去回想，但是除了眼鏡外，他什麽都不記得了。而且當時班上有三分之一的人戴著眼鏡，這實在算不上是特徵。
換句話說，錦秋堂的和彥可能長得相當平凡吧。但真要說起來，那又怎麽樣呢？晴實在不知道登喜子想說什麽，所以歪著頭說：
「我隻記得他戴著眼鏡，其他就……」
「真是的，小晴也跟我們家那個一樣，這樣不行啦。錦秋堂的和彥啊，是個經常偷吃自家饅頭的大食怪，所以身材一直圓滾滾的。雖然店裏的老人家跟太太都說，等他長大身高也會變高，結果他完全沒有長高，就那樣圓滾滾地變成大人。再加上二十來歲頭發就開始變少，明明實際上還不到三十歲，外表看起來卻已經超過四十歲了。」
「是喔……」
雖然登喜子講得很激動，晴卻是完全摸不著頭緒，所以連回應都很沒力。而且真要說起來，晴對別人的容貌實在沒什麽興趣。不管身材是胖是瘦、頭發是多是少，根本全都無所謂。
而且，如果要說是大食怪，令公子也不遑多讓吧──晴差點把這句話說出口，但還是煞費苦心地吞了回去。
「所以說，和彥到底怎麽了？」
晴實在聽膩了登喜子的話題，乾脆直接問重點。聽到晴意興闌珊地發問，登喜子卻是更加激動地說：
「簡直不敢相信，他竟然結婚了。」
「結婚……」
晴原本打算接著說「那又怎麽樣」，但是突然有所驚覺而閉上嘴巴。難道說這件事跟那件事其實能連在一起嗎？晴邊感受到背後流下冷汗，邊用手摀住嘴看著登喜子。
「雖然這樣講對和彥不好意思，但是我一直覺得那孩子不可能結婚。結果他去相親後，竟然順利地把婚事訂下來耶。你能相信這種事嗎？」
這就是原因嗎──晴差點脫口說出這句話，但還是拚命壓抑下來，隻在內心默默表示理解。登喜子會開始逼迫國崇去相親是有契機的。國崇至今為止總是忙著工作，別說結婚，甚至不曾在他身邊見過女性的影子，但登喜子也沒有對他的私生活插過嘴。「因為那孩子的工作很辛苦……」改變登喜子這個想法的，原來是這個理由。在總算能夠理解的晴麵前，登喜子說出了可以算是母親特有的偏愛發言：
「不管由誰來看，那孩子絕對是比和彥還要好的男人吧？不但長得高，長相也很帥氣，學曆又高，工作一切順遂，甚至還步步高升耶。他絕對能夠結婚的！隻要去相親，絕對能比和彥更快把婚事訂下來！」
「……」
雖然登喜子激動地這麽說，但晴在內心歎息著想說事情不能這樣講啊。登喜子的想法可以算是偏見，即使是對她來說隻能皺眉的外表，但依對象的不同，說不定女方會覺得很有親切感。
而且和彥的個性應該很不錯吧？即使記憶模糊，但晴沒有和彥是個討厭鬼的印象。相對的，國崇的個性就有些……不，應該說是非常特殊，所以直到現在，他在童年玩伴之間依然是令人畏懼的對象。
「晴。」
登喜子的願望應該難以實現吧？正當晴為此歎氣時，聽見背後傳來低聲呼喚自己的聲音，轉過頭去就看到蒼一郎拿著手機在對他招手。得到登喜子的同意後，晴起身走到蒼一郎身旁。
「怎麽了？」
「國打電話給你。」
「！」
時機未免太不湊巧。晴皺起眉頭接過智慧型手機，並命令蒼一郎去陪登喜子說話，因為如果讓她來偷聽就麻煩了。
確認蒼一郎往玄關走去後，晴拿著智慧型手機走到陽台走廊上。
「喂，現在……」
『我人在停車場，幫我把放在你家的西裝和行李拿來。』
在晴告訴國崇登喜子來訪之前，國崇便先單方麵地提出委托。晴抱著不悅的心情，向國崇確認他知不知道登喜子在這裏。
『我現在跟她見到麵會很麻煩。』
「你在說什麽啊？她可是你媽媽耶，最重要的是……」
『晴，你忘了嗎？』
「什麽？」
『讓你得以離開拘留所的人可是我喔。』
「！」
聽到國崇用高高在上的語氣這麽說，讓晴很想開口大罵「開什麽玩笑」，不過要是讓坐在玄關的登喜子聽到可就傷腦筋。晴壓抑著憤怒的心情，激動地用鼻子呼了口氣。他確信在這種時候把人情債拿出來用的「好」個性，絕對是國崇步入婚姻的阻礙。
縱使晴真的欠了國崇人情，但國崇欠晴的更是多出好幾倍。雖然可以現在直接把電話掛掉，不過站在晴的立場，更希望國崇早點滾出白藤家，所以他很不情願地答應國崇，接著說：「但是我現在不可能拿過去，等阿姨離開後再說。」
『拜托你了。』
歎了口氣把電話掛上後，晴回到客廳收拾起國崇的行李和西裝。他把東西整理成隨時能拿走的狀態，想說登喜子差不多也要回去了，就去窺探玄關的狀況，沒想到──
「哎呀，小晴。你講完電話啦？是誰打來的啊？」
「………」
晴總覺得露出微笑的登喜子，已經察覺到打電話來的是國崇了。不僅如此，晴也看到跪坐在玄關階梯前的蒼一郎，正露出求救的眼神看向他。恐怕是登喜子聽晴說蒼一郎是去洗澡，但蒼一郎看起來卻完全不是這麽一回事，而被逼問原因了吧。
晴露出抽搐般的笑容回到登喜子麵前，跟蒼一郎一同聽著登喜子漫長的說教，對國崇的恨意也跟著不斷加深。
注1：諷刺題材 傳統上，三味線音箱上的蒙皮是使用貓皮製成。
注2：一升瓶 指一點八公升的瓶子，最初隻用來裝日本酒，後來也用來裝飲料或調味料。
注3：佃煮 一種傳統的日本家庭式烹調方式，亦可引伸為以這種方式烹調出來的食品。一般都視為佐飯的配料，味道甘甜而帶鹹。
注4：檀家 指選擇該寺廟做為菩提寺（代代皈依、埋葬祖先遺骨、供養先祖之寺）的人家。
注5：金彩 在陶瓷貼金箔後再塗上釉藥的技巧。
注6：財閥解體政策 是指西元一九四五年到一九五一年七月十日間，同盟國最高司令官總司令部對日本的占領政策之一，主要目的是瓦解被視為「侵略戰爭的經濟基礎」的財閥，同時是「經濟民主化」的政策之一。
注7：萬曆赤繪 在中國、台灣稱為萬曆五彩。
注8：町內會 算是裏規模的管理委員會，民間自發性的居民組織。
注9：五彩 釉彩技法的一種，是在已燒成的素胎瓷器上，使用紅、綠、藍、黃、紫等彩料來繪製圖案花紋後製作出來的瓷器，又稱作「古彩」。
注10：誌賀直哉 日本明治到昭和時期的小說家，白樺派的代表作家之一。梅原龍三郎是日本明治到昭和時期相當重要的西洋畫家，給予日本青年畫家極大的影響。
注11：恩格爾係數 食物支出占家庭總支出的比重，是表示生活水準高低的一個指標。
注12：鴨居 和室門框上端的橫木。
注13：墨跡 原本指用墨水書寫的文字，在日本用來指禪林墨跡，即禪宗高僧所留下的墨寶。
注14：古筆 古代遺留下來的文書、字畫。