台版 轉自 輕之國度
圖源：輕之國度錄入組
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在屋齡遠超過五十年的白藤家中，自然不可能裝設像對講機這類便利的東西。加上連通知屋主有人來訪的電鈴都沒有，客人隻能隔著玄關大喊「打擾了」來通知屋主。不過會來拜訪這個家的客人有限，故對雙方而言並沒有造成不便。然而，對那種偶爾因為一些理由，不得不來拜訪白藤家的人而言，這實在是相當麻煩的狀況。
「不好意思！那個……請問有人在家嗎？」
這棟蓋在墓地之間的家周遭很寧靜，晴總是能立刻察覺有人來訪，這次之所以較晚發現來客，是因為他正在工作室使用鋸子切割木材。晴是在停下手邊工作時，正好聽見叫喚聲，才驚覺外麵有人，連忙回應：
「有人在喔！……會是誰呢？」
晴聽到的是男人的聲音，但似乎不是認識的人。說到會來拜訪白藤家的男人就隻有桃園了，不過他應該會自己打開玄關大門走進來才對。晴放下手上的鋸子，將身上的木屑拍落後走出工作室；他赤腳穿上放在敲土上的拖鞋，打開玄關大門。
一名身穿製服的年輕男子看到晴突然現身，露出鬆了口氣的表情。
「太好了……這裏是白藤先生的家吧？」
男子用雙手抱著紙箱，從製服能立刻判斷他是快遞業者。現在明明是冬天，男子的額頭卻有一層薄薄的汗水。晴從這點察覺到他的辛苦，連忙開口說：
「真是抱歉，這裏很難找吧？」
「是的，我很擔心是不是真的在這裏……那個，這是您的包裹，能請您幫我簽名或蓋章嗎？」
「好的，在那之前你先把東西給我吧？」
晴注意到宅配的快遞員之所以會流汗，除了行走距離遙遠外，東西很重也是原因之一。聽晴這麽說，快遞員很感謝地點點頭，將他手上的紙箱遞過去。正如晴所料，紙箱非常沉重，他不禁皺起眉頭看向貼在箱子上的單據。
原本晴想說，肯定是蒼一郎又買了奇怪的東西，結果收件人欄位上卻寫著「白藤晴先生」。可是晴對於這箱寄給自己的物品毫無頭緒，於是疑惑地看向寄件人欄位。
確認過寫在寄件人欄位上的名字後，晴眉頭的皺紋又加深。
「……嗯？」
寄件人的欄位上寫著「望月國崇」，晴疑惑著國崇究竟寄了什麽給自己，接著看到物品名稱欄上寫著「食材」和「易碎物，小心輕放」。
「……」
「那個……」
晴凝視著抱在手中的紙箱，直到聽見對方輕聲詢問才回過神來。他向對方致歉後把箱子放在玄關階梯上，並拿起放在鞋櫃上的印章。在快遞員遞出的單據上蓋好章後，晴再次向對方道謝。
快遞員輕輕點頭致意並收好單據後，突然說：「真是非常抱歉。」但晴不懂他道歉的原因，一臉不可思議地看著快遞員詢問：
「為什麽要道歉呢？」
「寄件的客人原本是希望在上午就送達，但因為年底的業務繁忙，我到了這個時間才送來。雖然曾想過要先聯絡您，但是單據上麵沒有寫電話號碼……」
「啊啊，因為我家沒有電話，我也沒有手機。」
快遞員聽完晴的說明，驚訝地瞪大了眼睛。但對晴而言，比起單據上沒有寫電話與手機，更讓他驚訝的是，不過是送達時間比指定的時刻晚了一點，快遞員就非得道歉不可。
真要說起來，身為寄件人的國崇雖然指定要在上午送達，但應該沒有太大的意思，因為他知道晴一整天都待在家。快遞員聽到晴說不用特別道歉後，露出了安心的笑容。
「很感謝您的諒解。」
「這份工作真的很辛苦，加油喔。」
快遞員向認真勉勵自己的晴一鞠躬後離去。晴感歎著一切都受到規則束縛，轉身走回家中。他先把手中的印章放回鞋櫃上，然後重新打量起國崇寄來的紙箱。
食材，而且是易碎物，這究竟是什麽呢？晴完全無法想像內容物究竟是什麽，總之先把箱子搬到廚房，接著動手拆封。箱子上也有貼著「內含易碎物，小心輕放」的貼紙，從重量判斷，晴多少能預料到應該是液體，打開箱子一看，竟是一升瓶裝的日本酒。
「喔喔！」
而且還是連晴都曾聽說過的名酒，讓他忍不住喊出聲音。除此之外，箱子裏還裝了年糕跟五公斤的米，這麽一來晴也能理解為什麽會重到讓快遞員滿頭大汗了。隻是，即使晴把包裹這些東西的防撞材料拿出來又四處翻找箱中，仍沒有找到國崇解釋他為何寄來這些東西的書信。
雖然想打電話詢問，但晴沒有電話這種聯絡方式。他想著等蒼一郎回來再說，把防撞材料丟進垃圾桶，並拆掉紙箱將它折疊起來。當他將年糕、米以及日本酒放到廚房的角落時，腦中突然閃過不好的預感。
「……」
在國崇如同要逃離登喜子的突襲般回去新舄後，晴再也沒跟他聯絡過。而在國崇離開前，晴曾再三要求他回來過年，好說服登喜子放棄要他去相親一事。
但是，晴也不覺得國崇會遵守約定──或者該說，他很可能根本不覺得那是約定──所以晴看著國崇送過來的東西，腦中浮現的想法是他想用這些東西賄賂自己。如果這些東西是國崇給自己的訊息，要晴負責想辦法搞定這件事的話……
雖然晴強烈覺得不可以收下這些東西，但是他已經拆箱了，總不能用不知道裏麵裝了什麽的理由，要求宅配業者再把東西送回去。總之等蒼一郎回來後，叫他打通電話跟國崇確認吧──晴這麽決定，板著臉走回工作室。
晴繼續做起中途暫停的工作，又過了一段時間後，家門外先是傳來停放腳踏車的聲響，沒多久就聽見蒼一郎的聲音。
「晴，我回來了。」
「你回來啦。今天真早。」
「畢竟已經三十號啦，有不少人從前天就開始放假了。而且，我們今天非得出門一趟不是嗎？」
「對耶。是幾點要過去？」
聽到蒼一郎確認般的提問，晴恍然大悟地低聲回應。其實晴上午時還記得這件事，但是專心工作後就不小心忘記了。聽到晴的詢問，蒼一郎回答：
「六點喔。預定的餐廳在桃園的店附近，所以十五分鍾前出門應該就來得及。」
「也是。」
晴點頭同意蒼一郎的意見，打算在那之前把工作做完。目前時間剛過四點，算一算還有一個小時以上，於是晴又繼續工作。
原本晴以為蒼一郎會回去自己的房間，他卻很快又跑了回來。
「晴，那是什麽？」
「你是指什麽？」
「廚房裏放著日本酒、年糕和白米耶？」
聽到蒼一郎訝異地詢問，晴下意識地擺出臭臉，因為他想到那應該是國崇為了某種企圖而特別送來的東西。於此同時，他也想起自己打算等蒼一郎回來就聯絡國崇，所以停下手邊的工作站起來。
晴與跑來工作室的蒼一郎一同走到廚房，看著放在角落的東西，一臉狐疑地開口說明：「這些是國送來的。」
「國送來的？為什麽？」
「不知道，箱子裏除了這些東西之外什麽都沒有……我想說等你回來再打電話給他。你幫我用電話問一下吧。」
蒼一郎點頭答應，從羽絨外套的口袋中取出智慧型手機撥打電話。今天是即將過年的十二月三十日，雖然不知道國崇是否開始放假了，不過蒼一郎原本認為他至少應該能講電話，然而電話沒有接通，直接轉進語音信箱。蒼一郎向在旁窺探狀況的晴聳聳肩說「他沒接電話」。
「……啊，我是蒼一郎，請回電。」
跟沒想太多就開口留言的蒼一郎不同，晴有不同的想法。既然是國崇寄出的東西，晴很懷疑正因為他知道自己差不多要打電話找人了，才刻意不接電話。
晴向蒼一郎說明自己的想法：
「我懷疑這是賄賂。」
「賄賂？」
「因為他過年不打算回來……這算是要我們應付阿姨的報酬。」
「不會吧……」
雖然蒼一郎如此回應皺著眉頭的晴，不過從他的表情看來，他也沒什麽自信。兩人下意識地看向放在腳邊的三樣東西，晴指著一升瓶裝的日本酒，一臉困惑地說明：
「你可能沒聽過，不過這瓶酒是很有名的牌子，價錢非常昂貴。這樣一升瓶裝的就要一萬圓左右。」
「這麽貴喔？」
「是啊。白米也是……這個你應該就有聽說過了，是產自魚沼的高級白米。這個年糕也一樣。」
考慮到各個品項的價格，加起來可是一大筆錢。連蒼一郎也無法否定這是賄賂的可能性，微微皺起了眉頭。這時，他手中的智慧型手機傳來收到訊息的音效。
「是國傳來的。」
聽到低下頭察看的蒼一郎如此低聲說道，晴立刻臉色一變地看向手機。
「他沒有接電話卻有空寫信？」
「與其說是信，不如說更像是文字聊天室……他可能是沒辦法接電話吧？呃……他問：『什麽事？』」
「你問他用快遞寄來這些東西的理由。」
聽到晴的要求後，蒼一郎迅速地輸入訊息。蒼一郎隻打了「快遞送了東西過來喔」這麽一句話，國崇立刻就回覆了。
「他說是給我們過年時用的。」
「我不是指這個，是要問他送這些東西來的目的。」
「呃……我就直接寫囉。晴不知道你送昂貴的東西過來的理由，正在懷疑你。」
光是夾在晴跟國崇之間就已經很麻煩了，被要求代發訊息的蒼一郎一臉困擾地把自己所講的內容傳送過去，國崇也立刻就有回應。
「『懷疑我？』」
「……啐。你問他：『所以你過年是不是不打算回來？』」
「好啦好啦。」
雖說國崇有回應，但話題一直在原地打轉，讓晴非常焦慮，蒼一郎則是露出一臉「真受不了你」的表情。
國崇過年時會不會回來──這的確是晴最想確認的事。原本晴覺得這次國崇肯定也會立刻回答，站在一旁等著，但蒼一郎的手機卻沒有發出任何音效。
不過是要他回答過年要不要回來，卻完全得不到回音，晴激動地表示果然如他所料，蒼一郎卻歪著頭說：
「國可能是趁著空檔傳訊息，現在剛好忙不過來；或者是剛剛還在移動，現在已抵達目的地；再不然就是休息時間結束了。總之，國有很多事情要忙吧？」
「不，那家夥絕對不會回答的，而且過年時也不打算回來。然後等到我們差不多忘記這件事時，他才會突然現身，說些『我沒有那種打算』、『酒很好喝吧』或『吃過年糕了嗎』之類賣弄人情的話。」
蒼一郎雖然很想回「這是你的偏見吧」，不過他跟這兩人認識已久，很清楚這時該怎麽辦。加上蒼一郎也能理解晴如此生氣的心情，所以他沒有繼續幫國崇講話，隻告訴晴等收到國崇的回覆再告訴他。
正當晴一臉憤怒地準備走回工作室時，蒼一郎突然開口：
「對了！」
「怎麽？」
「這些啊，會不會是送給國的賀歲禮？」
「賀歲禮？」
「國好歹算是大人物，所以也有這種可能性吧？」
蒼一郎這番推測的著眼點很不錯，但卻讓晴更加憤怒。
「所以那家夥是打算靠借花獻佛的方式來蒙混過去嗎！」
蒼一郎見自己踩到了地雷，慌慌張張地跑回自己房間。晴則在他的身影消失後，重重地歎了口氣。
今天蒼一郎會早早回家，是為了要跟晴一起參加桃園主辦的尾牙。那是桃園加上與「plus five」有關的人們──身為店員的真澄，以及在繁忙時會去店裏幫忙的桃園妹妹佳詠──三個人舉行的小小宴會。晴已經不是第一次被邀請，桃園去年也有找晴同樂，但是晴最後婉拒了。
不過，今年因為加上真澄的熱烈邀請，讓晴實在難以拒絕。真澄表示在她外婆那件事裏受了晴的照顧，所以一直說想要好好答謝晴。
「真澄小姐要請客耶，真是太幸運了。」
「這跟你無關吧。」
聽蒼一郎那麽說，晴露出一臉「真是夠了」的表情鎖上玄關大門。他開口說「走吧」望向蒼一郎，發現蒼一郎一臉訝異地看著自己，便開口詢問：
「怎麽了？」
「晴，你穿件外套或夾克比較好吧，晚上回來時會變冷喔。」
「我有穿啊。」
「那不是外套，隻是羊毛衫吧。而且……」
蒼一郎的視線落到晴的腳上，露出無言的表情歎了口氣。明明都到十二月底了，晴依然是赤腳穿著拖鞋。其實蒼一郎並不想對晴的服裝說三道四，隻是心想他「難道不冷嗎？」而皺起眉頭。
「你都不會覺得冷嗎？」
「還好啊。你整天喊『好冷好冷』才是太誇張了。」
「不，奇怪的絕對是晴啦。根本是你整天都躲在家裏，才不知道外頭有多冷……」
蒼一郎抱怨著跟上迅速邁步離去的晴，兩人穿過竹林小路。打開木門走到月影寺的墓地後，晴跟蒼一郎表示明天要掃墓。
「我知道，今天也有檀家（注1）過來喔，還說明天要跟他們的兒子去洗溫泉。」
年末來掃墓的人很多，由於蒼一郎不穿過墓地就無法回家，常常會遇上來掃墓的人。蒼一郎對老人很親切，深得他們喜愛，也經常會跟他們聊天。晴則是剛好相反，常被認為個性冷漠，幾乎不會被搭話。
在隨口回應蒼一郎的同時，晴想起寺廟在過年時會很忙，登喜子的臉龐也跟著浮現在腦中，所以忍不住板起臉孔。
「那家夥有傳訊息過來嗎？」
「沒有喔。」
「也沒打電話來？」
「嗯……」
見蒼一郎點頭，晴皺起了眉頭，確信自己的判斷肯定沒錯。蒼一郎似乎也沒有心情去幫國崇辯解，露出詭異的表情不發一語。
「明天還要敲鍾耶……真是傷腦筋。」
快步通過寺廟的途中，晴見到位於白藤家相反方向的鍾樓，忍不住輕歎一口氣。明天是除夕，在這寺廟眾多的穀中周邊會不斷傳來除夕的鍾聲。雖然月影寺不是那種會有眾多參拜者的寺廟，但檀家還是會聚集到這裏，一同敲響迎接新年的鍾聲，所以廟方有很多事情要忙。
身為寺廟的長子，國崇明明很清楚這些事情，卻依然無視一切，肯定是打算跟登喜子比誰的氣長吧。究竟哪一邊會先屈服呢？一想到這對親子無論哪一邊都不服輸，晴就覺得麻煩到極點。
晴一臉不悅地走著，一旁的蒼一郎也想起了現實的問題。
「對了……我非得回去一趟不可。」
蒼一郎之所以一臉失落，是因為一年一度令人深感憂鬱的既定行程正等著他。雖然蒼一郎一整年都過著隨心所欲的生活，但是他的老家「宇多家」，則是規定元旦時，家族一定要團聚，所以他那一天非得回老家不可。
「一年一次而已，這樣不是很好嗎？」
「這種話隻有事不關己的晴說得出來啦。唉……」
蒼一郎深深歎了口氣。晴很清楚他歎氣的理由，不過隨波逐流的蒼一郎本身也有問題。兩人沒有繼續交談下去，而是走出月影寺踏上小路，自三崎阪進到小巷子裏，從寺廟間的道路往根津方向走去。為了迎接新年而整理過的街道，感覺比平常更加肅靜。
桃園預約的店家，位於根津神社附近的大樓當中。
「在那邊！」
蒼一郎看到招牌後，立刻高聲叫著往那裏走去。店家位於二樓，兩人爬上看板旁邊的樓梯就看到一扇木門，門上掛了刻著店名「bon-appetit」的木牌。
一打開門，客人們的喧鬧聲便溢出店外。店的麵積不算太大，站在出入口就能看到店裏客滿的情景。蒼一郎向出來接待的店員講出桃園的名字之後，對方就帶領他們走向店內深處。
順著吧台和雙人桌位間的窄路往內走，就看到裏頭擺放了四張較大的桌子。真澄獨自一人坐在其中最大的六人桌位上。
「啊……晚安……」
真澄原本手持智慧型手機低著頭，但是注意到蒼一郎和晴後，立刻站了起來，搖曳著長發深深一鞠躬。
晴看到她跟平時相同的反應，先是在內心露出苦笑，然後打了聲招呼：
「晚安。桃園他們還沒來嗎？」
「是、是的……他們似乎會晚一點到……剛剛還傳了簡訊過來，說如果晴先生你們到了就幫忙道個歉……對不起，隻有……我一個人在……」
「真澄小姐來得真早呢，剛到嗎？」
「五分鍾前到的。」
真澄在麵對晴時，是戰戰兢兢地做著冗長的說明，但聽見蒼一郎提問，卻是乾脆地隻回應一句話。即使本人沒有意識到這件事，但這個反差實在太大了，使得蒼一郎露出失落的表情，並要晴坐到真澄對麵的座位上。
「晴，你去坐裏麵吧。」
「為什麽？」
「好啦好啦。」
一直受到真澄冷淡應對肯定會相當難受，所以蒼一郎決定把真澄交給晴去負責，先要晴坐進裏麵的位置，自己再坐到晴身旁。真澄看到晴坐在自己麵前，眼睛一瞬間睜到最大且全身僵硬，先是用力搖頭又低下頭去。她拱著背，放在桌上的手握緊了拳頭，形跡看來十分可疑。不過，已經習慣她這般舉動的晴毫不在乎，詢問她桃園的店公休到什麽時候。
「公休是從……前天開始。前天我們把東西下架，然後稍微做了一點改裝……店會從一月二日開始營業。」
「所以年假就隻有休一月一日嗎？」
「是的。因為新年時……客人也會很多……我、我會努力……讓晴先生的木雕大賣。為了配合新年……展示櫃的擺設也會更動……如果您願意過來看看……就太好了。」
「謝謝你。」
木雕的銷售額大大地影響晴的生活，所以真澄的心意著實令晴銘感五內，他趕緊開口道謝。見晴道謝，真澄則是用力搖頭表示「您言重了」，而桃園的聲音也在這時傳來：
「久等了。晴跟蒼一郎已經來啦？真是抱歉，我們遲到了。」
「晴先生、蒼一郎先生，晚安～」
與哥哥一起現身的桃園妹妹佳詠，平時是在當行政人員，不過周末等店內繁忙的時候會來幫忙，所以晴和蒼一郎都曾見過她。佳詠在體型上跟真澄相反、和桃園相當類似，同屬個子嬌小的圓滾滾身材，與漂亮的真澄有著不同的魅力。大大的眼睛加上會讓人聯想到寵物的可愛臉龐，讓她深受眾人歡迎，性格也是開朗又親切。
隨著桃園兄妹現身，桌邊跟著熱鬧了起來，大家一同點好菜肴以及飲料。以桃園這位常客為主，他們所點的幾乎都是肉類料理。晴和蒼一郎平時因為經濟上的理由，飲食非常簡樸，這時，對他們極具誘惑的料理接二連三被端上桌。
「這個好吃耶！我好久沒有吃到肉了……好興奮啊！」
蒼一郎喜孜孜地大口咬下小羊排，佳詠則是一臉驚訝地歪著頭問：
「難道你平常都不吃肉嗎？你的身材怎麽看都不需要減肥啊……」
「我們家的餐桌上，隻有類似老人食譜的料理……」
蒼一郎一臉憂鬱地回應，晴聞言立刻吐嘈：
「如果有怨言的話，就由你來做飯啊。而且真要說起來，別說是餐費了，你就連電費跟瓦斯費都沒出半毛錢吧？」
「這也沒辦法啊，我的薪水那麽少。」
「嘴上那麽說，你卻有智慧型手機跟遊戲。」
「那是必要的東西。」
「電跟食物就不是必要的東西嗎？」
失去冷靜的晴忍不住跟蒼一郎鬥起嘴來，直到發現桃園他們滿臉驚訝後，才驚覺過來。晴反省自己竟然跟小孩子一樣，連忙為此道歉，佳詠則是一臉佩服地說：
「晴先生感覺好像媽媽喔，蒼一郎先生則是跟我家哥哥被媽媽責罵時一模一樣。」
「……」
佳詠的比喻非常貼切，但是對晴跟蒼一郎而言相當刺耳。兩人露出難以形容的表情，一同為自己竟然做出如此丟臉的行為反省。同時，被佳詠拿來舉例的桃園也不服氣地說：
「我被老媽責備已經是很久以前的事吧？不要說那種讓人誤解的話啊。」
「是這樣沒錯……但是，哥哥不也常常被叨念嗎？哥哥從大學中輟之後，有一段時間一直遊手好閑，當時你不也被媽媽說了類似的話？那時還是國中生的我，就覺得自己長大一定要好好工作。所以哥哥算是反麵教材嗎？」
佳詠一臉認真地說道，桃園則是皺起眉頭，歎著氣說：
「就是這樣我才覺得兄妹有夠麻煩。」
不過，身為獨生女的真澄則是向如此抱怨的桃園表示自己很羨慕。
「我一直覺得如果有個像佳詠這樣的妹妹就太好了。」
「對啊，獨生女很寂寞耶。晴先生呢，有沒有兄弟姊妹？」
晴搖搖頭，被問了同樣問題的蒼一郎，則是微微皺起眉頭回答：
「我……有姊姊……」
「有姊姊啊，大你幾歲呢？」
佳詠不經意地接著問，讓蒼一郎露出為難的表情。他先是一臉迷惘，然後輕歎了一口氣，接著說出讓佳詠等人大吃一驚的回答。
「大十歲、大八歲、大六歲跟大四歲……吧。」
「咦？你有四個姊姊？」
「而且全都是同父異母。」
「對不起。」
聽到蒼一郎輕描淡寫補充的內容後，佳詠連忙開口道歉。她大概是從蒼一郎的表情中，察覺到對方不方便談論這個話題，所以連忙想補救，不過晴明確地向佳詠表示她不用在意。
「他隻是不擅長麵對自己的姊姊們，所以每次提到這個話題時都一定會不高興，你不用太在意喔。」
「我不是不高興啦，隻是定期會對此感到憂鬱而已。」
「定期是指……在新年時非得見麵不可嗎……？」
桃園推測地問道，蒼一郎則板著臉點頭。桃園一聽到蒼一郎說「家族規定過年時一定要全員到齊」，立刻表示自己在新年時也覺得很憂鬱。
「我們家也是喔，這家夥跟老媽總是一直在講話，光是要配合她們就快累死了。」
「你在說什麽啊，哥哥明明也超多話的吧？」
「才沒有！」
「不，就是有！」
坐在起了爭執的桃園兄妹旁邊，真澄向晴問道：
「……晴先生是……一個人過年嗎？」
「對啊，蒼一郎要回老家，所以我會獨自過個安靜的新年。話說回來，桃園跟蒼一郎他們根本就跟憂鬱無緣吧。」
晴雖然笑著回道，真澄卻露出難以形容的表情。晴見狀頗感不可思議，但又覺得可能是自己想太多，所以隻反問真澄相同的問題。
「真澄小姐是要去外婆家過年嗎？」
「我們家正好相反，外婆明天開始會來住在我們家。畢竟我們住得很近，比起我們全家跑過去，她搬過來會比較方便。」
「對了。真澄小姐，請幫我轉告美代子小姐，跟她說等過完年之後，還請讓我看一下鼻煙壺吧。」
聽到晴和真澄的對話，蒼一郎立刻從旁插嘴。明明直到剛剛還臭著臉，現在那個表情又不知道丟到哪去了。看著一臉興奮的蒼一郎，這次輪到晴板起臉。
自從晴不小心透露「鼻煙壺」這個詞匯後，蒼一郎不但牢記起來，還自己做了詳細的調查，接著就說想要看看實物。不想跟這件事扯上關係的晴完全無視他，蒼一郎就自己主動聯絡了真澄的外婆，也就是鼻煙壺的主人美代子，但因為是年末，雙方的行程一直無法配合，所以蒼一郎直到現在都沒看過實物。
蒼一郎激動地表示新年時請務必幫他轉告，真澄則是冷淡地回答：「我會轉達。」
聽見鼻煙壺這個不熟悉的詞匯，佳詠立刻詢問那是什麽，於是真澄露出有些困擾的表情開口說明：
「那是我外婆所擁有的……大約這個大小的小瓶子。對我們來說隻是扮家家酒用的道具，不過晴先生說那是很有價值的東西。」
「那也是骨董嗎？」
關於真澄外婆擁有的盤子所引發的事情，連佳詠也有聽說過。一聽見佳詠追問那個鼻煙壺是否跟引發問題的盤子一樣是骨董，蒼一郎立刻挺身而出幫忙回答。第一次從晴口中聽見這個詞匯時，蒼一郎明明完全不知道那是什麽，但他在那之後做了各種調查，又再次累積了許多日常生活中派不上用場的知識。
「鼻煙壺是十七到十八世紀左右，在歐洲的貴族之間所流行，用來裝鼻煙的攜帶用小瓶子。鼻煙是從歐洲傳入中國的東西，由於非常昂貴又很容易受潮，需要裝在有著高密閉性的容器裏，中國那邊就製作出用來裝鼻煙的有蓋壺狀容器，後來更發展成有著高度藝術性的作品。由於鼻煙壺的材質和形狀各異，又有眾多美麗的作品，所以世界上有很多鼻煙壺的收藏家。」
「喔，是用來裝菸草的容器啊。」
蒼一郎滔滔不絕地解說著，跟提到自己姊姊時的模樣完全不同。聽到蒼一郎興奮地表示，甚至有鼻煙壺在拍賣會上賣出超過一億圓的價錢，佳詠語帶佩服地說：
「一億圓啊？骨董果然是有錢人的興趣呢。如果我有一億圓的話，才不會拿來買骨董呢……」
「的確。」
晴聽見佳詠的低語後露出了苦笑，邊喝啤酒邊表示同意。蒼一郎則露出無法接受的表情，雙手抱胸看著晴說：
「但是，我覺得骨董的確擁有那種價值啊，畢竟是很有時代性的東西。」
「不過我實在不認為一般人能理解骨董的訂價標準。」
「我也不會想花一億圓買那個瓶子。」
知道自己外婆擁有鼻煙壺的真澄，一臉認真地點頭說道。接著，一群人開始熱烈討論起「如果有一億圓會怎麽使用」，時間飛快地流逝而去。
這場尾牙在接近十點時告一段落，晴跟蒼一郎接受桃園與真澄的好意款待，早一步走出店家。從二樓順著階梯下樓，兩人站在大樓前麵等著桃園他們時，蒼一郎突然發出「啊」的一聲，似乎突然想起什麽事。
「怎麽了？」
「對了……我有東西忘在研究室，想過去拿一下。」
「好。」
「所以說，晴，你送真澄小姐回家吧？」
真澄的家位於白山，距離根津不算太遠。由於晴前些日子才剛去拜訪過，知道兩地的距離還算近，所以不可思議地反問蒼一郎：
「有這個必要嗎？」
「你在說什麽啊，已經這麽晚了耶！」
「還不到十點啊？」
「別囉唆了，送女性一程是理所當然的事！」
由於晴將蒼一郎的話當成一般常識，沒有注意到他的企圖，而是麵露疑惑地回應：「也是啦。」這時聽到後方傳來腳步聲，朝階梯方向一看，真澄跟在桃園、佳詠的後麵走了下來。晴立刻向她表示：
「我送你回去。」
「咦？那個……這樣……太麻煩……晴先生了……」
「沒關係啦，就讓晴送你吧，晚上比較危險。」
「對啊，讓晴送你回去就能安心了。」
雖然真澄立刻就想開口婉拒，但因蒼一郎跟桃園在旁鼓吹而變得難以拒絕。從根津車站搭地下鐵的桃園跟佳詠，和要去大學的蒼一郎同個方向，所以五人就在大樓前分成兩組行動。大家互道完「新年快樂」，晴跟真澄就並肩邁步離去。
走在通往根津神社的緩坡上，晴向真澄詢問是不是要從本鄉路前往白山路。
「是、是，我是這樣過來的。」
「平時你也是走去店裏上班嗎？」
「不……我是騎腳踏車去『plus five』，今天原本想說如果太晚結束就搭計程車回家……所以才走過來。」
聽完真澄的說明後，晴覺得自己是不是反而做了壞事，表情也垮了下來。雖然晴依照蒼一郎的建議送真澄回家，不過她如果原本打算搭計程車，自己這樣做是不是反而害她多走路呢？於是晴連忙問真澄要不要他現在幫忙攔計程車，真澄則是跟平常一樣超用力地搖著頭回答：
「不……不用了……而且有晴先生送我回家……這、這樣太浪費了……」
真澄才剛說完「太浪費了」，身體就跟著一震，並急忙摀住自己的嘴。晴知道雙手遮住嘴巴用力搖頭的真澄目前相當恐慌，但是他找不到原因，所以訝異地確認般問道：
「所以說……你沒有要搭計程車了嗎？」
「……嗯。」
看到真澄不住地點頭，晴再度邁開步伐，真澄則麵露緊張地跟在他身邊。晴知道真澄在麵對他時，總是會顯得特別誇張，而他對此已經習慣了，所以完全沒有注意到真澄的心情，一臉平靜地為了被請客一事向真澄道謝。
「今天真的是很感謝你。連蒼一郎的份都讓你一起請了，實在很不好意思。」
「不會……我其實很想早點答謝晴先生，但十二月店裏實在太忙……才會一直拖延到現在，該道歉的反而是我。」
「聖誕節檔期時，客人果然有變多嗎？」
「是的……因為有很多人要買禮物……那個……晴、晴先生……」
「什麽事？」
因為真澄刻意叫了自己，於是晴轉頭看向走在身旁的她。以女性來說真澄相當高挑，視線幾乎與不像蒼一郎那麽高大的晴等高。因為近在眼前，晴能察覺到真澄的表情相當緊張，這讓他不可思議地想著究竟是怎麽回事。
真澄沒有轉頭看向晴，而是注視著前方，先是用力握緊手中的包包，輕輕吸了口氣才繼續說：
「那個，後、後天……您是……一個人過嗎？」
「後天？啊，元旦嗎？是的。」
「您有什麽……預定嗎？」
「沒有啊。明天我打算要去掃墓，後天大概就是喝點小酒然後睡覺吧。」
晴回想起去年……不，是今年元旦的事情如此回答，同時還因為提到酒而聯想到國崇的臉。雖然對於國崇的做法不滿，但酒是無罪的，晴暗自下定決心，等元旦就好好享受那瓶高級日本酒。與此同時，真澄也將她的決心說出口：
「那……那個……如果……可以的話……當、當然……前提是晴先生願意的話……要不要……跟我……」
正當真澄重新吸了口氣，準備接著說下去時──
「晴？」
不知道從哪裏傳來呼喚晴的聲音，這讓真澄與晴同時嚇了一跳四處張望，接著發現隔著根津神社的另一側那邊有個人影。
那名短發女性正直直盯著晴看，可以確定剛剛出聲的人就是她。真澄似乎曾看過那名女性，因而深吸了口氣並瞪大眼睛。雖然天色已黑，不過那名女性正好站在有路燈的地方，讓真澄立刻就認出她是之前在「plus five」買過晴作品的女性。
真澄接待那名女性時，對方曾向她詢問這些木雕的作者是不是白藤晴。由於桃園指示過不要提起晴的名字，真澄當時是回答自己不清楚；而在向晴報告這件事情時，真澄有注意到晴的反應相當詭異。真澄當時就覺得，晴應該知道那名女性是誰，現在更是確認自己的預感沒錯。
真澄往旁偷偷一瞥，發現晴的側臉相當僵硬，不管怎麽看，這都是認識對方才會有的反應。
「……」
真澄正不知該如何搭話時，那位女性走了過來。她來到晴的身旁確認過後，看似鬆一口氣地安下心，低聲表示：
「果然是你。」
接著，她看見站在一旁的真澄，微微眯起眼睛問：
「……你是那間雜貨鋪的店員小姐吧？」
「……是的。」
「當時為什麽不告訴我？」
晴聽到這句帶著責備語氣的詢問後，重重地歎了口氣。由於完全沒有想過會在這種地方重逢，使得晴的內心一陣動搖，說不出話來，但也不能因此讓真澄感到不愉快。於是他露出嚴肅的表情向那位女性開口：
「星野，別這樣，是我拜托他們不要說出我的名字。」
「為什麽？」
「你應該猜得到吧？」
朝名為「星野」的女性看了一眼後，晴向真澄表示：
「走吧。」
正當晴打算帶著滿臉困惑的真澄離去時，星野用尖銳的語氣叫住兩人。
「等等！我有話要跟你說……之前我四處尋找你時，曾聽說你不在日本……完全不知道你已經回國了。你是什麽時候回來的？」
「跟你無關吧。」
「晴。」
「如果你真的多少還會擔心我，就不要把見過我的事情說出去。」
晴低聲說道，星野則以聰穎的視線看向他。雖然那頭短發顯得男孩子氣，但是肌膚白皙的星野非常美麗，即使沒有化妝依然能奪走眾人的目光。星野看著晴輕咬嘴唇，先從背在肩膀上的包包取出筆記本，寫下手機號碼後將那一頁撕下來。
星野將那張紙塞進晴的手中，用堅定的眼神盯著晴。
「等你願意聽我說話時，就打電話來吧……你知道五寶教授去世了嗎？」
「……」
雖然知道這件事，不過晴沒有肯定也沒有否定。他從星野身上移開視線，用鼻子呼了口氣後，就拉著真澄的手臂離開。晴無法舍棄握在右手中的紙張，邊感受到背後刺來星野窺探的視線，邊將紙張收進口袋。
從真澄那邊聽說來店的客人詢問起他時，晴立刻就想起星野的臉龐。因此，他明明就知道總有一天會發生這種事。現在之所以又反省自己的覺悟還是不夠，是晴發現自己動搖得比想像中還要嚴重。
「那個……晴、晴先生……」
「……」
「晴先生……？」
注意到真澄客氣地叫著自己，晴驚訝地轉頭看去。一臉困惑地看著晴的真澄，這才婉轉地請他放開自己的手臂。跟星野告別時，晴是拉著真澄的手臂，強硬地帶著她離開。
「啊……對不起……我……」
「沒、沒關係，請不用道歉……我……覺得沒關係……隻是……很擔心晴先生……您沒事吧？」
「真的很抱歉。」
晴向擔心自己的真澄再次道歉後，抓著頭望向前方。兩人在不知不覺間來到本鄉路，眼前的行人用號誌正亮著紅燈。看到它立刻就變成綠燈，晴跟真澄一同穿過馬路。
雖然晴邊走邊煩惱該怎麽跟真澄說明，卻一直找不到答案。真澄應該很在意星野到底是誰，而且就結果來說，自己還讓真澄說謊了，所以非得好好向她道歉不可。
即使晴知道這點，依然沒辦法向真澄坦白一切，就在晴找不到合適的藉口時，兩人也抵達真澄住的公寓大樓。真澄在這段時間一直不發一語，覺得自己讓她擔心的晴連忙道歉，但是真澄隻是用力搖搖頭，反過來為了晴送她一程道謝：
「我才該道歉……明明是反方向……真的很感謝您送我一趟，回家時路上小心……」
「好的。那麽，再見。」
晴在內心感謝真澄沒有要求他說明，告辭後轉身離去。
「晴先生。」
他走了一小段路後，突然聽到真澄叫自己的聲音，又回過頭去。
站在大樓大廳前的真澄，露出想說些什麽的表情看著晴。晴望著想說話但是說不出口的真澄，等著她開口。然而，真澄隻是呼出哽在喉嚨的氣息，彷佛放棄般緩緩搖頭。
「對不起……沒事。」
「……真的嗎？」
「是的。天色很暗……路上請小心。」
真澄深深一鞠躬後轉身走入大樓，晴則站在原地直到看不見她的背影，才輕輕呼了口氣，踏上夜晚的歸途。
雖然真澄直到最後什麽都沒說，不過她很可能還是想問關於星野的事情吧。一想到這點晴就忍不住歎氣，原本微醺的感覺也完全消失了。難得的外食，還托桃園兄妹的福吃到美味的肉類料理，做為一年的結尾，原本一切都很美好。
晴想起在根津神社前麵遇見的星野，從她會去桃園的店，而且還走在那條路上來看，星野應該住在根津附近吧。雖然晴強硬地要她不要跟自己扯上關係，但是不清楚是否有傳達給對方。一想到星野的個性，晴就覺得接下來肯定會很麻煩，因而深深皺起眉頭。
晴腳步急促地回到穀中的家，發現屋裏的燈亮著，邊想著「看來蒼一郎已經先到家了」邊打開玄關大門，脫下拖鞋就往客廳走去。晴一打開紙門，鑽進暖桌裏的蒼一郎立刻開口迎接他：
「歡迎回來……怎麽了？」
「什麽？」
「你的表情很恐怖喔？」
被出乎意料的重逢搞得心煩意亂，使得晴的表情非常不悅。蒼一郎一臉認真地指出這件事，不過晴隻是搖頭表示沒事，反問蒼一郎是否洗好澡了。
「我剛回到家而已，開關也才剛按下去，應該還沒有多少熱水吧……晴，到底發生了什麽事？」
「沒事。」
「你該不會……是跟真澄小姐吵架了吧？」
蒼一郎之所以問得沒什麽自信，是因為他也知道晴不可能跟真澄吵架。晴聳聳肩表示「怎麽可能」，離開客廳走向廚房。他覺得口渴而拿玻璃杯裝了水，一口氣灌下就算沒冰過還是相當冰的冷水後，聽到蒼一郎從客廳向自己搭話：
「我說啊……你該不會用那種可怕的表情送真澄小姐回家吧？」
「……」
一開始雖然不是這樣，不過晴也有自覺到，打從見到星野後，自己的表情一直很恐怖。回想起自己不僅是臭著一張臉，還抓著真澄的手臂硬拉著她離開，使得晴深感後悔。正當晴對真澄滿懷歉意時，蒼一郎彷佛落井下石般繼續說道：
「雖然我不知道你發生了什麽事情啦，不過看你這副模樣，真澄小姐實在太可憐了。她應該很擔心你吧？」
「……」
「難得讓你們兩人獨處耶，晴真是有夠沒用。」
原本晴還在為了自己對真澄的態度深自反省，但是因為在意蒼一郎接著說出的話而走回客廳。
「讓我們兩人獨處？什麽意思？」
聽到晴這麽問，蒼一郎立即露出「糟糕了」的表情，這也讓晴確定，他那麽說肯定是話中有話。
「到底是怎麽回事？」
「……因為，真澄小姐對晴抱有好感不是嗎？」
「你是指她把我當成神還是什麽的那件事嗎？」
「沒錯沒錯。所以啊，我覺得如果是真澄小姐的話，即使是像晴這種人，應該也能很順利吧。」
「……嗯？」
「像晴這種人」？「順利」？因為完全聽不懂是什麽意思，晴滿臉疑惑地坐到暖桌旁，瞪著邋遢地躲在暖桌裏的蒼一郎，要求他說清楚。於是，蒼一郎邊觀察晴的表情，邊說出自己的企圖。
「晴雖然以條件來說還不差，但是一點都不親切，也不機伶，這樣根本無法吸引女性吧。所以啊，我覺得如果是真澄小姐那種很崇拜你的女性，那你應該能比較順利地追到對方吧。」
「……也就是說，你是打算……撮合我跟她交往嗎？」
「嗯。真澄小姐可是美女耶，這樣不是很好嗎？」
「你這算是在……幫我嗎？」
「因為我會擔心啊。晴過著簡直跟家裏蹲沒兩樣的生活，這樣下去要不了多久，你就要四十歲囉？」
「……」
雖然可以理解自己被擔心的理由，但因為對方是蒼一郎，這讓晴實在無法接受。
「在擔心別人之前，可以麻煩你先顧好自己嗎？」
晴忍不住板起臉如此回應，但是蒼一郎卻嘟起嘴唇回答：
「我們從客觀的角度來看喔。雖然就晴而言，我看起來可能是無藥可救，不過我好歹還是跟社會有接觸啊。我每天都會跟別人說話，也會去參加聚餐；如果有人邀請我，我也會去聯誼露個臉喔！」
「……你哪來的錢啊？」
「我有朋友好嗎……先不要講錢的事情，現在的重點是晴本身。你有時一整天下來隻會跟我說到話，而且接觸的對象非常有限，最多就是國、阿姨以及桃園吧。」
「最好是這……」
晴沒辦法把這句話說完就閉上了嘴巴。因為若要晴具體舉出除此之外還有誰，他也回答不出來。實際上，晴仔細思考後，腦中唯一浮現的隻有常去的商店街店家的店員，這讓晴驚覺自己的世界有多麽狹窄。
晴露出詭異的表情陷入沉默，蒼一郎則對著他繼續說：
「所以啊，如果你能交個女朋友，應該多少能增加出門的時間，接觸的世界也會跟著寬闊起來。」
「……因此，是真澄小姐？」
「人家可是美女喔，個性也很棒。雖然對我超級冷酷，不過麵對晴的時候不同。」
晴不否定真澄是個美女，而且個性很好，不過說實話，晴完全無法想像兩人交往的模樣。真要說起來，晴已經很久沒有想過要跟誰交往了；再進一步去想自己是從何時開始變成這樣，他發現契機果然是改變自己人生的那件事，同時也想起了星野的臉龐，因而重重歎了口氣。
晴托著臉頰陷入沉思，在一旁看著他的蒼一郎，則是想說這是個好機會，開口問了他一直很在意的事情：
「晴之前有交過女朋友嗎？」
「……」
「難道……」
「不是。」
晴很清楚蒼一郎打算說什麽，立刻板起臉否認。哼了一聲後，晴就說要去洗澡而站起身來。晴從來沒想過，自己會有被蒼一郎關心是否能交到女友的一天，所以他在關上更衣室的門時，內心其實覺得很丟臉。直到他準備把衣服脫下來的時候，才想起放在口袋中的那張紙條。
「……」
晴當時無法丟棄星野給他的紙條，所以收進口袋當中。滿是摺痕的紙張上，寫了總共十一個數字的電話號碼。雖然星野說等晴願意聽她說時就聯絡她，不過晴認為那一天永遠不會到來。但是，晴仍是無法丟掉那張紙條，最後隻得將它塞進放毛巾的櫃子角落。
除夕的早晨是個大晴天，可說是最適合掃墓的日子。即使是平時沒什麽人的月影寺墓地，今天也能看到三三兩兩的人群。晴和蒼一郎也一起動手，打掃位於自家旁邊、祖父譽與曆代祖先沉睡的白藤家墓地。
「時間過得好快喔，明年就三年了耶。」
「是啊……這麽說來，你明天幾點要出門？」
蒼一郎看著刻上譽姓名的墓碑喃喃說道，晴則向他確認隔天的行程。蒼一郎在元旦非得回老家宇多家，這讓他苦著一張臉回答：
「大概十點吧，因為他們說十一點前一定要到。」
「所以中餐會在那邊吃吧，晚餐呢？」
「要準備我的啊，我絕對會立刻回來。」
蒼一郎對於要回老家一事打從心底感到麻煩，晴卻諷刺地要他慢慢來就好，讓蒼一郎無力地歎氣說「饒了我吧」。蒼一郎是姊弟中唯一的男生，本來應該是要繼承家業的長男，但因為隻有他一個人是第二任妻子生的小孩，使得他在家中的立場變得非常尷尬。
就蒼一郎本人而言，要他成為大資產家宇多家的家主，根本是一場惡劣的玩笑，所以一直很想快點放棄那個權力。然而，這對於有著複雜人際關係的上流社會家庭來說，實在不是件簡單的事情。每年一度的家族聚會上，這件事都會被再次拿出來談，這對蒼一郎來說，是一段讓他非常痛苦的時間。
「晴真好，完全沒有包袱。」
「是啊。」
晴聽見蒼一郎羨慕地這麽說，便對他露出得意的笑容，而蒼一郎的手機也在這時傳來收到訊息的音效。蒼一郎從牛仔褲的口袋中取出手機，眯起眼睛看了一眼，晴則在一旁開口詢問：「是不是國？」
結果昨天直到最後，國崇都沒有傳來新的聯絡。
「不是，是教授……咦咦？過完年後就要立刻開始喔！拜托饒了我吧。」
晴邊聽著一臉煩躁的蒼一郎發出歎息，邊將買來的花束放在打掃完畢的墳墓上。
看來國崇之所以不肯回答要不要回來，是打定主意要跟登喜子比看看誰堅持得久了。因為就結果來說，住在望月家隔壁的自己會受到牽連，讓晴深覺那點程度的賄賂根本不夠而吐了口氣。
為擺好的鮮花澆了水，再把香點燃後，晴跟回好訊息的蒼一郎一同在墓前雙手合十。雖然晴在內心向譽報告今年也平安地度過了，但因心中有些疙瘩，因而輕輕歎了口氣。
「……」
沒受傷也沒生病，所以要說平安度過的確是平安無事……但是目前事態的發展卻開始有些麻煩。打從接到譽去世的消息而回來穀中之後，晴就一直過著類似隱居的生活。之所以盡量不跟社會多接觸，除了有自我約束的意味以外，更重要的是，晴不想去接觸自己舍棄掉的過去。
晴已經不記得自己有多少年未跟星野說過話，也不記得自己在最後跟她說了什麽，唯一記得的隻有她的眼神。她那帶著「難以置信」意思的眼神，深深烙印在晴的心中，至今仍做為痛苦的回憶埋藏在他心底。
看著刻在墓碑上的白藤之名，晴心不在焉地思考著這些事，直到他聽見蒼一郎的聲音──
「晴！」
「咦……？」
「你不回家嗎？」
蒼一郎一臉不可思議地看著晴，而且他已經把掃除用具都收拾好，還提著參拜用的水桶跟杓子。晴先向蒼一郎說了聲「抱歉」，從他手中接過一半的東西，經過墓地回到自己家中。把掃墓用的器具收進玄關前的置物櫃後，晴要蒼一郎稍微陪他去個地方。
「去哪？」
「國應該不打算回來了，我們去幫忙阿姨吧。」
蒼一郎也常受到登喜子的照顧，所以他立刻同意晴的提議。兩人走回墓地，往月影寺另一頭的望月家走去。雖然平時晴沒被問就不會主動去幫忙，不過，既然知道國崇不打算回來，他實在無法完全丟著不管。
登喜子有拜托晴轉告國崇，希望他新年時能回家。最近晴都沒有跟登喜子見麵，因此沒有被追問後續，不過現在去見她，肯定會提到這件事。
「國應該也沒有跟阿姨聯絡吧？」
「應該是。」
走到望月家門口時，蒼一郎一臉困惑地問道，晴則是歎氣著點頭回道。做好得代替國崇犧牲的覺悟後，晴拉開玄關的拉門說聲：「打擾了！」
他原本以為會聽見登喜子回應的聲音，卻遇上出乎意料的狀況。
「請問有什麽事嗎？」
從裏麵走出來的人，是一名不認識的青年，年齡約在二十歲上下，身材高挑、體型纖細，臉上爽朗的笑容最令人印象深刻。晴跟望月家認識了大半輩子，早就見過國崇所有的親戚，但是對這名青年毫無印象。
「那個……阿姨在嗎？」
正當晴疑惑地詢問登喜子在不在時，她開朗的聲音就從屋內傳來：
「哎呀，小晴。有什麽事嗎？」
登喜子身穿日式圍裙，邊擦著手邊走出來，臉上堆滿了笑容問道。
「啊……不……我們想說阿姨現在應該很忙，所以來看看需不需要人手……」
「謝謝你們，不過沒關係喔，因為現在有健吾他們在幫忙呢，對吧？」
「是的。」
登喜子婉拒晴的提議，看著身旁的青年露出微笑。名為健吾的青年也笑嘻嘻地回應，看得出登喜子的心情相當好。這是晴跟蒼一郎完全沒有考慮過的狀況，兩人原本以為在雙方見到麵的瞬間，就會被逼問為什麽國崇沒有回來。兩人當場愣住時，另外幾名跟健吾差不多年紀的青年也從屋內走了出來。
「阿姨，是不是該把火關掉了？」
「不好意思，能麻煩你嗎？」
「阿姨，我已經把走廊都擦過一遍了。」
「謝謝你，真是幫了大忙呢。」
聚集在登喜子身邊的三名青年，每個人都很年輕、清新、親切，而且從講話方式便能感受到他們良好的家教。這群人究竟是誰呢？晴正驚訝地思考這個問題時，登喜子露出幸福的笑容說明：
「是檀家的兒子以及他的朋友特別來幫忙喔。這麽一來，今年輕鬆了不少呢～」
「嗯……是這樣啊……」
「所以啊，小晴跟小蒼，你們真的不用在意，謝謝你們。」
登喜子笑容滿麵地說完，便向青年們做出下一個指示並走回屋內。和蒼一郎一同被留在玄關的晴，不知道究竟該怎麽解讀眼前這狀況，心情複雜地抓了抓頭。
「……回去吧。」
「嗯，反正我們似乎派不上用場。」
蒼一郎聳聳肩回應，跟晴一同離開望月家。
「晴。」
正當兩人失落地穿過月影寺內回家時，突然被人叫住。身為月影寺住持的國崇父親國勝，拿著掃把朝兩人招手後，小跑步來到他們身邊。
「你們是來幫忙的嗎？」
「是的。不過阿姨說因為有檀家的兒子以及他朋友們來幫忙，人手很夠了……」
晴向國勝詢問需不需要幫忙打掃寺廟，國勝回答都已經打掃好了。
「晚上會有過年的敲鍾，你們來露個臉吧？到時候也會發東西喔。」
「好的。」
「話說回來，國崇有跟你們聯絡嗎？」
雖然周圍沒有別人，不過國勝還是刻意壓低聲音發問，這應該是因為他知道那對母子爭執的原因。晴點點頭，表示國崇似乎不打算回來。
「我有問他要不要回來，但完全得不到回應。現在也已經中午了，我覺得他應該不打算回來，所以才想說跟蒼一郎一起去幫忙阿姨。」
「讓你們費心了真是不好意思。」
「……您有聽說了嗎？」
「你是指相親的事情？」
國勝皺起眉頭反問，晴點點頭表示那似乎就是原因。國勝看來也很清楚，困擾似地歎了口氣。
「我有跟登喜子說這種事情要看緣分，這樣強迫他隻會讓事情變複雜……不過她就是不肯聽人勸。」
「國也是一樣。」
「他們母子倆一模一樣啊。總之再過一段時間她應該就會忘記這件事，給你們添麻煩了，敲鍾時再見囉。」
國勝說完，拿著掃把往自家方向走去。蒼一郎看著國勝離去的背影，歪著頭問：
「國跟阿姨究竟要到什麽時候才會和好呢？」
「我覺得需要某種契機吧。總之，這個新年應該可以順利度過了，阿姨看起來心情很好的樣子。」
「畢竟被年輕俊俏的帥哥們圍繞著嘛。」
「年輕俊俏的……帥哥？」
「不對嗎？至少跟我們比起來，他們絕對是年輕俊俏的帥哥啊。」
蒼一郎的意見的確有道理，晴用鼻子呼了口氣後點點頭同意。至少眼前這個狀況，比自己被責備為什麽沒能說服國崇回家要來得好多了。感覺自己也受到年輕俊俏的帥哥幫助，讓晴回家的腳步輕盈了起來。
白藤家的年夜飯菜單最後決定是天婦羅蕎麥麵。下午，晴跟蒼一郎一同前往商店街，在擠滿客人的炸物店買了炸蝦，又添購了黑豆、小魚乾、魚板等等能當成下酒菜的年菜後，就踏上歸途。
傍晚時分，晴動手煮起蕎麥麵，同時將國崇送來的日本酒打開。酒的味道沒有背叛晴的期待，但是在感到滿足的同時，晴的表情卻沒有因此變得開朗。
「這種借花獻佛的東西，根本算不上是賄賂吧。」
「又不會怎樣？反正我們最後也不需要幫忙阿姨，結果好就好啦。」
「也是……」
晴板著臉點頭同意時，正在滑智慧型手機的蒼一郎突然喊道：
「是國耶！」
這個時機好到晴忍不住懷疑國崇是不是有在監聽。他向蒼一郎問：
「是收到訊息嗎？」
「嗯……呃……『因為我很忙似乎回不去了，拜托你們啦。』」
「事到如今還講這種話，他根本一開始就這麽打算吧。」
晴哼了一聲後，命令蒼一郎打電話給國崇。雖然不知道國崇目前是否在值勤，不過現在是除夕的傍晚，能夠接電話的可能性總是比較高。
「會轉進語音信箱吧？」
蒼一郎邊說邊撥起電話，接著因為聽見國崇的聲音吃了一驚。
『什麽事？』
「啊……國，你等一下。」
蒼一郎完全沒想到國崇會立刻接電話，慌忙將手機遞出去。晴接過來後，第一句話就是：「你根本是故意的對吧？」
『什麽意思？』
「之所以會轉送人家給的東西，是因為你根本預定要找我麻煩吧？」
『真虧你知道那些是轉送的。』
「唔……果然，那原本是送給你的賀歲禮嗎？」
得知蒼一郎的猜測命中真相，讓晴皺起眉頭啐了一聲；但是就現實層麵來看，晴並沒有遇上麻煩。他做好了得一直聽登喜子抱怨的覺悟前去幫忙，卻獲得出乎意料的幫助，讓他們得以從麻煩中解脫。
然而，大概是因為晴沒有像平時那樣不停地碎碎念，使得國崇感到一絲疑惑。
『怎麽回事？』
國崇彷佛試探般詢問，晴則回以同樣一句話。
「什麽意思？」
『……平常的你應該會繼續抱怨才對。』
「哼，想知道理由的話就回來吧，拜拜。」
登喜子被年輕俊俏的帥哥包圍一事，絕對是國崇難以想像的情景，他現在肯定是訝異地想著到底發生什麽事吧。抱著成功將了國崇一軍的心情，晴開口道別並打算掛上電話。
不過晴在真的掛斷電話前，發現自己有個疏漏，於是再度開口：
「不對，應該講『新年快樂』才對。」
『……啊啊，新年快樂，順便幫我轉告蒼一郎。』
雖然很懷疑國崇是否真的因為很忙才不回來，但他得獨自在遠方過年是事實，所以晴想說好歹關心他一下，用年末特有的招呼做結後，就把電話掛斷。在把手機還給蒼一郎的同時，晴也代替國崇轉達：
「國要跟你說新年快樂。」
「國是真的很忙嗎？現在阿姨的心情很好，明明就可以回來吧。你沒有跟他提到那些年輕俊俏的帥哥嗎？」
「要是他跑回來又待在我們家也很麻煩。」
無論有沒有被年輕俊俏的帥哥包圍，登喜子一看到國崇肯定又會想起相親的事。事情一旦發展成那樣，國崇絕對會住進白藤家。
「兩個大男人占據客廳可不是什麽有趣的事。」
晴聳了聳肩這麽說，一口氣喝光酒杯裏的酒。
圖源：輕之國度錄入組
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在屋齡遠超過五十年的白藤家中，自然不可能裝設像對講機這類便利的東西。加上連通知屋主有人來訪的電鈴都沒有，客人隻能隔著玄關大喊「打擾了」來通知屋主。不過會來拜訪這個家的客人有限，故對雙方而言並沒有造成不便。然而，對那種偶爾因為一些理由，不得不來拜訪白藤家的人而言，這實在是相當麻煩的狀況。
「不好意思！那個……請問有人在家嗎？」
這棟蓋在墓地之間的家周遭很寧靜，晴總是能立刻察覺有人來訪，這次之所以較晚發現來客，是因為他正在工作室使用鋸子切割木材。晴是在停下手邊工作時，正好聽見叫喚聲，才驚覺外麵有人，連忙回應：
「有人在喔！……會是誰呢？」
晴聽到的是男人的聲音，但似乎不是認識的人。說到會來拜訪白藤家的男人就隻有桃園了，不過他應該會自己打開玄關大門走進來才對。晴放下手上的鋸子，將身上的木屑拍落後走出工作室；他赤腳穿上放在敲土上的拖鞋，打開玄關大門。
一名身穿製服的年輕男子看到晴突然現身，露出鬆了口氣的表情。
「太好了……這裏是白藤先生的家吧？」
男子用雙手抱著紙箱，從製服能立刻判斷他是快遞業者。現在明明是冬天，男子的額頭卻有一層薄薄的汗水。晴從這點察覺到他的辛苦，連忙開口說：
「真是抱歉，這裏很難找吧？」
「是的，我很擔心是不是真的在這裏……那個，這是您的包裹，能請您幫我簽名或蓋章嗎？」
「好的，在那之前你先把東西給我吧？」
晴注意到宅配的快遞員之所以會流汗，除了行走距離遙遠外，東西很重也是原因之一。聽晴這麽說，快遞員很感謝地點點頭，將他手上的紙箱遞過去。正如晴所料，紙箱非常沉重，他不禁皺起眉頭看向貼在箱子上的單據。
原本晴想說，肯定是蒼一郎又買了奇怪的東西，結果收件人欄位上卻寫著「白藤晴先生」。可是晴對於這箱寄給自己的物品毫無頭緒，於是疑惑地看向寄件人欄位。
確認過寫在寄件人欄位上的名字後，晴眉頭的皺紋又加深。
「……嗯？」
寄件人的欄位上寫著「望月國崇」，晴疑惑著國崇究竟寄了什麽給自己，接著看到物品名稱欄上寫著「食材」和「易碎物，小心輕放」。
「……」
「那個……」
晴凝視著抱在手中的紙箱，直到聽見對方輕聲詢問才回過神來。他向對方致歉後把箱子放在玄關階梯上，並拿起放在鞋櫃上的印章。在快遞員遞出的單據上蓋好章後，晴再次向對方道謝。
快遞員輕輕點頭致意並收好單據後，突然說：「真是非常抱歉。」但晴不懂他道歉的原因，一臉不可思議地看著快遞員詢問：
「為什麽要道歉呢？」
「寄件的客人原本是希望在上午就送達，但因為年底的業務繁忙，我到了這個時間才送來。雖然曾想過要先聯絡您，但是單據上麵沒有寫電話號碼……」
「啊啊，因為我家沒有電話，我也沒有手機。」
快遞員聽完晴的說明，驚訝地瞪大了眼睛。但對晴而言，比起單據上沒有寫電話與手機，更讓他驚訝的是，不過是送達時間比指定的時刻晚了一點，快遞員就非得道歉不可。
真要說起來，身為寄件人的國崇雖然指定要在上午送達，但應該沒有太大的意思，因為他知道晴一整天都待在家。快遞員聽到晴說不用特別道歉後，露出了安心的笑容。
「很感謝您的諒解。」
「這份工作真的很辛苦，加油喔。」
快遞員向認真勉勵自己的晴一鞠躬後離去。晴感歎著一切都受到規則束縛，轉身走回家中。他先把手中的印章放回鞋櫃上，然後重新打量起國崇寄來的紙箱。
食材，而且是易碎物，這究竟是什麽呢？晴完全無法想像內容物究竟是什麽，總之先把箱子搬到廚房，接著動手拆封。箱子上也有貼著「內含易碎物，小心輕放」的貼紙，從重量判斷，晴多少能預料到應該是液體，打開箱子一看，竟是一升瓶裝的日本酒。
「喔喔！」
而且還是連晴都曾聽說過的名酒，讓他忍不住喊出聲音。除此之外，箱子裏還裝了年糕跟五公斤的米，這麽一來晴也能理解為什麽會重到讓快遞員滿頭大汗了。隻是，即使晴把包裹這些東西的防撞材料拿出來又四處翻找箱中，仍沒有找到國崇解釋他為何寄來這些東西的書信。
雖然想打電話詢問，但晴沒有電話這種聯絡方式。他想著等蒼一郎回來再說，把防撞材料丟進垃圾桶，並拆掉紙箱將它折疊起來。當他將年糕、米以及日本酒放到廚房的角落時，腦中突然閃過不好的預感。
「……」
在國崇如同要逃離登喜子的突襲般回去新舄後，晴再也沒跟他聯絡過。而在國崇離開前，晴曾再三要求他回來過年，好說服登喜子放棄要他去相親一事。
但是，晴也不覺得國崇會遵守約定──或者該說，他很可能根本不覺得那是約定──所以晴看著國崇送過來的東西，腦中浮現的想法是他想用這些東西賄賂自己。如果這些東西是國崇給自己的訊息，要晴負責想辦法搞定這件事的話……
雖然晴強烈覺得不可以收下這些東西，但是他已經拆箱了，總不能用不知道裏麵裝了什麽的理由，要求宅配業者再把東西送回去。總之等蒼一郎回來後，叫他打通電話跟國崇確認吧──晴這麽決定，板著臉走回工作室。
晴繼續做起中途暫停的工作，又過了一段時間後，家門外先是傳來停放腳踏車的聲響，沒多久就聽見蒼一郎的聲音。
「晴，我回來了。」
「你回來啦。今天真早。」
「畢竟已經三十號啦，有不少人從前天就開始放假了。而且，我們今天非得出門一趟不是嗎？」
「對耶。是幾點要過去？」
聽到蒼一郎確認般的提問，晴恍然大悟地低聲回應。其實晴上午時還記得這件事，但是專心工作後就不小心忘記了。聽到晴的詢問，蒼一郎回答：
「六點喔。預定的餐廳在桃園的店附近，所以十五分鍾前出門應該就來得及。」
「也是。」
晴點頭同意蒼一郎的意見，打算在那之前把工作做完。目前時間剛過四點，算一算還有一個小時以上，於是晴又繼續工作。
原本晴以為蒼一郎會回去自己的房間，他卻很快又跑了回來。
「晴，那是什麽？」
「你是指什麽？」
「廚房裏放著日本酒、年糕和白米耶？」
聽到蒼一郎訝異地詢問，晴下意識地擺出臭臉，因為他想到那應該是國崇為了某種企圖而特別送來的東西。於此同時，他也想起自己打算等蒼一郎回來就聯絡國崇，所以停下手邊的工作站起來。
晴與跑來工作室的蒼一郎一同走到廚房，看著放在角落的東西，一臉狐疑地開口說明：「這些是國送來的。」
「國送來的？為什麽？」
「不知道，箱子裏除了這些東西之外什麽都沒有……我想說等你回來再打電話給他。你幫我用電話問一下吧。」
蒼一郎點頭答應，從羽絨外套的口袋中取出智慧型手機撥打電話。今天是即將過年的十二月三十日，雖然不知道國崇是否開始放假了，不過蒼一郎原本認為他至少應該能講電話，然而電話沒有接通，直接轉進語音信箱。蒼一郎向在旁窺探狀況的晴聳聳肩說「他沒接電話」。
「……啊，我是蒼一郎，請回電。」
跟沒想太多就開口留言的蒼一郎不同，晴有不同的想法。既然是國崇寄出的東西，晴很懷疑正因為他知道自己差不多要打電話找人了，才刻意不接電話。
晴向蒼一郎說明自己的想法：
「我懷疑這是賄賂。」
「賄賂？」
「因為他過年不打算回來……這算是要我們應付阿姨的報酬。」
「不會吧……」
雖然蒼一郎如此回應皺著眉頭的晴，不過從他的表情看來，他也沒什麽自信。兩人下意識地看向放在腳邊的三樣東西，晴指著一升瓶裝的日本酒，一臉困惑地說明：
「你可能沒聽過，不過這瓶酒是很有名的牌子，價錢非常昂貴。這樣一升瓶裝的就要一萬圓左右。」
「這麽貴喔？」
「是啊。白米也是……這個你應該就有聽說過了，是產自魚沼的高級白米。這個年糕也一樣。」
考慮到各個品項的價格，加起來可是一大筆錢。連蒼一郎也無法否定這是賄賂的可能性，微微皺起了眉頭。這時，他手中的智慧型手機傳來收到訊息的音效。
「是國傳來的。」
聽到低下頭察看的蒼一郎如此低聲說道，晴立刻臉色一變地看向手機。
「他沒有接電話卻有空寫信？」
「與其說是信，不如說更像是文字聊天室……他可能是沒辦法接電話吧？呃……他問：『什麽事？』」
「你問他用快遞寄來這些東西的理由。」
聽到晴的要求後，蒼一郎迅速地輸入訊息。蒼一郎隻打了「快遞送了東西過來喔」這麽一句話，國崇立刻就回覆了。
「他說是給我們過年時用的。」
「我不是指這個，是要問他送這些東西來的目的。」
「呃……我就直接寫囉。晴不知道你送昂貴的東西過來的理由，正在懷疑你。」
光是夾在晴跟國崇之間就已經很麻煩了，被要求代發訊息的蒼一郎一臉困擾地把自己所講的內容傳送過去，國崇也立刻就有回應。
「『懷疑我？』」
「……啐。你問他：『所以你過年是不是不打算回來？』」
「好啦好啦。」
雖說國崇有回應，但話題一直在原地打轉，讓晴非常焦慮，蒼一郎則是露出一臉「真受不了你」的表情。
國崇過年時會不會回來──這的確是晴最想確認的事。原本晴覺得這次國崇肯定也會立刻回答，站在一旁等著，但蒼一郎的手機卻沒有發出任何音效。
不過是要他回答過年要不要回來，卻完全得不到回音，晴激動地表示果然如他所料，蒼一郎卻歪著頭說：
「國可能是趁著空檔傳訊息，現在剛好忙不過來；或者是剛剛還在移動，現在已抵達目的地；再不然就是休息時間結束了。總之，國有很多事情要忙吧？」
「不，那家夥絕對不會回答的，而且過年時也不打算回來。然後等到我們差不多忘記這件事時，他才會突然現身，說些『我沒有那種打算』、『酒很好喝吧』或『吃過年糕了嗎』之類賣弄人情的話。」
蒼一郎雖然很想回「這是你的偏見吧」，不過他跟這兩人認識已久，很清楚這時該怎麽辦。加上蒼一郎也能理解晴如此生氣的心情，所以他沒有繼續幫國崇講話，隻告訴晴等收到國崇的回覆再告訴他。
正當晴一臉憤怒地準備走回工作室時，蒼一郎突然開口：
「對了！」
「怎麽？」
「這些啊，會不會是送給國的賀歲禮？」
「賀歲禮？」
「國好歹算是大人物，所以也有這種可能性吧？」
蒼一郎這番推測的著眼點很不錯，但卻讓晴更加憤怒。
「所以那家夥是打算靠借花獻佛的方式來蒙混過去嗎！」
蒼一郎見自己踩到了地雷，慌慌張張地跑回自己房間。晴則在他的身影消失後，重重地歎了口氣。
今天蒼一郎會早早回家，是為了要跟晴一起參加桃園主辦的尾牙。那是桃園加上與「plus five」有關的人們──身為店員的真澄，以及在繁忙時會去店裏幫忙的桃園妹妹佳詠──三個人舉行的小小宴會。晴已經不是第一次被邀請，桃園去年也有找晴同樂，但是晴最後婉拒了。
不過，今年因為加上真澄的熱烈邀請，讓晴實在難以拒絕。真澄表示在她外婆那件事裏受了晴的照顧，所以一直說想要好好答謝晴。
「真澄小姐要請客耶，真是太幸運了。」
「這跟你無關吧。」
聽蒼一郎那麽說，晴露出一臉「真是夠了」的表情鎖上玄關大門。他開口說「走吧」望向蒼一郎，發現蒼一郎一臉訝異地看著自己，便開口詢問：
「怎麽了？」
「晴，你穿件外套或夾克比較好吧，晚上回來時會變冷喔。」
「我有穿啊。」
「那不是外套，隻是羊毛衫吧。而且……」
蒼一郎的視線落到晴的腳上，露出無言的表情歎了口氣。明明都到十二月底了，晴依然是赤腳穿著拖鞋。其實蒼一郎並不想對晴的服裝說三道四，隻是心想他「難道不冷嗎？」而皺起眉頭。
「你都不會覺得冷嗎？」
「還好啊。你整天喊『好冷好冷』才是太誇張了。」
「不，奇怪的絕對是晴啦。根本是你整天都躲在家裏，才不知道外頭有多冷……」
蒼一郎抱怨著跟上迅速邁步離去的晴，兩人穿過竹林小路。打開木門走到月影寺的墓地後，晴跟蒼一郎表示明天要掃墓。
「我知道，今天也有檀家（注1）過來喔，還說明天要跟他們的兒子去洗溫泉。」
年末來掃墓的人很多，由於蒼一郎不穿過墓地就無法回家，常常會遇上來掃墓的人。蒼一郎對老人很親切，深得他們喜愛，也經常會跟他們聊天。晴則是剛好相反，常被認為個性冷漠，幾乎不會被搭話。
在隨口回應蒼一郎的同時，晴想起寺廟在過年時會很忙，登喜子的臉龐也跟著浮現在腦中，所以忍不住板起臉孔。
「那家夥有傳訊息過來嗎？」
「沒有喔。」
「也沒打電話來？」
「嗯……」
見蒼一郎點頭，晴皺起了眉頭，確信自己的判斷肯定沒錯。蒼一郎似乎也沒有心情去幫國崇辯解，露出詭異的表情不發一語。
「明天還要敲鍾耶……真是傷腦筋。」
快步通過寺廟的途中，晴見到位於白藤家相反方向的鍾樓，忍不住輕歎一口氣。明天是除夕，在這寺廟眾多的穀中周邊會不斷傳來除夕的鍾聲。雖然月影寺不是那種會有眾多參拜者的寺廟，但檀家還是會聚集到這裏，一同敲響迎接新年的鍾聲，所以廟方有很多事情要忙。
身為寺廟的長子，國崇明明很清楚這些事情，卻依然無視一切，肯定是打算跟登喜子比誰的氣長吧。究竟哪一邊會先屈服呢？一想到這對親子無論哪一邊都不服輸，晴就覺得麻煩到極點。
晴一臉不悅地走著，一旁的蒼一郎也想起了現實的問題。
「對了……我非得回去一趟不可。」
蒼一郎之所以一臉失落，是因為一年一度令人深感憂鬱的既定行程正等著他。雖然蒼一郎一整年都過著隨心所欲的生活，但是他的老家「宇多家」，則是規定元旦時，家族一定要團聚，所以他那一天非得回老家不可。
「一年一次而已，這樣不是很好嗎？」
「這種話隻有事不關己的晴說得出來啦。唉……」
蒼一郎深深歎了口氣。晴很清楚他歎氣的理由，不過隨波逐流的蒼一郎本身也有問題。兩人沒有繼續交談下去，而是走出月影寺踏上小路，自三崎阪進到小巷子裏，從寺廟間的道路往根津方向走去。為了迎接新年而整理過的街道，感覺比平常更加肅靜。
桃園預約的店家，位於根津神社附近的大樓當中。
「在那邊！」
蒼一郎看到招牌後，立刻高聲叫著往那裏走去。店家位於二樓，兩人爬上看板旁邊的樓梯就看到一扇木門，門上掛了刻著店名「bon-appetit」的木牌。
一打開門，客人們的喧鬧聲便溢出店外。店的麵積不算太大，站在出入口就能看到店裏客滿的情景。蒼一郎向出來接待的店員講出桃園的名字之後，對方就帶領他們走向店內深處。
順著吧台和雙人桌位間的窄路往內走，就看到裏頭擺放了四張較大的桌子。真澄獨自一人坐在其中最大的六人桌位上。
「啊……晚安……」
真澄原本手持智慧型手機低著頭，但是注意到蒼一郎和晴後，立刻站了起來，搖曳著長發深深一鞠躬。
晴看到她跟平時相同的反應，先是在內心露出苦笑，然後打了聲招呼：
「晚安。桃園他們還沒來嗎？」
「是、是的……他們似乎會晚一點到……剛剛還傳了簡訊過來，說如果晴先生你們到了就幫忙道個歉……對不起，隻有……我一個人在……」
「真澄小姐來得真早呢，剛到嗎？」
「五分鍾前到的。」
真澄在麵對晴時，是戰戰兢兢地做著冗長的說明，但聽見蒼一郎提問，卻是乾脆地隻回應一句話。即使本人沒有意識到這件事，但這個反差實在太大了，使得蒼一郎露出失落的表情，並要晴坐到真澄對麵的座位上。
「晴，你去坐裏麵吧。」
「為什麽？」
「好啦好啦。」
一直受到真澄冷淡應對肯定會相當難受，所以蒼一郎決定把真澄交給晴去負責，先要晴坐進裏麵的位置，自己再坐到晴身旁。真澄看到晴坐在自己麵前，眼睛一瞬間睜到最大且全身僵硬，先是用力搖頭又低下頭去。她拱著背，放在桌上的手握緊了拳頭，形跡看來十分可疑。不過，已經習慣她這般舉動的晴毫不在乎，詢問她桃園的店公休到什麽時候。
「公休是從……前天開始。前天我們把東西下架，然後稍微做了一點改裝……店會從一月二日開始營業。」
「所以年假就隻有休一月一日嗎？」
「是的。因為新年時……客人也會很多……我、我會努力……讓晴先生的木雕大賣。為了配合新年……展示櫃的擺設也會更動……如果您願意過來看看……就太好了。」
「謝謝你。」
木雕的銷售額大大地影響晴的生活，所以真澄的心意著實令晴銘感五內，他趕緊開口道謝。見晴道謝，真澄則是用力搖頭表示「您言重了」，而桃園的聲音也在這時傳來：
「久等了。晴跟蒼一郎已經來啦？真是抱歉，我們遲到了。」
「晴先生、蒼一郎先生，晚安～」
與哥哥一起現身的桃園妹妹佳詠，平時是在當行政人員，不過周末等店內繁忙的時候會來幫忙，所以晴和蒼一郎都曾見過她。佳詠在體型上跟真澄相反、和桃園相當類似，同屬個子嬌小的圓滾滾身材，與漂亮的真澄有著不同的魅力。大大的眼睛加上會讓人聯想到寵物的可愛臉龐，讓她深受眾人歡迎，性格也是開朗又親切。
隨著桃園兄妹現身，桌邊跟著熱鬧了起來，大家一同點好菜肴以及飲料。以桃園這位常客為主，他們所點的幾乎都是肉類料理。晴和蒼一郎平時因為經濟上的理由，飲食非常簡樸，這時，對他們極具誘惑的料理接二連三被端上桌。
「這個好吃耶！我好久沒有吃到肉了……好興奮啊！」
蒼一郎喜孜孜地大口咬下小羊排，佳詠則是一臉驚訝地歪著頭問：
「難道你平常都不吃肉嗎？你的身材怎麽看都不需要減肥啊……」
「我們家的餐桌上，隻有類似老人食譜的料理……」
蒼一郎一臉憂鬱地回應，晴聞言立刻吐嘈：
「如果有怨言的話，就由你來做飯啊。而且真要說起來，別說是餐費了，你就連電費跟瓦斯費都沒出半毛錢吧？」
「這也沒辦法啊，我的薪水那麽少。」
「嘴上那麽說，你卻有智慧型手機跟遊戲。」
「那是必要的東西。」
「電跟食物就不是必要的東西嗎？」
失去冷靜的晴忍不住跟蒼一郎鬥起嘴來，直到發現桃園他們滿臉驚訝後，才驚覺過來。晴反省自己竟然跟小孩子一樣，連忙為此道歉，佳詠則是一臉佩服地說：
「晴先生感覺好像媽媽喔，蒼一郎先生則是跟我家哥哥被媽媽責罵時一模一樣。」
「……」
佳詠的比喻非常貼切，但是對晴跟蒼一郎而言相當刺耳。兩人露出難以形容的表情，一同為自己竟然做出如此丟臉的行為反省。同時，被佳詠拿來舉例的桃園也不服氣地說：
「我被老媽責備已經是很久以前的事吧？不要說那種讓人誤解的話啊。」
「是這樣沒錯……但是，哥哥不也常常被叨念嗎？哥哥從大學中輟之後，有一段時間一直遊手好閑，當時你不也被媽媽說了類似的話？那時還是國中生的我，就覺得自己長大一定要好好工作。所以哥哥算是反麵教材嗎？」
佳詠一臉認真地說道，桃園則是皺起眉頭，歎著氣說：
「就是這樣我才覺得兄妹有夠麻煩。」
不過，身為獨生女的真澄則是向如此抱怨的桃園表示自己很羨慕。
「我一直覺得如果有個像佳詠這樣的妹妹就太好了。」
「對啊，獨生女很寂寞耶。晴先生呢，有沒有兄弟姊妹？」
晴搖搖頭，被問了同樣問題的蒼一郎，則是微微皺起眉頭回答：
「我……有姊姊……」
「有姊姊啊，大你幾歲呢？」
佳詠不經意地接著問，讓蒼一郎露出為難的表情。他先是一臉迷惘，然後輕歎了一口氣，接著說出讓佳詠等人大吃一驚的回答。
「大十歲、大八歲、大六歲跟大四歲……吧。」
「咦？你有四個姊姊？」
「而且全都是同父異母。」
「對不起。」
聽到蒼一郎輕描淡寫補充的內容後，佳詠連忙開口道歉。她大概是從蒼一郎的表情中，察覺到對方不方便談論這個話題，所以連忙想補救，不過晴明確地向佳詠表示她不用在意。
「他隻是不擅長麵對自己的姊姊們，所以每次提到這個話題時都一定會不高興，你不用太在意喔。」
「我不是不高興啦，隻是定期會對此感到憂鬱而已。」
「定期是指……在新年時非得見麵不可嗎……？」
桃園推測地問道，蒼一郎則板著臉點頭。桃園一聽到蒼一郎說「家族規定過年時一定要全員到齊」，立刻表示自己在新年時也覺得很憂鬱。
「我們家也是喔，這家夥跟老媽總是一直在講話，光是要配合她們就快累死了。」
「你在說什麽啊，哥哥明明也超多話的吧？」
「才沒有！」
「不，就是有！」
坐在起了爭執的桃園兄妹旁邊，真澄向晴問道：
「……晴先生是……一個人過年嗎？」
「對啊，蒼一郎要回老家，所以我會獨自過個安靜的新年。話說回來，桃園跟蒼一郎他們根本就跟憂鬱無緣吧。」
晴雖然笑著回道，真澄卻露出難以形容的表情。晴見狀頗感不可思議，但又覺得可能是自己想太多，所以隻反問真澄相同的問題。
「真澄小姐是要去外婆家過年嗎？」
「我們家正好相反，外婆明天開始會來住在我們家。畢竟我們住得很近，比起我們全家跑過去，她搬過來會比較方便。」
「對了。真澄小姐，請幫我轉告美代子小姐，跟她說等過完年之後，還請讓我看一下鼻煙壺吧。」
聽到晴和真澄的對話，蒼一郎立刻從旁插嘴。明明直到剛剛還臭著臉，現在那個表情又不知道丟到哪去了。看著一臉興奮的蒼一郎，這次輪到晴板起臉。
自從晴不小心透露「鼻煙壺」這個詞匯後，蒼一郎不但牢記起來，還自己做了詳細的調查，接著就說想要看看實物。不想跟這件事扯上關係的晴完全無視他，蒼一郎就自己主動聯絡了真澄的外婆，也就是鼻煙壺的主人美代子，但因為是年末，雙方的行程一直無法配合，所以蒼一郎直到現在都沒看過實物。
蒼一郎激動地表示新年時請務必幫他轉告，真澄則是冷淡地回答：「我會轉達。」
聽見鼻煙壺這個不熟悉的詞匯，佳詠立刻詢問那是什麽，於是真澄露出有些困擾的表情開口說明：
「那是我外婆所擁有的……大約這個大小的小瓶子。對我們來說隻是扮家家酒用的道具，不過晴先生說那是很有價值的東西。」
「那也是骨董嗎？」
關於真澄外婆擁有的盤子所引發的事情，連佳詠也有聽說過。一聽見佳詠追問那個鼻煙壺是否跟引發問題的盤子一樣是骨董，蒼一郎立刻挺身而出幫忙回答。第一次從晴口中聽見這個詞匯時，蒼一郎明明完全不知道那是什麽，但他在那之後做了各種調查，又再次累積了許多日常生活中派不上用場的知識。
「鼻煙壺是十七到十八世紀左右，在歐洲的貴族之間所流行，用來裝鼻煙的攜帶用小瓶子。鼻煙是從歐洲傳入中國的東西，由於非常昂貴又很容易受潮，需要裝在有著高密閉性的容器裏，中國那邊就製作出用來裝鼻煙的有蓋壺狀容器，後來更發展成有著高度藝術性的作品。由於鼻煙壺的材質和形狀各異，又有眾多美麗的作品，所以世界上有很多鼻煙壺的收藏家。」
「喔，是用來裝菸草的容器啊。」
蒼一郎滔滔不絕地解說著，跟提到自己姊姊時的模樣完全不同。聽到蒼一郎興奮地表示，甚至有鼻煙壺在拍賣會上賣出超過一億圓的價錢，佳詠語帶佩服地說：
「一億圓啊？骨董果然是有錢人的興趣呢。如果我有一億圓的話，才不會拿來買骨董呢……」
「的確。」
晴聽見佳詠的低語後露出了苦笑，邊喝啤酒邊表示同意。蒼一郎則露出無法接受的表情，雙手抱胸看著晴說：
「但是，我覺得骨董的確擁有那種價值啊，畢竟是很有時代性的東西。」
「不過我實在不認為一般人能理解骨董的訂價標準。」
「我也不會想花一億圓買那個瓶子。」
知道自己外婆擁有鼻煙壺的真澄，一臉認真地點頭說道。接著，一群人開始熱烈討論起「如果有一億圓會怎麽使用」，時間飛快地流逝而去。
這場尾牙在接近十點時告一段落，晴跟蒼一郎接受桃園與真澄的好意款待，早一步走出店家。從二樓順著階梯下樓，兩人站在大樓前麵等著桃園他們時，蒼一郎突然發出「啊」的一聲，似乎突然想起什麽事。
「怎麽了？」
「對了……我有東西忘在研究室，想過去拿一下。」
「好。」
「所以說，晴，你送真澄小姐回家吧？」
真澄的家位於白山，距離根津不算太遠。由於晴前些日子才剛去拜訪過，知道兩地的距離還算近，所以不可思議地反問蒼一郎：
「有這個必要嗎？」
「你在說什麽啊，已經這麽晚了耶！」
「還不到十點啊？」
「別囉唆了，送女性一程是理所當然的事！」
由於晴將蒼一郎的話當成一般常識，沒有注意到他的企圖，而是麵露疑惑地回應：「也是啦。」這時聽到後方傳來腳步聲，朝階梯方向一看，真澄跟在桃園、佳詠的後麵走了下來。晴立刻向她表示：
「我送你回去。」
「咦？那個……這樣……太麻煩……晴先生了……」
「沒關係啦，就讓晴送你吧，晚上比較危險。」
「對啊，讓晴送你回去就能安心了。」
雖然真澄立刻就想開口婉拒，但因蒼一郎跟桃園在旁鼓吹而變得難以拒絕。從根津車站搭地下鐵的桃園跟佳詠，和要去大學的蒼一郎同個方向，所以五人就在大樓前分成兩組行動。大家互道完「新年快樂」，晴跟真澄就並肩邁步離去。
走在通往根津神社的緩坡上，晴向真澄詢問是不是要從本鄉路前往白山路。
「是、是，我是這樣過來的。」
「平時你也是走去店裏上班嗎？」
「不……我是騎腳踏車去『plus five』，今天原本想說如果太晚結束就搭計程車回家……所以才走過來。」
聽完真澄的說明後，晴覺得自己是不是反而做了壞事，表情也垮了下來。雖然晴依照蒼一郎的建議送真澄回家，不過她如果原本打算搭計程車，自己這樣做是不是反而害她多走路呢？於是晴連忙問真澄要不要他現在幫忙攔計程車，真澄則是跟平常一樣超用力地搖著頭回答：
「不……不用了……而且有晴先生送我回家……這、這樣太浪費了……」
真澄才剛說完「太浪費了」，身體就跟著一震，並急忙摀住自己的嘴。晴知道雙手遮住嘴巴用力搖頭的真澄目前相當恐慌，但是他找不到原因，所以訝異地確認般問道：
「所以說……你沒有要搭計程車了嗎？」
「……嗯。」
看到真澄不住地點頭，晴再度邁開步伐，真澄則麵露緊張地跟在他身邊。晴知道真澄在麵對他時，總是會顯得特別誇張，而他對此已經習慣了，所以完全沒有注意到真澄的心情，一臉平靜地為了被請客一事向真澄道謝。
「今天真的是很感謝你。連蒼一郎的份都讓你一起請了，實在很不好意思。」
「不會……我其實很想早點答謝晴先生，但十二月店裏實在太忙……才會一直拖延到現在，該道歉的反而是我。」
「聖誕節檔期時，客人果然有變多嗎？」
「是的……因為有很多人要買禮物……那個……晴、晴先生……」
「什麽事？」
因為真澄刻意叫了自己，於是晴轉頭看向走在身旁的她。以女性來說真澄相當高挑，視線幾乎與不像蒼一郎那麽高大的晴等高。因為近在眼前，晴能察覺到真澄的表情相當緊張，這讓他不可思議地想著究竟是怎麽回事。
真澄沒有轉頭看向晴，而是注視著前方，先是用力握緊手中的包包，輕輕吸了口氣才繼續說：
「那個，後、後天……您是……一個人過嗎？」
「後天？啊，元旦嗎？是的。」
「您有什麽……預定嗎？」
「沒有啊。明天我打算要去掃墓，後天大概就是喝點小酒然後睡覺吧。」
晴回想起去年……不，是今年元旦的事情如此回答，同時還因為提到酒而聯想到國崇的臉。雖然對於國崇的做法不滿，但酒是無罪的，晴暗自下定決心，等元旦就好好享受那瓶高級日本酒。與此同時，真澄也將她的決心說出口：
「那……那個……如果……可以的話……當、當然……前提是晴先生願意的話……要不要……跟我……」
正當真澄重新吸了口氣，準備接著說下去時──
「晴？」
不知道從哪裏傳來呼喚晴的聲音，這讓真澄與晴同時嚇了一跳四處張望，接著發現隔著根津神社的另一側那邊有個人影。
那名短發女性正直直盯著晴看，可以確定剛剛出聲的人就是她。真澄似乎曾看過那名女性，因而深吸了口氣並瞪大眼睛。雖然天色已黑，不過那名女性正好站在有路燈的地方，讓真澄立刻就認出她是之前在「plus five」買過晴作品的女性。
真澄接待那名女性時，對方曾向她詢問這些木雕的作者是不是白藤晴。由於桃園指示過不要提起晴的名字，真澄當時是回答自己不清楚；而在向晴報告這件事情時，真澄有注意到晴的反應相當詭異。真澄當時就覺得，晴應該知道那名女性是誰，現在更是確認自己的預感沒錯。
真澄往旁偷偷一瞥，發現晴的側臉相當僵硬，不管怎麽看，這都是認識對方才會有的反應。
「……」
真澄正不知該如何搭話時，那位女性走了過來。她來到晴的身旁確認過後，看似鬆一口氣地安下心，低聲表示：
「果然是你。」
接著，她看見站在一旁的真澄，微微眯起眼睛問：
「……你是那間雜貨鋪的店員小姐吧？」
「……是的。」
「當時為什麽不告訴我？」
晴聽到這句帶著責備語氣的詢問後，重重地歎了口氣。由於完全沒有想過會在這種地方重逢，使得晴的內心一陣動搖，說不出話來，但也不能因此讓真澄感到不愉快。於是他露出嚴肅的表情向那位女性開口：
「星野，別這樣，是我拜托他們不要說出我的名字。」
「為什麽？」
「你應該猜得到吧？」
朝名為「星野」的女性看了一眼後，晴向真澄表示：
「走吧。」
正當晴打算帶著滿臉困惑的真澄離去時，星野用尖銳的語氣叫住兩人。
「等等！我有話要跟你說……之前我四處尋找你時，曾聽說你不在日本……完全不知道你已經回國了。你是什麽時候回來的？」
「跟你無關吧。」
「晴。」
「如果你真的多少還會擔心我，就不要把見過我的事情說出去。」
晴低聲說道，星野則以聰穎的視線看向他。雖然那頭短發顯得男孩子氣，但是肌膚白皙的星野非常美麗，即使沒有化妝依然能奪走眾人的目光。星野看著晴輕咬嘴唇，先從背在肩膀上的包包取出筆記本，寫下手機號碼後將那一頁撕下來。
星野將那張紙塞進晴的手中，用堅定的眼神盯著晴。
「等你願意聽我說話時，就打電話來吧……你知道五寶教授去世了嗎？」
「……」
雖然知道這件事，不過晴沒有肯定也沒有否定。他從星野身上移開視線，用鼻子呼了口氣後，就拉著真澄的手臂離開。晴無法舍棄握在右手中的紙張，邊感受到背後刺來星野窺探的視線，邊將紙張收進口袋。
從真澄那邊聽說來店的客人詢問起他時，晴立刻就想起星野的臉龐。因此，他明明就知道總有一天會發生這種事。現在之所以又反省自己的覺悟還是不夠，是晴發現自己動搖得比想像中還要嚴重。
「那個……晴、晴先生……」
「……」
「晴先生……？」
注意到真澄客氣地叫著自己，晴驚訝地轉頭看去。一臉困惑地看著晴的真澄，這才婉轉地請他放開自己的手臂。跟星野告別時，晴是拉著真澄的手臂，強硬地帶著她離開。
「啊……對不起……我……」
「沒、沒關係，請不用道歉……我……覺得沒關係……隻是……很擔心晴先生……您沒事吧？」
「真的很抱歉。」
晴向擔心自己的真澄再次道歉後，抓著頭望向前方。兩人在不知不覺間來到本鄉路，眼前的行人用號誌正亮著紅燈。看到它立刻就變成綠燈，晴跟真澄一同穿過馬路。
雖然晴邊走邊煩惱該怎麽跟真澄說明，卻一直找不到答案。真澄應該很在意星野到底是誰，而且就結果來說，自己還讓真澄說謊了，所以非得好好向她道歉不可。
即使晴知道這點，依然沒辦法向真澄坦白一切，就在晴找不到合適的藉口時，兩人也抵達真澄住的公寓大樓。真澄在這段時間一直不發一語，覺得自己讓她擔心的晴連忙道歉，但是真澄隻是用力搖搖頭，反過來為了晴送她一程道謝：
「我才該道歉……明明是反方向……真的很感謝您送我一趟，回家時路上小心……」
「好的。那麽，再見。」
晴在內心感謝真澄沒有要求他說明，告辭後轉身離去。
「晴先生。」
他走了一小段路後，突然聽到真澄叫自己的聲音，又回過頭去。
站在大樓大廳前的真澄，露出想說些什麽的表情看著晴。晴望著想說話但是說不出口的真澄，等著她開口。然而，真澄隻是呼出哽在喉嚨的氣息，彷佛放棄般緩緩搖頭。
「對不起……沒事。」
「……真的嗎？」
「是的。天色很暗……路上請小心。」
真澄深深一鞠躬後轉身走入大樓，晴則站在原地直到看不見她的背影，才輕輕呼了口氣，踏上夜晚的歸途。
雖然真澄直到最後什麽都沒說，不過她很可能還是想問關於星野的事情吧。一想到這點晴就忍不住歎氣，原本微醺的感覺也完全消失了。難得的外食，還托桃園兄妹的福吃到美味的肉類料理，做為一年的結尾，原本一切都很美好。
晴想起在根津神社前麵遇見的星野，從她會去桃園的店，而且還走在那條路上來看，星野應該住在根津附近吧。雖然晴強硬地要她不要跟自己扯上關係，但是不清楚是否有傳達給對方。一想到星野的個性，晴就覺得接下來肯定會很麻煩，因而深深皺起眉頭。
晴腳步急促地回到穀中的家，發現屋裏的燈亮著，邊想著「看來蒼一郎已經先到家了」邊打開玄關大門，脫下拖鞋就往客廳走去。晴一打開紙門，鑽進暖桌裏的蒼一郎立刻開口迎接他：
「歡迎回來……怎麽了？」
「什麽？」
「你的表情很恐怖喔？」
被出乎意料的重逢搞得心煩意亂，使得晴的表情非常不悅。蒼一郎一臉認真地指出這件事，不過晴隻是搖頭表示沒事，反問蒼一郎是否洗好澡了。
「我剛回到家而已，開關也才剛按下去，應該還沒有多少熱水吧……晴，到底發生了什麽事？」
「沒事。」
「你該不會……是跟真澄小姐吵架了吧？」
蒼一郎之所以問得沒什麽自信，是因為他也知道晴不可能跟真澄吵架。晴聳聳肩表示「怎麽可能」，離開客廳走向廚房。他覺得口渴而拿玻璃杯裝了水，一口氣灌下就算沒冰過還是相當冰的冷水後，聽到蒼一郎從客廳向自己搭話：
「我說啊……你該不會用那種可怕的表情送真澄小姐回家吧？」
「……」
一開始雖然不是這樣，不過晴也有自覺到，打從見到星野後，自己的表情一直很恐怖。回想起自己不僅是臭著一張臉，還抓著真澄的手臂硬拉著她離開，使得晴深感後悔。正當晴對真澄滿懷歉意時，蒼一郎彷佛落井下石般繼續說道：
「雖然我不知道你發生了什麽事情啦，不過看你這副模樣，真澄小姐實在太可憐了。她應該很擔心你吧？」
「……」
「難得讓你們兩人獨處耶，晴真是有夠沒用。」
原本晴還在為了自己對真澄的態度深自反省，但是因為在意蒼一郎接著說出的話而走回客廳。
「讓我們兩人獨處？什麽意思？」
聽到晴這麽問，蒼一郎立即露出「糟糕了」的表情，這也讓晴確定，他那麽說肯定是話中有話。
「到底是怎麽回事？」
「……因為，真澄小姐對晴抱有好感不是嗎？」
「你是指她把我當成神還是什麽的那件事嗎？」
「沒錯沒錯。所以啊，我覺得如果是真澄小姐的話，即使是像晴這種人，應該也能很順利吧。」
「……嗯？」
「像晴這種人」？「順利」？因為完全聽不懂是什麽意思，晴滿臉疑惑地坐到暖桌旁，瞪著邋遢地躲在暖桌裏的蒼一郎，要求他說清楚。於是，蒼一郎邊觀察晴的表情，邊說出自己的企圖。
「晴雖然以條件來說還不差，但是一點都不親切，也不機伶，這樣根本無法吸引女性吧。所以啊，我覺得如果是真澄小姐那種很崇拜你的女性，那你應該能比較順利地追到對方吧。」
「……也就是說，你是打算……撮合我跟她交往嗎？」
「嗯。真澄小姐可是美女耶，這樣不是很好嗎？」
「你這算是在……幫我嗎？」
「因為我會擔心啊。晴過著簡直跟家裏蹲沒兩樣的生活，這樣下去要不了多久，你就要四十歲囉？」
「……」
雖然可以理解自己被擔心的理由，但因為對方是蒼一郎，這讓晴實在無法接受。
「在擔心別人之前，可以麻煩你先顧好自己嗎？」
晴忍不住板起臉如此回應，但是蒼一郎卻嘟起嘴唇回答：
「我們從客觀的角度來看喔。雖然就晴而言，我看起來可能是無藥可救，不過我好歹還是跟社會有接觸啊。我每天都會跟別人說話，也會去參加聚餐；如果有人邀請我，我也會去聯誼露個臉喔！」
「……你哪來的錢啊？」
「我有朋友好嗎……先不要講錢的事情，現在的重點是晴本身。你有時一整天下來隻會跟我說到話，而且接觸的對象非常有限，最多就是國、阿姨以及桃園吧。」
「最好是這……」
晴沒辦法把這句話說完就閉上了嘴巴。因為若要晴具體舉出除此之外還有誰，他也回答不出來。實際上，晴仔細思考後，腦中唯一浮現的隻有常去的商店街店家的店員，這讓晴驚覺自己的世界有多麽狹窄。
晴露出詭異的表情陷入沉默，蒼一郎則對著他繼續說：
「所以啊，如果你能交個女朋友，應該多少能增加出門的時間，接觸的世界也會跟著寬闊起來。」
「……因此，是真澄小姐？」
「人家可是美女喔，個性也很棒。雖然對我超級冷酷，不過麵對晴的時候不同。」
晴不否定真澄是個美女，而且個性很好，不過說實話，晴完全無法想像兩人交往的模樣。真要說起來，晴已經很久沒有想過要跟誰交往了；再進一步去想自己是從何時開始變成這樣，他發現契機果然是改變自己人生的那件事，同時也想起了星野的臉龐，因而重重歎了口氣。
晴托著臉頰陷入沉思，在一旁看著他的蒼一郎，則是想說這是個好機會，開口問了他一直很在意的事情：
「晴之前有交過女朋友嗎？」
「……」
「難道……」
「不是。」
晴很清楚蒼一郎打算說什麽，立刻板起臉否認。哼了一聲後，晴就說要去洗澡而站起身來。晴從來沒想過，自己會有被蒼一郎關心是否能交到女友的一天，所以他在關上更衣室的門時，內心其實覺得很丟臉。直到他準備把衣服脫下來的時候，才想起放在口袋中的那張紙條。
「……」
晴當時無法丟棄星野給他的紙條，所以收進口袋當中。滿是摺痕的紙張上，寫了總共十一個數字的電話號碼。雖然星野說等晴願意聽她說時就聯絡她，不過晴認為那一天永遠不會到來。但是，晴仍是無法丟掉那張紙條，最後隻得將它塞進放毛巾的櫃子角落。
除夕的早晨是個大晴天，可說是最適合掃墓的日子。即使是平時沒什麽人的月影寺墓地，今天也能看到三三兩兩的人群。晴和蒼一郎也一起動手，打掃位於自家旁邊、祖父譽與曆代祖先沉睡的白藤家墓地。
「時間過得好快喔，明年就三年了耶。」
「是啊……這麽說來，你明天幾點要出門？」
蒼一郎看著刻上譽姓名的墓碑喃喃說道，晴則向他確認隔天的行程。蒼一郎在元旦非得回老家宇多家，這讓他苦著一張臉回答：
「大概十點吧，因為他們說十一點前一定要到。」
「所以中餐會在那邊吃吧，晚餐呢？」
「要準備我的啊，我絕對會立刻回來。」
蒼一郎對於要回老家一事打從心底感到麻煩，晴卻諷刺地要他慢慢來就好，讓蒼一郎無力地歎氣說「饒了我吧」。蒼一郎是姊弟中唯一的男生，本來應該是要繼承家業的長男，但因為隻有他一個人是第二任妻子生的小孩，使得他在家中的立場變得非常尷尬。
就蒼一郎本人而言，要他成為大資產家宇多家的家主，根本是一場惡劣的玩笑，所以一直很想快點放棄那個權力。然而，這對於有著複雜人際關係的上流社會家庭來說，實在不是件簡單的事情。每年一度的家族聚會上，這件事都會被再次拿出來談，這對蒼一郎來說，是一段讓他非常痛苦的時間。
「晴真好，完全沒有包袱。」
「是啊。」
晴聽見蒼一郎羨慕地這麽說，便對他露出得意的笑容，而蒼一郎的手機也在這時傳來收到訊息的音效。蒼一郎從牛仔褲的口袋中取出手機，眯起眼睛看了一眼，晴則在一旁開口詢問：「是不是國？」
結果昨天直到最後，國崇都沒有傳來新的聯絡。
「不是，是教授……咦咦？過完年後就要立刻開始喔！拜托饒了我吧。」
晴邊聽著一臉煩躁的蒼一郎發出歎息，邊將買來的花束放在打掃完畢的墳墓上。
看來國崇之所以不肯回答要不要回來，是打定主意要跟登喜子比看看誰堅持得久了。因為就結果來說，住在望月家隔壁的自己會受到牽連，讓晴深覺那點程度的賄賂根本不夠而吐了口氣。
為擺好的鮮花澆了水，再把香點燃後，晴跟回好訊息的蒼一郎一同在墓前雙手合十。雖然晴在內心向譽報告今年也平安地度過了，但因心中有些疙瘩，因而輕輕歎了口氣。
「……」
沒受傷也沒生病，所以要說平安度過的確是平安無事……但是目前事態的發展卻開始有些麻煩。打從接到譽去世的消息而回來穀中之後，晴就一直過著類似隱居的生活。之所以盡量不跟社會多接觸，除了有自我約束的意味以外，更重要的是，晴不想去接觸自己舍棄掉的過去。
晴已經不記得自己有多少年未跟星野說過話，也不記得自己在最後跟她說了什麽，唯一記得的隻有她的眼神。她那帶著「難以置信」意思的眼神，深深烙印在晴的心中，至今仍做為痛苦的回憶埋藏在他心底。
看著刻在墓碑上的白藤之名，晴心不在焉地思考著這些事，直到他聽見蒼一郎的聲音──
「晴！」
「咦……？」
「你不回家嗎？」
蒼一郎一臉不可思議地看著晴，而且他已經把掃除用具都收拾好，還提著參拜用的水桶跟杓子。晴先向蒼一郎說了聲「抱歉」，從他手中接過一半的東西，經過墓地回到自己家中。把掃墓用的器具收進玄關前的置物櫃後，晴要蒼一郎稍微陪他去個地方。
「去哪？」
「國應該不打算回來了，我們去幫忙阿姨吧。」
蒼一郎也常受到登喜子的照顧，所以他立刻同意晴的提議。兩人走回墓地，往月影寺另一頭的望月家走去。雖然平時晴沒被問就不會主動去幫忙，不過，既然知道國崇不打算回來，他實在無法完全丟著不管。
登喜子有拜托晴轉告國崇，希望他新年時能回家。最近晴都沒有跟登喜子見麵，因此沒有被追問後續，不過現在去見她，肯定會提到這件事。
「國應該也沒有跟阿姨聯絡吧？」
「應該是。」
走到望月家門口時，蒼一郎一臉困惑地問道，晴則是歎氣著點頭回道。做好得代替國崇犧牲的覺悟後，晴拉開玄關的拉門說聲：「打擾了！」
他原本以為會聽見登喜子回應的聲音，卻遇上出乎意料的狀況。
「請問有什麽事嗎？」
從裏麵走出來的人，是一名不認識的青年，年齡約在二十歲上下，身材高挑、體型纖細，臉上爽朗的笑容最令人印象深刻。晴跟望月家認識了大半輩子，早就見過國崇所有的親戚，但是對這名青年毫無印象。
「那個……阿姨在嗎？」
正當晴疑惑地詢問登喜子在不在時，她開朗的聲音就從屋內傳來：
「哎呀，小晴。有什麽事嗎？」
登喜子身穿日式圍裙，邊擦著手邊走出來，臉上堆滿了笑容問道。
「啊……不……我們想說阿姨現在應該很忙，所以來看看需不需要人手……」
「謝謝你們，不過沒關係喔，因為現在有健吾他們在幫忙呢，對吧？」
「是的。」
登喜子婉拒晴的提議，看著身旁的青年露出微笑。名為健吾的青年也笑嘻嘻地回應，看得出登喜子的心情相當好。這是晴跟蒼一郎完全沒有考慮過的狀況，兩人原本以為在雙方見到麵的瞬間，就會被逼問為什麽國崇沒有回來。兩人當場愣住時，另外幾名跟健吾差不多年紀的青年也從屋內走了出來。
「阿姨，是不是該把火關掉了？」
「不好意思，能麻煩你嗎？」
「阿姨，我已經把走廊都擦過一遍了。」
「謝謝你，真是幫了大忙呢。」
聚集在登喜子身邊的三名青年，每個人都很年輕、清新、親切，而且從講話方式便能感受到他們良好的家教。這群人究竟是誰呢？晴正驚訝地思考這個問題時，登喜子露出幸福的笑容說明：
「是檀家的兒子以及他的朋友特別來幫忙喔。這麽一來，今年輕鬆了不少呢～」
「嗯……是這樣啊……」
「所以啊，小晴跟小蒼，你們真的不用在意，謝謝你們。」
登喜子笑容滿麵地說完，便向青年們做出下一個指示並走回屋內。和蒼一郎一同被留在玄關的晴，不知道究竟該怎麽解讀眼前這狀況，心情複雜地抓了抓頭。
「……回去吧。」
「嗯，反正我們似乎派不上用場。」
蒼一郎聳聳肩回應，跟晴一同離開望月家。
「晴。」
正當兩人失落地穿過月影寺內回家時，突然被人叫住。身為月影寺住持的國崇父親國勝，拿著掃把朝兩人招手後，小跑步來到他們身邊。
「你們是來幫忙的嗎？」
「是的。不過阿姨說因為有檀家的兒子以及他朋友們來幫忙，人手很夠了……」
晴向國勝詢問需不需要幫忙打掃寺廟，國勝回答都已經打掃好了。
「晚上會有過年的敲鍾，你們來露個臉吧？到時候也會發東西喔。」
「好的。」
「話說回來，國崇有跟你們聯絡嗎？」
雖然周圍沒有別人，不過國勝還是刻意壓低聲音發問，這應該是因為他知道那對母子爭執的原因。晴點點頭，表示國崇似乎不打算回來。
「我有問他要不要回來，但完全得不到回應。現在也已經中午了，我覺得他應該不打算回來，所以才想說跟蒼一郎一起去幫忙阿姨。」
「讓你們費心了真是不好意思。」
「……您有聽說了嗎？」
「你是指相親的事情？」
國勝皺起眉頭反問，晴點點頭表示那似乎就是原因。國勝看來也很清楚，困擾似地歎了口氣。
「我有跟登喜子說這種事情要看緣分，這樣強迫他隻會讓事情變複雜……不過她就是不肯聽人勸。」
「國也是一樣。」
「他們母子倆一模一樣啊。總之再過一段時間她應該就會忘記這件事，給你們添麻煩了，敲鍾時再見囉。」
國勝說完，拿著掃把往自家方向走去。蒼一郎看著國勝離去的背影，歪著頭問：
「國跟阿姨究竟要到什麽時候才會和好呢？」
「我覺得需要某種契機吧。總之，這個新年應該可以順利度過了，阿姨看起來心情很好的樣子。」
「畢竟被年輕俊俏的帥哥們圍繞著嘛。」
「年輕俊俏的……帥哥？」
「不對嗎？至少跟我們比起來，他們絕對是年輕俊俏的帥哥啊。」
蒼一郎的意見的確有道理，晴用鼻子呼了口氣後點點頭同意。至少眼前這個狀況，比自己被責備為什麽沒能說服國崇回家要來得好多了。感覺自己也受到年輕俊俏的帥哥幫助，讓晴回家的腳步輕盈了起來。
白藤家的年夜飯菜單最後決定是天婦羅蕎麥麵。下午，晴跟蒼一郎一同前往商店街，在擠滿客人的炸物店買了炸蝦，又添購了黑豆、小魚乾、魚板等等能當成下酒菜的年菜後，就踏上歸途。
傍晚時分，晴動手煮起蕎麥麵，同時將國崇送來的日本酒打開。酒的味道沒有背叛晴的期待，但是在感到滿足的同時，晴的表情卻沒有因此變得開朗。
「這種借花獻佛的東西，根本算不上是賄賂吧。」
「又不會怎樣？反正我們最後也不需要幫忙阿姨，結果好就好啦。」
「也是……」
晴板著臉點頭同意時，正在滑智慧型手機的蒼一郎突然喊道：
「是國耶！」
這個時機好到晴忍不住懷疑國崇是不是有在監聽。他向蒼一郎問：
「是收到訊息嗎？」
「嗯……呃……『因為我很忙似乎回不去了，拜托你們啦。』」
「事到如今還講這種話，他根本一開始就這麽打算吧。」
晴哼了一聲後，命令蒼一郎打電話給國崇。雖然不知道國崇目前是否在值勤，不過現在是除夕的傍晚，能夠接電話的可能性總是比較高。
「會轉進語音信箱吧？」
蒼一郎邊說邊撥起電話，接著因為聽見國崇的聲音吃了一驚。
『什麽事？』
「啊……國，你等一下。」
蒼一郎完全沒想到國崇會立刻接電話，慌忙將手機遞出去。晴接過來後，第一句話就是：「你根本是故意的對吧？」
『什麽意思？』
「之所以會轉送人家給的東西，是因為你根本預定要找我麻煩吧？」
『真虧你知道那些是轉送的。』
「唔……果然，那原本是送給你的賀歲禮嗎？」
得知蒼一郎的猜測命中真相，讓晴皺起眉頭啐了一聲；但是就現實層麵來看，晴並沒有遇上麻煩。他做好了得一直聽登喜子抱怨的覺悟前去幫忙，卻獲得出乎意料的幫助，讓他們得以從麻煩中解脫。
然而，大概是因為晴沒有像平時那樣不停地碎碎念，使得國崇感到一絲疑惑。
『怎麽回事？』
國崇彷佛試探般詢問，晴則回以同樣一句話。
「什麽意思？」
『……平常的你應該會繼續抱怨才對。』
「哼，想知道理由的話就回來吧，拜拜。」
登喜子被年輕俊俏的帥哥包圍一事，絕對是國崇難以想像的情景，他現在肯定是訝異地想著到底發生什麽事吧。抱著成功將了國崇一軍的心情，晴開口道別並打算掛上電話。
不過晴在真的掛斷電話前，發現自己有個疏漏，於是再度開口：
「不對，應該講『新年快樂』才對。」
『……啊啊，新年快樂，順便幫我轉告蒼一郎。』
雖然很懷疑國崇是否真的因為很忙才不回來，但他得獨自在遠方過年是事實，所以晴想說好歹關心他一下，用年末特有的招呼做結後，就把電話掛斷。在把手機還給蒼一郎的同時，晴也代替國崇轉達：
「國要跟你說新年快樂。」
「國是真的很忙嗎？現在阿姨的心情很好，明明就可以回來吧。你沒有跟他提到那些年輕俊俏的帥哥嗎？」
「要是他跑回來又待在我們家也很麻煩。」
無論有沒有被年輕俊俏的帥哥包圍，登喜子一看到國崇肯定又會想起相親的事。事情一旦發展成那樣，國崇絕對會住進白藤家。
「兩個大男人占據客廳可不是什麽有趣的事。」
晴聳了聳肩這麽說，一口氣喝光酒杯裏的酒。