第一章
知道天空有多藍的人啊 作者：額賀澪 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
「───東京。」
生涯輔導室寂若死灰。放學後走廊鬧哄哄的，聽得到歡快的說話聲與笑聲，然而這裏卻非常安靜。自己的聲音彷佛被吸進了天花板、地板，以及塞滿文件的櫃子裏。
「我要去東京。」
果不其然，老師盯著葵的生涯規劃調查表，臉上流露出些許詫異。老師所戴的眼鏡好似反映了他的困惑，鏡片反射著白光。
「相生……我明白你要去東京，但你並不打算升學吧，是要就業嗎？」
「我要邊打工邊玩音樂，靠樂團紅遍天下。」
葵單肘拄著桌麵，細細琢磨般一字一句地說。
這回老師很明顯的皺起了眉頭。
「樂團？成員有誰？」
「我一個人。」
光是沒挨罵、沒聽見歎氣聲，或許就該值得慶幸了。老師一副拚了老命忍著頭疼的表情，接著又問了葵幾個問題。那副口吻就像是要勸她「你才高二而已，還有一年的時間，希望你務必重新考慮」。葵心不在焉地望著從老師背後的文件櫃露出來的紙張。
最後，老師喃喃說著「那就填就業……」，在調查表裏寫下這兩個字。筆尖摩擦紙張的沙沙聲，聽得葵有種心煩意亂的感覺。
「好，下一位。」
在葵離席拿起書包和貝斯琴盒的同時，老師喊了聲「大瀧同學，請進───」，叫下一位學生進來。
開門走進來的人，是跟葵同班的大瀧千佳。她以手指卷弄著不知是不是染過的亮色頭發，瞄了葵一眼。兩人四目相對。
葵一言不發地調整背著的貝斯琴盒位置，然後迅速閃到一邊，讓出通往門口的路。她沉默地大步走出生涯輔導室。
「……怎麽有股壓迫感呀。」
盡管清楚聽到了這句話，葵卻沒有回頭。
門要關上時，葵聽到千佳說：「我要嫁人！」她的嗓音就好比甜死人的碳酸果汁，是那種喝了以後砂糖會沾黏在牙齒上的甜膩。
「雖然人家現在還沒有對象～～」
想必老師此刻的表情，就跟聽到葵宣示「要靠樂團紅遍天下」時一樣。盡管葵在心裏嘀咕「拜托，別把我們混為一談」，但對老師而言肯定是沒有差別的。之後，老師一定也會在她的調查表裏填入「就業」吧。
葵一路上都沒跟任何人交談，默默來到鞋櫃區換鞋。
放學後的校內熱鬧喧騰，操場傳來運動社團的吆喝聲，還聽得到管樂社的合奏與合唱社的歌聲。就連鞋櫃裏那些五顏六色的鞋後跟，看上去都有些歡欣雀躍。
一點都不了解人家的心情！葵險些把這句話罵出口。
走出校舍時，一輛象牙色的吉姆尼正好從正門開進來。
葵的姊姊───茜，坐在駕駛座上向她揮手。
「生涯規劃麵談結束啦，辛苦你囉。」
打開車門的當下，茜輕輕甩動頭發對著葵笑道。
或許是戴著圓框眼鏡的緣故，茜的表情看起來總是很溫柔沉穩。跟剛才對談的老師臉上那副冷冰冰的眼鏡正好相反。
回想起老師板著的那張臉，葵不發一語地坐進副駕駛座。
「越接近年底，市公所也越來越忙碌了。下個月可能沒辦法來接你了。」
車子駛離學校後，茜隨即這麽說道。葵忍不住回了一聲「咦───」。
「從我們家走到學校，一個小時綽綽有餘啦。」
茜任職於市公所的市民生活課。今年三十一歲，擅長做菜，任何家事都做得無可挑剔，不過目前仍是單身。
「再說現在正是好季節，邊欣賞紅葉邊爬山不是很棒嗎？」
遇到紅燈，車子停了下來。葵突然抬起頭，隻見附近民宅的庭院前麵，樹木都染上了豔紅的色彩。秋天來臨了。前陣子積雨雲還霸占著天空，季節卻在不知不覺間已轉為秋天。
再過不久，高二這一年就要結束了。高中生活的最後一年，正一分一秒地逼近。
號誌燈轉為綠燈。車子載著姊妹倆穿過市區，朝著紅、黃、褐三色交雜的山巒加速。
「啊～～可恨的山～～」
葵脫掉鞋子，在座椅上屈膝抱住雙腳。額頭抵著膝蓋扭了扭後，她瞪著逐漸接近的山巒。
葉片轉紅的樹林，以及看上去有些矜持的群山，都令她覺得可恨。
原因不光是懶得走路上學而已。
「說到底，盆地這種地形就跟被牆壁包圍沒兩樣嘛。」
葵居住的秩父市，是一塊四麵環山的盆地。雖然夏天濕度不高，住起來似乎比較舒適，但熱起來還是很熱，到了冬天又冷得要命。
前後左右都是山。染上秋色的山巒層層疊疊連綿不絕。若不翻山越嶺，哪兒也去不了。
「我們被關在巨大的監獄裏。」
「出現了───！葵的中二歌詞！」
看著茜咯咯笑著的側臉，葵不高興地鼓起腮幫子。盡管如此，茜依然笑個不停。
「隨便你怎麽說。總之，我要離開這裏。」
葵撇頭望向車窗外。這時，車子正好開到橫跨荒川的佐久良橋。這條荒川南北貫穿秩父市，最後流入東京灣。
他們被關在這座監獄裏。明知道這個地方也跟東京───跟外麵的世界相連才對，自己卻出不去，隻能眼巴巴地望著那條荒川。
茜看著葵。她那副眯起眼睛有話想說的表情，倒映在車窗玻璃上。葵依舊抱著雙腳，裝作沒注意到。
「───奇怪？」
往自家的方向爬了一段山路後，茜突然停車。
位在坡道上的某棟房屋前麵，停著一輛廂型車。認識的大嬸們正把東西堆放在廂型車的貨廂裏。
茜打開車窗，親昵地喊了一聲「大家好───」，她們隨即一同看向這邊，笑著回答：「你們回來啦───」
「你們在做什麽？」
「今晚的集會，正道叫來太多人了。坐墊和桌子不夠用，所以我們現在正要從山口家搬一些過去。」
語畢，大嬸們舉起手上的坐墊示意，茜見狀立刻下車。
「啊，我來幫忙吧。葵，你也快點過來。」
見茜對自己招了招手，葵含糊地應了一聲「嗯───」，然後穿上鞋子。她聽從指示，從附近民宅的客房搬出坐墊。一抱起厚厚的舊坐墊，便聞到一股灰塵味與黴味混合起來的臭味。地區的集會平常都是在公民館舉行，這次的出席人數居然多到需要這麽多的坐墊，到底是想討論什麽事情呢？
「不好意思喔，耽誤你們回家。」
茜一麵將折疊桌堆放在廂型車的貨廂裏，一麵愉快地跟其中一名大嬸聊天。
「別客氣，反正我也要出席集會。」
「對了，小茜，你要吃梨子嗎？」
「咦？我要吃我要吃───！」
啊，今晚的飯後甜點會出現梨子吧……葵心想，這時背後有個人對著她說：「真是個好姊姊呢。」
「茜真的是一個好姊姊呢。」
一名大嬸抱著坐墊，麵帶微笑注視著茜。
她眯著眼睛，彷佛是在看著自己的女兒。
「要感謝姊姊喔，小葵。」
笑咪咪地對葵這麽說後，大嬸便走掉了。葵看著那道似乎毫無半點惡意的背影，內心自然而然冷了下來。
茜是個好姊姊這一點，自己最清楚不過了。
畢竟，自從雙親因車禍去世後，一直都是茜在照顧著葵。每天幫年紀還小的葵做飯的人，是當時就讀高中的茜。葵就讀高中後，每天像這樣開車接送她的人，以及當葵堅決表示高中畢業後要去東京時為她操心的人，也都是茜。無論是本該由父親來做的事，或是本該由母親來做的事，全都由茜一肩扛下。
耳邊傳來茜的笑聲。她愉快地跟大嬸們聊著天，搬著剩下的坐墊往這邊走來。
她知道，自己應該要感謝茜。她也明白，周遭的人為何想對她說「要感謝姊姊」這句話。
知道是知道，但───她卻不由得想將對方拋來的「要感謝姊姊」這句話，狠狠地一巴掌打下來。
葵不知該如何稱呼這樣的心情。
多虧眾人連忙搬來坐墊與桌子，總算趕在晚上集會開始前做好準備。五十多名町內會的成員擠在公民館的寬敞和室裏，嘰哩呱啦的說話聲都傳到走廊上了。這次的出席人數是平常的一倍以上。
葵將裝著熱茶的茶杯放在托盤上，然後送到和室裏。茜接過托盤，將熱茶分送給每個人。每次遞茶時茜都會歡快地與對方交談，而且都會笑到肩膀抖動。即便是索然無味的閑聊，她一樣笑得讓葵不禁想問「到底有什麽好笑的」。
擺在和室內側的白板上，寫著「第一屆音樂之都嘉年華」這幾個大字。這次之所以集合這麽多人，看樣子就是為了這場音樂祭活動。
「哎呀───我還是希望味噌馬鈴薯的攤位，口味可以多點變化。例如在味噌裏加入柚子或七味粉。」
在一片嘈雜聲中，這句話清晰地躍入葵的耳中。
中村正道坐在白板旁邊，熱情地對年長的歐吉桑們發表他的意見。他跟茜同年，今年三十一歲，是市公所觀光課的職員。
順帶一提，正道是茜的高中同學。除此之外，他還離過一次婚。
「可是啊，這麽做真的能吸引人潮嗎？」
某個歐吉桑這麽問正道。身穿秩父市公所夾克的正道，張大嘴巴扯開嗓子回答：
「大叔，你在說什麽喪氣話啊！這裏的觀光客都被市區搶走了不是嗎，我們得趁這個機會給他們重重一擊！」
正道特地站起來，握拳往上一揮。和室裏人聲鼎沸的熱度，自然而然匯聚到正道這邊。町內會的成員紛紛看著正道、白板或是發到手上的資料。
「是啊，如果不抓住這個大機會可是我們的損失。畢竟在觀光課上班的正道都特意幫忙了。」
坐在正道旁邊的男性唱歌似地這麽說，周遭的歐吉桑們也七嘴八舌地附和「就是啊」。
正道擁有這方麵的才能。雖然他不擅長使喚或領導其他人，卻能像一陣狂風般，靠熱忱與氣勢推動大家「做這個吧」、「試試這個吧」，讓周遭的人沒來由地湧現幹勁。
四處分送茶水的茜，看著朗朗高談的正道微微一笑。
「對了對了，市公所內也有傳聞說，這次爭取到不少這個呢～～」
茜以拇指和食指在胸前比了個圈，麵露別有深意的笑容向周遭擺出錢的手勢。
「茜，你別散播謠言啦！」
正道連忙跳出來澄清。「什麽，原來是謠言啊？」、「不是花了不少錢嗎？」之類的話音此起彼落，正道更加大聲地辯解：「不是這樣的！」
葵一聲不響地走出和室。明明沒開暖氣，和室裏的空氣卻又悶又熱。這樣的溫度讓人不太舒服。
回到廚房一看，瓦斯爐上的煮水壺發出喀噠喀噠的聲響。正嗣坐在水槽旁邊的地板上操作智慧型手機，大概又在玩他喜歡的遊戲吧。
中村正嗣是正道的獨生子。目前就讀小學五年級，長相卻跟父親神似到令人發笑的程度。
和室那兒依然聽得見正道他們的討論聲。
「不要隻是從外地找來歌手或樂團，一定要有本地的元素……」
看樣子，這個「音樂之都嘉年華」是場規模相當大的音樂祭活動。據說會邀請登上紅白歌唱大賽的知名演歌歌手，還會請對方寫一首融入當地特色的地名歌等等，計畫聽起來相當宏大。接連有人提出「已經邀請了嗎？」、「已經沒剩多少時間了吧？」之類的問題。
爭取到不少經費這件事，看來未必是玩笑話吧。
「小葵，你也參加如何？」
葵關掉爐火後，正嗣忽然這麽問道。他的目光依然停留在手遊上，忙碌地動著左右手的指頭。
「如果隻是用來振興城鎮，那就算不上音樂了。」
葵一麵將煮沸的熱水倒進茶壺裏，一麵回答正嗣。她清晰地想起和室裏的悶熱空氣。
「音樂是用來欣賞、使人快樂的不是嗎？假如音樂蒙受痛苦，那就該寫成音『苦』了。」
「你或許覺得自己剛才講了一句至理名言，但我完全聽不懂你在講什麽。」
正嗣以毫無起伏的聲調不客氣地這麽說。葵對著始終低頭玩手機的正嗣「哼」了一聲，把煮水壺放回瓦斯爐上。廚房響起金屬與金屬碰撞的鏗鏘聲，聽起來意外的大聲。
煩躁感不斷地湧上心頭。老師那句「那就填就業」、千佳那句「有股壓迫感」，以及附近大嬸那句「要感謝姊姊喔」，全都令她心煩不已。
葵氣得撇著嘴，把手伸向一直在打電動的正嗣，以拳頭狂轉他兩側的太陽穴。「好痛！痛痛！痛死啦！」正嗣痛得雙腳亂踢，慘叫連連。
「不管怎樣，這個地方一定能靠音樂脫胎換骨啦！」
正道的說話聲再度傳入耳中。有辦法脫胎換骨的話就隨你去改變啊！葵在心中罵道。
時間已過了晚上七點，眾人仍在熱烈討論音樂祭的內容。氣氛已變得跟宴會沒兩樣了。
葵在擺著一大堆鞋子的玄關換好鞋後，跟正嗣一起離開公民館。
「葵、阿嗣！」
背後傳來正道的呼叫聲。葵停下腳步回頭一看，發現正道從玄關探出頭來。他急急忙忙穿上鞋子，朝兩人跑了過來。
「啊───你今天……呃……也要在祠堂練習嗎？」
正道撓著肚皮，有些難以啟齒地問道。
「嗯。」
「練習到九點為止喔？因為你的貝斯，低音聽起來莫名響亮，讓人毛骨悚然。」
正道瞥了一眼葵背著的貝斯琴盒，很沒禮貌地這麽說。
回嘴也隻會令自己不爽，於是葵直接轉身走人。
「我家有隔音室喔。」
剛走了一、兩步，正道就冷不防這麽說。
「什麽？」
葵再度轉身看去，這回正道轉而搔著後腦杓。他的嘴巴呈倒v形，臉頰微微泛紅。即使光線昏暗也看得很清楚。
「你……想不想有個姊夫？」
正道用的是緩慢地將球投過來似的說法。葵沒傻到聽不懂這句話的意思。
她也不是小孩子了。
簡單來說，意思就是正道與茜要結婚。
「……啊？」
盡管如此，葵也隻答得出這一個字。正嗣聳肩說：「爸爸，別突然逼問人家。」這下子真搞不懂誰才是兒子，誰才是父親了。
葵吸了口氣。自己又不是出席集會的那些歐吉桑，絕對不會上正道的當。
「我才不會把茜姊交給離過婚的男人。」
葵撂下這句話。大概是不想聽到「離過婚」這三個字，正道懊惱地捶胸頓足。
「我可是被前妻戴綠帽的受害者！是清白正直的失婚男！」
「關我什麽事。」
什麽清白正直的失婚男。還有，別在兒子麵前講這種話啦。
葵瞄了正嗣一眼，隻見他一臉無奈地跟在自己身後。
「啊、喂！葵！」
正道仍在後方嚷嚷著。葵並未停下腳步，隻回了他一聲：「嗯───？」
然而，緊接著躍入耳中的詞匯───名字，卻讓她的雙腳無法動彈。
「……你還記得，慎之這個人嗎？」
這個令人懷念的名字，當即令小腿肚緊繃僵硬。奇妙的緊張感，自小腿肚蔓延到全身。
「哦……隱約有點印象。怎麽了？」
葵依然背對著正道回答。其實，她是轉不了身。
「啊，沒有啦……不記得的話就算了。」
正道又叮囑一遍「如果要練習，最晚九點就要結束喔」，之後就返回公民館了。葵帶著鼻音「哼───」了一聲。
自己既不記得，也沒什麽興趣。
她以這聲「哼───」來表達這個意思。
2
在葵生活的山穀聚落一隅，有一間老舊的祠堂。從公民館徒步隻要幾分鍾，是個被綠意包圍的靜謐之地。
不過，這裏曾有一段時間每天都很熱鬧。那是在葵年紀還很小，大約三歲或四歲的時候。不消說，當時的茜已經就讀高中了。
那段時間，祠堂是慎之───金室慎之介，以及茜、正道、番場和阿保這幾名高中生的聚會場所。
五人是就讀同一所高中的同學，茜以外的四個男生組了個樂團。慎之是吉他手，阿保是貝斯手，正道是鼓手，番場則是主唱。四人在市內的live house表演了不少次。
葵曾跟著茜一起去看了許多回。在空氣不流通又悶熱的live house裏，五顏六色的燈光打在他們的臉龐與手上。現場的觀眾也不少，如今回想起來，這個樂團當時應該還滿受歡迎的。
而他們練習的地方，就是這間祠堂。
對了，那時候茜常會親手捏飯團送去祠堂慰勞他們。高中時代的她總是帶著葵一起去祠堂。祠堂裏有個小地爐，葵每次都會跟茜坐在地爐旁邊，看他們練吉他或練鼓。
她也以為，自己是這個樂團的第五號成員。
當時，慎之與茜正在交往。葵不曾聽說，兩人是怎麽變成男女朋友的。不過她總覺得，多半是慎之先喜歡上茜，並且熱烈追求她，最後茜才「啊哈哈」地笑著答應與他交往。
這情景不難想像。
慎之很愛吃鮪魚美乃滋飯團。可是，茜每次都隻做昆布飯團。鹹中帶甜的鹵昆布撒上少許芝麻，再包進白米飯裏。吸收米飯水分而變得濕軟的烤海苔，以及滋味濃鬱的昆布是葵的最愛。
但是，把茜送來的飯團塞進嘴裏咀嚼的慎之，卻總是聳肩說：「猜錯了，又是昆布。」
「今天全是昆布口味喔。」
茜頑皮一笑，將葵抱到腿上。
「咦───?為什麽啊，茜！我不是講過一萬遍，我想吃鮪魚美乃滋口味嗎?」
茜瞥了一眼大呼小叫的慎之後，不置一詞地看著葵。
「我喜歡昆布口味。」
葵大口咬著茜做的飯團這般說道，茜聽了之後笑得很開心。
每一次都是如此。
「輸給葵了呢。」
正道一邊吃著飯團一邊說。在他身後的番場與阿保，則看著慎之嚷著「啊，真的耶，裏麵包著昆布」、「明明講了一萬遍卻還是輸了」。
「囉唆，好啦，快來練習吧！」
嘴裏還塞著飯團的慎之拿好自己的吉他。那把gibson firebird有個稍稍令人羞於啟齒的名字，叫做茜special，琴身被祠堂外射入的光線照得發亮。
「咦？我還在吃耶～～」
番場這般抱怨，但已經起身的慎之仍高聲催促道：
「吃快點，我的〈茜special〉要噴火了！」
男高中生特有的低沉，但又顯得清亮的嗓音，在祠堂裏回蕩著。雖然慎之不是主唱，但不知怎的，他的聲音總是倏地沁入葵的耳中。
彷佛受到吸引似的，葵泄漏了心底的聲音。
「我也……」
茜最先看向葵，緊接著慎之轉頭麵向她們，晶亮的眼眸盯著葵。
「想要玩。」
自己的話語吸進了慎之的瞳仁裏。「哦？」慎之兩眼發亮，舉起吉他示意。
「既然這樣，我來教你彈吉他吧？」
那是取名為茜special、慎之專用的吉他。
「…………」
葵沉默地搖了搖頭，慎之見狀「嗯？」了一聲皺起眉頭。
「要不然，你想玩什麽？」
她的手不自覺地指著阿保。
阿保納悶地垂下目光，看著自己手上的貝斯。
「咦，真的假的？小葵，你很崇拜我嗎？」
不是的，不是這樣。
葵正想這麽說，話卻在喉嚨裏發生連環追撞事故。手裏的飯團差點掉下去，她趕緊用兩隻手拿好。
看著葵的慌張模樣，慎之咧嘴一笑。
「既然這樣，等你長大了，就來做我們的貝斯手吧！」
慎之露出白牙笑得燦爛，葵頓時說不出半句話來。阿保質問慎之：「喂！那我要怎麽辦啊！」茜則立刻把臉湊到葵旁邊。
「葵，太好了呢！」
葵激動地點頭。一次又一次地點著她的小腦袋。
「阿保不如當和聲小天使吧？」
「什麽?」
正道與番場哈哈大笑，看著慎之與阿保鬥嘴。
就在這當下，慎之將目光移向這邊。
不過，他看的不是葵，而是茜。茜也看著慎之。彷佛是在注視令人莞爾的事物般，她的眼神既溫柔又流露著憐愛。
像是在回應茜的目光似的，慎之對著她微微一笑。
「好了好了，我們不是要練習嗎？」
負責打鼓的正道敲響鼓棒，坐到鼓手專用的小椅子上。
「要從哪一首練起？」
番場詢問慎之。慎之沉思了片刻後，再度看著茜。
「茜，你覺得呢？」
他以非常沉穩、溫和的嗓音徵求茜的意見。
「老樣子！」
茜輕輕甩動長發，如此回答。阿保、番場與正道皆是一副「又是那首啊」的表情，隻有慎之說了一聲「好！」，拿好吉他。
「喂，要上囉，阿道！」
「是是。」
正道把鼓棒舉到臉邊，擺好姿勢，瞥了銅鈸一眼。下一刻，他露出認真的眼神，握緊鼓棒。
茜口中的「老樣子」，是指〈犍陀羅〉這首歌。唱的是古印度的烏托邦「犍陀羅」，這個據說任何夢想都能實現的地方。
這是一首想離開目前所在之處遠走高飛的歌；是一首期盼自身未來的歌。
啊───啊，陸陸續續想起來了。
夜晚的祠堂就算開了燈依然有點暗。葵在這個地方彈著貝斯，以自己的歌聲甩開從前在這裏進行過的對話與唱過的歌曲。
她坐在露營椅上，翹著二郎腿，把貝斯擱在腿上自彈自唱。唱的是the folk crusaders的〈悲不可抑〉。
葵覺得這首注視心底不可抑製的情感……悲傷的歌，十分符合自己此刻的心境。她用撥片彈撥著貝斯的琴弦，伴隨著貝斯的低音飆著高音。
不過，葵之所以用這種聽起來不甚愉快的唱法，絕對是因為剛才正道在公民館對她說出那種話。
歸根究柢，她會想起慎之的事，也是因為正道提起了他的名字。
「剛才我爸提的那件事……」
在祠堂角落玩手遊的正嗣突然開口說話。葵不理他繼續唱歌，正嗣便抬起盯著手機的頭。
「其實我也不讚成喔。」
正嗣皺著眉頭，加強語氣道。
「可是啊，那個人也……」
「別在這個地方提起那件事。」
葵停止唱歌，以嚴厲的語氣撂下這句話。
她不想在這個再也聽不到慎之的聲音，當然也聽不到吉他聲的地方，思考茜與正道有可能會結婚這件事。
「換成其他地方就可以談嗎？」
「雖然我不想談那件事，但總比在這裏討論來得好。」
祠堂的角落堆著紙箱，正道以前用的鼓就閑置在這裏。葵此刻坐的露營椅，應該也是從前慎之他們帶來放在這裏的。
那堆紙箱的後方，放著一把吉他。
那是慎之的吉他───茜special。吉他收在琴盒裏，用膠帶一圈一圈地捆了起來。
年幼的葵表示想彈貝斯後，慎之真的親自教她彈法。對葵的小小身軀來說貝斯太大了，連要按住四根琴弦都很吃力。慎之總是糾正她：「不對不對！要再按牢一點！」不過，他並沒有半途而廢，始終很有耐心地陪她練習。
當時茜總是陪在他們身旁。而慎之的身邊，總是看得到茜special。
然而最後，慎之卻拋下茜special，離開了這座城市。
3
「這是怎麽回事？」
葵坐在茜駕駛的吉姆尼副駕駛座上，很明顯的歎了一口氣。她把手肘靠在車窗框上，用質疑的眼神看著茜。
據說昨天在集會上討論的音樂之都嘉年華，最後決定照正道提議的那樣盛大舉辦。這場音樂祭活動將在十一月四日登場，當天是文化節的補假日。他們要在連假的最後一天，請大牌演歌歌手獻唱，炒熱整座城市的氣氛。
「說到底，茜姊又不是觀光課的人。為什麽要幫阿道的忙？」
這場音樂祭活動主要是由任職於市公所觀光課的正道負責籌備的，但不知為何，任職於市民生活課的茜卻被派去當正道的幫手。
「嗯───因為……他本人來拜托我嘛，而且市民生活課那邊好像也同意了。」
茜握著方向盤麵露苦笑。葵的耳裏再度響起正道那句「你……想不想有個姊夫」。她拚命忍住想要大喊「什麽姊夫，這可惡的失婚男！」的衝動。
居然還特地拜托茜幫他的忙，顯然是別有用心。
「茜姊，你知道阿道喜歡你吧？」
正道沒那麽聰明。他並不是個能在茜的麵前藏好愛意的男人。
「嗯───這個嘛……」
車子爬上山路。放在後座的茜的包包、葵的貝斯、超市的塑膠袋晃動了一下。
「別做出會讓他有所期待的事。」
「畢竟我們是青梅竹馬，又在同一個地方工作。在人際關係上，有些事就算隱約知道，也不能說出口。這是大人的禮貌。」
車子在十字路口左轉，而後緩緩地開進相生家的庭院。茜的臉上掛著為難的微笑。
茜從以前就時常露出這種表情。自從雙親去世、與葵相依為命後，她就學會在為難或難過的表情上，覆蓋著淡淡的微笑。
「大人真是無趣。」
葵打開副駕駛座的車門，這麽說道。明知道講這種話就跟大聲強調「自己是小孩子」沒兩樣，卻還是忍不住脫口而出。
「先別管這個了。」
正當葵為了拿貝斯而伸手去開後座的車門時，下了車的茜看向她說道。
「你要不要再考慮一次？」
茜帶著溫和的表情，微側著頭問她。
「啊？」
葵故意裝傻。
她很清楚，茜要自己「再考慮一次」什麽事情。
「升學。其實，你也可以一邊念書一邊玩樂團。」
葵從後座拖出收在琴盒裏的貝斯，接著用力關上車門，發出「砰！」的一聲巨響。車窗玻璃上，倒映著自己那張不高興的臉孔。
葵的左眼上有顆黑痣。不是在眼眶周圍或是眼皮上，而是眼球上有痣。眼白的部分浮現一顆黑點。
就連這顆痣，也因為煩躁而扭曲變形了。
「這件事不是早就決定好了嗎？你答應過我不會再過問的。」
她把貝斯掛到肩上，快步離開車子。
茜點頭「嗯」了一聲，聲音乘著帶了枯葉氣味的風傳入耳裏。
「可別說話不算話喔。」
我去練習了。葵冷冷地扔下這句話後，往祠堂的方向走去。
要是回過頭發現茜仍看著自己，她不知道該擺出什麽樣的表情。所以她沒有回頭，隻是一味地注視著前方。
一陣粗糙得好似挾帶塵土的風迎麵吹來。葵感覺有髒東西跑進眼睛裏，抬手揉了揉左眼。揉了一遍仍覺得不舒服，於是又揉了兩遍、三遍。
慎之───金室慎之介，也跟葵一樣有這種痣。他的左眼球上同樣浮現一顆黑痣。
以前慎之在教葵彈貝斯時，驀然發現自己和葵有著同樣的痣。
『葵葵，仔細一看，你的眼珠上有痣耶。』
他湊近年幼的葵，盯著她的臉，指著自己的左眼。
『跟我一樣！』
得知慎之和自己擁有同樣的痣時，葵的心情頗為奇妙。
心裏突然有股輕飄飄的感覺，而且慢慢地熱了起來。那並不像是「因為跟某個人一樣而開心」這種單純的心情，而是更複雜的、連葵也搞不清楚的情緒。
『聽說眼珠上有痣的話將來會是個大人物喔，我們是耀眼之星呢！』
不過，若要用一句話來說明，那麽她是開心的。那是包含了各種情緒、複雜的〈開心〉。
葵覺得很開心，像隻鸚鵡一樣學慎之說：
『耀眼之星！』
她指著自己的左眼，語氣非常興奮。一旁的茜聽了忍俊不禁，笑著吐槽：『這什麽取名邏輯，也太奇妙了吧。』慎之粗聲粗氣地反駁：『笑什麽啦！這名字很酷啊?』
很酷！葵在心裏表示讚同。
耀眼之星。
那是浮現在葵與慎之的眼睛上、小小的巨星憑證。
相生家到祠堂這段路程隻有十幾分鍾，但不知不覺間，太陽已有一半沒入山的另一邊。天空逐漸從橘色變成藍紫色。
就好像給這座四麵環山的城市蓋上了蓋子。
葵粗魯地打開祠堂的拉門，踢掉腳上的鞋子。右腳的鞋子飛得老遠，但她不在乎，反正離開時再撿回來就好。
拿出琴盒裏的貝斯後，葵將琴盒扔到一邊。接著把背帶掛到肩上，扣住貝斯。然後，她焦躁地將連接線插到音箱上。
音箱的音量也調到最大。
祠堂裏別無他人，空氣冷冽森涼。冷氣自指尖透入，葵搓了搓右手的拇指與食指。
接著，她吸了一大口氣。
揚起右手，然後朝著琴弦揮了下去。她就像是要將手指摔在貝斯上一般、就像是全身要隨著貝斯發出聲音一般，彈撥貝斯的琴弦。
耳裏響起茜剛才的話音。即使身在激昂的貝斯聲當中，她依然聽得一清二楚。
她聽到了「你要不要再考慮一次？」這句話。還聽到了正道那句「你……想不想有個姊夫？」……之後果然也聽到了附近大嬸那句「要感謝姊姊喔」，以及老師那句「那就填就業……」。
自己就好像沉在水底。想要浮出水麵、想要呼吸空氣，因而拚了命地劃水、掙紮。她彈奏著貝斯，奮力抵抗。
如此想像後，葵真的感到呼吸困難。她張開嘴巴大口吸氣。
就在這時───
「吵死啦?」
一道怒吼劈開了貝斯聲。
葵登時肩膀一顫，緩慢地轉身看向聲音的出處。脖子似乎還發出了咯吱咯吱的聲響。
「幹麽突然彈起貝斯啊！而且節奏和時間點都讓人不舒服……」
有個男孩子，坐在葵平常使用的露營椅上。那個男孩子，穿著葵那所高中的立領製服。
他抱著擱在腿上的吉他───那把理應被膠帶捆起來封存的茜special。
葵非常熟悉這個男孩子。
他皺著眉頭，抱怨起葵的演奏。腳尖不耐煩地踢著祠堂的地板。黑得發亮的老舊木地板，發出了咚咚咚的聲響。
「為什麽……」
喉嚨好不容易才擠出聲音。祠堂外麵越來越暗，自窗戶射入的光線越來越微弱。
然而，他的身影、臉孔、雙眼，葵都看得一清二楚。淡淡的夕陽餘暉，照得他的輪廓更加清晰分明。
他有著一雙晶亮的眼睛，瞳仁有如經過雕琢的寶石。不過，左眼上有顆黑痣。不是在眼眶周圍或是眼皮上，而是眼白的部分浮現一顆黑點。
跟葵一樣。
「你是誰？」
他坐在椅子上，抬頭望著葵。葵咕嘟地吞了一口口水。
───我們是耀眼之星呢！
這張臉曾對她這麽說。
「慎之……？」
有著耀眼之星的慎之，此刻就現身在葵的眼前。
那天之後已過了十三年。葵都已經是高二生了。茜與正道也已經三十一歲，在市公所任職。一切都已經過去了才對，然而那個時候的他竟出現在眼前。
「沒錯！」
之後，眼前的慎之突然指著葵。他先是擺出一副嚴肅的表情，隨後露出得意的笑容。
「那不是我們學校的製服嗎，難不成你是我的粉絲？」
他得意洋洋地伸出右手。
「要握手嗎？」
看著慎之───怎麽看都是慎之───攤開在自己眼前的手掌，葵慢吞吞地將掛在肩上的貝斯拿下來。對對對，慎之就是這個樣子。愛耍寶，有點傻裏傻氣，不過個性直爽坦率。當時葵還覺得，年紀比自己大上一輪的他這種形象很酷。
葵把貝斯立在音箱旁邊，然後呼吸一口氣。她淺淺地吸氣，接著憋氣，然後往祠堂的出入口跑了過去。
「呃？」
她把慎之的納悶聲甩在身後，從祠堂外麵用力關上拉門。
雙手放在門把上的葵，總算又吸了一口氣。吸氣，吐氣，吸氣，吐氣……她不斷地呼吸空氣，這才發現自己流了一把冷汗。
葵抹掉冷汗，緩慢地打開拉門。她隻開出一條很小很小、夠她偷窺的門縫。
「果真是慎之……」
慎之就在那裏。無論自己眨了幾次眼睛、揉了幾遍眼睛，那個人的確就是慎之。
高中生模樣的金室慎之介，真的就在那裏。大概是被突然跑掉的葵給嚇到，慎之跌坐在地上。
「就跟你說我是啊。那麽，你又是誰？」
慎之站起來，往葵這邊靠近一步。然後，他一步一步地往這邊走來。葵見狀發出一個類似「七」的音。她喃喃念著「七、茜……」，同時往後退。
「茜、茜姊───！」
葵使盡全力關上拉門，並在心裏祈禱「拜托，不要打開不要打開」。她急急忙忙穿上掉到地上的鞋子，然後拔腿就跑。
背後傳來呼叫聲。是慎之在大喊著「等等！」、「喂！」。葵慌慌張張地擺動雙腳，一個勁兒地狂奔。呼喊著「茜姊───！」的聲音，被暗了下來的天空、被樹林間的昏暗小徑吸了進去。
「喂，等一……?」
慎之的叫聲不自然地中斷，隨後響起一聲沉悶的「砰！」。
葵戰戰兢兢地查看背後，不知怎的慎之居然巴在祠堂的門口瞪著葵。門明明敞開著，中間卻彷佛有一道透明的牆在阻擋著他，他焦急地擺動手腳。
「放我出去───！」
慎之那格外響亮的吼聲，嚇得葵「唔哇啊啊啊！」地抱頭加快奔跑的速度。沒想到自己竟然能跑得這麽快……她吃驚地想著，往自家的方向狂奔而去。
「茜、茜姊！」
在玄關踢掉鞋子後，葵立刻衝進廚房。
茜正哼著歌，揉著調理碗裏的絞肉。今天的晚餐是吃炸肉餅或漢堡排吧，如果是炸肉餅就太棒了……葵的腦海一隅閃過了這個想法。
「奇怪？你已經練習完了嗎？今天要做你最喜歡的炸肉餅───」
「慎、慎之他！」
葵大叫著打斷茜的話音，茜那隻揉著炸肉餅材料的手頓時停了下來。她的的確確停止了動作。
茜緩慢地看向葵。電燈在她的鏡片上，落下了微弱卻又銳利的反射光。
「你說……慎之怎麽了？」
剛剛葵一路邊跑邊喊著「茜姊」，現在卻說不出話來。
慎之出現在祠堂裏。高中生模樣的慎之就在那裏。我確實看到了───這種事，她怎麽敢告訴一聽到慎之的名字，就愣怔地停下手邊工作的茜。
「啊，沒有啦……對了，我是在練習的時候突然想起他。我隻是在想……不知道他現在怎麽樣了。」
葵遊移目光看著茜以外的東西，同時這麽回答。兩隻眼睛慌忙地注視著，冰箱門上用磁鐵固定住的超市特賣傳單、貼在牆上的倒垃圾時間表、倒扣在瀝水架上的茶碗與杯子。
「畢竟一直都沒有聯絡嘛。」
茜的手慢慢地揉起炸肉餅的材料。絞肉、洋蔥末和麵包粉混合在一起，發出黏膩又濕潤的聲響。
就在這聲響停歇之際，茜突然歎氣似地笑了。
「也不知道他現在是生是死。」
茜說得雲淡風輕，可是她的側臉不管怎麽看都帶著懷念與落寞。
這時，玄關傳來一聲「喂───」。緊接著，一陣「咚咚咚」的腳步聲接近她們。
「大門沒關耶，太不小心了。」
出現在飯廳的那個人是正道。茜困惑地喊了一聲「阿道？」，但正道隨即蓋過她的聲音，錯愕地看著姊妹倆。
「你們兩個在搞什麽啊！」
「還能做什麽……」
葵看了茜一眼，隻見她把沾滿了絞肉的手攤開給正道看。
「就是準備……晚飯。」
「現在不是做這種事的時候吧！」
正道氣急敗壞地大吼，葵語帶威嚇地回了一聲：「啊？」不過正道完全沒放在心上，而是更加大聲地說：
「你不是要來支援這次的活動嗎！」
「這件事我聽說了，不過……」
見茜一副聽不懂的樣子歪著腦袋，這回換正道露出訝異的表情。
「奇怪？我沒告訴你今天的行程嗎？」
「今天？」
「啊───總之！快點出發就是了?」
明明是正道忘了通知茜，他卻招手嚷著「快點！快點！」，徑自往客廳走去。
葵本想送一臉無奈洗著手的茜出門，沒想到正道又乒乒乓乓地走了回來。
「葵，你也一起來！」
結果她也被卷進去了。
4
正道開車帶她們去的地方，是西武秩父站。由於已過了七點半，四周完全暗了下來。特快車紅箭號抵達了燈光朦朧的月台。畫在灰色車廂上的紅線，鮮明地浮現在黑暗之中。
「等老師一來就一口氣拉開！要氣勢十足、唰地拉開喔！」
正道在車站前的圓環人行道上，意氣昂揚地指示眾人。載著乘客的計程車，從他的背後開了過去。
聚集在這裏的，有葵、茜與正嗣，加上正道共四個人。正道要求他們拿著一條折疊起來的大橫布條，在略微昏暗的圓環人行道上等待某位人物的到來。
乘客自車站驗票口魚貫而出。那些身著西裝的上班族注意到拿著橫布條的葵他們，紛紛帶著疑惑的表情從旁經過。
「原來爸爸昨天熬夜，就是在做這個玩意兒啊……」
正嗣傻眼地說，還順便歎了口氣。葵因為等得不耐煩而跑去站前的販賣部買了味噌馬鈴薯，她邊啃邊不滿地哼了一聲。串起來的馬鈴薯天婦羅飄散著味噌醬的甜香。
茜也站在葵的旁邊，一臉無奈地嚼著味噌馬鈴薯。令她無奈的那個人，是正道，還是正在嘔氣的葵呢？
「喂，味噌別滴到橫布條上喔。」
正道這般提醒，但葵充耳不聞。人家現在哪有閑工夫陪你做這種事啊……
「不過，為什麽是今天過來呢？活動不是一星期後才舉辦嗎？」
茜詢問正道。葵他們等待的那位人物，是受邀參加音樂之都嘉年華的大牌演歌歌手───新渡戶團吉。一聽到這個名字，就連葵也能依稀想起他的長相。去年的紅白歌唱大賽，他好像就是乘著亮晃晃的華麗轎子演唱歌曲。
「那是因為，新渡戶老師不是地名歌大師嗎？他說一定要先接觸當地才有的美食與人情味，否則沒辦法唱出那片土地的靈魂。」
「這筆費用是由市公所出的吧？」
聽到茜指出這一點，正道的肩膀頓時一顫。
「這樣的話，一定會被敲竹杠啦……」
正嗣喃喃地說。正當葵想回他「絕對會這樣啦」時，正嗣轉向背後「咦？」了一聲。
「阿嗣，怎麽了？」
葵也叼著味噌馬鈴薯串轉身查看。
「───啥？」
她一叫，嘴裏的味噌馬鈴薯串便掉了下去。
一輛大卡車開進了車站前的圓環，並且響起連續的擊鼓聲。咚咚、咚咚的聲響宛如巨人的腳步聲，而且正一步步逼近他們。
「怎麽回事？」
茜與正道也注意到這陣鼓聲，驚訝地看著那輛卡車。
卡車停在四人麵前。卡車的貨廂宛如一個寶箱，逐漸掀開了蓋子。刺眼的光芒自縫隙迸射而出，那陣連續的擊鼓聲變得更加響亮了。
「讓各位久等了。」
自卡車貨廂裏現身的那個人，正是身穿和服的新渡戶團吉。他的胸前掛著一枚品味欠佳的大墜飾。新渡戶笑眯了那雙細小的眼睛，威風凜凜地俯視著葵他們。雖然在電視上看過這張臉，不過本人的存在感莫名強烈，似乎能神不知鬼不覺地混進七福神當中。
「男子漢新渡戶團吉，千裏迢迢翻山越嶺，前來贈送笑容給各位啦！」
那枚閃閃發亮的墜飾與透過麥克風擴音的開場白，登時令葵渾身一僵。
貨廂的蓋子完全掀開後，隨即打上更強的燈光。燈光照亮了圓環，回家途中的上班族也都目瞪口呆地停下腳步。當中有人驚呼「是新渡戶團吉！」、「是阿團耶！」，還有人舉起智慧型手機拍照。
「居、居然發動佯攻?」
正道一副「我還以為他會搭紅箭號過來」的表情大叫。
茜站在葵與正道之間，隻有她始終保持沉默。
「茜姊……？」
葵叫她也毫無反應。茜手上的味噌馬鈴薯串掉了下去，撞擊地麵後，孤零零地在地上翻滾。
茜看都不看那串馬鈴薯，雙眼隻注視著某一點。
她並不是在看新渡戶團吉。
葵循著她的視線望去，頓時睜大了雙眼。
「───咦？」
驚訝聲徑自脫口而出。
新渡戶一手拿著麥克風邁開步伐，輕快地唱起歌來。那悠揚的歌聲彷佛要傳遍整座城市，嘈雜的現場響起一陣陣掌聲。
新渡戶的背後是一支伴奏樂團。刺眼的燈光照亮了小號與薩克斯風。長號的低音回蕩在這一帶。除此之外還有鼓、貝斯、鍵盤以及……吉他。
吉他。
有個男人在金光照射下彈著吉他，葵的目光無法自他身上移開。彷佛有一隻看不見的手扣住她的下巴，她連眨眼都辦不到。
彈吉他的那個人，正是金室慎之介。
他的表情看起來意興闌珊。明明站在舞台上彈著吉他，眼前這個人卻一點也不像高中時代的他。這個人與葵和茜在祠堂及live house見到的他、與愛耍寶又有點傻裏傻氣，但總是笑哈哈地教葵彈貝斯的他完全不同。
慎之介的側臉好似在說「這個世上毫無有趣的事物」，看得葵倒抽了一口氣。那口氣就這麽哽著，讓她無法呼吸。
「慎之……」
她聽到茜喃喃地喚了他一聲。
葵頓時有種挨了一巴掌的感覺。除了懷念與落寞外……還有什麽呢？葵不曉得。茜的聲音裏包含了許多情緒，聽得葵喉嚨一緊。
想必從一開始，茜姊的眼中壓根兒就沒有新渡戶的存在。
「喂，阿嗣！拿好橫布條啦！」
正道的聲音，讓葵驀地回過神來。
不知何時，那條橫布條已不在葵與茜的手上。正道抱著橫布條，從葵他們的麵前風風火火地跑過去。正嗣雖然對姊妹倆的反應感到納悶，仍然乖乖捏緊了橫布條的邊角。
展開的橫布條，被刮過圓環的晚風吹得微微晃動。
【歡迎新渡戶老師蒞臨秩父！】
橫布條上用大大的粗體字這麽寫著。但是，葵實在沒心情去看那種玩意兒。
歡迎新渡戶的那行字底下，還寫著一行小字。
【歡迎回鄉 慎之介！】
看到那行字後，她才終於真切地體認到，眼前正在演奏的男人就是金室慎之介───是慎之。
同時也領會到，就算跟那個時候相比有多大的不同，他的的確確就是慎之本人。這感覺就好像一根冰冷的大樁子，打進了身體的中心。
慎之他……回到這裏了。
5
葵衝進黑漆漆的佛堂，端坐在佛壇前雙手合十。
「爸爸、媽媽，以及諸位祖先，請你們賜給我力量！」
要是有鬼想糾纏我，拜托你們幫我趕走祂！葵對著雙親的遺照不斷默念這句話，而後抓起放在佛壇前的佛珠。她還順便拿走飯廳裏緊急時刻用的大手電筒，然後再次衝出家門。
付完計程車錢的正嗣就站在屋外，他不知所措地說：「雖然拿了收據，但這要怎麽處理啊？」
葵一把攫住正嗣的手，拽著他拔腿就跑。兩人沿著散發濕土氣味的昏暗道路，朝著祠堂奔去。
葵邊跑邊告訴正嗣，自己在祠堂裏見到了高中生模樣的金室慎之介───也就是慎之。
「那個叫慎之的人，真的在那裏？」
兩人穿過通往祠堂的鳥居。這裏的鳥居頗為矮小，就連葵都得彎腰才能通過。掛在鳥居上的禦幣碰到後背，發出「哢沙」的聲響。
「嗯。我本來以為是撞鬼了，可是，剛才在車站見到了真正的慎之……既然這樣，我在這裏見到的究竟是……」
「長得很像的人？」
怎麽可能啊，那個人怎麽看都是慎之。
「不知道！不過那個人肯定也是慎之……雖然搞不懂是怎麽回事，總之一定有問題！」
葵拿手電筒照亮他們的腳下，並且握緊手裏的佛珠。
祠堂靜謐無聲。葵偷窺著室內小心翼翼地把門打開後，正嗣就一麵查看四周一麵往裏頭走去。
「怎麽樣？」
葵對著正嗣那矮小的背影問道。
「嗯───沒有半個人在啊？」
「怎麽可能……」
他該不會冷不防從後麵冒出來吧？葵留意著背後，拿手電筒照著室內。剛才被她扔下的貝斯，依然立在音箱旁邊。
葵也慢吞吞地踏入祠堂。正嗣打開祠堂裏的燈。變得明亮的室內，除了葵與正嗣之外確實不見半個人影。
就在葵正要關掉手電筒時。
「喂。」
背後突然伸出一隻手，勾住她的肩膀。肩膀感受到的體溫，以及從近得超乎想像的位置傳來的、低沉又清亮的嗓音，登時嚇得葵張大了眼睛。
那個長得跟慎之一模一樣的男孩子，正一臉不悅地看著葵。
「你剛才幹麽逃走？」
「咿───！」慘叫聲自喉嚨深處竄出，手電筒從她的手裏滑落，發出一聲沉悶的「喀鏘」後，燈光便熄滅了。正嗣被這動靜嚇到，立刻大喊「小葵！」並趕到她身邊。
「放開小葵！」
雖然正嗣很可靠地喊了這麽一句話，並且試圖毆打慎之，但兩人的體格差距太大了。小學五年級生對上高中三年級生，這根本連打架都算不上。慎之就像是在麵對一隻幼犬，隻用一隻手便輕而易舉地製止了正嗣的攻擊。
「嗯？」
慎之看著正嗣的臉孔，皺起眉頭。
「咦？怎麽搞的，這小子長得好像阿道。」
他雙眼發亮，彷佛在說「是阿道，怎麽看都是阿道」，並把頭湊過去盯著正嗣的臉。葵趁著這個機會，掙脫了慎之的手臂。正嗣急急忙忙靠過去，站在葵的身前張開雙臂。
「你、你到底是誰？」
聽到葵這麽問，慎之一副不耐煩的表情指著自己的臉。
「就跟你說，我是慎之！我才想問你是誰呢！」
慎之氣勢洶洶地指著葵。正嗣連忙轉身對她說：
「小葵！先逃再說！」
小葵。
聽到正嗣大喊的名字，慎之瞪圓了雙眼。
「小葵？」
那雙眼睛直盯著葵。目光從頭到腳，來回掃了好幾遍。
「你是……」
葵立刻指著自己的左眼。
指著浮現在眼球上的那顆黑點。
「……相生葵。耀眼之星……二號。」
這是十三年前，慎之給予她的稱號。一說出口，喉嚨便有種遭人搔抓的感覺。
「……咦？」
慎之慢慢張開嘴巴，過了一會兒才發出驚叫聲。他凝視著葵，目光一次又一次地，從葵的頭頂掃到腳尖。好似要將他記憶中那個年幼的葵，與眼前這個高中生模樣的葵重疊在一起。
「為什麽耀眼之星已經長這麽大了?」「話說回來，現在是什麽時候？什麽時代？」慎之連珠炮似地問東問西。正嗣告訴他，現在與他原本存在的時代相隔了十三年。葵隻是在一旁看著淡淡說明的正嗣，以及茫然聽他說明的慎之。
最後，慎之吞了口口水，再一次凝視著葵。看了他的反應後，葵體認到一點：啊……這個人果真是慎之。
「那個時候，茜對我說……」
慎之盯著葵，目光一下子就飄遠了。
「茜對我說，她不去東京了……」
再怎麽不願意葵也知道，他想起的是哪個時候的往事。她的心裏熱辣辣的，還竄過一陣刺痛。
那是十三年前的往事。當時葵四歲，茜則是高三生。
本來高中畢業後，茜應該會跟慎之一起去東京才對。這是兩人立下的約定。四歲的自己，對於這件事多半是似懂非懂。
雙親就是在這個時候，出了車禍而離開人世。因為開在對向車道的駕駛一時分心，結果害得兩人再也回不了家。
沒錯，就是那個時候。事情就發生在這間祠堂附近的樹林裏。
葵不太記得自己為何會在現場。或許是以為，去見慎之的茜說不定會就此消失無蹤；或許是擔心，自己會變成孤單一人，獨自麵對這個世界。
『我不能去。』
葵在樹林枝葉的另一邊，聽見茜對慎之這麽說。傍晚的樹林落下了深色的影子，從葵的角度看不太清楚茜的表情。
『為什麽……』
不過，慎之的表情她卻看得很清楚。
他很震驚，一副被重要之人背叛般，既痛苦又難過的表情。
『為什麽啊?我們不是約好了，要一起去念東京的專業學校嗎！』
慎之以雙手扣住茜的肩膀。『是吧？我們約好了吧？』麵對他的逼問，茜低頭不語。雖然看不到茜的臉孔，葵卻不禁覺得，她的肩膀似乎在顫抖，她似乎在忍著不哭出來。
回過神時，葵已經衝了出去。她撥開長得很高的野草，朝那兩個人奔去。細草的尖端割傷了她的手背。
葵掄起滲出些許血水的右手揍向慎之。
『不準欺負茜姊！笨蛋！』
她揮舞雙手捶打慎之的肚子與大腿，並且大聲喊叫。她用盡全身的力氣吶喊，用力到喉嚨都要出血似的。
『不準帶走茜姊！茜姊和我要永遠在一起！』
慎之先是吃了一驚，而後表情逐漸變得僵硬。他抿著嘴唇，皺起眼周，扭曲了耀眼之星的憑證，垂眼看著葵。
明明是十三年前的往事，葵卻記得很清楚。晚霞與樹林的顏色、慎之的呼吸與茜的背影，一切都曆曆在目。
「當時，我不想就這樣回去。」
模樣跟那時毫無二致的慎之喃喃說著。葵一下子從回憶被拉回到現實，驀然抬起頭。
「於是，我在這裏想了很多事……」
茜一臉為難地哄著葵，帶著她回家去了。慎之被孤零零地拋下，無精打采地走進祠堂───這幅光景在葵的腦海裏一閃而過。
「後來，當我回過神時，就已經早上了？」
慎之在地爐旁邊坐下來，對自己說的話感到納悶。盤腿坐在遠處的正嗣疑惑地眯起眼睛問：「為什麽用疑問的語氣？」雖然他是為了保護葵而與慎之對峙，但葵實在不認為他靠得住。
「我也搞不太清楚啦。不過，當時我莫名覺得很累，所以坐在椅子上發呆，後來就被恐怖的噪音吵醒……」
慎之將目光移到葵身上。葵忍不住用雙手撐著地板，將上半身往前傾。
「噪音？你剛才說那是噪音?」
慎之不理會葵的吐槽，低聲哼哼唧唧。
「真的是一回過神來就變成這樣了。就算你們突然跟我說現在是十三年後，我也一點真實感都沒有。」
「原來如此，就跟浦島太郎一樣吧。」
正嗣托著下巴點頭道。為什麽？為什麽這小子總是這麽淡然與冷靜呢？
慎之穿越十三年的時光出現在這裏，這種事……這種離奇的事，真的發生了嗎？假如是真的，穿越了十三年光陰的慎之，今後會怎麽樣呢？
「不過，既然時間都已經過去了，那就沒辦法啦！」
慎之無視於葵的擔憂，語氣輕鬆地這麽說。
「你接受現狀的速度還真快呢。」
聽到正嗣語帶佩服地說，慎之慢條斯理地站起來。葵立刻舉起手裏的佛珠。
「沒有啦，這都要多虧你讓我能夠接受。」
慎之走近正嗣，蹲下來摸了摸他的頭。
「不管怎麽看都是縮小版的阿道耶！」
正嗣粗魯地揮開慎之的手，轉身麵向葵說道。
「總之這個人不是鬼，他有實體。」
「可是，這樣的話……」
葵疑惑地看著慎之。他雙腳都在，能發出腳步聲。此外也有體溫。待在他的旁邊，可以清楚感覺到他的呼吸。
「會不會是……生靈？」
正嗣喃喃地說。「生靈？」葵與慎之的聲音分毫不差地重疊在一起。
「喏，人家不是常說嗎，如果對某個人抱持著強烈的情感，生靈就會在不自覺的情況下跑出來。」
「我有聽過！生靈跑出來後就會去咒殺那個人對不對！」
說話的同時，葵的腦中浮現出茜的臉孔。「啊……」她看向慎之。
「慎之是因為被茜姊甩了才……」
「也許他就是因這股留戀而生的。」
正嗣也一臉讚同地點頭道。但是，當事人慎之卻一副爽朗的表情，拍了一下自己的腿。
「胡說什麽呢。」
他霍然站起身後，揚起嘴角俯視著葵與正嗣。
「哪有什麽留戀，我根本就還沒放棄呢！」
慎之張開雙腳，神氣地交抱著手臂繼續說道。
「我想了很多，最後終於做出決定。總之我先到東京成為大牌音樂人！然後再風風光光、大張旗鼓地回來接茜！」
慎之先是握拳，然後大大地張開雙臂這麽說。很像是愛耍寶，有點傻裏傻氣，不過個性直爽坦率的慎之會有的想法。
沒錯。如果是那個時候的慎之，他一定是這麽想的。
「這過剩的樂觀是怎麽回事……」
葵忍不住喃喃吐槽。正嗣用力地點了個頭，彷佛是在麵對奇妙的生物般仰望著慎之。
自己要成為大牌音樂人；要能夠回來接走茜。
他一副毫不懷疑未來的自己的表情。
「可是！為什麽會發生這種狀況啊！茜今年三十一了吧？三十一……！」
他試著想像三十一歲的茜───結果大概是失敗了吧，慎之倒吸一口氣。
「喂，茜還沒結婚吧?」
見慎之步步逼近，葵連忙後退，結結巴巴地點頭回答道。慎之聽了便握拳大喊：「很好！」
「啊，不能高興得太早，我得快點把她娶回家才行。」
「……你要不要見見她？」
葵小心翼翼地試探。慎之吃驚地睜大眼睛，隨後大吼一聲：「你白癡啊！」
他完全沒注意到葵火冒三丈，自顧自地繼續說下去。
「現在怎麽能去見她啊！你都沒在聽我說話嗎！一定要等我成為大牌音樂人以後……」
「雖然不知道大不大牌，你已經當上了喔？」
正嗣像是想起來了似地看著葵問：「對吧？」
「是啊，的確如此。三十一歲的你，姑且算是音樂人了。」
隻不過，若問那是不是慎之所夢想的音樂人，答案肯定不是吧。
葵本想說出這句話，卻發現慎之瞪大雙眼看著自己與正嗣。
耀眼之星一號的眼睛閃閃發亮。
「帥呆了！」
安靜又帶點涼意的祠堂裏，回蕩著慎之那充滿激情的聲音。反觀葵的內心卻是倏地涼了下來。
「我去瞧一瞧吧。」
慎之立刻跳起來，打開祠堂的拉門。他該不會是打算直接去見三十一歲的自己，以及三十一歲的茜吧？
要是看到自己成了演歌歌手的伴奏樂手，他會作何感想呢？
「等───」
葵才要起身，慎之已站在敞開的拉門前向他們揮手道別，準備走出去。涼意絲絲的秋風吹了進來，拂動葵的瀏海。
然而下一刻，慎之卻在這個理應空無一物的地方，「砰！」的一聲撞上了某個東西───例如透明牆之類的東西，當場倒了下來。
帶著落葉氣味的風，照常吹進了祠堂內。
茜應該正與三十一歲的金室慎之介本尊在一起吧，此刻她在做什麽呢？葵突然想到這個問題。她不認為兩人之間的氣氛會有多愉快。
「果然還是出不去……」
慎之倒在地上呻吟。正嗣小心翼翼地接近門口，輕輕地將手伸向外頭。結果手並未碰觸到看不見的牆，正嗣的身體能夠正常出入祠堂。葵也試了一試，結果跟正嗣一樣。
隻有慎之遭到看不見的牆阻擋，無法走出祠堂。
「既然無法從這裏出去，與其說是生靈，更正確地說應該算是地縛靈吧？」
葵轉身麵向慎之，喃喃說道。
「我第一次遇到他的時候，他好像也像這個樣子沒辦法離開祠堂。」
「明知道出不去，居然還敢那樣猛勁地往前衝。」
正嗣俯視嘴裏不斷罵著「可惡」的慎之。葵則無可奈何地輕歎了口氣。
不過───
「願望……實現了呢。」
慎之的兩條手臂覆蓋在撞到的額頭上，帶著莫名感觸的話音自手臂之間傳了出來。葵頓時有種螢火蟲在眼前飛舞的錯覺。
溫暖的光芒包裹著他的聲音。
「那個時候，我心想，要快點從高中畢業，快點去東京，希望未來快點到來。我想早點回去接茜，希望那一天可以快點來臨。所以，就算成了生靈，我誕生的原因也絕對不會是出於怨恨。」
慎之霍地坐起上半身。蹲在旁邊的正嗣嚇了一跳，跌坐在地上。
「不管怎樣！雖然搞不太清楚狀況，但有一件事是可以肯定的。」
慎之豎起右手的食指，接著也豎起左手的食指。然後，輕輕地將兩根食指貼在一塊，猶如兩個人肩並著肩。
「隻要未來的我和茜，兩個人湊成一對，一切就能圓滿落幕了吧？這樣一來，化為生靈的我就會咻───地回到本尊身上。」
這回慎之抬起兩條手臂，宛如火箭發射一般迅速地舉到頭上，然後咧嘴一笑。葵才開口回了一句「可是……」，就再也說不下去了。
撮合未來的自己和茜？這種事……這種異想天開的發展，怎麽可能發生？
啊……不過，慎之的確會講出這種無厘頭的話。葵莫名接受了眼下的狀況，聳了聳肩。正嗣也是同樣的反應。
「拜托你囉，耀眼之星！」
慎之突然將目光移到葵身上。那雙眼睛炯炯有神，跟十三年前一樣澄澈。
「……什麽？」
我？葵疑惑地指著自己的臉。慎之一副「不然還有誰」的樣子，大大地點了個頭。
「他以前就是那樣的人嗎？」
正嗣拿著葵帶來的手電筒照亮夜路，邊走邊問。
「嗯───……大概吧。不過我覺得他以前比現在更成熟一點。」
那個時候自己才四歲，現在則跟當時的慎之一樣是高中生。在年幼的自己眼中，慎之看起來一定非常成熟吧。
「怎麽辦？」
正嗣停下腳步，一本正經地問道。
祠堂到鳥居之間的窄路很暗，黑影落在正嗣的臉龐。
「要照慎之哥說的那樣，幫忙撮合他們兩個嗎？」
葵想起慎之那雙閃閃發亮的眼睛。
同時也連帶想起了，今天出現在車站前，身為新渡戶伴奏樂手的慎之介。
「……這樣或許也不錯。」
「是嗎？」
是啊，不錯。
因為，要是茜與慎之介複合，再度交往的話───
「總比讓茜姊繼續被我───被這個地方綁住來得好。」
葵想起剛才自己對慎之說的「地縛靈」一詞，用力咬著嘴唇。
一抬起頭，便看到鳥居對麵的秩父群山。夜空之下，黑漆漆的山嶽宛如高牆一般矗立在遠方，彷佛是在嘲笑想離開這裏的人。
◆ ◆ ◆
「哎呀，這也是一種緣分哪！」
麵對放在圓形炭爐上烤著的動物內髒，新渡戶的心情好得不得了。新渡戶的啤酒杯已經空了，坐在隔壁的茜趕緊幫他倒啤酒。
金室慎之介側眼看著這幅景象。
「我也吃了一驚！」
坐在茜旁邊的正道探出上半身這麽說。
「我想拜托新渡戶老師製作地名歌，所以搜集了老師的活動影片，沒想到會在伴奏樂團裏看到兒時玩伴！」
正道看著慎之介，往他的肩膀用力一拍。「是吧，慎之！」正道用從前的稱呼，十分親昵地向慎之介搭話。
「……痛死了。」
慎之介不知道該怎麽回答他才好。最後做出了既像朋友又像陌生人、距離感頗為微妙的反應。
茜理應聽得到他們的對話才對，但她隻是默默地把內髒排在炭爐的烤網上。
「對慎之介老弟而言，這是一場凱旋公演嘛。到時候一定要讓他露一手精采的吉他獨奏才行！」
聽到新渡戶這麽說，負責吹薩克斯風、小號與長號的成員紛紛嚷著：「好羨慕喔───！」既然想到了這個點子，新渡戶絕對會付諸實行吧。
慎之介想像著站在音樂祭的舞台上，表演吉他獨奏的自己；想像著麵帶「他是我從這座城市發掘出來的逸才！」的得意表情握著麥克風的新渡戶，以及在觀眾席上望著自己的熟人麵孔───他不願再想下去，於是大口喝著自己的酒。然而，這些不愉快的想像依舊揮之不去。
茜與正道正在說些什麽。這時，酒勁上來而臉色發紅的新渡戶冒冒失失地插話。
「哎唷？請問兩位是什麽關係？」
垂掛在脖子上的墜飾閃過一道詭秘的光芒，新渡戶別有深意地賊笑。這個年齡不詳的男人，基本上不懂得也不會去察言觀色。他總是一腳踏進別人的地雷區，在裏麵興高采烈地跳起舞來。
茜一臉呆愣地回了一聲「啊？」，反觀正道則是眉開眼笑。他回答新渡戶「請自行想像！」，害得茜更窘了。
慎之介一口氣喝掉杯裏還剩一半左右的酒。即使不知道店員送來的酒是誰點的，他也搶過來喝掉。過了不久便聽到新渡戶說：「奇怪，我的啤酒沒送來。」慎之介卻裝作不關自己的事。
真是奇妙。
自己正與高中時代的女朋友，以及樂團夥伴坐在一起喝酒。這間內髒燒烤店，正好就位在三人的高中母校與車站之間。一景一物都與當時毫無二致。
可是，他們三個都已經三十一歲了。
慎之介呆呆望著放在炭爐上烤著的內髒，腦海逐漸浮現出剛剛在西武秩父站從卡車上看到的光景。正道，以及長得跟他一模一樣的兒子。茜，以及她的妹妹葵。
前往東京後的十三年裏，自己理應深刻體會到這段時光的殘酷才對。然而在見到這四個人後，慎之介才有種現實被攤在眼前的感覺。
麵前炭爐上的內髒「噗滋！」一聲噴出油汁。油滴在木炭上，登時竄起一道長長的橘色火焰。
───不準欺負茜姊！笨蛋！
十三年前聽到的、葵的那聲吶喊在腦海中重現。
那孩子當時才四歲。她揮舞雙手不斷捶打慎之介，邊哭邊吼：「不準帶走茜姊！」
那個時候，怎麽做才是正確答案呢？
紛亂無序的思緒，猶如炭爐升起的煙般在店內飄飄蕩蕩。找不到落地點，隻能輕飄飄地四處徘徊。新渡戶在遠處大笑道：「現場客人吃的喝的，全都由我們買單吧！」整間店頓時歡聲四起。這一筆餐費多半是由正道付錢吧，看得出來他的臉都綠了。
不知不覺間，慎之介已來到店外，彎腰扶著膝蓋哼哼唧唧。
周圍傳來說話聲。他聽到新渡戶說：「接下來，我們去續攤吧！」正道則慌忙地尋找下一家店，伴奏樂團的成員順了順他的背說：「喂，慎之介，要吐去廁所吐啦！」
「真拿他沒辦法呢。反正我沒喝酒，不如開車送他回去吧。」
他聽到了……茜的聲音。
新渡戶領著伴奏樂團的成員，意氣風發地沿著馬路步行離去。正道被新渡戶勾肩帶走，一臉擔心地邊走邊回頭瞥向慎之介這邊。
他到底在擔心什麽呢？到底在害怕什麽呢？
茜的車內播放著godiego的〈犍陀羅〉。慎之介坐在副駕駛座上，恍恍惚惚地望著茜那支連接上汽車音響的智慧型手機。
他有種時間不連貫、跳來跳去的感覺。他覺得自己才剛坐上車子，此刻卻已來到今天下榻的飯店。
「你醒了嗎？」
茜握著方向盤問道。傳入耳裏的〈犍陀羅〉頓時變得清晰。
「我……姑且算是實現夢想了吧。」
什麽狗屁夢想。
他在心裏臭罵自己。
但是，茜卻用一句話輕輕帶過。
「真的實現了呢。」
她的語氣並不冷淡。不過，慎之介聽得出來，這句話並未包含任何情緒。
好殘酷。時間真是殘酷。
「……你很瞧不起我吧。」
「原來你是這種會發酒瘋的人呀。」
不光是酒醉後的醜態。慎之介覺得三十一歲的自己，所有的一切好像都遭到否定了。他聽到茜說：「沒想到三十一歲的你會變成這樣。」
「聽說你還是單身。你是不是在等我？」
所以，這句話才會脫口而出。
「嗯───是不是在等你喔？應該不算吧。」
茜的語氣依然如故。車子駛入飯店的停車場，茜把車停在很靠近門廳的地方。慎之介本想獨自走回房間，怎知下了車後腳步卻踉踉蹌蹌，他連忙伸出雙手扶著引擎蓋。「真受不了你。」他聽到了茜的笑聲，隨後茜便將他的手臂架到自己的肩上。
兩人就這樣走向慎之介的房間。左半身傳來茜的體溫，慎之介覺得很懷念。但那並非平心靜氣、溫暖的懷念，而是銳利又冰冷、譴責現在的慎之介似的懷念。
「好啦，到囉。」
茜拿門卡解開門鎖。慎之介在她的攙扶下走進房間。茜把門卡放進門邊的插槽後，間接照明便自動打開，亮起朦朧的燈光。
這個房間很小。才擺一張小雙人床、一張書桌與一台電視，整個房間就塞滿了。慎之介的行李則隨隨便便扔在那裏。今天早上離開家門時穿的衣服，也是脫下來後就隨便亂扔。一切是那麽的死氣沉沉。
「你自己走好喔。我現在去拿水過來……」
把慎之介推向床鋪後，茜就轉身準備走出房間。她應該是想去電梯間的自動販賣機買水吧。
「相生小姐，我們繼續喝吧。」
慎之介倚著係統浴室的門這麽說。自己的聲音聽起來好遙遠。身體彷佛不是自己的，感覺很不可思議。
「別說傻話了。」
茜頭也不回地拒絕慎之介，然後將手伸向門把。
慎之介攫住那隻手。茜的上臂頓時一顫。
他的腦海裏浮現出，剛剛正道得意洋洋說著「請自行想像！」的表情，心中燃起了一把無名火。
不光是正道，一切都讓他火大。
「好嘛……」
慎之介用另一隻手扣住茜的肩膀。手勁大到超出自己的預期，茜的衣服都被他抓出大片皺褶。
茜一句話也沒說。她不耐煩地哼了一聲，抓緊慎之介的手臂後，身體立即用力一扭。其實她的力氣不怎麽大，但慎之介卻被她輕而易舉地甩開，整個人摔在地上。剛才抓她手臂的那隻手掌，以及撞到地板的背部，皆感到一陣冰冷的疼痛。
茜默默無言地俯視著他。
「搞什麽嘛。」
也不知道是懊惱、丟臉，還是覺得悲慘，話語徑自脫口而出。
「都這把年紀了，別裝模作樣啦。」
自己真是個爛人，他想。
「你是說認真的嗎？」
「有什麽關係，又不會少一塊肉……」
爛透了。就算歸咎於酒精，自己仍舊差勁到了極點。
「闊別十三年再次見麵，你要說的就是這種話呀。」
一股寒氣拂過後頸。茜的語氣就是那樣的冷若冰霜。此刻的感覺就好像被刀尖刺中了胸口。
握著那把刀的人並不是茜。而是十三年前，立誌要成為音樂人而離開這座城市的、十八歲的金室慎之介。
「別讓我失望。」
茜把快從鼻子上滑落的眼鏡重新戴好，同時這麽說道。慎之介多希望她撂狠話或者怒吼，可是她的態度十分淡然。茜沒再多說什麽，默默地走出房間。
房門關了起來，茜的氣息逐漸遠去。在昏暗的房間裏，慎之介直接仰倒在地板上。連間接照明的朦朧燈光都令他覺得刺眼，於是他抬起右手臂蓋住眼睛。
「我也不想回來啊。」
一個人的房間裏，隻有自己的聲音。
沒錯。自己一點也不想回來。
故鄉、茜生活的城市、高中時代描繪燦爛夢想的自己所居住的城市───我一點也不想以這個模樣，回到這個地方。
「───東京。」
生涯輔導室寂若死灰。放學後走廊鬧哄哄的，聽得到歡快的說話聲與笑聲，然而這裏卻非常安靜。自己的聲音彷佛被吸進了天花板、地板，以及塞滿文件的櫃子裏。
「我要去東京。」
果不其然，老師盯著葵的生涯規劃調查表，臉上流露出些許詫異。老師所戴的眼鏡好似反映了他的困惑，鏡片反射著白光。
「相生……我明白你要去東京，但你並不打算升學吧，是要就業嗎？」
「我要邊打工邊玩音樂，靠樂團紅遍天下。」
葵單肘拄著桌麵，細細琢磨般一字一句地說。
這回老師很明顯的皺起了眉頭。
「樂團？成員有誰？」
「我一個人。」
光是沒挨罵、沒聽見歎氣聲，或許就該值得慶幸了。老師一副拚了老命忍著頭疼的表情，接著又問了葵幾個問題。那副口吻就像是要勸她「你才高二而已，還有一年的時間，希望你務必重新考慮」。葵心不在焉地望著從老師背後的文件櫃露出來的紙張。
最後，老師喃喃說著「那就填就業……」，在調查表裏寫下這兩個字。筆尖摩擦紙張的沙沙聲，聽得葵有種心煩意亂的感覺。
「好，下一位。」
在葵離席拿起書包和貝斯琴盒的同時，老師喊了聲「大瀧同學，請進───」，叫下一位學生進來。
開門走進來的人，是跟葵同班的大瀧千佳。她以手指卷弄著不知是不是染過的亮色頭發，瞄了葵一眼。兩人四目相對。
葵一言不發地調整背著的貝斯琴盒位置，然後迅速閃到一邊，讓出通往門口的路。她沉默地大步走出生涯輔導室。
「……怎麽有股壓迫感呀。」
盡管清楚聽到了這句話，葵卻沒有回頭。
門要關上時，葵聽到千佳說：「我要嫁人！」她的嗓音就好比甜死人的碳酸果汁，是那種喝了以後砂糖會沾黏在牙齒上的甜膩。
「雖然人家現在還沒有對象～～」
想必老師此刻的表情，就跟聽到葵宣示「要靠樂團紅遍天下」時一樣。盡管葵在心裏嘀咕「拜托，別把我們混為一談」，但對老師而言肯定是沒有差別的。之後，老師一定也會在她的調查表裏填入「就業」吧。
葵一路上都沒跟任何人交談，默默來到鞋櫃區換鞋。
放學後的校內熱鬧喧騰，操場傳來運動社團的吆喝聲，還聽得到管樂社的合奏與合唱社的歌聲。就連鞋櫃裏那些五顏六色的鞋後跟，看上去都有些歡欣雀躍。
一點都不了解人家的心情！葵險些把這句話罵出口。
走出校舍時，一輛象牙色的吉姆尼正好從正門開進來。
葵的姊姊───茜，坐在駕駛座上向她揮手。
「生涯規劃麵談結束啦，辛苦你囉。」
打開車門的當下，茜輕輕甩動頭發對著葵笑道。
或許是戴著圓框眼鏡的緣故，茜的表情看起來總是很溫柔沉穩。跟剛才對談的老師臉上那副冷冰冰的眼鏡正好相反。
回想起老師板著的那張臉，葵不發一語地坐進副駕駛座。
「越接近年底，市公所也越來越忙碌了。下個月可能沒辦法來接你了。」
車子駛離學校後，茜隨即這麽說道。葵忍不住回了一聲「咦───」。
「從我們家走到學校，一個小時綽綽有餘啦。」
茜任職於市公所的市民生活課。今年三十一歲，擅長做菜，任何家事都做得無可挑剔，不過目前仍是單身。
「再說現在正是好季節，邊欣賞紅葉邊爬山不是很棒嗎？」
遇到紅燈，車子停了下來。葵突然抬起頭，隻見附近民宅的庭院前麵，樹木都染上了豔紅的色彩。秋天來臨了。前陣子積雨雲還霸占著天空，季節卻在不知不覺間已轉為秋天。
再過不久，高二這一年就要結束了。高中生活的最後一年，正一分一秒地逼近。
號誌燈轉為綠燈。車子載著姊妹倆穿過市區，朝著紅、黃、褐三色交雜的山巒加速。
「啊～～可恨的山～～」
葵脫掉鞋子，在座椅上屈膝抱住雙腳。額頭抵著膝蓋扭了扭後，她瞪著逐漸接近的山巒。
葉片轉紅的樹林，以及看上去有些矜持的群山，都令她覺得可恨。
原因不光是懶得走路上學而已。
「說到底，盆地這種地形就跟被牆壁包圍沒兩樣嘛。」
葵居住的秩父市，是一塊四麵環山的盆地。雖然夏天濕度不高，住起來似乎比較舒適，但熱起來還是很熱，到了冬天又冷得要命。
前後左右都是山。染上秋色的山巒層層疊疊連綿不絕。若不翻山越嶺，哪兒也去不了。
「我們被關在巨大的監獄裏。」
「出現了───！葵的中二歌詞！」
看著茜咯咯笑著的側臉，葵不高興地鼓起腮幫子。盡管如此，茜依然笑個不停。
「隨便你怎麽說。總之，我要離開這裏。」
葵撇頭望向車窗外。這時，車子正好開到橫跨荒川的佐久良橋。這條荒川南北貫穿秩父市，最後流入東京灣。
他們被關在這座監獄裏。明知道這個地方也跟東京───跟外麵的世界相連才對，自己卻出不去，隻能眼巴巴地望著那條荒川。
茜看著葵。她那副眯起眼睛有話想說的表情，倒映在車窗玻璃上。葵依舊抱著雙腳，裝作沒注意到。
「───奇怪？」
往自家的方向爬了一段山路後，茜突然停車。
位在坡道上的某棟房屋前麵，停著一輛廂型車。認識的大嬸們正把東西堆放在廂型車的貨廂裏。
茜打開車窗，親昵地喊了一聲「大家好───」，她們隨即一同看向這邊，笑著回答：「你們回來啦───」
「你們在做什麽？」
「今晚的集會，正道叫來太多人了。坐墊和桌子不夠用，所以我們現在正要從山口家搬一些過去。」
語畢，大嬸們舉起手上的坐墊示意，茜見狀立刻下車。
「啊，我來幫忙吧。葵，你也快點過來。」
見茜對自己招了招手，葵含糊地應了一聲「嗯───」，然後穿上鞋子。她聽從指示，從附近民宅的客房搬出坐墊。一抱起厚厚的舊坐墊，便聞到一股灰塵味與黴味混合起來的臭味。地區的集會平常都是在公民館舉行，這次的出席人數居然多到需要這麽多的坐墊，到底是想討論什麽事情呢？
「不好意思喔，耽誤你們回家。」
茜一麵將折疊桌堆放在廂型車的貨廂裏，一麵愉快地跟其中一名大嬸聊天。
「別客氣，反正我也要出席集會。」
「對了，小茜，你要吃梨子嗎？」
「咦？我要吃我要吃───！」
啊，今晚的飯後甜點會出現梨子吧……葵心想，這時背後有個人對著她說：「真是個好姊姊呢。」
「茜真的是一個好姊姊呢。」
一名大嬸抱著坐墊，麵帶微笑注視著茜。
她眯著眼睛，彷佛是在看著自己的女兒。
「要感謝姊姊喔，小葵。」
笑咪咪地對葵這麽說後，大嬸便走掉了。葵看著那道似乎毫無半點惡意的背影，內心自然而然冷了下來。
茜是個好姊姊這一點，自己最清楚不過了。
畢竟，自從雙親因車禍去世後，一直都是茜在照顧著葵。每天幫年紀還小的葵做飯的人，是當時就讀高中的茜。葵就讀高中後，每天像這樣開車接送她的人，以及當葵堅決表示高中畢業後要去東京時為她操心的人，也都是茜。無論是本該由父親來做的事，或是本該由母親來做的事，全都由茜一肩扛下。
耳邊傳來茜的笑聲。她愉快地跟大嬸們聊著天，搬著剩下的坐墊往這邊走來。
她知道，自己應該要感謝茜。她也明白，周遭的人為何想對她說「要感謝姊姊」這句話。
知道是知道，但───她卻不由得想將對方拋來的「要感謝姊姊」這句話，狠狠地一巴掌打下來。
葵不知該如何稱呼這樣的心情。
多虧眾人連忙搬來坐墊與桌子，總算趕在晚上集會開始前做好準備。五十多名町內會的成員擠在公民館的寬敞和室裏，嘰哩呱啦的說話聲都傳到走廊上了。這次的出席人數是平常的一倍以上。
葵將裝著熱茶的茶杯放在托盤上，然後送到和室裏。茜接過托盤，將熱茶分送給每個人。每次遞茶時茜都會歡快地與對方交談，而且都會笑到肩膀抖動。即便是索然無味的閑聊，她一樣笑得讓葵不禁想問「到底有什麽好笑的」。
擺在和室內側的白板上，寫著「第一屆音樂之都嘉年華」這幾個大字。這次之所以集合這麽多人，看樣子就是為了這場音樂祭活動。
「哎呀───我還是希望味噌馬鈴薯的攤位，口味可以多點變化。例如在味噌裏加入柚子或七味粉。」
在一片嘈雜聲中，這句話清晰地躍入葵的耳中。
中村正道坐在白板旁邊，熱情地對年長的歐吉桑們發表他的意見。他跟茜同年，今年三十一歲，是市公所觀光課的職員。
順帶一提，正道是茜的高中同學。除此之外，他還離過一次婚。
「可是啊，這麽做真的能吸引人潮嗎？」
某個歐吉桑這麽問正道。身穿秩父市公所夾克的正道，張大嘴巴扯開嗓子回答：
「大叔，你在說什麽喪氣話啊！這裏的觀光客都被市區搶走了不是嗎，我們得趁這個機會給他們重重一擊！」
正道特地站起來，握拳往上一揮。和室裏人聲鼎沸的熱度，自然而然匯聚到正道這邊。町內會的成員紛紛看著正道、白板或是發到手上的資料。
「是啊，如果不抓住這個大機會可是我們的損失。畢竟在觀光課上班的正道都特意幫忙了。」
坐在正道旁邊的男性唱歌似地這麽說，周遭的歐吉桑們也七嘴八舌地附和「就是啊」。
正道擁有這方麵的才能。雖然他不擅長使喚或領導其他人，卻能像一陣狂風般，靠熱忱與氣勢推動大家「做這個吧」、「試試這個吧」，讓周遭的人沒來由地湧現幹勁。
四處分送茶水的茜，看著朗朗高談的正道微微一笑。
「對了對了，市公所內也有傳聞說，這次爭取到不少這個呢～～」
茜以拇指和食指在胸前比了個圈，麵露別有深意的笑容向周遭擺出錢的手勢。
「茜，你別散播謠言啦！」
正道連忙跳出來澄清。「什麽，原來是謠言啊？」、「不是花了不少錢嗎？」之類的話音此起彼落，正道更加大聲地辯解：「不是這樣的！」
葵一聲不響地走出和室。明明沒開暖氣，和室裏的空氣卻又悶又熱。這樣的溫度讓人不太舒服。
回到廚房一看，瓦斯爐上的煮水壺發出喀噠喀噠的聲響。正嗣坐在水槽旁邊的地板上操作智慧型手機，大概又在玩他喜歡的遊戲吧。
中村正嗣是正道的獨生子。目前就讀小學五年級，長相卻跟父親神似到令人發笑的程度。
和室那兒依然聽得見正道他們的討論聲。
「不要隻是從外地找來歌手或樂團，一定要有本地的元素……」
看樣子，這個「音樂之都嘉年華」是場規模相當大的音樂祭活動。據說會邀請登上紅白歌唱大賽的知名演歌歌手，還會請對方寫一首融入當地特色的地名歌等等，計畫聽起來相當宏大。接連有人提出「已經邀請了嗎？」、「已經沒剩多少時間了吧？」之類的問題。
爭取到不少經費這件事，看來未必是玩笑話吧。
「小葵，你也參加如何？」
葵關掉爐火後，正嗣忽然這麽問道。他的目光依然停留在手遊上，忙碌地動著左右手的指頭。
「如果隻是用來振興城鎮，那就算不上音樂了。」
葵一麵將煮沸的熱水倒進茶壺裏，一麵回答正嗣。她清晰地想起和室裏的悶熱空氣。
「音樂是用來欣賞、使人快樂的不是嗎？假如音樂蒙受痛苦，那就該寫成音『苦』了。」
「你或許覺得自己剛才講了一句至理名言，但我完全聽不懂你在講什麽。」
正嗣以毫無起伏的聲調不客氣地這麽說。葵對著始終低頭玩手機的正嗣「哼」了一聲，把煮水壺放回瓦斯爐上。廚房響起金屬與金屬碰撞的鏗鏘聲，聽起來意外的大聲。
煩躁感不斷地湧上心頭。老師那句「那就填就業」、千佳那句「有股壓迫感」，以及附近大嬸那句「要感謝姊姊喔」，全都令她心煩不已。
葵氣得撇著嘴，把手伸向一直在打電動的正嗣，以拳頭狂轉他兩側的太陽穴。「好痛！痛痛！痛死啦！」正嗣痛得雙腳亂踢，慘叫連連。
「不管怎樣，這個地方一定能靠音樂脫胎換骨啦！」
正道的說話聲再度傳入耳中。有辦法脫胎換骨的話就隨你去改變啊！葵在心中罵道。
時間已過了晚上七點，眾人仍在熱烈討論音樂祭的內容。氣氛已變得跟宴會沒兩樣了。
葵在擺著一大堆鞋子的玄關換好鞋後，跟正嗣一起離開公民館。
「葵、阿嗣！」
背後傳來正道的呼叫聲。葵停下腳步回頭一看，發現正道從玄關探出頭來。他急急忙忙穿上鞋子，朝兩人跑了過來。
「啊───你今天……呃……也要在祠堂練習嗎？」
正道撓著肚皮，有些難以啟齒地問道。
「嗯。」
「練習到九點為止喔？因為你的貝斯，低音聽起來莫名響亮，讓人毛骨悚然。」
正道瞥了一眼葵背著的貝斯琴盒，很沒禮貌地這麽說。
回嘴也隻會令自己不爽，於是葵直接轉身走人。
「我家有隔音室喔。」
剛走了一、兩步，正道就冷不防這麽說。
「什麽？」
葵再度轉身看去，這回正道轉而搔著後腦杓。他的嘴巴呈倒v形，臉頰微微泛紅。即使光線昏暗也看得很清楚。
「你……想不想有個姊夫？」
正道用的是緩慢地將球投過來似的說法。葵沒傻到聽不懂這句話的意思。
她也不是小孩子了。
簡單來說，意思就是正道與茜要結婚。
「……啊？」
盡管如此，葵也隻答得出這一個字。正嗣聳肩說：「爸爸，別突然逼問人家。」這下子真搞不懂誰才是兒子，誰才是父親了。
葵吸了口氣。自己又不是出席集會的那些歐吉桑，絕對不會上正道的當。
「我才不會把茜姊交給離過婚的男人。」
葵撂下這句話。大概是不想聽到「離過婚」這三個字，正道懊惱地捶胸頓足。
「我可是被前妻戴綠帽的受害者！是清白正直的失婚男！」
「關我什麽事。」
什麽清白正直的失婚男。還有，別在兒子麵前講這種話啦。
葵瞄了正嗣一眼，隻見他一臉無奈地跟在自己身後。
「啊、喂！葵！」
正道仍在後方嚷嚷著。葵並未停下腳步，隻回了他一聲：「嗯───？」
然而，緊接著躍入耳中的詞匯───名字，卻讓她的雙腳無法動彈。
「……你還記得，慎之這個人嗎？」
這個令人懷念的名字，當即令小腿肚緊繃僵硬。奇妙的緊張感，自小腿肚蔓延到全身。
「哦……隱約有點印象。怎麽了？」
葵依然背對著正道回答。其實，她是轉不了身。
「啊，沒有啦……不記得的話就算了。」
正道又叮囑一遍「如果要練習，最晚九點就要結束喔」，之後就返回公民館了。葵帶著鼻音「哼───」了一聲。
自己既不記得，也沒什麽興趣。
她以這聲「哼───」來表達這個意思。
2
在葵生活的山穀聚落一隅，有一間老舊的祠堂。從公民館徒步隻要幾分鍾，是個被綠意包圍的靜謐之地。
不過，這裏曾有一段時間每天都很熱鬧。那是在葵年紀還很小，大約三歲或四歲的時候。不消說，當時的茜已經就讀高中了。
那段時間，祠堂是慎之───金室慎之介，以及茜、正道、番場和阿保這幾名高中生的聚會場所。
五人是就讀同一所高中的同學，茜以外的四個男生組了個樂團。慎之是吉他手，阿保是貝斯手，正道是鼓手，番場則是主唱。四人在市內的live house表演了不少次。
葵曾跟著茜一起去看了許多回。在空氣不流通又悶熱的live house裏，五顏六色的燈光打在他們的臉龐與手上。現場的觀眾也不少，如今回想起來，這個樂團當時應該還滿受歡迎的。
而他們練習的地方，就是這間祠堂。
對了，那時候茜常會親手捏飯團送去祠堂慰勞他們。高中時代的她總是帶著葵一起去祠堂。祠堂裏有個小地爐，葵每次都會跟茜坐在地爐旁邊，看他們練吉他或練鼓。
她也以為，自己是這個樂團的第五號成員。
當時，慎之與茜正在交往。葵不曾聽說，兩人是怎麽變成男女朋友的。不過她總覺得，多半是慎之先喜歡上茜，並且熱烈追求她，最後茜才「啊哈哈」地笑著答應與他交往。
這情景不難想像。
慎之很愛吃鮪魚美乃滋飯團。可是，茜每次都隻做昆布飯團。鹹中帶甜的鹵昆布撒上少許芝麻，再包進白米飯裏。吸收米飯水分而變得濕軟的烤海苔，以及滋味濃鬱的昆布是葵的最愛。
但是，把茜送來的飯團塞進嘴裏咀嚼的慎之，卻總是聳肩說：「猜錯了，又是昆布。」
「今天全是昆布口味喔。」
茜頑皮一笑，將葵抱到腿上。
「咦───?為什麽啊，茜！我不是講過一萬遍，我想吃鮪魚美乃滋口味嗎?」
茜瞥了一眼大呼小叫的慎之後，不置一詞地看著葵。
「我喜歡昆布口味。」
葵大口咬著茜做的飯團這般說道，茜聽了之後笑得很開心。
每一次都是如此。
「輸給葵了呢。」
正道一邊吃著飯團一邊說。在他身後的番場與阿保，則看著慎之嚷著「啊，真的耶，裏麵包著昆布」、「明明講了一萬遍卻還是輸了」。
「囉唆，好啦，快來練習吧！」
嘴裏還塞著飯團的慎之拿好自己的吉他。那把gibson firebird有個稍稍令人羞於啟齒的名字，叫做茜special，琴身被祠堂外射入的光線照得發亮。
「咦？我還在吃耶～～」
番場這般抱怨，但已經起身的慎之仍高聲催促道：
「吃快點，我的〈茜special〉要噴火了！」
男高中生特有的低沉，但又顯得清亮的嗓音，在祠堂裏回蕩著。雖然慎之不是主唱，但不知怎的，他的聲音總是倏地沁入葵的耳中。
彷佛受到吸引似的，葵泄漏了心底的聲音。
「我也……」
茜最先看向葵，緊接著慎之轉頭麵向她們，晶亮的眼眸盯著葵。
「想要玩。」
自己的話語吸進了慎之的瞳仁裏。「哦？」慎之兩眼發亮，舉起吉他示意。
「既然這樣，我來教你彈吉他吧？」
那是取名為茜special、慎之專用的吉他。
「…………」
葵沉默地搖了搖頭，慎之見狀「嗯？」了一聲皺起眉頭。
「要不然，你想玩什麽？」
她的手不自覺地指著阿保。
阿保納悶地垂下目光，看著自己手上的貝斯。
「咦，真的假的？小葵，你很崇拜我嗎？」
不是的，不是這樣。
葵正想這麽說，話卻在喉嚨裏發生連環追撞事故。手裏的飯團差點掉下去，她趕緊用兩隻手拿好。
看著葵的慌張模樣，慎之咧嘴一笑。
「既然這樣，等你長大了，就來做我們的貝斯手吧！」
慎之露出白牙笑得燦爛，葵頓時說不出半句話來。阿保質問慎之：「喂！那我要怎麽辦啊！」茜則立刻把臉湊到葵旁邊。
「葵，太好了呢！」
葵激動地點頭。一次又一次地點著她的小腦袋。
「阿保不如當和聲小天使吧？」
「什麽?」
正道與番場哈哈大笑，看著慎之與阿保鬥嘴。
就在這當下，慎之將目光移向這邊。
不過，他看的不是葵，而是茜。茜也看著慎之。彷佛是在注視令人莞爾的事物般，她的眼神既溫柔又流露著憐愛。
像是在回應茜的目光似的，慎之對著她微微一笑。
「好了好了，我們不是要練習嗎？」
負責打鼓的正道敲響鼓棒，坐到鼓手專用的小椅子上。
「要從哪一首練起？」
番場詢問慎之。慎之沉思了片刻後，再度看著茜。
「茜，你覺得呢？」
他以非常沉穩、溫和的嗓音徵求茜的意見。
「老樣子！」
茜輕輕甩動長發，如此回答。阿保、番場與正道皆是一副「又是那首啊」的表情，隻有慎之說了一聲「好！」，拿好吉他。
「喂，要上囉，阿道！」
「是是。」
正道把鼓棒舉到臉邊，擺好姿勢，瞥了銅鈸一眼。下一刻，他露出認真的眼神，握緊鼓棒。
茜口中的「老樣子」，是指〈犍陀羅〉這首歌。唱的是古印度的烏托邦「犍陀羅」，這個據說任何夢想都能實現的地方。
這是一首想離開目前所在之處遠走高飛的歌；是一首期盼自身未來的歌。
啊───啊，陸陸續續想起來了。
夜晚的祠堂就算開了燈依然有點暗。葵在這個地方彈著貝斯，以自己的歌聲甩開從前在這裏進行過的對話與唱過的歌曲。
她坐在露營椅上，翹著二郎腿，把貝斯擱在腿上自彈自唱。唱的是the folk crusaders的〈悲不可抑〉。
葵覺得這首注視心底不可抑製的情感……悲傷的歌，十分符合自己此刻的心境。她用撥片彈撥著貝斯的琴弦，伴隨著貝斯的低音飆著高音。
不過，葵之所以用這種聽起來不甚愉快的唱法，絕對是因為剛才正道在公民館對她說出那種話。
歸根究柢，她會想起慎之的事，也是因為正道提起了他的名字。
「剛才我爸提的那件事……」
在祠堂角落玩手遊的正嗣突然開口說話。葵不理他繼續唱歌，正嗣便抬起盯著手機的頭。
「其實我也不讚成喔。」
正嗣皺著眉頭，加強語氣道。
「可是啊，那個人也……」
「別在這個地方提起那件事。」
葵停止唱歌，以嚴厲的語氣撂下這句話。
她不想在這個再也聽不到慎之的聲音，當然也聽不到吉他聲的地方，思考茜與正道有可能會結婚這件事。
「換成其他地方就可以談嗎？」
「雖然我不想談那件事，但總比在這裏討論來得好。」
祠堂的角落堆著紙箱，正道以前用的鼓就閑置在這裏。葵此刻坐的露營椅，應該也是從前慎之他們帶來放在這裏的。
那堆紙箱的後方，放著一把吉他。
那是慎之的吉他───茜special。吉他收在琴盒裏，用膠帶一圈一圈地捆了起來。
年幼的葵表示想彈貝斯後，慎之真的親自教她彈法。對葵的小小身軀來說貝斯太大了，連要按住四根琴弦都很吃力。慎之總是糾正她：「不對不對！要再按牢一點！」不過，他並沒有半途而廢，始終很有耐心地陪她練習。
當時茜總是陪在他們身旁。而慎之的身邊，總是看得到茜special。
然而最後，慎之卻拋下茜special，離開了這座城市。
3
「這是怎麽回事？」
葵坐在茜駕駛的吉姆尼副駕駛座上，很明顯的歎了一口氣。她把手肘靠在車窗框上，用質疑的眼神看著茜。
據說昨天在集會上討論的音樂之都嘉年華，最後決定照正道提議的那樣盛大舉辦。這場音樂祭活動將在十一月四日登場，當天是文化節的補假日。他們要在連假的最後一天，請大牌演歌歌手獻唱，炒熱整座城市的氣氛。
「說到底，茜姊又不是觀光課的人。為什麽要幫阿道的忙？」
這場音樂祭活動主要是由任職於市公所觀光課的正道負責籌備的，但不知為何，任職於市民生活課的茜卻被派去當正道的幫手。
「嗯───因為……他本人來拜托我嘛，而且市民生活課那邊好像也同意了。」
茜握著方向盤麵露苦笑。葵的耳裏再度響起正道那句「你……想不想有個姊夫」。她拚命忍住想要大喊「什麽姊夫，這可惡的失婚男！」的衝動。
居然還特地拜托茜幫他的忙，顯然是別有用心。
「茜姊，你知道阿道喜歡你吧？」
正道沒那麽聰明。他並不是個能在茜的麵前藏好愛意的男人。
「嗯───這個嘛……」
車子爬上山路。放在後座的茜的包包、葵的貝斯、超市的塑膠袋晃動了一下。
「別做出會讓他有所期待的事。」
「畢竟我們是青梅竹馬，又在同一個地方工作。在人際關係上，有些事就算隱約知道，也不能說出口。這是大人的禮貌。」
車子在十字路口左轉，而後緩緩地開進相生家的庭院。茜的臉上掛著為難的微笑。
茜從以前就時常露出這種表情。自從雙親去世、與葵相依為命後，她就學會在為難或難過的表情上，覆蓋著淡淡的微笑。
「大人真是無趣。」
葵打開副駕駛座的車門，這麽說道。明知道講這種話就跟大聲強調「自己是小孩子」沒兩樣，卻還是忍不住脫口而出。
「先別管這個了。」
正當葵為了拿貝斯而伸手去開後座的車門時，下了車的茜看向她說道。
「你要不要再考慮一次？」
茜帶著溫和的表情，微側著頭問她。
「啊？」
葵故意裝傻。
她很清楚，茜要自己「再考慮一次」什麽事情。
「升學。其實，你也可以一邊念書一邊玩樂團。」
葵從後座拖出收在琴盒裏的貝斯，接著用力關上車門，發出「砰！」的一聲巨響。車窗玻璃上，倒映著自己那張不高興的臉孔。
葵的左眼上有顆黑痣。不是在眼眶周圍或是眼皮上，而是眼球上有痣。眼白的部分浮現一顆黑點。
就連這顆痣，也因為煩躁而扭曲變形了。
「這件事不是早就決定好了嗎？你答應過我不會再過問的。」
她把貝斯掛到肩上，快步離開車子。
茜點頭「嗯」了一聲，聲音乘著帶了枯葉氣味的風傳入耳裏。
「可別說話不算話喔。」
我去練習了。葵冷冷地扔下這句話後，往祠堂的方向走去。
要是回過頭發現茜仍看著自己，她不知道該擺出什麽樣的表情。所以她沒有回頭，隻是一味地注視著前方。
一陣粗糙得好似挾帶塵土的風迎麵吹來。葵感覺有髒東西跑進眼睛裏，抬手揉了揉左眼。揉了一遍仍覺得不舒服，於是又揉了兩遍、三遍。
慎之───金室慎之介，也跟葵一樣有這種痣。他的左眼球上同樣浮現一顆黑痣。
以前慎之在教葵彈貝斯時，驀然發現自己和葵有著同樣的痣。
『葵葵，仔細一看，你的眼珠上有痣耶。』
他湊近年幼的葵，盯著她的臉，指著自己的左眼。
『跟我一樣！』
得知慎之和自己擁有同樣的痣時，葵的心情頗為奇妙。
心裏突然有股輕飄飄的感覺，而且慢慢地熱了起來。那並不像是「因為跟某個人一樣而開心」這種單純的心情，而是更複雜的、連葵也搞不清楚的情緒。
『聽說眼珠上有痣的話將來會是個大人物喔，我們是耀眼之星呢！』
不過，若要用一句話來說明，那麽她是開心的。那是包含了各種情緒、複雜的〈開心〉。
葵覺得很開心，像隻鸚鵡一樣學慎之說：
『耀眼之星！』
她指著自己的左眼，語氣非常興奮。一旁的茜聽了忍俊不禁，笑著吐槽：『這什麽取名邏輯，也太奇妙了吧。』慎之粗聲粗氣地反駁：『笑什麽啦！這名字很酷啊?』
很酷！葵在心裏表示讚同。
耀眼之星。
那是浮現在葵與慎之的眼睛上、小小的巨星憑證。
相生家到祠堂這段路程隻有十幾分鍾，但不知不覺間，太陽已有一半沒入山的另一邊。天空逐漸從橘色變成藍紫色。
就好像給這座四麵環山的城市蓋上了蓋子。
葵粗魯地打開祠堂的拉門，踢掉腳上的鞋子。右腳的鞋子飛得老遠，但她不在乎，反正離開時再撿回來就好。
拿出琴盒裏的貝斯後，葵將琴盒扔到一邊。接著把背帶掛到肩上，扣住貝斯。然後，她焦躁地將連接線插到音箱上。
音箱的音量也調到最大。
祠堂裏別無他人，空氣冷冽森涼。冷氣自指尖透入，葵搓了搓右手的拇指與食指。
接著，她吸了一大口氣。
揚起右手，然後朝著琴弦揮了下去。她就像是要將手指摔在貝斯上一般、就像是全身要隨著貝斯發出聲音一般，彈撥貝斯的琴弦。
耳裏響起茜剛才的話音。即使身在激昂的貝斯聲當中，她依然聽得一清二楚。
她聽到了「你要不要再考慮一次？」這句話。還聽到了正道那句「你……想不想有個姊夫？」……之後果然也聽到了附近大嬸那句「要感謝姊姊喔」，以及老師那句「那就填就業……」。
自己就好像沉在水底。想要浮出水麵、想要呼吸空氣，因而拚了命地劃水、掙紮。她彈奏著貝斯，奮力抵抗。
如此想像後，葵真的感到呼吸困難。她張開嘴巴大口吸氣。
就在這時───
「吵死啦?」
一道怒吼劈開了貝斯聲。
葵登時肩膀一顫，緩慢地轉身看向聲音的出處。脖子似乎還發出了咯吱咯吱的聲響。
「幹麽突然彈起貝斯啊！而且節奏和時間點都讓人不舒服……」
有個男孩子，坐在葵平常使用的露營椅上。那個男孩子，穿著葵那所高中的立領製服。
他抱著擱在腿上的吉他───那把理應被膠帶捆起來封存的茜special。
葵非常熟悉這個男孩子。
他皺著眉頭，抱怨起葵的演奏。腳尖不耐煩地踢著祠堂的地板。黑得發亮的老舊木地板，發出了咚咚咚的聲響。
「為什麽……」
喉嚨好不容易才擠出聲音。祠堂外麵越來越暗，自窗戶射入的光線越來越微弱。
然而，他的身影、臉孔、雙眼，葵都看得一清二楚。淡淡的夕陽餘暉，照得他的輪廓更加清晰分明。
他有著一雙晶亮的眼睛，瞳仁有如經過雕琢的寶石。不過，左眼上有顆黑痣。不是在眼眶周圍或是眼皮上，而是眼白的部分浮現一顆黑點。
跟葵一樣。
「你是誰？」
他坐在椅子上，抬頭望著葵。葵咕嘟地吞了一口口水。
───我們是耀眼之星呢！
這張臉曾對她這麽說。
「慎之……？」
有著耀眼之星的慎之，此刻就現身在葵的眼前。
那天之後已過了十三年。葵都已經是高二生了。茜與正道也已經三十一歲，在市公所任職。一切都已經過去了才對，然而那個時候的他竟出現在眼前。
「沒錯！」
之後，眼前的慎之突然指著葵。他先是擺出一副嚴肅的表情，隨後露出得意的笑容。
「那不是我們學校的製服嗎，難不成你是我的粉絲？」
他得意洋洋地伸出右手。
「要握手嗎？」
看著慎之───怎麽看都是慎之───攤開在自己眼前的手掌，葵慢吞吞地將掛在肩上的貝斯拿下來。對對對，慎之就是這個樣子。愛耍寶，有點傻裏傻氣，不過個性直爽坦率。當時葵還覺得，年紀比自己大上一輪的他這種形象很酷。
葵把貝斯立在音箱旁邊，然後呼吸一口氣。她淺淺地吸氣，接著憋氣，然後往祠堂的出入口跑了過去。
「呃？」
她把慎之的納悶聲甩在身後，從祠堂外麵用力關上拉門。
雙手放在門把上的葵，總算又吸了一口氣。吸氣，吐氣，吸氣，吐氣……她不斷地呼吸空氣，這才發現自己流了一把冷汗。
葵抹掉冷汗，緩慢地打開拉門。她隻開出一條很小很小、夠她偷窺的門縫。
「果真是慎之……」
慎之就在那裏。無論自己眨了幾次眼睛、揉了幾遍眼睛，那個人的確就是慎之。
高中生模樣的金室慎之介，真的就在那裏。大概是被突然跑掉的葵給嚇到，慎之跌坐在地上。
「就跟你說我是啊。那麽，你又是誰？」
慎之站起來，往葵這邊靠近一步。然後，他一步一步地往這邊走來。葵見狀發出一個類似「七」的音。她喃喃念著「七、茜……」，同時往後退。
「茜、茜姊───！」
葵使盡全力關上拉門，並在心裏祈禱「拜托，不要打開不要打開」。她急急忙忙穿上掉到地上的鞋子，然後拔腿就跑。
背後傳來呼叫聲。是慎之在大喊著「等等！」、「喂！」。葵慌慌張張地擺動雙腳，一個勁兒地狂奔。呼喊著「茜姊───！」的聲音，被暗了下來的天空、被樹林間的昏暗小徑吸了進去。
「喂，等一……?」
慎之的叫聲不自然地中斷，隨後響起一聲沉悶的「砰！」。
葵戰戰兢兢地查看背後，不知怎的慎之居然巴在祠堂的門口瞪著葵。門明明敞開著，中間卻彷佛有一道透明的牆在阻擋著他，他焦急地擺動手腳。
「放我出去───！」
慎之那格外響亮的吼聲，嚇得葵「唔哇啊啊啊！」地抱頭加快奔跑的速度。沒想到自己竟然能跑得這麽快……她吃驚地想著，往自家的方向狂奔而去。
「茜、茜姊！」
在玄關踢掉鞋子後，葵立刻衝進廚房。
茜正哼著歌，揉著調理碗裏的絞肉。今天的晚餐是吃炸肉餅或漢堡排吧，如果是炸肉餅就太棒了……葵的腦海一隅閃過了這個想法。
「奇怪？你已經練習完了嗎？今天要做你最喜歡的炸肉餅───」
「慎、慎之他！」
葵大叫著打斷茜的話音，茜那隻揉著炸肉餅材料的手頓時停了下來。她的的確確停止了動作。
茜緩慢地看向葵。電燈在她的鏡片上，落下了微弱卻又銳利的反射光。
「你說……慎之怎麽了？」
剛剛葵一路邊跑邊喊著「茜姊」，現在卻說不出話來。
慎之出現在祠堂裏。高中生模樣的慎之就在那裏。我確實看到了───這種事，她怎麽敢告訴一聽到慎之的名字，就愣怔地停下手邊工作的茜。
「啊，沒有啦……對了，我是在練習的時候突然想起他。我隻是在想……不知道他現在怎麽樣了。」
葵遊移目光看著茜以外的東西，同時這麽回答。兩隻眼睛慌忙地注視著，冰箱門上用磁鐵固定住的超市特賣傳單、貼在牆上的倒垃圾時間表、倒扣在瀝水架上的茶碗與杯子。
「畢竟一直都沒有聯絡嘛。」
茜的手慢慢地揉起炸肉餅的材料。絞肉、洋蔥末和麵包粉混合在一起，發出黏膩又濕潤的聲響。
就在這聲響停歇之際，茜突然歎氣似地笑了。
「也不知道他現在是生是死。」
茜說得雲淡風輕，可是她的側臉不管怎麽看都帶著懷念與落寞。
這時，玄關傳來一聲「喂───」。緊接著，一陣「咚咚咚」的腳步聲接近她們。
「大門沒關耶，太不小心了。」
出現在飯廳的那個人是正道。茜困惑地喊了一聲「阿道？」，但正道隨即蓋過她的聲音，錯愕地看著姊妹倆。
「你們兩個在搞什麽啊！」
「還能做什麽……」
葵看了茜一眼，隻見她把沾滿了絞肉的手攤開給正道看。
「就是準備……晚飯。」
「現在不是做這種事的時候吧！」
正道氣急敗壞地大吼，葵語帶威嚇地回了一聲：「啊？」不過正道完全沒放在心上，而是更加大聲地說：
「你不是要來支援這次的活動嗎！」
「這件事我聽說了，不過……」
見茜一副聽不懂的樣子歪著腦袋，這回換正道露出訝異的表情。
「奇怪？我沒告訴你今天的行程嗎？」
「今天？」
「啊───總之！快點出發就是了?」
明明是正道忘了通知茜，他卻招手嚷著「快點！快點！」，徑自往客廳走去。
葵本想送一臉無奈洗著手的茜出門，沒想到正道又乒乒乓乓地走了回來。
「葵，你也一起來！」
結果她也被卷進去了。
4
正道開車帶她們去的地方，是西武秩父站。由於已過了七點半，四周完全暗了下來。特快車紅箭號抵達了燈光朦朧的月台。畫在灰色車廂上的紅線，鮮明地浮現在黑暗之中。
「等老師一來就一口氣拉開！要氣勢十足、唰地拉開喔！」
正道在車站前的圓環人行道上，意氣昂揚地指示眾人。載著乘客的計程車，從他的背後開了過去。
聚集在這裏的，有葵、茜與正嗣，加上正道共四個人。正道要求他們拿著一條折疊起來的大橫布條，在略微昏暗的圓環人行道上等待某位人物的到來。
乘客自車站驗票口魚貫而出。那些身著西裝的上班族注意到拿著橫布條的葵他們，紛紛帶著疑惑的表情從旁經過。
「原來爸爸昨天熬夜，就是在做這個玩意兒啊……」
正嗣傻眼地說，還順便歎了口氣。葵因為等得不耐煩而跑去站前的販賣部買了味噌馬鈴薯，她邊啃邊不滿地哼了一聲。串起來的馬鈴薯天婦羅飄散著味噌醬的甜香。
茜也站在葵的旁邊，一臉無奈地嚼著味噌馬鈴薯。令她無奈的那個人，是正道，還是正在嘔氣的葵呢？
「喂，味噌別滴到橫布條上喔。」
正道這般提醒，但葵充耳不聞。人家現在哪有閑工夫陪你做這種事啊……
「不過，為什麽是今天過來呢？活動不是一星期後才舉辦嗎？」
茜詢問正道。葵他們等待的那位人物，是受邀參加音樂之都嘉年華的大牌演歌歌手───新渡戶團吉。一聽到這個名字，就連葵也能依稀想起他的長相。去年的紅白歌唱大賽，他好像就是乘著亮晃晃的華麗轎子演唱歌曲。
「那是因為，新渡戶老師不是地名歌大師嗎？他說一定要先接觸當地才有的美食與人情味，否則沒辦法唱出那片土地的靈魂。」
「這筆費用是由市公所出的吧？」
聽到茜指出這一點，正道的肩膀頓時一顫。
「這樣的話，一定會被敲竹杠啦……」
正嗣喃喃地說。正當葵想回他「絕對會這樣啦」時，正嗣轉向背後「咦？」了一聲。
「阿嗣，怎麽了？」
葵也叼著味噌馬鈴薯串轉身查看。
「───啥？」
她一叫，嘴裏的味噌馬鈴薯串便掉了下去。
一輛大卡車開進了車站前的圓環，並且響起連續的擊鼓聲。咚咚、咚咚的聲響宛如巨人的腳步聲，而且正一步步逼近他們。
「怎麽回事？」
茜與正道也注意到這陣鼓聲，驚訝地看著那輛卡車。
卡車停在四人麵前。卡車的貨廂宛如一個寶箱，逐漸掀開了蓋子。刺眼的光芒自縫隙迸射而出，那陣連續的擊鼓聲變得更加響亮了。
「讓各位久等了。」
自卡車貨廂裏現身的那個人，正是身穿和服的新渡戶團吉。他的胸前掛著一枚品味欠佳的大墜飾。新渡戶笑眯了那雙細小的眼睛，威風凜凜地俯視著葵他們。雖然在電視上看過這張臉，不過本人的存在感莫名強烈，似乎能神不知鬼不覺地混進七福神當中。
「男子漢新渡戶團吉，千裏迢迢翻山越嶺，前來贈送笑容給各位啦！」
那枚閃閃發亮的墜飾與透過麥克風擴音的開場白，登時令葵渾身一僵。
貨廂的蓋子完全掀開後，隨即打上更強的燈光。燈光照亮了圓環，回家途中的上班族也都目瞪口呆地停下腳步。當中有人驚呼「是新渡戶團吉！」、「是阿團耶！」，還有人舉起智慧型手機拍照。
「居、居然發動佯攻?」
正道一副「我還以為他會搭紅箭號過來」的表情大叫。
茜站在葵與正道之間，隻有她始終保持沉默。
「茜姊……？」
葵叫她也毫無反應。茜手上的味噌馬鈴薯串掉了下去，撞擊地麵後，孤零零地在地上翻滾。
茜看都不看那串馬鈴薯，雙眼隻注視著某一點。
她並不是在看新渡戶團吉。
葵循著她的視線望去，頓時睜大了雙眼。
「───咦？」
驚訝聲徑自脫口而出。
新渡戶一手拿著麥克風邁開步伐，輕快地唱起歌來。那悠揚的歌聲彷佛要傳遍整座城市，嘈雜的現場響起一陣陣掌聲。
新渡戶的背後是一支伴奏樂團。刺眼的燈光照亮了小號與薩克斯風。長號的低音回蕩在這一帶。除此之外還有鼓、貝斯、鍵盤以及……吉他。
吉他。
有個男人在金光照射下彈著吉他，葵的目光無法自他身上移開。彷佛有一隻看不見的手扣住她的下巴，她連眨眼都辦不到。
彈吉他的那個人，正是金室慎之介。
他的表情看起來意興闌珊。明明站在舞台上彈著吉他，眼前這個人卻一點也不像高中時代的他。這個人與葵和茜在祠堂及live house見到的他、與愛耍寶又有點傻裏傻氣，但總是笑哈哈地教葵彈貝斯的他完全不同。
慎之介的側臉好似在說「這個世上毫無有趣的事物」，看得葵倒抽了一口氣。那口氣就這麽哽著，讓她無法呼吸。
「慎之……」
她聽到茜喃喃地喚了他一聲。
葵頓時有種挨了一巴掌的感覺。除了懷念與落寞外……還有什麽呢？葵不曉得。茜的聲音裏包含了許多情緒，聽得葵喉嚨一緊。
想必從一開始，茜姊的眼中壓根兒就沒有新渡戶的存在。
「喂，阿嗣！拿好橫布條啦！」
正道的聲音，讓葵驀地回過神來。
不知何時，那條橫布條已不在葵與茜的手上。正道抱著橫布條，從葵他們的麵前風風火火地跑過去。正嗣雖然對姊妹倆的反應感到納悶，仍然乖乖捏緊了橫布條的邊角。
展開的橫布條，被刮過圓環的晚風吹得微微晃動。
【歡迎新渡戶老師蒞臨秩父！】
橫布條上用大大的粗體字這麽寫著。但是，葵實在沒心情去看那種玩意兒。
歡迎新渡戶的那行字底下，還寫著一行小字。
【歡迎回鄉 慎之介！】
看到那行字後，她才終於真切地體認到，眼前正在演奏的男人就是金室慎之介───是慎之。
同時也領會到，就算跟那個時候相比有多大的不同，他的的確確就是慎之本人。這感覺就好像一根冰冷的大樁子，打進了身體的中心。
慎之他……回到這裏了。
5
葵衝進黑漆漆的佛堂，端坐在佛壇前雙手合十。
「爸爸、媽媽，以及諸位祖先，請你們賜給我力量！」
要是有鬼想糾纏我，拜托你們幫我趕走祂！葵對著雙親的遺照不斷默念這句話，而後抓起放在佛壇前的佛珠。她還順便拿走飯廳裏緊急時刻用的大手電筒，然後再次衝出家門。
付完計程車錢的正嗣就站在屋外，他不知所措地說：「雖然拿了收據，但這要怎麽處理啊？」
葵一把攫住正嗣的手，拽著他拔腿就跑。兩人沿著散發濕土氣味的昏暗道路，朝著祠堂奔去。
葵邊跑邊告訴正嗣，自己在祠堂裏見到了高中生模樣的金室慎之介───也就是慎之。
「那個叫慎之的人，真的在那裏？」
兩人穿過通往祠堂的鳥居。這裏的鳥居頗為矮小，就連葵都得彎腰才能通過。掛在鳥居上的禦幣碰到後背，發出「哢沙」的聲響。
「嗯。我本來以為是撞鬼了，可是，剛才在車站見到了真正的慎之……既然這樣，我在這裏見到的究竟是……」
「長得很像的人？」
怎麽可能啊，那個人怎麽看都是慎之。
「不知道！不過那個人肯定也是慎之……雖然搞不懂是怎麽回事，總之一定有問題！」
葵拿手電筒照亮他們的腳下，並且握緊手裏的佛珠。
祠堂靜謐無聲。葵偷窺著室內小心翼翼地把門打開後，正嗣就一麵查看四周一麵往裏頭走去。
「怎麽樣？」
葵對著正嗣那矮小的背影問道。
「嗯───沒有半個人在啊？」
「怎麽可能……」
他該不會冷不防從後麵冒出來吧？葵留意著背後，拿手電筒照著室內。剛才被她扔下的貝斯，依然立在音箱旁邊。
葵也慢吞吞地踏入祠堂。正嗣打開祠堂裏的燈。變得明亮的室內，除了葵與正嗣之外確實不見半個人影。
就在葵正要關掉手電筒時。
「喂。」
背後突然伸出一隻手，勾住她的肩膀。肩膀感受到的體溫，以及從近得超乎想像的位置傳來的、低沉又清亮的嗓音，登時嚇得葵張大了眼睛。
那個長得跟慎之一模一樣的男孩子，正一臉不悅地看著葵。
「你剛才幹麽逃走？」
「咿───！」慘叫聲自喉嚨深處竄出，手電筒從她的手裏滑落，發出一聲沉悶的「喀鏘」後，燈光便熄滅了。正嗣被這動靜嚇到，立刻大喊「小葵！」並趕到她身邊。
「放開小葵！」
雖然正嗣很可靠地喊了這麽一句話，並且試圖毆打慎之，但兩人的體格差距太大了。小學五年級生對上高中三年級生，這根本連打架都算不上。慎之就像是在麵對一隻幼犬，隻用一隻手便輕而易舉地製止了正嗣的攻擊。
「嗯？」
慎之看著正嗣的臉孔，皺起眉頭。
「咦？怎麽搞的，這小子長得好像阿道。」
他雙眼發亮，彷佛在說「是阿道，怎麽看都是阿道」，並把頭湊過去盯著正嗣的臉。葵趁著這個機會，掙脫了慎之的手臂。正嗣急急忙忙靠過去，站在葵的身前張開雙臂。
「你、你到底是誰？」
聽到葵這麽問，慎之一副不耐煩的表情指著自己的臉。
「就跟你說，我是慎之！我才想問你是誰呢！」
慎之氣勢洶洶地指著葵。正嗣連忙轉身對她說：
「小葵！先逃再說！」
小葵。
聽到正嗣大喊的名字，慎之瞪圓了雙眼。
「小葵？」
那雙眼睛直盯著葵。目光從頭到腳，來回掃了好幾遍。
「你是……」
葵立刻指著自己的左眼。
指著浮現在眼球上的那顆黑點。
「……相生葵。耀眼之星……二號。」
這是十三年前，慎之給予她的稱號。一說出口，喉嚨便有種遭人搔抓的感覺。
「……咦？」
慎之慢慢張開嘴巴，過了一會兒才發出驚叫聲。他凝視著葵，目光一次又一次地，從葵的頭頂掃到腳尖。好似要將他記憶中那個年幼的葵，與眼前這個高中生模樣的葵重疊在一起。
「為什麽耀眼之星已經長這麽大了?」「話說回來，現在是什麽時候？什麽時代？」慎之連珠炮似地問東問西。正嗣告訴他，現在與他原本存在的時代相隔了十三年。葵隻是在一旁看著淡淡說明的正嗣，以及茫然聽他說明的慎之。
最後，慎之吞了口口水，再一次凝視著葵。看了他的反應後，葵體認到一點：啊……這個人果真是慎之。
「那個時候，茜對我說……」
慎之盯著葵，目光一下子就飄遠了。
「茜對我說，她不去東京了……」
再怎麽不願意葵也知道，他想起的是哪個時候的往事。她的心裏熱辣辣的，還竄過一陣刺痛。
那是十三年前的往事。當時葵四歲，茜則是高三生。
本來高中畢業後，茜應該會跟慎之一起去東京才對。這是兩人立下的約定。四歲的自己，對於這件事多半是似懂非懂。
雙親就是在這個時候，出了車禍而離開人世。因為開在對向車道的駕駛一時分心，結果害得兩人再也回不了家。
沒錯，就是那個時候。事情就發生在這間祠堂附近的樹林裏。
葵不太記得自己為何會在現場。或許是以為，去見慎之的茜說不定會就此消失無蹤；或許是擔心，自己會變成孤單一人，獨自麵對這個世界。
『我不能去。』
葵在樹林枝葉的另一邊，聽見茜對慎之這麽說。傍晚的樹林落下了深色的影子，從葵的角度看不太清楚茜的表情。
『為什麽……』
不過，慎之的表情她卻看得很清楚。
他很震驚，一副被重要之人背叛般，既痛苦又難過的表情。
『為什麽啊?我們不是約好了，要一起去念東京的專業學校嗎！』
慎之以雙手扣住茜的肩膀。『是吧？我們約好了吧？』麵對他的逼問，茜低頭不語。雖然看不到茜的臉孔，葵卻不禁覺得，她的肩膀似乎在顫抖，她似乎在忍著不哭出來。
回過神時，葵已經衝了出去。她撥開長得很高的野草，朝那兩個人奔去。細草的尖端割傷了她的手背。
葵掄起滲出些許血水的右手揍向慎之。
『不準欺負茜姊！笨蛋！』
她揮舞雙手捶打慎之的肚子與大腿，並且大聲喊叫。她用盡全身的力氣吶喊，用力到喉嚨都要出血似的。
『不準帶走茜姊！茜姊和我要永遠在一起！』
慎之先是吃了一驚，而後表情逐漸變得僵硬。他抿著嘴唇，皺起眼周，扭曲了耀眼之星的憑證，垂眼看著葵。
明明是十三年前的往事，葵卻記得很清楚。晚霞與樹林的顏色、慎之的呼吸與茜的背影，一切都曆曆在目。
「當時，我不想就這樣回去。」
模樣跟那時毫無二致的慎之喃喃說著。葵一下子從回憶被拉回到現實，驀然抬起頭。
「於是，我在這裏想了很多事……」
茜一臉為難地哄著葵，帶著她回家去了。慎之被孤零零地拋下，無精打采地走進祠堂───這幅光景在葵的腦海裏一閃而過。
「後來，當我回過神時，就已經早上了？」
慎之在地爐旁邊坐下來，對自己說的話感到納悶。盤腿坐在遠處的正嗣疑惑地眯起眼睛問：「為什麽用疑問的語氣？」雖然他是為了保護葵而與慎之對峙，但葵實在不認為他靠得住。
「我也搞不太清楚啦。不過，當時我莫名覺得很累，所以坐在椅子上發呆，後來就被恐怖的噪音吵醒……」
慎之將目光移到葵身上。葵忍不住用雙手撐著地板，將上半身往前傾。
「噪音？你剛才說那是噪音?」
慎之不理會葵的吐槽，低聲哼哼唧唧。
「真的是一回過神來就變成這樣了。就算你們突然跟我說現在是十三年後，我也一點真實感都沒有。」
「原來如此，就跟浦島太郎一樣吧。」
正嗣托著下巴點頭道。為什麽？為什麽這小子總是這麽淡然與冷靜呢？
慎之穿越十三年的時光出現在這裏，這種事……這種離奇的事，真的發生了嗎？假如是真的，穿越了十三年光陰的慎之，今後會怎麽樣呢？
「不過，既然時間都已經過去了，那就沒辦法啦！」
慎之無視於葵的擔憂，語氣輕鬆地這麽說。
「你接受現狀的速度還真快呢。」
聽到正嗣語帶佩服地說，慎之慢條斯理地站起來。葵立刻舉起手裏的佛珠。
「沒有啦，這都要多虧你讓我能夠接受。」
慎之走近正嗣，蹲下來摸了摸他的頭。
「不管怎麽看都是縮小版的阿道耶！」
正嗣粗魯地揮開慎之的手，轉身麵向葵說道。
「總之這個人不是鬼，他有實體。」
「可是，這樣的話……」
葵疑惑地看著慎之。他雙腳都在，能發出腳步聲。此外也有體溫。待在他的旁邊，可以清楚感覺到他的呼吸。
「會不會是……生靈？」
正嗣喃喃地說。「生靈？」葵與慎之的聲音分毫不差地重疊在一起。
「喏，人家不是常說嗎，如果對某個人抱持著強烈的情感，生靈就會在不自覺的情況下跑出來。」
「我有聽過！生靈跑出來後就會去咒殺那個人對不對！」
說話的同時，葵的腦中浮現出茜的臉孔。「啊……」她看向慎之。
「慎之是因為被茜姊甩了才……」
「也許他就是因這股留戀而生的。」
正嗣也一臉讚同地點頭道。但是，當事人慎之卻一副爽朗的表情，拍了一下自己的腿。
「胡說什麽呢。」
他霍然站起身後，揚起嘴角俯視著葵與正嗣。
「哪有什麽留戀，我根本就還沒放棄呢！」
慎之張開雙腳，神氣地交抱著手臂繼續說道。
「我想了很多，最後終於做出決定。總之我先到東京成為大牌音樂人！然後再風風光光、大張旗鼓地回來接茜！」
慎之先是握拳，然後大大地張開雙臂這麽說。很像是愛耍寶，有點傻裏傻氣，不過個性直爽坦率的慎之會有的想法。
沒錯。如果是那個時候的慎之，他一定是這麽想的。
「這過剩的樂觀是怎麽回事……」
葵忍不住喃喃吐槽。正嗣用力地點了個頭，彷佛是在麵對奇妙的生物般仰望著慎之。
自己要成為大牌音樂人；要能夠回來接走茜。
他一副毫不懷疑未來的自己的表情。
「可是！為什麽會發生這種狀況啊！茜今年三十一了吧？三十一……！」
他試著想像三十一歲的茜───結果大概是失敗了吧，慎之倒吸一口氣。
「喂，茜還沒結婚吧?」
見慎之步步逼近，葵連忙後退，結結巴巴地點頭回答道。慎之聽了便握拳大喊：「很好！」
「啊，不能高興得太早，我得快點把她娶回家才行。」
「……你要不要見見她？」
葵小心翼翼地試探。慎之吃驚地睜大眼睛，隨後大吼一聲：「你白癡啊！」
他完全沒注意到葵火冒三丈，自顧自地繼續說下去。
「現在怎麽能去見她啊！你都沒在聽我說話嗎！一定要等我成為大牌音樂人以後……」
「雖然不知道大不大牌，你已經當上了喔？」
正嗣像是想起來了似地看著葵問：「對吧？」
「是啊，的確如此。三十一歲的你，姑且算是音樂人了。」
隻不過，若問那是不是慎之所夢想的音樂人，答案肯定不是吧。
葵本想說出這句話，卻發現慎之瞪大雙眼看著自己與正嗣。
耀眼之星一號的眼睛閃閃發亮。
「帥呆了！」
安靜又帶點涼意的祠堂裏，回蕩著慎之那充滿激情的聲音。反觀葵的內心卻是倏地涼了下來。
「我去瞧一瞧吧。」
慎之立刻跳起來，打開祠堂的拉門。他該不會是打算直接去見三十一歲的自己，以及三十一歲的茜吧？
要是看到自己成了演歌歌手的伴奏樂手，他會作何感想呢？
「等───」
葵才要起身，慎之已站在敞開的拉門前向他們揮手道別，準備走出去。涼意絲絲的秋風吹了進來，拂動葵的瀏海。
然而下一刻，慎之卻在這個理應空無一物的地方，「砰！」的一聲撞上了某個東西───例如透明牆之類的東西，當場倒了下來。
帶著落葉氣味的風，照常吹進了祠堂內。
茜應該正與三十一歲的金室慎之介本尊在一起吧，此刻她在做什麽呢？葵突然想到這個問題。她不認為兩人之間的氣氛會有多愉快。
「果然還是出不去……」
慎之倒在地上呻吟。正嗣小心翼翼地接近門口，輕輕地將手伸向外頭。結果手並未碰觸到看不見的牆，正嗣的身體能夠正常出入祠堂。葵也試了一試，結果跟正嗣一樣。
隻有慎之遭到看不見的牆阻擋，無法走出祠堂。
「既然無法從這裏出去，與其說是生靈，更正確地說應該算是地縛靈吧？」
葵轉身麵向慎之，喃喃說道。
「我第一次遇到他的時候，他好像也像這個樣子沒辦法離開祠堂。」
「明知道出不去，居然還敢那樣猛勁地往前衝。」
正嗣俯視嘴裏不斷罵著「可惡」的慎之。葵則無可奈何地輕歎了口氣。
不過───
「願望……實現了呢。」
慎之的兩條手臂覆蓋在撞到的額頭上，帶著莫名感觸的話音自手臂之間傳了出來。葵頓時有種螢火蟲在眼前飛舞的錯覺。
溫暖的光芒包裹著他的聲音。
「那個時候，我心想，要快點從高中畢業，快點去東京，希望未來快點到來。我想早點回去接茜，希望那一天可以快點來臨。所以，就算成了生靈，我誕生的原因也絕對不會是出於怨恨。」
慎之霍地坐起上半身。蹲在旁邊的正嗣嚇了一跳，跌坐在地上。
「不管怎樣！雖然搞不太清楚狀況，但有一件事是可以肯定的。」
慎之豎起右手的食指，接著也豎起左手的食指。然後，輕輕地將兩根食指貼在一塊，猶如兩個人肩並著肩。
「隻要未來的我和茜，兩個人湊成一對，一切就能圓滿落幕了吧？這樣一來，化為生靈的我就會咻───地回到本尊身上。」
這回慎之抬起兩條手臂，宛如火箭發射一般迅速地舉到頭上，然後咧嘴一笑。葵才開口回了一句「可是……」，就再也說不下去了。
撮合未來的自己和茜？這種事……這種異想天開的發展，怎麽可能發生？
啊……不過，慎之的確會講出這種無厘頭的話。葵莫名接受了眼下的狀況，聳了聳肩。正嗣也是同樣的反應。
「拜托你囉，耀眼之星！」
慎之突然將目光移到葵身上。那雙眼睛炯炯有神，跟十三年前一樣澄澈。
「……什麽？」
我？葵疑惑地指著自己的臉。慎之一副「不然還有誰」的樣子，大大地點了個頭。
「他以前就是那樣的人嗎？」
正嗣拿著葵帶來的手電筒照亮夜路，邊走邊問。
「嗯───……大概吧。不過我覺得他以前比現在更成熟一點。」
那個時候自己才四歲，現在則跟當時的慎之一樣是高中生。在年幼的自己眼中，慎之看起來一定非常成熟吧。
「怎麽辦？」
正嗣停下腳步，一本正經地問道。
祠堂到鳥居之間的窄路很暗，黑影落在正嗣的臉龐。
「要照慎之哥說的那樣，幫忙撮合他們兩個嗎？」
葵想起慎之那雙閃閃發亮的眼睛。
同時也連帶想起了，今天出現在車站前，身為新渡戶伴奏樂手的慎之介。
「……這樣或許也不錯。」
「是嗎？」
是啊，不錯。
因為，要是茜與慎之介複合，再度交往的話───
「總比讓茜姊繼續被我───被這個地方綁住來得好。」
葵想起剛才自己對慎之說的「地縛靈」一詞，用力咬著嘴唇。
一抬起頭，便看到鳥居對麵的秩父群山。夜空之下，黑漆漆的山嶽宛如高牆一般矗立在遠方，彷佛是在嘲笑想離開這裏的人。
◆ ◆ ◆
「哎呀，這也是一種緣分哪！」
麵對放在圓形炭爐上烤著的動物內髒，新渡戶的心情好得不得了。新渡戶的啤酒杯已經空了，坐在隔壁的茜趕緊幫他倒啤酒。
金室慎之介側眼看著這幅景象。
「我也吃了一驚！」
坐在茜旁邊的正道探出上半身這麽說。
「我想拜托新渡戶老師製作地名歌，所以搜集了老師的活動影片，沒想到會在伴奏樂團裏看到兒時玩伴！」
正道看著慎之介，往他的肩膀用力一拍。「是吧，慎之！」正道用從前的稱呼，十分親昵地向慎之介搭話。
「……痛死了。」
慎之介不知道該怎麽回答他才好。最後做出了既像朋友又像陌生人、距離感頗為微妙的反應。
茜理應聽得到他們的對話才對，但她隻是默默地把內髒排在炭爐的烤網上。
「對慎之介老弟而言，這是一場凱旋公演嘛。到時候一定要讓他露一手精采的吉他獨奏才行！」
聽到新渡戶這麽說，負責吹薩克斯風、小號與長號的成員紛紛嚷著：「好羨慕喔───！」既然想到了這個點子，新渡戶絕對會付諸實行吧。
慎之介想像著站在音樂祭的舞台上，表演吉他獨奏的自己；想像著麵帶「他是我從這座城市發掘出來的逸才！」的得意表情握著麥克風的新渡戶，以及在觀眾席上望著自己的熟人麵孔───他不願再想下去，於是大口喝著自己的酒。然而，這些不愉快的想像依舊揮之不去。
茜與正道正在說些什麽。這時，酒勁上來而臉色發紅的新渡戶冒冒失失地插話。
「哎唷？請問兩位是什麽關係？」
垂掛在脖子上的墜飾閃過一道詭秘的光芒，新渡戶別有深意地賊笑。這個年齡不詳的男人，基本上不懂得也不會去察言觀色。他總是一腳踏進別人的地雷區，在裏麵興高采烈地跳起舞來。
茜一臉呆愣地回了一聲「啊？」，反觀正道則是眉開眼笑。他回答新渡戶「請自行想像！」，害得茜更窘了。
慎之介一口氣喝掉杯裏還剩一半左右的酒。即使不知道店員送來的酒是誰點的，他也搶過來喝掉。過了不久便聽到新渡戶說：「奇怪，我的啤酒沒送來。」慎之介卻裝作不關自己的事。
真是奇妙。
自己正與高中時代的女朋友，以及樂團夥伴坐在一起喝酒。這間內髒燒烤店，正好就位在三人的高中母校與車站之間。一景一物都與當時毫無二致。
可是，他們三個都已經三十一歲了。
慎之介呆呆望著放在炭爐上烤著的內髒，腦海逐漸浮現出剛剛在西武秩父站從卡車上看到的光景。正道，以及長得跟他一模一樣的兒子。茜，以及她的妹妹葵。
前往東京後的十三年裏，自己理應深刻體會到這段時光的殘酷才對。然而在見到這四個人後，慎之介才有種現實被攤在眼前的感覺。
麵前炭爐上的內髒「噗滋！」一聲噴出油汁。油滴在木炭上，登時竄起一道長長的橘色火焰。
───不準欺負茜姊！笨蛋！
十三年前聽到的、葵的那聲吶喊在腦海中重現。
那孩子當時才四歲。她揮舞雙手不斷捶打慎之介，邊哭邊吼：「不準帶走茜姊！」
那個時候，怎麽做才是正確答案呢？
紛亂無序的思緒，猶如炭爐升起的煙般在店內飄飄蕩蕩。找不到落地點，隻能輕飄飄地四處徘徊。新渡戶在遠處大笑道：「現場客人吃的喝的，全都由我們買單吧！」整間店頓時歡聲四起。這一筆餐費多半是由正道付錢吧，看得出來他的臉都綠了。
不知不覺間，慎之介已來到店外，彎腰扶著膝蓋哼哼唧唧。
周圍傳來說話聲。他聽到新渡戶說：「接下來，我們去續攤吧！」正道則慌忙地尋找下一家店，伴奏樂團的成員順了順他的背說：「喂，慎之介，要吐去廁所吐啦！」
「真拿他沒辦法呢。反正我沒喝酒，不如開車送他回去吧。」
他聽到了……茜的聲音。
新渡戶領著伴奏樂團的成員，意氣風發地沿著馬路步行離去。正道被新渡戶勾肩帶走，一臉擔心地邊走邊回頭瞥向慎之介這邊。
他到底在擔心什麽呢？到底在害怕什麽呢？
茜的車內播放著godiego的〈犍陀羅〉。慎之介坐在副駕駛座上，恍恍惚惚地望著茜那支連接上汽車音響的智慧型手機。
他有種時間不連貫、跳來跳去的感覺。他覺得自己才剛坐上車子，此刻卻已來到今天下榻的飯店。
「你醒了嗎？」
茜握著方向盤問道。傳入耳裏的〈犍陀羅〉頓時變得清晰。
「我……姑且算是實現夢想了吧。」
什麽狗屁夢想。
他在心裏臭罵自己。
但是，茜卻用一句話輕輕帶過。
「真的實現了呢。」
她的語氣並不冷淡。不過，慎之介聽得出來，這句話並未包含任何情緒。
好殘酷。時間真是殘酷。
「……你很瞧不起我吧。」
「原來你是這種會發酒瘋的人呀。」
不光是酒醉後的醜態。慎之介覺得三十一歲的自己，所有的一切好像都遭到否定了。他聽到茜說：「沒想到三十一歲的你會變成這樣。」
「聽說你還是單身。你是不是在等我？」
所以，這句話才會脫口而出。
「嗯───是不是在等你喔？應該不算吧。」
茜的語氣依然如故。車子駛入飯店的停車場，茜把車停在很靠近門廳的地方。慎之介本想獨自走回房間，怎知下了車後腳步卻踉踉蹌蹌，他連忙伸出雙手扶著引擎蓋。「真受不了你。」他聽到了茜的笑聲，隨後茜便將他的手臂架到自己的肩上。
兩人就這樣走向慎之介的房間。左半身傳來茜的體溫，慎之介覺得很懷念。但那並非平心靜氣、溫暖的懷念，而是銳利又冰冷、譴責現在的慎之介似的懷念。
「好啦，到囉。」
茜拿門卡解開門鎖。慎之介在她的攙扶下走進房間。茜把門卡放進門邊的插槽後，間接照明便自動打開，亮起朦朧的燈光。
這個房間很小。才擺一張小雙人床、一張書桌與一台電視，整個房間就塞滿了。慎之介的行李則隨隨便便扔在那裏。今天早上離開家門時穿的衣服，也是脫下來後就隨便亂扔。一切是那麽的死氣沉沉。
「你自己走好喔。我現在去拿水過來……」
把慎之介推向床鋪後，茜就轉身準備走出房間。她應該是想去電梯間的自動販賣機買水吧。
「相生小姐，我們繼續喝吧。」
慎之介倚著係統浴室的門這麽說。自己的聲音聽起來好遙遠。身體彷佛不是自己的，感覺很不可思議。
「別說傻話了。」
茜頭也不回地拒絕慎之介，然後將手伸向門把。
慎之介攫住那隻手。茜的上臂頓時一顫。
他的腦海裏浮現出，剛剛正道得意洋洋說著「請自行想像！」的表情，心中燃起了一把無名火。
不光是正道，一切都讓他火大。
「好嘛……」
慎之介用另一隻手扣住茜的肩膀。手勁大到超出自己的預期，茜的衣服都被他抓出大片皺褶。
茜一句話也沒說。她不耐煩地哼了一聲，抓緊慎之介的手臂後，身體立即用力一扭。其實她的力氣不怎麽大，但慎之介卻被她輕而易舉地甩開，整個人摔在地上。剛才抓她手臂的那隻手掌，以及撞到地板的背部，皆感到一陣冰冷的疼痛。
茜默默無言地俯視著他。
「搞什麽嘛。」
也不知道是懊惱、丟臉，還是覺得悲慘，話語徑自脫口而出。
「都這把年紀了，別裝模作樣啦。」
自己真是個爛人，他想。
「你是說認真的嗎？」
「有什麽關係，又不會少一塊肉……」
爛透了。就算歸咎於酒精，自己仍舊差勁到了極點。
「闊別十三年再次見麵，你要說的就是這種話呀。」
一股寒氣拂過後頸。茜的語氣就是那樣的冷若冰霜。此刻的感覺就好像被刀尖刺中了胸口。
握著那把刀的人並不是茜。而是十三年前，立誌要成為音樂人而離開這座城市的、十八歲的金室慎之介。
「別讓我失望。」
茜把快從鼻子上滑落的眼鏡重新戴好，同時這麽說道。慎之介多希望她撂狠話或者怒吼，可是她的態度十分淡然。茜沒再多說什麽，默默地走出房間。
房門關了起來，茜的氣息逐漸遠去。在昏暗的房間裏，慎之介直接仰倒在地板上。連間接照明的朦朧燈光都令他覺得刺眼，於是他抬起右手臂蓋住眼睛。
「我也不想回來啊。」
一個人的房間裏，隻有自己的聲音。
沒錯。自己一點也不想回來。
故鄉、茜生活的城市、高中時代描繪燦爛夢想的自己所居住的城市───我一點也不想以這個模樣，回到這個地方。