第二章
知道天空有多藍的人啊 作者：額賀澪 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
「我回來了～～葵───！」
從祠堂歸來的葵剛洗好澡不久，茜就回到了家裏。此刻她正躺在客廳的沙發上玩手機，茜則一臉倦容地走進來。
「你回來啦，回來得真早呢。」
「接待貴賓這種差事我沒辦法奉陪到最後啦～～今天就不洗澡，直接上床睡覺吧。」
葵垂下目光，盯著手中的智慧型手機。她應了一聲「哦───」，手指在剛才瀏覽的有關「生靈」的網站頁麵上滑動。生靈誕生的原因、古典文學中有關生靈的描寫、日本各地的生靈傳說……相關資料要多少有多少，但無論她再怎麽調查，慎之出現在祠堂裏仍是不爭的事實。他無法離開祠堂，以及三十一歲的金室慎之介現身於這座城市，也都是千真萬確的事。
「噯，今天要不要一起睡？」
茜雙肘支著沙發椅背，將上半身湊向葵。葵困惑地回她「什麽？」，茜笑嗬嗬地點頭道：
「有什麽關係，我們好久沒一起睡了。」
原以為茜是在開玩笑，沒想到換好衣服洗好臉後，她真的在佛堂鋪了墊被。一起睡覺時，她們都會把墊被鋪在佛堂裏，這是以前就有的習慣。話說回來，自己已有多久沒跟茜一起睡過覺呢？
「茜姊。」
躺進被窩裏一會兒後，葵開口起了話頭。
「跟我說說金室慎之介的事。」
茜之所以提議一起睡，多半是跟慎之介發生了什麽事。葵隱約有這種感覺。今天發生的種種事情，在漆黑的天花板上逐一浮現又消失。真是怪事連連、匪夷所思的一天。
「嗯～～……他隻是個醉鬼喔。」
這種顧左右而言他的回答，讓葵確信兩人一定發生了什麽事。
「不是現在的他，我問的是以前的他。」
「那麽久以前的事，我早就忘光了。姊姊我呢，記憶力很差的。」
騙人，她絕對在說謊。回想起新渡戶與慎之介出現在西武秩父站時茜的那副表情，葵垂下了目光。
「可是……茜姊，你後來都沒交過男朋友耶。」
「其實我有過幾個那樣的對象喔。」
「咦？」
葵瞪著天花板，再三回味著茜這句話。之後，她激動地整個人坐起來大叫：「真的假的！」
「你完全沒表現出談戀愛的樣子！為什麽沒告訴我?」
葵講得口沫橫飛。在她的記憶裏，茜不曾有過慎之以外的戀人。就連互搞曖昧的對象也沒有。
畢竟跟慎之分手以後，茜始終沒有多餘的心思去談場新的戀愛。
「哎呀～～葵真的很愛姊姊呢～～」
茜那歡快的笑聲回蕩在佛堂裏。她晃了晃被子，淘氣地仰望著葵。
「什麽跟什麽嘛！」
到底是什麽時候！那幾個「那樣的對象」是什麽時候出現的！即使葵不斷逼問，茜也隻是取笑了一下困惑的她，不肯再透露隻字片語。
「不理你了！」
最後葵幼稚地翻身背對著茜，用力蓋上棉被。
2
慎之正在吃茜做給葵的便當。裏麵有煎蛋卷、小番茄、綠花椰菜、馬鈴薯沙拉、高麗菜絲、炸肉餅，以及拌入芝麻與鹽巴的米飯，是很常見的菜色。這種感覺很奇怪。因為做便當的人是三十一歲的茜，吃便當的人卻是十八歲的慎之。
慎之一麵嚷著「好吃！」，一麵將飯菜送進嘴巴裏。說不定是因為，這是茜親手做的便當，所以更讓他覺得美味吧。
「不過，真的沒關係嗎？這是你的午飯。」
「待會兒我會去便利商店買吃的啦。」
「是嗎？那我就不客氣了。」
他嘴裏塞滿了煎蛋卷，再次笑著說：「好吃！」茜做的煎蛋卷口味偏甜，裏麵加了牛奶與砂糖。葵目不轉睛地看著，慎之那張吃著淡奶油色煎蛋卷的側臉。
「嗯？」
慎之察覺到葵的目光，疑惑地歪著腦袋。葵趕緊搖了搖頭。
「沒事，我隻是在想，你真的很餓呢。」
「其實我不餓，但就是想吃東西。不管怎樣，我在這裏真的無聊得要死。」
「是嗎？」
葵望向祠堂的角落。慎之的吉他，就擺在露營椅上。
「不是有吉他嗎？既然你很閑，怎麽不拿起來彈一彈。」
「弦都生鏽了。」
對喔。雖說一直收在琴盒裏，畢竟這把吉他已棄置在祠堂裏十三年了。琴弦都生鏽了，得先維修才有辦法彈吧。
「要不然我去買吧？用鎳弦就行了吧？」
「啊───那個……」
慎之支支吾吾地打斷了葵的話。
「還是算了。」
他用小指的指尖抓了抓臉頰，然後微微搖了搖頭。
看上去就像是用笑容來掩飾為難的表情，這是為什麽呢？
「你不如幫我買jump周刊吧？沒看《烏龍派出所》，整個人都提不起勁。」
「《烏龍派出所》已經完結了喔。」
葵不經意地這麽說，慎之頓時瞪大雙眼。「啊……」就在葵發出聲音的那一刻，慎之整張臉微微抽動起來。
「什───麽?《烏龍派出所》怎麽可能完結?阿兩要是沒了，說好的永遠不滅到底算什麽啊?」
「誰知道啊。」
「不會吧～～最後阿兩跟誰湊成一對啊？不，我不能問，一定要親眼確認才行……會是壽司店的人嗎……不對，應該是麻裏愛……」
葵呆愣地看著喃喃自語的慎之。雖然他從昨晚就一直是這種狀態，這個人真的沒有半點緊張感。
自己突然變成生靈穿越到十三年後的世界，但他在意的居然是《烏龍派出所》的結局。要是告訴慎之，某某藝人、某某歌手和某某偶像都退出演藝圈了，此外還發生過這種事件與那種災害，他會有什麽樣的反應呢？
葵將書包與貝斯掛到肩上，接著站了起來。她拍了拍製服裙的下襬後，朝著鳥居走在早晨的樹林中。
回頭瞥了一眼，可以從敞開的祠堂門口看到繼續吃便當的慎之。明明沒有其他人在，他卻笑得很快樂、很開心，嘴巴不斷嚼動。
彷佛回到了十三年前。啊……不過，此刻茜沒陪在慎之的身邊，正道、番場與阿保也沒來到祠堂。
話說回來，〈平成〉這個時代已經結束了，現在的年號是〈令和〉喔。要是告訴慎之這件事，他會相信嗎？
學校的圖書室裏，保存著曆屆的畢業紀念冊。當然，茜、慎之與正道就讀高中時的───十三年前的畢業紀念冊也在其中。
「咦，這個人不是阿嗣，是阿道?」
葵在班級團體照那一頁上，發現了笑得很失敗、表情僵硬的正道。他跟正嗣像得嚇人，根本就是一個模子刻出來的。
「阿道以前長這樣嗎？難怪慎之會說阿嗣是縮小版的阿道……」
葵繼續翻頁。很快的她就找到了，茜身穿製服麵露微笑的相片。同一頁上也有慎之的相片。
「原來他們同班呀。」
當中也有全校運動會、文化祭、班際運動會，以及校外教學時的相片。畢業紀念冊上放了好幾張慎之開心地與茜及正道勾肩搭背的相片。
但是，在畢業前夕拍攝的相片裏，慎之的表情卻有些陰沉。茜與他隔著一段微妙的距離，臉上同樣掛著愁容。兩人交往到什麽時候呢？是什麽時候分手的呢？隻要看相片就能知道答案。
繼續往下翻便發現，畢業紀念冊的後半部分是各個班級的塗鴉留言板。每個人以「喜歡的一句話」為主題，在這個版麵上留言。
【征服世界！】
慎之寫了這行字。他是小學生嗎？葵一邊吐槽，一邊尋找茜的留言。
她很快就找到了。茜的字既端正又不失可愛，可謂字如其人。
【井底之蛙不識大海】
離開故鄉，前往東京。想離開被高牆包圍的盆地，前往寬廣的世界───之前葵這麽說時，茜笑稱這席話是「中二歌詞！」，原來高中時代的她也在畢業紀念冊裏寫下類似的句子。
不過，茜的留言還有後續。
【卻知天藍】
葵的手指輕輕撫過茜的字跡，嘴裏喃喃念著：「天藍……」
茜究竟是抱著什麽念頭寫下這段話的呢？
思考了一會兒後，葵便闔上畢業紀念冊。她將畢業紀念冊還給圖書館員，然後離開圖書室。再過不久，就到了茜來接她的時間。自己能夠直接詢問當事人這個問題嗎？
正當葵在鞋櫃區一邊換鞋一邊想著這件事時，有人喊了她的名字。回頭一看，兩名男學生正往這邊走近。
一時間她疑惑地暗想「誰啊？」，隨後「哦……」了一聲。兩人跟葵是同年級的同學，上周曾拜托葵加入他們的樂團，擔任他們的貝斯手。當時，她應該就已當場拒絕了他們才是。
「我說，你能不能重新考慮看看？如果你願意加入我們的樂團……」
「跟技不如己的人組團隻是浪費時間。」
葵打斷他們的話音，穿好鞋子。她自認上周已委婉地表達了自己的意思，但對方似乎沒聽懂。其中一人氣得大罵：「醜八怪你說什麽！」葵不以為意，徑自離開了鞋櫃區。
「真浪費～～」
這句話從一旁飄了過來，葵突然停下腳步。
同班的大瀧千佳，就坐在鞋櫃區前麵的階梯上。葵驀然想起，她在生涯規劃麵談中宣稱「我要嫁人！」時，那猶如融化的冰淇淋般的聲音。
「啊？」
「在全是男生的樂團裏，唯一的那朵紅花可是吃香得很耶。」
千佳以手指卷弄著亮色的頭發，看著葵如此說道。
「唉，不過，你沒這方麵的煩惱吧～～」
啊，別理她吧。葵當機立斷，邁開腳步。
可是，千佳輕快地站起來後，依舊糾纏不休地跟在她的後麵。
「你之所以要去東京，也是因為年長的男友在那邊吧？」
千佳在葵的耳邊這麽說。「唔哇───……」葵忍不住叫了出來。原來，千佳是這麽看待自己的啊。
「聽說～～每天都有男人開車接送你呢。噯，把你男友的朋友介紹給我吧。就算出了問題我也不會提告的～～」
出什麽問題啊？難不成你曾經搞出問題嗎？葵險些忍不住問出口，她努力保持沉默。
這丫頭真的就像是融化的冰淇淋。無論是刺探自己的目光，還是甜膩的聲音，全都黏答答的。
來接我的人是姊姊，不是男朋友！不過，就算實話實說，這丫頭也不會相信吧？葵歎了一大口氣，轉頭看向千佳。
「既然這樣，你要不要現在就陪我過去？」
葵以一副「就讓你見一見那位年長的男友」的口吻說道。千佳頓時愣住，不過那雙眼睛隨即綻放精光。「呀比～～」她發出一聲好似有音符要從頭頂飛出的歡呼，蹦蹦跳跳地跟在葵的身後。
「相生同學的男朋友已經在工作了嗎？他有沒有還在念書的朋友？跟社會人士交往也不錯啦，但人家很想嚐試一次，跟大學生男友一起去大學的學生餐廳吃飯呢～～」
都說不是了，為什麽她就是聽不懂呢？對自己不利的話就不聽，隻管笑著往自己期望的方向卯足全力奔去。
啊……對了，這種樂觀過頭的感覺，跟正道十分相像。
走出正門後，便發現茜的吉姆尼正往這邊開過來。葵輕輕揮了揮手，激動不已的千佳當即將半個身子探到車道上。
「來了嗎?」
然而一看到坐在吉姆尼駕駛座上的茜，千佳的臉色明顯黑了下來。
「哎呀～～是葵的朋友嗎？你好～～」
茜絲毫不曉得千佳內心的跌宕起伏，打開駕駛座的車窗向她打招呼。千佳一麵回答「啊，你、你好～～……」一麵看向葵，臉上寫著「怎麽跟講好的完全不一樣」。葵十分誇張地把頭撇向另一邊。
隨後，茜的智慧型手機響了起來。看樣子有人打電話給茜，她把手機貼在耳邊說了一聲「喂───」。千佳仍然不依不饒地盯著葵。
「我沒騙你吧？」
聽到葵這麽說，千佳「唔唔唔……」地噘起嘴巴。
「───什麽！」
這時茜突然大叫一聲，嚇得葵和千佳皆肩膀一僵。
「被鹿幹掉了?」
看到茜罕見地大呼小叫，葵不由得與千佳麵麵相覷。
「鹿?」
兩人連聲音都分毫不差地重疊在一起。
3
「對，貝斯手伊藤先生和鼓手兒玉先生都食物中毒了。」
在市民醫院的某間病房裏，這名自稱是新渡戶經紀人的男子，對著茜與正道深深一鞠躬。之後他呆愕地看向躺在旁邊病床上的伊藤與兒玉，這兩位伴奏樂團成員。
兩人的手臂插著點滴管，嘴裏則不斷嚷著「真是好吃到了極點……」、「我一點都不後悔……」。神情看上去既痛苦，卻又有些心滿意足。
「給我好好後悔啦！人家不是說一定要煮熟再吃嗎！」
經紀人對著兩人吼道。這裏明明是醫院，一旁的護士卻沒怪他大呼小叫，反而傻眼地看著伊藤與兒玉。
事情的經過，葵已在前往醫院的路上聽開車的茜說明了。
據說昨天抵達秩父的新渡戶團吉與伴奏樂團的成員，今天探訪市內的觀光勝地，到處品嚐人氣美食。因為新渡戶堅決主張，一定要這麽做才有辦法寫出地名歌。而且他還表示，如果不把店內所有的菜都吃過一輪，就無法感受到店主的心意。葵心想「呃，那不就是敲竹杠嗎？」，但她怕話題扯遠，所以刻意默不作聲。
他們到長瀞搭遊船，吃天然冰做成的刨冰、味噌豬肉蓋飯、胡桃蕎麥麵……以及鹿肉。一群人用市公所的預算大吃特吃，最後終於落到食物中毒的下場。
「唔哇，rock～～！好有音樂人的感覺！」
千佳站在葵的旁邊，有些激動地看著兩人。為什麽這丫頭會跟來醫院呢？葵彷佛現在才想到這個問題。因為當她回過神時，千佳就已經坐在茜那輛車的後座，略顯興奮地問：「咦，音樂人？他們帥嗎？」
「總之，在腸胃消炎之前要禁食一周喔。」
除了葵和千佳以外，所有人在聽到護士這句話後都大驚失色。茜仰望天花板「哎呀」一聲，正道則抱著腦袋煩惱不已。
「看樣子他們很難在活動當天上台伴奏呢。不過，反正我們還有伴奏帶，要是麵臨最糟的情況，不用現場伴奏也沒關係。」
正道向經紀人這般提議。就在經紀人一副「隻好這樣了」的表情剛要點頭應答時，葵背後的那扇門「砰！」的一聲打開了。
「恕我拒絕這項提議。」
新渡戶宛如在唱演歌般以轉音講出這句話，悠然走進病房。
「音樂是一種生物喔，它有生命的。如果不是現場伴奏，就唱不出演歌的精神。我新渡戶團吉，堅決不用伴奏帶唱歌！」
新渡戶走到正道的身前，以浮誇的動作及手勢如此宣布，讓人很想吐槽他「這裏是你的舞台嗎」。想必在新渡戶的腦海裏，此刻的他正沐浴在聚光燈下，聆聽觀眾席傳來的掌聲與歡呼聲吧。
「可、可是，如果現在才要找新的樂手……」
經紀人連忙提出異議。葵聽到那張側臉發出慘叫：「這個歐吉桑又來了！」正道也大大地點頭，附和他的意見。但是，新渡戶就是不肯退讓。他誇張地一再堅持：「我拒絕！」
始終默默看著三人爭論的茜，突然間像是想到什麽般托著下巴。不知為何，她看著站在出入口附近的葵。
「目前缺的是鼓手和貝斯手，對吧？」
茜喃喃地說，正道回答她：「是啊，沒錯。」茜聽了之後忽然笑逐顏開，「啪！」的一聲拍手道：
「如果要找鼓手和貝斯手！這裏就有現成的啦！」
茜先是凝視著正道，接著再一次看向葵。
「───啊？」
葵不禁疑惑地微微歪著腦袋瓜。
音樂之都嘉年華的會場───秩父繆思公園，正在進行排練的準備工作。
繆思公園是一座建在山頂上的大公園，音樂堂、戶外舞台、網球場、遊泳池等設施也一應俱全。工作人員匆匆忙忙地，在音樂堂內用來排練的小表演廳裏到處走動。
由於鼓手和貝斯手吃鹿肉吃到食物中毒，最後決定由正道與葵代替他們上台演奏。
伴奏樂團的成員在音樂堂的門廳得知這項消息後，表情全都蒙上一層陰霾。他們用懷疑的目光，看著突然冒出來的葵，以及身為觀光課職員的正道。
「啥～～?這是怎麽回事？」
慎之介率先表達不滿，惡狠狠地瞪著經紀人。他身後的小號手與鍵盤手，則是你一言我一句地說：「由女高中生和市公所職員代打啊。」「好像挺有意思的嘛。」
「欸，這樣行不通吧。」
慎之介依舊擺著一張臭臉。
「可是，新渡戶先生興致勃勃的，現在還親自去市公所說明呢。」
經紀人這番話，聽得正道一個頭兩個大。葵聽到他低聲擠出一句：「怎麽會變成這樣……」
麵對焦躁的慎之介，不知為何千佳竟然臉紅了。她的眼神既緊張又興奮，眼睛裏甚至冒出了愛心。不不不，拜托饒了我吧。這場麵看得葵都要頭痛了。話說回來……為什麽這丫頭會一起跑來音樂堂啊？
「我不希望我們的表演，被人拿來跟『小孩子的遊戲』相提並論。」
慎之介那格外冷漠的嗓音，讓門廳的氣氛瞬間凍結。葵甚至聽到了，如玻璃裂開般劈裏啪啦的聲響。
那聲響來自於她的內心。
「我們可是以此為工作的職業樂手。」
慎之介一字一句、細細咀嚼似地說道。他明明講得很淡然，但葵卻從「職業樂手」這四個字感受到強勁的重力。她悄悄握緊拳頭，不讓任何人發現。
「……你以前明明說過，我是耀眼之星的。」
高中時期的這個人，明明說過她是耀眼之星。
「啊？」
慎之介的話音帶著刺。他以疲懶的眼神看著葵。
他的眼球上，確實有著跟葵一樣的黑點───耀眼之星的憑證。
但是，慎之介連這種事都不記得了。說不定，他根本就忘了葵擁有耀眼之星。虧人家───虧我還一直記得這句話。
內心的怒意遠比受到的打擊還要強烈。葵再度握緊拳頭，咬緊牙關。
「就讓你見識一下，我是不是在玩吧。」
自己的這句話，升高了嘴裏的溫度，吐出來的話音更是灼熱。
「喂……」就在正道想勸解葵而看向她時，音樂堂的出入口，傳來一道音量比正道更大的聲音。
「好主意！請務必讓我們見識一下！」
那大概是排練用的服裝吧，穿著運動服的新渡戶意氣昂揚地走了進來。他一副「無論走在哪裏，自己都是萬眾矚目的焦點」的姿態，慢條斯理地站到葵他們的麵前。
茜就跟在他的後麵。葵注意到，慎之介很明顯地轉開目光不去看茜。
葵聽從新渡戶的指示，踏入正在進行排練準備的表演廳。茜與正道、慎之介與伴奏樂團成員一個接著一個跟在後頭。
雖說是排練用的小表演廳，裏麵卻很氣派。葵站在小舞台上幫貝斯調音，天花板射下的橘色燈光照亮了她的手。
慎之介背著手站在葵的正前方，一副「有本事就試試看啊」的表情瞪著她。千佳在他後麵好奇地東張西望，看了實在很礙眼。
「阿道。」
葵的身後有一組鼓。正道就坐在那裏，歎了口氣垂下肩膀。
「我為什麽會碰上這種事……」
說歸說，正道還是有些自暴自棄地脫掉西裝外套，鬆開領帶。接著卷起襯衫的袖子，然後舉起鼓棒。他稍微露出一點十三年前擔任樂團鼓手時的模樣。
慎之介依然板著臉瞪著葵。
葵則狠狠瞪著這樣的他、瞪著他眼中的耀眼之星憑證。
她深吸一口氣，用夾在指間的撥片彈撥琴弦。一次，兩次，三次，弦音串聯起來───葵彈奏起貝斯。
聽得到背後的正道在用小鼓打節奏。是的。就算沒特別練習、就算沒事先討論，正道也配合得了葵才對。
因為，葵選的曲子是〈犍陀羅〉。
葵對著擺在眼前的麥克風，用腹部吐氣。
聽說隻要前往那裏
任何夢想 都可以實現
每個人都想前往的 遙遠的世界
那個國家就叫做 犍陀羅
位在某個地方的 烏托邦
如何才能前往那裏呢
告訴我吧
歌聲徑直撲向慎之介，他的表情依然如故。不過，葵的聲音在表演廳裏擴散開來。淡橘色的燈光與貝斯的低音混合交錯，隨著正道的鼓聲起舞、回蕩。回響的樂音，猶如下雪一般堆疊在表演廳裏。
伴奏樂團的成員們正在角落談論著什麽。葵雖然聽不到內容，不過他們的表情看起來很明快開朗。
千佳尖聲喊著：「哇啊，帥呆了───?」站在她旁邊的慎之介依舊板著臉。
搞什麽嘛。
葵一邊唱著歌，一邊在心裏罵道。為什麽要用那種表情聆聽〈犍陀羅〉？
為什麽？為什麽啊？
這首歌，你───你們以前不是常唱嗎？
in gandhara gandhara
they say it was in india
gandhara gandhara
愛的國度 犍陀羅
本來是想露一手給他瞧瞧才站在這裏。本來是想讓慎之介想起一切、想讓他後悔的。
然而唱完的那一刻，極為冰冷又疼痛的某樣東西，自表演廳的天花板，不，是從更高的地方降落下來。內心頓時一陣刺痛，葵在餘音之中放開了琴弦。
「太精采了！」
葵與正道演奏完後，新渡戶立即笑容滿麵地讚美他們，還拍著厚實的手掌給予掌聲。茜站在他旁邊，喜眉笑眼地看著他們。
「我在你們的演奏中感受到『愛』！這一定能成為本次音樂祭的亮點！」
正道坐在鼓組的椅子上吐出一大口氣。雖說這是高中時代經常演奏的歌曲，許久沒打鼓的他仍是一副相當疲憊的表情。
葵垂下目光，看著冒汗的手掌，以及帶著熱度的撥片。她喘著氣，肩膀隨著呼吸而起伏，目光移到慎之介身上。
眉頭深鎖的慎之介像是要甩開葵一般，咂嘴別開目光。高中時代的他一直存留在葵心中的笑容，登時落下了一個黑色汙點。轉眼間這塊汙點就擴散開來，變得越來越大片。開什麽玩笑啊！葵的喉嚨裏發出了低罵聲。
4
「葵葵，你很厲害嘛！這個年紀居然能混進職業伴奏樂團裏！」
聽葵說明完這件事後，慎之有些興奮地探身湊向她。祠堂裏雖然開了燈，但周遭卻是一片漆黑。今晚甚至連蟲鳴聲都聽不到。
由於現場很安靜，慎之的讚賞，以及「葵葵」這個令人懷念的稱呼，莫名地在葵的耳裏縈繞不去。
「還好啦，這算是陰錯陽差的結果吧。」
葵拿布擦拭貝斯的琴弦，盡可能冷淡地回答，以掩飾她的害羞。
況且，隻要看到慎之的臉，就一定會想起慎之介的事。
「這樣不是很好嗎？小葵若能接近本尊，自然也可以增加茜姊見到本尊的機會吧。」
正嗣坐在地爐旁邊，邊玩手遊邊說。慎之興味盎然地探頭看他打電動。對喔，十三年前還沒有智慧型手機吧。
「對啊，撮合兩人的機會來了呢。」
「可是，真的辦得到嗎？」
葵將擦亮的貝斯放在自己的腿上。她目不轉睛地看著，今天與自己並肩作戰的貝斯。
「要跟職業樂手同台演奏耶……」
要在東京靠樂團紅遍天下───虧自己還這樣告訴老師。一麵對巨大的不安，自己就露出了軟弱的一麵。葵領悟到自己隻是拚了命地要離開這座城市、離開茜的身邊。分明沒有半點自信，卻還是試圖逃離目前所在的地方，就隻為了讓茜擺脫自己。
「辦得到吧？」
聽到慎之這麽說，葵驀地抬起頭來。即將沉入黑暗漩渦中的思緒，一下子被拉到了空氣濃密的地方。
「因為你跟我一樣，是耀眼之星啊。」
慎之指著自己的左眼笑道。
真不敢相信。這個慎之在十三年後，竟然會變成那副德行。竟然用枯草似的眼神，對葵怒目而視。
待在祠堂裏的生靈慎之，跟那個時候一樣叫葵「耀眼之星」，告訴她「你辦得到」。
三十一歲的慎之介製造出來的黑色汙點，被他爽快地一掌抹掉了。
「好，那就來練習吧！你有帶總譜過來吧？」
葵發覺自己的嘴角失守了。正嗣看著她，一臉狐疑。葵趕緊從書包裏拿出總譜。
就在這時。
「喂───葵───你在嗎───？」
外頭傳來茜的呼喚聲，距離這裏很近。
此時此刻，茜就在門外。
葵趕緊放下貝斯站起來，正嗣也慌慌張張地左顧右盼。隻有慎之茫然注視著門口的方向。
喂，別愣在那裏，快點躲起來！葵還來不及說出這句話，茜就打開祠堂的拉門走了進來。
「嗯？」
茜手上掛著便利商店的塑膠袋，困惑地歪著腦袋。
「你們兩個怎麽了？為什麽擺出奇怪的姿勢？」
葵與正嗣皆以一種不上不下的姿勢僵在原地，茜看著他們笑道。葵轉頭一看，發現慎之已經不見人影了。她跟正嗣一起掃視室內，但哪兒都沒看到他。
「沒、沒事……茜、茜姊才是，你怎麽來了？」
一時之間，茜露出既似尷尬，又似抱歉的表情搔了搔臉頰。
「啊───那個……對不起喔？今天難為你了。」
「咦？」
「一想像你站上大舞台的模樣，我就忍不住提議了。」
茜之所以提議讓葵與正道加入伴奏樂團，真正的原因是什麽呢？葵一直在思考這個問題。畢竟，那可是新渡戶團吉的伴奏樂團。不僅如此，慎之介還是成員之一。
什麽嘛……原來是為了這種理由，這種跟傻爸媽沒兩樣的理由。
「沒關係啦。再說，我也有點期待了。」
葵將目光從茜的身上移開，如此說道。「這樣啊。」茜鬆了一口氣似地笑了。
「啊，這是零食。阿嗣也吃一點吧。」
茜將塞滿零食的塑膠袋遞給葵後，留下一句「別太晚回家」便離去了。
逐漸遠離的那道背影步伐顯得有些輕快，葵心想，茜應該很介意傍晚的事吧。
「勉強蒙混過去了呢。」
正嗣接下葵手中裝滿零食的塑膠袋，從中拿出一包餅乾打開包裝。
「……嗯。」
話說回來，慎之到底消失到哪兒去了？葵東張西望查看四周，結果慎之「唰啦！」一聲從天花板落了下來。
「呀啊！」葵頓時驚聲尖叫，但慎之置若罔聞，以腳勾天花板的梁木懸在半空中的姿勢，目不轉睛地看著祠堂門口。
「她變成老太婆了呢……」
慎之雙手抱著後腦杓，看起來很開心。能夠見到未來的茜，他一定很高興吧。
「而且……」
畢竟對慎之而言，兩人幾天前才見過麵，但在現實中卻已經過了十三年嘛。葵正想這麽說，就聽到慎之用力吸鼻涕。
「還是個超級可愛的老太婆。」
慎之滋嚕、滋嚕地不停吸著鼻涕。他維持倒吊在半空中的姿勢，用手掌擦了擦自己的眼睛。
「她變成了一個比模特兒、比寫真偶像更可愛、更漂亮的老太婆了。」
雖然慎之一直叫人家老太婆，他的眼神卻很溫柔。那雙濕潤的眼眸，正注視著茜剛才出現的地方。
那張臉讓人無法直視。那種看著心愛之人的眼神，讓盯著他的葵都感到不好意思。
「呃，你不要緊吧？」
正嗣一臉驚訝地問。
「說這什麽話！」
慎之迅猛地從梁木上跳下來，眼裏已看不到淚水了。取而代之的是另一種東西，在他眼裏綻放著耀眼的光芒。
「茜比我還要辛苦吧？」
是決心。那是下定決心的眼神。
「雖然對我來說是昨天才剛發生的事，茜卻一直是孤單一人。我想快點讓茜也得到幸福。」
像是要牢牢記在自己的心中一般，慎之這麽說道。葵忍不住喊出他的名字。
「慎之……」
孤單一人。茜的確是孤單一人。
雖然茜始終跟自己生活在一起，卻也因為這個緣故，她一直都是形單影隻。盡管茜說她有過幾個〈那樣的對象〉，但到頭來她現在仍是孤家寡人一個，這絕對是葵害的。
是我害茜姊變成孤單的一個人。
「啊───話說回來，成了老頭子的我，彈吉他的技術一定變得很好吧！」
「這個嘛，是彈得不錯啦。」
「真的嗎?」
正嗣把零食放回塑膠袋裏，然後從口袋拿出智慧型手機。
「要我幫你錄影嗎？」
就用這個拍。正嗣舉起智慧型手機示意，慎之的眼睛頓時一亮。
「居然連這種事都辦得到啊！智慧型手機太厲害了。你剛才玩的遊戲也很有趣，借我一晚吧！」
「不行。」
正嗣冷漠地搖了搖頭，把手機收進口袋裏。反倒是葵從製服口袋裏拿出自己的智慧型手機。
「要不然，我的借你吧？」
正嗣一臉錯愕地「咦！」了一聲，但他的聲音被慎之一句宏亮的「可以嗎?」給蓋過了。
「沒關係啦，反正才借一天而已。況且會打給我的人隻有茜姊和阿嗣。嗯，密碼是……」
「等等，你的個資！」
葵不理會正嗣的勸告，將解了鎖的手機交給慎之。慎之喜孜孜地把手伸到葵的頭上。
「謝啦，葵葵！你真的長成了一個好孩子呢?」
骨感分明的大掌來回揉了揉葵的腦袋瓜。
「喂！別隨隨便便碰我的頭！」
即使手被葵撥開，慎之的臉上依然掛著笑容。他一直「哇哈哈哈哈！」地大笑著。
「阿嗣，你真的要錄影嗎？」
離開祠堂走在回家的路上，葵回頭詢問身後的正嗣。他們沿著幽暗的小徑，一麵閃避樹枝與樹根，一麵朝著鳥居走去。
「為什麽這麽問？」
正嗣不解地歪著腦袋。葵忍住歎氣的衝動。對喔，正嗣並不曉得三十一歲的慎之介是個什麽樣的人。
「慎之要是看到現在的自己，搞不好會很失望。」
「會嗎？」
「會啦！慎之雖然是個笨蛋，個性卻很溫柔體貼，絕對不會瞧不起別人！」
一切都跟三十一歲的慎之介完全相反。
「而且……！」
話說到一半，葵發覺正嗣正目不轉睛地看著自己。那是一種覺得她很奇怪、帶著質疑意味的眼神。葵的臉頰登時「轟！」地熱了起來。
還好。還好這條回家的路很昏暗。
「怎麽了？」
她迫不得已擠出這句話，正嗣一副呆愕的樣子聳肩道：
「沒事。」
啪嚓！正嗣踩著小枯枝，再度邁開步伐。等他走了幾步後，葵也跟上了他。
5
「───所以？」
葵刻意冷冰冰地詢問拿智慧型手機對著她錄影的千佳。
「你為什麽會在這裏？」
今天也要在繆思公園的音樂堂進行排練。葵帶著貝斯來到音樂堂後，便看到千佳一副自己也是相關人士的模樣坐在門廳的長椅上。
由於離開學校時沒看見千佳的人影，葵本來放心了，沒想到她居然先跑來了。
「你們不是要拍慎之介先生嗎？交給我吧，這種事我很拿手！」
緊握手機的千佳接著又說：「其他像是打雜或社團經理的工作我也會做。」看來她完全沒打算回去。企圖表露無遺，反倒讓人覺得乾脆。
正嗣就坐在千佳旁邊的長椅上玩手遊，葵憤恨地瞪著他。
「我來到這裏的時候她就已經在了喔。」
然後，正嗣就把拍攝慎之介的事告訴了她，是嗎？
「哎呀，多一個人幫忙拍攝影片不是很好嗎？」
「你真是明理呢，小朋友！」
見千佳哈哈大笑，葵與正嗣皆歎了口氣。這時，一名男性工作人員走過來對葵說：「差不多要開始排練了，麻煩到舞台上就定位！」
───因為你跟我一樣，是耀眼之星啊。
葵想起昨晚慎之說過的話，回了一聲「好的」。
排練從傍晚四點開始在小表演廳進行。他們按照音樂祭當天的曲目表，一首一首地合奏。
千佳與正嗣拿著智慧型手機假裝在拍葵，實際上攝影鏡頭是對著慎之介。
「慎之介先生真的好帥！」
千佳拿著手機尖叫。慎之介雖然表情不變，眼裏卻蒙上一層煩悶的陰影。葵覺得他似乎在說：「居然帶著朋友來排練，這又不是小孩子的遊戲。」
「好的～～辛苦各位了。現在要檢查器材，請大家稍等一下。」
曲子結束後，工作人員便匆匆忙忙地來來去去。葵抱著貝斯喘了一大口氣。她勉強能夠跟上眾人完成演奏。正道也是麵帶嚇人的表情握著鼓棒，他跟葵一樣拚命。
每次開始演奏曲子時，心髒就會僵硬地跳動。每當曲子演奏完後，整個身體就會缺氧。
「你什麽意思？」
慎之介的話音突襲似地傳了過來。
葵抬頭一看，發現慎之介仍站在自己的位置上，以犀利的眼神盯著她。
「小葵，你在開玩笑嗎？」
「什麽？」
「你是貝斯手吧？為什麽一直想出鋒頭？」
葵再次問了一句「什麽？」，然後看向站在附近的小號手與長號手。兩人都麵露苦笑，將目光從葵身上移開。
這代表，慎之介說得沒錯。
「對……對不起。」
葵不敢與慎之介對看，微微低頭道歉。她突然覺得很丟臉，低著頭不敢抬起來。自己不是來玩耍的小孩子。自己並未因為能混進職業樂團裏演奏而飄飄然起來，也沒有要向職業樂手炫耀自己的技巧。
明明是這樣的，但她發現眼下的情況無論何種解釋都說得通。
「真是的，女人啊，本來就不適合彈貝斯。」
慎之介撂下這句話，他的聲音與慎之的聲音重疊在一起。
───既然這樣，等你長大了，就來做我們的貝斯手吧！
高中時代的慎之，曾對四歲的葵這麽承諾。你承諾過吧？你曾經……你曾經這麽承諾過我吧？發不出去的聲音，在葵的心裏大吵大鬧。
「畢竟手和身體都很小，要維持節奏也───」
慎之介又在對她惡言惡語。頂著跟慎之一模一樣的臉孔，用一模一樣的聲音。
他跟慎之一樣都擁有耀眼之星的憑證，但開口閉口都在否定葵。
「好了好了！我們是業餘的嘛！」
正道插嘴緩頰道。他坐在鼓組的椅子上，對著慎之介揮動鼓棒。
「畢竟才剛開始排練，或多或少……」
「業餘的跑來職業的世界攪和才是問題吧?」
喉嚨登時一緊，呼吸變得困難。葵緊緊握住貝斯的琴頸根部。
「再說阿道，你不就是被貝斯拉走，節奏才會亂成一團嗎？鼓手不能維持節奏的話還演奏個屁……」
的確，慎之介說的或許沒錯。
但是，就算如此，她實在很想讓這個隻會抱怨、隻會吐出否定話語的三十一歲大叔，看一看高中時代的慎之。也許高中時代的慎之沉不住氣又有點笨，但他卻是個比現在的你更坦率、更溫柔、更好的人───為什麽要舍棄那個時候的自己呢？
正當葵開口想要回嘴時，表演廳的出入口魚貫走進了幾個人。三名身穿顏色花俏的洋裝，梳著華美發型的女性，對著這邊───正確來說是對著慎之介揮手。
「啊～～小慎～～！找到你了～～！」
這女人的聲音與千佳那種甜膩的聲音又不太一樣。她隻是裝甜而已，其實根本是辣味的薑汁汽水。三人好奇地打量表演廳，七嘴八舌地嚷著「哇 這裏好大喔！」並朝這邊走來。
鞋跟頗高的高跟鞋踏著表演廳的地板，發出尖銳的聲響。
「哦───英子！」
吹長號的男人親昵地叫了其中一人的名字。葵小心翼翼地看向慎之介。隻見他一副快要喊出「慘了……！」的表情，凝視著那群女人。
「呃？為什麽……」
困惑的聲音從他的嘴裏擠出來。
「聽說她們是來接你的喔。」
繼這群女人之後，茜也走進了表演廳。慎之介的表情頓時僵住。
「聽說新渡戶先生先去店裏了。真不愧是職業樂手，果然不一樣呢～～」
茜的話音不帶一絲情緒，連葵都聽得後背發冷。看樣子，這三名打扮華麗的女性是酒店的公關小姐。
「人家來接你囉～～小慎！」
其中一名公關小姐依偎著慎之介。慎之介反覆說著「不」、「我不是……」，但伴奏樂團的其他成員都應她們的邀約，紛紛收拾起東西。
「好啦，小慎，走吧～～？」
「誰叫慎之介先生的酒品不好呢～～」
「動作快點～～小團還在等你們呢～～」
三人似乎是刻意拉長尾音，逼迫著慎之介。原以為千佳會大失所望，不知為何她卻開心地說：「哇啊，原來他是野性男呀～～」這丫頭是怎麽搞的？為什麽會這麽樂觀呢？
葵不想再看下去，便將目光從慎之介身上移開。
茜則輕輕地，真的很輕地歎了一口氣，轉身走出表演廳。
「今天就到此結束了吧。」
正嗣結束拍攝，將智慧型手機收進口袋後這麽說道。千佳則在他的旁邊操作手機。「你在幹麽？」正嗣探頭查看她手中的小螢幕。
「相生同學───」
隨後，千佳呼喚葵。
「我把影片的檔案發送到你的手機囉～～」
葵打從心底後悔，昨晚自己幹麽要把手機借給慎之。
「這個───臭老頭───！」
祠堂裏響起慎之的大吼聲。那聲怒吼大到建築物本身似乎都給震得晃動了。
他握緊手機，在地板上滾來滾去。一下子滾到這邊，一下子滾到那邊，在祠堂裏邊滾邊大吵大鬧。
「你看到了啊───」
正嗣打開祠堂的拉門，「哎呀───」一聲後以手掌蓋住眼睛。
「這個卑劣的大叔是怎麽回事啊！而且還上酒店……照這個情況來看，我不能放心把茜交給他，在撮合兩人之前得先矯正這個家夥才行！」
慎之再度盯著手機。葵坐到這幾天都被慎之搶走的露營椅上，凝視著自己的貝斯。
雖然她也不想看慎之介的醜態，但排練時自己的表現更加慘不忍睹。隨著時間流逝，這股壓力變得越來越沉重。
「……不過啊。」
原本大吼大叫的慎之，語氣突然放緩了。葵看向慎之，發現他背靠著牆壁，望著遠方。由於剛剛在地上打滾，他的頭發亂成一團。
「那小子真的當上職業樂手了呢。」
慎之的嗓音蘊含著對未來的自己、對成了惡劣大人的自己而生的羨慕與溫情。
「可惡，那個家夥明明是凸肚臍，居然還敢耍帥！」
「咦，你是凸肚臍嗎？」
葵忍不住插嘴問道。
「對啊！給你瞧瞧吧？」
慎之掀起他的襯衫下襬。還沒看到他是不是凸肚臍，葵就別過頭說：「不用露給我看。」
「言歸正傳，既然這樣，就該葵葵上場了。」
慎之放下襯衫，站了起來。
「咦？」
「用你的高速演奏狠狠地粉碎那小子的自大之心吧！」
慎之用力握拳這麽說，葵當即碰觸貝斯的琴身。
她想起了排練時慎之介的冷漠眼神、咂嘴的動作，以及不耐煩的表情。自顧自地演奏搶出鋒頭的自己，更是讓她的心涼了半截。
「辦……辦得到嗎？」
「當然辦得到啊！如果是你，絕對沒問題的。」
慎之倏地指著自己的左眼。
「對吧？耀眼之星！」
那雙與十三年前一樣澄澈的眼睛直盯著葵。他的眼眸真的很澄淨。圓圓的瞳仁裏，充滿了期待、自信、野心這類閃亮耀眼的東西。
不知不覺間，葵已緩慢地點了點頭。
「沒、沒錯……」
神奇的是，當她點頭後，隨即有一股力量泉湧而出。一陣暖熱的風自心底吹出，環繞著葵的全身。
「───沒錯！」
此刻的心情很奇妙。傍晚才麵臨失敗，現在卻覺得自己辦得到。既然慎之相信自己，她也想相信自己看看。
正嗣一副「你真單純耶」的表情看著振作起來的葵，不過葵沒跟他計較。
「好！那就快點來練習吧，你們有節拍器嗎？」
「應用程式也行的話，那支智慧型手機裏就有。」
「又是智慧型手機?這玩意兒真的很厲害耶。」
慎之盯著智慧型手機裏的節拍器看，葵瞥了他一眼後，就自顧自地調整掛在肩上的貝斯背帶。
這時，她突然想到一個問題。
如果一切都進展得很順利；如果慎之介再度與茜交往。
到時候，「慎之」就會回到「慎之介」身上。
這樣一來，此刻出現在自己眼前的「慎之」，究竟會怎麽樣呢？他們一起度過的時光，又會怎麽樣呢？
「貝斯手呢，無論場麵有多混亂，都必須打著正確的節奏輔助大家才行。你要聽周遭樂器的聲音，並且維持自己的步調。」
慎之無視於葵的擔憂，興高采烈地提供建議。葵目不轉睛地看著，痣的位置跟自己一樣的他那張臉龐。
不，用「看得出神」來形容或許比較正確。
直到很久以後，葵才察覺到這件事。
◆ ◆ ◆
公關小姐們來襲的隔天，慎之介並未在表演廳現身。放學後葵前往繆思公園的音樂堂，結果隻看到缺了慎之介的伴奏樂團成員正在準備樂器。
「咦～～慎之介先生不在嗎～～？」
千佳從正道那兒得知這項消息後，失望地垂下肩膀。葵忍不住逼近正道質問：
「為什麽沒來！正式表演的日子就快到了耶！」
「哎呀，畢竟今天本來是沒安排排練的……」
的確，原本今天應該是不用排練的。是因為葵與正道以幫手的身分加入伴奏樂團，才突然安排練習的。
「而且他還說，配合業餘人士練習，會害自己的技術退步。」
正道小聲地補上這句話，葵的腦中頓時發出「啪嚓！」的斷裂聲。
「……爛透了！」
她低頭罵了一句。拿著貝斯琴盒的手，不自覺地加重力道。
「瞧不起人也該有個限度……他跟慎之完全不一樣嘛。到底是怎麽變成這樣……」
「慎之？」
千佳沒聽漏葵的那句話，立刻歪著頭問道。
「哦……是慎之介以前的昵稱啦。」
正道解釋給千佳聽。葵搖了搖頭。
「不───對！慎之才不是慎之介！」
不對！不對！葵不斷地搖頭，看得千佳滿頭問號。
活動工作人員從表演廳出來呼叫正道。他回了一聲「知道了！」，然後看著葵說：
「好啦，去練習吧！我們節奏組一定要穩住，否則什麽都不用談了。」
「我知道啦！」
既然慎之介沒來，今天就不會被他搞得心浮氣躁了。自己得趁這個機會盡情練習，讓慎之介大吃一驚。
對葵的決心一無所知的千佳，在她的背後喃喃自語：「既然慎之介先生不在，那就回家吧。」
當天他們練習到表演廳的使用時間將至才結束。少了慎之介的樂團既安靜又和諧。沒有人會公然挖苦葵是小孩子、是女人、是業餘人士，葵也跟慎之介以外的伴奏樂團成員達成了完美的合奏。
然而葵總覺得，沒來練習的慎之介似乎就站在平常的位置上，不耐煩地看著她。好像還聽得到慎之介咂嘴批評她「彈得真差」。葵就像是要擺脫這種錯覺一般，用撥片彈撥貝斯的琴弦。
表演廳的練習結束後，葵轉移陣地，這回來到祠堂與慎之一起練習。
「好，那就再來一次。」
葵伸手去拿放在音箱上的智慧型手機。正準備重新播放新渡戶要在音樂祭演唱的歌曲工作帶時，慎之問她：「不要緊嗎？」
「你一直在彈，都沒休息耶。來這裏之前，你不是也跟阿道一起練習嗎？」
慎之伸著雙腿坐在祠堂的地板上，擔心地看著葵。
「沒事。」
「況且快要九點了吧？」
正道確實叮囑過她，在祠堂練習貝斯最晚隻能練到九點。
「現在情況特殊，阿道也會諒解的。」
「你不用念書嗎？」
「放心啦，反正我又不升學。」
葵的語氣變得不太高興。她以手指滑著手機螢幕，慎之又接著問：「是喔，那你畢業後要做什麽？」
一時之間，葵很猶豫該不該說。
「……去東京，組樂團。」
從來沒有人在聽到這個回答後，給予她正麵的反應。無論是茜、老師、正嗣、正道、朋友還是同班同學全都一樣。
然而。
「哦哦哦哦！繼承我意誌的人原來就在這裏！」
室溫頓時飆升。接觸到皮膚的空氣變得好溫暖，葵就像是受到吸引一般看著慎之。
慎之漲紅著臉，上半身探向葵這邊。葵頓時有種流星在他眼裏閃過的錯覺。慎之一副現在就要衝過來的激動模樣。
啊……沒錯。慎之就是這樣的人。
「別那樣直爽地誇我。因為我的動機不單純。」
「不單純？」
葵以雙手握緊自己的智慧型手機。
「我之所以想離開家鄉，是希望茜姊能夠活得隨心所欲。」
眉間隱隱作痛。葵攢眉蹙額，垂下頭來。
「因為我的關係，茜姊肯定忍下了許多想做的事。要是我留在這裏，茜姊就會永遠被束縛在這個地方。」
自己明明不曾向任何人吐露這件事的呀。明明一直要求自己別說的呀。
葵有氣無力地坐到旁邊的椅子上，然後看著慎之。慎之一直沉默地注視著葵。既沒別開目光，也沒低下頭，隻是直勾勾地看著她。
話語哧溜哧溜地自體內滾滾而出。
「況且，我也沒有特別想做的事，實在不希望茜姊把錢浪費在我身上。我不想再因為自己的關係，給茜姊添麻煩了。」
彼此明明相隔一段距離，葵卻聽得到慎之的吸氣聲。
「你這樣未免太過自責了吧。沒人認為是你的錯啊。」
「無論是附近的大嬸還是親戚，大家都是這麽想的。」
就讀高中時茜驟失雙親，本來有著許多未來想做的事與快樂的事，結果卻得照顧四歲的葵。
茜為了葵放棄了一切。
無論是與慎之共赴東京的約定，還是慎之這個人，葵都害茜不得不放棄。
「葵葵……」
慎之呼喚著葵。就像以前那樣，就像小時候那樣叫她「葵葵」。
「這是事實。所以，我要離開這裏。」
把埋藏在心裏的想法全部說出來後，身體變得輕鬆了一點。葵歎了一大口氣，不知怎的嘴角竟微微揚起。
「你很了不起呢。」
慎之突然這麽說。
「啊？」
剛才說的那番話，他有仔細在聽嗎？葵睜大雙眼，注視著慎之。
「老實說，我一直在想自己為什麽會出現在這裏。」
慎之仰望著祠堂的天花板，繼續說道。
「我還是認為，生靈不是因留戀而誕生的。」
但是───
這麽說後，慎之將目光投向放在房間深處的茜special。他注視了一會兒，自己那把琴弦已經生鏽的吉他。
「其實，我或許是害怕離開這裏吧。」
對喔，現在的自己跟慎之一樣都是高中生。而且，彼此都一樣想離開這座城市。葵現在才想起這件事。
她從椅子上起身，接著靠近慎之。
「就這點來說，你真的很了不起呢。就算有許多煩惱，你也會認真思考，然後決定離開這裏……」
慎之話還沒說完，葵就把手伸到他的頭上。就跟他前天的動作一樣。就像十三年前他對葵做過的那樣，粗魯地揉著他的頭。
「啊？」
慎之不解地看著葵。她趕緊收手。
「……這是上次的回禮。」
葵連忙別過頭，不得已這麽說。
「什麽回禮，你……」
「因為貝斯手必須輔助大家才行！」
慎之沉默地凝視了葵一會兒。不久，他嗬嗬苦笑。
「是啊！」
他笑得越來越大聲。
「不愧是我們未來的貝斯手。」
慎之笑著說出這句話，葵頓時屏住了呼吸。「啊，哎呀？現在就是未來了吧？」他十分認真地這麽說，葵打斷了他的話。
「你還記得嗎？」
聽到葵這麽問，慎之愣愣地眨了個眼。
「當然記得，我們不是說好了嗎？你不也是為了這個約定才練貝斯的嗎？」
葵用力握緊擱在腿上的雙手。慎之一臉莫名其妙地看著她。
沒花多少時間，葵就發現慎之會露出那種表情，是因為自己臉紅了。臉頰燙得彷佛有火在燒。
「你也……這樣對我。」
葵低下頭遮掩表情，聲如蚊蚋地說。要不然，她的聲音可能會顫抖起來。
「哪樣？摸頭就行了嗎？」
耳邊傳來布料的摩擦聲，葵知道慎之把手伸到了自己的頭上。她曉得。雖然看不見，但她知道，慎之的體溫慢慢靠近了自己的發旋。
跟他前天摸自己的頭時相比，感覺又不一樣了。兩者有著很大的不同。
此刻任他摸頭的自己，有辦法跟慎之介同台彈奏貝斯嗎？一想到這兒，葵猛然用力抬起頭來。
慎之嚇了一跳，把手收了回去。葵無視於他的反應，抬手撩起自己的瀏海。
「額頭！拜托，彈我額頭！」
來吧！葵將額頭往前一送，慎之見狀微微皺起眉頭「咦───」了一聲。
「可以是可以啦。」
葵緊閉雙眼，大聲說：「盡管用力彈！」
「看我的。」
她感覺到慎之賊賊一笑。隨後，劇痛伴隨「叩！」的聲響在額頭上炸開。
「痛死啦───！」
葵抬起雙手捂著額頭大叫。彷佛要從全身吐出什麽一般、彷佛要將全身的血液燃燒殆盡一般，用盡全力大叫。
「葵、葵葵……？」
慎之一臉擔憂地看著她。葵不理會他，徑自站了起來。
「我走了！明天見───！」
她丟下不知所措的慎之，衝出祠堂。慎之在她背後不知說了什麽，還喊了她的名字。
葵沒理他，隻管狂奔。她穿過漆黑的道路，臉頰被樹枝之類的東西打中，感覺有點疼。
穿過鳥居，衝下石階，來到離祠堂夠遠的地方後，葵才終於停了下來。她聳動肩膀，喘著氣沿著夜路往自家的方向走去。
葵抬手去摸被慎之彈過的額頭。
「我在幹什麽啊……」
自己的家逐漸出現在眼前。燈是亮著的。茜就在屋內。她一定在準備晚飯，等著葵回來。
「一定要撮合茜姊和慎之介哥。」
她用自己的聲音，將自己的話，銘刻在自己的心中。
「這是為了茜姊───也是為了慎之。」
要不然……要不然，她覺得自己可能會動搖而喪失鬥誌。
◆ ◆ ◆
這名店員真是不親切。
也不知道是在不爽什麽，店員擺著一張臭臉結帳，然後將發票與找的零錢遞給慎之介。
那副表情，跟葵有點像。
慎之介沒去練習，葵一定很生氣吧。何況他還讓正道轉告葵「配合業餘人士練習，會害自己的技術退步」，肯定會讓她更加惱火。
慎之介的腦海裏突然浮現幾天前，在小表演廳唱著〈犍陀羅〉的葵，以及葵的演奏與音樂。
當時她露出了輕蔑的眼神，好似慎之介是這世上最可惡的人。慎之介還以為自己會被她的目光燒穿。窩囊的自己在心裏懊惱得直跺腳。
慎之介拎著裝了漫畫雜誌的袋子，操作收銀台旁邊的咖啡機倒了一杯熱咖啡。他一手拿著咖啡杯走出便利商店後，便看到一群高中生嘻嘻哈哈地經過店前。
其中有兩名學生帶著吉他琴盒。是不是放學後要去某個地方練習呢？他們是不是要在文化祭上表演呢？
他們的身影，與高中時代的自己───自己和夥伴重疊在一起。
慎之介、正道、番場、阿保，以及茜。現已成為狂妄高中生的葵，在當時仍是嬌小又可愛。
那個時候，眾人仍以「慎之」這個昵稱呼喚自己。慎之有著夢想與希望；有著自信並確信「自己的未來是光明燦爛的」。他有著過大的野心，認為隻要付出越多的努力就有辦法開辟道路，所以離開這座城市後能在東京實現夢想。
他在位於小鳥居與樹林另一側的老舊祠堂，以這過大的野心為畫筆，描繪著遠大的夢想。
我不能跟你一起去東京。
茜說出這句話的那一天，慎之介在祠堂裏窩了一會兒。最後決定用膠帶把以她為名的吉他，連同琴盒一圈一圈地捆了起來。
別無他人的靜謐祠堂裏，不斷響起捆著膠帶的刺耳聲響，這個場景仍鮮明地存留在慎之介的心中。
無論是親手扣好吉他琴盒的鎖扣，還是那冷冰冰又令人不舍的聲響，他全都記得。
後來，慎之介獨自前往東京。搬進月租四萬日圓的小公寓當天，他在連片窗簾都沒有的空房間裏對自己發誓：等夢想實現之後，就回去故鄉接茜。
對了，那棟公寓麵對著西武池袋線，窗外看得到開往秩父的紅箭號飛馳而過。慎之介便是瞪著灰色車廂上的紅線發誓。我要成為大牌音樂人，好讓自己能夠回去接茜、好讓茜能夠安心地握住自己的手。他對自己下了這道詛咒。
可是，現實真的、真的、真的沒那麽美好，沒有一件事是順利的。即便組了樂團，無論製作出多棒的曲子、無論有多勤懇地到處表演，仍舊一點也紅不起來。不久成員便接二連三地以「這個樂團沒有未來」為由、以「覺得自己該找工作了」為由、以「要回鄉下」為由退出。每次更換成員，他們的音樂就會停滯不前。單飛活動也是一樣非常不順遂。
就在這種時候，有人找他加入新渡戶的伴奏樂團。起初他的感想是：誰要加入演歌歌手的伴奏樂團啊。
可是最後，他也顧不了這麽多了。他心想：要是錯過這個機會，我就再也沒有音樂之路可走了。
慎之介不自覺地歎了一口氣。把咖啡杯湊到嘴邊啜了一口，才發現咖啡太燙了，還沒辦法喝。
就在他輕輕喊了聲「好燙！」，皺起眉頭時。
「啊───！」
一名正要走進便利商店的女高中生指著他，發出莫名甜膩的叫聲。
那個連蹦帶跳地朝他跑來的人，是昨天跟葵一起來表演廳的女孩子。慎之介覺得以一對朋友來說，兩人的氣質實在是南轅北轍、大相徑庭。這女孩帶著已是高中生的葵不曾展現過的滿麵笑容，站在慎之介的麵前說：「發現你了！」
「我回來了～～葵───！」
從祠堂歸來的葵剛洗好澡不久，茜就回到了家裏。此刻她正躺在客廳的沙發上玩手機，茜則一臉倦容地走進來。
「你回來啦，回來得真早呢。」
「接待貴賓這種差事我沒辦法奉陪到最後啦～～今天就不洗澡，直接上床睡覺吧。」
葵垂下目光，盯著手中的智慧型手機。她應了一聲「哦───」，手指在剛才瀏覽的有關「生靈」的網站頁麵上滑動。生靈誕生的原因、古典文學中有關生靈的描寫、日本各地的生靈傳說……相關資料要多少有多少，但無論她再怎麽調查，慎之出現在祠堂裏仍是不爭的事實。他無法離開祠堂，以及三十一歲的金室慎之介現身於這座城市，也都是千真萬確的事。
「噯，今天要不要一起睡？」
茜雙肘支著沙發椅背，將上半身湊向葵。葵困惑地回她「什麽？」，茜笑嗬嗬地點頭道：
「有什麽關係，我們好久沒一起睡了。」
原以為茜是在開玩笑，沒想到換好衣服洗好臉後，她真的在佛堂鋪了墊被。一起睡覺時，她們都會把墊被鋪在佛堂裏，這是以前就有的習慣。話說回來，自己已有多久沒跟茜一起睡過覺呢？
「茜姊。」
躺進被窩裏一會兒後，葵開口起了話頭。
「跟我說說金室慎之介的事。」
茜之所以提議一起睡，多半是跟慎之介發生了什麽事。葵隱約有這種感覺。今天發生的種種事情，在漆黑的天花板上逐一浮現又消失。真是怪事連連、匪夷所思的一天。
「嗯～～……他隻是個醉鬼喔。」
這種顧左右而言他的回答，讓葵確信兩人一定發生了什麽事。
「不是現在的他，我問的是以前的他。」
「那麽久以前的事，我早就忘光了。姊姊我呢，記憶力很差的。」
騙人，她絕對在說謊。回想起新渡戶與慎之介出現在西武秩父站時茜的那副表情，葵垂下了目光。
「可是……茜姊，你後來都沒交過男朋友耶。」
「其實我有過幾個那樣的對象喔。」
「咦？」
葵瞪著天花板，再三回味著茜這句話。之後，她激動地整個人坐起來大叫：「真的假的！」
「你完全沒表現出談戀愛的樣子！為什麽沒告訴我?」
葵講得口沫橫飛。在她的記憶裏，茜不曾有過慎之以外的戀人。就連互搞曖昧的對象也沒有。
畢竟跟慎之分手以後，茜始終沒有多餘的心思去談場新的戀愛。
「哎呀～～葵真的很愛姊姊呢～～」
茜那歡快的笑聲回蕩在佛堂裏。她晃了晃被子，淘氣地仰望著葵。
「什麽跟什麽嘛！」
到底是什麽時候！那幾個「那樣的對象」是什麽時候出現的！即使葵不斷逼問，茜也隻是取笑了一下困惑的她，不肯再透露隻字片語。
「不理你了！」
最後葵幼稚地翻身背對著茜，用力蓋上棉被。
2
慎之正在吃茜做給葵的便當。裏麵有煎蛋卷、小番茄、綠花椰菜、馬鈴薯沙拉、高麗菜絲、炸肉餅，以及拌入芝麻與鹽巴的米飯，是很常見的菜色。這種感覺很奇怪。因為做便當的人是三十一歲的茜，吃便當的人卻是十八歲的慎之。
慎之一麵嚷著「好吃！」，一麵將飯菜送進嘴巴裏。說不定是因為，這是茜親手做的便當，所以更讓他覺得美味吧。
「不過，真的沒關係嗎？這是你的午飯。」
「待會兒我會去便利商店買吃的啦。」
「是嗎？那我就不客氣了。」
他嘴裏塞滿了煎蛋卷，再次笑著說：「好吃！」茜做的煎蛋卷口味偏甜，裏麵加了牛奶與砂糖。葵目不轉睛地看著，慎之那張吃著淡奶油色煎蛋卷的側臉。
「嗯？」
慎之察覺到葵的目光，疑惑地歪著腦袋。葵趕緊搖了搖頭。
「沒事，我隻是在想，你真的很餓呢。」
「其實我不餓，但就是想吃東西。不管怎樣，我在這裏真的無聊得要死。」
「是嗎？」
葵望向祠堂的角落。慎之的吉他，就擺在露營椅上。
「不是有吉他嗎？既然你很閑，怎麽不拿起來彈一彈。」
「弦都生鏽了。」
對喔。雖說一直收在琴盒裏，畢竟這把吉他已棄置在祠堂裏十三年了。琴弦都生鏽了，得先維修才有辦法彈吧。
「要不然我去買吧？用鎳弦就行了吧？」
「啊───那個……」
慎之支支吾吾地打斷了葵的話。
「還是算了。」
他用小指的指尖抓了抓臉頰，然後微微搖了搖頭。
看上去就像是用笑容來掩飾為難的表情，這是為什麽呢？
「你不如幫我買jump周刊吧？沒看《烏龍派出所》，整個人都提不起勁。」
「《烏龍派出所》已經完結了喔。」
葵不經意地這麽說，慎之頓時瞪大雙眼。「啊……」就在葵發出聲音的那一刻，慎之整張臉微微抽動起來。
「什───麽?《烏龍派出所》怎麽可能完結?阿兩要是沒了，說好的永遠不滅到底算什麽啊?」
「誰知道啊。」
「不會吧～～最後阿兩跟誰湊成一對啊？不，我不能問，一定要親眼確認才行……會是壽司店的人嗎……不對，應該是麻裏愛……」
葵呆愣地看著喃喃自語的慎之。雖然他從昨晚就一直是這種狀態，這個人真的沒有半點緊張感。
自己突然變成生靈穿越到十三年後的世界，但他在意的居然是《烏龍派出所》的結局。要是告訴慎之，某某藝人、某某歌手和某某偶像都退出演藝圈了，此外還發生過這種事件與那種災害，他會有什麽樣的反應呢？
葵將書包與貝斯掛到肩上，接著站了起來。她拍了拍製服裙的下襬後，朝著鳥居走在早晨的樹林中。
回頭瞥了一眼，可以從敞開的祠堂門口看到繼續吃便當的慎之。明明沒有其他人在，他卻笑得很快樂、很開心，嘴巴不斷嚼動。
彷佛回到了十三年前。啊……不過，此刻茜沒陪在慎之的身邊，正道、番場與阿保也沒來到祠堂。
話說回來，〈平成〉這個時代已經結束了，現在的年號是〈令和〉喔。要是告訴慎之這件事，他會相信嗎？
學校的圖書室裏，保存著曆屆的畢業紀念冊。當然，茜、慎之與正道就讀高中時的───十三年前的畢業紀念冊也在其中。
「咦，這個人不是阿嗣，是阿道?」
葵在班級團體照那一頁上，發現了笑得很失敗、表情僵硬的正道。他跟正嗣像得嚇人，根本就是一個模子刻出來的。
「阿道以前長這樣嗎？難怪慎之會說阿嗣是縮小版的阿道……」
葵繼續翻頁。很快的她就找到了，茜身穿製服麵露微笑的相片。同一頁上也有慎之的相片。
「原來他們同班呀。」
當中也有全校運動會、文化祭、班際運動會，以及校外教學時的相片。畢業紀念冊上放了好幾張慎之開心地與茜及正道勾肩搭背的相片。
但是，在畢業前夕拍攝的相片裏，慎之的表情卻有些陰沉。茜與他隔著一段微妙的距離，臉上同樣掛著愁容。兩人交往到什麽時候呢？是什麽時候分手的呢？隻要看相片就能知道答案。
繼續往下翻便發現，畢業紀念冊的後半部分是各個班級的塗鴉留言板。每個人以「喜歡的一句話」為主題，在這個版麵上留言。
【征服世界！】
慎之寫了這行字。他是小學生嗎？葵一邊吐槽，一邊尋找茜的留言。
她很快就找到了。茜的字既端正又不失可愛，可謂字如其人。
【井底之蛙不識大海】
離開故鄉，前往東京。想離開被高牆包圍的盆地，前往寬廣的世界───之前葵這麽說時，茜笑稱這席話是「中二歌詞！」，原來高中時代的她也在畢業紀念冊裏寫下類似的句子。
不過，茜的留言還有後續。
【卻知天藍】
葵的手指輕輕撫過茜的字跡，嘴裏喃喃念著：「天藍……」
茜究竟是抱著什麽念頭寫下這段話的呢？
思考了一會兒後，葵便闔上畢業紀念冊。她將畢業紀念冊還給圖書館員，然後離開圖書室。再過不久，就到了茜來接她的時間。自己能夠直接詢問當事人這個問題嗎？
正當葵在鞋櫃區一邊換鞋一邊想著這件事時，有人喊了她的名字。回頭一看，兩名男學生正往這邊走近。
一時間她疑惑地暗想「誰啊？」，隨後「哦……」了一聲。兩人跟葵是同年級的同學，上周曾拜托葵加入他們的樂團，擔任他們的貝斯手。當時，她應該就已當場拒絕了他們才是。
「我說，你能不能重新考慮看看？如果你願意加入我們的樂團……」
「跟技不如己的人組團隻是浪費時間。」
葵打斷他們的話音，穿好鞋子。她自認上周已委婉地表達了自己的意思，但對方似乎沒聽懂。其中一人氣得大罵：「醜八怪你說什麽！」葵不以為意，徑自離開了鞋櫃區。
「真浪費～～」
這句話從一旁飄了過來，葵突然停下腳步。
同班的大瀧千佳，就坐在鞋櫃區前麵的階梯上。葵驀然想起，她在生涯規劃麵談中宣稱「我要嫁人！」時，那猶如融化的冰淇淋般的聲音。
「啊？」
「在全是男生的樂團裏，唯一的那朵紅花可是吃香得很耶。」
千佳以手指卷弄著亮色的頭發，看著葵如此說道。
「唉，不過，你沒這方麵的煩惱吧～～」
啊，別理她吧。葵當機立斷，邁開腳步。
可是，千佳輕快地站起來後，依舊糾纏不休地跟在她的後麵。
「你之所以要去東京，也是因為年長的男友在那邊吧？」
千佳在葵的耳邊這麽說。「唔哇───……」葵忍不住叫了出來。原來，千佳是這麽看待自己的啊。
「聽說～～每天都有男人開車接送你呢。噯，把你男友的朋友介紹給我吧。就算出了問題我也不會提告的～～」
出什麽問題啊？難不成你曾經搞出問題嗎？葵險些忍不住問出口，她努力保持沉默。
這丫頭真的就像是融化的冰淇淋。無論是刺探自己的目光，還是甜膩的聲音，全都黏答答的。
來接我的人是姊姊，不是男朋友！不過，就算實話實說，這丫頭也不會相信吧？葵歎了一大口氣，轉頭看向千佳。
「既然這樣，你要不要現在就陪我過去？」
葵以一副「就讓你見一見那位年長的男友」的口吻說道。千佳頓時愣住，不過那雙眼睛隨即綻放精光。「呀比～～」她發出一聲好似有音符要從頭頂飛出的歡呼，蹦蹦跳跳地跟在葵的身後。
「相生同學的男朋友已經在工作了嗎？他有沒有還在念書的朋友？跟社會人士交往也不錯啦，但人家很想嚐試一次，跟大學生男友一起去大學的學生餐廳吃飯呢～～」
都說不是了，為什麽她就是聽不懂呢？對自己不利的話就不聽，隻管笑著往自己期望的方向卯足全力奔去。
啊……對了，這種樂觀過頭的感覺，跟正道十分相像。
走出正門後，便發現茜的吉姆尼正往這邊開過來。葵輕輕揮了揮手，激動不已的千佳當即將半個身子探到車道上。
「來了嗎?」
然而一看到坐在吉姆尼駕駛座上的茜，千佳的臉色明顯黑了下來。
「哎呀～～是葵的朋友嗎？你好～～」
茜絲毫不曉得千佳內心的跌宕起伏，打開駕駛座的車窗向她打招呼。千佳一麵回答「啊，你、你好～～……」一麵看向葵，臉上寫著「怎麽跟講好的完全不一樣」。葵十分誇張地把頭撇向另一邊。
隨後，茜的智慧型手機響了起來。看樣子有人打電話給茜，她把手機貼在耳邊說了一聲「喂───」。千佳仍然不依不饒地盯著葵。
「我沒騙你吧？」
聽到葵這麽說，千佳「唔唔唔……」地噘起嘴巴。
「───什麽！」
這時茜突然大叫一聲，嚇得葵和千佳皆肩膀一僵。
「被鹿幹掉了?」
看到茜罕見地大呼小叫，葵不由得與千佳麵麵相覷。
「鹿?」
兩人連聲音都分毫不差地重疊在一起。
3
「對，貝斯手伊藤先生和鼓手兒玉先生都食物中毒了。」
在市民醫院的某間病房裏，這名自稱是新渡戶經紀人的男子，對著茜與正道深深一鞠躬。之後他呆愕地看向躺在旁邊病床上的伊藤與兒玉，這兩位伴奏樂團成員。
兩人的手臂插著點滴管，嘴裏則不斷嚷著「真是好吃到了極點……」、「我一點都不後悔……」。神情看上去既痛苦，卻又有些心滿意足。
「給我好好後悔啦！人家不是說一定要煮熟再吃嗎！」
經紀人對著兩人吼道。這裏明明是醫院，一旁的護士卻沒怪他大呼小叫，反而傻眼地看著伊藤與兒玉。
事情的經過，葵已在前往醫院的路上聽開車的茜說明了。
據說昨天抵達秩父的新渡戶團吉與伴奏樂團的成員，今天探訪市內的觀光勝地，到處品嚐人氣美食。因為新渡戶堅決主張，一定要這麽做才有辦法寫出地名歌。而且他還表示，如果不把店內所有的菜都吃過一輪，就無法感受到店主的心意。葵心想「呃，那不就是敲竹杠嗎？」，但她怕話題扯遠，所以刻意默不作聲。
他們到長瀞搭遊船，吃天然冰做成的刨冰、味噌豬肉蓋飯、胡桃蕎麥麵……以及鹿肉。一群人用市公所的預算大吃特吃，最後終於落到食物中毒的下場。
「唔哇，rock～～！好有音樂人的感覺！」
千佳站在葵的旁邊，有些激動地看著兩人。為什麽這丫頭會跟來醫院呢？葵彷佛現在才想到這個問題。因為當她回過神時，千佳就已經坐在茜那輛車的後座，略顯興奮地問：「咦，音樂人？他們帥嗎？」
「總之，在腸胃消炎之前要禁食一周喔。」
除了葵和千佳以外，所有人在聽到護士這句話後都大驚失色。茜仰望天花板「哎呀」一聲，正道則抱著腦袋煩惱不已。
「看樣子他們很難在活動當天上台伴奏呢。不過，反正我們還有伴奏帶，要是麵臨最糟的情況，不用現場伴奏也沒關係。」
正道向經紀人這般提議。就在經紀人一副「隻好這樣了」的表情剛要點頭應答時，葵背後的那扇門「砰！」的一聲打開了。
「恕我拒絕這項提議。」
新渡戶宛如在唱演歌般以轉音講出這句話，悠然走進病房。
「音樂是一種生物喔，它有生命的。如果不是現場伴奏，就唱不出演歌的精神。我新渡戶團吉，堅決不用伴奏帶唱歌！」
新渡戶走到正道的身前，以浮誇的動作及手勢如此宣布，讓人很想吐槽他「這裏是你的舞台嗎」。想必在新渡戶的腦海裏，此刻的他正沐浴在聚光燈下，聆聽觀眾席傳來的掌聲與歡呼聲吧。
「可、可是，如果現在才要找新的樂手……」
經紀人連忙提出異議。葵聽到那張側臉發出慘叫：「這個歐吉桑又來了！」正道也大大地點頭，附和他的意見。但是，新渡戶就是不肯退讓。他誇張地一再堅持：「我拒絕！」
始終默默看著三人爭論的茜，突然間像是想到什麽般托著下巴。不知為何，她看著站在出入口附近的葵。
「目前缺的是鼓手和貝斯手，對吧？」
茜喃喃地說，正道回答她：「是啊，沒錯。」茜聽了之後忽然笑逐顏開，「啪！」的一聲拍手道：
「如果要找鼓手和貝斯手！這裏就有現成的啦！」
茜先是凝視著正道，接著再一次看向葵。
「───啊？」
葵不禁疑惑地微微歪著腦袋瓜。
音樂之都嘉年華的會場───秩父繆思公園，正在進行排練的準備工作。
繆思公園是一座建在山頂上的大公園，音樂堂、戶外舞台、網球場、遊泳池等設施也一應俱全。工作人員匆匆忙忙地，在音樂堂內用來排練的小表演廳裏到處走動。
由於鼓手和貝斯手吃鹿肉吃到食物中毒，最後決定由正道與葵代替他們上台演奏。
伴奏樂團的成員在音樂堂的門廳得知這項消息後，表情全都蒙上一層陰霾。他們用懷疑的目光，看著突然冒出來的葵，以及身為觀光課職員的正道。
「啥～～?這是怎麽回事？」
慎之介率先表達不滿，惡狠狠地瞪著經紀人。他身後的小號手與鍵盤手，則是你一言我一句地說：「由女高中生和市公所職員代打啊。」「好像挺有意思的嘛。」
「欸，這樣行不通吧。」
慎之介依舊擺著一張臭臉。
「可是，新渡戶先生興致勃勃的，現在還親自去市公所說明呢。」
經紀人這番話，聽得正道一個頭兩個大。葵聽到他低聲擠出一句：「怎麽會變成這樣……」
麵對焦躁的慎之介，不知為何千佳竟然臉紅了。她的眼神既緊張又興奮，眼睛裏甚至冒出了愛心。不不不，拜托饒了我吧。這場麵看得葵都要頭痛了。話說回來……為什麽這丫頭會一起跑來音樂堂啊？
「我不希望我們的表演，被人拿來跟『小孩子的遊戲』相提並論。」
慎之介那格外冷漠的嗓音，讓門廳的氣氛瞬間凍結。葵甚至聽到了，如玻璃裂開般劈裏啪啦的聲響。
那聲響來自於她的內心。
「我們可是以此為工作的職業樂手。」
慎之介一字一句、細細咀嚼似地說道。他明明講得很淡然，但葵卻從「職業樂手」這四個字感受到強勁的重力。她悄悄握緊拳頭，不讓任何人發現。
「……你以前明明說過，我是耀眼之星的。」
高中時期的這個人，明明說過她是耀眼之星。
「啊？」
慎之介的話音帶著刺。他以疲懶的眼神看著葵。
他的眼球上，確實有著跟葵一樣的黑點───耀眼之星的憑證。
但是，慎之介連這種事都不記得了。說不定，他根本就忘了葵擁有耀眼之星。虧人家───虧我還一直記得這句話。
內心的怒意遠比受到的打擊還要強烈。葵再度握緊拳頭，咬緊牙關。
「就讓你見識一下，我是不是在玩吧。」
自己的這句話，升高了嘴裏的溫度，吐出來的話音更是灼熱。
「喂……」就在正道想勸解葵而看向她時，音樂堂的出入口，傳來一道音量比正道更大的聲音。
「好主意！請務必讓我們見識一下！」
那大概是排練用的服裝吧，穿著運動服的新渡戶意氣昂揚地走了進來。他一副「無論走在哪裏，自己都是萬眾矚目的焦點」的姿態，慢條斯理地站到葵他們的麵前。
茜就跟在他的後麵。葵注意到，慎之介很明顯地轉開目光不去看茜。
葵聽從新渡戶的指示，踏入正在進行排練準備的表演廳。茜與正道、慎之介與伴奏樂團成員一個接著一個跟在後頭。
雖說是排練用的小表演廳，裏麵卻很氣派。葵站在小舞台上幫貝斯調音，天花板射下的橘色燈光照亮了她的手。
慎之介背著手站在葵的正前方，一副「有本事就試試看啊」的表情瞪著她。千佳在他後麵好奇地東張西望，看了實在很礙眼。
「阿道。」
葵的身後有一組鼓。正道就坐在那裏，歎了口氣垂下肩膀。
「我為什麽會碰上這種事……」
說歸說，正道還是有些自暴自棄地脫掉西裝外套，鬆開領帶。接著卷起襯衫的袖子，然後舉起鼓棒。他稍微露出一點十三年前擔任樂團鼓手時的模樣。
慎之介依然板著臉瞪著葵。
葵則狠狠瞪著這樣的他、瞪著他眼中的耀眼之星憑證。
她深吸一口氣，用夾在指間的撥片彈撥琴弦。一次，兩次，三次，弦音串聯起來───葵彈奏起貝斯。
聽得到背後的正道在用小鼓打節奏。是的。就算沒特別練習、就算沒事先討論，正道也配合得了葵才對。
因為，葵選的曲子是〈犍陀羅〉。
葵對著擺在眼前的麥克風，用腹部吐氣。
聽說隻要前往那裏
任何夢想 都可以實現
每個人都想前往的 遙遠的世界
那個國家就叫做 犍陀羅
位在某個地方的 烏托邦
如何才能前往那裏呢
告訴我吧
歌聲徑直撲向慎之介，他的表情依然如故。不過，葵的聲音在表演廳裏擴散開來。淡橘色的燈光與貝斯的低音混合交錯，隨著正道的鼓聲起舞、回蕩。回響的樂音，猶如下雪一般堆疊在表演廳裏。
伴奏樂團的成員們正在角落談論著什麽。葵雖然聽不到內容，不過他們的表情看起來很明快開朗。
千佳尖聲喊著：「哇啊，帥呆了───?」站在她旁邊的慎之介依舊板著臉。
搞什麽嘛。
葵一邊唱著歌，一邊在心裏罵道。為什麽要用那種表情聆聽〈犍陀羅〉？
為什麽？為什麽啊？
這首歌，你───你們以前不是常唱嗎？
in gandhara gandhara
they say it was in india
gandhara gandhara
愛的國度 犍陀羅
本來是想露一手給他瞧瞧才站在這裏。本來是想讓慎之介想起一切、想讓他後悔的。
然而唱完的那一刻，極為冰冷又疼痛的某樣東西，自表演廳的天花板，不，是從更高的地方降落下來。內心頓時一陣刺痛，葵在餘音之中放開了琴弦。
「太精采了！」
葵與正道演奏完後，新渡戶立即笑容滿麵地讚美他們，還拍著厚實的手掌給予掌聲。茜站在他旁邊，喜眉笑眼地看著他們。
「我在你們的演奏中感受到『愛』！這一定能成為本次音樂祭的亮點！」
正道坐在鼓組的椅子上吐出一大口氣。雖說這是高中時代經常演奏的歌曲，許久沒打鼓的他仍是一副相當疲憊的表情。
葵垂下目光，看著冒汗的手掌，以及帶著熱度的撥片。她喘著氣，肩膀隨著呼吸而起伏，目光移到慎之介身上。
眉頭深鎖的慎之介像是要甩開葵一般，咂嘴別開目光。高中時代的他一直存留在葵心中的笑容，登時落下了一個黑色汙點。轉眼間這塊汙點就擴散開來，變得越來越大片。開什麽玩笑啊！葵的喉嚨裏發出了低罵聲。
4
「葵葵，你很厲害嘛！這個年紀居然能混進職業伴奏樂團裏！」
聽葵說明完這件事後，慎之有些興奮地探身湊向她。祠堂裏雖然開了燈，但周遭卻是一片漆黑。今晚甚至連蟲鳴聲都聽不到。
由於現場很安靜，慎之的讚賞，以及「葵葵」這個令人懷念的稱呼，莫名地在葵的耳裏縈繞不去。
「還好啦，這算是陰錯陽差的結果吧。」
葵拿布擦拭貝斯的琴弦，盡可能冷淡地回答，以掩飾她的害羞。
況且，隻要看到慎之的臉，就一定會想起慎之介的事。
「這樣不是很好嗎？小葵若能接近本尊，自然也可以增加茜姊見到本尊的機會吧。」
正嗣坐在地爐旁邊，邊玩手遊邊說。慎之興味盎然地探頭看他打電動。對喔，十三年前還沒有智慧型手機吧。
「對啊，撮合兩人的機會來了呢。」
「可是，真的辦得到嗎？」
葵將擦亮的貝斯放在自己的腿上。她目不轉睛地看著，今天與自己並肩作戰的貝斯。
「要跟職業樂手同台演奏耶……」
要在東京靠樂團紅遍天下───虧自己還這樣告訴老師。一麵對巨大的不安，自己就露出了軟弱的一麵。葵領悟到自己隻是拚了命地要離開這座城市、離開茜的身邊。分明沒有半點自信，卻還是試圖逃離目前所在的地方，就隻為了讓茜擺脫自己。
「辦得到吧？」
聽到慎之這麽說，葵驀地抬起頭來。即將沉入黑暗漩渦中的思緒，一下子被拉到了空氣濃密的地方。
「因為你跟我一樣，是耀眼之星啊。」
慎之指著自己的左眼笑道。
真不敢相信。這個慎之在十三年後，竟然會變成那副德行。竟然用枯草似的眼神，對葵怒目而視。
待在祠堂裏的生靈慎之，跟那個時候一樣叫葵「耀眼之星」，告訴她「你辦得到」。
三十一歲的慎之介製造出來的黑色汙點，被他爽快地一掌抹掉了。
「好，那就來練習吧！你有帶總譜過來吧？」
葵發覺自己的嘴角失守了。正嗣看著她，一臉狐疑。葵趕緊從書包裏拿出總譜。
就在這時。
「喂───葵───你在嗎───？」
外頭傳來茜的呼喚聲，距離這裏很近。
此時此刻，茜就在門外。
葵趕緊放下貝斯站起來，正嗣也慌慌張張地左顧右盼。隻有慎之茫然注視著門口的方向。
喂，別愣在那裏，快點躲起來！葵還來不及說出這句話，茜就打開祠堂的拉門走了進來。
「嗯？」
茜手上掛著便利商店的塑膠袋，困惑地歪著腦袋。
「你們兩個怎麽了？為什麽擺出奇怪的姿勢？」
葵與正嗣皆以一種不上不下的姿勢僵在原地，茜看著他們笑道。葵轉頭一看，發現慎之已經不見人影了。她跟正嗣一起掃視室內，但哪兒都沒看到他。
「沒、沒事……茜、茜姊才是，你怎麽來了？」
一時之間，茜露出既似尷尬，又似抱歉的表情搔了搔臉頰。
「啊───那個……對不起喔？今天難為你了。」
「咦？」
「一想像你站上大舞台的模樣，我就忍不住提議了。」
茜之所以提議讓葵與正道加入伴奏樂團，真正的原因是什麽呢？葵一直在思考這個問題。畢竟，那可是新渡戶團吉的伴奏樂團。不僅如此，慎之介還是成員之一。
什麽嘛……原來是為了這種理由，這種跟傻爸媽沒兩樣的理由。
「沒關係啦。再說，我也有點期待了。」
葵將目光從茜的身上移開，如此說道。「這樣啊。」茜鬆了一口氣似地笑了。
「啊，這是零食。阿嗣也吃一點吧。」
茜將塞滿零食的塑膠袋遞給葵後，留下一句「別太晚回家」便離去了。
逐漸遠離的那道背影步伐顯得有些輕快，葵心想，茜應該很介意傍晚的事吧。
「勉強蒙混過去了呢。」
正嗣接下葵手中裝滿零食的塑膠袋，從中拿出一包餅乾打開包裝。
「……嗯。」
話說回來，慎之到底消失到哪兒去了？葵東張西望查看四周，結果慎之「唰啦！」一聲從天花板落了下來。
「呀啊！」葵頓時驚聲尖叫，但慎之置若罔聞，以腳勾天花板的梁木懸在半空中的姿勢，目不轉睛地看著祠堂門口。
「她變成老太婆了呢……」
慎之雙手抱著後腦杓，看起來很開心。能夠見到未來的茜，他一定很高興吧。
「而且……」
畢竟對慎之而言，兩人幾天前才見過麵，但在現實中卻已經過了十三年嘛。葵正想這麽說，就聽到慎之用力吸鼻涕。
「還是個超級可愛的老太婆。」
慎之滋嚕、滋嚕地不停吸著鼻涕。他維持倒吊在半空中的姿勢，用手掌擦了擦自己的眼睛。
「她變成了一個比模特兒、比寫真偶像更可愛、更漂亮的老太婆了。」
雖然慎之一直叫人家老太婆，他的眼神卻很溫柔。那雙濕潤的眼眸，正注視著茜剛才出現的地方。
那張臉讓人無法直視。那種看著心愛之人的眼神，讓盯著他的葵都感到不好意思。
「呃，你不要緊吧？」
正嗣一臉驚訝地問。
「說這什麽話！」
慎之迅猛地從梁木上跳下來，眼裏已看不到淚水了。取而代之的是另一種東西，在他眼裏綻放著耀眼的光芒。
「茜比我還要辛苦吧？」
是決心。那是下定決心的眼神。
「雖然對我來說是昨天才剛發生的事，茜卻一直是孤單一人。我想快點讓茜也得到幸福。」
像是要牢牢記在自己的心中一般，慎之這麽說道。葵忍不住喊出他的名字。
「慎之……」
孤單一人。茜的確是孤單一人。
雖然茜始終跟自己生活在一起，卻也因為這個緣故，她一直都是形單影隻。盡管茜說她有過幾個〈那樣的對象〉，但到頭來她現在仍是孤家寡人一個，這絕對是葵害的。
是我害茜姊變成孤單的一個人。
「啊───話說回來，成了老頭子的我，彈吉他的技術一定變得很好吧！」
「這個嘛，是彈得不錯啦。」
「真的嗎?」
正嗣把零食放回塑膠袋裏，然後從口袋拿出智慧型手機。
「要我幫你錄影嗎？」
就用這個拍。正嗣舉起智慧型手機示意，慎之的眼睛頓時一亮。
「居然連這種事都辦得到啊！智慧型手機太厲害了。你剛才玩的遊戲也很有趣，借我一晚吧！」
「不行。」
正嗣冷漠地搖了搖頭，把手機收進口袋裏。反倒是葵從製服口袋裏拿出自己的智慧型手機。
「要不然，我的借你吧？」
正嗣一臉錯愕地「咦！」了一聲，但他的聲音被慎之一句宏亮的「可以嗎?」給蓋過了。
「沒關係啦，反正才借一天而已。況且會打給我的人隻有茜姊和阿嗣。嗯，密碼是……」
「等等，你的個資！」
葵不理會正嗣的勸告，將解了鎖的手機交給慎之。慎之喜孜孜地把手伸到葵的頭上。
「謝啦，葵葵！你真的長成了一個好孩子呢?」
骨感分明的大掌來回揉了揉葵的腦袋瓜。
「喂！別隨隨便便碰我的頭！」
即使手被葵撥開，慎之的臉上依然掛著笑容。他一直「哇哈哈哈哈！」地大笑著。
「阿嗣，你真的要錄影嗎？」
離開祠堂走在回家的路上，葵回頭詢問身後的正嗣。他們沿著幽暗的小徑，一麵閃避樹枝與樹根，一麵朝著鳥居走去。
「為什麽這麽問？」
正嗣不解地歪著腦袋。葵忍住歎氣的衝動。對喔，正嗣並不曉得三十一歲的慎之介是個什麽樣的人。
「慎之要是看到現在的自己，搞不好會很失望。」
「會嗎？」
「會啦！慎之雖然是個笨蛋，個性卻很溫柔體貼，絕對不會瞧不起別人！」
一切都跟三十一歲的慎之介完全相反。
「而且……！」
話說到一半，葵發覺正嗣正目不轉睛地看著自己。那是一種覺得她很奇怪、帶著質疑意味的眼神。葵的臉頰登時「轟！」地熱了起來。
還好。還好這條回家的路很昏暗。
「怎麽了？」
她迫不得已擠出這句話，正嗣一副呆愕的樣子聳肩道：
「沒事。」
啪嚓！正嗣踩著小枯枝，再度邁開步伐。等他走了幾步後，葵也跟上了他。
5
「───所以？」
葵刻意冷冰冰地詢問拿智慧型手機對著她錄影的千佳。
「你為什麽會在這裏？」
今天也要在繆思公園的音樂堂進行排練。葵帶著貝斯來到音樂堂後，便看到千佳一副自己也是相關人士的模樣坐在門廳的長椅上。
由於離開學校時沒看見千佳的人影，葵本來放心了，沒想到她居然先跑來了。
「你們不是要拍慎之介先生嗎？交給我吧，這種事我很拿手！」
緊握手機的千佳接著又說：「其他像是打雜或社團經理的工作我也會做。」看來她完全沒打算回去。企圖表露無遺，反倒讓人覺得乾脆。
正嗣就坐在千佳旁邊的長椅上玩手遊，葵憤恨地瞪著他。
「我來到這裏的時候她就已經在了喔。」
然後，正嗣就把拍攝慎之介的事告訴了她，是嗎？
「哎呀，多一個人幫忙拍攝影片不是很好嗎？」
「你真是明理呢，小朋友！」
見千佳哈哈大笑，葵與正嗣皆歎了口氣。這時，一名男性工作人員走過來對葵說：「差不多要開始排練了，麻煩到舞台上就定位！」
───因為你跟我一樣，是耀眼之星啊。
葵想起昨晚慎之說過的話，回了一聲「好的」。
排練從傍晚四點開始在小表演廳進行。他們按照音樂祭當天的曲目表，一首一首地合奏。
千佳與正嗣拿著智慧型手機假裝在拍葵，實際上攝影鏡頭是對著慎之介。
「慎之介先生真的好帥！」
千佳拿著手機尖叫。慎之介雖然表情不變，眼裏卻蒙上一層煩悶的陰影。葵覺得他似乎在說：「居然帶著朋友來排練，這又不是小孩子的遊戲。」
「好的～～辛苦各位了。現在要檢查器材，請大家稍等一下。」
曲子結束後，工作人員便匆匆忙忙地來來去去。葵抱著貝斯喘了一大口氣。她勉強能夠跟上眾人完成演奏。正道也是麵帶嚇人的表情握著鼓棒，他跟葵一樣拚命。
每次開始演奏曲子時，心髒就會僵硬地跳動。每當曲子演奏完後，整個身體就會缺氧。
「你什麽意思？」
慎之介的話音突襲似地傳了過來。
葵抬頭一看，發現慎之介仍站在自己的位置上，以犀利的眼神盯著她。
「小葵，你在開玩笑嗎？」
「什麽？」
「你是貝斯手吧？為什麽一直想出鋒頭？」
葵再次問了一句「什麽？」，然後看向站在附近的小號手與長號手。兩人都麵露苦笑，將目光從葵身上移開。
這代表，慎之介說得沒錯。
「對……對不起。」
葵不敢與慎之介對看，微微低頭道歉。她突然覺得很丟臉，低著頭不敢抬起來。自己不是來玩耍的小孩子。自己並未因為能混進職業樂團裏演奏而飄飄然起來，也沒有要向職業樂手炫耀自己的技巧。
明明是這樣的，但她發現眼下的情況無論何種解釋都說得通。
「真是的，女人啊，本來就不適合彈貝斯。」
慎之介撂下這句話，他的聲音與慎之的聲音重疊在一起。
───既然這樣，等你長大了，就來做我們的貝斯手吧！
高中時代的慎之，曾對四歲的葵這麽承諾。你承諾過吧？你曾經……你曾經這麽承諾過我吧？發不出去的聲音，在葵的心裏大吵大鬧。
「畢竟手和身體都很小，要維持節奏也───」
慎之介又在對她惡言惡語。頂著跟慎之一模一樣的臉孔，用一模一樣的聲音。
他跟慎之一樣都擁有耀眼之星的憑證，但開口閉口都在否定葵。
「好了好了！我們是業餘的嘛！」
正道插嘴緩頰道。他坐在鼓組的椅子上，對著慎之介揮動鼓棒。
「畢竟才剛開始排練，或多或少……」
「業餘的跑來職業的世界攪和才是問題吧?」
喉嚨登時一緊，呼吸變得困難。葵緊緊握住貝斯的琴頸根部。
「再說阿道，你不就是被貝斯拉走，節奏才會亂成一團嗎？鼓手不能維持節奏的話還演奏個屁……」
的確，慎之介說的或許沒錯。
但是，就算如此，她實在很想讓這個隻會抱怨、隻會吐出否定話語的三十一歲大叔，看一看高中時代的慎之。也許高中時代的慎之沉不住氣又有點笨，但他卻是個比現在的你更坦率、更溫柔、更好的人───為什麽要舍棄那個時候的自己呢？
正當葵開口想要回嘴時，表演廳的出入口魚貫走進了幾個人。三名身穿顏色花俏的洋裝，梳著華美發型的女性，對著這邊───正確來說是對著慎之介揮手。
「啊～～小慎～～！找到你了～～！」
這女人的聲音與千佳那種甜膩的聲音又不太一樣。她隻是裝甜而已，其實根本是辣味的薑汁汽水。三人好奇地打量表演廳，七嘴八舌地嚷著「哇 這裏好大喔！」並朝這邊走來。
鞋跟頗高的高跟鞋踏著表演廳的地板，發出尖銳的聲響。
「哦───英子！」
吹長號的男人親昵地叫了其中一人的名字。葵小心翼翼地看向慎之介。隻見他一副快要喊出「慘了……！」的表情，凝視著那群女人。
「呃？為什麽……」
困惑的聲音從他的嘴裏擠出來。
「聽說她們是來接你的喔。」
繼這群女人之後，茜也走進了表演廳。慎之介的表情頓時僵住。
「聽說新渡戶先生先去店裏了。真不愧是職業樂手，果然不一樣呢～～」
茜的話音不帶一絲情緒，連葵都聽得後背發冷。看樣子，這三名打扮華麗的女性是酒店的公關小姐。
「人家來接你囉～～小慎！」
其中一名公關小姐依偎著慎之介。慎之介反覆說著「不」、「我不是……」，但伴奏樂團的其他成員都應她們的邀約，紛紛收拾起東西。
「好啦，小慎，走吧～～？」
「誰叫慎之介先生的酒品不好呢～～」
「動作快點～～小團還在等你們呢～～」
三人似乎是刻意拉長尾音，逼迫著慎之介。原以為千佳會大失所望，不知為何她卻開心地說：「哇啊，原來他是野性男呀～～」這丫頭是怎麽搞的？為什麽會這麽樂觀呢？
葵不想再看下去，便將目光從慎之介身上移開。
茜則輕輕地，真的很輕地歎了一口氣，轉身走出表演廳。
「今天就到此結束了吧。」
正嗣結束拍攝，將智慧型手機收進口袋後這麽說道。千佳則在他的旁邊操作手機。「你在幹麽？」正嗣探頭查看她手中的小螢幕。
「相生同學───」
隨後，千佳呼喚葵。
「我把影片的檔案發送到你的手機囉～～」
葵打從心底後悔，昨晚自己幹麽要把手機借給慎之。
「這個───臭老頭───！」
祠堂裏響起慎之的大吼聲。那聲怒吼大到建築物本身似乎都給震得晃動了。
他握緊手機，在地板上滾來滾去。一下子滾到這邊，一下子滾到那邊，在祠堂裏邊滾邊大吵大鬧。
「你看到了啊───」
正嗣打開祠堂的拉門，「哎呀───」一聲後以手掌蓋住眼睛。
「這個卑劣的大叔是怎麽回事啊！而且還上酒店……照這個情況來看，我不能放心把茜交給他，在撮合兩人之前得先矯正這個家夥才行！」
慎之再度盯著手機。葵坐到這幾天都被慎之搶走的露營椅上，凝視著自己的貝斯。
雖然她也不想看慎之介的醜態，但排練時自己的表現更加慘不忍睹。隨著時間流逝，這股壓力變得越來越沉重。
「……不過啊。」
原本大吼大叫的慎之，語氣突然放緩了。葵看向慎之，發現他背靠著牆壁，望著遠方。由於剛剛在地上打滾，他的頭發亂成一團。
「那小子真的當上職業樂手了呢。」
慎之的嗓音蘊含著對未來的自己、對成了惡劣大人的自己而生的羨慕與溫情。
「可惡，那個家夥明明是凸肚臍，居然還敢耍帥！」
「咦，你是凸肚臍嗎？」
葵忍不住插嘴問道。
「對啊！給你瞧瞧吧？」
慎之掀起他的襯衫下襬。還沒看到他是不是凸肚臍，葵就別過頭說：「不用露給我看。」
「言歸正傳，既然這樣，就該葵葵上場了。」
慎之放下襯衫，站了起來。
「咦？」
「用你的高速演奏狠狠地粉碎那小子的自大之心吧！」
慎之用力握拳這麽說，葵當即碰觸貝斯的琴身。
她想起了排練時慎之介的冷漠眼神、咂嘴的動作，以及不耐煩的表情。自顧自地演奏搶出鋒頭的自己，更是讓她的心涼了半截。
「辦……辦得到嗎？」
「當然辦得到啊！如果是你，絕對沒問題的。」
慎之倏地指著自己的左眼。
「對吧？耀眼之星！」
那雙與十三年前一樣澄澈的眼睛直盯著葵。他的眼眸真的很澄淨。圓圓的瞳仁裏，充滿了期待、自信、野心這類閃亮耀眼的東西。
不知不覺間，葵已緩慢地點了點頭。
「沒、沒錯……」
神奇的是，當她點頭後，隨即有一股力量泉湧而出。一陣暖熱的風自心底吹出，環繞著葵的全身。
「───沒錯！」
此刻的心情很奇妙。傍晚才麵臨失敗，現在卻覺得自己辦得到。既然慎之相信自己，她也想相信自己看看。
正嗣一副「你真單純耶」的表情看著振作起來的葵，不過葵沒跟他計較。
「好！那就快點來練習吧，你們有節拍器嗎？」
「應用程式也行的話，那支智慧型手機裏就有。」
「又是智慧型手機?這玩意兒真的很厲害耶。」
慎之盯著智慧型手機裏的節拍器看，葵瞥了他一眼後，就自顧自地調整掛在肩上的貝斯背帶。
這時，她突然想到一個問題。
如果一切都進展得很順利；如果慎之介再度與茜交往。
到時候，「慎之」就會回到「慎之介」身上。
這樣一來，此刻出現在自己眼前的「慎之」，究竟會怎麽樣呢？他們一起度過的時光，又會怎麽樣呢？
「貝斯手呢，無論場麵有多混亂，都必須打著正確的節奏輔助大家才行。你要聽周遭樂器的聲音，並且維持自己的步調。」
慎之無視於葵的擔憂，興高采烈地提供建議。葵目不轉睛地看著，痣的位置跟自己一樣的他那張臉龐。
不，用「看得出神」來形容或許比較正確。
直到很久以後，葵才察覺到這件事。
◆ ◆ ◆
公關小姐們來襲的隔天，慎之介並未在表演廳現身。放學後葵前往繆思公園的音樂堂，結果隻看到缺了慎之介的伴奏樂團成員正在準備樂器。
「咦～～慎之介先生不在嗎～～？」
千佳從正道那兒得知這項消息後，失望地垂下肩膀。葵忍不住逼近正道質問：
「為什麽沒來！正式表演的日子就快到了耶！」
「哎呀，畢竟今天本來是沒安排排練的……」
的確，原本今天應該是不用排練的。是因為葵與正道以幫手的身分加入伴奏樂團，才突然安排練習的。
「而且他還說，配合業餘人士練習，會害自己的技術退步。」
正道小聲地補上這句話，葵的腦中頓時發出「啪嚓！」的斷裂聲。
「……爛透了！」
她低頭罵了一句。拿著貝斯琴盒的手，不自覺地加重力道。
「瞧不起人也該有個限度……他跟慎之完全不一樣嘛。到底是怎麽變成這樣……」
「慎之？」
千佳沒聽漏葵的那句話，立刻歪著頭問道。
「哦……是慎之介以前的昵稱啦。」
正道解釋給千佳聽。葵搖了搖頭。
「不───對！慎之才不是慎之介！」
不對！不對！葵不斷地搖頭，看得千佳滿頭問號。
活動工作人員從表演廳出來呼叫正道。他回了一聲「知道了！」，然後看著葵說：
「好啦，去練習吧！我們節奏組一定要穩住，否則什麽都不用談了。」
「我知道啦！」
既然慎之介沒來，今天就不會被他搞得心浮氣躁了。自己得趁這個機會盡情練習，讓慎之介大吃一驚。
對葵的決心一無所知的千佳，在她的背後喃喃自語：「既然慎之介先生不在，那就回家吧。」
當天他們練習到表演廳的使用時間將至才結束。少了慎之介的樂團既安靜又和諧。沒有人會公然挖苦葵是小孩子、是女人、是業餘人士，葵也跟慎之介以外的伴奏樂團成員達成了完美的合奏。
然而葵總覺得，沒來練習的慎之介似乎就站在平常的位置上，不耐煩地看著她。好像還聽得到慎之介咂嘴批評她「彈得真差」。葵就像是要擺脫這種錯覺一般，用撥片彈撥貝斯的琴弦。
表演廳的練習結束後，葵轉移陣地，這回來到祠堂與慎之一起練習。
「好，那就再來一次。」
葵伸手去拿放在音箱上的智慧型手機。正準備重新播放新渡戶要在音樂祭演唱的歌曲工作帶時，慎之問她：「不要緊嗎？」
「你一直在彈，都沒休息耶。來這裏之前，你不是也跟阿道一起練習嗎？」
慎之伸著雙腿坐在祠堂的地板上，擔心地看著葵。
「沒事。」
「況且快要九點了吧？」
正道確實叮囑過她，在祠堂練習貝斯最晚隻能練到九點。
「現在情況特殊，阿道也會諒解的。」
「你不用念書嗎？」
「放心啦，反正我又不升學。」
葵的語氣變得不太高興。她以手指滑著手機螢幕，慎之又接著問：「是喔，那你畢業後要做什麽？」
一時之間，葵很猶豫該不該說。
「……去東京，組樂團。」
從來沒有人在聽到這個回答後，給予她正麵的反應。無論是茜、老師、正嗣、正道、朋友還是同班同學全都一樣。
然而。
「哦哦哦哦！繼承我意誌的人原來就在這裏！」
室溫頓時飆升。接觸到皮膚的空氣變得好溫暖，葵就像是受到吸引一般看著慎之。
慎之漲紅著臉，上半身探向葵這邊。葵頓時有種流星在他眼裏閃過的錯覺。慎之一副現在就要衝過來的激動模樣。
啊……沒錯。慎之就是這樣的人。
「別那樣直爽地誇我。因為我的動機不單純。」
「不單純？」
葵以雙手握緊自己的智慧型手機。
「我之所以想離開家鄉，是希望茜姊能夠活得隨心所欲。」
眉間隱隱作痛。葵攢眉蹙額，垂下頭來。
「因為我的關係，茜姊肯定忍下了許多想做的事。要是我留在這裏，茜姊就會永遠被束縛在這個地方。」
自己明明不曾向任何人吐露這件事的呀。明明一直要求自己別說的呀。
葵有氣無力地坐到旁邊的椅子上，然後看著慎之。慎之一直沉默地注視著葵。既沒別開目光，也沒低下頭，隻是直勾勾地看著她。
話語哧溜哧溜地自體內滾滾而出。
「況且，我也沒有特別想做的事，實在不希望茜姊把錢浪費在我身上。我不想再因為自己的關係，給茜姊添麻煩了。」
彼此明明相隔一段距離，葵卻聽得到慎之的吸氣聲。
「你這樣未免太過自責了吧。沒人認為是你的錯啊。」
「無論是附近的大嬸還是親戚，大家都是這麽想的。」
就讀高中時茜驟失雙親，本來有著許多未來想做的事與快樂的事，結果卻得照顧四歲的葵。
茜為了葵放棄了一切。
無論是與慎之共赴東京的約定，還是慎之這個人，葵都害茜不得不放棄。
「葵葵……」
慎之呼喚著葵。就像以前那樣，就像小時候那樣叫她「葵葵」。
「這是事實。所以，我要離開這裏。」
把埋藏在心裏的想法全部說出來後，身體變得輕鬆了一點。葵歎了一大口氣，不知怎的嘴角竟微微揚起。
「你很了不起呢。」
慎之突然這麽說。
「啊？」
剛才說的那番話，他有仔細在聽嗎？葵睜大雙眼，注視著慎之。
「老實說，我一直在想自己為什麽會出現在這裏。」
慎之仰望著祠堂的天花板，繼續說道。
「我還是認為，生靈不是因留戀而誕生的。」
但是───
這麽說後，慎之將目光投向放在房間深處的茜special。他注視了一會兒，自己那把琴弦已經生鏽的吉他。
「其實，我或許是害怕離開這裏吧。」
對喔，現在的自己跟慎之一樣都是高中生。而且，彼此都一樣想離開這座城市。葵現在才想起這件事。
她從椅子上起身，接著靠近慎之。
「就這點來說，你真的很了不起呢。就算有許多煩惱，你也會認真思考，然後決定離開這裏……」
慎之話還沒說完，葵就把手伸到他的頭上。就跟他前天的動作一樣。就像十三年前他對葵做過的那樣，粗魯地揉著他的頭。
「啊？」
慎之不解地看著葵。她趕緊收手。
「……這是上次的回禮。」
葵連忙別過頭，不得已這麽說。
「什麽回禮，你……」
「因為貝斯手必須輔助大家才行！」
慎之沉默地凝視了葵一會兒。不久，他嗬嗬苦笑。
「是啊！」
他笑得越來越大聲。
「不愧是我們未來的貝斯手。」
慎之笑著說出這句話，葵頓時屏住了呼吸。「啊，哎呀？現在就是未來了吧？」他十分認真地這麽說，葵打斷了他的話。
「你還記得嗎？」
聽到葵這麽問，慎之愣愣地眨了個眼。
「當然記得，我們不是說好了嗎？你不也是為了這個約定才練貝斯的嗎？」
葵用力握緊擱在腿上的雙手。慎之一臉莫名其妙地看著她。
沒花多少時間，葵就發現慎之會露出那種表情，是因為自己臉紅了。臉頰燙得彷佛有火在燒。
「你也……這樣對我。」
葵低下頭遮掩表情，聲如蚊蚋地說。要不然，她的聲音可能會顫抖起來。
「哪樣？摸頭就行了嗎？」
耳邊傳來布料的摩擦聲，葵知道慎之把手伸到了自己的頭上。她曉得。雖然看不見，但她知道，慎之的體溫慢慢靠近了自己的發旋。
跟他前天摸自己的頭時相比，感覺又不一樣了。兩者有著很大的不同。
此刻任他摸頭的自己，有辦法跟慎之介同台彈奏貝斯嗎？一想到這兒，葵猛然用力抬起頭來。
慎之嚇了一跳，把手收了回去。葵無視於他的反應，抬手撩起自己的瀏海。
「額頭！拜托，彈我額頭！」
來吧！葵將額頭往前一送，慎之見狀微微皺起眉頭「咦───」了一聲。
「可以是可以啦。」
葵緊閉雙眼，大聲說：「盡管用力彈！」
「看我的。」
她感覺到慎之賊賊一笑。隨後，劇痛伴隨「叩！」的聲響在額頭上炸開。
「痛死啦───！」
葵抬起雙手捂著額頭大叫。彷佛要從全身吐出什麽一般、彷佛要將全身的血液燃燒殆盡一般，用盡全力大叫。
「葵、葵葵……？」
慎之一臉擔憂地看著她。葵不理會他，徑自站了起來。
「我走了！明天見───！」
她丟下不知所措的慎之，衝出祠堂。慎之在她背後不知說了什麽，還喊了她的名字。
葵沒理他，隻管狂奔。她穿過漆黑的道路，臉頰被樹枝之類的東西打中，感覺有點疼。
穿過鳥居，衝下石階，來到離祠堂夠遠的地方後，葵才終於停了下來。她聳動肩膀，喘著氣沿著夜路往自家的方向走去。
葵抬手去摸被慎之彈過的額頭。
「我在幹什麽啊……」
自己的家逐漸出現在眼前。燈是亮著的。茜就在屋內。她一定在準備晚飯，等著葵回來。
「一定要撮合茜姊和慎之介哥。」
她用自己的聲音，將自己的話，銘刻在自己的心中。
「這是為了茜姊───也是為了慎之。」
要不然……要不然，她覺得自己可能會動搖而喪失鬥誌。
◆ ◆ ◆
這名店員真是不親切。
也不知道是在不爽什麽，店員擺著一張臭臉結帳，然後將發票與找的零錢遞給慎之介。
那副表情，跟葵有點像。
慎之介沒去練習，葵一定很生氣吧。何況他還讓正道轉告葵「配合業餘人士練習，會害自己的技術退步」，肯定會讓她更加惱火。
慎之介的腦海裏突然浮現幾天前，在小表演廳唱著〈犍陀羅〉的葵，以及葵的演奏與音樂。
當時她露出了輕蔑的眼神，好似慎之介是這世上最可惡的人。慎之介還以為自己會被她的目光燒穿。窩囊的自己在心裏懊惱得直跺腳。
慎之介拎著裝了漫畫雜誌的袋子，操作收銀台旁邊的咖啡機倒了一杯熱咖啡。他一手拿著咖啡杯走出便利商店後，便看到一群高中生嘻嘻哈哈地經過店前。
其中有兩名學生帶著吉他琴盒。是不是放學後要去某個地方練習呢？他們是不是要在文化祭上表演呢？
他們的身影，與高中時代的自己───自己和夥伴重疊在一起。
慎之介、正道、番場、阿保，以及茜。現已成為狂妄高中生的葵，在當時仍是嬌小又可愛。
那個時候，眾人仍以「慎之」這個昵稱呼喚自己。慎之有著夢想與希望；有著自信並確信「自己的未來是光明燦爛的」。他有著過大的野心，認為隻要付出越多的努力就有辦法開辟道路，所以離開這座城市後能在東京實現夢想。
他在位於小鳥居與樹林另一側的老舊祠堂，以這過大的野心為畫筆，描繪著遠大的夢想。
我不能跟你一起去東京。
茜說出這句話的那一天，慎之介在祠堂裏窩了一會兒。最後決定用膠帶把以她為名的吉他，連同琴盒一圈一圈地捆了起來。
別無他人的靜謐祠堂裏，不斷響起捆著膠帶的刺耳聲響，這個場景仍鮮明地存留在慎之介的心中。
無論是親手扣好吉他琴盒的鎖扣，還是那冷冰冰又令人不舍的聲響，他全都記得。
後來，慎之介獨自前往東京。搬進月租四萬日圓的小公寓當天，他在連片窗簾都沒有的空房間裏對自己發誓：等夢想實現之後，就回去故鄉接茜。
對了，那棟公寓麵對著西武池袋線，窗外看得到開往秩父的紅箭號飛馳而過。慎之介便是瞪著灰色車廂上的紅線發誓。我要成為大牌音樂人，好讓自己能夠回去接茜、好讓茜能夠安心地握住自己的手。他對自己下了這道詛咒。
可是，現實真的、真的、真的沒那麽美好，沒有一件事是順利的。即便組了樂團，無論製作出多棒的曲子、無論有多勤懇地到處表演，仍舊一點也紅不起來。不久成員便接二連三地以「這個樂團沒有未來」為由、以「覺得自己該找工作了」為由、以「要回鄉下」為由退出。每次更換成員，他們的音樂就會停滯不前。單飛活動也是一樣非常不順遂。
就在這種時候，有人找他加入新渡戶的伴奏樂團。起初他的感想是：誰要加入演歌歌手的伴奏樂團啊。
可是最後，他也顧不了這麽多了。他心想：要是錯過這個機會，我就再也沒有音樂之路可走了。
慎之介不自覺地歎了一口氣。把咖啡杯湊到嘴邊啜了一口，才發現咖啡太燙了，還沒辦法喝。
就在他輕輕喊了聲「好燙！」，皺起眉頭時。
「啊───！」
一名正要走進便利商店的女高中生指著他，發出莫名甜膩的叫聲。
那個連蹦帶跳地朝他跑來的人，是昨天跟葵一起來表演廳的女孩子。慎之介覺得以一對朋友來說，兩人的氣質實在是南轅北轍、大相徑庭。這女孩帶著已是高中生的葵不曾展現過的滿麵笑容，站在慎之介的麵前說：「發現你了！」