第一章 公會是善心事業 第一話 成為公會冒險者
黑心騎士團的奴隸被善心冒險者公會挖角後升上S級 作者：寺王 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「這裏就是公會本館了啊……不，真的是所謂的公會本館嗎？」
我在莉芙的帶領下來到公會。
這座建築物位於古傑拉王國王都的中樞附近。
其規模大得必須抬頭仰望，為七層樓的建築，占地麵積寬敞到足以容納十戶人家。他們到底買下了多少精華地段啊？
聽說距離王都中樞愈近，地價就愈高……
而且還能隨手付給我一百枚金幣，這組織究竟多有錢啊？
「嗯，很氣派吧！不過這裏不叫本館，而是本部……話說你講話別再那麽客氣了，感覺怪不舒服的。」
「總是得顧及體麵嘛。」
「別說了。你這態度反倒讓妾身想起那些腦滿腸肥、故作殷勤，心裏卻不知道在想什麽的暴發戶商人。一旦得知妾身不是小孩，那些家夥就會突然笑得不懷好意，惡心死了。」
「喔，好的。」
既然她都這麽說了，我隻好改囉。
其實我也不太想對外表像小孩的莉芙使用敬語。
「長得像孩子也很辛苦呢。」
「真的。妾身原本可是個身材曼妙的美女呢……瞧，就像那家夥一樣。」
「原本……？喔……原來如此。」
莉芙說了耐人尋味的話。不過她指著的那位女性確實是個美女，我對莉芙的過去反倒沒什麽興趣了。
那位女子隻是看著公會裏的大公布欄，便足以吸引眾人的目光。
她擁有火紅的長發與眼眸，以及充滿女人味的體態，再加上長相也不錯，怪不得走在路上會引人注目──哎呀，她是不是在看我啊？
「那個人是不是在看我啊？」
「你想太多了。走吧，妾身帶你參觀公會～」
「不，她肯定在看我。奇怪，她好像正死命瞪著我耶。」
「好啦，走吧。現在還沒被發現呢。」
「你說的話很恐怖耶。話說，對方好像往這邊過來了。」
女子就好似發現渴求已久的獵物。
她目光炯炯地看向這邊，筆直地走了過來。
「糟糕！快走，吉德！」
「咦？咦？怎麽了、怎麽了！」
莉芙一把抓起我的手。
僅能勉強握住我小指的柔嫩小手湧現出些許魔力，卻足以在周圍掀起一陣強風。
「『轉移』！」
魔法詠唱。
而且僅用一句話就完成了。
真教人不敢置信。
不過從魔法鍛煉的程度，以及濃烈的魔力密度，可以感覺出外表是小女孩的她，無疑活了數十年之久。
啊啊，我承認。
這個人的確夠格在全國設有支部的大組織中擔任『會長』。
……所以拜托不要連你都對我怒目相視了。
「我不自覺就出手了……」
「不、自、覺？」
「是……很抱歉……」
我滿懷歉意地微微低下頭。
小女孩露出責怪的眼神看著我。
「你啊……不要下意識反彈妾身的『轉移』啦！」
我方才擋掉了用來逃離紅發美女的『轉移』魔法。
莉芙八成是想帶著我一起轉移，因此魔力也附著到我身上，結果我忍不住就……
這是一種防衛本能，請原諒我吧。
「唔唔～這下豈不是逃不掉了嗎？」
「似乎是這樣呢。」
公會內外之間有段不短的距離。
然而，那名美女迅速地直奔到我們麵前，連大氣都不喘一下。
「怎麽了？奎娜。你有什麽事嗎？」
「什麽叫有什麽事啊，莉芙！你帶著的家夥就是吉德吧！」
名叫奎娜的美女伸手指向我。
「對，我是吉德。」
「怎麽？你對他一見鍾情嗎？」
「一、一見鍾情……？你說我喜歡他！？這、這怎麽可能！」
對方斬釘截鐵地否認了。尤其她又是個美女，我更是倍感心痛。
「別裝傻了，莉芙！你打算略過我，讓這家夥升上s級對吧！？」
「這件事已經討論過了吧，你還想抱怨什麽嗎？」
「說什麽已經討論過了，除了少數幾名s級的冒險者和公會職員以外，根本沒其他人參與討論吧！？為什麽我們a級就要被排除在外啊！？」
「那當然。你以為a級有資格過問s級的人事安排嗎？」
「要晉升目前的a級成員當然不成問題！可是你竟然要把憑空冒出來的家夥升為s級，這也太奇怪了！」
看樣子，奎娜反對我升格為s級。
我之前就聽說了，公會采用排序製，s級是最高等級。要成為s級的話，必須通過一年一度的測驗，而且僅錄取一人。不過實際上，是好幾年才會有一人錄取。
「你的意思是要他證明自己的實力嗎？」
「沒錯！這樣下去，其他a級的人也不會服氣的！」
「不過吉德是s級的索莉亞?艾登介紹的，各界有力人士也都推薦他喔。」
「【光星聖女】索莉亞?艾登大人嗎……的確，既然是她大力推薦，大多數冒險者也會認同啦！」
怎麽回事？我完全被忽視了耶。
我獲得了光星聖女（？）大人的推薦……？各界有力人士也都支持我……？
除了莉芙以外，還有很多人推薦我嗎？
可是為什麽呢？我沒有可以替我引薦的人脈啊。
「即使如此……除非親眼見識過，否則我是不可能接受的！」
「唉，囉哩囉嗦的，吵死人了。既然如此，就直接打一架吧。來，快揍死吉德。」
「你會不會太偏激了！？」
莉芙乾脆地同意讓別人取我的性命。
這未免太亂來了。奎娜也是，不要用殺氣騰騰的眼神看我，也別把手放到腰際的劍上啊。
鏗鏘一聲。
奎娜抽出了劍。收在紅色刀鞘裏的刀身燒得火紅，感覺相當滾燙。
可是……咦？
「等一下，真的要打嗎？在這裏？不不不，這邊隨時都會有人經過耶。」
「少找藉口推托了！別傷到人和建築物不就得了！」
「不，要是有所顧忌的話，你不就無法如願看到我施展全力的模樣了嗎？」
「唔……那你說該怎麽辦！換地方嗎！？」
聽到我的反駁，奎娜鬧起別扭。
就算說要換地方……
「不然用公會的方式對決如何？」
「「公會的方式？」」
我跟奎娜異口同聲地反問。
奎娜見狀伸手頂了我一下，臉紅得幾乎跟眼珠和頭發的顏色一樣。
「不要跟我同時講話啦！搞得我們好像很有默契似的！」
「呃，你也太不講理了吧。」
莫非這裏也很黑心？前輩會欺負人？
「首先得跟吉德解釋清楚才行。你知道如何升級嗎？」
「不是靠承接委托嗎？」
「沒錯，承接委托很重要。不過正確來說，重點在於達成委托後會獲得的『點數』。」
「點數？」
「妾身剛才提到的公會競賽方式，就是以點數為準展開的對決。」
接著，莉芙簡單地進行說明。
換言之，這場競賽是比雙方誰達成委托後獲得的點數較多。
時間是從今天算起的三天。
為什麽是三天呢？
純粹是因為達成高等級的委托需要耗費不少時間。
「哼，我是無所謂啦，不過這樣對我有利喔？」
「喔，怎麽說呢？」
「畢竟我對點數很瞭解，還知道委托的運作方式。」
「也對。你不跟別人組隊，而是僅憑一己之力爬到a級。跟其他人相比，你的實力和知識量確實不同凡響。」
「嗬嗬。」
或許是因為得到了莉芙的誇獎，奎娜露出一臉得意的表情。
「不過即便如此，妾身還是認為吉德會贏喔。」
「你是認真的嗎……？」
「嗯，妾身不會看走眼的。」
「喔～算了。」
莉芙自信滿滿地點了點頭。
看她公然表示對我的信任，我真的感到很開心。畢竟在騎士團裏，我常常被說『能取代你的人多得是！』這種話……
「啊，對了。假使吉德輸了，他的s級資格認定就當沒這回事。不過若是吉德贏了，你打算怎麽辦？」
「怎麽？大不了我去跟大家說他夠格當s級嘛。」
「這事索莉亞已經做過了。」
「不然要怎樣？」
「那不是妾身能決定的。」
莉芙這麽說著，同時轉頭望向我；奎娜也跟著看了過來。
原來如此，由我負責求償是嗎？
這也難怪，畢竟我輸了就會被剝奪資格嘛。
「那就請你當我的導遊如何？」
「導遊？什麽意思？」
「除了以前待的騎士團以外，我對外界的事情都不怎麽熟悉，頂多聽過同事轉述，或是出任務時瞄個幾眼而已。所以，到時想請你暫時擔任我的導遊。」
「啊？算了，這倒是無所謂啦。」
真的這樣就可以嗎？
奎娜臉上寫著這幾個字。
哎呀，我也很無奈啊，畢竟一時之間我隻想到這個補償方法。
不過這點子不壞。一方麵奎娜隻需要耗費時間，我也省得為外麵的事情煩惱，有問題直接問她就好。
「隻要求這樣真的好嗎？奎娜說什麽都願意做喔？確定不做些男女之間色色的……」
「喂，我可沒說什麽都願意做喔！？」
「怎麽？你覺得自己會輸嗎？」
「不，我可不這麽認為！」
「那不就得了。」
「……？這、這個嘛，也是啦……」
「咦？那可以改成不要當導遊，當我的女人嗎？」
「我才不要！」
「什麽嘛……」
我試著見縫插針，結果卻失敗了。奎娜的戒心好像很重。
既然如此，一開始就別提這檔事嘛……
「那麽，如果我贏了，s級資格就歸我！吉德贏了，我就當他的導遊！這樣可以吧！？」
「不，條件分明隻是撤銷吉德的s級資格而已，誰說要升你為s級了？」
莉芙一吐嘈，奎娜便裝傻似地輕敲自己的頭。
這家夥雖然可愛，卻很會耍小聰明呢。
話說回來，她會這麽針對我，就是因為想升上s級嗎？
除此之外，應該沒有其他理由了。
這時，莉芙輕咳一聲，重新做總結。
「所以這場對決中，若是奎娜贏，便撤銷吉德的s級資格認定；若是吉德贏，奎娜就當吉德的導遊。這樣可以吧？」
「可以。」
「好，我也沒問題。」
在我和奎娜的同意下，公會式的點數競爭就此展開。
◇
究竟要接什麽委托呢？我站在從公會的一頭延伸至另一頭的大公布欄前，看著種類繁多的委托書，如此心想。
莉芙作為顧問跟在旁邊。
這似乎是給我這個外行人的優待，不過禁止借助她的力量。
這時，我突然想到一件事。
「你們很閑嗎？」
「幹嘛突然這麽問？」
「明明我隻是個名不見經傳的小人物，她卻莫名其妙上門找碴、對我死纏爛打，難道沒別的事可做了？」
「你是說奎娜嗎？那家夥覺得贏了你，就能更靠近s級的位置吧。況且她原本就是a級當中最接近s級的人。別看奎娜那個樣子，其實她有指名委托在身，是個大忙人呢。」
喔～
就字麵來看，指名委托就是委托人指定接案對象的意思吧。雖然奎娜好像很執著於s級……但在一般人眼中，a級同樣是高高在上的存在……這也是我聽說的。
那家夥應該很厲害吧。雖然我還不清楚就是了。
「你也是。你基本上是負責管理組織的人吧？」
「不是基本上，就是這樣沒錯。」
「……我沒在誇你，而是說你太閑了。這不是什麽值得驕傲的事喔？」
莉芙得意洋洋地挺起符合視覺年齡的平胸。
「別擔心，妾身的部下們很優秀的。話說回來，你決定好要接哪個委托了嗎？」
「說得這麽簡單，這樣對嗎……？」
這位公會會長未免太不負責任了。
加入這個組織真的不要緊嗎？不，換個角度來想，冒險者並非隸屬於公會，而是類似承包商的身分。
話雖如此。
櫃台小姐和偶爾經過的職員全都充滿活力，看起來很開心的樣子。
至少不像我待過的騎士團，公會裏沒有那些形同行屍走肉的人。
想必這裏的環境一定不錯。
好了，回到挑選委托上吧。
公布欄上張貼著無數委托。內容包羅萬象，有采集藥草和討伐哥布林等連小孩子都做得來的工作，也有殲滅半獸人聚落和帶回芬裏爾的毛皮等高等級指定委托。
可是……
「嗯～都不怎麽樣呢。」
「哇，你可真敢說啊。」
雖然隻是概略，但標準大致如下：
f級委托1點
e級委托3點
d級委托5點
c級委托10點
b級委托30點
a級委托50點
然而，其中並沒有最關鍵的s級委托。
而且a級委托也很少。
「還有其他張貼委托的地方嗎？」
「本部隻有這些，再來就是指定委托跟緊急委托了。」
「是嗎……」
這倒也是。
光就為數不多的a級委托來看，嚴重性都是足以毀滅一座村莊的程度。
這種案子不可能源源不絕地進來，無怪乎完全沒有更高階的s級委托。
何況這裏又是王國重地王都。
不僅大部分的地方都開發過，還有騎士團嚴加戒備……
等一下。
「邊境地區會有s級委托嗎？」
「著眼點不錯呢。不過邊境地區沒什麽人付得起委托金，所以有的支部甚至連a級委托都沒有。」
「果然沒那麽順利嗎？」
就在我苦苦思索的時候，一些組隊的人已經拿走了為數不多的a級委托。
「啊，a級委托被拿走了。」
「你打算怎麽辦？王都有不少來賺錢的人，委托數量也有限喔。」
「也是。差不多該行動了。」
奎娜早已接下委托，動身前往目的地。
我可沒閑工夫繼續磨蹭下去。
「順帶一提，奎娜接了一件a級和兩件b級委托喔。」
「咦？這樣可以嗎？」
「奎娜信譽夠好，所以公會特準她同時受理多件委托。」
「我也可以嗎？」
「恐怕有困難。雖然妾身認可你的實力，但你畢竟沒有完成委托的經驗。」
奎娜所謂的對她有利就是指這個嗎……？
這樣看來，新加入的我確實處於劣勢。
既然如此，隻好不顧一切地接案了。
「唉，這禮拜隻睡了三小時而已耶。」
我如此碎念著，拿下了公布欄上點數最高的委托。
◇
從吉德、莉芙和奎娜講好的那天算起，已經過了三天。
夜色已深，公會裏幾乎沒幾個人。
頂多隻剩櫃台小姐、幹勁十足的新人，以及公會會長莉芙。
奎娜開門走進公會。
現在正好是約定的時間。
可是現場不見吉德的身影。
莉芙注意到奎娜，便揮手招呼她。
「喔，你回來啦。三天不見了呢。」
「是啊。同時接一件a級跟兩件b級果然挺吃力的，根本沒空回公會。」
「所以你真的在三天內達成這些委托囉？」
「你以為我辦不到嗎？」
「老實說，從委托的級別、數量和時間看來，哪怕a級也要組隊才辦得到吧。」
「莫非你懷疑我偷吃步？」
「哈哈哈，小丫頭。如果真是那樣，妾身早就看穿了。」
「你、你嘴巴真壞呢。算了，我就當你相信我囉。」
「妾身很信任你喔。不過三件委托同時結案啊～想必心情很好吧。」
奎娜從拳頭大的麻袋裏，取出巨大的尖角和利牙。
這隻麻袋是魔法道具，具有從外觀難以想像的收納量。
奎娜從中拿出的是魔物的角跟牙。
這些東西已經給委托人看過，委托人也開出證明結案的文件。奎娜一同取出這些文件，交給櫃台處理。
報告結案的同時，可以順便賣掉魔物的身體部位。
兩者皆可立即兌換現金。
過沒多久，櫃台便付給奎娜十三枚金幣和二十七枚銀幣。
不過比起錢，奎娜更在意另一件事。
「點數是110點吧。」
「喔喔，短短三天就賺到這麽多點數啊。」
莉芙瞪大雙眼。
a級參加s級升格測驗的條件之一，便是累計點數超過一萬點。
雖然這條路看似漫無止境，但若能維持奎娜這次的效率，哪怕是從最底層的f級起步的外行人，一年內就能參加s級升格測驗了。
「雖然不是隻有接案才能賺取點數，但你光靠接案就足以挑戰s級了呢。」
「那當然。我現在的點數，大多都是靠委托積攢下來的。」
奎娜略顯得意地說。
她的累計點數在a級當中也屬於前段。雖然其中也有人早已封頂，卻隻有寥寥數人。而且他們始終在a級徘徊，怎麽樣都升不上s級。
就這方麵來看，奎娜可說是a級當中最有可能升格的人才。
正因如此，她才會那麽排斥搶先一步輕易拿下s級的吉德……
「對了，吉德呢？我們約定的時間應該是到今天才對，之後達成的委托都不算數吧？」
「啊啊，當然。妾身可不會特別偏袒他喔。」
「難不成他逃走了？」
「嗬嗬嗬。不說這個，你沒有發現哪裏不對勁嗎？」
「不對勁？」
莉芙露出淘氣的笑容。奎娜蹙起單邊眉毛，環顧周遭的環境。
是誰獵到了什麽巨大魔物嗎？
有哪裏沾到血跡嗎？
不對。本部是公會的門麵，隨時都要保持清潔，這類髒汙很快就會被處理掉。
還是說吉德已經到公會了？
不，他確實不在。
「什麽嘛，我沒看到哪裏奇怪啊。難不成他真的因為沒有委托就逃走了…………──沒有……委托……？」
奎娜臉色發青。
汗水從她的額頭滑過臉頰。
原本帶著恥笑的麵孔頓時僵住了。
奎娜指著的公布欄上────委托單的數量遠比平常少了許多。
「這、這是怎麽一回事！？大家突然提起幹勁了嗎！？」
「嗬嗬嗬，你發現委托單減少啦。別逃避現實了，那些家夥怎麽可能突然提起幹勁嘛。不過倒是有幾支隊伍被感化了……」
「什、什麽感化！？這也太……！」
減少的委托數量不是隻有一件、十件。
而是──成千上百件！
「難不成是吉德幹的！？a級委托都沒了……b級和c級也是！剩下的全是d級以下！而且數量很少……」
「哈哈哈。拜他所賜，許多冒險者怨歎沒工作可幹，紛紛出走王都喔。」
回想起當時的情景，莉芙開心地笑了。
「所以真的是吉德……！？不過他是怎麽辦到的？這種事情在物理上有可能實現嗎……？」
「吉德起初是一件一件承接喔。不過因為他一小時就完成了十件委托，櫃台馬上就發出特許。拿到特許後，他便一口氣包下了整個區域的委托。」
「這算什麽啊……」
不曉得是嚇到腿軟，還是連日來的疲勞使然，奎娜屈膝跪在地上。
「老實說，妾身也很意外。這三天來完全沒看過他進食或睡覺呢。」
「他在那種狀態下達成委托嗎！？」
「嗯，這家夥真不得了啊。哈哈哈哈！」
「不對不對……他真的是人嗎……這種事情就連超凡入聖的s級也未必辦得到……」
奎娜無力地鬆手放開麻袋。
想必她受了很大的打擊吧。
「那、那吉德去哪裏了？還在處理委托嗎？」
「不，委托大致完成後，他就去旅館投宿了。臨走前還撂下一句『這下子奎娜也沒委托可接囉～！哇哈哈哈！』。」
「他是這種個性的人嗎……？」
「大概是因為一直沒睡，腦袋變得怪怪的吧。」
「話說回來，他竟然以為我會再接其他委托，他哪來這麽可怕的想法啊？不過也是啦，連續工作三天的話，難免會想睡……」
「不，正確來說不是三天。」
「咦？」
「聽說他在騎士團裏被迫工作一個禮拜，卻隻睡了三小時。」
「咦！？然後他又繼續工作三天，直到本部再也沒委托可接！？」
「所以才說妾身也很意外啊。」
莉芙笑得樂不可支。
她也很佩服輕易解決了這麽多委托的吉德。因為受到太大的震撼，她反而笑出來了。
「啊、啊哈哈……」
奎娜同樣不由得發出乾笑聲。
◇
我在日出時醒來。
昨天完成全部的委托後，我大概傍晚就睡了。
聽莉芙說『就物理上來看，奎娜已經趕不上這個點數差距了』，我便找了間旅館睡覺。
畢竟睡眠不足的狀態也到極限了。
正要去洗臉時，鳥兒才開始啼叫。
此情此景早已司空見慣。
不過因為睡得比平常多，我感覺整個人神清氣爽。
對此──我不由得心生罪惡感。
這麽懶散真的好嗎？
我滿懷不安地走出旅館，前往從莉芙口中得知的奎娜家。奎娜家離公會很近，是坐落在王都中心的豪華獨棟建築。抵達後，我按下門鈴。
「……你白癡啊？幹嘛這麽早起。」
奎娜身穿睡衣，揉著惺忪的雙眼責罵我。
「現在已經早上了吧？哪怕隻睡一分鍾，正常來說，都應該在這個時間點起床喔。」
「不不不，你是哪個年代的奴隸啊？這一點都不正常。我們冒險者睡到中午還差不多。」
「還可以這樣喔……」
「況且這年頭哪有人在用那種舊奴隸製度啊？」
奎娜傻眼地說。
騎士團就有啊……真是太荒唐了。
「話說回來，有什麽事嗎？」
「我想請你當我的導遊。」
「……這個時間嗎？」
「嗯。」
「我可不記得你有叫我當奴隸喔……」
「抱歉，為難你了。」
我隱約明白自己打擾到奎娜休息了。
如今我正站在玄關前，路上沒什麽行人，頂多隻有一、兩人從我身後經過。
「而且導遊要做什麽啊？帶你參觀王都就好嗎？」
「嗯，差不多。另外我也想瞭解一下奎娜說過的『委托的運作方式』。」
「喔～王都導覽不算什麽，小事一樁。至於委托的運作方式，你好像已經自然而然會了吧。」
「我會了？」
「沒錯。聽莉芙說，你包下整個區域的委托再逐一消化，其實就是這個意思。再來是發現藥草的時候，就算用不著也要先摘下收好，這樣就能順便解決公會采集藥草的委托。」
「喔～原來如此。」
雖然聽起來像是利用特許蠻幹，但采集藥草好像很容易，任誰都辦得到。
隻不過奎娜接著說：「平時會儲備藥草的都是d級以下的冒險者，c級以上的冒險者是不會做這種事的。」
「那你中午再過來吧。」
「為什麽？」
「要帶你參觀王都的話，也得挑大家都睡醒的時間吧。現在去逛根本沒意義，而且我好困……呼啊。」
奎娜伸著懶腰、打了個嗬欠。
輕薄的睡衣緊貼著身體，勾勒出曼妙的曲線。
「那我中午再來，麻煩你了。」
「好～晚安～」
這麽說完，奎娜便轉身返回家中。
真羨慕她天亮了還能繼續睡。
就算現在天色昏暗、四周悄然無聲，人又躺在柔軟的被窩裏，我肯定也無法入眠。
這是長年來養成的習慣。
我害怕閉上眼睛。
既然如此──中午前就稍微工作一下吧。
◇
「……你在開玩笑嗎？」
奎娜瞪視著我。
她的視線刺得我好痛。
「我很抱歉。」
「不是啊……為什麽委托可以做到傍晚！我們的約定呢！？為什麽我非得特地跑來森林裏找你不可！」
奎娜的聲音響徹整座森林。
附近的鳥兒慌得逃走。
「而且還剛好在公會錯過……為什麽你會到這個時候？通常應該會更快察覺吧。」
「沒有啦，看到有工作沒做，我就會覺得一定要全部做完才行。」
「那不是工作，是委托，委、托！要接不接隨便你！」
奎娜豎起食指，耳提麵命地說。
「可是不接的話，莉芙給我那麽多的契約金就沒意義了。」
「契約金……你根本沒簽契約吧？那其實是挖角費啦。」
「呃，不過s級的卡片發下來時，她叫我盡量接案。」
「是盡量吧！？莉芙對所有人都這麽說！她不可能叫你全接！」
奎娜抱頭碎念。
她又不是公會職員，為什麽要關心我的工作啊？
「聽好了，因為a級到c級的委托大多被你處理完，現在王都裏幾乎沒有冒險者囉。要是你這位s級大人繼續工作的話，底下的人就沒飯吃了！你好歹顧慮一下平衡問題吧。況且a級以下的報酬跟績效對你沒有任何好處吧？」
原來如此。
她也有她自己的理由。不是站在公會職員的角度，而是以冒險者的立場發表看法。
這樣下去的話，全部的委托都會被我吃下。如此一來，她也會不得不另尋據點。所謂的冒險者就是這麽一回事。
奎娜在這裏有自己的家，不方便換地方活動，所以她才更希望我收斂一點吧。
「抱歉，是我有欠思慮。」
「哎呀……你還挺坦率的嘛。」
不知道為什麽，奎娜露出有些沒勁的表情。
「算了，我就依約帶你參觀王都吧。」
「可以嗎？已經快傍晚了耶。」
「嗯。不隻是白天，晚上的王都也別有樂趣喔。」
奎娜愉快地說，一副興致勃勃的樣子。
所以……她是接受我了嗎？
「是嗎？在那之前，先讓我跟委托人見麵回報結案吧。」
「………………我知道了。」
我拖著用繩子捆起的大量哥布林死屍，跟上了奎娜。
奎娜麵露苦笑，似乎覺得很掃興。不過這都小事啦。
◇
「這家是一流的餐廳。雖然高等龍肉排必須事前預約，但有時也會正常供應。另外這裏也是王族禦用餐廳喔。」
「要維修武器就來這裏，連知名的強者都會不辭千裏遠道而來呢。」
…………
……
奎娜帶我逛了很多地方。
可是──
『……這肉雖然好吃……但我的胃在抗拒……！』
肚子不堪負荷這種極致上好的油脂，導致我全身抽搐不止。
『抱歉！刀身太鋒利，害我不小心拆了武器店！』
我才揮了揮劍，武器店就裂成兩半。幸好沒傷到人。
「……唉。」
奎娜頭疼似地扶著額頭，歎了口氣。
唉，我也有自覺啦。
難得請她帶我參觀，一路上卻狀況連連。
「抱歉，我好像不適合去高級場所。」
「我隱約感覺得出來，不過這樣不行喔。s級就該有s級的樣子，畢竟委托人的格調也很高。」
「印象中，我跟你進行積分對決時，承接到的a級委托人多半也都是富商。不過那些人常衝著我破口大罵，我是不覺得他們格調有多高啦。」
「這事我聽說了。不過那是因為你深夜去找人要結案書的關係吧？看來你連深夜都還是忙個不停呢。」
「呃，那是因為我聽說結案書隨時都可以提交啊。」
「形式上是那樣沒錯，但你也得考慮委托人的狀況啊。要是a級委托人申訴的話，到時候就麻煩了。」
「這也是工作的一環啊。」
既然如此……我隻能學著適應了。
不過，在高級餐廳吃一頓飯就要三十枚銀幣，超一流武器店也是一把劍要價三十枚金幣。
「就算習慣了，感覺還是很可怕……」
「不然至少也要忍耐。」
「是……」
我含著眼淚點了點頭。
這樣啊。也對，仔細一想，這也是工作嘛……隻能硬著頭皮做了。
沒關係，我會逼自己習慣的。把高級料理想成毒藥的話，總能品嚐得出美味之處吧。至於異常鋒利的劍，小心拿就沒問題了。
「不過吉德啊。」
「？」
「如果真的不願意，你也可以拒絕喔。畢竟人總有做不來的事嘛。這方麵冒險者倒是挺自由的。」
「可以嗎？可是之前人家都說做不到是你自己太軟弱，還叫我死都不能拒絕。」
「……你到底在說哪個年代的事啊。難不成你活在有奴隸製度的時代嗎？」
「不是啦……」
奎娜錯愕不已。
啊啊，不行。我要哭了。
「你人真好。」
「你、你幹嘛啦，很惡心耶！導遊不就是這樣嗎？」
「沒有啦，我本來以為你會照本宣科地介紹。」
見奎娜麵紅耳赤地戳了我幾下，我連忙開口解釋。這時，我發現了擺在路旁的攤子。香味刺激鼻腔，我的肚子跟著叫了起來。
「那是什麽？」
「那是牛骨肉串。」
「看起來好像很好吃……真想吃吃看……」
「咦？想吃就吃啊，一串隻要一枚銅幣喔。」
「不，可是…………啊。」
對喔，我都忘了。
我已經是冒險者了，隨便想吃什麽都行，而且手頭上也有錢。想到這裏，我便邁步走向攤子。
「那個……」
我站到攤販大叔的麵前。
這種時候該怎麽辦呢？
幾年前獲準外出的時候……我本來也想去路邊攤吃，錢卻在餐廳花光了。
該怎麽做……？我毫無頭緒。
「唉，真拿你沒轍。請給我五串。」
「好，總共五枚銅幣。」
奎娜付完錢，大叔便送上裝著肉串的袋子。
這一連串的動作令我深受感動……！
「來，給你一枚金幣。」
「哇，謝謝！」
我從麻袋裏取出一枚金幣遞給奎娜。
然而奎娜並未收下，反倒抽回了手。
「喂，你幹嘛當真啊？」
「咦？可是代買費……」
「不不不，那也不該給金幣吧！你懂物價嗎？」
奎娜麵帶微慍地問道。
我明白物價，不過實際上很少花錢，也沒什麽機會碰錢。
「聽你這麽一說，我好像花錢花得太隨便了……是嗎？」
「廢話。你這個人真讓人放心不下。」
奎娜雙手扠腰，一臉傻眼地說。
好丟臉啊……
「來，三串你的，兩串我的。」
「謝謝。那我該出多少呢？」
「不用啦，小東西而已，我請。」
「咦──……都麻煩你帶我參觀了，怎麽好意思再讓你請客。」
「就是因為你這個樣子，別人才老是對你呼來喚去。給我更坦蕩一點，把自己的利益擺在最前頭。」
「也、也是……啊嗯……好吃！！」
我吃起了奎娜請的肉串。
外皮嚼勁十足，內層卻入口即化……！香味陣陣撲鼻，醬料與油脂的風味適度地留在口中……！
好吃！！！
「你有在聽嗎？我說你也太善變了吧……」
奎娜再度傻眼。不過因為肉串太美味了，她說的話我都左耳進右耳出。
「你說什麽？肉串太好吃了！」
「喂，給我振作一點！你這樣……」
「啊嗯啊嗯。哎呀……不要緊的。」
「什麽意思？」
「之前見過那些委托人後，我改觀了不少。」
「嗯？怎麽說？」
「武器店老板雖然外表看起來很嚴厲，卻說什麽『──啊，時間差不多了，今天就到此為止吧。繼續幹下去也做不出像樣的東西！這種時候勉強工作也沒意義！』。我就想他說得很有道理，勉強工作的確沒有意義。」
「喔？」
「旅館老板娘也是。就算冒險者都走了，完全沒有客人上門，她還是照常打掃。我看了不禁懷疑這麽做到底有什麽意義，可是老板娘說『──現在沒有客人沒錯，不過把環境打掃乾淨可以提振精神，讓人更有動力麵對明天』。雖然我不曾關心過打掃這件事，但我同意她的看法。」
「畢竟工作不該是被人逼著做，而是要自己主動去做啊。」
「嗯，確實如此。」
因此我再次體認到，百般壓迫眾人的騎士團環境有多麽惡劣。
同時也深感冒險者這行是多麽自由。
就在我想到這裏時──冒險者卡突然低聲震動起來。
◇
公會卡。
通稱冒險者卡。
外觀呈方形，大小剛好可以握在手中，顏色五花八門。我的是黑色，文字則以白色顯示。
公會卡除了會顯示持有者身分，以及張貼於公布欄的委托外，還能夠預約委托。
根據說明，公會卡發出聲響的理由有三個。
一是公會傳喚。可能是違反規約，或者有事商談。
二是指名委托。如同字麵所述，當有委托人指名時，公會便會主動聯係冒險者。
這次是第三個理由。
緊急委托。
緊急委托比照一般委托，接不接由冒險者自行決定。
隻不過，不接將會扣除點數，甚至降級。
「神聖共和國出現大量魔物。」
奎娜同樣查看了自己的卡片。她的卡片並未震動或發出聲音。為了避免妨礙任務執行，冒險者可以自行調整卡片的設定。
「是s級委托，報酬頗高呢。」
「畢竟神聖共和國是中立國，金錢流通量很大。遇到緊急情況的時候，國民也會響應捐錢。」
「原來如此，不過這個交通津貼是？」
卡片的顯示內容有一句『交通津貼：古傑拉王國至神聖共和國補貼十枚銀幣』。
「啊啊，那是公會發的津貼啦。」
「咦？光是去就有錢拿嗎？我們的一步就是國家的一步……」
「你在說什麽啊？總不可能走路去吧？當然是坐馬車啊。從王國到神聖共和國要花上一整天的時間，加上往返的話，這樣算少了。」
「是嗎……」
真懷念以前不得不徹夜行軍的時候。
在疲憊不堪的狀態下一邊適應黑暗，一邊打倒襲來的魔物……
啊啊，多麽美好的時代啊……
「喂，你幹嘛哭啊？」
「……沒有啦，隻是一時沉浸在往事之中。哈哈哈……」
我不禁乾笑出聲。
總之，我將魔力灌入顯示受理委托的部分。
「吉德要接這件委托嗎？」
「對啊，這是一定的吧？」
「以你的點數來看，應該沒必要特地出這趟遠門吧？」
「不不不，人家賞的工作當然得做啊。」
「人家賞的……算了，反正現在沒有委托預約，況且我也不放心讓吉德一個人去，那我就接吧。」
奎娜在自己的冒險者卡上比劃幾下，看來她也接下了這件委托。
既然可以任意拒絕，反之當然也可以任意接受。
對於公會這個組織，我不禁心生感激。畢竟照以往的方式工作下去，我肯定會被壓垮的。
話雖如此，也不能過分為這次任務賣命而搞壞身體。
我承接委托前都想清楚了，唯獨沒料到奎娜會跟著一起去。
「你做導遊也不必做到這個份上吧……」
「這可不是因為我比輸你喔！我隻是覺得不能放著你不管而已！」
這麽說完，奎娜撇過頭去。
唔。算了，人家也是好意……我就乖乖心領吧？
「明明剛才你還叫我優先考量自己的利益，你人真是太好了。」
「不、不要說得這麽直接啦！很難為情耶！」
奎娜滿臉通紅地戳了戳我。
「我們走吧。得先準備馬車才行。」
「馬車？啊啊，不過共和國距離這裏不遠，用走的不是比較快嗎？」
「……勸你還是打消這種念頭吧，畢竟隻有同為怪物的人才跟得上你。」
「……？」
印象中還在騎士團裏的時候，他們確實都叫我別走太快。
我本以為那隻是出於集體行動的考量……原來是因為跟不上我嗎？可是第一騎士團團長蘭迪卻說『不是因為跟不上你！這是為了在預計時間內準時抵達，免得計畫生變……──』。
唔？
算了。既然都拿到交通津貼了，那就坐馬車吧。
「啊，對了。」
奎娜突然雙手一拍，似乎想到了什麽。
「那位大力推薦你的【光星聖女】索莉亞?艾登大人，她也是神聖共和國國教亞斯坦教的首席祭司。我想她應該會在喔。」
「嗯，這樣啊？話說祭司還可以當冒險者喔？」
「可以啊。聽說出現大量魔物或種族間爆發衝突時，公會經常委托索莉亞大人治療傷者，所以她不知不覺間就升到s級了。由於這些委托的點數很高，索莉亞大人大約隻花了一年的時間吧。」
「喔，好厲害啊。」
「……這是在諷刺人嗎？你才花一天的時間耶。」
奎娜瞪了我一眼。
「我是因為有人推薦吧，循正規管道升格的索莉亞才厲害呢。」
「就算沒有人推薦，憑你的能力也不用一個禮拜吧……」
「哈哈哈，不可能啦。因為已經沒委托啦。」
「啊啊，原來是這個意思啊……」
奎娜丟下一句「算了，不說了……」，隨即兀自前進。大概是要去安排馬車吧。
我趕緊小跑步跟上，與奎娜並肩而行。
神聖共和國嗎？
這麽說來，由於神聖共和國是同盟國，以前我還曾經隨騎士團遠征，保衛這個國家呢。不過詳細情況倒是不太記得了。
總之，要是見到索莉亞的話，我得跟她好好道謝才行。
多虧她大力推薦，我才有機會脫離騎士團加入公會。
◇
我們抵達了神聖共和國的主要都市。
這裏據說並非核心都市，但規模不小，景觀和占地麵積都足以媲美王都。
中央附近的廣場有座女神大銅像。
銅像外觀是個握著手杖的美女。盡管建造得十分高大，卻不給人壓迫感，彷佛有種海納百川的包容力。
『承接公會委托的冒險者們請到這裏集合──！』
神聖共和國的騎士團聚集到銅像附近。
沒錯，這座銅像是冒險者們的集合地點。奎娜也在我旁邊。
「……你還吃啊。」
「嗯，跟王都的肉串一樣好吃呢。」
奎娜投來斥責的眼神。
因為集合時間還早，我買了路邊攤的肉串。這裏的調味有別於王都，雖然飽含油脂，卻很好入口。清爽的滋味令人胃口大開……
「啊，你要吃嗎？」
「不，沒關係。你別一臉不想分我吃的表情啊。是說好像開始受理了，我們過去吧。」
「咦？可是時間還沒到吧？」
「就算時間沒到，我們還是得去。你看。」
奎娜看向四周。我乖乖地順著她的視線望去。眼前所見之人，同樣都是冒險者。
每個人都盯著我們瞧，誰也沒有前往受理處。
「這些人在幹嘛？」
「他們在等我們先過去啦。」
「為什麽？」
「很簡單啊，因為這裏麵等級最高的就是我們。」
「原來如此。」
我大概明白了。
冒險者有承接委托的自由，想必有冒險者還沒答應接下這次收到的緊急委托吧。
關注著我們動靜的冒險者們顯然正是如此。
「隻要高等級的人接下委托，便能確保達成率和最低限度的安全。他們八成就是抱著這種想法，所以才會一直等我們承接。」
「真聰明呢。」
我真心這麽認為。
換作是我，想到這個辦法後也會這麽做。
奎娜聞言，稍微瞪大眼睛說：
「你不生氣嗎？」
「不不不，為什麽要生氣？」
「這些人簡直是跟屁蟲耶，通常都會覺得火大吧。」
「嗯～會嗎？公會方麵不是會調整嗎？像是等級愈高，報酬愈多之類的。」
「是沒錯啦。」
吃完肉串後，我把木簽分毫不差地扔進設置在廣場上的垃圾桶內。
接著，我朝受理處走去。
「那不就得了？誰都不想死吧。」
待在騎士團的時候也是。
我總是一馬當先，和大家共同完成危險的任務。
盡管如此，在嚴苛的環境下，他們不是選擇逃走，就是直接丟了性命，日子過得十分辛苦。
即便到了現在，危險依然如影隨形。
一般人都會希望盡量避免受傷，提升存活的可能性。
為此賭氣不接委托也太蠢了。
何況公會又會幫忙公正地調整報酬。
「你真的很奇怪耶。」
奎娜邊說邊跟著我走。
看著我們的冒險者也鬆了口氣，隨後跟上。
朝受理處前進的途中，我突然感到好奇，便開口詢問奎娜。
「對了，姑且不說你，為什麽其他冒險者也認識我啊？」
「咦？你還挺出名的喔。大家私下都說有個橫空出世的怪物s級新人，短短三天就幾乎解決了所有王都附近的委托。不少人應該已經透過魔法道具，知道你的長相囉。」
「咦，這樣啊……」
我還是第一次聽說，心中頓時有些發毛。
是嗎？這麽說來，有時碰巧遇到其他冒險者時，他們都會避著我。原來是因為認得我的關係嗎？
他們肯定是不想跟搶走工作的男人扯上關係吧……
我這麽想著，來到受理處前辦理。接待員看似剛加入騎士團不久，是名爽朗的青年。
在王國騎士團裏，這年紀的人全都一副要死不活的樣子，不過這個國家的青年卻顯得活力充沛。
「您好，方便跟您借用一下卡片嗎？」
「好的。」
「我確認一下……呃，s級……是嗎？小隊名稱是……個、個人嗎？」
「嗯？個人？小隊？」
突然冒出了幾個我不懂的詞。
我算是個人嗎？可是奎娜也在，所以是小隊囉？
就在我思索起來的時候，後方等待的奎娜探頭補充說：
「等級有分個人等級和多人小隊的等級。雖然吉德算個人，但因為你是s級，所以什麽任務都能接。這件委托也是針對個人，所以是個人喔。」
「是嗎？那就個人吧。」
「好、好的，我明白了。這樣手續就辦好了，請您務必多加幫忙……！」
「啊，好的，請多指教。」
青年主動伸手致意。我回握後，對方雙手緊握著我的手，深深低下頭來。
原來別人對s級的期望這麽高啊，感覺必須肩負起這個責任。
不過我還不至於會被緊張和重擔給壓垮啦。
在這之後，大多數冒險者也都陸續辦完手續。於是這次任務……──不，是這次委托就這樣開始了。
◇
現場聚集了約一百名冒險者。
連同我和奎娜在內，這批冒險者布署在出現大量魔物的森林北側。
作戰即將開始，可是冒險者們的神情都不怎麽緊張。
「果然是駕輕就熟呢。」
我不經意地低聲呢喃。
奎娜卻立即反駁說：
「你搞錯了。魔物很少出現在森林北側，所以他們才這麽放心。」
「很少出現？那我們為什麽要來這裏啊？」
「因為冒險者太少了。」
「不是有近一百人嗎？」
「是啊。不過其實原本應該要有更多，至少一倍以上。」
「真的假的？可是為什麽……」
「……」
奎娜並未直接回答我的問題，反倒斥責似地默默注視著我。
這時我才猛然驚覺。
「難不成……是我害的？」
「沒錯。」
奎娜秒答。
聽說因為我解決掉太多委托，導致王都附近的冒險者變少了。原來這件事也對這裏造成了影響嗎？
「冒險者們不是轉戰還接得到委托的國家，就是去了各種族間相安無事的地方，所以神聖共和國和附近的王國隻召集得到這些戰力。」
「……我會認真反省的。」
「不，我也有錯。是我不瞭解你的實力，還貿然挑戰你。」
我心中滿懷愧疚，奎娜似乎也有些罪惡感。
「而且那家夥隻顧著看好戲，也不阻止我們。不光是你一個人的責任啦。」
奎娜額冒青筋地說。
這是在說莉芙吧。不過我也這麽覺得，身為公會會長的她實在太為所欲為了。
話雖如此──
這確實是我一手造成。
我並非做事情不經大腦的人。
但是長期置身於封閉環境中，導致我的知識與經驗上仍有諸多不足之處。
「為了順利完成委托，今後我要努力增廣見聞。」
「……結果你滿腦子還是隻想著委托嘛，通常應該要為了自己才對吧。這已經不隻是令人傻眼了，我反倒覺得佩服呢。」
奎娜麵露苦笑。
我好奇地向奎娜問道：
「其他地方呢？全由神聖共和國的騎士團一手包辦嗎？」
「不，聽說古傑拉王國的第三騎士團剛好在附近停留。」
古傑拉王國的騎士團。
那是我先前待過的組織。騎士團共有三支，第一騎士團負責保衛王都附近，第二騎士團維護國內安全，第三騎士團則是鎮守國境。
而我隸屬於所有騎士團。每次出任務時，我都在第一到第三騎士團之間來回奔波。
因此如今碰巧在附近的第三騎士團，也算是我原本隸屬的組織。過去我就是以第三騎士團的身分，前來援助神聖共和國。
「這樣啊，畢竟神聖共和國跟古傑拉王國是同盟國嘛。公會、王國、共和國，三方勢力攜手合作是嗎？」
「嗯，沒錯。」
「喔──……」
我好像明白為什麽神聖共和國的士兵會如此朝氣蓬勃了。
王國騎士團絕不可能花錢雇用冒險者，也不會向同盟國求援。因為他們不願欠下人情，也不願示弱。
嗯～
這下我更加明白王國騎士團有多糟糕了。
此時，我腦海裏浮現出前同僚們心力交瘁的臉。
事實上，我的工作量是他們的好幾倍。現在的騎士團裏有人能彌補這個空缺嗎？
……難不成我離開後，情況變得非常不妙？
我不禁擔心起來。
還有席拉，這位突然升格為第一騎士團副團長的少女。聽說她是騎士學校的菁英份子，卻不太適應工作現場，對騎士團的內情也不瞭解。不過，她又懷著愚直的正義感。
在體製出現破綻的當下，希望騎士團可別病急亂投醫，做出奇怪的決定……
「你該不會在擔心王國騎士團吧？」
「呃，怎麽突然這麽問？」
「看你的表情，顯然是被我說中了……唉，你個性這麽認真，當然會擔心嘛。我說啊，騎士團已經是之前的職場了，你要劃分清楚才行。委托也是，結束就結束了。」
「啊啊，話是這麽說沒錯啦……」
「而且委托正要開始，情況又萬分火急。這次的委托說是攸關公會的顏麵也不為過，不專心點可不行喔？」
「好，這我明白，放心吧。」
雖然還沒開始討伐魔物，但我已經搜索過周邊的魔物了。
我釋出微弱的魔力波，透過魔力的呼應感知生物與無機物的差別。隻要一直維持下去，便能像看地圖一樣清楚掌握魔物的實力、數量和位置。
「……也是啦，委托這方麵好像輪不到我插嘴。」
奎娜無奈地高舉雙手，左右搖了搖頭。
我趕緊說：
「不，我很感謝你喔。真的。」
「──！就叫你別再說這種話了！」
奎娜再度羞得滿臉通紅。
她用力戳了戳我的胳膊一帶。
就在我倆閑聊時，笛聲突然響徹整座森林。要開始討伐魔物了。
我在莉芙的帶領下來到公會。
這座建築物位於古傑拉王國王都的中樞附近。
其規模大得必須抬頭仰望，為七層樓的建築，占地麵積寬敞到足以容納十戶人家。他們到底買下了多少精華地段啊？
聽說距離王都中樞愈近，地價就愈高……
而且還能隨手付給我一百枚金幣，這組織究竟多有錢啊？
「嗯，很氣派吧！不過這裏不叫本館，而是本部……話說你講話別再那麽客氣了，感覺怪不舒服的。」
「總是得顧及體麵嘛。」
「別說了。你這態度反倒讓妾身想起那些腦滿腸肥、故作殷勤，心裏卻不知道在想什麽的暴發戶商人。一旦得知妾身不是小孩，那些家夥就會突然笑得不懷好意，惡心死了。」
「喔，好的。」
既然她都這麽說了，我隻好改囉。
其實我也不太想對外表像小孩的莉芙使用敬語。
「長得像孩子也很辛苦呢。」
「真的。妾身原本可是個身材曼妙的美女呢……瞧，就像那家夥一樣。」
「原本……？喔……原來如此。」
莉芙說了耐人尋味的話。不過她指著的那位女性確實是個美女，我對莉芙的過去反倒沒什麽興趣了。
那位女子隻是看著公會裏的大公布欄，便足以吸引眾人的目光。
她擁有火紅的長發與眼眸，以及充滿女人味的體態，再加上長相也不錯，怪不得走在路上會引人注目──哎呀，她是不是在看我啊？
「那個人是不是在看我啊？」
「你想太多了。走吧，妾身帶你參觀公會～」
「不，她肯定在看我。奇怪，她好像正死命瞪著我耶。」
「好啦，走吧。現在還沒被發現呢。」
「你說的話很恐怖耶。話說，對方好像往這邊過來了。」
女子就好似發現渴求已久的獵物。
她目光炯炯地看向這邊，筆直地走了過來。
「糟糕！快走，吉德！」
「咦？咦？怎麽了、怎麽了！」
莉芙一把抓起我的手。
僅能勉強握住我小指的柔嫩小手湧現出些許魔力，卻足以在周圍掀起一陣強風。
「『轉移』！」
魔法詠唱。
而且僅用一句話就完成了。
真教人不敢置信。
不過從魔法鍛煉的程度，以及濃烈的魔力密度，可以感覺出外表是小女孩的她，無疑活了數十年之久。
啊啊，我承認。
這個人的確夠格在全國設有支部的大組織中擔任『會長』。
……所以拜托不要連你都對我怒目相視了。
「我不自覺就出手了……」
「不、自、覺？」
「是……很抱歉……」
我滿懷歉意地微微低下頭。
小女孩露出責怪的眼神看著我。
「你啊……不要下意識反彈妾身的『轉移』啦！」
我方才擋掉了用來逃離紅發美女的『轉移』魔法。
莉芙八成是想帶著我一起轉移，因此魔力也附著到我身上，結果我忍不住就……
這是一種防衛本能，請原諒我吧。
「唔唔～這下豈不是逃不掉了嗎？」
「似乎是這樣呢。」
公會內外之間有段不短的距離。
然而，那名美女迅速地直奔到我們麵前，連大氣都不喘一下。
「怎麽了？奎娜。你有什麽事嗎？」
「什麽叫有什麽事啊，莉芙！你帶著的家夥就是吉德吧！」
名叫奎娜的美女伸手指向我。
「對，我是吉德。」
「怎麽？你對他一見鍾情嗎？」
「一、一見鍾情……？你說我喜歡他！？這、這怎麽可能！」
對方斬釘截鐵地否認了。尤其她又是個美女，我更是倍感心痛。
「別裝傻了，莉芙！你打算略過我，讓這家夥升上s級對吧！？」
「這件事已經討論過了吧，你還想抱怨什麽嗎？」
「說什麽已經討論過了，除了少數幾名s級的冒險者和公會職員以外，根本沒其他人參與討論吧！？為什麽我們a級就要被排除在外啊！？」
「那當然。你以為a級有資格過問s級的人事安排嗎？」
「要晉升目前的a級成員當然不成問題！可是你竟然要把憑空冒出來的家夥升為s級，這也太奇怪了！」
看樣子，奎娜反對我升格為s級。
我之前就聽說了，公會采用排序製，s級是最高等級。要成為s級的話，必須通過一年一度的測驗，而且僅錄取一人。不過實際上，是好幾年才會有一人錄取。
「你的意思是要他證明自己的實力嗎？」
「沒錯！這樣下去，其他a級的人也不會服氣的！」
「不過吉德是s級的索莉亞?艾登介紹的，各界有力人士也都推薦他喔。」
「【光星聖女】索莉亞?艾登大人嗎……的確，既然是她大力推薦，大多數冒險者也會認同啦！」
怎麽回事？我完全被忽視了耶。
我獲得了光星聖女（？）大人的推薦……？各界有力人士也都支持我……？
除了莉芙以外，還有很多人推薦我嗎？
可是為什麽呢？我沒有可以替我引薦的人脈啊。
「即使如此……除非親眼見識過，否則我是不可能接受的！」
「唉，囉哩囉嗦的，吵死人了。既然如此，就直接打一架吧。來，快揍死吉德。」
「你會不會太偏激了！？」
莉芙乾脆地同意讓別人取我的性命。
這未免太亂來了。奎娜也是，不要用殺氣騰騰的眼神看我，也別把手放到腰際的劍上啊。
鏗鏘一聲。
奎娜抽出了劍。收在紅色刀鞘裏的刀身燒得火紅，感覺相當滾燙。
可是……咦？
「等一下，真的要打嗎？在這裏？不不不，這邊隨時都會有人經過耶。」
「少找藉口推托了！別傷到人和建築物不就得了！」
「不，要是有所顧忌的話，你不就無法如願看到我施展全力的模樣了嗎？」
「唔……那你說該怎麽辦！換地方嗎！？」
聽到我的反駁，奎娜鬧起別扭。
就算說要換地方……
「不然用公會的方式對決如何？」
「「公會的方式？」」
我跟奎娜異口同聲地反問。
奎娜見狀伸手頂了我一下，臉紅得幾乎跟眼珠和頭發的顏色一樣。
「不要跟我同時講話啦！搞得我們好像很有默契似的！」
「呃，你也太不講理了吧。」
莫非這裏也很黑心？前輩會欺負人？
「首先得跟吉德解釋清楚才行。你知道如何升級嗎？」
「不是靠承接委托嗎？」
「沒錯，承接委托很重要。不過正確來說，重點在於達成委托後會獲得的『點數』。」
「點數？」
「妾身剛才提到的公會競賽方式，就是以點數為準展開的對決。」
接著，莉芙簡單地進行說明。
換言之，這場競賽是比雙方誰達成委托後獲得的點數較多。
時間是從今天算起的三天。
為什麽是三天呢？
純粹是因為達成高等級的委托需要耗費不少時間。
「哼，我是無所謂啦，不過這樣對我有利喔？」
「喔，怎麽說呢？」
「畢竟我對點數很瞭解，還知道委托的運作方式。」
「也對。你不跟別人組隊，而是僅憑一己之力爬到a級。跟其他人相比，你的實力和知識量確實不同凡響。」
「嗬嗬。」
或許是因為得到了莉芙的誇獎，奎娜露出一臉得意的表情。
「不過即便如此，妾身還是認為吉德會贏喔。」
「你是認真的嗎……？」
「嗯，妾身不會看走眼的。」
「喔～算了。」
莉芙自信滿滿地點了點頭。
看她公然表示對我的信任，我真的感到很開心。畢竟在騎士團裏，我常常被說『能取代你的人多得是！』這種話……
「啊，對了。假使吉德輸了，他的s級資格認定就當沒這回事。不過若是吉德贏了，你打算怎麽辦？」
「怎麽？大不了我去跟大家說他夠格當s級嘛。」
「這事索莉亞已經做過了。」
「不然要怎樣？」
「那不是妾身能決定的。」
莉芙這麽說著，同時轉頭望向我；奎娜也跟著看了過來。
原來如此，由我負責求償是嗎？
這也難怪，畢竟我輸了就會被剝奪資格嘛。
「那就請你當我的導遊如何？」
「導遊？什麽意思？」
「除了以前待的騎士團以外，我對外界的事情都不怎麽熟悉，頂多聽過同事轉述，或是出任務時瞄個幾眼而已。所以，到時想請你暫時擔任我的導遊。」
「啊？算了，這倒是無所謂啦。」
真的這樣就可以嗎？
奎娜臉上寫著這幾個字。
哎呀，我也很無奈啊，畢竟一時之間我隻想到這個補償方法。
不過這點子不壞。一方麵奎娜隻需要耗費時間，我也省得為外麵的事情煩惱，有問題直接問她就好。
「隻要求這樣真的好嗎？奎娜說什麽都願意做喔？確定不做些男女之間色色的……」
「喂，我可沒說什麽都願意做喔！？」
「怎麽？你覺得自己會輸嗎？」
「不，我可不這麽認為！」
「那不就得了。」
「……？這、這個嘛，也是啦……」
「咦？那可以改成不要當導遊，當我的女人嗎？」
「我才不要！」
「什麽嘛……」
我試著見縫插針，結果卻失敗了。奎娜的戒心好像很重。
既然如此，一開始就別提這檔事嘛……
「那麽，如果我贏了，s級資格就歸我！吉德贏了，我就當他的導遊！這樣可以吧！？」
「不，條件分明隻是撤銷吉德的s級資格而已，誰說要升你為s級了？」
莉芙一吐嘈，奎娜便裝傻似地輕敲自己的頭。
這家夥雖然可愛，卻很會耍小聰明呢。
話說回來，她會這麽針對我，就是因為想升上s級嗎？
除此之外，應該沒有其他理由了。
這時，莉芙輕咳一聲，重新做總結。
「所以這場對決中，若是奎娜贏，便撤銷吉德的s級資格認定；若是吉德贏，奎娜就當吉德的導遊。這樣可以吧？」
「可以。」
「好，我也沒問題。」
在我和奎娜的同意下，公會式的點數競爭就此展開。
◇
究竟要接什麽委托呢？我站在從公會的一頭延伸至另一頭的大公布欄前，看著種類繁多的委托書，如此心想。
莉芙作為顧問跟在旁邊。
這似乎是給我這個外行人的優待，不過禁止借助她的力量。
這時，我突然想到一件事。
「你們很閑嗎？」
「幹嘛突然這麽問？」
「明明我隻是個名不見經傳的小人物，她卻莫名其妙上門找碴、對我死纏爛打，難道沒別的事可做了？」
「你是說奎娜嗎？那家夥覺得贏了你，就能更靠近s級的位置吧。況且她原本就是a級當中最接近s級的人。別看奎娜那個樣子，其實她有指名委托在身，是個大忙人呢。」
喔～
就字麵來看，指名委托就是委托人指定接案對象的意思吧。雖然奎娜好像很執著於s級……但在一般人眼中，a級同樣是高高在上的存在……這也是我聽說的。
那家夥應該很厲害吧。雖然我還不清楚就是了。
「你也是。你基本上是負責管理組織的人吧？」
「不是基本上，就是這樣沒錯。」
「……我沒在誇你，而是說你太閑了。這不是什麽值得驕傲的事喔？」
莉芙得意洋洋地挺起符合視覺年齡的平胸。
「別擔心，妾身的部下們很優秀的。話說回來，你決定好要接哪個委托了嗎？」
「說得這麽簡單，這樣對嗎……？」
這位公會會長未免太不負責任了。
加入這個組織真的不要緊嗎？不，換個角度來想，冒險者並非隸屬於公會，而是類似承包商的身分。
話雖如此。
櫃台小姐和偶爾經過的職員全都充滿活力，看起來很開心的樣子。
至少不像我待過的騎士團，公會裏沒有那些形同行屍走肉的人。
想必這裏的環境一定不錯。
好了，回到挑選委托上吧。
公布欄上張貼著無數委托。內容包羅萬象，有采集藥草和討伐哥布林等連小孩子都做得來的工作，也有殲滅半獸人聚落和帶回芬裏爾的毛皮等高等級指定委托。
可是……
「嗯～都不怎麽樣呢。」
「哇，你可真敢說啊。」
雖然隻是概略，但標準大致如下：
f級委托1點
e級委托3點
d級委托5點
c級委托10點
b級委托30點
a級委托50點
然而，其中並沒有最關鍵的s級委托。
而且a級委托也很少。
「還有其他張貼委托的地方嗎？」
「本部隻有這些，再來就是指定委托跟緊急委托了。」
「是嗎……」
這倒也是。
光就為數不多的a級委托來看，嚴重性都是足以毀滅一座村莊的程度。
這種案子不可能源源不絕地進來，無怪乎完全沒有更高階的s級委托。
何況這裏又是王國重地王都。
不僅大部分的地方都開發過，還有騎士團嚴加戒備……
等一下。
「邊境地區會有s級委托嗎？」
「著眼點不錯呢。不過邊境地區沒什麽人付得起委托金，所以有的支部甚至連a級委托都沒有。」
「果然沒那麽順利嗎？」
就在我苦苦思索的時候，一些組隊的人已經拿走了為數不多的a級委托。
「啊，a級委托被拿走了。」
「你打算怎麽辦？王都有不少來賺錢的人，委托數量也有限喔。」
「也是。差不多該行動了。」
奎娜早已接下委托，動身前往目的地。
我可沒閑工夫繼續磨蹭下去。
「順帶一提，奎娜接了一件a級和兩件b級委托喔。」
「咦？這樣可以嗎？」
「奎娜信譽夠好，所以公會特準她同時受理多件委托。」
「我也可以嗎？」
「恐怕有困難。雖然妾身認可你的實力，但你畢竟沒有完成委托的經驗。」
奎娜所謂的對她有利就是指這個嗎……？
這樣看來，新加入的我確實處於劣勢。
既然如此，隻好不顧一切地接案了。
「唉，這禮拜隻睡了三小時而已耶。」
我如此碎念著，拿下了公布欄上點數最高的委托。
◇
從吉德、莉芙和奎娜講好的那天算起，已經過了三天。
夜色已深，公會裏幾乎沒幾個人。
頂多隻剩櫃台小姐、幹勁十足的新人，以及公會會長莉芙。
奎娜開門走進公會。
現在正好是約定的時間。
可是現場不見吉德的身影。
莉芙注意到奎娜，便揮手招呼她。
「喔，你回來啦。三天不見了呢。」
「是啊。同時接一件a級跟兩件b級果然挺吃力的，根本沒空回公會。」
「所以你真的在三天內達成這些委托囉？」
「你以為我辦不到嗎？」
「老實說，從委托的級別、數量和時間看來，哪怕a級也要組隊才辦得到吧。」
「莫非你懷疑我偷吃步？」
「哈哈哈，小丫頭。如果真是那樣，妾身早就看穿了。」
「你、你嘴巴真壞呢。算了，我就當你相信我囉。」
「妾身很信任你喔。不過三件委托同時結案啊～想必心情很好吧。」
奎娜從拳頭大的麻袋裏，取出巨大的尖角和利牙。
這隻麻袋是魔法道具，具有從外觀難以想像的收納量。
奎娜從中拿出的是魔物的角跟牙。
這些東西已經給委托人看過，委托人也開出證明結案的文件。奎娜一同取出這些文件，交給櫃台處理。
報告結案的同時，可以順便賣掉魔物的身體部位。
兩者皆可立即兌換現金。
過沒多久，櫃台便付給奎娜十三枚金幣和二十七枚銀幣。
不過比起錢，奎娜更在意另一件事。
「點數是110點吧。」
「喔喔，短短三天就賺到這麽多點數啊。」
莉芙瞪大雙眼。
a級參加s級升格測驗的條件之一，便是累計點數超過一萬點。
雖然這條路看似漫無止境，但若能維持奎娜這次的效率，哪怕是從最底層的f級起步的外行人，一年內就能參加s級升格測驗了。
「雖然不是隻有接案才能賺取點數，但你光靠接案就足以挑戰s級了呢。」
「那當然。我現在的點數，大多都是靠委托積攢下來的。」
奎娜略顯得意地說。
她的累計點數在a級當中也屬於前段。雖然其中也有人早已封頂，卻隻有寥寥數人。而且他們始終在a級徘徊，怎麽樣都升不上s級。
就這方麵來看，奎娜可說是a級當中最有可能升格的人才。
正因如此，她才會那麽排斥搶先一步輕易拿下s級的吉德……
「對了，吉德呢？我們約定的時間應該是到今天才對，之後達成的委托都不算數吧？」
「啊啊，當然。妾身可不會特別偏袒他喔。」
「難不成他逃走了？」
「嗬嗬嗬。不說這個，你沒有發現哪裏不對勁嗎？」
「不對勁？」
莉芙露出淘氣的笑容。奎娜蹙起單邊眉毛，環顧周遭的環境。
是誰獵到了什麽巨大魔物嗎？
有哪裏沾到血跡嗎？
不對。本部是公會的門麵，隨時都要保持清潔，這類髒汙很快就會被處理掉。
還是說吉德已經到公會了？
不，他確實不在。
「什麽嘛，我沒看到哪裏奇怪啊。難不成他真的因為沒有委托就逃走了…………──沒有……委托……？」
奎娜臉色發青。
汗水從她的額頭滑過臉頰。
原本帶著恥笑的麵孔頓時僵住了。
奎娜指著的公布欄上────委托單的數量遠比平常少了許多。
「這、這是怎麽一回事！？大家突然提起幹勁了嗎！？」
「嗬嗬嗬，你發現委托單減少啦。別逃避現實了，那些家夥怎麽可能突然提起幹勁嘛。不過倒是有幾支隊伍被感化了……」
「什、什麽感化！？這也太……！」
減少的委托數量不是隻有一件、十件。
而是──成千上百件！
「難不成是吉德幹的！？a級委托都沒了……b級和c級也是！剩下的全是d級以下！而且數量很少……」
「哈哈哈。拜他所賜，許多冒險者怨歎沒工作可幹，紛紛出走王都喔。」
回想起當時的情景，莉芙開心地笑了。
「所以真的是吉德……！？不過他是怎麽辦到的？這種事情在物理上有可能實現嗎……？」
「吉德起初是一件一件承接喔。不過因為他一小時就完成了十件委托，櫃台馬上就發出特許。拿到特許後，他便一口氣包下了整個區域的委托。」
「這算什麽啊……」
不曉得是嚇到腿軟，還是連日來的疲勞使然，奎娜屈膝跪在地上。
「老實說，妾身也很意外。這三天來完全沒看過他進食或睡覺呢。」
「他在那種狀態下達成委托嗎！？」
「嗯，這家夥真不得了啊。哈哈哈哈！」
「不對不對……他真的是人嗎……這種事情就連超凡入聖的s級也未必辦得到……」
奎娜無力地鬆手放開麻袋。
想必她受了很大的打擊吧。
「那、那吉德去哪裏了？還在處理委托嗎？」
「不，委托大致完成後，他就去旅館投宿了。臨走前還撂下一句『這下子奎娜也沒委托可接囉～！哇哈哈哈！』。」
「他是這種個性的人嗎……？」
「大概是因為一直沒睡，腦袋變得怪怪的吧。」
「話說回來，他竟然以為我會再接其他委托，他哪來這麽可怕的想法啊？不過也是啦，連續工作三天的話，難免會想睡……」
「不，正確來說不是三天。」
「咦？」
「聽說他在騎士團裏被迫工作一個禮拜，卻隻睡了三小時。」
「咦！？然後他又繼續工作三天，直到本部再也沒委托可接！？」
「所以才說妾身也很意外啊。」
莉芙笑得樂不可支。
她也很佩服輕易解決了這麽多委托的吉德。因為受到太大的震撼，她反而笑出來了。
「啊、啊哈哈……」
奎娜同樣不由得發出乾笑聲。
◇
我在日出時醒來。
昨天完成全部的委托後，我大概傍晚就睡了。
聽莉芙說『就物理上來看，奎娜已經趕不上這個點數差距了』，我便找了間旅館睡覺。
畢竟睡眠不足的狀態也到極限了。
正要去洗臉時，鳥兒才開始啼叫。
此情此景早已司空見慣。
不過因為睡得比平常多，我感覺整個人神清氣爽。
對此──我不由得心生罪惡感。
這麽懶散真的好嗎？
我滿懷不安地走出旅館，前往從莉芙口中得知的奎娜家。奎娜家離公會很近，是坐落在王都中心的豪華獨棟建築。抵達後，我按下門鈴。
「……你白癡啊？幹嘛這麽早起。」
奎娜身穿睡衣，揉著惺忪的雙眼責罵我。
「現在已經早上了吧？哪怕隻睡一分鍾，正常來說，都應該在這個時間點起床喔。」
「不不不，你是哪個年代的奴隸啊？這一點都不正常。我們冒險者睡到中午還差不多。」
「還可以這樣喔……」
「況且這年頭哪有人在用那種舊奴隸製度啊？」
奎娜傻眼地說。
騎士團就有啊……真是太荒唐了。
「話說回來，有什麽事嗎？」
「我想請你當我的導遊。」
「……這個時間嗎？」
「嗯。」
「我可不記得你有叫我當奴隸喔……」
「抱歉，為難你了。」
我隱約明白自己打擾到奎娜休息了。
如今我正站在玄關前，路上沒什麽行人，頂多隻有一、兩人從我身後經過。
「而且導遊要做什麽啊？帶你參觀王都就好嗎？」
「嗯，差不多。另外我也想瞭解一下奎娜說過的『委托的運作方式』。」
「喔～王都導覽不算什麽，小事一樁。至於委托的運作方式，你好像已經自然而然會了吧。」
「我會了？」
「沒錯。聽莉芙說，你包下整個區域的委托再逐一消化，其實就是這個意思。再來是發現藥草的時候，就算用不著也要先摘下收好，這樣就能順便解決公會采集藥草的委托。」
「喔～原來如此。」
雖然聽起來像是利用特許蠻幹，但采集藥草好像很容易，任誰都辦得到。
隻不過奎娜接著說：「平時會儲備藥草的都是d級以下的冒險者，c級以上的冒險者是不會做這種事的。」
「那你中午再過來吧。」
「為什麽？」
「要帶你參觀王都的話，也得挑大家都睡醒的時間吧。現在去逛根本沒意義，而且我好困……呼啊。」
奎娜伸著懶腰、打了個嗬欠。
輕薄的睡衣緊貼著身體，勾勒出曼妙的曲線。
「那我中午再來，麻煩你了。」
「好～晚安～」
這麽說完，奎娜便轉身返回家中。
真羨慕她天亮了還能繼續睡。
就算現在天色昏暗、四周悄然無聲，人又躺在柔軟的被窩裏，我肯定也無法入眠。
這是長年來養成的習慣。
我害怕閉上眼睛。
既然如此──中午前就稍微工作一下吧。
◇
「……你在開玩笑嗎？」
奎娜瞪視著我。
她的視線刺得我好痛。
「我很抱歉。」
「不是啊……為什麽委托可以做到傍晚！我們的約定呢！？為什麽我非得特地跑來森林裏找你不可！」
奎娜的聲音響徹整座森林。
附近的鳥兒慌得逃走。
「而且還剛好在公會錯過……為什麽你會到這個時候？通常應該會更快察覺吧。」
「沒有啦，看到有工作沒做，我就會覺得一定要全部做完才行。」
「那不是工作，是委托，委、托！要接不接隨便你！」
奎娜豎起食指，耳提麵命地說。
「可是不接的話，莉芙給我那麽多的契約金就沒意義了。」
「契約金……你根本沒簽契約吧？那其實是挖角費啦。」
「呃，不過s級的卡片發下來時，她叫我盡量接案。」
「是盡量吧！？莉芙對所有人都這麽說！她不可能叫你全接！」
奎娜抱頭碎念。
她又不是公會職員，為什麽要關心我的工作啊？
「聽好了，因為a級到c級的委托大多被你處理完，現在王都裏幾乎沒有冒險者囉。要是你這位s級大人繼續工作的話，底下的人就沒飯吃了！你好歹顧慮一下平衡問題吧。況且a級以下的報酬跟績效對你沒有任何好處吧？」
原來如此。
她也有她自己的理由。不是站在公會職員的角度，而是以冒險者的立場發表看法。
這樣下去的話，全部的委托都會被我吃下。如此一來，她也會不得不另尋據點。所謂的冒險者就是這麽一回事。
奎娜在這裏有自己的家，不方便換地方活動，所以她才更希望我收斂一點吧。
「抱歉，是我有欠思慮。」
「哎呀……你還挺坦率的嘛。」
不知道為什麽，奎娜露出有些沒勁的表情。
「算了，我就依約帶你參觀王都吧。」
「可以嗎？已經快傍晚了耶。」
「嗯。不隻是白天，晚上的王都也別有樂趣喔。」
奎娜愉快地說，一副興致勃勃的樣子。
所以……她是接受我了嗎？
「是嗎？在那之前，先讓我跟委托人見麵回報結案吧。」
「………………我知道了。」
我拖著用繩子捆起的大量哥布林死屍，跟上了奎娜。
奎娜麵露苦笑，似乎覺得很掃興。不過這都小事啦。
◇
「這家是一流的餐廳。雖然高等龍肉排必須事前預約，但有時也會正常供應。另外這裏也是王族禦用餐廳喔。」
「要維修武器就來這裏，連知名的強者都會不辭千裏遠道而來呢。」
…………
……
奎娜帶我逛了很多地方。
可是──
『……這肉雖然好吃……但我的胃在抗拒……！』
肚子不堪負荷這種極致上好的油脂，導致我全身抽搐不止。
『抱歉！刀身太鋒利，害我不小心拆了武器店！』
我才揮了揮劍，武器店就裂成兩半。幸好沒傷到人。
「……唉。」
奎娜頭疼似地扶著額頭，歎了口氣。
唉，我也有自覺啦。
難得請她帶我參觀，一路上卻狀況連連。
「抱歉，我好像不適合去高級場所。」
「我隱約感覺得出來，不過這樣不行喔。s級就該有s級的樣子，畢竟委托人的格調也很高。」
「印象中，我跟你進行積分對決時，承接到的a級委托人多半也都是富商。不過那些人常衝著我破口大罵，我是不覺得他們格調有多高啦。」
「這事我聽說了。不過那是因為你深夜去找人要結案書的關係吧？看來你連深夜都還是忙個不停呢。」
「呃，那是因為我聽說結案書隨時都可以提交啊。」
「形式上是那樣沒錯，但你也得考慮委托人的狀況啊。要是a級委托人申訴的話，到時候就麻煩了。」
「這也是工作的一環啊。」
既然如此……我隻能學著適應了。
不過，在高級餐廳吃一頓飯就要三十枚銀幣，超一流武器店也是一把劍要價三十枚金幣。
「就算習慣了，感覺還是很可怕……」
「不然至少也要忍耐。」
「是……」
我含著眼淚點了點頭。
這樣啊。也對，仔細一想，這也是工作嘛……隻能硬著頭皮做了。
沒關係，我會逼自己習慣的。把高級料理想成毒藥的話，總能品嚐得出美味之處吧。至於異常鋒利的劍，小心拿就沒問題了。
「不過吉德啊。」
「？」
「如果真的不願意，你也可以拒絕喔。畢竟人總有做不來的事嘛。這方麵冒險者倒是挺自由的。」
「可以嗎？可是之前人家都說做不到是你自己太軟弱，還叫我死都不能拒絕。」
「……你到底在說哪個年代的事啊。難不成你活在有奴隸製度的時代嗎？」
「不是啦……」
奎娜錯愕不已。
啊啊，不行。我要哭了。
「你人真好。」
「你、你幹嘛啦，很惡心耶！導遊不就是這樣嗎？」
「沒有啦，我本來以為你會照本宣科地介紹。」
見奎娜麵紅耳赤地戳了我幾下，我連忙開口解釋。這時，我發現了擺在路旁的攤子。香味刺激鼻腔，我的肚子跟著叫了起來。
「那是什麽？」
「那是牛骨肉串。」
「看起來好像很好吃……真想吃吃看……」
「咦？想吃就吃啊，一串隻要一枚銅幣喔。」
「不，可是…………啊。」
對喔，我都忘了。
我已經是冒險者了，隨便想吃什麽都行，而且手頭上也有錢。想到這裏，我便邁步走向攤子。
「那個……」
我站到攤販大叔的麵前。
這種時候該怎麽辦呢？
幾年前獲準外出的時候……我本來也想去路邊攤吃，錢卻在餐廳花光了。
該怎麽做……？我毫無頭緒。
「唉，真拿你沒轍。請給我五串。」
「好，總共五枚銅幣。」
奎娜付完錢，大叔便送上裝著肉串的袋子。
這一連串的動作令我深受感動……！
「來，給你一枚金幣。」
「哇，謝謝！」
我從麻袋裏取出一枚金幣遞給奎娜。
然而奎娜並未收下，反倒抽回了手。
「喂，你幹嘛當真啊？」
「咦？可是代買費……」
「不不不，那也不該給金幣吧！你懂物價嗎？」
奎娜麵帶微慍地問道。
我明白物價，不過實際上很少花錢，也沒什麽機會碰錢。
「聽你這麽一說，我好像花錢花得太隨便了……是嗎？」
「廢話。你這個人真讓人放心不下。」
奎娜雙手扠腰，一臉傻眼地說。
好丟臉啊……
「來，三串你的，兩串我的。」
「謝謝。那我該出多少呢？」
「不用啦，小東西而已，我請。」
「咦──……都麻煩你帶我參觀了，怎麽好意思再讓你請客。」
「就是因為你這個樣子，別人才老是對你呼來喚去。給我更坦蕩一點，把自己的利益擺在最前頭。」
「也、也是……啊嗯……好吃！！」
我吃起了奎娜請的肉串。
外皮嚼勁十足，內層卻入口即化……！香味陣陣撲鼻，醬料與油脂的風味適度地留在口中……！
好吃！！！
「你有在聽嗎？我說你也太善變了吧……」
奎娜再度傻眼。不過因為肉串太美味了，她說的話我都左耳進右耳出。
「你說什麽？肉串太好吃了！」
「喂，給我振作一點！你這樣……」
「啊嗯啊嗯。哎呀……不要緊的。」
「什麽意思？」
「之前見過那些委托人後，我改觀了不少。」
「嗯？怎麽說？」
「武器店老板雖然外表看起來很嚴厲，卻說什麽『──啊，時間差不多了，今天就到此為止吧。繼續幹下去也做不出像樣的東西！這種時候勉強工作也沒意義！』。我就想他說得很有道理，勉強工作的確沒有意義。」
「喔？」
「旅館老板娘也是。就算冒險者都走了，完全沒有客人上門，她還是照常打掃。我看了不禁懷疑這麽做到底有什麽意義，可是老板娘說『──現在沒有客人沒錯，不過把環境打掃乾淨可以提振精神，讓人更有動力麵對明天』。雖然我不曾關心過打掃這件事，但我同意她的看法。」
「畢竟工作不該是被人逼著做，而是要自己主動去做啊。」
「嗯，確實如此。」
因此我再次體認到，百般壓迫眾人的騎士團環境有多麽惡劣。
同時也深感冒險者這行是多麽自由。
就在我想到這裏時──冒險者卡突然低聲震動起來。
◇
公會卡。
通稱冒險者卡。
外觀呈方形，大小剛好可以握在手中，顏色五花八門。我的是黑色，文字則以白色顯示。
公會卡除了會顯示持有者身分，以及張貼於公布欄的委托外，還能夠預約委托。
根據說明，公會卡發出聲響的理由有三個。
一是公會傳喚。可能是違反規約，或者有事商談。
二是指名委托。如同字麵所述，當有委托人指名時，公會便會主動聯係冒險者。
這次是第三個理由。
緊急委托。
緊急委托比照一般委托，接不接由冒險者自行決定。
隻不過，不接將會扣除點數，甚至降級。
「神聖共和國出現大量魔物。」
奎娜同樣查看了自己的卡片。她的卡片並未震動或發出聲音。為了避免妨礙任務執行，冒險者可以自行調整卡片的設定。
「是s級委托，報酬頗高呢。」
「畢竟神聖共和國是中立國，金錢流通量很大。遇到緊急情況的時候，國民也會響應捐錢。」
「原來如此，不過這個交通津貼是？」
卡片的顯示內容有一句『交通津貼：古傑拉王國至神聖共和國補貼十枚銀幣』。
「啊啊，那是公會發的津貼啦。」
「咦？光是去就有錢拿嗎？我們的一步就是國家的一步……」
「你在說什麽啊？總不可能走路去吧？當然是坐馬車啊。從王國到神聖共和國要花上一整天的時間，加上往返的話，這樣算少了。」
「是嗎……」
真懷念以前不得不徹夜行軍的時候。
在疲憊不堪的狀態下一邊適應黑暗，一邊打倒襲來的魔物……
啊啊，多麽美好的時代啊……
「喂，你幹嘛哭啊？」
「……沒有啦，隻是一時沉浸在往事之中。哈哈哈……」
我不禁乾笑出聲。
總之，我將魔力灌入顯示受理委托的部分。
「吉德要接這件委托嗎？」
「對啊，這是一定的吧？」
「以你的點數來看，應該沒必要特地出這趟遠門吧？」
「不不不，人家賞的工作當然得做啊。」
「人家賞的……算了，反正現在沒有委托預約，況且我也不放心讓吉德一個人去，那我就接吧。」
奎娜在自己的冒險者卡上比劃幾下，看來她也接下了這件委托。
既然可以任意拒絕，反之當然也可以任意接受。
對於公會這個組織，我不禁心生感激。畢竟照以往的方式工作下去，我肯定會被壓垮的。
話雖如此，也不能過分為這次任務賣命而搞壞身體。
我承接委托前都想清楚了，唯獨沒料到奎娜會跟著一起去。
「你做導遊也不必做到這個份上吧……」
「這可不是因為我比輸你喔！我隻是覺得不能放著你不管而已！」
這麽說完，奎娜撇過頭去。
唔。算了，人家也是好意……我就乖乖心領吧？
「明明剛才你還叫我優先考量自己的利益，你人真是太好了。」
「不、不要說得這麽直接啦！很難為情耶！」
奎娜滿臉通紅地戳了戳我。
「我們走吧。得先準備馬車才行。」
「馬車？啊啊，不過共和國距離這裏不遠，用走的不是比較快嗎？」
「……勸你還是打消這種念頭吧，畢竟隻有同為怪物的人才跟得上你。」
「……？」
印象中還在騎士團裏的時候，他們確實都叫我別走太快。
我本以為那隻是出於集體行動的考量……原來是因為跟不上我嗎？可是第一騎士團團長蘭迪卻說『不是因為跟不上你！這是為了在預計時間內準時抵達，免得計畫生變……──』。
唔？
算了。既然都拿到交通津貼了，那就坐馬車吧。
「啊，對了。」
奎娜突然雙手一拍，似乎想到了什麽。
「那位大力推薦你的【光星聖女】索莉亞?艾登大人，她也是神聖共和國國教亞斯坦教的首席祭司。我想她應該會在喔。」
「嗯，這樣啊？話說祭司還可以當冒險者喔？」
「可以啊。聽說出現大量魔物或種族間爆發衝突時，公會經常委托索莉亞大人治療傷者，所以她不知不覺間就升到s級了。由於這些委托的點數很高，索莉亞大人大約隻花了一年的時間吧。」
「喔，好厲害啊。」
「……這是在諷刺人嗎？你才花一天的時間耶。」
奎娜瞪了我一眼。
「我是因為有人推薦吧，循正規管道升格的索莉亞才厲害呢。」
「就算沒有人推薦，憑你的能力也不用一個禮拜吧……」
「哈哈哈，不可能啦。因為已經沒委托啦。」
「啊啊，原來是這個意思啊……」
奎娜丟下一句「算了，不說了……」，隨即兀自前進。大概是要去安排馬車吧。
我趕緊小跑步跟上，與奎娜並肩而行。
神聖共和國嗎？
這麽說來，由於神聖共和國是同盟國，以前我還曾經隨騎士團遠征，保衛這個國家呢。不過詳細情況倒是不太記得了。
總之，要是見到索莉亞的話，我得跟她好好道謝才行。
多虧她大力推薦，我才有機會脫離騎士團加入公會。
◇
我們抵達了神聖共和國的主要都市。
這裏據說並非核心都市，但規模不小，景觀和占地麵積都足以媲美王都。
中央附近的廣場有座女神大銅像。
銅像外觀是個握著手杖的美女。盡管建造得十分高大，卻不給人壓迫感，彷佛有種海納百川的包容力。
『承接公會委托的冒險者們請到這裏集合──！』
神聖共和國的騎士團聚集到銅像附近。
沒錯，這座銅像是冒險者們的集合地點。奎娜也在我旁邊。
「……你還吃啊。」
「嗯，跟王都的肉串一樣好吃呢。」
奎娜投來斥責的眼神。
因為集合時間還早，我買了路邊攤的肉串。這裏的調味有別於王都，雖然飽含油脂，卻很好入口。清爽的滋味令人胃口大開……
「啊，你要吃嗎？」
「不，沒關係。你別一臉不想分我吃的表情啊。是說好像開始受理了，我們過去吧。」
「咦？可是時間還沒到吧？」
「就算時間沒到，我們還是得去。你看。」
奎娜看向四周。我乖乖地順著她的視線望去。眼前所見之人，同樣都是冒險者。
每個人都盯著我們瞧，誰也沒有前往受理處。
「這些人在幹嘛？」
「他們在等我們先過去啦。」
「為什麽？」
「很簡單啊，因為這裏麵等級最高的就是我們。」
「原來如此。」
我大概明白了。
冒險者有承接委托的自由，想必有冒險者還沒答應接下這次收到的緊急委托吧。
關注著我們動靜的冒險者們顯然正是如此。
「隻要高等級的人接下委托，便能確保達成率和最低限度的安全。他們八成就是抱著這種想法，所以才會一直等我們承接。」
「真聰明呢。」
我真心這麽認為。
換作是我，想到這個辦法後也會這麽做。
奎娜聞言，稍微瞪大眼睛說：
「你不生氣嗎？」
「不不不，為什麽要生氣？」
「這些人簡直是跟屁蟲耶，通常都會覺得火大吧。」
「嗯～會嗎？公會方麵不是會調整嗎？像是等級愈高，報酬愈多之類的。」
「是沒錯啦。」
吃完肉串後，我把木簽分毫不差地扔進設置在廣場上的垃圾桶內。
接著，我朝受理處走去。
「那不就得了？誰都不想死吧。」
待在騎士團的時候也是。
我總是一馬當先，和大家共同完成危險的任務。
盡管如此，在嚴苛的環境下，他們不是選擇逃走，就是直接丟了性命，日子過得十分辛苦。
即便到了現在，危險依然如影隨形。
一般人都會希望盡量避免受傷，提升存活的可能性。
為此賭氣不接委托也太蠢了。
何況公會又會幫忙公正地調整報酬。
「你真的很奇怪耶。」
奎娜邊說邊跟著我走。
看著我們的冒險者也鬆了口氣，隨後跟上。
朝受理處前進的途中，我突然感到好奇，便開口詢問奎娜。
「對了，姑且不說你，為什麽其他冒險者也認識我啊？」
「咦？你還挺出名的喔。大家私下都說有個橫空出世的怪物s級新人，短短三天就幾乎解決了所有王都附近的委托。不少人應該已經透過魔法道具，知道你的長相囉。」
「咦，這樣啊……」
我還是第一次聽說，心中頓時有些發毛。
是嗎？這麽說來，有時碰巧遇到其他冒險者時，他們都會避著我。原來是因為認得我的關係嗎？
他們肯定是不想跟搶走工作的男人扯上關係吧……
我這麽想著，來到受理處前辦理。接待員看似剛加入騎士團不久，是名爽朗的青年。
在王國騎士團裏，這年紀的人全都一副要死不活的樣子，不過這個國家的青年卻顯得活力充沛。
「您好，方便跟您借用一下卡片嗎？」
「好的。」
「我確認一下……呃，s級……是嗎？小隊名稱是……個、個人嗎？」
「嗯？個人？小隊？」
突然冒出了幾個我不懂的詞。
我算是個人嗎？可是奎娜也在，所以是小隊囉？
就在我思索起來的時候，後方等待的奎娜探頭補充說：
「等級有分個人等級和多人小隊的等級。雖然吉德算個人，但因為你是s級，所以什麽任務都能接。這件委托也是針對個人，所以是個人喔。」
「是嗎？那就個人吧。」
「好、好的，我明白了。這樣手續就辦好了，請您務必多加幫忙……！」
「啊，好的，請多指教。」
青年主動伸手致意。我回握後，對方雙手緊握著我的手，深深低下頭來。
原來別人對s級的期望這麽高啊，感覺必須肩負起這個責任。
不過我還不至於會被緊張和重擔給壓垮啦。
在這之後，大多數冒險者也都陸續辦完手續。於是這次任務……──不，是這次委托就這樣開始了。
◇
現場聚集了約一百名冒險者。
連同我和奎娜在內，這批冒險者布署在出現大量魔物的森林北側。
作戰即將開始，可是冒險者們的神情都不怎麽緊張。
「果然是駕輕就熟呢。」
我不經意地低聲呢喃。
奎娜卻立即反駁說：
「你搞錯了。魔物很少出現在森林北側，所以他們才這麽放心。」
「很少出現？那我們為什麽要來這裏啊？」
「因為冒險者太少了。」
「不是有近一百人嗎？」
「是啊。不過其實原本應該要有更多，至少一倍以上。」
「真的假的？可是為什麽……」
「……」
奎娜並未直接回答我的問題，反倒斥責似地默默注視著我。
這時我才猛然驚覺。
「難不成……是我害的？」
「沒錯。」
奎娜秒答。
聽說因為我解決掉太多委托，導致王都附近的冒險者變少了。原來這件事也對這裏造成了影響嗎？
「冒險者們不是轉戰還接得到委托的國家，就是去了各種族間相安無事的地方，所以神聖共和國和附近的王國隻召集得到這些戰力。」
「……我會認真反省的。」
「不，我也有錯。是我不瞭解你的實力，還貿然挑戰你。」
我心中滿懷愧疚，奎娜似乎也有些罪惡感。
「而且那家夥隻顧著看好戲，也不阻止我們。不光是你一個人的責任啦。」
奎娜額冒青筋地說。
這是在說莉芙吧。不過我也這麽覺得，身為公會會長的她實在太為所欲為了。
話雖如此──
這確實是我一手造成。
我並非做事情不經大腦的人。
但是長期置身於封閉環境中，導致我的知識與經驗上仍有諸多不足之處。
「為了順利完成委托，今後我要努力增廣見聞。」
「……結果你滿腦子還是隻想著委托嘛，通常應該要為了自己才對吧。這已經不隻是令人傻眼了，我反倒覺得佩服呢。」
奎娜麵露苦笑。
我好奇地向奎娜問道：
「其他地方呢？全由神聖共和國的騎士團一手包辦嗎？」
「不，聽說古傑拉王國的第三騎士團剛好在附近停留。」
古傑拉王國的騎士團。
那是我先前待過的組織。騎士團共有三支，第一騎士團負責保衛王都附近，第二騎士團維護國內安全，第三騎士團則是鎮守國境。
而我隸屬於所有騎士團。每次出任務時，我都在第一到第三騎士團之間來回奔波。
因此如今碰巧在附近的第三騎士團，也算是我原本隸屬的組織。過去我就是以第三騎士團的身分，前來援助神聖共和國。
「這樣啊，畢竟神聖共和國跟古傑拉王國是同盟國嘛。公會、王國、共和國，三方勢力攜手合作是嗎？」
「嗯，沒錯。」
「喔──……」
我好像明白為什麽神聖共和國的士兵會如此朝氣蓬勃了。
王國騎士團絕不可能花錢雇用冒險者，也不會向同盟國求援。因為他們不願欠下人情，也不願示弱。
嗯～
這下我更加明白王國騎士團有多糟糕了。
此時，我腦海裏浮現出前同僚們心力交瘁的臉。
事實上，我的工作量是他們的好幾倍。現在的騎士團裏有人能彌補這個空缺嗎？
……難不成我離開後，情況變得非常不妙？
我不禁擔心起來。
還有席拉，這位突然升格為第一騎士團副團長的少女。聽說她是騎士學校的菁英份子，卻不太適應工作現場，對騎士團的內情也不瞭解。不過，她又懷著愚直的正義感。
在體製出現破綻的當下，希望騎士團可別病急亂投醫，做出奇怪的決定……
「你該不會在擔心王國騎士團吧？」
「呃，怎麽突然這麽問？」
「看你的表情，顯然是被我說中了……唉，你個性這麽認真，當然會擔心嘛。我說啊，騎士團已經是之前的職場了，你要劃分清楚才行。委托也是，結束就結束了。」
「啊啊，話是這麽說沒錯啦……」
「而且委托正要開始，情況又萬分火急。這次的委托說是攸關公會的顏麵也不為過，不專心點可不行喔？」
「好，這我明白，放心吧。」
雖然還沒開始討伐魔物，但我已經搜索過周邊的魔物了。
我釋出微弱的魔力波，透過魔力的呼應感知生物與無機物的差別。隻要一直維持下去，便能像看地圖一樣清楚掌握魔物的實力、數量和位置。
「……也是啦，委托這方麵好像輪不到我插嘴。」
奎娜無奈地高舉雙手，左右搖了搖頭。
我趕緊說：
「不，我很感謝你喔。真的。」
「──！就叫你別再說這種話了！」
奎娜再度羞得滿臉通紅。
她用力戳了戳我的胳膊一帶。
就在我倆閑聊時，笛聲突然響徹整座森林。要開始討伐魔物了。