第二章 民眾身棲於希望之中
後宮幻華傳(後宮係列五) 作者：陽丘莉乃 投票推薦 加入書簽 留言反饋
從仙嘉殿回到水鳥閣，緋燕便衝進臥室撲倒在被子上。
「……我還以為要死了……」
「哎呀，這麽辛苦的嗎？」
朱虹端來溫熱的蜂蜜茶。緋燕一飲而盡之後，把臉埋進枕頭裏。
「『金閨神戯』一點屁用都沒有，耳塞被拿走了，眼罩也被解開了。」
「啊？耳塞？李貴人，甚至在龍床之上都戴耳塞了嗎？」
正在細細縫製幸福絹袋——象是專用於收賄的袋子——的四欲大吃了一驚。
「因為我不想聽到皇上的聲音啊。但是，中途就被取掉了。」
「那勢必是要取掉的呀。誰會想抱著一個戴著耳塞的女人啊？」
「但是眼罩也解開了就很過分啊。明明說好可以戴眼罩的。」
起初的確是戴著的，但皇上突然說「朕想看你的眸子」，就解開了。變得一覽無餘的視野裏頓時映出了皇帝的裸體，緋燕簡直苦悶的要死。
「無論如何，你終於被皇上寵幸了，這真是太好了。托您的福我的賄賂事業終於可以更進一步了。」
「今日要慶祝一下！我去廚房給您做點好的！」
「啊……抱歉。你們似乎都誤會了呢。我，並沒能與皇上行房至最後一步。」
「誒！？那麽，你們進行到哪一步了！？」
緋燕將龍床之上發生的一切一五一十地說了出來。
「哇——，真可怕。這與殺生何異？」
「我也這麽認為呢。關於男子身體構成的書籍我也曾閱讀學習過。為了不讓自己有所抵抗便請求說『您也可以把我綁住，但請把我綁到最後。』……」
皇帝卻對我說，不用勉強自己。
『既然你如此害怕，那朕絕不會乘人之危。』
皇帝緊緊抱住害怕的緋燕，安撫她。
「我有點開心呢。」
「有點開心！？」
「嗯。皇上，他有用我送給他的機關人偶仙女哦。起初還覺得它有些可怕，但說是看久了漸漸覺得愈發可愛了起來。在龍床之上一邊聽著機關人偶仙女的演奏，一邊同皇上講起仙女指尖的構造，不知何時便入睡了。」
閨中之事，如今想來，身體會變得暖融融的。即便感到害怕，也並非是因為皇帝。他幾乎象是嗬護著玻璃製成的花朵一樣觸碰緋燕。盡管如此，緋燕依舊縮成了一團，是因為她比自己所想的更為膽小。
「雖然我先前說過皇上是冷漠無情之人，但我要收回這句話。皇上他實際上是個非常溫柔的人。」
緋燕不禁仰起頭來，指尖輕觸唇瓣。初次接吻，是在隻有兩人在的宴席之上。喝了點棗酒而微醺的緋燕，起身想回臥室，方才起身，便一個沒站穩險些摔倒。下一秒，就被皇帝抱住，奪唇而上。
從在床榻之上被脫去蓮花花神衣裳那刻起，緋燕心裏便數次做好赴死的覺悟。
實在是極度羞恥到想被刺死。皇帝若是再舉止粗暴些，這麽步步推進的話，也許緋燕也無暇羞恥，可是皇帝實在是太過溫柔了。
「既然這次無論如何都逃不過了，那請盡快了事盡快讓臣妾懷孕吧。」
「……啊，朕會努力的。」
事實上，緋燕並不想懷有身孕。這次雖然也未必中招，但她決定事後還是喝藥以防萬一。
（複仇未必會成功。）
若母親的仇人如今仍舊身居高位，那麽複仇之路必然危機四伏。或許會被仇家反擊而滅口，抑或是弄錯對象而錯傷誤刺。盡管我會盡力不連累李家，但畢竟此事誰也不敢保證，因此不想再多一個需要要守護之人。
「我的主子，李貴人！刀太監前來求見！」
緋燕正在朱虹伺候下用早膳，四欲便精神頭十足地蹦躂進了餐廳。他昨夜明明在仙嘉殿值夜了一宿，這會兒竟還能一大清早的便如此精神。
「這麽早，不知所為何事呢？」
「還能有什麽事！！當然是隻有那一件事啦！！」
緋燕被四欲急急地催著，往客廳走去。
刀太監三十五左右的年紀，貧農出身，被某位高級宦官挑去做了養子。宦官無法生育，因此很多都會以養子作為自己的繼承人。刀太監亦是如此，他十歲時便成了宦官，入內書堂修習。這些都是皇帝告訴緋燕的。
「奉天承運，皇帝詔曰：」
刀太監展開金絲卷軸，其上以極其絢麗的用色縫製莊嚴的五爪龍紋，以示天子威嚴。宣讀聖旨者有如皇上，恭聽聖旨時，必須速速跪拜。緋燕跪下之際，四欲與朱虹等下人們亦跪拜伏地。
「李貴人，綠發豐麗，蛾眉凰眼，雪肌織腰，芳氣天香，容貌端秀，霞映寶蓮。其品性資質，靜淑溫柔，聰慧謹慎，淡泊寬仁，實乃德容兼備之佳人。朕，冊封李貴人為婉儀，賜汝希蓉殿。惟望李婉儀謹遵婦道，為六宮表率——欽此。」
「謝主隆恩。」
緋燕接過聖旨，刀太監遞手攙扶，緋燕借力起身。
「恭喜李婉儀，賀喜李婉儀。」
「多謝刀公公！！」
緋燕還未來得及回禮言謝，四欲便高聲感謝起來。
「太好了！如此一來我便可以回到內監了！！去收取賄賂咯！！」
「回去？你以前也曾在內監當差嗎？」
「先前一直都在。直到六年前因一起殺人事件而蒙冤，便去了直殿監。」
「啊，真是時運不濟呢。」
「倒也不必同情。畢竟蒼蠅不叮無縫的蛋嘛。」
朱虹輕蔑地看向正高興地手舞足蹈的四欲。
「六年前，幾名女官接連被殺。事件大多發生在深夜、人跡罕至之處，但曾有人在那附近看到過因內監。因此，被誤以為是犯人而被後宮警吏逮捕。但你知道為什麽這個人會出現在那裏嗎？那會他正同玉梅觀的女道士密會完往回走呢！而且啊——」
「喂舍氏，別閑聊了。別讓刀公公為難。」
四欲責備朱虹道。朱虹紅著臉看向刀太監，對他說道「讓公公見笑了。」
「此為皇上禦賜寶物的目錄，請收下。」
緋燕收下文書，其上列滿了珍稀寶物。
「……那個，臣妾收下如此貴重之物，恐怕不太合適吧？我昨夜……」
「皇上甚為滿意，很是欣喜，冊封的位分與這些賞賜，足以證明。」
緋燕在臨門一腳的緊要關頭突然膽怯，此事怕是要青史留名了吧，即便如此還被冊封為九嬪中的第四位婉儀，著實叫緋燕心裏過意不去。但是，若是推拒聖旨又會拂了皇上的麵子。看來也隻好接受冊封了。
「不過，『綠發豐麗，蛾眉凰眼，雪肌織腰，芳氣天香，容貌端秀，霞映寶蓮』，皇上竟有此等誇讚！！必定是為李貴人深深著迷啊！！」
——秀發烏黑發綠、濃密豐盈，長眉俊美，細眼清靈，柔肌賽雪，纖腰婀娜，體香氤氳，近超絕出塵，身姿裊裊，如霞映寶蓮——
雖是冊封妃嬪的聖旨大差不差的套話，在緋燕聽來卻是過分讚譽，羞愧難當。
「待希蓉殿一切布置妥當，尚宮局的宦官會來接您過去。婉儀亦屬妃嬪，因此自明日起，請每日向皇太後、太皇太後請安。關於妃嬪禮儀，尚儀局會為您說明。若是有細微處不明白的，您可詢問尚儀（尚儀局的長官）。」
最後還有一件事，刀太監說著遞出一封書信。
「這是皇上私下給您的書信，並非聖諭敕書，因此奴才就不為您宣讀了。」
緋燕接過這封被上好熏香熏染過的書信，目送刀太監離去。
她走進書房，借著窗外灑進來的朝陽，看起信來。
曾幾何時，朕說過你的聲音如春雨細無聲，如今想來，此言差矣。
朕昨夜所聽到的聲音，如紅雨飄灑般豔麗盈潤。
信上僅此兩句，再無其他。怎麽歪著頭呢，朱虹笑問。
「嘿嘿嘿……看來皇上，對昨夜的李婉儀很是滿意呢！」
「昨夜的我，是說在緊要關頭丟盔棄甲忘記本職的沒用宮女嗎？」
緋燕羞恥地簡直要鬱悶死了，『金閨神戯』的秘技一個也沒用上。宮女的本分就該是把皇上服侍好了，連這個都沒做到真的是太難為情了。
「您別亂說。您看，這裏不是寫了嗎。閨中嬌音仿若淋濕紅花的雨，哦對了，紅雨一詞還有紅花飄散之意，所以昨夜的李婉儀婀娜嬌豔的聲音，是如純潔無暇的少女在潑灑花瓣——」
「啊——啊——好了啦！知道了啦！」
緋燕慌忙打斷了朱虹。一明白其中含意，她恨不得立刻炸毀這封信。
「真不知是如何美妙的夜晚啊。待會要去問問虹霖姐。」
「虹霖姐？啊啊，是你那位在敬事房當差的表姐吧。」
「她是彤史哦。昨夜，她在仙嘉殿值班，李婉儀的聲音是如何動聽，肯定都好好地記載下來了。」
「……等等，你說被記載下來了？讓我一個人靜靜吧。」
看來必須先讓彤史閉嘴。畢竟這一整日，要是一直都在被朱虹戲弄的話，會很是苦惱。
榮太後的寢宮為秋恩宮，秋恩宮先前的女主人是孝熙皇後（至興帝的皇後班氏）。
孝熙皇後是仁啟帝的生母，光順帝的祖母，當今聖上崇成帝的曾祖母。諸多後妃中，孝熙皇後最信賴的便是榮太後，因此駕崩時遺詔將秋恩宮賜給了榮太後。
「臣妾參見皇太後，恭請太後金安。」
緋燕抖開長袖，躬身跪拜，向寶座之上的榮太後恭恭敬敬地行禮。
「好，平身吧。繁文縟節都免了吧。她不錯呢，是吧清白？」
「臣妾惶恐，謹遵太後旨意。謝太後。」
寶座一旁的是榮太後的首席宦官曆太監。
宦官淨身之後會由上官起名，所起名字被稱作嘲名，含有輕蔑意味。此後主子會再為他起一次名，這次所起之名被稱作賜名，是美稱。主子賜名一事於宦官而言，是至高無上的榮耀。
曆太監的賜名即為清白，大抵是象征曆太監品行方正的人品吧。
「李婉儀，到這兒來。我給你備好了茶水。」
從寶座上下來的榮太後握著緋燕的手讓她起身，拉著她離開了富麗堂皇的客廳，進入了小而整潔的茶室。
「嚐嚐這個小點心蜜和餅，摻了薄荷進去呢。還是說你喜歡香露餅嗎？杏仁糖酥餅也有哦。」
榮太後殷勤地讓緋燕品嚐盛放在花朵形狀瓷器之上的點心。
「你能來真是太好了。自從當了皇太後，每天早晨都要閑出病來了。我還是皇後那會兒，不也是每日都要請早安嗎？自從早安也不用請之後，就隻能同太皇太後說說話，但到這會子，也實在是找不到什麽新鮮話好說的了……啊，待會你也要去太皇太後的燈影宮請安的吧。」
榮太後為人和藹可親，是個很愛說話嘮嗑的婦人。盡管已是年逾五十，但依舊很得光順帝寵愛，因此還是那樣容光煥發。
「要吃哪個？我特意多做了些，你用不著客氣的。本宮從遊宵那兒聽說了你的事，一直都想見一見你。他可是同我說了很多你的事呢，弄得我也很想認識認識你。」
緋燕一邊吃著杏仁糖酥餅，一邊還要忙著回答皇太後的各種問題，比如什麽喜歡吃什麽喜歡看什麽書之類的。
「太後娘娘，奴才鬥膽說一句，您這問題跟連珠炮似的一個接著一個，李婉儀可怎麽接得住。」
緋燕正被問到那晚之事，正不知如何作答，幸得曆太監解圍。
（曆太監同刀太監都是三十幾歲的年紀。）
盡管兩者都是絕世容貌，但同一貫冷淡的刀太監不同，曆太監為人很是溫和。
「啊，此話有理。你看我怎麽問起閨中之事來了，是會叫人為難呢。不好意思啦李婉儀。不過你千萬不要放在心上。我那會啊，也不是很擅長這種事呢。」
榮太後不好意思地眯起眼睛，咬了一口杏仁糖酥餅。
「我那會兒真的很辛苦呢。新婚之夜就是無法成事……」
「為何會無法成事呢？」
「因為……我啊總是中途就失去意識呢。如今想來也是個笑談了。在成功和圭鷹合為一體之前我就暈厥過六次呢。雖然太醫說我是生來如此體質，但對圭鷹殿下——太上皇真的是非常抱歉，很是羞愧，漸漸也就變得害怕侍寢了……此後也試過各種偏方，翻過野書秘卷……如此難等大雅之堂的話，你怕是不想聽吧。」
「不，臣妾願聞其詳。」
竟然意外地發現了同道中人，緋燕直直地挺起了身子。
拜見過太皇太後，緋燕返回了後宮，路上正巧遇上皇帝禦駕一行。同行者包括皇帝顧問官內閣大學士、刀太監等高級宦官以及在外朝服侍的女官們。
「不行，李婉儀。須得向皇上行禮問安才好。」
緋燕正轉身找個隱蔽処藏起來，卻被朱虹抓住了手腕。
「……我不知該如何麵對皇上啊。」
「同昨夜一樣便可吧？」
朱虹一陣竊笑。緋燕長歎一口氣，磨磨蹭蹭地走到皇帝麵前。
正要跪下行禮，便被皇帝握住手，扶了起來。
「朕還沒收到你的回信呢。」
「……臣妾並未寫回信。」
「真是過分呢。朕可一直在等著你的回信啊。」
緋燕下巴被抬起，四目相撞，昨夜的羞恥感瞬間重又襲來。
「作為沒寫回信的懲罰，今夜你也來侍寢吧。」
「誒誒……！？昨天不是已經！？」
「昨日你是貴人，今日你已是婉儀了。以婉儀身份初次侍寢，想必應該很是心潮澎湃吧？」
「……出了冷汗倒是真的。」
距離實在太近了，緋燕覺得心髒都要跳出來了。
日光下的皇帝，一如往常地目光炯炯、神采奕奕。但是，他身上的香氣更是讓人小鹿亂撞。也許是因為那晚看到的他的身姿和神情被再次喚起，映在眼中熊熊燃燒吧。
「你如此抗拒，真是傷人呐。」
皇帝不禁苦笑。緋燕反射性地反駁臣妾並不抗拒，又隨即閉上了嘴。
「那麽，今夜朕就勉為其難讓你陪朕睡就好。」
皇帝溫柔地撫摸著緋燕的臉頰，緋燕的心中又不可思議的雀躍了起來。
「在希蓉殿備好秋千，朕很想看你如仙女般在空中飛舞的樣子，所以待會會去你那裏。」
按規矩，六侍妾以下的宮人不得在仙嘉殿以外的宮殿侍寢。但是，妃嬪以上的後妃則不受此約束，皇上可以在她們自己的寢殿留宿。不過，無論在何處侍寢，彤史均會將過程如實記錄下來，因此秘密也成不了秘密。
「……臣妾，不太會蕩秋千。」
緋燕身手並不靈敏，因此有關身體活動的事全都不擅長。閨中之事自然也包含在內。
「朕會在背後扶著你的。」
「……臣妾怕是要嚇死了。」
「嗯？這話好像昨晚也聽到了呢。確實，朕對於你的……」
「在內、內閣大學士麵前還請皇上三思而後言……！」
緋燕滿臉通紅，不住地搖頭。
「戲弄你可真是有趣啊，不過朕還是留到晚上吧。」
「……今、今夜，隻是陪睡，僅此而已吧？」
「啊啊，是的。如果朕能受的住你紅雨般的嬌聲的話。」
蠱惑般的低語輕輕擦過耳邊，看來先忍耐不住的那個人——絕對是緋燕。
這一日，緋燕打扮成中級宦官素燕的模樣，潛入敬事房。
眼前的是十年前，負責內監事務的宦官名單。
在興衰榮枯輪回更迭的曆代王朝中，凱最為寵幸宦官。為建國立功的功臣之中有前王朝的宦官，相比於丞相，太祖更為信賴的也是宦官。
被認為是不學無術的宦官創設內書堂的人，是風流天子聖樂帝的繼位者無雪帝。無雪帝在位僅三年，但內書堂卻源源不斷地培養出了知書達禮、才德兼備的宦官。他們若是能通過困難的考試便可在朝為官，得到重用，因此好也罷壞也罷，宦官已成為朝政中不可或缺的存在了。
簡而言之，宦官人數眾多。十年前僅僅是在內監的選拔條件之下，也有不下三百人。在這裏抄寫是行不通的。還是借走名冊，帶回去抄寫之後再還回來。
名冊到手之後，緋燕如同來時一般，光明正大地往門口走去，如計劃中那樣若無其事地走出去。但不巧的是，偏偏這個時候與旅司正撞了個正著。
「李婉儀，您作這副打扮，意欲何為？」
旅司正板起了他那張本就嚴肅的臉，顯得越發嚴峻可怕起來。因為花朝節那日被旅司正見到過素燕打扮，因此緋燕還特意避開了旅司正會來敬事房的時辰，可沒想到還是碰上了。
「聽說敬事房有進王朝時代的天球儀，因此過來看看。」
天球儀是能映照出星座的球體模型，緋燕的確有來看這個東西，因此不算說謊。
「那何必特意穿這身行頭過來，吩咐豹太監一聲不就可以了嗎？」
「我很喜歡素燕這身打扮，便淘氣了一下。」
「僅此一次，下不為例。妃嬪本就不應該模仿宦官。」
旅司正命幾個部下將緋燕送回希蓉殿。
（旅石鼠，十年前便在司正當差了。）
宮正司的次席宦官司正，按照宦官的位階也屬內監一級。雖然可以稱作是旅內監，但宮正司與其他機構不同，宮正司的宦官一般不以太監或內監等稱呼，這已然成為了慣例。
不過，緋燕懷中的名冊上還是有旅石鼠的名字。
（在這本名冊中，究竟誰才是我的仇人？）
如虎口拔牙般引起的怒火，如今仍舊不停灼燒著緋燕的血肉。
在一個風和日麗的午後，碧麗來希蓉殿拜訪緋燕。
「緋燕！你沒事吧！？怎麽會有如此大的響動，發生什麽了嗎！？」
「我在做實驗哦。書上有記載，說紫旦砂這種外來礦物與水混合，僅用星星微火即可爆炸，我就想試一試。不過好像配比出了點問題。先前的實驗沒能成功引爆，我就多摻了點紫旦砂進去，結果沒想到引發了這麽大的爆炸，差點沒把整個希蓉殿炸塌。」
緋燕胡亂拍了拍燒焦的短衣。雖然因為這是做實驗穿的簡單衣服，所以弄髒了也不要緊，不過臉上還是沾滿了灰塵，胡亂挽起的頭發如今也是一團糟。
「大爆炸！？你有受傷嗎！？」
「放心吧，做實驗的時候我離得很遠，現下火也已經撲滅了。」
從外院前頭傳來的清亮的口哨聲愈來愈近。緋燕心想著是誰，原來是心情不錯的四欲。
「嗚哇，我還在想是哪個女子如此蓬頭垢麵地杵在這兒，定睛一瞧，這不是咱們的李婉儀嗎？」
「你去哪了四欲？本來還想讓你幫我一塊做實驗的。」
「我就是因為不想幫你做實驗才出門的啊。幸好我明智，這才逃過一劫。」
「又去賭博了吧？真是的，賭博有什麽好玩的，哪有做實驗來得有趣啊。」
「您有擠兌別人愛好這閑工夫，還是早些把衣服換了吧。一股子糊焦味。」
現下正是杜鵑花盛開的時節。換好衣服後，緋燕帶著碧麗往高台的亭子去了。兩人正邊吃著今早上榮太後賞賜的棗仁蒸卷，邊說著話。
「昨夜……又是功虧一簣呢。」
緋燕端起茶杯掩飾著尷尬，提起了昨日侍寢的事。
「真是可惜呢。不過，總歸是比上回好些了的。隻差一點點就可以成功了呢。」
碧麗一下子吞了兩個蒸卷下去後開口鼓勵了緋燕。
（……本來，原應是碧麗進禦蒙受恩寵才對。）
緋燕不過是暫時的寵妃。侍寢之事也不過是為了皇帝能疏解情欲——但眼下看來似乎隻能起反作用。雖然同碧麗說了自己與皇上之間彼此並無感情，但總覺得對她很是愧疚。
「那回之後，吳貴人可有再為難過你？」
在河灘上做實驗那日，碧麗之所以未能同行，正是因為吳貴人絆倒她害她扭傷了腳。因為碧麗常在緋燕與皇上跟前，因此吳貴人心生敵意。
「她最近倒是很安分。與折貴人之事似乎定下來了。」
折貴人與背少監皆選擇了為守名譽而死。
「或許是因吳貴人消停了些，蘇貴人近來也是精神的很。我來這之前，蘇貴人也絮絮叨叨地同我念了許久，想來也是心焦得很。」
貴人們都背負著母家的期待，家世越顯赫，期待也就越沉重。
（……碧麗應該也被念家那邊催得緊吧。）
李家與念家的家世地位相差無幾，李家出身的緋燕都已得到了皇上的寵愛，念家把家族未來寄托在碧麗身上也是自然。
「我說，碧麗。若是皇上心中對你並無愛意，你也會想進禦嗎？」
緋燕下定決心問個清楚。
「在我看來，皇上似乎對後宮眾人中的誰也不打算動心，僅僅是將我們視作政治的工具罷了。但也並不能因此而說他無情，畢竟他是天子，這是理所當然的事……若是碧麗你不在意這些，我可以請求皇上召你侍寢。」
緋燕並未提起先前請求過一次但被皇上拒絕的事，她不想傷害碧麗。
「謝謝你，緋燕。」
碧麗苦澀的笑道。
「我很開心你為我著想，但你不用為我向皇上進言。我暫時還不想侍寢。」
「你不是愛慕皇上嗎？」
「嗯，正因如此，不侍寢才比較好。至少現在我是這麽想的。我還沒有整理好自己的感情。若是現在侍寢，隻會讓我更加喜歡皇上。如此隻會越陷越深，無法自拔也說不定。這可是最危險的事了，畢竟這裏可是後宮啊。」
後宮是天子的花園禁地，三千株名花在其中爭奇鬥豔。花朵們在惡意之中生存，日日被紅淚沾濕。
「入宮、侍寢、得寵，是我夢寐以求之事。然而，這不過是孩童般幼稚的夢罷了。帝王的寵愛是不會長久的。從美夢中醒來之後，等待我的將是無比漫長的獨寢夜晚。」
碧麗又伸手拿起三個蒸卷，象是這蒸卷很是美味似的。
「能被九五至尊所愛戀隻能靠上天眷顧。若是我六年前遇見的人不是皇太子，而隻是一個與念家門當戶對的少年郎，平凡地成婚平凡地相夫教子，也許也能體會尋常人家的幸福。然而，這世上沒有如果。我已經愛上了皇上，入了宮。後宮成為了我從此以後生活的地方。要想在這種地方好好活下去，斷不可靠著這點愛慕之心。」
「你是要封印這份愛慕之情嗎？」
「怎麽可能。我會好好珍惜我的這份心意，但對皇上僅限於愛慕，絕不會將真心奉上。既然已經入了宮，總是要取得侍寢的機會懷上龍嗣的。這既是為了我的將來，也是為了我的娘家。在此之前，我必須整理好自己的感情。現在的我還過分沉溺與這份愛慕之情中，被感情所左右。隻要一想到皇上，我便會湧起無限柔情，身體都變得輕飄飄的。若要侍寢，須得我足夠成熟穩重才行。」
「你已經很成熟了。」
緋燕握住碧麗的手，這雙手是要牢牢把握住自己未來的剛毅美人之手。
「我一點都不成熟呢，緋燕你才是一直都很成熟。連侍寢也有過幾次經驗了。」
「……但都未能做到最後。」
「下回一定可以的。事成之後，定要向我傳授些經驗啊。」
「我還不知道何時才能老練到能向你傳授經驗呢……一對一的話總是很困難。若是能兩人一同侍寢就好了。」
「誒！兩，兩人一同！？」
「是不是很好的提議？若是兩人一同侍寢，緊張也好責任也好都能對半分。三人一同的話，就更能互相分擔彼此協助了。不過相應地，皇上的負擔也就加重了，不過他是皇上嘛，應該是不用擔心。」
「李婉儀。你……沒有同皇上說過方才這些話吧？」
在一旁侍候的四欲責備地瞪著緋燕。
「我說過哦。我說可否召數人一同侍寢，若是皇上的話應付三個人肯定是不在話下的，但被皇上拒絕了。我一個人實在是手忙腳亂。皇上也是，該說是意外地精力旺盛嗎？閨房之中還真未曾見過如此雄風。倒不如說是……碧麗！？」
碧麗一個踉蹌眼看就要倒下去，隨從的宦官慌忙將她扶住。
「果然現在讓我去侍寢還為時尚早……閨中之事稍稍想象一二便覺得要羞死了。」
碧麗靠在麵容清秀的宦官手臂上，借此壓住自己通紅的臉頰。
「我本來是不想讓你不安，所以沒打算說太多的……隻不過，皇上他真是，超乎想象呢。」
「超乎想象……！？比，比如說……啊，不可以再說下去了！腦子要變得奇怪了。」
碧麗做了幾個深呼吸，端正了身姿。
「咱們說些別的吧。啊，說些什麽好呢……啊對了，咱們聊聊宮裏的一些怪事吧。近來，貴人之間興起了一些謠傳，說是春睡閣裏有女子幽魂出沒。」
聽說幽魂總是在蕩秋千。
明明是從自己口中說出的怪事，碧麗卻先冷不丁打了個寒戰。
「我還聽說見過春睡閣幽靈的人，幾日之內便會古怪地死去。真的很嚇人呢。」
幽靈之類的鬼神之說，緋燕向來是不懼的。
（若世上真有幽靈存在，我倒很想見見父母和兄長。）
先行一步離自己而去的重要的家人，若是他們的魂魄現形與眼前，自己必定會淚流不止吧。若是能再見到深深思戀的家人，無論是何形狀都全無所謂了。
不如去問問春睡閣的幽魂，如何才能見到家人的魂魄吧。
「聽起來很有意思呢。不如就趁今夜，咱們去一趟春睡閣看看吧？」
「誒！？那可是幽靈啊！？看見了會慘死的哦！？」
「啊，是呢。慘死可不好。那怎麽辦呢？我說，四欲？對幽靈的的話，賄賂也會有用嗎？」
「這我可不知道，畢竟我從來沒有賄賂過幽靈啊。不過話說回來，我說您呐，今兒晚上皇上不是還要來希蓉殿嗎？是去參觀幽靈的時候嗎？」
是啊。敬事房來人傳過令，今夜也要侍寢。
（……為什麽要召我侍寢這麽多次。明明還有很多其他妃子。）
連眼罩耳塞都不讓用，『金閨神戯』也一點忙都幫不上。
『你的睡顏價值千金。』
一夜過後，皇上親吻了睡眼惺忪的緋燕。妃嬪們本應是要在天亮之前起身，服侍皇上洗漱穿衣的，緋燕卻睡得迷迷糊糊地緊緊抱住皇上不肯撒手。
『如此嬌憨可愛地挽留朕，真叫人不忍離開呢，不過時辰不早了，朕不得不起身了。』
甜蜜的耳語在緋燕暈暈乎乎的腦袋裏回響。
『臣妾可沒有在留您……是因為皇上，身上太暖和了，不知不覺，就緊緊抱住了。』
皇帝離開之後，緋燕一下子便感到了不安。恐怕是貪戀肌膚之親吧。自從失去家人之後，緋燕再也未曾被何人暖暖地裹住。
『你也很溫暖哦，李婉儀。』
皇帝緊緊地抱住了緋燕。那一刻，緋燕鼻頭一酸，險些哭出來。
（不能太過依賴皇上的溫情……）
盡管皇上說要成為彼此的家人，也著實讓緋燕很是感動，但她還是不能以身相托。
所謂天子，是最容易見異思遷之人。更何況崇成帝，是如水銀一般的皇帝。
即便獻出身體，也絕不能交付真心。
到天色黑透的時候，遊宵駕臨了希蓉殿。
「皇上禦駕親臨，臣妾誠惶誠恐，不勝榮幸，特此恭迎。」
李婉儀在鋪有花紋地磚的路上叩拜行禮。
接駕時，妃嬪須在外院前恭迎，下人也須一同跪拜。
「規矩做的滴水不漏呢。但朕不是特許你免去這些繁文縟節了嗎？」
「臣妾既然身在後宮,就必須遵守宮中規矩。」
李婉儀舉止文雅，端身挺立，麵容整肅地麵向皇帝說到。
這時候，看到她如此裝模作樣的姿態，遊宵不禁嘴角輕揚。
「朕想和愛妃二人獨處。」
遊宵拂去飄落在李婉儀發髻上的海棠花瓣。
「閨閣之中的你，和閨閣之外的你，都很有魅力。隻不過，昨晚的你，尤為可愛。」
「……這些話皇上還是等進了寢殿再說吧。」
「那，咱們趕緊進去吧。朕還想見到昨夜的你。」
平日裏沉著冷靜、老成自持的李婉儀，一解開衣帶，立刻就變得柔弱無助。仿佛被狼盯上的白兔一般踡縮著身子，因恐懼不安而眼眶濕潤，煞是可愛。遊宵已經徹底沉迷於對她步步緊逼、口口蠶食的遊戲之中。
「皇上，臣妾有事相求。」
進了臥室之後，李婉儀十分艱難地說到。
「明日，可否不讓臣妾侍寢？」
「啊，你戴了金戒指。」
月事期間，後妃侍妾會在左手中指戴上金戒指。
「不是，那個……啊，是這隻手嗎？嗯嗯是的。臣妾戴了金戒指。」
「不能說謊哦，李婉儀。欺君可是大罪，要受罰的。」
後妃侍妾的月事敬事房都有記錄，為了確保她們懷孕時肚子裏懷的是真正的龍嗣，而非穢亂宮廷的野種。因此，若是月事造假，會被後宮警吏懲治。
「那臣妾還是實話實說吧。明日臣妾想去見一見幽靈，因此想讓皇上準臣妾一夜假。」
李婉儀解釋說想去看春睡閣的幽靈。
「腰部以下盡失的女鬼嗎？是凍玉人吧？」
暴君灰壬帝在位時，住在春睡閣，被封為六侍妾中的第二位玉人的凍氏。她以謀逆罪論處，被施以腰斬。
「您見過春睡閣的幽靈嗎？」
「沒有。聽說是沒有下肢的女鬼，所以想到了凍玉人。」
「皇上您見過幽靈嗎？」
「未曾。你見過嗎？」
「臣妾也無緣得見。若是真的有幽靈存在，臣妾倒是很想見一見。」
臣妾又說了奇怪的話吧、緋燕苦笑著自嘲道。
（她是因為思念家人吧。）
李婉儀自幼父母雙亡、兄長早逝。說想見幽靈其實是想和家人重聚吧。
「聽那些謠言說，見到幽靈的人，數日之內便會怪死。」
「那豈不是很危險？還是別去為好。」
「但是，臣妾想去。臣妾有很多話想問她。」
「但是會有性命危險不是嗎？畢竟是邪惡的冤魂，還是先讓女道士除去這個邪祟吧。」
「在此之前，能否先讓臣妾同她說幾句話呢？臣妾想知道要怎樣才能見到家人的魂靈。」
李婉儀抬頭懇切地看著皇上。她眉目中露出一反常態的憂鬱神色，叫人心中一動。
「朕知道了。但是，朕要陪你一同去。」
「那怎麽行！如若謠言非假，那即便是皇上也是會慘死啊。」
「既然都說是謠言了，那肯定是無稽之談。不過以防萬一，可以召經驗老到的女道士陪同。」
「那，皇上可以戴上眼罩，如此一來，您就看不到幽靈了。」
「你是真的很喜歡用眼罩呢。」
遊宵笑著說到，李婉儀頓時柳眉倒豎。
「萬一皇上您真有什麽不測，那可是要誅九族的大罪。臣妾可不能讓李氏一族滅族。」
「說到底，你還是為了明哲保身。不過，這也正是朕喜歡你的地方。」
一般身邊的女人都隻會說「臣妾是擔心皇上」，但是李婉儀卻會說真心話。
（先前她去敬事房應該也是有什麽原因吧。）
旅司正曾稟告過李婉儀扮作宦官偷溜進敬事房一事。
參觀天球儀大概隻是表麵的說辭，聰慧如她，斷不會為了這種事情以身犯險，再說這不過是一件同豹太監吩咐一聲就能辦到的事罷了。
「朕從旅司正那裏聽說了，你打扮成素燕偷溜進敬事房了嗎？」
李婉儀跪坐在床榻之上，遊宵同她比鄰而坐。
「比起敬事房，朕倒是希望你來前朝，甚至是到曉和殿才好呢。」
「真的可以嗎？」
「可以哦。打扮成素燕的話就可以通行，朕會和守門侍衛打聲招呼。」
「臣妾聽說曉和殿內有寶船（大型船）模型，一直都想去參觀一下。」
「你想看，隨時都可以。隻不過，你若是去曉和殿，一定要讓朕瞧見你。」
臣妾遵命，李婉儀一臉認真地點頭答應。
「不過，臣妾扮成素顏時，能否請您不要做些奇怪的事呢？比如，類似肢體接觸，親吻這類的事……畢竟可不能傳出皇上好男風的傳聞，有損皇上聲譽。」
「這個朕就不敢保證了，畢竟素燕真是很可愛呢。」
（敬事房一事暫且先不追究吧。）
李婉儀一定有事隱瞞，還是暗中打探一下吧。
「皇上……」
遊宵撩起她的長發吻上鬢角時，李婉儀不安地垂下睫毛。
「真的不能三人一同侍寢嗎？若是三人一同，您也許會比現在更加滿足呢……」
「你這話說得倒是好聽，其實是你自己想偷懶吧？」
衣帶被順滑地解開。
「……因為臣妾是真的很疲憊。每次侍寢完的第二天，即便是白日裏都累得一直在睡覺。」
「那是因為你還沒適應。一旦身體適應了，就不覺得累了。」
會說好聽話的人，並不隻有李婉儀。
「為了讓你早日適應，朕會幫你的。」
遊宵奪唇而上，李婉儀緊緊握住了龍袍的衣袖。遊宵很是喜歡她懸在空中無所憑依的姿勢。
「……您粗暴地抱住臣妾就可以了。」
她橫躺在床榻之上，目光嬌柔瀲灩地看著遊宵。
「也可以同波業帝一般鞭打臣妾，索性給臣妾個痛快。」
「那可不行，李婉儀。朕並不是一個會讓你痛快的溫柔的人。」
飾有芙蓉花樣的宮燈，把散開在被褥之上的青絲，照的婀娜多姿、熠熠生輝。
「朕就是喜歡這樣折磨你，把你步步緊逼，叫你心亂如麻、渾身難受。」
遊宵欺身壓在僅剩單薄內衣的李婉儀身上，吻住她能言善辯的嘴唇。
（你到底對我隱瞞了什麽？）
無論兩具身體貼的有多麽緊，遊宵也無法觸及她內心分毫，這實在令人焦灼難耐、煩悶不悅。
這種感覺實在有些奇怪。李婉儀說到底也不過是暫時的寵妃，隻不過是為了給吳家、榮家還有朝廷一個交代，才利用她，選她承寵。把她利用完了，自會給她相應待遇，但也僅限於向同為品味過失去之人的她略示共鳴而已。
李婉儀即便不向遊宵敞開心扉，也無可指摘，閨中之事也不過是彼此應盡的義務。既然並非兩情相悅，又何必共享秘密。
即便如此，為何——遊宵想要知道，李婉儀真正的內心。
不僅僅是這副赤身裸體的肌膚，遊宵還想要觸及她內心深處。想要看到沒有任何隱藏，袒露一切的李緋燕。盡管深感自己的這種想法是何其危險，但又不可抑製地想要了解她的一切。
「您……比起波業帝更為淫虐呢。」
李婉儀痛苦地皺緊眉頭，遊宵微笑著親吻著她。
「現在才發現嗎？」
遊宵的吻裏沒有注入什麽特別的力量，他知道僅憑這個，根本無法真正打開她走進她。但即便他心知肚明，被宛如饑餓感的焦急之情催逼著一般，沉浸在李婉儀柔嫩的肌膚之中。
春夜，安靜祥和。金閨之中，今夜亦有紅雨降落。
翌日深夜，緋燕帶著皇帝一同前去春睡閣。
二人乘著帶著屋頂的華轎，搖晃前行。於緋燕而言，最令人不適的，便是與皇上同乘一轎。
「氣氛甚是微妙呢。」
皇帝用著讓人心蕩神馳的聲音低聲呢喃道。焚熏龍袍的龍涎香陣陣襲來，叫人沉醉，無法抵擋。
「我們都蒙著眼睛，不知今夜會是何等良宵，真是叫人期待。」
「……臣妾可沒有這麽期待。」
人們皆傳，眼見春睡閣幽靈者數日之內便會離奇死亡，為以防萬一，兩人都戴上了眼罩。
本來在轎子上是可以不戴眼罩，到了春睡閣之後再戴也無妨，但是皇帝覺得有趣，便給緋燕戴上，緋燕便也給皇帝戴上。
「皇上，您是在碰哪裏？」
「你的手臂啊。」
「……那裏不是手臂。」
「是嗎？朕的眼睛被蒙住了，什麽都看不見。那麽，這是手臂嗎？」
「……不是。」
藉著眼睛被蒙住了，皇帝放肆地對緋燕摸這碰那。緋燕不禁想起了昨夜侍寢的場景，瞬間臉羞得通紅。
「行房事過多有損龍體，皇上還是稍微節製些好。」
「朕可不想被向朕進言要三人共同侍寢的你這麽說。」
緋燕正欲回嘴，卻被他唇塞住。
（此舉……應該沒有特殊含義吧。）
有過一次肌膚相親，皇帝便相較從前更為平易近人。對緋燕的觸摸、親吻，都透露著對她的愛憐。或許對於已有床第之歡的男女而言，這是頗為正常的距離，但對於仍舊不習慣肌膚之親的緋燕來說，每次兩人距離縮短時，都會害怕得把腳縮成一團。
（皇上不過是在戲弄我而已……。並不是對我抱有真情。）
赤身裸體地肌膚相親著實可怕。唇舌相纏，彼此擁抱，都讓人覺得害怕。本已下定決心絕不交付真心，可真真切切感受到的體溫卻總是動搖人心。
除了肉欲之外，皇上是否也對緋燕抱有別的什麽感情呢？他的眼神中話語中，是否也含糊混入了哪怕一絲的愛情呢？而這段關係也會在不知不覺中如<曇花一現>般煙消雲散吧？
愚不可及的希望一旦萌芽，內心便會覺得苦澀。於皇上而言，溫柔的親吻也好，甜蜜的私語也好，雲雨交纏也好，都不過是夢幻泡影般的歡樂。緋燕能得聖寵，不過是權宜之計，一旦朝政風向有所變動，成為寵妃的就會是他人。
盡管對這些心知肚明，緋燕卻日益心神不寧。似是要走到無可挽回地步，她覺出了危機。
「如果你有兩個人的話，那三人共同侍寢，朕倒是覺得不錯。」
皇帝的指尖摩梭著她火紅的臉，愛意綿綿的動作叫人胸口一緊。緋燕不想再被皇上這樣撫摸，否則她就快誤以為——皇上是愛她的。
「臣妾知道了。臣妾會按照自己的模樣做一個一模一樣的機關人偶出來。」
「朕不要機關人偶。」
皇上斷然拒絕，正在這時，春睡閣到了。同行的女道士先行一步查探虛實。
「稟皇上，謠言不假。內院中的秋千之中，確能清晰看到女子的上半身，還發著幽光。」
查探而回的高齡女道士用神神叨叨的語氣回稟道。她以擅長驅除邪祟而聞名，據說幾次三番滅除過招災惹禍患的惡靈。
「但是，老身卻未曾察覺到妖氣，驅邪靈符也沒有反應。應該並非謠言所傳那般，是害人性命的惡靈。」
「所以沒有危險嗎？」
「老身不敢斷言。但可以肯定的是此物斷非邪靈，但為何是女子的上半身，又為何會散發幽光，老身也難下定論……」
「無論如何，起碼不是惡靈。看吧，朕就說謠言不實吧？」
皇上取下眼罩。
「皇上先前不也是半信半疑的來著。」
緋燕也鬆開了眼罩，兩人下了轎輦，正要向春睡閣走去，卻被女道士攔住。
「請兩位主子再在此等候片刻，且讓老身再去細細查探一番。」
女道士說著便重又進了春睡閣。不一會，便拿著一張長長的紙回來了。
「眾人所以為的女子上半身，其實是紙上所繪畫像而已。」
紙上隻是隻畫了麵容憂鬱的長臉美人的上半身的等身畫像而已。畫上女子所梳發髻，為灰壬帝在位時時興的一種發型。隨意地將頭發挽起，脖頸後的發髻自然鬆散地垂下幾縷，煞是婀娜婉麗。
但是，讓人在意的並非畫中美人，而是她身上發出的光。絕非強光，而是在黑暗中朦朦朧朧若隱若現的幽光。
「李婉儀小心，恐怕畫上有毒。」
緋燕伸出手正要觸摸畫像，被皇上一把握住。
「不是，這並非是毒，不過是冷光塗料而已。」
緋燕用沒有被握住的另一隻手觸摸了畫像。明明是在發光，卻讓人覺得涼颼颼的。看來光並非來自明火。
「在南方某個島國之上，有人會專門收集一種特殊品種牡蠣的液滴，混入顔料之中製成塗料。使用了這種塗料的畫作，就會在黑暗中隱隱發出幽光。」
「也就是說，隻是繪畫用的顏料而已嗎？」
「是會發光的顏料。我小時候也曾製作過。那牡蠣很是昂貴，本是給客人的贈禮，卻被我擅自使用，因此被叔母好一頓斥責。」
女道士說這幅會發光的畫像是被貼於秋千繩上的。
「如此看來，就仿若是僅存上半身的美人在蕩秋千的景象了。」
若是光線昏暗，那錯看成是幽靈也情有可原。
「究竟是誰，又是何居心，做出此等事來，攪得後宮不寧？」
「若僅僅是惡作劇，那又何必如此大費周章。」
此處是被處以腰斬的凍玉人所住寢宮，專門跑到此處就為了製造一個惡作劇嗎？
「無論如何，得先去現場確認一下。」
緋燕穿過春睡閣大門，皇帝也緊隨其後。
宮中女主人不在，無人操持，內院也就被棄置荒廢了。裏頭雜草叢生，花木枝條旁逸斜出，雜亂無章。在已然半凋的垂枝海棠下，有一架秋千。
「如此看來，確實看上去像是僅存上半身的女子坐於秋千之上。」
緋燕試著將以發光顏料繪製的畫像展開於秋千之上。
「朕好像在某本書籍上看到過凍玉人似乎喜歡蕩秋千。」
若畫上之人真是凍玉人，那不畫下半身倒也能說得通。
「難道是想藉幽靈引起騷亂……？」
緋燕歪頭思索著，皇上恍然大悟地笑了起來。
「總覺得，我們似乎無意中成了不解風情的攪局者呢。」
「攪局？此話怎講？」
皇上沒有回答緋燕，而是對刀太監耳語了一番。刀太監點頭領命，帶著手下往正殿方向去了。
「好了，參觀幽靈就到此為止。回去吧，李婉儀。」
「請等等。現在什麽疑問都還未解決啊。」
「已經解決了。大概，藉幽靈引起騷動的目的是想讓旁人遠離春睡閣。關於見到春睡閣幽靈者數日之內便會離奇身亡的謠言，應該也是故意傳出的。」
「若果真如此，那又為何要讓人們遠離春睡閣呢？」
「為了能在此處幽會。這是後宮中常有之事。宦官或女官，時而是女道士或宮女，會與他們的秘密戀人私會，地點大多選在沒有主子居住的宮殿。為了幽會時不被打擾，就常常以散布聳人聽聞的謠言來讓旁人遠離此地。」
皇上握住了緋燕的手。
「我們不要阻礙他人談情說愛，壞人姻緣了。走吧。」
「但是……若是女官和女道士倒也另當別論，但是宮女若與戀人私會，豈不是背叛了皇上的不貞行為？」
「那是自然，的確是對朕不忠。所有宮女，都歸天子所有。不過，監管宮女私通之事乃宮正司——後宮警吏之職，非朕分內之事。」
「那要將此事交由後宮警吏來查辦嗎……？」
「朕可沒這個閑工夫什麽麻煩事都摻和一腳。提醒他們注意一下便罷了。」
所以皇上這是要放過那些未曾被他注意到的不幸而孤獨的宮女們嗎？
「皇上如此為後宮女子著想，緋燕感恩戴德。」
緋燕把自己的手覆在了皇上的手上。
「僅僅是口頭感謝可不夠。若真要謝朕，等回了希蓉殿再好好感謝吧。」
「……臣妾以為房事過多有損皇上龍體康健。今夜還是請皇上回寢宮安歇吧。」
「真是無情呢。讓朕來陪你應付幽靈騷動，你卻毫無回禮？」
皇帝怨忿地親吻緋燕的手，就在此時刀太監慌慌張張地跑了回來。他神情極為嚴肅，在皇上近身耳語了一番。即便在黑暗中，也能明顯察覺到皇上神情陡然一變。
「你且先留在此處。」
皇上在刀太監的指引之下往正殿去了。緋燕察覺到怕是有事發生，便也跟著去了。正殿亦是荒蕪一片，但較之內院景象好上些許。盡管屋簷蛛網懸張，殿柱殘破古舊，但殿內似是被人仔細打掃過，未見塵土。
皇上衝進昏暗的走廊，急往內室而去。恐怕，他正是要往臥室而去。
（是誰正在哭泣……？）
臥室裏傳出啜泣之聲，聲音甚是絕望悲痛，清晰響亮。
「是我將她強行掠走施暴的！她並無任何罪過！」
是年輕男子的聲音。不對，後宮中除皇上之外再無男人，如此說來，應該是宦官。
「她此前與我全不相識。她隻是被強行帶來此處，受我淩辱而已。」
「此人所言是否屬實，吳貴人？」
進了臥室，皇上冷冰冰地問到。緋燕停在了臥室門前。
「我才是罪人，皇上。求皇上隻處罰我一人，不要遷怒於貴人。」
「你閉嘴。朕問的是吳貴人。」
冷酷之聲響起，啜泣聲隨即戛然而止。
「回答朕，吳貴人。他的話究竟是真，還是假？」
「……他所言並非真相。」
吳貴人含淚回答，氣若遊絲。
「你並不是被此人強行侮辱的嗎？」
「……是的。」
「不是的！是我用武力迫使她服從！她也曾奮力抵抗——」
「夠了，士影。不要再用這種謊言貶低我。」
此話一出，那叫做士影的宦官立刻啞口無言。
「臣妾未曾受人侮辱。」
「那麽，今夜之事是你們兩廂情願？」
「是的。」
緋燕不禁屏息。也就是說，吳貴人竟與宦官私通。
後宮之中，私通之罪等同大逆不道。若隻是位階低下的宮女，皇上尚且能睜一隻眼閉一隻眼，但吳貴人是太皇太後的大侄女。作為有望成為皇後的候選妃子，犯下不貞之罪，絕對非同小可。
此事一旦敗露，後宮勢力陣營又要重新洗牌，還會牽涉到朝廷。
「奴才願承受一切責罰，即便是就地處決，奴才也心甘情願。」
士影崩潰地跪地求情。
「求皇上千萬網開一麵，饒了愛晶——吳貴人。是奴才輕佻犯上，罔顧綱常法紀，貪一時享樂，竟不知犯下此等重罪。無論如何都是奴才一人之罪，是奴才引誘欺騙了吳貴人。」
士影重重地磕頭求饒，一下接著一下，苦苦哀求。
「犯罪之人僅奴才一人。無論皇上如何處置奴才都領命敬受。所以，求求皇上千萬放過吳貴人。」
「你的辯白就留著對宮正司說去吧。此外，再加一條，多嘴輕言，胡亂插嘴之罪。」
皇上命刀太監將士影交給後宮警吏處置。刀太監的手下即刻便將士影帶出臥室。士影他還不過是一個十五、六歲的少年，五官端正，一派天真無邪的模樣。
「錯的人是我！！吳貴人沒有犯下任何罪過！！」
士影被連拖帶拽地帶走了，他淒慘的哀嚎控訴穿透黑暗，直擊人心。
皇上走出臥室，刀太監也隨行而出。提燈映照之下，龍顏平靜，波瀾不驚。
「李婉儀，你也有罪。居然敢抗旨跟來。」
皇上攬住緋燕腰身，溫柔的笑容之下，卻似乎隱藏著什麽，深不可測。
「皇上一定累了吧，今晚就留在希蓉殿歇息吧。」
「嗯，就按你說的辦。朕想在你的溫暖之中好好休息。」
緋燕對剛才發生的一切絕口不提，仿若無事發生一般睡在皇上身側。天子心意實在難測，伴君如伴虎，若是輕率出言，魯莽開口，怕是要引禍上身。
（……吳貴人，對那個宦官是真心呢。）
正如士影所宣稱的那樣，吳貴人完全可以說「自己是被宦官擄掠強暴」以此辯解，洗脫自己。即使情況再不利，起碼也可以是應付質問的權宜之計。但是，她卻說「並未被人強行侮辱」，這句話究竟意味著何等罪責，想必她應該是心知肚明的吧。
數日後，緋燕前去吳貴人所住的透景閣拜訪。
現在的緋燕已躋身妃嬪之列，不過是六侍妾之一的吳貴人是無法回絕妃嬪拜訪的。緋燕讓旁人盡數退下，下人們也隻好遵命。
「你是來嘲笑我的吧。」
屋子裏現在隻有她們二人，吳貴人目光狠厲、敵意洶湧地瞪視緋燕。
盡管吳貴人臉上厚施粉黛，也無法掩蓋住她哭腫的雙眼。
「如今你可算是痛快了吧，你高高在上，位列妃嬪，而我即刻就要去浣衣局服役了。嗬，浣衣局都算是好的了。像我這樣的私通罪，罪同逆反，即便是賜死也不足為奇。」
「此事，你可有告知吳家？」
「告訴他們什麽？與宦官通奸被皇上抓個現行，如今大難臨頭走投無路快派人救我嗎？還是求父親大人救救他這愚不可及的女兒？」
「你是太皇太後的大侄女，吳家總會想法子幫幫你吧？」
「我哪裏會遇上這麽好的事情。你是不知道，我的父親是何等冷酷之人。」
吳貴人倚著放著點心的桌子，緩緩扇動手中的絹緞團扇。
「若是將此事告知與父親，父親必定會在皇上處置我之前，派人送來點心——隻消一口下去，便足以令我離開人世的毒點心。這便是家父的手段。無用的棋子，要當機立斷地舍棄。即便是對親生女兒，也毫不留情。」
隻要吳貴人被滅口，事情的真相究竟如何便無人得知，也就不會禍及吳家。
「就連太皇太後也不會出手相助嗎？」
「若是我還值得幫助，或許她還會拉我一把，比如，若我是皇上的寵妃。但是，我一次都未曾被皇上傳召。大張旗鼓地入了宮，卻連龍床邊的燈火都未曾親眼得見。這樣無用的大侄女，費心救了，與太皇太後而言，又有什麽好處？」
太皇太後自還是妃嬪時開始，便遠離朝政。正因為她行事謹慎持重，才一步步坐上了太皇太後的位置。於她而言，相較於特意為侄女開口求情，將自己置身於風波之中，更願意選擇不動聲色，靜觀其變吧。
「無論皇上最後要如何處置我，我都是不會去浣衣局的。士影他絕對會被處斬。他若是死了，我也沒有任何苟活於世的意義了。」
吳貴人打算自盡。——正如緋燕所推測的那樣。
這幾日，緋燕常扮作素燕往返於後宮前朝。
這次的事件，吳家和太皇太後會如何行動，緋燕想要預測一番。為此，她暗中向一些官員和宦官打聽了吳家家主的為人，也調查了太皇太後過去的言行舉止，因此判斷，無論哪一方大概都會選擇放棄吳貴人，因此緋燕才會去透景閣拜訪。
眼下正是向孤立無援的吳貴人伸出援手的好時機。
「請不必如此悲觀。我說不定能為你略盡綿薄之力。」
「……你？要幫我？」
吳貴人驚訝地柳眉緊皺。
「你為什麽要幫我？這豈非是你扳倒我的絕好機會？」
「若你不在後宮了，吳家還能再把別的千金送進後宮。新的吳貴人也許會比你更難對付。於我而言，這並非是我所樂見的情況。」
「……你對吳家真是了如指掌呢。」
緋燕沒有回答這句話，隻是微微一笑。
「我就不妨開門見山直說了，我想要利用你。」
「如今的我，還有什麽利用價值嗎？」
「你是吳家千金，吳家將族中女性送入後宮為女官。也有吳家之女在敬事房當差，我想求她幫忙。」
緋燕將一本厚厚的冊籍置於案上。
「這上麵有十年前的內監宦官名單。名單上的人現如今是否還活著、是否還在宮中、若還在宮中當差又所屬何府、若已不在宮中則身在何處，我在調查這些事。雖然我現下已然查到有數人已死，但僅僅是滄海一粟。若要全部調查清楚，靠我一人不知要到何年何月。」
「你調查這些有什麽目的？」
「我在找我的仇家。我隻能告訴你這些。」
「這個名單上有誰與你有仇嗎？既然如此，你直接去求皇上不就行了？求皇上幫你查明仇家的底細。你既然是寵妃，那求皇上相助，豈非更快？」
「不可。這個仇，我須得自己來報。」
求皇上出手幫自己複仇的確輕而易舉，讓當年的罪行得昭，沉冤得雪，也自然是好。
但是，問題就在於仇人的官位。若隻是下級宦官，處罰起來就容易了，但若是此人身處高位，就相當棘手了。高級宦官是可以和前朝高官分庭抗禮的存在。他們手握豐富的人脈資源，與朝廷重臣利害相關，絕非是區區寵妃就能輕易處罰之人。
「若你願意助我一臂之力，我承諾保住士影的性命。」
「皇上是不可能放過士影的。他肯定會被處以極刑。」
吳貴人閉上眼睛，眼角滾落晶瑩的淚珠。
「我如今隻希望，能同他一同受刑。士影若是要受苦，那我也……」
「皇上即位不久，侍妾就與宦官私相授受。若將此事公諸於衆，就必須將宦官五馬分屍以示眾。到時刑場上會聚滿百姓，他們若是知道了此事的始末，又會作何感想？恐怕天下人都會恥笑崇成帝竟然讓自己的側室被人搶走吧？又或是親眼看到宦官受刑的場麵，以為是皇上暴政的先兆而惶惶不安？」
——天子不可受百姓狎侮。天子亦不可讓百姓心生憂懼。
「皇上應該也是想低調處理此事。透景閣至今仍未被後宮警吏封鎖，便可證明。吳貴人被禁足的事，至今也仍無人知曉。」
皇帝並未下詔書正式公開下令禁足吳貴人。若是真要當真裁決此事，按規矩，透景閣須被後宮警吏封鎖，緋燕今日也不可能進得來此處。
「……難道說，士影已經……」
吳貴人臉色鐵青，手激烈顫抖著，捂住了嘴。
「我已經去宮正司確認過了。士影隻是被關在獄中。」
至少目前還是如此，緋燕添了一句。生殺予奪的權力，隻在皇帝手中。
「……所以士影他還是有活下來的希望……？」
「皇上已經有此考慮了。」
是皇上昨夜的枕邊話讓緋燕敢如此肯定。
『吳家和榮家近來又在朝中針鋒相對，攪得朝中局勢不穩。雖然這次榮家與朕政見一致，但如果草率結盟，會讓他們得意忘形，爬到朕的頭上來。就沒有不藉助榮家之力就能壓製吳家的好方法嗎？』
被問及是否有好的提議時，緋燕微微一笑。
『臣妾一介女流，不懂政事。皇上還是去問問那些本就應為您建言獻策、排憂解難的大臣們吧。』
緋燕揣摩皇帝此番隻是想試探自己是否會出言幹政，故此克製謹慎地回答了，並未有所進言。
「皇上最終是否會放過士影一命，全在吳貴人一念之間。若你選了這條路，那與他則最少五、六年不能相見，即便是書信來往也會被嚴格控製。」
「……我不會寄送書信給他的。士影他並不識字。」
士影原是吳家的下級傭人。貴族富豪宅邸裏的傭人大多世代都是奴才奴婢。士影也是生於曾祖父一代開始在吳家服侍的家中。他們擅長曲藝雜技，常在府中宴會上表演助興，以此為生。
「吳家的宅邸中多的是隨時可被棄用清除的奴才。像士影這般的人我本是一眼都不會多看的。因為父親時常告誡我們，『奴才們不過是喋喋不休的家畜，不配當作人來看待。』」
吳氏在十二歲那年，曾在中元節宴會上獻舞一曲。
「實不相瞞，那會我偷懶了。畢竟每年都要上去跳一回，早就跳膩了。但我偷懶的事卻沒能逃過父親的眼睛。」
吳父對此大為惱火，當眾怒斥了吳氏。
『我正是為了將你獻給皇太子才如此精心培養！！但你如此拙劣的舞姿，簡直把你父親的臉都丟盡了！！』
當時，為了能讓吳氏嫁給仍是皇太子的遊宵，她被按照妃子的標準來培養。
「我啊，其實是很討厭跳舞的。因為教我跳舞的人，是父親的情婦。」
吳氏很早就沒了生母。
「我對那個女人說我不想學舞，她便對我愈加粗暴，動輒怒斥毆打。比起我來，父親更重視他的情婦，也對我甚是惱怒，因此我一氣之下便離家出走了。」
京城大道的喧囂熱鬧，將深閨千金帶入了一個別樣的世界。
「映入眼簾的全是我前所未見之物，我象是著了魔一般地在街上晃悠，突然一股可怕的力量一把抓住我的胳膊，把我拽入陰暗処。那是一個簡直像怪物一樣的可怕男子。雖然我很想高聲呼救，但卻害怕地噤若寒蟬……。隻會一個勁地顫抖。」
「是士影救了你嗎？」
「嗯，是的。他說他一直都跟在我的後麵。他用一顆小石子投中了那個男子的眉心，狠狠地踢他的小腿，把他踹進了附近的河中。那個男子全身都濕透了，雖然仍舊追了上來，但我們跑到了大路上跳上了一輛運貨的馬車，成功逃脫了。」
「真是個大冒險呢。」
「那是我一生中最棒的冒險。士影帶著我逛京城大道，我們兩個一起吃了一個大包子，觀賞了精巧好看的糖畫，偷溜進戲園子看了道觀的花燭。」
吳氏聽了士影的勸說，回到了吳府。因為千金不見了蹤影，府中已然是亂得雞飛狗跳。
『是我把小姐帶出去的。』
士影撒了謊，為了能讓吳氏免受父親責罰。
「我本應該說是我自己要出去的。但是，我卻沒能說出口。若我當時說出實情，肯定又要被父親喝斥。因此……我撒謊了。」
吳氏哭著說她是被士影強行帶出府的。結果，士影被打得滿身是傷。因為吳父震怒，傳令要嚴懲士影。
「士影的雙親拚死哀求，雖然也讓吳父略有動容，但真正改變他心意的卻是那個女人——我的舞蹈老師。因為那個女人看中了士影的舞技。」
因為情婦的一句話，士影得以保住性命。此後，吳氏便常在父親的眼皮底下偷偷與士影相會。
「和奴才相戀這種事，竟然會發生在我的身上。明明奴才不是人，不過是吵嚷的家畜而已？……但是……我就是愛上他了。就連入宮，也變成了一件讓我討厭的事。」
吳氏十五歲後，入宮的事就日漸變得真實了起來。整個府中都洋溢著為吳氏出嫁做準備的喜悅，隻有她自己日漸憂鬱苦悶。
「若是真的入宮了，就再也不能見到士影了，那是我絕對無法忍受的。於是我決心與他私奔。我不僅僅是想想而已。平民百姓的生活是怎樣的，我問了別人，也讀了書籍，努力學習，還攢了點金子以備來日。為了能做好士影的妻子，我打算按自己的方式做準備。」
那時，士影的雙親已經去世了。若要私奔本應是沒有什麽後顧之憂。
但是，當時的士影拒絕了和吳氏的私奔。
『我已經和一個良民之女定下婚約了。』
他說他和街上遇見的一個賣藝人的女兒定下了婚約。
『他打算買一個良民的身份，去那個女子的家鄉生活。』
隻要能付得起錢，奴才也是能為自己贖身，成為良民的。
但是，從奴才變成良民的人，仍舊會被那些祖上世代的良民的人侮辱輕視。即便是為自己買來了良民的身份，卻還是無法被當做人一樣來對待，正因此寧願當一世奴才的人反而更多。
但是，奴才是和家畜不相上下的東西。若要從主人那裏解放獲得自由，再與良民結親，就必須先購得良民的身份。
「他那些要成親的話，是謊言吧。」
「沒一句真話。他竟然跟我說有了別人，我不知道哭了多少日……」
為了成為宦官進入後宮，士影離開了吳家。
「我與他再會時，是你剛被冊封為妃嬪那會。因為此事，我心中很是煩悶，便出了透景閣散散心。但看到園中繁花，別說散心了，反而更是怒上心頭。」
因為那裏是園林盡頭，皇帝不會踏足之處。
「開在這種地方又怎樣呢？若是不能被皇上看到，便毫無價值，隻能默默開放再默默凋零，花開花謝，無人問津。我滿腹怒火又無處發泄，就隻能撕扯花朵。」
花上荊棘遍布，把吳貴人嫩白的手劃得傷痕累累。
『請貴人不要傷了玉體。』
負責照料花朵的下級宦官上前向吳貴人諫言。那是一個麵容端正，卻稍稍透出一股殘存稚氣的年輕宦官。眼前之人正是他——三年前離開吳家的士影。
『你為何會在後宮之中！？你不是已經和賣藝人之女成親了嗎！？為什麽會做成這副宦官打扮……』
吳貴人不禁用雙手捂住臉頰。
『我原本打算把你搶走帶你逃出去的。但是，我隻不過是一個奴才。若是你成了我的妻子，也會被當作是奴婢任人踐踏。我絕不容許你淪落至此。』
若是成為宦官，就能進入後宮，如此一來，說不定還能親眼見證吳氏沐澤聖寵，一世幸福。僅僅為了看到這一瞬間，便成為了宦官，士影如此說到。
『你豈非愚蠢！？僅僅是為了這個，你知道你付出了多大的代價嗎！？』
『一切都是值得的。因為——我總算能再次見到你了。』
那之後不久，兩人便又見麵了。
「我喜歡上士影時，他還是個奴才。你是不是會以為，如今他成了宦官了，我就嫌棄他了？」
起初兩人見麵時，僅僅是彼此說說話而已。但漸漸地，就不再滿足於此，變得想要更多。
「他是為了我，才做了宦官。我想讓他知道，我也可以為了他這樣奮不顧身。但我卻沒有任何可以給他的東西。衣服、首飾、錢財，這些都是父親給的或是皇上賞的。我能給他的，就隻有我自己。」
引誘士影入室的人正是吳貴人。士影極為惶恐不安，為了能說服他，她可以說是費盡了口舌。
「您父親大人若是得知此事，必定會殺了您的。他定會說，竟不知養了這麽一個娼妓女兒，而將您痛打致死的。」
「今日之事不會傳到吳家人耳朵裏的。畢竟讓他們知道了，於我又有什麽好處呢。」
「沒有什麽好處……呢。你這話，若說是安慰未免拙劣了些，但卻是暖到了我心底裏去。」
吳貴人不禁挽袖拭淚。
「我的確犯下不赦之罪，萬死難辭其咎。但唯有一點，那一日……在春睡閣，皇上逼問我時，我沒有再撒謊。我想，這是我唯一一件沒有做錯的事。」
「士影，也許是希望你對皇上撒謊的。」
「他真的是很愛撒謊呢。但是，我討厭謊言。即便能用謊言來保全自身，最後也會變得空無一物。就像心被焚燒殆盡般，除了無盡的空虛之外……還能留下什麽。」
隨後，兩人都陷入了沉默。緋燕在等。吳貴人若是無法下定決心，她也就無法更進一步。
「你不是說有能讓士影活下去的方法嗎？願聞其詳。」
聽緋燕詳細說明之後，吳貴人緊緊閉上雙眼。
「……讓我也付出代價吧。正如士影曾為我付出的那樣。」
「皇上顧慮的是子嗣問題，尤其是你的子嗣。吳氏一族之女若誕下皇子，那吳家勢必勢力大增。正因此，即便你是眾人眼中很有希望的皇後人選，皇上也從未召你前去侍寢。」
「也就是說，我若是不懷上龍嗣，便就能有一線生機……」
「請好好考慮一下吧。我的提議於你而言，其實是把雙刃劍。若要解救士影，那麽同時也就切斷了你自己的退路。」
「退路？事到如今，我又何來退路可言。」
吳貴人睜開雙眼，目光如炬、倔強而堅定地直視著緋燕。
「隻要能救士影，無論付出什麽代價我都在所不惜。」
「那可是很受罪的。少說也得有一個月下不了床。即便是熬過頭十日，若是之後又中途沒能挺過去，也會前功盡棄的。你有這樣覺悟嗎？」
「我有。既然已不能再懷上士影的孩子，那這副身子我也沒什麽值得留戀的。」
吳貴人向緋燕伸出手。
「但我要和你約法三章。在我償還完代價之前，我不想讓士影知曉此事。他若得知，必定會竭力阻止我，甚至可能不惜為此自盡。我正是因為不想再失去他才喝下毒藥，若是他反而死了，那一切都毫無意義。」
「我會向皇上稟明此事。而你的決定，須得由你親自向皇上幫助。」
緋燕握住了她的手。吳貴人也緊緊回握住。
想要終結此事其實不難。若是二人都選擇赴死，於他們而言，其實也未嚐不是一件好事。至少，不用再遭受將來的苦難。但是，吳貴人卻沒有選擇就此了結。她要與心愛之人一起活著，即便要為此付出巨大的代價，即便是就此斷了自己的退路，也在所不惜。
對她的此番決心，皇上定會開恩。緋燕如此堅信。
「讓敬事房的女官調查名簿倒是無妨，但我需要個借口。突然要調出宦官名冊恐令人生疑。也許我的事也會被順藤摸瓜查出來，鬧得人盡皆知。」
吳貴人拿起桌上的冊子。
「那位女官可有夫君？」
「她比我大出二十歲，自然是成了婚的。她的丈夫是內閣大學士。這對夫婦向來伉儷情深，這麽多年了都還如新婚一般。丈夫尤其情重，待她就像小貓一樣嗬護寵愛。」
「那位女官，好像和某位武官暗通款曲了呢。隻是她的夫君仍被蒙在鼓裏。」
「……你是從哪裏得知她這個把柄的？」
「不過是聽聞了些傳言。這種事總是眾口交傳，堵得住一個人的嘴，哪還能堵得住所有人的。」
緋燕微微一笑，吳貴人團扇掩麵，長長一歎。
「我所犯下最為愚蠢的罪過，是沒同你結盟。」
「現在起再與我結盟，也為時不晚。既然我與吳貴人彼此誌趣相投，何不趁此機會交個朋友？」
「我事先聲明，我與你可談不上什麽誌趣相投。」
「誒？但是，吳貴人難道不也是對格致（科學）很感興趣嗎？連冷光塗料都知道呢。」
「那是我從女官那裏聽來的。牡蠣分泌的液滴可用於製成發光顏料。」
那位女官大概是告訴吳氏，用發光畫具所繪畫像，看上去如同幽靈浮於黑暗之中。
「是透景閣的女官嗎？請務必介紹我認識。」
「這恐怕是不行了。那個女官被我派去吳家，行路途中被歹徒殺害了。真是可怕呢，本來京城的治安應該是不錯的……」
為吳貴人出謀劃策的女官死了。就象是完成任務被封口一樣。
（……究竟是誰，要陷害吳貴人？並且為了達成目的，還用如此迂回曲折的手段。）
若隻是想打倒吳貴人，那直接向宮正司秘密告發即可。如此宮正司便會監視二人，並定會踏足二人密會之地。完全沒必要特意告知冷光塗料的製作方法，還弄出一場幽靈騷動的鬧劇。那麽，那位女官之死和吳貴人私通之事沒有關係嗎？
緋眼無論如何都解釋不通，隻好暫且離開透景閣。
「皇上，差不多該歇了。」
聽見駿奇提醒，遊宵放下朱筆。自仁啟帝廢除丞相以來，原先由丞相負責的政務如今也一並要由皇帝處理。奏折堆積成山，批改了一封又一封，還是不見少。遊宵也確實乏了，身子一鬆，靠在了龍椅上。
（……吳貴人又給朕添了件麻煩事啊。）
吳貴人是權門吳家之女，又是太皇太後的大侄女。此事若是公開處置，那朝廷勢必再掀波瀾。
榮家自是喜聞樂見，勢必會抓住機會藉題發揮彈劾吳家，吳氏一族的官吏們也會被牽連，排擠出局，空出來的官職自然會由榮家出身的官吏填補。若是榮家朝中勢力更勝於今，遊宵便隻能終日看他們臉色行事。
一個秩序良好的朝廷正在於均衡二字。吳家與榮家分庭抗禮，就是一種均衡。臣子們適度的爭鬥、彼此製衡是必須的。一旦其中一方沒了對手，那麽便會僭越皇權，執朝廷牛耳。如此下去，總有一天會有不臣之心，圖謀皇位。
（看來不得不處理掉那個下等宦官了。）
為了不讓榮家勢力過盛，絕不能公開處置此事。看來隻能暗中辦了那個下等宦官，讓這件事就這麽神不知鬼不覺地不了了之。不過，其實留著他也有可用之處，隻是不知道吳貴人是否能將此事守口如瓶，還是謹慎些為好。
（如果吳貴人自盡了，就又麻煩了。）
若是處理了那個下等宦官，興許吳貴人會有所動搖，與他一同赴死。她死的悄無聲息倒也罷了，但要是她放火燒了透景閣，那動靜就大了。榮家一旦起疑，必定會查明其中原委。
話雖如此，就這麽放了那個下等宦官也不妥。他自幼便愛慕吳貴人，正是為了窺視她才做了宦官。既然他對她用情如此之深，必定會忍不住再去同她私會。下回兩人被人撞見，醜事鬧得人盡皆知，不過是時間的事。
實在是件讓人頭痛的事。遊宵歎了口氣，閉上了眼睛。
此時，駿奇畢恭畢敬地呈上一封文書。遊宵迅速掃了一遍。
「是封情書嗎？」
「那個李婉儀怎麽可能會送封情書過來呢。不過是寫了件事罷了。」
今夜，臣妾在黃昏園恭候皇上。臣妾有要事相告。
「告訴她朕會在初更時分赴約。啊，慢著。我寫封回信吧。」
遊宵攤開一張飾有金箔、閃閃發光的信紙，提筆著墨，運筆遊龍。
緋燕，請你將頭發挽成高椎髻吧，如此朕才好親吻你的脖頸。
高椎髻是將發髻高高梳起於頭頂的發型。因為頭發被全部梳起，便能露出脖頸。
「蓮花模樣的發飾準備好了吧，也一並帶去。」
「您是說那以白翡翠雕刻的白蓮發飾吧，想必一定很襯李婉儀娘娘的烏黑秀發呢。」
「琥珀耳環也帶上吧。也一定很合適。哦對了，再取兩支扇形發簪，還有螢石首飾——」
「皇上，您這一口氣賞賜這麽多，恐怕李婉儀她不肯收啊。」
駿奇無奈苦笑。上回榮太後賞的點心就被無情地拒收了。
「那，就隻拿那個發飾吧。哦對了，先前那件東西也得帶過去……算了，還是朕親自帶過去吧。這樣朕能親眼看到李婉儀歡喜的神情，如此更好。」
不知從何時起，與李婉儀相見已成了一件令人開心的事情。
李婉儀扮作素燕模樣在後宮前朝活動一事，密探早已上稟。她似乎還與吳貴人接觸過。她一定是有所企圖，但並沒有質問於她。
（依我看來，李婉儀才更像水銀呢。）
那沉靜之美中，究竟暗藏了什麽秘密，或許就在今夜，終於可以浮出水麵。
在黃昏園門前，李婉儀出來迎接了遊宵。
「今夜的你真如蓮花花神一般呢，李婉儀。」
她身著緋色蓮花紋大袖衫（一種廣袖單衣），孔雀羽流彩堇色裙。襦裙腰帶齊胸而束，搭在腕上的青綠披帛如雪融成水，淌至足邊。被梳成高椎髻的黑發上，佩戴著琉璃金步搖和白翡翠蓮花簪。
「是這發飾的功勞嗎，襯得你是如此美豔動人。」
李婉儀微微垂目，在手提燈的映照下，一張細長鵝蛋臉在光下清晰畢現。
「說起這黃昏園，正叫朕想起了那日的曲水之宴。那日的你，著實是歡暢盡興呢。」
三月三日，於黃昏園行曲水宴。曲水宴，即將酒杯置於蜿蜒曲折的小溪水流之上，席中之人須得在酒杯流過自己麵前之前，吟詩一首，否則要罰酒一杯。不通詩詞的李婉儀，很是醉了一場。
她大概是有醉酒會笑的癖性。起初她隻是以團扇掩麵頻頻聳肩，遊宵還以為她是受了寒，正要派人送衣服給她，她卻突然笑倒了身子。熱鬧的宴席瞬間一片死寂，自蘇貴人至榮貴人等圍觀者紛紛問她「為何而笑」。
『因為很奇怪啊，皇上的頂冠上，有白色的煙霧……』
李婉儀咯咯咯咯地笑個不停。原來是附近的飄來柳絮（柳樹的棉毛）掛在了遊宵的發冠上。駿奇正慌忙要取下柳絮，被遊宵製止。
『朕還是難得看到李婉儀笑，無妨，便讓她多笑會吧。』
於是整個宴席之上，李婉儀銀鈴般的笑聲不絕於耳。到最後，遊宵都被逗得忍俊不禁，看見主子這麽高興，宦官與宮女們也都紛紛開懷大笑起來。整個宴席一片歡騰。
「曲水宴席之上臣妾的失禮之態，還請皇上早日忘卻的好……」
「朕無法忘卻。畢竟多虧了你，這宴席才能如此歡樂盡興啊。」
他牽過李婉儀的手，走進了黃昏園。薄雲散布的夜空之中，一輪半月，搖搖欲墜，若隱若現。
「今夜，臣妾有東西想給皇上看，所以叨擾聖駕前來。」
李婉儀指著黑暗的地方說道：「皇上，請看那裏。」
她所指之處是曲水。昏暗之中，有點點光亮浮現。是發出朦朧青光的藍光蝶。它們緩緩搖動著、飛舞著，發著光，一隻、兩隻、三隻、四隻，數量逐漸多了起來。
「是弱藍蝶嗎？」
前代王朝的後宮中有位叫弱藍的侍妾。那時候宮中宮女尤其多，所以她十五歲入宮以來，十年中都未曾被皇帝寵幸。某個春夜，弱藍在曲水河畔遇見了一位俊美的青年。他身披雍容華貴的龍袍，原來此人正是當今天子。雖然皇帝是初見弱藍，但他此行是約好要去探望寵妃的，因此與弱藍約定明日再來看她。
次日傍晚，弱藍精心打扮了一番，前往曲水。
她緊張激動地等待著皇帝，可所等之人卻並未出現。第二日，第三日，弱藍都去了曲水邊等候。即便她一日未缺，風雨無阻，皇帝也始終沒有出現。
一年、兩年、三年……十年、二十年、三十年——等她回過神來時，已經四十年過去了。
終於有一次，時下正年輕美貌的寵妃聽說了弱藍的事。她覺著有趣，便悄悄告訴皇上：「臣妾在曲水附近見到過一位美麗的宮女」。好色的皇帝便偷偷去了曲水。但是，曲水河畔站著的，隻是一個白發蒼蒼的老婦人。
『朕的後宮怎可有此等老婦。』
皇帝下令讓弱藍出宮。整整入宮五十年的弱藍，根本沒了去處。雙親和兄弟姐妹都去世了，親戚也都聯係不上，而她也早已年老體衰。
弱藍出宮後的第二年，天出異象，陰雨連綿不絕。皇帝祭天祝禱，祈求太陽，卻也不見奏效。束手無策的皇帝請來了一位有名的女道士，她在雨聲中聽見了女子的哭聲。
「引起水患的，正是被皇上拋棄、死於非命的可憐宮女的怨靈。若能好好供奉亡靈，興許便能止住水患。」
皇帝采納了女道士的諫言，好生供奉弱藍靈位。整整七天七夜的供奉結束之際，連綿經年的大雨終於停止，雨過天晴，撥雲見日。
同一時刻，後宮之中，有人看見曲水河畔出現一種奇怪的蝴蝶。每到夜晚，它便會在暗處翩然舞動，似乎是在等待著誰。
漸漸地，這種蝶就被稱作是弱藍蝶。如今，盡管早已改朝換代，依舊有傳言，說在曲水河畔會出現弱藍蝶。那些未能被帝王寵幸便孤獨死去的不幸宮女們都會化作蝴蝶，在黑夜之中彷徨遊蕩。
「不是，這些是用先前的發光畫具製作的走馬燈。」
眼前這般蝴蝶發出朦朧微光的景象，是牡蠣分泌的水滴所製成的冷光塗料繪製而成的。看起來翩然起舞，是因為燭火發熱驅使走馬燈旋轉的效果。
再定睛細瞧去，就會發現每個走馬燈都各自被固定在支柱上。而在暗處控製的宦官們，在合適的時機配合李婉儀點起燈火，一旦藍蝶騰空起舞，影影綽綽的人影便立刻閃開去。
「皇上不妨再湊近些看看？水麵倒映的光影真的是非常美麗。」
在李婉儀的催促之下，遊宵邁步走近。無數光影映照在水麵，隨波搖曳，整個曲水仿若璀璨星河。一時間，讓人看得入了迷，竟失語無言。
「比起走馬燈，它們在水麵的倒影反而更為美麗。」
「此話怎講？」
「因為無法觸碰。無法得到或把握的東西，總是更為美麗耀眼。比如明月、星光，高山流水之音聲，才情橫溢之文章。古老的悲戀，亦是如此。」
遊宵反應了過來，李婉儀為何特意向他展示弱藍蝶。
（看來她是在可憐吳貴人啊。）
弱藍對天子癡心一片，最終卻無法得到聖寵，她正是千萬個淚流不止、紅顔薄命的宮女們的代表。也正因此，她會讓人想起吳貴人。
吳貴人和榮貴人。此二人本來應是一個坐上後位，一個榮升貴妃。但是，她們的母家都是權傾朝野之輩。而更重要的是，遊宵絕不能讓雙方再添勢力。
吳貴人是決計不能得聖寵的。但是，她此生惟能有一個夫君，那就是遊宵。即便她每晚都被迫一人獨寢，但若是犯了私通之罪，也不得不受到重罰。
（即便是對她於心不忍……但是她那下等宦官的情人，絕不能放過。）
即便是免去吳貴人的罪責，也必須秘密處理掉那個下等宦官。無論如何，這是為了不讓吳貴人淪為棄婦，再起騷動，不得不行的下策了……
「參見皇上。」
突然，一個身材嬌小的宦官跪在遊宵腳邊。
「大膽奴才，竟敢阻擋禦駕——」
「慢著」
駿奇正要驅逐闖入者，遊宵出言製止。這個宦官的聲音他有印象。
「抬起頭來。」
那宦官依言抬頭。此時，遊宵不禁睜大了眼睛。
「吳貴人……？你如此打扮，究竟意欲何為……」
「臣妾有事相求，還望皇上恕臣妾無禮之罪。」
身穿宦官製服的吳貴人，聲音凜然。
「是來為你的情人求情的吧。別怪朕無情，他必須死——」
「請您好好利用我們吧，皇上，利用我和士影。」
吳貴人毫無怯色地抬頭仰望遊宵。
「皇上一直想讓吳家乖乖臣服，卻苦於手中缺張製勝王牌。既然如此，臣妾鬥膽請皇上利用我等不義之事，以此要挾。此事不正是蛇之七寸嗎？」
「事情並沒有那麽簡單。朕也正因此苦惱呢。以你們的禁忌之戀要挾吳家，吳家會先把你了結。失去利用價值的人，無論是誰都會被立刻舍棄，這正是吳家行事的一貫作風。」
「若要防止臣妾被暗殺，不妨封臣妾為妃嬪。臣妾被冊封為妃嬪之時，就把臣妾身邊一直以來跟隨的下人一並清換。將吳家派來的人換走，派皇上信得過的人，來監視臣妾。」
此計甚為大膽決絕啊，遊宵微微苦笑。
「那你的情人如何處置？他也在那些要換去你身邊的下人之列嗎？」
「日後倒是不妨如此安排。但是，如今時機尚未成熟。士影他並無學識。等他在內書堂習得一身學問之後，方可派來臣妾身邊。」
若能通讀史書、明白事理，那也就能夠克己守禮，不會反受製於心中戀情了。若出人頭地了，失去的自然也會變多。但隻要能學會如何保全自身，也就不會做魯莽無謀之事了。
遊宵的手下已將吳貴人不貞之事記錄在案。隻要吳氏活著，此事便一直是束縛吳家的枷鎖。
遊宵亦不是沒有想到這一層。
「你這獻策倒是不錯，隻不過是更有利於你吧。你既可以成為侍寢的妃嬪、有朕的寵愛加身，另一邊還有戀人相伴在側、朝夕相處。若是天賜良機，是否還打算水到渠成地產下皇子啊？」
若是吳氏真有了身孕，顧慮確實會更多。是讓這個孩子胎死腹中，還是產下之後再暗中解決。即便侍寢時什麽都不做，也很難放心。畢竟過去，有過宮女給君王下媚藥懷上子嗣的前車之鑒。吳氏也難保不使出此等手段。
「皇上多慮了，臣妾並不貪圖皇上的寵愛。」
「但若不侍寢，是無法升為妃嬪的。」
「臣妾會去侍寢，但絕不會懷上龍嗣。」
吳貴人的口氣確實甚是堅決。
「臣妾，願受宮刑。」
一旁的駿奇聞言不禁倒吸一口涼氣，遊宵亦是驚愕不已地俯視著吳貴人。
「你……知道自己在說什麽嗎？」
「這是臣妾深思熟慮之後才做出的決定。臣妾受宮刑之後即為不孕之身，皇上想必也不難發現臣妾的利用價值，毫無後顧之憂地加以利用。後妃侍妾中不可有同性女子——此為後宮規矩。因此，隻要臣妾在這宮中一日，吳家就無法再送吳姓族中之女入宮。如此一來，皇上再也不用擔心吳家出身的宮女會誕下龍子，兩大心頭之患從此便隻剩榮家了。」
宮刑原本便是為懲治苟且私通之男女所設刑罰。男子所受宮刑為去勢，女子則是飲下猛藥剝奪生育能力。此刑風險極大，因此受刑者中不幸殞命之人不在少數。
「你竟願意做到如此地步，都是為了守護那個叫士影的宦官嗎？」
「士影他正是為了能在後宮見到我才會甘心成為宦官的。我也想要為他做出同樣 的犧牲。隻要餘生能夠陪在士影的身邊，區區身體發膚，又何足掛齒。」
（……吳貴人，竟是如此意誌堅定之女子嗎。）
原本以為她不過是嬌生慣養趾高氣昂的貴族女子。私通之事東窗事發後，本以為她會如遭雷擊，驚慌失措，在透景閣當場痛哭流涕。戀人被殺，她也必定會自暴自棄、萬念俱灰。可事實卻截然相反。吳貴人當真是女中豪傑。她竟可以冒生命危險，直接與遊宵當麵談判。
（這事李婉儀也有摻和其中吧。）
僅憑吳貴人一人，應該不會想出這樣的計策。再者，做宦官打扮喬裝成李婉儀隨侍之計，也絕非久居深閨的吳貴人所能想出。
「李婉儀，你有何看法？你認為朕是否該應允吳貴人的請願呢？」
他裝作不知道李婉儀也是同謀的樣子開口問到，李婉儀冷冷的眸中映照出水麵的火光。
「吳貴人的請願不僅事關後宮，更牽動前朝政局。臣妾才疏學淺，對政事一竅不通，皇上問臣妾，臣妾也不知如何作答。」
她這話明麵上含糊其辭，沒有正麵作答，實際上卻借吳貴人之口，回答了困擾遊宵的難題。
「隻是，一想到將吳貴人逼到如此地步的人是臣妾，臣妾心中便不勝自責，愧疚難當。臣妾德疏才薄，何德何能竟能承蒙聖恩，更因此害得貴人們獨守空閨，終日以淚洗麵。吳貴人也一定是太過寂寞才不慎犯下過錯。」
話音未落，緋燕便順勢跪下。
「宮女們應該如同姐妹般和睦共處才好。即便如此，臣妾也害得吳貴人因寂寞犯錯。臣妾特此請皇上恕罪。」
看著一本正經跪下求情的李婉儀，遊宵嘴角不禁浮起微笑。
（分工很是明確啊，吳貴人負責曉之以理，自己則負責動之以情。）
此事與上回折貴人、背少監一事不同，事關朝廷，僅憑求情打動是行不通的。
正因如此，才安排吳貴人親自前來幫助利害關係，從她自己口中說出願意接受宮刑，也就完美地展示了她作為棋子的價值。
（了不起的女子。有皇後之才。）
皇後作為中宮，是後宮之主，須得統率六宮妃嬪侍妾、三千宮女。正因為後宮與朝廷聯係緊密，唇齒相依，因此隻有了解政局的女子方能登上皇後之位。
近幾朝，凱的後宮之中，均規定隻在誕下皇子的妃嬪中遴選皇後。
若是李婉儀能誕下皇子，讓她成為國母，倒也不錯。遊宵發自內心地這麽想。
「你不後悔嗎？」
「想到即將遭受的切膚之痛，臣妾亦頗感恐懼。但是，如此一來便能和士影有一樣的殘破之軀，隻這一點，臣妾便喜不自勝、甘之如飴了。」
吳貴人微微一笑。
「即便此生無法有夫妻名分，但隻要我們魂魄相係，來世也一定能以別的形式結為夫婦、再續前緣。我堅信。」
她心意已決，想必不會再反悔。
「既如此，那傳令下去——處吳貴人以宮刑，此後加封嬪妃。命下級宦官士影前往內書堂勵精篤誌、勤勉學習。你們兩個就共同成為朕的棋子，繼續苟活在這後宮之中吧。」
「臣妾謝主隆恩。」
「隻要你忠心耿耿，朕保你性命無憂、身名兩全。但是，你給朕記住，朕絕不會寬容第二次。一旦你背叛朕，那等著你的，就隻有死路一條。」
此身必定對皇上忠貞不二，非死不敢逾矩。吳貴人應聲作答，重重地磕了一個頭。
「好了，吳貴人一事告一段落。接下來，該輪到李婉儀了。」
「皇上，此事與李婉儀毫無幹係，全是臣妾一人之罪。」
「並非如此，正如她自己所言，李婉儀亦有責任。」
遊宵命人把吳貴人帶下去，吳貴人擔心地看了一眼李婉儀，不得不跪安告退。
「李婉儀，你是怎樣一個毒婦啊。」
他走到跪著的李婉儀身旁單膝微屈。
「你打算用暗藏於美貌中的毒牙，趁著朕熟睡之時，咬住朕的咽喉，置朕於死地嗎？」
「臣妾承蒙皇上厚愛，聖寵過重，臣妾對皇上已是感激不盡，怎還會心懷恨意、意圖不軌呢？」
李婉儀抬起頭來。平靜的瞳孔之中映照著走馬燈的光亮。
「朕可不信。你聰明地堪稱狡猾，實在可氣，說不定你是在欺騙朕也未可知。」
「若皇上真能被臣妾所騙，那皇上恐非君王之資。」
「你是故意出言不遜，想惹朕生氣的吧？」
「明君隻聽忠臣諫言，女子戲言不屑當真。」
此答言甚妙，堪稱機敏。遊宵不禁興致高漲，胸中竟煞是酣暢快意。
「莫要巧言令色，強詞奪理。你今天逃不過一罰。」
說著他牽起李婉儀的手。她左手上的金戒指熠熠閃光。
「朕運氣不佳啊，看來今晚是沒法懲治你了。」
「後宮規矩，佩戴金戒指的後妃侍妾不得侍寢。但是宮中美女多如牛毛，即便臣妾今夜無法侍寢，但總能有人叫皇上稱心如意……」
話音未落，李婉儀便被堵住嘴唇，隨即被牢牢鎖住。
「有你就夠了，李婉儀。其他人，朕都不想要。」
即便美麗的女子多如牛毛，可愛的女子也俯拾即是。
但是，神秘莫測的女子卻沒有，像李婉儀一般的女子也沒有。
她安靜的微笑之下究竟隱藏了什麽，平靜的內心深處又有什麽秘密，那謹慎而深邃的眼瞳中到底映照著什麽——遊宵迫不及待地想要揭開這一切。
「今夜你陪在朕身邊睡就足夠了，朕答應絕不會解開你的衣帶。」
「……那能不能也不要隔著睡衣碰我呢？」
「抱著你睡也不行嗎？就隻是把臉埋在你的脖子裏——就像這樣
他說著吻上了李婉儀的頸窩，如陶器一般的柔軟肌膚便隨即著上了顔色。
「果然……還是要遵守宮中規矩才行。今晚臣妾還是不侍寢為好。」
「既如此，那就隻能等你好了，朕再召你了。」
遊宵鬆開李婉儀，把駿奇捧著的古書拿了過來。
「這可是朕在外朝書庫中好不容易找到的呢。真是可惜了。」
「這、這難道就是……『幻西機巧圖錄』的原典嗎！？」
李婉儀正要伸手取書，被遊宵輕巧避開。
「朕可是特意帶著西域語詞典過來，想和你一起品讀『幻西機巧圖錄』的。不過，現在看來也不能急於一時了，下次再說吧。好了，差不多也休息了。今晚你就一個人好好睡吧。朕不在你身邊打擾，你也能安心地好好休息。」
說完他正要轉身離開，被李婉儀一把扯住了龍袍衣袖。
「……皇上。」
「扮可憐也沒有用哦，若是不肯陪朕一塊睡，那這本原典你也別想。」
「……真的、真的隻是，陪睡就可以了嗎？」
「那是當然。朕可不想強占你的身體。」
「……臣妾不信。皇上慣會對臣妾用強的。」
李婉儀害羞地垂下眼簾，弱藍蝶的光扶照著她雪白的脖頸，顯得格外豔麗動人。
「行了行了，朕投降了。今日就算了吧。」
「……那原典呢？」
「給你看吧。這是第一卷。西域語的詞典太重了，讓因內監給你捧著吧。」
「臣妾多謝皇上！」
李婉儀接過『幻西機巧圖錄』的原典，綻放出了如蓮花盛開般的笑容。
「真叫人嫉妒啊。比起朕，你更愛異國的書籍呢。」
「皇上專門為了臣妾尋來這本『幻西機巧圖錄』的原典，臣妾發自內心地感激皇上。」
感謝嗎，遊宵咕噥到。總覺得不夠呢，我想要的，不僅僅是感謝。
（……是想讓她說愛我嗎？）
在胡思亂想什麽。遊宵心裏所愛之人，唯有同父異母的姐姐鳳姬一人而已。絕不會對其他女人移情別戀。自從異國之王把鳳姬從自己身邊奪走之後，這顆心就徹底死去了，永遠地死去了。
『總有一天，它會再次醒來的。』
這句話是如今已是無上皇的祖父對他說的，他斷言他的心並沒有死。祖父對他說，陷入長眠的心，還會有再度蘇醒的一天，安心地等待這一天的到來吧。
「臣妾真的非常非常感謝皇上，臣妾現在真的非常非常開心！」
看著眼前露出幸福微笑的李婉儀，遊宵感到心裏有什麽聲音在跳動著。
（你的心，到底屬於誰呢？）
若是現在就能將它牢牢握在手中，那麽這一刻就迫切地想要奪走她的心，把它牢牢鎖進黃金牢籠裏，扣上沉重的枷鎖，讓誰都無法找到，連她自己都無法找到。
為了讓它無法前往任何地方。或是為了——無論何時都讓這顆心隻屬於遊宵。
自吳貴人受宮刑以來，緋燕每日都會作素燕打扮去透景閣探望。
「你臉色看起來稍有好轉了。」
「都是多虧了你為我調製的雀頭香，我真是舒服許多。」
吳貴人從臥榻上半起身，人看上去雖然消瘦不少，但血色還不錯。
自受刑服下絕育烈藥以來，吳貴人十日如一日，高燒不退、惡心幹嘔、腹痛難耐。雀頭香正是起效於婦科病痛的香料，因此緋燕為其調製焚燒與臥室中。
「士影近來可好?」
「他正在內書堂習字臨帖、孜孜不倦。不過尚未能讀書識文。」
「他一定很快就能捧卷了。畢竟他記東西可是又快又牢。」
士影並不知曉吳貴人受宮刑一事。
要想不被追究私通之罪，就必須效忠於皇上為其所用，在內書堂勤勉學習，士影承奉聖意，已接旨謝恩。而當扮作素燕的緋燕告訴他，將來被指派去吳貴人身邊也絕非癡人說夢時，他更是激動不已地跪伏在緋燕腳邊。
『請麻煩轉告愛晶小姐。為了終有一日能夠名正言順地守護在她身邊，我必是拚了這條命也會勤奮苦讀。在那一日到來之前，也請她務必保重身體。』
士影入內書堂後，少說五、六年無法與吳貴人相見，這還是最保守估計。考試都是定期舉辦，一旦落榜，必將要花費成倍時間才能完成修業。
內書堂課業相當之嚴。許多躊躇滿誌跨入內書堂大門的宦官，大多半途而廢、離開學舍，還未登梯而上即跌落地麵，重回肮髒勞苦的泥潭之中。奴才出身的士影究竟天資如何仍未可知，但如今的他心中滿是對兩人能夠攜手共進的未來，莫大的希望與信念。
「啊啊，對了。宦官名冊我已拿到，就在那兒，勞你自取。」
吳貴人手指了指牆邊的櫃子，抽屜之中正放著宦官名簿和卷冊。
「十年前，擔任內監的宦官半數已故去，你一看便知。」
自殺的、他殺的、意外身亡的和被處以死刑的，這些占了絕大多數。
其餘的雖仍舊活著，但均不在宮中當差了。他們或是戴罪之身被流放服苦役，或是被發配去守左遷陵，也有人歸隱田園安享晚年得以善終。
「從記錄來看，因內監在六年前就被分配去直殿監當差了呢。」
往年的名簿中。因四欲之名也赫然在列。他曾服侍過光順帝的妃嬪。
「是的。聽說是後來被冤枉涉嫌女官慘殺案件。」
「是從敬事房的女官那兒聽說的，當時有五名女官接連慘遭殺害。因為事發現場附近有人說好幾次見到了因內監，於是他便被後宮警吏抓去拷問了。事後旅司正查出了真凶，因內監被無罪釋放，不過也的確實實在在受了冤屈。」
旅石鼠和因四欲是舊相識，因此很難說旅司正不是為了救出四欲而捏造真凶頂罪。宦官們歸屬意識很強，抱團結黨亦是常有之事，一旦有些什麽，總是會互相包庇。
「四欲之事先暫且記下。還有些其他的名字我有些在意。」
敬事房的豹太監、宮正司的旅司正、伺候榮太後的曆太監、還有皇上身邊的刀太監……。
僅身邊就有如此多可懷疑的對象，千萬不能放鬆警惕。
「那是……刀公公手下的人嗎？」
緋燕被四欲帶出透景閣，路上一行人瞧見一個少年官宦正跪在石磚路上。正是瓢潑大雨傾盆而下，他也未撐傘，任憑雨水裹挾沙石砸在身上。
「看來是犯了錯受罰呢。」
四欲叼著煙管，懶洋洋地吐出裊裊紫煙。
「刀公公可是鐵麵無私不留情麵的人，看這樣子他是得跪上個一整天嘍。」
「真的嗎？可他平時看著客客氣氣的呢。」
「他可是位鬼差爺，辦事稍有差池，便動輒拳打腳踢，眼裏看到的仿佛全是垃圾。即便是我，也屢屢被他訓斥打罵，很是狼狽呢。」
在內書堂修習的宦官，都以正途弟子身份辦差事、記差事。成為少監之後，方可不受上級管束自立門戶，也才能收部下跟從。四欲先前便是刀太監的弟子。
「不過，嚴苛如此也非全是壞事。棍棒之下我才能迅速成長出人頭地，成了少監之後我也與他有所交談。尤其是我被冤逮捕之時，也多虧他上下打點、全力相助。」
「倒是個不錯的上司呢。」
「啊……即便如此，我心裏還是很羨慕跟著曆公公的背鈍虛的。曆公公可從來不暴力管束、可親可信，不管怎麽說起碼願意借錢給我！」
刀公公可小氣，一分錢都別想從他那摳出來，四欲小聲嘀咕到。
「倒也正是他手頭把得緊，他妻子舍氏才能安安心心用錢如流水。每逢壽辰、紀念日、元宵節、端午節、七夕甚至皇氏誕辰，他都會給舍氏送禮。我隻是隨口一說，皇室誕辰和舍氏根本就是搭不上邊吧，他就招呼不打一聲上來就揍了我一頓。」
「刀公公倒也是個愛妻之人呢。」
緋燕此時心中百轉千回，但隻是不動聲色，隨口應和道。
四月初，後宮頻頻舉辦賀賞牡丹的宴席。
宮中歌舞音聲充塞，緋燕不堪其擾，早早離席。她站在月影之下，望著悄然盛開的白牡丹。
（仇人究竟是否尚在人世……）
直到親眼看到名簿之前，她一直堅信仇敵尚在人間，可如今，十年前擔任內監之人半數已離世的事實白紙黑字詳細地記錄在冊，她不免有所動搖。
若仇敵真的早已離世，那緋燕入宮就毫無意義了。即便找到了賊人之墓，也隻能借心中宿怨，但再也不能親手為母報仇，徒留虛無。不過若賊人真是因罪而死，那也不配享有墓葬。對一個屍骨無存的亡靈，又何談報仇一說呢。
「李婉儀，為何神色鬱鬱？」
緋燕驚起抬頭，看見皇上就在身邊，連一向緊跟左右的朱虹被命退下一事都未曾發覺。
「因為白主喪……」
兄長之喪、母親之喪、父親之喪。她曾身著純白喪服一步一步走至墓前。在兄長喪儀之上悲慟欲絕、幾欲隨之而去，在母親喪儀之上咬緊牙關不肯掉一滴淚，而到了父親的喪儀則已然木然無波、風平浪靜。
因為淚早已流幹，心也死去一半。唯一能感受到心跳之時就是想起仇敵之時。他是一切的罪魁禍首，若此賊不曾侮辱母親，家族也不會遭此滅頂之災、幾近亡族之禍，想必如今父母兄妹四人還其樂融融、共享天倫。
不對，不止四人。兄長若是娶妻成家，家中便更是熱鬧了。緋燕也許還會帶著小外甥小侄女一起放紙鳶嬉戲玩耍，為他們製作機關人偶的玩具，已是祖父母的雙親也要急急地念叨著「下一個可就輪到咱們緋燕給咱們抱外孫嘍」，催這催那地為她張羅親事。為了能給她找個好人家，怕是要千挑萬選找來好幾個人家好讓她細細選上一選。
（可如今的我已然嫁給了天子。）
若是父母還在，想必絕不願意讓我入宮吧。一旦入了宮，往後回家也就難了，即便是寄些家書也有種種限製。更重要的是，這裏還是個撥雲詭譎、險象叢生之處。父母都非野心勃勃之人，對於讓緋燕有朝一日成為皇帝寵妃一事不會有一絲一毫的貪念。
（……若是我能隨他們去了該多好。）
偶爾也會有喪氣的念頭，畢竟即便是不共戴天之仇得報，也再也回不去從前那個家。父母和兄長，再也不得相見。這樣想來，複仇又還有什麽意義？就連仍苟活於此呼吸著、心髒跳動著，也全都沒有任何意義。
若是徹底放下了複仇之心，一了百了，幹脆也跟他們走了，說不定倒更快樂些，再也沒有無邊的寂寞和深入骨髓的空虛，內心也終能歸於平靜……。
「……皇上？」
緋燕話音未落，便被緊緊抱住，龍涎香的氣味瞬時裹住全身，她惶惶不知所措。
「你怎麽突然就不見了，不能隨時抱到你，朕很是擔心。」
「臣妾若是不在了，也會有其他妃子侍奉皇上左右。」
「其他女人代替不了你。」
被這樣緊緊的抱著，總是會忍不住想他是不是真心疼愛自己。
但這種事，絕無可能。
「朕想要你。」
「……那今晚皇上要駕臨希蓉殿嗎，還是要臣妾去仙嘉殿服侍？」
「不，朕不是說這個。朕是在說朕要你的全部，你的全部朕都要擁有。」
「全部嗎，可是臣妾的全部……已經上交給您了。」
依照『金閨神戯』上的教導侍寢也有數日，但心裏隻有終於履行了義務的安心感。除此以外再欲得到什麽，其本身即為非分之想。
「還是有朕未曾得到的東西吧？」
「……是什麽呢？」
「是你的心，李緋燕。」
緋燕小心窺探聖顏，他眼中倒映的自己宛如驚弓之鳥，驚懼無措。
「你交付於我的僅僅是身體，卻不曾讓朕觸及真心。」
——可怕。太可怕了。一瞬間好像自己所有的一切都被奪走一般，心裏變得空蕩死寂。
「心這種東西……無關緊要吧。臣妾隻不過是皇上手中的一枚棋子，是個逢場作戲的寵妃，一旦失去價值便可被棄置一旁之身。皇上若是對臣妾還有一絲絲的憐憫，就該明白命令臣妾將真心都要交付於您的旨意，有多麽殘酷無情。」
緋燕凝視著黑暗中幽幽浮現的白牡丹。
「臣妾的心是自己的東西，即便是對擁有整個天下的陛下您，臣妾也無法奉上。」
即便這顆心一般已經死去，也絕不願意獻給皇帝。我已經再也承受不起失去之痛了。父母兄長已然離我而去，一想到深愛的戀人也要離開，就不禁陣陣發冷。曇花一現的愛情非我所願，若是此生無緣覓得良人相愛一生，那大可摒棄雜念斷絕癡心孤獨終老。
「並非如此，是我不該被你所吸引……」
他仿佛卡住一般，話未說完，竟一把抱住了緋燕。
「我總以為此生再也無法有人能奪走我這顆心，可方才看到你神色鬱鬱，仿佛內心大慟卻不知如何抒懷，那般委屈，那般脆弱，我便心如刀絞一般痛苦。」
這隻大手像是要守護自己一般緊緊地抱著自己。不行，必須要掙脫開，不能依賴，不可留戀。隻要一次沉迷於溫暖之中，失去的時候痛苦則會成百上千倍地反噬。
「我想讓你能哭出來。我想讓你在麵對我的時候，能夠放心大膽地流淚。」
他的語氣真情滿溢，話音繞耳不絕，令人不禁動搖。
「多謝皇上，臣妾不需要。」
她用盡力氣，終於把持住了自己，冰冷地回絕了他。她用力瞪大雙眼，使勁地看著白牡丹，仿佛一泄氣，就將跌入萬劫不複的深淵。
「縱使能放聲哭喊，但哭喊過後，剩下的隻有空虛，其餘的，什麽都得不到。」
「怎麽會什麽都得不到呢。若你能哭泣，起碼能發現，自己還是會流淚的」
皇帝也看向了白牡丹。
「隻要還能哭，就沒有大礙。能哭則能笑，則心未死。心未死則心有所冀，心有所冀則生機存。」
被月光浸潤的純白牡丹，美得叫人肝腸寸斷。
「那日梨花古木下，你曾懇求朕，萬不可將百姓對朕抱有的希望、一道光亮親手斷絕。你所言<百姓>之中，理應有李緋燕一人。」
耳墜在晃動，綠水晶叮當碰撞，玲瓏清脆之聲不絕於耳，傳入胸中，陣陣顫動。
「若是身為男子的我不可信，那身為天子的我，你可願意試著相信？朕作為皇帝，想要憐愛身為萬民之一的你。不是出於男女私情，而是想讓朕的恩澤填滿你的內心。朕想要你想起哭泣的方式，如此你才能從內心深處開懷一笑，為了終有一天——充滿光明和希望的一日會降臨於你。」
「……像臣妾這樣的人，早已萬念俱灰，何談希望，何來希望。」
「朕的子民必須心懷希望。」
皇帝的口氣不容置疑，話畢，他昂首挺胸仰視著夜空中的碧月。
「太祖常有聖明如日的美譽，正因他的功績仁慈總讓人想起蒼穹曜日，普照萬民。朕才隨不足以與開國大帝比肩，但朕也不想做太陽一般的皇帝，朕要做的是如同這輪明月般的明君。」
這聲音溫柔而堅定，仿佛要將人意誌融化，糾纏不已，緋燕驚慌失措，無處遁形。
「日光太過耀眼，叫人不敢直視，但月光再明亮也都清澈柔和，可讓人抬眼觀賞。月影安靜，能悄然守護在寥寥獨泣之人身旁，捎上些許慰藉。」
潔白月光下，天子側顔神聖威嚴，竟叫人一時忘了呼吸。
「朕乃萬民之父，自然也是你的父親，父愛子如同月升於夜空一般，是天道人倫，是不證自明之理。」
天子為上天之子。那他便是非人之輩？
「普天之下，誰都不可拒絕天子恩寵，否則隻能被逐出朕的國家。對皇恩無所期冀之人，朕決不挽留。朕的國土之上，朕該去施以仁慈關懷的子民比比皆是，皇恩雖浩蕩，但也無暇顧及不求天子之愛的人。」
他鬆開緋燕。滿身滿心的溫暖立時散去，失落感向緋燕襲來。
「若你想要，自來索取。你若要，朕必予。」
「……皇上，臣妾——」
話音戛然而止，咽喉仿佛被撕裂般的疼痛，話不成話，句不成句。
必須說出我不想要。必須果斷地拒絕。不想再失去，就必須心無所求。因為不想再被一個人丟下、一個人孤苦無依地活著，所以必須不能依賴任何人。
不想再有期待，不想再抱有希望，隻要一想到有失去的可能，心就不由自主地膽怯退縮。
可盡管如此，為何身體竟不由自主地動了起來，明明膽小的雙腳確實地往前邁出了半步。
一下子，彼此的距離就縮短為半步。能不能，再靠近一點點呢？能不能，如離明月般天子的身旁，再近一點點呢？皇帝看著緋燕缺乏勇氣猶豫不決，便索性張開雙臂說道：
「過來。」
溫柔的笑容因奪眶而出的淚水而稍顯扭曲。她終於跨越半步之遙的天塹，緊緊抱住了皇帝，宛如一個迷途疲倦的孩童，終於尋回了父親溫暖堅實的懷抱。
「……請皇上，讓月光也照耀臣妾吧。」
寂寞太久了，想要依賴別人太久了，已經快被虛無壓垮了。
但是，那都是因為害怕被拒絕，害怕渴求溫暖的手被無情甩開，於是才會對他人緊閉心門。無論如何也不會有人施以援手的，那就徹底死心吧，自己好好守護自己吧。
「……不用很多……隻要一點點……一點點就夠了……」
但——若是皇帝抱緊緋燕，她便想委身於他。想將自己一直以來獨自承受之物，托付於他。想被他擁入懷裏，不隻這身體，更是這顆心。
「李緋燕。」
他用力緊緊抱住緋燕。
「朕會如你所願，真心愛你。」
溫暖的聲音浸潤心田，緋燕淚如雨下、不能自已。
「從現在開始，你不用再一個人承擔一切。把所有的悲傷痛苦都放心地交給朕吧。」
在天子柔情深重的臂彎裏，緋燕終於如孩童般放聲大哭。
「朕會將它們都變成希望還給你。」
緋燕連每一根頭發絲都感受到了熱血澎湃，比起平日的肌膚相親都來得更為強烈明晰。
——明君聖主，乃萬民熱望。
那是緋燕幼時所讀史書中的一節，當時便深深印刻在了腦海中。
啊，古人誠不欺我。緋燕如今，正是滿懷希望啊。
「……我還以為要死了……」
「哎呀，這麽辛苦的嗎？」
朱虹端來溫熱的蜂蜜茶。緋燕一飲而盡之後，把臉埋進枕頭裏。
「『金閨神戯』一點屁用都沒有，耳塞被拿走了，眼罩也被解開了。」
「啊？耳塞？李貴人，甚至在龍床之上都戴耳塞了嗎？」
正在細細縫製幸福絹袋——象是專用於收賄的袋子——的四欲大吃了一驚。
「因為我不想聽到皇上的聲音啊。但是，中途就被取掉了。」
「那勢必是要取掉的呀。誰會想抱著一個戴著耳塞的女人啊？」
「但是眼罩也解開了就很過分啊。明明說好可以戴眼罩的。」
起初的確是戴著的，但皇上突然說「朕想看你的眸子」，就解開了。變得一覽無餘的視野裏頓時映出了皇帝的裸體，緋燕簡直苦悶的要死。
「無論如何，你終於被皇上寵幸了，這真是太好了。托您的福我的賄賂事業終於可以更進一步了。」
「今日要慶祝一下！我去廚房給您做點好的！」
「啊……抱歉。你們似乎都誤會了呢。我，並沒能與皇上行房至最後一步。」
「誒！？那麽，你們進行到哪一步了！？」
緋燕將龍床之上發生的一切一五一十地說了出來。
「哇——，真可怕。這與殺生何異？」
「我也這麽認為呢。關於男子身體構成的書籍我也曾閱讀學習過。為了不讓自己有所抵抗便請求說『您也可以把我綁住，但請把我綁到最後。』……」
皇帝卻對我說，不用勉強自己。
『既然你如此害怕，那朕絕不會乘人之危。』
皇帝緊緊抱住害怕的緋燕，安撫她。
「我有點開心呢。」
「有點開心！？」
「嗯。皇上，他有用我送給他的機關人偶仙女哦。起初還覺得它有些可怕，但說是看久了漸漸覺得愈發可愛了起來。在龍床之上一邊聽著機關人偶仙女的演奏，一邊同皇上講起仙女指尖的構造，不知何時便入睡了。」
閨中之事，如今想來，身體會變得暖融融的。即便感到害怕，也並非是因為皇帝。他幾乎象是嗬護著玻璃製成的花朵一樣觸碰緋燕。盡管如此，緋燕依舊縮成了一團，是因為她比自己所想的更為膽小。
「雖然我先前說過皇上是冷漠無情之人，但我要收回這句話。皇上他實際上是個非常溫柔的人。」
緋燕不禁仰起頭來，指尖輕觸唇瓣。初次接吻，是在隻有兩人在的宴席之上。喝了點棗酒而微醺的緋燕，起身想回臥室，方才起身，便一個沒站穩險些摔倒。下一秒，就被皇帝抱住，奪唇而上。
從在床榻之上被脫去蓮花花神衣裳那刻起，緋燕心裏便數次做好赴死的覺悟。
實在是極度羞恥到想被刺死。皇帝若是再舉止粗暴些，這麽步步推進的話，也許緋燕也無暇羞恥，可是皇帝實在是太過溫柔了。
「既然這次無論如何都逃不過了，那請盡快了事盡快讓臣妾懷孕吧。」
「……啊，朕會努力的。」
事實上，緋燕並不想懷有身孕。這次雖然也未必中招，但她決定事後還是喝藥以防萬一。
（複仇未必會成功。）
若母親的仇人如今仍舊身居高位，那麽複仇之路必然危機四伏。或許會被仇家反擊而滅口，抑或是弄錯對象而錯傷誤刺。盡管我會盡力不連累李家，但畢竟此事誰也不敢保證，因此不想再多一個需要要守護之人。
「我的主子，李貴人！刀太監前來求見！」
緋燕正在朱虹伺候下用早膳，四欲便精神頭十足地蹦躂進了餐廳。他昨夜明明在仙嘉殿值夜了一宿，這會兒竟還能一大清早的便如此精神。
「這麽早，不知所為何事呢？」
「還能有什麽事！！當然是隻有那一件事啦！！」
緋燕被四欲急急地催著，往客廳走去。
刀太監三十五左右的年紀，貧農出身，被某位高級宦官挑去做了養子。宦官無法生育，因此很多都會以養子作為自己的繼承人。刀太監亦是如此，他十歲時便成了宦官，入內書堂修習。這些都是皇帝告訴緋燕的。
「奉天承運，皇帝詔曰：」
刀太監展開金絲卷軸，其上以極其絢麗的用色縫製莊嚴的五爪龍紋，以示天子威嚴。宣讀聖旨者有如皇上，恭聽聖旨時，必須速速跪拜。緋燕跪下之際，四欲與朱虹等下人們亦跪拜伏地。
「李貴人，綠發豐麗，蛾眉凰眼，雪肌織腰，芳氣天香，容貌端秀，霞映寶蓮。其品性資質，靜淑溫柔，聰慧謹慎，淡泊寬仁，實乃德容兼備之佳人。朕，冊封李貴人為婉儀，賜汝希蓉殿。惟望李婉儀謹遵婦道，為六宮表率——欽此。」
「謝主隆恩。」
緋燕接過聖旨，刀太監遞手攙扶，緋燕借力起身。
「恭喜李婉儀，賀喜李婉儀。」
「多謝刀公公！！」
緋燕還未來得及回禮言謝，四欲便高聲感謝起來。
「太好了！如此一來我便可以回到內監了！！去收取賄賂咯！！」
「回去？你以前也曾在內監當差嗎？」
「先前一直都在。直到六年前因一起殺人事件而蒙冤，便去了直殿監。」
「啊，真是時運不濟呢。」
「倒也不必同情。畢竟蒼蠅不叮無縫的蛋嘛。」
朱虹輕蔑地看向正高興地手舞足蹈的四欲。
「六年前，幾名女官接連被殺。事件大多發生在深夜、人跡罕至之處，但曾有人在那附近看到過因內監。因此，被誤以為是犯人而被後宮警吏逮捕。但你知道為什麽這個人會出現在那裏嗎？那會他正同玉梅觀的女道士密會完往回走呢！而且啊——」
「喂舍氏，別閑聊了。別讓刀公公為難。」
四欲責備朱虹道。朱虹紅著臉看向刀太監，對他說道「讓公公見笑了。」
「此為皇上禦賜寶物的目錄，請收下。」
緋燕收下文書，其上列滿了珍稀寶物。
「……那個，臣妾收下如此貴重之物，恐怕不太合適吧？我昨夜……」
「皇上甚為滿意，很是欣喜，冊封的位分與這些賞賜，足以證明。」
緋燕在臨門一腳的緊要關頭突然膽怯，此事怕是要青史留名了吧，即便如此還被冊封為九嬪中的第四位婉儀，著實叫緋燕心裏過意不去。但是，若是推拒聖旨又會拂了皇上的麵子。看來也隻好接受冊封了。
「不過，『綠發豐麗，蛾眉凰眼，雪肌織腰，芳氣天香，容貌端秀，霞映寶蓮』，皇上竟有此等誇讚！！必定是為李貴人深深著迷啊！！」
——秀發烏黑發綠、濃密豐盈，長眉俊美，細眼清靈，柔肌賽雪，纖腰婀娜，體香氤氳，近超絕出塵，身姿裊裊，如霞映寶蓮——
雖是冊封妃嬪的聖旨大差不差的套話，在緋燕聽來卻是過分讚譽，羞愧難當。
「待希蓉殿一切布置妥當，尚宮局的宦官會來接您過去。婉儀亦屬妃嬪，因此自明日起，請每日向皇太後、太皇太後請安。關於妃嬪禮儀，尚儀局會為您說明。若是有細微處不明白的，您可詢問尚儀（尚儀局的長官）。」
最後還有一件事，刀太監說著遞出一封書信。
「這是皇上私下給您的書信，並非聖諭敕書，因此奴才就不為您宣讀了。」
緋燕接過這封被上好熏香熏染過的書信，目送刀太監離去。
她走進書房，借著窗外灑進來的朝陽，看起信來。
曾幾何時，朕說過你的聲音如春雨細無聲，如今想來，此言差矣。
朕昨夜所聽到的聲音，如紅雨飄灑般豔麗盈潤。
信上僅此兩句，再無其他。怎麽歪著頭呢，朱虹笑問。
「嘿嘿嘿……看來皇上，對昨夜的李婉儀很是滿意呢！」
「昨夜的我，是說在緊要關頭丟盔棄甲忘記本職的沒用宮女嗎？」
緋燕羞恥地簡直要鬱悶死了，『金閨神戯』的秘技一個也沒用上。宮女的本分就該是把皇上服侍好了，連這個都沒做到真的是太難為情了。
「您別亂說。您看，這裏不是寫了嗎。閨中嬌音仿若淋濕紅花的雨，哦對了，紅雨一詞還有紅花飄散之意，所以昨夜的李婉儀婀娜嬌豔的聲音，是如純潔無暇的少女在潑灑花瓣——」
「啊——啊——好了啦！知道了啦！」
緋燕慌忙打斷了朱虹。一明白其中含意，她恨不得立刻炸毀這封信。
「真不知是如何美妙的夜晚啊。待會要去問問虹霖姐。」
「虹霖姐？啊啊，是你那位在敬事房當差的表姐吧。」
「她是彤史哦。昨夜，她在仙嘉殿值班，李婉儀的聲音是如何動聽，肯定都好好地記載下來了。」
「……等等，你說被記載下來了？讓我一個人靜靜吧。」
看來必須先讓彤史閉嘴。畢竟這一整日，要是一直都在被朱虹戲弄的話，會很是苦惱。
榮太後的寢宮為秋恩宮，秋恩宮先前的女主人是孝熙皇後（至興帝的皇後班氏）。
孝熙皇後是仁啟帝的生母，光順帝的祖母，當今聖上崇成帝的曾祖母。諸多後妃中，孝熙皇後最信賴的便是榮太後，因此駕崩時遺詔將秋恩宮賜給了榮太後。
「臣妾參見皇太後，恭請太後金安。」
緋燕抖開長袖，躬身跪拜，向寶座之上的榮太後恭恭敬敬地行禮。
「好，平身吧。繁文縟節都免了吧。她不錯呢，是吧清白？」
「臣妾惶恐，謹遵太後旨意。謝太後。」
寶座一旁的是榮太後的首席宦官曆太監。
宦官淨身之後會由上官起名，所起名字被稱作嘲名，含有輕蔑意味。此後主子會再為他起一次名，這次所起之名被稱作賜名，是美稱。主子賜名一事於宦官而言，是至高無上的榮耀。
曆太監的賜名即為清白，大抵是象征曆太監品行方正的人品吧。
「李婉儀，到這兒來。我給你備好了茶水。」
從寶座上下來的榮太後握著緋燕的手讓她起身，拉著她離開了富麗堂皇的客廳，進入了小而整潔的茶室。
「嚐嚐這個小點心蜜和餅，摻了薄荷進去呢。還是說你喜歡香露餅嗎？杏仁糖酥餅也有哦。」
榮太後殷勤地讓緋燕品嚐盛放在花朵形狀瓷器之上的點心。
「你能來真是太好了。自從當了皇太後，每天早晨都要閑出病來了。我還是皇後那會兒，不也是每日都要請早安嗎？自從早安也不用請之後，就隻能同太皇太後說說話，但到這會子，也實在是找不到什麽新鮮話好說的了……啊，待會你也要去太皇太後的燈影宮請安的吧。」
榮太後為人和藹可親，是個很愛說話嘮嗑的婦人。盡管已是年逾五十，但依舊很得光順帝寵愛，因此還是那樣容光煥發。
「要吃哪個？我特意多做了些，你用不著客氣的。本宮從遊宵那兒聽說了你的事，一直都想見一見你。他可是同我說了很多你的事呢，弄得我也很想認識認識你。」
緋燕一邊吃著杏仁糖酥餅，一邊還要忙著回答皇太後的各種問題，比如什麽喜歡吃什麽喜歡看什麽書之類的。
「太後娘娘，奴才鬥膽說一句，您這問題跟連珠炮似的一個接著一個，李婉儀可怎麽接得住。」
緋燕正被問到那晚之事，正不知如何作答，幸得曆太監解圍。
（曆太監同刀太監都是三十幾歲的年紀。）
盡管兩者都是絕世容貌，但同一貫冷淡的刀太監不同，曆太監為人很是溫和。
「啊，此話有理。你看我怎麽問起閨中之事來了，是會叫人為難呢。不好意思啦李婉儀。不過你千萬不要放在心上。我那會啊，也不是很擅長這種事呢。」
榮太後不好意思地眯起眼睛，咬了一口杏仁糖酥餅。
「我那會兒真的很辛苦呢。新婚之夜就是無法成事……」
「為何會無法成事呢？」
「因為……我啊總是中途就失去意識呢。如今想來也是個笑談了。在成功和圭鷹合為一體之前我就暈厥過六次呢。雖然太醫說我是生來如此體質，但對圭鷹殿下——太上皇真的是非常抱歉，很是羞愧，漸漸也就變得害怕侍寢了……此後也試過各種偏方，翻過野書秘卷……如此難等大雅之堂的話，你怕是不想聽吧。」
「不，臣妾願聞其詳。」
竟然意外地發現了同道中人，緋燕直直地挺起了身子。
拜見過太皇太後，緋燕返回了後宮，路上正巧遇上皇帝禦駕一行。同行者包括皇帝顧問官內閣大學士、刀太監等高級宦官以及在外朝服侍的女官們。
「不行，李婉儀。須得向皇上行禮問安才好。」
緋燕正轉身找個隱蔽処藏起來，卻被朱虹抓住了手腕。
「……我不知該如何麵對皇上啊。」
「同昨夜一樣便可吧？」
朱虹一陣竊笑。緋燕長歎一口氣，磨磨蹭蹭地走到皇帝麵前。
正要跪下行禮，便被皇帝握住手，扶了起來。
「朕還沒收到你的回信呢。」
「……臣妾並未寫回信。」
「真是過分呢。朕可一直在等著你的回信啊。」
緋燕下巴被抬起，四目相撞，昨夜的羞恥感瞬間重又襲來。
「作為沒寫回信的懲罰，今夜你也來侍寢吧。」
「誒誒……！？昨天不是已經！？」
「昨日你是貴人，今日你已是婉儀了。以婉儀身份初次侍寢，想必應該很是心潮澎湃吧？」
「……出了冷汗倒是真的。」
距離實在太近了，緋燕覺得心髒都要跳出來了。
日光下的皇帝，一如往常地目光炯炯、神采奕奕。但是，他身上的香氣更是讓人小鹿亂撞。也許是因為那晚看到的他的身姿和神情被再次喚起，映在眼中熊熊燃燒吧。
「你如此抗拒，真是傷人呐。」
皇帝不禁苦笑。緋燕反射性地反駁臣妾並不抗拒，又隨即閉上了嘴。
「那麽，今夜朕就勉為其難讓你陪朕睡就好。」
皇帝溫柔地撫摸著緋燕的臉頰，緋燕的心中又不可思議的雀躍了起來。
「在希蓉殿備好秋千，朕很想看你如仙女般在空中飛舞的樣子，所以待會會去你那裏。」
按規矩，六侍妾以下的宮人不得在仙嘉殿以外的宮殿侍寢。但是，妃嬪以上的後妃則不受此約束，皇上可以在她們自己的寢殿留宿。不過，無論在何處侍寢，彤史均會將過程如實記錄下來，因此秘密也成不了秘密。
「……臣妾，不太會蕩秋千。」
緋燕身手並不靈敏，因此有關身體活動的事全都不擅長。閨中之事自然也包含在內。
「朕會在背後扶著你的。」
「……臣妾怕是要嚇死了。」
「嗯？這話好像昨晚也聽到了呢。確實，朕對於你的……」
「在內、內閣大學士麵前還請皇上三思而後言……！」
緋燕滿臉通紅，不住地搖頭。
「戲弄你可真是有趣啊，不過朕還是留到晚上吧。」
「……今、今夜，隻是陪睡，僅此而已吧？」
「啊啊，是的。如果朕能受的住你紅雨般的嬌聲的話。」
蠱惑般的低語輕輕擦過耳邊，看來先忍耐不住的那個人——絕對是緋燕。
這一日，緋燕打扮成中級宦官素燕的模樣，潛入敬事房。
眼前的是十年前，負責內監事務的宦官名單。
在興衰榮枯輪回更迭的曆代王朝中，凱最為寵幸宦官。為建國立功的功臣之中有前王朝的宦官，相比於丞相，太祖更為信賴的也是宦官。
被認為是不學無術的宦官創設內書堂的人，是風流天子聖樂帝的繼位者無雪帝。無雪帝在位僅三年，但內書堂卻源源不斷地培養出了知書達禮、才德兼備的宦官。他們若是能通過困難的考試便可在朝為官，得到重用，因此好也罷壞也罷，宦官已成為朝政中不可或缺的存在了。
簡而言之，宦官人數眾多。十年前僅僅是在內監的選拔條件之下，也有不下三百人。在這裏抄寫是行不通的。還是借走名冊，帶回去抄寫之後再還回來。
名冊到手之後，緋燕如同來時一般，光明正大地往門口走去，如計劃中那樣若無其事地走出去。但不巧的是，偏偏這個時候與旅司正撞了個正著。
「李婉儀，您作這副打扮，意欲何為？」
旅司正板起了他那張本就嚴肅的臉，顯得越發嚴峻可怕起來。因為花朝節那日被旅司正見到過素燕打扮，因此緋燕還特意避開了旅司正會來敬事房的時辰，可沒想到還是碰上了。
「聽說敬事房有進王朝時代的天球儀，因此過來看看。」
天球儀是能映照出星座的球體模型，緋燕的確有來看這個東西，因此不算說謊。
「那何必特意穿這身行頭過來，吩咐豹太監一聲不就可以了嗎？」
「我很喜歡素燕這身打扮，便淘氣了一下。」
「僅此一次，下不為例。妃嬪本就不應該模仿宦官。」
旅司正命幾個部下將緋燕送回希蓉殿。
（旅石鼠，十年前便在司正當差了。）
宮正司的次席宦官司正，按照宦官的位階也屬內監一級。雖然可以稱作是旅內監，但宮正司與其他機構不同，宮正司的宦官一般不以太監或內監等稱呼，這已然成為了慣例。
不過，緋燕懷中的名冊上還是有旅石鼠的名字。
（在這本名冊中，究竟誰才是我的仇人？）
如虎口拔牙般引起的怒火，如今仍舊不停灼燒著緋燕的血肉。
在一個風和日麗的午後，碧麗來希蓉殿拜訪緋燕。
「緋燕！你沒事吧！？怎麽會有如此大的響動，發生什麽了嗎！？」
「我在做實驗哦。書上有記載，說紫旦砂這種外來礦物與水混合，僅用星星微火即可爆炸，我就想試一試。不過好像配比出了點問題。先前的實驗沒能成功引爆，我就多摻了點紫旦砂進去，結果沒想到引發了這麽大的爆炸，差點沒把整個希蓉殿炸塌。」
緋燕胡亂拍了拍燒焦的短衣。雖然因為這是做實驗穿的簡單衣服，所以弄髒了也不要緊，不過臉上還是沾滿了灰塵，胡亂挽起的頭發如今也是一團糟。
「大爆炸！？你有受傷嗎！？」
「放心吧，做實驗的時候我離得很遠，現下火也已經撲滅了。」
從外院前頭傳來的清亮的口哨聲愈來愈近。緋燕心想著是誰，原來是心情不錯的四欲。
「嗚哇，我還在想是哪個女子如此蓬頭垢麵地杵在這兒，定睛一瞧，這不是咱們的李婉儀嗎？」
「你去哪了四欲？本來還想讓你幫我一塊做實驗的。」
「我就是因為不想幫你做實驗才出門的啊。幸好我明智，這才逃過一劫。」
「又去賭博了吧？真是的，賭博有什麽好玩的，哪有做實驗來得有趣啊。」
「您有擠兌別人愛好這閑工夫，還是早些把衣服換了吧。一股子糊焦味。」
現下正是杜鵑花盛開的時節。換好衣服後，緋燕帶著碧麗往高台的亭子去了。兩人正邊吃著今早上榮太後賞賜的棗仁蒸卷，邊說著話。
「昨夜……又是功虧一簣呢。」
緋燕端起茶杯掩飾著尷尬，提起了昨日侍寢的事。
「真是可惜呢。不過，總歸是比上回好些了的。隻差一點點就可以成功了呢。」
碧麗一下子吞了兩個蒸卷下去後開口鼓勵了緋燕。
（……本來，原應是碧麗進禦蒙受恩寵才對。）
緋燕不過是暫時的寵妃。侍寢之事也不過是為了皇帝能疏解情欲——但眼下看來似乎隻能起反作用。雖然同碧麗說了自己與皇上之間彼此並無感情，但總覺得對她很是愧疚。
「那回之後，吳貴人可有再為難過你？」
在河灘上做實驗那日，碧麗之所以未能同行，正是因為吳貴人絆倒她害她扭傷了腳。因為碧麗常在緋燕與皇上跟前，因此吳貴人心生敵意。
「她最近倒是很安分。與折貴人之事似乎定下來了。」
折貴人與背少監皆選擇了為守名譽而死。
「或許是因吳貴人消停了些，蘇貴人近來也是精神的很。我來這之前，蘇貴人也絮絮叨叨地同我念了許久，想來也是心焦得很。」
貴人們都背負著母家的期待，家世越顯赫，期待也就越沉重。
（……碧麗應該也被念家那邊催得緊吧。）
李家與念家的家世地位相差無幾，李家出身的緋燕都已得到了皇上的寵愛，念家把家族未來寄托在碧麗身上也是自然。
「我說，碧麗。若是皇上心中對你並無愛意，你也會想進禦嗎？」
緋燕下定決心問個清楚。
「在我看來，皇上似乎對後宮眾人中的誰也不打算動心，僅僅是將我們視作政治的工具罷了。但也並不能因此而說他無情，畢竟他是天子，這是理所當然的事……若是碧麗你不在意這些，我可以請求皇上召你侍寢。」
緋燕並未提起先前請求過一次但被皇上拒絕的事，她不想傷害碧麗。
「謝謝你，緋燕。」
碧麗苦澀的笑道。
「我很開心你為我著想，但你不用為我向皇上進言。我暫時還不想侍寢。」
「你不是愛慕皇上嗎？」
「嗯，正因如此，不侍寢才比較好。至少現在我是這麽想的。我還沒有整理好自己的感情。若是現在侍寢，隻會讓我更加喜歡皇上。如此隻會越陷越深，無法自拔也說不定。這可是最危險的事了，畢竟這裏可是後宮啊。」
後宮是天子的花園禁地，三千株名花在其中爭奇鬥豔。花朵們在惡意之中生存，日日被紅淚沾濕。
「入宮、侍寢、得寵，是我夢寐以求之事。然而，這不過是孩童般幼稚的夢罷了。帝王的寵愛是不會長久的。從美夢中醒來之後，等待我的將是無比漫長的獨寢夜晚。」
碧麗又伸手拿起三個蒸卷，象是這蒸卷很是美味似的。
「能被九五至尊所愛戀隻能靠上天眷顧。若是我六年前遇見的人不是皇太子，而隻是一個與念家門當戶對的少年郎，平凡地成婚平凡地相夫教子，也許也能體會尋常人家的幸福。然而，這世上沒有如果。我已經愛上了皇上，入了宮。後宮成為了我從此以後生活的地方。要想在這種地方好好活下去，斷不可靠著這點愛慕之心。」
「你是要封印這份愛慕之情嗎？」
「怎麽可能。我會好好珍惜我的這份心意，但對皇上僅限於愛慕，絕不會將真心奉上。既然已經入了宮，總是要取得侍寢的機會懷上龍嗣的。這既是為了我的將來，也是為了我的娘家。在此之前，我必須整理好自己的感情。現在的我還過分沉溺與這份愛慕之情中，被感情所左右。隻要一想到皇上，我便會湧起無限柔情，身體都變得輕飄飄的。若要侍寢，須得我足夠成熟穩重才行。」
「你已經很成熟了。」
緋燕握住碧麗的手，這雙手是要牢牢把握住自己未來的剛毅美人之手。
「我一點都不成熟呢，緋燕你才是一直都很成熟。連侍寢也有過幾次經驗了。」
「……但都未能做到最後。」
「下回一定可以的。事成之後，定要向我傳授些經驗啊。」
「我還不知道何時才能老練到能向你傳授經驗呢……一對一的話總是很困難。若是能兩人一同侍寢就好了。」
「誒！兩，兩人一同！？」
「是不是很好的提議？若是兩人一同侍寢，緊張也好責任也好都能對半分。三人一同的話，就更能互相分擔彼此協助了。不過相應地，皇上的負擔也就加重了，不過他是皇上嘛，應該是不用擔心。」
「李婉儀。你……沒有同皇上說過方才這些話吧？」
在一旁侍候的四欲責備地瞪著緋燕。
「我說過哦。我說可否召數人一同侍寢，若是皇上的話應付三個人肯定是不在話下的，但被皇上拒絕了。我一個人實在是手忙腳亂。皇上也是，該說是意外地精力旺盛嗎？閨房之中還真未曾見過如此雄風。倒不如說是……碧麗！？」
碧麗一個踉蹌眼看就要倒下去，隨從的宦官慌忙將她扶住。
「果然現在讓我去侍寢還為時尚早……閨中之事稍稍想象一二便覺得要羞死了。」
碧麗靠在麵容清秀的宦官手臂上，借此壓住自己通紅的臉頰。
「我本來是不想讓你不安，所以沒打算說太多的……隻不過，皇上他真是，超乎想象呢。」
「超乎想象……！？比，比如說……啊，不可以再說下去了！腦子要變得奇怪了。」
碧麗做了幾個深呼吸，端正了身姿。
「咱們說些別的吧。啊，說些什麽好呢……啊對了，咱們聊聊宮裏的一些怪事吧。近來，貴人之間興起了一些謠傳，說是春睡閣裏有女子幽魂出沒。」
聽說幽魂總是在蕩秋千。
明明是從自己口中說出的怪事，碧麗卻先冷不丁打了個寒戰。
「我還聽說見過春睡閣幽靈的人，幾日之內便會古怪地死去。真的很嚇人呢。」
幽靈之類的鬼神之說，緋燕向來是不懼的。
（若世上真有幽靈存在，我倒很想見見父母和兄長。）
先行一步離自己而去的重要的家人，若是他們的魂魄現形與眼前，自己必定會淚流不止吧。若是能再見到深深思戀的家人，無論是何形狀都全無所謂了。
不如去問問春睡閣的幽魂，如何才能見到家人的魂魄吧。
「聽起來很有意思呢。不如就趁今夜，咱們去一趟春睡閣看看吧？」
「誒！？那可是幽靈啊！？看見了會慘死的哦！？」
「啊，是呢。慘死可不好。那怎麽辦呢？我說，四欲？對幽靈的的話，賄賂也會有用嗎？」
「這我可不知道，畢竟我從來沒有賄賂過幽靈啊。不過話說回來，我說您呐，今兒晚上皇上不是還要來希蓉殿嗎？是去參觀幽靈的時候嗎？」
是啊。敬事房來人傳過令，今夜也要侍寢。
（……為什麽要召我侍寢這麽多次。明明還有很多其他妃子。）
連眼罩耳塞都不讓用，『金閨神戯』也一點忙都幫不上。
『你的睡顏價值千金。』
一夜過後，皇上親吻了睡眼惺忪的緋燕。妃嬪們本應是要在天亮之前起身，服侍皇上洗漱穿衣的，緋燕卻睡得迷迷糊糊地緊緊抱住皇上不肯撒手。
『如此嬌憨可愛地挽留朕，真叫人不忍離開呢，不過時辰不早了，朕不得不起身了。』
甜蜜的耳語在緋燕暈暈乎乎的腦袋裏回響。
『臣妾可沒有在留您……是因為皇上，身上太暖和了，不知不覺，就緊緊抱住了。』
皇帝離開之後，緋燕一下子便感到了不安。恐怕是貪戀肌膚之親吧。自從失去家人之後，緋燕再也未曾被何人暖暖地裹住。
『你也很溫暖哦，李婉儀。』
皇帝緊緊地抱住了緋燕。那一刻，緋燕鼻頭一酸，險些哭出來。
（不能太過依賴皇上的溫情……）
盡管皇上說要成為彼此的家人，也著實讓緋燕很是感動，但她還是不能以身相托。
所謂天子，是最容易見異思遷之人。更何況崇成帝，是如水銀一般的皇帝。
即便獻出身體，也絕不能交付真心。
到天色黑透的時候，遊宵駕臨了希蓉殿。
「皇上禦駕親臨，臣妾誠惶誠恐，不勝榮幸，特此恭迎。」
李婉儀在鋪有花紋地磚的路上叩拜行禮。
接駕時，妃嬪須在外院前恭迎，下人也須一同跪拜。
「規矩做的滴水不漏呢。但朕不是特許你免去這些繁文縟節了嗎？」
「臣妾既然身在後宮,就必須遵守宮中規矩。」
李婉儀舉止文雅，端身挺立，麵容整肅地麵向皇帝說到。
這時候，看到她如此裝模作樣的姿態，遊宵不禁嘴角輕揚。
「朕想和愛妃二人獨處。」
遊宵拂去飄落在李婉儀發髻上的海棠花瓣。
「閨閣之中的你，和閨閣之外的你，都很有魅力。隻不過，昨晚的你，尤為可愛。」
「……這些話皇上還是等進了寢殿再說吧。」
「那，咱們趕緊進去吧。朕還想見到昨夜的你。」
平日裏沉著冷靜、老成自持的李婉儀，一解開衣帶，立刻就變得柔弱無助。仿佛被狼盯上的白兔一般踡縮著身子，因恐懼不安而眼眶濕潤，煞是可愛。遊宵已經徹底沉迷於對她步步緊逼、口口蠶食的遊戲之中。
「皇上，臣妾有事相求。」
進了臥室之後，李婉儀十分艱難地說到。
「明日，可否不讓臣妾侍寢？」
「啊，你戴了金戒指。」
月事期間，後妃侍妾會在左手中指戴上金戒指。
「不是，那個……啊，是這隻手嗎？嗯嗯是的。臣妾戴了金戒指。」
「不能說謊哦，李婉儀。欺君可是大罪，要受罰的。」
後妃侍妾的月事敬事房都有記錄，為了確保她們懷孕時肚子裏懷的是真正的龍嗣，而非穢亂宮廷的野種。因此，若是月事造假，會被後宮警吏懲治。
「那臣妾還是實話實說吧。明日臣妾想去見一見幽靈，因此想讓皇上準臣妾一夜假。」
李婉儀解釋說想去看春睡閣的幽靈。
「腰部以下盡失的女鬼嗎？是凍玉人吧？」
暴君灰壬帝在位時，住在春睡閣，被封為六侍妾中的第二位玉人的凍氏。她以謀逆罪論處，被施以腰斬。
「您見過春睡閣的幽靈嗎？」
「沒有。聽說是沒有下肢的女鬼，所以想到了凍玉人。」
「皇上您見過幽靈嗎？」
「未曾。你見過嗎？」
「臣妾也無緣得見。若是真的有幽靈存在，臣妾倒是很想見一見。」
臣妾又說了奇怪的話吧、緋燕苦笑著自嘲道。
（她是因為思念家人吧。）
李婉儀自幼父母雙亡、兄長早逝。說想見幽靈其實是想和家人重聚吧。
「聽那些謠言說，見到幽靈的人，數日之內便會怪死。」
「那豈不是很危險？還是別去為好。」
「但是，臣妾想去。臣妾有很多話想問她。」
「但是會有性命危險不是嗎？畢竟是邪惡的冤魂，還是先讓女道士除去這個邪祟吧。」
「在此之前，能否先讓臣妾同她說幾句話呢？臣妾想知道要怎樣才能見到家人的魂靈。」
李婉儀抬頭懇切地看著皇上。她眉目中露出一反常態的憂鬱神色，叫人心中一動。
「朕知道了。但是，朕要陪你一同去。」
「那怎麽行！如若謠言非假，那即便是皇上也是會慘死啊。」
「既然都說是謠言了，那肯定是無稽之談。不過以防萬一，可以召經驗老到的女道士陪同。」
「那，皇上可以戴上眼罩，如此一來，您就看不到幽靈了。」
「你是真的很喜歡用眼罩呢。」
遊宵笑著說到，李婉儀頓時柳眉倒豎。
「萬一皇上您真有什麽不測，那可是要誅九族的大罪。臣妾可不能讓李氏一族滅族。」
「說到底，你還是為了明哲保身。不過，這也正是朕喜歡你的地方。」
一般身邊的女人都隻會說「臣妾是擔心皇上」，但是李婉儀卻會說真心話。
（先前她去敬事房應該也是有什麽原因吧。）
旅司正曾稟告過李婉儀扮作宦官偷溜進敬事房一事。
參觀天球儀大概隻是表麵的說辭，聰慧如她，斷不會為了這種事情以身犯險，再說這不過是一件同豹太監吩咐一聲就能辦到的事罷了。
「朕從旅司正那裏聽說了，你打扮成素燕偷溜進敬事房了嗎？」
李婉儀跪坐在床榻之上，遊宵同她比鄰而坐。
「比起敬事房，朕倒是希望你來前朝，甚至是到曉和殿才好呢。」
「真的可以嗎？」
「可以哦。打扮成素燕的話就可以通行，朕會和守門侍衛打聲招呼。」
「臣妾聽說曉和殿內有寶船（大型船）模型，一直都想去參觀一下。」
「你想看，隨時都可以。隻不過，你若是去曉和殿，一定要讓朕瞧見你。」
臣妾遵命，李婉儀一臉認真地點頭答應。
「不過，臣妾扮成素顏時，能否請您不要做些奇怪的事呢？比如，類似肢體接觸，親吻這類的事……畢竟可不能傳出皇上好男風的傳聞，有損皇上聲譽。」
「這個朕就不敢保證了，畢竟素燕真是很可愛呢。」
（敬事房一事暫且先不追究吧。）
李婉儀一定有事隱瞞，還是暗中打探一下吧。
「皇上……」
遊宵撩起她的長發吻上鬢角時，李婉儀不安地垂下睫毛。
「真的不能三人一同侍寢嗎？若是三人一同，您也許會比現在更加滿足呢……」
「你這話說得倒是好聽，其實是你自己想偷懶吧？」
衣帶被順滑地解開。
「……因為臣妾是真的很疲憊。每次侍寢完的第二天，即便是白日裏都累得一直在睡覺。」
「那是因為你還沒適應。一旦身體適應了，就不覺得累了。」
會說好聽話的人，並不隻有李婉儀。
「為了讓你早日適應，朕會幫你的。」
遊宵奪唇而上，李婉儀緊緊握住了龍袍的衣袖。遊宵很是喜歡她懸在空中無所憑依的姿勢。
「……您粗暴地抱住臣妾就可以了。」
她橫躺在床榻之上，目光嬌柔瀲灩地看著遊宵。
「也可以同波業帝一般鞭打臣妾，索性給臣妾個痛快。」
「那可不行，李婉儀。朕並不是一個會讓你痛快的溫柔的人。」
飾有芙蓉花樣的宮燈，把散開在被褥之上的青絲，照的婀娜多姿、熠熠生輝。
「朕就是喜歡這樣折磨你，把你步步緊逼，叫你心亂如麻、渾身難受。」
遊宵欺身壓在僅剩單薄內衣的李婉儀身上，吻住她能言善辯的嘴唇。
（你到底對我隱瞞了什麽？）
無論兩具身體貼的有多麽緊，遊宵也無法觸及她內心分毫，這實在令人焦灼難耐、煩悶不悅。
這種感覺實在有些奇怪。李婉儀說到底也不過是暫時的寵妃，隻不過是為了給吳家、榮家還有朝廷一個交代，才利用她，選她承寵。把她利用完了，自會給她相應待遇，但也僅限於向同為品味過失去之人的她略示共鳴而已。
李婉儀即便不向遊宵敞開心扉，也無可指摘，閨中之事也不過是彼此應盡的義務。既然並非兩情相悅，又何必共享秘密。
即便如此，為何——遊宵想要知道，李婉儀真正的內心。
不僅僅是這副赤身裸體的肌膚，遊宵還想要觸及她內心深處。想要看到沒有任何隱藏，袒露一切的李緋燕。盡管深感自己的這種想法是何其危險，但又不可抑製地想要了解她的一切。
「您……比起波業帝更為淫虐呢。」
李婉儀痛苦地皺緊眉頭，遊宵微笑著親吻著她。
「現在才發現嗎？」
遊宵的吻裏沒有注入什麽特別的力量，他知道僅憑這個，根本無法真正打開她走進她。但即便他心知肚明，被宛如饑餓感的焦急之情催逼著一般，沉浸在李婉儀柔嫩的肌膚之中。
春夜，安靜祥和。金閨之中，今夜亦有紅雨降落。
翌日深夜，緋燕帶著皇帝一同前去春睡閣。
二人乘著帶著屋頂的華轎，搖晃前行。於緋燕而言，最令人不適的，便是與皇上同乘一轎。
「氣氛甚是微妙呢。」
皇帝用著讓人心蕩神馳的聲音低聲呢喃道。焚熏龍袍的龍涎香陣陣襲來，叫人沉醉，無法抵擋。
「我們都蒙著眼睛，不知今夜會是何等良宵，真是叫人期待。」
「……臣妾可沒有這麽期待。」
人們皆傳，眼見春睡閣幽靈者數日之內便會離奇死亡，為以防萬一，兩人都戴上了眼罩。
本來在轎子上是可以不戴眼罩，到了春睡閣之後再戴也無妨，但是皇帝覺得有趣，便給緋燕戴上，緋燕便也給皇帝戴上。
「皇上，您是在碰哪裏？」
「你的手臂啊。」
「……那裏不是手臂。」
「是嗎？朕的眼睛被蒙住了，什麽都看不見。那麽，這是手臂嗎？」
「……不是。」
藉著眼睛被蒙住了，皇帝放肆地對緋燕摸這碰那。緋燕不禁想起了昨夜侍寢的場景，瞬間臉羞得通紅。
「行房事過多有損龍體，皇上還是稍微節製些好。」
「朕可不想被向朕進言要三人共同侍寢的你這麽說。」
緋燕正欲回嘴，卻被他唇塞住。
（此舉……應該沒有特殊含義吧。）
有過一次肌膚相親，皇帝便相較從前更為平易近人。對緋燕的觸摸、親吻，都透露著對她的愛憐。或許對於已有床第之歡的男女而言，這是頗為正常的距離，但對於仍舊不習慣肌膚之親的緋燕來說，每次兩人距離縮短時，都會害怕得把腳縮成一團。
（皇上不過是在戲弄我而已……。並不是對我抱有真情。）
赤身裸體地肌膚相親著實可怕。唇舌相纏，彼此擁抱，都讓人覺得害怕。本已下定決心絕不交付真心，可真真切切感受到的體溫卻總是動搖人心。
除了肉欲之外，皇上是否也對緋燕抱有別的什麽感情呢？他的眼神中話語中，是否也含糊混入了哪怕一絲的愛情呢？而這段關係也會在不知不覺中如<曇花一現>般煙消雲散吧？
愚不可及的希望一旦萌芽，內心便會覺得苦澀。於皇上而言，溫柔的親吻也好，甜蜜的私語也好，雲雨交纏也好，都不過是夢幻泡影般的歡樂。緋燕能得聖寵，不過是權宜之計，一旦朝政風向有所變動，成為寵妃的就會是他人。
盡管對這些心知肚明，緋燕卻日益心神不寧。似是要走到無可挽回地步，她覺出了危機。
「如果你有兩個人的話，那三人共同侍寢，朕倒是覺得不錯。」
皇帝的指尖摩梭著她火紅的臉，愛意綿綿的動作叫人胸口一緊。緋燕不想再被皇上這樣撫摸，否則她就快誤以為——皇上是愛她的。
「臣妾知道了。臣妾會按照自己的模樣做一個一模一樣的機關人偶出來。」
「朕不要機關人偶。」
皇上斷然拒絕，正在這時，春睡閣到了。同行的女道士先行一步查探虛實。
「稟皇上，謠言不假。內院中的秋千之中，確能清晰看到女子的上半身，還發著幽光。」
查探而回的高齡女道士用神神叨叨的語氣回稟道。她以擅長驅除邪祟而聞名，據說幾次三番滅除過招災惹禍患的惡靈。
「但是，老身卻未曾察覺到妖氣，驅邪靈符也沒有反應。應該並非謠言所傳那般，是害人性命的惡靈。」
「所以沒有危險嗎？」
「老身不敢斷言。但可以肯定的是此物斷非邪靈，但為何是女子的上半身，又為何會散發幽光，老身也難下定論……」
「無論如何，起碼不是惡靈。看吧，朕就說謠言不實吧？」
皇上取下眼罩。
「皇上先前不也是半信半疑的來著。」
緋燕也鬆開了眼罩，兩人下了轎輦，正要向春睡閣走去，卻被女道士攔住。
「請兩位主子再在此等候片刻，且讓老身再去細細查探一番。」
女道士說著便重又進了春睡閣。不一會，便拿著一張長長的紙回來了。
「眾人所以為的女子上半身，其實是紙上所繪畫像而已。」
紙上隻是隻畫了麵容憂鬱的長臉美人的上半身的等身畫像而已。畫上女子所梳發髻，為灰壬帝在位時時興的一種發型。隨意地將頭發挽起，脖頸後的發髻自然鬆散地垂下幾縷，煞是婀娜婉麗。
但是，讓人在意的並非畫中美人，而是她身上發出的光。絕非強光，而是在黑暗中朦朦朧朧若隱若現的幽光。
「李婉儀小心，恐怕畫上有毒。」
緋燕伸出手正要觸摸畫像，被皇上一把握住。
「不是，這並非是毒，不過是冷光塗料而已。」
緋燕用沒有被握住的另一隻手觸摸了畫像。明明是在發光，卻讓人覺得涼颼颼的。看來光並非來自明火。
「在南方某個島國之上，有人會專門收集一種特殊品種牡蠣的液滴，混入顔料之中製成塗料。使用了這種塗料的畫作，就會在黑暗中隱隱發出幽光。」
「也就是說，隻是繪畫用的顏料而已嗎？」
「是會發光的顏料。我小時候也曾製作過。那牡蠣很是昂貴，本是給客人的贈禮，卻被我擅自使用，因此被叔母好一頓斥責。」
女道士說這幅會發光的畫像是被貼於秋千繩上的。
「如此看來，就仿若是僅存上半身的美人在蕩秋千的景象了。」
若是光線昏暗，那錯看成是幽靈也情有可原。
「究竟是誰，又是何居心，做出此等事來，攪得後宮不寧？」
「若僅僅是惡作劇，那又何必如此大費周章。」
此處是被處以腰斬的凍玉人所住寢宮，專門跑到此處就為了製造一個惡作劇嗎？
「無論如何，得先去現場確認一下。」
緋燕穿過春睡閣大門，皇帝也緊隨其後。
宮中女主人不在，無人操持，內院也就被棄置荒廢了。裏頭雜草叢生，花木枝條旁逸斜出，雜亂無章。在已然半凋的垂枝海棠下，有一架秋千。
「如此看來，確實看上去像是僅存上半身的女子坐於秋千之上。」
緋燕試著將以發光顏料繪製的畫像展開於秋千之上。
「朕好像在某本書籍上看到過凍玉人似乎喜歡蕩秋千。」
若畫上之人真是凍玉人，那不畫下半身倒也能說得通。
「難道是想藉幽靈引起騷亂……？」
緋燕歪頭思索著，皇上恍然大悟地笑了起來。
「總覺得，我們似乎無意中成了不解風情的攪局者呢。」
「攪局？此話怎講？」
皇上沒有回答緋燕，而是對刀太監耳語了一番。刀太監點頭領命，帶著手下往正殿方向去了。
「好了，參觀幽靈就到此為止。回去吧，李婉儀。」
「請等等。現在什麽疑問都還未解決啊。」
「已經解決了。大概，藉幽靈引起騷動的目的是想讓旁人遠離春睡閣。關於見到春睡閣幽靈者數日之內便會離奇身亡的謠言，應該也是故意傳出的。」
「若果真如此，那又為何要讓人們遠離春睡閣呢？」
「為了能在此處幽會。這是後宮中常有之事。宦官或女官，時而是女道士或宮女，會與他們的秘密戀人私會，地點大多選在沒有主子居住的宮殿。為了幽會時不被打擾，就常常以散布聳人聽聞的謠言來讓旁人遠離此地。」
皇上握住了緋燕的手。
「我們不要阻礙他人談情說愛，壞人姻緣了。走吧。」
「但是……若是女官和女道士倒也另當別論，但是宮女若與戀人私會，豈不是背叛了皇上的不貞行為？」
「那是自然，的確是對朕不忠。所有宮女，都歸天子所有。不過，監管宮女私通之事乃宮正司——後宮警吏之職，非朕分內之事。」
「那要將此事交由後宮警吏來查辦嗎……？」
「朕可沒這個閑工夫什麽麻煩事都摻和一腳。提醒他們注意一下便罷了。」
所以皇上這是要放過那些未曾被他注意到的不幸而孤獨的宮女們嗎？
「皇上如此為後宮女子著想，緋燕感恩戴德。」
緋燕把自己的手覆在了皇上的手上。
「僅僅是口頭感謝可不夠。若真要謝朕，等回了希蓉殿再好好感謝吧。」
「……臣妾以為房事過多有損皇上龍體康健。今夜還是請皇上回寢宮安歇吧。」
「真是無情呢。讓朕來陪你應付幽靈騷動，你卻毫無回禮？」
皇帝怨忿地親吻緋燕的手，就在此時刀太監慌慌張張地跑了回來。他神情極為嚴肅，在皇上近身耳語了一番。即便在黑暗中，也能明顯察覺到皇上神情陡然一變。
「你且先留在此處。」
皇上在刀太監的指引之下往正殿去了。緋燕察覺到怕是有事發生，便也跟著去了。正殿亦是荒蕪一片，但較之內院景象好上些許。盡管屋簷蛛網懸張，殿柱殘破古舊，但殿內似是被人仔細打掃過，未見塵土。
皇上衝進昏暗的走廊，急往內室而去。恐怕，他正是要往臥室而去。
（是誰正在哭泣……？）
臥室裏傳出啜泣之聲，聲音甚是絕望悲痛，清晰響亮。
「是我將她強行掠走施暴的！她並無任何罪過！」
是年輕男子的聲音。不對，後宮中除皇上之外再無男人，如此說來，應該是宦官。
「她此前與我全不相識。她隻是被強行帶來此處，受我淩辱而已。」
「此人所言是否屬實，吳貴人？」
進了臥室，皇上冷冰冰地問到。緋燕停在了臥室門前。
「我才是罪人，皇上。求皇上隻處罰我一人，不要遷怒於貴人。」
「你閉嘴。朕問的是吳貴人。」
冷酷之聲響起，啜泣聲隨即戛然而止。
「回答朕，吳貴人。他的話究竟是真，還是假？」
「……他所言並非真相。」
吳貴人含淚回答，氣若遊絲。
「你並不是被此人強行侮辱的嗎？」
「……是的。」
「不是的！是我用武力迫使她服從！她也曾奮力抵抗——」
「夠了，士影。不要再用這種謊言貶低我。」
此話一出，那叫做士影的宦官立刻啞口無言。
「臣妾未曾受人侮辱。」
「那麽，今夜之事是你們兩廂情願？」
「是的。」
緋燕不禁屏息。也就是說，吳貴人竟與宦官私通。
後宮之中，私通之罪等同大逆不道。若隻是位階低下的宮女，皇上尚且能睜一隻眼閉一隻眼，但吳貴人是太皇太後的大侄女。作為有望成為皇後的候選妃子，犯下不貞之罪，絕對非同小可。
此事一旦敗露，後宮勢力陣營又要重新洗牌，還會牽涉到朝廷。
「奴才願承受一切責罰，即便是就地處決，奴才也心甘情願。」
士影崩潰地跪地求情。
「求皇上千萬網開一麵，饒了愛晶——吳貴人。是奴才輕佻犯上，罔顧綱常法紀，貪一時享樂，竟不知犯下此等重罪。無論如何都是奴才一人之罪，是奴才引誘欺騙了吳貴人。」
士影重重地磕頭求饒，一下接著一下，苦苦哀求。
「犯罪之人僅奴才一人。無論皇上如何處置奴才都領命敬受。所以，求求皇上千萬放過吳貴人。」
「你的辯白就留著對宮正司說去吧。此外，再加一條，多嘴輕言，胡亂插嘴之罪。」
皇上命刀太監將士影交給後宮警吏處置。刀太監的手下即刻便將士影帶出臥室。士影他還不過是一個十五、六歲的少年，五官端正，一派天真無邪的模樣。
「錯的人是我！！吳貴人沒有犯下任何罪過！！」
士影被連拖帶拽地帶走了，他淒慘的哀嚎控訴穿透黑暗，直擊人心。
皇上走出臥室，刀太監也隨行而出。提燈映照之下，龍顏平靜，波瀾不驚。
「李婉儀，你也有罪。居然敢抗旨跟來。」
皇上攬住緋燕腰身，溫柔的笑容之下，卻似乎隱藏著什麽，深不可測。
「皇上一定累了吧，今晚就留在希蓉殿歇息吧。」
「嗯，就按你說的辦。朕想在你的溫暖之中好好休息。」
緋燕對剛才發生的一切絕口不提，仿若無事發生一般睡在皇上身側。天子心意實在難測，伴君如伴虎，若是輕率出言，魯莽開口，怕是要引禍上身。
（……吳貴人，對那個宦官是真心呢。）
正如士影所宣稱的那樣，吳貴人完全可以說「自己是被宦官擄掠強暴」以此辯解，洗脫自己。即使情況再不利，起碼也可以是應付質問的權宜之計。但是，她卻說「並未被人強行侮辱」，這句話究竟意味著何等罪責，想必她應該是心知肚明的吧。
數日後，緋燕前去吳貴人所住的透景閣拜訪。
現在的緋燕已躋身妃嬪之列，不過是六侍妾之一的吳貴人是無法回絕妃嬪拜訪的。緋燕讓旁人盡數退下，下人們也隻好遵命。
「你是來嘲笑我的吧。」
屋子裏現在隻有她們二人，吳貴人目光狠厲、敵意洶湧地瞪視緋燕。
盡管吳貴人臉上厚施粉黛，也無法掩蓋住她哭腫的雙眼。
「如今你可算是痛快了吧，你高高在上，位列妃嬪，而我即刻就要去浣衣局服役了。嗬，浣衣局都算是好的了。像我這樣的私通罪，罪同逆反，即便是賜死也不足為奇。」
「此事，你可有告知吳家？」
「告訴他們什麽？與宦官通奸被皇上抓個現行，如今大難臨頭走投無路快派人救我嗎？還是求父親大人救救他這愚不可及的女兒？」
「你是太皇太後的大侄女，吳家總會想法子幫幫你吧？」
「我哪裏會遇上這麽好的事情。你是不知道，我的父親是何等冷酷之人。」
吳貴人倚著放著點心的桌子，緩緩扇動手中的絹緞團扇。
「若是將此事告知與父親，父親必定會在皇上處置我之前，派人送來點心——隻消一口下去，便足以令我離開人世的毒點心。這便是家父的手段。無用的棋子，要當機立斷地舍棄。即便是對親生女兒，也毫不留情。」
隻要吳貴人被滅口，事情的真相究竟如何便無人得知，也就不會禍及吳家。
「就連太皇太後也不會出手相助嗎？」
「若是我還值得幫助，或許她還會拉我一把，比如，若我是皇上的寵妃。但是，我一次都未曾被皇上傳召。大張旗鼓地入了宮，卻連龍床邊的燈火都未曾親眼得見。這樣無用的大侄女，費心救了，與太皇太後而言，又有什麽好處？」
太皇太後自還是妃嬪時開始，便遠離朝政。正因為她行事謹慎持重，才一步步坐上了太皇太後的位置。於她而言，相較於特意為侄女開口求情，將自己置身於風波之中，更願意選擇不動聲色，靜觀其變吧。
「無論皇上最後要如何處置我，我都是不會去浣衣局的。士影他絕對會被處斬。他若是死了，我也沒有任何苟活於世的意義了。」
吳貴人打算自盡。——正如緋燕所推測的那樣。
這幾日，緋燕常扮作素燕往返於後宮前朝。
這次的事件，吳家和太皇太後會如何行動，緋燕想要預測一番。為此，她暗中向一些官員和宦官打聽了吳家家主的為人，也調查了太皇太後過去的言行舉止，因此判斷，無論哪一方大概都會選擇放棄吳貴人，因此緋燕才會去透景閣拜訪。
眼下正是向孤立無援的吳貴人伸出援手的好時機。
「請不必如此悲觀。我說不定能為你略盡綿薄之力。」
「……你？要幫我？」
吳貴人驚訝地柳眉緊皺。
「你為什麽要幫我？這豈非是你扳倒我的絕好機會？」
「若你不在後宮了，吳家還能再把別的千金送進後宮。新的吳貴人也許會比你更難對付。於我而言，這並非是我所樂見的情況。」
「……你對吳家真是了如指掌呢。」
緋燕沒有回答這句話，隻是微微一笑。
「我就不妨開門見山直說了，我想要利用你。」
「如今的我，還有什麽利用價值嗎？」
「你是吳家千金，吳家將族中女性送入後宮為女官。也有吳家之女在敬事房當差，我想求她幫忙。」
緋燕將一本厚厚的冊籍置於案上。
「這上麵有十年前的內監宦官名單。名單上的人現如今是否還活著、是否還在宮中、若還在宮中當差又所屬何府、若已不在宮中則身在何處，我在調查這些事。雖然我現下已然查到有數人已死，但僅僅是滄海一粟。若要全部調查清楚，靠我一人不知要到何年何月。」
「你調查這些有什麽目的？」
「我在找我的仇家。我隻能告訴你這些。」
「這個名單上有誰與你有仇嗎？既然如此，你直接去求皇上不就行了？求皇上幫你查明仇家的底細。你既然是寵妃，那求皇上相助，豈非更快？」
「不可。這個仇，我須得自己來報。」
求皇上出手幫自己複仇的確輕而易舉，讓當年的罪行得昭，沉冤得雪，也自然是好。
但是，問題就在於仇人的官位。若隻是下級宦官，處罰起來就容易了，但若是此人身處高位，就相當棘手了。高級宦官是可以和前朝高官分庭抗禮的存在。他們手握豐富的人脈資源，與朝廷重臣利害相關，絕非是區區寵妃就能輕易處罰之人。
「若你願意助我一臂之力，我承諾保住士影的性命。」
「皇上是不可能放過士影的。他肯定會被處以極刑。」
吳貴人閉上眼睛，眼角滾落晶瑩的淚珠。
「我如今隻希望，能同他一同受刑。士影若是要受苦，那我也……」
「皇上即位不久，侍妾就與宦官私相授受。若將此事公諸於衆，就必須將宦官五馬分屍以示眾。到時刑場上會聚滿百姓，他們若是知道了此事的始末，又會作何感想？恐怕天下人都會恥笑崇成帝竟然讓自己的側室被人搶走吧？又或是親眼看到宦官受刑的場麵，以為是皇上暴政的先兆而惶惶不安？」
——天子不可受百姓狎侮。天子亦不可讓百姓心生憂懼。
「皇上應該也是想低調處理此事。透景閣至今仍未被後宮警吏封鎖，便可證明。吳貴人被禁足的事，至今也仍無人知曉。」
皇帝並未下詔書正式公開下令禁足吳貴人。若是真要當真裁決此事，按規矩，透景閣須被後宮警吏封鎖，緋燕今日也不可能進得來此處。
「……難道說，士影已經……」
吳貴人臉色鐵青，手激烈顫抖著，捂住了嘴。
「我已經去宮正司確認過了。士影隻是被關在獄中。」
至少目前還是如此，緋燕添了一句。生殺予奪的權力，隻在皇帝手中。
「……所以士影他還是有活下來的希望……？」
「皇上已經有此考慮了。」
是皇上昨夜的枕邊話讓緋燕敢如此肯定。
『吳家和榮家近來又在朝中針鋒相對，攪得朝中局勢不穩。雖然這次榮家與朕政見一致，但如果草率結盟，會讓他們得意忘形，爬到朕的頭上來。就沒有不藉助榮家之力就能壓製吳家的好方法嗎？』
被問及是否有好的提議時，緋燕微微一笑。
『臣妾一介女流，不懂政事。皇上還是去問問那些本就應為您建言獻策、排憂解難的大臣們吧。』
緋燕揣摩皇帝此番隻是想試探自己是否會出言幹政，故此克製謹慎地回答了，並未有所進言。
「皇上最終是否會放過士影一命，全在吳貴人一念之間。若你選了這條路，那與他則最少五、六年不能相見，即便是書信來往也會被嚴格控製。」
「……我不會寄送書信給他的。士影他並不識字。」
士影原是吳家的下級傭人。貴族富豪宅邸裏的傭人大多世代都是奴才奴婢。士影也是生於曾祖父一代開始在吳家服侍的家中。他們擅長曲藝雜技，常在府中宴會上表演助興，以此為生。
「吳家的宅邸中多的是隨時可被棄用清除的奴才。像士影這般的人我本是一眼都不會多看的。因為父親時常告誡我們，『奴才們不過是喋喋不休的家畜，不配當作人來看待。』」
吳氏在十二歲那年，曾在中元節宴會上獻舞一曲。
「實不相瞞，那會我偷懶了。畢竟每年都要上去跳一回，早就跳膩了。但我偷懶的事卻沒能逃過父親的眼睛。」
吳父對此大為惱火，當眾怒斥了吳氏。
『我正是為了將你獻給皇太子才如此精心培養！！但你如此拙劣的舞姿，簡直把你父親的臉都丟盡了！！』
當時，為了能讓吳氏嫁給仍是皇太子的遊宵，她被按照妃子的標準來培養。
「我啊，其實是很討厭跳舞的。因為教我跳舞的人，是父親的情婦。」
吳氏很早就沒了生母。
「我對那個女人說我不想學舞，她便對我愈加粗暴，動輒怒斥毆打。比起我來，父親更重視他的情婦，也對我甚是惱怒，因此我一氣之下便離家出走了。」
京城大道的喧囂熱鬧，將深閨千金帶入了一個別樣的世界。
「映入眼簾的全是我前所未見之物，我象是著了魔一般地在街上晃悠，突然一股可怕的力量一把抓住我的胳膊，把我拽入陰暗処。那是一個簡直像怪物一樣的可怕男子。雖然我很想高聲呼救，但卻害怕地噤若寒蟬……。隻會一個勁地顫抖。」
「是士影救了你嗎？」
「嗯，是的。他說他一直都跟在我的後麵。他用一顆小石子投中了那個男子的眉心，狠狠地踢他的小腿，把他踹進了附近的河中。那個男子全身都濕透了，雖然仍舊追了上來，但我們跑到了大路上跳上了一輛運貨的馬車，成功逃脫了。」
「真是個大冒險呢。」
「那是我一生中最棒的冒險。士影帶著我逛京城大道，我們兩個一起吃了一個大包子，觀賞了精巧好看的糖畫，偷溜進戲園子看了道觀的花燭。」
吳氏聽了士影的勸說，回到了吳府。因為千金不見了蹤影，府中已然是亂得雞飛狗跳。
『是我把小姐帶出去的。』
士影撒了謊，為了能讓吳氏免受父親責罰。
「我本應該說是我自己要出去的。但是，我卻沒能說出口。若我當時說出實情，肯定又要被父親喝斥。因此……我撒謊了。」
吳氏哭著說她是被士影強行帶出府的。結果，士影被打得滿身是傷。因為吳父震怒，傳令要嚴懲士影。
「士影的雙親拚死哀求，雖然也讓吳父略有動容，但真正改變他心意的卻是那個女人——我的舞蹈老師。因為那個女人看中了士影的舞技。」
因為情婦的一句話，士影得以保住性命。此後，吳氏便常在父親的眼皮底下偷偷與士影相會。
「和奴才相戀這種事，竟然會發生在我的身上。明明奴才不是人，不過是吵嚷的家畜而已？……但是……我就是愛上他了。就連入宮，也變成了一件讓我討厭的事。」
吳氏十五歲後，入宮的事就日漸變得真實了起來。整個府中都洋溢著為吳氏出嫁做準備的喜悅，隻有她自己日漸憂鬱苦悶。
「若是真的入宮了，就再也不能見到士影了，那是我絕對無法忍受的。於是我決心與他私奔。我不僅僅是想想而已。平民百姓的生活是怎樣的，我問了別人，也讀了書籍，努力學習，還攢了點金子以備來日。為了能做好士影的妻子，我打算按自己的方式做準備。」
那時，士影的雙親已經去世了。若要私奔本應是沒有什麽後顧之憂。
但是，當時的士影拒絕了和吳氏的私奔。
『我已經和一個良民之女定下婚約了。』
他說他和街上遇見的一個賣藝人的女兒定下了婚約。
『他打算買一個良民的身份，去那個女子的家鄉生活。』
隻要能付得起錢，奴才也是能為自己贖身，成為良民的。
但是，從奴才變成良民的人，仍舊會被那些祖上世代的良民的人侮辱輕視。即便是為自己買來了良民的身份，卻還是無法被當做人一樣來對待，正因此寧願當一世奴才的人反而更多。
但是，奴才是和家畜不相上下的東西。若要從主人那裏解放獲得自由，再與良民結親，就必須先購得良民的身份。
「他那些要成親的話，是謊言吧。」
「沒一句真話。他竟然跟我說有了別人，我不知道哭了多少日……」
為了成為宦官進入後宮，士影離開了吳家。
「我與他再會時，是你剛被冊封為妃嬪那會。因為此事，我心中很是煩悶，便出了透景閣散散心。但看到園中繁花，別說散心了，反而更是怒上心頭。」
因為那裏是園林盡頭，皇帝不會踏足之處。
「開在這種地方又怎樣呢？若是不能被皇上看到，便毫無價值，隻能默默開放再默默凋零，花開花謝，無人問津。我滿腹怒火又無處發泄，就隻能撕扯花朵。」
花上荊棘遍布，把吳貴人嫩白的手劃得傷痕累累。
『請貴人不要傷了玉體。』
負責照料花朵的下級宦官上前向吳貴人諫言。那是一個麵容端正，卻稍稍透出一股殘存稚氣的年輕宦官。眼前之人正是他——三年前離開吳家的士影。
『你為何會在後宮之中！？你不是已經和賣藝人之女成親了嗎！？為什麽會做成這副宦官打扮……』
吳貴人不禁用雙手捂住臉頰。
『我原本打算把你搶走帶你逃出去的。但是，我隻不過是一個奴才。若是你成了我的妻子，也會被當作是奴婢任人踐踏。我絕不容許你淪落至此。』
若是成為宦官，就能進入後宮，如此一來，說不定還能親眼見證吳氏沐澤聖寵，一世幸福。僅僅為了看到這一瞬間，便成為了宦官，士影如此說到。
『你豈非愚蠢！？僅僅是為了這個，你知道你付出了多大的代價嗎！？』
『一切都是值得的。因為——我總算能再次見到你了。』
那之後不久，兩人便又見麵了。
「我喜歡上士影時，他還是個奴才。你是不是會以為，如今他成了宦官了，我就嫌棄他了？」
起初兩人見麵時，僅僅是彼此說說話而已。但漸漸地，就不再滿足於此，變得想要更多。
「他是為了我，才做了宦官。我想讓他知道，我也可以為了他這樣奮不顧身。但我卻沒有任何可以給他的東西。衣服、首飾、錢財，這些都是父親給的或是皇上賞的。我能給他的，就隻有我自己。」
引誘士影入室的人正是吳貴人。士影極為惶恐不安，為了能說服他，她可以說是費盡了口舌。
「您父親大人若是得知此事，必定會殺了您的。他定會說，竟不知養了這麽一個娼妓女兒，而將您痛打致死的。」
「今日之事不會傳到吳家人耳朵裏的。畢竟讓他們知道了，於我又有什麽好處呢。」
「沒有什麽好處……呢。你這話，若說是安慰未免拙劣了些，但卻是暖到了我心底裏去。」
吳貴人不禁挽袖拭淚。
「我的確犯下不赦之罪，萬死難辭其咎。但唯有一點，那一日……在春睡閣，皇上逼問我時，我沒有再撒謊。我想，這是我唯一一件沒有做錯的事。」
「士影，也許是希望你對皇上撒謊的。」
「他真的是很愛撒謊呢。但是，我討厭謊言。即便能用謊言來保全自身，最後也會變得空無一物。就像心被焚燒殆盡般，除了無盡的空虛之外……還能留下什麽。」
隨後，兩人都陷入了沉默。緋燕在等。吳貴人若是無法下定決心，她也就無法更進一步。
「你不是說有能讓士影活下去的方法嗎？願聞其詳。」
聽緋燕詳細說明之後，吳貴人緊緊閉上雙眼。
「……讓我也付出代價吧。正如士影曾為我付出的那樣。」
「皇上顧慮的是子嗣問題，尤其是你的子嗣。吳氏一族之女若誕下皇子，那吳家勢必勢力大增。正因此，即便你是眾人眼中很有希望的皇後人選，皇上也從未召你前去侍寢。」
「也就是說，我若是不懷上龍嗣，便就能有一線生機……」
「請好好考慮一下吧。我的提議於你而言，其實是把雙刃劍。若要解救士影，那麽同時也就切斷了你自己的退路。」
「退路？事到如今，我又何來退路可言。」
吳貴人睜開雙眼，目光如炬、倔強而堅定地直視著緋燕。
「隻要能救士影，無論付出什麽代價我都在所不惜。」
「那可是很受罪的。少說也得有一個月下不了床。即便是熬過頭十日，若是之後又中途沒能挺過去，也會前功盡棄的。你有這樣覺悟嗎？」
「我有。既然已不能再懷上士影的孩子，那這副身子我也沒什麽值得留戀的。」
吳貴人向緋燕伸出手。
「但我要和你約法三章。在我償還完代價之前，我不想讓士影知曉此事。他若得知，必定會竭力阻止我，甚至可能不惜為此自盡。我正是因為不想再失去他才喝下毒藥，若是他反而死了，那一切都毫無意義。」
「我會向皇上稟明此事。而你的決定，須得由你親自向皇上幫助。」
緋燕握住了她的手。吳貴人也緊緊回握住。
想要終結此事其實不難。若是二人都選擇赴死，於他們而言，其實也未嚐不是一件好事。至少，不用再遭受將來的苦難。但是，吳貴人卻沒有選擇就此了結。她要與心愛之人一起活著，即便要為此付出巨大的代價，即便是就此斷了自己的退路，也在所不惜。
對她的此番決心，皇上定會開恩。緋燕如此堅信。
「讓敬事房的女官調查名簿倒是無妨，但我需要個借口。突然要調出宦官名冊恐令人生疑。也許我的事也會被順藤摸瓜查出來，鬧得人盡皆知。」
吳貴人拿起桌上的冊子。
「那位女官可有夫君？」
「她比我大出二十歲，自然是成了婚的。她的丈夫是內閣大學士。這對夫婦向來伉儷情深，這麽多年了都還如新婚一般。丈夫尤其情重，待她就像小貓一樣嗬護寵愛。」
「那位女官，好像和某位武官暗通款曲了呢。隻是她的夫君仍被蒙在鼓裏。」
「……你是從哪裏得知她這個把柄的？」
「不過是聽聞了些傳言。這種事總是眾口交傳，堵得住一個人的嘴，哪還能堵得住所有人的。」
緋燕微微一笑，吳貴人團扇掩麵，長長一歎。
「我所犯下最為愚蠢的罪過，是沒同你結盟。」
「現在起再與我結盟，也為時不晚。既然我與吳貴人彼此誌趣相投，何不趁此機會交個朋友？」
「我事先聲明，我與你可談不上什麽誌趣相投。」
「誒？但是，吳貴人難道不也是對格致（科學）很感興趣嗎？連冷光塗料都知道呢。」
「那是我從女官那裏聽來的。牡蠣分泌的液滴可用於製成發光顏料。」
那位女官大概是告訴吳氏，用發光畫具所繪畫像，看上去如同幽靈浮於黑暗之中。
「是透景閣的女官嗎？請務必介紹我認識。」
「這恐怕是不行了。那個女官被我派去吳家，行路途中被歹徒殺害了。真是可怕呢，本來京城的治安應該是不錯的……」
為吳貴人出謀劃策的女官死了。就象是完成任務被封口一樣。
（……究竟是誰，要陷害吳貴人？並且為了達成目的，還用如此迂回曲折的手段。）
若隻是想打倒吳貴人，那直接向宮正司秘密告發即可。如此宮正司便會監視二人，並定會踏足二人密會之地。完全沒必要特意告知冷光塗料的製作方法，還弄出一場幽靈騷動的鬧劇。那麽，那位女官之死和吳貴人私通之事沒有關係嗎？
緋眼無論如何都解釋不通，隻好暫且離開透景閣。
「皇上，差不多該歇了。」
聽見駿奇提醒，遊宵放下朱筆。自仁啟帝廢除丞相以來，原先由丞相負責的政務如今也一並要由皇帝處理。奏折堆積成山，批改了一封又一封，還是不見少。遊宵也確實乏了，身子一鬆，靠在了龍椅上。
（……吳貴人又給朕添了件麻煩事啊。）
吳貴人是權門吳家之女，又是太皇太後的大侄女。此事若是公開處置，那朝廷勢必再掀波瀾。
榮家自是喜聞樂見，勢必會抓住機會藉題發揮彈劾吳家，吳氏一族的官吏們也會被牽連，排擠出局，空出來的官職自然會由榮家出身的官吏填補。若是榮家朝中勢力更勝於今，遊宵便隻能終日看他們臉色行事。
一個秩序良好的朝廷正在於均衡二字。吳家與榮家分庭抗禮，就是一種均衡。臣子們適度的爭鬥、彼此製衡是必須的。一旦其中一方沒了對手，那麽便會僭越皇權，執朝廷牛耳。如此下去，總有一天會有不臣之心，圖謀皇位。
（看來不得不處理掉那個下等宦官了。）
為了不讓榮家勢力過盛，絕不能公開處置此事。看來隻能暗中辦了那個下等宦官，讓這件事就這麽神不知鬼不覺地不了了之。不過，其實留著他也有可用之處，隻是不知道吳貴人是否能將此事守口如瓶，還是謹慎些為好。
（如果吳貴人自盡了，就又麻煩了。）
若是處理了那個下等宦官，興許吳貴人會有所動搖，與他一同赴死。她死的悄無聲息倒也罷了，但要是她放火燒了透景閣，那動靜就大了。榮家一旦起疑，必定會查明其中原委。
話雖如此，就這麽放了那個下等宦官也不妥。他自幼便愛慕吳貴人，正是為了窺視她才做了宦官。既然他對她用情如此之深，必定會忍不住再去同她私會。下回兩人被人撞見，醜事鬧得人盡皆知，不過是時間的事。
實在是件讓人頭痛的事。遊宵歎了口氣，閉上了眼睛。
此時，駿奇畢恭畢敬地呈上一封文書。遊宵迅速掃了一遍。
「是封情書嗎？」
「那個李婉儀怎麽可能會送封情書過來呢。不過是寫了件事罷了。」
今夜，臣妾在黃昏園恭候皇上。臣妾有要事相告。
「告訴她朕會在初更時分赴約。啊，慢著。我寫封回信吧。」
遊宵攤開一張飾有金箔、閃閃發光的信紙，提筆著墨，運筆遊龍。
緋燕，請你將頭發挽成高椎髻吧，如此朕才好親吻你的脖頸。
高椎髻是將發髻高高梳起於頭頂的發型。因為頭發被全部梳起，便能露出脖頸。
「蓮花模樣的發飾準備好了吧，也一並帶去。」
「您是說那以白翡翠雕刻的白蓮發飾吧，想必一定很襯李婉儀娘娘的烏黑秀發呢。」
「琥珀耳環也帶上吧。也一定很合適。哦對了，再取兩支扇形發簪，還有螢石首飾——」
「皇上，您這一口氣賞賜這麽多，恐怕李婉儀她不肯收啊。」
駿奇無奈苦笑。上回榮太後賞的點心就被無情地拒收了。
「那，就隻拿那個發飾吧。哦對了，先前那件東西也得帶過去……算了，還是朕親自帶過去吧。這樣朕能親眼看到李婉儀歡喜的神情，如此更好。」
不知從何時起，與李婉儀相見已成了一件令人開心的事情。
李婉儀扮作素燕模樣在後宮前朝活動一事，密探早已上稟。她似乎還與吳貴人接觸過。她一定是有所企圖，但並沒有質問於她。
（依我看來，李婉儀才更像水銀呢。）
那沉靜之美中，究竟暗藏了什麽秘密，或許就在今夜，終於可以浮出水麵。
在黃昏園門前，李婉儀出來迎接了遊宵。
「今夜的你真如蓮花花神一般呢，李婉儀。」
她身著緋色蓮花紋大袖衫（一種廣袖單衣），孔雀羽流彩堇色裙。襦裙腰帶齊胸而束，搭在腕上的青綠披帛如雪融成水，淌至足邊。被梳成高椎髻的黑發上，佩戴著琉璃金步搖和白翡翠蓮花簪。
「是這發飾的功勞嗎，襯得你是如此美豔動人。」
李婉儀微微垂目，在手提燈的映照下，一張細長鵝蛋臉在光下清晰畢現。
「說起這黃昏園，正叫朕想起了那日的曲水之宴。那日的你，著實是歡暢盡興呢。」
三月三日，於黃昏園行曲水宴。曲水宴，即將酒杯置於蜿蜒曲折的小溪水流之上，席中之人須得在酒杯流過自己麵前之前，吟詩一首，否則要罰酒一杯。不通詩詞的李婉儀，很是醉了一場。
她大概是有醉酒會笑的癖性。起初她隻是以團扇掩麵頻頻聳肩，遊宵還以為她是受了寒，正要派人送衣服給她，她卻突然笑倒了身子。熱鬧的宴席瞬間一片死寂，自蘇貴人至榮貴人等圍觀者紛紛問她「為何而笑」。
『因為很奇怪啊，皇上的頂冠上，有白色的煙霧……』
李婉儀咯咯咯咯地笑個不停。原來是附近的飄來柳絮（柳樹的棉毛）掛在了遊宵的發冠上。駿奇正慌忙要取下柳絮，被遊宵製止。
『朕還是難得看到李婉儀笑，無妨，便讓她多笑會吧。』
於是整個宴席之上，李婉儀銀鈴般的笑聲不絕於耳。到最後，遊宵都被逗得忍俊不禁，看見主子這麽高興，宦官與宮女們也都紛紛開懷大笑起來。整個宴席一片歡騰。
「曲水宴席之上臣妾的失禮之態，還請皇上早日忘卻的好……」
「朕無法忘卻。畢竟多虧了你，這宴席才能如此歡樂盡興啊。」
他牽過李婉儀的手，走進了黃昏園。薄雲散布的夜空之中，一輪半月，搖搖欲墜，若隱若現。
「今夜，臣妾有東西想給皇上看，所以叨擾聖駕前來。」
李婉儀指著黑暗的地方說道：「皇上，請看那裏。」
她所指之處是曲水。昏暗之中，有點點光亮浮現。是發出朦朧青光的藍光蝶。它們緩緩搖動著、飛舞著，發著光，一隻、兩隻、三隻、四隻，數量逐漸多了起來。
「是弱藍蝶嗎？」
前代王朝的後宮中有位叫弱藍的侍妾。那時候宮中宮女尤其多，所以她十五歲入宮以來，十年中都未曾被皇帝寵幸。某個春夜，弱藍在曲水河畔遇見了一位俊美的青年。他身披雍容華貴的龍袍，原來此人正是當今天子。雖然皇帝是初見弱藍，但他此行是約好要去探望寵妃的，因此與弱藍約定明日再來看她。
次日傍晚，弱藍精心打扮了一番，前往曲水。
她緊張激動地等待著皇帝，可所等之人卻並未出現。第二日，第三日，弱藍都去了曲水邊等候。即便她一日未缺，風雨無阻，皇帝也始終沒有出現。
一年、兩年、三年……十年、二十年、三十年——等她回過神來時，已經四十年過去了。
終於有一次，時下正年輕美貌的寵妃聽說了弱藍的事。她覺著有趣，便悄悄告訴皇上：「臣妾在曲水附近見到過一位美麗的宮女」。好色的皇帝便偷偷去了曲水。但是，曲水河畔站著的，隻是一個白發蒼蒼的老婦人。
『朕的後宮怎可有此等老婦。』
皇帝下令讓弱藍出宮。整整入宮五十年的弱藍，根本沒了去處。雙親和兄弟姐妹都去世了，親戚也都聯係不上，而她也早已年老體衰。
弱藍出宮後的第二年，天出異象，陰雨連綿不絕。皇帝祭天祝禱，祈求太陽，卻也不見奏效。束手無策的皇帝請來了一位有名的女道士，她在雨聲中聽見了女子的哭聲。
「引起水患的，正是被皇上拋棄、死於非命的可憐宮女的怨靈。若能好好供奉亡靈，興許便能止住水患。」
皇帝采納了女道士的諫言，好生供奉弱藍靈位。整整七天七夜的供奉結束之際，連綿經年的大雨終於停止，雨過天晴，撥雲見日。
同一時刻，後宮之中，有人看見曲水河畔出現一種奇怪的蝴蝶。每到夜晚，它便會在暗處翩然舞動，似乎是在等待著誰。
漸漸地，這種蝶就被稱作是弱藍蝶。如今，盡管早已改朝換代，依舊有傳言，說在曲水河畔會出現弱藍蝶。那些未能被帝王寵幸便孤獨死去的不幸宮女們都會化作蝴蝶，在黑夜之中彷徨遊蕩。
「不是，這些是用先前的發光畫具製作的走馬燈。」
眼前這般蝴蝶發出朦朧微光的景象，是牡蠣分泌的水滴所製成的冷光塗料繪製而成的。看起來翩然起舞，是因為燭火發熱驅使走馬燈旋轉的效果。
再定睛細瞧去，就會發現每個走馬燈都各自被固定在支柱上。而在暗處控製的宦官們，在合適的時機配合李婉儀點起燈火，一旦藍蝶騰空起舞，影影綽綽的人影便立刻閃開去。
「皇上不妨再湊近些看看？水麵倒映的光影真的是非常美麗。」
在李婉儀的催促之下，遊宵邁步走近。無數光影映照在水麵，隨波搖曳，整個曲水仿若璀璨星河。一時間，讓人看得入了迷，竟失語無言。
「比起走馬燈，它們在水麵的倒影反而更為美麗。」
「此話怎講？」
「因為無法觸碰。無法得到或把握的東西，總是更為美麗耀眼。比如明月、星光，高山流水之音聲，才情橫溢之文章。古老的悲戀，亦是如此。」
遊宵反應了過來，李婉儀為何特意向他展示弱藍蝶。
（看來她是在可憐吳貴人啊。）
弱藍對天子癡心一片，最終卻無法得到聖寵，她正是千萬個淚流不止、紅顔薄命的宮女們的代表。也正因此，她會讓人想起吳貴人。
吳貴人和榮貴人。此二人本來應是一個坐上後位，一個榮升貴妃。但是，她們的母家都是權傾朝野之輩。而更重要的是，遊宵絕不能讓雙方再添勢力。
吳貴人是決計不能得聖寵的。但是，她此生惟能有一個夫君，那就是遊宵。即便她每晚都被迫一人獨寢，但若是犯了私通之罪，也不得不受到重罰。
（即便是對她於心不忍……但是她那下等宦官的情人，絕不能放過。）
即便是免去吳貴人的罪責，也必須秘密處理掉那個下等宦官。無論如何，這是為了不讓吳貴人淪為棄婦，再起騷動，不得不行的下策了……
「參見皇上。」
突然，一個身材嬌小的宦官跪在遊宵腳邊。
「大膽奴才，竟敢阻擋禦駕——」
「慢著」
駿奇正要驅逐闖入者，遊宵出言製止。這個宦官的聲音他有印象。
「抬起頭來。」
那宦官依言抬頭。此時，遊宵不禁睜大了眼睛。
「吳貴人……？你如此打扮，究竟意欲何為……」
「臣妾有事相求，還望皇上恕臣妾無禮之罪。」
身穿宦官製服的吳貴人，聲音凜然。
「是來為你的情人求情的吧。別怪朕無情，他必須死——」
「請您好好利用我們吧，皇上，利用我和士影。」
吳貴人毫無怯色地抬頭仰望遊宵。
「皇上一直想讓吳家乖乖臣服，卻苦於手中缺張製勝王牌。既然如此，臣妾鬥膽請皇上利用我等不義之事，以此要挾。此事不正是蛇之七寸嗎？」
「事情並沒有那麽簡單。朕也正因此苦惱呢。以你們的禁忌之戀要挾吳家，吳家會先把你了結。失去利用價值的人，無論是誰都會被立刻舍棄，這正是吳家行事的一貫作風。」
「若要防止臣妾被暗殺，不妨封臣妾為妃嬪。臣妾被冊封為妃嬪之時，就把臣妾身邊一直以來跟隨的下人一並清換。將吳家派來的人換走，派皇上信得過的人，來監視臣妾。」
此計甚為大膽決絕啊，遊宵微微苦笑。
「那你的情人如何處置？他也在那些要換去你身邊的下人之列嗎？」
「日後倒是不妨如此安排。但是，如今時機尚未成熟。士影他並無學識。等他在內書堂習得一身學問之後，方可派來臣妾身邊。」
若能通讀史書、明白事理，那也就能夠克己守禮，不會反受製於心中戀情了。若出人頭地了，失去的自然也會變多。但隻要能學會如何保全自身，也就不會做魯莽無謀之事了。
遊宵的手下已將吳貴人不貞之事記錄在案。隻要吳氏活著，此事便一直是束縛吳家的枷鎖。
遊宵亦不是沒有想到這一層。
「你這獻策倒是不錯，隻不過是更有利於你吧。你既可以成為侍寢的妃嬪、有朕的寵愛加身，另一邊還有戀人相伴在側、朝夕相處。若是天賜良機，是否還打算水到渠成地產下皇子啊？」
若是吳氏真有了身孕，顧慮確實會更多。是讓這個孩子胎死腹中，還是產下之後再暗中解決。即便侍寢時什麽都不做，也很難放心。畢竟過去，有過宮女給君王下媚藥懷上子嗣的前車之鑒。吳氏也難保不使出此等手段。
「皇上多慮了，臣妾並不貪圖皇上的寵愛。」
「但若不侍寢，是無法升為妃嬪的。」
「臣妾會去侍寢，但絕不會懷上龍嗣。」
吳貴人的口氣確實甚是堅決。
「臣妾，願受宮刑。」
一旁的駿奇聞言不禁倒吸一口涼氣，遊宵亦是驚愕不已地俯視著吳貴人。
「你……知道自己在說什麽嗎？」
「這是臣妾深思熟慮之後才做出的決定。臣妾受宮刑之後即為不孕之身，皇上想必也不難發現臣妾的利用價值，毫無後顧之憂地加以利用。後妃侍妾中不可有同性女子——此為後宮規矩。因此，隻要臣妾在這宮中一日，吳家就無法再送吳姓族中之女入宮。如此一來，皇上再也不用擔心吳家出身的宮女會誕下龍子，兩大心頭之患從此便隻剩榮家了。」
宮刑原本便是為懲治苟且私通之男女所設刑罰。男子所受宮刑為去勢，女子則是飲下猛藥剝奪生育能力。此刑風險極大，因此受刑者中不幸殞命之人不在少數。
「你竟願意做到如此地步，都是為了守護那個叫士影的宦官嗎？」
「士影他正是為了能在後宮見到我才會甘心成為宦官的。我也想要為他做出同樣 的犧牲。隻要餘生能夠陪在士影的身邊，區區身體發膚，又何足掛齒。」
（……吳貴人，竟是如此意誌堅定之女子嗎。）
原本以為她不過是嬌生慣養趾高氣昂的貴族女子。私通之事東窗事發後，本以為她會如遭雷擊，驚慌失措，在透景閣當場痛哭流涕。戀人被殺，她也必定會自暴自棄、萬念俱灰。可事實卻截然相反。吳貴人當真是女中豪傑。她竟可以冒生命危險，直接與遊宵當麵談判。
（這事李婉儀也有摻和其中吧。）
僅憑吳貴人一人，應該不會想出這樣的計策。再者，做宦官打扮喬裝成李婉儀隨侍之計，也絕非久居深閨的吳貴人所能想出。
「李婉儀，你有何看法？你認為朕是否該應允吳貴人的請願呢？」
他裝作不知道李婉儀也是同謀的樣子開口問到，李婉儀冷冷的眸中映照出水麵的火光。
「吳貴人的請願不僅事關後宮，更牽動前朝政局。臣妾才疏學淺，對政事一竅不通，皇上問臣妾，臣妾也不知如何作答。」
她這話明麵上含糊其辭，沒有正麵作答，實際上卻借吳貴人之口，回答了困擾遊宵的難題。
「隻是，一想到將吳貴人逼到如此地步的人是臣妾，臣妾心中便不勝自責，愧疚難當。臣妾德疏才薄，何德何能竟能承蒙聖恩，更因此害得貴人們獨守空閨，終日以淚洗麵。吳貴人也一定是太過寂寞才不慎犯下過錯。」
話音未落，緋燕便順勢跪下。
「宮女們應該如同姐妹般和睦共處才好。即便如此，臣妾也害得吳貴人因寂寞犯錯。臣妾特此請皇上恕罪。」
看著一本正經跪下求情的李婉儀，遊宵嘴角不禁浮起微笑。
（分工很是明確啊，吳貴人負責曉之以理，自己則負責動之以情。）
此事與上回折貴人、背少監一事不同，事關朝廷，僅憑求情打動是行不通的。
正因如此，才安排吳貴人親自前來幫助利害關係，從她自己口中說出願意接受宮刑，也就完美地展示了她作為棋子的價值。
（了不起的女子。有皇後之才。）
皇後作為中宮，是後宮之主，須得統率六宮妃嬪侍妾、三千宮女。正因為後宮與朝廷聯係緊密，唇齒相依，因此隻有了解政局的女子方能登上皇後之位。
近幾朝，凱的後宮之中，均規定隻在誕下皇子的妃嬪中遴選皇後。
若是李婉儀能誕下皇子，讓她成為國母，倒也不錯。遊宵發自內心地這麽想。
「你不後悔嗎？」
「想到即將遭受的切膚之痛，臣妾亦頗感恐懼。但是，如此一來便能和士影有一樣的殘破之軀，隻這一點，臣妾便喜不自勝、甘之如飴了。」
吳貴人微微一笑。
「即便此生無法有夫妻名分，但隻要我們魂魄相係，來世也一定能以別的形式結為夫婦、再續前緣。我堅信。」
她心意已決，想必不會再反悔。
「既如此，那傳令下去——處吳貴人以宮刑，此後加封嬪妃。命下級宦官士影前往內書堂勵精篤誌、勤勉學習。你們兩個就共同成為朕的棋子，繼續苟活在這後宮之中吧。」
「臣妾謝主隆恩。」
「隻要你忠心耿耿，朕保你性命無憂、身名兩全。但是，你給朕記住，朕絕不會寬容第二次。一旦你背叛朕，那等著你的，就隻有死路一條。」
此身必定對皇上忠貞不二，非死不敢逾矩。吳貴人應聲作答，重重地磕了一個頭。
「好了，吳貴人一事告一段落。接下來，該輪到李婉儀了。」
「皇上，此事與李婉儀毫無幹係，全是臣妾一人之罪。」
「並非如此，正如她自己所言，李婉儀亦有責任。」
遊宵命人把吳貴人帶下去，吳貴人擔心地看了一眼李婉儀，不得不跪安告退。
「李婉儀，你是怎樣一個毒婦啊。」
他走到跪著的李婉儀身旁單膝微屈。
「你打算用暗藏於美貌中的毒牙，趁著朕熟睡之時，咬住朕的咽喉，置朕於死地嗎？」
「臣妾承蒙皇上厚愛，聖寵過重，臣妾對皇上已是感激不盡，怎還會心懷恨意、意圖不軌呢？」
李婉儀抬起頭來。平靜的瞳孔之中映照著走馬燈的光亮。
「朕可不信。你聰明地堪稱狡猾，實在可氣，說不定你是在欺騙朕也未可知。」
「若皇上真能被臣妾所騙，那皇上恐非君王之資。」
「你是故意出言不遜，想惹朕生氣的吧？」
「明君隻聽忠臣諫言，女子戲言不屑當真。」
此答言甚妙，堪稱機敏。遊宵不禁興致高漲，胸中竟煞是酣暢快意。
「莫要巧言令色，強詞奪理。你今天逃不過一罰。」
說著他牽起李婉儀的手。她左手上的金戒指熠熠閃光。
「朕運氣不佳啊，看來今晚是沒法懲治你了。」
「後宮規矩，佩戴金戒指的後妃侍妾不得侍寢。但是宮中美女多如牛毛，即便臣妾今夜無法侍寢，但總能有人叫皇上稱心如意……」
話音未落，李婉儀便被堵住嘴唇，隨即被牢牢鎖住。
「有你就夠了，李婉儀。其他人，朕都不想要。」
即便美麗的女子多如牛毛，可愛的女子也俯拾即是。
但是，神秘莫測的女子卻沒有，像李婉儀一般的女子也沒有。
她安靜的微笑之下究竟隱藏了什麽，平靜的內心深處又有什麽秘密，那謹慎而深邃的眼瞳中到底映照著什麽——遊宵迫不及待地想要揭開這一切。
「今夜你陪在朕身邊睡就足夠了，朕答應絕不會解開你的衣帶。」
「……那能不能也不要隔著睡衣碰我呢？」
「抱著你睡也不行嗎？就隻是把臉埋在你的脖子裏——就像這樣
他說著吻上了李婉儀的頸窩，如陶器一般的柔軟肌膚便隨即著上了顔色。
「果然……還是要遵守宮中規矩才行。今晚臣妾還是不侍寢為好。」
「既如此，那就隻能等你好了，朕再召你了。」
遊宵鬆開李婉儀，把駿奇捧著的古書拿了過來。
「這可是朕在外朝書庫中好不容易找到的呢。真是可惜了。」
「這、這難道就是……『幻西機巧圖錄』的原典嗎！？」
李婉儀正要伸手取書，被遊宵輕巧避開。
「朕可是特意帶著西域語詞典過來，想和你一起品讀『幻西機巧圖錄』的。不過，現在看來也不能急於一時了，下次再說吧。好了，差不多也休息了。今晚你就一個人好好睡吧。朕不在你身邊打擾，你也能安心地好好休息。」
說完他正要轉身離開，被李婉儀一把扯住了龍袍衣袖。
「……皇上。」
「扮可憐也沒有用哦，若是不肯陪朕一塊睡，那這本原典你也別想。」
「……真的、真的隻是，陪睡就可以了嗎？」
「那是當然。朕可不想強占你的身體。」
「……臣妾不信。皇上慣會對臣妾用強的。」
李婉儀害羞地垂下眼簾，弱藍蝶的光扶照著她雪白的脖頸，顯得格外豔麗動人。
「行了行了，朕投降了。今日就算了吧。」
「……那原典呢？」
「給你看吧。這是第一卷。西域語的詞典太重了，讓因內監給你捧著吧。」
「臣妾多謝皇上！」
李婉儀接過『幻西機巧圖錄』的原典，綻放出了如蓮花盛開般的笑容。
「真叫人嫉妒啊。比起朕，你更愛異國的書籍呢。」
「皇上專門為了臣妾尋來這本『幻西機巧圖錄』的原典，臣妾發自內心地感激皇上。」
感謝嗎，遊宵咕噥到。總覺得不夠呢，我想要的，不僅僅是感謝。
（……是想讓她說愛我嗎？）
在胡思亂想什麽。遊宵心裏所愛之人，唯有同父異母的姐姐鳳姬一人而已。絕不會對其他女人移情別戀。自從異國之王把鳳姬從自己身邊奪走之後，這顆心就徹底死去了，永遠地死去了。
『總有一天，它會再次醒來的。』
這句話是如今已是無上皇的祖父對他說的，他斷言他的心並沒有死。祖父對他說，陷入長眠的心，還會有再度蘇醒的一天，安心地等待這一天的到來吧。
「臣妾真的非常非常感謝皇上，臣妾現在真的非常非常開心！」
看著眼前露出幸福微笑的李婉儀，遊宵感到心裏有什麽聲音在跳動著。
（你的心，到底屬於誰呢？）
若是現在就能將它牢牢握在手中，那麽這一刻就迫切地想要奪走她的心，把它牢牢鎖進黃金牢籠裏，扣上沉重的枷鎖，讓誰都無法找到，連她自己都無法找到。
為了讓它無法前往任何地方。或是為了——無論何時都讓這顆心隻屬於遊宵。
自吳貴人受宮刑以來，緋燕每日都會作素燕打扮去透景閣探望。
「你臉色看起來稍有好轉了。」
「都是多虧了你為我調製的雀頭香，我真是舒服許多。」
吳貴人從臥榻上半起身，人看上去雖然消瘦不少，但血色還不錯。
自受刑服下絕育烈藥以來，吳貴人十日如一日，高燒不退、惡心幹嘔、腹痛難耐。雀頭香正是起效於婦科病痛的香料，因此緋燕為其調製焚燒與臥室中。
「士影近來可好?」
「他正在內書堂習字臨帖、孜孜不倦。不過尚未能讀書識文。」
「他一定很快就能捧卷了。畢竟他記東西可是又快又牢。」
士影並不知曉吳貴人受宮刑一事。
要想不被追究私通之罪，就必須效忠於皇上為其所用，在內書堂勤勉學習，士影承奉聖意，已接旨謝恩。而當扮作素燕的緋燕告訴他，將來被指派去吳貴人身邊也絕非癡人說夢時，他更是激動不已地跪伏在緋燕腳邊。
『請麻煩轉告愛晶小姐。為了終有一日能夠名正言順地守護在她身邊，我必是拚了這條命也會勤奮苦讀。在那一日到來之前，也請她務必保重身體。』
士影入內書堂後，少說五、六年無法與吳貴人相見，這還是最保守估計。考試都是定期舉辦，一旦落榜，必將要花費成倍時間才能完成修業。
內書堂課業相當之嚴。許多躊躇滿誌跨入內書堂大門的宦官，大多半途而廢、離開學舍，還未登梯而上即跌落地麵，重回肮髒勞苦的泥潭之中。奴才出身的士影究竟天資如何仍未可知，但如今的他心中滿是對兩人能夠攜手共進的未來，莫大的希望與信念。
「啊啊，對了。宦官名冊我已拿到，就在那兒，勞你自取。」
吳貴人手指了指牆邊的櫃子，抽屜之中正放著宦官名簿和卷冊。
「十年前，擔任內監的宦官半數已故去，你一看便知。」
自殺的、他殺的、意外身亡的和被處以死刑的，這些占了絕大多數。
其餘的雖仍舊活著，但均不在宮中當差了。他們或是戴罪之身被流放服苦役，或是被發配去守左遷陵，也有人歸隱田園安享晚年得以善終。
「從記錄來看，因內監在六年前就被分配去直殿監當差了呢。」
往年的名簿中。因四欲之名也赫然在列。他曾服侍過光順帝的妃嬪。
「是的。聽說是後來被冤枉涉嫌女官慘殺案件。」
「是從敬事房的女官那兒聽說的，當時有五名女官接連慘遭殺害。因為事發現場附近有人說好幾次見到了因內監，於是他便被後宮警吏抓去拷問了。事後旅司正查出了真凶，因內監被無罪釋放，不過也的確實實在在受了冤屈。」
旅石鼠和因四欲是舊相識，因此很難說旅司正不是為了救出四欲而捏造真凶頂罪。宦官們歸屬意識很強，抱團結黨亦是常有之事，一旦有些什麽，總是會互相包庇。
「四欲之事先暫且記下。還有些其他的名字我有些在意。」
敬事房的豹太監、宮正司的旅司正、伺候榮太後的曆太監、還有皇上身邊的刀太監……。
僅身邊就有如此多可懷疑的對象，千萬不能放鬆警惕。
「那是……刀公公手下的人嗎？」
緋燕被四欲帶出透景閣，路上一行人瞧見一個少年官宦正跪在石磚路上。正是瓢潑大雨傾盆而下，他也未撐傘，任憑雨水裹挾沙石砸在身上。
「看來是犯了錯受罰呢。」
四欲叼著煙管，懶洋洋地吐出裊裊紫煙。
「刀公公可是鐵麵無私不留情麵的人，看這樣子他是得跪上個一整天嘍。」
「真的嗎？可他平時看著客客氣氣的呢。」
「他可是位鬼差爺，辦事稍有差池，便動輒拳打腳踢，眼裏看到的仿佛全是垃圾。即便是我，也屢屢被他訓斥打罵，很是狼狽呢。」
在內書堂修習的宦官，都以正途弟子身份辦差事、記差事。成為少監之後，方可不受上級管束自立門戶，也才能收部下跟從。四欲先前便是刀太監的弟子。
「不過，嚴苛如此也非全是壞事。棍棒之下我才能迅速成長出人頭地，成了少監之後我也與他有所交談。尤其是我被冤逮捕之時，也多虧他上下打點、全力相助。」
「倒是個不錯的上司呢。」
「啊……即便如此，我心裏還是很羨慕跟著曆公公的背鈍虛的。曆公公可從來不暴力管束、可親可信，不管怎麽說起碼願意借錢給我！」
刀公公可小氣，一分錢都別想從他那摳出來，四欲小聲嘀咕到。
「倒也正是他手頭把得緊，他妻子舍氏才能安安心心用錢如流水。每逢壽辰、紀念日、元宵節、端午節、七夕甚至皇氏誕辰，他都會給舍氏送禮。我隻是隨口一說，皇室誕辰和舍氏根本就是搭不上邊吧，他就招呼不打一聲上來就揍了我一頓。」
「刀公公倒也是個愛妻之人呢。」
緋燕此時心中百轉千回，但隻是不動聲色，隨口應和道。
四月初，後宮頻頻舉辦賀賞牡丹的宴席。
宮中歌舞音聲充塞，緋燕不堪其擾，早早離席。她站在月影之下，望著悄然盛開的白牡丹。
（仇人究竟是否尚在人世……）
直到親眼看到名簿之前，她一直堅信仇敵尚在人間，可如今，十年前擔任內監之人半數已離世的事實白紙黑字詳細地記錄在冊，她不免有所動搖。
若仇敵真的早已離世，那緋燕入宮就毫無意義了。即便找到了賊人之墓，也隻能借心中宿怨，但再也不能親手為母報仇，徒留虛無。不過若賊人真是因罪而死，那也不配享有墓葬。對一個屍骨無存的亡靈，又何談報仇一說呢。
「李婉儀，為何神色鬱鬱？」
緋燕驚起抬頭，看見皇上就在身邊，連一向緊跟左右的朱虹被命退下一事都未曾發覺。
「因為白主喪……」
兄長之喪、母親之喪、父親之喪。她曾身著純白喪服一步一步走至墓前。在兄長喪儀之上悲慟欲絕、幾欲隨之而去，在母親喪儀之上咬緊牙關不肯掉一滴淚，而到了父親的喪儀則已然木然無波、風平浪靜。
因為淚早已流幹，心也死去一半。唯一能感受到心跳之時就是想起仇敵之時。他是一切的罪魁禍首，若此賊不曾侮辱母親，家族也不會遭此滅頂之災、幾近亡族之禍，想必如今父母兄妹四人還其樂融融、共享天倫。
不對，不止四人。兄長若是娶妻成家，家中便更是熱鬧了。緋燕也許還會帶著小外甥小侄女一起放紙鳶嬉戲玩耍，為他們製作機關人偶的玩具，已是祖父母的雙親也要急急地念叨著「下一個可就輪到咱們緋燕給咱們抱外孫嘍」，催這催那地為她張羅親事。為了能給她找個好人家，怕是要千挑萬選找來好幾個人家好讓她細細選上一選。
（可如今的我已然嫁給了天子。）
若是父母還在，想必絕不願意讓我入宮吧。一旦入了宮，往後回家也就難了，即便是寄些家書也有種種限製。更重要的是，這裏還是個撥雲詭譎、險象叢生之處。父母都非野心勃勃之人，對於讓緋燕有朝一日成為皇帝寵妃一事不會有一絲一毫的貪念。
（……若是我能隨他們去了該多好。）
偶爾也會有喪氣的念頭，畢竟即便是不共戴天之仇得報，也再也回不去從前那個家。父母和兄長，再也不得相見。這樣想來，複仇又還有什麽意義？就連仍苟活於此呼吸著、心髒跳動著，也全都沒有任何意義。
若是徹底放下了複仇之心，一了百了，幹脆也跟他們走了，說不定倒更快樂些，再也沒有無邊的寂寞和深入骨髓的空虛，內心也終能歸於平靜……。
「……皇上？」
緋燕話音未落，便被緊緊抱住，龍涎香的氣味瞬時裹住全身，她惶惶不知所措。
「你怎麽突然就不見了，不能隨時抱到你，朕很是擔心。」
「臣妾若是不在了，也會有其他妃子侍奉皇上左右。」
「其他女人代替不了你。」
被這樣緊緊的抱著，總是會忍不住想他是不是真心疼愛自己。
但這種事，絕無可能。
「朕想要你。」
「……那今晚皇上要駕臨希蓉殿嗎，還是要臣妾去仙嘉殿服侍？」
「不，朕不是說這個。朕是在說朕要你的全部，你的全部朕都要擁有。」
「全部嗎，可是臣妾的全部……已經上交給您了。」
依照『金閨神戯』上的教導侍寢也有數日，但心裏隻有終於履行了義務的安心感。除此以外再欲得到什麽，其本身即為非分之想。
「還是有朕未曾得到的東西吧？」
「……是什麽呢？」
「是你的心，李緋燕。」
緋燕小心窺探聖顏，他眼中倒映的自己宛如驚弓之鳥，驚懼無措。
「你交付於我的僅僅是身體，卻不曾讓朕觸及真心。」
——可怕。太可怕了。一瞬間好像自己所有的一切都被奪走一般，心裏變得空蕩死寂。
「心這種東西……無關緊要吧。臣妾隻不過是皇上手中的一枚棋子，是個逢場作戲的寵妃，一旦失去價值便可被棄置一旁之身。皇上若是對臣妾還有一絲絲的憐憫，就該明白命令臣妾將真心都要交付於您的旨意，有多麽殘酷無情。」
緋燕凝視著黑暗中幽幽浮現的白牡丹。
「臣妾的心是自己的東西，即便是對擁有整個天下的陛下您，臣妾也無法奉上。」
即便這顆心一般已經死去，也絕不願意獻給皇帝。我已經再也承受不起失去之痛了。父母兄長已然離我而去，一想到深愛的戀人也要離開，就不禁陣陣發冷。曇花一現的愛情非我所願，若是此生無緣覓得良人相愛一生，那大可摒棄雜念斷絕癡心孤獨終老。
「並非如此，是我不該被你所吸引……」
他仿佛卡住一般，話未說完，竟一把抱住了緋燕。
「我總以為此生再也無法有人能奪走我這顆心，可方才看到你神色鬱鬱，仿佛內心大慟卻不知如何抒懷，那般委屈，那般脆弱，我便心如刀絞一般痛苦。」
這隻大手像是要守護自己一般緊緊地抱著自己。不行，必須要掙脫開，不能依賴，不可留戀。隻要一次沉迷於溫暖之中，失去的時候痛苦則會成百上千倍地反噬。
「我想讓你能哭出來。我想讓你在麵對我的時候，能夠放心大膽地流淚。」
他的語氣真情滿溢，話音繞耳不絕，令人不禁動搖。
「多謝皇上，臣妾不需要。」
她用盡力氣，終於把持住了自己，冰冷地回絕了他。她用力瞪大雙眼，使勁地看著白牡丹，仿佛一泄氣，就將跌入萬劫不複的深淵。
「縱使能放聲哭喊，但哭喊過後，剩下的隻有空虛，其餘的，什麽都得不到。」
「怎麽會什麽都得不到呢。若你能哭泣，起碼能發現，自己還是會流淚的」
皇帝也看向了白牡丹。
「隻要還能哭，就沒有大礙。能哭則能笑，則心未死。心未死則心有所冀，心有所冀則生機存。」
被月光浸潤的純白牡丹，美得叫人肝腸寸斷。
「那日梨花古木下，你曾懇求朕，萬不可將百姓對朕抱有的希望、一道光亮親手斷絕。你所言<百姓>之中，理應有李緋燕一人。」
耳墜在晃動，綠水晶叮當碰撞，玲瓏清脆之聲不絕於耳，傳入胸中，陣陣顫動。
「若是身為男子的我不可信，那身為天子的我，你可願意試著相信？朕作為皇帝，想要憐愛身為萬民之一的你。不是出於男女私情，而是想讓朕的恩澤填滿你的內心。朕想要你想起哭泣的方式，如此你才能從內心深處開懷一笑，為了終有一天——充滿光明和希望的一日會降臨於你。」
「……像臣妾這樣的人，早已萬念俱灰，何談希望，何來希望。」
「朕的子民必須心懷希望。」
皇帝的口氣不容置疑，話畢，他昂首挺胸仰視著夜空中的碧月。
「太祖常有聖明如日的美譽，正因他的功績仁慈總讓人想起蒼穹曜日，普照萬民。朕才隨不足以與開國大帝比肩，但朕也不想做太陽一般的皇帝，朕要做的是如同這輪明月般的明君。」
這聲音溫柔而堅定，仿佛要將人意誌融化，糾纏不已，緋燕驚慌失措，無處遁形。
「日光太過耀眼，叫人不敢直視，但月光再明亮也都清澈柔和，可讓人抬眼觀賞。月影安靜，能悄然守護在寥寥獨泣之人身旁，捎上些許慰藉。」
潔白月光下，天子側顔神聖威嚴，竟叫人一時忘了呼吸。
「朕乃萬民之父，自然也是你的父親，父愛子如同月升於夜空一般，是天道人倫，是不證自明之理。」
天子為上天之子。那他便是非人之輩？
「普天之下，誰都不可拒絕天子恩寵，否則隻能被逐出朕的國家。對皇恩無所期冀之人，朕決不挽留。朕的國土之上，朕該去施以仁慈關懷的子民比比皆是，皇恩雖浩蕩，但也無暇顧及不求天子之愛的人。」
他鬆開緋燕。滿身滿心的溫暖立時散去，失落感向緋燕襲來。
「若你想要，自來索取。你若要，朕必予。」
「……皇上，臣妾——」
話音戛然而止，咽喉仿佛被撕裂般的疼痛，話不成話，句不成句。
必須說出我不想要。必須果斷地拒絕。不想再失去，就必須心無所求。因為不想再被一個人丟下、一個人孤苦無依地活著，所以必須不能依賴任何人。
不想再有期待，不想再抱有希望，隻要一想到有失去的可能，心就不由自主地膽怯退縮。
可盡管如此，為何身體竟不由自主地動了起來，明明膽小的雙腳確實地往前邁出了半步。
一下子，彼此的距離就縮短為半步。能不能，再靠近一點點呢？能不能，如離明月般天子的身旁，再近一點點呢？皇帝看著緋燕缺乏勇氣猶豫不決，便索性張開雙臂說道：
「過來。」
溫柔的笑容因奪眶而出的淚水而稍顯扭曲。她終於跨越半步之遙的天塹，緊緊抱住了皇帝，宛如一個迷途疲倦的孩童，終於尋回了父親溫暖堅實的懷抱。
「……請皇上，讓月光也照耀臣妾吧。」
寂寞太久了，想要依賴別人太久了，已經快被虛無壓垮了。
但是，那都是因為害怕被拒絕，害怕渴求溫暖的手被無情甩開，於是才會對他人緊閉心門。無論如何也不會有人施以援手的，那就徹底死心吧，自己好好守護自己吧。
「……不用很多……隻要一點點……一點點就夠了……」
但——若是皇帝抱緊緋燕，她便想委身於他。想將自己一直以來獨自承受之物，托付於他。想被他擁入懷裏，不隻這身體，更是這顆心。
「李緋燕。」
他用力緊緊抱住緋燕。
「朕會如你所願，真心愛你。」
溫暖的聲音浸潤心田，緋燕淚如雨下、不能自已。
「從現在開始，你不用再一個人承擔一切。把所有的悲傷痛苦都放心地交給朕吧。」
在天子柔情深重的臂彎裏，緋燕終於如孩童般放聲大哭。
「朕會將它們都變成希望還給你。」
緋燕連每一根頭發絲都感受到了熱血澎湃，比起平日的肌膚相親都來得更為強烈明晰。
——明君聖主，乃萬民熱望。
那是緋燕幼時所讀史書中的一節，當時便深深印刻在了腦海中。
啊，古人誠不欺我。緋燕如今，正是滿懷希望啊。