第三章 惡因必有惡果
後宮幻華傳(後宮係列五) 作者：陽丘莉乃 投票推薦 加入書簽 留言反饋
惠兆王·高夕遼十分不喜宦官。入宮覲見時從不接近周圍的宦官，即便是高級宦官也從不結交。惠兆王府也是宦官禁止入內之地。
『在無一宦官之地，不是更方便說話？』
在緋燕的懇請之下，皇帝提議可以去惠兆王府。
『大伯父正臥床養病，朕本也想著前去探望。』
惠兆王是仁啟帝的異母兄長，也是當今皇帝的書法老師。平日裏皇帝就對惠兆王以禮相待、敬愛有加，以探病之名擺駕惠兆王府也無有不妥。
「皇上怎還特意過來，老臣怎受得起如此隆恩，不過是偶感風寒而已。」
在客廳迎駕的惠兆王一見到皇上便笑逐顏開。盡管已年近八十，看著依舊身姿挺拔、老當益壯。聽說惠兆王自幼習武、體魄健壯，而且還癡迷書畫，是位風流才子。
「是啊，年紀一大把了還沒個正形，還跑去水裏耍呢。」
惠兆王身旁笑著抱怨的正是惠兆王妃·李淑葉，她在後宮擔任隨侍榮太後的女官與緋燕有過一麵之緣，但與直爽的榮太後不同，她為人端莊嚴正，不易親近。
「在孫兒們麵前總是得打起精神。但是，偶爾染個風寒也不錯，這樣你也能一直陪在我身邊照顧我。」
「妾可不這麽想。看見殿下不舒服的樣子，妾揪心得很。」
「看你為我擔心，我心裏可是樂開了花兒。恨不得一直臥床不起才好。」
惠兆王抱著心愛的李妃。李妃雖也已年逾七十，但一到惠兆王身邊，歲月沉澱的麵容上就會浮現出新婚妻子般的笑容，羞澀而甜蜜。
「怎麽沒看到世子們。」
皇帝落座於台上寶座，緋燕則入座寶座側下的椅子。
「今早，他們就出門去了呂守王府，呂守王妃想見見他們。」
惠兆王膝下無子，若後繼無人，則去世後王位會返還朝廷。
故此，無後的諸侯王會從有緣人處過繼來養子作為繼承王位之人。惠兆王則收養了侄子呂守王的長子，並授予其王太子的身份。王太子倒是個豔福不淺，命中多子的有福之人，他的正妃和三位側室均產下了王子。惠兆王太子比皇帝年輕三歲，即二十二歲。
「那些男孩子們，真是出人意料地調皮。雖然孫女們也不是省油的燈，但王子們是真的一刻都不消停，實在叫人頭疼。這點一定是像他們的父親吧。」
「他們也是受到了殿下的影響吧？畢竟您也是總和調皮的王子們一起瘋玩呢。」
「我這怎麽能叫和他們一塊玩呢，我那是在監督他們。大人不好好看著的話，那些小調皮鬼們趁你不注意的那一會，都不知道能捅出什麽窟窿來。」
「在妾看來，您那就是在和五個男孩子一塊瘋玩。」
李妃輕搖團扇，掩麵輕笑。
「王子們都喜歡和殿下一起玩，不過還是要適度才行。萬一摔著了哪裏磕破了可就不好了，畢竟殿下也不是什麽年輕小夥子了。」
「可別把我當個老頭兒似的。我還精神著呢，這不，還能陪孩子們玩呢。」
「妾是說您切不可勉強自己。精神好自然是最好的，但您同那些正長身體、精力用不完的小王子們一塊玩的時候，多多少少也得注意點身體。」
「大伯母所言極是，大人的體力畢竟還是不能同孩子比。」
大伯父監督王子們的話適度即可，皇帝笑著說道。
「說起孩子，你是怎麽回事啊，遊宵。大婚以來四個月過去了，到如今後宮一直沒喜訊傳來。太上皇和榮太後很是著急。」
「您放心，馬上就能有喜訊了。是吧，李婉儀。」
皇帝向緋燕投去溫柔的目光，緋燕曖昧地微笑著。
（……昨夜也沒有喝藥。）
正式侍寢後，緋燕一直都有喝避孕藥物，但近來卻懶怠喝藥了。本是想著複仇之事了斷之前，多個要守護之人，就多分掣肘。但也許是不知不覺開始親近皇帝了吧，畢竟從現在開始，皇帝會守護自己的，因此，可以不用再如此提心吊膽。
一番家常寒暄後，皇帝便陪著緋燕出了會客廳。
惠兆王府裏有著十分茂盛的竹林，他們決定去那裏稍事休息。
「百聞不如一見，果真是一對琴瑟和鳴的夫婦呢。」
惠兆王夫妻這一生隻爭吵過一次，那一次也不過持續了半日不到，便和好了。所謂“雙宿雙飛”，說的正是如惠兆王夫妻這樣的神仙眷侶吧。
「我同你，今後也會如大伯父大伯母他們那樣的。」
「是嘛。臣妾可不敢苟同。惠兆王從未納妾，而皇上則後宮佳麗三千，多如星辰。如臣妾一般的平庸之輩，不一會就會膩煩，將臣妾拋諸腦後、棄之不顧了吧。」
「誒，你今日可是稀奇。」
兩人漫步在花鳥紋磚鋪的小路上，皇帝攬著緋燕的肩膀。
「毋需擔心，朕的寵妃僅你一人而已。」
「眼下，或許如此。可將來之事，誰能預知？後宮會有賞心悅目的女子源源不斷地進來，而臣妾容貌又無甚可取之處……」
緋燕自己也不喜歡自己這怨天尤人的語氣。可自牡丹宴那晚以來，人就變得很奇怪。攬鏡自照時，總是會為自己的容貌平平而不由得歎息。以前從來都沒有在意過自己的容貌，可如今卻很是怪自己不夠爭氣，無論如何梳妝打扮、衣著華麗，都依舊是如此不起眼。
「近來，臣妾有在開發一些能使人變美的藥，但進展卻不太順利。雖然能讓人肌膚美白的藥物開發出來了，但隻是變白也並不能就此成為美人……」
「沒想到你竟會為容貌苦惱。真是太可愛了。」
緋燕眉頭皺出了一個川字，皇帝看著更覺有趣，不禁笑了起來。
「皇上生來就是美男子，肯定是不會懂我的煩惱的。上天可真是不公平。臣妾這樣與皇上站在一起，會顯得臣妾完全配不上皇上。」
「你與我可是天生一對的絕配。你美麗、聰慧、神秘如謎、魅力十足。」
皇帝和緋燕走入涼亭，坐在了長椅上。
「但是，朕很貪心。朕非常想揭開你的謎底，想知道你苦苦尋找的那個仇人究竟對你做了些什麽。」
「皇上竟連這個都知道了。」
「你的一舉一動其實都在朕的密探的掌控之中。他們稟報說李婉儀在找一個宦官，且稱之為仇敵。但他們能觀察的也僅此而已。密探並不能看穿你的真心，朕沒辦法，隻能找李緋燕一問究竟了。」
一陣清風穿竹林而過，皇冠上的水晶墜飾撞在一起，發出清脆悅耳的聲音。
「告訴我，緋燕，你進宮的真實目的究竟是什麽？」
「複仇。」
緋燕抬起頭，定睛凝視著君臨凱帝國寶座的天子。
「我要親手製裁——十年前奸汙母親的那位宦官。」
緋燕是李家長女，李家官居朝廷末位。
她自記事以來，就一直過著安穩幸福的日子。父親博學多才、溫文儒雅，母親上得廳堂下得廚房，哥哥極富正義感、又極疼愛緋燕。
但緋燕七歲時，其樂融融的生活戛然而止。同女眷出門看戲的母親突然行蹤不明。自她從戲院出來之後，便突然人間蒸發似的，無處可尋。
左鄰右舍即便是夫妻不睦、再如何爭執，也從不會當真離家出走，但父母向來和睦、從未有過大小聲，母親沒有理由離家出走。
雖然明君光順帝治下，都城治安向來不錯，但也不會無一惡徒。
父親千方百計地尋找母親，哥哥和緋燕也尋遍了母親平日常去的地方。一天天下去，一家人越來越焦躁，可母親卻無論如何都遍尋不得。
緋燕太過思念母親，屢屢跑去廚房，總覺得還能看到母親一如往常，在專注地烹飪美味佳肴。灶台的火整整熄了五日，一家人已被絕望籠罩之時，緋燕發現了站在李府門口的母親。哥哥和緋燕高興地活蹦亂跳，可母親卻表情僵硬，簌簌落淚。
數日之後，背後真相才得以揭曉。那是一個電閃雷鳴的深夜，一道道雷光撕裂暗夜，哥哥輾轉反側難以入眠，帶著緋燕往雙親臥室走去，聽到了母親正在抽咽泣訴。
『你若實在不想說，切莫勉強自己。』
父親柔聲撫慰母親。
『不……妾不想欺瞞老爺。妾要說出……真相』
這五日發生的種種，母親都聲淚俱下地一一吐露了出來。
其實，緋燕並不怎麽理解母親話裏所言。緋燕所聽到的，是母親看戲回來的路上被人拐走、被宦官玷汙。
「被拐走」一事尚且能懂，「被玷汙」一事所指為何，她並不理解。
據說那宦官自己沒動一根指頭，卻讓手下奸汙了母親。這對於尚且七歲的緋燕而言，究竟是如何可怕、如何肮髒不堪的事，是完全無法想象的。
恐怕，對於當時年僅十歲的哥哥也並不能理解完全。但是，他知道母親的身體受此侮辱已是傷痕累累，一顆心也早已支離破碎，他能感受到母親遭受的巨大痛楚。
『豈有此理！！明日我就上報官府！！那些無恥賊人必得處以極刑！！』
父親大驚失色、怒發衝冠，激憤之下厲聲大喝，母親慌忙拚命阻攔。
『萬萬不可上報官府啊。那宦官，妾聽聞那些手下喚他內監，且所住宅邸甚是氣派，府中也配備許多傭人。若是有權有勢的宦官，那抹去罪行易如反掌。』
若是弄巧成拙打草驚蛇，反而會給咱們家招致災禍，母親說到。
『且從言辭之間，妾知道那宦官還奸汙過其他婦人。但妾從未聽聞有哪起訴訟是告宦官奸汙的。大家都敢怒不敢言。甚或是……均已被封口了也未可知。那宦官說了，若我敢去上報官府，我的女兒……緋燕也會遭此毒手。若果真如此，妾……』
母親不禁潸然淚下。盡管父親怒不可遏，但在母親的苦苦哀求之下，隻能強忍淚水放棄報官。——但是，哥哥卻不願就此罷休。
『傷害母親的狗賊，我絕不容許他逍遙法外……！！』
哥哥將母親所遭不幸訴諸官府，有司親自聽了訴狀並承諾定將犯人緝拿歸案。但次日，有司態度急轉直下。
『許是你母親自己跟人私通，為了掩蓋不貞行徑而故意撒謊吧。』
原來是那樁案件經過宦官之手。但哥哥並沒有放棄，他決定直接找皇太子訴冤。於是，他被人殘酷殺害，而凶手正是用他溫柔撫摸黑貓的手殺死了哥哥。
「原來你是因此，變得怕貓。」
皇帝坐在緋燕身邊，摟住她的肩膀，緋燕這才意識到自己一直在止不住地顫抖。
「哥哥就這樣被歹徒殺害了。雖然官府抓捕了人歸案，但真正的凶手另有其人。我指證說那個男子並非真凶。」
但官吏卻以有其他目擊者，且此人也已供認不諱，就沒有理會我的證詞。
「經此一事，母親囑咐我千萬不能再提起此事。」
那宦官已經開始派人監視李家。若有任何風吹草動，指不定會有更多人喪命。緋燕不能再出事了，所以必須三緘其口。緋燕聞言憤怒不已，哥哥都被殺了，還要再沉默下去嗎？難道就這麽棄哥哥不顧了嗎？若如此，哥哥之死和街犬喪命有何分別？
『難道比起哥哥的性命來說，您為了自己的貞潔名聲隱瞞所受恥辱更為重要嗎？』
情急之下緋燕出言不慎，字字如刀割。母親如鯁在喉，黯然神傷。正當她後悔之際，父親掌摑了她。
『你母親有何可恥之事需要隱瞞！可恥的是那個卑鄙宦官才對！』
平日是一向溫柔持重的父親一反常態，情緒甚為激烈。父親的眼中怒火熊熊燃燒，緋燕毫不退卻、狠狠回瞪著那雙眼睛。
『既然無所可恥，就該堂堂正正地控訴冤情！父親既然身居官位，就該向聖上——』
『……對不起，緋燕。一切都是母親的錯。』
母親抱住了緋燕。母親的身上一直有一股好聞的馨香。剛蒸好的包子、撒在炸雞肉上的五香粉、鮮香的煮蟹、加入醋和胡椒的燉鯉魚湯。
但是，那一日，圍繞在母親身上的卻是濃濃的線香。
『就算母親求你了，不要再提了好嗎。若是你真出了什麽事，你讓母親還怎麽活啊。』
緋燕緊緊抱住母親痛哭流涕。
緋燕很喜歡哥哥。有好吃的東西，哥哥總是會和緋燕分享，他教她識生僻字，陪她一塊兒放風箏。她不願相信，此生已無法再見到哥哥。
「……哥哥的事還未過半年，母親也……離開了我們。」
鄰居們開始在暗地裏嚼舌根，說「李家夫人與外人私通」。
「是那個宦官播散的謠言。……他們也曾撞見過幾次父親與母親的言辭相爭。其實起因是母親想要離緣，她覺得自己玷汙了李家的名聲……」
父親自然是堅決不肯，畢竟他是這世上最信任母親、最愛母親的人。
「族中親眷們也都勸他們離緣，父親總是會勃然大怒、斷然拒絕。我也不明白為何他們都要指責母親，母親沒有做錯任何事，被人拐走……遭此禍事……為何非得要把母親趕出去呢……」
投河前日，母親做了許多緋燕喜歡的小玩意兒。她神情開朗，緋燕也因此久違地露出了笑容。她很開心，仿佛日子又回到了過去。
「母親她……用短刀割喉，然後投河自盡。她如此決絕，連一線生機都不願留給自己。」
母親給父親和緋燕各寫了一封遺書。給緋燕的遺書上，寫著讓緋燕早日忘卻這些不愉快的事，重新安寧平穩地過日子，若是父親再娶，要將繼母視作親生母親一般尊重敬愛。
「父親把母親給他的遺書燒掉了，裏麵大概也是催他再娶的話吧……」
沒有了哥哥和母親的家裏，安靜地令人窒息。父親變得沉默寡言，疾病纏身。緋燕拚命帶父親問診就醫，父親的病狀仍舊無所好轉，反而不斷惡化。
『是何時的事了……為父打過你，是為父不對，父親向你道歉。』
臥病在床的父親仔細地輕撫緋燕的臉龐。「一定很疼吧。」，這句話深深地刻在了緋燕心裏。
『沒有哦，不怪父親。本來就是緋燕不對。』
由著性子將怒氣撒在母親身上，責備她、傷害她。如今想來，說不定那也是將母親逼至投河自盡的原因之一。
『你沒錯。你母親、你哥哥，他們都沒錯。一切……都是我無能。我無才無德……無權無勢，才不能守護這個家、免遭那卑鄙宦官的毒手。』
我對不起你們，我對不起你們，父親反反複複地說著這句話。
次日，緋燕永遠失去了父親。
此後，緋燕搬入叔父府中開始了新的生活，但卻從未有一刻忘卻過那個全家的仇人。
那個侮辱母親、殺害兄長的宦官。那個給緋燕一家帶來滅頂之災的卑鄙小人，至今仍苟活於人世。他所做的惡行仍未大白於天下，所犯的罪過仍未清償，卻仍然披著人皮像模像樣地活著。
「往後的日子裏，我的仇恨與日俱增，我每一天都比昨天更想讓那個人遭到報應。我要讓他知道我母親所忍受的恥辱、哥哥遭受的痛苦、父親嚐到的辛酸，還有我體內快要焚燼四肢、深入骨髓的怨恨。我的腦海中已經無數次將那個人千刀萬剮。無數次無數次，用盡一切手段，把那個從未謀麵的宦官……」
仇人是身居高位的宦官。隻能寄居叔父家的緋燕，連仇人的背影都窺探不得。
但是，機會終於來了。緋燕代替堂姐進宮了。
入宮時，緋燕下定決心，一定要為全家報仇。
「吳貴人為我調查到了十年前位居內監的宦官名冊，其中半數已經去世。剩下的一般如今身在何處、所做何事，皆有可能。不過……最終，連仇人是生是死都不能確定。」
緋燕緊緊攥住襦衣的袖口。
「我本以為若能入宮便能找到仇人……如今我深感自己是如此天真可笑。能懷疑的宦官實在是太多了，完全不知從何入手。若是單憑我自己一人調查，到何年何月才能查出真相……」
「朕會幫你。」
皇帝將緋燕緊攥著袖口的手包裹在自己寬大的掌心裏。
「朕會幫你揭發仇人的罪行，讓他受到應有的懲罰。」
「若，臣妾的仇人，是高級宦官呢？若他並非是能輕易處置之人呢？」
「無論他品級如何，也不妨礙定罪。若是高級宦官，朕會先讓他丟了頭上那頂帽子。方法有很多。畢竟在宮裏，誰都會樹敵，誰都是如履薄冰。」
一旦失勢，勢必有人會翻出舊案、清點罪狀。他的政敵定會將他的勢力連根拔起，讓他再無翻身之日，這都是朝堂上慣見的伎倆。
「可皇上本來與此事毫不相幹，您真的要做到如此地步嘛？」
「你的兄長正是因為要與我訴冤才被滅口。凱國子民如此信任依賴朕，朕卻未能施以援手。害死你兄長的，也有朕的一份。」
「怎麽能怪皇上呢，皇上本就對此事毫不知情，不知者無罪啊……」
「不知者並非就無罪。說到底，朕是天子。」
——龍有德如天。<天子恩德，闊如蒼穹，庇佑萬民>
經書頌揚天子恩德，但這終究隻是理想。畢竟天下之大，百姓之多，非皇帝一人之力可周全。
天之大，非龍德所及；龍德再廣，亦有限耳。然，天子與希望同義。
「朕當年未能救下你的兄長和雙親，如今你可否再給朕一次機會，挽回朕作為天子的名譽？」
仿佛是不給緋燕任何拒絕的機會，皇帝以吻封住了緋燕的唇。
「你名義上是朕的妃嬪，實際上也為朕所寵幸。你的仇人，也就是朕的仇人。」
緋燕還想在說些什麽，可隻能無語凝噎，任淚水模糊視線。
「……我，好害怕。」
緋燕顫抖著抱緊了皇帝。
「臣妾期待著，如今的幸福……能永遠地持續下去。」
聖寵非永久之物。碧麗的話又回響在耳畔。
「人壽有限，世無永恒。但，活著還可以約定永遠。盡管這永遠亦附有期限，並非真正的永恒，但這是朕能給你的最好。」
緋燕臉上的淚水在龍袍上留下了點點淚漬，那一瞬，她甚至想索性就這樣死在這溫柔的臂彎裏。
「若你誕下皇子，朕就封你為皇後。」
「若臣妾生不了呢？」
「那你封你為皇貴妃，皇後之位可一直空著。這樣一來，典禮、宴席之上，站在朕身旁的人就會是你。」
「皇上不該如此草率的承諾此事。畢竟後宮位份也事關朝政——」
若有大臣進諫，朕大可三言兩語糊弄打發了他們。
「朕隻想要立於身側的人，是你——李緋燕。」
緋燕胸口滾燙，喉嚨一緊，流著淚笑著看著皇帝。
「臣妾尚未有孕。皇上現在就決定後宮的未來，未免操之過急了些。」
「言之有理，你我應先盡了夫妻義務才行。」
皇帝抱著緋燕站了起來，就這樣走出了涼亭。
「那、那個……皇上要去哪裏？」
皇帝並未回答，而是目光流轉，眼波蕩漾，臉上浮現出閨中才有的淫淫豔笑，使緋燕不禁心跳加速。今夜看來是要在惠兆王府歇息一宿了……眼下才剛過晌午呢。
「……今日還是應稍稍克製些吧，畢竟此處並非後宮，彤史也不在。」
「無妨，緋燕。彤史今日亦隨駕前來。」
「……這，這樣啊。咱們是不是還沒欣賞惠兆王殿下所藏書畫呢，聽說都是稀世珍品呢，觀其可賞心悅目。」
「再傑出的書畫，於朕而言，都不及你美妙裸體的萬分之一。」
皇上柔情蜜意、喃喃低語，溫柔的氣息噴在緋燕臉頰上，不禁泛紅發癢，全無半點抵抗的氣力。
在有力可靠的臂膀中，緋燕顯得十分小鳥依人。她不知該如何回應，亦不知作何回答。隻是，內心深處甜蜜翻湧——令人痛苦而沉醉。
（……對不起，碧麗）
罪惡感像隻利爪在心上撓個不停。
（我不會……把皇上讓給你）
我想要獨占他，誰都不讓。皇上、聖寵，還有這個地方，我死都不想放手。雖然她知道，自己這個巨大的願望，會給後宮三千佳麗，帶去怎樣的……不幸。
在去文蒼閣的路上，緋燕看見了四欲。今日午後四欲告了假，本以為他回自己的宅邸休息去了，但看他去的方向卻是後宮出口的反方向。
「怕不是去見他什麽相好的女官了吧。」
侍奉緋燕的朱虹華立語氣甚有些刻薄。
「看來，朱虹你很不喜歡四欲啊。」
「奴婢跟他不對付。此人好色、嗜酒、有惡癖、品行差，還貪汙過錢財。除了那張臉以外，根本一無是處。」
雖然朱虹劈裏啪啦狠狠說了一通，但其實大多也都不是無憑無據的。
（六年前那件事，四欲真的是清白的嗎）
緋燕很好奇四欲到底要去哪裏，便悄悄跟在他後麵。
（從記錄上看，四欲原本是個孤兒。）
二十多年前，都城周邊爆發了一場凶猛異常的瘟疫。大街上滿是失去親人的孩子，各地收容流離失所的老人孤兒的收容所，沒多久就滿員了。
四欲五歲到七歲期間都在收容所生活，不知為何他逃離了收容所，過上了風餐露宿的流浪生活。某一天，他看到了招募宦官的告示，立誌要大富大貴，便應征入宮，結束了流浪的日子。當時，他十歲。
他憑誌願入了內書堂，參席修學。到十五歲時，他走上了立身出世的道路。
四欲天生俊美，能說會道，又是內書堂出身、收入可觀的上級宦官。即便他自己不主動招蜂引蝶，鶯鶯燕燕自然也會蜂擁而上。四欲不必費吹灰之力就能結交相好的宮女。
……如此說來，若是高級宦官的話，豈不是大多數美女，隻要想要，就能隨心所欲地得到。
那十年前，傷害母親的內監宦官，想必身邊也不缺美女，卻仍要用暴力得到母親。看來總是有生來就性癖扭曲的人吧。
「他像是要去玉梅觀。白天就和女道士私會，真惡心。」
四欲走到了十字路口，看著像是要往左邊拐去，那是玉梅觀的方向。
「因內監此人啊，傳言說他在宮中相好甚多呢。敬事房有、宮正司有、尚宮局有尚儀局也有！總有那麽些女孩昏了頭，就是喜歡他這種人。但是，您可千萬不要誤會，可不是所有的宦官都跟因內監那色鬼一個樣兒似的。像我的丈夫——譽懷大人就是非常老實的人，一點都不輕浮。當然了，像他這樣優秀的官人，怎麽可能不受歡迎呢，很多宮女也是把他當成了下手的目標呢。可是啊，他就是對我一門心思——」
「所以你們真是跟蹤我來了。」
兩個人小跑著想跟上四欲，正打算往左拐，就被一直等在那的四欲發現了。四欲盯著兩人說到。
「什麽嘛，竟然被你發現了。」
「你們也太招搖了。李婉儀走路的聲音這麽奇怪，舍氏又一隻唧唧呱呱念叨個不停。」
「我們不是想來打擾你幽會的，隻是覺得有趣，便了跟上來。」
緋燕笑著解釋到，四欲被這兩個大麻煩惹得長歎了口氣。
「我的確是來這跟人會麵的，但不是和美人兒。我和石鼠約好在玉梅觀見麵。」
「誒……。你和旅司正，在這裏……？」
「這是什麽表情，不要想歪了行嗎。石鼠要祭拜供奉亡妻，我陪他來。」
「誒誒！？旅司正也有過妻子嗎？他嗎？」
「沒想到吧？他這人啊，不像是會抱著女人，倒像是連神仙像都能抱著安睡的人。」
「他平日裏總是一副討厭女人的樣子，竟然還成過親，真是嚇人一跳。但是，他妻子去世了啊。啊，難不成，他夫人去世……是因為他將刑具用到了他自己的房闈之中」
朱虹臉色鐵青地猜到，「根本沒這回事」四欲明確否定了她。
「他對待妻子就像捧在掌心的珍寶一樣。可惜兩人隻做了兩年夫妻。自六年前他妻子亡故以來，他一年不落地祭祀供奉。而且還不在市井道觀，特意在玉梅觀立了牌位，因為聽說玉梅觀有慈誠皇後的庇佑。」
侍奉太祖的慈誠皇後是慈祥善良的女子。她六十載的一生都投入到慈善之中，幫助了眾多女子，薨逝之後各地的女子都將其奉為聖母拜祭。
「看來你和旅司正交情不淺呢，他拜祭妻子你也陪著。」
「畢竟在內書堂那會我們是同期的學友。結業後也是種種孽緣吧。尤其是迷氏……就是他妻子的死，我也有責任，陪他拜祭也算是替我自己贖罪吧……」
「是你殺了旅司正的妻子嗎？」
因為對他有諸多懷疑猜測，因此問話的語氣仿佛質問一般。
「可以這麽說吧，與我殺無異。」
四欲臉上浮現出從未有過的苦澀，他垂下頭去，視線於足際徘徊。
「李婉儀娘娘」
走進玉梅觀內院，旅司正站在滿樹白花盛開的櫻花樹旁，他對緋燕鄭重行禮。
「我從四欲那兒聽說了你過去的一些事。請務必允許我也為迷夫人的冥福禱祝。」
「卑職惶恐。」
旅司正垂頭低伏，他神情肅穆莊嚴，一位宛若身經百戰的名將。
大殿壇爐焚香，煙霧繚繞，女道士們開始誦經吟唱。祭壇上供奉著當季食物，燈燭燃起，十分明亮。緋燕跪於蒲團之上，虔誠合掌，傾聽經文。
（迷夫人的仇人……或許與我的仇人同為一人。）
據四欲所言，迷氏是被夫家放逐，又被娘家驅趕的女子。
被休的理由是迷氏不貞。然而，事實並非如此。迷氏和母親一樣，曾被人強行擄走，慘遭禍事。在此數日之後，迷氏被放回家中，將其中經過一五一十地告訴了丈夫。丈夫當即大發雷霆，可卻不是對著侮辱妻子的狗宦官……而是對迷氏。
『你髒了！！為何不立刻自裁！？』
無論哪朝哪代，宦官都被視作<閹人>而備受鄙夷蔑視。自古有訓，「不孝有三，無後為大」，宦官無後，是犯了不孝之大罪。即便同為被奸汙，比起被尋常男子，被宦官奸汙更令人嫌惡。正因此，宦官的妻妾也同樣為世人所不齒。
被休的迷氏回到娘家後又被娘家趕了出來，因為被宦官玷汙同樣髒了自家名聲。她無處可去，隻好棲身道觀，卻又被道觀裏宦官的寵孌還有女道士們欺辱。絕望之下，迷氏隻得投河自盡，正巧被偶然路過的旅石鼠所救，否則她就真得喪命當下。
兩人邂逅於十年前。當時旅石鼠十八歲，迷氏二十八歲。
「迷氏起初以為我是武官。」
旅司正一邊將紙錢放入龍鳳紋飾香爐中焚燒，一邊緩緩開口說道。
紙錢又稱冥幣，是用紙做成金子的形狀，在供奉使焚燒以抵達冥府。這是供奉的習俗，以祈求逝者能在黃泉世界生活富足。
「因為她無處可去，我便將她當作下人收留在宅子裏。迷氏是個勤快人，她從早到晚都在幹活。我跟她說不必那樣辛苦……」
她卻笑著說忙點好，忙了就不會想起那些肮髒事了。
宮正司的宦官公務繁忙，即便宅邸氣派，也不大能歸家。但也正因如此，偶爾回去時，迷氏的笑容很能溫暖撫慰石鼠疲憊的心。
「我開始意識到，我開始為了見到她而特意回到宅邸裏去了，還會特意帶些她喜歡的花、小點心、手作的特產……。真是可笑呢，明明是宦官，竟還有未斬斷的男女私情……」
旅石鼠本姓為慮。慮家本為僅次於吳家的武將之家，十八年前，有慮姓官吏犯下謀殺皇族的謀逆大罪，慮氏一族便被株連九族了。
當時正值光順帝治下，光順帝為政寬仁，因此開恩，給族中幼子和婦女免了死刑，或流放或行宮刑。石鼠請受宮刑，便淪為了<閹人>。
他與因四欲和背鈍虛三人在內書堂一起同席修學，刻苦勤奮，十五歲時以首席的成績結業，被分配到宮正司。遇見迷氏的十八歲那年，他已經坐上了司正的位置。
「某日，我回到家，見迷氏臉色鐵青。」
『……大人您，是宦官嗎？』
「許是因先前被拐之事總是心有餘悸，因此迷氏從未出過宅邸半步，今日似乎是下了好大的決心出門采買的，卻在外頭聽說了我是宦官的事……」
『您為何不早些告訴我呢？』
「雖然我意識到迷氏一直誤以為我是武官，但我並未糾正。因為她害怕宦官，我不想讓她回憶起不堪的過去。」
迷氏跑出門去。那日雨雪交加，石鼠拚了命地追她，在街上到處亂跑。旅司正說，這是他頭一回，感受到如此劇烈的恐懼，那種因恐懼而全身上下、由內而外的冰冷。
「就連受宮刑時，我都未曾如此恐懼，反倒因免受死刑而感到慶幸。……但是，那一日我卻全無生還之感，滿心都恐懼著迷氏是否會自殺……」
在如無頭蒼蠅般的四處奔走之下，他終於在初次見麵的湖畔發現了迷氏。
『我……實在是太害怕你了。因為你是，宦官。』
迷氏淚濕眼眶，盯著冰凍的湖麵說到。
『但是，我卻……並不討厭你。可你明明是，宦官。』
石鼠把迷氏重帶回府邸。二人之間的關係反而稍稍更進一步了，距離也稍有縮短。
「那會我的上司很愛多管閑事，總是很熱衷於給單身的部下牽線搭橋。他也一直催促我趕緊找個女官成親，實在是很讓人頭疼。」
我向迷氏抱怨此事時，她竟說不如自己來做我的妻子。
『若是大人不嫌棄我……傷痕累累』
但石鼠並不能輕率決定。他不能同尋常人家的丈夫一般愛護她，也不能生兒育女。更重要的是，我不想讓她成為被世人輕賤的<宦官之妻>。
「我派人探訪了一些迷氏合適的再嫁對象，也找到了幾位不在乎她過去的男子，我便讓迷氏自己選。……但她，誰都沒選。」
『您，是嫌我是個累贅嗎？』
迷氏覺得自己是個受過恥辱、人老珠黃的女子，她以為石鼠不願娶她。
「她可是說得輕巧，卻並不知道我背後為她下的功夫。」
石鼠對迷氏的愛意與日俱增，他想觸摸她，想擁抱她，但卻不想驚擾她、讓她害怕。石鼠恨自己為什麽不是個真正的男人。若是沒有受宮刑，就可以無所顧忌地觸碰她，將她擁入懷中……
他開始失眠，迷氏就在同一屋簷下，他內心躁動，生怕自己把持不住犯了錯。
石鼠將自己的臥室從門外上了鎖，嚴令下人天不亮不許打開。他不相信自己，他害怕自己會傷害迷氏。但是，終於有一日，夜深之後，門鎖竟還是打開了。開鎖的人，不是別人，正是迷氏。
『我……喜歡您。即便您是宦官……即便您，厭惡我。』
她走進石鼠的臥室，淚眼婆娑地看著他。
「我將自己房門上鎖，她卻以為我是以此來拒絕她，但其實我正是為了守護她……」
彼此表露心跡之後，二人終於成了夫妻。這是他們相遇之後二年的事了。
「他們當年濃情蜜意那個勁兒，實在叫人吃驚。還總是要在我麵請恩恩愛愛，寒磣人。」
「我可不是故意如此。隻是我一看見她，眼裏就再看不見其他任何東西了。」
旅司正繼續往香爐裏投紙錢。
「本以為這對夫妻往後幸福的日子長著呢……卻不曾想，迷夫人染上疾病。」
緋燕也幫著燒紙錢。香爐中，火焰搖曳，像是欲言又止。
「……都怪我。公務纏身，沒能照顧好她。」
大抵是冬日酷寒所致。她生來體虛，遭此不幸後，更是遍體鱗傷，她卻對忙的不著家的丈夫隱瞞了病情。
——不想讓勤勉工作的你再為我分心。
迷夫人讓侍女代筆寫下的遺書裏，字字句句都是對丈夫的關心。
「你隻是恪盡職守而已。……都怪我。若不是我做出瓜田李下之舉，惹上殺女官的官司……也不會讓你疲於查案。」
六年前，5名女官接連遭到殘殺。被目擊到頻繁現身凶殺現場的四欲自然先有嫌疑，於是被宮正司逮捕。旅司正為了證明四欲無罪四處奔走、勞心勞力。
「旅司正竟如此堅信四欲的清白。」
「卑職對他的為人再清楚不過了，他絕不會是對女子動手的人。反倒是見過他好幾次因花心被人毆打的場麵呢。而且，此案我是有真憑實據的。因為每具屍體的衣物上都有一種脂粉，而這脂粉並非死者所有。」
「脂粉……？那真凶會不會是女子？」
「正是先帝的妃嬪，四欲先前服侍的衝昭容。」
遇害的五名女官全是懷有身孕的女子。衝昭容因自己一直未能懷上龍嗣而積怨日重，不惜殺害孕中女官來排憂泄憤。
「我們夫婦倆時常有書信來往，迷氏即便是臥病在床也堅持寄信給我。看信中的樣子，她很是精神，我也很放心。正好其他的案件也堆積如山，我實在無法抽身離開後宮……。盡管我也知道如今後悔為時已晚，但還是不免恨自己，要是當時再多關心她一點就好了，至少回去看看她也是好的……」
宦官娶妻之後，變得愛妻顧家之人亦不在少數。正因為身為<閹人>時常遭人冷眼、倍感孤獨，因此對待願意接受自己的妻子反而比常人用情更深。
（……宦官之中也是有形形色色不同的人呢。）
盡管緋燕平日有意收斂、盡量不將對宦官的憎惡之心外形於色。但說起宦官，總是最先想起母親的仇人。然而，聽了旅司正與迷夫人之事後，她也開始覺得不應該如此以偏概全、對所有的宦官都提防嫌惡。正如世間既有狠毒無情的男子、亦有多情善良之人，同樣地，宦官之中既然有惡人，自然也有會善良之人。
「對了，我說舍氏。你怎麽一直吵個不停。」
「因為……人家，就是聽不得這種事嘛……！」
朱虹一直哇哇哇哇地哭泣不止。旅司正說到「我開始意識到，我會為了見到她而特意回去……」那時開始，她便一直哭個不停。
「多麽感人肺腑的故事啊！旅司正是真心愛著迷夫人啊……！是我先前有眼無珠，竟把你當成隻會醉心於嚴刑拷問的內心空虛之人，實在是對不住啊！」
「……倒也不必為此道歉。你說的沒錯，我確實心裏空虛。迷氏不在以後，我對什麽都提不起勁來。每日早晨，當我睜開眼睛時，發現自己竟然還活著，而為此沮喪失落不已。」
「喂舍氏，都怪你啊，又勾起石鼠的傷感思緒。」
「我又不是故意的……！這可如何是好，李婉儀娘娘，請你給旅司正打打氣吧。」
朱虹哭著請求道，緋燕則一言不發地看著在添紙錢的旅司正。
痛失所愛之人，他人又能如何安慰呢，這絕非三言兩語即可治愈的傷痛。於是緋燕隻是默默地焚燒紙錢，仰望天空。
「今夜似乎會下雨。」
據說祭日所下之雨正是逝者所留之淚。許是為生者仍未忘卻自己而感動落淚，抑或是無法與心愛之人再度相見而悲泣。
「旅司正，背少監——背鈍虛如今情形如何？」
出玉梅觀前，緋燕忽地想起來折貴人一事中，被判去直殿監的宦官。盡管逃過一死，但想必日子也是很艱難吧。
「說出來怕有辱尊聽……鈍虛被賜毒了。」
「難不成……他死了？」
「倒並未危及生命，隻不過，喉嚨被毒灼燒已無法開口說話，雙手也顫抖無法自控，再難提筆……已無法再與人交流。」
「……真可憐。不過如此處置也算是罰當其罪吧？」
「說到底不過是下級宦官的案子，所謂<罰當其罪>的話，不過也就是抽上個十鞭子，若是當作正經犯人處置，鈍虛怕是更要遭罪。」
即便知道了犯人，也免不了懲罰，下級宦官的命，竟如此之賤。
「在直殿監，這種事司空見慣。那些一輩子都與沒機會出人頭地的下級宦官隻會憂憤鬱結、整日怨天尤人。被發配至直殿監，反而正好是他們的出口。」
「……都怪我。都是我為了不讓鈍虛自盡，向皇上求情，才害得他……」
背鈍虛如今生不如死，正是拜緋燕的<慈悲>所賜。
「在後宮，活著就是最大的幸事。」
旅司現在也抬頭望著這陰沉沉的天空。
「娘娘切莫自責。鈍虛好歹還活著，留得青山在不怕沒柴燒。即便希望如沙子般微小，對於<閹人>來說也足夠支撐我們活下去了。」
「與你母親相似的案件共有5起，均被記錄在冊。」
在惠兆王府的一個房間內，遊宵給緋燕看了案冊，上麵有案件的調查記錄。
「五起案件均為婦人在街上遇劫，被宦官侮辱數日後又放回家中。做此調查報告的老官吏為官剛正，是名清官。盡管上司命他停止調查，他仍在暗中進行。」
「……記錄中有五樁案件呢。」
「這還隻是老官吏留下的非正式調查的結果。想來他的上司曾命令銷毀調查報告，若是那些奉命被銷毀的報告仍有留存的話，實際上發生的案件數應該遠多於此。」
且應該並非所有遇此禍事的婦人及其親族都曾去上報官府。
「最新的一起發生在六年前，據老官吏所記，自那以後便沒有同樣的案件上報了。」
老官吏會定期去都城周遭調查是否有類似的案件訴訟。
「六年前凶手停止惡行了嗎……？」
「也有可能他已經死了。或許因別的罪行被流放，或入獄，或是臥病不起，皆有可能。」
緋燕取出宦官名簿，其中僅是於六年前離世之人就不在少數。
「至少得先確定犯人是否還活著，是否還在後宮……」
「能查。」
遊宵飛速翻閱案冊。
「我們可以以被害者的口吻寫下匿名狀，控訴犯人罪行，在後宮傳播。凶手對其所犯惡行必定印象深刻、難以忘卻。若是他仍在後宮，必有動作。」
犯人曾巧妙地掩蓋惡行，這說明他很懂得明哲保身。若是他仍在後宮，那為了隱瞞自己陰暗的過去，勢必會有所行動。
「首先我們需要根據調查書中的其中一樁案件寫好匿名狀。若對方沒有反應，便根據另一樁再寫一封……」
「如果要寫匿名狀，那就寫臣妾母親這起吧。」
緋燕毅然決然地看著遊宵。
「其他的受害者及其家族並不想家醜被無故宣揚吧。」
「可是……這樣一來，你母親的事就會人盡皆知了。」
「正是為了能夠逼出凶手。而且既是匿名，就不會有人知道被害者是我母親。」
「即便除凶手之外，其他人不會意識到是你母親……可再揭傷疤，朕擔心你會痛苦。」
畢竟這是讓緋燕家破人亡的禍根。這文書一旦寫下，宮中眾人都能看到，緋燕又要承受剜心之痛了。
「臣妾不會的，隻要這麽做能幫母親報仇……」
「緋燕。」
遊宵抱住她的肩膀，憐惜地呼喚她的名字。
「朕不許你在我麵前還要強忍淚水。」
垂下的睫毛輕顫不止，她忍不住垂眸低泣，仿若梨花帶雨。
「……請皇上，莫要寵溺臣妾。」
緋燕深深低下頭去，仿佛卻是在央求皇帝的寵溺。
「若是沒了皇上，臣妾快不知如何活下去了。」
「那可正中朕的下懷了。朕要俘虜你的全部，朕要讓你再也無法離開朕的身邊。」
李緋燕以為是自己的神秘讓皇上動心，其實她隻對了一半。她的魅力不僅僅在於那神秘的氣質。
是她的脆弱讓遊宵著迷。緋燕聰慧、高雅、剛強，可如今這一切的美好都可能因為她淒慘的身世而不堪一擊。正因為如此，遊宵才無時無刻不想緊緊抱她在懷中，想要守護她遠離所有的威脅與傷害，想要一直寵溺她，不論白晝或是黑夜。
（真正被困住的人……恐怕是我吧）
若是以前的遊宵，怕是不會做出為他人複仇的冒險之舉的。
『自己要靠自己來守護。若要奢求朕的守護，還是趁早斷了這念頭。』
初次由她侍寢的夜晚，遊宵曾如此放言，那時的她對他而言，不過是後宮眾多女子中的一個而已。
然而，如今的他卻不明白為何沒有早日發現她。她是那樣脆弱、那樣惹人憐愛、那樣叫人魂牽夢繞、無法逃脫。
「夜已深，回臥室吧。」
「不行的，今日可是五月十六。」
五月十六是夫妻分寢之日，若是破戒同榻，則會早死。
「能在你的溫暖中死去，倒也不錯。」
「這怎麽可以，皇上萬壽無疆，定要比臣妾長壽才行。」
緋燕眼含淚水，抬頭看著遊宵。
「臣妾，才想在皇上懷裏死去，皇上可千萬不能比臣妾先去。」
「狡猾的小妖精。朕也想被你的懷中死去啊。」
遊宵笑言，緋燕卻神情不安、眉頭緊皺。
「隻留我一人……這種事，臣妾已經不想再經受。所以……」
緋燕接連遭遇兄長、母親和父親的離去，如此摧心剖肝之痛，在緋燕心中留下的傷痕，也許永遠鮮活如昨。
「朕知道了。朕絕不會先你而去。他日你彌留之際，朕定會將你抱在懷中。」
盡管遊宵不願去想她離開的那一日，但他想實現她的願望。
「多謝陛下。臣妾真的很開心。」
「這種時候可不是該說『開心』的時候，你應該說『你，愛朕』。」
「……臣妾，不想說。」
「為何？難道，你不愛朕？」
緋燕遲疑著搖了搖頭。
「……臣妾害怕。愛字若是說出了口，那失寵之日，臣妾會難以承受。」
隻要在後宮一日，她眼中的恐懼也許就不會有散盡的一天。盡管遊宵心中被痛苦的回憶所折磨，卻無法承諾會放棄整個後宮。後宮是皇帝在禦座之上操縱前朝政事的砝碼，不可或缺。真是可恨。若是他並未登上皇位，隻是一位皇子，甚或隻是一介庶民，那她就可以成為自己此生唯一的妻子。
「好吧，不說也無妨。若是不說，那當你感到對朕的愛意時，就用指尖碰碰朕的嘴唇吧。」
「這樣嗎……？」
柔媚的指尖輕觸嘴唇，觸碰之間所傳遞的溫暖充斥著愛意。一瞬間，遊宵恨不得拋棄所有，除了緋燕之外的，所有。
「……皇上，今夜，不行哦……」
遊宵用野蠻而貪婪地吻封住了她猶在抵抗的唇。
（必須盡快——將犯人揪出來徹底處置才行）
緋燕的仇人，亦讓遊宵倍感憎惡。因為那家夥如今，依舊纏繞且牽動著她的心。
「李婉儀娘娘，您要不要看看這個？」
在工坊工作時，朱虹將一張印刷紙呈給緋燕，正是先前說的匿名狀。
其上寫的，正是十年前，某位高級宦官將看戲歸去的夫人劫走，連續奸汙數日之事。該宦官為了隱藏自己的罪行，對官府施壓、將官吏封口、對欲向皇太子直訴冤情的夫人之子痛下殺手。不僅如此，他還故意造謠「夫人是為了掩蓋自己私通不貞而假意說自己是被人強迫所致」，徹底毀了夫人清譽，將其逼得投河自盡、命喪黃泉。
文中被害者姓名及具體地點均被隱去，事件過程所有細節卻被詳細描述。
「實在是罪大惡極，不可饒恕。僅是玷汙女子一條便已是卑鄙下流令人作嘔，竟還殺了人家兒子、散播謠言汙人清譽。像這樣的人渣就該下地獄，永世不得超生！」
義憤之下，朱虹不禁怒目橫眉。
「別當真了，舍氏。不過是宮裏慣有的誹謗中傷罷了。」
另一邊，四欲卻冷眼掃了眼匿名狀，渾不在意。緋燕不禁歪頭相視。
「慣有的……？」
「是啊，這種流言蜚語在宮裏簡直是家常便飯。總有人熱衷於做這種事。我也曾被造過謠啊，什麽與妃嬪私通啦，偷吃先帝禦膳啦。」
「真的隻是流言嗎？」
「流言如此，但我從未對妃嬪出手，別說妃嬪了，我連宮女都絕不會染指的。畢竟我也在後宮呆了這麽多年了，很清楚私通之罪有多嚴重。」
即便好女色，也必須遵守最低限度的規則。
「那對先帝禦膳不幹不淨之事是真的吧？這事我們都知道，因內監。先帝駕幸衝昭容宮殿時，你從禦膳裏偷掰了兩條蟹腿吧。」
「不是我偷的，那是先帝賜給我的。」
「反正你肯定也是直勾勾地盯著那蟹腿看了吧。啊啊，真是卑鄙呢。」
「啊我可不想跟對丈夫糾纏不休、恬不知恥地求人家娶她的女人費口舌。我好喜歡好喜歡你啊——這樣一直纏著人家男子。那時候的你如此拚命，真是叫人心疼呢。」
「那誰叫譽懷，原是個那般無情的男子。但如今他對我可癡心了。就說我不擅長做飯，但譽懷總會說我做的飯『看著不怎麽樣，但吃起來還是不錯的』，然後吃個精光。嘿嘿，偶爾我若是給他做頓飯——」
「我看你這恩愛得秀上一輩子了。對了娘娘，差不多該梳妝打扮了。」
四欲急急地催緋燕從工坊出來。今夜要與皇上一起捕螢火蟲的。
「我想戴皇上贈的螢石首飾。」
「妙啊！那可以配琥珀耳飾。口紅的話就用那個能在夜晚中也亮紅顯眼的顏色吧。」
「穿那套蓮花紋飾的衣裙吧。皇上不是說過嘛，他可喜歡脫蓮花樣式的衣服。」
怪不得，我似乎總是穿戴蓮花紋飾的衣服。
「就像把蓮花花瓣一片片剝下來一樣，可有趣了。」
「嘻嘻嘻，如此一來內衣也得穿蓮紋的才行，畢竟羅襪上也有蓮花刺繡呢。」
「別了吧。若是這全套穿上身，我豈不成了那花托了。」
蓮美雖美，可花芯卻是如蜂巢般的花托。說實話，並不美麗。
「皇上說了，將花瓣全部剝下之後所展現的才是花之本身。」
四欲含蓄一笑。朱虹也意味深長地笑了。
「皇上，您別老對著四欲灌些奇奇怪怪的話。」
在蓮池旁擺了小宴，宴席上緋燕嗔怪了皇帝。
「什麽喜歡脫蓮花樣式的衣服，花瓣脫盡所現即為花之本體之類的……」
「這些話哪裏奇怪了？朕不過是把平日心中所想說出來了而已。」
於平日不同的是，這回是皇帝仰望著緋燕。……因為他的頭正枕在緋燕腿上。
「……您這是什麽姿勢。這樣一來，可就看不到螢火蟲了哦。」
「無所謂。朕現在所看的可是比螢火蟲還要美麗的尤物。」
皇上真是討厭。感受到皇帝的重量後，緋燕騰的一下臉就紅了。
「你們，都退下吧。朕要在李婉儀膝上躺一會。」
刀太監等皇帝手下的宦官女官和四欲等李婉儀身邊的下人奉旨退席。
「彤史也退下。朕想同愛妃二人獨處一會。」
「皇上，奴婢無心抗旨。但奴婢無論何都需要記錄每次侍寢。」
一個相貌豐盈的女官如此回話。她是在敬事房當差的一名彤史。
「這是什麽話。難不成如此夜空下，朕會對李婉儀做什麽嗎？」
「畢竟聖上對李婉儀娘娘恩寵有加、非尋常娘娘可比。這，亦不是全無可能，奴婢不敢大意。」
彤史輕輕笑了起來。皇帝聽罷亦展顏開懷，將緋燕的手覆於掌心。
「朕不會在此處對愛妃做什麽的。朕可不想讓這月光侵犯朕心愛的妃子如此柔軟的肌膚。」
彤史依言退下，周圍重回寧靜。
「匿名狀一事，駿奇極為惱火。」
皇帝輕聲說道。事關緋燕的複仇大計，商談時必須將一幹人等盡數支走。不僅是宦官和女官，彤史亦然。畢竟彤史之中，多為宦官之妻。
「他對朕進言，應當追究並嚴懲匿名狀的始作俑者。看他的樣子，極為不快呢。」
「這就稀奇了。刀太監竟會如此激動。」
刀太監素日冷靜沉著，喜怒向來不形於色。
「駿奇十分不喜匿名狀之類，因為以前，正是因為匿名狀使得他一個弟子丟了性命。」
高級宦官會收中級宦官和下級宦官作弟子。刀太監亦是門下弟子眾多，其中一人被匿名狀控訴與某侍妾私通。這完全是無稽之談，是曾被他拋棄的宮女泄憤之舉。然而，在真相大白之前，那位弟子竟自盡身亡了。因為若是真被冠上私通罪名，會殃及親族，他便先行自盡了。
「豹太監倒是渾不在意，畢竟本就是個磊落大方、不拘小節之人。」
「那曆太監如何？」
「他以為左不過又是樁惡作劇，也沒當回事。」
其他可疑的宦官反應也都大同小異。
「仇人……會有行動的吧。」
「會的。若他還在後宮，必定會。」
事實證明，皇上說的是對的。次日，司禮監負責印刷匿名狀的工匠遭遇了襲擊。
「應該是要將工匠帶走詢問背後雇主的姓名。」
皇上照例將閑雜人等屏退後，如此說道。
宮中負責印刷事宜的機構名為司禮監，亦是宦官當值之所。盡管出版典籍亦可在其他機構進行，但仍可以從紙質及字體特征判斷匿名狀出自哪個機構。
當然，皇帝預料到了仇人會來尋找匿名狀的出處，已經預先在那安排好了後宮警吏。
「凶手即刻被逮捕，押解去宮正司審問。旅司正審訊向來嚴酷，很快便讓其開口了。」
然而這次，皇帝卻失算了。
司禮監工匠遇襲次日，就傳來了襲擊他的凶手在審訊中死亡的消息。
「凶手是被毒死的嗎？還是自殺？」
惠兆王府內院，金燦如雨的黃花藤下，兩人相對而談。
「不會，凶手身上的毒藥在審問前就被搜出扣下了。」
「那，難道是外部的人下毒？但閑雜人等不可能潛入宮正司的牢獄。」
宮正司的牢獄管理甚為嚴格，各牢房也使用特殊門鎖。
「外部的人不太會。所以反言之，內部則不無可能。」
宮正司內部有人下毒，看來緋燕的仇人在後宮警吏中任職。
「如此一來就清楚了，你的仇人在後宮，而且，位高權重。」
後宮警吏管理牢獄，但也職級甚高。他們都是宦官之中難得的清廉之人，不可因賄賂以權謀私。但，也會有因宦官間的人情關係徇私之事。
轄領宮正司的是正途——即內書堂出身的上級宦官。能讓後宮警吏做手腳的，必定是內書堂出身之人。換言之，緋燕的仇人，無疑位列正途。
「緋燕！？你怎麽了！？」
緋燕突然癱軟倒下，皇帝急忙蹲身抱住她。
在天子溫暖的臂彎中，緋燕顫抖不已。
侮辱母親的宦官就在後宮，而且還身居宮正司上級宦官之位。遇見的正途數不勝數。說不定，那人也是其中的一個。說不定，自己還以笑臉問候，而那仇人也披著人皮，對緋燕笑臉相迎。
一股強烈的惡寒襲來。五髒六腑仿佛被緊緊勒住，數次幾欲嘔吐。
「我，為何沒有注意到呢……？此賊害母親……受苦……為了封口殺害兄長，就連父親……也被從我身邊奪走……！！明明是害我家破人亡、叫我恨之入骨的仇人，為什麽我不能一眼認出！？本就是為了複仇入宮的不是嗎！明明見過不少的正途，為何就是沒能注意到呢……！？迄今為止，我到底都看到了什麽啊……！？」
怒火以燎原之勢在體內蔓延，呼吸梗阻宛若肺腑被撕碎一般。
「那賊子想必最善於假麵示人、惺惺作態，難以辨認，也是在做難免。」
皇帝像是在哄一個可愛的孩子一般，輕輕撫摸著緋燕的背。
在溫柔的撫慰下，緋燕的身體也漸漸停止抖動，回複了平靜。
「重新再看這些卷宗，受害人都有共同之處。」
他是指那官吏私自記錄的五樁案件。遇害的女子，都是人妻，且都有一個十歲的兒子。
「這點朕也注意到了。再加上你母親的案子，共有六件。這絕非偶然。」
為何不對未婚女子下手，而轉對人妻下手呢。而且為何盡是有十歲兒子的夫人。
也許這些疑點正是揭露仇人身份的要點所在。
「你看起來不太舒服呢。」
緋燕剛要起身，頓覺頭暈目眩。
「臣妾似乎是染了風寒，頭很疼……」
「那朕喚太醫來給你瞧瞧。正好這會子衝太醫要給大伯母來送藥。」
衝太醫曾是榮太後的主治女醫師·林太醫的得意門生。林太醫已辭去宮中官職，如今在道觀教女道士們醫術，衝太醫則是宮裏唯一的女醫。
「你的身子屬於朕，朕可得仔細著。」
「真不公平。皇上的龍體，明明不屬於臣妾……」
緋燕怨嗔道。皇帝溫柔地垂下眼眸俯視她。
「天子之軀當屬萬民所有。即便是寵妃，也不可獨占。」
清風拂過，滿目金雨仿佛害羞地你推我擠、簌簌作響。
「但是，寄居此身的這顆心，卻專屬於你。」
皇帝的鬢邊耳語充滿愛意，緋燕不禁心潮澎湃、熱血翻湧，她用指尖輕輕碰了下皇帝的唇。
內心深處的想法不通過語言來傳達給他。那份依戀之心，無論之前如何壓抑躲避，一旦發芽，便一發不可收拾，侵蝕身心。
「不要用如此可愛的表情盯著朕，緋燕。」
唇齒交纏之間，皇帝如此呻吟低語。
「在太醫看診前，朕已經快按捺不住要得到你了。」
——他也品嚐到了嗎，這段愛戀，酸澀又甘美的味道。
「這裏……不行。畢竟人來人往的。」
緋燕如此說著，卻霞飛雙頰，仿佛說的是想要與皇上在一起一般。
「那我們去無人之處。」
「……但是，彤史不在。」
「不在正好。偶爾，朕也想獨占你紅雨般淅瀝嬌美的喊聲。」
皇帝輕咬緋燕耳垂，一陣酥麻傳來，如撓癢癢一般，她緊緊握住龍袍衣袖。
「彤史不在……皇上的聲音，也為臣妾獨有了呢。」
其實她想要占據他的全部。不隻是心，他的唇、他的腕、他的指尖、他的體溫……她不想讓任何其他人觸碰他。但是，這不可能，所以她想要沉溺在短暫而甜美的夢境中。
「李婉儀娘娘，又有奇怪的文書出現了。」
緋燕正點唇上朱紅時，朱虹闖入了化妝室。
「『你是六年前』？怎麽看不懂呢。」
緋燕裝作不知情的樣子將文書上的內容讀了出來。
「也沒寫成文章，叫人摸不著頭腦。」
皺眉細看怪文書的朱虹，突然神采奕奕，麵若花靨。
「雖說沒什麽關係，但六年前，正好是譽懷娶我進門那年呢。」
「這樣啊。好像是朱虹求婚的呢。」
「其實啊，那是我，第七十七此求婚了。」
「你真的很努力呢。」
「每次見到他我都會向他求婚！我實在是太喜歡譽懷了，非他不可。」
「為何要拒絕呢？若是被你求婚，論誰都會欣然答應吧。」
雖然女官都頗有姿色，但朱虹活潑可愛，表情也生動有趣，很有魅力。
「譽懷他不喜歡女子。雖然其他女官也會趁空找他搭話，但全都失敗的粉身碎骨。嘿嘿，他可是座難攻的城池，可卻被我攻陷了。」
「你們夫妻感情明明這麽好，為何在後宮中卻不是這般恩愛模樣呢。」
即便在後宮中見到丈夫，朱虹自己也會努力不改變態度。
「譽懷是個臉皮薄的人。若是背後宮中的人瞧見他會慌亂，因此隻有在宮外我們才會如膠似漆。雖然我自己是很想每次見到，兩個人都能膩歪一下。但是，一旦出宮，譽懷就會握住我的手。他可喜歡我的手了，說我的指甲是桃花色的，煞是可愛。」
正當朱虹說著她的愛情故事時，皇上命人送來了點心。
「哇，瞧著不錯呢！讓我去備些茶來。」
朱虹從屋裏出去後，緋燕拿起其中一個糕點，分半切開後，從裏麵取出一張紙來。是皇帝的信。上麵記錄的，是有嫌疑的高級宦官們對『你是六年前』的怪文書的反應。
（……這是脅迫，呢）
有宦官說，這完全是脅迫。那是緋燕也熟知的人。
（待會去趟宮正司，聽聽旅司正的意見吧。）
他應該也在暗中私下尋找那個給他的亡妻帶去恥辱的卑劣狂徒吧。
「鈍虛，身體還好嗎？」
緋燕對剛回來的朱虹問道。數日前，她派人給背鈍虛送去了吃食。
「嗯嗯，瞧著還不錯。他讓我轉達對娘娘恩德的謝意。」
「這不是我的恩德。我隻是想盡可能多幫他一些……」
對於內書堂秀才出身的鈍虛而言，無法與人交談、無法書寫行文，已是與死無異了吧。
「娘娘，您實在是菩薩心腸。像他那樣的人，本該送去嚐嚐旅司正的嚴刑拷問的。」
「都是過去的事了。我又不恨他。」
自己口中說的話卻一下子狠狠刺進心中。都是過去的事了。那是否有一天，對母親的事，自己也會這麽想呢。
正值晴朗清明的夏日。緋燕往文蒼閣去了。因總是跟在身邊的朱虹正去給丈夫送飯，因此身邊跟著的是四欲和一眾隨侍女官。
「來人，水！快取水來！」
「速速把火滅了！火勢若蔓延到書庫可就糟了！」
緋燕正在書庫挑選書籍想借回去看，開著的窗戶外傳來了宦官們的聲音。不知底下是何騷動，緋燕從窗戶探出頭去。窗外正是麵向內院的回廊。
「著起火來了。」
與緋燕並排一旁的四欲懶懶地說到。緋燕等人所在的書庫，牆角處堆著幾座小山似的書籍。著火的正是其中一堆。
「為何把書放在此處？書會受損的。」
「那些都是廢棄的書了。大多是已經過時的供人消遣娛樂的閑書。文蒼閣會定期處理掉無人借閱的舊書。否則，書庫會裝不下的。」
四欲對此處十分熟悉。緋燕也從文蒼閣的女官處了解過一二。
「對了，說起來四欲尚未成婚嗎？」
豹太監、刀太監、曆太監或早或晚也都娶妻成家了，看似不近女色的旅司正都有過妻子。但總是流言纏身的四欲到似乎未曾娶過妻。
「我這人朝三暮四的。到現在，都有不少女子對我恨之入骨，若是成婚了也無法保證不會對其他女子移情別戀。總之，我不是適合做人丈夫的宦官吧。」
「說不定，婚後反而會便老實呢。朱虹說你除了長相尚可，其餘全不可取，但我覺得你也是有可取之處的，也可能會成為誠實的丈夫……欸——啊啊！那，不是『幻西機巧圖錄』原著的第五卷嗎！怎麽會在此處！？」
緋燕在那些成堆的書中發現了心愛的書籍，不禁瞪大眼睛。
「是不是放錯了。一般來說，除了消遣閑書以外，其他書是不會被處理的。不過，倒也無妨。即便這本被燒毀了，娘娘手上還有別本。」
「沒有別本了！『幻西機巧圖錄』原著第五卷，外朝書庫可是一本都沒有的！這本即是我向皇上所借的那本！」
「哈？向皇上借來的那本不應該正在希蓉殿內嗎？怎麽會在此處？」
「我才想問呢！總之，得趕緊趁火勢蔓延過來前把書拿走！」
「奴才去取。娘娘請留在此處。」
四欲身輕如燕跳出窗外。回廊中，提桶前來滅火的宦官們東奔西走，有人太過慌張不慎潑水，一時叫罵聲四起。
（這個味道，難道說……）
隨風飄來一陣濃厚香氣，緋燕不禁眉頭緊皺。這氣味仿若將各式香木一同焚燒發出的刺鼻氣味。緋燕臉上的血色仿若退潮般瞬間褪去。
「……快住手！！不要澆水！！」
緋燕大叫的瞬間——突然爆發出如地動般的巨響。
「所用火藥中含有一種名為紫旦砂的外來礦物質。」
緋燕清退了所有人，獨自呆在房中，翻開了宮正司送來的調查報告。
「著火前無人看到有形跡可疑的人出沒。不過，事發現場樹木枝椏都被綁上了繩子。皇上不妨摸摸看。繩子前端有些濕。」
皇帝接過緋燕遞來的繩子，慎重地摸了一下。
「綁在枝條上的是冰吧。還記得火珍珠的實驗嗎？把冰削成和火珍珠一樣的形狀後，冰珠也可以集聚太陽光燃火的。」
被繩子綁住的枝條，在那一時刻，應該正處於能集聚強烈陽光的位置。
「利用冰珠燃起小火，吸引眾人滅火。紫旦砂在水與火的共同作用下會劇烈燃燒，因此為了滅火而潑上的水會瞬間引爆紫旦砂。」
要滅紫旦砂引燃的火，不應用水，而應用砂。不過，紫旦砂是新型礦物質，仍未被普及推廣，宦官們弄錯滅火的方法也是情有可原。
「肇事者的目標正是你啊，緋燕。」
這一點，毫無疑問。將『幻西機巧圖錄』原著第五卷從希蓉殿偷出來，混入將被處理的書中，這一切都是為了將緋燕引至火源處。
「臣妾的書架配有機關裝置。皇上賜與的珍貴書籍，更是上鎖保管。而掌管那把鑰匙的人，除了臣妾自己，就隻有一個人。」
朱虹手下一個年輕的女官。不久前，她的遺體在廢棄花園的池子裏被發現。據宮正司查驗，死因為溺水而亡。死亡時間正是這場爆炸事故前後。她寫下遺書，聲稱是被蘇貴人威脅，才偷了『幻西機巧圖錄』原著第五卷。
宮正司立刻調查了蘇貴人的寢殿，搜出了與作案所用毫無二致的繩子，還有記載紫旦砂用法的書籍。在宮正司的詰問之下，蘇貴人大聲叫屈。
『那我為何還留著證據！？難道不應該全部處理幹淨嗎！！』
今日喪命的不僅是那名女官。前去滅火的年輕宦官中，也有三人殞命，五人重傷，十數人患輕傷已在接受診治。
「四欲也……身患重傷。是他替臣妾前去取書，臉上也被火燒傷……」
緋燕顫抖著掩口低泣。爆炸那一瞬，書山頓時騰的燃起大火。正伸手要取『幻西機巧圖錄』原本的四欲也即刻被火蛇包圍，燒成重傷。
緋燕想請太醫診治被火燒傷的宦官們，但遭到了老太醫的拒絕。
『太醫院診治之人，皇上自不必說，有尊貴的皇族、後妃娘娘們、侍妾們，即侍寢的夫人們。我等這雙手是為治尊貴之人、千金之軀而生，不治<閹人>。若碰了他們，這手就髒了。』
的確也有專門醫治宦官的醫官——但他們在宮外。
『我沒有時間將傷者運出宮去，還請立即給他們醫治。』
『老臣不是說了，我等不治<閹人>……』
『太醫，本宮是皇上的寵妃。自然是可以將你一塵不染的手送去刑台上砍掉的。』
緋燕霎時正襟危坐，冷冷地看著老太醫。
『不妨想象一下，若是本宮跑去向皇上哭訴，控告你身為醫者卻不治傷患的瀆職行徑，將會如何？』
『娘娘休要胡言亂語。如此毫無根據的妄言，怎可擾亂聖聽。』
『皇上會站在哪一邊，想試試嗎？』
緋燕嫣然微笑。
『速速診治吧，太醫。否則，本宮就要跑去向皇上哭訴了。』
老太醫的眼神逐一向部下們、宦官們和女官們掃去，無人不把視線移開。在後宮之中，時下的寵妃可謂權力巨大。無人敢與她作對。
「……簡直不成體統。竟威脅太醫去給宦官診治。」
緋燕揮拂長袖，跪倒在地。
「緋燕謹受處罰，但切勿怪罪治療中的宦官們。」
「莫要如此，緋燕。你也是傷者，這樣會傷著身體的。」
當時她為了救四欲，雖兩手被火輕微燒傷，但數日內便可痊愈。
（……是有人，教唆了蘇貴人。）
蘇貴人對書不感興趣，從未踏足過文蒼閣。冰珠也好紫旦砂也好，她應該都不知道。必定是有人，給她獻計授策。
<幕後教唆之人>，率先想到的便是那仇人。他應該是意識到了匿名狀出自緋燕之手。但匿名狀的原文製作，十分小心謹慎，紙張、墨水、筆跡都經過小心處理，不會留下線索，難道是哪裏出了差錯？
而且他不會就此善罷甘休。爭寵者還有很多。仇人盡可以躲在她們背後，對緋燕下手。為了避免更多的犧牲，隻能先按兵不動。
（……若是將他逮捕歸案，必得讓他罰當其罪。）
讓仇人落網的陷阱，緋燕心中已有謀劃——然而，這並非她一人可以定奪。
「你遇到了如此可怕的事，朕寫首詩贈於你，聊以慰藉吧。」
皇帝讓緋燕起身。他麵向桌子，攤開宣紙，行雲流水之間，紙麵上出現了一篇詩體文。
「……皇上……！」
皇帝溫柔地用手掌包裹住緋燕鐵青的手。
「你心裏的苦，朕都懂。朕的心情和你一樣。但是」
皇帝湊近在她耳邊，輕聲道，這是最有效的。<詩>和耳邊近語，都是為了防隔牆有耳。
緋燕閉上雙眼，眼角處滾燙的淚滴劃過臉龐。
（……皇上，做了這麽許多，盡心盡力地在幫我呢。）
此計甚為冷酷，對誰而言，都難以承受。但即便如此，在這裏也是稀鬆平常了。
溫柔即是軟弱。慈悲過頭便是愚蠢。感情是羈絆。良心毫無用處。這裏，是不以非人之道，不能保全性命之地。因此，複仇之道，也同樣不得不偏離人道。
（——必須下定決心）
一旦走上這條路，就不能回頭。即使，演變成最壞的事態，也隻能走下去。
「不管發生什麽，不管結果如何，朕都愛你。」
耳際拂過的聲音讓緋燕心旌神蕩，訖情盡意地緊緊抱住皇帝。
「臣妾也……愛你。無論發生什麽，無論前路有何坎坷，我都愛你」
恐於用語言表達的感情充斥全身，緋燕此刻正身處幸福漩渦之中。
「娘娘這麽早就要去看望因內監了嗎？」
緋燕正梳妝整衣準備出門，朱虹從隔壁間走了進來，神色擔憂，眉頭緊皺。
「太皇太後與榮太後都不在宮中吧。近日不用請安了，時間很充裕。」
昨日，吳太皇太後與榮太後結伴出宮，一同擺駕郊外的道觀，約十日後才回宮，因此最近都不用去請安。
「要去看望，也是偶爾前去更為合適……」
「為何？四欲身受重傷，必須好好照顧才行。」
「……已經有不幹淨的謠言傳出來了。說李婉儀娘娘和因內監……關係非同一般。當然，這根本是無稽之談。……但是，即便隻是無聊的謠言，但也事關娘娘名譽。且討厭的謠言還不僅是這個……說什麽娘娘是不能有孕之身，什麽的……。這必定都是嫉妒娘娘承恩聖寵之人惡意騷擾之舉。但是，小心些總是……」
「朱虹留這伺候，其他人退下吧。」
緋燕屏退了女官們，屋內隻留她與朱虹兩人。
「這第二個謠言確實不假。衝太醫說了，我這身子怕是懷胎無望了。」
朱虹屏息，緋燕亦低下視線。
「在惠兆王府被衝太醫診治之時……我就知道了。」
「……皇上也知道了嗎？」
「沒有，還不知道。我請求衝太醫為我保密。但是，遲早都是要知道的。無論承多少聖恩，都無法孕有子嗣。」
「娘娘且莫灰心。指不定是誤診呢，或是能治好也說不定。」
「嗯嗯，我正治著呢。衝太醫給我開了良藥，那藥能幫我調理內部氣血脈絡，易受孕些。不過，副作用也不小，惡心頭暈犯得厲害。」
「難怪您最近身子總是不好。」
朱虹倍感心疼，了然頷首。緋燕握住她白皙的手。
「同你說說，我肩上的擔子也輕些。心裏揣著秘密，沒想到竟這般難熬。」
「娘娘肯定很辛苦吧。不過沒事，現在起奴婢也會幫您。」
「我明白你的心意，但是你也要替我保密，誰都不能說，皇上也好，你的夫君也好。」
「奴婢一定會保守秘密的。娘娘這樣信任我，我可不能辜負了。」
謝謝，緋燕微笑著說到。
朱虹的手很是溫暖。溫暖地讓人無法將她視作仇人的妻子。
「來，啊—張嘴。」
緋燕舀起一勺藥粥喂給四欲，他表情猙獰，仿佛吃下去的是隻毒蟲一般。
「……為何娘娘每日每日，都要過來探望我啊？」
「那肯定是擔心你才來的啊。」
「我才擔心呢。」
四欲奪過藥碗，拿著勺子一個勁地亂搗。
「我可是聽說了，吳貴人被封為寧妃了吧。若她當了寧妃，那可是位列十二妃最末，比婉儀可是要高出不知多少階位了啊。眼下可不是來探望我的時候啊。」
「吳寧妃和我是朋友。她被冊封，我也很開心。」
「李婉儀娘娘，你很久沒侍寢了吧。一不留神聖寵就要被人奪走啦。」
「如今我哪有工夫想什麽爭寵的事，光是照顧你就夠我忙的了。」
緋燕想去摸一下四欲被繃帶裹住的左半邊臉，但又不想弄疼他，還是收回了手。
「太醫的治療沒問題吧？若是有什麽不周到的地方，你要跟我說啊。」
「周到的不能再周到了。而且，您明明不用威脅太醫給我等醫治的。宦官嘛，本來就是呼之即來揮之即去、替主子辦事的奴才，何必特意相助——」
「我不認為宦官是呼之即來揮之即去的奴才。你們都是很重要的人。尤其是你，四欲。」
緋燕接過喝光的藥碗。在桶裏注滿水，把柔軟的布浸濕再用力絞幹。
「好了，飯也吃過了，該給你擦身體了。脫衣服吧。」
「哈！？」
「陽光太烈了。把窗簾放下來吧。明晃晃地照著你會害羞吧。」
「沒有，倒不是害不害羞的問題……等等，為什麽你在脫衣服啊！？」
「因為很熱啊。身上全是汗，衣服黏在身上，怪難受的。」
緋燕脫去了蓮花樣式的大袖衫。今日很是悶熱。衣衫內，隻穿著覆及胸前的珊瑚寶珠色裙。兩肩和背都裸露在外，涼爽了起來。
「好了，你脫衣服吧。沒事的，隻有你我二人。除我之外，沒有第三個人了。」
「所以我才不要脫啊！」
「你是傷者，就不要有諸多顧忌了。真拿你沒辦法，那我來給你脫吧。」
「欸欸！你、你在說什麽……啊，等等，不要……！」
「——看來你們正忙著呢？」
緋燕正用力扯開四欲的睡衣時，門附近屏風暗處，皇帝出現了。一旁跟著的刀太監尷尬地垂下視線。
「多麽讓人羨慕的場麵啊，因內監，被玉肌裸露的美姬非禮。」
「不、不是您想的那樣皇上！娘娘隻是在殷切照顧奴才的傷病。」
「欸。照顧傷病，原來是指舉止輕浮放浪的女子所行之事啊，駿奇？」
「娘娘她……因悶熱難當，故穿的少些。是屋子裏窗戶關著，不通風所致。」
「確實悶熱。還放下了窗簾，難怪外頭明明是大白天，屋子裏卻昏暗至此呢。」
皇帝冷冷地笑著，龍眼中卻滿是焦躁不安。
「四欲害羞，不肯脫衣，這才放下窗簾的。並無它意。」
「……李婉儀！你此話，言語之間，我看是隻有它意……！」
「您為何臉色鐵青？我們尚未做出惹人懷疑之事。」
「尚未！？那你別說的好像馬上就要做了一樣啊！」
「臣妾正要給四欲擦拭身體，見此情景總不免讓人誤會。」
「……擦拭身體？你是——朕的嬪妃，竟然做起了宦官妻子該做的事嗎？」
皇帝尖聲說道。緋燕隻是看著四欲，答道：
「四欲是因為臣妾才身負重傷。臣妾來照顧他，天經地義。」
「皇、皇上！娘娘隻是可憐奴才。娘娘慈悲為懷……！」
「也是呢。緋燕是極為慈悲的女子，對誰都會心生憐憫，連<閹人>也不例外。」
話中透著徹骨的冰冷，此言一出，本來極為悶熱的室內瞬間凍為冰窖。
「李婉儀，你喜歡怎麽照顧因內監就去照顧，比如穿成這樣清浪浮薄、無恥下流的模樣。」
「皇上真的誤會了！娘娘您快好生辯解一下啊！」
「本宮從不辯解。皇上對臣妾產生如此醃臢齷齪的誤會，是為昏庸。」
緋燕用冰冷的布擦了擦脖子，四欲則張口結舌，仿若快死去的魚一般一開一合，卻啞口無言。
「看來李婉儀要忙著照顧因內監呢。駿奇，告訴豹太監，侍寢的牌子裏，把李婉儀的取出來吧……不，直接扔了吧。」
皇帝振袖揮袍，甩龍衣而去。刀太監朝這邊瞥了一眼，匆忙追了出去。
「……結束了。我的人生，碎為齏粉了……」
四欲放心了，如斷線人偶般，直直倒在被褥上。
「偏偏被懷疑是私通……而且，還是和如此沒有姿色又不可愛又稀奇古怪的妃嬪……在孟婆那吃的最後一頓還是令人反胃的藥粥……怎麽看都是倒黴透頂。」
「姿色、可愛、廚藝，這些才能我雖然都沒有，但搗蛋搞怪的才能倒還是有些的。」
看著四欲如頑童般慌張無措的模樣，緋燕在他耳邊悄悄說出了之後的計劃。
「那，若助娘娘一臂之力，能拿多少好處呢？」
四欲揚起嘴角。緋燕湊近他耳邊說了一個數字。
「若是再加三成，就成交。」
「你可真是有縫就鑽啊。但是，你的性格不讓人討厭。畢竟你見錢眼開，很好使喚。」
「請娘娘多多使喚奴才。為了錢，把親爹親娘賣了都不在話下，雖然奴才已經父母雙亡了。」
兩人臉上浮現奸笑，此時，一陣匆忙的腳步聲趕來。
「不好了因內監！方才，直殿監那邊傳來消息……」
從屏風對麵闖入的少年宦官，看見床榻上的二人，不禁麵紅耳赤。
「不必在意，隻是在談價錢而已。對了，直殿監那發生了什麽？」
「啊，回您的話，說是旅司正在直殿監遭遇意外死了。」
「哈啊！？石鼠死了！？」
「啊，說錯了！還沒斷氣但已是瀕危了！他遭遇意外，從台階上摔了下去……那，並非意外而是預謀行凶。啊，對，是預謀行凶。說是名為背鈍虛之人，將他推落的。但是，當事人並不認罪……」
會發生此事，倒也非全在意料之外。旅司正一直在獨自搜查，究竟是哪個宦官讓他最心愛的迷氏受辱含冤。他隸屬宮正司，職權之便可助他比那無視上官命令、留下五樁案件卷宗的老官吏更接近犯人，追尋敵人蹤跡並非難事。
換言之，旅司正身處危險之境地。
『是有十歲兒子的母親，這是被害者共同的特征。』
前幾日，緋燕曾問過旅司正，關於汙辱迷氏的犯人身份是否有眉目。他在老官吏記錄的五樁案件之外，還查出另外的六起。其中，包括李家之事。
『犯人或許是對母親心懷仇恨才犯下如此惡行，基於此假定繼續調查，目標鎖定在了某個自宮的宦官身上。他十歲那年，被生母強行去勢。』
此去勢所指非刑罰，民間自行去勢是為自宮。如四欲一般，誌在富貴，自願接受之人有；無視本人意誌，由親族強行去勢之例亦存。
『一心求富貴之人絡繹不絕，而貧民為求老有所養逼子孫自宮之例，亦是不勝枚舉。也因此，出現一批專門為人自宮的刀子匠。酬金為六兩銀子，可事後再付，故此貧窮人家也能在刀子匠處接受較為安全的手術。』
若是沒有身份保證人，刀子匠是不會為欲自宮之人做手術的。
『有嫌疑的自宮宦官，本為富商人家的長子，按理說應與自宮無緣。生母煩氏不會付不起六兩銀子，亦不會找不到人為身份作保才是——』
『等等。那個自宮的宦官……不是在刀子匠處做的？』
『據文字記載，是<生母為其去勢>。……著實令人發指。』
緋燕頓覺一陣惡心。旅司正停下，等待緋燕恢複平靜。
『煩氏究竟是出於何種考慮才做出此事，因並無記錄，故不得而知。煩氏本人，也已去世十多年了。然而，這個自宮宦官如今仍在後宮。』
『可有其罪行的證物？證人呢？』
『並無證人。本來應該有很多與其罪行相關的下人，但他在成親前將下人全都遣散了。這些下人之後的去向，無人得知。』
是被滅口了。若是尚在人世，必定會有跡可循、有風聲泄露。
『他本名為即譽懷。號稱是數萬宦官的夢中太監。』
六年前，即譽懷娶了舍朱虹。
『但也有諸多疑點。比如，他做那些事時，必定是不在皇宮的，他的宅邸有段時間常常傳出女子悲鳴之聲，是有名的鬼宅……。然而，卻並無確鑿的證據。更別說對方還是個太監。即便是想為迷氏洗清冤屈、報仇雪恨，也無從下手。』
旅司正已是按捺不住，憤慨之情溢於言表，緋燕忙勸道「切勿衝動，注意言行」。
『敵人或許已然察覺到你已觸及真相，說不定會對你下手。』
『實不相瞞，他對我下手不是一次兩次了。派刺客刺殺、對我下毒……這麽多的機會，沒有證據證明他便是凶手。我——身為宮正司的上級宦官，也得罪了不少人，心中也是頭緒紛紜，難以理清。對我下手的人也許就是他，也許不是他。』
仇人將自己的犯罪痕跡巧妙抹去。正麵應對，並無勝算。
『李婉儀娘娘，您也要萬分小心才是。後宮之中不明不白就死去的案子，不明真相便被草率結案，這種例子絕不在少數。這種事，那個自宮的宦官，必然也是心知肚明。』
在直殿監遭遇不測的旅司正，被送去了宮正司的官舍。
「已經去清了衝太醫來，即刻就到。」
緋燕跑向旅司正躺臥的床榻。他的腳彎曲至畸形，頭上不停出血，不堪入目。他每次心跳都似乎疼痛難當，不斷地發出呻吟。
「衝太醫是個不挑患者的好太醫。先前也為四欲診治，旅司正也一定會被他治好的。所以無論如何，你一定要堅持住啊。」
「……為何，娘娘，會在此處……」
「一聽到你遇險的消息就急忙趕來了。四欲也來了。究竟發生何事，可以之後再細細道來。眼下還是先不要說話。傷勢要緊。」
「……並非……如此，把我，推下去的人……」
旅司正猛的一口吐出血來。緋燕急忙拿趕緊的布為他擦拭嘴角。
「不是，鈍虛……」
果然如此。若是背鈍虛將旅司正推下去，豈不正為即譽懷行了莫大的方便。
「不是鈍虛所為，我已經料到。旅司正還是先為自己考慮啊。」
「就這樣，死去，倒也不錯……。對這個世間，我已無所留戀。」
「不要說傻話。若你死了，誰來供奉迷夫人的靈位？」
旅司正閉上了眼睛，嘴角浮現出一絲笑意。
「……你可真是個，怪人。對<閹人>，都會心生憐憫。」
「這世上誰都不完整啊，旅司正。根本就沒有完美無缺的人。」
緋燕輕撫旅司正前額。她避開傷口，宛若撫摸月光一般輕柔。
「我啊，還沒有接受過你的拷問呢。我還曾想什麽時候領教領教呢。所以拜托了，活下去好嗎。在拷問我之前，不要死。」
旅司正仍未睜眼，但笑了。
「……知道了。但是，到時候我可不會手下留情的。你可要做好思想準備。」
「之所以給鈍虛下毒，就是為了坐實他殺害旅司正的罪名。」
宮正司外，緋燕帶四欲進了附近一間空屋子。
「喉部被灼燒已然失聲，雙手顫抖無法書寫。案發現場就是發生了什麽，他根本無法表達出來，隻是一味搖頭，但這又無法成為證詞。」
「……所以說，是一開始就安排好了嗎？折貴人一事也是……」
「盜取純禎公主的畫像這麽大的事，會是鈍虛想出來的嗎？一旦東窗事發可就徹底沒命了。皇上對於這位姐姐的重視，宮中可是人盡皆知。」
旅石鼠、因四欲、背鈍虛是內書堂的同期。以首席結業的石鼠在十八歲就坐上了可與內監匹敵的司正之位，以第三席結業的四欲也在六年前就成為了內監。而另一邊，以次席結業的鈍虛則隻位及少監。
宦官僅是埋頭苦讀是無法出人頭地的。越是機警、無情、奸智，越能往上爬。鈍虛雖為秀才，但為人過於敦厚耿直，導致他的仕途落於人後。
「誰能為鈍虛助言一二？」
「鈍虛那家夥，竟然供述說是自己一人所為。」
「真是重情重義之人。若當時他能說出來就好了，說自己是被人教唆的。」
宦官之間會彼此相互。鈍虛正是最典型的宦官。
「你趕緊行動起來。她正搖擺不定呢。這樣好的機會絕不能放過。」
「她……難道說」
「方才旅司正告訴我，推他下去的，是個女子。」
在衝太醫進入房間、緋燕出門之前，旅司在緋燕耳邊說「犯人是女官」。
（朱虹為了給鈍虛送午飯，去過直殿監。）
旅司正跌落台階之事，正發生在晌午過後。恐怕此行為臨時起意。旅司正活著，就是最好的證據。若是準備周到的暗殺者，則會給旅司正刺上致命的一擊。
（旅司正也許是從鈍虛那裏盤問出了即譽懷的名字。）
鈍虛告訴他，是即譽懷背後指使自己前去盜走純禎公主的畫像。在旅司正說服鈍虛坦白時，即譽懷所犯下的罄竹難書的罪行也許都會大白於天下。朱虹聽到了旅司正的話，明白旅石鼠會威脅心愛的丈夫的安全，於是情急之下將他推了下去。
即譽懷目前還不知道這件事。要拿到王牌，就是現在。
「不知道朱虹去哪了嗎？」
即譽懷厲聲喝問，侍從宛如挨了一鞭似的立刻跪倒在地。
「小的該死……。小的親眼看見夫人進了惠兆王府，可之後就不知夫人去向了……」
「朱虹為何會去惠兆王府？」
「是李婉儀派夫人去的。夫人去時還很是慌張的樣子。」
「為何不跟著潛入王府？我命令過，要片刻不離地監視朱虹吧。」
「惠兆王有令，凡有發現宦官敢踏進惠兆王府，立斬無赦。」
「怕死，就不做事了嗎？」
譽懷毫不猶豫，一腳踹向侍從的胸口。
「沒看到她從王府出來嗎？」
「這、這正是奇怪之處呢。小的托別人幫忙打聽下夫人是何時回去的，可惠兆王府裏的下人們都一個勁地說從未見過夫人……」
「所以你就蠢到直接回來了？廢物。」
這次他踹了肩膀，暴跳如雷，對著那倒地侍從的腦袋狠狠踩了幾腳。
「小、小的沒有回來……！小的安插了人監視惠兆王府！一有動靜就……」
譽懷並不理睬，隻是狠狠踹著這沒用的侍從。仿佛踢蹴鞠一般，一腳又一腳。
「——若是朱虹有何閃失，我就把你的生膽拿去喂野狗。」
朱虹人正在惠兆王府中。李緋燕是惠兆王妃遠親的女兒。尋了個由頭把朱虹從皇宮召來伺候惠兆王妃，以此軟禁朱虹。此舉正是抓住了最愛的妻子是譽懷的軟肋這一點。
從最初看到那份匿名狀開始，譽懷就一直擔心會發生這樣的事，便派了護衛跟在朱虹身邊。
他推測，若是李緋燕策劃複仇，首先瞄準的不會是自己，而必定是朱虹。朱虹對李緋燕極為信賴，何時成為複仇者手中的誘餌亦不足為奇。近來，他一直想讓朱虹告假，停會宮中的差事，把她藏到李緋燕手伸不到的地方去。
應該再早點讓朱虹遠離後宮的。在李緋燕搶先一步行動前。
後悔也來不及了。李緋燕已經抓住了那張王牌。為了讓譽懷痛不欲生，這是最好的砝碼。為了報仇雪恨，讓譽懷陷入痛苦的深淵，使出再殘忍的手段也在所不惜吧。李緋燕，絕對有理由這麽做。
（……但即便如此，朱虹是無辜的。）
朱虹把旅司正推落一事，跟著的侍從稟告了譽懷。朱虹並非是會對人下得去殺手的女子。若是做出這種事，必定是為了守護某個人，不得已而為之。
譽懷從未對朱虹坦白自己的罪惡。他把一切徹底埋藏起來。若有人四處打聽，則立即滅口。消除罪證，消滅證人。為了能和朱虹過上平靜安穩的日子，腐爛醜陋的往昔理應徹底消失。但是，旅司正仍叫人不安。
他要給亡妻報仇，對譽懷而言，是個莫大的威脅。必須早晚都要除掉他。為此他給背鈍虛下毒，就是為了安排他作為殺死旅司正的替罪羊。背鈍虛因折貴人一事被降級，勢必對查出此事的旅司正懷恨在心。若是背鈍虛無法親口否認這點，那這虛假的動機就會變成唯一的真相。
刺殺宮正司的次級長官，絕不可草率行事。要準備替罪人，選好合適的時機，一切都必須慎之又慎、步步為營。盡管如此……也沒想到事情竟會變成這樣。
譽懷立刻明白，朱虹是為了為自己保守秘密而把旅司正推了下去。得知丈夫陰暗的過去，想必當時的她很是驚慌失措把。要是當時能夠抱住她安慰她就好了，可惜自己卻並不在場。不要說在她身旁了，自己根本就不在宮中。
（入宮後要是立刻把李緋燕結果掉……）
對李緋燕感到似曾相識，是在大婚之夜。
她的麵容讓記憶中的一部分隱隱作痛。雖然當時還不清楚到底是因何而起，在看到李緋燕的身份帖時，心髒仿佛毒藥發作一般顫抖不已。
她是譽懷所犯罪孽的知情者。事發當時，緋燕年紀尚小，但也許已經對譽懷恨之入骨。雖然心中極為不安，但仍沒有急於行動。即便她是為辱母之仇懷恨在心，但一侍妾又能掀起什麽風浪。隻不過是個小姑娘，根本不足為懼。
而當聽聞李緋燕竟已被召侍寢後，他明白自己不能再放鬆警惕、按兵不動。
不知如何，她竟又變成了寵妃。在後宮，獨占聖寵的女子會獲得何等強大的權力，在後宮中生存了二十多年的譽懷自然是目知眼見，清楚得很。
李緋燕成了應該除掉的敵人。隻要她在後宮一日，譽懷就一日不得安生。
讓背鈍虛盜取純禎公主的畫像，讓吳貴人借幽靈之名引起騷動等事，都是除去李緋燕的計策。前者因為折貴人愚蠢，在畫像上殘留自己指甲蔻丹的痕跡而失敗。
後者原是計劃以幽靈騷動，引出對鬼神之事好奇的李緋燕，結果掉她。讓事情看上去是吳貴人因被緋燕撞見自己與戀人私會而將其滅口。……但，她的目標不僅是女幽靈的傳聞而已，甚至把皇帝都喊了過來，此計隻能不了了之。
接著，就出現了先前的匿名狀。第一次出現的匿名狀，並沒能查到其出處。
第二次出現的匿名狀，則順利地拿到了原稿。墨水和筆跡都毫無特征，但紙上卻有紫旦砂的氣味。而且，在不用水燃燒時，會有獨特的味道。直覺告訴他，是李緋燕所為。她平日會做紫旦砂的實驗，更不用說對李家之事了如指掌。
至此，他不再有任何猶豫。本來文蒼閣那起爆炸足以取走她的性命，但竟然還是讓她逃過一劫。真是個命硬的女人。
「大、大人……！就在剛才，李婉儀派人來，讓把這個交給大人您……」
譽懷正俯視著不能動彈的侍從，這時，一個少年宦官跑了過來。
他接過遞來的盒子，一點點打開蓋子往裏看去。隨後，他的眼中怒火騰起，頓似要焚燼所有。
裏麵是桃花色的指甲。共十枚。排列地甚為整齊而華麗，就這樣貼在盒內。美麗的指甲。到處都是灼灼鮮豔的紅色，仿若豔麗華美的紋飾……。
「……繼續監視惠兆王府。」
譽懷回到了自己的房間，寫下兩封書信。
這段時間，主要由吳寧妃侍寢。朝廷上，榮家四處散播吳氏不貞之事，削減了吳家的勢力，而吳氏晉為十二妃之列，又打擊了榮家。對於想控製榮家的皇帝而言，吳寧妃無疑給他帶來不少方便，自然沒有再隻寵愛緋燕的道理。
後日，皇帝會擺駕離宮（注：指在國都之外為皇帝修建的永久性居住的宮殿）。隨行者名冊中最前列的當是寵妃，但李緋燕卻不再此列。據說皇帝對李緋燕與因四欲兩人關係生疑，連希蓉殿都不再臨幸。
宮中失寵的女子向來悲慘，李緋燕遲早會親身體會到這一點。
（在皇上出宮時，了結了她。）
這次絕對不會有差池。我要讓你後悔對朱虹下手。
「讓您久等了呢。」
緋燕與佇立在月光之下的宦官打了聲招呼。
他身著鬥牛（頭頂水牛角的三爪龍）刺繡的黑紫色官服，身形修長，儒雅挺拔，眉清目秀仿若天仙的麵龐，卻極為憔悴。
深夜的黃昏園中，緋燕在湖麵樓閣的露台之上，與仇人對峙。
把人喊出來的是他，主動出擊的確實緋燕。
回頭看去，感慨萬千。初次見他是在大婚之日，成了妃嬪後每日都能相見。文質彬彬、相貌堂堂的宦官——這是對他的印象。根本看不出來，這是一個淩辱了眾多女子的卑劣渣滓。
「請把朱虹還給我。」
這是仇人開口說的第一句話，竟是宛若懇求的語氣。
「前幾日，應該已經還回去了吧。朱虹的指甲，你不是很喜歡嗎？」
「……你恨我，是應該的。但所有的一切都與朱虹無關。她對我的過去毫不知情。即便我有罪，但朱虹沒有。」
「朱虹把旅司正推下了台階。她本人也已供認不諱。這不是罪，什麽是罪？」
「她是為了我才這麽做的。這不是她的罪過，是我的。」
仇人頹然跪下。
「奴才懇請娘娘開恩，把糟妻平安無事地還給奴才。若是娘娘網開一麵，手下留情，奴才一生都唯娘娘馬首是瞻，做牛做馬，在所不辭。」
「把朱虹還給你，能換得一個太監。聽著是筆不錯的買賣。」
「奴才鬥膽，娘娘您沒有有力的後盾。沒有後盾的妃嬪……」
「多謝你為本宮操心。但是，大可不必。本宮本就對爭寵不感興趣。我入宮，就是為了複仇。僅此，而已。」
緋燕指著湖說，看看那邊。水平如鏡的湖麵之上，似有一葉扁舟。
「……那……難道是」
仇人猛地一彈起來，在露台欄杆邊探出身子。泛於湖上的小舟上，有朱虹的身影。她手腳均被綁住，筋疲力盡地靠在小舟邊緣。
「你到底想做什麽」
「要做什麽，當然是要懲罰你啊。——四欲」
緋燕一呼，一旁跟著的四欲邁步向前，手裏緊握弓箭。
「箭的前端綁著火藥，是火箭。用這個射朱虹的話，會怎麽樣呢？」
「請住手，李婉儀！朱虹難道不是你的女官嗎！」
「她也是淩辱了我母親的宦官之妻。如此想來，比起對她的感情，憎惡更勝一分。」
「朱虹完全不知道我的過去……！和她沒有關係，要泄憤的話就對著我來。」
「那些被你拐走的女人，也與你無關吧。」
調查報告中最早的一起案件，是十五年前。那之前的一年，生母煩氏意外身亡。
「既然你所犯下的一些罪行都是為了向你的母親泄憤，那為何不報複煩氏本人？」
有十歲兒子的母親——那些被害者，不都是逼自己去勢的煩氏的替代品嗎。
「還是說，光殺掉生母還不足以泄你心頭之恨。煩氏的意外身亡，也是你的傑作吧。」
「我沒有殺煩氏。」
譽懷出人意料地淡淡答道。月光照進他的瞳孔之中，讓人不寒而栗。
「我本打算早晚要殺了她，用我所能想到的最殘暴酷虐的方法將她折磨致死。我正是為了這個苟活於世的。家道中落，我鼎力相助；抱病染疾，我良藥送至。煩氏成日憂心的妹妹們，我為她們解決終身大事。親族皆盛讚我入孝出悌，但做一個孝子可不是我的本意。我所做的這一切，都是為了讓煩氏活著。在我報仇之前，她不能死。」
但，她還是死了。過馬路時，被暴走的馬車撞死了。
「你見過被發狂的馬亂蹄踏碎的屍體嗎？那不是人的遺體，僅僅是零落的肉塊而已。如果沒人告訴你這是人的屍骸，你會以為這是妖怪的屍身。不，其實——那就是妖怪的死屍。那個女人，我的母親……煩氏的的確確就是個魔鬼一樣的女人。」
煩氏本是貞淑賢良的女子。產下二男三女，勤勤懇懇地侍奉丈夫，可丈夫是個好色之徒，接二連三地納妾進門，輕賤妻子。煩氏深恨丈夫。於是，對長得與丈夫極為相似的長子譽懷視如蛇蠍，厭惡至極。不，是恨，恨之入骨。
「我本是嫡長子，所受待遇竟連即家的奴婢都不如。」
煩氏讓尚且五歲的譽懷住在雞窩裏，吃食都是地上踏碎的殘渣，衣裳一年四季都隻有那一件，髒了破了都不給他換。乳母看他實在可憐，給了他熱乎的飯菜和幹爽的衣物，可此事卻激怒了煩氏。她惱的不是乳母，仍是譽懷。
『居然敢對乳母眉來眼去，你可真是和你父親一個德性！！』
譽懷慘遭毒打，直至昏迷。醒來時，他在床榻之上接受治療。啊啊，原來之前的一切都不過是噩夢罷了，譽懷如此想著，心裏安定下來。
「傷好之後，我還是被趕回了雞窩。此後，一點小事就會觸她逆鱗，受其辱罵、毆打。同樣的事不停地重複，不厭其煩，一次又一次……」
饒是如此，煩氏也非得讓譽懷活著，以作為自己泄憤的工具。
相反，她對長得與自己極為相似的次子則寵愛備至。他的房間布置地華麗奢靡，每日吃的都是山珍海味、穿的都是綾羅綢緞，煩氏對他有求必應、把所有的母愛都傾注在他身上。
在如同地獄深淵的日子，譽懷十歲了。那是一個夜晚，煩氏去了雞窩。
『一直以來，娘虧待你了。我是個不稱職的母親。但是，我悔悟了。我不會再對你發脾氣了。從今晚開始，我會做一個好母親，原諒我，好嗎。』
煩氏向蜷縮一隅的譽懷走去，抱住了自己厭惡憎恨的兒子。
「我實在是太過愚蠢……竟然，信了那妖女的鬼話。」
煩氏帶譽懷去沐浴更衣，給他穿上嶄新的衣服，擺了一桌子大魚大肉。這是我自出生以來，第一次吃到母親親手做的飯菜。
『嗯？為何哭泣呀？飯菜不合胃口嗎？』
那關切的詢問聲，甜美得仿佛要將人融化一般，譽懷連連搖頭。
『……因為母親，對我好溫柔……我是，太開心了。』
一直以來，譽懷都很羨慕弟弟。他曾想過，若是言行舉止都和弟弟一樣，母親是不是也會喜歡自己。可無論再怎麽模仿弟弟，再怎麽同他做一模一樣的事，被愛的永遠都是弟弟，被憎惡的隻有譽懷自己。
但是，終於，母親對譽懷笑了。這樣的日子曾好幾次在夢裏出現。母親滿懷愛意地呼喚自己的名字，對自己關懷備至，視若珍寶的日子——。
飽餐一頓後，犯起困來。母親讓他去被窩裏睡，還唱搖籃曲哄他入睡。譽懷好幸福，簡直願意就這麽死去。
「可美夢卻成了噩夢。不……從一開始，這就是個噩夢。所有的一切，都是。」
譽懷沉浸在幸福中迷迷糊糊地入睡，卻在尖叫著醒了過來。他躺在床上，手腳皆被捆住。焦灼的視線裏，出現的卻是手握短刀的母親，刀刃上鮮血淋漓。
『若是讓刀子匠來，得花六兩銀子呢。隻不過是切掉這個東西而已，為何要價這麽高呢。為了你，六兩銀子我都不舍得花，所以還是我自己來吧。』
譽懷吃痛，身子翻滾掙紮，煩氏命下人壓住他不讓他亂動。
『你長得太像你的父親了，將來一定會跟你父親一樣好色成性，家中妻妾成群，叫發妻傷心。母親實在是太擔心會發生這樣的事情，所以絞盡腦汁要想辦法阻止。母親要守護將來會被你騙得走投無路的女子，怎麽做才好呢？』
煩氏笑著說，隻要你不再是男人不就永絕後患了嘛。
『不再是男人的男子在宮中被稱作什麽，你知道嗎？<閹人>哦。不是人的畜生罷了。真好啊，譽懷。這下子——你也是<閹人>了呢。』
被生母強行去勢的譽懷進了後宮。這是自然，畢竟<閹人>能呆的地方也隻有那裏了。
「無論過去多少年，我心頭之恨都無法消除。總有一天，我要用最殘酷非人的手段複仇。讓煩氏痛不欲生，對我苦苦哀求，把她折磨致死……。可突然，上天毀掉了我複仇的機會。那個支撐我活下去把她碎屍萬端的魔鬼，轟的一下，就被碾為肉塊了！隻是如此簡單地死去，怎麽可以把那個女人的罪孽就這麽一筆勾銷……！」
「……你的遭遇的確很可憐，曆太監。」
緋燕強忍住五髒六腑宛如攪成一團的惡心，俯視著眼前的仇人。
「本宮理解你，在煩氏死後，一下子失去了仇恨的對象，但複仇之心仍舊蠢蠢欲動的心情。但是，無論你的前半生是如何淒慘艱難，也絕不能成為你奸汙其他無關婦人的理由。」
緋燕眼神示意四欲。四欲上箭拉弓。曆太監衝上前去正欲奪下他手中的火箭，卻被因內監身邊的宦官包圍製服，動彈不得。
「上天已懲罰煩氏。即便你仍心有不甘，但她也已死於非命。無論是誰，都必須接受自己的罪報。當然，也包括你。」
四欲從燈籠中引火，點燃火箭的導火線。
「你毀了我的家。不僅是我，有太多人被你害的家破人亡。你聽聽他們的怨聲悲泣，好好體會一下其中滋味，那痛失所愛之人的心碎哀慟。」
四欲射出火箭的一刻，曆太監發出一聲撕心裂肺的尖叫。朱虹隨小舟搖晃，火箭仍命中胸口。隨即，火藥爆炸。一瞬間，朱虹四肢炸開四散，小舟亦燃燒起來。
「愛妻被殺的感覺如何？」
緋燕回身看向仇人，她期待著眼前這個人已被徹底摧毀。
「——鬧劇結束了嗎？」
可結果與之相反，曆太監笑了。他看上去甚是愉快，笑得肩膀都顫動起來。
「鬧劇？你可是眼睜睜看著自己的妻子被殺啊，你還有心嗎？」
「那不是朱虹，是模仿朱虹做的機關人偶吧。還特意用上了仿製血水的畫具，技藝甚為細膩精湛呢。早聽聞你善於工匠手藝，果然名不虛傳。」
「……你何時發現的？」
「一開始就知道了。你送來的朱虹的指甲也是偽造的。朱虹人正在惠兆王府中，根本沒有回到後宮。眼下，我的部下應該已經把她救出來了吧。因此，朱虹不在這裏。她本就是你手中最大的王牌，你怎麽可能如此輕率處置。隻是用火箭射殺炸為齏粉？不可能的。你的話，應該會想出更為殘酷的方法才對。」
曆太監一步步靠近。因內監手下的宦官們並沒有阻止他。
「你們還愣著幹什麽！？趕緊把他拿下！」
「沒用的。他們不是你的部下，而是因內監的部下。」
「四欲！我命你即刻逮捕曆太監——」
「我還以為您早就知道了呢，李婉儀娘娘。」
四欲抓住緋燕右臂反擰在背後。
「我，向來不會跟錢過不去。」
月光浸潤之下那妖冶的美貌仿佛嘲諷般扭曲著。
「……你背叛我……！？」
「曆太監對我多有照顧，欠他的錢到現在還沒還。這算是對他對義理才對。」
「愚蠢。曆太監連自己都弟子鈍虛都能當作棄子。部下們也被他徹底利用、甚至滅口。而你，定也是不知何時被利用完了就被棄之不顧了……」
「今天的故事，我已經想好了。」
緋燕的脖子被曆太監一把掐住，她頓時寒毛直立。他的手冰冷刺骨，緋燕的心髒都似乎被凍住。
「你很喜歡研究器術。今夜也來做火藥實驗。可實驗卻失敗了。更不幸的是，你弄錯了火藥的劑量，在這場事故中，香消玉殞了。」
可憎的仇人將指甲嵌進緋燕的肌膚，脖子上的血液開始逆流。
「……你若是殺了我，就永遠別想朱虹回來。」
「真是勇敢啊。都這個時候了，還在虛張聲勢。」
「虛張聲勢嗎？你可真是個天真的小傻瓜！」
緋燕臉上浮現出扭曲而怪異的笑容。
「看你實在可憐，我還是告訴你吧。朱虹根本不在惠兆王府。」
「我不會聽你的虛張聲勢的。」
「覺得我是撒謊嗎，那你還是好好想想。馬上，你的部下就會傳來急報。在惠兆王府的不是朱虹，而是替身——看吧，來了。」
曆太監手下的少年宦官神色慌張，急忙趕來，湊近曆太監耳語了一番，曆太監神色大變。
「我知道你一直在監視朱虹。所以我把替身送去了惠兆王府。如此一來，你的注意力就轉向那邊，對身處後宮的我，你便疏於監視了……」
「……朱紅去了哪裏！？」
曆太監加重了手上的力道，狠狠地掐住緋燕的脖子。他雙眼圓睜，怒火烈烈。
「去了哪裏？就在方才，你不是見到了嗎？朱虹她，嘩啦啦地，被炸開……了啊。」
緋燕被勒緊了脖子，呼吸極為困難。
「你應該會讓朱虹活著去利用她才對啊，這樣不是能把心中的怨恨一點點地發泄出來嗎。」
「正因為你這樣磨磨蹭蹭，才沒能親手殺死煩氏。別以為你自己無能，就以為我也同你一樣。我動手了！從你身邊，把你最愛的妻子，奪走了……」
「朱虹沒有死！」
仿佛潑墨般濃烈鮮明的視線裏，出現的是一個充滿憎惡的宦官的身影。
「死的人是你，李婉儀。」
曆太監用盡全身力氣死死掐住緋燕的脖子。麵對巨大的殺意，緋燕的敵意已被激起，可敵意之外，一陣空虛亦隨之襲來——為何會如此。
意識逐漸模糊。沸騰翻湧的宿怨化作淚水從眼角滑落。
「把曆清白抓起來！」
遊宵高屋建瓴，一聲令下。後宮警吏們立即將曆太監緝拿押解，解救出緋燕。
「緋燕，沒事吧？」
「……臣妾無妨，還活著。」
遊宵將緋燕抱入懷中，緋燕頓起一陣咳嗽。白皙的脖頸之上，仍然殘留著勒痕。
「曆清白，你竟敢對皇族動手。罪無可恕，當處極刑。」
宮正司長官厲聲宣判。被繩索捆住的曆太監訝然不解，皺眉生疑。
「……皇族？笑話，我要殺的人是李婉儀……」
遊宵白皙狹長的麵容漸漸發青，他俯視著曆太監。
「盡管尚未公之於眾，但李婉儀已懷上了朕的子嗣。」
謀殺孕中妃嬪，罪同謀殺皇子。
「盡管是謀殺皇族未遂，但仍是死罪難逃。你向來跟在皇太後身邊侍奉，這個道理你不會不清楚吧？」
曆清白——即譽懷罪無可恕。其惡行破壞了多少人平靜安寧的生活。
但是，沒有證據。無論是老官吏的調查報告，還是旅司正的，都無法指正即譽懷的凶手身份。曆太監絕非是僅憑懷疑就能處置的簡單角色。他與榮家過從甚密、勾結相護。這種程度的罪名，榮家亦會出手抹地一幹二淨。
無法憑過去的罪名製裁曆太監。故此，必須給他安排一個新的罪名。
引誘曆太監謀殺皇族。在爆炸事件後，遊宵贈與緋燕的<撫慰之詩>寫的正是此事。
散播李婉儀無法生育的謠言出去，正是為了隱瞞她已有身孕之事，並借服用促孕藥物的副作用，來掩蓋懷孕引起的不適。
同時，傳出暗示李婉儀與因內監關係曖昧的謠言。遊宵在緋燕探望四欲是恰巧出現，表示對二人關係生疑，命敬事房的太監扔掉李婉儀的牌子，此舉正是因為料到李婉儀失寵的急報會傳到曆太監耳朵裏。遊宵故意疏遠緋燕，讓吳寧妃侍寢，也是為了進一步坐實醜聞。
『旅司正懷疑曆太監。』
見到第二份匿名狀時，曆太監說「這完全是威脅」。被『你是六年前』這種言論<威脅>到的人隻有他自己。<六年前>這個數字對他而言應該很是特別吧。曆太監自娶舍朱虹以來，到今年正好六年。眾所周知，他是很愛妻護妻之人。
第二份匿名狀，於他而言完全是恐嚇信，等同於暗示他他的妻子已被瞄準為報複的對象。
針對緋燕的文蒼閣爆炸事件，正是暴露了曆太監的焦躁，他已經沉不住氣了。
『若是在他麵前殺害朱虹，曆太監必定會寧可以下犯上也要殺了我的。』
不給他銷毀罪證的時間，直接在現場逮捕他。若是謀殺皇室之罪，比起保護曆太監趁機打擊吳家，榮家更會選擇拋棄他，與他撇清幹係，自保為上吧。
這是場極為凶險的賭局。一步走錯，不僅會沒了孩子，也許緋燕也會喪命於此。遊宵假裝擺駕離宮，實則留在宮中，時刻監視曆太監與緋燕的動向。
為了不讓曆太監的人接近緋燕，還讓因四欲假裝倒戈。若是讓他挾製緋燕，曆太監就不會再命手下抓住她了。
雖然一切都按計劃順利進行，但仍是給緋燕帶去了莫大的負擔。她躺在遊宵的臂彎之中，呼吸淺而急促。看著她痛苦的表情，遊宵心痛不已。
「李婉儀！你真是個冷酷的女人！你的孩子，竟也被你當作複仇的工具……！」
曆太監怒聲嘶吼。他布滿血絲的眼中，也許在緋燕身上看到了煩氏的影子，二者重疊交錯。確實，她們都利用了自己的孩子。——但是，
「這是朕的命令。該受到無情指責的人，是朕。」
遊宵把緋燕交給衝太醫後，站到曆太監麵前。
「榮家的勢力扶搖直上，朕不能再坐視不理。差不多也是時候整頓一番了。你為了榮家暗中也出了不少力，如今把你的人頭掛在城門，想必他們也該懂朕的意思。」
如此精心策劃的一盤棋，不僅是為緋燕報仇雪恨而已。自遊宵認定她的仇人就是曆太監起，他就敏銳地捕捉到，此次正是打擊為所欲為、權傾朝野的榮家的大好時機。滅一個曆太監，對於榮家而已，無疑是斷臂之痛。遊宵將心愛的女子和自己的骨肉作為誘餌、設下陷阱。此舉亦實屬非人之道。
「……朱虹……朱虹到底在哪裏！？難不成，她真的……」
曆太監沒有為自己的性命求饒，而是在呼喚著愛妻的名字。
「她被關在宮正司的大牢裏。不用擔心，她還活著。」
現在是還活著。雖然她罪不至死，但若是聽聞丈夫上了斷頭台，怕是也要追隨他共赴黃泉吧。
他們是一對同心同德、唇齒相依的夫妻。誰沒了誰，都獨活不成。
「皇上……奴才懇求皇上開恩。無論如何，無論如何……請允許奴才與發妻見上一麵。」
曆太監撲身至遊宵腳邊，以頭搶地，苦苦哀求。
「一會會就行，哪怕一眼也好，畢竟隻能來生再見……。至少此生最後，也能好好道別……」
他發絲淩亂，頭破血流，不停地懇求。因疼痛而麵目猙獰的俊美麵容上，再看不出一絲縱橫後宮的高級宦官的影子。在遊宵的眼中，也不過是一個癡癡地想念妻子的丈夫。
「奴才想親口感謝朱虹。正是因為她，奴才才停止了這無用的複仇。」
六年前，即譽懷停止了他的罪行，定是因為他對煩氏的積怨在某種機緣之下有了一個了結。毫無疑問，那個機緣，那個讓他放下怨恨的人，正是朱虹。
「讓男子受折磨的是女子，能夠拯救男子的亦是女子。」
遊宵在曆太監身旁蹲下，抓住這個多年在母親身邊侍奉的宦官的肩膀。
「你有一個好妻子啊，清白。」
正因為當了宦官，他才能遇見朱虹。如此說來，煩氏的罪孽，反而像是老天為了讓這二人結緣有意如此安排。又或者，即便煩氏並未有此蠻橫暴虐之舉，二人也許亦會以不同的身份相遇。關於這個問題，遊宵也不知道答案，但有一點可以確定的是——這兩人的愛情才是最真實的東西。
「……皇恩浩蕩，謝主隆恩。」
曆清白發出聲聲嗚咽，仿佛髒腑俱裂一般。
「朕聽說了母後請求饒曆太監一命啊，緋燕，」
曆太監之事過去已有半月，天氣也漸漸入秋了。
「臣妾是當事人，審判之時僅僅陳述事實。但如此追究下去，曆太監必被處以極刑。但是，那……對於朱虹而言，太過殘酷了。」
自那之後，緋燕的身體一直不大好。今日也是，從白日裏就一直臥床不起。不過據衝太醫說，孩子會健康成長的，但緋燕臉上仍舊是愁雲慘淡。
「對臣妾而言，曆太監是可憎的仇人。他害得臣妾家破人亡的事，這一生都無法忘卻。實不相瞞，臣妾甚至想手刃此賊，為母親、兄長、父親報仇。但是，那個人還是朱虹的丈夫……」
她緊緊閉上慘白泛青的眼瞼，淚滴從眼角滑落。
「朱虹她，一直對我忠心耿耿、侍奉周全。她陪我做實驗，幫助我把機關人偶做的更有趣……隻是聽她在我耳邊念叨這念叨那，我就會很開心。」
緋燕的身旁沒有了朱虹，看著眼前這個習以為常的房間，卻總覺得少了點什麽。
「……為母親報了仇，本該輕鬆才是……可臣妾……卻感到後悔。要是沒有……做這些就好了，沒有從朱虹身邊，把她的丈夫奪走摧毀就好了……。我好痛苦，好痛苦，痛苦得無以複加。為什麽，我要複仇呢……」
明明終於實現了夙願，緋燕的心卻仍舊沉溺在悲傷的深淵之中。
沉冤得雪、大仇得報，剩下的就隻有對家人無盡的思念。人都說失之東隅收之桑榆，成功複仇所得到的又是什麽呢。若隻是在過去的悲劇上再添新的悲劇，痛苦能帶來的仍是痛苦，那幹脆不如像緋燕所說——不對，並非如此。
「對曆太監複仇的人不是你啊，緋燕。」
遊宵輕撫緋燕顫抖的背，透過衣物分享著彼此的溫暖。
「是他自己對自己複仇。是他自己犯下的罪，裁決了他自己。」
人的因果業報一定會在某處被計算清楚，種下什麽因就必得什麽果，人人皆是如此。天定如此，凡人隻有遵守，絕無僥幸。
「臣妾有一天，也會被裁決嗎……？」
緋燕睜著哭腫的眼睛看向遊宵。一瞬間，一陣戰栗湧來，他如鯁在喉。
遊宵預感到，那遲早到來的審判，也許會從自己身邊把最愛的人奪走。他穿上龍袍，登上皇位的那一刻起，就注定要犯下非重罰無以抵的大罪。
天子不無情無以製衡朝廷，不殺伐果決無以治理天下。有史以來，無辜清白的天子聞所未聞、見所未見。曆代帝王亦無一例外皆應得其業報。
「若是真到了那一天，朕與你共同渡過難關。」
遊宵吻住緋燕的額頭，萬千感慨鬱結於心，無以言表。
——王位之璀璨輝煌，正是鮮血澆灌的結果。
史書古訓在腦海中回響，遊宵不禁默默祈求上蒼。
無論如何，隻求李緋燕能安度餘生、得以善終。遊宵不願坐在沾滿緋燕鮮血的龍椅上。若是，事情真變成那樣，他必會失去人心。
『臣妾希望皇上成為受萬民敬仰愛戴的明君。』
他想要實現緋燕的願望，正因如此，他絕不能失去她。
「後世，史書中應該會記載，崇成帝所愛之人，唯有李緋燕。」
「那也會記載，李緋燕是個姿色平平，喜愛書籍、實驗和機關人偶的怪女子嗎？」
「前半句不對。應該是——李緋燕乃蓮花花神見了都自慚形穢、傾城傾國的美姬，其美色世間少有，崇成帝被其勾魂攝魄、蠱惑至深。」
「油嘴滑舌的，反叫人生厭。」
緋燕微微撅起嘴唇。遊宵笑著，采下了這朵蓮花花蕾。
「朕隻是陳述事實而已。朕沉溺在你的溫柔鄉中無法自拔。每晚，都滿心隻想與你共寢。為何會有不許孕中妃嬪侍寢的規矩呢。」
「這規矩是希望天子的恩寵能在後宮，雨露均沾。若是您肉欲未得到滿足，請與宮女交合。房事適度，有助於龍體安康。」
「肉欲、交合、房事。已經很久沒聽你口中蹦出這些詞來了。」
看著緋燕一臉認真嚴肅的樣子，遊宵不禁撲哧笑出了聲。
「那麽，為了朕龍體安康，我們一起品讀一下新的『金閨神戲』吧。」
「……新的？」
「你不知道嗎。『金閨神戲』每年都會改版修訂。雖然新版上市得等到新年過後了，但樣本會盡早呈給皇帝查閱。父親說了，必須要逐字逐句地檢查，以朱筆勘誤，真是麻煩呢，畢竟共有四十卷之多。在崇成二年版第七卷好像被大幅修改了，一起找找看是哪裏改了、怎麽改的吧？」
遊宵命駿奇將崇成二年版『金閨神戲』取來。
「你躺好，朕讀給你聽。好，首先是……」
遊宵正要啟唇讀書，卻被一隻纖細的指尖輕輕按住。
「……政務繁忙，你也累了吧。稍微休息下，睡個午覺吧。」
「你是朕肚子裏的蛔蟲嗎。朕正想著借此小憩一會呢。」
遊宵扔下書，對駿奇喚道：
「朕要午睡，傍晚喊朕起來。」
「……那個，臣妾多嘴問一句，皇上要在這裏歇息嗎？」
「是啊。朕想在你身邊休息。」
「可臣妾懷有身孕，不能侍寢。若是皇上覺得躺這舒服，臣妾去別室……」
「朕知道孕中妃嬪不得侍寢，可不知道宮中有不許孕中妃嬪伴駕午睡的規矩。你知道嗎，駿奇？」
「奴才孤陋寡聞，不知宮中還有這規矩。是否要奴才去敬事房確認一下？」
「去吧。不過，豹太監的話，想必是會給朕通融通融的。」
遊宵一把抓住了正要溜下床榻的緋燕，落下了彩色的簾帳。
「等敬事房確認之後，侍奉（在天子身邊侍奉）的事就交給下人，你也休息休息吧。希蓉殿的蓮池煞是好看，陪著舍彤史去散會步吧。」
「多謝皇上。內人很喜歡蓮花，她定會高興的。」
刀駿奇的妻子便是舍彤史——名為舍虹霖。虹霖與朱虹為堂姊妹。
駿奇小心翼翼地退下，隨後午後的寢殿便充斥著慵懶而靜謐的氛圍。
「好了，礙事的人都被朕趕出去了，午睡吧。」
「……真的是午睡嗎？難道不是想做些奇怪的事……」
「真傷人呢。朕就這麽沒有信用嗎。」
「若是皇上能反省一下自己的所作所為，自然會明白臣妾對皇上的懷疑。」
「朕摸著良心細細回想，也沒想起什麽來啊。朕可是品行端正的君子呢。」
「與皇上相稱的詞可不是<品行端正>，而是<好色多淫>才對。」
緋燕橫目嗔視。她如此直言不諱，倒是令遊宵心中暢快。
「說的是你才對，緋燕。」
遊宵唇帶笑意，吻上了她仿若白瓷的脖頸。
「隻有你，會讓朕變得淫虐。」
誰都無法逃脫天的裁決。正因如此，眼下隻想任由自己沉溺其中，沉溺在這刻骨銘心的愛情裏，這柔嫩可愛的肌膚中——在這個名叫李緋燕的女子中。
「李婉儀，你又在做機關人偶了呀。」
吳寧妃大搖大擺地闖入工房，身後跟著碧麗。
「不是機關人偶，是玩具。看呐，是不是很可愛？」
緋燕轉開裝有機關的箱子的把手，蓋子隨之打開，從中飛出一隻小鳥。小鳥扇動翅膀，嘴巴一張一合，煞是有趣。
「這是打算給孩子玩的吧……可這個東西，怕是隻會惹得嬰兒大哭吧。」
「大哭？為何？明明飛出來一隻如此可愛的小鳥。」
「可愛的小鳥？怎麽看都是隻渾身長滿刺的怪鳥吧。是吧，念明儀。」
「嗯—，比起怪鳥，更像是隻大猴妖精……可，可愛的小鳥呢！真好看！」
上個月，碧麗被冊封為九嬪第七位·明儀。她連忙擠出微笑，勉強誇讚道。
「……看來還是得重做呢。」
「待會再做吧。今日冷得緊，得回屋裏暖和暖和、歇息歇息才是。」
「是啊，緋燕。此處太冷了。我帶來了蒸卷，一塊嚐嚐吧。」
兩人急急地把緋燕帶出了工房。
十二月朔日（注：朔日為每月第一日），內院雪燈籠林立，寒牡丹嬌豔盛放。
「過了這個冬天，入宮就滿一年了。」
三人齊聚客廳，緋燕吃著蒸卷，喃喃感歎。
這一年發生了太多事。有喜、有樂、亦有悲。而這必定隻是開始。嫁與天子，艱難險阻便不可避免。若說心中沒有不安，那是假的。正如曆太監所言，緋燕並沒有有力的後盾，唯一的依靠便是皇帝的寵愛。一旦失了聖寵，就會失去一切。緋燕如臨深淵、如履薄冰。希蓉殿也似海市蜃樓一般。
但不可思議的是，緋燕心中卻十分平靜。她撫摸著自己高高隆起的腹部，內心深處就會一點一點滲出暖流。那裏麵是所愛之人的孩子。這讓緋燕心中充滿希望。
「下個月就快臨盆了吧。你身子怎麽樣？今兒晚上的宴席還能去嗎？」
「嗯嗯，身子挺好的。會去賞雪宴的。我也想一睹純禎公主真容。」
「我們剛才碰見那位了。真是個絕世美人呢。」
向凱國朝貢的異國使節團，每年都會出席冬至禦宴。純禎公主嫁去的鬼淵國使節團比預定的日子晚了些，沒趕上冬至。因此，今夜的賞雪宴上能見到純禎公主。她應該會與丈夫鬼淵王一同出席。
（畢竟皇上的初戀……定是極有魅力之人呢。）
充滿好奇的同時，緋燕心裏也有害怕。皇上再見到純禎公主，是否會舊情複燃呢。會不會把緋燕拋諸腦後，為初戀神迷顛倒呢。
明知這種事擔心也無用，可緋燕仍舊鬱鬱不安。
吳寧妃和碧麗回去後，緋燕便進了化妝室，想要梳妝打扮一番。朱虹不在了，是由別的女官伺候妝容，但效果卻不盡如人意。
於是緋燕試著讓四欲幫忙上妝，沒想到效果極佳。皇上還誇讚過「最近總覺得你比以前增色不少，更美麗動人了」，這正是多虧了四欲的化妝術。
「石鼠很感激娘娘為他特製了拐杖呢。」
四欲手法嫻熟地為緋燕額上畫了花鈿。
「這拐杖稍作變形即可變為暗器，可暗藏防身之物，甚是便利。」
「旅司正經常被人盯上，有性命之憂，這東西應該能幫到他。」
身負重傷的旅司正，雖然保全了性命，但卻隻能靠拐杖行走。緋燕建議他療養一年，他拒絕了，現已複職。
『呆在家裏總不免想起迷氏，想隨她去了，所以還是回去工作來的好些。』
許多喪妻的宦官都沒有再娶，而是用餘生為亡妻守靈供奉。
「啊，差點忘了。這是鈍虛托我給你的感謝信。」
化妝完畢，四欲把信遞給緋燕。
緋燕拜托衝太醫為背鈍虛診治。太醫皆不願為宦官診治，而衝太醫是豹太監的妻子，對宦官並無偏見。衝太醫的藥很有效，鈍虛如今已稍稍能寫寫字了。雖然紙上的字東倒西歪的，但滿滿的都是鈍虛誠摯的謝意。
「我要寫封回信，麻煩你替我送去，順便也把我調製的營養藥粥一起送去吧。」
「鈍虛真是可憐啊，竟要被迫喝下地獄泥水一般難喝的藥粥。」
她瞪了一眼四欲說道，良藥苦口。緋燕忽然看向窗外。
「朱虹他們，應該已經出了都城了吧。」
「很難說呢。今年雪下的很大，說不定得繞道而行。」
因為榮太後的求情，所以曆太監被免去死罪，被判流放，去邊疆服苦役。本來隻用去浣衣局的朱虹也被宮正司傳令流放，流放之地竟與丈夫一樣。「夫妻一同贖罪吧」，皇帝如此處置其實也是網開一麵。
流放之人不可乘車，必須步行至流放之地。路途遙遠，坎坷難行，風雪交加，氣候惡劣無情。即便如此，他們也不會感到寒冷吧。因前世的緣分和結合，如影隨形的兩人，定可以相偎相依、彼此取暖。
「打扮好我，下一個就是你了哦，四欲。」
「我？我已經換好衣服了哦。」
「還沒有塗藥膏吧。這樣可不行，必須好好塗藥。」
四欲左半邊臉仍有燒傷的痕跡。據衝太醫診斷，雖不能完全消除，但可以淡化到不那麽顯眼。隻是，必須每日塗藥膏才行。四欲嫌麻煩，總是忘記。
「我討厭這個藥膏啊。這味道太難聞了，就像掉進糞坑再被太陽曬幹的老頭子的味道。」
「若是混香料進去藥效就不那麽好了。你忍忍嘛。」
「哈啊……。不治好也沒關係的。綁著繃帶更受女子青睞呢。」
綁著繃帶，更有一種蠱惑的魅力，那些女子們甚好此風。
「治好這個可費勁了，不治好可就虧大了。坐這，把繃帶解下來。」
四欲不情不願地坐在椅子上，在傷口上塗上藥膏，淨過手後取出幹淨的繃帶。
「我來給你綁上新的繃帶。」
「行了行了，還是我自己來吧。娘娘綁的太難看了。」
「我的綁法很實用的。你就是太在意自己的形象了，根本綁不牢。」
「我就是為了好看才綁的啦。啊—不要綁的這麽土啦，我的美貌都被你毀了。」
「……你們關係可真不錯啊。」
冷不丁地一聲冷言冷語從背後襲來。一回頭，皇帝正帶著刀太監站在身後。
「皇、皇上！不、不是這樣的！娘娘笨手笨腳的，要把俊美如斯的我用土裏土氣的繃帶綁成掉進糞坑的老頭兒……總、總之一切都是誤會！」
情急之下，四欲一股腦吐了些亂七八糟的話出來。
「竟敢說朕的妃子笨手笨腳啊。駿奇，你調教出來的弟子很不知禮數嘛。」
「奴才慚愧。作為因內監以前的上官，奴才也常棍棒底下……耳提麵命、諄諄教導。」
「你是拳腳相向吧！根本就不是什麽諄諄教導！」
「別動。一會就好。好了，完成。四欲難看的包紮。」
四欲整個半張臉都被嚴嚴實實地卷了一圈，緋燕竊笑不止。
「那邊包紮好了，那也給朕治治心病吧。」
皇帝輕攬過緋燕肩膀。
「看你同因內監如此親睦，朕心中著實灼痛難當呢。」
「皇上心口痛嗎？臣妾好擔心呢。要不傳太醫吧。」
「是太醫治不好的心痛，疑難雜症呢。」
「這樣啊，那真是棘手呢。若是連太醫都治不好……」
「雖然無法根治，但可以緩解。不過，需要你的幫助才行。」
「臣妾在所不辭。那需要臣妾做什麽呢？」
緋燕抬頭一瞬，兩片唇便吻了下來。緋燕膝頭一軟，緊緊抓住龍袍衣袖。
「要去臥室嗎？」
「……賞雪宴馬上快開始了。」
「啊啊，朕徹底忘了呢。你的雙唇真是有魔力呢，蠱惑朕，把朕的記憶都奪走了。」
緋燕正欲還嘴，轉念又作罷了。畢竟無論她說什麽，皇上都有甜言蜜語反擊。
「不能陪皇上共寢，為表歉意，臣妾給皇上沏杯茶吧。」
「好啊，你沏的茶，可緩解朕心中之痛呢。」
緋燕去客廳給皇帝沏茶。
琉璃製成的茶杯裏，金色的茶湯倒映其間。
杯上雕刻著象征夫妻和睦的潔白鴛鴦。這茶杯原是當今皇上被封太子時，純禎公主將其作為訂婚賀禮相贈的。當時因為政變，婚約亦被取消，這茶杯也被封存許久。直到三個月前，皇帝賜給了緋燕。
「去見見皇姐吧。」
飲畢，皇帝甚為滿足地發出一聲長歎。
「如今的她真是有個王妃的樣子了，同鬼淵王也是和睦依舊。」
緋燕聽在耳裏，細細品味皇帝的口吻中是否有對姐姐的戀慕之情。
「正式開宴之前，朕要先給他們介紹一下你。他們一直都想看看那個俘獲朕心的美姬。」
「……要讓他們失望了。臣妾可不是什麽美姬。」
緋燕不由得垂下頭去，桌上的手被皇帝握住。
「朕明白你心裏在害怕什麽。但是，朕可以告訴你，這完全是杞人憂天。」
兩人視線交纏，一瞬間，緋燕的眼中除他以外，再看不見其他。
「朕對你的心不會改變。」
低沉的聲音傳遞的溫暖在心中蔓延開去。明明隔桌而坐，明明隻是十指交纏，卻似乎如同赤裸相擁一般，如此溫暖。
（……我在擔心什麽呢。）
緋燕感到籠罩內心的不安煙消雲散。在不久的將來，無論如何艱辛困難，都沒有關係。眼下的幸福會成為溫柔的記憶，支撐著緋燕走下去。
「純禎公主喜歡什麽呢？臣妾不知道該送些什麽才好，很是苦惱呢。」
「姐姐喜歡陶瓷，但已有很多藏品了。不妨變變花樣。比如你送給朕的機關人偶仙女怎麽樣？有了它，她身在鬼淵也能欣賞到心中懷念的祖國的音樂。」
「但是，臣妾做出來的機關人偶彈奏出的曲子都會變得不堪入耳呢。」
「朕來幫你。朕亦有熟讀『幻西機巧圖錄』，應該也會做。」
「紙上得來終覺淺，真正做起來可就不一樣了。」
「那你教朕吧？朕會是個優秀的學生哦。」
相視而笑的一瞬，眼淚卻不知為何滑落。
漫不經心的對話，不經意的眼神交錯，所有的瞬間都如此珍貴、如此可愛，甚至令人不禁感到悲傷。
緋燕起身離座，皇帝走到她身旁，她用指尖輕觸他的唇瓣。這傳情達意的一觸，竟比語言更令人羞澀悸動。連自己都察覺到，頰上騰起的兩抹緋紅。
「緋燕……拜托你」
皇帝咬住緋燕的指尖，唇間噴出的溫熱氣息，使肌膚如灼燒一般火熱。
「……不要再拷問朕了。」
『在無一宦官之地，不是更方便說話？』
在緋燕的懇請之下，皇帝提議可以去惠兆王府。
『大伯父正臥床養病，朕本也想著前去探望。』
惠兆王是仁啟帝的異母兄長，也是當今皇帝的書法老師。平日裏皇帝就對惠兆王以禮相待、敬愛有加，以探病之名擺駕惠兆王府也無有不妥。
「皇上怎還特意過來，老臣怎受得起如此隆恩，不過是偶感風寒而已。」
在客廳迎駕的惠兆王一見到皇上便笑逐顏開。盡管已年近八十，看著依舊身姿挺拔、老當益壯。聽說惠兆王自幼習武、體魄健壯，而且還癡迷書畫，是位風流才子。
「是啊，年紀一大把了還沒個正形，還跑去水裏耍呢。」
惠兆王身旁笑著抱怨的正是惠兆王妃·李淑葉，她在後宮擔任隨侍榮太後的女官與緋燕有過一麵之緣，但與直爽的榮太後不同，她為人端莊嚴正，不易親近。
「在孫兒們麵前總是得打起精神。但是，偶爾染個風寒也不錯，這樣你也能一直陪在我身邊照顧我。」
「妾可不這麽想。看見殿下不舒服的樣子，妾揪心得很。」
「看你為我擔心，我心裏可是樂開了花兒。恨不得一直臥床不起才好。」
惠兆王抱著心愛的李妃。李妃雖也已年逾七十，但一到惠兆王身邊，歲月沉澱的麵容上就會浮現出新婚妻子般的笑容，羞澀而甜蜜。
「怎麽沒看到世子們。」
皇帝落座於台上寶座，緋燕則入座寶座側下的椅子。
「今早，他們就出門去了呂守王府，呂守王妃想見見他們。」
惠兆王膝下無子，若後繼無人，則去世後王位會返還朝廷。
故此，無後的諸侯王會從有緣人處過繼來養子作為繼承王位之人。惠兆王則收養了侄子呂守王的長子，並授予其王太子的身份。王太子倒是個豔福不淺，命中多子的有福之人，他的正妃和三位側室均產下了王子。惠兆王太子比皇帝年輕三歲，即二十二歲。
「那些男孩子們，真是出人意料地調皮。雖然孫女們也不是省油的燈，但王子們是真的一刻都不消停，實在叫人頭疼。這點一定是像他們的父親吧。」
「他們也是受到了殿下的影響吧？畢竟您也是總和調皮的王子們一起瘋玩呢。」
「我這怎麽能叫和他們一塊玩呢，我那是在監督他們。大人不好好看著的話，那些小調皮鬼們趁你不注意的那一會，都不知道能捅出什麽窟窿來。」
「在妾看來，您那就是在和五個男孩子一塊瘋玩。」
李妃輕搖團扇，掩麵輕笑。
「王子們都喜歡和殿下一起玩，不過還是要適度才行。萬一摔著了哪裏磕破了可就不好了，畢竟殿下也不是什麽年輕小夥子了。」
「可別把我當個老頭兒似的。我還精神著呢，這不，還能陪孩子們玩呢。」
「妾是說您切不可勉強自己。精神好自然是最好的，但您同那些正長身體、精力用不完的小王子們一塊玩的時候，多多少少也得注意點身體。」
「大伯母所言極是，大人的體力畢竟還是不能同孩子比。」
大伯父監督王子們的話適度即可，皇帝笑著說道。
「說起孩子，你是怎麽回事啊，遊宵。大婚以來四個月過去了，到如今後宮一直沒喜訊傳來。太上皇和榮太後很是著急。」
「您放心，馬上就能有喜訊了。是吧，李婉儀。」
皇帝向緋燕投去溫柔的目光，緋燕曖昧地微笑著。
（……昨夜也沒有喝藥。）
正式侍寢後，緋燕一直都有喝避孕藥物，但近來卻懶怠喝藥了。本是想著複仇之事了斷之前，多個要守護之人，就多分掣肘。但也許是不知不覺開始親近皇帝了吧，畢竟從現在開始，皇帝會守護自己的，因此，可以不用再如此提心吊膽。
一番家常寒暄後，皇帝便陪著緋燕出了會客廳。
惠兆王府裏有著十分茂盛的竹林，他們決定去那裏稍事休息。
「百聞不如一見，果真是一對琴瑟和鳴的夫婦呢。」
惠兆王夫妻這一生隻爭吵過一次，那一次也不過持續了半日不到，便和好了。所謂“雙宿雙飛”，說的正是如惠兆王夫妻這樣的神仙眷侶吧。
「我同你，今後也會如大伯父大伯母他們那樣的。」
「是嘛。臣妾可不敢苟同。惠兆王從未納妾，而皇上則後宮佳麗三千，多如星辰。如臣妾一般的平庸之輩，不一會就會膩煩，將臣妾拋諸腦後、棄之不顧了吧。」
「誒，你今日可是稀奇。」
兩人漫步在花鳥紋磚鋪的小路上，皇帝攬著緋燕的肩膀。
「毋需擔心，朕的寵妃僅你一人而已。」
「眼下，或許如此。可將來之事，誰能預知？後宮會有賞心悅目的女子源源不斷地進來，而臣妾容貌又無甚可取之處……」
緋燕自己也不喜歡自己這怨天尤人的語氣。可自牡丹宴那晚以來，人就變得很奇怪。攬鏡自照時，總是會為自己的容貌平平而不由得歎息。以前從來都沒有在意過自己的容貌，可如今卻很是怪自己不夠爭氣，無論如何梳妝打扮、衣著華麗，都依舊是如此不起眼。
「近來，臣妾有在開發一些能使人變美的藥，但進展卻不太順利。雖然能讓人肌膚美白的藥物開發出來了，但隻是變白也並不能就此成為美人……」
「沒想到你竟會為容貌苦惱。真是太可愛了。」
緋燕眉頭皺出了一個川字，皇帝看著更覺有趣，不禁笑了起來。
「皇上生來就是美男子，肯定是不會懂我的煩惱的。上天可真是不公平。臣妾這樣與皇上站在一起，會顯得臣妾完全配不上皇上。」
「你與我可是天生一對的絕配。你美麗、聰慧、神秘如謎、魅力十足。」
皇帝和緋燕走入涼亭，坐在了長椅上。
「但是，朕很貪心。朕非常想揭開你的謎底，想知道你苦苦尋找的那個仇人究竟對你做了些什麽。」
「皇上竟連這個都知道了。」
「你的一舉一動其實都在朕的密探的掌控之中。他們稟報說李婉儀在找一個宦官，且稱之為仇敵。但他們能觀察的也僅此而已。密探並不能看穿你的真心，朕沒辦法，隻能找李緋燕一問究竟了。」
一陣清風穿竹林而過，皇冠上的水晶墜飾撞在一起，發出清脆悅耳的聲音。
「告訴我，緋燕，你進宮的真實目的究竟是什麽？」
「複仇。」
緋燕抬起頭，定睛凝視著君臨凱帝國寶座的天子。
「我要親手製裁——十年前奸汙母親的那位宦官。」
緋燕是李家長女，李家官居朝廷末位。
她自記事以來，就一直過著安穩幸福的日子。父親博學多才、溫文儒雅，母親上得廳堂下得廚房，哥哥極富正義感、又極疼愛緋燕。
但緋燕七歲時，其樂融融的生活戛然而止。同女眷出門看戲的母親突然行蹤不明。自她從戲院出來之後，便突然人間蒸發似的，無處可尋。
左鄰右舍即便是夫妻不睦、再如何爭執，也從不會當真離家出走，但父母向來和睦、從未有過大小聲，母親沒有理由離家出走。
雖然明君光順帝治下，都城治安向來不錯，但也不會無一惡徒。
父親千方百計地尋找母親，哥哥和緋燕也尋遍了母親平日常去的地方。一天天下去，一家人越來越焦躁，可母親卻無論如何都遍尋不得。
緋燕太過思念母親，屢屢跑去廚房，總覺得還能看到母親一如往常，在專注地烹飪美味佳肴。灶台的火整整熄了五日，一家人已被絕望籠罩之時，緋燕發現了站在李府門口的母親。哥哥和緋燕高興地活蹦亂跳，可母親卻表情僵硬，簌簌落淚。
數日之後，背後真相才得以揭曉。那是一個電閃雷鳴的深夜，一道道雷光撕裂暗夜，哥哥輾轉反側難以入眠，帶著緋燕往雙親臥室走去，聽到了母親正在抽咽泣訴。
『你若實在不想說，切莫勉強自己。』
父親柔聲撫慰母親。
『不……妾不想欺瞞老爺。妾要說出……真相』
這五日發生的種種，母親都聲淚俱下地一一吐露了出來。
其實，緋燕並不怎麽理解母親話裏所言。緋燕所聽到的，是母親看戲回來的路上被人拐走、被宦官玷汙。
「被拐走」一事尚且能懂，「被玷汙」一事所指為何，她並不理解。
據說那宦官自己沒動一根指頭，卻讓手下奸汙了母親。這對於尚且七歲的緋燕而言，究竟是如何可怕、如何肮髒不堪的事，是完全無法想象的。
恐怕，對於當時年僅十歲的哥哥也並不能理解完全。但是，他知道母親的身體受此侮辱已是傷痕累累，一顆心也早已支離破碎，他能感受到母親遭受的巨大痛楚。
『豈有此理！！明日我就上報官府！！那些無恥賊人必得處以極刑！！』
父親大驚失色、怒發衝冠，激憤之下厲聲大喝，母親慌忙拚命阻攔。
『萬萬不可上報官府啊。那宦官，妾聽聞那些手下喚他內監，且所住宅邸甚是氣派，府中也配備許多傭人。若是有權有勢的宦官，那抹去罪行易如反掌。』
若是弄巧成拙打草驚蛇，反而會給咱們家招致災禍，母親說到。
『且從言辭之間，妾知道那宦官還奸汙過其他婦人。但妾從未聽聞有哪起訴訟是告宦官奸汙的。大家都敢怒不敢言。甚或是……均已被封口了也未可知。那宦官說了，若我敢去上報官府，我的女兒……緋燕也會遭此毒手。若果真如此，妾……』
母親不禁潸然淚下。盡管父親怒不可遏，但在母親的苦苦哀求之下，隻能強忍淚水放棄報官。——但是，哥哥卻不願就此罷休。
『傷害母親的狗賊，我絕不容許他逍遙法外……！！』
哥哥將母親所遭不幸訴諸官府，有司親自聽了訴狀並承諾定將犯人緝拿歸案。但次日，有司態度急轉直下。
『許是你母親自己跟人私通，為了掩蓋不貞行徑而故意撒謊吧。』
原來是那樁案件經過宦官之手。但哥哥並沒有放棄，他決定直接找皇太子訴冤。於是，他被人殘酷殺害，而凶手正是用他溫柔撫摸黑貓的手殺死了哥哥。
「原來你是因此，變得怕貓。」
皇帝坐在緋燕身邊，摟住她的肩膀，緋燕這才意識到自己一直在止不住地顫抖。
「哥哥就這樣被歹徒殺害了。雖然官府抓捕了人歸案，但真正的凶手另有其人。我指證說那個男子並非真凶。」
但官吏卻以有其他目擊者，且此人也已供認不諱，就沒有理會我的證詞。
「經此一事，母親囑咐我千萬不能再提起此事。」
那宦官已經開始派人監視李家。若有任何風吹草動，指不定會有更多人喪命。緋燕不能再出事了，所以必須三緘其口。緋燕聞言憤怒不已，哥哥都被殺了，還要再沉默下去嗎？難道就這麽棄哥哥不顧了嗎？若如此，哥哥之死和街犬喪命有何分別？
『難道比起哥哥的性命來說，您為了自己的貞潔名聲隱瞞所受恥辱更為重要嗎？』
情急之下緋燕出言不慎，字字如刀割。母親如鯁在喉，黯然神傷。正當她後悔之際，父親掌摑了她。
『你母親有何可恥之事需要隱瞞！可恥的是那個卑鄙宦官才對！』
平日是一向溫柔持重的父親一反常態，情緒甚為激烈。父親的眼中怒火熊熊燃燒，緋燕毫不退卻、狠狠回瞪著那雙眼睛。
『既然無所可恥，就該堂堂正正地控訴冤情！父親既然身居官位，就該向聖上——』
『……對不起，緋燕。一切都是母親的錯。』
母親抱住了緋燕。母親的身上一直有一股好聞的馨香。剛蒸好的包子、撒在炸雞肉上的五香粉、鮮香的煮蟹、加入醋和胡椒的燉鯉魚湯。
但是，那一日，圍繞在母親身上的卻是濃濃的線香。
『就算母親求你了，不要再提了好嗎。若是你真出了什麽事，你讓母親還怎麽活啊。』
緋燕緊緊抱住母親痛哭流涕。
緋燕很喜歡哥哥。有好吃的東西，哥哥總是會和緋燕分享，他教她識生僻字，陪她一塊兒放風箏。她不願相信，此生已無法再見到哥哥。
「……哥哥的事還未過半年，母親也……離開了我們。」
鄰居們開始在暗地裏嚼舌根，說「李家夫人與外人私通」。
「是那個宦官播散的謠言。……他們也曾撞見過幾次父親與母親的言辭相爭。其實起因是母親想要離緣，她覺得自己玷汙了李家的名聲……」
父親自然是堅決不肯，畢竟他是這世上最信任母親、最愛母親的人。
「族中親眷們也都勸他們離緣，父親總是會勃然大怒、斷然拒絕。我也不明白為何他們都要指責母親，母親沒有做錯任何事，被人拐走……遭此禍事……為何非得要把母親趕出去呢……」
投河前日，母親做了許多緋燕喜歡的小玩意兒。她神情開朗，緋燕也因此久違地露出了笑容。她很開心，仿佛日子又回到了過去。
「母親她……用短刀割喉，然後投河自盡。她如此決絕，連一線生機都不願留給自己。」
母親給父親和緋燕各寫了一封遺書。給緋燕的遺書上，寫著讓緋燕早日忘卻這些不愉快的事，重新安寧平穩地過日子，若是父親再娶，要將繼母視作親生母親一般尊重敬愛。
「父親把母親給他的遺書燒掉了，裏麵大概也是催他再娶的話吧……」
沒有了哥哥和母親的家裏，安靜地令人窒息。父親變得沉默寡言，疾病纏身。緋燕拚命帶父親問診就醫，父親的病狀仍舊無所好轉，反而不斷惡化。
『是何時的事了……為父打過你，是為父不對，父親向你道歉。』
臥病在床的父親仔細地輕撫緋燕的臉龐。「一定很疼吧。」，這句話深深地刻在了緋燕心裏。
『沒有哦，不怪父親。本來就是緋燕不對。』
由著性子將怒氣撒在母親身上，責備她、傷害她。如今想來，說不定那也是將母親逼至投河自盡的原因之一。
『你沒錯。你母親、你哥哥，他們都沒錯。一切……都是我無能。我無才無德……無權無勢，才不能守護這個家、免遭那卑鄙宦官的毒手。』
我對不起你們，我對不起你們，父親反反複複地說著這句話。
次日，緋燕永遠失去了父親。
此後，緋燕搬入叔父府中開始了新的生活，但卻從未有一刻忘卻過那個全家的仇人。
那個侮辱母親、殺害兄長的宦官。那個給緋燕一家帶來滅頂之災的卑鄙小人，至今仍苟活於人世。他所做的惡行仍未大白於天下，所犯的罪過仍未清償，卻仍然披著人皮像模像樣地活著。
「往後的日子裏，我的仇恨與日俱增，我每一天都比昨天更想讓那個人遭到報應。我要讓他知道我母親所忍受的恥辱、哥哥遭受的痛苦、父親嚐到的辛酸，還有我體內快要焚燼四肢、深入骨髓的怨恨。我的腦海中已經無數次將那個人千刀萬剮。無數次無數次，用盡一切手段，把那個從未謀麵的宦官……」
仇人是身居高位的宦官。隻能寄居叔父家的緋燕，連仇人的背影都窺探不得。
但是，機會終於來了。緋燕代替堂姐進宮了。
入宮時，緋燕下定決心，一定要為全家報仇。
「吳貴人為我調查到了十年前位居內監的宦官名冊，其中半數已經去世。剩下的一般如今身在何處、所做何事，皆有可能。不過……最終，連仇人是生是死都不能確定。」
緋燕緊緊攥住襦衣的袖口。
「我本以為若能入宮便能找到仇人……如今我深感自己是如此天真可笑。能懷疑的宦官實在是太多了，完全不知從何入手。若是單憑我自己一人調查，到何年何月才能查出真相……」
「朕會幫你。」
皇帝將緋燕緊攥著袖口的手包裹在自己寬大的掌心裏。
「朕會幫你揭發仇人的罪行，讓他受到應有的懲罰。」
「若，臣妾的仇人，是高級宦官呢？若他並非是能輕易處置之人呢？」
「無論他品級如何，也不妨礙定罪。若是高級宦官，朕會先讓他丟了頭上那頂帽子。方法有很多。畢竟在宮裏，誰都會樹敵，誰都是如履薄冰。」
一旦失勢，勢必有人會翻出舊案、清點罪狀。他的政敵定會將他的勢力連根拔起，讓他再無翻身之日，這都是朝堂上慣見的伎倆。
「可皇上本來與此事毫不相幹，您真的要做到如此地步嘛？」
「你的兄長正是因為要與我訴冤才被滅口。凱國子民如此信任依賴朕，朕卻未能施以援手。害死你兄長的，也有朕的一份。」
「怎麽能怪皇上呢，皇上本就對此事毫不知情，不知者無罪啊……」
「不知者並非就無罪。說到底，朕是天子。」
——龍有德如天。<天子恩德，闊如蒼穹，庇佑萬民>
經書頌揚天子恩德，但這終究隻是理想。畢竟天下之大，百姓之多，非皇帝一人之力可周全。
天之大，非龍德所及；龍德再廣，亦有限耳。然，天子與希望同義。
「朕當年未能救下你的兄長和雙親，如今你可否再給朕一次機會，挽回朕作為天子的名譽？」
仿佛是不給緋燕任何拒絕的機會，皇帝以吻封住了緋燕的唇。
「你名義上是朕的妃嬪，實際上也為朕所寵幸。你的仇人，也就是朕的仇人。」
緋燕還想在說些什麽，可隻能無語凝噎，任淚水模糊視線。
「……我，好害怕。」
緋燕顫抖著抱緊了皇帝。
「臣妾期待著，如今的幸福……能永遠地持續下去。」
聖寵非永久之物。碧麗的話又回響在耳畔。
「人壽有限，世無永恒。但，活著還可以約定永遠。盡管這永遠亦附有期限，並非真正的永恒，但這是朕能給你的最好。」
緋燕臉上的淚水在龍袍上留下了點點淚漬，那一瞬，她甚至想索性就這樣死在這溫柔的臂彎裏。
「若你誕下皇子，朕就封你為皇後。」
「若臣妾生不了呢？」
「那你封你為皇貴妃，皇後之位可一直空著。這樣一來，典禮、宴席之上，站在朕身旁的人就會是你。」
「皇上不該如此草率的承諾此事。畢竟後宮位份也事關朝政——」
若有大臣進諫，朕大可三言兩語糊弄打發了他們。
「朕隻想要立於身側的人，是你——李緋燕。」
緋燕胸口滾燙，喉嚨一緊，流著淚笑著看著皇帝。
「臣妾尚未有孕。皇上現在就決定後宮的未來，未免操之過急了些。」
「言之有理，你我應先盡了夫妻義務才行。」
皇帝抱著緋燕站了起來，就這樣走出了涼亭。
「那、那個……皇上要去哪裏？」
皇帝並未回答，而是目光流轉，眼波蕩漾，臉上浮現出閨中才有的淫淫豔笑，使緋燕不禁心跳加速。今夜看來是要在惠兆王府歇息一宿了……眼下才剛過晌午呢。
「……今日還是應稍稍克製些吧，畢竟此處並非後宮，彤史也不在。」
「無妨，緋燕。彤史今日亦隨駕前來。」
「……這，這樣啊。咱們是不是還沒欣賞惠兆王殿下所藏書畫呢，聽說都是稀世珍品呢，觀其可賞心悅目。」
「再傑出的書畫，於朕而言，都不及你美妙裸體的萬分之一。」
皇上柔情蜜意、喃喃低語，溫柔的氣息噴在緋燕臉頰上，不禁泛紅發癢，全無半點抵抗的氣力。
在有力可靠的臂膀中，緋燕顯得十分小鳥依人。她不知該如何回應，亦不知作何回答。隻是，內心深處甜蜜翻湧——令人痛苦而沉醉。
（……對不起，碧麗）
罪惡感像隻利爪在心上撓個不停。
（我不會……把皇上讓給你）
我想要獨占他，誰都不讓。皇上、聖寵，還有這個地方，我死都不想放手。雖然她知道，自己這個巨大的願望，會給後宮三千佳麗，帶去怎樣的……不幸。
在去文蒼閣的路上，緋燕看見了四欲。今日午後四欲告了假，本以為他回自己的宅邸休息去了，但看他去的方向卻是後宮出口的反方向。
「怕不是去見他什麽相好的女官了吧。」
侍奉緋燕的朱虹華立語氣甚有些刻薄。
「看來，朱虹你很不喜歡四欲啊。」
「奴婢跟他不對付。此人好色、嗜酒、有惡癖、品行差，還貪汙過錢財。除了那張臉以外，根本一無是處。」
雖然朱虹劈裏啪啦狠狠說了一通，但其實大多也都不是無憑無據的。
（六年前那件事，四欲真的是清白的嗎）
緋燕很好奇四欲到底要去哪裏，便悄悄跟在他後麵。
（從記錄上看，四欲原本是個孤兒。）
二十多年前，都城周邊爆發了一場凶猛異常的瘟疫。大街上滿是失去親人的孩子，各地收容流離失所的老人孤兒的收容所，沒多久就滿員了。
四欲五歲到七歲期間都在收容所生活，不知為何他逃離了收容所，過上了風餐露宿的流浪生活。某一天，他看到了招募宦官的告示，立誌要大富大貴，便應征入宮，結束了流浪的日子。當時，他十歲。
他憑誌願入了內書堂，參席修學。到十五歲時，他走上了立身出世的道路。
四欲天生俊美，能說會道，又是內書堂出身、收入可觀的上級宦官。即便他自己不主動招蜂引蝶，鶯鶯燕燕自然也會蜂擁而上。四欲不必費吹灰之力就能結交相好的宮女。
……如此說來，若是高級宦官的話，豈不是大多數美女，隻要想要，就能隨心所欲地得到。
那十年前，傷害母親的內監宦官，想必身邊也不缺美女，卻仍要用暴力得到母親。看來總是有生來就性癖扭曲的人吧。
「他像是要去玉梅觀。白天就和女道士私會，真惡心。」
四欲走到了十字路口，看著像是要往左邊拐去，那是玉梅觀的方向。
「因內監此人啊，傳言說他在宮中相好甚多呢。敬事房有、宮正司有、尚宮局有尚儀局也有！總有那麽些女孩昏了頭，就是喜歡他這種人。但是，您可千萬不要誤會，可不是所有的宦官都跟因內監那色鬼一個樣兒似的。像我的丈夫——譽懷大人就是非常老實的人，一點都不輕浮。當然了，像他這樣優秀的官人，怎麽可能不受歡迎呢，很多宮女也是把他當成了下手的目標呢。可是啊，他就是對我一門心思——」
「所以你們真是跟蹤我來了。」
兩個人小跑著想跟上四欲，正打算往左拐，就被一直等在那的四欲發現了。四欲盯著兩人說到。
「什麽嘛，竟然被你發現了。」
「你們也太招搖了。李婉儀走路的聲音這麽奇怪，舍氏又一隻唧唧呱呱念叨個不停。」
「我們不是想來打擾你幽會的，隻是覺得有趣，便了跟上來。」
緋燕笑著解釋到，四欲被這兩個大麻煩惹得長歎了口氣。
「我的確是來這跟人會麵的，但不是和美人兒。我和石鼠約好在玉梅觀見麵。」
「誒……。你和旅司正，在這裏……？」
「這是什麽表情，不要想歪了行嗎。石鼠要祭拜供奉亡妻，我陪他來。」
「誒誒！？旅司正也有過妻子嗎？他嗎？」
「沒想到吧？他這人啊，不像是會抱著女人，倒像是連神仙像都能抱著安睡的人。」
「他平日裏總是一副討厭女人的樣子，竟然還成過親，真是嚇人一跳。但是，他妻子去世了啊。啊，難不成，他夫人去世……是因為他將刑具用到了他自己的房闈之中」
朱虹臉色鐵青地猜到，「根本沒這回事」四欲明確否定了她。
「他對待妻子就像捧在掌心的珍寶一樣。可惜兩人隻做了兩年夫妻。自六年前他妻子亡故以來，他一年不落地祭祀供奉。而且還不在市井道觀，特意在玉梅觀立了牌位，因為聽說玉梅觀有慈誠皇後的庇佑。」
侍奉太祖的慈誠皇後是慈祥善良的女子。她六十載的一生都投入到慈善之中，幫助了眾多女子，薨逝之後各地的女子都將其奉為聖母拜祭。
「看來你和旅司正交情不淺呢，他拜祭妻子你也陪著。」
「畢竟在內書堂那會我們是同期的學友。結業後也是種種孽緣吧。尤其是迷氏……就是他妻子的死，我也有責任，陪他拜祭也算是替我自己贖罪吧……」
「是你殺了旅司正的妻子嗎？」
因為對他有諸多懷疑猜測，因此問話的語氣仿佛質問一般。
「可以這麽說吧，與我殺無異。」
四欲臉上浮現出從未有過的苦澀，他垂下頭去，視線於足際徘徊。
「李婉儀娘娘」
走進玉梅觀內院，旅司正站在滿樹白花盛開的櫻花樹旁，他對緋燕鄭重行禮。
「我從四欲那兒聽說了你過去的一些事。請務必允許我也為迷夫人的冥福禱祝。」
「卑職惶恐。」
旅司正垂頭低伏，他神情肅穆莊嚴，一位宛若身經百戰的名將。
大殿壇爐焚香，煙霧繚繞，女道士們開始誦經吟唱。祭壇上供奉著當季食物，燈燭燃起，十分明亮。緋燕跪於蒲團之上，虔誠合掌，傾聽經文。
（迷夫人的仇人……或許與我的仇人同為一人。）
據四欲所言，迷氏是被夫家放逐，又被娘家驅趕的女子。
被休的理由是迷氏不貞。然而，事實並非如此。迷氏和母親一樣，曾被人強行擄走，慘遭禍事。在此數日之後，迷氏被放回家中，將其中經過一五一十地告訴了丈夫。丈夫當即大發雷霆，可卻不是對著侮辱妻子的狗宦官……而是對迷氏。
『你髒了！！為何不立刻自裁！？』
無論哪朝哪代，宦官都被視作<閹人>而備受鄙夷蔑視。自古有訓，「不孝有三，無後為大」，宦官無後，是犯了不孝之大罪。即便同為被奸汙，比起被尋常男子，被宦官奸汙更令人嫌惡。正因此，宦官的妻妾也同樣為世人所不齒。
被休的迷氏回到娘家後又被娘家趕了出來，因為被宦官玷汙同樣髒了自家名聲。她無處可去，隻好棲身道觀，卻又被道觀裏宦官的寵孌還有女道士們欺辱。絕望之下，迷氏隻得投河自盡，正巧被偶然路過的旅石鼠所救，否則她就真得喪命當下。
兩人邂逅於十年前。當時旅石鼠十八歲，迷氏二十八歲。
「迷氏起初以為我是武官。」
旅司正一邊將紙錢放入龍鳳紋飾香爐中焚燒，一邊緩緩開口說道。
紙錢又稱冥幣，是用紙做成金子的形狀，在供奉使焚燒以抵達冥府。這是供奉的習俗，以祈求逝者能在黃泉世界生活富足。
「因為她無處可去，我便將她當作下人收留在宅子裏。迷氏是個勤快人，她從早到晚都在幹活。我跟她說不必那樣辛苦……」
她卻笑著說忙點好，忙了就不會想起那些肮髒事了。
宮正司的宦官公務繁忙，即便宅邸氣派，也不大能歸家。但也正因如此，偶爾回去時，迷氏的笑容很能溫暖撫慰石鼠疲憊的心。
「我開始意識到，我開始為了見到她而特意回到宅邸裏去了，還會特意帶些她喜歡的花、小點心、手作的特產……。真是可笑呢，明明是宦官，竟還有未斬斷的男女私情……」
旅石鼠本姓為慮。慮家本為僅次於吳家的武將之家，十八年前，有慮姓官吏犯下謀殺皇族的謀逆大罪，慮氏一族便被株連九族了。
當時正值光順帝治下，光順帝為政寬仁，因此開恩，給族中幼子和婦女免了死刑，或流放或行宮刑。石鼠請受宮刑，便淪為了<閹人>。
他與因四欲和背鈍虛三人在內書堂一起同席修學，刻苦勤奮，十五歲時以首席的成績結業，被分配到宮正司。遇見迷氏的十八歲那年，他已經坐上了司正的位置。
「某日，我回到家，見迷氏臉色鐵青。」
『……大人您，是宦官嗎？』
「許是因先前被拐之事總是心有餘悸，因此迷氏從未出過宅邸半步，今日似乎是下了好大的決心出門采買的，卻在外頭聽說了我是宦官的事……」
『您為何不早些告訴我呢？』
「雖然我意識到迷氏一直誤以為我是武官，但我並未糾正。因為她害怕宦官，我不想讓她回憶起不堪的過去。」
迷氏跑出門去。那日雨雪交加，石鼠拚了命地追她，在街上到處亂跑。旅司正說，這是他頭一回，感受到如此劇烈的恐懼，那種因恐懼而全身上下、由內而外的冰冷。
「就連受宮刑時，我都未曾如此恐懼，反倒因免受死刑而感到慶幸。……但是，那一日我卻全無生還之感，滿心都恐懼著迷氏是否會自殺……」
在如無頭蒼蠅般的四處奔走之下，他終於在初次見麵的湖畔發現了迷氏。
『我……實在是太害怕你了。因為你是，宦官。』
迷氏淚濕眼眶，盯著冰凍的湖麵說到。
『但是，我卻……並不討厭你。可你明明是，宦官。』
石鼠把迷氏重帶回府邸。二人之間的關係反而稍稍更進一步了，距離也稍有縮短。
「那會我的上司很愛多管閑事，總是很熱衷於給單身的部下牽線搭橋。他也一直催促我趕緊找個女官成親，實在是很讓人頭疼。」
我向迷氏抱怨此事時，她竟說不如自己來做我的妻子。
『若是大人不嫌棄我……傷痕累累』
但石鼠並不能輕率決定。他不能同尋常人家的丈夫一般愛護她，也不能生兒育女。更重要的是，我不想讓她成為被世人輕賤的<宦官之妻>。
「我派人探訪了一些迷氏合適的再嫁對象，也找到了幾位不在乎她過去的男子，我便讓迷氏自己選。……但她，誰都沒選。」
『您，是嫌我是個累贅嗎？』
迷氏覺得自己是個受過恥辱、人老珠黃的女子，她以為石鼠不願娶她。
「她可是說得輕巧，卻並不知道我背後為她下的功夫。」
石鼠對迷氏的愛意與日俱增，他想觸摸她，想擁抱她，但卻不想驚擾她、讓她害怕。石鼠恨自己為什麽不是個真正的男人。若是沒有受宮刑，就可以無所顧忌地觸碰她，將她擁入懷中……
他開始失眠，迷氏就在同一屋簷下，他內心躁動，生怕自己把持不住犯了錯。
石鼠將自己的臥室從門外上了鎖，嚴令下人天不亮不許打開。他不相信自己，他害怕自己會傷害迷氏。但是，終於有一日，夜深之後，門鎖竟還是打開了。開鎖的人，不是別人，正是迷氏。
『我……喜歡您。即便您是宦官……即便您，厭惡我。』
她走進石鼠的臥室，淚眼婆娑地看著他。
「我將自己房門上鎖，她卻以為我是以此來拒絕她，但其實我正是為了守護她……」
彼此表露心跡之後，二人終於成了夫妻。這是他們相遇之後二年的事了。
「他們當年濃情蜜意那個勁兒，實在叫人吃驚。還總是要在我麵請恩恩愛愛，寒磣人。」
「我可不是故意如此。隻是我一看見她，眼裏就再看不見其他任何東西了。」
旅司正繼續往香爐裏投紙錢。
「本以為這對夫妻往後幸福的日子長著呢……卻不曾想，迷夫人染上疾病。」
緋燕也幫著燒紙錢。香爐中，火焰搖曳，像是欲言又止。
「……都怪我。公務纏身，沒能照顧好她。」
大抵是冬日酷寒所致。她生來體虛，遭此不幸後，更是遍體鱗傷，她卻對忙的不著家的丈夫隱瞞了病情。
——不想讓勤勉工作的你再為我分心。
迷夫人讓侍女代筆寫下的遺書裏，字字句句都是對丈夫的關心。
「你隻是恪盡職守而已。……都怪我。若不是我做出瓜田李下之舉，惹上殺女官的官司……也不會讓你疲於查案。」
六年前，5名女官接連遭到殘殺。被目擊到頻繁現身凶殺現場的四欲自然先有嫌疑，於是被宮正司逮捕。旅司正為了證明四欲無罪四處奔走、勞心勞力。
「旅司正竟如此堅信四欲的清白。」
「卑職對他的為人再清楚不過了，他絕不會是對女子動手的人。反倒是見過他好幾次因花心被人毆打的場麵呢。而且，此案我是有真憑實據的。因為每具屍體的衣物上都有一種脂粉，而這脂粉並非死者所有。」
「脂粉……？那真凶會不會是女子？」
「正是先帝的妃嬪，四欲先前服侍的衝昭容。」
遇害的五名女官全是懷有身孕的女子。衝昭容因自己一直未能懷上龍嗣而積怨日重，不惜殺害孕中女官來排憂泄憤。
「我們夫婦倆時常有書信來往，迷氏即便是臥病在床也堅持寄信給我。看信中的樣子，她很是精神，我也很放心。正好其他的案件也堆積如山，我實在無法抽身離開後宮……。盡管我也知道如今後悔為時已晚，但還是不免恨自己，要是當時再多關心她一點就好了，至少回去看看她也是好的……」
宦官娶妻之後，變得愛妻顧家之人亦不在少數。正因為身為<閹人>時常遭人冷眼、倍感孤獨，因此對待願意接受自己的妻子反而比常人用情更深。
（……宦官之中也是有形形色色不同的人呢。）
盡管緋燕平日有意收斂、盡量不將對宦官的憎惡之心外形於色。但說起宦官，總是最先想起母親的仇人。然而，聽了旅司正與迷夫人之事後，她也開始覺得不應該如此以偏概全、對所有的宦官都提防嫌惡。正如世間既有狠毒無情的男子、亦有多情善良之人，同樣地，宦官之中既然有惡人，自然也有會善良之人。
「對了，我說舍氏。你怎麽一直吵個不停。」
「因為……人家，就是聽不得這種事嘛……！」
朱虹一直哇哇哇哇地哭泣不止。旅司正說到「我開始意識到，我會為了見到她而特意回去……」那時開始，她便一直哭個不停。
「多麽感人肺腑的故事啊！旅司正是真心愛著迷夫人啊……！是我先前有眼無珠，竟把你當成隻會醉心於嚴刑拷問的內心空虛之人，實在是對不住啊！」
「……倒也不必為此道歉。你說的沒錯，我確實心裏空虛。迷氏不在以後，我對什麽都提不起勁來。每日早晨，當我睜開眼睛時，發現自己竟然還活著，而為此沮喪失落不已。」
「喂舍氏，都怪你啊，又勾起石鼠的傷感思緒。」
「我又不是故意的……！這可如何是好，李婉儀娘娘，請你給旅司正打打氣吧。」
朱虹哭著請求道，緋燕則一言不發地看著在添紙錢的旅司正。
痛失所愛之人，他人又能如何安慰呢，這絕非三言兩語即可治愈的傷痛。於是緋燕隻是默默地焚燒紙錢，仰望天空。
「今夜似乎會下雨。」
據說祭日所下之雨正是逝者所留之淚。許是為生者仍未忘卻自己而感動落淚，抑或是無法與心愛之人再度相見而悲泣。
「旅司正，背少監——背鈍虛如今情形如何？」
出玉梅觀前，緋燕忽地想起來折貴人一事中，被判去直殿監的宦官。盡管逃過一死，但想必日子也是很艱難吧。
「說出來怕有辱尊聽……鈍虛被賜毒了。」
「難不成……他死了？」
「倒並未危及生命，隻不過，喉嚨被毒灼燒已無法開口說話，雙手也顫抖無法自控，再難提筆……已無法再與人交流。」
「……真可憐。不過如此處置也算是罰當其罪吧？」
「說到底不過是下級宦官的案子，所謂<罰當其罪>的話，不過也就是抽上個十鞭子，若是當作正經犯人處置，鈍虛怕是更要遭罪。」
即便知道了犯人，也免不了懲罰，下級宦官的命，竟如此之賤。
「在直殿監，這種事司空見慣。那些一輩子都與沒機會出人頭地的下級宦官隻會憂憤鬱結、整日怨天尤人。被發配至直殿監，反而正好是他們的出口。」
「……都怪我。都是我為了不讓鈍虛自盡，向皇上求情，才害得他……」
背鈍虛如今生不如死，正是拜緋燕的<慈悲>所賜。
「在後宮，活著就是最大的幸事。」
旅司現在也抬頭望著這陰沉沉的天空。
「娘娘切莫自責。鈍虛好歹還活著，留得青山在不怕沒柴燒。即便希望如沙子般微小，對於<閹人>來說也足夠支撐我們活下去了。」
「與你母親相似的案件共有5起，均被記錄在冊。」
在惠兆王府的一個房間內，遊宵給緋燕看了案冊，上麵有案件的調查記錄。
「五起案件均為婦人在街上遇劫，被宦官侮辱數日後又放回家中。做此調查報告的老官吏為官剛正，是名清官。盡管上司命他停止調查，他仍在暗中進行。」
「……記錄中有五樁案件呢。」
「這還隻是老官吏留下的非正式調查的結果。想來他的上司曾命令銷毀調查報告，若是那些奉命被銷毀的報告仍有留存的話，實際上發生的案件數應該遠多於此。」
且應該並非所有遇此禍事的婦人及其親族都曾去上報官府。
「最新的一起發生在六年前，據老官吏所記，自那以後便沒有同樣的案件上報了。」
老官吏會定期去都城周遭調查是否有類似的案件訴訟。
「六年前凶手停止惡行了嗎……？」
「也有可能他已經死了。或許因別的罪行被流放，或入獄，或是臥病不起，皆有可能。」
緋燕取出宦官名簿，其中僅是於六年前離世之人就不在少數。
「至少得先確定犯人是否還活著，是否還在後宮……」
「能查。」
遊宵飛速翻閱案冊。
「我們可以以被害者的口吻寫下匿名狀，控訴犯人罪行，在後宮傳播。凶手對其所犯惡行必定印象深刻、難以忘卻。若是他仍在後宮，必有動作。」
犯人曾巧妙地掩蓋惡行，這說明他很懂得明哲保身。若是他仍在後宮，那為了隱瞞自己陰暗的過去，勢必會有所行動。
「首先我們需要根據調查書中的其中一樁案件寫好匿名狀。若對方沒有反應，便根據另一樁再寫一封……」
「如果要寫匿名狀，那就寫臣妾母親這起吧。」
緋燕毅然決然地看著遊宵。
「其他的受害者及其家族並不想家醜被無故宣揚吧。」
「可是……這樣一來，你母親的事就會人盡皆知了。」
「正是為了能夠逼出凶手。而且既是匿名，就不會有人知道被害者是我母親。」
「即便除凶手之外，其他人不會意識到是你母親……可再揭傷疤，朕擔心你會痛苦。」
畢竟這是讓緋燕家破人亡的禍根。這文書一旦寫下，宮中眾人都能看到，緋燕又要承受剜心之痛了。
「臣妾不會的，隻要這麽做能幫母親報仇……」
「緋燕。」
遊宵抱住她的肩膀，憐惜地呼喚她的名字。
「朕不許你在我麵前還要強忍淚水。」
垂下的睫毛輕顫不止，她忍不住垂眸低泣，仿若梨花帶雨。
「……請皇上，莫要寵溺臣妾。」
緋燕深深低下頭去，仿佛卻是在央求皇帝的寵溺。
「若是沒了皇上，臣妾快不知如何活下去了。」
「那可正中朕的下懷了。朕要俘虜你的全部，朕要讓你再也無法離開朕的身邊。」
李緋燕以為是自己的神秘讓皇上動心，其實她隻對了一半。她的魅力不僅僅在於那神秘的氣質。
是她的脆弱讓遊宵著迷。緋燕聰慧、高雅、剛強，可如今這一切的美好都可能因為她淒慘的身世而不堪一擊。正因為如此，遊宵才無時無刻不想緊緊抱她在懷中，想要守護她遠離所有的威脅與傷害，想要一直寵溺她，不論白晝或是黑夜。
（真正被困住的人……恐怕是我吧）
若是以前的遊宵，怕是不會做出為他人複仇的冒險之舉的。
『自己要靠自己來守護。若要奢求朕的守護，還是趁早斷了這念頭。』
初次由她侍寢的夜晚，遊宵曾如此放言，那時的她對他而言，不過是後宮眾多女子中的一個而已。
然而，如今的他卻不明白為何沒有早日發現她。她是那樣脆弱、那樣惹人憐愛、那樣叫人魂牽夢繞、無法逃脫。
「夜已深，回臥室吧。」
「不行的，今日可是五月十六。」
五月十六是夫妻分寢之日，若是破戒同榻，則會早死。
「能在你的溫暖中死去，倒也不錯。」
「這怎麽可以，皇上萬壽無疆，定要比臣妾長壽才行。」
緋燕眼含淚水，抬頭看著遊宵。
「臣妾，才想在皇上懷裏死去，皇上可千萬不能比臣妾先去。」
「狡猾的小妖精。朕也想被你的懷中死去啊。」
遊宵笑言，緋燕卻神情不安、眉頭緊皺。
「隻留我一人……這種事，臣妾已經不想再經受。所以……」
緋燕接連遭遇兄長、母親和父親的離去，如此摧心剖肝之痛，在緋燕心中留下的傷痕，也許永遠鮮活如昨。
「朕知道了。朕絕不會先你而去。他日你彌留之際，朕定會將你抱在懷中。」
盡管遊宵不願去想她離開的那一日，但他想實現她的願望。
「多謝陛下。臣妾真的很開心。」
「這種時候可不是該說『開心』的時候，你應該說『你，愛朕』。」
「……臣妾，不想說。」
「為何？難道，你不愛朕？」
緋燕遲疑著搖了搖頭。
「……臣妾害怕。愛字若是說出了口，那失寵之日，臣妾會難以承受。」
隻要在後宮一日，她眼中的恐懼也許就不會有散盡的一天。盡管遊宵心中被痛苦的回憶所折磨，卻無法承諾會放棄整個後宮。後宮是皇帝在禦座之上操縱前朝政事的砝碼，不可或缺。真是可恨。若是他並未登上皇位，隻是一位皇子，甚或隻是一介庶民，那她就可以成為自己此生唯一的妻子。
「好吧，不說也無妨。若是不說，那當你感到對朕的愛意時，就用指尖碰碰朕的嘴唇吧。」
「這樣嗎……？」
柔媚的指尖輕觸嘴唇，觸碰之間所傳遞的溫暖充斥著愛意。一瞬間，遊宵恨不得拋棄所有，除了緋燕之外的，所有。
「……皇上，今夜，不行哦……」
遊宵用野蠻而貪婪地吻封住了她猶在抵抗的唇。
（必須盡快——將犯人揪出來徹底處置才行）
緋燕的仇人，亦讓遊宵倍感憎惡。因為那家夥如今，依舊纏繞且牽動著她的心。
「李婉儀娘娘，您要不要看看這個？」
在工坊工作時，朱虹將一張印刷紙呈給緋燕，正是先前說的匿名狀。
其上寫的，正是十年前，某位高級宦官將看戲歸去的夫人劫走，連續奸汙數日之事。該宦官為了隱藏自己的罪行，對官府施壓、將官吏封口、對欲向皇太子直訴冤情的夫人之子痛下殺手。不僅如此，他還故意造謠「夫人是為了掩蓋自己私通不貞而假意說自己是被人強迫所致」，徹底毀了夫人清譽，將其逼得投河自盡、命喪黃泉。
文中被害者姓名及具體地點均被隱去，事件過程所有細節卻被詳細描述。
「實在是罪大惡極，不可饒恕。僅是玷汙女子一條便已是卑鄙下流令人作嘔，竟還殺了人家兒子、散播謠言汙人清譽。像這樣的人渣就該下地獄，永世不得超生！」
義憤之下，朱虹不禁怒目橫眉。
「別當真了，舍氏。不過是宮裏慣有的誹謗中傷罷了。」
另一邊，四欲卻冷眼掃了眼匿名狀，渾不在意。緋燕不禁歪頭相視。
「慣有的……？」
「是啊，這種流言蜚語在宮裏簡直是家常便飯。總有人熱衷於做這種事。我也曾被造過謠啊，什麽與妃嬪私通啦，偷吃先帝禦膳啦。」
「真的隻是流言嗎？」
「流言如此，但我從未對妃嬪出手，別說妃嬪了，我連宮女都絕不會染指的。畢竟我也在後宮呆了這麽多年了，很清楚私通之罪有多嚴重。」
即便好女色，也必須遵守最低限度的規則。
「那對先帝禦膳不幹不淨之事是真的吧？這事我們都知道，因內監。先帝駕幸衝昭容宮殿時，你從禦膳裏偷掰了兩條蟹腿吧。」
「不是我偷的，那是先帝賜給我的。」
「反正你肯定也是直勾勾地盯著那蟹腿看了吧。啊啊，真是卑鄙呢。」
「啊我可不想跟對丈夫糾纏不休、恬不知恥地求人家娶她的女人費口舌。我好喜歡好喜歡你啊——這樣一直纏著人家男子。那時候的你如此拚命，真是叫人心疼呢。」
「那誰叫譽懷，原是個那般無情的男子。但如今他對我可癡心了。就說我不擅長做飯，但譽懷總會說我做的飯『看著不怎麽樣，但吃起來還是不錯的』，然後吃個精光。嘿嘿，偶爾我若是給他做頓飯——」
「我看你這恩愛得秀上一輩子了。對了娘娘，差不多該梳妝打扮了。」
四欲急急地催緋燕從工坊出來。今夜要與皇上一起捕螢火蟲的。
「我想戴皇上贈的螢石首飾。」
「妙啊！那可以配琥珀耳飾。口紅的話就用那個能在夜晚中也亮紅顯眼的顏色吧。」
「穿那套蓮花紋飾的衣裙吧。皇上不是說過嘛，他可喜歡脫蓮花樣式的衣服。」
怪不得，我似乎總是穿戴蓮花紋飾的衣服。
「就像把蓮花花瓣一片片剝下來一樣，可有趣了。」
「嘻嘻嘻，如此一來內衣也得穿蓮紋的才行，畢竟羅襪上也有蓮花刺繡呢。」
「別了吧。若是這全套穿上身，我豈不成了那花托了。」
蓮美雖美，可花芯卻是如蜂巢般的花托。說實話，並不美麗。
「皇上說了，將花瓣全部剝下之後所展現的才是花之本身。」
四欲含蓄一笑。朱虹也意味深長地笑了。
「皇上，您別老對著四欲灌些奇奇怪怪的話。」
在蓮池旁擺了小宴，宴席上緋燕嗔怪了皇帝。
「什麽喜歡脫蓮花樣式的衣服，花瓣脫盡所現即為花之本體之類的……」
「這些話哪裏奇怪了？朕不過是把平日心中所想說出來了而已。」
於平日不同的是，這回是皇帝仰望著緋燕。……因為他的頭正枕在緋燕腿上。
「……您這是什麽姿勢。這樣一來，可就看不到螢火蟲了哦。」
「無所謂。朕現在所看的可是比螢火蟲還要美麗的尤物。」
皇上真是討厭。感受到皇帝的重量後，緋燕騰的一下臉就紅了。
「你們，都退下吧。朕要在李婉儀膝上躺一會。」
刀太監等皇帝手下的宦官女官和四欲等李婉儀身邊的下人奉旨退席。
「彤史也退下。朕想同愛妃二人獨處一會。」
「皇上，奴婢無心抗旨。但奴婢無論何都需要記錄每次侍寢。」
一個相貌豐盈的女官如此回話。她是在敬事房當差的一名彤史。
「這是什麽話。難不成如此夜空下，朕會對李婉儀做什麽嗎？」
「畢竟聖上對李婉儀娘娘恩寵有加、非尋常娘娘可比。這，亦不是全無可能，奴婢不敢大意。」
彤史輕輕笑了起來。皇帝聽罷亦展顏開懷，將緋燕的手覆於掌心。
「朕不會在此處對愛妃做什麽的。朕可不想讓這月光侵犯朕心愛的妃子如此柔軟的肌膚。」
彤史依言退下，周圍重回寧靜。
「匿名狀一事，駿奇極為惱火。」
皇帝輕聲說道。事關緋燕的複仇大計，商談時必須將一幹人等盡數支走。不僅是宦官和女官，彤史亦然。畢竟彤史之中，多為宦官之妻。
「他對朕進言，應當追究並嚴懲匿名狀的始作俑者。看他的樣子，極為不快呢。」
「這就稀奇了。刀太監竟會如此激動。」
刀太監素日冷靜沉著，喜怒向來不形於色。
「駿奇十分不喜匿名狀之類，因為以前，正是因為匿名狀使得他一個弟子丟了性命。」
高級宦官會收中級宦官和下級宦官作弟子。刀太監亦是門下弟子眾多，其中一人被匿名狀控訴與某侍妾私通。這完全是無稽之談，是曾被他拋棄的宮女泄憤之舉。然而，在真相大白之前，那位弟子竟自盡身亡了。因為若是真被冠上私通罪名，會殃及親族，他便先行自盡了。
「豹太監倒是渾不在意，畢竟本就是個磊落大方、不拘小節之人。」
「那曆太監如何？」
「他以為左不過又是樁惡作劇，也沒當回事。」
其他可疑的宦官反應也都大同小異。
「仇人……會有行動的吧。」
「會的。若他還在後宮，必定會。」
事實證明，皇上說的是對的。次日，司禮監負責印刷匿名狀的工匠遭遇了襲擊。
「應該是要將工匠帶走詢問背後雇主的姓名。」
皇上照例將閑雜人等屏退後，如此說道。
宮中負責印刷事宜的機構名為司禮監，亦是宦官當值之所。盡管出版典籍亦可在其他機構進行，但仍可以從紙質及字體特征判斷匿名狀出自哪個機構。
當然，皇帝預料到了仇人會來尋找匿名狀的出處，已經預先在那安排好了後宮警吏。
「凶手即刻被逮捕，押解去宮正司審問。旅司正審訊向來嚴酷，很快便讓其開口了。」
然而這次，皇帝卻失算了。
司禮監工匠遇襲次日，就傳來了襲擊他的凶手在審訊中死亡的消息。
「凶手是被毒死的嗎？還是自殺？」
惠兆王府內院，金燦如雨的黃花藤下，兩人相對而談。
「不會，凶手身上的毒藥在審問前就被搜出扣下了。」
「那，難道是外部的人下毒？但閑雜人等不可能潛入宮正司的牢獄。」
宮正司的牢獄管理甚為嚴格，各牢房也使用特殊門鎖。
「外部的人不太會。所以反言之，內部則不無可能。」
宮正司內部有人下毒，看來緋燕的仇人在後宮警吏中任職。
「如此一來就清楚了，你的仇人在後宮，而且，位高權重。」
後宮警吏管理牢獄，但也職級甚高。他們都是宦官之中難得的清廉之人，不可因賄賂以權謀私。但，也會有因宦官間的人情關係徇私之事。
轄領宮正司的是正途——即內書堂出身的上級宦官。能讓後宮警吏做手腳的，必定是內書堂出身之人。換言之，緋燕的仇人，無疑位列正途。
「緋燕！？你怎麽了！？」
緋燕突然癱軟倒下，皇帝急忙蹲身抱住她。
在天子溫暖的臂彎中，緋燕顫抖不已。
侮辱母親的宦官就在後宮，而且還身居宮正司上級宦官之位。遇見的正途數不勝數。說不定，那人也是其中的一個。說不定，自己還以笑臉問候，而那仇人也披著人皮，對緋燕笑臉相迎。
一股強烈的惡寒襲來。五髒六腑仿佛被緊緊勒住，數次幾欲嘔吐。
「我，為何沒有注意到呢……？此賊害母親……受苦……為了封口殺害兄長，就連父親……也被從我身邊奪走……！！明明是害我家破人亡、叫我恨之入骨的仇人，為什麽我不能一眼認出！？本就是為了複仇入宮的不是嗎！明明見過不少的正途，為何就是沒能注意到呢……！？迄今為止，我到底都看到了什麽啊……！？」
怒火以燎原之勢在體內蔓延，呼吸梗阻宛若肺腑被撕碎一般。
「那賊子想必最善於假麵示人、惺惺作態，難以辨認，也是在做難免。」
皇帝像是在哄一個可愛的孩子一般，輕輕撫摸著緋燕的背。
在溫柔的撫慰下，緋燕的身體也漸漸停止抖動，回複了平靜。
「重新再看這些卷宗，受害人都有共同之處。」
他是指那官吏私自記錄的五樁案件。遇害的女子，都是人妻，且都有一個十歲的兒子。
「這點朕也注意到了。再加上你母親的案子，共有六件。這絕非偶然。」
為何不對未婚女子下手，而轉對人妻下手呢。而且為何盡是有十歲兒子的夫人。
也許這些疑點正是揭露仇人身份的要點所在。
「你看起來不太舒服呢。」
緋燕剛要起身，頓覺頭暈目眩。
「臣妾似乎是染了風寒，頭很疼……」
「那朕喚太醫來給你瞧瞧。正好這會子衝太醫要給大伯母來送藥。」
衝太醫曾是榮太後的主治女醫師·林太醫的得意門生。林太醫已辭去宮中官職，如今在道觀教女道士們醫術，衝太醫則是宮裏唯一的女醫。
「你的身子屬於朕，朕可得仔細著。」
「真不公平。皇上的龍體，明明不屬於臣妾……」
緋燕怨嗔道。皇帝溫柔地垂下眼眸俯視她。
「天子之軀當屬萬民所有。即便是寵妃，也不可獨占。」
清風拂過，滿目金雨仿佛害羞地你推我擠、簌簌作響。
「但是，寄居此身的這顆心，卻專屬於你。」
皇帝的鬢邊耳語充滿愛意，緋燕不禁心潮澎湃、熱血翻湧，她用指尖輕輕碰了下皇帝的唇。
內心深處的想法不通過語言來傳達給他。那份依戀之心，無論之前如何壓抑躲避，一旦發芽，便一發不可收拾，侵蝕身心。
「不要用如此可愛的表情盯著朕，緋燕。」
唇齒交纏之間，皇帝如此呻吟低語。
「在太醫看診前，朕已經快按捺不住要得到你了。」
——他也品嚐到了嗎，這段愛戀，酸澀又甘美的味道。
「這裏……不行。畢竟人來人往的。」
緋燕如此說著，卻霞飛雙頰，仿佛說的是想要與皇上在一起一般。
「那我們去無人之處。」
「……但是，彤史不在。」
「不在正好。偶爾，朕也想獨占你紅雨般淅瀝嬌美的喊聲。」
皇帝輕咬緋燕耳垂，一陣酥麻傳來，如撓癢癢一般，她緊緊握住龍袍衣袖。
「彤史不在……皇上的聲音，也為臣妾獨有了呢。」
其實她想要占據他的全部。不隻是心，他的唇、他的腕、他的指尖、他的體溫……她不想讓任何其他人觸碰他。但是，這不可能，所以她想要沉溺在短暫而甜美的夢境中。
「李婉儀娘娘，又有奇怪的文書出現了。」
緋燕正點唇上朱紅時，朱虹闖入了化妝室。
「『你是六年前』？怎麽看不懂呢。」
緋燕裝作不知情的樣子將文書上的內容讀了出來。
「也沒寫成文章，叫人摸不著頭腦。」
皺眉細看怪文書的朱虹，突然神采奕奕，麵若花靨。
「雖說沒什麽關係，但六年前，正好是譽懷娶我進門那年呢。」
「這樣啊。好像是朱虹求婚的呢。」
「其實啊，那是我，第七十七此求婚了。」
「你真的很努力呢。」
「每次見到他我都會向他求婚！我實在是太喜歡譽懷了，非他不可。」
「為何要拒絕呢？若是被你求婚，論誰都會欣然答應吧。」
雖然女官都頗有姿色，但朱虹活潑可愛，表情也生動有趣，很有魅力。
「譽懷他不喜歡女子。雖然其他女官也會趁空找他搭話，但全都失敗的粉身碎骨。嘿嘿，他可是座難攻的城池，可卻被我攻陷了。」
「你們夫妻感情明明這麽好，為何在後宮中卻不是這般恩愛模樣呢。」
即便在後宮中見到丈夫，朱虹自己也會努力不改變態度。
「譽懷是個臉皮薄的人。若是背後宮中的人瞧見他會慌亂，因此隻有在宮外我們才會如膠似漆。雖然我自己是很想每次見到，兩個人都能膩歪一下。但是，一旦出宮，譽懷就會握住我的手。他可喜歡我的手了，說我的指甲是桃花色的，煞是可愛。」
正當朱虹說著她的愛情故事時，皇上命人送來了點心。
「哇，瞧著不錯呢！讓我去備些茶來。」
朱虹從屋裏出去後，緋燕拿起其中一個糕點，分半切開後，從裏麵取出一張紙來。是皇帝的信。上麵記錄的，是有嫌疑的高級宦官們對『你是六年前』的怪文書的反應。
（……這是脅迫，呢）
有宦官說，這完全是脅迫。那是緋燕也熟知的人。
（待會去趟宮正司，聽聽旅司正的意見吧。）
他應該也在暗中私下尋找那個給他的亡妻帶去恥辱的卑劣狂徒吧。
「鈍虛，身體還好嗎？」
緋燕對剛回來的朱虹問道。數日前，她派人給背鈍虛送去了吃食。
「嗯嗯，瞧著還不錯。他讓我轉達對娘娘恩德的謝意。」
「這不是我的恩德。我隻是想盡可能多幫他一些……」
對於內書堂秀才出身的鈍虛而言，無法與人交談、無法書寫行文，已是與死無異了吧。
「娘娘，您實在是菩薩心腸。像他那樣的人，本該送去嚐嚐旅司正的嚴刑拷問的。」
「都是過去的事了。我又不恨他。」
自己口中說的話卻一下子狠狠刺進心中。都是過去的事了。那是否有一天，對母親的事，自己也會這麽想呢。
正值晴朗清明的夏日。緋燕往文蒼閣去了。因總是跟在身邊的朱虹正去給丈夫送飯，因此身邊跟著的是四欲和一眾隨侍女官。
「來人，水！快取水來！」
「速速把火滅了！火勢若蔓延到書庫可就糟了！」
緋燕正在書庫挑選書籍想借回去看，開著的窗戶外傳來了宦官們的聲音。不知底下是何騷動，緋燕從窗戶探出頭去。窗外正是麵向內院的回廊。
「著起火來了。」
與緋燕並排一旁的四欲懶懶地說到。緋燕等人所在的書庫，牆角處堆著幾座小山似的書籍。著火的正是其中一堆。
「為何把書放在此處？書會受損的。」
「那些都是廢棄的書了。大多是已經過時的供人消遣娛樂的閑書。文蒼閣會定期處理掉無人借閱的舊書。否則，書庫會裝不下的。」
四欲對此處十分熟悉。緋燕也從文蒼閣的女官處了解過一二。
「對了，說起來四欲尚未成婚嗎？」
豹太監、刀太監、曆太監或早或晚也都娶妻成家了，看似不近女色的旅司正都有過妻子。但總是流言纏身的四欲到似乎未曾娶過妻。
「我這人朝三暮四的。到現在，都有不少女子對我恨之入骨，若是成婚了也無法保證不會對其他女子移情別戀。總之，我不是適合做人丈夫的宦官吧。」
「說不定，婚後反而會便老實呢。朱虹說你除了長相尚可，其餘全不可取，但我覺得你也是有可取之處的，也可能會成為誠實的丈夫……欸——啊啊！那，不是『幻西機巧圖錄』原著的第五卷嗎！怎麽會在此處！？」
緋燕在那些成堆的書中發現了心愛的書籍，不禁瞪大眼睛。
「是不是放錯了。一般來說，除了消遣閑書以外，其他書是不會被處理的。不過，倒也無妨。即便這本被燒毀了，娘娘手上還有別本。」
「沒有別本了！『幻西機巧圖錄』原著第五卷，外朝書庫可是一本都沒有的！這本即是我向皇上所借的那本！」
「哈？向皇上借來的那本不應該正在希蓉殿內嗎？怎麽會在此處？」
「我才想問呢！總之，得趕緊趁火勢蔓延過來前把書拿走！」
「奴才去取。娘娘請留在此處。」
四欲身輕如燕跳出窗外。回廊中，提桶前來滅火的宦官們東奔西走，有人太過慌張不慎潑水，一時叫罵聲四起。
（這個味道，難道說……）
隨風飄來一陣濃厚香氣，緋燕不禁眉頭緊皺。這氣味仿若將各式香木一同焚燒發出的刺鼻氣味。緋燕臉上的血色仿若退潮般瞬間褪去。
「……快住手！！不要澆水！！」
緋燕大叫的瞬間——突然爆發出如地動般的巨響。
「所用火藥中含有一種名為紫旦砂的外來礦物質。」
緋燕清退了所有人，獨自呆在房中，翻開了宮正司送來的調查報告。
「著火前無人看到有形跡可疑的人出沒。不過，事發現場樹木枝椏都被綁上了繩子。皇上不妨摸摸看。繩子前端有些濕。」
皇帝接過緋燕遞來的繩子，慎重地摸了一下。
「綁在枝條上的是冰吧。還記得火珍珠的實驗嗎？把冰削成和火珍珠一樣的形狀後，冰珠也可以集聚太陽光燃火的。」
被繩子綁住的枝條，在那一時刻，應該正處於能集聚強烈陽光的位置。
「利用冰珠燃起小火，吸引眾人滅火。紫旦砂在水與火的共同作用下會劇烈燃燒，因此為了滅火而潑上的水會瞬間引爆紫旦砂。」
要滅紫旦砂引燃的火，不應用水，而應用砂。不過，紫旦砂是新型礦物質，仍未被普及推廣，宦官們弄錯滅火的方法也是情有可原。
「肇事者的目標正是你啊，緋燕。」
這一點，毫無疑問。將『幻西機巧圖錄』原著第五卷從希蓉殿偷出來，混入將被處理的書中，這一切都是為了將緋燕引至火源處。
「臣妾的書架配有機關裝置。皇上賜與的珍貴書籍，更是上鎖保管。而掌管那把鑰匙的人，除了臣妾自己，就隻有一個人。」
朱虹手下一個年輕的女官。不久前，她的遺體在廢棄花園的池子裏被發現。據宮正司查驗，死因為溺水而亡。死亡時間正是這場爆炸事故前後。她寫下遺書，聲稱是被蘇貴人威脅，才偷了『幻西機巧圖錄』原著第五卷。
宮正司立刻調查了蘇貴人的寢殿，搜出了與作案所用毫無二致的繩子，還有記載紫旦砂用法的書籍。在宮正司的詰問之下，蘇貴人大聲叫屈。
『那我為何還留著證據！？難道不應該全部處理幹淨嗎！！』
今日喪命的不僅是那名女官。前去滅火的年輕宦官中，也有三人殞命，五人重傷，十數人患輕傷已在接受診治。
「四欲也……身患重傷。是他替臣妾前去取書，臉上也被火燒傷……」
緋燕顫抖著掩口低泣。爆炸那一瞬，書山頓時騰的燃起大火。正伸手要取『幻西機巧圖錄』原本的四欲也即刻被火蛇包圍，燒成重傷。
緋燕想請太醫診治被火燒傷的宦官們，但遭到了老太醫的拒絕。
『太醫院診治之人，皇上自不必說，有尊貴的皇族、後妃娘娘們、侍妾們，即侍寢的夫人們。我等這雙手是為治尊貴之人、千金之軀而生，不治<閹人>。若碰了他們，這手就髒了。』
的確也有專門醫治宦官的醫官——但他們在宮外。
『我沒有時間將傷者運出宮去，還請立即給他們醫治。』
『老臣不是說了，我等不治<閹人>……』
『太醫，本宮是皇上的寵妃。自然是可以將你一塵不染的手送去刑台上砍掉的。』
緋燕霎時正襟危坐，冷冷地看著老太醫。
『不妨想象一下，若是本宮跑去向皇上哭訴，控告你身為醫者卻不治傷患的瀆職行徑，將會如何？』
『娘娘休要胡言亂語。如此毫無根據的妄言，怎可擾亂聖聽。』
『皇上會站在哪一邊，想試試嗎？』
緋燕嫣然微笑。
『速速診治吧，太醫。否則，本宮就要跑去向皇上哭訴了。』
老太醫的眼神逐一向部下們、宦官們和女官們掃去，無人不把視線移開。在後宮之中，時下的寵妃可謂權力巨大。無人敢與她作對。
「……簡直不成體統。竟威脅太醫去給宦官診治。」
緋燕揮拂長袖，跪倒在地。
「緋燕謹受處罰，但切勿怪罪治療中的宦官們。」
「莫要如此，緋燕。你也是傷者，這樣會傷著身體的。」
當時她為了救四欲，雖兩手被火輕微燒傷，但數日內便可痊愈。
（……是有人，教唆了蘇貴人。）
蘇貴人對書不感興趣，從未踏足過文蒼閣。冰珠也好紫旦砂也好，她應該都不知道。必定是有人，給她獻計授策。
<幕後教唆之人>，率先想到的便是那仇人。他應該是意識到了匿名狀出自緋燕之手。但匿名狀的原文製作，十分小心謹慎，紙張、墨水、筆跡都經過小心處理，不會留下線索，難道是哪裏出了差錯？
而且他不會就此善罷甘休。爭寵者還有很多。仇人盡可以躲在她們背後，對緋燕下手。為了避免更多的犧牲，隻能先按兵不動。
（……若是將他逮捕歸案，必得讓他罰當其罪。）
讓仇人落網的陷阱，緋燕心中已有謀劃——然而，這並非她一人可以定奪。
「你遇到了如此可怕的事，朕寫首詩贈於你，聊以慰藉吧。」
皇帝讓緋燕起身。他麵向桌子，攤開宣紙，行雲流水之間，紙麵上出現了一篇詩體文。
「……皇上……！」
皇帝溫柔地用手掌包裹住緋燕鐵青的手。
「你心裏的苦，朕都懂。朕的心情和你一樣。但是」
皇帝湊近在她耳邊，輕聲道，這是最有效的。<詩>和耳邊近語，都是為了防隔牆有耳。
緋燕閉上雙眼，眼角處滾燙的淚滴劃過臉龐。
（……皇上，做了這麽許多，盡心盡力地在幫我呢。）
此計甚為冷酷，對誰而言，都難以承受。但即便如此，在這裏也是稀鬆平常了。
溫柔即是軟弱。慈悲過頭便是愚蠢。感情是羈絆。良心毫無用處。這裏，是不以非人之道，不能保全性命之地。因此，複仇之道，也同樣不得不偏離人道。
（——必須下定決心）
一旦走上這條路，就不能回頭。即使，演變成最壞的事態，也隻能走下去。
「不管發生什麽，不管結果如何，朕都愛你。」
耳際拂過的聲音讓緋燕心旌神蕩，訖情盡意地緊緊抱住皇帝。
「臣妾也……愛你。無論發生什麽，無論前路有何坎坷，我都愛你」
恐於用語言表達的感情充斥全身，緋燕此刻正身處幸福漩渦之中。
「娘娘這麽早就要去看望因內監了嗎？」
緋燕正梳妝整衣準備出門，朱虹從隔壁間走了進來，神色擔憂，眉頭緊皺。
「太皇太後與榮太後都不在宮中吧。近日不用請安了，時間很充裕。」
昨日，吳太皇太後與榮太後結伴出宮，一同擺駕郊外的道觀，約十日後才回宮，因此最近都不用去請安。
「要去看望，也是偶爾前去更為合適……」
「為何？四欲身受重傷，必須好好照顧才行。」
「……已經有不幹淨的謠言傳出來了。說李婉儀娘娘和因內監……關係非同一般。當然，這根本是無稽之談。……但是，即便隻是無聊的謠言，但也事關娘娘名譽。且討厭的謠言還不僅是這個……說什麽娘娘是不能有孕之身，什麽的……。這必定都是嫉妒娘娘承恩聖寵之人惡意騷擾之舉。但是，小心些總是……」
「朱虹留這伺候，其他人退下吧。」
緋燕屏退了女官們，屋內隻留她與朱虹兩人。
「這第二個謠言確實不假。衝太醫說了，我這身子怕是懷胎無望了。」
朱虹屏息，緋燕亦低下視線。
「在惠兆王府被衝太醫診治之時……我就知道了。」
「……皇上也知道了嗎？」
「沒有，還不知道。我請求衝太醫為我保密。但是，遲早都是要知道的。無論承多少聖恩，都無法孕有子嗣。」
「娘娘且莫灰心。指不定是誤診呢，或是能治好也說不定。」
「嗯嗯，我正治著呢。衝太醫給我開了良藥，那藥能幫我調理內部氣血脈絡，易受孕些。不過，副作用也不小，惡心頭暈犯得厲害。」
「難怪您最近身子總是不好。」
朱虹倍感心疼，了然頷首。緋燕握住她白皙的手。
「同你說說，我肩上的擔子也輕些。心裏揣著秘密，沒想到竟這般難熬。」
「娘娘肯定很辛苦吧。不過沒事，現在起奴婢也會幫您。」
「我明白你的心意，但是你也要替我保密，誰都不能說，皇上也好，你的夫君也好。」
「奴婢一定會保守秘密的。娘娘這樣信任我，我可不能辜負了。」
謝謝，緋燕微笑著說到。
朱虹的手很是溫暖。溫暖地讓人無法將她視作仇人的妻子。
「來，啊—張嘴。」
緋燕舀起一勺藥粥喂給四欲，他表情猙獰，仿佛吃下去的是隻毒蟲一般。
「……為何娘娘每日每日，都要過來探望我啊？」
「那肯定是擔心你才來的啊。」
「我才擔心呢。」
四欲奪過藥碗，拿著勺子一個勁地亂搗。
「我可是聽說了，吳貴人被封為寧妃了吧。若她當了寧妃，那可是位列十二妃最末，比婉儀可是要高出不知多少階位了啊。眼下可不是來探望我的時候啊。」
「吳寧妃和我是朋友。她被冊封，我也很開心。」
「李婉儀娘娘，你很久沒侍寢了吧。一不留神聖寵就要被人奪走啦。」
「如今我哪有工夫想什麽爭寵的事，光是照顧你就夠我忙的了。」
緋燕想去摸一下四欲被繃帶裹住的左半邊臉，但又不想弄疼他，還是收回了手。
「太醫的治療沒問題吧？若是有什麽不周到的地方，你要跟我說啊。」
「周到的不能再周到了。而且，您明明不用威脅太醫給我等醫治的。宦官嘛，本來就是呼之即來揮之即去、替主子辦事的奴才，何必特意相助——」
「我不認為宦官是呼之即來揮之即去的奴才。你們都是很重要的人。尤其是你，四欲。」
緋燕接過喝光的藥碗。在桶裏注滿水，把柔軟的布浸濕再用力絞幹。
「好了，飯也吃過了，該給你擦身體了。脫衣服吧。」
「哈！？」
「陽光太烈了。把窗簾放下來吧。明晃晃地照著你會害羞吧。」
「沒有，倒不是害不害羞的問題……等等，為什麽你在脫衣服啊！？」
「因為很熱啊。身上全是汗，衣服黏在身上，怪難受的。」
緋燕脫去了蓮花樣式的大袖衫。今日很是悶熱。衣衫內，隻穿著覆及胸前的珊瑚寶珠色裙。兩肩和背都裸露在外，涼爽了起來。
「好了，你脫衣服吧。沒事的，隻有你我二人。除我之外，沒有第三個人了。」
「所以我才不要脫啊！」
「你是傷者，就不要有諸多顧忌了。真拿你沒辦法，那我來給你脫吧。」
「欸欸！你、你在說什麽……啊，等等，不要……！」
「——看來你們正忙著呢？」
緋燕正用力扯開四欲的睡衣時，門附近屏風暗處，皇帝出現了。一旁跟著的刀太監尷尬地垂下視線。
「多麽讓人羨慕的場麵啊，因內監，被玉肌裸露的美姬非禮。」
「不、不是您想的那樣皇上！娘娘隻是在殷切照顧奴才的傷病。」
「欸。照顧傷病，原來是指舉止輕浮放浪的女子所行之事啊，駿奇？」
「娘娘她……因悶熱難當，故穿的少些。是屋子裏窗戶關著，不通風所致。」
「確實悶熱。還放下了窗簾，難怪外頭明明是大白天，屋子裏卻昏暗至此呢。」
皇帝冷冷地笑著，龍眼中卻滿是焦躁不安。
「四欲害羞，不肯脫衣，這才放下窗簾的。並無它意。」
「……李婉儀！你此話，言語之間，我看是隻有它意……！」
「您為何臉色鐵青？我們尚未做出惹人懷疑之事。」
「尚未！？那你別說的好像馬上就要做了一樣啊！」
「臣妾正要給四欲擦拭身體，見此情景總不免讓人誤會。」
「……擦拭身體？你是——朕的嬪妃，竟然做起了宦官妻子該做的事嗎？」
皇帝尖聲說道。緋燕隻是看著四欲，答道：
「四欲是因為臣妾才身負重傷。臣妾來照顧他，天經地義。」
「皇、皇上！娘娘隻是可憐奴才。娘娘慈悲為懷……！」
「也是呢。緋燕是極為慈悲的女子，對誰都會心生憐憫，連<閹人>也不例外。」
話中透著徹骨的冰冷，此言一出，本來極為悶熱的室內瞬間凍為冰窖。
「李婉儀，你喜歡怎麽照顧因內監就去照顧，比如穿成這樣清浪浮薄、無恥下流的模樣。」
「皇上真的誤會了！娘娘您快好生辯解一下啊！」
「本宮從不辯解。皇上對臣妾產生如此醃臢齷齪的誤會，是為昏庸。」
緋燕用冰冷的布擦了擦脖子，四欲則張口結舌，仿若快死去的魚一般一開一合，卻啞口無言。
「看來李婉儀要忙著照顧因內監呢。駿奇，告訴豹太監，侍寢的牌子裏，把李婉儀的取出來吧……不，直接扔了吧。」
皇帝振袖揮袍，甩龍衣而去。刀太監朝這邊瞥了一眼，匆忙追了出去。
「……結束了。我的人生，碎為齏粉了……」
四欲放心了，如斷線人偶般，直直倒在被褥上。
「偏偏被懷疑是私通……而且，還是和如此沒有姿色又不可愛又稀奇古怪的妃嬪……在孟婆那吃的最後一頓還是令人反胃的藥粥……怎麽看都是倒黴透頂。」
「姿色、可愛、廚藝，這些才能我雖然都沒有，但搗蛋搞怪的才能倒還是有些的。」
看著四欲如頑童般慌張無措的模樣，緋燕在他耳邊悄悄說出了之後的計劃。
「那，若助娘娘一臂之力，能拿多少好處呢？」
四欲揚起嘴角。緋燕湊近他耳邊說了一個數字。
「若是再加三成，就成交。」
「你可真是有縫就鑽啊。但是，你的性格不讓人討厭。畢竟你見錢眼開，很好使喚。」
「請娘娘多多使喚奴才。為了錢，把親爹親娘賣了都不在話下，雖然奴才已經父母雙亡了。」
兩人臉上浮現奸笑，此時，一陣匆忙的腳步聲趕來。
「不好了因內監！方才，直殿監那邊傳來消息……」
從屏風對麵闖入的少年宦官，看見床榻上的二人，不禁麵紅耳赤。
「不必在意，隻是在談價錢而已。對了，直殿監那發生了什麽？」
「啊，回您的話，說是旅司正在直殿監遭遇意外死了。」
「哈啊！？石鼠死了！？」
「啊，說錯了！還沒斷氣但已是瀕危了！他遭遇意外，從台階上摔了下去……那，並非意外而是預謀行凶。啊，對，是預謀行凶。說是名為背鈍虛之人，將他推落的。但是，當事人並不認罪……」
會發生此事，倒也非全在意料之外。旅司正一直在獨自搜查，究竟是哪個宦官讓他最心愛的迷氏受辱含冤。他隸屬宮正司，職權之便可助他比那無視上官命令、留下五樁案件卷宗的老官吏更接近犯人，追尋敵人蹤跡並非難事。
換言之，旅司正身處危險之境地。
『是有十歲兒子的母親，這是被害者共同的特征。』
前幾日，緋燕曾問過旅司正，關於汙辱迷氏的犯人身份是否有眉目。他在老官吏記錄的五樁案件之外，還查出另外的六起。其中，包括李家之事。
『犯人或許是對母親心懷仇恨才犯下如此惡行，基於此假定繼續調查，目標鎖定在了某個自宮的宦官身上。他十歲那年，被生母強行去勢。』
此去勢所指非刑罰，民間自行去勢是為自宮。如四欲一般，誌在富貴，自願接受之人有；無視本人意誌，由親族強行去勢之例亦存。
『一心求富貴之人絡繹不絕，而貧民為求老有所養逼子孫自宮之例，亦是不勝枚舉。也因此，出現一批專門為人自宮的刀子匠。酬金為六兩銀子，可事後再付，故此貧窮人家也能在刀子匠處接受較為安全的手術。』
若是沒有身份保證人，刀子匠是不會為欲自宮之人做手術的。
『有嫌疑的自宮宦官，本為富商人家的長子，按理說應與自宮無緣。生母煩氏不會付不起六兩銀子，亦不會找不到人為身份作保才是——』
『等等。那個自宮的宦官……不是在刀子匠處做的？』
『據文字記載，是<生母為其去勢>。……著實令人發指。』
緋燕頓覺一陣惡心。旅司正停下，等待緋燕恢複平靜。
『煩氏究竟是出於何種考慮才做出此事，因並無記錄，故不得而知。煩氏本人，也已去世十多年了。然而，這個自宮宦官如今仍在後宮。』
『可有其罪行的證物？證人呢？』
『並無證人。本來應該有很多與其罪行相關的下人，但他在成親前將下人全都遣散了。這些下人之後的去向，無人得知。』
是被滅口了。若是尚在人世，必定會有跡可循、有風聲泄露。
『他本名為即譽懷。號稱是數萬宦官的夢中太監。』
六年前，即譽懷娶了舍朱虹。
『但也有諸多疑點。比如，他做那些事時，必定是不在皇宮的，他的宅邸有段時間常常傳出女子悲鳴之聲，是有名的鬼宅……。然而，卻並無確鑿的證據。更別說對方還是個太監。即便是想為迷氏洗清冤屈、報仇雪恨，也無從下手。』
旅司正已是按捺不住，憤慨之情溢於言表，緋燕忙勸道「切勿衝動，注意言行」。
『敵人或許已然察覺到你已觸及真相，說不定會對你下手。』
『實不相瞞，他對我下手不是一次兩次了。派刺客刺殺、對我下毒……這麽多的機會，沒有證據證明他便是凶手。我——身為宮正司的上級宦官，也得罪了不少人，心中也是頭緒紛紜，難以理清。對我下手的人也許就是他，也許不是他。』
仇人將自己的犯罪痕跡巧妙抹去。正麵應對，並無勝算。
『李婉儀娘娘，您也要萬分小心才是。後宮之中不明不白就死去的案子，不明真相便被草率結案，這種例子絕不在少數。這種事，那個自宮的宦官，必然也是心知肚明。』
在直殿監遭遇不測的旅司正，被送去了宮正司的官舍。
「已經去清了衝太醫來，即刻就到。」
緋燕跑向旅司正躺臥的床榻。他的腳彎曲至畸形，頭上不停出血，不堪入目。他每次心跳都似乎疼痛難當，不斷地發出呻吟。
「衝太醫是個不挑患者的好太醫。先前也為四欲診治，旅司正也一定會被他治好的。所以無論如何，你一定要堅持住啊。」
「……為何，娘娘，會在此處……」
「一聽到你遇險的消息就急忙趕來了。四欲也來了。究竟發生何事，可以之後再細細道來。眼下還是先不要說話。傷勢要緊。」
「……並非……如此，把我，推下去的人……」
旅司正猛的一口吐出血來。緋燕急忙拿趕緊的布為他擦拭嘴角。
「不是，鈍虛……」
果然如此。若是背鈍虛將旅司正推下去，豈不正為即譽懷行了莫大的方便。
「不是鈍虛所為，我已經料到。旅司正還是先為自己考慮啊。」
「就這樣，死去，倒也不錯……。對這個世間，我已無所留戀。」
「不要說傻話。若你死了，誰來供奉迷夫人的靈位？」
旅司正閉上了眼睛，嘴角浮現出一絲笑意。
「……你可真是個，怪人。對<閹人>，都會心生憐憫。」
「這世上誰都不完整啊，旅司正。根本就沒有完美無缺的人。」
緋燕輕撫旅司正前額。她避開傷口，宛若撫摸月光一般輕柔。
「我啊，還沒有接受過你的拷問呢。我還曾想什麽時候領教領教呢。所以拜托了，活下去好嗎。在拷問我之前，不要死。」
旅司正仍未睜眼，但笑了。
「……知道了。但是，到時候我可不會手下留情的。你可要做好思想準備。」
「之所以給鈍虛下毒，就是為了坐實他殺害旅司正的罪名。」
宮正司外，緋燕帶四欲進了附近一間空屋子。
「喉部被灼燒已然失聲，雙手顫抖無法書寫。案發現場就是發生了什麽，他根本無法表達出來，隻是一味搖頭，但這又無法成為證詞。」
「……所以說，是一開始就安排好了嗎？折貴人一事也是……」
「盜取純禎公主的畫像這麽大的事，會是鈍虛想出來的嗎？一旦東窗事發可就徹底沒命了。皇上對於這位姐姐的重視，宮中可是人盡皆知。」
旅石鼠、因四欲、背鈍虛是內書堂的同期。以首席結業的石鼠在十八歲就坐上了可與內監匹敵的司正之位，以第三席結業的四欲也在六年前就成為了內監。而另一邊，以次席結業的鈍虛則隻位及少監。
宦官僅是埋頭苦讀是無法出人頭地的。越是機警、無情、奸智，越能往上爬。鈍虛雖為秀才，但為人過於敦厚耿直，導致他的仕途落於人後。
「誰能為鈍虛助言一二？」
「鈍虛那家夥，竟然供述說是自己一人所為。」
「真是重情重義之人。若當時他能說出來就好了，說自己是被人教唆的。」
宦官之間會彼此相互。鈍虛正是最典型的宦官。
「你趕緊行動起來。她正搖擺不定呢。這樣好的機會絕不能放過。」
「她……難道說」
「方才旅司正告訴我，推他下去的，是個女子。」
在衝太醫進入房間、緋燕出門之前，旅司在緋燕耳邊說「犯人是女官」。
（朱虹為了給鈍虛送午飯，去過直殿監。）
旅司正跌落台階之事，正發生在晌午過後。恐怕此行為臨時起意。旅司正活著，就是最好的證據。若是準備周到的暗殺者，則會給旅司正刺上致命的一擊。
（旅司正也許是從鈍虛那裏盤問出了即譽懷的名字。）
鈍虛告訴他，是即譽懷背後指使自己前去盜走純禎公主的畫像。在旅司正說服鈍虛坦白時，即譽懷所犯下的罄竹難書的罪行也許都會大白於天下。朱虹聽到了旅司正的話，明白旅石鼠會威脅心愛的丈夫的安全，於是情急之下將他推了下去。
即譽懷目前還不知道這件事。要拿到王牌，就是現在。
「不知道朱虹去哪了嗎？」
即譽懷厲聲喝問，侍從宛如挨了一鞭似的立刻跪倒在地。
「小的該死……。小的親眼看見夫人進了惠兆王府，可之後就不知夫人去向了……」
「朱虹為何會去惠兆王府？」
「是李婉儀派夫人去的。夫人去時還很是慌張的樣子。」
「為何不跟著潛入王府？我命令過，要片刻不離地監視朱虹吧。」
「惠兆王有令，凡有發現宦官敢踏進惠兆王府，立斬無赦。」
「怕死，就不做事了嗎？」
譽懷毫不猶豫，一腳踹向侍從的胸口。
「沒看到她從王府出來嗎？」
「這、這正是奇怪之處呢。小的托別人幫忙打聽下夫人是何時回去的，可惠兆王府裏的下人們都一個勁地說從未見過夫人……」
「所以你就蠢到直接回來了？廢物。」
這次他踹了肩膀，暴跳如雷，對著那倒地侍從的腦袋狠狠踩了幾腳。
「小、小的沒有回來……！小的安插了人監視惠兆王府！一有動靜就……」
譽懷並不理睬，隻是狠狠踹著這沒用的侍從。仿佛踢蹴鞠一般，一腳又一腳。
「——若是朱虹有何閃失，我就把你的生膽拿去喂野狗。」
朱虹人正在惠兆王府中。李緋燕是惠兆王妃遠親的女兒。尋了個由頭把朱虹從皇宮召來伺候惠兆王妃，以此軟禁朱虹。此舉正是抓住了最愛的妻子是譽懷的軟肋這一點。
從最初看到那份匿名狀開始，譽懷就一直擔心會發生這樣的事，便派了護衛跟在朱虹身邊。
他推測，若是李緋燕策劃複仇，首先瞄準的不會是自己，而必定是朱虹。朱虹對李緋燕極為信賴，何時成為複仇者手中的誘餌亦不足為奇。近來，他一直想讓朱虹告假，停會宮中的差事，把她藏到李緋燕手伸不到的地方去。
應該再早點讓朱虹遠離後宮的。在李緋燕搶先一步行動前。
後悔也來不及了。李緋燕已經抓住了那張王牌。為了讓譽懷痛不欲生，這是最好的砝碼。為了報仇雪恨，讓譽懷陷入痛苦的深淵，使出再殘忍的手段也在所不惜吧。李緋燕，絕對有理由這麽做。
（……但即便如此，朱虹是無辜的。）
朱虹把旅司正推落一事，跟著的侍從稟告了譽懷。朱虹並非是會對人下得去殺手的女子。若是做出這種事，必定是為了守護某個人，不得已而為之。
譽懷從未對朱虹坦白自己的罪惡。他把一切徹底埋藏起來。若有人四處打聽，則立即滅口。消除罪證，消滅證人。為了能和朱虹過上平靜安穩的日子，腐爛醜陋的往昔理應徹底消失。但是，旅司正仍叫人不安。
他要給亡妻報仇，對譽懷而言，是個莫大的威脅。必須早晚都要除掉他。為此他給背鈍虛下毒，就是為了安排他作為殺死旅司正的替罪羊。背鈍虛因折貴人一事被降級，勢必對查出此事的旅司正懷恨在心。若是背鈍虛無法親口否認這點，那這虛假的動機就會變成唯一的真相。
刺殺宮正司的次級長官，絕不可草率行事。要準備替罪人，選好合適的時機，一切都必須慎之又慎、步步為營。盡管如此……也沒想到事情竟會變成這樣。
譽懷立刻明白，朱虹是為了為自己保守秘密而把旅司正推了下去。得知丈夫陰暗的過去，想必當時的她很是驚慌失措把。要是當時能夠抱住她安慰她就好了，可惜自己卻並不在場。不要說在她身旁了，自己根本就不在宮中。
（入宮後要是立刻把李緋燕結果掉……）
對李緋燕感到似曾相識，是在大婚之夜。
她的麵容讓記憶中的一部分隱隱作痛。雖然當時還不清楚到底是因何而起，在看到李緋燕的身份帖時，心髒仿佛毒藥發作一般顫抖不已。
她是譽懷所犯罪孽的知情者。事發當時，緋燕年紀尚小，但也許已經對譽懷恨之入骨。雖然心中極為不安，但仍沒有急於行動。即便她是為辱母之仇懷恨在心，但一侍妾又能掀起什麽風浪。隻不過是個小姑娘，根本不足為懼。
而當聽聞李緋燕竟已被召侍寢後，他明白自己不能再放鬆警惕、按兵不動。
不知如何，她竟又變成了寵妃。在後宮，獨占聖寵的女子會獲得何等強大的權力，在後宮中生存了二十多年的譽懷自然是目知眼見，清楚得很。
李緋燕成了應該除掉的敵人。隻要她在後宮一日，譽懷就一日不得安生。
讓背鈍虛盜取純禎公主的畫像，讓吳貴人借幽靈之名引起騷動等事，都是除去李緋燕的計策。前者因為折貴人愚蠢，在畫像上殘留自己指甲蔻丹的痕跡而失敗。
後者原是計劃以幽靈騷動，引出對鬼神之事好奇的李緋燕，結果掉她。讓事情看上去是吳貴人因被緋燕撞見自己與戀人私會而將其滅口。……但，她的目標不僅是女幽靈的傳聞而已，甚至把皇帝都喊了過來，此計隻能不了了之。
接著，就出現了先前的匿名狀。第一次出現的匿名狀，並沒能查到其出處。
第二次出現的匿名狀，則順利地拿到了原稿。墨水和筆跡都毫無特征，但紙上卻有紫旦砂的氣味。而且，在不用水燃燒時，會有獨特的味道。直覺告訴他，是李緋燕所為。她平日會做紫旦砂的實驗，更不用說對李家之事了如指掌。
至此，他不再有任何猶豫。本來文蒼閣那起爆炸足以取走她的性命，但竟然還是讓她逃過一劫。真是個命硬的女人。
「大、大人……！就在剛才，李婉儀派人來，讓把這個交給大人您……」
譽懷正俯視著不能動彈的侍從，這時，一個少年宦官跑了過來。
他接過遞來的盒子，一點點打開蓋子往裏看去。隨後，他的眼中怒火騰起，頓似要焚燼所有。
裏麵是桃花色的指甲。共十枚。排列地甚為整齊而華麗，就這樣貼在盒內。美麗的指甲。到處都是灼灼鮮豔的紅色，仿若豔麗華美的紋飾……。
「……繼續監視惠兆王府。」
譽懷回到了自己的房間，寫下兩封書信。
這段時間，主要由吳寧妃侍寢。朝廷上，榮家四處散播吳氏不貞之事，削減了吳家的勢力，而吳氏晉為十二妃之列，又打擊了榮家。對於想控製榮家的皇帝而言，吳寧妃無疑給他帶來不少方便，自然沒有再隻寵愛緋燕的道理。
後日，皇帝會擺駕離宮（注：指在國都之外為皇帝修建的永久性居住的宮殿）。隨行者名冊中最前列的當是寵妃，但李緋燕卻不再此列。據說皇帝對李緋燕與因四欲兩人關係生疑，連希蓉殿都不再臨幸。
宮中失寵的女子向來悲慘，李緋燕遲早會親身體會到這一點。
（在皇上出宮時，了結了她。）
這次絕對不會有差池。我要讓你後悔對朱虹下手。
「讓您久等了呢。」
緋燕與佇立在月光之下的宦官打了聲招呼。
他身著鬥牛（頭頂水牛角的三爪龍）刺繡的黑紫色官服，身形修長，儒雅挺拔，眉清目秀仿若天仙的麵龐，卻極為憔悴。
深夜的黃昏園中，緋燕在湖麵樓閣的露台之上，與仇人對峙。
把人喊出來的是他，主動出擊的確實緋燕。
回頭看去，感慨萬千。初次見他是在大婚之日，成了妃嬪後每日都能相見。文質彬彬、相貌堂堂的宦官——這是對他的印象。根本看不出來，這是一個淩辱了眾多女子的卑劣渣滓。
「請把朱虹還給我。」
這是仇人開口說的第一句話，竟是宛若懇求的語氣。
「前幾日，應該已經還回去了吧。朱虹的指甲，你不是很喜歡嗎？」
「……你恨我，是應該的。但所有的一切都與朱虹無關。她對我的過去毫不知情。即便我有罪，但朱虹沒有。」
「朱虹把旅司正推下了台階。她本人也已供認不諱。這不是罪，什麽是罪？」
「她是為了我才這麽做的。這不是她的罪過，是我的。」
仇人頹然跪下。
「奴才懇請娘娘開恩，把糟妻平安無事地還給奴才。若是娘娘網開一麵，手下留情，奴才一生都唯娘娘馬首是瞻，做牛做馬，在所不辭。」
「把朱虹還給你，能換得一個太監。聽著是筆不錯的買賣。」
「奴才鬥膽，娘娘您沒有有力的後盾。沒有後盾的妃嬪……」
「多謝你為本宮操心。但是，大可不必。本宮本就對爭寵不感興趣。我入宮，就是為了複仇。僅此，而已。」
緋燕指著湖說，看看那邊。水平如鏡的湖麵之上，似有一葉扁舟。
「……那……難道是」
仇人猛地一彈起來，在露台欄杆邊探出身子。泛於湖上的小舟上，有朱虹的身影。她手腳均被綁住，筋疲力盡地靠在小舟邊緣。
「你到底想做什麽」
「要做什麽，當然是要懲罰你啊。——四欲」
緋燕一呼，一旁跟著的四欲邁步向前，手裏緊握弓箭。
「箭的前端綁著火藥，是火箭。用這個射朱虹的話，會怎麽樣呢？」
「請住手，李婉儀！朱虹難道不是你的女官嗎！」
「她也是淩辱了我母親的宦官之妻。如此想來，比起對她的感情，憎惡更勝一分。」
「朱虹完全不知道我的過去……！和她沒有關係，要泄憤的話就對著我來。」
「那些被你拐走的女人，也與你無關吧。」
調查報告中最早的一起案件，是十五年前。那之前的一年，生母煩氏意外身亡。
「既然你所犯下的一些罪行都是為了向你的母親泄憤，那為何不報複煩氏本人？」
有十歲兒子的母親——那些被害者，不都是逼自己去勢的煩氏的替代品嗎。
「還是說，光殺掉生母還不足以泄你心頭之恨。煩氏的意外身亡，也是你的傑作吧。」
「我沒有殺煩氏。」
譽懷出人意料地淡淡答道。月光照進他的瞳孔之中，讓人不寒而栗。
「我本打算早晚要殺了她，用我所能想到的最殘暴酷虐的方法將她折磨致死。我正是為了這個苟活於世的。家道中落，我鼎力相助；抱病染疾，我良藥送至。煩氏成日憂心的妹妹們，我為她們解決終身大事。親族皆盛讚我入孝出悌，但做一個孝子可不是我的本意。我所做的這一切，都是為了讓煩氏活著。在我報仇之前，她不能死。」
但，她還是死了。過馬路時，被暴走的馬車撞死了。
「你見過被發狂的馬亂蹄踏碎的屍體嗎？那不是人的遺體，僅僅是零落的肉塊而已。如果沒人告訴你這是人的屍骸，你會以為這是妖怪的屍身。不，其實——那就是妖怪的死屍。那個女人，我的母親……煩氏的的確確就是個魔鬼一樣的女人。」
煩氏本是貞淑賢良的女子。產下二男三女，勤勤懇懇地侍奉丈夫，可丈夫是個好色之徒，接二連三地納妾進門，輕賤妻子。煩氏深恨丈夫。於是，對長得與丈夫極為相似的長子譽懷視如蛇蠍，厭惡至極。不，是恨，恨之入骨。
「我本是嫡長子，所受待遇竟連即家的奴婢都不如。」
煩氏讓尚且五歲的譽懷住在雞窩裏，吃食都是地上踏碎的殘渣，衣裳一年四季都隻有那一件，髒了破了都不給他換。乳母看他實在可憐，給了他熱乎的飯菜和幹爽的衣物，可此事卻激怒了煩氏。她惱的不是乳母，仍是譽懷。
『居然敢對乳母眉來眼去，你可真是和你父親一個德性！！』
譽懷慘遭毒打，直至昏迷。醒來時，他在床榻之上接受治療。啊啊，原來之前的一切都不過是噩夢罷了，譽懷如此想著，心裏安定下來。
「傷好之後，我還是被趕回了雞窩。此後，一點小事就會觸她逆鱗，受其辱罵、毆打。同樣的事不停地重複，不厭其煩，一次又一次……」
饒是如此，煩氏也非得讓譽懷活著，以作為自己泄憤的工具。
相反，她對長得與自己極為相似的次子則寵愛備至。他的房間布置地華麗奢靡，每日吃的都是山珍海味、穿的都是綾羅綢緞，煩氏對他有求必應、把所有的母愛都傾注在他身上。
在如同地獄深淵的日子，譽懷十歲了。那是一個夜晚，煩氏去了雞窩。
『一直以來，娘虧待你了。我是個不稱職的母親。但是，我悔悟了。我不會再對你發脾氣了。從今晚開始，我會做一個好母親，原諒我，好嗎。』
煩氏向蜷縮一隅的譽懷走去，抱住了自己厭惡憎恨的兒子。
「我實在是太過愚蠢……竟然，信了那妖女的鬼話。」
煩氏帶譽懷去沐浴更衣，給他穿上嶄新的衣服，擺了一桌子大魚大肉。這是我自出生以來，第一次吃到母親親手做的飯菜。
『嗯？為何哭泣呀？飯菜不合胃口嗎？』
那關切的詢問聲，甜美得仿佛要將人融化一般，譽懷連連搖頭。
『……因為母親，對我好溫柔……我是，太開心了。』
一直以來，譽懷都很羨慕弟弟。他曾想過，若是言行舉止都和弟弟一樣，母親是不是也會喜歡自己。可無論再怎麽模仿弟弟，再怎麽同他做一模一樣的事，被愛的永遠都是弟弟，被憎惡的隻有譽懷自己。
但是，終於，母親對譽懷笑了。這樣的日子曾好幾次在夢裏出現。母親滿懷愛意地呼喚自己的名字，對自己關懷備至，視若珍寶的日子——。
飽餐一頓後，犯起困來。母親讓他去被窩裏睡，還唱搖籃曲哄他入睡。譽懷好幸福，簡直願意就這麽死去。
「可美夢卻成了噩夢。不……從一開始，這就是個噩夢。所有的一切，都是。」
譽懷沉浸在幸福中迷迷糊糊地入睡，卻在尖叫著醒了過來。他躺在床上，手腳皆被捆住。焦灼的視線裏，出現的卻是手握短刀的母親，刀刃上鮮血淋漓。
『若是讓刀子匠來，得花六兩銀子呢。隻不過是切掉這個東西而已，為何要價這麽高呢。為了你，六兩銀子我都不舍得花，所以還是我自己來吧。』
譽懷吃痛，身子翻滾掙紮，煩氏命下人壓住他不讓他亂動。
『你長得太像你的父親了，將來一定會跟你父親一樣好色成性，家中妻妾成群，叫發妻傷心。母親實在是太擔心會發生這樣的事情，所以絞盡腦汁要想辦法阻止。母親要守護將來會被你騙得走投無路的女子，怎麽做才好呢？』
煩氏笑著說，隻要你不再是男人不就永絕後患了嘛。
『不再是男人的男子在宮中被稱作什麽，你知道嗎？<閹人>哦。不是人的畜生罷了。真好啊，譽懷。這下子——你也是<閹人>了呢。』
被生母強行去勢的譽懷進了後宮。這是自然，畢竟<閹人>能呆的地方也隻有那裏了。
「無論過去多少年，我心頭之恨都無法消除。總有一天，我要用最殘酷非人的手段複仇。讓煩氏痛不欲生，對我苦苦哀求，把她折磨致死……。可突然，上天毀掉了我複仇的機會。那個支撐我活下去把她碎屍萬端的魔鬼，轟的一下，就被碾為肉塊了！隻是如此簡單地死去，怎麽可以把那個女人的罪孽就這麽一筆勾銷……！」
「……你的遭遇的確很可憐，曆太監。」
緋燕強忍住五髒六腑宛如攪成一團的惡心，俯視著眼前的仇人。
「本宮理解你，在煩氏死後，一下子失去了仇恨的對象，但複仇之心仍舊蠢蠢欲動的心情。但是，無論你的前半生是如何淒慘艱難，也絕不能成為你奸汙其他無關婦人的理由。」
緋燕眼神示意四欲。四欲上箭拉弓。曆太監衝上前去正欲奪下他手中的火箭，卻被因內監身邊的宦官包圍製服，動彈不得。
「上天已懲罰煩氏。即便你仍心有不甘，但她也已死於非命。無論是誰，都必須接受自己的罪報。當然，也包括你。」
四欲從燈籠中引火，點燃火箭的導火線。
「你毀了我的家。不僅是我，有太多人被你害的家破人亡。你聽聽他們的怨聲悲泣，好好體會一下其中滋味，那痛失所愛之人的心碎哀慟。」
四欲射出火箭的一刻，曆太監發出一聲撕心裂肺的尖叫。朱虹隨小舟搖晃，火箭仍命中胸口。隨即，火藥爆炸。一瞬間，朱虹四肢炸開四散，小舟亦燃燒起來。
「愛妻被殺的感覺如何？」
緋燕回身看向仇人，她期待著眼前這個人已被徹底摧毀。
「——鬧劇結束了嗎？」
可結果與之相反，曆太監笑了。他看上去甚是愉快，笑得肩膀都顫動起來。
「鬧劇？你可是眼睜睜看著自己的妻子被殺啊，你還有心嗎？」
「那不是朱虹，是模仿朱虹做的機關人偶吧。還特意用上了仿製血水的畫具，技藝甚為細膩精湛呢。早聽聞你善於工匠手藝，果然名不虛傳。」
「……你何時發現的？」
「一開始就知道了。你送來的朱虹的指甲也是偽造的。朱虹人正在惠兆王府中，根本沒有回到後宮。眼下，我的部下應該已經把她救出來了吧。因此，朱虹不在這裏。她本就是你手中最大的王牌，你怎麽可能如此輕率處置。隻是用火箭射殺炸為齏粉？不可能的。你的話，應該會想出更為殘酷的方法才對。」
曆太監一步步靠近。因內監手下的宦官們並沒有阻止他。
「你們還愣著幹什麽！？趕緊把他拿下！」
「沒用的。他們不是你的部下，而是因內監的部下。」
「四欲！我命你即刻逮捕曆太監——」
「我還以為您早就知道了呢，李婉儀娘娘。」
四欲抓住緋燕右臂反擰在背後。
「我，向來不會跟錢過不去。」
月光浸潤之下那妖冶的美貌仿佛嘲諷般扭曲著。
「……你背叛我……！？」
「曆太監對我多有照顧，欠他的錢到現在還沒還。這算是對他對義理才對。」
「愚蠢。曆太監連自己都弟子鈍虛都能當作棄子。部下們也被他徹底利用、甚至滅口。而你，定也是不知何時被利用完了就被棄之不顧了……」
「今天的故事，我已經想好了。」
緋燕的脖子被曆太監一把掐住，她頓時寒毛直立。他的手冰冷刺骨，緋燕的心髒都似乎被凍住。
「你很喜歡研究器術。今夜也來做火藥實驗。可實驗卻失敗了。更不幸的是，你弄錯了火藥的劑量，在這場事故中，香消玉殞了。」
可憎的仇人將指甲嵌進緋燕的肌膚，脖子上的血液開始逆流。
「……你若是殺了我，就永遠別想朱虹回來。」
「真是勇敢啊。都這個時候了，還在虛張聲勢。」
「虛張聲勢嗎？你可真是個天真的小傻瓜！」
緋燕臉上浮現出扭曲而怪異的笑容。
「看你實在可憐，我還是告訴你吧。朱虹根本不在惠兆王府。」
「我不會聽你的虛張聲勢的。」
「覺得我是撒謊嗎，那你還是好好想想。馬上，你的部下就會傳來急報。在惠兆王府的不是朱虹，而是替身——看吧，來了。」
曆太監手下的少年宦官神色慌張，急忙趕來，湊近曆太監耳語了一番，曆太監神色大變。
「我知道你一直在監視朱虹。所以我把替身送去了惠兆王府。如此一來，你的注意力就轉向那邊，對身處後宮的我，你便疏於監視了……」
「……朱紅去了哪裏！？」
曆太監加重了手上的力道，狠狠地掐住緋燕的脖子。他雙眼圓睜，怒火烈烈。
「去了哪裏？就在方才，你不是見到了嗎？朱虹她，嘩啦啦地，被炸開……了啊。」
緋燕被勒緊了脖子，呼吸極為困難。
「你應該會讓朱虹活著去利用她才對啊，這樣不是能把心中的怨恨一點點地發泄出來嗎。」
「正因為你這樣磨磨蹭蹭，才沒能親手殺死煩氏。別以為你自己無能，就以為我也同你一樣。我動手了！從你身邊，把你最愛的妻子，奪走了……」
「朱虹沒有死！」
仿佛潑墨般濃烈鮮明的視線裏，出現的是一個充滿憎惡的宦官的身影。
「死的人是你，李婉儀。」
曆太監用盡全身力氣死死掐住緋燕的脖子。麵對巨大的殺意，緋燕的敵意已被激起，可敵意之外，一陣空虛亦隨之襲來——為何會如此。
意識逐漸模糊。沸騰翻湧的宿怨化作淚水從眼角滑落。
「把曆清白抓起來！」
遊宵高屋建瓴，一聲令下。後宮警吏們立即將曆太監緝拿押解，解救出緋燕。
「緋燕，沒事吧？」
「……臣妾無妨，還活著。」
遊宵將緋燕抱入懷中，緋燕頓起一陣咳嗽。白皙的脖頸之上，仍然殘留著勒痕。
「曆清白，你竟敢對皇族動手。罪無可恕，當處極刑。」
宮正司長官厲聲宣判。被繩索捆住的曆太監訝然不解，皺眉生疑。
「……皇族？笑話，我要殺的人是李婉儀……」
遊宵白皙狹長的麵容漸漸發青，他俯視著曆太監。
「盡管尚未公之於眾，但李婉儀已懷上了朕的子嗣。」
謀殺孕中妃嬪，罪同謀殺皇子。
「盡管是謀殺皇族未遂，但仍是死罪難逃。你向來跟在皇太後身邊侍奉，這個道理你不會不清楚吧？」
曆清白——即譽懷罪無可恕。其惡行破壞了多少人平靜安寧的生活。
但是，沒有證據。無論是老官吏的調查報告，還是旅司正的，都無法指正即譽懷的凶手身份。曆太監絕非是僅憑懷疑就能處置的簡單角色。他與榮家過從甚密、勾結相護。這種程度的罪名，榮家亦會出手抹地一幹二淨。
無法憑過去的罪名製裁曆太監。故此，必須給他安排一個新的罪名。
引誘曆太監謀殺皇族。在爆炸事件後，遊宵贈與緋燕的<撫慰之詩>寫的正是此事。
散播李婉儀無法生育的謠言出去，正是為了隱瞞她已有身孕之事，並借服用促孕藥物的副作用，來掩蓋懷孕引起的不適。
同時，傳出暗示李婉儀與因內監關係曖昧的謠言。遊宵在緋燕探望四欲是恰巧出現，表示對二人關係生疑，命敬事房的太監扔掉李婉儀的牌子，此舉正是因為料到李婉儀失寵的急報會傳到曆太監耳朵裏。遊宵故意疏遠緋燕，讓吳寧妃侍寢，也是為了進一步坐實醜聞。
『旅司正懷疑曆太監。』
見到第二份匿名狀時，曆太監說「這完全是威脅」。被『你是六年前』這種言論<威脅>到的人隻有他自己。<六年前>這個數字對他而言應該很是特別吧。曆太監自娶舍朱虹以來，到今年正好六年。眾所周知，他是很愛妻護妻之人。
第二份匿名狀，於他而言完全是恐嚇信，等同於暗示他他的妻子已被瞄準為報複的對象。
針對緋燕的文蒼閣爆炸事件，正是暴露了曆太監的焦躁，他已經沉不住氣了。
『若是在他麵前殺害朱虹，曆太監必定會寧可以下犯上也要殺了我的。』
不給他銷毀罪證的時間，直接在現場逮捕他。若是謀殺皇室之罪，比起保護曆太監趁機打擊吳家，榮家更會選擇拋棄他，與他撇清幹係，自保為上吧。
這是場極為凶險的賭局。一步走錯，不僅會沒了孩子，也許緋燕也會喪命於此。遊宵假裝擺駕離宮，實則留在宮中，時刻監視曆太監與緋燕的動向。
為了不讓曆太監的人接近緋燕，還讓因四欲假裝倒戈。若是讓他挾製緋燕，曆太監就不會再命手下抓住她了。
雖然一切都按計劃順利進行，但仍是給緋燕帶去了莫大的負擔。她躺在遊宵的臂彎之中，呼吸淺而急促。看著她痛苦的表情，遊宵心痛不已。
「李婉儀！你真是個冷酷的女人！你的孩子，竟也被你當作複仇的工具……！」
曆太監怒聲嘶吼。他布滿血絲的眼中，也許在緋燕身上看到了煩氏的影子，二者重疊交錯。確實，她們都利用了自己的孩子。——但是，
「這是朕的命令。該受到無情指責的人，是朕。」
遊宵把緋燕交給衝太醫後，站到曆太監麵前。
「榮家的勢力扶搖直上，朕不能再坐視不理。差不多也是時候整頓一番了。你為了榮家暗中也出了不少力，如今把你的人頭掛在城門，想必他們也該懂朕的意思。」
如此精心策劃的一盤棋，不僅是為緋燕報仇雪恨而已。自遊宵認定她的仇人就是曆太監起，他就敏銳地捕捉到，此次正是打擊為所欲為、權傾朝野的榮家的大好時機。滅一個曆太監，對於榮家而已，無疑是斷臂之痛。遊宵將心愛的女子和自己的骨肉作為誘餌、設下陷阱。此舉亦實屬非人之道。
「……朱虹……朱虹到底在哪裏！？難不成，她真的……」
曆太監沒有為自己的性命求饒，而是在呼喚著愛妻的名字。
「她被關在宮正司的大牢裏。不用擔心，她還活著。」
現在是還活著。雖然她罪不至死，但若是聽聞丈夫上了斷頭台，怕是也要追隨他共赴黃泉吧。
他們是一對同心同德、唇齒相依的夫妻。誰沒了誰，都獨活不成。
「皇上……奴才懇求皇上開恩。無論如何，無論如何……請允許奴才與發妻見上一麵。」
曆太監撲身至遊宵腳邊，以頭搶地，苦苦哀求。
「一會會就行，哪怕一眼也好，畢竟隻能來生再見……。至少此生最後，也能好好道別……」
他發絲淩亂，頭破血流，不停地懇求。因疼痛而麵目猙獰的俊美麵容上，再看不出一絲縱橫後宮的高級宦官的影子。在遊宵的眼中，也不過是一個癡癡地想念妻子的丈夫。
「奴才想親口感謝朱虹。正是因為她，奴才才停止了這無用的複仇。」
六年前，即譽懷停止了他的罪行，定是因為他對煩氏的積怨在某種機緣之下有了一個了結。毫無疑問，那個機緣，那個讓他放下怨恨的人，正是朱虹。
「讓男子受折磨的是女子，能夠拯救男子的亦是女子。」
遊宵在曆太監身旁蹲下，抓住這個多年在母親身邊侍奉的宦官的肩膀。
「你有一個好妻子啊，清白。」
正因為當了宦官，他才能遇見朱虹。如此說來，煩氏的罪孽，反而像是老天為了讓這二人結緣有意如此安排。又或者，即便煩氏並未有此蠻橫暴虐之舉，二人也許亦會以不同的身份相遇。關於這個問題，遊宵也不知道答案，但有一點可以確定的是——這兩人的愛情才是最真實的東西。
「……皇恩浩蕩，謝主隆恩。」
曆清白發出聲聲嗚咽，仿佛髒腑俱裂一般。
「朕聽說了母後請求饒曆太監一命啊，緋燕，」
曆太監之事過去已有半月，天氣也漸漸入秋了。
「臣妾是當事人，審判之時僅僅陳述事實。但如此追究下去，曆太監必被處以極刑。但是，那……對於朱虹而言，太過殘酷了。」
自那之後，緋燕的身體一直不大好。今日也是，從白日裏就一直臥床不起。不過據衝太醫說，孩子會健康成長的，但緋燕臉上仍舊是愁雲慘淡。
「對臣妾而言，曆太監是可憎的仇人。他害得臣妾家破人亡的事，這一生都無法忘卻。實不相瞞，臣妾甚至想手刃此賊，為母親、兄長、父親報仇。但是，那個人還是朱虹的丈夫……」
她緊緊閉上慘白泛青的眼瞼，淚滴從眼角滑落。
「朱虹她，一直對我忠心耿耿、侍奉周全。她陪我做實驗，幫助我把機關人偶做的更有趣……隻是聽她在我耳邊念叨這念叨那，我就會很開心。」
緋燕的身旁沒有了朱虹，看著眼前這個習以為常的房間，卻總覺得少了點什麽。
「……為母親報了仇，本該輕鬆才是……可臣妾……卻感到後悔。要是沒有……做這些就好了，沒有從朱虹身邊，把她的丈夫奪走摧毀就好了……。我好痛苦，好痛苦，痛苦得無以複加。為什麽，我要複仇呢……」
明明終於實現了夙願，緋燕的心卻仍舊沉溺在悲傷的深淵之中。
沉冤得雪、大仇得報，剩下的就隻有對家人無盡的思念。人都說失之東隅收之桑榆，成功複仇所得到的又是什麽呢。若隻是在過去的悲劇上再添新的悲劇，痛苦能帶來的仍是痛苦，那幹脆不如像緋燕所說——不對，並非如此。
「對曆太監複仇的人不是你啊，緋燕。」
遊宵輕撫緋燕顫抖的背，透過衣物分享著彼此的溫暖。
「是他自己對自己複仇。是他自己犯下的罪，裁決了他自己。」
人的因果業報一定會在某處被計算清楚，種下什麽因就必得什麽果，人人皆是如此。天定如此，凡人隻有遵守，絕無僥幸。
「臣妾有一天，也會被裁決嗎……？」
緋燕睜著哭腫的眼睛看向遊宵。一瞬間，一陣戰栗湧來，他如鯁在喉。
遊宵預感到，那遲早到來的審判，也許會從自己身邊把最愛的人奪走。他穿上龍袍，登上皇位的那一刻起，就注定要犯下非重罰無以抵的大罪。
天子不無情無以製衡朝廷，不殺伐果決無以治理天下。有史以來，無辜清白的天子聞所未聞、見所未見。曆代帝王亦無一例外皆應得其業報。
「若是真到了那一天，朕與你共同渡過難關。」
遊宵吻住緋燕的額頭，萬千感慨鬱結於心，無以言表。
——王位之璀璨輝煌，正是鮮血澆灌的結果。
史書古訓在腦海中回響，遊宵不禁默默祈求上蒼。
無論如何，隻求李緋燕能安度餘生、得以善終。遊宵不願坐在沾滿緋燕鮮血的龍椅上。若是，事情真變成那樣，他必會失去人心。
『臣妾希望皇上成為受萬民敬仰愛戴的明君。』
他想要實現緋燕的願望，正因如此，他絕不能失去她。
「後世，史書中應該會記載，崇成帝所愛之人，唯有李緋燕。」
「那也會記載，李緋燕是個姿色平平，喜愛書籍、實驗和機關人偶的怪女子嗎？」
「前半句不對。應該是——李緋燕乃蓮花花神見了都自慚形穢、傾城傾國的美姬，其美色世間少有，崇成帝被其勾魂攝魄、蠱惑至深。」
「油嘴滑舌的，反叫人生厭。」
緋燕微微撅起嘴唇。遊宵笑著，采下了這朵蓮花花蕾。
「朕隻是陳述事實而已。朕沉溺在你的溫柔鄉中無法自拔。每晚，都滿心隻想與你共寢。為何會有不許孕中妃嬪侍寢的規矩呢。」
「這規矩是希望天子的恩寵能在後宮，雨露均沾。若是您肉欲未得到滿足，請與宮女交合。房事適度，有助於龍體安康。」
「肉欲、交合、房事。已經很久沒聽你口中蹦出這些詞來了。」
看著緋燕一臉認真嚴肅的樣子，遊宵不禁撲哧笑出了聲。
「那麽，為了朕龍體安康，我們一起品讀一下新的『金閨神戲』吧。」
「……新的？」
「你不知道嗎。『金閨神戲』每年都會改版修訂。雖然新版上市得等到新年過後了，但樣本會盡早呈給皇帝查閱。父親說了，必須要逐字逐句地檢查，以朱筆勘誤，真是麻煩呢，畢竟共有四十卷之多。在崇成二年版第七卷好像被大幅修改了，一起找找看是哪裏改了、怎麽改的吧？」
遊宵命駿奇將崇成二年版『金閨神戲』取來。
「你躺好，朕讀給你聽。好，首先是……」
遊宵正要啟唇讀書，卻被一隻纖細的指尖輕輕按住。
「……政務繁忙，你也累了吧。稍微休息下，睡個午覺吧。」
「你是朕肚子裏的蛔蟲嗎。朕正想著借此小憩一會呢。」
遊宵扔下書，對駿奇喚道：
「朕要午睡，傍晚喊朕起來。」
「……那個，臣妾多嘴問一句，皇上要在這裏歇息嗎？」
「是啊。朕想在你身邊休息。」
「可臣妾懷有身孕，不能侍寢。若是皇上覺得躺這舒服，臣妾去別室……」
「朕知道孕中妃嬪不得侍寢，可不知道宮中有不許孕中妃嬪伴駕午睡的規矩。你知道嗎，駿奇？」
「奴才孤陋寡聞，不知宮中還有這規矩。是否要奴才去敬事房確認一下？」
「去吧。不過，豹太監的話，想必是會給朕通融通融的。」
遊宵一把抓住了正要溜下床榻的緋燕，落下了彩色的簾帳。
「等敬事房確認之後，侍奉（在天子身邊侍奉）的事就交給下人，你也休息休息吧。希蓉殿的蓮池煞是好看，陪著舍彤史去散會步吧。」
「多謝皇上。內人很喜歡蓮花，她定會高興的。」
刀駿奇的妻子便是舍彤史——名為舍虹霖。虹霖與朱虹為堂姊妹。
駿奇小心翼翼地退下，隨後午後的寢殿便充斥著慵懶而靜謐的氛圍。
「好了，礙事的人都被朕趕出去了，午睡吧。」
「……真的是午睡嗎？難道不是想做些奇怪的事……」
「真傷人呢。朕就這麽沒有信用嗎。」
「若是皇上能反省一下自己的所作所為，自然會明白臣妾對皇上的懷疑。」
「朕摸著良心細細回想，也沒想起什麽來啊。朕可是品行端正的君子呢。」
「與皇上相稱的詞可不是<品行端正>，而是<好色多淫>才對。」
緋燕橫目嗔視。她如此直言不諱，倒是令遊宵心中暢快。
「說的是你才對，緋燕。」
遊宵唇帶笑意，吻上了她仿若白瓷的脖頸。
「隻有你，會讓朕變得淫虐。」
誰都無法逃脫天的裁決。正因如此，眼下隻想任由自己沉溺其中，沉溺在這刻骨銘心的愛情裏，這柔嫩可愛的肌膚中——在這個名叫李緋燕的女子中。
「李婉儀，你又在做機關人偶了呀。」
吳寧妃大搖大擺地闖入工房，身後跟著碧麗。
「不是機關人偶，是玩具。看呐，是不是很可愛？」
緋燕轉開裝有機關的箱子的把手，蓋子隨之打開，從中飛出一隻小鳥。小鳥扇動翅膀，嘴巴一張一合，煞是有趣。
「這是打算給孩子玩的吧……可這個東西，怕是隻會惹得嬰兒大哭吧。」
「大哭？為何？明明飛出來一隻如此可愛的小鳥。」
「可愛的小鳥？怎麽看都是隻渾身長滿刺的怪鳥吧。是吧，念明儀。」
「嗯—，比起怪鳥，更像是隻大猴妖精……可，可愛的小鳥呢！真好看！」
上個月，碧麗被冊封為九嬪第七位·明儀。她連忙擠出微笑，勉強誇讚道。
「……看來還是得重做呢。」
「待會再做吧。今日冷得緊，得回屋裏暖和暖和、歇息歇息才是。」
「是啊，緋燕。此處太冷了。我帶來了蒸卷，一塊嚐嚐吧。」
兩人急急地把緋燕帶出了工房。
十二月朔日（注：朔日為每月第一日），內院雪燈籠林立，寒牡丹嬌豔盛放。
「過了這個冬天，入宮就滿一年了。」
三人齊聚客廳，緋燕吃著蒸卷，喃喃感歎。
這一年發生了太多事。有喜、有樂、亦有悲。而這必定隻是開始。嫁與天子，艱難險阻便不可避免。若說心中沒有不安，那是假的。正如曆太監所言，緋燕並沒有有力的後盾，唯一的依靠便是皇帝的寵愛。一旦失了聖寵，就會失去一切。緋燕如臨深淵、如履薄冰。希蓉殿也似海市蜃樓一般。
但不可思議的是，緋燕心中卻十分平靜。她撫摸著自己高高隆起的腹部，內心深處就會一點一點滲出暖流。那裏麵是所愛之人的孩子。這讓緋燕心中充滿希望。
「下個月就快臨盆了吧。你身子怎麽樣？今兒晚上的宴席還能去嗎？」
「嗯嗯，身子挺好的。會去賞雪宴的。我也想一睹純禎公主真容。」
「我們剛才碰見那位了。真是個絕世美人呢。」
向凱國朝貢的異國使節團，每年都會出席冬至禦宴。純禎公主嫁去的鬼淵國使節團比預定的日子晚了些，沒趕上冬至。因此，今夜的賞雪宴上能見到純禎公主。她應該會與丈夫鬼淵王一同出席。
（畢竟皇上的初戀……定是極有魅力之人呢。）
充滿好奇的同時，緋燕心裏也有害怕。皇上再見到純禎公主，是否會舊情複燃呢。會不會把緋燕拋諸腦後，為初戀神迷顛倒呢。
明知這種事擔心也無用，可緋燕仍舊鬱鬱不安。
吳寧妃和碧麗回去後，緋燕便進了化妝室，想要梳妝打扮一番。朱虹不在了，是由別的女官伺候妝容，但效果卻不盡如人意。
於是緋燕試著讓四欲幫忙上妝，沒想到效果極佳。皇上還誇讚過「最近總覺得你比以前增色不少，更美麗動人了」，這正是多虧了四欲的化妝術。
「石鼠很感激娘娘為他特製了拐杖呢。」
四欲手法嫻熟地為緋燕額上畫了花鈿。
「這拐杖稍作變形即可變為暗器，可暗藏防身之物，甚是便利。」
「旅司正經常被人盯上，有性命之憂，這東西應該能幫到他。」
身負重傷的旅司正，雖然保全了性命，但卻隻能靠拐杖行走。緋燕建議他療養一年，他拒絕了，現已複職。
『呆在家裏總不免想起迷氏，想隨她去了，所以還是回去工作來的好些。』
許多喪妻的宦官都沒有再娶，而是用餘生為亡妻守靈供奉。
「啊，差點忘了。這是鈍虛托我給你的感謝信。」
化妝完畢，四欲把信遞給緋燕。
緋燕拜托衝太醫為背鈍虛診治。太醫皆不願為宦官診治，而衝太醫是豹太監的妻子，對宦官並無偏見。衝太醫的藥很有效，鈍虛如今已稍稍能寫寫字了。雖然紙上的字東倒西歪的，但滿滿的都是鈍虛誠摯的謝意。
「我要寫封回信，麻煩你替我送去，順便也把我調製的營養藥粥一起送去吧。」
「鈍虛真是可憐啊，竟要被迫喝下地獄泥水一般難喝的藥粥。」
她瞪了一眼四欲說道，良藥苦口。緋燕忽然看向窗外。
「朱虹他們，應該已經出了都城了吧。」
「很難說呢。今年雪下的很大，說不定得繞道而行。」
因為榮太後的求情，所以曆太監被免去死罪，被判流放，去邊疆服苦役。本來隻用去浣衣局的朱虹也被宮正司傳令流放，流放之地竟與丈夫一樣。「夫妻一同贖罪吧」，皇帝如此處置其實也是網開一麵。
流放之人不可乘車，必須步行至流放之地。路途遙遠，坎坷難行，風雪交加，氣候惡劣無情。即便如此，他們也不會感到寒冷吧。因前世的緣分和結合，如影隨形的兩人，定可以相偎相依、彼此取暖。
「打扮好我，下一個就是你了哦，四欲。」
「我？我已經換好衣服了哦。」
「還沒有塗藥膏吧。這樣可不行，必須好好塗藥。」
四欲左半邊臉仍有燒傷的痕跡。據衝太醫診斷，雖不能完全消除，但可以淡化到不那麽顯眼。隻是，必須每日塗藥膏才行。四欲嫌麻煩，總是忘記。
「我討厭這個藥膏啊。這味道太難聞了，就像掉進糞坑再被太陽曬幹的老頭子的味道。」
「若是混香料進去藥效就不那麽好了。你忍忍嘛。」
「哈啊……。不治好也沒關係的。綁著繃帶更受女子青睞呢。」
綁著繃帶，更有一種蠱惑的魅力，那些女子們甚好此風。
「治好這個可費勁了，不治好可就虧大了。坐這，把繃帶解下來。」
四欲不情不願地坐在椅子上，在傷口上塗上藥膏，淨過手後取出幹淨的繃帶。
「我來給你綁上新的繃帶。」
「行了行了，還是我自己來吧。娘娘綁的太難看了。」
「我的綁法很實用的。你就是太在意自己的形象了，根本綁不牢。」
「我就是為了好看才綁的啦。啊—不要綁的這麽土啦，我的美貌都被你毀了。」
「……你們關係可真不錯啊。」
冷不丁地一聲冷言冷語從背後襲來。一回頭，皇帝正帶著刀太監站在身後。
「皇、皇上！不、不是這樣的！娘娘笨手笨腳的，要把俊美如斯的我用土裏土氣的繃帶綁成掉進糞坑的老頭兒……總、總之一切都是誤會！」
情急之下，四欲一股腦吐了些亂七八糟的話出來。
「竟敢說朕的妃子笨手笨腳啊。駿奇，你調教出來的弟子很不知禮數嘛。」
「奴才慚愧。作為因內監以前的上官，奴才也常棍棒底下……耳提麵命、諄諄教導。」
「你是拳腳相向吧！根本就不是什麽諄諄教導！」
「別動。一會就好。好了，完成。四欲難看的包紮。」
四欲整個半張臉都被嚴嚴實實地卷了一圈，緋燕竊笑不止。
「那邊包紮好了，那也給朕治治心病吧。」
皇帝輕攬過緋燕肩膀。
「看你同因內監如此親睦，朕心中著實灼痛難當呢。」
「皇上心口痛嗎？臣妾好擔心呢。要不傳太醫吧。」
「是太醫治不好的心痛，疑難雜症呢。」
「這樣啊，那真是棘手呢。若是連太醫都治不好……」
「雖然無法根治，但可以緩解。不過，需要你的幫助才行。」
「臣妾在所不辭。那需要臣妾做什麽呢？」
緋燕抬頭一瞬，兩片唇便吻了下來。緋燕膝頭一軟，緊緊抓住龍袍衣袖。
「要去臥室嗎？」
「……賞雪宴馬上快開始了。」
「啊啊，朕徹底忘了呢。你的雙唇真是有魔力呢，蠱惑朕，把朕的記憶都奪走了。」
緋燕正欲還嘴，轉念又作罷了。畢竟無論她說什麽，皇上都有甜言蜜語反擊。
「不能陪皇上共寢，為表歉意，臣妾給皇上沏杯茶吧。」
「好啊，你沏的茶，可緩解朕心中之痛呢。」
緋燕去客廳給皇帝沏茶。
琉璃製成的茶杯裏，金色的茶湯倒映其間。
杯上雕刻著象征夫妻和睦的潔白鴛鴦。這茶杯原是當今皇上被封太子時，純禎公主將其作為訂婚賀禮相贈的。當時因為政變，婚約亦被取消，這茶杯也被封存許久。直到三個月前，皇帝賜給了緋燕。
「去見見皇姐吧。」
飲畢，皇帝甚為滿足地發出一聲長歎。
「如今的她真是有個王妃的樣子了，同鬼淵王也是和睦依舊。」
緋燕聽在耳裏，細細品味皇帝的口吻中是否有對姐姐的戀慕之情。
「正式開宴之前，朕要先給他們介紹一下你。他們一直都想看看那個俘獲朕心的美姬。」
「……要讓他們失望了。臣妾可不是什麽美姬。」
緋燕不由得垂下頭去，桌上的手被皇帝握住。
「朕明白你心裏在害怕什麽。但是，朕可以告訴你，這完全是杞人憂天。」
兩人視線交纏，一瞬間，緋燕的眼中除他以外，再看不見其他。
「朕對你的心不會改變。」
低沉的聲音傳遞的溫暖在心中蔓延開去。明明隔桌而坐，明明隻是十指交纏，卻似乎如同赤裸相擁一般，如此溫暖。
（……我在擔心什麽呢。）
緋燕感到籠罩內心的不安煙消雲散。在不久的將來，無論如何艱辛困難，都沒有關係。眼下的幸福會成為溫柔的記憶，支撐著緋燕走下去。
「純禎公主喜歡什麽呢？臣妾不知道該送些什麽才好，很是苦惱呢。」
「姐姐喜歡陶瓷，但已有很多藏品了。不妨變變花樣。比如你送給朕的機關人偶仙女怎麽樣？有了它，她身在鬼淵也能欣賞到心中懷念的祖國的音樂。」
「但是，臣妾做出來的機關人偶彈奏出的曲子都會變得不堪入耳呢。」
「朕來幫你。朕亦有熟讀『幻西機巧圖錄』，應該也會做。」
「紙上得來終覺淺，真正做起來可就不一樣了。」
「那你教朕吧？朕會是個優秀的學生哦。」
相視而笑的一瞬，眼淚卻不知為何滑落。
漫不經心的對話，不經意的眼神交錯，所有的瞬間都如此珍貴、如此可愛，甚至令人不禁感到悲傷。
緋燕起身離座，皇帝走到她身旁，她用指尖輕觸他的唇瓣。這傳情達意的一觸，竟比語言更令人羞澀悸動。連自己都察覺到，頰上騰起的兩抹緋紅。
「緋燕……拜托你」
皇帝咬住緋燕的指尖，唇間噴出的溫熱氣息，使肌膚如灼燒一般火熱。
「……不要再拷問朕了。」