番外篇 此情直至成追憶
後宮幻華傳(後宮係列五) 作者：陽丘莉乃 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「因四欲，唯有這點需得銘記於心。」
那是四欲剛從內書堂（宦官學堂）結業時，上官刀內監對當時年僅十五的四欲所說的話。
「若是爬上高級宦官的位置，盡可以娶妻納妾、滿室春色。有很多人同女官成親，京城的妓院亦是內書堂出身者的天下。甚或也有人能與公主、長公主殿下形同夫妻。但是，無論身居何等高位，有一類女子絕對不能對其下手。你知道是誰嗎？」
「是後妃侍妾吧。」
皇後、妃嬪、侍妾——皇帝的妻妾們一旦招惹上，那就是私通苟且的大罪。
「自然，後妃侍妾那都是身處雲端的高貴之人，但其中，要是對寵妃動了心思，那更是絕對的罪無可恕。若是與其他的妃嬪侍妾，或是宮女交好，若皇上仁慈，尚可睜一隻眼閉一隻眼。但是，與皇上心愛的女子私相授受，可就另當別論了。別說網開一麵了，那可是觸皇上逆鱗的大罪。」
刀太監冰冷整肅的麵容上，神情冷峻。
「從對寵妃懷有邪念的那一刻起，你就成為了皇上的仇敵。這裏是後宮。區區一介宦官，與皇上為敵必是小命難保。若是不想受到地獄般的折磨而慘死於此，就絕不要對寵妃心生妄想。」
十九年前接受的上官忠告，到如今，仍在四欲腦海中如警鍾般長鳴。
「喂四欲！一起去放風箏吧！」
「我的新風箏！快看！」
「放風箏！放風箏！」
被三位小公主纏著，四欲身心俱疲，緩緩吐出一口煙來。
「昨日不是已經放過風箏了嘛。」
「昨日是昨日！今日是今日！」
「難得有這麽好的風嘛。」
「放風箏！放風箏！」
「今個兒蹴鞠也踢了，泥人兒也做了，爆竹也放了，還把寶船（大型船）模型弄壞了被好生訓斥了一頓。也該玩夠了吧。玩夠了接下來就該是學習的時間啦。老師們都等著呢。」
「放風箏可比學習好玩！」
「再不快點就沒風啦！」
「風箏！風箏！放風箏嘛！」
這三個精力旺盛的姐妹，一個五歲、一個四歲、一個兩歲，都是四欲侍奉的主子·李昭儀娘娘的女兒。雖然李昭儀也不是從小被關在深閨內院中教導出來的女子，但公主們頑皮搗蛋的樣子，與主子倒也不盡相同。
「孩子們，不能不聽四欲的話哦。」
把公主的老師們帶來的人，正是李昭儀。她是當今皇上·崇成帝最寵愛的女子。
今年年芳二十三，比起印象中十六歲剛入宮那會，那張白皙修長的臉上少了幾分溫柔，高雅的舉止之下反而多了幾分身為寵妃的威嚴之感。
「玩樂的確重要，但身為公主亦不能懈怠了自己的本分。身份高貴的女子有許多必須學習的才能禮節。要好好聽先生們的話，努力學習啊。」
「但是，若現在不放風箏風就……」
「今日傍晚也會起風的。比起白日，日暮時分的風更適合放風箏。」
李昭儀熱愛格致（科學），對於風向和風的強度都了如指掌，每日，她都會記錄氣象。據她所言，若是對照過去的記錄，那一日，會有多強的風吹向何處，大抵都能準確預測。
「若要放風箏，傍晚那會更好哦。對了，放用發光顏料繪製圖案的風箏怎麽樣？黑暗之中散發光芒的風箏一定會很美哦。」
「發光風箏！有趣有趣！」
「風箏一閃一閃的肯定很好看！」
「一閃一閃！一閃一閃！」
「想放發光風箏嗎？」
「想！」
興高采烈的公主們異口同聲道。
「等太陽快下山了，大家就一起放風箏吧。但在此之前，要好好學習哦。待會榮太後還會送點心給你們吃哦。」
「遵命，母親大人！」
公主們情緒高漲，一口答應，奔向了老師們。四欲靠在門柱上叼著煙管，目送她們小巧玲瓏的背影。
「總覺得……很有母親的樣子了呢，李昭儀娘娘。」
「本來就是人母了。淨說些奇怪的話。」
李昭儀覺得奇怪，頭微微一歪。發髻上的簪子叮當作響。
她不是如史書中以華麗辭藻盛讚的絕世美女。當然也並不醜陋，不過是平平無奇、中流之姿。在這聚集了天下美姬的後宮，她便同那河邊開放的野花並無二致。
而且，她的娘家李家也並非權門望族，也並非為了娘家的榮耀、皇帝的庇護而入宮。歌舞音曲、未居人上，烹飪料、手藝平平，織繡女工、詩文書畫，這些所有高貴女子該有的才能，也都不是她脫穎而出的原因。
本來應該無緣聖寵的她，之所以會成為崇成帝的寵妃，原因有很多，其中一點應該是李昭儀的聰明才智吧。畢竟，連這麽調皮的三個女兒，都能被她治得服服帖帖。
「皇上差不多該過來了。四欲，幫我重新上下妝吧。」
「不用再上了，已經很好看了。」
「就知道說些恭維話。」
「娘娘邊說著還邊給奴才銀子。李昭儀娘娘真是氣派主子，能服侍娘娘可真是奴才的福分呐。」
四欲一臉喜滋滋地將李昭儀遞來的銀子揣進懷裏。
「我這銀子可不是為了聽你的漂亮話給的，你趕緊幹活才是。」
「遵命遵命。娘娘銀子都給了，別說化妝，什麽奴才都幹。」
兩人去了化妝室，李昭儀在鏡子前的椅子上坐了下來。
為女主子梳妝打扮該是女官的活，但李昭儀很看好四欲化妝的本事，化妝一事便都由四欲負責。
撲上白粉，赤紅花鈿上點上金箔，然後上胭脂，一整套妝化下來宛若行雲流水。當他用指尖撐起她纖細的下巴，用紅筆在她唇上點染上色時，他的手不禁微微顫抖。
「怎麽了，四欲？」
李昭儀問到，她一臉單純地不解。對於一無所知的她，有時，他心中不免有些怨恨。
「入春了，用點重的顏色吧。」
「會太濃嗎？」
「反而會更為豔麗才是，能映襯出娘娘肌膚勝雪。」
「你這誇的，倒叫人不再給點錢就說不過去了呢。」
「娘娘方才給過了，不用再給了。不過不要亂動啦。再說話，就要被化成嘴巴裂開的妖怪了哦。」
哪怕再濃一些也好。把她花瓣一般的唇隱藏起來吧。
雖然他知道，這也隻是徒勞。
「今日的你格外明豔動人呢，緋燕。」
不久皇上便來了，他柔情萬分地呼喚著李昭儀的閨名。
（……緋燕，嗎）
主子的名字四欲一向是知道的，但卻從未親口喚過這個名字。他不過是一介下人，沒有資格直呼主子閨名。這一點，再理所當然不過了，可當皇帝呼喚李昭儀閨名的那一刻，他心如刀割。
「現在是公主們學習的時間呢。」
「她們一定很用心在學吧。等學習結束，臣妾同她們約好，要去放熒光顏料繪製的風箏哦。」
「聽起來很棒呢。朕也好想和你們一起。」
「好呀，若是皇上在，公主們一定會非常高興的。」
「高興的隻有公主們嗎？」
「臣妾自然也是歡喜的。」
皇帝同李昭儀是對任誰見了都不禁歆羨的恩愛夫妻。侍奉兩人的宦官女官們也都對這對皇帝夫妻心生羨慕，個個臉上都笑容洋溢。
四欲以前也是同他們一樣的。自己侍奉的主子能獨占聖寵，無論哪個宦官，心裏都會樂出花兒來。主子越受寵，這當下人的自然也是沾光得很，油水也豐些。
即便如此，這幾年來，四欲見到皇帝與李昭儀二人一塊，再也沒了以前那種愉快的心情。確切來說，心底湧出的心緒正與之相反，卻隻能為了假裝開心而心力交瘁。他其實早就意識到那份讓他心如刀絞的激情究竟是什麽，卻無計可施。越是壓抑控製，越是心亂不已；越是無法發泄，越是焦躁不安。
「皇上要去看看公主們的樣子嗎？」
「好啊。但是，在此之前，有件事必須要做。」
「何事？」
李昭儀微微歪頭，皇帝小心翼翼地擁她入懷。
「朕想品嚐一下你唇的味道。」
四欲為她精心點染的唇，轉眼便亂紅四溢。盡管他知道會如此，卻仍堅持要用深紅色，是否也暗藏些許對皇帝的對抗之心呢。
我可真是愚蠢啊。李昭儀的唇本就屬於皇上。不，不僅是唇，她的一切都是為了她的夫君、當今皇上而存在的。她的名字、聲音、香氣、笑靨、肌膚、體溫——還有心，都是屬於他的。沒有任何一樣，不為皇帝所有。皇帝愛她，她也愛皇帝。這是何等美好的事不是嗎？這是何等幸福的事不是嗎？
這些話，虛無縹緲，空洞地在空中盤旋。但其實他的內心已經嫉恨難耐，他多麽想把這份熾烈灼燒的私情發泄個痛快，至少，想讓她知道。明明朝夕相伴，明明日日相對，卻不能將真心袒露給她，這讓四欲如蛆蝕骨、備受折磨。
「你們都退下吧。朕要同李昭儀兩人單獨在一塊。」
皇帝有命，下人們皆奉命退下。四欲坐在石階上，眼見著皇帝把李昭儀帶去了涼亭。臘梅如遍施金粉，在蒼穹碧落映襯之下，閃閃發光。四欲呆呆地看著臘梅，兀自吞雲吐霧、紫煙繚繞。
「你看著很是悠哉啊，因內監。」
皇上身邊的大公公刀太監在他身邊坐下。刀太監是公認的最是醉心差事之人，底下的人若是出了岔子，他絕不姑息，對手下大打出手、拳腳相向，踩住頭、如視敝履般怒目斜視，相當冷酷殘暴。可這樣一個人，卻不知何故，總是隨身帶著棒棒糖，而且還是貓臉形狀的糖果。四欲初次發現時，不禁指著他捧腹大笑「都幾歲了還饞糖吃！還是貓臉糖！」，於是那根手指便被折斷了。此後，四欲再看到刀太監一臉認真地吃著可愛的貓臉糖果時，即便是麵對如此可謂奇葩的場麵，他也絕不會笑。
「是啊，這會是閑著呢。公主們學習的時候，我是耳根清淨、悠閑自在。她們一回來，就纏著我，鬧騰得很。啊，多謝。」
刀太監遞給他一根貓臉棒棒糖。雖然四欲並不想接，但若是拒絕必定會遭到一頓毒打，還是先接下吧。
「你，不想做太監嗎？」
「想啊。既然都成了宦官了，那可不得做上太監嘛。收受賄賂，差遣低等宦官，睥睨朝中大臣在宮中翻雲覆雨，這是宦官的夢想啊。」
「若是實現了這個願望，你又將如何？」
「什麽我將如何，那自然是會很高興啊。不過，我想應該快了。李昭儀娘娘若是當了皇貴妃，我就是名正言順的因太監。真叫人期待啊。」
上級宦官的位階從低到高依次為少監、內監、太監。若當上太監，禮遇等同於朝中大臣，在宮中當差的數萬宦官們，無人不是做夢都想當太監。但大多數人連少監之位都沒能爬上去便止步於此，這自是不必說。能實現夢想的，隻有鳳毛麟角的幾個幸運兒罷了。
皇貴妃位份僅次於皇後，她身邊的大公公的位階便是太監，亦是侍奉妃嬪的宦官之中的最高位。
「若是不用等李昭儀娘娘當上皇貴妃，你就能晉升為太監，如何？要抓住這個機會嗎？」
「哈？此話怎講？」
刀太監神情嚴肅地舔著貓臉棒棒糖，那樣子倒仿佛是在閱覽晦澀文書一般。
「禦用監太監年事已高，就快卸任了。我奉命舉薦繼任者。我想舉薦你上去。」
「禦用監……嗎？誒，那地方倒是相當有趣呢。」
禦用監是宦官們為皇上製作專用的日用器具和遊戲道具的機構。會賜發公款給禦用監作為製作費，還能收到各種賄賂，油水很足，因此那裏也堪稱是貪汙宦官的巢穴。
禦用監太監，即為禦用監長官。位階升了，俸祿多了，還有自己的地盤，流水也是相當豐碩。這可是真真正正、名副其實的榮升啊。
「但是，為何是我？一般來說，不應該是由副官的禦用監內監接替上去嗎？」
「現在的禦用監內監並非正途出身。上麵想要正途來接替。」
內書堂出身的上級宦官被稱為正途。正途出人頭地，遠遠早於其他宦官。正途會被優先晉升，其中年紀輕輕就當上太監的不在少數。刀太監也是三十過半便當上了太監。
「這對我來說倒真是個不錯的機會……但沒有其他合適的人選了嗎？我要是當了禦用監太監，恐怕公款就等同是羊入虎口了。」
太監，這是他十歲入宮以來就一直夢想的位置。在內書堂奮勉苦讀時，在刀內監手下聽任差遣時，都毫無顧忌地放出豪言壯語，有朝一日定要當上太監。終於，這一天來了。夢寐已久的喜事從天而降，他卻並不如想象中那麽歡喜。
成為禦用監太監，他就不再是李昭儀的首席宦官了。這個事實沉重地壓在他的心上。他愛錢，他愛養尊處優的日子，可被問及要離開李昭儀，他卻無法立刻做出回答。曾經那樣貪求榮華富貴，可如今再看，那些都失去了魅力，索然無味。不知何時開始，有樣東西已然超越了野心。正是所謂愛戀之心吧。
（又不是個孩子）
四欲發出一聲自嘲般的歎息。在這後宮之中，他見過不少女人間的紛爭，肮髒的也好，醜陋的也好，令人厭煩的也好，他都見識過。對於她們，他從來不抱幻想，那份對女子純粹的悸動，絕不會發生在她們身上。
但是，為何，李昭儀——李緋燕抓住了四欲的心。他想呆在她身旁，不想離開她。愚蠢至極地幻想這樣的事。
「我說的都是為你好。」
刀太監如視敝履般……不是，不覺有些擔心地看著四欲。
「皇上已有所察覺了吧。」
一瞬間，他的呼吸停滯了。連隨風搖曳的煙雲，都似是凝固了一般。
「……察覺到什麽？」
「別裝糊塗。你，定是對李昭儀動了心思吧。」
被這麽赤裸裸地揭穿，讓他一下子連隱瞞的力氣，都蕩然無存。
「……那李昭儀呢？」
「應該尚未察覺吧。」
「是吧。」
李昭儀不僅是化妝，連沐浴都曾讓四欲服侍。她似乎還很喜歡讓四欲為她洗頭發。
『你洗頭發好讓人舒服，我的頭發也秀麗不少。』
若是她知道四欲心中所想還口出此言，那必是稀世惡女，但李昭儀不是會玩弄人心的女人。她口中所言，即心中所想而已。他曾多少次廢寢忘食地陪她一整夜，被頻頻喊去幫她更衣，有時則在她用膳時給她做伴兒，這一切的一切，都是他被她信賴、重用的證明。
被主子信賴、重用，對下人而言，沒有什麽是比這個更大的福分了。但是，他總覺得不滿足。無論如何陪著她、在她身邊，都不過是她的一個下人，他遠不滿足於此。
「我原本並沒有這麽想的。」
四欲垂頭於膝，腮幫子撐在膝頭上。
「李昭儀娘娘，我坦白說，也算不上什麽美人。後宮中比她貌美的婦人多了去了，情愛之事我自以為也已經泰然處之了。可為何……竟會如此。我自己也弄不明白。刀太監，這是為何呢？」
「你別問我啊。」
刀太監敲了下四欲的頭。
「啊，對了。是和皇上寵愛李昭儀娘娘一樣的理由吧。」
「比如呢？」
「若是容貌不夠有魅力，那就是人品了吧。」「何種人品呢？」
「都說了別問我……。不是我自誇啊，你要讓我說舍氏的魅力，我能給你說出三千條不止，但其他女人的魅力，我是真領略不到。」
刀太監對妻子舍氏情根深種。
「我隻在這裏說說啊。其實我老早就覺得納悶，皇上特別寵愛李昭儀娘娘又是為什麽呢？」
「誒……當真嗎？刀太監不是自皇上還是太子的時候就侍奉左右了嗎？還說自己不知道，刀太監……你啊，也隻是看著能力強，實則也是個很蠢的宦官不是嗎。」
於是四欲又挨了一頓揍。這次是拳頭。不要說不過就動手動腳的啊。
「愛慕的理由，自然隻有心生愛慕之人自己知道啊。」
「雖然你這話很對，但果然跟著皇上卻對聖心一無所知的……是啊！嗯，你說得對！」
眼看著又要遭殃，四欲趕緊點頭稱是。
「總之，你還是離開李昭儀娘娘比較好。」
「我就這麽明顯嗎？」
「你全寫在臉上了。我都看出來了。」
「……哇，連對男女情愛如此遲鈍的刀太監都看出來了，那可真是，相當地……真的嗎—，我都寫在臉上了嗎—……真叫人頭疼呐—」
四欲故作不經意地坐遠了些，緩緩吐出一口紫煙。
「再像這樣呆在李昭儀娘娘身邊，早晚會出亂子的。」
「……是吧。」
「既然你自己也察覺到了，不如保持距離，讓自己頭腦冷靜冷靜。你應該還沒有忘記我的忠告吧？她可是寵妃。絕對不能對她表明心跡，你也表明不了。幸好，李昭儀娘娘自己倒還沒發現什麽。你這份心思，隻有我和皇上有所察覺。要放手，就趁現在。時間越久，事情隻會覆水難收。真要到那個地步，一切可就都晚了。若你真被安上和李昭儀娘娘私通苟且的罪名，連我都救不了你。」
「刀太監好溫柔……。總覺得，很叫人……反胃呢。」
被沒命地狠狠揍了一頓。真的好痛。
「你有這功夫跟我打嘴炮，還不如好好想想如何保全自身。到如今，多少宦官們走上窮途末路，落得個悲慘收場？物傷其類啊，明日說不定就輪到你我。無論爬到多麽高的位置，我等<閹人>都是皇上的東西。皇上一句不要了，我們就隻有死路一條。」
刀太監句句如刀，直刺進四欲耳中。
「隻要不是太過分，收取賄賂也沒什麽，耽於酒色亦無大礙，玩忽職守賭上兩把諸如此類的小毛小病，都不會惹得龍顏大怒。但是，你要是被這份心思鼓動，真對李昭儀娘娘做出點什麽來，刑場就是你的歸宿。」
不隻是斬首這麽簡單。大抵是要用上五馬分屍這種最為酷虐的刑罰處置吧。
「我倒是覺得這樣也不錯啊—。不知天高地厚而心生妄念，因此送了這條命，倒也很適合我啊。」
眼看著對麵拳頭又要飛來，四欲趕緊搶在挨揍之前站起身來。
「但是，其實也行不通。會給李昭儀添麻煩的。她這個人，對誰都會同情，對待<閹人>都像對待正常人一樣。」
世人都將宦官打心眼裏視作<閹人>。達官顯貴們將宦官用作替代手足的工具，隻把他們當成是會說話的家具而已。因此若是宦官受傷生病，再無使用價值，或是年老色衰，他們會毫不猶豫地扔掉這些廢物，換新的回來。主子心煩意亂的時候，還會責罵、毆打、侮辱他們，以此泄憤。
這才是人世「常態」，但李昭儀卻不在那「常態」之列。四欲被火燒傷時，她威脅那些不願治<閹人>的宮廷太醫們，讓他都得到了妥善的治療。盡管臉上留有燒傷的痕跡，仍舊一如既往地重用他。遷怒責罵、毆打、侮辱等事也未曾有過。也常讓人幫她做些奇怪的實驗，使喚起人來也是粗魯蠻橫，但卻從未讓人感到被當成<閹人>蔑視輕賤。
和她在一塊時，他總是陷入自己並非是隻會說話的家具，而是一個真正的人，這樣的錯覺之中。因為李昭儀一直將四欲作為平常人對待，四欲竟會覺得自己不是宦官，而是一個真正的男人。明明男兒身，已是很久之前的事了。
「若是我被處刑，李昭儀必會十分擔心，她會把錯攬在自己身上，為此介懷不已、鬱結於心。我可不想……發生這種事。」
同那苦澀的紫煙一起吐出的還有那暗中燃燒、壓抑甚久的感情。
若隻是刹那的心動，他會任由自己盡情享受。過往情與愛之緣起緣滅，都如夢幻泡影，曇花一現。但這次，卻與往常全然不同。本應一如往常，在某一瞬消失殆盡的戀情，卻並沒有消失。
盡管如此，他絕不要將這份感情暴露在陽光下。這樣隻會給李昭儀徒增困擾。他想讓她幸福。被皇帝寵愛著，能讓她幸福。
四欲必須隱忍後退。為了不讓李昭儀痛苦，他隻能扼殺這份感情。
「給我點時間，讓我想想吧。」
一聲歎息仿佛一劑毒藥，融化於春風之中。
「已經等不及了。」
刀太監叼著第二根貓臉糖果，站了起來。
「皇上是命令我來推薦禦用監太監的繼任。此中深意，你還不明白嗎？」
「……錐心之痛。」
刀太監同四欲是師徒關係。高級宦官一般都從自己的弟子中擇人推舉，如此想來皇上的用意十分明顯了。
皇帝想讓四欲離開李昭儀的身邊。看來，四欲的心思早已顯露無遺。
「拜托了，給我點時間吧，刀太監。應該，不需要太久。」
話雖如此，但四欲始終下不了決心，時間就這麽過去了。直到臘梅凋謝，海棠盛開，四欲仍沒有給刀太監回複。
「今日天氣不錯呢。」
李昭儀帶著四欲在園林中散步，抬頭仰望藍天。沐浴在日光之中的她，側臉折射光芒、耀眼動人。四欲回過神來時，發現自己早已看呆了眼，怔怔入迷，他慌忙移開視線。
「李昭儀，你看上去是一副人的模樣，實則是個妖怪之類的吧？」
「……哈？」
「不是，就是偶爾會覺得你不像是人。怎麽說呢，簡直像妖精似的。」
「你怎麽突然對我說如此無禮的話啊。」
她瞪了四欲一眼，四欲苦笑。
到現在為止所經曆的男歡女愛，都不過是一時情動而已。情之一物，也許隻是鏡花水月，子虛烏有。一時興起，便注視對方訴說甜言蜜語，膩味厭煩了，便另尋下家做同樣的事、說同樣的話，如此循環往複而已。本以為自己天生是個浪蕩子，對誰都不會認真。
所以現在，他很困惑。見到李昭儀時，心會砰砰直跳；不在她身邊時，心則是一片死寂。一想到能見到她，興奮地就像個孩子一樣。她的一舉一動，都在不知不覺中，牽動著他的一喜一憂。
一切都被她左右，自己的感情全在繞著她轉。到現在為止都隻會逢場作戲、有過露水情緣的四欲，正是被李昭儀，從心開始，徹底改變了。她一定不是人吧，是仙女或者天女之類的神仙吧。明明並沒有絕世容顏，卻讓四欲情根深種，這大抵正是因為她有魔力吧。
「對了，四欲，相親的事，要不要考慮一下？」
四欲想起來李昭儀曾問過他相親的事。
「嗯—，相親這種事果然還是不合我脾性啊。」
「那，你交往過的女子中，有心儀的結婚對象嘛？」
「沒有呢。」
「真是愁煞人。還想著你能早日成親呢。」
「……為什麽這麽想讓我成親啊。」
「因為我想讓你幸福啊。」
「我眼下就很幸福了啊。金子要多少有多少，能隨心所欲做很多事，還能適當偷個懶，後宮美女如雲養眼的很——」
「我不是說這個。」
李昭儀停下步子，抬頭仰視四欲。
「我想你能有個安身之處。」
「……安身之處？」
「宮裏的生活自然是錦衣玉食，但也一直都是在走鋼絲，誰都是如履薄冰，誰都是今日不知明日身。若是沒有個能讓你心安的地方，活著會很辛苦呢。」
李昭儀溫柔地握住了四欲扶著她的那隻手。
「並不是說刹那的歡娛不好，這反而正是生存於後宮之中的我們，必不可少的東西。但，若是隻有一時的快樂，心隻會疲憊不堪。我被皇上寵愛，所以真的非常幸福。我認為，真實確切的愛情，是人生中不可或缺的。所以，對你來說也是……」
「李昭儀娘娘。」
四欲聲中帶刺，開口道。
「您是個好主子。月錢數目客觀，為人大方直爽，對下人也關懷備至。但，未免也有些多管閑事。」
「……我也知道我管的有點多了。你也有自己的想法吧。但是，我啊，自己都不知道能否一直是寵妃。所以至少想在皇上仍對我恩愛有加時，為你尋得良緣……」
「請不要幹涉我的私事。」
四欲甩開了李昭儀的手。我想要的是你，他差點就這麽脫口而出，趕忙把臉別向另一邊。
「奴才的命是您的，李昭儀娘娘。身為您手下的宦官，自然歸您所有。但，那奴才要怎麽活是我自己的事。即便是李昭儀娘娘您，也請不要多問。否則也隻是白費口舌而已。」
四欲示意手下的次席宦官上前服侍，自己則退開了。
耳畔警鍾鳴響，觸碰她的手實在太過危險，幾乎快無法控製那露出獠牙的情動。
（……刀太監誠不欺我）
等到自己都察覺時，那份妄念早已侵蝕入骨。刹車失靈、無法自控，隻不過是時間問題。
「輪到你了哦，因內監。」
皇帝的聲音驚醒了四欲。
眼前是一盤象棋。奉皇上之命陪他下棋。
四欲盡管已是處於下風、被步步緊逼，但卻毫不焦灼。在宮中無論怎樣爭強好勝，都絕不能贏過皇帝，這是不成文的規矩。若是同極為好勝的皇帝賽個輸贏，心思全得花在如何讓皇上贏得漂亮上，但崇成帝極善象棋，無須費心即可讓皇帝得勝。
「奴才又輸了呢。皇上太厲害了。」
「不是朕厲害，是你心不在此吧？」
皇帝遞給四欲一杯茶。天子所賜之物，必得感恩戴德誠心拜受。
「你的心事，朕知道。」
平靜——聖言平靜無波，但四欲端茶的手卻微微發顫。
其他人都被屏退，殿內僅有皇帝同四欲二人。
「朕是嫉妒心很重的男人。每每看見緋燕單純地信賴你時，就不禁揣測你二人的關係。愚不可及吧。你是宦官，並非男子。但是，嫉妒之心如同猛虎。即便知道你是宦官，我也嫉妒無時無刻都陪伴在緋燕身邊的你。」
「……這也在情理之中吧。奴才聽聞，男子，生來就想獨占心愛的女子。感情越強烈，擔心愛人被奪走的恐懼也更甚吧。」
「啊啊，確實如此。朕害怕緋燕會被你奪走。」
「皇上說笑了。李昭儀娘娘對皇上情深意重，傾慕不已。奴才終歸不過是一件會說話的家具而已。高貴的女子不會對家具動情的。」
四欲露出自嘲的笑容，喉頭卻仿佛塞入火石般灼灼烈痛。
李昭儀對四欲說「想讓他能有個安身之處」。反言之，她並不知道，她的身邊，對四欲而言，正是那處「安身之所」。
心底的焦躁滾滾湧上，他一口回絕，冰冷漠然。作為下人，不應將自己的感情發泄在主子身上。無論請罪多少次，李昭儀都避開了四欲，四欲自己也不自覺地同她拉開距離。
「不要這麽說。」
皇帝不容分說地命令道。
「你確實是宦官，但成了宦官就丟了人心了嗎？若是如此，若你是<會說話的家具>，那如今的煩悶理應不存在了。」
在流露出恩情的天子眼中，注視著的僅有四欲一人。
「為自己被視作家具苦惱嗎？為沒有結果的愛戀痛苦嗎？感到難以同某人分離嗎？」
「……皇上。」
「朕並非在否定你的這些所感所想。你被緋燕吸引亦是情理之中。朕同你也有一樣的感受。不如說，若是有人竟會不對緋燕動心，朕倒向問個清楚。」
「……刀太監似乎並不明白皇上為何會寵愛李昭儀，深感疑惑呢。」
「也是。駿奇堅持除舍氏以外的女子，在他眼裏都並無分別。」
駿奇，是刀太監的賜名。
宦官在成為宦官時會被賜予名字。此名被稱作嘲名，含有侮蔑意味。之後也會由主子賞賜名字。此名則有賜名之美稱，能擁有賜名對宦官而言是莫大的殊榮。
四欲並無賜名。從前侍奉的女主子們並未給四欲賜名。但四欲也並不在意，他對賜名並無向往。他覺得四欲此名，意為私利私欲，正合自己。
「朕也曾嚐過，沒有結果的愛戀之苦。」
皇上斜倚在扶手上，眼睛微微眯起，回憶起往昔。
「越想舍棄那顆戀心，它就越是糾纏不休。或許，將它丟棄，本身便是錯的。」
「……那麽，該怎麽做呢？」
「隻能等。等到遇見新的戀情的那一日，或是，等這段感情變成波瀾不驚的回憶的那一日。」
「皇上找到了新的戀情呢。」
「大幸事呢。」
皇帝微笑著，仿佛最愛的李昭儀正站在眼前。
「你侍奉緋燕忠心不二，她也對你極為信賴。若是可以，朕還是希望你能一如既往地在她身邊侍奉。」
他短短一歎，垂下眼瞼。
「若是有刺耳的謠言傳出，對緋燕也好，對你也好，都百害無一利。後宮中惡意如漩渦席卷，無處不在。即便你清白坦蕩，指不定會從哪裏傳出些醜聞。若如此，朕就不得不有所處置了。」
四欲終於明白了。
皇帝並非因為嫉妒而要對四欲發難。他怕的，是有心人看出四欲的妄念，借此陷害李昭儀和四欲。若是到最壞的地步，四欲，自不必說，刑場伺候，而李昭儀也無法全身而退吧。
（……皇上果然英明。）
不如幹脆盛怒之下斥罵他，逼他離開李昭儀；不如幹脆怒火中燒，對他怒目而視。可這樣冷靜地曉之以理，他隻能無處遁形。
明哲到令人憎恨的君王。寬仁到令人嫉妒的天子。他重新認識到，自己絕非是這位皇帝的對手，不禁灰心泄氣，肩膀耷拉下來。
「刀太監曾對奴才說過繼任禦用監太監一事。」
四欲將茶杯置於桌上。
「奴才還是受命任職吧。」
「聽你這口氣，看來尚未下定決心呐。」
「皇上方才不是說了嘛，『戀心愈舍愈糾纏不休』。」
「啊啊，確實如此。朕用了十年有餘。若是你的話，又會如何呢？」
四欲沒有回答，而是正襟危坐。
「再下一局嗎？這次有賭注。」
「賭什麽？」
若是說賭李昭儀，即便是任君也要龍顏大怒了吧。
「當然是，金子了。不玩錢的象棋沒意思，提不起幹勁。」
他並非沒有挑戰皇帝的勇氣，而是不想將李昭儀作為賭注。她不是<物品>。不是會說話的家具，也不是裝飾宮殿的嬌美人偶。李昭儀是名為李緋燕的人。是讓四欲朝思暮想、渴望至極的女人。所以，不賭——也不能賭。
「一賭錢，你的眼神都變了啊。」
一局終了，皇帝目瞪口呆地笑了。皇帝輸了。四欲竟破了規矩，贏了皇帝。
「奴才在這世上最愛的東西就是錢。為了錢財，變成夜叉也可。」
「你直言不諱，為人坦率，禦用監的確適合你。」
「公款被盡數私吞，也可以嗎？」
「不會，如果是你就不會搬空國庫。你會留心分寸，慢慢享受，如此方能細水長流。貪汙賄賂，過猶不及，反害自身。你的處事方式我一直留心觀察，很懂得中庸之道。看上去是順手得了利益，其實卻有注意把握分寸、清楚立場，是難得的人才。朕希望你務必好好整飭禦用監，有所作為。」
「向來聽聞禦用監腐敗成風，沒想到竟到了如此地步嗎？」
「還未到一發不可收拾的地步。但他們不知限度，將國庫視作自己的錢包，為所欲為，無法無天。」
皇帝重重歎了口氣。
「亦實施過數次變革，但都以失敗告終。他們把清廉的太監拖入腐敗的沼澤，墮落沉淪。現任禦用監太監之所以引退，表麵上是年事已高，實則正是過度行賄的結果。本也是個不會貪汙的正直人物，三年不到就墮落至此了。」
無論哪朝那代，天子的煩惱都可謂無窮無盡。「原來如此，所以奴才既然本就不清白廉潔，如今墮落沉淪也就無從談起。」
「朕想，若是你，應該能叫他們明白什麽是分寸。朕絕非要徹底滅絕貪汙之事。雖說光風霽月乃為政之理想，但也不過是白日做夢而已。這個國家不容為政者癡人說夢。凱是泱泱大國，因為體量巨大而尾大不掉。盡管這個國家的軀體內四處被腐蝕，但也不能輕易切除。話雖如此，若毫無作為，則四肢又確實會腐爛。」
皇帝慵懶地打開扇子，望著扇麵上所繪精美的花鳥紋飾。
這把扇子亦是禦用監所製。所用的扇骨和紙麵都屬一級，花鳥畫亦是由一流畫師親手繪製的神作。而這樣一把扇子，到底花費了多少公款，其中又有幾成進了宦官的口袋呢。
「祖宗一首打下的江山，絕不能這麽看著它滅亡。必須要做些什麽。即便這隻是臨時應對之法，並非長久之計，也比作壁上觀要好些。」
四欲看著皇帝神情嚴峻地凝視著扇麵的花鳥圖，不禁覺得自己所苦的小情小愛根本不值一提。
「皇帝也很難當啊。淨是些讓人頭疼的事，又不得不為之勞心費神。若是不生在帝王家，就好了。」
「這一點，你就很幸運了。朕真是羨慕得很呢。」
皇帝笑了，肩膀輕搖。
「朕很期待你能在禦用監任職啊，因太監」
「奴才還不是太監呢。」
「很快就是了吧？」
皇帝笑著，請君入甕。
和四欲聊禦用監腐敗之象，正是為了促使四欲下定決心。他知道，比起高高在上地命令他「離開李昭儀」，欲擒故縱才是更有效的方法。才能得到君王賞識，委以重任，這應該不會讓四欲排斥抗拒。尤其是對正途而言，他們都是通過了內書堂極為艱難的修習的，自負驕傲。所與之任與其自矜自重相匹配的話，定能讓人戰勝其他誘惑，奉命行事。
（這明君，還真是可惡啊。）
明君實在讓人生厭。任何事都先人一步，能隨心所欲地操控人心。四欲看來是隻能遂了皇帝的意思了，他心中充滿挫敗感。但是，心裏也莫名感到暢快。
賭博總得決出勝負。自然也是有勝有負。若是解決注定要輸，那輸個徹底也不錯。因中途退出而失敗叫人討厭。被打個落花流水，反倒能痛痛快快地走出賭場。
「皇上是位優秀的賭師。」
「多謝誇獎，朕直受不辭了。」
四欲聞言一笑，起身離席。他拂官服衣擺跪下，展長袖行禮。
「臣才疏學淺，而幸蒙聖恩、官袍加身，誠惶誠恐而與有榮焉、幸甚至哉。為報皇恩，臣因四欲，必定在禦用監鞠躬盡瘁、忠誠勤勉。」
「有勞了。告訴那些貪官，何為節製。」
「臣惶恐，陛下。您禦前正侍奉之人，也屬貪官腐吏。」
「古人雲，可以毒攻毒。而你，正是能治禦用監病灶的劇毒猛藥。」
不錯的安排，四欲笑著說到。
比起會說話的家具，這個差事大有可為呢。
妃嬪身邊的大公公（內監）差事多且零碎。需要在妃嬪身邊伺候，要照顧主子的身體和心情，服從細枝末節的使喚，這些不過是九牛一毛而已。妃嬪收支財務事宜的管理，亦是不容鬆懈的職責。
或者說，這一項是最肥美的差事，因此記賬的四欲比收受賄賂時還要快活。
今天也一如往常，四欲在賬房添改賬簿上的數字，此時他感到屏風後有一道視線，於是他停筆不動。若是刺客但有無殺氣，若是弟子少年宦官也理應會吱個聲出來。
「何人？有事而來不妨現身。」
「……並非有意打擾你辦事，不過稍微耽誤你一會功夫行嗎？」
屏風背後提心吊膽地走出來的，正是李昭儀。因為洗漱完打算歇下了，因此她此刻發絲披散、身著中衣。
「李昭儀娘娘……。衝太醫回去了嗎？」
不久前，李昭儀說找衝太醫有事，派人請了她過來。衝太醫如今是宮中唯一的女醫。李昭儀不僅將她視作醫師信賴有加，更是當作姐姐一般欽慕不已，時不時地會一起說說話。
「嗯，剛回去。」
李昭儀沉默了，賬房裏堆滯的黑暗變得沉重了起來。
雖然已決心受命擔任禦用監太監一職，但和李昭儀的關係仍舊十分尷尬。四欲一邊想如何挑起話頭，一邊請主子上座。
當然，自己也得起身。主子落座時，宦官必須得站著或跪著。
「娘娘是有什麽要對奴才說的嗎？」
「我也不會拐彎抹角，就直接問你了。……你赴任禦用監太監，是因為討厭我嘛？」
最近，四欲甚是興奮地四處張揚自己受命提為禦用監太監的是。兩天前，喜訊傳到了李昭儀耳朵裏，她亦對四欲祝賀道喜。
「絕非如此。李昭儀娘娘是位好主子，離開娘娘身邊對奴才來說並不容易。但是，聖上有命，叫奴才務必肅清禦用監綱紀。其實如奴才之流去禦用監，反倒隻會更加亂了綱紀，不過皇上也並不指望貪汙之風徹底根除，隻要奴才將自己個兒的取財受賄之道傳授給同僚即可，如此奴才自然樂意，二話不說便領命接旨了。」
「……可是，我的多管閑事不是惹怒你了嘛」
「那件事，該責罰的是奴才才對。不清楚自己的身份，仗著李昭儀娘娘寬厚大度，便無禮逾矩。奴才罪該萬死，向娘娘賠罪，任憑娘娘處置，奴才絕無怨言。」
「不必俯首行禮。……你最近，總是很冷淡。就同往常一般，隨意一些就好。」
「是奴才一直以來都過於放肆了。在內書堂也是被好好灌輸了禮儀規矩的。都怪我這性子，馬虎隨意……」
四欲苦笑著，李昭儀卻戚然欲泣。
「你若不在，我可就寂寞了。」
「娘娘莫要擔心，咱們又不是此生不能再相見。」
「但是，不能日日見到了呀。化妝，也不能讓你幫我了。」
「娘娘喜歡的妝容，奴才會交給後任宦官的。即便奴才不在娘娘身邊伺候了，也會好好教導叮囑後任，絕不會讓娘娘有絲毫不便，娘娘不必擔心。」
李昭儀之所以對四欲如此戀戀不舍，並非出於男女之情。
自幼便接連同時血親，對於別離，她比一般人都更加敏感。對自己熟悉親近的人離去之事，她甚至可以說是感到恐懼。六年前，勤勤懇懇服侍她的女官因犯罪被流放時，她也是沉浸在悲傷之中，久久未能走出。
此次四欲離開，對於李昭儀來說又是一次打擊，盡管心中酸楚不舍，也隻能忍耐。這次的別離，正是為了他們兩人的安全，因此無法避免。
「對了，我還在糾結讓誰來繼任好。雖然眼下有幾個候補，但總還是熟悉的相處起來比較輕鬆……」
「四欲？」
她喚了自己的名字。四欲俯視著侍奉了六年的主子。
「……若是挽留你，會讓你為難吧……？」
李昭儀眼底濕潤，凝視著自己，仿佛眼中人正式自己愛戀的男子。
本應反射性地應聲回答，可他竟發不出聲來。心髒仿佛被毒蛇齧噬，狂烈而艱難地跳動著。
反正都要離別了，幹脆把心意告訴她吧！反正知道會被狠狠推開，但還是上前緊緊抱住她吧！到最後關頭了，一次也好，將那每日由朱筆細細點染的唇瓣掠奪過來！
四欲忙用寸勁將那強烈而罪惡的衝動捏得粉碎，於是一切都煙消雲散，心中留下的，除了主仆同甘共苦的回憶之外，再無他物。
這便是身為<閹人>的意誌。即便同後宮女官或女道士相戀，也絕不能對宮女或妃嬪出言不遜。她們都屬於皇上。身為<閹人>的宦官絕不可對其舉止輕薄、隨意觸碰。無論舉止如何逾矩、言語如何輕浮，都從不敢忘了自己的本分。
四欲是自己決定要做宦官。二十多年的後宮生活中，他從未對這一決定有過絲毫後悔。若當初沒有做宦官，也許早已一命嗚呼，成了孤魂野鬼。如今做了宦官，獲得了貧苦孤兒時夢寐以求的富貴，僅此一點，此生便已算成功了。
四欲並不想為自己的處世之道婆婆媽媽找諸多說辭，也不想對自己選擇的道路自輕自賤，也便因此絕不會超過作為<閹人>的本分。
與李緋燕，既然是以宦官之身相遇，自然也該以宦官之身告別。理應如此。
「成為太監，是奴才從當初忍饑挨餓時候便一直有的夢想。」
四欲在李昭儀身旁跪下，遞上手帕。那是去年，她賜予他的帕子。不善女紅的李昭儀為了為皇上親手縫製手帕苦練刺繡。這條是失敗之作的其中之一。
盡管她想繡的是蓮花，但繡出來的卻是不堪入目的無法辨認的奇怪圖案。其實，說起刺繡，四欲倒是更為擅長，但他卻十分中意這條奇怪的手帕，一直隨身帶著。
「請娘娘務必笑著送我離開。李昭儀娘娘哭泣的表情，奴才可沒法看見。」
「……這話真是過分呢。」
「娘娘想聽的話，奴才不妨恭維一二？李昭儀娘娘的泣顏宛若夜露沾濕的蓮花，那如花瓣一般的眼瞼中落下的淚滴，仿若天女灑落的水晶般熠熠生輝。」
「停停停，背上都發癢了。」
她用手帕輕拭眼角，唇邊微微溢出笑容。
如此便好。這樣的距離感便很美。就這麽美麗地分別吧。讓她就如濡濕絹布手帕的如玉淚珠一般，保持那份清澈純潔。
「當上了太監，自要比如今收取更多賄賂咯。」
「那自然是要好生撈些油水的。當上太監，奴才還盤算著要造個同皇上的離宮一般絢爛豪華的大宅子呢。」
「同離宮一般的規格可不行。若是建這麽大的宅子，高官們可都會盯上你的。再怎麽大，也千萬不能到皇族別邸的規製。若是能迎娶妻子過門……啊，抱歉。」
李昭儀尷尬地垂下視線。
「奴才感念娘娘厚意，但奴才並不想成親。」
「……這樣啊」
「其實，奴才心中一直都有初戀的女子。此生想結為連理之人，僅她一人而已。但她已經有了一位非常出色的夫君，夫婦二人相親相愛，便是奴才見了都會頰上發燙。奴才毫無插足的機會。想幹幹脆脆徹底放棄……但實在是太難。若是還未整理好這份感情便娶了其他女子，便是置那位女子於不幸了。因此奴才獨身便好。……不，奴才隻想獨身一人，因為奴才想用餘生所有的年歲來愛她，直到死去。」
皇上說過，越想斬斷情絲，隻會越陷越深。如果想要舍棄和拚命掙紮都無用的話，那就一生都安放在手邊吧。就讓這段單相思，同李昭儀賜予的古怪手帕一起，珍藏一輩子吧。
得不到回應無妨，心意不相通無妨，不能擁抱她亦無妨，但至少——讓自己能夠遠遠地思念著她。身為仁君的崇成帝，對於此種程度的愛慕，應當能睜一隻眼閉一隻眼，隻要四欲不忘記身為<閹人>的意誌。
「看來你的情路十分苦澀心酸呢。」
李昭儀心疼地看著四欲。
「大概，這是對奴才的懲罰吧。到如今一直遊戲情場，老天為了懲戒奴才這個輕浮子，便給了奴才這段決無出路的緣分吧。」
過去，也許的確有女子掏出一顆真心給他，真心愛慕他。但是，四欲卻糟蹋了她的真心，無情地背她而去。
如此不厭其煩樂此不疲、任性地遊戲情場、玩弄感情，如今終於也因果循環、吃了報應。
情願為她放棄一切，但卻得不到她。所愛之人，卻對他人傾心。他終於切身體會到，一邊看著心愛之人另有所屬，一邊咀嚼自己一廂情願的愛意，有多麽空虛。
「即便為情所困，也切莫放棄希望啊。」
李昭儀向他伸出右手。他以為她打算起身，便接過那白皙的手攙扶，不曾想卻被輕輕反握。
「即便這一世無法結緣，若你執念深重，或許來世還能結下良緣。」
「……嗯，娘娘所言甚是。」
四欲將喉頭噴薄欲出的熾烈情愫轉為開朗的笑容，手掌裹住女主人的手。小心翼翼地透過掌心傳遞溫暖，而不越過主仆情誼的界限。
「來世……一定。」
「有件重要的事忘記跟你說了。」
四欲正扶著李昭儀溫柔的手走在廊下欲送她回房，她突然停住了。
「我，好像有身孕了。」
「衝太醫確診過了嘛？若如此，那看來是真的了。皇上知道嗎？」
「方才派人去稟告了。……真不可思議。我還以為你會更吃驚呢。難道你已經注意到了？」
「奴才在這後宮侍奉了二十多年了。主子身體的變化自然是有數的。」
「你啊，看著吊兒郎當，其實很優秀呢。」
李昭儀甚為驚訝，玩味地笑著，繼續向前走去。
「奴才同刀太監相反。刀太監處世之風在於藏拙於巧、用明而晦，而奴才則是藏巧於拙、用晦而明。」
「你豈止是拙是晦？德行敗壞、貪汙瀆職的宦官才是吧。你連<處世之風>都談不上吧。貪汙、行賄受賄、賭博、幕後交易、鬻官賣爵……還有什麽罪是你未曾染指的，倒是說與我聽聽。」
「奴才可沒有行私通之事哦。」
「那今後，也萬萬不能哦。」
李昭儀不安地緊鎖眉頭。
「我不想聽到有關於你不好的消息。」
「奴才知道。即便貪汙瀆職，也絕不會犯不義私通之罪的。」
「但貪汙一事也得適可而止。若是太過招搖，項上人頭可就難保了。還有啊，煙草也要適度才好。雖然也有人說它是草藥，但據我研究，好像還是對身體不好。那咽很傷咽喉和肺腑呢。若要健康長壽，切不可過度吸煙。雖然最好還是能戒掉，但總之盡可能控製下吧。還有啊，酒也是。不要得意忘形過度飲酒。即便是你酒量不錯，但凡事都過度的話……」
「看來以後的日子很寂寞了。去了禦用監，可就沒有李昭儀娘娘管這管那嘮嘮叨叨了。」
「若你想要，我跑去禦用監嘮叨你可好？」
「娘娘可饒了奴才吧。若是娘娘在一旁，奴才怕是緊張到手抖地帳都記不好。」
「說得好聽。難道不是我在你身旁，你倒是能隨心所欲地做假帳了？」
李昭儀笑了起來，四欲也跟著笑了。想到與她一同度過的時間在不斷減少，眼下的這個瞬間，即便是如此無聊的對話，都變得價值千金。
「奴才好歹也升格為太監了，想必能收到不少賀禮吧？」
「我打算贈你禮金的，但若你有其他想要的，盡管跟我說。不過得是我能給的東西哦。」
「那，奴才求一個娘娘的賜名。」
主子賜名，於宦官而言是至高無上的榮耀。其他任何人的賜名他都不要。想要的，唯有李緋燕的賜名。若是不能呼喚她的閨名，也想要帶著她所賜的名字度過餘生。
「好呀。什麽名字好呢？」
「要那種，婦人們一聽就為我著迷、自行寬衣解帶的名字。」
「那得是多下流的名字啊。」
「就說個淫靡的名字嘛。也好省去我勾引人家的麻煩，如此豈不是很順利。」
「好色又吝於那點追求的功夫，真是傲慢。」
「奴才不是不喜歡調情這一步，隻是更喜歡調情之後的重頭戲罷了。」
正沉浸於一如往常的輕快閑話中，客廳傳來了刀太監「皇上駕到」的通稟。想必是接到了李昭儀有孕的吉報，飛一般地趕了過來。
四欲在廊間戛然止步。他抻開官府袖擺，對主子恭敬垂首。
「李昭儀娘娘，奴才恭賀娘娘再度有喜。」
「多謝。」
他保持著行禮的姿勢抬起頭來，她綻放的笑容映入眼簾。
（……啊，我，竟如此）
深愛著她。
除了想要她、想要抱緊她之外，還愛著她。
為了她什麽都能做，願意為她獻出一切，不僅是這條命，也包括怎麽活，如果這是此生注定的結局。
「那，咱們快走吧。皇上還等著呢。」
四欲扶著李昭儀的手，在晦暗的廊下，陪著主子一同走著。他們前進的地方燈火通明。他在心裏暗暗祈禱，那穿透黑暗的光明要用幸福包圍他心愛的女主人。
那是四欲剛從內書堂（宦官學堂）結業時，上官刀內監對當時年僅十五的四欲所說的話。
「若是爬上高級宦官的位置，盡可以娶妻納妾、滿室春色。有很多人同女官成親，京城的妓院亦是內書堂出身者的天下。甚或也有人能與公主、長公主殿下形同夫妻。但是，無論身居何等高位，有一類女子絕對不能對其下手。你知道是誰嗎？」
「是後妃侍妾吧。」
皇後、妃嬪、侍妾——皇帝的妻妾們一旦招惹上，那就是私通苟且的大罪。
「自然，後妃侍妾那都是身處雲端的高貴之人，但其中，要是對寵妃動了心思，那更是絕對的罪無可恕。若是與其他的妃嬪侍妾，或是宮女交好，若皇上仁慈，尚可睜一隻眼閉一隻眼。但是，與皇上心愛的女子私相授受，可就另當別論了。別說網開一麵了，那可是觸皇上逆鱗的大罪。」
刀太監冰冷整肅的麵容上，神情冷峻。
「從對寵妃懷有邪念的那一刻起，你就成為了皇上的仇敵。這裏是後宮。區區一介宦官，與皇上為敵必是小命難保。若是不想受到地獄般的折磨而慘死於此，就絕不要對寵妃心生妄想。」
十九年前接受的上官忠告，到如今，仍在四欲腦海中如警鍾般長鳴。
「喂四欲！一起去放風箏吧！」
「我的新風箏！快看！」
「放風箏！放風箏！」
被三位小公主纏著，四欲身心俱疲，緩緩吐出一口煙來。
「昨日不是已經放過風箏了嘛。」
「昨日是昨日！今日是今日！」
「難得有這麽好的風嘛。」
「放風箏！放風箏！」
「今個兒蹴鞠也踢了，泥人兒也做了，爆竹也放了，還把寶船（大型船）模型弄壞了被好生訓斥了一頓。也該玩夠了吧。玩夠了接下來就該是學習的時間啦。老師們都等著呢。」
「放風箏可比學習好玩！」
「再不快點就沒風啦！」
「風箏！風箏！放風箏嘛！」
這三個精力旺盛的姐妹，一個五歲、一個四歲、一個兩歲，都是四欲侍奉的主子·李昭儀娘娘的女兒。雖然李昭儀也不是從小被關在深閨內院中教導出來的女子，但公主們頑皮搗蛋的樣子，與主子倒也不盡相同。
「孩子們，不能不聽四欲的話哦。」
把公主的老師們帶來的人，正是李昭儀。她是當今皇上·崇成帝最寵愛的女子。
今年年芳二十三，比起印象中十六歲剛入宮那會，那張白皙修長的臉上少了幾分溫柔，高雅的舉止之下反而多了幾分身為寵妃的威嚴之感。
「玩樂的確重要，但身為公主亦不能懈怠了自己的本分。身份高貴的女子有許多必須學習的才能禮節。要好好聽先生們的話，努力學習啊。」
「但是，若現在不放風箏風就……」
「今日傍晚也會起風的。比起白日，日暮時分的風更適合放風箏。」
李昭儀熱愛格致（科學），對於風向和風的強度都了如指掌，每日，她都會記錄氣象。據她所言，若是對照過去的記錄，那一日，會有多強的風吹向何處，大抵都能準確預測。
「若要放風箏，傍晚那會更好哦。對了，放用發光顏料繪製圖案的風箏怎麽樣？黑暗之中散發光芒的風箏一定會很美哦。」
「發光風箏！有趣有趣！」
「風箏一閃一閃的肯定很好看！」
「一閃一閃！一閃一閃！」
「想放發光風箏嗎？」
「想！」
興高采烈的公主們異口同聲道。
「等太陽快下山了，大家就一起放風箏吧。但在此之前，要好好學習哦。待會榮太後還會送點心給你們吃哦。」
「遵命，母親大人！」
公主們情緒高漲，一口答應，奔向了老師們。四欲靠在門柱上叼著煙管，目送她們小巧玲瓏的背影。
「總覺得……很有母親的樣子了呢，李昭儀娘娘。」
「本來就是人母了。淨說些奇怪的話。」
李昭儀覺得奇怪，頭微微一歪。發髻上的簪子叮當作響。
她不是如史書中以華麗辭藻盛讚的絕世美女。當然也並不醜陋，不過是平平無奇、中流之姿。在這聚集了天下美姬的後宮，她便同那河邊開放的野花並無二致。
而且，她的娘家李家也並非權門望族，也並非為了娘家的榮耀、皇帝的庇護而入宮。歌舞音曲、未居人上，烹飪料、手藝平平，織繡女工、詩文書畫，這些所有高貴女子該有的才能，也都不是她脫穎而出的原因。
本來應該無緣聖寵的她，之所以會成為崇成帝的寵妃，原因有很多，其中一點應該是李昭儀的聰明才智吧。畢竟，連這麽調皮的三個女兒，都能被她治得服服帖帖。
「皇上差不多該過來了。四欲，幫我重新上下妝吧。」
「不用再上了，已經很好看了。」
「就知道說些恭維話。」
「娘娘邊說著還邊給奴才銀子。李昭儀娘娘真是氣派主子，能服侍娘娘可真是奴才的福分呐。」
四欲一臉喜滋滋地將李昭儀遞來的銀子揣進懷裏。
「我這銀子可不是為了聽你的漂亮話給的，你趕緊幹活才是。」
「遵命遵命。娘娘銀子都給了，別說化妝，什麽奴才都幹。」
兩人去了化妝室，李昭儀在鏡子前的椅子上坐了下來。
為女主子梳妝打扮該是女官的活，但李昭儀很看好四欲化妝的本事，化妝一事便都由四欲負責。
撲上白粉，赤紅花鈿上點上金箔，然後上胭脂，一整套妝化下來宛若行雲流水。當他用指尖撐起她纖細的下巴，用紅筆在她唇上點染上色時，他的手不禁微微顫抖。
「怎麽了，四欲？」
李昭儀問到，她一臉單純地不解。對於一無所知的她，有時，他心中不免有些怨恨。
「入春了，用點重的顏色吧。」
「會太濃嗎？」
「反而會更為豔麗才是，能映襯出娘娘肌膚勝雪。」
「你這誇的，倒叫人不再給點錢就說不過去了呢。」
「娘娘方才給過了，不用再給了。不過不要亂動啦。再說話，就要被化成嘴巴裂開的妖怪了哦。」
哪怕再濃一些也好。把她花瓣一般的唇隱藏起來吧。
雖然他知道，這也隻是徒勞。
「今日的你格外明豔動人呢，緋燕。」
不久皇上便來了，他柔情萬分地呼喚著李昭儀的閨名。
（……緋燕，嗎）
主子的名字四欲一向是知道的，但卻從未親口喚過這個名字。他不過是一介下人，沒有資格直呼主子閨名。這一點，再理所當然不過了，可當皇帝呼喚李昭儀閨名的那一刻，他心如刀割。
「現在是公主們學習的時間呢。」
「她們一定很用心在學吧。等學習結束，臣妾同她們約好，要去放熒光顏料繪製的風箏哦。」
「聽起來很棒呢。朕也好想和你們一起。」
「好呀，若是皇上在，公主們一定會非常高興的。」
「高興的隻有公主們嗎？」
「臣妾自然也是歡喜的。」
皇帝同李昭儀是對任誰見了都不禁歆羨的恩愛夫妻。侍奉兩人的宦官女官們也都對這對皇帝夫妻心生羨慕，個個臉上都笑容洋溢。
四欲以前也是同他們一樣的。自己侍奉的主子能獨占聖寵，無論哪個宦官，心裏都會樂出花兒來。主子越受寵，這當下人的自然也是沾光得很，油水也豐些。
即便如此，這幾年來，四欲見到皇帝與李昭儀二人一塊，再也沒了以前那種愉快的心情。確切來說，心底湧出的心緒正與之相反，卻隻能為了假裝開心而心力交瘁。他其實早就意識到那份讓他心如刀絞的激情究竟是什麽，卻無計可施。越是壓抑控製，越是心亂不已；越是無法發泄，越是焦躁不安。
「皇上要去看看公主們的樣子嗎？」
「好啊。但是，在此之前，有件事必須要做。」
「何事？」
李昭儀微微歪頭，皇帝小心翼翼地擁她入懷。
「朕想品嚐一下你唇的味道。」
四欲為她精心點染的唇，轉眼便亂紅四溢。盡管他知道會如此，卻仍堅持要用深紅色，是否也暗藏些許對皇帝的對抗之心呢。
我可真是愚蠢啊。李昭儀的唇本就屬於皇上。不，不僅是唇，她的一切都是為了她的夫君、當今皇上而存在的。她的名字、聲音、香氣、笑靨、肌膚、體溫——還有心，都是屬於他的。沒有任何一樣，不為皇帝所有。皇帝愛她，她也愛皇帝。這是何等美好的事不是嗎？這是何等幸福的事不是嗎？
這些話，虛無縹緲，空洞地在空中盤旋。但其實他的內心已經嫉恨難耐，他多麽想把這份熾烈灼燒的私情發泄個痛快，至少，想讓她知道。明明朝夕相伴，明明日日相對，卻不能將真心袒露給她，這讓四欲如蛆蝕骨、備受折磨。
「你們都退下吧。朕要同李昭儀兩人單獨在一塊。」
皇帝有命，下人們皆奉命退下。四欲坐在石階上，眼見著皇帝把李昭儀帶去了涼亭。臘梅如遍施金粉，在蒼穹碧落映襯之下，閃閃發光。四欲呆呆地看著臘梅，兀自吞雲吐霧、紫煙繚繞。
「你看著很是悠哉啊，因內監。」
皇上身邊的大公公刀太監在他身邊坐下。刀太監是公認的最是醉心差事之人，底下的人若是出了岔子，他絕不姑息，對手下大打出手、拳腳相向，踩住頭、如視敝履般怒目斜視，相當冷酷殘暴。可這樣一個人，卻不知何故，總是隨身帶著棒棒糖，而且還是貓臉形狀的糖果。四欲初次發現時，不禁指著他捧腹大笑「都幾歲了還饞糖吃！還是貓臉糖！」，於是那根手指便被折斷了。此後，四欲再看到刀太監一臉認真地吃著可愛的貓臉糖果時，即便是麵對如此可謂奇葩的場麵，他也絕不會笑。
「是啊，這會是閑著呢。公主們學習的時候，我是耳根清淨、悠閑自在。她們一回來，就纏著我，鬧騰得很。啊，多謝。」
刀太監遞給他一根貓臉棒棒糖。雖然四欲並不想接，但若是拒絕必定會遭到一頓毒打，還是先接下吧。
「你，不想做太監嗎？」
「想啊。既然都成了宦官了，那可不得做上太監嘛。收受賄賂，差遣低等宦官，睥睨朝中大臣在宮中翻雲覆雨，這是宦官的夢想啊。」
「若是實現了這個願望，你又將如何？」
「什麽我將如何，那自然是會很高興啊。不過，我想應該快了。李昭儀娘娘若是當了皇貴妃，我就是名正言順的因太監。真叫人期待啊。」
上級宦官的位階從低到高依次為少監、內監、太監。若當上太監，禮遇等同於朝中大臣，在宮中當差的數萬宦官們，無人不是做夢都想當太監。但大多數人連少監之位都沒能爬上去便止步於此，這自是不必說。能實現夢想的，隻有鳳毛麟角的幾個幸運兒罷了。
皇貴妃位份僅次於皇後，她身邊的大公公的位階便是太監，亦是侍奉妃嬪的宦官之中的最高位。
「若是不用等李昭儀娘娘當上皇貴妃，你就能晉升為太監，如何？要抓住這個機會嗎？」
「哈？此話怎講？」
刀太監神情嚴肅地舔著貓臉棒棒糖，那樣子倒仿佛是在閱覽晦澀文書一般。
「禦用監太監年事已高，就快卸任了。我奉命舉薦繼任者。我想舉薦你上去。」
「禦用監……嗎？誒，那地方倒是相當有趣呢。」
禦用監是宦官們為皇上製作專用的日用器具和遊戲道具的機構。會賜發公款給禦用監作為製作費，還能收到各種賄賂，油水很足，因此那裏也堪稱是貪汙宦官的巢穴。
禦用監太監，即為禦用監長官。位階升了，俸祿多了，還有自己的地盤，流水也是相當豐碩。這可是真真正正、名副其實的榮升啊。
「但是，為何是我？一般來說，不應該是由副官的禦用監內監接替上去嗎？」
「現在的禦用監內監並非正途出身。上麵想要正途來接替。」
內書堂出身的上級宦官被稱為正途。正途出人頭地，遠遠早於其他宦官。正途會被優先晉升，其中年紀輕輕就當上太監的不在少數。刀太監也是三十過半便當上了太監。
「這對我來說倒真是個不錯的機會……但沒有其他合適的人選了嗎？我要是當了禦用監太監，恐怕公款就等同是羊入虎口了。」
太監，這是他十歲入宮以來就一直夢想的位置。在內書堂奮勉苦讀時，在刀內監手下聽任差遣時，都毫無顧忌地放出豪言壯語，有朝一日定要當上太監。終於，這一天來了。夢寐已久的喜事從天而降，他卻並不如想象中那麽歡喜。
成為禦用監太監，他就不再是李昭儀的首席宦官了。這個事實沉重地壓在他的心上。他愛錢，他愛養尊處優的日子，可被問及要離開李昭儀，他卻無法立刻做出回答。曾經那樣貪求榮華富貴，可如今再看，那些都失去了魅力，索然無味。不知何時開始，有樣東西已然超越了野心。正是所謂愛戀之心吧。
（又不是個孩子）
四欲發出一聲自嘲般的歎息。在這後宮之中，他見過不少女人間的紛爭，肮髒的也好，醜陋的也好，令人厭煩的也好，他都見識過。對於她們，他從來不抱幻想，那份對女子純粹的悸動，絕不會發生在她們身上。
但是，為何，李昭儀——李緋燕抓住了四欲的心。他想呆在她身旁，不想離開她。愚蠢至極地幻想這樣的事。
「我說的都是為你好。」
刀太監如視敝履般……不是，不覺有些擔心地看著四欲。
「皇上已有所察覺了吧。」
一瞬間，他的呼吸停滯了。連隨風搖曳的煙雲，都似是凝固了一般。
「……察覺到什麽？」
「別裝糊塗。你，定是對李昭儀動了心思吧。」
被這麽赤裸裸地揭穿，讓他一下子連隱瞞的力氣，都蕩然無存。
「……那李昭儀呢？」
「應該尚未察覺吧。」
「是吧。」
李昭儀不僅是化妝，連沐浴都曾讓四欲服侍。她似乎還很喜歡讓四欲為她洗頭發。
『你洗頭發好讓人舒服，我的頭發也秀麗不少。』
若是她知道四欲心中所想還口出此言，那必是稀世惡女，但李昭儀不是會玩弄人心的女人。她口中所言，即心中所想而已。他曾多少次廢寢忘食地陪她一整夜，被頻頻喊去幫她更衣，有時則在她用膳時給她做伴兒，這一切的一切，都是他被她信賴、重用的證明。
被主子信賴、重用，對下人而言，沒有什麽是比這個更大的福分了。但是，他總覺得不滿足。無論如何陪著她、在她身邊，都不過是她的一個下人，他遠不滿足於此。
「我原本並沒有這麽想的。」
四欲垂頭於膝，腮幫子撐在膝頭上。
「李昭儀娘娘，我坦白說，也算不上什麽美人。後宮中比她貌美的婦人多了去了，情愛之事我自以為也已經泰然處之了。可為何……竟會如此。我自己也弄不明白。刀太監，這是為何呢？」
「你別問我啊。」
刀太監敲了下四欲的頭。
「啊，對了。是和皇上寵愛李昭儀娘娘一樣的理由吧。」
「比如呢？」
「若是容貌不夠有魅力，那就是人品了吧。」「何種人品呢？」
「都說了別問我……。不是我自誇啊，你要讓我說舍氏的魅力，我能給你說出三千條不止，但其他女人的魅力，我是真領略不到。」
刀太監對妻子舍氏情根深種。
「我隻在這裏說說啊。其實我老早就覺得納悶，皇上特別寵愛李昭儀娘娘又是為什麽呢？」
「誒……當真嗎？刀太監不是自皇上還是太子的時候就侍奉左右了嗎？還說自己不知道，刀太監……你啊，也隻是看著能力強，實則也是個很蠢的宦官不是嗎。」
於是四欲又挨了一頓揍。這次是拳頭。不要說不過就動手動腳的啊。
「愛慕的理由，自然隻有心生愛慕之人自己知道啊。」
「雖然你這話很對，但果然跟著皇上卻對聖心一無所知的……是啊！嗯，你說得對！」
眼看著又要遭殃，四欲趕緊點頭稱是。
「總之，你還是離開李昭儀娘娘比較好。」
「我就這麽明顯嗎？」
「你全寫在臉上了。我都看出來了。」
「……哇，連對男女情愛如此遲鈍的刀太監都看出來了，那可真是，相當地……真的嗎—，我都寫在臉上了嗎—……真叫人頭疼呐—」
四欲故作不經意地坐遠了些，緩緩吐出一口紫煙。
「再像這樣呆在李昭儀娘娘身邊，早晚會出亂子的。」
「……是吧。」
「既然你自己也察覺到了，不如保持距離，讓自己頭腦冷靜冷靜。你應該還沒有忘記我的忠告吧？她可是寵妃。絕對不能對她表明心跡，你也表明不了。幸好，李昭儀娘娘自己倒還沒發現什麽。你這份心思，隻有我和皇上有所察覺。要放手，就趁現在。時間越久，事情隻會覆水難收。真要到那個地步，一切可就都晚了。若你真被安上和李昭儀娘娘私通苟且的罪名，連我都救不了你。」
「刀太監好溫柔……。總覺得，很叫人……反胃呢。」
被沒命地狠狠揍了一頓。真的好痛。
「你有這功夫跟我打嘴炮，還不如好好想想如何保全自身。到如今，多少宦官們走上窮途末路，落得個悲慘收場？物傷其類啊，明日說不定就輪到你我。無論爬到多麽高的位置，我等<閹人>都是皇上的東西。皇上一句不要了，我們就隻有死路一條。」
刀太監句句如刀，直刺進四欲耳中。
「隻要不是太過分，收取賄賂也沒什麽，耽於酒色亦無大礙，玩忽職守賭上兩把諸如此類的小毛小病，都不會惹得龍顏大怒。但是，你要是被這份心思鼓動，真對李昭儀娘娘做出點什麽來，刑場就是你的歸宿。」
不隻是斬首這麽簡單。大抵是要用上五馬分屍這種最為酷虐的刑罰處置吧。
「我倒是覺得這樣也不錯啊—。不知天高地厚而心生妄念，因此送了這條命，倒也很適合我啊。」
眼看著對麵拳頭又要飛來，四欲趕緊搶在挨揍之前站起身來。
「但是，其實也行不通。會給李昭儀添麻煩的。她這個人，對誰都會同情，對待<閹人>都像對待正常人一樣。」
世人都將宦官打心眼裏視作<閹人>。達官顯貴們將宦官用作替代手足的工具，隻把他們當成是會說話的家具而已。因此若是宦官受傷生病，再無使用價值，或是年老色衰，他們會毫不猶豫地扔掉這些廢物，換新的回來。主子心煩意亂的時候，還會責罵、毆打、侮辱他們，以此泄憤。
這才是人世「常態」，但李昭儀卻不在那「常態」之列。四欲被火燒傷時，她威脅那些不願治<閹人>的宮廷太醫們，讓他都得到了妥善的治療。盡管臉上留有燒傷的痕跡，仍舊一如既往地重用他。遷怒責罵、毆打、侮辱等事也未曾有過。也常讓人幫她做些奇怪的實驗，使喚起人來也是粗魯蠻橫，但卻從未讓人感到被當成<閹人>蔑視輕賤。
和她在一塊時，他總是陷入自己並非是隻會說話的家具，而是一個真正的人，這樣的錯覺之中。因為李昭儀一直將四欲作為平常人對待，四欲竟會覺得自己不是宦官，而是一個真正的男人。明明男兒身，已是很久之前的事了。
「若是我被處刑，李昭儀必會十分擔心，她會把錯攬在自己身上，為此介懷不已、鬱結於心。我可不想……發生這種事。」
同那苦澀的紫煙一起吐出的還有那暗中燃燒、壓抑甚久的感情。
若隻是刹那的心動，他會任由自己盡情享受。過往情與愛之緣起緣滅，都如夢幻泡影，曇花一現。但這次，卻與往常全然不同。本應一如往常，在某一瞬消失殆盡的戀情，卻並沒有消失。
盡管如此，他絕不要將這份感情暴露在陽光下。這樣隻會給李昭儀徒增困擾。他想讓她幸福。被皇帝寵愛著，能讓她幸福。
四欲必須隱忍後退。為了不讓李昭儀痛苦，他隻能扼殺這份感情。
「給我點時間，讓我想想吧。」
一聲歎息仿佛一劑毒藥，融化於春風之中。
「已經等不及了。」
刀太監叼著第二根貓臉糖果，站了起來。
「皇上是命令我來推薦禦用監太監的繼任。此中深意，你還不明白嗎？」
「……錐心之痛。」
刀太監同四欲是師徒關係。高級宦官一般都從自己的弟子中擇人推舉，如此想來皇上的用意十分明顯了。
皇帝想讓四欲離開李昭儀的身邊。看來，四欲的心思早已顯露無遺。
「拜托了，給我點時間吧，刀太監。應該，不需要太久。」
話雖如此，但四欲始終下不了決心，時間就這麽過去了。直到臘梅凋謝，海棠盛開，四欲仍沒有給刀太監回複。
「今日天氣不錯呢。」
李昭儀帶著四欲在園林中散步，抬頭仰望藍天。沐浴在日光之中的她，側臉折射光芒、耀眼動人。四欲回過神來時，發現自己早已看呆了眼，怔怔入迷，他慌忙移開視線。
「李昭儀，你看上去是一副人的模樣，實則是個妖怪之類的吧？」
「……哈？」
「不是，就是偶爾會覺得你不像是人。怎麽說呢，簡直像妖精似的。」
「你怎麽突然對我說如此無禮的話啊。」
她瞪了四欲一眼，四欲苦笑。
到現在為止所經曆的男歡女愛，都不過是一時情動而已。情之一物，也許隻是鏡花水月，子虛烏有。一時興起，便注視對方訴說甜言蜜語，膩味厭煩了，便另尋下家做同樣的事、說同樣的話，如此循環往複而已。本以為自己天生是個浪蕩子，對誰都不會認真。
所以現在，他很困惑。見到李昭儀時，心會砰砰直跳；不在她身邊時，心則是一片死寂。一想到能見到她，興奮地就像個孩子一樣。她的一舉一動，都在不知不覺中，牽動著他的一喜一憂。
一切都被她左右，自己的感情全在繞著她轉。到現在為止都隻會逢場作戲、有過露水情緣的四欲，正是被李昭儀，從心開始，徹底改變了。她一定不是人吧，是仙女或者天女之類的神仙吧。明明並沒有絕世容顏，卻讓四欲情根深種，這大抵正是因為她有魔力吧。
「對了，四欲，相親的事，要不要考慮一下？」
四欲想起來李昭儀曾問過他相親的事。
「嗯—，相親這種事果然還是不合我脾性啊。」
「那，你交往過的女子中，有心儀的結婚對象嘛？」
「沒有呢。」
「真是愁煞人。還想著你能早日成親呢。」
「……為什麽這麽想讓我成親啊。」
「因為我想讓你幸福啊。」
「我眼下就很幸福了啊。金子要多少有多少，能隨心所欲做很多事，還能適當偷個懶，後宮美女如雲養眼的很——」
「我不是說這個。」
李昭儀停下步子，抬頭仰視四欲。
「我想你能有個安身之處。」
「……安身之處？」
「宮裏的生活自然是錦衣玉食，但也一直都是在走鋼絲，誰都是如履薄冰，誰都是今日不知明日身。若是沒有個能讓你心安的地方，活著會很辛苦呢。」
李昭儀溫柔地握住了四欲扶著她的那隻手。
「並不是說刹那的歡娛不好，這反而正是生存於後宮之中的我們，必不可少的東西。但，若是隻有一時的快樂，心隻會疲憊不堪。我被皇上寵愛，所以真的非常幸福。我認為，真實確切的愛情，是人生中不可或缺的。所以，對你來說也是……」
「李昭儀娘娘。」
四欲聲中帶刺，開口道。
「您是個好主子。月錢數目客觀，為人大方直爽，對下人也關懷備至。但，未免也有些多管閑事。」
「……我也知道我管的有點多了。你也有自己的想法吧。但是，我啊，自己都不知道能否一直是寵妃。所以至少想在皇上仍對我恩愛有加時，為你尋得良緣……」
「請不要幹涉我的私事。」
四欲甩開了李昭儀的手。我想要的是你，他差點就這麽脫口而出，趕忙把臉別向另一邊。
「奴才的命是您的，李昭儀娘娘。身為您手下的宦官，自然歸您所有。但，那奴才要怎麽活是我自己的事。即便是李昭儀娘娘您，也請不要多問。否則也隻是白費口舌而已。」
四欲示意手下的次席宦官上前服侍，自己則退開了。
耳畔警鍾鳴響，觸碰她的手實在太過危險，幾乎快無法控製那露出獠牙的情動。
（……刀太監誠不欺我）
等到自己都察覺時，那份妄念早已侵蝕入骨。刹車失靈、無法自控，隻不過是時間問題。
「輪到你了哦，因內監。」
皇帝的聲音驚醒了四欲。
眼前是一盤象棋。奉皇上之命陪他下棋。
四欲盡管已是處於下風、被步步緊逼，但卻毫不焦灼。在宮中無論怎樣爭強好勝，都絕不能贏過皇帝，這是不成文的規矩。若是同極為好勝的皇帝賽個輸贏，心思全得花在如何讓皇上贏得漂亮上，但崇成帝極善象棋，無須費心即可讓皇帝得勝。
「奴才又輸了呢。皇上太厲害了。」
「不是朕厲害，是你心不在此吧？」
皇帝遞給四欲一杯茶。天子所賜之物，必得感恩戴德誠心拜受。
「你的心事，朕知道。」
平靜——聖言平靜無波，但四欲端茶的手卻微微發顫。
其他人都被屏退，殿內僅有皇帝同四欲二人。
「朕是嫉妒心很重的男人。每每看見緋燕單純地信賴你時，就不禁揣測你二人的關係。愚不可及吧。你是宦官，並非男子。但是，嫉妒之心如同猛虎。即便知道你是宦官，我也嫉妒無時無刻都陪伴在緋燕身邊的你。」
「……這也在情理之中吧。奴才聽聞，男子，生來就想獨占心愛的女子。感情越強烈，擔心愛人被奪走的恐懼也更甚吧。」
「啊啊，確實如此。朕害怕緋燕會被你奪走。」
「皇上說笑了。李昭儀娘娘對皇上情深意重，傾慕不已。奴才終歸不過是一件會說話的家具而已。高貴的女子不會對家具動情的。」
四欲露出自嘲的笑容，喉頭卻仿佛塞入火石般灼灼烈痛。
李昭儀對四欲說「想讓他能有個安身之處」。反言之，她並不知道，她的身邊，對四欲而言，正是那處「安身之所」。
心底的焦躁滾滾湧上，他一口回絕，冰冷漠然。作為下人，不應將自己的感情發泄在主子身上。無論請罪多少次，李昭儀都避開了四欲，四欲自己也不自覺地同她拉開距離。
「不要這麽說。」
皇帝不容分說地命令道。
「你確實是宦官，但成了宦官就丟了人心了嗎？若是如此，若你是<會說話的家具>，那如今的煩悶理應不存在了。」
在流露出恩情的天子眼中，注視著的僅有四欲一人。
「為自己被視作家具苦惱嗎？為沒有結果的愛戀痛苦嗎？感到難以同某人分離嗎？」
「……皇上。」
「朕並非在否定你的這些所感所想。你被緋燕吸引亦是情理之中。朕同你也有一樣的感受。不如說，若是有人竟會不對緋燕動心，朕倒向問個清楚。」
「……刀太監似乎並不明白皇上為何會寵愛李昭儀，深感疑惑呢。」
「也是。駿奇堅持除舍氏以外的女子，在他眼裏都並無分別。」
駿奇，是刀太監的賜名。
宦官在成為宦官時會被賜予名字。此名被稱作嘲名，含有侮蔑意味。之後也會由主子賞賜名字。此名則有賜名之美稱，能擁有賜名對宦官而言是莫大的殊榮。
四欲並無賜名。從前侍奉的女主子們並未給四欲賜名。但四欲也並不在意，他對賜名並無向往。他覺得四欲此名，意為私利私欲，正合自己。
「朕也曾嚐過，沒有結果的愛戀之苦。」
皇上斜倚在扶手上，眼睛微微眯起，回憶起往昔。
「越想舍棄那顆戀心，它就越是糾纏不休。或許，將它丟棄，本身便是錯的。」
「……那麽，該怎麽做呢？」
「隻能等。等到遇見新的戀情的那一日，或是，等這段感情變成波瀾不驚的回憶的那一日。」
「皇上找到了新的戀情呢。」
「大幸事呢。」
皇帝微笑著，仿佛最愛的李昭儀正站在眼前。
「你侍奉緋燕忠心不二，她也對你極為信賴。若是可以，朕還是希望你能一如既往地在她身邊侍奉。」
他短短一歎，垂下眼瞼。
「若是有刺耳的謠言傳出，對緋燕也好，對你也好，都百害無一利。後宮中惡意如漩渦席卷，無處不在。即便你清白坦蕩，指不定會從哪裏傳出些醜聞。若如此，朕就不得不有所處置了。」
四欲終於明白了。
皇帝並非因為嫉妒而要對四欲發難。他怕的，是有心人看出四欲的妄念，借此陷害李昭儀和四欲。若是到最壞的地步，四欲，自不必說，刑場伺候，而李昭儀也無法全身而退吧。
（……皇上果然英明。）
不如幹脆盛怒之下斥罵他，逼他離開李昭儀；不如幹脆怒火中燒，對他怒目而視。可這樣冷靜地曉之以理，他隻能無處遁形。
明哲到令人憎恨的君王。寬仁到令人嫉妒的天子。他重新認識到，自己絕非是這位皇帝的對手，不禁灰心泄氣，肩膀耷拉下來。
「刀太監曾對奴才說過繼任禦用監太監一事。」
四欲將茶杯置於桌上。
「奴才還是受命任職吧。」
「聽你這口氣，看來尚未下定決心呐。」
「皇上方才不是說了嘛，『戀心愈舍愈糾纏不休』。」
「啊啊，確實如此。朕用了十年有餘。若是你的話，又會如何呢？」
四欲沒有回答，而是正襟危坐。
「再下一局嗎？這次有賭注。」
「賭什麽？」
若是說賭李昭儀，即便是任君也要龍顏大怒了吧。
「當然是，金子了。不玩錢的象棋沒意思，提不起幹勁。」
他並非沒有挑戰皇帝的勇氣，而是不想將李昭儀作為賭注。她不是<物品>。不是會說話的家具，也不是裝飾宮殿的嬌美人偶。李昭儀是名為李緋燕的人。是讓四欲朝思暮想、渴望至極的女人。所以，不賭——也不能賭。
「一賭錢，你的眼神都變了啊。」
一局終了，皇帝目瞪口呆地笑了。皇帝輸了。四欲竟破了規矩，贏了皇帝。
「奴才在這世上最愛的東西就是錢。為了錢財，變成夜叉也可。」
「你直言不諱，為人坦率，禦用監的確適合你。」
「公款被盡數私吞，也可以嗎？」
「不會，如果是你就不會搬空國庫。你會留心分寸，慢慢享受，如此方能細水長流。貪汙賄賂，過猶不及，反害自身。你的處事方式我一直留心觀察，很懂得中庸之道。看上去是順手得了利益，其實卻有注意把握分寸、清楚立場，是難得的人才。朕希望你務必好好整飭禦用監，有所作為。」
「向來聽聞禦用監腐敗成風，沒想到竟到了如此地步嗎？」
「還未到一發不可收拾的地步。但他們不知限度，將國庫視作自己的錢包，為所欲為，無法無天。」
皇帝重重歎了口氣。
「亦實施過數次變革，但都以失敗告終。他們把清廉的太監拖入腐敗的沼澤，墮落沉淪。現任禦用監太監之所以引退，表麵上是年事已高，實則正是過度行賄的結果。本也是個不會貪汙的正直人物，三年不到就墮落至此了。」
無論哪朝那代，天子的煩惱都可謂無窮無盡。「原來如此，所以奴才既然本就不清白廉潔，如今墮落沉淪也就無從談起。」
「朕想，若是你，應該能叫他們明白什麽是分寸。朕絕非要徹底滅絕貪汙之事。雖說光風霽月乃為政之理想，但也不過是白日做夢而已。這個國家不容為政者癡人說夢。凱是泱泱大國，因為體量巨大而尾大不掉。盡管這個國家的軀體內四處被腐蝕，但也不能輕易切除。話雖如此，若毫無作為，則四肢又確實會腐爛。」
皇帝慵懶地打開扇子，望著扇麵上所繪精美的花鳥紋飾。
這把扇子亦是禦用監所製。所用的扇骨和紙麵都屬一級，花鳥畫亦是由一流畫師親手繪製的神作。而這樣一把扇子，到底花費了多少公款，其中又有幾成進了宦官的口袋呢。
「祖宗一首打下的江山，絕不能這麽看著它滅亡。必須要做些什麽。即便這隻是臨時應對之法，並非長久之計，也比作壁上觀要好些。」
四欲看著皇帝神情嚴峻地凝視著扇麵的花鳥圖，不禁覺得自己所苦的小情小愛根本不值一提。
「皇帝也很難當啊。淨是些讓人頭疼的事，又不得不為之勞心費神。若是不生在帝王家，就好了。」
「這一點，你就很幸運了。朕真是羨慕得很呢。」
皇帝笑了，肩膀輕搖。
「朕很期待你能在禦用監任職啊，因太監」
「奴才還不是太監呢。」
「很快就是了吧？」
皇帝笑著，請君入甕。
和四欲聊禦用監腐敗之象，正是為了促使四欲下定決心。他知道，比起高高在上地命令他「離開李昭儀」，欲擒故縱才是更有效的方法。才能得到君王賞識，委以重任，這應該不會讓四欲排斥抗拒。尤其是對正途而言，他們都是通過了內書堂極為艱難的修習的，自負驕傲。所與之任與其自矜自重相匹配的話，定能讓人戰勝其他誘惑，奉命行事。
（這明君，還真是可惡啊。）
明君實在讓人生厭。任何事都先人一步，能隨心所欲地操控人心。四欲看來是隻能遂了皇帝的意思了，他心中充滿挫敗感。但是，心裏也莫名感到暢快。
賭博總得決出勝負。自然也是有勝有負。若是解決注定要輸，那輸個徹底也不錯。因中途退出而失敗叫人討厭。被打個落花流水，反倒能痛痛快快地走出賭場。
「皇上是位優秀的賭師。」
「多謝誇獎，朕直受不辭了。」
四欲聞言一笑，起身離席。他拂官服衣擺跪下，展長袖行禮。
「臣才疏學淺，而幸蒙聖恩、官袍加身，誠惶誠恐而與有榮焉、幸甚至哉。為報皇恩，臣因四欲，必定在禦用監鞠躬盡瘁、忠誠勤勉。」
「有勞了。告訴那些貪官，何為節製。」
「臣惶恐，陛下。您禦前正侍奉之人，也屬貪官腐吏。」
「古人雲，可以毒攻毒。而你，正是能治禦用監病灶的劇毒猛藥。」
不錯的安排，四欲笑著說到。
比起會說話的家具，這個差事大有可為呢。
妃嬪身邊的大公公（內監）差事多且零碎。需要在妃嬪身邊伺候，要照顧主子的身體和心情，服從細枝末節的使喚，這些不過是九牛一毛而已。妃嬪收支財務事宜的管理，亦是不容鬆懈的職責。
或者說，這一項是最肥美的差事，因此記賬的四欲比收受賄賂時還要快活。
今天也一如往常，四欲在賬房添改賬簿上的數字，此時他感到屏風後有一道視線，於是他停筆不動。若是刺客但有無殺氣，若是弟子少年宦官也理應會吱個聲出來。
「何人？有事而來不妨現身。」
「……並非有意打擾你辦事，不過稍微耽誤你一會功夫行嗎？」
屏風背後提心吊膽地走出來的，正是李昭儀。因為洗漱完打算歇下了，因此她此刻發絲披散、身著中衣。
「李昭儀娘娘……。衝太醫回去了嗎？」
不久前，李昭儀說找衝太醫有事，派人請了她過來。衝太醫如今是宮中唯一的女醫。李昭儀不僅將她視作醫師信賴有加，更是當作姐姐一般欽慕不已，時不時地會一起說說話。
「嗯，剛回去。」
李昭儀沉默了，賬房裏堆滯的黑暗變得沉重了起來。
雖然已決心受命擔任禦用監太監一職，但和李昭儀的關係仍舊十分尷尬。四欲一邊想如何挑起話頭，一邊請主子上座。
當然，自己也得起身。主子落座時，宦官必須得站著或跪著。
「娘娘是有什麽要對奴才說的嗎？」
「我也不會拐彎抹角，就直接問你了。……你赴任禦用監太監，是因為討厭我嘛？」
最近，四欲甚是興奮地四處張揚自己受命提為禦用監太監的是。兩天前，喜訊傳到了李昭儀耳朵裏，她亦對四欲祝賀道喜。
「絕非如此。李昭儀娘娘是位好主子，離開娘娘身邊對奴才來說並不容易。但是，聖上有命，叫奴才務必肅清禦用監綱紀。其實如奴才之流去禦用監，反倒隻會更加亂了綱紀，不過皇上也並不指望貪汙之風徹底根除，隻要奴才將自己個兒的取財受賄之道傳授給同僚即可，如此奴才自然樂意，二話不說便領命接旨了。」
「……可是，我的多管閑事不是惹怒你了嘛」
「那件事，該責罰的是奴才才對。不清楚自己的身份，仗著李昭儀娘娘寬厚大度，便無禮逾矩。奴才罪該萬死，向娘娘賠罪，任憑娘娘處置，奴才絕無怨言。」
「不必俯首行禮。……你最近，總是很冷淡。就同往常一般，隨意一些就好。」
「是奴才一直以來都過於放肆了。在內書堂也是被好好灌輸了禮儀規矩的。都怪我這性子，馬虎隨意……」
四欲苦笑著，李昭儀卻戚然欲泣。
「你若不在，我可就寂寞了。」
「娘娘莫要擔心，咱們又不是此生不能再相見。」
「但是，不能日日見到了呀。化妝，也不能讓你幫我了。」
「娘娘喜歡的妝容，奴才會交給後任宦官的。即便奴才不在娘娘身邊伺候了，也會好好教導叮囑後任，絕不會讓娘娘有絲毫不便，娘娘不必擔心。」
李昭儀之所以對四欲如此戀戀不舍，並非出於男女之情。
自幼便接連同時血親，對於別離，她比一般人都更加敏感。對自己熟悉親近的人離去之事，她甚至可以說是感到恐懼。六年前，勤勤懇懇服侍她的女官因犯罪被流放時，她也是沉浸在悲傷之中，久久未能走出。
此次四欲離開，對於李昭儀來說又是一次打擊，盡管心中酸楚不舍，也隻能忍耐。這次的別離，正是為了他們兩人的安全，因此無法避免。
「對了，我還在糾結讓誰來繼任好。雖然眼下有幾個候補，但總還是熟悉的相處起來比較輕鬆……」
「四欲？」
她喚了自己的名字。四欲俯視著侍奉了六年的主子。
「……若是挽留你，會讓你為難吧……？」
李昭儀眼底濕潤，凝視著自己，仿佛眼中人正式自己愛戀的男子。
本應反射性地應聲回答，可他竟發不出聲來。心髒仿佛被毒蛇齧噬，狂烈而艱難地跳動著。
反正都要離別了，幹脆把心意告訴她吧！反正知道會被狠狠推開，但還是上前緊緊抱住她吧！到最後關頭了，一次也好，將那每日由朱筆細細點染的唇瓣掠奪過來！
四欲忙用寸勁將那強烈而罪惡的衝動捏得粉碎，於是一切都煙消雲散，心中留下的，除了主仆同甘共苦的回憶之外，再無他物。
這便是身為<閹人>的意誌。即便同後宮女官或女道士相戀，也絕不能對宮女或妃嬪出言不遜。她們都屬於皇上。身為<閹人>的宦官絕不可對其舉止輕薄、隨意觸碰。無論舉止如何逾矩、言語如何輕浮，都從不敢忘了自己的本分。
四欲是自己決定要做宦官。二十多年的後宮生活中，他從未對這一決定有過絲毫後悔。若當初沒有做宦官，也許早已一命嗚呼，成了孤魂野鬼。如今做了宦官，獲得了貧苦孤兒時夢寐以求的富貴，僅此一點，此生便已算成功了。
四欲並不想為自己的處世之道婆婆媽媽找諸多說辭，也不想對自己選擇的道路自輕自賤，也便因此絕不會超過作為<閹人>的本分。
與李緋燕，既然是以宦官之身相遇，自然也該以宦官之身告別。理應如此。
「成為太監，是奴才從當初忍饑挨餓時候便一直有的夢想。」
四欲在李昭儀身旁跪下，遞上手帕。那是去年，她賜予他的帕子。不善女紅的李昭儀為了為皇上親手縫製手帕苦練刺繡。這條是失敗之作的其中之一。
盡管她想繡的是蓮花，但繡出來的卻是不堪入目的無法辨認的奇怪圖案。其實，說起刺繡，四欲倒是更為擅長，但他卻十分中意這條奇怪的手帕，一直隨身帶著。
「請娘娘務必笑著送我離開。李昭儀娘娘哭泣的表情，奴才可沒法看見。」
「……這話真是過分呢。」
「娘娘想聽的話，奴才不妨恭維一二？李昭儀娘娘的泣顏宛若夜露沾濕的蓮花，那如花瓣一般的眼瞼中落下的淚滴，仿若天女灑落的水晶般熠熠生輝。」
「停停停，背上都發癢了。」
她用手帕輕拭眼角，唇邊微微溢出笑容。
如此便好。這樣的距離感便很美。就這麽美麗地分別吧。讓她就如濡濕絹布手帕的如玉淚珠一般，保持那份清澈純潔。
「當上了太監，自要比如今收取更多賄賂咯。」
「那自然是要好生撈些油水的。當上太監，奴才還盤算著要造個同皇上的離宮一般絢爛豪華的大宅子呢。」
「同離宮一般的規格可不行。若是建這麽大的宅子，高官們可都會盯上你的。再怎麽大，也千萬不能到皇族別邸的規製。若是能迎娶妻子過門……啊，抱歉。」
李昭儀尷尬地垂下視線。
「奴才感念娘娘厚意，但奴才並不想成親。」
「……這樣啊」
「其實，奴才心中一直都有初戀的女子。此生想結為連理之人，僅她一人而已。但她已經有了一位非常出色的夫君，夫婦二人相親相愛，便是奴才見了都會頰上發燙。奴才毫無插足的機會。想幹幹脆脆徹底放棄……但實在是太難。若是還未整理好這份感情便娶了其他女子，便是置那位女子於不幸了。因此奴才獨身便好。……不，奴才隻想獨身一人，因為奴才想用餘生所有的年歲來愛她，直到死去。」
皇上說過，越想斬斷情絲，隻會越陷越深。如果想要舍棄和拚命掙紮都無用的話，那就一生都安放在手邊吧。就讓這段單相思，同李昭儀賜予的古怪手帕一起，珍藏一輩子吧。
得不到回應無妨，心意不相通無妨，不能擁抱她亦無妨，但至少——讓自己能夠遠遠地思念著她。身為仁君的崇成帝，對於此種程度的愛慕，應當能睜一隻眼閉一隻眼，隻要四欲不忘記身為<閹人>的意誌。
「看來你的情路十分苦澀心酸呢。」
李昭儀心疼地看著四欲。
「大概，這是對奴才的懲罰吧。到如今一直遊戲情場，老天為了懲戒奴才這個輕浮子，便給了奴才這段決無出路的緣分吧。」
過去，也許的確有女子掏出一顆真心給他，真心愛慕他。但是，四欲卻糟蹋了她的真心，無情地背她而去。
如此不厭其煩樂此不疲、任性地遊戲情場、玩弄感情，如今終於也因果循環、吃了報應。
情願為她放棄一切，但卻得不到她。所愛之人，卻對他人傾心。他終於切身體會到，一邊看著心愛之人另有所屬，一邊咀嚼自己一廂情願的愛意，有多麽空虛。
「即便為情所困，也切莫放棄希望啊。」
李昭儀向他伸出右手。他以為她打算起身，便接過那白皙的手攙扶，不曾想卻被輕輕反握。
「即便這一世無法結緣，若你執念深重，或許來世還能結下良緣。」
「……嗯，娘娘所言甚是。」
四欲將喉頭噴薄欲出的熾烈情愫轉為開朗的笑容，手掌裹住女主人的手。小心翼翼地透過掌心傳遞溫暖，而不越過主仆情誼的界限。
「來世……一定。」
「有件重要的事忘記跟你說了。」
四欲正扶著李昭儀溫柔的手走在廊下欲送她回房，她突然停住了。
「我，好像有身孕了。」
「衝太醫確診過了嘛？若如此，那看來是真的了。皇上知道嗎？」
「方才派人去稟告了。……真不可思議。我還以為你會更吃驚呢。難道你已經注意到了？」
「奴才在這後宮侍奉了二十多年了。主子身體的變化自然是有數的。」
「你啊，看著吊兒郎當，其實很優秀呢。」
李昭儀甚為驚訝，玩味地笑著，繼續向前走去。
「奴才同刀太監相反。刀太監處世之風在於藏拙於巧、用明而晦，而奴才則是藏巧於拙、用晦而明。」
「你豈止是拙是晦？德行敗壞、貪汙瀆職的宦官才是吧。你連<處世之風>都談不上吧。貪汙、行賄受賄、賭博、幕後交易、鬻官賣爵……還有什麽罪是你未曾染指的，倒是說與我聽聽。」
「奴才可沒有行私通之事哦。」
「那今後，也萬萬不能哦。」
李昭儀不安地緊鎖眉頭。
「我不想聽到有關於你不好的消息。」
「奴才知道。即便貪汙瀆職，也絕不會犯不義私通之罪的。」
「但貪汙一事也得適可而止。若是太過招搖，項上人頭可就難保了。還有啊，煙草也要適度才好。雖然也有人說它是草藥，但據我研究，好像還是對身體不好。那咽很傷咽喉和肺腑呢。若要健康長壽，切不可過度吸煙。雖然最好還是能戒掉，但總之盡可能控製下吧。還有啊，酒也是。不要得意忘形過度飲酒。即便是你酒量不錯，但凡事都過度的話……」
「看來以後的日子很寂寞了。去了禦用監，可就沒有李昭儀娘娘管這管那嘮嘮叨叨了。」
「若你想要，我跑去禦用監嘮叨你可好？」
「娘娘可饒了奴才吧。若是娘娘在一旁，奴才怕是緊張到手抖地帳都記不好。」
「說得好聽。難道不是我在你身旁，你倒是能隨心所欲地做假帳了？」
李昭儀笑了起來，四欲也跟著笑了。想到與她一同度過的時間在不斷減少，眼下的這個瞬間，即便是如此無聊的對話，都變得價值千金。
「奴才好歹也升格為太監了，想必能收到不少賀禮吧？」
「我打算贈你禮金的，但若你有其他想要的，盡管跟我說。不過得是我能給的東西哦。」
「那，奴才求一個娘娘的賜名。」
主子賜名，於宦官而言是至高無上的榮耀。其他任何人的賜名他都不要。想要的，唯有李緋燕的賜名。若是不能呼喚她的閨名，也想要帶著她所賜的名字度過餘生。
「好呀。什麽名字好呢？」
「要那種，婦人們一聽就為我著迷、自行寬衣解帶的名字。」
「那得是多下流的名字啊。」
「就說個淫靡的名字嘛。也好省去我勾引人家的麻煩，如此豈不是很順利。」
「好色又吝於那點追求的功夫，真是傲慢。」
「奴才不是不喜歡調情這一步，隻是更喜歡調情之後的重頭戲罷了。」
正沉浸於一如往常的輕快閑話中，客廳傳來了刀太監「皇上駕到」的通稟。想必是接到了李昭儀有孕的吉報，飛一般地趕了過來。
四欲在廊間戛然止步。他抻開官府袖擺，對主子恭敬垂首。
「李昭儀娘娘，奴才恭賀娘娘再度有喜。」
「多謝。」
他保持著行禮的姿勢抬起頭來，她綻放的笑容映入眼簾。
（……啊，我，竟如此）
深愛著她。
除了想要她、想要抱緊她之外，還愛著她。
為了她什麽都能做，願意為她獻出一切，不僅是這條命，也包括怎麽活，如果這是此生注定的結局。
「那，咱們快走吧。皇上還等著呢。」
四欲扶著李昭儀的手，在晦暗的廊下，陪著主子一同走著。他們前進的地方燈火通明。他在心裏暗暗祈禱，那穿透黑暗的光明要用幸福包圍他心愛的女主人。