「原來也有這種迷宮品啊……」
店主總算從僵直狀態恢複過來，讚歎地打量那兩隻泰迪熊。
雖然他年紀尚輕，戴上那副單眼眼鏡卻依舊非常合適。表麵上看起來好像沒什麽自信，不過利瑟爾知道那認真的表情值得托付鑒定工作。
「沒想到你竟然這麽不相信我當上了冒險者。」
「不……不好意思……啊，不過和上次比起來……那個，您的氣質好像比較柔和了。」
「謝謝。」
利瑟爾露出微笑，店主看了慌忙別開視線，再次看向泰迪熊。
這也難怪。劫爾看著這一幕，在內心暗自同意。據他所知，店主見過的是剛到這邊來的利瑟爾，想必更難以置信吧。
「喂，別打擾人家工作。」
「啊，不好意思。」
「不……不會。」
眼見利瑟爾時不時跟店主搭話，以觀察對方反應為樂，劫爾喊了他一聲，開始看著架子上保養刀劍的道具。這時利瑟爾也興味盎然地湊了過來，反正閑著也是閑著，二人決定趁機幫利瑟爾物色一些冒險者必需品。
不知不覺間，鑒定也結束了。也許是因為這次鑒定的東西並不常見，稍微花了點時間。
「如何，有辦法賣到一枚金幣嗎？」
既然委托單上限製價值一枚金幣以內的迷宮品，利瑟爾也希望以最高金額為目標。
「那個……這是在附近迷宮的第二層找到的，對嗎？」
「是的。」
利瑟爾不明白他這麽問的用意，不過還是點了點頭。店主將兩隻泰迪熊並排在一起，紅色與藍色的眼珠反射光線，熠熠生輝。
「布料、鈕扣、眼睛上的寶石，全部都是迷宮出產的東西。」
「以第二層來說算不錯嘛。」
隨便拿價值低廉的東西交差會影響到自己的評價，利瑟爾一開始就從劫爾那兒學到了這一點。這麽看來是不必擔心了，利瑟爾聽了點點頭，不過店主接下來說的話出乎他意料之外。
「我在想，有些人可能願意……出到五枚金幣。」
「咦？」
「啊……狂熱收藏家嗎？」
「是的。迷宮出產的布偶有很多收藏家搜購，一隻兩枚金幣，這一對湊起來大約可以賣到五枚金幣。」
就這兩隻布偶？二人低頭看向台子上的泰迪熊，這是利瑟爾和劫爾都不了解的世界。
不過假如換作書籍，利瑟爾就能理解了。他不惜重金收購珍貴稀有的典籍，所以世上存在這種收藏家也沒什麽好奇怪吧。在心領神會的利瑟爾旁邊，劫爾仍然一臉無法理解的詫異神情。
「隻不過，以一般迷宮品的標準來說，它仍然屬於低等的東西……」
「迷宮品的標準？」
「就是實用性。這東西怎麽看實用性都是零，很符合第二層的水準吧。」
撇開收藏家不談，一般冒險者重視的是實用性。
出色的武器、防具自然不用說，像是不滅的提燈、常保鋒利的小刀、貴重礦石，當然都價值不斐。再來就是單純能賣到好價錢的東西，冒險者開到了也會喜出望外。
這次的泰迪熊屬於例外。迷宮以善於見機行事聞名，不過看來它不會考慮到收藏家的存在。
「深層會開到爛貨，淺層開到好東西倒不太可能，這次也還沒到壞掉的地步。」
「（壞掉？）」
寶箱的內容物不符合階層難易度時，冒險者會說這是迷宮「壞掉」了。
「確實，畢竟這隻是普通的布偶而已。」
「如何，要再下去一趟嗎？」
「假如您願意的話……那個，我們店裏可以收購。」
利瑟爾拿起泰迪熊，稍事考慮。沒想到它的價格會這麽漂亮，所以他也沒有準備其他迷宮品。
劫爾說得沒錯，再跑一趟迷宮尋找替代品也是可行選項，不過……
「……不必了，就以迷宮品的價格幫我開鑒定書吧。」
「咦!?沒關係嗎……？」
「你這家夥不會隻是嫌麻煩吧。」
「被你發現了？」
一個冒險者竟然白白糟蹋難得的賺錢機會，豈有此理。劫爾看向他的眼神帶著幾分責備，利瑟爾默不作聲，隻是微微一笑。幾秒鍾的沉默，店主不知所措地來回看著二人。
「……隨你便吧。」
讓步的是劫爾。早就知道會這樣了，他歎了一口氣。
凡是冒險者相關的事情，利瑟爾從來不曾忽視自己的忠告，之所以不接納這次的建議，恐怕也不隻是嫌麻煩而已。至於確切原因，劫爾就無從得知了。
「別卷入麻煩事。」劫爾說。
「好的。店主，麻煩你了。」
凝重的氣氛一瞬間瓦解，店主原本張著嘴巴愣在原地，一經利瑟爾開口，他立刻著手準備鑒定書，在蓋有店章的鑒定用紙上毫不遲疑地寫下金額。
利瑟爾探頭細看，鑒定書上記載的金額是三枚銀幣，以新手冒險者來說算是非常優秀的成績。從委托內容看來，這次任務回報的東西並不是越貴越好，繳交這種等級的物品也足夠了。
「這樣拎著直接交出去就可以了嗎？」
「隨便找個箱子裝吧。」
「那順便麻煩你包裝一下吧，難得的布偶嘛。」
看來利瑟爾早就接受了自己第一次開到的迷宮品是布偶，還刻意花錢為它包裝，一副樂在其中的模樣。
「別包得太紮實，公會要檢查內容物。」
「那在箱子上綁個緞帶就好，嗯，那個紅色不錯。」
「好……好的！」
雙手環抱大小的黑色禮物盒，加上紅色緞帶點綴，以銀色別針將緞帶固定在盒蓋上，就大功告成了。泰迪熊搖身一變，成了穩重雅致的禮物，利瑟爾心滿意足地看著它，鑒定書則裝進宛如邀請函的信封裏。
劫爾發自內心納悶，到底是什麽原因驅使他如此努力？要裝箱確實是他說的，但沒想到利瑟爾會做到這個地步。
「幹嘛為了沒意義的事情這麽賣力？」
「這是玩心。」
「是嗎。」劫爾點頭，不再追究。
後來，二人順道去了公會一趟，順利繳交這次的委托品。不用說，史塔德麵無表情地看著利瑟爾交給他的禮物盒，確認過內容物，又一言不發蓋上了盒蓋。
回到旅舍，利瑟爾一心一意沉浸在閱讀之中。
這也不限於今天，隻要有任何一點空閑時間，他手邊總是拿著書本度過。除了史塔德介紹的書店之外，他也造訪過其他書店，精挑細選出內容與之前讀過的作品沒有重複的書籍，貯存在腰包裏。
一開始那家店的藏書十分齊全，所以後來他也沒有必要再包下整間書店了。
「（天色這麽晚了。）」
他望向窗外，向晚的天空已開始浮現點點星子。利瑟爾闔上手中讀到一半的書，從椅子上站起身來，走出房間，然後敲了敲隔壁劫爾房間的門。
「現在方便嗎？」
「怎麽了？」
「有些事情想請教你。」
劫爾讓他進房，兩人對坐在桌前。不像利瑟爾的房間四處擺著看完的書籍，劫爾的房間仍舊幹淨整齊，缺乏生活感。
「什麽事？」
「是關於今天早上公會裏的那個隊伍。」
「早上的公會到處都是隊伍吧。」
「就是討論新迷宮的那個呀，我稍微搭了一下話的隊伍。」
「喔，是被你多管閑事的那些家夥。」
劫爾投以責難的視線，利瑟爾麵露苦笑，卻也沒有反駁。護衛對象自己主動牽扯上麻煩事，劫爾也難免想抱怨兩句吧。
利瑟爾早已習慣受人護衛，平時行事自有分寸。但如今難得換了不同的立場，他也想做些平常做不來的事。報酬他會給得慷慨些，希望劫爾還是放棄吧。
「我想知道他們的冒險者情報。」
「真難得。你在意他們？」
「隻是覺得先了解一下比較好。」
「先了解一下？我也沒多清楚。」
劫爾告訴他的是極為普通、一般流傳的情報，一方麵也是因為劫爾自己對其他冒險者缺乏興趣吧。
他們年紀尚輕，不過全員都有c或d階級的水準，隊伍階級為c。接受的委托以戰鬥類居多，是冒險者當中的典型。雖然性子有點火爆，周遭的風評倒是不好不壞。
「這麽說來，看起來確實是群血氣方剛的孩子。」
「我倒是沒被挑釁過。」
「表示他們有自知之明呀。潛力如何？」
「啊？誰知道……不過升上b階應該還久吧。」
完成今天的委托，利瑟爾從階級f升上了階級e。任誰都能輕易升上e，不過之後的階級可就不是這麽回事了。
畢竟階級提升與否須由公會判斷，即使接受再多委托也不一定能晉級。原來如此，利瑟爾點了點頭。劫爾手肘往桌上一撐，朝他拋出疑問。
「然後呢，知道潛力要幹嘛？你想網羅那些小鬼？」
「沒這回事。雖然隻是利用一下空閑時間，不過既然都要投資了，還是找有前途的孩子比較好吧？」
利瑟爾需要劫爾，所以才將他留在身邊，這一點劫爾有所自覺。他無意自抬身價，但是與那些小鬼相提並論也令他不快。
不是這樣就好。劫爾正在尋思利瑟爾口中的「投資」是什麽意思，這時忽然將視線轉向門口。一陣熟悉的腳步聲正朝這邊走來。
「是女主人嗎？」
「嗯。」
「啊，是來找我的。」
聽見腳步聲走過門口，利瑟爾確信女主人有事找他，於是站起身來。女主人敲響隔壁房門的同時，利瑟爾也朝走廊探出頭去。
「哎呀，利瑟爾先生，你在那邊呀。」
「不好意思，給你添麻煩了。怎麽了嗎？」
「沒有啦，隻是想問你一下喔……」
女主人啪嗒啪嗒走了回來，臉上帶著猶疑的神色，壓低聲音說道。看見她略帶緊張的表情，劫爾也起身走近站著說話的二人。
「有客人來，說是有事要找你啦，但是看那些男生的樣子實在不像是你的朋友……」
劫爾低頭看向利瑟爾，這人可沒有什麽會來旅店拜訪的朋友。
要說可能來訪的人，史塔德勉強有可能吧。但是史塔德外表正經，即使真的來訪，女主人也不會這麽形容他。
利瑟爾注意到劫爾的視線，加深了嘴角的笑意，轉向女主人問道：「是年輕小夥子嗎？」
「是呀，大概二十歲吧，看起來有點粗魯。態度也不是說很不客氣啦，但是喔，他們明明那副打扮，又裝成一副老實樣，如果他們是想對你做什麽壞事，我在想要不要把他們趕出去啦。」
「那大概是我的客人了。」
「聽你這樣講，也不是熟識的朋友對不對？那些小朋友一副愛逞凶鬥狠的樣子，跟隻有外表看起來壞壞的劫爾不一樣耶，利瑟爾先生，你是在哪裏認識這種冒險者的呀？」
「不，我也是冒險者呀。」
直到現在，女主人還是會忘記利瑟爾是冒險者。
劫爾被斷定為「隻有外表」，利瑟爾則被想成不諳世事的好騙少爺，二人心情都有點複雜。
「來，讓客人久等也有失禮數，我們走吧。」
「既然你都這麽說了，那好吧。不在房間談沒關係嗎？」
「樓下有椅子，就到樓下談吧，要跟你們借一下餐廳了。」
利瑟爾說服了女主人，像護花使者一樣執起她的手，溫柔地引導她轉過身去。
女主人拿他沒辦法，隻好邁開腳步走下階梯。利瑟爾跟在她身後，回頭朝劫爾使了個眼色。接收到利瑟爾要他跟上的指令，劫爾也鎖上房門，走下樓梯。
他邊走邊想，看來很快就會明白利瑟爾剛才那些問題的用意了。
旅舍的玄關站著四位冒險者。
等待期間他們似乎說了些什麽話，但一看見利瑟爾一行人現身，說話聲便戛然而止。一群年輕人看起來好像在窺探他的臉色，又努力武裝自己不擺出低聲下氣的態度，利瑟爾見狀露出笑容，像是要讓他們安心。
「女主人，我想包下餐廳一下子。」
「好呀，那這段時間我就不進去了，反正到晚餐也還有一段時間啦，保險起見還是幫你掛一下準備中的牌子哦。」
「謝謝你，我是不是該多給點小費呀？」
「哎喲真是的！」
女主人豪爽地哈哈笑著說完，便走進店後頭去了。
眼見對方沒問他們的來意便開始著手安排，這群冒險者在一旁愣愣看著利瑟爾。利瑟爾回頭看向他們，打開餐廳的門。
「請進，坐下來談吧。」
「呃……嗯。」
利瑟爾率先坐到附近的位子上。餐廳裏隻有四人用的桌子，冒險者們隨便拉了隔壁的椅子過來，跟著在他對麵坐下來。
隻有劫爾沒坐下，他站到利瑟爾身後，雙手抱胸斜倚在牆邊，采取旁觀態勢。雖然是比手放在劍柄上好多了，但對麵的冒險者們仍然坐立難安，不曉得一刀的視線什麽時候會掃到自己身上。
「然後呢，各位特地跑這一趟有什麽事嗎？」
利瑟爾柔和的嗓音問道，打破了周遭緊張的氣氛。
那和緩的聲音與男性冒險者今早聽見的聲音並無二致，正因如此，他才想起了原本到這裏來的用意。沒錯，他被眼前這二人的氣勢吞沒，甚至忘記了自己的目的。
他定睛看著利瑟爾，努力鼓舞自己，現在坐在對麵的隻是初出茅廬的新手冒險者。
「（太遲啦。）」
劫爾的目光觀察似地掃過四位冒險者，吐出的低語摻雜幾分輕蔑之意。雖然能理解他們試圖掌握對話的主導權，但真不知道他們誤會了什麽。
打從今天早上接受利瑟爾的建言開始，主導權就不可能落入他們手中了。
「我是隊長艾恩。」
「你好。」
看來是由名叫艾恩的男生代表其他人發言，聽見他簡單的招呼，利瑟爾也微笑回
應。
「多虧你早上的建議，現在我們攻略那座迷宮的進度是最快的。」
「那真是恭喜你們。」
利瑟爾表達祝賀之餘，忍不住納悶冒險者之間究竟是如何知道彼此攻略進度的。畢竟在迷宮當中，基本上不會遇見其他隊伍。
即使多個隊伍同時攻略迷宮，進了迷宮之後，內部除了自己的隊伍以外就隻有魔物存在了。雖然不可思議，不過迷宮就是這樣，沒有辦法。
「如果能一路領先抵達最底層，那就太好了。」
「……關於這件事，我們想要跟你商量一下。」
「嗯？」
「我們又卡關了，幫幫我們吧。」
看來謎題出現得相當頻繁，才剛解開新的暗號，當天又再度陷入僵局，這迷宮可能很愛刁難人吧。
「我想想……」
利瑟爾早已明白對方來意，麵對凝視著他的四雙眼睛，卻猶疑不決地頓了一下。不曉得知不知道劫爾覺得他性格惡劣，利瑟爾忽然朝對方張開一隻手掌。
「我要你們五成的通關報酬。」
「什麽……！」
其中一位冒險者頓時氣得探出身子，啷一聲響起挪動椅子的噪音。利瑟爾瞥了他憤怒的麵孔一眼，視線又轉回艾恩身上。
「啊，如果最後什麽都沒拿到的話，就不必給我報酬沒關係。」
「開什麽玩笑！獅子大開口也有個限度吧！」
「那我倒想問你們。」
利瑟爾刻意打亂優雅的坐姿，悠然自得地靠上椅背，雙手擺在桌上，十指緩緩交叉。
看他好整以暇的姿態，旅店的便宜椅子說不定都要跟著升格了，艾恩一行人下意識屏住氣息。
「我幫你們解開謎題，送你們到迷宮最底層，然後呢？」
「……！」
「沒你的事了，說聲謝謝就這樣算了？你們覺得有可能嗎？」
利瑟爾的聲調依舊平穩，視線未曾自艾恩身上移開，明確宣示了自己說話的對象。探出身體的男子被這氣勢壓倒，又縮了回去。
「我們打從一開始就沒這麽想，報酬當然會付。」
「是嗎？」
利瑟爾帶著笑意眯起眼睛，艾恩等人嚇了一跳。老實說，他們本來覺得說不定有機會撿到便宜。
第一，利瑟爾看起來不缺錢。第二，早上在公會裏，他看起來對新迷宮沒什麽興趣。第一點是艾恩他們單方麵的成見，至於第二點，利瑟爾也想看看迷宮裏頭是什麽模樣，算是有點興趣。
「但是五成真的太多了！」
「成果應該獲得相應的報酬，這不是理所當然嗎？」
「報酬我們也考慮過了，所以……！」
取得無償協助本來就隻是最理想的情況，對方要求報酬在艾恩等人預料之中，但是利瑟爾提出的金額實在太難以接受了。
「你們不就是認為憑自己的力量不可能攻略迷宮，所以才來找我嗎？」
「隻是時間不夠用而已！」
「那跟我沒有關係。」
「花那麽大力氣潛入迷宮的是我們欸，五成根本不劃算。」
「所以我說過了，你們支付報酬是為了換取成果，不是為了省力。」
不論他們說什麽，利瑟爾都不動聲色地反駁，冒險者們的火氣漸漸上來了。換作平常的狀況，場麵應該已經陷入一陣亂鬥，他們之所以沒對利瑟爾出手，完全是因為劫爾的存在。
正因如此，利瑟爾毫不介意地悠然開口。
「我看你們好像誤會了一件事。」
「什麽啦！」
「你們沒有立場要求我讓步，明白嗎？」
這句話與利瑟爾臉上溫煦的微笑一點也不相稱，艾恩一行人聽得目瞪口呆，一瞬間無法明白對方說了什麽。
「我也可以跟你們以外的隊伍提出五成報酬的要求哦。」
「！」
損失迷宮內獲得的一半財寶，換得率先攻略迷宮的名譽。
有沒有隊伍願意接受這種條件？毫無疑問是有的。搶先突破迷宮，對冒險者而言是無可取代的名譽，對於階級提升也有顯著影響。
現在艾恩等人之所以猶豫再三，是因為他們身為現在最接近底層的隊伍，無法完全放棄自行攻略迷宮的希望。
「……其他隊伍才不會相信一個菜鳥說的話。」
「你不是相信了嗎？」
利瑟爾露出打趣的笑容。艾恩本是被逼急了才信口胡謅，對方這麽一說更是令他啞口無言。今天早上，他隻聽了利瑟爾的一點線索便相信了，不得不信。既然自己有這種感覺，其他隊伍不可能察覺不到。
「而且，光是前提就錯了。」
「前提？」
「對。假如你們能靠自己的力量攻略迷宮，就不會跑到這裏來了吧？」
艾恩不明白利瑟爾這句話的意思，皺著一張苦瓜臉，利瑟爾則像在催促他回應似地偏了偏頭。
「當然啊，這不是廢話嗎……」
「對，這是當然的。」
利瑟爾解開交錯的十指，一手放在自己胸前示意，視線轉向身後的劫爾，又緩緩轉回艾恩身上。
「我明天也可以自己去挑戰哦。」
緊接著，艾恩他們這才第一次想到這個可能性，不禁不寒而栗。
他們從來沒想過這件事。假設利瑟爾和劫爾潛入迷宮，難道他們還到不了最底層嗎？絕對不可能。
即使是他們正在攻略的中層地帶，魔物的強度也不至於陷入苦戰。既然如此，這些魔物更不可能擋住人稱「一刀」的男人，而迷宮裏的謎題也不可能攔下利瑟爾的腳步。
「我錯了，重來！」
「艾恩!?」
艾恩「砰」一聲拍響桌子，站起身來。隊友們紛紛發出詫異的聲音，不過他無暇顧及，滿腦子隻想著搶先跟利瑟爾達成協議。
「我們想要最先攻略迷宮的榮譽！」
「報酬呢？」
「給你五成！不對，隻收五成！拜托分五成給我們！」
聽了艾恩的話，隊友們也明白過來。自己並不是花費五成的通關報酬邀請利瑟爾協助的立場，而是利瑟爾將五成的通關報酬與突破迷宮的名譽分給他們。
從這個角度想來，這可是破格的條件。所有人都明白了，誠如利瑟爾所言，他們絕對沒有立場「要求對方讓步」，反而應該感恩戴德，這可是他們無從回報的恩情。
「我也拜托你了！」
「我們一定要搶第一個突破迷宮！」
「求求你幫幫我們！」
四個冒險者紛紛探出身子，拚命向他求情。利瑟爾見狀不禁露出微笑，真是群精明的孩子，不愧是年紀輕輕就升上階級c的人才，公會的評價可說十分恰當。
「劫爾？」
「這不是你的交易嗎，隨你高興。」
在四人死命盯著他瞧的視線當中，利瑟爾回頭問道。劫爾歎了一口氣，看來並不反對，既然如此，想必這次合作也不至於受到其他冒險者譴
責。
利瑟爾朝著那四對眼睛，眯起雙眼惡作劇似地開口。
「成交。」
艾恩一行人嘩地發出震耳欲聾的歡呼聲，開心得簡直像是已經成功突破迷宮似的。還真有活力，利瑟爾邊想邊朝他們開口。
「我們雙方都想避免落人口實吧，看到解不開的暗號，就請你們交給史塔德——」
「咦……」
「別吧。」
「咦？」
利瑟爾原本打算提議先把暗號交由史塔德保管，自己解開暗號後再拿給史塔德轉交，不過被一臉不情願的艾恩和劫爾出聲製止了。
艾恩反對的原因，不用說，自然是因為他怕史塔德。沒有冒險者不怕史塔德的，不是討厭，而是單純的恐懼。至於劫爾，則是確信史塔德會討厭這群小鬼。
「他明明是個好孩子。」利瑟爾這句話沒有獲得任何讚同。
「那你們交給這邊的女主人吧，我在房間的時候也可以直接找我。」
「那就沒辦法一口氣推進了欸。」
「難得有機會突破迷宮，不可以偷懶哦。」
假如每次陷入僵局都離開迷宮一趟，一定會浪費不少時間，所以能解開的部分他們須自力解決，隻有無論如何都想不透的謎題，才能帶回來交給利瑟爾解答。
「『利用空閑時間投資』……」
望著正在交談的利瑟爾等人，劫爾喃喃自語。
艾恩他們來訪之前的那段對話，想必是利瑟爾早已料想到這件事了。總之他打算收下五成的通關報酬，剩下五成既然都要分給別人，不如分給有意義的隊伍。就是這麽回事。
「以這種方式合作，也不至於拖累攻略步調吧？」
「嗯啊，很多隊伍光是解題就要花好幾天咧。」
「可別告訴我魔物太強……前進不了哦，我會覺得有點浪費。」
「怎麽可能！」
艾恩等人不久前才懾服於利瑟爾的氣勢，此刻卻全無退縮的樣子。
是利瑟爾刻意激起他們這種情緒的，劫爾心裏如此確信，反而佩服起他來。何止駕馭自己的情緒，就連對方的情緒都能誘導，在貴族社會想必是無往不利吧。尤其利瑟爾是在下意識中這麽做，更是可怕。
稍作討論之後，艾恩便和隊友一起離開了旅店，眼神裏淨是誠懇的感謝。利瑟爾目送他們離開之後，開口向劫爾打了聲招呼。
「辛苦了。」
「你也是啊。」
劫爾也回以一笑，眯起眼睛斜睨著他。
「看來連論戰也難不倒貴族大爺啊？」
利瑟爾聞言眨了眨眼睛，粲然一笑。
「說是論戰未免太過火了，隻是小貓鬧著玩而已呀？」
利瑟爾將拇指碰上中指與無名指的前端，一開一闔擺出動物張口的動作。劫爾看見這手勢更加深了笑意，這人果然可怕，他愉悅地低語。
「那動作在這邊是狐狸的意思。」
「咦。」
店主總算從僵直狀態恢複過來，讚歎地打量那兩隻泰迪熊。
雖然他年紀尚輕，戴上那副單眼眼鏡卻依舊非常合適。表麵上看起來好像沒什麽自信，不過利瑟爾知道那認真的表情值得托付鑒定工作。
「沒想到你竟然這麽不相信我當上了冒險者。」
「不……不好意思……啊，不過和上次比起來……那個，您的氣質好像比較柔和了。」
「謝謝。」
利瑟爾露出微笑，店主看了慌忙別開視線，再次看向泰迪熊。
這也難怪。劫爾看著這一幕，在內心暗自同意。據他所知，店主見過的是剛到這邊來的利瑟爾，想必更難以置信吧。
「喂，別打擾人家工作。」
「啊，不好意思。」
「不……不會。」
眼見利瑟爾時不時跟店主搭話，以觀察對方反應為樂，劫爾喊了他一聲，開始看著架子上保養刀劍的道具。這時利瑟爾也興味盎然地湊了過來，反正閑著也是閑著，二人決定趁機幫利瑟爾物色一些冒險者必需品。
不知不覺間，鑒定也結束了。也許是因為這次鑒定的東西並不常見，稍微花了點時間。
「如何，有辦法賣到一枚金幣嗎？」
既然委托單上限製價值一枚金幣以內的迷宮品，利瑟爾也希望以最高金額為目標。
「那個……這是在附近迷宮的第二層找到的，對嗎？」
「是的。」
利瑟爾不明白他這麽問的用意，不過還是點了點頭。店主將兩隻泰迪熊並排在一起，紅色與藍色的眼珠反射光線，熠熠生輝。
「布料、鈕扣、眼睛上的寶石，全部都是迷宮出產的東西。」
「以第二層來說算不錯嘛。」
隨便拿價值低廉的東西交差會影響到自己的評價，利瑟爾一開始就從劫爾那兒學到了這一點。這麽看來是不必擔心了，利瑟爾聽了點點頭，不過店主接下來說的話出乎他意料之外。
「我在想，有些人可能願意……出到五枚金幣。」
「咦？」
「啊……狂熱收藏家嗎？」
「是的。迷宮出產的布偶有很多收藏家搜購，一隻兩枚金幣，這一對湊起來大約可以賣到五枚金幣。」
就這兩隻布偶？二人低頭看向台子上的泰迪熊，這是利瑟爾和劫爾都不了解的世界。
不過假如換作書籍，利瑟爾就能理解了。他不惜重金收購珍貴稀有的典籍，所以世上存在這種收藏家也沒什麽好奇怪吧。在心領神會的利瑟爾旁邊，劫爾仍然一臉無法理解的詫異神情。
「隻不過，以一般迷宮品的標準來說，它仍然屬於低等的東西……」
「迷宮品的標準？」
「就是實用性。這東西怎麽看實用性都是零，很符合第二層的水準吧。」
撇開收藏家不談，一般冒險者重視的是實用性。
出色的武器、防具自然不用說，像是不滅的提燈、常保鋒利的小刀、貴重礦石，當然都價值不斐。再來就是單純能賣到好價錢的東西，冒險者開到了也會喜出望外。
這次的泰迪熊屬於例外。迷宮以善於見機行事聞名，不過看來它不會考慮到收藏家的存在。
「深層會開到爛貨，淺層開到好東西倒不太可能，這次也還沒到壞掉的地步。」
「（壞掉？）」
寶箱的內容物不符合階層難易度時，冒險者會說這是迷宮「壞掉」了。
「確實，畢竟這隻是普通的布偶而已。」
「如何，要再下去一趟嗎？」
「假如您願意的話……那個，我們店裏可以收購。」
利瑟爾拿起泰迪熊，稍事考慮。沒想到它的價格會這麽漂亮，所以他也沒有準備其他迷宮品。
劫爾說得沒錯，再跑一趟迷宮尋找替代品也是可行選項，不過……
「……不必了，就以迷宮品的價格幫我開鑒定書吧。」
「咦!?沒關係嗎……？」
「你這家夥不會隻是嫌麻煩吧。」
「被你發現了？」
一個冒險者竟然白白糟蹋難得的賺錢機會，豈有此理。劫爾看向他的眼神帶著幾分責備，利瑟爾默不作聲，隻是微微一笑。幾秒鍾的沉默，店主不知所措地來回看著二人。
「……隨你便吧。」
讓步的是劫爾。早就知道會這樣了，他歎了一口氣。
凡是冒險者相關的事情，利瑟爾從來不曾忽視自己的忠告，之所以不接納這次的建議，恐怕也不隻是嫌麻煩而已。至於確切原因，劫爾就無從得知了。
「別卷入麻煩事。」劫爾說。
「好的。店主，麻煩你了。」
凝重的氣氛一瞬間瓦解，店主原本張著嘴巴愣在原地，一經利瑟爾開口，他立刻著手準備鑒定書，在蓋有店章的鑒定用紙上毫不遲疑地寫下金額。
利瑟爾探頭細看，鑒定書上記載的金額是三枚銀幣，以新手冒險者來說算是非常優秀的成績。從委托內容看來，這次任務回報的東西並不是越貴越好，繳交這種等級的物品也足夠了。
「這樣拎著直接交出去就可以了嗎？」
「隨便找個箱子裝吧。」
「那順便麻煩你包裝一下吧，難得的布偶嘛。」
看來利瑟爾早就接受了自己第一次開到的迷宮品是布偶，還刻意花錢為它包裝，一副樂在其中的模樣。
「別包得太紮實，公會要檢查內容物。」
「那在箱子上綁個緞帶就好，嗯，那個紅色不錯。」
「好……好的！」
雙手環抱大小的黑色禮物盒，加上紅色緞帶點綴，以銀色別針將緞帶固定在盒蓋上，就大功告成了。泰迪熊搖身一變，成了穩重雅致的禮物，利瑟爾心滿意足地看著它，鑒定書則裝進宛如邀請函的信封裏。
劫爾發自內心納悶，到底是什麽原因驅使他如此努力？要裝箱確實是他說的，但沒想到利瑟爾會做到這個地步。
「幹嘛為了沒意義的事情這麽賣力？」
「這是玩心。」
「是嗎。」劫爾點頭，不再追究。
後來，二人順道去了公會一趟，順利繳交這次的委托品。不用說，史塔德麵無表情地看著利瑟爾交給他的禮物盒，確認過內容物，又一言不發蓋上了盒蓋。
回到旅舍，利瑟爾一心一意沉浸在閱讀之中。
這也不限於今天，隻要有任何一點空閑時間，他手邊總是拿著書本度過。除了史塔德介紹的書店之外，他也造訪過其他書店，精挑細選出內容與之前讀過的作品沒有重複的書籍，貯存在腰包裏。
一開始那家店的藏書十分齊全，所以後來他也沒有必要再包下整間書店了。
「（天色這麽晚了。）」
他望向窗外，向晚的天空已開始浮現點點星子。利瑟爾闔上手中讀到一半的書，從椅子上站起身來，走出房間，然後敲了敲隔壁劫爾房間的門。
「現在方便嗎？」
「怎麽了？」
「有些事情想請教你。」
劫爾讓他進房，兩人對坐在桌前。不像利瑟爾的房間四處擺著看完的書籍，劫爾的房間仍舊幹淨整齊，缺乏生活感。
「什麽事？」
「是關於今天早上公會裏的那個隊伍。」
「早上的公會到處都是隊伍吧。」
「就是討論新迷宮的那個呀，我稍微搭了一下話的隊伍。」
「喔，是被你多管閑事的那些家夥。」
劫爾投以責難的視線，利瑟爾麵露苦笑，卻也沒有反駁。護衛對象自己主動牽扯上麻煩事，劫爾也難免想抱怨兩句吧。
利瑟爾早已習慣受人護衛，平時行事自有分寸。但如今難得換了不同的立場，他也想做些平常做不來的事。報酬他會給得慷慨些，希望劫爾還是放棄吧。
「我想知道他們的冒險者情報。」
「真難得。你在意他們？」
「隻是覺得先了解一下比較好。」
「先了解一下？我也沒多清楚。」
劫爾告訴他的是極為普通、一般流傳的情報，一方麵也是因為劫爾自己對其他冒險者缺乏興趣吧。
他們年紀尚輕，不過全員都有c或d階級的水準，隊伍階級為c。接受的委托以戰鬥類居多，是冒險者當中的典型。雖然性子有點火爆，周遭的風評倒是不好不壞。
「這麽說來，看起來確實是群血氣方剛的孩子。」
「我倒是沒被挑釁過。」
「表示他們有自知之明呀。潛力如何？」
「啊？誰知道……不過升上b階應該還久吧。」
完成今天的委托，利瑟爾從階級f升上了階級e。任誰都能輕易升上e，不過之後的階級可就不是這麽回事了。
畢竟階級提升與否須由公會判斷，即使接受再多委托也不一定能晉級。原來如此，利瑟爾點了點頭。劫爾手肘往桌上一撐，朝他拋出疑問。
「然後呢，知道潛力要幹嘛？你想網羅那些小鬼？」
「沒這回事。雖然隻是利用一下空閑時間，不過既然都要投資了，還是找有前途的孩子比較好吧？」
利瑟爾需要劫爾，所以才將他留在身邊，這一點劫爾有所自覺。他無意自抬身價，但是與那些小鬼相提並論也令他不快。
不是這樣就好。劫爾正在尋思利瑟爾口中的「投資」是什麽意思，這時忽然將視線轉向門口。一陣熟悉的腳步聲正朝這邊走來。
「是女主人嗎？」
「嗯。」
「啊，是來找我的。」
聽見腳步聲走過門口，利瑟爾確信女主人有事找他，於是站起身來。女主人敲響隔壁房門的同時，利瑟爾也朝走廊探出頭去。
「哎呀，利瑟爾先生，你在那邊呀。」
「不好意思，給你添麻煩了。怎麽了嗎？」
「沒有啦，隻是想問你一下喔……」
女主人啪嗒啪嗒走了回來，臉上帶著猶疑的神色，壓低聲音說道。看見她略帶緊張的表情，劫爾也起身走近站著說話的二人。
「有客人來，說是有事要找你啦，但是看那些男生的樣子實在不像是你的朋友……」
劫爾低頭看向利瑟爾，這人可沒有什麽會來旅店拜訪的朋友。
要說可能來訪的人，史塔德勉強有可能吧。但是史塔德外表正經，即使真的來訪，女主人也不會這麽形容他。
利瑟爾注意到劫爾的視線，加深了嘴角的笑意，轉向女主人問道：「是年輕小夥子嗎？」
「是呀，大概二十歲吧，看起來有點粗魯。態度也不是說很不客氣啦，但是喔，他們明明那副打扮，又裝成一副老實樣，如果他們是想對你做什麽壞事，我在想要不要把他們趕出去啦。」
「那大概是我的客人了。」
「聽你這樣講，也不是熟識的朋友對不對？那些小朋友一副愛逞凶鬥狠的樣子，跟隻有外表看起來壞壞的劫爾不一樣耶，利瑟爾先生，你是在哪裏認識這種冒險者的呀？」
「不，我也是冒險者呀。」
直到現在，女主人還是會忘記利瑟爾是冒險者。
劫爾被斷定為「隻有外表」，利瑟爾則被想成不諳世事的好騙少爺，二人心情都有點複雜。
「來，讓客人久等也有失禮數，我們走吧。」
「既然你都這麽說了，那好吧。不在房間談沒關係嗎？」
「樓下有椅子，就到樓下談吧，要跟你們借一下餐廳了。」
利瑟爾說服了女主人，像護花使者一樣執起她的手，溫柔地引導她轉過身去。
女主人拿他沒辦法，隻好邁開腳步走下階梯。利瑟爾跟在她身後，回頭朝劫爾使了個眼色。接收到利瑟爾要他跟上的指令，劫爾也鎖上房門，走下樓梯。
他邊走邊想，看來很快就會明白利瑟爾剛才那些問題的用意了。
旅舍的玄關站著四位冒險者。
等待期間他們似乎說了些什麽話，但一看見利瑟爾一行人現身，說話聲便戛然而止。一群年輕人看起來好像在窺探他的臉色，又努力武裝自己不擺出低聲下氣的態度，利瑟爾見狀露出笑容，像是要讓他們安心。
「女主人，我想包下餐廳一下子。」
「好呀，那這段時間我就不進去了，反正到晚餐也還有一段時間啦，保險起見還是幫你掛一下準備中的牌子哦。」
「謝謝你，我是不是該多給點小費呀？」
「哎喲真是的！」
女主人豪爽地哈哈笑著說完，便走進店後頭去了。
眼見對方沒問他們的來意便開始著手安排，這群冒險者在一旁愣愣看著利瑟爾。利瑟爾回頭看向他們，打開餐廳的門。
「請進，坐下來談吧。」
「呃……嗯。」
利瑟爾率先坐到附近的位子上。餐廳裏隻有四人用的桌子，冒險者們隨便拉了隔壁的椅子過來，跟著在他對麵坐下來。
隻有劫爾沒坐下，他站到利瑟爾身後，雙手抱胸斜倚在牆邊，采取旁觀態勢。雖然是比手放在劍柄上好多了，但對麵的冒險者們仍然坐立難安，不曉得一刀的視線什麽時候會掃到自己身上。
「然後呢，各位特地跑這一趟有什麽事嗎？」
利瑟爾柔和的嗓音問道，打破了周遭緊張的氣氛。
那和緩的聲音與男性冒險者今早聽見的聲音並無二致，正因如此，他才想起了原本到這裏來的用意。沒錯，他被眼前這二人的氣勢吞沒，甚至忘記了自己的目的。
他定睛看著利瑟爾，努力鼓舞自己，現在坐在對麵的隻是初出茅廬的新手冒險者。
「（太遲啦。）」
劫爾的目光觀察似地掃過四位冒險者，吐出的低語摻雜幾分輕蔑之意。雖然能理解他們試圖掌握對話的主導權，但真不知道他們誤會了什麽。
打從今天早上接受利瑟爾的建言開始，主導權就不可能落入他們手中了。
「我是隊長艾恩。」
「你好。」
看來是由名叫艾恩的男生代表其他人發言，聽見他簡單的招呼，利瑟爾也微笑回
應。
「多虧你早上的建議，現在我們攻略那座迷宮的進度是最快的。」
「那真是恭喜你們。」
利瑟爾表達祝賀之餘，忍不住納悶冒險者之間究竟是如何知道彼此攻略進度的。畢竟在迷宮當中，基本上不會遇見其他隊伍。
即使多個隊伍同時攻略迷宮，進了迷宮之後，內部除了自己的隊伍以外就隻有魔物存在了。雖然不可思議，不過迷宮就是這樣，沒有辦法。
「如果能一路領先抵達最底層，那就太好了。」
「……關於這件事，我們想要跟你商量一下。」
「嗯？」
「我們又卡關了，幫幫我們吧。」
看來謎題出現得相當頻繁，才剛解開新的暗號，當天又再度陷入僵局，這迷宮可能很愛刁難人吧。
「我想想……」
利瑟爾早已明白對方來意，麵對凝視著他的四雙眼睛，卻猶疑不決地頓了一下。不曉得知不知道劫爾覺得他性格惡劣，利瑟爾忽然朝對方張開一隻手掌。
「我要你們五成的通關報酬。」
「什麽……！」
其中一位冒險者頓時氣得探出身子，啷一聲響起挪動椅子的噪音。利瑟爾瞥了他憤怒的麵孔一眼，視線又轉回艾恩身上。
「啊，如果最後什麽都沒拿到的話，就不必給我報酬沒關係。」
「開什麽玩笑！獅子大開口也有個限度吧！」
「那我倒想問你們。」
利瑟爾刻意打亂優雅的坐姿，悠然自得地靠上椅背，雙手擺在桌上，十指緩緩交叉。
看他好整以暇的姿態，旅店的便宜椅子說不定都要跟著升格了，艾恩一行人下意識屏住氣息。
「我幫你們解開謎題，送你們到迷宮最底層，然後呢？」
「……！」
「沒你的事了，說聲謝謝就這樣算了？你們覺得有可能嗎？」
利瑟爾的聲調依舊平穩，視線未曾自艾恩身上移開，明確宣示了自己說話的對象。探出身體的男子被這氣勢壓倒，又縮了回去。
「我們打從一開始就沒這麽想，報酬當然會付。」
「是嗎？」
利瑟爾帶著笑意眯起眼睛，艾恩等人嚇了一跳。老實說，他們本來覺得說不定有機會撿到便宜。
第一，利瑟爾看起來不缺錢。第二，早上在公會裏，他看起來對新迷宮沒什麽興趣。第一點是艾恩他們單方麵的成見，至於第二點，利瑟爾也想看看迷宮裏頭是什麽模樣，算是有點興趣。
「但是五成真的太多了！」
「成果應該獲得相應的報酬，這不是理所當然嗎？」
「報酬我們也考慮過了，所以……！」
取得無償協助本來就隻是最理想的情況，對方要求報酬在艾恩等人預料之中，但是利瑟爾提出的金額實在太難以接受了。
「你們不就是認為憑自己的力量不可能攻略迷宮，所以才來找我嗎？」
「隻是時間不夠用而已！」
「那跟我沒有關係。」
「花那麽大力氣潛入迷宮的是我們欸，五成根本不劃算。」
「所以我說過了，你們支付報酬是為了換取成果，不是為了省力。」
不論他們說什麽，利瑟爾都不動聲色地反駁，冒險者們的火氣漸漸上來了。換作平常的狀況，場麵應該已經陷入一陣亂鬥，他們之所以沒對利瑟爾出手，完全是因為劫爾的存在。
正因如此，利瑟爾毫不介意地悠然開口。
「我看你們好像誤會了一件事。」
「什麽啦！」
「你們沒有立場要求我讓步，明白嗎？」
這句話與利瑟爾臉上溫煦的微笑一點也不相稱，艾恩一行人聽得目瞪口呆，一瞬間無法明白對方說了什麽。
「我也可以跟你們以外的隊伍提出五成報酬的要求哦。」
「！」
損失迷宮內獲得的一半財寶，換得率先攻略迷宮的名譽。
有沒有隊伍願意接受這種條件？毫無疑問是有的。搶先突破迷宮，對冒險者而言是無可取代的名譽，對於階級提升也有顯著影響。
現在艾恩等人之所以猶豫再三，是因為他們身為現在最接近底層的隊伍，無法完全放棄自行攻略迷宮的希望。
「……其他隊伍才不會相信一個菜鳥說的話。」
「你不是相信了嗎？」
利瑟爾露出打趣的笑容。艾恩本是被逼急了才信口胡謅，對方這麽一說更是令他啞口無言。今天早上，他隻聽了利瑟爾的一點線索便相信了，不得不信。既然自己有這種感覺，其他隊伍不可能察覺不到。
「而且，光是前提就錯了。」
「前提？」
「對。假如你們能靠自己的力量攻略迷宮，就不會跑到這裏來了吧？」
艾恩不明白利瑟爾這句話的意思，皺著一張苦瓜臉，利瑟爾則像在催促他回應似地偏了偏頭。
「當然啊，這不是廢話嗎……」
「對，這是當然的。」
利瑟爾解開交錯的十指，一手放在自己胸前示意，視線轉向身後的劫爾，又緩緩轉回艾恩身上。
「我明天也可以自己去挑戰哦。」
緊接著，艾恩他們這才第一次想到這個可能性，不禁不寒而栗。
他們從來沒想過這件事。假設利瑟爾和劫爾潛入迷宮，難道他們還到不了最底層嗎？絕對不可能。
即使是他們正在攻略的中層地帶，魔物的強度也不至於陷入苦戰。既然如此，這些魔物更不可能擋住人稱「一刀」的男人，而迷宮裏的謎題也不可能攔下利瑟爾的腳步。
「我錯了，重來！」
「艾恩!?」
艾恩「砰」一聲拍響桌子，站起身來。隊友們紛紛發出詫異的聲音，不過他無暇顧及，滿腦子隻想著搶先跟利瑟爾達成協議。
「我們想要最先攻略迷宮的榮譽！」
「報酬呢？」
「給你五成！不對，隻收五成！拜托分五成給我們！」
聽了艾恩的話，隊友們也明白過來。自己並不是花費五成的通關報酬邀請利瑟爾協助的立場，而是利瑟爾將五成的通關報酬與突破迷宮的名譽分給他們。
從這個角度想來，這可是破格的條件。所有人都明白了，誠如利瑟爾所言，他們絕對沒有立場「要求對方讓步」，反而應該感恩戴德，這可是他們無從回報的恩情。
「我也拜托你了！」
「我們一定要搶第一個突破迷宮！」
「求求你幫幫我們！」
四個冒險者紛紛探出身子，拚命向他求情。利瑟爾見狀不禁露出微笑，真是群精明的孩子，不愧是年紀輕輕就升上階級c的人才，公會的評價可說十分恰當。
「劫爾？」
「這不是你的交易嗎，隨你高興。」
在四人死命盯著他瞧的視線當中，利瑟爾回頭問道。劫爾歎了一口氣，看來並不反對，既然如此，想必這次合作也不至於受到其他冒險者譴
責。
利瑟爾朝著那四對眼睛，眯起雙眼惡作劇似地開口。
「成交。」
艾恩一行人嘩地發出震耳欲聾的歡呼聲，開心得簡直像是已經成功突破迷宮似的。還真有活力，利瑟爾邊想邊朝他們開口。
「我們雙方都想避免落人口實吧，看到解不開的暗號，就請你們交給史塔德——」
「咦……」
「別吧。」
「咦？」
利瑟爾原本打算提議先把暗號交由史塔德保管，自己解開暗號後再拿給史塔德轉交，不過被一臉不情願的艾恩和劫爾出聲製止了。
艾恩反對的原因，不用說，自然是因為他怕史塔德。沒有冒險者不怕史塔德的，不是討厭，而是單純的恐懼。至於劫爾，則是確信史塔德會討厭這群小鬼。
「他明明是個好孩子。」利瑟爾這句話沒有獲得任何讚同。
「那你們交給這邊的女主人吧，我在房間的時候也可以直接找我。」
「那就沒辦法一口氣推進了欸。」
「難得有機會突破迷宮，不可以偷懶哦。」
假如每次陷入僵局都離開迷宮一趟，一定會浪費不少時間，所以能解開的部分他們須自力解決，隻有無論如何都想不透的謎題，才能帶回來交給利瑟爾解答。
「『利用空閑時間投資』……」
望著正在交談的利瑟爾等人，劫爾喃喃自語。
艾恩他們來訪之前的那段對話，想必是利瑟爾早已料想到這件事了。總之他打算收下五成的通關報酬，剩下五成既然都要分給別人，不如分給有意義的隊伍。就是這麽回事。
「以這種方式合作，也不至於拖累攻略步調吧？」
「嗯啊，很多隊伍光是解題就要花好幾天咧。」
「可別告訴我魔物太強……前進不了哦，我會覺得有點浪費。」
「怎麽可能！」
艾恩等人不久前才懾服於利瑟爾的氣勢，此刻卻全無退縮的樣子。
是利瑟爾刻意激起他們這種情緒的，劫爾心裏如此確信，反而佩服起他來。何止駕馭自己的情緒，就連對方的情緒都能誘導，在貴族社會想必是無往不利吧。尤其利瑟爾是在下意識中這麽做，更是可怕。
稍作討論之後，艾恩便和隊友一起離開了旅店，眼神裏淨是誠懇的感謝。利瑟爾目送他們離開之後，開口向劫爾打了聲招呼。
「辛苦了。」
「你也是啊。」
劫爾也回以一笑，眯起眼睛斜睨著他。
「看來連論戰也難不倒貴族大爺啊？」
利瑟爾聞言眨了眨眼睛，粲然一笑。
「說是論戰未免太過火了，隻是小貓鬧著玩而已呀？」
利瑟爾將拇指碰上中指與無名指的前端，一開一闔擺出動物張口的動作。劫爾看見這手勢更加深了笑意，這人果然可怕，他愉悅地低語。
「那動作在這邊是狐狸的意思。」
「咦。」