利瑟爾起得並不早。
從前為了進城謁見，傭人會叫他起床，不過到了這邊就沒有這個必要了。更別說這邊充滿了利瑟爾從沒讀過的書籍，他時不時挑燈讀書到黎明，更加重了早上起不來的症狀。
但冒險者起得很早。
不上工的日子就不一定了，不過要接受委托的日子，冒險者在天剛亮的時候便會動身。除了起個大早爭奪條件優渥的委托之外，前往距離城鎮遙遠的迷宮時，要是不早點出發，回程就沒有馬車可搭了。沒有人喜歡露宿野外。
目前利瑟爾還不曾碰到清晨就必須行動的狀況，總是盡情睡到日上三竿，到了人們早已開始活動的時間才起床。未來無論如何都必須早起的時候，利瑟爾已經做好努力把自己挖起來的心理準備，不過以防萬一，想必還是得拜托劫爾幫忙。
「利瑟爾先生，你醒了嗎？」
最近，天還蒙蒙亮的時候，時不時有人來喚醒仍然沉睡夢鄉的利瑟爾。
隨著敲門聲傳來女主人喊他的聲音，才剛鑽進被窩不到三小時的利瑟爾迷迷蒙蒙睜開眼睛。貴族時代忙碌的時期，他一天能睡到三小時就算不錯了，但這種事情是沒辦法習慣的。
利瑟爾仍然昏昏欲睡，任憑隔壁房門打開的聲音傳入耳中。外頭響起劫爾和女主人交談的聲音，是劫爾一如往常代他出麵應門了。
「喂，我進去了。」
劫爾也不敲門，就直接走了進來。
他低頭望向依然半夢半醒的利瑟爾，指尖撥開遮住他眼瞳的劉海，露出一張迷迷糊糊、雙眼微睜的臉蛋。
「你就是每天晚上熬夜看書才起不來。要是在委托中告訴我睡眠不足動不了，我就把你丟在原地。」
「……我又沒有……那樣講過……」
「碰到緊急狀況會來不及反應，別做蠢事。」
確實如此，利瑟爾的個人狀況從來不曾妨礙到委托，即使睡眠不足也絲毫不會表露出來，隻能說實在厲害。但萬一碰上緊急狀況才發現無法反應，那就太遲了。
話是這麽說，不過劫爾也不會因此沒收利瑟爾的書。對別人的興趣說三道四不會有什麽好下場，另外，單純是從利瑟爾手中把書搶走太難了。
「那群小鬼來了，你要在房裏談？」
「嗯……」
利瑟爾點點頭，卻打死不離開被窩。劫爾一臉無奈，轉告一旁正勤快地打開房內窗戶的女主人。
清晨冷冽的空氣鑽進屋內，利瑟爾身體一顫，匆匆縮進被子裏。女主人見狀邊笑邊走出房間，不久立刻傳來噠噠噠爬上階梯的輕快腳步聲。
「早安！」
「敲門。」
「對不起！」
艾恩猛地打開房門走了進來。
這個時間，大清早上工的人們才剛開始準備動身，艾恩問好的笑臉顯得格外精神飽滿。雖然經過站在床邊的劫爾一句指正，那笑容也抽搐了一下。
艾恩身為年輕冒險者，外表看起來一副桀驁不馴的叛逆模樣，態度卻十分老實。要是其他哪個冒險者敢叫他敲門，他肯定馬上回瞪一眼準備打架了，不過他可不敢對眼前這二人擺出那種態度。
「利瑟爾大哥這樣是醒了嗎？」
「勉強。動作快，不然又要睡著了。」
「遵命！」
劫爾隔著棉被搖了搖利瑟爾的身子。他緩緩從被窩探出頭來，滿臉睡意地伸出一隻手，艾恩立刻奉上寫著暗號的筆記。
女主人剛打開的窗子透進幽微的日光，利瑟爾就著光線，瀏覽筆記內容。紙上密密麻麻寫滿了暗號，不曉得是記號還是文字，利瑟爾抬起視線，看向艾恩。
「……你們昨天回程……怎麽不順道過來……？」
「昨天我們可拚命了咧，新的階層全都是迷宮，我們自己往前走了好多路，不知不覺就半夜了，還跑出一大堆魔物。」
「喔……」
利瑟爾比較希望他們半夜過來，這時間他一定醒著，不過旅店可沒辦法允許他們這麽做。旅店半夜一律上鎖，除了房客以外不許出入。
這次的迷宮搭乘馬車必須花兩小時才能抵達，回到城裏的時候無論如何都已經很晚了。利瑟爾倏然垂下拿著筆記的手，招了招另一隻手叫艾恩過來。
「怎麽了嗎，暗號我完全看不懂喔，昨天在馬車裏想了半天。」
「……」
「還是一個字都……啊!?」
艾恩正想探頭過去的時候，利瑟爾伸出手，像在稱讚好孩子似地摸了摸他的頭。艾恩頓時像觸電一樣猛然彈開，利瑟爾毫不介意他的反應，徑自遞出手中那張紙。
艾恩愣愣接過筆記，臉上明顯是紅的。
「是不是有十扇門……？」
「咦，啊……呃……啊，有！」
「先從左邊數來第二扇進去，然後是第五扇、第八、第一……接著回頭，從剛剛穿過那扇門左邊數過去第六扇門進去，再來第三、第十……」
「等……等一下，我抄一下……！」
利瑟爾應該是想誇獎艾恩他們獨自突破了好幾層吧。
不曉得是不是原本在年紀比自己小的國王身邊擔任導師的關係，利瑟爾多少有點疼愛年輕孩子的傾向，該慶幸他至少不是對所有人都這樣嗎？
說到底，這麽大年紀的男孩子被人摸頭哪會開心啊，劫爾看著羞恥到無地自容的艾恩想道。
「等等，從頭再講一次……！」
「……」
「利瑟爾大哥！別睡啊！」
「……」
看來艾恩也沒表現出嫌惡的樣子，應該沒關係吧。按照利瑟爾的說法，他「不會對討厭摸頭的孩子做這種事」，真搞不懂他是看哪裏判斷的。
後來艾恩總算成功問出暗號，道了謝離開了。隊友們在一樓餐廳等他，旅舍的女主人最近也會端出飲料歡迎他們。
「噗哧……」
利瑟爾的肩膀在被子裏抖了一下。
「別這樣捉弄年輕人取樂，性格真差勁。」
「我好心慰勞他們耶。」
利瑟爾隱忍不住笑意，也不加掩飾，便閉上眼睛挨回枕邊。有那麽幾天，利瑟爾這時會完全清醒過來，準備起床，不過今天看來是打算睡回籠覺了，劫爾見狀也走向門口。
從他背後傳來一道睡意朦朧的嗓音。
「沒有重新回迷宮一趟是對的吧？」
話聲落定，房內隻聽得見酣睡的鼻息，他悄然關上房門。
這正是先前那次委托，利瑟爾選擇繳交泰迪熊的理由。假如再回迷宮一趟，肯定來不及與艾恩他們在旅店碰頭，他們會被女主人趕回去。
這群冒險者不太可能吃一回閉門羹就放棄，但利瑟爾不希望在外頭談這件事。想要避免這種情況，二人就必須在那天傍晚之前回到旅店。
「（放棄布偶，換通關報酬。不必親自出馬，還能做人情。）」
比起重新回迷宮一趟，更能輕鬆獲得報酬。
「這不是很麻煩嗎。」
劫爾顫動喉頭輕笑，回到自己的房間。利瑟爾這麽做的優點確實不少，不過劫爾
這句話果然才是真相所在。
等到利瑟爾回籠覺睡醒的時候，已是日上三竿的時間了。
這時間還勉強來得及吃旅店的早餐，用完早餐後二人一同來到公會。自從上次繳交泰迪熊之後，利瑟爾還沒有到公會來過。
「d階級還沒有護衛委托呢。」
「護衛是c以上，畢竟不是能打鬥就行。」
利瑟爾升上了e階級，現在也可以接受d階級的任務了。有沒有什麽全新的委托呢，利瑟爾正看著委托告示板，櫃台的方向忽然有人喊他。
毫無起伏的平淡嗓音，不必回頭就知道是史塔德。一旁的冒險者從來沒見過史塔德主動喊人，懷疑自己是不是聽錯了，利瑟爾和劫爾則毫不在意地走向櫃台。
「史塔德，怎麽了？」
「請跟我來。上次那項迷宮品的委托人非常高興，希望直接向你致謝。」
「啊？」
「你也順便過來。」
為了道謝這樣動員公會，劫爾從沒聽過這種事，表情難掩詫異。史塔德隻瞥了劫爾一眼，便一言不發地邁開步伐為他們領路。
「（是叫我待在這家夥身邊吧。）」
雖然說是「順便」，但想必是這麽回事了。
他打量利瑟爾的反應，身邊那人帶著看不出想法的微笑，跟在史塔德身後走去。連自己都能注意到的事，利瑟爾不可能渾然不知，假如他明白狀況仍然決定跟著史塔德走，那就沒問題了吧。
「請在這裏稍候一下。」
史塔德帶領他們來到公會的會客室。這間會客室比起其他房間的布置更加正式，用途確實是接待客人，但絕不是一般委托人能夠使用的房間。
史塔德看著利瑟爾在沙發上坐下，便離開了會客室。他的腳步聲才剛消失在門後，繞到利瑟爾背後的劫爾便不悅地低語。
「你這家夥，別這樣故意釣大魚行不行。」
「你太抬舉我了。」
「喂。」
利瑟爾打趣地笑，劫爾則惡狠狠瞪著他。看他嘴角的笑意，想必這件事不全是偶然。
「是真的。我當時的確有點在意那項委托，不過關於委托人，也隻覺得這人好像很有意思而已。」
利瑟爾一口氣將全身靠到沙發椅背上，仰頭看著劫爾。
「不過，我確實覺得有點不尋常。像收藏家這種表現欲強烈的人，卻沒有寫出名字，還有不論繳交什麽東西，都固定付出六枚銀幣也是。」
劫爾低頭斜睨著那纖細的發絲滑過沙發椅背，兩手一左一右撐到他頭部兩側，沒碰到利瑟爾一根頭發，卻壓得椅背吱嘎一響。
「然後？你不是刻意想要這個人脈，還選了這委托，為什麽？」
「因為好奇。」
還真簡單明了。
「要是你不高興，先到其他地方等我也沒關係呀。」
「蠢貨。」
利瑟爾明知故問，劫爾咋舌一聲放開雙手。
自己在不在場，意義可是大不相同。雖然非他所願，但一刀的名號影響力龐大，既然以冒險者身份受人雇用，劫爾也會盡可能做到最好。
「打擾了，委托人到了。」
一陣短暫的閑談之後，有人敲響了會客室的門。
聽見史塔德的聲音，二人沉默互望了一眼。就在利瑟爾起身的同時，會客室的門也猛然打了開來。
「讓你們久等了不好意思！……哎呀，我這是不是走錯房間了？」
「沒有錯請您快進去。」
一位耀眼奪目的男人，帶著滿麵笑容走進室內。
他渾身貴族的盛裝打扮，卻毫不惹人生厭，反而與他十分相稱。燦爛的金發與金色眼瞳，再加上快活的笑容，雖然年紀已經四十歲前後，看上去卻顯得年輕有朝氣。
他脫口而出的疑問被史塔德不由分說地駁回，這模樣雖然平易近人，卻絲毫無損他身為貴族的尊嚴。
「此次有幸拜謁，在下深感光榮。」
利瑟爾麵帶微笑，手放在胸前行了一禮。
「我是接受您物品委托的冒險者，名叫利瑟爾。」
「這可真是驚人！」
男人眼神閃閃發光，擺出誇張的驚訝反應，隨即氣勢洶洶地走近利瑟爾。他從頭到腳毫不客氣地將利瑟爾打量了一遍，接著雙手緊緊捉住他的肩膀。
宛如綴著砂金的金色眼眸貼到最近距離，仔細審視他，利瑟爾臉上掛著不動聲色的笑容，心裏露出苦笑。看來不論是哪裏的貴族，都不乏個性強烈的人物存在。
「真沒想到竟然有像你這樣的冒險者！跟一般冒險者的印象差得太遠了，我還以為自己不小心進了其他客人的房間呢！哎呀，不好意思，我這麽說沒有惡意。」
「常有人這麽說，還請您無須介意。」
「差不多該離遠一點了吧靠太近了。」
「這還真是失禮了，請坐吧！」
語氣略顯高昂的男人，在史塔德催促之下放開了雙手。恭敬不如從命，利瑟爾依著對方的話坐了下來，但劫爾仍舊站在他身後，史塔德也站在門邊，沒有離開會客室。
「至於我呢，我想想，就叫我雷伊吧。」
「還請您多多指教。」
「我負責管理憲兵，可能不太受冒險者歡迎就是了。」
雷伊爽朗地笑著說完，介紹自己的身份為子爵。利瑟爾回握他伸出來的手，在進入正題之前開口。
「我不久之前給憲兵添了一點麻煩，也在此向子爵閣下致歉。」
「哦？你看起來不像需要他們關照的人物呀……難道人不可貌相，其實你是個浪蕩少年？」
「不是的，聽說是傳出了奇怪的謠言。」
奇怪的謠言，不久之前……雷伊喃喃自語，仰頭望著天花板尋思。接著他忽然停止眨眼，僅落下視線看向正麵，隨即爆出一陣大笑。
隨著愉快的笑聲，他開懷地眯起眼睛，重新朝利瑟爾探出身子。
「在城下出沒的貴族就是你呀！原來如此，原來如此，這也難怪！」
雷伊邊笑邊感到心服口服，甚至忍不住感歎這產生誤會也是無可奈何。
「恕我失禮請您別笑了快說正事吧。」
這時，史塔德淡淡開口。
據利瑟爾所知，在這個國家，冒險者與憲兵之間的關係並沒有那麽緊張。這是因為雷伊與公會長彼此打好了交情，他們一人居於國內治安維護單位的頂點，一人則負責管轄一向有威脅治安之虞的冒險者。
不知是不是這個緣故，即使史塔德措辭如此，雷伊也絲毫沒有表現出責難的意思，或許知道他沒有惡意，又或許原本就不介意這種事吧。
「也是，雖然很可惜，我們還是進入正題吧。」
雷伊聳了聳肩結束了話題，利瑟爾聞言也點點頭，露出抱歉的苦笑，主動起了個話頭。
「聽說這次為了委托，勞駕您親自過來一趟……是不是我做了什麽多餘的事？」
「不是的，完全沒那回事。那個包裝、那種迷宮品，我好久沒這麽感動了！這次過來隻是想向你們表達由衷的
感謝而已。」
「不敢當。」
在二人禮尚往來的對話當中，史塔德將不知何時準備好的紅茶端到桌上，一時間茶香四溢。不曉得這是什麽茶葉？利瑟爾漫不經心地想。
這時，雷伊執起茶杯，端到勾勒出無懼笑容的唇畔，品了一口茶。接著他忽然張開一隻手，沒有將茶杯放回白色茶碟，卻直接放到桌上，緩緩從懷中拿出一枚金幣，代替茶杯放到碟子上。
「但是迷宮品的報酬似乎給得不夠，對你們真不好意思。」
雷伊將碟子遞給史塔德，史塔德接過它，靜靜放在利瑟爾麵前。利瑟爾看也沒看茶碟一眼，隻是露出困擾的微笑。
「以包裝費用來說實在太多了。」
「多出來的金額代表我的感動！當然，這也不過是表麵上的說法而已。」
嗯，雷伊徑自點了點頭，真摯的眼神凝視著利瑟爾。
「既然你準備了如此不凡的包裝，不可能不明白那兩隻泰迪熊的價值。」
「鑒定結果並沒有錯。」
「卻也不是事實的全部。」
不愧是自稱收藏家的人，看東西的眼光精準無誤，完全看破了「有些人可能付出五枚金幣」的價值，這件事理論上隻有利瑟爾他們知道。
沒有在這時拿出五枚金幣，正表示了他的誠意。正因為雙方遵守委托書上指明的金額，此刻才能以委托人與冒險者的身份會麵。
「這是您的意願？」
「沒錯。」
雷伊愉快地表達肯定之意，像在測試對方。
利瑟爾若有所思地垂下眼簾，接著伸手端起紅茶。挺直的背脊文風不動，他將茶杯湊近唇邊，緩緩傾斜。利瑟爾放低手腕，朝著史塔德粲然一笑，像在讚許紅茶的滋味，又將視線轉回雷伊身上。
「那我就心懷感激收下了。」
他放下茶杯，蓋住盤中的金幣，不發出任何一點器皿碰撞的聲音。舉止自然不做作，卻洗練優雅，雷伊看了也忍不住聳起肩膀。
「真是的，這樣子竟然說是冒險者，真該叫年輕人多跟你學學。」
「哪裏的話，實在不敢當。」
「不必謙遜！畢竟你是一刀選擇的人呀。」
雷伊帶著惡作劇般的笑容，以戲劇化的動作張開雙臂。
「我被他拒絕了一次，照這樣看來，我才應該少說兩句吧？」
雷伊以前曾經向劫爾提出護衛委托。當時，他打算微服私訪商業國馬凱德，平時隨侍身側的憲兵總長卻不便同行。
既然如此，不如從公會找一位本領高強的冒險者吧。出於好奇，他向傳說中的一刀提出指名委托，卻被拒絕了。這位拒絕「某子爵」護衛委托的男人，這次卻接受了利瑟爾的委托。
「好了，我也想知道一刀在你身上感覺到了什麽。」
「隻是時間上剛好配合得來而已。」
利瑟爾邊說邊瞥向劫爾，後者默默搖了搖頭。劫爾本人完全不記得這回事。
「時間也差不多了。」
雷伊原本興致盎然地看著二人的互動，這下站起身來，說他待得太久了。利瑟爾也配合對方起身，一同走向門邊，在他準備低頭行禮，恭送貴客離開的時候……
「不必多禮。」
雷伊伸手製止了他的動作，掌心抵在利瑟爾胸前柔和地使力，利瑟爾順勢緩緩直起正要彎下的腰。
「利瑟爾閣下是吧，我想跟你打好交情。」
「榮幸之至。但是在下一介e階級冒險者，何德何能榮膺子爵閣下青睞……」
「不。」
掌心依舊放在他胸口，雷伊揚起一笑，增強了身居高位的氣場。
金色眼瞳投以看透一切的銳利目光，利瑟爾平穩的表情卻絲毫不為所動。透過眼角餘光，雷伊瞥見劫爾眼中沁著警戒之色，史塔德表現出些許不快，他卻沒有放手。
他彎腰湊近利瑟爾，壓下聲音中活潑開朗的色彩，以低沉深邃的嗓音耳語。
「隻是我個人認為，最好還是與你打好關係而已。這是貴族的直覺，你相信嗎？」
插圖p135
抵在胸前的手掌，傳來利瑟爾自己的心跳。他垂下目光，緩緩眯起眼睛，麵露微笑。
「既然您這麽想，在下無從否定。」
雷伊微微瞠大雙眼，忍不住笑出聲來，隨即抽開了手。
「那再好不過了！下次務必到我的宅邸一敘，讓我跟你們介紹我引以為傲的迷宮收藏品！」
雷伊快活地說完便離開了。走出門外，他拐彎的方向並不是公會大門，多半是從後門或其他管道回去吧。
利瑟爾放鬆下來，籲了一口氣。史塔德托了其他公會職員送客，此刻目不轉睛地看著利瑟爾走了過來。
「不好意思，給你添麻煩了。」
「史塔德，你不必道歉，承蒙子爵閣下關照是我們的榮幸。」
「二位不妨在這裏稍微休息一下。」
「謝謝，就這麽辦吧。」
史塔德像在窺探利瑟爾臉色似的，望著他看了一陣子。利瑟爾拍了拍他的頭，表達自己沒有生氣，史塔德便仍舊一臉淡漠地走出了會客室。看在利瑟爾眼中，史塔德身上仿佛飛出了小花，也許是放下心來了。
「話說回來，劫爾，你拒絕過子爵的委托？」
「這種委托我全拒絕了，應該是其中一個吧。」
利瑟爾走向沙發，拿起盛著紅茶的茶杯遞給劫爾，收下杯子底下的金幣。
他在沙發上坐了下來，劫爾也一邊飲盡杯中冷掉的紅茶，一邊坐到利瑟爾對麵，理所當然地開口問道。
「所以呢，跟你想的一樣？」
利瑟爾沒有回問他指的是什麽事。
「大致相同，真的就像你說的。」
「得有那種地位才能指使公會辦事吧。」
雷伊抵達之前，二人討論過接下來進來的究竟是什麽人。
設法直接接觸，又能指示公會準備會客室的人物，使得他們想起當時那位憲兵。那天早上，憲兵說他進行過「確認」。
為了確認王都的貴族是否到訪城下，他勢必請示過上級，也就是雷伊的判斷。雷伊今天想必是到公會確認這件事，雖然當事人已經澄清了嫌疑，保險起見還是必須防範萬一。
「看起來那家夥倒沒想到接委托的就是我們。」
「本來應該是想向公會長確認，順便道謝吧。」
驚訝的反應多半不是演出來的，如果是這樣，利瑟爾不可能沒發現。
「然後？嫌疑洗清了沒？」
「我想是洗清了不會錯。」
「哦，根據是？」
「你看，他臨走前確認過了呀。」
利瑟爾指了指自己胸口，劫爾看了也出聲表示理解，似乎覺得有點掃興。
臨走之際，雷伊的掌心抵在他胸口。即使利瑟爾直起身子，那隻手掌也未曾放開，他一定感受到了。
雷伊已經自報名號，說他負責管理憲兵，假如利瑟爾是來自其他國家並偽造身份的貴族，聽見他的疑問
，一定會視之為一種監視。再怎麽故作冷靜，也無法連心跳都控製得天衣無縫。
「我看你即使說謊也能騙過心髒。」
「很難說。」
「你倒是否認一下啊。」
利瑟爾認真開始思考可能性，劫爾覺得他有點誇張。
「雷伊大人，看來贈送您禮物的那位冒險者，是非常值得景仰的人物呢。」
「嗯？」
「您的喜悅都寫在臉上了。」
搖晃的馬車當中，聽見年老仆從的話，雷伊摸了摸自己的臉。他撫過下顎確認，表情確實十分鬆懈。有了這層自覺，他更壓抑不住愈發深沉的笑意。
「你聽我說！那位冒險者竟然就是冒牌貴族事件的嫌疑犯！」
「哎呀……哎呀，這可真是。看來嫌疑已經洗清了？」
「是啊。本來以為是哪裏逃亡過來的沒落貴族，結果完全不是這麽回事。說是這麽說，不過本來就幾乎無所謂嫌疑就是了，哈哈。」
雷伊愉快地笑出聲來。
經過某位憲兵長確認之後，嫌疑本來就已經接近於零，而且利瑟爾也沒有濫用貴族之名做什麽傷天害理的事。
話雖如此，萬一有其他國家的貴族潛入國內，那可就傷腦筋了。雷伊跑一趟公會，隻是想為了精美的泰迪熊道謝，順道向公會打探一下那位貴族冒險者的情報。碰巧見到本人，純粹是運氣好而已。
「那樣的人物怎麽可能沒落呢。」
雷伊的自言自語沒有傳到仆從耳中。
貴族隻身離開母國並成為冒險者，代表什麽樣的情況？弊端遭人揭發，舉國為敵，喪失了足以換得他國庇護的財產，與其一死，還不如自力更生，這時貴族才有可能成為冒險者。唯有失去了所有歸宿，這種情況才可能成真。
正因如此，利瑟爾絕不一樣。
「有幸直接跟他麵談是我運氣好。」
「哦？難得出現讓您如此中意的人。」
「這是當然，像他那樣的人輕易出現可不得了。」
雷伊低頭看向自己的一隻手掌，緩緩握起拳頭。
那毫無動搖的心跳，不僅澄清了嫌疑，更鮮明地傳達出利瑟爾對雷伊毫無懼意。那不是平民看見貴族應有的心跳。
而是居於更崇高的位置，清明廉潔，憑一己之意使人下跪稱臣的心跳。
「真是可怕。」
「雷伊大人？」
「……嗯，若能跟他建立友誼就再好不過了。好，下次必定招待他們到我的收藏室逛逛！」
雷伊端正卻不惹人生厭的臉龐染上快活的笑容。仆從見狀點了點頭，這才是大人物的風範。
從前為了進城謁見，傭人會叫他起床，不過到了這邊就沒有這個必要了。更別說這邊充滿了利瑟爾從沒讀過的書籍，他時不時挑燈讀書到黎明，更加重了早上起不來的症狀。
但冒險者起得很早。
不上工的日子就不一定了，不過要接受委托的日子，冒險者在天剛亮的時候便會動身。除了起個大早爭奪條件優渥的委托之外，前往距離城鎮遙遠的迷宮時，要是不早點出發，回程就沒有馬車可搭了。沒有人喜歡露宿野外。
目前利瑟爾還不曾碰到清晨就必須行動的狀況，總是盡情睡到日上三竿，到了人們早已開始活動的時間才起床。未來無論如何都必須早起的時候，利瑟爾已經做好努力把自己挖起來的心理準備，不過以防萬一，想必還是得拜托劫爾幫忙。
「利瑟爾先生，你醒了嗎？」
最近，天還蒙蒙亮的時候，時不時有人來喚醒仍然沉睡夢鄉的利瑟爾。
隨著敲門聲傳來女主人喊他的聲音，才剛鑽進被窩不到三小時的利瑟爾迷迷蒙蒙睜開眼睛。貴族時代忙碌的時期，他一天能睡到三小時就算不錯了，但這種事情是沒辦法習慣的。
利瑟爾仍然昏昏欲睡，任憑隔壁房門打開的聲音傳入耳中。外頭響起劫爾和女主人交談的聲音，是劫爾一如往常代他出麵應門了。
「喂，我進去了。」
劫爾也不敲門，就直接走了進來。
他低頭望向依然半夢半醒的利瑟爾，指尖撥開遮住他眼瞳的劉海，露出一張迷迷糊糊、雙眼微睜的臉蛋。
「你就是每天晚上熬夜看書才起不來。要是在委托中告訴我睡眠不足動不了，我就把你丟在原地。」
「……我又沒有……那樣講過……」
「碰到緊急狀況會來不及反應，別做蠢事。」
確實如此，利瑟爾的個人狀況從來不曾妨礙到委托，即使睡眠不足也絲毫不會表露出來，隻能說實在厲害。但萬一碰上緊急狀況才發現無法反應，那就太遲了。
話是這麽說，不過劫爾也不會因此沒收利瑟爾的書。對別人的興趣說三道四不會有什麽好下場，另外，單純是從利瑟爾手中把書搶走太難了。
「那群小鬼來了，你要在房裏談？」
「嗯……」
利瑟爾點點頭，卻打死不離開被窩。劫爾一臉無奈，轉告一旁正勤快地打開房內窗戶的女主人。
清晨冷冽的空氣鑽進屋內，利瑟爾身體一顫，匆匆縮進被子裏。女主人見狀邊笑邊走出房間，不久立刻傳來噠噠噠爬上階梯的輕快腳步聲。
「早安！」
「敲門。」
「對不起！」
艾恩猛地打開房門走了進來。
這個時間，大清早上工的人們才剛開始準備動身，艾恩問好的笑臉顯得格外精神飽滿。雖然經過站在床邊的劫爾一句指正，那笑容也抽搐了一下。
艾恩身為年輕冒險者，外表看起來一副桀驁不馴的叛逆模樣，態度卻十分老實。要是其他哪個冒險者敢叫他敲門，他肯定馬上回瞪一眼準備打架了，不過他可不敢對眼前這二人擺出那種態度。
「利瑟爾大哥這樣是醒了嗎？」
「勉強。動作快，不然又要睡著了。」
「遵命！」
劫爾隔著棉被搖了搖利瑟爾的身子。他緩緩從被窩探出頭來，滿臉睡意地伸出一隻手，艾恩立刻奉上寫著暗號的筆記。
女主人剛打開的窗子透進幽微的日光，利瑟爾就著光線，瀏覽筆記內容。紙上密密麻麻寫滿了暗號，不曉得是記號還是文字，利瑟爾抬起視線，看向艾恩。
「……你們昨天回程……怎麽不順道過來……？」
「昨天我們可拚命了咧，新的階層全都是迷宮，我們自己往前走了好多路，不知不覺就半夜了，還跑出一大堆魔物。」
「喔……」
利瑟爾比較希望他們半夜過來，這時間他一定醒著，不過旅店可沒辦法允許他們這麽做。旅店半夜一律上鎖，除了房客以外不許出入。
這次的迷宮搭乘馬車必須花兩小時才能抵達，回到城裏的時候無論如何都已經很晚了。利瑟爾倏然垂下拿著筆記的手，招了招另一隻手叫艾恩過來。
「怎麽了嗎，暗號我完全看不懂喔，昨天在馬車裏想了半天。」
「……」
「還是一個字都……啊!?」
艾恩正想探頭過去的時候，利瑟爾伸出手，像在稱讚好孩子似地摸了摸他的頭。艾恩頓時像觸電一樣猛然彈開，利瑟爾毫不介意他的反應，徑自遞出手中那張紙。
艾恩愣愣接過筆記，臉上明顯是紅的。
「是不是有十扇門……？」
「咦，啊……呃……啊，有！」
「先從左邊數來第二扇進去，然後是第五扇、第八、第一……接著回頭，從剛剛穿過那扇門左邊數過去第六扇門進去，再來第三、第十……」
「等……等一下，我抄一下……！」
利瑟爾應該是想誇獎艾恩他們獨自突破了好幾層吧。
不曉得是不是原本在年紀比自己小的國王身邊擔任導師的關係，利瑟爾多少有點疼愛年輕孩子的傾向，該慶幸他至少不是對所有人都這樣嗎？
說到底，這麽大年紀的男孩子被人摸頭哪會開心啊，劫爾看著羞恥到無地自容的艾恩想道。
「等等，從頭再講一次……！」
「……」
「利瑟爾大哥！別睡啊！」
「……」
看來艾恩也沒表現出嫌惡的樣子，應該沒關係吧。按照利瑟爾的說法，他「不會對討厭摸頭的孩子做這種事」，真搞不懂他是看哪裏判斷的。
後來艾恩總算成功問出暗號，道了謝離開了。隊友們在一樓餐廳等他，旅舍的女主人最近也會端出飲料歡迎他們。
「噗哧……」
利瑟爾的肩膀在被子裏抖了一下。
「別這樣捉弄年輕人取樂，性格真差勁。」
「我好心慰勞他們耶。」
利瑟爾隱忍不住笑意，也不加掩飾，便閉上眼睛挨回枕邊。有那麽幾天，利瑟爾這時會完全清醒過來，準備起床，不過今天看來是打算睡回籠覺了，劫爾見狀也走向門口。
從他背後傳來一道睡意朦朧的嗓音。
「沒有重新回迷宮一趟是對的吧？」
話聲落定，房內隻聽得見酣睡的鼻息，他悄然關上房門。
這正是先前那次委托，利瑟爾選擇繳交泰迪熊的理由。假如再回迷宮一趟，肯定來不及與艾恩他們在旅店碰頭，他們會被女主人趕回去。
這群冒險者不太可能吃一回閉門羹就放棄，但利瑟爾不希望在外頭談這件事。想要避免這種情況，二人就必須在那天傍晚之前回到旅店。
「（放棄布偶，換通關報酬。不必親自出馬，還能做人情。）」
比起重新回迷宮一趟，更能輕鬆獲得報酬。
「這不是很麻煩嗎。」
劫爾顫動喉頭輕笑，回到自己的房間。利瑟爾這麽做的優點確實不少，不過劫爾
這句話果然才是真相所在。
等到利瑟爾回籠覺睡醒的時候，已是日上三竿的時間了。
這時間還勉強來得及吃旅店的早餐，用完早餐後二人一同來到公會。自從上次繳交泰迪熊之後，利瑟爾還沒有到公會來過。
「d階級還沒有護衛委托呢。」
「護衛是c以上，畢竟不是能打鬥就行。」
利瑟爾升上了e階級，現在也可以接受d階級的任務了。有沒有什麽全新的委托呢，利瑟爾正看著委托告示板，櫃台的方向忽然有人喊他。
毫無起伏的平淡嗓音，不必回頭就知道是史塔德。一旁的冒險者從來沒見過史塔德主動喊人，懷疑自己是不是聽錯了，利瑟爾和劫爾則毫不在意地走向櫃台。
「史塔德，怎麽了？」
「請跟我來。上次那項迷宮品的委托人非常高興，希望直接向你致謝。」
「啊？」
「你也順便過來。」
為了道謝這樣動員公會，劫爾從沒聽過這種事，表情難掩詫異。史塔德隻瞥了劫爾一眼，便一言不發地邁開步伐為他們領路。
「（是叫我待在這家夥身邊吧。）」
雖然說是「順便」，但想必是這麽回事了。
他打量利瑟爾的反應，身邊那人帶著看不出想法的微笑，跟在史塔德身後走去。連自己都能注意到的事，利瑟爾不可能渾然不知，假如他明白狀況仍然決定跟著史塔德走，那就沒問題了吧。
「請在這裏稍候一下。」
史塔德帶領他們來到公會的會客室。這間會客室比起其他房間的布置更加正式，用途確實是接待客人，但絕不是一般委托人能夠使用的房間。
史塔德看著利瑟爾在沙發上坐下，便離開了會客室。他的腳步聲才剛消失在門後，繞到利瑟爾背後的劫爾便不悅地低語。
「你這家夥，別這樣故意釣大魚行不行。」
「你太抬舉我了。」
「喂。」
利瑟爾打趣地笑，劫爾則惡狠狠瞪著他。看他嘴角的笑意，想必這件事不全是偶然。
「是真的。我當時的確有點在意那項委托，不過關於委托人，也隻覺得這人好像很有意思而已。」
利瑟爾一口氣將全身靠到沙發椅背上，仰頭看著劫爾。
「不過，我確實覺得有點不尋常。像收藏家這種表現欲強烈的人，卻沒有寫出名字，還有不論繳交什麽東西，都固定付出六枚銀幣也是。」
劫爾低頭斜睨著那纖細的發絲滑過沙發椅背，兩手一左一右撐到他頭部兩側，沒碰到利瑟爾一根頭發，卻壓得椅背吱嘎一響。
「然後？你不是刻意想要這個人脈，還選了這委托，為什麽？」
「因為好奇。」
還真簡單明了。
「要是你不高興，先到其他地方等我也沒關係呀。」
「蠢貨。」
利瑟爾明知故問，劫爾咋舌一聲放開雙手。
自己在不在場，意義可是大不相同。雖然非他所願，但一刀的名號影響力龐大，既然以冒險者身份受人雇用，劫爾也會盡可能做到最好。
「打擾了，委托人到了。」
一陣短暫的閑談之後，有人敲響了會客室的門。
聽見史塔德的聲音，二人沉默互望了一眼。就在利瑟爾起身的同時，會客室的門也猛然打了開來。
「讓你們久等了不好意思！……哎呀，我這是不是走錯房間了？」
「沒有錯請您快進去。」
一位耀眼奪目的男人，帶著滿麵笑容走進室內。
他渾身貴族的盛裝打扮，卻毫不惹人生厭，反而與他十分相稱。燦爛的金發與金色眼瞳，再加上快活的笑容，雖然年紀已經四十歲前後，看上去卻顯得年輕有朝氣。
他脫口而出的疑問被史塔德不由分說地駁回，這模樣雖然平易近人，卻絲毫無損他身為貴族的尊嚴。
「此次有幸拜謁，在下深感光榮。」
利瑟爾麵帶微笑，手放在胸前行了一禮。
「我是接受您物品委托的冒險者，名叫利瑟爾。」
「這可真是驚人！」
男人眼神閃閃發光，擺出誇張的驚訝反應，隨即氣勢洶洶地走近利瑟爾。他從頭到腳毫不客氣地將利瑟爾打量了一遍，接著雙手緊緊捉住他的肩膀。
宛如綴著砂金的金色眼眸貼到最近距離，仔細審視他，利瑟爾臉上掛著不動聲色的笑容，心裏露出苦笑。看來不論是哪裏的貴族，都不乏個性強烈的人物存在。
「真沒想到竟然有像你這樣的冒險者！跟一般冒險者的印象差得太遠了，我還以為自己不小心進了其他客人的房間呢！哎呀，不好意思，我這麽說沒有惡意。」
「常有人這麽說，還請您無須介意。」
「差不多該離遠一點了吧靠太近了。」
「這還真是失禮了，請坐吧！」
語氣略顯高昂的男人，在史塔德催促之下放開了雙手。恭敬不如從命，利瑟爾依著對方的話坐了下來，但劫爾仍舊站在他身後，史塔德也站在門邊，沒有離開會客室。
「至於我呢，我想想，就叫我雷伊吧。」
「還請您多多指教。」
「我負責管理憲兵，可能不太受冒險者歡迎就是了。」
雷伊爽朗地笑著說完，介紹自己的身份為子爵。利瑟爾回握他伸出來的手，在進入正題之前開口。
「我不久之前給憲兵添了一點麻煩，也在此向子爵閣下致歉。」
「哦？你看起來不像需要他們關照的人物呀……難道人不可貌相，其實你是個浪蕩少年？」
「不是的，聽說是傳出了奇怪的謠言。」
奇怪的謠言，不久之前……雷伊喃喃自語，仰頭望著天花板尋思。接著他忽然停止眨眼，僅落下視線看向正麵，隨即爆出一陣大笑。
隨著愉快的笑聲，他開懷地眯起眼睛，重新朝利瑟爾探出身子。
「在城下出沒的貴族就是你呀！原來如此，原來如此，這也難怪！」
雷伊邊笑邊感到心服口服，甚至忍不住感歎這產生誤會也是無可奈何。
「恕我失禮請您別笑了快說正事吧。」
這時，史塔德淡淡開口。
據利瑟爾所知，在這個國家，冒險者與憲兵之間的關係並沒有那麽緊張。這是因為雷伊與公會長彼此打好了交情，他們一人居於國內治安維護單位的頂點，一人則負責管轄一向有威脅治安之虞的冒險者。
不知是不是這個緣故，即使史塔德措辭如此，雷伊也絲毫沒有表現出責難的意思，或許知道他沒有惡意，又或許原本就不介意這種事吧。
「也是，雖然很可惜，我們還是進入正題吧。」
雷伊聳了聳肩結束了話題，利瑟爾聞言也點點頭，露出抱歉的苦笑，主動起了個話頭。
「聽說這次為了委托，勞駕您親自過來一趟……是不是我做了什麽多餘的事？」
「不是的，完全沒那回事。那個包裝、那種迷宮品，我好久沒這麽感動了！這次過來隻是想向你們表達由衷的
感謝而已。」
「不敢當。」
在二人禮尚往來的對話當中，史塔德將不知何時準備好的紅茶端到桌上，一時間茶香四溢。不曉得這是什麽茶葉？利瑟爾漫不經心地想。
這時，雷伊執起茶杯，端到勾勒出無懼笑容的唇畔，品了一口茶。接著他忽然張開一隻手，沒有將茶杯放回白色茶碟，卻直接放到桌上，緩緩從懷中拿出一枚金幣，代替茶杯放到碟子上。
「但是迷宮品的報酬似乎給得不夠，對你們真不好意思。」
雷伊將碟子遞給史塔德，史塔德接過它，靜靜放在利瑟爾麵前。利瑟爾看也沒看茶碟一眼，隻是露出困擾的微笑。
「以包裝費用來說實在太多了。」
「多出來的金額代表我的感動！當然，這也不過是表麵上的說法而已。」
嗯，雷伊徑自點了點頭，真摯的眼神凝視著利瑟爾。
「既然你準備了如此不凡的包裝，不可能不明白那兩隻泰迪熊的價值。」
「鑒定結果並沒有錯。」
「卻也不是事實的全部。」
不愧是自稱收藏家的人，看東西的眼光精準無誤，完全看破了「有些人可能付出五枚金幣」的價值，這件事理論上隻有利瑟爾他們知道。
沒有在這時拿出五枚金幣，正表示了他的誠意。正因為雙方遵守委托書上指明的金額，此刻才能以委托人與冒險者的身份會麵。
「這是您的意願？」
「沒錯。」
雷伊愉快地表達肯定之意，像在測試對方。
利瑟爾若有所思地垂下眼簾，接著伸手端起紅茶。挺直的背脊文風不動，他將茶杯湊近唇邊，緩緩傾斜。利瑟爾放低手腕，朝著史塔德粲然一笑，像在讚許紅茶的滋味，又將視線轉回雷伊身上。
「那我就心懷感激收下了。」
他放下茶杯，蓋住盤中的金幣，不發出任何一點器皿碰撞的聲音。舉止自然不做作，卻洗練優雅，雷伊看了也忍不住聳起肩膀。
「真是的，這樣子竟然說是冒險者，真該叫年輕人多跟你學學。」
「哪裏的話，實在不敢當。」
「不必謙遜！畢竟你是一刀選擇的人呀。」
雷伊帶著惡作劇般的笑容，以戲劇化的動作張開雙臂。
「我被他拒絕了一次，照這樣看來，我才應該少說兩句吧？」
雷伊以前曾經向劫爾提出護衛委托。當時，他打算微服私訪商業國馬凱德，平時隨侍身側的憲兵總長卻不便同行。
既然如此，不如從公會找一位本領高強的冒險者吧。出於好奇，他向傳說中的一刀提出指名委托，卻被拒絕了。這位拒絕「某子爵」護衛委托的男人，這次卻接受了利瑟爾的委托。
「好了，我也想知道一刀在你身上感覺到了什麽。」
「隻是時間上剛好配合得來而已。」
利瑟爾邊說邊瞥向劫爾，後者默默搖了搖頭。劫爾本人完全不記得這回事。
「時間也差不多了。」
雷伊原本興致盎然地看著二人的互動，這下站起身來，說他待得太久了。利瑟爾也配合對方起身，一同走向門邊，在他準備低頭行禮，恭送貴客離開的時候……
「不必多禮。」
雷伊伸手製止了他的動作，掌心抵在利瑟爾胸前柔和地使力，利瑟爾順勢緩緩直起正要彎下的腰。
「利瑟爾閣下是吧，我想跟你打好交情。」
「榮幸之至。但是在下一介e階級冒險者，何德何能榮膺子爵閣下青睞……」
「不。」
掌心依舊放在他胸口，雷伊揚起一笑，增強了身居高位的氣場。
金色眼瞳投以看透一切的銳利目光，利瑟爾平穩的表情卻絲毫不為所動。透過眼角餘光，雷伊瞥見劫爾眼中沁著警戒之色，史塔德表現出些許不快，他卻沒有放手。
他彎腰湊近利瑟爾，壓下聲音中活潑開朗的色彩，以低沉深邃的嗓音耳語。
「隻是我個人認為，最好還是與你打好關係而已。這是貴族的直覺，你相信嗎？」
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抵在胸前的手掌，傳來利瑟爾自己的心跳。他垂下目光，緩緩眯起眼睛，麵露微笑。
「既然您這麽想，在下無從否定。」
雷伊微微瞠大雙眼，忍不住笑出聲來，隨即抽開了手。
「那再好不過了！下次務必到我的宅邸一敘，讓我跟你們介紹我引以為傲的迷宮收藏品！」
雷伊快活地說完便離開了。走出門外，他拐彎的方向並不是公會大門，多半是從後門或其他管道回去吧。
利瑟爾放鬆下來，籲了一口氣。史塔德托了其他公會職員送客，此刻目不轉睛地看著利瑟爾走了過來。
「不好意思，給你添麻煩了。」
「史塔德，你不必道歉，承蒙子爵閣下關照是我們的榮幸。」
「二位不妨在這裏稍微休息一下。」
「謝謝，就這麽辦吧。」
史塔德像在窺探利瑟爾臉色似的，望著他看了一陣子。利瑟爾拍了拍他的頭，表達自己沒有生氣，史塔德便仍舊一臉淡漠地走出了會客室。看在利瑟爾眼中，史塔德身上仿佛飛出了小花，也許是放下心來了。
「話說回來，劫爾，你拒絕過子爵的委托？」
「這種委托我全拒絕了，應該是其中一個吧。」
利瑟爾走向沙發，拿起盛著紅茶的茶杯遞給劫爾，收下杯子底下的金幣。
他在沙發上坐了下來，劫爾也一邊飲盡杯中冷掉的紅茶，一邊坐到利瑟爾對麵，理所當然地開口問道。
「所以呢，跟你想的一樣？」
利瑟爾沒有回問他指的是什麽事。
「大致相同，真的就像你說的。」
「得有那種地位才能指使公會辦事吧。」
雷伊抵達之前，二人討論過接下來進來的究竟是什麽人。
設法直接接觸，又能指示公會準備會客室的人物，使得他們想起當時那位憲兵。那天早上，憲兵說他進行過「確認」。
為了確認王都的貴族是否到訪城下，他勢必請示過上級，也就是雷伊的判斷。雷伊今天想必是到公會確認這件事，雖然當事人已經澄清了嫌疑，保險起見還是必須防範萬一。
「看起來那家夥倒沒想到接委托的就是我們。」
「本來應該是想向公會長確認，順便道謝吧。」
驚訝的反應多半不是演出來的，如果是這樣，利瑟爾不可能沒發現。
「然後？嫌疑洗清了沒？」
「我想是洗清了不會錯。」
「哦，根據是？」
「你看，他臨走前確認過了呀。」
利瑟爾指了指自己胸口，劫爾看了也出聲表示理解，似乎覺得有點掃興。
臨走之際，雷伊的掌心抵在他胸口。即使利瑟爾直起身子，那隻手掌也未曾放開，他一定感受到了。
雷伊已經自報名號，說他負責管理憲兵，假如利瑟爾是來自其他國家並偽造身份的貴族，聽見他的疑問
，一定會視之為一種監視。再怎麽故作冷靜，也無法連心跳都控製得天衣無縫。
「我看你即使說謊也能騙過心髒。」
「很難說。」
「你倒是否認一下啊。」
利瑟爾認真開始思考可能性，劫爾覺得他有點誇張。
「雷伊大人，看來贈送您禮物的那位冒險者，是非常值得景仰的人物呢。」
「嗯？」
「您的喜悅都寫在臉上了。」
搖晃的馬車當中，聽見年老仆從的話，雷伊摸了摸自己的臉。他撫過下顎確認，表情確實十分鬆懈。有了這層自覺，他更壓抑不住愈發深沉的笑意。
「你聽我說！那位冒險者竟然就是冒牌貴族事件的嫌疑犯！」
「哎呀……哎呀，這可真是。看來嫌疑已經洗清了？」
「是啊。本來以為是哪裏逃亡過來的沒落貴族，結果完全不是這麽回事。說是這麽說，不過本來就幾乎無所謂嫌疑就是了，哈哈。」
雷伊愉快地笑出聲來。
經過某位憲兵長確認之後，嫌疑本來就已經接近於零，而且利瑟爾也沒有濫用貴族之名做什麽傷天害理的事。
話雖如此，萬一有其他國家的貴族潛入國內，那可就傷腦筋了。雷伊跑一趟公會，隻是想為了精美的泰迪熊道謝，順道向公會打探一下那位貴族冒險者的情報。碰巧見到本人，純粹是運氣好而已。
「那樣的人物怎麽可能沒落呢。」
雷伊的自言自語沒有傳到仆從耳中。
貴族隻身離開母國並成為冒險者，代表什麽樣的情況？弊端遭人揭發，舉國為敵，喪失了足以換得他國庇護的財產，與其一死，還不如自力更生，這時貴族才有可能成為冒險者。唯有失去了所有歸宿，這種情況才可能成真。
正因如此，利瑟爾絕不一樣。
「有幸直接跟他麵談是我運氣好。」
「哦？難得出現讓您如此中意的人。」
「這是當然，像他那樣的人輕易出現可不得了。」
雷伊低頭看向自己的一隻手掌，緩緩握起拳頭。
那毫無動搖的心跳，不僅澄清了嫌疑，更鮮明地傳達出利瑟爾對雷伊毫無懼意。那不是平民看見貴族應有的心跳。
而是居於更崇高的位置，清明廉潔，憑一己之意使人下跪稱臣的心跳。
「真是可怕。」
「雷伊大人？」
「……嗯，若能跟他建立友誼就再好不過了。好，下次必定招待他們到我的收藏室逛逛！」
雷伊端正卻不惹人生厭的臉龐染上快活的笑容。仆從見狀點了點頭，這才是大人物的風範。