史塔德時常負責新手登記櫃台有幾個原因。
第一，他是王都帕魯特達冒險者公會裏最難應付的職員，讓新手先接觸他，可以強迫他們習慣這個人，一方麵又能徹底摧折冒險者瞧不起公會職員的反抗心態。
另一個原因，單純隻是因為史塔德工作能力優秀，一無所知的新人提出再怎麽唐突的疑問，他也能對答如流。新手登記的工作一天沒有幾件，空餘時間他也能臨機應變執行其他業務。
「公會的說明到此為止，有問題請提出。」
史塔德正一如往常，淡漠地應對眼前這位新手冒險者。他本人完全沒有那個意思，不過絲毫不帶感情、「絕對零度」的態度，確實常令旁人畏懼三分。
此刻也一樣，在人來人往的公會當中，一位新手冒險者正接受他筆直的視線洗禮，臉頰大力抽搐。但是，聽說史塔德最近也有點不一樣了。
「呃，沒……」
新手冒險者這麽回答完，忽然覺得不太對勁。
總覺得那個人鎖定在自己身上的視線好像移開了。無論一旁發生亂鬥、還是掀起喧鬧的笑聲，那視線本來都無動於衷，一直盯著這裏看的。
畢竟隻是非常短暫的一瞬間，是不是自己搞錯了？新手帶著疑問，看向那雙再度轉向自己的、玻璃珠一般的眼瞳，這時——
「沒有吧？」
「啊……？」
「有問題就快說。沒有問題吧？」
冷淡平板的聲音帶著一股壓力襲來，對於在這所公會登記的冒險者來說，這都是必經之道，沒有人會嘲笑那位啞口無言、隻能點頭的新手。
帶他入行的那位現役冒險者，懷著幾分同情把手放到他肩上。他是在其他國家的公會登記的，不過有一次曾經在王都的冒險者公會跟職員杠上，因此接受過史塔德的洗禮。
「喂，好好跟他說清楚吧。」
在他的催促之下，新手冒險者下定決心，豎起眉毛。
「沒有!!」
「那麽公會的說明就到此為止，辛苦了。」
史塔德以公事公辦、不帶感情的聲音說完這句話，便站起身來。
在新手冒險者愣愣仰望著他的目光之中，史塔德目不斜視地走向委托窗口，坐到空著的那個位置上，準備迎接某位冒險者。
「你回來的時間比原本預計的還要早。」
「因為旅途順利呀。我們回來了，史塔德。」
史塔德理所當然接受了那隻溫柔撫摸他頭發的手，看見這一幕，新手冒險者差點從椅子上摔下去，勉強憑著前輩那句「你不用多久就會習慣了」的建言撐住了。
「佛克燙盜賊團嗎，名字很蠢但最近常常聽到。」
「與其說是蠢，不如說……不，沒什麽。」
利瑟爾一詢問盜賊團的事，史塔德便領略了事情原委，他開口說出下一句話的語氣，就像提議晚餐吃什麽一樣輕鬆幹脆。
「你被襲擊了嗎。我知道了，動用公會的全副武力殲滅他們吧。」
「沒關係的，襲擊過來的盜賊我們已經解決了。」
史塔德依舊麵無表情，卻醞釀出一股不服氣的氛圍，利瑟爾見狀麵露苦笑。看向史塔德背後，一位公會職員正帶著決死的表情比出一個大叉。
既然史塔德都這麽說了，那一定辦得到，但這麽做會造成公會重大負擔也是事實。鎮壓盜賊畢竟不屬於公會的業務範疇，利瑟爾委婉地勸阻他。
「盜賊該由國家負責吧。」劫爾說。
「憲兵嗎？」
「真要說起來應該是騎士。」
憲兵負責廣泛的治安維持工作，騎士專職對人，冒險者則專職對付魔物。聽了劫爾簡略的說明，利瑟爾點了點頭。原來如此，看來這裏的體製與自己出生成長的國家有些許不同。
「話雖如此，騎士的本職是守護吧？」
在王都生活的這段期間，利瑟爾聽聞了各式各樣的情報。
依他所見，這個國家的憲兵相當優秀，也深受人民信賴。利瑟爾沒有親眼見過騎士，不過他們也同樣受到人民敬重。既然連他們都難以應付，那夥盜賊想必十分狡猾。
「對方懂得判斷撤退時機，也善於出其不意，對騎士來說應該特別棘手吧。」
「確實是聽說過怎麽查都查不出他們的據點位置。」史塔德說。
「一定是移動式的據點吧。不對，說不定沒有特定的據點呢。」
「還真謹慎，不像普通盜賊。」劫爾說。
自稱「佛克燙盜賊團」的那群盜賊，據說活動地點相當廣泛。
他們主要在帕魯特達爾近郊劫掠（「帕魯特達」原本是國名，由於現在一般用於稱呼王都，因此以「帕魯特達爾」指稱國土全域），神出鬼沒，民眾聞之喪膽。
「既然能準備那麽多用過就丟的嘍囉，情報也不會輕易泄漏吧。」劫爾說。
「他們看起來確實是什麽都不知道的樣子。」
利瑟爾他們回想著來襲的盜賊，和氣地閑聊。
在這打發時間的閑談之中，史塔德雖然也加入對話，但因為護衛委托的結案手續比起一般委托更花時間，他手邊的動作一刻也沒有停過。
「反正我們暫時不打算出遠門，也不會再跟那群盜賊扯上關係了吧。」
「你累了？」
「也不是這麽說。」
二人聊著聊著，忽然看見史塔德的動作停了下來。他眼前的魔道具上頭，正映著從利瑟爾的公會卡上讀取的資訊。
「嗯？有什麽不尋常的地方嗎？」
「沒有，隻是在想既然打倒了地底龍，你應該可以升階了。」
「雖然這麽說，不過幾乎都是劫爾一個人打倒的耶。」
「隻要對於打倒該魔物做出足夠的貢獻，就會計算在討伐數當中。」
說起自己的貢獻，大部分也隻是在討伐地底龍的途中從旁協助，立了一些小功而已。還真沒麵子，利瑟爾苦笑。不過，既然公會卡上麵有這筆紀錄，那就是不爭的事實了吧。這些機製可是集結了最先端的魔法技術，還有「迷宮就是這樣沒辦法」的原理，要是對它存疑，可就當不成冒險者了。
「（這家夥在奇怪的地方還真有冒險者的樣子……）」
仿佛看透他內心的想法似的，劫爾無奈地朝他望去，不過利瑟爾毫不知情。
史塔德看見「地底龍」這串文字仍然無動於衷，周遭聽見這段對話的冒險者則正好相反，紛紛多看了他一眼。利瑟爾一點也不介意，徑自詢問史塔德：
「這麽快就升上去沒關係嗎？」
「既然能夠討伐地底龍，我認為沒有問題，尤其你完成的委托也沒有偏向特定類型。」
提升階級，可不是盲目完成委托那麽簡單。
假如接取的全都是討伐委托，公會會認為這位冒險者沒有完成多樣委托的能力；反過來說，縱使廣泛接受各類委托，一旦公會判斷該冒險者無法應付高一個階級的魔物，也一樣無法升階。
「你自己一個人的時候會接些奇怪的委托吧。」
「老實說幫忙完成沒人想接的委托，公會對你的印象也會比較好
。」
「咦？」
奇怪的委托、沒人想接的委托，利瑟爾完全沒印象。這說的是哪個委托呢？盡管納悶，但因為結果良好，所以最後他也沒有多想。
「說得也是，假如滿足了升階條件，那當然好。」
「我知道了，立刻為你辦理升階手續。」
利瑟爾微微一笑，史塔德又繼續開始動作。
「d嗎。」
他正看著史塔德忙碌的時候，劫爾忽然低頭看了過來。利瑟爾眼中蘊著幾分笑意回望，似乎有點高興。
「很順利呢。」
「到d階都是這樣。」
「c階就很難升上去了？」
「你沒問題吧。」
升上階級d以前，基本上沒有冒險者會陷入困境。到了c階以後，階級才會開始難以提升，也有不少冒險者停滯在d階，遲遲升不上c。階級b以下僅憑公會職員的判斷即可升階，再高的階級，就必須取得公會長層級的許可了。
「b也是嗎？」
「哈，還早呢。」
利瑟爾惡作劇似地問道，劫爾也撇嘴笑著回了一句。既然劫爾說沒問題，那肯定沒問題；如果說b階還早，就代表遲早有機會吧。利瑟爾領會了話中含意，覺得很有趣似地笑了開來。
「升階的時候，冒險者會喝酒慶祝吧？」
「隻是有個名目而已，跟平常喝酒沒什麽差別。」
「不過，機會難得嘛。今天可以跟你去嗎？」
你今天會去喝酒吧？利瑟爾問道，劫爾微微蹙起眉頭。去喝酒是沒什麽問題，反正不礙事，隻要找間安靜的店，他也不討厭到外麵喝酒。「但是……」他開口。
「你不能喝吧。」
「是不能喝，隻是享受一下氣氛而已。」
明明滴酒不沾，卻想做些冒險者會做的事情。
「畢竟難得組了隊伍嘛。」既然利瑟爾都這麽說了，他也沒有理由拒絕。劫爾基本上偏好獨飲，不過偶爾聽著柔和的說話聲下酒也不壞。
他呼出一小口氣，咽下喉頭那句「你就算跑去做那種事看起來也不像冒險者」的心聲。劫爾也是有良心的。
「手續辦好了。」
「啊，謝謝你。」
在他們交談的同時，升階手續也完成了。利瑟爾接過史塔德遞出的公會卡，正凝神打量換了個顏色的卡片。這時——
「能不能讓我加入隊伍呀！」
忽然有人向他們搭話。這句話顯然是對著他們說的，利瑟爾和劫爾望向聲音的方向，隻見一名青年站在那裏，臉上掛著討人喜歡的笑容。
一開始映入眼簾的，是鮮豔的紅色。他紅色的長發紮成一束，像條蛇一樣在身後擺動。另一個醒目的特征，則是他一邊臉頰上長著幾枚堅硬的鱗片。
「你指的是我們的隊伍？」
「當然！」
青年燦爛地笑，一雙眼尾修長的眼睛眯得更細了。
他的體態輕盈精瘦，不過一看就知道確實經過鍛煉。利瑟爾無法分辨刀劍的好壞，但看得出他係在腰際的那兩把短劍有長年使用的痕跡。
利瑟爾瞥了劫爾一眼，乍看之下他隻是擺出一副嫌麻煩的態度，望著青年的眼光卻滿是狐疑。以現在的狀況而言，這也是當然的反應，利瑟爾想道，一如往常沉穩地看向那位青年。
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「自我介紹，還有加入動機，請說。」
「我叫伊雷文，冒險者階級是獨行c，優點是抗毒性強、個性老實！缺點是早上起不來還有怕冷，動機是想要加入有辦法打倒地底龍的隊伍！」
青年露出純真的笑容，朝氣十足地答道，利瑟爾聽了也微微一笑。
「優點和加入動機矛盾了，請再接再厲。」
「我會再來的！」
聽見利瑟爾的結論，他的笑容卻毫不褪色，幹脆地背過身去，邁著輕快的步伐走出公會。那模樣一點也不像受到打擊，反而看起來心情不錯。
利瑟爾目送那頭鮮豔的紅發離開公會，有趣地笑了出來。
「是個各種意義上很有魅力的孩子呢。氣質與眾不同，該說是獨特的氣場嗎？」
「不要隨便搭理那種麻煩人物。」
「我隻是有點在意。」
誰也不知道利瑟爾在意什麽。
但劫爾隻是擺出一副不悅的表情，不再追問。假如伊雷文是自己難以匹敵的強者，那自然另當別論。不過事實並非如此，利瑟爾愛怎麽做就隨他高興。
「所以呢？聽起來很假，所以你才拒絕了？」
「不，那大概是他自我表現的方式，表示他雖然老實，不過有好處的時候也不吝於撒謊。」
「那就不叫老實了吧。」
聽見劫爾無奈地這麽說，利瑟爾也點頭表示有道理，接著低頭看向對話遭人打斷、正一臉不快的史塔德。利瑟爾伸出手，勸慰似地撫摸他的頭發，便看見麵無表情的史塔德背後仿佛飛出了小花。
「史塔德，那個人是？」
「差不多就像他自己說的那樣。確實擁有獨行c的實力，但不是積極接受委托的類型。」
「是獸人吧，蛇族獸人嗎？抗毒性強和怕冷，都是種族特性吧。」
「大概吧，這一帶幾乎沒見過。」
「本公會以前好像出現過一位蛇族獸人的前例。」
對於利瑟爾而言，獸人當然也是熟悉的存在，不過他從來沒見過蛇族。
在原本的國家也一樣，不曉得是那一邊的世界沒有蛇族獸人，還是自己剛好沒遇見而已。蛇族獸人的特征，也是他在這邊的書裏讀到的。
附帶一提，外貌表現出多少獸人特征完全因人而異，不過在獸人心目中，獸的特征越明顯就越值得高興。假如問為什麽，他們隻會回答「反正就是這樣」。
「你打算讓他加入隊伍嗎？」
史塔德忽然抬頭問利瑟爾，他聽了眨了眨眼睛。
「嗯……有點困難。」
什麽意思？劫爾和史塔德的視線都集中到他身上，不過利瑟爾沒再多說。
既然利瑟爾沒說什麽，應該不是什麽重要的事吧。史塔德下了這個結論，暗自鬆了一口氣，接著筆直看向利瑟爾。
「今晚要去喝酒的話，方便讓我一起去嗎？」
「當然好呀。」
那眼神依然不帶感情，卻蘊著些微的懇求。利瑟爾微笑著點了點頭，接著望向劫爾，征求事後同意，隻見他微蹙著眉點了頭。
「沒想到竟然有跟你這小子喝酒的一天。」
「我到現在也沒那個意思。」
劫爾對自己的改變有所自覺，史塔德則沒有察覺，也不想察覺。雖然劫爾的反應有點一言難盡，史塔德則態度冷淡，但利瑟爾毫不在意，反正他們二人並不是討厭彼此。
「我們過來接你吧，幾點方便呢？」
「七點鍾響的時候我會把事情全部處理完畢。」
從這斬釘截鐵的語氣，聽得出史塔德是來真的。
「那我們到時候再過來。
」
利瑟爾準備離開，揮了揮手為他加油。史塔德也微微舉起手，由於從來沒揮過手，於是又直接放了下來。
看見那副模樣，利瑟爾有趣地笑了開來。那就好，史塔德看著那笑容心想，繼續著手開始工作。
氣氛有如酒吧的那間熟悉酒館裏，四人圍著一張圓桌，利瑟爾、劫爾、史塔德，最後是賈吉在桌邊坐下。
二人去接史塔德的時候，偶然遇見賈吉來繳交護衛委托報酬，難得有這個機會，便邀請他一道同行。賈吉欣然點頭，跟著他們來到了這間酒館。
「今天是慶祝我升階，讓我請客吧。」
「為什麽是你請啊……」
「嗯？」
貴族發生值得慶祝的事總是講究排場，設宴招待賓客，在貴族社會當然是由主辦人出資，但利瑟爾的發言在這場合卻顯得牛頭不對馬嘴。
他一瞬間感到疑惑，隨即意會過來，點了點頭，這麽說來習慣確實不同。
「總之，今天我請客，大家盡管吃吧。」
「那個、讓我來……」
「我來出錢，蠢材請把嘴巴閉上。」
「為什麽對我這麽凶……！」
賈吉擁有自己的商店，有時候就連貴族都是他的客戶。史塔德在冒險者公會可是僅次於公會長的優秀職員，位居實質副手地位。說起後者，更是對任何散財的活動都興味索然，薪水隻會越存越多。
若是為了幫利瑟爾慶祝，他們不可能吝惜這點小錢，看見二人搶著請客的模樣，利瑟爾微笑遞出菜單。
「我可不打算讓晚輩請客哦。要點什麽好呢？來。」
眼見利瑟爾親自遞來菜單，二人暫且停止了爭執。既然利瑟爾直說不讓晚輩請客，可不能硬是堅持己見讓他沒麵子，他們於是乖乖讓步了。
「先給我上個麥酒，淡的。」
「啊……那……我也點個棕色麥酒。」
「隨便來個不甜的好酒。」
「你們都能喝酒呢。啊，我點個薩拉托加。」
看見三人習以為常地點單，利瑟爾佩服之餘，也像平常一樣點了無酒精的調酒。
利瑟爾時不時會到這家酒館來，他不喝酒，隻用完餐就回去，老板卻從來不會對他擺臉色。老板今天也站在吧台內，聽著他們點餐默默點頭，他擁有一流的調酒手腕，能夠完美滿足史塔德含糊的要求。
「利瑟爾大哥，原來你不喝酒呀，有點意外。」
劫爾和史塔德在一旁隨意點了些吃的，賈吉則一臉意外地看著利瑟爾。利瑟爾擔任馬車護衛的時候也滴酒不沾，他原以為是委托中不方便喝酒的緣故。
「葡萄酒之類的，利瑟爾大哥喝起來應該很適合耶。」
「這就是體質問題了……我隻喝一口就會醉了。」
「順道請教一下，喝醉了會怎麽樣呀？」
「可惜我完全沒有印象。」
聽見賈吉戰戰兢兢問道，利瑟爾惋惜地垂下眉毛，麵露苦笑。
「不過，以前的學生叫我最好別喝，我想醉態應該不怎麽好看。」
真是丟臉，利瑟爾嘴上這麽說，態度卻一點也不難為情。他第一次喝醉，是在自家發生的事。
喝醉酒失去記憶這種事，在口頭約定也不能馬虎的貴族社會可是大忌，從此以後他便克製自己不再碰酒。
「當時是父親跟我一起喝酒，他倒是笑著說我沒做出什麽奇怪的事情。」
「那你到底是做了什麽？」劫爾問。
「他不肯告訴我。」
父親是個觀感獨特的人，利瑟爾不太相信他的話，因此仍然下定決心禁酒。
「你跟那位以前的學生一起喝過酒？」史塔德問。
「是的，那是第二次。」
禁酒的利瑟爾再度碰了酒，是他效忠的國王不由分說要求他喝的時候。當時那人尚未登基為王，但無論如何，利瑟爾不可能拒絕他。
這位國王也一樣，不肯告訴隔天酒醒的利瑟爾前一天發生了什麽事。不過，國王帶著意味深長的笑容透露了唯一一道線索，利瑟爾還記得一清二楚。
「據他所說，跟平常完全相反。」
也就是說……劫爾他們各自開口。
「變得很饑渴？（畢竟平常一臉性欲全無的樣子）」
「態度變得很冷淡……之類的……？（因為平常非常溫柔）」
「變得會跟人撒嬌？（因為平常很疼我）」
「今天改由劫爾請客，賈吉和史塔德別客氣，盡管吃。」
失策，劫爾皺起眉頭，滿臉不悅地咋舌，利瑟爾則粲然一笑。自己失憶期間染指了別人家的千金之類，這種醜態他一點也不願去想。劫爾大概也知道自己理虧，沒再表達不滿。
「我想吃點有飽足感的東西。」
「但是……也要點些下酒菜……」
「喂。」
隻不過請客的人從利瑟爾換成劫爾的瞬間，兩個晚輩就接二連三開始點起菜來，這他還是得抗議一句。兩個男生都餓了，他也不是不明白，但這些小子不久前的客氣都到哪去了？
賈吉頻頻偷瞄劫爾的臉色，史塔德則光明正大物色菜單，在二人接連提議追加餐點的說話聲當中，老板單手端著托盤來到桌邊。
「這種時候會幹杯吧？」
「你想試的話沒差啊。」
「好呀，難得升階了，請讓我們為你慶祝一下！」
老板分別將玻璃杯擺到四人麵前，史塔德端起玻璃杯，率先開口。
「恭喜你升階。」
「史塔德……應該更那個……該怎麽說……」
這敬酒詞真是淡漠到了極點。話雖如此，這間酒館也不適合太過嘈雜的氛圍。
既然利瑟爾本人也心滿意足地端起玻璃杯，「鏗」一聲碰響史塔德的杯子，那應該無妨吧。劫爾和賈吉也心想「那就好」，一起湊過杯子，反正在場所有人為利瑟爾慶祝的心情都是真誠的。
「那種喝法讓我有點向往。」
「是嗎。」史塔德應道。
劫爾以一口飲盡的氣勢仰頭灌下，賈吉也令人意想不到，咕嘟咕嘟一口氣將酒咽下喉嚨。喝得真豪氣，利瑟爾望著二人心想。史塔德則瞥了他一眼，也緩緩將杯子湊到嘴邊啜了一口，隨後直盯著自己的玻璃杯瞧。
「真好喝。」
「太好了。老板，店裏可能會多一位常客哦。」
「……這樣啊。」
利瑟爾朝著正巧端來餐點的老板這麽說，隻見他依舊沉默寡言地點點頭。態度雖然冷淡，從嘴角那抹淺淺的笑意可以窺見他真正的心情。
四人邊填飽肚子邊閑聊了一陣，話題轉移到剛結束的護衛任務上。
「這次的護衛委托如何？以這蠢材的個性，我想旅途應該比其他委托人舒適才對。」
「又叫我蠢材……」
「難道你敢說自己一路上完全沒給人家添麻煩？」
「嗚。」
賈吉不禁無言以對，史塔德冷淡的視線直勾勾往他刺去。利瑟爾麵露苦笑
，搖了搖自己的玻璃杯否認，杯中響起冰塊碰撞的清脆聲響。
「反而是我們一路上受他照顧呢。」
「名副其實的照顧。」
待遇好得就連劫爾也忍不住無奈地同意。
「那果然不是普通的待遇呢。」
「你怎麽可能覺得那是普通待遇……」
「隻是確認一下嘛，確認。」
在利瑟爾原本所在的環境，這確實不足為奇。不過他事前也從劫爾口中聽說過一般護衛委托的情形，看得出賈吉的款待是破格的無微不至。
「因為是要拜托利瑟爾大哥呀，我想說做到這點程度是基本的……」
「那是當然。」
看見賈吉一臉害羞，劫爾不禁心想這不是該害羞的時候，眼見史塔德板著臉同意，利瑟爾也愣愣地眨了眨眼睛。我明明是個e階冒險者，為什麽？可惜利瑟爾的這個疑問沒有人了解。
事實上，劫爾覺得受不了，也隻是出於「不是不懂你的心情，但做得太過火了」這一點而已，壓根沒考慮過什麽冒險者身份。
「試著接受一次其他人的護衛委托，感覺也不錯呢。」
「這冒險者還真讓委托人費心。」
劫爾壞心眼地一笑。利瑟爾刻意擺出賭氣的樣子，啜飲調酒潤了潤喉嚨。
辛辣爽口的滋味比先前喝過的更加順口，也許是數度光臨之下老板記住了自己的喜好，這麽想來總有點高興。
「其他人的護衛委托，聽說會被當成貨物一樣，硬塞到狹窄的空間……」
賈吉戰戰兢兢看向利瑟爾，語重心長地喃喃說道。
「既然自願接了委托，我想應該不算是硬塞吧。」
「不行！怎麽可以、讓利瑟爾大哥……受到那種待遇……！」
賈吉砰地一聲將玻璃杯擺到桌上，不曉得想象了什麽畫麵，一邊顫抖一邊激動地說。看見他的酒杯空了，利瑟爾又幫他點了一杯。
他也想過賈吉這模樣不知道是不是醉了，不過要是酒量不好，賈吉會直接推辭。雖然多少借助了酒力，這仍是賈吉如假包換的真心話。
「沒問題的。而且你想想看，也要接受各式各樣的委托才能提升階級呀。」
「我也反對。」
史塔德冒出一句驚人之語。
「想累積委托數量的話，這個蠢材可以一直過來提出委托，請你接他的。」
「真不像公會職員說的話。」劫爾說。
「隻要足以讓其他人信服就夠了，說到底你也是幾乎靠著討伐委托升上b的特殊案例。」
既然階級沒有固定標準，由公會職員判斷，這種情況也是有可能出現的吧。換作是自己可沒有辦法，利瑟爾心想，佩服地望向劫爾，後者卻擺出一副不悅的表情。
「隻要利瑟爾大哥有需要，不管多少次我都可以提出委托……！」
「沒關係的，你們先冷靜一下吧。來，包心菜卷來了喲。」
利瑟爾一遞過盤子，二人便默默吃了起來，好乖。
劫爾歎了口氣，加點新酒，老板過來收拾了桌上的空杯。劫爾逐漸開始整瓶整瓶地點，兩位年輕人在他的刺激之下，也接連喝幹了杯中的酒。
一部分是因為每次酒杯空了，利瑟爾總會開心地為他們斟酒，另一方麵則是因為他們很久沒喝了，這次十分盡興的關係。幾杯麥酒下肚，賈吉又點了葡萄酒，興致正酣的時候，那雙微醺的臉頰忽然染上軟綿綿的笑容。
「對了，我有事情要跟史塔德炫耀。」
「你愛炫耀幹我什麽事？」
史塔德的臉色一如往常，語氣也完全沒變。沒想到兩個人都很能喝呢，利瑟爾和劫爾雙雙觀察著二人的神態。依賈吉給人的印象，原以為他三兩下就會醉得一塌糊塗，但他此刻隻是多少有點醉意，完全看不出醉倒的跡象。
「我睡在利瑟爾大哥旁邊，還看過他的睡臉哦……很羨慕吧？」
自己忽然成為話題，利瑟爾眨了眨眼望向賈吉，總覺得他看起來有幾分得意。自己的睡臉有什麽好看的呢，利瑟爾邊想邊觀望史塔德的反應。畢竟是護衛委托，賈吉說的都是理所當然，原以為史塔德會嗤之以鼻，沒想到他完全猜錯了。
一道閃電「轟隆」打在麵無表情的史塔德背後，他們三人確實看見了。
「旁邊是多近的旁邊說清楚啊蠢材。」
「回程空間比較窄一點，那個……因為發生了一些事情，利瑟爾大哥還握著我的手哦。」
兩個人都不是小朋友的年紀了，更別說這還是男人之間的對話，聽來特別有趣。被當成話題的利瑟爾已經采取守望態度，臉上掛著接納一切的微笑，劫爾則憋著笑轉向一邊，卻忍俊不禁地輕咳起來。
「欸，史塔德，你一定很羨慕吧？」
提到「握著手」的時候，史塔德背後又打下第二道閃電，賈吉見狀直起高挑的身軀，微微挺起胸膛。也許那副模樣看得史塔德不是滋味，他也坐直了身子，由下往上冷冷睥睨著賈吉。
「你裝得太乖了吧，商人肚子裏明明都是黑水。」
「那是偏見……真要這麽說，你在利瑟爾大哥麵前也是很乖啊。」
「我隻是對自己坦白而已。所以今晚可以到你房間過夜嗎？」
聽見史塔德忽然向自己搭話，利瑟爾一邊將叉子伸向生火腿一邊點頭。
「可以呀，不過我住的是單人房，隻有一張床哦？」
「我跟你一起睡。」
沒頭沒腦拋來的對話，心滿意足卻麵無表情的臉。到了這時候，利瑟爾才終於明白過來，史塔德喝醉了。
史塔德平時雖然會撒嬌，卻也會顧慮對方的感受，利瑟爾知道他說話時總是一邊觀望自己的反應。他一點也不覺得困擾，不過明天醒來的時候，不曉得史塔德各方麵是否都不要緊。
「劫爾，旅店還有空的雙人房嗎？」
「誰知道。」
他回想旅店的床鋪尺寸，兩個男人一起睡感覺有點擠。
「他都說要跟你一起睡了，你就陪他睡啊？」
「話是這麽說，但讓他睡得太局促有點可憐。」
劫爾一副看好戲的態度，利瑟爾邊出言反駁，邊看向史塔德。他正目不轉睛地盯著這裏瞧，那雙玻璃珠般的眼瞳中看不出一絲感情，利瑟爾卻從中讀出了他的願望。
接著，他露出沒轍的微笑。除了床鋪太過擁擠之外，利瑟爾沒有理由拒絕，既然本人都說不介意了，那就不成問題。雖然他難免會想，喝醉了還是在寬敞的床鋪上舒舒服服睡一覺比較好。
「那就一起睡吧。」
那張漠無表情的臉龐背後開出滿滿的小花，史塔德淡然點頭。下一秒，沒有任何前兆，他便像木偶斷線似地倒了下去。
「史塔德——」
「隻是睡著了。」
劫爾及時伸出手，史塔德才沒有整張臉栽進盤子裏。雖說隻是睡著了，但看見他倒在那兒一動也不動，利瑟爾擔憂地輕撫他的背。
「喝太多了嗎？史塔德，你還好嗎？」
「史塔德喝到極限好像就會這樣……所以我想……應該
不用擔心。」
附帶一提，賈吉是從認識的公會職員口中聽說這件事的。那位職員邊講邊爆笑，結果史塔德就在這時登場，嚇得職員一瞬間麵無表情，他記得很清楚。
「真沒想到你比那小子還能喝。」
「謝、謝謝。」
感受到劫爾的視線，賈吉露出害羞的微笑。瞧他一點也不膽怯的模樣，應該也喝醉了吧，利瑟爾心想，便提議差不多該散場了。
史塔德要跟他們一起回旅店，不過賈吉得自己一個人回到店裏。店鋪距離這裏不遠，但是讓他喝得太醉、時間太晚，都令人不太放心。
「老板，今天謝謝你了。」
「……嗯。」
酒館老板點了個頭，朝著劫爾遞出賬單。
不曉得老板是聽見了他們一開始的對話，還是認為這個組合理應由劫爾付錢。劫爾滿臉不悅地付了帳，他喝得比誰都還要多，卻絲毫看不出醉態。
哪天真想看看劫爾喝得醉醺醺的樣子。利瑟爾笑著心想，搖了搖史塔德的肩膀，他正趴在桌上動也不動。
「史塔德，來，我們一起回去吧？」
「一起回去。」
利瑟爾喚了他一聲，一秒之後，史塔德清醒的聲音傳來回答。看這副模樣，酒說不定醒得很快呢，利瑟爾想道。然而，那聲回答雖然清醒，史塔德的身體卻動也不動。利瑟爾輕撫著他的頭，稍微撥亂那滑順的頭發，史塔德便伸出一隻手，撒嬌似地碰上他的手。
「史塔德，該走了啦。」賈吉開口。
「我知道。」
史塔德自己從來沒喝得這麽醉過。那隻撫摸頭發的手滿是關愛，好舒服，他就是沒辦法從桌上抬起頭來。
「不然請劫爾背你過去好了？」
「不要。」
秒答。
眼見史塔德試圖站起身來，利瑟爾也不著痕跡地替他拉開椅子。他的腳步沒有一點蹣跚，這點雖然令人佩服，不過動作仍然予人一點慢半拍的印象，以平時行動機敏的他來說十分少見。
賈吉已經先走出店外，打開門等著了。史塔德走過身邊的時候，他出聲關切了一句：
「還好嗎？」
「沒有讓你擔心的理由。」
「說得這麽斬釘截鐵……」
劫爾結完賬，最後一個走出店外，關上店門。店內的氛圍雖然沉靜，仍然帶有酒館特有的浮躁，這下完全隔絕在門的另一端。
夜幕籠罩的街道幾乎沒有行人，寂靜無聲。滴酒未沾的利瑟爾，也感到心情沉靜了下來，思緒更加明晰，令人心曠神怡。
「那，我往這邊……」
「真的不用送你回去嗎？」
「沒關係的！那個，要約的話……可以再找我哦……我會很高興的。」
聽見賈吉戰戰兢兢地這麽說，利瑟爾麵帶微笑點了點頭。賈吉看了也開心地輕輕揮了揮手，便離開了。
假如賈吉回到道具店的路上會經過危險地帶，利瑟爾不論說什麽都會送他回去，不過幸虧那家店地段良好，沒有這方麵的顧慮。利瑟爾沉穩地目送他離去，看著那背影晃著柔軟的頭發越走越遠。
「我們也走吧。」
「你真的很寵年輕人。」
「他們很可愛呀。」
不懂，劫爾無奈地低頭看著史塔德。他平時冷若冰霜的氣質沉潛了下來，雖然態度淡漠，卻好像多了幾分呆愣。
自己和這人的距離也近得能夠分辨這種差別了，想到這點，劫爾心情有點複雜。但這也沒辦法，他斷然接受事實。這種受到相同存在吸引的感覺，唯有同樣深受吸引的人才能明白。
說好聽一點是同誌，換個說法，就是一丘之貉吧。
「這麽說來，史塔德跟你說起話來總像要吵架一樣，真少見。」
利瑟爾忽然這麽說。
確實如此，史塔德對旁人一向漠不關心，冷淡又不帶感情，對自己的態度卻顯得稍微帶刺了些，劫爾想道，撥亂自己那頭黑發。話雖如此，遇見利瑟爾之前，二人也沒說過多少話就是了。
「啊……」
劫爾大概明白是怎麽回事，他嫌麻煩似地點了點頭，雙唇微啟，正準備繼續說下去。但話還沒說出口，那目光便淩厲地掃向路旁櫛次鱗比的屋頂。
霎時間，原本漠然走在利瑟爾身旁的史塔德忽然消失了蹤影。
「嗯？」
事情發生在利瑟爾眨眼的刹那之間。
響起什麽東西喀啦一聲迸碎的聲音，閃閃發亮的碎片反射著月光飛散到空中，史塔德已經往地麵一蹬，沿著民房的牆壁躍上屋頂。
「猜是猜到了，但這速度可真快。」
劫爾不知何時改變了站立位置，空中飛散的碎片撒落在他腳邊。當利瑟爾注意到那碎片是結凍的箭矢，沿著劫爾的視線望過去，事情已經結束了。
「那小鬼頂撞我的原因很簡單吧。」
「是嗎？」
「因為我跟你一起行動，他看不順眼，還有……」
接下來從他口中吐露的詞匯，利瑟爾聽了也恍然大悟。
「同類相斥。」
屋頂上鮮血飛濺，寂靜無聲的肅清畫下淡漠的句點。
插圖p087
史塔德佇立於屋頂上，雲隙間透出的月光照亮他手邊。手中那柄冰刃「鏗」一聲發出利響碎裂，落入血泊之中，立刻消融不見。
那雙漠無感情的眼眸凝神俯視著利瑟爾。
「我好像明白你的意思。」
雖然他本人聽了應該會不高興。利瑟爾帶著笑意說完，喚了史塔德一聲。他悄然無聲躍下屋頂，好像什麽事也沒發生地走了過來。
史塔德在利瑟爾身邊停下腳步，淡然開口。
「我想快點跟你一起睡覺。」
「說得也是，有什麽事情明天再談吧。」
看見利瑟爾一如往常露出微笑，劫爾心想，這家夥也是半斤八兩。他朝著血泊另一端瞥了一眼，歎了口氣，再度邁開步伐走向旅店。
第一，他是王都帕魯特達冒險者公會裏最難應付的職員，讓新手先接觸他，可以強迫他們習慣這個人，一方麵又能徹底摧折冒險者瞧不起公會職員的反抗心態。
另一個原因，單純隻是因為史塔德工作能力優秀，一無所知的新人提出再怎麽唐突的疑問，他也能對答如流。新手登記的工作一天沒有幾件，空餘時間他也能臨機應變執行其他業務。
「公會的說明到此為止，有問題請提出。」
史塔德正一如往常，淡漠地應對眼前這位新手冒險者。他本人完全沒有那個意思，不過絲毫不帶感情、「絕對零度」的態度，確實常令旁人畏懼三分。
此刻也一樣，在人來人往的公會當中，一位新手冒險者正接受他筆直的視線洗禮，臉頰大力抽搐。但是，聽說史塔德最近也有點不一樣了。
「呃，沒……」
新手冒險者這麽回答完，忽然覺得不太對勁。
總覺得那個人鎖定在自己身上的視線好像移開了。無論一旁發生亂鬥、還是掀起喧鬧的笑聲，那視線本來都無動於衷，一直盯著這裏看的。
畢竟隻是非常短暫的一瞬間，是不是自己搞錯了？新手帶著疑問，看向那雙再度轉向自己的、玻璃珠一般的眼瞳，這時——
「沒有吧？」
「啊……？」
「有問題就快說。沒有問題吧？」
冷淡平板的聲音帶著一股壓力襲來，對於在這所公會登記的冒險者來說，這都是必經之道，沒有人會嘲笑那位啞口無言、隻能點頭的新手。
帶他入行的那位現役冒險者，懷著幾分同情把手放到他肩上。他是在其他國家的公會登記的，不過有一次曾經在王都的冒險者公會跟職員杠上，因此接受過史塔德的洗禮。
「喂，好好跟他說清楚吧。」
在他的催促之下，新手冒險者下定決心，豎起眉毛。
「沒有!!」
「那麽公會的說明就到此為止，辛苦了。」
史塔德以公事公辦、不帶感情的聲音說完這句話，便站起身來。
在新手冒險者愣愣仰望著他的目光之中，史塔德目不斜視地走向委托窗口，坐到空著的那個位置上，準備迎接某位冒險者。
「你回來的時間比原本預計的還要早。」
「因為旅途順利呀。我們回來了，史塔德。」
史塔德理所當然接受了那隻溫柔撫摸他頭發的手，看見這一幕，新手冒險者差點從椅子上摔下去，勉強憑著前輩那句「你不用多久就會習慣了」的建言撐住了。
「佛克燙盜賊團嗎，名字很蠢但最近常常聽到。」
「與其說是蠢，不如說……不，沒什麽。」
利瑟爾一詢問盜賊團的事，史塔德便領略了事情原委，他開口說出下一句話的語氣，就像提議晚餐吃什麽一樣輕鬆幹脆。
「你被襲擊了嗎。我知道了，動用公會的全副武力殲滅他們吧。」
「沒關係的，襲擊過來的盜賊我們已經解決了。」
史塔德依舊麵無表情，卻醞釀出一股不服氣的氛圍，利瑟爾見狀麵露苦笑。看向史塔德背後，一位公會職員正帶著決死的表情比出一個大叉。
既然史塔德都這麽說了，那一定辦得到，但這麽做會造成公會重大負擔也是事實。鎮壓盜賊畢竟不屬於公會的業務範疇，利瑟爾委婉地勸阻他。
「盜賊該由國家負責吧。」劫爾說。
「憲兵嗎？」
「真要說起來應該是騎士。」
憲兵負責廣泛的治安維持工作，騎士專職對人，冒險者則專職對付魔物。聽了劫爾簡略的說明，利瑟爾點了點頭。原來如此，看來這裏的體製與自己出生成長的國家有些許不同。
「話雖如此，騎士的本職是守護吧？」
在王都生活的這段期間，利瑟爾聽聞了各式各樣的情報。
依他所見，這個國家的憲兵相當優秀，也深受人民信賴。利瑟爾沒有親眼見過騎士，不過他們也同樣受到人民敬重。既然連他們都難以應付，那夥盜賊想必十分狡猾。
「對方懂得判斷撤退時機，也善於出其不意，對騎士來說應該特別棘手吧。」
「確實是聽說過怎麽查都查不出他們的據點位置。」史塔德說。
「一定是移動式的據點吧。不對，說不定沒有特定的據點呢。」
「還真謹慎，不像普通盜賊。」劫爾說。
自稱「佛克燙盜賊團」的那群盜賊，據說活動地點相當廣泛。
他們主要在帕魯特達爾近郊劫掠（「帕魯特達」原本是國名，由於現在一般用於稱呼王都，因此以「帕魯特達爾」指稱國土全域），神出鬼沒，民眾聞之喪膽。
「既然能準備那麽多用過就丟的嘍囉，情報也不會輕易泄漏吧。」劫爾說。
「他們看起來確實是什麽都不知道的樣子。」
利瑟爾他們回想著來襲的盜賊，和氣地閑聊。
在這打發時間的閑談之中，史塔德雖然也加入對話，但因為護衛委托的結案手續比起一般委托更花時間，他手邊的動作一刻也沒有停過。
「反正我們暫時不打算出遠門，也不會再跟那群盜賊扯上關係了吧。」
「你累了？」
「也不是這麽說。」
二人聊著聊著，忽然看見史塔德的動作停了下來。他眼前的魔道具上頭，正映著從利瑟爾的公會卡上讀取的資訊。
「嗯？有什麽不尋常的地方嗎？」
「沒有，隻是在想既然打倒了地底龍，你應該可以升階了。」
「雖然這麽說，不過幾乎都是劫爾一個人打倒的耶。」
「隻要對於打倒該魔物做出足夠的貢獻，就會計算在討伐數當中。」
說起自己的貢獻，大部分也隻是在討伐地底龍的途中從旁協助，立了一些小功而已。還真沒麵子，利瑟爾苦笑。不過，既然公會卡上麵有這筆紀錄，那就是不爭的事實了吧。這些機製可是集結了最先端的魔法技術，還有「迷宮就是這樣沒辦法」的原理，要是對它存疑，可就當不成冒險者了。
「（這家夥在奇怪的地方還真有冒險者的樣子……）」
仿佛看透他內心的想法似的，劫爾無奈地朝他望去，不過利瑟爾毫不知情。
史塔德看見「地底龍」這串文字仍然無動於衷，周遭聽見這段對話的冒險者則正好相反，紛紛多看了他一眼。利瑟爾一點也不介意，徑自詢問史塔德：
「這麽快就升上去沒關係嗎？」
「既然能夠討伐地底龍，我認為沒有問題，尤其你完成的委托也沒有偏向特定類型。」
提升階級，可不是盲目完成委托那麽簡單。
假如接取的全都是討伐委托，公會會認為這位冒險者沒有完成多樣委托的能力；反過來說，縱使廣泛接受各類委托，一旦公會判斷該冒險者無法應付高一個階級的魔物，也一樣無法升階。
「你自己一個人的時候會接些奇怪的委托吧。」
「老實說幫忙完成沒人想接的委托，公會對你的印象也會比較好
。」
「咦？」
奇怪的委托、沒人想接的委托，利瑟爾完全沒印象。這說的是哪個委托呢？盡管納悶，但因為結果良好，所以最後他也沒有多想。
「說得也是，假如滿足了升階條件，那當然好。」
「我知道了，立刻為你辦理升階手續。」
利瑟爾微微一笑，史塔德又繼續開始動作。
「d嗎。」
他正看著史塔德忙碌的時候，劫爾忽然低頭看了過來。利瑟爾眼中蘊著幾分笑意回望，似乎有點高興。
「很順利呢。」
「到d階都是這樣。」
「c階就很難升上去了？」
「你沒問題吧。」
升上階級d以前，基本上沒有冒險者會陷入困境。到了c階以後，階級才會開始難以提升，也有不少冒險者停滯在d階，遲遲升不上c。階級b以下僅憑公會職員的判斷即可升階，再高的階級，就必須取得公會長層級的許可了。
「b也是嗎？」
「哈，還早呢。」
利瑟爾惡作劇似地問道，劫爾也撇嘴笑著回了一句。既然劫爾說沒問題，那肯定沒問題；如果說b階還早，就代表遲早有機會吧。利瑟爾領會了話中含意，覺得很有趣似地笑了開來。
「升階的時候，冒險者會喝酒慶祝吧？」
「隻是有個名目而已，跟平常喝酒沒什麽差別。」
「不過，機會難得嘛。今天可以跟你去嗎？」
你今天會去喝酒吧？利瑟爾問道，劫爾微微蹙起眉頭。去喝酒是沒什麽問題，反正不礙事，隻要找間安靜的店，他也不討厭到外麵喝酒。「但是……」他開口。
「你不能喝吧。」
「是不能喝，隻是享受一下氣氛而已。」
明明滴酒不沾，卻想做些冒險者會做的事情。
「畢竟難得組了隊伍嘛。」既然利瑟爾都這麽說了，他也沒有理由拒絕。劫爾基本上偏好獨飲，不過偶爾聽著柔和的說話聲下酒也不壞。
他呼出一小口氣，咽下喉頭那句「你就算跑去做那種事看起來也不像冒險者」的心聲。劫爾也是有良心的。
「手續辦好了。」
「啊，謝謝你。」
在他們交談的同時，升階手續也完成了。利瑟爾接過史塔德遞出的公會卡，正凝神打量換了個顏色的卡片。這時——
「能不能讓我加入隊伍呀！」
忽然有人向他們搭話。這句話顯然是對著他們說的，利瑟爾和劫爾望向聲音的方向，隻見一名青年站在那裏，臉上掛著討人喜歡的笑容。
一開始映入眼簾的，是鮮豔的紅色。他紅色的長發紮成一束，像條蛇一樣在身後擺動。另一個醒目的特征，則是他一邊臉頰上長著幾枚堅硬的鱗片。
「你指的是我們的隊伍？」
「當然！」
青年燦爛地笑，一雙眼尾修長的眼睛眯得更細了。
他的體態輕盈精瘦，不過一看就知道確實經過鍛煉。利瑟爾無法分辨刀劍的好壞，但看得出他係在腰際的那兩把短劍有長年使用的痕跡。
利瑟爾瞥了劫爾一眼，乍看之下他隻是擺出一副嫌麻煩的態度，望著青年的眼光卻滿是狐疑。以現在的狀況而言，這也是當然的反應，利瑟爾想道，一如往常沉穩地看向那位青年。
插圖p069
「自我介紹，還有加入動機，請說。」
「我叫伊雷文，冒險者階級是獨行c，優點是抗毒性強、個性老實！缺點是早上起不來還有怕冷，動機是想要加入有辦法打倒地底龍的隊伍！」
青年露出純真的笑容，朝氣十足地答道，利瑟爾聽了也微微一笑。
「優點和加入動機矛盾了，請再接再厲。」
「我會再來的！」
聽見利瑟爾的結論，他的笑容卻毫不褪色，幹脆地背過身去，邁著輕快的步伐走出公會。那模樣一點也不像受到打擊，反而看起來心情不錯。
利瑟爾目送那頭鮮豔的紅發離開公會，有趣地笑了出來。
「是個各種意義上很有魅力的孩子呢。氣質與眾不同，該說是獨特的氣場嗎？」
「不要隨便搭理那種麻煩人物。」
「我隻是有點在意。」
誰也不知道利瑟爾在意什麽。
但劫爾隻是擺出一副不悅的表情，不再追問。假如伊雷文是自己難以匹敵的強者，那自然另當別論。不過事實並非如此，利瑟爾愛怎麽做就隨他高興。
「所以呢？聽起來很假，所以你才拒絕了？」
「不，那大概是他自我表現的方式，表示他雖然老實，不過有好處的時候也不吝於撒謊。」
「那就不叫老實了吧。」
聽見劫爾無奈地這麽說，利瑟爾也點頭表示有道理，接著低頭看向對話遭人打斷、正一臉不快的史塔德。利瑟爾伸出手，勸慰似地撫摸他的頭發，便看見麵無表情的史塔德背後仿佛飛出了小花。
「史塔德，那個人是？」
「差不多就像他自己說的那樣。確實擁有獨行c的實力，但不是積極接受委托的類型。」
「是獸人吧，蛇族獸人嗎？抗毒性強和怕冷，都是種族特性吧。」
「大概吧，這一帶幾乎沒見過。」
「本公會以前好像出現過一位蛇族獸人的前例。」
對於利瑟爾而言，獸人當然也是熟悉的存在，不過他從來沒見過蛇族。
在原本的國家也一樣，不曉得是那一邊的世界沒有蛇族獸人，還是自己剛好沒遇見而已。蛇族獸人的特征，也是他在這邊的書裏讀到的。
附帶一提，外貌表現出多少獸人特征完全因人而異，不過在獸人心目中，獸的特征越明顯就越值得高興。假如問為什麽，他們隻會回答「反正就是這樣」。
「你打算讓他加入隊伍嗎？」
史塔德忽然抬頭問利瑟爾，他聽了眨了眨眼睛。
「嗯……有點困難。」
什麽意思？劫爾和史塔德的視線都集中到他身上，不過利瑟爾沒再多說。
既然利瑟爾沒說什麽，應該不是什麽重要的事吧。史塔德下了這個結論，暗自鬆了一口氣，接著筆直看向利瑟爾。
「今晚要去喝酒的話，方便讓我一起去嗎？」
「當然好呀。」
那眼神依然不帶感情，卻蘊著些微的懇求。利瑟爾微笑著點了點頭，接著望向劫爾，征求事後同意，隻見他微蹙著眉點了頭。
「沒想到竟然有跟你這小子喝酒的一天。」
「我到現在也沒那個意思。」
劫爾對自己的改變有所自覺，史塔德則沒有察覺，也不想察覺。雖然劫爾的反應有點一言難盡，史塔德則態度冷淡，但利瑟爾毫不在意，反正他們二人並不是討厭彼此。
「我們過來接你吧，幾點方便呢？」
「七點鍾響的時候我會把事情全部處理完畢。」
從這斬釘截鐵的語氣，聽得出史塔德是來真的。
「那我們到時候再過來。
」
利瑟爾準備離開，揮了揮手為他加油。史塔德也微微舉起手，由於從來沒揮過手，於是又直接放了下來。
看見那副模樣，利瑟爾有趣地笑了開來。那就好，史塔德看著那笑容心想，繼續著手開始工作。
氣氛有如酒吧的那間熟悉酒館裏，四人圍著一張圓桌，利瑟爾、劫爾、史塔德，最後是賈吉在桌邊坐下。
二人去接史塔德的時候，偶然遇見賈吉來繳交護衛委托報酬，難得有這個機會，便邀請他一道同行。賈吉欣然點頭，跟著他們來到了這間酒館。
「今天是慶祝我升階，讓我請客吧。」
「為什麽是你請啊……」
「嗯？」
貴族發生值得慶祝的事總是講究排場，設宴招待賓客，在貴族社會當然是由主辦人出資，但利瑟爾的發言在這場合卻顯得牛頭不對馬嘴。
他一瞬間感到疑惑，隨即意會過來，點了點頭，這麽說來習慣確實不同。
「總之，今天我請客，大家盡管吃吧。」
「那個、讓我來……」
「我來出錢，蠢材請把嘴巴閉上。」
「為什麽對我這麽凶……！」
賈吉擁有自己的商店，有時候就連貴族都是他的客戶。史塔德在冒險者公會可是僅次於公會長的優秀職員，位居實質副手地位。說起後者，更是對任何散財的活動都興味索然，薪水隻會越存越多。
若是為了幫利瑟爾慶祝，他們不可能吝惜這點小錢，看見二人搶著請客的模樣，利瑟爾微笑遞出菜單。
「我可不打算讓晚輩請客哦。要點什麽好呢？來。」
眼見利瑟爾親自遞來菜單，二人暫且停止了爭執。既然利瑟爾直說不讓晚輩請客，可不能硬是堅持己見讓他沒麵子，他們於是乖乖讓步了。
「先給我上個麥酒，淡的。」
「啊……那……我也點個棕色麥酒。」
「隨便來個不甜的好酒。」
「你們都能喝酒呢。啊，我點個薩拉托加。」
看見三人習以為常地點單，利瑟爾佩服之餘，也像平常一樣點了無酒精的調酒。
利瑟爾時不時會到這家酒館來，他不喝酒，隻用完餐就回去，老板卻從來不會對他擺臉色。老板今天也站在吧台內，聽著他們點餐默默點頭，他擁有一流的調酒手腕，能夠完美滿足史塔德含糊的要求。
「利瑟爾大哥，原來你不喝酒呀，有點意外。」
劫爾和史塔德在一旁隨意點了些吃的，賈吉則一臉意外地看著利瑟爾。利瑟爾擔任馬車護衛的時候也滴酒不沾，他原以為是委托中不方便喝酒的緣故。
「葡萄酒之類的，利瑟爾大哥喝起來應該很適合耶。」
「這就是體質問題了……我隻喝一口就會醉了。」
「順道請教一下，喝醉了會怎麽樣呀？」
「可惜我完全沒有印象。」
聽見賈吉戰戰兢兢問道，利瑟爾惋惜地垂下眉毛，麵露苦笑。
「不過，以前的學生叫我最好別喝，我想醉態應該不怎麽好看。」
真是丟臉，利瑟爾嘴上這麽說，態度卻一點也不難為情。他第一次喝醉，是在自家發生的事。
喝醉酒失去記憶這種事，在口頭約定也不能馬虎的貴族社會可是大忌，從此以後他便克製自己不再碰酒。
「當時是父親跟我一起喝酒，他倒是笑著說我沒做出什麽奇怪的事情。」
「那你到底是做了什麽？」劫爾問。
「他不肯告訴我。」
父親是個觀感獨特的人，利瑟爾不太相信他的話，因此仍然下定決心禁酒。
「你跟那位以前的學生一起喝過酒？」史塔德問。
「是的，那是第二次。」
禁酒的利瑟爾再度碰了酒，是他效忠的國王不由分說要求他喝的時候。當時那人尚未登基為王，但無論如何，利瑟爾不可能拒絕他。
這位國王也一樣，不肯告訴隔天酒醒的利瑟爾前一天發生了什麽事。不過，國王帶著意味深長的笑容透露了唯一一道線索，利瑟爾還記得一清二楚。
「據他所說，跟平常完全相反。」
也就是說……劫爾他們各自開口。
「變得很饑渴？（畢竟平常一臉性欲全無的樣子）」
「態度變得很冷淡……之類的……？（因為平常非常溫柔）」
「變得會跟人撒嬌？（因為平常很疼我）」
「今天改由劫爾請客，賈吉和史塔德別客氣，盡管吃。」
失策，劫爾皺起眉頭，滿臉不悅地咋舌，利瑟爾則粲然一笑。自己失憶期間染指了別人家的千金之類，這種醜態他一點也不願去想。劫爾大概也知道自己理虧，沒再表達不滿。
「我想吃點有飽足感的東西。」
「但是……也要點些下酒菜……」
「喂。」
隻不過請客的人從利瑟爾換成劫爾的瞬間，兩個晚輩就接二連三開始點起菜來，這他還是得抗議一句。兩個男生都餓了，他也不是不明白，但這些小子不久前的客氣都到哪去了？
賈吉頻頻偷瞄劫爾的臉色，史塔德則光明正大物色菜單，在二人接連提議追加餐點的說話聲當中，老板單手端著托盤來到桌邊。
「這種時候會幹杯吧？」
「你想試的話沒差啊。」
「好呀，難得升階了，請讓我們為你慶祝一下！」
老板分別將玻璃杯擺到四人麵前，史塔德端起玻璃杯，率先開口。
「恭喜你升階。」
「史塔德……應該更那個……該怎麽說……」
這敬酒詞真是淡漠到了極點。話雖如此，這間酒館也不適合太過嘈雜的氛圍。
既然利瑟爾本人也心滿意足地端起玻璃杯，「鏗」一聲碰響史塔德的杯子，那應該無妨吧。劫爾和賈吉也心想「那就好」，一起湊過杯子，反正在場所有人為利瑟爾慶祝的心情都是真誠的。
「那種喝法讓我有點向往。」
「是嗎。」史塔德應道。
劫爾以一口飲盡的氣勢仰頭灌下，賈吉也令人意想不到，咕嘟咕嘟一口氣將酒咽下喉嚨。喝得真豪氣，利瑟爾望著二人心想。史塔德則瞥了他一眼，也緩緩將杯子湊到嘴邊啜了一口，隨後直盯著自己的玻璃杯瞧。
「真好喝。」
「太好了。老板，店裏可能會多一位常客哦。」
「……這樣啊。」
利瑟爾朝著正巧端來餐點的老板這麽說，隻見他依舊沉默寡言地點點頭。態度雖然冷淡，從嘴角那抹淺淺的笑意可以窺見他真正的心情。
四人邊填飽肚子邊閑聊了一陣，話題轉移到剛結束的護衛任務上。
「這次的護衛委托如何？以這蠢材的個性，我想旅途應該比其他委托人舒適才對。」
「又叫我蠢材……」
「難道你敢說自己一路上完全沒給人家添麻煩？」
「嗚。」
賈吉不禁無言以對，史塔德冷淡的視線直勾勾往他刺去。利瑟爾麵露苦笑
，搖了搖自己的玻璃杯否認，杯中響起冰塊碰撞的清脆聲響。
「反而是我們一路上受他照顧呢。」
「名副其實的照顧。」
待遇好得就連劫爾也忍不住無奈地同意。
「那果然不是普通的待遇呢。」
「你怎麽可能覺得那是普通待遇……」
「隻是確認一下嘛，確認。」
在利瑟爾原本所在的環境，這確實不足為奇。不過他事前也從劫爾口中聽說過一般護衛委托的情形，看得出賈吉的款待是破格的無微不至。
「因為是要拜托利瑟爾大哥呀，我想說做到這點程度是基本的……」
「那是當然。」
看見賈吉一臉害羞，劫爾不禁心想這不是該害羞的時候，眼見史塔德板著臉同意，利瑟爾也愣愣地眨了眨眼睛。我明明是個e階冒險者，為什麽？可惜利瑟爾的這個疑問沒有人了解。
事實上，劫爾覺得受不了，也隻是出於「不是不懂你的心情，但做得太過火了」這一點而已，壓根沒考慮過什麽冒險者身份。
「試著接受一次其他人的護衛委托，感覺也不錯呢。」
「這冒險者還真讓委托人費心。」
劫爾壞心眼地一笑。利瑟爾刻意擺出賭氣的樣子，啜飲調酒潤了潤喉嚨。
辛辣爽口的滋味比先前喝過的更加順口，也許是數度光臨之下老板記住了自己的喜好，這麽想來總有點高興。
「其他人的護衛委托，聽說會被當成貨物一樣，硬塞到狹窄的空間……」
賈吉戰戰兢兢看向利瑟爾，語重心長地喃喃說道。
「既然自願接了委托，我想應該不算是硬塞吧。」
「不行！怎麽可以、讓利瑟爾大哥……受到那種待遇……！」
賈吉砰地一聲將玻璃杯擺到桌上，不曉得想象了什麽畫麵，一邊顫抖一邊激動地說。看見他的酒杯空了，利瑟爾又幫他點了一杯。
他也想過賈吉這模樣不知道是不是醉了，不過要是酒量不好，賈吉會直接推辭。雖然多少借助了酒力，這仍是賈吉如假包換的真心話。
「沒問題的。而且你想想看，也要接受各式各樣的委托才能提升階級呀。」
「我也反對。」
史塔德冒出一句驚人之語。
「想累積委托數量的話，這個蠢材可以一直過來提出委托，請你接他的。」
「真不像公會職員說的話。」劫爾說。
「隻要足以讓其他人信服就夠了，說到底你也是幾乎靠著討伐委托升上b的特殊案例。」
既然階級沒有固定標準，由公會職員判斷，這種情況也是有可能出現的吧。換作是自己可沒有辦法，利瑟爾心想，佩服地望向劫爾，後者卻擺出一副不悅的表情。
「隻要利瑟爾大哥有需要，不管多少次我都可以提出委托……！」
「沒關係的，你們先冷靜一下吧。來，包心菜卷來了喲。」
利瑟爾一遞過盤子，二人便默默吃了起來，好乖。
劫爾歎了口氣，加點新酒，老板過來收拾了桌上的空杯。劫爾逐漸開始整瓶整瓶地點，兩位年輕人在他的刺激之下，也接連喝幹了杯中的酒。
一部分是因為每次酒杯空了，利瑟爾總會開心地為他們斟酒，另一方麵則是因為他們很久沒喝了，這次十分盡興的關係。幾杯麥酒下肚，賈吉又點了葡萄酒，興致正酣的時候，那雙微醺的臉頰忽然染上軟綿綿的笑容。
「對了，我有事情要跟史塔德炫耀。」
「你愛炫耀幹我什麽事？」
史塔德的臉色一如往常，語氣也完全沒變。沒想到兩個人都很能喝呢，利瑟爾和劫爾雙雙觀察著二人的神態。依賈吉給人的印象，原以為他三兩下就會醉得一塌糊塗，但他此刻隻是多少有點醉意，完全看不出醉倒的跡象。
「我睡在利瑟爾大哥旁邊，還看過他的睡臉哦……很羨慕吧？」
自己忽然成為話題，利瑟爾眨了眨眼望向賈吉，總覺得他看起來有幾分得意。自己的睡臉有什麽好看的呢，利瑟爾邊想邊觀望史塔德的反應。畢竟是護衛委托，賈吉說的都是理所當然，原以為史塔德會嗤之以鼻，沒想到他完全猜錯了。
一道閃電「轟隆」打在麵無表情的史塔德背後，他們三人確實看見了。
「旁邊是多近的旁邊說清楚啊蠢材。」
「回程空間比較窄一點，那個……因為發生了一些事情，利瑟爾大哥還握著我的手哦。」
兩個人都不是小朋友的年紀了，更別說這還是男人之間的對話，聽來特別有趣。被當成話題的利瑟爾已經采取守望態度，臉上掛著接納一切的微笑，劫爾則憋著笑轉向一邊，卻忍俊不禁地輕咳起來。
「欸，史塔德，你一定很羨慕吧？」
提到「握著手」的時候，史塔德背後又打下第二道閃電，賈吉見狀直起高挑的身軀，微微挺起胸膛。也許那副模樣看得史塔德不是滋味，他也坐直了身子，由下往上冷冷睥睨著賈吉。
「你裝得太乖了吧，商人肚子裏明明都是黑水。」
「那是偏見……真要這麽說，你在利瑟爾大哥麵前也是很乖啊。」
「我隻是對自己坦白而已。所以今晚可以到你房間過夜嗎？」
聽見史塔德忽然向自己搭話，利瑟爾一邊將叉子伸向生火腿一邊點頭。
「可以呀，不過我住的是單人房，隻有一張床哦？」
「我跟你一起睡。」
沒頭沒腦拋來的對話，心滿意足卻麵無表情的臉。到了這時候，利瑟爾才終於明白過來，史塔德喝醉了。
史塔德平時雖然會撒嬌，卻也會顧慮對方的感受，利瑟爾知道他說話時總是一邊觀望自己的反應。他一點也不覺得困擾，不過明天醒來的時候，不曉得史塔德各方麵是否都不要緊。
「劫爾，旅店還有空的雙人房嗎？」
「誰知道。」
他回想旅店的床鋪尺寸，兩個男人一起睡感覺有點擠。
「他都說要跟你一起睡了，你就陪他睡啊？」
「話是這麽說，但讓他睡得太局促有點可憐。」
劫爾一副看好戲的態度，利瑟爾邊出言反駁，邊看向史塔德。他正目不轉睛地盯著這裏瞧，那雙玻璃珠般的眼瞳中看不出一絲感情，利瑟爾卻從中讀出了他的願望。
接著，他露出沒轍的微笑。除了床鋪太過擁擠之外，利瑟爾沒有理由拒絕，既然本人都說不介意了，那就不成問題。雖然他難免會想，喝醉了還是在寬敞的床鋪上舒舒服服睡一覺比較好。
「那就一起睡吧。」
那張漠無表情的臉龐背後開出滿滿的小花，史塔德淡然點頭。下一秒，沒有任何前兆，他便像木偶斷線似地倒了下去。
「史塔德——」
「隻是睡著了。」
劫爾及時伸出手，史塔德才沒有整張臉栽進盤子裏。雖說隻是睡著了，但看見他倒在那兒一動也不動，利瑟爾擔憂地輕撫他的背。
「喝太多了嗎？史塔德，你還好嗎？」
「史塔德喝到極限好像就會這樣……所以我想……應該
不用擔心。」
附帶一提，賈吉是從認識的公會職員口中聽說這件事的。那位職員邊講邊爆笑，結果史塔德就在這時登場，嚇得職員一瞬間麵無表情，他記得很清楚。
「真沒想到你比那小子還能喝。」
「謝、謝謝。」
感受到劫爾的視線，賈吉露出害羞的微笑。瞧他一點也不膽怯的模樣，應該也喝醉了吧，利瑟爾心想，便提議差不多該散場了。
史塔德要跟他們一起回旅店，不過賈吉得自己一個人回到店裏。店鋪距離這裏不遠，但是讓他喝得太醉、時間太晚，都令人不太放心。
「老板，今天謝謝你了。」
「……嗯。」
酒館老板點了個頭，朝著劫爾遞出賬單。
不曉得老板是聽見了他們一開始的對話，還是認為這個組合理應由劫爾付錢。劫爾滿臉不悅地付了帳，他喝得比誰都還要多，卻絲毫看不出醉態。
哪天真想看看劫爾喝得醉醺醺的樣子。利瑟爾笑著心想，搖了搖史塔德的肩膀，他正趴在桌上動也不動。
「史塔德，來，我們一起回去吧？」
「一起回去。」
利瑟爾喚了他一聲，一秒之後，史塔德清醒的聲音傳來回答。看這副模樣，酒說不定醒得很快呢，利瑟爾想道。然而，那聲回答雖然清醒，史塔德的身體卻動也不動。利瑟爾輕撫著他的頭，稍微撥亂那滑順的頭發，史塔德便伸出一隻手，撒嬌似地碰上他的手。
「史塔德，該走了啦。」賈吉開口。
「我知道。」
史塔德自己從來沒喝得這麽醉過。那隻撫摸頭發的手滿是關愛，好舒服，他就是沒辦法從桌上抬起頭來。
「不然請劫爾背你過去好了？」
「不要。」
秒答。
眼見史塔德試圖站起身來，利瑟爾也不著痕跡地替他拉開椅子。他的腳步沒有一點蹣跚，這點雖然令人佩服，不過動作仍然予人一點慢半拍的印象，以平時行動機敏的他來說十分少見。
賈吉已經先走出店外，打開門等著了。史塔德走過身邊的時候，他出聲關切了一句：
「還好嗎？」
「沒有讓你擔心的理由。」
「說得這麽斬釘截鐵……」
劫爾結完賬，最後一個走出店外，關上店門。店內的氛圍雖然沉靜，仍然帶有酒館特有的浮躁，這下完全隔絕在門的另一端。
夜幕籠罩的街道幾乎沒有行人，寂靜無聲。滴酒未沾的利瑟爾，也感到心情沉靜了下來，思緒更加明晰，令人心曠神怡。
「那，我往這邊……」
「真的不用送你回去嗎？」
「沒關係的！那個，要約的話……可以再找我哦……我會很高興的。」
聽見賈吉戰戰兢兢地這麽說，利瑟爾麵帶微笑點了點頭。賈吉看了也開心地輕輕揮了揮手，便離開了。
假如賈吉回到道具店的路上會經過危險地帶，利瑟爾不論說什麽都會送他回去，不過幸虧那家店地段良好，沒有這方麵的顧慮。利瑟爾沉穩地目送他離去，看著那背影晃著柔軟的頭發越走越遠。
「我們也走吧。」
「你真的很寵年輕人。」
「他們很可愛呀。」
不懂，劫爾無奈地低頭看著史塔德。他平時冷若冰霜的氣質沉潛了下來，雖然態度淡漠，卻好像多了幾分呆愣。
自己和這人的距離也近得能夠分辨這種差別了，想到這點，劫爾心情有點複雜。但這也沒辦法，他斷然接受事實。這種受到相同存在吸引的感覺，唯有同樣深受吸引的人才能明白。
說好聽一點是同誌，換個說法，就是一丘之貉吧。
「這麽說來，史塔德跟你說起話來總像要吵架一樣，真少見。」
利瑟爾忽然這麽說。
確實如此，史塔德對旁人一向漠不關心，冷淡又不帶感情，對自己的態度卻顯得稍微帶刺了些，劫爾想道，撥亂自己那頭黑發。話雖如此，遇見利瑟爾之前，二人也沒說過多少話就是了。
「啊……」
劫爾大概明白是怎麽回事，他嫌麻煩似地點了點頭，雙唇微啟，正準備繼續說下去。但話還沒說出口，那目光便淩厲地掃向路旁櫛次鱗比的屋頂。
霎時間，原本漠然走在利瑟爾身旁的史塔德忽然消失了蹤影。
「嗯？」
事情發生在利瑟爾眨眼的刹那之間。
響起什麽東西喀啦一聲迸碎的聲音，閃閃發亮的碎片反射著月光飛散到空中，史塔德已經往地麵一蹬，沿著民房的牆壁躍上屋頂。
「猜是猜到了，但這速度可真快。」
劫爾不知何時改變了站立位置，空中飛散的碎片撒落在他腳邊。當利瑟爾注意到那碎片是結凍的箭矢，沿著劫爾的視線望過去，事情已經結束了。
「那小鬼頂撞我的原因很簡單吧。」
「是嗎？」
「因為我跟你一起行動，他看不順眼，還有……」
接下來從他口中吐露的詞匯，利瑟爾聽了也恍然大悟。
「同類相斥。」
屋頂上鮮血飛濺，寂靜無聲的肅清畫下淡漠的句點。
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史塔德佇立於屋頂上，雲隙間透出的月光照亮他手邊。手中那柄冰刃「鏗」一聲發出利響碎裂，落入血泊之中，立刻消融不見。
那雙漠無感情的眼眸凝神俯視著利瑟爾。
「我好像明白你的意思。」
雖然他本人聽了應該會不高興。利瑟爾帶著笑意說完，喚了史塔德一聲。他悄然無聲躍下屋頂，好像什麽事也沒發生地走了過來。
史塔德在利瑟爾身邊停下腳步，淡然開口。
「我想快點跟你一起睡覺。」
「說得也是，有什麽事情明天再談吧。」
看見利瑟爾一如往常露出微笑，劫爾心想，這家夥也是半斤八兩。他朝著血泊另一端瞥了一眼，歎了口氣，再度邁開步伐走向旅店。