商業國陷入前所未有的危機當中。
這裏的街道原本比任何國家都要熱鬧，此刻卻全無人煙，一向震耳欲聾的叫賣聲也聽不見了。原本輕快的氣氛不再，空氣中彌漫著不安，顯得沉重凝滯。
為了讓這座城市恢複原本的樣貌，沙德不斷發下避難與防衛指令。他的態度沒有絲毫動搖，但是從他忿忿蹙著眉頭的模樣，可以看出狀況還不能掉以輕心。
「這是伴手禮，大家一起吃吧。」
「哎呀，真不好意思啊！」
麵臨這種狀況，利瑟爾還跟因薩伊開朗地打著招呼，沙德銳利得能殺人的視線瞪向他們兩人。
他美麗的容貌上多了幾分疲勞的神色，眼睛底下的黑眼圈濃重又醒目。魔物大侵襲無從事先預防，隻能被動采取應對措施，忙得他不可開交。
偏偏利瑟爾一行人又在這時候來訪，沙德的疲勞感更強烈了。
「先前老夫家的乖孫受你照顧啦。」
「不，我沒有特別做什麽，這都是賈吉努力的成果。」
「不愧是老夫的金孫！嗯？話說回來，怎麽有張生麵孔啊？」
「你好——是說賈吉的爺爺也太年輕了吧！」
「搞什麽，這新來的看起來真可疑啊。」
因薩伊和賈吉不一樣，他不會不好意思說出對伊雷文的評語。
看這時間點，大概跟盜賊團脫不了關係吧。因薩伊這麽猜測，教人不得不佩服他觀察別人的眼光。不過，他也壓根沒想過眼前這小子正是盜賊團的首領。
「誰讓你們進來的。」
忽然響起一道蘊含殺氣的聲音，將和樂融融的氣氛破壞殆盡。
這也是當然的，利瑟爾看向聲音的主人，沙德。他們不是來攪局的，但確實妨礙到沙德辦公了。
「好久不見。樓下那位店員見過我們，立刻放我們進來了。」
「因薩伊！」
「這麽說來，老夫確實是交代過他們無條件讓這些小子進門啦。」
沙德所在的這個地方並不是領主官邸，而是因薩伊的店鋪。
「小子，還真虧你們能找到這裏啊。」因薩伊說。
「假如以領主大人坐鎮指揮為前提，還滿容易猜到的呀。」
利瑟爾麵露微笑這麽說，聽得沙德苦澀不堪地皺起臉來，老翁則哈哈大笑。
領主官邸前的廣場位於商業國的中心地帶，現在，廣場上無數的流動攤販都已經撤除，避難的民眾擠得整個廣場水泄不通，連傳令兵都難以通行。而且，每次采取對策的時候都驚擾人民也不太恰當。
那麽，該以哪裏為據點呢？由於沙德不願在群眾麵前現身，可能的地點並不多。其中，傳令人員出入最自然、物資運送流暢，又容易匯聚各方情報的場所，就是這裏了。畢竟，這裏可是貿易業的大本營。
「所以呢，你們有什麽事？」沙德問。
「我是來與您共享情報的。」
「駁回。跟一介冒險者共享情報？」
沙德冷冷啐道，但這句話不代表拒絕的意思。
他這麽說是當然的，以利瑟爾他們的身份，原本連待在這個地方都不被允許。更別說這裏還有旁人的目光，冒險者公會的公會長、率領憲兵的憲兵總長都在場，這些支持著商業國的大人物聽到「冒險者」這個詞，紛紛錯愕地看向這裏。
「請您當作是跟『一刀的隊伍』共享情報吧。」
「……說吧。」
判斷力相當優秀，利瑟爾微微一笑。
伊雷文不曉得哪裏看不順眼，隻見他諷刺地吊起嘴角，正要開口，劫爾馬上狠狠往他後腦勺打下去。這一拳是叫他不要不分對象隨便挑釁。
「這次的魔物大侵襲，隻采取以往的應對措施恐怕會有危險。」
「大哥打我、大哥打我！」伊雷文跑來告狀，利瑟爾麵露苦笑，輕輕拍著他挨揍的後腦勺表示安慰，一麵凝視著訝異的沙德。
「這是什麽意思？」
「我到城外看過了，不同種族的魔物之間形成了階級關係。」
「……什麽？」
一位女子不禁錯愕地問道。她身穿冒險者公會的製服，樣式和利瑟爾熟悉的公會製服有所差異，想必是商業國的冒險者公會長。
「高階的石巨人，率領著低階的魔狼。畢竟這件事跟迷宮有關，所以也不是完全不可能。」
「說不定這就是那個迷宮的特色咧。」伊雷文插嘴。
「什麽迷宮會有這種特色……」劫爾吐槽。
「相親相愛迷宮？」
一想到這種迷宮的魔物正在朝這邊發動猛攻，總覺得更恐怖了。
聽見伊雷文那句話，大家紛紛沉默以示吐槽。沙德則無動於衷，他一邊對著不斷進出室內的眾多傳令人員一一發下指令，一邊開門見山地問：
「異變的原因是？」
沙德的表情相當不悅。他氣自己言行不一，剛剛才將利瑟爾貶為「一介冒險者」，現在卻向對方打聽關鍵情報。我明明不介意呀，利瑟爾莞爾一笑，低頭看著桌上攤開的巨幅地圖。
「現在還沒有定論，對方不行動就無法判斷。」
利瑟爾的目光仔細掃過地圖，沙德裝作沒看見。
「啊，那我們差不多該離開了。冒險者就該有冒險者的樣子，我們去幫忙防衛吧。」
「該去哪裏啊？」伊雷文問。
「先削減敵方數量。」劫爾答。
「那就是城牆啦？」
憲兵專精於維持治安，負責在城牆內側保衛國民；冒險者專精於驅除魔物，負責在城牆外側對付外敵，適才適所。
「老夫記得，冒險者是根據階級分配崗位啊。哎，你們之前說隊伍階級是d，是吧？」
「啊，現在升上c囉。」
「小子，看你高興成這樣。照這樣看來，分配到的位置難保不會糟蹋你們的實力哪。」
因薩伊哈哈大笑。真有道理，利瑟爾看向劫爾，隻見他滿臉不悅地別開視線。
「好啦，小夥子好好去大鬧一番吧。」
「我們會努力的。」
不曉得能不能滿足他的期待。利瑟爾露出苦笑，邁開腳步準備離開。
才剛踏出一步，他又停下腳步，回頭朝沙德看去。那張超凡脫俗的美麗臉龐皺成了苦瓜臉，何必這麽提防我呢？利瑟爾的嘴角染上笑意。
「您的臉色十分疲憊，伴手禮請您務必一嚐。」
「駁回。」
利瑟爾一行人告辭之後，便走出門外。
房門一關上，沙德用力揉起眉心。周遭人們七嘴八舌地問他剛剛那是什麽人，就在沙德堅守沉默的時候，難以接受的光景忽然映入視野一隅，他勉為其難朝那邊看去。
因薩伊嘴巴一邊咀嚼，一邊朝沙德遞出盒子。不用說，那是利瑟爾帶來的特產。
「不用給我。」
「很好吃哦？」
「我說不用。」
「你從早上到現在都沒吃東西，別逞強啦。」
因薩伊巴著他不放，硬要把特
產塞到沙德嘴裏，最後還逼他不吃就不準繼續辦公。
「好吃吧？」
「……」
「不過，那小子還想當個稱職的冒險者啊，太不搭調啦。」
恰到好處的甜味，滑順的口感，這份魔礦國知名點心確實相當美味。
沙德不得不承認，他疲憊的大腦開始恢複轉速了。但是，連吃個點心都逃不過利瑟爾的如意算盤實在教他惱火，所以他打死也不願意說它好吃。
站到城牆上，連遠方的地平線都一覽無遺，微風吹動頭發。
發絲拂過利瑟爾的眼角，他微微垂下眼瞼，低頭看向下方遙遠的地麵。底下有個獨立於城門之外的側門，供通行之用，眾多冒險者正在側門前作戰。
「不愧是冒險者，大家都很習於作戰呢。」
「大概想趁現在減少魔物數量吧！」
「趕在棘手的魔物出現之前。」
附近沒有深層等級的魔物，冒險者應戰的身影熟練俐落，高階級並不是虛有其名。
襲來的魔物數量眾多，難以一眼看出冒險者的戰果，不過魔物的數量確實在減少當中。唯一可惜的是，他們沒有閑工夫剝取素材。
「b階以上的隊伍到地麵作戰！c階、d階負責掩護，e階以下負責搬運物資。不要忘了從城牆上掩護攻擊！」
不遠處的城牆上，忽然傳來激勵士氣的號令。
看樣子，發號施令的是位冒險者。旁邊站了一位神情緊張的公會職員，是蕾菈，利瑟爾之前在商業國的冒險者公會見過她。
「那位冒險者是誰呀？」
「誰知道。」
「不知道欸——」
利瑟爾將興趣缺缺的二人拋在一邊，回想公會規章。
不隻是魔物大侵襲，凡是城市遭受魔物攻擊時的應對方法，規章當中都有明確記載。冒險者須至最近的冒險者公會集合，並遵從公會職員指示前往作戰，以及——
「原來如此，他是公會指名的指揮官呀。」
「指名？」
「發生魔物襲擊的時候，規定是盡可能由公會職員指揮作戰。假如職員無法指揮，就必須指定冒險者擔任指揮官。」
「原來還有這種規定喔！」
「除了你大概沒人知道。」
要蕾菈負責指揮冒險者，對她來說負擔確實太大了。
她的實力不弱，一對一可以將d階級冒險者打到跪地求饒，但是能不能在這種危機中帶領眾多冒險者應戰，那又是另一回事。因此，她毫不猶豫地指定了眼前的a階冒險者擔任指揮官。
冒險者基本上不遵從任何人的命令，但隻要對方的實力比自己強大，他們多少願意服從。蕾菈這個決策相當英明。
「那我們負責掩護喔，從這邊就是用弓箭囉？」伊雷文說。
「大概吧。」
「伊雷文會使用弓箭吧，襲擊我的時候弓術也很高明呢。」
「隊長，你這樣講我心情好複雜喔。啊大哥咧？」
「用過幾次。」
隻是揮劍作戰比較符合劫爾的性格而已。
看樣子大哥使用弓箭的技術也不會差到哪裏去，伊雷文跑到旁邊，拿了兩把閑置的弓回來。
「咦，沒有我的？」
「啥？」
「嗯？」
利瑟爾正要伸手去接，才發現沒有自己的份，百思不得其解。
「隊長，你會用弓箭喔？」
「沒有用過耶。」
碰也沒碰過弓，怎麽還想光明正大拿來用？
利瑟爾一副有點惋惜的樣子，他大概隻是想試用看看而已吧。假如誤傷我軍就不好了，劫爾他們隻拋下一句「下次再讓你用」，沒有把弓箭交給利瑟爾。
「你用魔法就好。」
「對嘛隊長，這是你大顯身手的好機會欸！」
前衛負責攔阻魔物，再由魔法師一網打盡。
現在利瑟爾受到堅固的城牆保護，這種作戰方式相當理想。往混戰區域施放魔法可能危及友方，不過從城牆上放眼望去，連後方群聚的魔物都可以看得一清二楚。
「這麽說來，沒有看見其他人在使用魔法呢。」
「應該分派去負責強化了吧。嘿咻！」
「哇，好厲害哦。伊雷文，你射中了耶！」
「射中啦。」
「你們這樣講也算是誇獎喔？」
伊雷文射出的箭矢不偏不倚刺中了一頭魔物。
瞄準的位置果然是腦門，他為什麽對腦門如此執著？利瑟爾和劫爾不由得定睛看著那隻頭上插著箭矢的魔物，這時，伊雷文又拉弓射中了另一頭魔物的腦門。
「來啦，大哥也來打！」
「我技術不怎麽樣喔。」
劫爾也舉起弓箭，盡管久未用箭，他拉起弓來還是架式十足。
他瞄準目標，眉間蹙得更深了，本來就凶神惡煞的相貌又多了幾分肅殺之氣。被這張臉狙殺可不是開玩笑的，利瑟爾露出溫煦的微笑看著這一幕。就在這時——
「呃。」
「啊。」
「哎呀……」
一道響亮的「啪喀」聲，劫爾手中的弓硬生生斷成兩截。
「好驚人的技術。」
「囉嗦。」
「拉弓拉到斷掉喔，根本不是人！」
「吵死了。」
「劫爾，手沒受傷吧？」
聽見利瑟爾這麽問，劫爾不以為意地朝他揮揮手，將報廢的弓丟到一旁。
伊雷文看了哈哈大笑，他揚起狡黠的笑容，拿起一支箭矢搭在弦上，接著使盡渾身的力氣拉弓。不論他再怎麽拉，弓身隻發出吱嘎聲響，一點也沒有折斷的跡象。
隨著弓弦咻的一聲回彈，又一支箭矢插上魔物的腦門。
「真厲害。啊，劫爾也試試丟石頭如何？以你的臂力，用丟的也——」
「丟你個頭。」
一群射箭掩護的人當中，一個男人獨自丟著石頭，這情景太詭異了。
隔著一段距離，蕾菈也聽見了這陣歡聲笑語。盡管在這場重大危機當中傳來嬉笑聲，蕾菈卻毫不介意，既然身為冒險者，在戰鬥當中一定也有餘力開開玩笑吧。
氣氛好像很歡樂。蕾菈輕笑著這麽想道，漫不經心地看向那裏。
「——什唔啊唔啊唔啊啊啊啊啊！！」
「！？出了什麽事！」
蕾菈的動搖之強烈，連她身邊冷靜發號施令的冒險者指揮官，都嚇得肩膀猛力抖了一下。隻見蕾菈臉上掛著不知道是歡喜、恐懼還是驚愕的表情，抬起顫抖的手，指向某個地方。指揮官順著她手指的方向看過去，但蕾菈抖得太大力了，他看了一下子才搞懂她在指哪裏。
「什麽，你說那三人組？……為什麽會有冒險者以外的人待在這裏？」
「不、不是，不是不是不是的，他們是冒險者……應該是！」
貴族跑到這種地方閑逛實在不太尋常。負責指揮的冒險者才剛皺起眉頭
這麽想，蕾菈卻說出一句教他不敢置信的話，緊接著從他眼前噠噠噠火速飛奔出去。
「好好好好好好久不見！」
「好久不見，你還是這麽有精神。」
「有精神？這應該叫做形跡可疑吧？」
一個獸人甩著鮮豔的紅發這麽說。人變多了！蕾菈不禁嘴角抽搐。
這個隊伍擁有打倒地底龍的實力，這位新加入的獸人一定也是絕對強者。看他跟另外二人站在一起也不會格格不入，絕對不會錯，蕾菈如此確信。自從遇見利瑟爾他們之後，蕾菈看見a階冒險者也不覺得感動了。
「為為、為、為什麽你們在這種地方握著弓箭呀！不到底下嗎！？」
「？指令說階級b以上才分配到地麵作戰，以我的階級……」
「e階對吧！？啊，我想起來了，你是e階！隊伍階級是c！」
「啊，後來我順利升上d階囉，不過隊伍階級沒變。」
「升階了！恭喜你！」
蕾菈朝氣十足地道出恭賀，接著崩潰跪地。
「嗚哇啊啊啊太浪費啦啊啊啊啊！」
看見蕾菈抱頭哀號，附近的人不清楚發生了什麽事，隻覺得有點恐怖。
這家夥很懂嘛，伊雷文露出狡詐的笑容。劫爾極度無奈地歎了口氣，利瑟爾則朝蕾菈伸出手。
「請起來吧，職員小姐，弄髒你那身整齊的製服就不好了。」
「嗚……謝謝你……」
蕾菈伸出手，舉棋不定地遊移了好一陣子，最後才戒慎恐懼地放到利瑟爾的手掌上。
「話說回來，職員小姐，令堂是公會長嗎？」
「啊，是的！咦，你們見過——」
「喂，怎麽了，出了什麽問題？」
這時，指揮官暫時發完號令，終於追到蕾菈身邊來。
透過公會職員轉達，指揮官才能掌握商業國的整體動向，因此他必須與職員共同行動。蕾菈明知如此，還是不顧一切衝出去，指揮官還以為出什麽大事了。
「不好意思，不小心跟她聊得太久了。」
「不會。………………你是冒險者喔？」
最後的最後，指揮官忍不住脫口說出真心話。
我最近明明比以前更有冒險者的樣子了呀？利瑟爾滿臉不可思議，劫爾和伊雷文則望著他心想，這家夥又在想些莫名其妙的事了。這男人不會高估自己的實力，也不會妄自菲薄，為什麽隻有扯到這一點的時候標準這麽寬鬆？
「話說回來，這次殲滅魔物是你的指示嗎？」
利瑟爾忽然這麽問，身為指揮官的男人詫異地開口回答。
「也不算是殲滅……隻是側門比其他地方更容易攻陷，我才會下令優先對付集中在側門的魔物。」
「也就是說，魔物蓄意瞄準側門進攻？」
男人聽了瞠大眼睛。他在魔物大侵襲的戰場上，跟一個區區的c階冒險者交談，心裏對此卻沒有任何疑問。
「……！不，怎麽可能有那種事……」
「證據不足以完全否決這個可能呀。」
指揮官必須預先設想各種情況。
即使最後隻有一個選項能夠脫穎而出，指揮官也必須準備其他備案。從眾多選擇當中挑出一個最佳方案，和除此之外無計可施，狀況可是天差地遠。
「隻是猜不透它們攻進城內的目的……嗯……」
利瑟爾沉吟道，往下看向側門前奮力搏鬥的冒險者們。
他的態度氣定神閑，要是聽不見城牆下方傳來的戰鬥聲響，利瑟爾站在城牆上遠眺的情景看起來是如此和平，甚至沉穩得仿佛無意迎戰。
「恕我僭越，現在還是專注於守備比較恰當。」
「那些冒險者在底下奮戰，我難道要叫他們假裝沒看到魔物？」
利瑟爾事不關己的表情，終於激發了指揮官早該抱有的抗拒感，於是他不悅地這麽回道。利瑟爾聞言眨了眨眼睛，接著抱歉地垂下眉頭。
「假如造成你的不快，還請你不要把這些話放在心上，我無意否定你們的努力。」
「那你到底是什麽意思？」
指揮官豎起眉毛質問，他渾身散發身經百戰的氣魄，周遭的氣氛倏地繃緊，簡直能刺痛肌膚。
利瑟爾卻泰然自若地麵對他。在利瑟爾身後，原本望著城牆外閑聊的劫爾和伊雷文也閉上嘴巴，眼神緊盯著那位冒險者不放，卻不打算插嘴。
這情景看得蕾菈嘴角抽筋，她拚命來回望著利瑟爾和指揮官，然後終於下定決心，張開雙手擋在二人之間。
「等一下，指揮官大哥，要吵架也要看一下對象呀！不要這樣嘛，要是你被人處理掉，我就什麽事也做不了了！」
「放心，我不會做出那麽可怕的事情的。」
「我也想聽到後麵那兩位大哥這麽說！」
後麵？利瑟爾回過頭去。
劫爾興味索然地觀察著城牆外側的戰況，伊雷文露出燦爛的笑容，朝他揮揮手。伊雷文有點可疑，利瑟爾邊想邊笑著回過頭來，看向蕾菈。
「你選了一位很好的指揮官。」
「咦……」
蕾菈睜大眼睛，利瑟爾轉而看向指揮官。
「你懂得尊重其他冒險者，是非常理想的指揮官。隻不過，這次優先的重點應該不是殲滅魔物，而是保衛商業國，對吧？」
「……這我知道，所以才應該盡早削減魔物的數量。」
「但是，既然還不知道對方的策略，還是應該避免一口氣派出所有戰力。」
「策略？」
這個人在說什麽？指揮官毫不掩飾自己的詫異。
魔物大侵襲沒有初期或尾聲之類的階段之分。戰局中多少會出現突發狀況，但對手是魔物，不懂得留存體力，也不懂得牽製敵方，隻會一味發動攻擊。倒不如說，壓下初期的攻勢才是我方的作戰重點，否則後續免不了陷入苦戰。
「喂，來了。」
「哇靠，太誇張了吧！」
忽然，劫爾他們望著城牆的另一端這麽說道。
利瑟爾從容不迫地回過頭去。指揮官也跟著看向那裏，眼前的景象看得他不禁瞪大雙眼。
「沒錯，策略。也可能發生始料未及的狀況，對吧？」
城牆遠方，有個龐然巨物。
陽光下，巨大的石巨人搖擺著白色的軀體，高舉雙臂。它的體型太過龐大，乍看之下動作顯得相當緩慢，但是響亮的轟隆聲足以傳到城牆邊，可見它不如想象中遲鈍。
然而，指揮官錯愕的原因並不是石巨人，而是因為從它那雙巨大手腕中拋出的東西，任誰都無法想象。
「魔狼！？」
魔狼蜷起身體，朝著城牆上方、城牆內側落下。危機突然從天而降，指揮官正準備緊急發下指令——
這時，隻聽見利瑟爾輕聲低喃，幾支火焰箭矢應聲出現在他周圍。就在魔狼逼近城牆的瞬間，所有火箭同時射出。
距離近得能感受到熱風，火焰霎時間包覆了那些魔物，它們發出慘叫，往城牆外側墜落。
「看來從現在開始，戰況演變的速度會更快。」
指揮官原本啞然看著這一幕，這時忽然回過神來，看向石巨人。它碩大的身軀隻要高舉雙手就能輕而易舉攀上城牆頂端，此刻正緩緩蹲下，等待魔狼爬到它手掌上。
「看它的高度，應該是魔物圖鑒上最高紀錄的尺寸。」
「最高紀錄？」
「十公尺。」
「啊，差不多差不多。」利瑟爾一行人眺望著遠方，蕾菈無暇顧及他們，驚慌失措地跑近指揮官。指揮官一邊對冒險者下達鞏固防守的指示，一邊邁開步伐，焦躁全寫在臉上。蕾菈快步走在他身邊。
「指指指指揮官大哥，有沒有辦法可以對付那個石巨人呀……！」
「隻有一個辦法……隻能一路從這邊排除魔物，殺到石巨人旁邊解決它……」
即使目前停留在商業國的a階冒險者都集合起來，也不可能辦到這種事，指揮官的神情中滿是悔恨。
「要是有s階在就好了。」
「原來沒有那種等級的強者就沒有辦法……天啊太絕望了……」
蕾菈放棄似地垂下肩膀。她正想回頭看向石巨人，映入眼中的情景卻看得她睜大雙眼，緊接著換上閃閃發亮的眼神。
「不，不絕望！萬歲！」
蕾菈高舉雙手歡呼，指揮官也急忙朝那裏看去，眼前的景象令人不敢置信。
「真的沒問題嗎？很高耶？」
「連我都可以，輕鬆簡單啦！出發！」
「你們待在這裏別亂跑。」
滿臉不甘願的劫爾正遭人推落城牆。
這一幕實在太令人震驚，看得指揮官一時間顧不得現在的狀況，鐵青著臉跑到城牆邊，蕾菈也興高采烈地跟了過去。
「喂！」
「指揮官大哥，你在擔心什麽啦！沒問題的！」
「為什麽你笑得這麽開心啊！」
蕾菈知道，利瑟爾他們曾經墜落將近兩公裏的距離，跟洞底的地底龍作戰之後平安歸來，所以一點也不擔心。看見她滿麵的笑容，指揮官不寒而栗。
劫爾從城牆頂端落下，逐漸逼近地麵，一身黑衣在風中飄揚。他沒有伸手觸碰背後的城牆，直接著地，風壓卷起一陣塵土。
「那是怎麽辦到的呀？」
「我也不知道欸。」
看見劫爾若無其事地站起身來，一臉不悅地拍掉身上的砂土，城牆上的利瑟爾和伊雷文深感不可思議。
「大哥太厲害啦，我要靠著城牆緩衝幾次才有辦法跳下去欸。」
「你也很厲害呀，換作是我就直接摔成肉泥了。」
劫爾從城牆上摔下去還毫發無傷，利瑟爾他們看見這一幕還不以為意地閑聊，蕾菈在一旁使勁拍手，這一切指揮官都無法理解。太超脫常人的理解範圍了，甚至有點嚇人。
「他到底是何方神聖……」
「是一刀呀，一刀！指揮官大哥，你一定聽過吧！？一刀斃命的那個一刀！」
「劫爾的別名有點令人害臊呢。」
「大哥之前也咕噥說他不喜歡。」
那個人物在冒險者之間無人不知、無人不曉，傳聞他的實力甚至淩駕s階級，一向獨行，卻擁有最強冒險者的頭銜。他一揮劍能斬殺一切，從來不和任何人搭檔。
傳聞總是比實情誇張幾分，指揮官也半信半疑。
「沒想到都是真的……！」
劍身纖細的大劍每一次揮下，魔物的鮮血就在半空中飛舞，隻消一劍，襲擊而來的魔物便倒地不起。
數量在他麵前不具意義，那劍法毫不矯飾，帶有俐落的美感，使得旁人錯覺他所做的事情易如反掌。劫爾殺出一條血路，抵達巨大石巨人的腳邊。
站在城牆上方的冒險者看得出神，甚至忘了要牽製魔物。
「啊。」
「嗯？」
「不，沒什麽。」
「什麽啦？」
聽見利瑟爾忽然輕呼一聲，伊雷文堅持追問原因。
「我隻是想看看那個尺寸的石巨人的魔石。」
「啊，從這邊喊大哥應該也聽得到吧……大哥——！隊長說他想要魔石——！」
竟然在這種時候要求這個？周遭人群忍不住多看他們一眼，劫爾似乎也聽見了伊雷文的聲音。
他背朝這裏，將大劍換到另一手，舉起單手示意。群聚在石巨人周遭的魔狼一口氣朝他襲來，劫爾閃身避開，揮劍將它們斬落在地，銳利的目光緊接著鎖定石巨人龐大的身軀。
「謝謝你，伊雷文。」
「嗯。是說大哥連聽覺都是怪物等級喔？」
劍影一閃，速度快得不像大劍。
它岩石般堅硬的身體本應彈開所有劍刃，卻沒能擋下劫爾的攻勢。他斜劈一劍，打橫又是一斬，一回身順勢砍向其他襲來的魔物。巨大的手掌從上方伸來，劫爾瞥了手掌落下的陰影一眼，麵不改色地揚起腿。
那鞋跟就這麽往它粗大石柱般的腿部踢下去，不偏不倚砸進兩道刀痕相交之處。
「喔，幹得好！」
伊雷文喃喃說完，石巨人龐大的軀體也同時倒向一邊。它單手撐到地上穩住身子，雷鳴般的重低音轟隆隆傳到城牆邊。
但那隻手也被劫爾擊碎了。白色的巨大身軀翻轉過去，緩緩倒落地麵，周遭的魔物也急忙跳開。唯有劫爾一人往前走近它巨大岩塊般的頭顱，上頭有兩個空洞直盯著他看，他舉劍朝著空洞之間一刺。
「嗯？」
那具龐大軀體逐漸崩毀，所有人都無法移開目光，這時劫爾卻回頭望向城牆。
他的視線筆直向利瑟爾投來，盡管距離遙遠，利瑟爾總覺得對上了劫爾的眼神，於是眨了眨眼。接著，隻見他笑了開來。
「大哥說什麽啊？」
「他好像砍到核心了。」
「哎呀，太可惜啦！」
利瑟爾露出溫煦的笑容，伊雷文也哈哈笑出聲來，指揮官在一旁看著他們兩人。
他為什麽沒有注意到那是一刀？原因無他，因為那個人身邊有利瑟爾他們在。剛才他和人說笑的模樣，令人一時之間無法聯想到傳聞中的那位最強冒險者。
「原來他組了隊伍啊……」
不可思議的是，一刀和他們站在一起，卻顯得如此自然。
「一般大概會覺得他墮落了吧，但是——」
「作為冒險者的水準反而提升了，對吧？我懂。」
望著麵帶微笑的利瑟爾，指揮官和蕾菈一臉嚴肅地點點頭。
劫爾回到側門，在場的冒險者紛紛讓路。
連一滴魔物的血都沒濺到他身上，冒險者投來的目光裏有畏懼，也有憧憬，但劫爾絲毫不以為意。他徑自穿過側門，正準備立刻回到城牆上，卻忽然停下腳步。
「辛苦了。」
利瑟爾正好從他身旁的樓梯走了下來。不是交代你別亂跑？劫爾蹙起眉頭，看見伊雷文跟在利瑟爾身後，才沒再多說什麽，隻是歎了口氣。
要不是有伊雷文
在，即使利瑟爾再怎麽拜托他，他也不會獨自跑去對付石巨人。
「魔石壞了，抱歉。」
「沒關係的，我隻是想看看而已。你累不累？」
「不累。」
不愧是劫爾。利瑟爾滿意地點點頭，接著不動聲色地打量周遭。
所有冒險者都震懾於一刀的強悍，這件事本身沒有問題，若能借此激起冒險者們的鬥誌，那當然很好。但是，萬一他們產生依賴心態，覺得凡事隻要有劫爾擋著就好，那問題就嚴重了。
利瑟爾思考了片刻，仰頭望向城牆頂端。視線另一端，蕾菈正興奮地向他揮手，指揮官也在她身邊。
「其他地方或許也出現了這種異常狀況，方便讓我們先離開一下嗎？」
利瑟爾稍微扯開嗓門這麽說，周遭的冒險者聽了，一下子全都看向他。
魔物之間彼此聯手，試圖以出乎意料的手段侵入城牆，這種反常的事態足以擾亂他們的平常心。劫爾是能保全他們性命的強者，利瑟爾卻想將他帶走——投向利瑟爾的目光當中，下意識混雜了些許敵意。
「雜魚。」
伊雷文低聲啐道。他邁開腳步，正準備為利瑟爾擋住那些家夥的視線，利瑟爾卻委婉拒絕了他，反而朝著那群冒險者粲然一笑，開口說道：
「劫爾很厲害吧？但我不會把他讓給你們的。」
嗓音裏帶著幾分自豪，冒險者們一瞬間無言以對。
同時，先前險惡的氣氛也煙消雲散。劫爾無奈地歎了口氣，伊雷文則一臉「這人在說什麽」的表情，多看了身邊的人一眼。
「沒有人在身邊扶持，你們就無法靠自己的雙腳站起來嗎？」
他的嗓音安穩沉靜，像善意的勸告。
「不可能吧？因為你們是崇尚自由的冒險者呀。」
這裏是側門門口，手中仍然握著劍柄的冒險者也站在他眼前。
但是，利瑟爾仍然直言不諱。不是因為有劫爾和伊雷文保障他的安全，也不是因為確信冒險者們不會對他動手。這是他對這群冒險者的挑釁，他要借此告訴他們，在殺氣騰騰的戰場上，自己比誰都還要自由、不受任何事物拘束。
「你們沒興趣當保家衛國的英雄，你們也不是憲兵，沒有義務守護國民。驅除魔物隻是日常生活的一部分，對你們而言沒有什麽特別。」
所有人都側耳傾聽這道嗓音，聆聽他的一字一句。
「即使如此，你們還是選擇站在這裏。」
看見那人紫水晶般的眼眸當中，高潔的色彩顯得更加深沉，一陣激昂的震顫攀上人群的背脊。
「你們憑著守護自身尊嚴的意誌，憑著冒險者特有的自由，選擇挺身而出，保衛馬凱德。這樣的勇士，事到如今還需要介意什麽？」
側門外側傳來與魔物交戰的聲響，除此之外，周遭一片寂靜。利瑟爾悠然掃視周遭一圈，露出微笑。
「擋在你們麵前的不是絕望，隻是每天賴以為生的食糧，請你們輕鬆解決這項任務吧。」
他打趣地眯起眼睛，笑著說出接下來的話，鼓動眼前這群人內心的勇氣。
「去吧，好好大玩一場。」
話聲剛落，緊繃到極點的氛圍立刻爆發。
冒險者們手執武器高聲呐喊，此呼彼應，所有人都在無法抑遏的衝動之下殺進戰場，爭相衝向魔物。他們奮力揮劍，斬殺敵軍，那身影裏麵沒有剛才對一刀的憧憬。
「你剛剛才說剛開戰不要使出全力……」
「大家好像比我想象中更有衝勁呢。」
冒險者本來就情緒高昂又熱血，一旦激起鬥誌，氣勢可不能小覷。
關於這方麵，隻要有人能夠駕馭他們就沒有問題。利瑟爾心想，朝著城牆頂端揮揮手。蕾菈激動得說不出話來，指揮官站在她身邊，眼中一樣帶著滿溢而出的激昂色彩，使勁朝他點點頭。
「改變編製！c階半數改派至————！」
聽著指揮官意誌堅定的宏亮嗓音，利瑟爾一行人靜靜離開現場。
三人走在街道上，稀罕地看著市區空無一人的景象。
「你率領過大軍？」
「咦？」
聽見劫爾突如其來的疑問，利瑟爾稍微回想了一下。
在他原本的世界，貴族除了爵位以外也相當重視軍階，這是貴族的一種門麵。因此，利瑟爾也曾經以總司令的身份上過一次戰場，但隻是待在陣營深處，被我軍視若珍寶一般層層保護而已。
「如果形式上掛名也算的話，我小時候算是有過類似經驗吧。」
「形式上喔。」
劫爾他們看向利瑟爾的目光滿是狐疑。
激勵眾人的士氣並不簡單，更別說這次的對象還是自由奔放、不臣服於任何勢力的冒險者。假如利瑟爾所言屬實，他鼓動人心的卓越手腕究竟是哪裏學來的？
「啊，不過我有個學習對象哦。」
也許是察覺劫爾和伊雷文想說什麽，利瑟爾的臉龐一下子亮了起來。
「陛下很擅長做這種事。」
「不難想象。」
「看他那副樣子嘛。」
劫爾和伊雷文回想起在巷子裏見過的那位王者，立刻領會過來，沒有多加反駁。
當時由於眼前這男人的父親攪局，很多事情一下子拋到了九霄雲外，不過利瑟爾的王確實擁有絕對王者的風範。正是因為這種威儀，年紀尚輕對他而言不構成任何阻礙，看了甚至相信他憑著眼神就足以使人下跪。
「但是隊長，你跟他是完全相反的——」
伊雷文說到一半，忽然噤口。
「找到了嗎？」利瑟爾問。
「賓果。東邊？」
「是的。先解決第一個吧。」
伊雷文將目光投向某處，揚起一道樂於踐踏別人的笑容。這種時候他總是特別愉快，利瑟爾有趣地笑了。
精銳盜賊想必就在附近，但利瑟爾完全無法察覺他們在哪裏。看見伊雷文以手勢朝著看不見的人物打暗號，利瑟爾環顧周遭。「在那裏。」劫爾伸手為他指出精銳盜賊的位置，利瑟爾瞧見了一點點人影。
他邊看著屋頂邊往前走，就在這時——
「喂。」
劫爾伸手停下了他的腳步。怎麽了？利瑟爾看向前方，一名男子不知何時出現在那裏，悠然擋在道路中央。
男子一身隨處可見的商人打扮，利瑟爾沒有表現出任何警戒，反而叫住了正要擋到他身前的二人，仿佛早已等待許久般開口。
「是領主大人吧？」
「是的，有請各位移駕。請往這邊走。」
在男子敦促之下，利瑟爾一行人跟在他身後走去。
這裏的街道原本比任何國家都要熱鬧，此刻卻全無人煙，一向震耳欲聾的叫賣聲也聽不見了。原本輕快的氣氛不再，空氣中彌漫著不安，顯得沉重凝滯。
為了讓這座城市恢複原本的樣貌，沙德不斷發下避難與防衛指令。他的態度沒有絲毫動搖，但是從他忿忿蹙著眉頭的模樣，可以看出狀況還不能掉以輕心。
「這是伴手禮，大家一起吃吧。」
「哎呀，真不好意思啊！」
麵臨這種狀況，利瑟爾還跟因薩伊開朗地打著招呼，沙德銳利得能殺人的視線瞪向他們兩人。
他美麗的容貌上多了幾分疲勞的神色，眼睛底下的黑眼圈濃重又醒目。魔物大侵襲無從事先預防，隻能被動采取應對措施，忙得他不可開交。
偏偏利瑟爾一行人又在這時候來訪，沙德的疲勞感更強烈了。
「先前老夫家的乖孫受你照顧啦。」
「不，我沒有特別做什麽，這都是賈吉努力的成果。」
「不愧是老夫的金孫！嗯？話說回來，怎麽有張生麵孔啊？」
「你好——是說賈吉的爺爺也太年輕了吧！」
「搞什麽，這新來的看起來真可疑啊。」
因薩伊和賈吉不一樣，他不會不好意思說出對伊雷文的評語。
看這時間點，大概跟盜賊團脫不了關係吧。因薩伊這麽猜測，教人不得不佩服他觀察別人的眼光。不過，他也壓根沒想過眼前這小子正是盜賊團的首領。
「誰讓你們進來的。」
忽然響起一道蘊含殺氣的聲音，將和樂融融的氣氛破壞殆盡。
這也是當然的，利瑟爾看向聲音的主人，沙德。他們不是來攪局的，但確實妨礙到沙德辦公了。
「好久不見。樓下那位店員見過我們，立刻放我們進來了。」
「因薩伊！」
「這麽說來，老夫確實是交代過他們無條件讓這些小子進門啦。」
沙德所在的這個地方並不是領主官邸，而是因薩伊的店鋪。
「小子，還真虧你們能找到這裏啊。」因薩伊說。
「假如以領主大人坐鎮指揮為前提，還滿容易猜到的呀。」
利瑟爾麵露微笑這麽說，聽得沙德苦澀不堪地皺起臉來，老翁則哈哈大笑。
領主官邸前的廣場位於商業國的中心地帶，現在，廣場上無數的流動攤販都已經撤除，避難的民眾擠得整個廣場水泄不通，連傳令兵都難以通行。而且，每次采取對策的時候都驚擾人民也不太恰當。
那麽，該以哪裏為據點呢？由於沙德不願在群眾麵前現身，可能的地點並不多。其中，傳令人員出入最自然、物資運送流暢，又容易匯聚各方情報的場所，就是這裏了。畢竟，這裏可是貿易業的大本營。
「所以呢，你們有什麽事？」沙德問。
「我是來與您共享情報的。」
「駁回。跟一介冒險者共享情報？」
沙德冷冷啐道，但這句話不代表拒絕的意思。
他這麽說是當然的，以利瑟爾他們的身份，原本連待在這個地方都不被允許。更別說這裏還有旁人的目光，冒險者公會的公會長、率領憲兵的憲兵總長都在場，這些支持著商業國的大人物聽到「冒險者」這個詞，紛紛錯愕地看向這裏。
「請您當作是跟『一刀的隊伍』共享情報吧。」
「……說吧。」
判斷力相當優秀，利瑟爾微微一笑。
伊雷文不曉得哪裏看不順眼，隻見他諷刺地吊起嘴角，正要開口，劫爾馬上狠狠往他後腦勺打下去。這一拳是叫他不要不分對象隨便挑釁。
「這次的魔物大侵襲，隻采取以往的應對措施恐怕會有危險。」
「大哥打我、大哥打我！」伊雷文跑來告狀，利瑟爾麵露苦笑，輕輕拍著他挨揍的後腦勺表示安慰，一麵凝視著訝異的沙德。
「這是什麽意思？」
「我到城外看過了，不同種族的魔物之間形成了階級關係。」
「……什麽？」
一位女子不禁錯愕地問道。她身穿冒險者公會的製服，樣式和利瑟爾熟悉的公會製服有所差異，想必是商業國的冒險者公會長。
「高階的石巨人，率領著低階的魔狼。畢竟這件事跟迷宮有關，所以也不是完全不可能。」
「說不定這就是那個迷宮的特色咧。」伊雷文插嘴。
「什麽迷宮會有這種特色……」劫爾吐槽。
「相親相愛迷宮？」
一想到這種迷宮的魔物正在朝這邊發動猛攻，總覺得更恐怖了。
聽見伊雷文那句話，大家紛紛沉默以示吐槽。沙德則無動於衷，他一邊對著不斷進出室內的眾多傳令人員一一發下指令，一邊開門見山地問：
「異變的原因是？」
沙德的表情相當不悅。他氣自己言行不一，剛剛才將利瑟爾貶為「一介冒險者」，現在卻向對方打聽關鍵情報。我明明不介意呀，利瑟爾莞爾一笑，低頭看著桌上攤開的巨幅地圖。
「現在還沒有定論，對方不行動就無法判斷。」
利瑟爾的目光仔細掃過地圖，沙德裝作沒看見。
「啊，那我們差不多該離開了。冒險者就該有冒險者的樣子，我們去幫忙防衛吧。」
「該去哪裏啊？」伊雷文問。
「先削減敵方數量。」劫爾答。
「那就是城牆啦？」
憲兵專精於維持治安，負責在城牆內側保衛國民；冒險者專精於驅除魔物，負責在城牆外側對付外敵，適才適所。
「老夫記得，冒險者是根據階級分配崗位啊。哎，你們之前說隊伍階級是d，是吧？」
「啊，現在升上c囉。」
「小子，看你高興成這樣。照這樣看來，分配到的位置難保不會糟蹋你們的實力哪。」
因薩伊哈哈大笑。真有道理，利瑟爾看向劫爾，隻見他滿臉不悅地別開視線。
「好啦，小夥子好好去大鬧一番吧。」
「我們會努力的。」
不曉得能不能滿足他的期待。利瑟爾露出苦笑，邁開腳步準備離開。
才剛踏出一步，他又停下腳步，回頭朝沙德看去。那張超凡脫俗的美麗臉龐皺成了苦瓜臉，何必這麽提防我呢？利瑟爾的嘴角染上笑意。
「您的臉色十分疲憊，伴手禮請您務必一嚐。」
「駁回。」
利瑟爾一行人告辭之後，便走出門外。
房門一關上，沙德用力揉起眉心。周遭人們七嘴八舌地問他剛剛那是什麽人，就在沙德堅守沉默的時候，難以接受的光景忽然映入視野一隅，他勉為其難朝那邊看去。
因薩伊嘴巴一邊咀嚼，一邊朝沙德遞出盒子。不用說，那是利瑟爾帶來的特產。
「不用給我。」
「很好吃哦？」
「我說不用。」
「你從早上到現在都沒吃東西，別逞強啦。」
因薩伊巴著他不放，硬要把特
產塞到沙德嘴裏，最後還逼他不吃就不準繼續辦公。
「好吃吧？」
「……」
「不過，那小子還想當個稱職的冒險者啊，太不搭調啦。」
恰到好處的甜味，滑順的口感，這份魔礦國知名點心確實相當美味。
沙德不得不承認，他疲憊的大腦開始恢複轉速了。但是，連吃個點心都逃不過利瑟爾的如意算盤實在教他惱火，所以他打死也不願意說它好吃。
站到城牆上，連遠方的地平線都一覽無遺，微風吹動頭發。
發絲拂過利瑟爾的眼角，他微微垂下眼瞼，低頭看向下方遙遠的地麵。底下有個獨立於城門之外的側門，供通行之用，眾多冒險者正在側門前作戰。
「不愧是冒險者，大家都很習於作戰呢。」
「大概想趁現在減少魔物數量吧！」
「趕在棘手的魔物出現之前。」
附近沒有深層等級的魔物，冒險者應戰的身影熟練俐落，高階級並不是虛有其名。
襲來的魔物數量眾多，難以一眼看出冒險者的戰果，不過魔物的數量確實在減少當中。唯一可惜的是，他們沒有閑工夫剝取素材。
「b階以上的隊伍到地麵作戰！c階、d階負責掩護，e階以下負責搬運物資。不要忘了從城牆上掩護攻擊！」
不遠處的城牆上，忽然傳來激勵士氣的號令。
看樣子，發號施令的是位冒險者。旁邊站了一位神情緊張的公會職員，是蕾菈，利瑟爾之前在商業國的冒險者公會見過她。
「那位冒險者是誰呀？」
「誰知道。」
「不知道欸——」
利瑟爾將興趣缺缺的二人拋在一邊，回想公會規章。
不隻是魔物大侵襲，凡是城市遭受魔物攻擊時的應對方法，規章當中都有明確記載。冒險者須至最近的冒險者公會集合，並遵從公會職員指示前往作戰，以及——
「原來如此，他是公會指名的指揮官呀。」
「指名？」
「發生魔物襲擊的時候，規定是盡可能由公會職員指揮作戰。假如職員無法指揮，就必須指定冒險者擔任指揮官。」
「原來還有這種規定喔！」
「除了你大概沒人知道。」
要蕾菈負責指揮冒險者，對她來說負擔確實太大了。
她的實力不弱，一對一可以將d階級冒險者打到跪地求饒，但是能不能在這種危機中帶領眾多冒險者應戰，那又是另一回事。因此，她毫不猶豫地指定了眼前的a階冒險者擔任指揮官。
冒險者基本上不遵從任何人的命令，但隻要對方的實力比自己強大，他們多少願意服從。蕾菈這個決策相當英明。
「那我們負責掩護喔，從這邊就是用弓箭囉？」伊雷文說。
「大概吧。」
「伊雷文會使用弓箭吧，襲擊我的時候弓術也很高明呢。」
「隊長，你這樣講我心情好複雜喔。啊大哥咧？」
「用過幾次。」
隻是揮劍作戰比較符合劫爾的性格而已。
看樣子大哥使用弓箭的技術也不會差到哪裏去，伊雷文跑到旁邊，拿了兩把閑置的弓回來。
「咦，沒有我的？」
「啥？」
「嗯？」
利瑟爾正要伸手去接，才發現沒有自己的份，百思不得其解。
「隊長，你會用弓箭喔？」
「沒有用過耶。」
碰也沒碰過弓，怎麽還想光明正大拿來用？
利瑟爾一副有點惋惜的樣子，他大概隻是想試用看看而已吧。假如誤傷我軍就不好了，劫爾他們隻拋下一句「下次再讓你用」，沒有把弓箭交給利瑟爾。
「你用魔法就好。」
「對嘛隊長，這是你大顯身手的好機會欸！」
前衛負責攔阻魔物，再由魔法師一網打盡。
現在利瑟爾受到堅固的城牆保護，這種作戰方式相當理想。往混戰區域施放魔法可能危及友方，不過從城牆上放眼望去，連後方群聚的魔物都可以看得一清二楚。
「這麽說來，沒有看見其他人在使用魔法呢。」
「應該分派去負責強化了吧。嘿咻！」
「哇，好厲害哦。伊雷文，你射中了耶！」
「射中啦。」
「你們這樣講也算是誇獎喔？」
伊雷文射出的箭矢不偏不倚刺中了一頭魔物。
瞄準的位置果然是腦門，他為什麽對腦門如此執著？利瑟爾和劫爾不由得定睛看著那隻頭上插著箭矢的魔物，這時，伊雷文又拉弓射中了另一頭魔物的腦門。
「來啦，大哥也來打！」
「我技術不怎麽樣喔。」
劫爾也舉起弓箭，盡管久未用箭，他拉起弓來還是架式十足。
他瞄準目標，眉間蹙得更深了，本來就凶神惡煞的相貌又多了幾分肅殺之氣。被這張臉狙殺可不是開玩笑的，利瑟爾露出溫煦的微笑看著這一幕。就在這時——
「呃。」
「啊。」
「哎呀……」
一道響亮的「啪喀」聲，劫爾手中的弓硬生生斷成兩截。
「好驚人的技術。」
「囉嗦。」
「拉弓拉到斷掉喔，根本不是人！」
「吵死了。」
「劫爾，手沒受傷吧？」
聽見利瑟爾這麽問，劫爾不以為意地朝他揮揮手，將報廢的弓丟到一旁。
伊雷文看了哈哈大笑，他揚起狡黠的笑容，拿起一支箭矢搭在弦上，接著使盡渾身的力氣拉弓。不論他再怎麽拉，弓身隻發出吱嘎聲響，一點也沒有折斷的跡象。
隨著弓弦咻的一聲回彈，又一支箭矢插上魔物的腦門。
「真厲害。啊，劫爾也試試丟石頭如何？以你的臂力，用丟的也——」
「丟你個頭。」
一群射箭掩護的人當中，一個男人獨自丟著石頭，這情景太詭異了。
隔著一段距離，蕾菈也聽見了這陣歡聲笑語。盡管在這場重大危機當中傳來嬉笑聲，蕾菈卻毫不介意，既然身為冒險者，在戰鬥當中一定也有餘力開開玩笑吧。
氣氛好像很歡樂。蕾菈輕笑著這麽想道，漫不經心地看向那裏。
「——什唔啊唔啊唔啊啊啊啊啊！！」
「！？出了什麽事！」
蕾菈的動搖之強烈，連她身邊冷靜發號施令的冒險者指揮官，都嚇得肩膀猛力抖了一下。隻見蕾菈臉上掛著不知道是歡喜、恐懼還是驚愕的表情，抬起顫抖的手，指向某個地方。指揮官順著她手指的方向看過去，但蕾菈抖得太大力了，他看了一下子才搞懂她在指哪裏。
「什麽，你說那三人組？……為什麽會有冒險者以外的人待在這裏？」
「不、不是，不是不是不是的，他們是冒險者……應該是！」
貴族跑到這種地方閑逛實在不太尋常。負責指揮的冒險者才剛皺起眉頭
這麽想，蕾菈卻說出一句教他不敢置信的話，緊接著從他眼前噠噠噠火速飛奔出去。
「好好好好好好久不見！」
「好久不見，你還是這麽有精神。」
「有精神？這應該叫做形跡可疑吧？」
一個獸人甩著鮮豔的紅發這麽說。人變多了！蕾菈不禁嘴角抽搐。
這個隊伍擁有打倒地底龍的實力，這位新加入的獸人一定也是絕對強者。看他跟另外二人站在一起也不會格格不入，絕對不會錯，蕾菈如此確信。自從遇見利瑟爾他們之後，蕾菈看見a階冒險者也不覺得感動了。
「為為、為、為什麽你們在這種地方握著弓箭呀！不到底下嗎！？」
「？指令說階級b以上才分配到地麵作戰，以我的階級……」
「e階對吧！？啊，我想起來了，你是e階！隊伍階級是c！」
「啊，後來我順利升上d階囉，不過隊伍階級沒變。」
「升階了！恭喜你！」
蕾菈朝氣十足地道出恭賀，接著崩潰跪地。
「嗚哇啊啊啊太浪費啦啊啊啊啊！」
看見蕾菈抱頭哀號，附近的人不清楚發生了什麽事，隻覺得有點恐怖。
這家夥很懂嘛，伊雷文露出狡詐的笑容。劫爾極度無奈地歎了口氣，利瑟爾則朝蕾菈伸出手。
「請起來吧，職員小姐，弄髒你那身整齊的製服就不好了。」
「嗚……謝謝你……」
蕾菈伸出手，舉棋不定地遊移了好一陣子，最後才戒慎恐懼地放到利瑟爾的手掌上。
「話說回來，職員小姐，令堂是公會長嗎？」
「啊，是的！咦，你們見過——」
「喂，怎麽了，出了什麽問題？」
這時，指揮官暫時發完號令，終於追到蕾菈身邊來。
透過公會職員轉達，指揮官才能掌握商業國的整體動向，因此他必須與職員共同行動。蕾菈明知如此，還是不顧一切衝出去，指揮官還以為出什麽大事了。
「不好意思，不小心跟她聊得太久了。」
「不會。………………你是冒險者喔？」
最後的最後，指揮官忍不住脫口說出真心話。
我最近明明比以前更有冒險者的樣子了呀？利瑟爾滿臉不可思議，劫爾和伊雷文則望著他心想，這家夥又在想些莫名其妙的事了。這男人不會高估自己的實力，也不會妄自菲薄，為什麽隻有扯到這一點的時候標準這麽寬鬆？
「話說回來，這次殲滅魔物是你的指示嗎？」
利瑟爾忽然這麽問，身為指揮官的男人詫異地開口回答。
「也不算是殲滅……隻是側門比其他地方更容易攻陷，我才會下令優先對付集中在側門的魔物。」
「也就是說，魔物蓄意瞄準側門進攻？」
男人聽了瞠大眼睛。他在魔物大侵襲的戰場上，跟一個區區的c階冒險者交談，心裏對此卻沒有任何疑問。
「……！不，怎麽可能有那種事……」
「證據不足以完全否決這個可能呀。」
指揮官必須預先設想各種情況。
即使最後隻有一個選項能夠脫穎而出，指揮官也必須準備其他備案。從眾多選擇當中挑出一個最佳方案，和除此之外無計可施，狀況可是天差地遠。
「隻是猜不透它們攻進城內的目的……嗯……」
利瑟爾沉吟道，往下看向側門前奮力搏鬥的冒險者們。
他的態度氣定神閑，要是聽不見城牆下方傳來的戰鬥聲響，利瑟爾站在城牆上遠眺的情景看起來是如此和平，甚至沉穩得仿佛無意迎戰。
「恕我僭越，現在還是專注於守備比較恰當。」
「那些冒險者在底下奮戰，我難道要叫他們假裝沒看到魔物？」
利瑟爾事不關己的表情，終於激發了指揮官早該抱有的抗拒感，於是他不悅地這麽回道。利瑟爾聞言眨了眨眼睛，接著抱歉地垂下眉頭。
「假如造成你的不快，還請你不要把這些話放在心上，我無意否定你們的努力。」
「那你到底是什麽意思？」
指揮官豎起眉毛質問，他渾身散發身經百戰的氣魄，周遭的氣氛倏地繃緊，簡直能刺痛肌膚。
利瑟爾卻泰然自若地麵對他。在利瑟爾身後，原本望著城牆外閑聊的劫爾和伊雷文也閉上嘴巴，眼神緊盯著那位冒險者不放，卻不打算插嘴。
這情景看得蕾菈嘴角抽筋，她拚命來回望著利瑟爾和指揮官，然後終於下定決心，張開雙手擋在二人之間。
「等一下，指揮官大哥，要吵架也要看一下對象呀！不要這樣嘛，要是你被人處理掉，我就什麽事也做不了了！」
「放心，我不會做出那麽可怕的事情的。」
「我也想聽到後麵那兩位大哥這麽說！」
後麵？利瑟爾回過頭去。
劫爾興味索然地觀察著城牆外側的戰況，伊雷文露出燦爛的笑容，朝他揮揮手。伊雷文有點可疑，利瑟爾邊想邊笑著回過頭來，看向蕾菈。
「你選了一位很好的指揮官。」
「咦……」
蕾菈睜大眼睛，利瑟爾轉而看向指揮官。
「你懂得尊重其他冒險者，是非常理想的指揮官。隻不過，這次優先的重點應該不是殲滅魔物，而是保衛商業國，對吧？」
「……這我知道，所以才應該盡早削減魔物的數量。」
「但是，既然還不知道對方的策略，還是應該避免一口氣派出所有戰力。」
「策略？」
這個人在說什麽？指揮官毫不掩飾自己的詫異。
魔物大侵襲沒有初期或尾聲之類的階段之分。戰局中多少會出現突發狀況，但對手是魔物，不懂得留存體力，也不懂得牽製敵方，隻會一味發動攻擊。倒不如說，壓下初期的攻勢才是我方的作戰重點，否則後續免不了陷入苦戰。
「喂，來了。」
「哇靠，太誇張了吧！」
忽然，劫爾他們望著城牆的另一端這麽說道。
利瑟爾從容不迫地回過頭去。指揮官也跟著看向那裏，眼前的景象看得他不禁瞪大雙眼。
「沒錯，策略。也可能發生始料未及的狀況，對吧？」
城牆遠方，有個龐然巨物。
陽光下，巨大的石巨人搖擺著白色的軀體，高舉雙臂。它的體型太過龐大，乍看之下動作顯得相當緩慢，但是響亮的轟隆聲足以傳到城牆邊，可見它不如想象中遲鈍。
然而，指揮官錯愕的原因並不是石巨人，而是因為從它那雙巨大手腕中拋出的東西，任誰都無法想象。
「魔狼！？」
魔狼蜷起身體，朝著城牆上方、城牆內側落下。危機突然從天而降，指揮官正準備緊急發下指令——
這時，隻聽見利瑟爾輕聲低喃，幾支火焰箭矢應聲出現在他周圍。就在魔狼逼近城牆的瞬間，所有火箭同時射出。
距離近得能感受到熱風，火焰霎時間包覆了那些魔物，它們發出慘叫，往城牆外側墜落。
「看來從現在開始，戰況演變的速度會更快。」
指揮官原本啞然看著這一幕，這時忽然回過神來，看向石巨人。它碩大的身軀隻要高舉雙手就能輕而易舉攀上城牆頂端，此刻正緩緩蹲下，等待魔狼爬到它手掌上。
「看它的高度，應該是魔物圖鑒上最高紀錄的尺寸。」
「最高紀錄？」
「十公尺。」
「啊，差不多差不多。」利瑟爾一行人眺望著遠方，蕾菈無暇顧及他們，驚慌失措地跑近指揮官。指揮官一邊對冒險者下達鞏固防守的指示，一邊邁開步伐，焦躁全寫在臉上。蕾菈快步走在他身邊。
「指指指指揮官大哥，有沒有辦法可以對付那個石巨人呀……！」
「隻有一個辦法……隻能一路從這邊排除魔物，殺到石巨人旁邊解決它……」
即使目前停留在商業國的a階冒險者都集合起來，也不可能辦到這種事，指揮官的神情中滿是悔恨。
「要是有s階在就好了。」
「原來沒有那種等級的強者就沒有辦法……天啊太絕望了……」
蕾菈放棄似地垂下肩膀。她正想回頭看向石巨人，映入眼中的情景卻看得她睜大雙眼，緊接著換上閃閃發亮的眼神。
「不，不絕望！萬歲！」
蕾菈高舉雙手歡呼，指揮官也急忙朝那裏看去，眼前的景象令人不敢置信。
「真的沒問題嗎？很高耶？」
「連我都可以，輕鬆簡單啦！出發！」
「你們待在這裏別亂跑。」
滿臉不甘願的劫爾正遭人推落城牆。
這一幕實在太令人震驚，看得指揮官一時間顧不得現在的狀況，鐵青著臉跑到城牆邊，蕾菈也興高采烈地跟了過去。
「喂！」
「指揮官大哥，你在擔心什麽啦！沒問題的！」
「為什麽你笑得這麽開心啊！」
蕾菈知道，利瑟爾他們曾經墜落將近兩公裏的距離，跟洞底的地底龍作戰之後平安歸來，所以一點也不擔心。看見她滿麵的笑容，指揮官不寒而栗。
劫爾從城牆頂端落下，逐漸逼近地麵，一身黑衣在風中飄揚。他沒有伸手觸碰背後的城牆，直接著地，風壓卷起一陣塵土。
「那是怎麽辦到的呀？」
「我也不知道欸。」
看見劫爾若無其事地站起身來，一臉不悅地拍掉身上的砂土，城牆上的利瑟爾和伊雷文深感不可思議。
「大哥太厲害啦，我要靠著城牆緩衝幾次才有辦法跳下去欸。」
「你也很厲害呀，換作是我就直接摔成肉泥了。」
劫爾從城牆上摔下去還毫發無傷，利瑟爾他們看見這一幕還不以為意地閑聊，蕾菈在一旁使勁拍手，這一切指揮官都無法理解。太超脫常人的理解範圍了，甚至有點嚇人。
「他到底是何方神聖……」
「是一刀呀，一刀！指揮官大哥，你一定聽過吧！？一刀斃命的那個一刀！」
「劫爾的別名有點令人害臊呢。」
「大哥之前也咕噥說他不喜歡。」
那個人物在冒險者之間無人不知、無人不曉，傳聞他的實力甚至淩駕s階級，一向獨行，卻擁有最強冒險者的頭銜。他一揮劍能斬殺一切，從來不和任何人搭檔。
傳聞總是比實情誇張幾分，指揮官也半信半疑。
「沒想到都是真的……！」
劍身纖細的大劍每一次揮下，魔物的鮮血就在半空中飛舞，隻消一劍，襲擊而來的魔物便倒地不起。
數量在他麵前不具意義，那劍法毫不矯飾，帶有俐落的美感，使得旁人錯覺他所做的事情易如反掌。劫爾殺出一條血路，抵達巨大石巨人的腳邊。
站在城牆上方的冒險者看得出神，甚至忘了要牽製魔物。
「啊。」
「嗯？」
「不，沒什麽。」
「什麽啦？」
聽見利瑟爾忽然輕呼一聲，伊雷文堅持追問原因。
「我隻是想看看那個尺寸的石巨人的魔石。」
「啊，從這邊喊大哥應該也聽得到吧……大哥——！隊長說他想要魔石——！」
竟然在這種時候要求這個？周遭人群忍不住多看他們一眼，劫爾似乎也聽見了伊雷文的聲音。
他背朝這裏，將大劍換到另一手，舉起單手示意。群聚在石巨人周遭的魔狼一口氣朝他襲來，劫爾閃身避開，揮劍將它們斬落在地，銳利的目光緊接著鎖定石巨人龐大的身軀。
「謝謝你，伊雷文。」
「嗯。是說大哥連聽覺都是怪物等級喔？」
劍影一閃，速度快得不像大劍。
它岩石般堅硬的身體本應彈開所有劍刃，卻沒能擋下劫爾的攻勢。他斜劈一劍，打橫又是一斬，一回身順勢砍向其他襲來的魔物。巨大的手掌從上方伸來，劫爾瞥了手掌落下的陰影一眼，麵不改色地揚起腿。
那鞋跟就這麽往它粗大石柱般的腿部踢下去，不偏不倚砸進兩道刀痕相交之處。
「喔，幹得好！」
伊雷文喃喃說完，石巨人龐大的軀體也同時倒向一邊。它單手撐到地上穩住身子，雷鳴般的重低音轟隆隆傳到城牆邊。
但那隻手也被劫爾擊碎了。白色的巨大身軀翻轉過去，緩緩倒落地麵，周遭的魔物也急忙跳開。唯有劫爾一人往前走近它巨大岩塊般的頭顱，上頭有兩個空洞直盯著他看，他舉劍朝著空洞之間一刺。
「嗯？」
那具龐大軀體逐漸崩毀，所有人都無法移開目光，這時劫爾卻回頭望向城牆。
他的視線筆直向利瑟爾投來，盡管距離遙遠，利瑟爾總覺得對上了劫爾的眼神，於是眨了眨眼。接著，隻見他笑了開來。
「大哥說什麽啊？」
「他好像砍到核心了。」
「哎呀，太可惜啦！」
利瑟爾露出溫煦的笑容，伊雷文也哈哈笑出聲來，指揮官在一旁看著他們兩人。
他為什麽沒有注意到那是一刀？原因無他，因為那個人身邊有利瑟爾他們在。剛才他和人說笑的模樣，令人一時之間無法聯想到傳聞中的那位最強冒險者。
「原來他組了隊伍啊……」
不可思議的是，一刀和他們站在一起，卻顯得如此自然。
「一般大概會覺得他墮落了吧，但是——」
「作為冒險者的水準反而提升了，對吧？我懂。」
望著麵帶微笑的利瑟爾，指揮官和蕾菈一臉嚴肅地點點頭。
劫爾回到側門，在場的冒險者紛紛讓路。
連一滴魔物的血都沒濺到他身上，冒險者投來的目光裏有畏懼，也有憧憬，但劫爾絲毫不以為意。他徑自穿過側門，正準備立刻回到城牆上，卻忽然停下腳步。
「辛苦了。」
利瑟爾正好從他身旁的樓梯走了下來。不是交代你別亂跑？劫爾蹙起眉頭，看見伊雷文跟在利瑟爾身後，才沒再多說什麽，隻是歎了口氣。
要不是有伊雷文
在，即使利瑟爾再怎麽拜托他，他也不會獨自跑去對付石巨人。
「魔石壞了，抱歉。」
「沒關係的，我隻是想看看而已。你累不累？」
「不累。」
不愧是劫爾。利瑟爾滿意地點點頭，接著不動聲色地打量周遭。
所有冒險者都震懾於一刀的強悍，這件事本身沒有問題，若能借此激起冒險者們的鬥誌，那當然很好。但是，萬一他們產生依賴心態，覺得凡事隻要有劫爾擋著就好，那問題就嚴重了。
利瑟爾思考了片刻，仰頭望向城牆頂端。視線另一端，蕾菈正興奮地向他揮手，指揮官也在她身邊。
「其他地方或許也出現了這種異常狀況，方便讓我們先離開一下嗎？」
利瑟爾稍微扯開嗓門這麽說，周遭的冒險者聽了，一下子全都看向他。
魔物之間彼此聯手，試圖以出乎意料的手段侵入城牆，這種反常的事態足以擾亂他們的平常心。劫爾是能保全他們性命的強者，利瑟爾卻想將他帶走——投向利瑟爾的目光當中，下意識混雜了些許敵意。
「雜魚。」
伊雷文低聲啐道。他邁開腳步，正準備為利瑟爾擋住那些家夥的視線，利瑟爾卻委婉拒絕了他，反而朝著那群冒險者粲然一笑，開口說道：
「劫爾很厲害吧？但我不會把他讓給你們的。」
嗓音裏帶著幾分自豪，冒險者們一瞬間無言以對。
同時，先前險惡的氣氛也煙消雲散。劫爾無奈地歎了口氣，伊雷文則一臉「這人在說什麽」的表情，多看了身邊的人一眼。
「沒有人在身邊扶持，你們就無法靠自己的雙腳站起來嗎？」
他的嗓音安穩沉靜，像善意的勸告。
「不可能吧？因為你們是崇尚自由的冒險者呀。」
這裏是側門門口，手中仍然握著劍柄的冒險者也站在他眼前。
但是，利瑟爾仍然直言不諱。不是因為有劫爾和伊雷文保障他的安全，也不是因為確信冒險者們不會對他動手。這是他對這群冒險者的挑釁，他要借此告訴他們，在殺氣騰騰的戰場上，自己比誰都還要自由、不受任何事物拘束。
「你們沒興趣當保家衛國的英雄，你們也不是憲兵，沒有義務守護國民。驅除魔物隻是日常生活的一部分，對你們而言沒有什麽特別。」
所有人都側耳傾聽這道嗓音，聆聽他的一字一句。
「即使如此，你們還是選擇站在這裏。」
看見那人紫水晶般的眼眸當中，高潔的色彩顯得更加深沉，一陣激昂的震顫攀上人群的背脊。
「你們憑著守護自身尊嚴的意誌，憑著冒險者特有的自由，選擇挺身而出，保衛馬凱德。這樣的勇士，事到如今還需要介意什麽？」
側門外側傳來與魔物交戰的聲響，除此之外，周遭一片寂靜。利瑟爾悠然掃視周遭一圈，露出微笑。
「擋在你們麵前的不是絕望，隻是每天賴以為生的食糧，請你們輕鬆解決這項任務吧。」
他打趣地眯起眼睛，笑著說出接下來的話，鼓動眼前這群人內心的勇氣。
「去吧，好好大玩一場。」
話聲剛落，緊繃到極點的氛圍立刻爆發。
冒險者們手執武器高聲呐喊，此呼彼應，所有人都在無法抑遏的衝動之下殺進戰場，爭相衝向魔物。他們奮力揮劍，斬殺敵軍，那身影裏麵沒有剛才對一刀的憧憬。
「你剛剛才說剛開戰不要使出全力……」
「大家好像比我想象中更有衝勁呢。」
冒險者本來就情緒高昂又熱血，一旦激起鬥誌，氣勢可不能小覷。
關於這方麵，隻要有人能夠駕馭他們就沒有問題。利瑟爾心想，朝著城牆頂端揮揮手。蕾菈激動得說不出話來，指揮官站在她身邊，眼中一樣帶著滿溢而出的激昂色彩，使勁朝他點點頭。
「改變編製！c階半數改派至————！」
聽著指揮官意誌堅定的宏亮嗓音，利瑟爾一行人靜靜離開現場。
三人走在街道上，稀罕地看著市區空無一人的景象。
「你率領過大軍？」
「咦？」
聽見劫爾突如其來的疑問，利瑟爾稍微回想了一下。
在他原本的世界，貴族除了爵位以外也相當重視軍階，這是貴族的一種門麵。因此，利瑟爾也曾經以總司令的身份上過一次戰場，但隻是待在陣營深處，被我軍視若珍寶一般層層保護而已。
「如果形式上掛名也算的話，我小時候算是有過類似經驗吧。」
「形式上喔。」
劫爾他們看向利瑟爾的目光滿是狐疑。
激勵眾人的士氣並不簡單，更別說這次的對象還是自由奔放、不臣服於任何勢力的冒險者。假如利瑟爾所言屬實，他鼓動人心的卓越手腕究竟是哪裏學來的？
「啊，不過我有個學習對象哦。」
也許是察覺劫爾和伊雷文想說什麽，利瑟爾的臉龐一下子亮了起來。
「陛下很擅長做這種事。」
「不難想象。」
「看他那副樣子嘛。」
劫爾和伊雷文回想起在巷子裏見過的那位王者，立刻領會過來，沒有多加反駁。
當時由於眼前這男人的父親攪局，很多事情一下子拋到了九霄雲外，不過利瑟爾的王確實擁有絕對王者的風範。正是因為這種威儀，年紀尚輕對他而言不構成任何阻礙，看了甚至相信他憑著眼神就足以使人下跪。
「但是隊長，你跟他是完全相反的——」
伊雷文說到一半，忽然噤口。
「找到了嗎？」利瑟爾問。
「賓果。東邊？」
「是的。先解決第一個吧。」
伊雷文將目光投向某處，揚起一道樂於踐踏別人的笑容。這種時候他總是特別愉快，利瑟爾有趣地笑了。
精銳盜賊想必就在附近，但利瑟爾完全無法察覺他們在哪裏。看見伊雷文以手勢朝著看不見的人物打暗號，利瑟爾環顧周遭。「在那裏。」劫爾伸手為他指出精銳盜賊的位置，利瑟爾瞧見了一點點人影。
他邊看著屋頂邊往前走，就在這時——
「喂。」
劫爾伸手停下了他的腳步。怎麽了？利瑟爾看向前方，一名男子不知何時出現在那裏，悠然擋在道路中央。
男子一身隨處可見的商人打扮，利瑟爾沒有表現出任何警戒，反而叫住了正要擋到他身前的二人，仿佛早已等待許久般開口。
「是領主大人吧？」
「是的，有請各位移駕。請往這邊走。」
在男子敦促之下，利瑟爾一行人跟在他身後走去。