三人完成所有準備、進入魔力聚積地，已經是三天前的事了。
一路上發生了不少事情，不過利瑟爾一行人還是按照老樣子，繼續他們的魔礦國觀光旅程。今天，利瑟爾打算為王都的史塔德和賈吉買點當地特產，於是三人由利瑟爾帶路，走在魔礦國的街道上。
上次造訪商業國的時候，他們是為了護衛委托過去的。在工作途中采買土產恐怕會顯得太過隨便，因此利瑟爾沒有買什麽東西帶回去。不過這次隻是普通的觀光，加上平常又受到他們二人諸多關照，利瑟爾很想買點東西送給他們。
「該怎麽說，比想象中還要整潔呢。」
「整潔？」
「應該說，沒什麽塵土。」
這裏是魔礦國知名景點之一，洞窟商店街。利瑟爾他們在商店街當中前進，時不時拐進岔路。
洞窟內部由無數的提燈照耀，幾乎沒有塵土的氣味，也沒有洞窟裏那種灰撲撲的空氣。內部砌著石塊，壁麵刻畫出紋樣、甚至刻有雕花，卻不損傷洞窟的外觀，形成粗獷卻美麗的街區風景，不愧是眾多匠人聚集的國家。
「隊長，你要買什麽啊？」
「我本來覺得消耗品比較適合……」
礦石反射著提燈的燈光，利瑟爾望著這副情景，前進的步伐毫不遲疑，目的地似乎早已決定。
「不過難得送禮，後來還是決定挑個有魔礦國特色的東西。」
老實說，應該是消耗品比較妥當吧？劫爾暗自想道。
對那兩個年輕人來說，這可是第一次正式收到利瑟爾的禮物。他們倆如此仰慕利瑟爾，還真擔心他們會不會一輩子把那份禮物供起來膜拜。
利瑟爾本人看起來倒是樂在其中，因此劫爾沒有說出口，在一旁靜觀其變。
「我之前逛街的時候找到了適合的店，你們覺得實用類的東西如何？」
「喔，感覺不錯啊！」
「隻要你送禮的時候交代他們拿去用，也不至於擺著不用。」
「啊，就是這裏了。」
穿過熱鬧的街道，三人踏入了更加高雅的空間。
路旁店鋪販賣的多是魔礦國特有的知名產品，比如寶石或稀有礦石、精密魔道具、精致的室內擺飾等，整排都是販售高價商品的店麵。這不是買特產的地方吧？利瑟爾領著詫異的二人，走進其中一間商店。
「歡迎光臨。」
店內排列著滿滿的時鍾、時鍾、時鍾。從老爺鍾到掛鍾都有，為數最多的則是手表，一一排列在玻璃櫃當中。挑哪一隻才好呢？利瑟爾湊近端詳那些表，劫爾他們一副習以為常的樣子，半放棄地看著他。
「這確實是實用類的東西沒錯啦……」
「但不是土產。」
不論在這裏、還是利瑟爾原本的世界，時間的概念都是共通的。
時間的計量單位是時、分、秒，不過人們不太會意識到這些單位。大部分的都市設有每小時敲響一次的鍾，居民的日常作息皆以鍾聲為基準，至於小村落則連鍾聲都沒有。
因此，時鍾與其說是生活用品，倒不如說裝飾品的意味比較濃厚。由於精密度使然，鍾表價格不斐，當然也就隻有極少數人能夠持有。
「隊長一副覺得這是小東西的樣子欸。」
「對他來說是小東西吧。」
「感覺隊長一定有鍾表！」
「倒是沒看他在用。」
利瑟爾雖然說這是實用物品，不過他並不是要賈吉他們經常使用鍾表的意思。手表當成裝飾品配戴在身上，也有提升形象的效果，臨時需要看時間的時候也很方便，理由僅此而已。
「當作土產送人也很好呀，我想他們兩人戴起手表會很適合的。」
「賈吉沒有手表喔？」
「他店裏的商品裏麵應該有吧，但好像沒有他自用的手表。」
聽到「土產」這個詞，站在一旁的店員全力控製住差點抽筋的麵部肌肉。
這手表可是魔礦國的技術結晶，沒想到居然有人把它當成送禮的安全牌。不過店員判斷利瑟爾是個貴族，因此表麵上什麽也沒說。
「這種禮品要考慮到每個人的喜好，真傷腦筋。」
「隻要是你挑的，他們收到什麽都開心吧。」
「這點也滿令人為難的呀。」
利瑟爾端詳著玻璃櫃，認真考慮，伊雷文也湊到他身邊去看。
品味高雅的鍾表琳琅滿目。表麵下轉動的精細齒輪、手表上鑲嵌的魔石、隨著時間行進的指針，全都相當精美，難怪喜歡把手表當成裝飾品的人如此眾多。
「幫史塔德挑個簡單纖細的……啊，稍微帶點色彩的設計，和他搭配起來應該很有趣吧？」
「畢竟他本人沒啥色彩嘛。」
伊雷文指的應該是他的特質吧。
「至於賈吉，應該挑個古董風的……」
「那家夥身材那麽高，粗獷一點的比較好喔！」
「這個如何？」
「喔，這種型的不錯欸，那個冰棒就給他配個金屬感重一點的說不定也不賴！」
「那就挑這個鑲嵌彩色玻璃的？」
劫爾斜倚在門口附近，看著二人興高采烈地挑選手表。他不打算幫忙挑。
利瑟爾和伊雷文在這種時候絕不妥協，看利瑟爾是怎麽幫某子爵包裝禮物，還有伊雷文對裝備堪稱吹毛求疵的條件就知道了。劫爾隻要東西實用就無所謂，因此這時候幫不上忙。
「這一款沒有其他顏色了喔？順便拿這個型號的新款讓我們看一下吧。」
「請問這是發條還是魔石驅動？不，兩種我都想看看……」
店員奔波了老半天之後，二人終於找到了滿意的款式。
「劫爾，你看怎麽樣？」
「不錯啊。」
利瑟爾將手表拿過來讓他確認。設計確實符合那二人的形象，劫爾看了也點點頭。不過老實說，隨便挑哪個都好，看利瑟爾那副心滿意足的樣子，這句話還是藏在心裏就好。
「那就決定囉。」利瑟爾點點頭，跑去請店員包裝了。看來還要花點時間，劫爾歎了口氣。
「你不跟去？」劫爾問。
「收到什麽東西才是重點，包裝隨便啦。不過要是隊長特地為我包裝，那當然就不一樣啦！」
利瑟爾再度和店員展開討論，另一方麵，伊雷文好像挑完手表就滿足了。
事到如今，他還表現出一點遲來的不滿，大概是因為利瑟爾沒送過他東西吧。「反正隊長都讓我加入隊伍了。」伊雷文自顧自開始辯解，劫爾無奈地看著這一幕。就在這時——
「——、——！」
店外忽然傳來一陣騷動，二人立刻閉上嘴，探查外麵的氣息。
「這一個用緞帶包裝。嗯……就用那一種飾繩吧。至於禮盒的設計……嗯，這個不錯。」
利瑟爾想必不可能察覺，他的說話聲清晰傳入二人耳中。
店員不知何時為他準備了椅子，利瑟爾正坐在椅子上挑選店員拿過來的品項。那架式看起來真是個地道過頭的貴族，劫爾邊想邊解除了警戒，而伊雷文也
一樣大笑出聲。
騷動規模比想象中更大，周遭也彌漫著緊迫的氛圍，但還不到情緒激動的地步。看來短時間內不會發生什麽事，二人倚靠在店門口附近，一邊留意外頭的動靜，一邊望著利瑟爾。
「馬凱德……、……、遭到襲擊……」
「侵襲是……、……大群魔物………這裏……、……？」
對話內容斷斷續續傳入耳中，但二人按兵不動。對他們而言，那不是足以打擾利瑟爾購物的事。無論麵臨什麽狀況，他們心目中的優先順序都不會改變，因此二人氣定神閑地等候利瑟爾挑選包裝。
「你們可以跟我說一聲呀。」
「你挑這種東西很講究吧。」
「我多少還是可以挑快一點的。」
但不會停止挑選包裝，看來劫爾他們的判斷也沒什麽不對。
商業國正遭遇大群魔物侵襲。周遭滿是憂心忡忡的人群，大家都擔心魔物會不會也湧到魔礦國這邊來。
盡管想取得情報，利瑟爾他們對於混亂的謠言也沒有興趣，因此一行人漫不經心地聽著各處的喧鬧聲，邁開腳步走向旅舍。
「原來在這一邊也有大侵襲呀。」
「不太常發生。」
「原因也一樣是迷宮嗎？」
「沒錯喔，迷宮超級不甘寂寞的啦！」
「魔物大侵襲」是一種罕見的現象。
遭人忽視太久的迷宮會敞開大門放出魔物，好像在叫人快點注意到它一樣。當然，大侵襲也存在並非迷宮導致的案例。
既存的迷宮不可能長期遭人忽視，所以魔物大侵襲大多發生在人們沒有注意到新迷宮出現的時候。這也不是任何人的錯。
「冒險者必須參加討伐對吧？」
「但你那時候還在挑土產嘛。」劫爾說。
發生魔物大侵襲的時候，附近的冒險者會在公會集合，組成討伐隊派遣到當地。
但是，當時利瑟爾他們還在慢條斯理地挑選禮物，錯過了集合時間，魔礦國的冒險者公會已經把冒險者派遣出去了。
「是說隊長，你要去喔？」
「畢竟我是冒險者呀。」
利瑟爾微笑道，伊雷文看向他的眼神中滿是難以接受的色彩。
基本上，隻要對自己沒有直接危害，利瑟爾不會主動幹預任何騷亂。隔壁座位有人吵架他會冷眼旁觀，縱使路中間有人拿劍亂揮，他也會若無其事地走過去。
甚至有冒險者聽說了「貴族冒險者」的傳聞，撒謊說自己就是貴族，還打著這名號為所欲為，但就連這件事，利瑟爾也隻是笑著旁觀而已。
「伊雷文，你覺得我這麽做很奇怪嗎？」
「有一點欸。」
「那我就舉出一個理由吧。」
即使在這種關頭，依然不知從哪裏傳來敲打鐵槌的聲音。
匠人們隻要一心一意完成自己該做的事就好。利瑟爾聽著敲打聲，有趣地笑了。
「因為子爵托我關照的人、還有賈吉的爺爺都在那裏。」
「關照？啊，你是說陰鬱的那個中年美男喔？」
「你是聽誰說的呀？」
「大哥說的。順便告訴你，王都那個是爽朗的中年美男。」
利瑟爾看向劫爾。劫爾微微蹙起眉頭，覺得自己好像說過類似的話。順帶一提，他的說法是「長得很顯眼的陰沉男人」。
伊雷文的形容也不是全錯，還真難否認，利瑟爾邊想邊走進旅舍的門扉。旅舍主人用一種「你果然不是冒險者」的眼神看著他。
「隻是老實說，我對於普通的大侵襲沒有什麽興趣。」
一行人登上稍嫌陡峭的狹窄階梯，走向房間。
「嗯，也是啦。不過想搶業績的冒險者還是會衝過去，幹勁滿滿喔。」
「那邊也不太可能陷入苦戰。」劫爾說。
「不必擔心物資問題，這是相當強大的優勢呢。」
商業國這種等級的大都市，原本就能夠成為堅固的防守據點。
馬凱德不論城牆或指揮體製都相當穩固，都市本身不太可能毀滅。隻要憲兵負責防守市街、冒險者負責討伐魔物，這場混亂應該可以平穩解決。
「萬一有大量的深層魔物跑出來，沒有s或a階的在還是沒辦法應付就是啦。」
「畢竟人海戰術隻有在中層以前有用。」
「即使如此，領主大人也能想出對策吧。」
三人走進房間，在各自偏好的地方麵對麵坐下。劫爾坐床上，伊雷文坐地板，利瑟爾則坐在椅子上，思量似地垂下目光。
魔物大侵襲。利瑟爾原本的世界也有這種現象，有時候，魔物大侵襲並不是自然發生的。縱觀曆史，人為造成的大侵襲一共發生過兩次。在數百、數千年的紀錄當中也不過兩次，可說相當罕見。
這種人為造成的魔物大侵襲，和普通的大侵襲不可相提並論，假如隻采取以往的應對措施，可能會麵臨難以收拾的局麵。還不確定這一邊是否也可能發生人為的大侵襲，至於這一次碰巧就是人為造成的機率，更是幾乎等同於零。但是……
「隊長？」
「沒什麽。」
利瑟爾微微一笑，將落到頰邊的頭發撥到耳後。
「不論事態再怎麽惡化，沒有情報還是無法擬定對策。不要著急，先等一下吧。」
「不愧是領導者的發言欸，我喜歡這種說法！」
伊雷文哈哈笑著說完，忽然以戲劇化的動作彈指一聲。
從窗口照進來的陽光應聲暗了下來。往窗戶一看，有個戴嘴套的精銳盜賊無聲踩在窗框上，宛如打從一開始就站在那裏一樣。這正是利瑟爾他們回到旅舍的原因。
「告訴我現階段能掌握的訊息就好，即使隻知道襲擊規模也很值得慶幸了。」利瑟爾開口。
「……發生在清晨。大規模。包圍馬凱德，災情輕微。」
「即使魔物隻造成輕微損害，貨物流通受阻也是致命傷吧。馬凱德的應對行動呢？」
「……沒有聽說馬凱德發動攻勢。」
「咚」一聲，一把小刀刺上精銳盜賊扶著的窗框。
是誰射出的小刀不言而喻，往旁邊一看，下一把小刀正在伊雷文手上滴溜溜轉動。
「工作這麽隨便喔，你以為現在問你話的是誰啊？」
「伊雷文，他們隻用這麽短的時間就搜集到情報了……」
「隊長老是動不動就這樣寵他們。」
伊雷文一臉不滿地射出手中的第二把小刀。刀刃「咚」一聲插在窗框上，聲音輕得出奇。
這把刀沒有把精銳盜賊的手掌釘在牆壁上，完全是因為利瑟爾在場。但刀尖其實劃過了薄薄一層皮膚，所以盜賊還是嚐到了討厭的痛楚。
「這些家夥當盜賊全都當得比我還久，腦子都壞光了，我要是不做到這個地步，連溝通都沒有辦法咧。」
伊雷文好像隻是在射飛鏢一樣，一臉興味索然的表情，利瑟爾看了不禁苦笑。伊雷文說得沒錯，確實是他應對精銳盜賊的方式比較正確。
「但我
想繼續聽後續情報了。還有，別破壞旅店的房間喲。」
「好喔——」
看見伊雷文乖乖收起第三把小刀，劫爾歎了口氣。伊雷文總愛說自己「變善良了」、「變人道了」，實際上他的本質一點也沒變。
畢竟唯一能糾正他的人隻有利瑟爾，而利瑟爾又有點放任不管的傾向，這也沒有辦法。
「你剛剛說魔物包圍了馬凱德？這麽有係統的行動，不太符合魔物的習性。」
「大侵襲的魔物一般都是直接朝行進方向發動攻擊。」劫爾同意。
「……傳聞，高階魔物率領低階。最深層等級的魔物出現。」
「這樣呀。」
同種魔物組成群體並不稀奇。另外，魔物大侵襲屬於特殊情況，這時候魔物之間不會彼此攻擊，因此可以將它們視為一支軍隊。
假如攻來的是一群烏合之眾，我方隻要湊齊相當的人數就不難迎擊。但這一次，魔物卻表現出足以包圍都市的智力。
「魔物有係統喔……」伊雷文說。
「聽起來真可疑。」
劫爾他們隨口閑聊，望著利瑟爾暫停提問、陷入沉思的模樣。
「現在這一帶有沒有高階的家夥啊？」伊雷文問。
「a階有幾組吧，之前在商業國碰過他們來找碴。」
「出名的代價！」
「哪裏出名了。」
「大哥啊，你隻是做事不高調，但還是做了很多大事好嗎？而且你又那麽顯眼，很容易被記得欸，全身穿那麽黑，靠好痛！」
假如今天是利瑟爾獨自待在商業國，二人一定會不顧一切趕過去。
但並非如此，利瑟爾就在他們身邊，因此這件事與他們無關，隻是閑聊的話題之一。這兩個人隻做自己想做的事，要他們為別人行動是天方夜譚；但隻要唯一的一個人采取行動，天方夜譚也會成真。
「我們到馬凱德去吧。」
「你去準備馬。隊長，到東門可以嗎？」
「不，我們從北門出發。方便讓精銳盜賊一起來嗎？」
「我的人就是隊長的人啦，請便！」
「目前一共有多少人？」
「八個。」
「為什麽是大哥回答啦！」
「那所有人都跟我們過去吧。」
在節奏明快的對話當中，該采取的行動一項一項敲定下來。決定出發之後，剩下的事情就簡單了。
利瑟爾站起身來，朝著精銳盜賊微微一笑。那名盜賊從窗框上拔下了小刀，正拿著刀子仔細端詳。
「準備好就請到北門集合吧。」
精銳盜賊點點頭，消失了身影。
幾道氣息也同時消失不見，不過隻有劫爾和伊雷文注意到。既然那些精銳都聽見了，想必不消多久時間就能集合完畢。
「你又有什麽在意的事了？」
「那邊有棘手的魔物出沒，一刀不出擊不是太可惜了嗎？」
「胡扯。」
看見利瑟爾調侃的笑容，劫爾不悅地蹙起眉頭。
他確信利瑟爾沒有說謊，但原因絕不僅止於此。既然利瑟爾有什麽想做的事，那也無所謂了，他歎了口氣。
三人整裝完畢，離開了房間。到北門必須走一段路。
「啊，我忘記買甜食啦！隊長，我能不能順路買點東西啊？」
「可以呀，我也幫因薩伊爺爺買點伴手禮吧。不知道收到什麽東西他才會開心呢？」
「隨便買個一般老頭子喜歡的東西吧。」
在場沒有人催促他們要去就快點去。
男孩氣喘籲籲地逆著人潮的流向跑去。
人群發出驚叫，往城門內逃竄。男孩被大人們踢開，遭遇數不清的咒罵，渾身是傷，仍然奮力鞭策自己的雙腳狂奔。不久前，他還牢牢握在手中的那隻柔軟小手不見了——原因如此微不足道，對他來說卻非同小可。
他年幼的妹妹一定還在城門外麵。男孩回想起妹妹可愛的笑臉，衝出他剛剛穿過的城門。媽媽的哭喊和憲兵喝止的聲音鑽進耳中，男孩不顧一切，朝著視野開闊的城外飛奔。
「哥哥……！」
「妮娜！」
妹妹趴在地麵，魔物已經直逼她身後。
不曉得是不是剛才被人撞倒在地，妹妹哭著說她腳痛。男孩抱起她嬌小的身軀，得快點逃離這裏才行。他顫抖著雙腳站起身來，一抬頭，看見眼前的景象，他咬緊牙關。
城門緩緩關閉，城牆內側的景象每一秒都越發狹窄，心急如焚的母親不顧憲兵阻止，發狂也似地朝男孩伸出手。
聲勢浩大的魔物已經逼近到眼前，不可能為了救兩個小孩子敞開城門。
「……該……死！」
門內的大人們不負責任地大喊著「快點」，男孩咽下衝到嘴邊的髒話，邁開腳步狂奔。
門縫越來越窄，魔物的鼻息聲就近在身後，一切的一切都逼他快跑，男孩鞭策自己顫抖的雙腿，拚命挪動疼痛的雙腳。
來不及——他稚嫩的腦袋竟能計算出這個結論，簡直不可思議。
看看自己奔跑的速度，再看看城門的距離。為了助男孩一臂之力，城牆上射出無數箭矢，但來不及，魔物沒有停止逼近。腳好痛，動不了。男孩行動了，那是他保護妹妹的本能。
他放下懷中的小女孩，把她往前推，像他們在外麵玩耍的時候，傍晚媽媽來接他們回家一樣——男孩輕推妹妹的背，推得比媽媽更用力一點。「去吧。」他喘不過氣，喉嚨發不出聲音。
「哥哥……？」
小女孩像平常一樣朝著媽媽跑過去，嬌小的背影惹人憐愛。
真可憐，她的腳一定很痛吧。妹妹跛著腳跑進母親的臂彎，在媽媽懷抱中回頭看向這裏，呆呆的表情好像什麽都還不懂，她稚嫩的模樣看得男孩笑了出來。
城門逐漸緊閉，大人已經無法鑽過門縫，來不及了。男孩疼痛的雙腳一步也動彈不得，想到再也不必勉強自己邁開腳步，他甚至感到一絲安心。
「————！」
放聲哭喊的母親抱著懷中幼小的妹妹，透過城門的縫隙，她們最後隻看見男孩滿足的笑容，以及朝著男孩猛撲而來的魔物，張開駭人的血盆大口準備撕咬獵物。
「劫爾。」
一道沉穩的嗓音落下，刺耳的爆裂聲響起。就在城門即將隔絕外界的瞬間，關到一半的石門突然靜止不動。
有個人獨自擋住了十人合力也難以推動的城門，眾人紛紛看向那個全身黑衣、霸氣淩厲的男子。
人群錯愕不已，全場霎時間陷入靜默，最清楚狀況的應屬男孩的母親和妹妹了。她們目不轉睛地盯著即將闔上的門縫，差點親眼見到慘劇發生，因此目擊了直逼男孩身後的魔物被彈飛的瞬間。
「動作快，它們暫時後退是出於警戒，馬上又要發動攻勢了。」
「我知道。」黑衣男子應道。
「伊雷文，別讓魔物入侵。」
「好喔！」
看見此刻現身的人物，眾人紛紛屏住呼吸。
渾身黑衣的男子一手撐開巨大的石門，一頭鮮豔紅發的男子拔劍牽製前來製止的憲兵，然後，一名氣質高潔的男子悠然走出城門。
城門打開了，原野上魔物肆虐，原本四處逃竄的民眾眼前毫無防備，他們卻茫然看著現身的三人。那三個人的氣場，足以在這種狀況下奪去人們的判斷力，群眾隻能愣愣看著那道背影朝著男孩走近。
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「咦……」
呆立原地的男孩，也抬起頭來愣愣看著那道朝他走近的身影。他忘了不久前的安心感，也忘了逐漸湧上心頭的恐懼，那人沉穩的微笑看得他出神。
好像聽見魔物的低吼在近處響起，但他無法思考。沉穩的微笑來到他身邊，朝他伸出雙手。男孩無力抵抗，被那人抱了起來，動作溫柔得教他困惑。
那個人抱著他，手掌撫過他的頭發，拍撫背部，喚醒了男孩不知不覺間遺忘的顫抖。自己在怕什麽，他完全沒有頭緒。
「……嗚……」
會弄髒大哥哥幹淨的衣服——這念頭一瞬間閃過腦海，但男孩忍不住眼淚，他顫抖著喉頭，強忍什麽似地將臉埋進那個人的肩膀，緊緊抓住眼前的衣料。
「你做得比誰都對。」
溫柔的聲音在男孩耳邊低喃。
「相信我。」
男孩緊繃的身體放鬆下來，緩緩從那人的肩膀上抬起臉來。放眼望去，一齊襲擊過來的魔物占據了他的視野，但不知道為什麽，他不害怕了。
「我會比這個世界上的任何人都更尊敬你。」
一陣旋風咻地刮起，撲咬過來的魔物被那陣風撕裂，濺出鮮血。男孩位居旋風中心，隻感受到些許微風，一時間還沒有注意到那是魔法。
「所以，別怕。」
舉止沉穩的男子從容不迫地走向城門。
男孩終於明白自己為什麽害怕了。因為他被大家拋棄了，他一心以為那道冰冷的石門就是眾人的選擇，是世界的選擇。
但現在，男孩知道這些都不值一提，因為眼前的男子肯定了他的舉動。
「不過，守護到最後一刻，才是真正的守護。萬一你死了，妹妹會變成不幸的孩子喲。」
「我不要這樣。」
「沒錯。所以，你要變得更強大才行。」
那不是命令，是春風化雨般柔和的聲音。
這句話悄然落進男孩心底，他覺得很有道理。盡管不清楚該怎麽做，這已經足以成為他下定決心變強的契機。
男孩輕輕點頭。大哥哥聽了，讚賞似地輕撫他的背，他一點也不難為情，隻覺得好驕傲。
「關門囉。」
「麻煩你了。」
兩人一走過黑衣男子身邊，擋住城門的手便放開了，石門緩緩闔上。
被吹飛的魔物猛地朝這裏衝過來，不過已經來不及了。隔著溫暖的肩膀，男孩看著這一幕，這一次，逐漸闔上的門扉不再令他絕望。
城門發出沉重的聲響牢牢關上，同時，一陣小小的腳步聲朝這邊跑來。男孩露出笑容，回頭往腳步聲的方向看去。
清脆的「啪」一聲，一個響亮的巴掌打在自己懷中柔軟的小臉頰上。利瑟爾眨眨眼睛看著這一幕，接著露出苦笑。他沒有類似經驗，不過母愛有時候強烈得足以刺痛肌膚。
那位母親在他眼前大哭出聲，她懷裏的小女孩天真地笑著，朝哥哥伸出小手，利瑟爾於是將男孩放了下來。男孩抬頭看著他，利瑟爾伸手摸摸他的頭，手掌遮住了男孩那雙水汪汪的大眼睛。接著，他看向男孩的母親，看樣子她的安心、憤怒和喜悅還會再持續一下子。
也許是注意到他的目光了，那位母親帶著一雙哭腫的眼睛，朝利瑟爾深深鞠躬致謝。利瑟爾搖了搖頭。
「要不是這孩子采取行動，我本來打算放棄救小妹妹了。亂來確實該挨罵，但請您別忘了以他為榮。」
「好、好的……！」
母親話音顫抖，迭聲道謝。利瑟爾微微一笑，便徑自走向劫爾他們身邊，甩開群眾纏人的視線。事情平安落幕，憲兵也終於開始引導城門內側的民眾。
看來這道城門是第二次關閉。發生魔物大侵襲的時候，馬凱德立刻關閉了所有城門；然而事出突然，許多民眾在不知情的狀況下來到商業國，沒有補給物資又無法立刻折返，因此被困在城門外。憲兵建立起支援體製之後，才將這些民眾聚集到西門，掩護他們進城。
利瑟爾他們不是從城門進來的，不過碰巧遇上了開門的時間點。
「嗯？」
他看向劫爾和伊雷文，發現有幾位憲兵包圍著他們。
是憲兵來找他們麻煩嗎？兩人都嫌麻煩似地假裝沒看見。伊雷文竟然有辦法忍住不出手，利瑟爾邊想邊仔細一看，原來是劫爾不動聲色地壓著伊雷文的劍柄，阻止了最糟的事態發生。
伊雷文那副不滿的表情原來是這麽回事。利瑟爾麵露苦笑，喊了他們一聲。
「稍微耽擱了一下呢，我們走吧。」
倚在城牆上的兩人挺起背脊，朝利瑟爾走過來。
「等一下！」
聽見憲兵出聲攔阻，利瑟爾看向他們。他大致猜得到這些人想說什麽。
「你們讓這麽多人陷入危險，隻為了救一個人！這種行為根本不算正義！」
「有他們兩個人保護大家免於危險呀？」
「要是有什麽萬一……！」
「別說萬一了，就是億萬分之一也不可能。」
利瑟爾微微一笑，從容開口。
「假如這兩個人也攔阻不了魔物的攻勢，那就該棄守了吧。魔物的威脅要是強大到那種程度，有沒有關上城門已經不重要了。」
也許覺得利瑟爾在開他玩笑，男性憲兵長氣憤難當，又開口說了什麽話。
利瑟爾偶然看見憲兵長身後，有位麵熟的憲兵正尷尬地別開視線。那是上次造訪商業國的時候，由於憧憬一刀，而對利瑟爾惡言相向的菜鳥憲兵。
利瑟爾朝他揮揮手，隻見菜鳥憲兵把身體又縮得更小了。看來他多少認同了利瑟爾的實力，太好了。
「我在講你有沒有在聽！」
「當然。」
差不多該結束這段對話了。瞥見劫爾興味索然的模樣，利瑟爾這麽想道。
「不過，我們雙方都沒有空閑時間爭吵了，不是嗎？」
「這……但是，下次不可以讓你們再做出同樣的事情！」
「我們也許還會這麽做吧。」
利瑟爾這句話沒有什麽弦外之音，他幹脆地說完，目光飄向人群，進城的民眾在憲兵引導下逐漸走遠。
凝神一看，那男孩正不斷回頭看向這裏。萬一和媽媽走散就不好了，利瑟爾比手勢要他轉向前方，男孩見狀用力揮了揮手，便麵向前方，不再回頭。
「隻是我想，應該不太可能。」
「什麽……」
利瑟爾也揮手回應，接著看向麵色凝重、一臉無法理解的憲兵長。
「我們為了救一個人，讓大眾暴露在危險之中，而且這麽做也可能導致事態惡化……這些我們都非常清楚。」
「那你還……！」
「我們是了解這些代價才行動的。」
劫爾帶著諷意嗤笑出聲，伊雷文愉快地冷笑——那是對於利瑟爾說的話由衷表示同意的笑容。
「你什麽時候誤以為我們是正義的一方了？」
憲兵長無言以對，嘴巴一開一闔，一句話也說不出來，而利瑟爾隻是靜靜看著他。
「我們隻是舍棄群眾，選擇了那孩子而已。一邊是為了求生，寧可推開小孩、自己往前跑的大人，一邊是為了拯救妹妹，不惜逆著人潮挺身而出的小男孩——假如讓你選，你會選哪一邊？隻是這麽簡單的問題而已。」
聽見這段話的憲兵全都啞口無言。
正如這名氣質高潔的男子所言，這段話根本稱不上正義；然而，剛才在他們眼前上演的救人戲碼又美得無懈可擊，他們無法斷然反駁。
「我們走吧。」
「嗯。」
「好喔！」
利瑟爾邁開步伐。劫爾瞥了那群僵在原地的憲兵一眼，興味索然地別開視線。伊雷文則毫不掩飾嘲諷的神情，衝著他們輕聲說：
「快鞠躬道謝說『感激您大恩大德幫我們擦屁股』啊，這點事還要人教喔？雜魚。」
「伊雷文。」
「好啦——」
望著那人哈哈笑著走遠的背影，憲兵們使勁握緊拳頭。他們對於自己的行動絕不後悔，懊悔的是自己的無力。於是這群憲兵懷著複雜的心情，回歸各自的工作崗位。
走在沒有人煙的街道上，利瑟爾忽然麵露苦笑，劫爾漫不經心地看著這一幕。
「不可以太欺負他們哦。」
「吼唷——」
「他們做得沒有錯，守護多數民眾才是憲兵的職責。」
在原本的世界，這人理當站在憲兵那一邊才對，劫爾暗自想道。
舍棄少數，保全大多數——對於領導國家的重臣而言，數量往往才是價值所在。不過在利瑟爾心目中，應該有唯一一人屬於例外吧。
隻是換個立場，利瑟爾就敢堂堂采取這種行動。心態轉換得還真快，劫爾半帶佩服地輕歎一口氣。
一路上發生了不少事情，不過利瑟爾一行人還是按照老樣子，繼續他們的魔礦國觀光旅程。今天，利瑟爾打算為王都的史塔德和賈吉買點當地特產，於是三人由利瑟爾帶路，走在魔礦國的街道上。
上次造訪商業國的時候，他們是為了護衛委托過去的。在工作途中采買土產恐怕會顯得太過隨便，因此利瑟爾沒有買什麽東西帶回去。不過這次隻是普通的觀光，加上平常又受到他們二人諸多關照，利瑟爾很想買點東西送給他們。
「該怎麽說，比想象中還要整潔呢。」
「整潔？」
「應該說，沒什麽塵土。」
這裏是魔礦國知名景點之一，洞窟商店街。利瑟爾他們在商店街當中前進，時不時拐進岔路。
洞窟內部由無數的提燈照耀，幾乎沒有塵土的氣味，也沒有洞窟裏那種灰撲撲的空氣。內部砌著石塊，壁麵刻畫出紋樣、甚至刻有雕花，卻不損傷洞窟的外觀，形成粗獷卻美麗的街區風景，不愧是眾多匠人聚集的國家。
「隊長，你要買什麽啊？」
「我本來覺得消耗品比較適合……」
礦石反射著提燈的燈光，利瑟爾望著這副情景，前進的步伐毫不遲疑，目的地似乎早已決定。
「不過難得送禮，後來還是決定挑個有魔礦國特色的東西。」
老實說，應該是消耗品比較妥當吧？劫爾暗自想道。
對那兩個年輕人來說，這可是第一次正式收到利瑟爾的禮物。他們倆如此仰慕利瑟爾，還真擔心他們會不會一輩子把那份禮物供起來膜拜。
利瑟爾本人看起來倒是樂在其中，因此劫爾沒有說出口，在一旁靜觀其變。
「我之前逛街的時候找到了適合的店，你們覺得實用類的東西如何？」
「喔，感覺不錯啊！」
「隻要你送禮的時候交代他們拿去用，也不至於擺著不用。」
「啊，就是這裏了。」
穿過熱鬧的街道，三人踏入了更加高雅的空間。
路旁店鋪販賣的多是魔礦國特有的知名產品，比如寶石或稀有礦石、精密魔道具、精致的室內擺飾等，整排都是販售高價商品的店麵。這不是買特產的地方吧？利瑟爾領著詫異的二人，走進其中一間商店。
「歡迎光臨。」
店內排列著滿滿的時鍾、時鍾、時鍾。從老爺鍾到掛鍾都有，為數最多的則是手表，一一排列在玻璃櫃當中。挑哪一隻才好呢？利瑟爾湊近端詳那些表，劫爾他們一副習以為常的樣子，半放棄地看著他。
「這確實是實用類的東西沒錯啦……」
「但不是土產。」
不論在這裏、還是利瑟爾原本的世界，時間的概念都是共通的。
時間的計量單位是時、分、秒，不過人們不太會意識到這些單位。大部分的都市設有每小時敲響一次的鍾，居民的日常作息皆以鍾聲為基準，至於小村落則連鍾聲都沒有。
因此，時鍾與其說是生活用品，倒不如說裝飾品的意味比較濃厚。由於精密度使然，鍾表價格不斐，當然也就隻有極少數人能夠持有。
「隊長一副覺得這是小東西的樣子欸。」
「對他來說是小東西吧。」
「感覺隊長一定有鍾表！」
「倒是沒看他在用。」
利瑟爾雖然說這是實用物品，不過他並不是要賈吉他們經常使用鍾表的意思。手表當成裝飾品配戴在身上，也有提升形象的效果，臨時需要看時間的時候也很方便，理由僅此而已。
「當作土產送人也很好呀，我想他們兩人戴起手表會很適合的。」
「賈吉沒有手表喔？」
「他店裏的商品裏麵應該有吧，但好像沒有他自用的手表。」
聽到「土產」這個詞，站在一旁的店員全力控製住差點抽筋的麵部肌肉。
這手表可是魔礦國的技術結晶，沒想到居然有人把它當成送禮的安全牌。不過店員判斷利瑟爾是個貴族，因此表麵上什麽也沒說。
「這種禮品要考慮到每個人的喜好，真傷腦筋。」
「隻要是你挑的，他們收到什麽都開心吧。」
「這點也滿令人為難的呀。」
利瑟爾端詳著玻璃櫃，認真考慮，伊雷文也湊到他身邊去看。
品味高雅的鍾表琳琅滿目。表麵下轉動的精細齒輪、手表上鑲嵌的魔石、隨著時間行進的指針，全都相當精美，難怪喜歡把手表當成裝飾品的人如此眾多。
「幫史塔德挑個簡單纖細的……啊，稍微帶點色彩的設計，和他搭配起來應該很有趣吧？」
「畢竟他本人沒啥色彩嘛。」
伊雷文指的應該是他的特質吧。
「至於賈吉，應該挑個古董風的……」
「那家夥身材那麽高，粗獷一點的比較好喔！」
「這個如何？」
「喔，這種型的不錯欸，那個冰棒就給他配個金屬感重一點的說不定也不賴！」
「那就挑這個鑲嵌彩色玻璃的？」
劫爾斜倚在門口附近，看著二人興高采烈地挑選手表。他不打算幫忙挑。
利瑟爾和伊雷文在這種時候絕不妥協，看利瑟爾是怎麽幫某子爵包裝禮物，還有伊雷文對裝備堪稱吹毛求疵的條件就知道了。劫爾隻要東西實用就無所謂，因此這時候幫不上忙。
「這一款沒有其他顏色了喔？順便拿這個型號的新款讓我們看一下吧。」
「請問這是發條還是魔石驅動？不，兩種我都想看看……」
店員奔波了老半天之後，二人終於找到了滿意的款式。
「劫爾，你看怎麽樣？」
「不錯啊。」
利瑟爾將手表拿過來讓他確認。設計確實符合那二人的形象，劫爾看了也點點頭。不過老實說，隨便挑哪個都好，看利瑟爾那副心滿意足的樣子，這句話還是藏在心裏就好。
「那就決定囉。」利瑟爾點點頭，跑去請店員包裝了。看來還要花點時間，劫爾歎了口氣。
「你不跟去？」劫爾問。
「收到什麽東西才是重點，包裝隨便啦。不過要是隊長特地為我包裝，那當然就不一樣啦！」
利瑟爾再度和店員展開討論，另一方麵，伊雷文好像挑完手表就滿足了。
事到如今，他還表現出一點遲來的不滿，大概是因為利瑟爾沒送過他東西吧。「反正隊長都讓我加入隊伍了。」伊雷文自顧自開始辯解，劫爾無奈地看著這一幕。就在這時——
「——、——！」
店外忽然傳來一陣騷動，二人立刻閉上嘴，探查外麵的氣息。
「這一個用緞帶包裝。嗯……就用那一種飾繩吧。至於禮盒的設計……嗯，這個不錯。」
利瑟爾想必不可能察覺，他的說話聲清晰傳入二人耳中。
店員不知何時為他準備了椅子，利瑟爾正坐在椅子上挑選店員拿過來的品項。那架式看起來真是個地道過頭的貴族，劫爾邊想邊解除了警戒，而伊雷文也
一樣大笑出聲。
騷動規模比想象中更大，周遭也彌漫著緊迫的氛圍，但還不到情緒激動的地步。看來短時間內不會發生什麽事，二人倚靠在店門口附近，一邊留意外頭的動靜，一邊望著利瑟爾。
「馬凱德……、……、遭到襲擊……」
「侵襲是……、……大群魔物………這裏……、……？」
對話內容斷斷續續傳入耳中，但二人按兵不動。對他們而言，那不是足以打擾利瑟爾購物的事。無論麵臨什麽狀況，他們心目中的優先順序都不會改變，因此二人氣定神閑地等候利瑟爾挑選包裝。
「你們可以跟我說一聲呀。」
「你挑這種東西很講究吧。」
「我多少還是可以挑快一點的。」
但不會停止挑選包裝，看來劫爾他們的判斷也沒什麽不對。
商業國正遭遇大群魔物侵襲。周遭滿是憂心忡忡的人群，大家都擔心魔物會不會也湧到魔礦國這邊來。
盡管想取得情報，利瑟爾他們對於混亂的謠言也沒有興趣，因此一行人漫不經心地聽著各處的喧鬧聲，邁開腳步走向旅舍。
「原來在這一邊也有大侵襲呀。」
「不太常發生。」
「原因也一樣是迷宮嗎？」
「沒錯喔，迷宮超級不甘寂寞的啦！」
「魔物大侵襲」是一種罕見的現象。
遭人忽視太久的迷宮會敞開大門放出魔物，好像在叫人快點注意到它一樣。當然，大侵襲也存在並非迷宮導致的案例。
既存的迷宮不可能長期遭人忽視，所以魔物大侵襲大多發生在人們沒有注意到新迷宮出現的時候。這也不是任何人的錯。
「冒險者必須參加討伐對吧？」
「但你那時候還在挑土產嘛。」劫爾說。
發生魔物大侵襲的時候，附近的冒險者會在公會集合，組成討伐隊派遣到當地。
但是，當時利瑟爾他們還在慢條斯理地挑選禮物，錯過了集合時間，魔礦國的冒險者公會已經把冒險者派遣出去了。
「是說隊長，你要去喔？」
「畢竟我是冒險者呀。」
利瑟爾微笑道，伊雷文看向他的眼神中滿是難以接受的色彩。
基本上，隻要對自己沒有直接危害，利瑟爾不會主動幹預任何騷亂。隔壁座位有人吵架他會冷眼旁觀，縱使路中間有人拿劍亂揮，他也會若無其事地走過去。
甚至有冒險者聽說了「貴族冒險者」的傳聞，撒謊說自己就是貴族，還打著這名號為所欲為，但就連這件事，利瑟爾也隻是笑著旁觀而已。
「伊雷文，你覺得我這麽做很奇怪嗎？」
「有一點欸。」
「那我就舉出一個理由吧。」
即使在這種關頭，依然不知從哪裏傳來敲打鐵槌的聲音。
匠人們隻要一心一意完成自己該做的事就好。利瑟爾聽著敲打聲，有趣地笑了。
「因為子爵托我關照的人、還有賈吉的爺爺都在那裏。」
「關照？啊，你是說陰鬱的那個中年美男喔？」
「你是聽誰說的呀？」
「大哥說的。順便告訴你，王都那個是爽朗的中年美男。」
利瑟爾看向劫爾。劫爾微微蹙起眉頭，覺得自己好像說過類似的話。順帶一提，他的說法是「長得很顯眼的陰沉男人」。
伊雷文的形容也不是全錯，還真難否認，利瑟爾邊想邊走進旅舍的門扉。旅舍主人用一種「你果然不是冒險者」的眼神看著他。
「隻是老實說，我對於普通的大侵襲沒有什麽興趣。」
一行人登上稍嫌陡峭的狹窄階梯，走向房間。
「嗯，也是啦。不過想搶業績的冒險者還是會衝過去，幹勁滿滿喔。」
「那邊也不太可能陷入苦戰。」劫爾說。
「不必擔心物資問題，這是相當強大的優勢呢。」
商業國這種等級的大都市，原本就能夠成為堅固的防守據點。
馬凱德不論城牆或指揮體製都相當穩固，都市本身不太可能毀滅。隻要憲兵負責防守市街、冒險者負責討伐魔物，這場混亂應該可以平穩解決。
「萬一有大量的深層魔物跑出來，沒有s或a階的在還是沒辦法應付就是啦。」
「畢竟人海戰術隻有在中層以前有用。」
「即使如此，領主大人也能想出對策吧。」
三人走進房間，在各自偏好的地方麵對麵坐下。劫爾坐床上，伊雷文坐地板，利瑟爾則坐在椅子上，思量似地垂下目光。
魔物大侵襲。利瑟爾原本的世界也有這種現象，有時候，魔物大侵襲並不是自然發生的。縱觀曆史，人為造成的大侵襲一共發生過兩次。在數百、數千年的紀錄當中也不過兩次，可說相當罕見。
這種人為造成的魔物大侵襲，和普通的大侵襲不可相提並論，假如隻采取以往的應對措施，可能會麵臨難以收拾的局麵。還不確定這一邊是否也可能發生人為的大侵襲，至於這一次碰巧就是人為造成的機率，更是幾乎等同於零。但是……
「隊長？」
「沒什麽。」
利瑟爾微微一笑，將落到頰邊的頭發撥到耳後。
「不論事態再怎麽惡化，沒有情報還是無法擬定對策。不要著急，先等一下吧。」
「不愧是領導者的發言欸，我喜歡這種說法！」
伊雷文哈哈笑著說完，忽然以戲劇化的動作彈指一聲。
從窗口照進來的陽光應聲暗了下來。往窗戶一看，有個戴嘴套的精銳盜賊無聲踩在窗框上，宛如打從一開始就站在那裏一樣。這正是利瑟爾他們回到旅舍的原因。
「告訴我現階段能掌握的訊息就好，即使隻知道襲擊規模也很值得慶幸了。」利瑟爾開口。
「……發生在清晨。大規模。包圍馬凱德，災情輕微。」
「即使魔物隻造成輕微損害，貨物流通受阻也是致命傷吧。馬凱德的應對行動呢？」
「……沒有聽說馬凱德發動攻勢。」
「咚」一聲，一把小刀刺上精銳盜賊扶著的窗框。
是誰射出的小刀不言而喻，往旁邊一看，下一把小刀正在伊雷文手上滴溜溜轉動。
「工作這麽隨便喔，你以為現在問你話的是誰啊？」
「伊雷文，他們隻用這麽短的時間就搜集到情報了……」
「隊長老是動不動就這樣寵他們。」
伊雷文一臉不滿地射出手中的第二把小刀。刀刃「咚」一聲插在窗框上，聲音輕得出奇。
這把刀沒有把精銳盜賊的手掌釘在牆壁上，完全是因為利瑟爾在場。但刀尖其實劃過了薄薄一層皮膚，所以盜賊還是嚐到了討厭的痛楚。
「這些家夥當盜賊全都當得比我還久，腦子都壞光了，我要是不做到這個地步，連溝通都沒有辦法咧。」
伊雷文好像隻是在射飛鏢一樣，一臉興味索然的表情，利瑟爾看了不禁苦笑。伊雷文說得沒錯，確實是他應對精銳盜賊的方式比較正確。
「但我
想繼續聽後續情報了。還有，別破壞旅店的房間喲。」
「好喔——」
看見伊雷文乖乖收起第三把小刀，劫爾歎了口氣。伊雷文總愛說自己「變善良了」、「變人道了」，實際上他的本質一點也沒變。
畢竟唯一能糾正他的人隻有利瑟爾，而利瑟爾又有點放任不管的傾向，這也沒有辦法。
「你剛剛說魔物包圍了馬凱德？這麽有係統的行動，不太符合魔物的習性。」
「大侵襲的魔物一般都是直接朝行進方向發動攻擊。」劫爾同意。
「……傳聞，高階魔物率領低階。最深層等級的魔物出現。」
「這樣呀。」
同種魔物組成群體並不稀奇。另外，魔物大侵襲屬於特殊情況，這時候魔物之間不會彼此攻擊，因此可以將它們視為一支軍隊。
假如攻來的是一群烏合之眾，我方隻要湊齊相當的人數就不難迎擊。但這一次，魔物卻表現出足以包圍都市的智力。
「魔物有係統喔……」伊雷文說。
「聽起來真可疑。」
劫爾他們隨口閑聊，望著利瑟爾暫停提問、陷入沉思的模樣。
「現在這一帶有沒有高階的家夥啊？」伊雷文問。
「a階有幾組吧，之前在商業國碰過他們來找碴。」
「出名的代價！」
「哪裏出名了。」
「大哥啊，你隻是做事不高調，但還是做了很多大事好嗎？而且你又那麽顯眼，很容易被記得欸，全身穿那麽黑，靠好痛！」
假如今天是利瑟爾獨自待在商業國，二人一定會不顧一切趕過去。
但並非如此，利瑟爾就在他們身邊，因此這件事與他們無關，隻是閑聊的話題之一。這兩個人隻做自己想做的事，要他們為別人行動是天方夜譚；但隻要唯一的一個人采取行動，天方夜譚也會成真。
「我們到馬凱德去吧。」
「你去準備馬。隊長，到東門可以嗎？」
「不，我們從北門出發。方便讓精銳盜賊一起來嗎？」
「我的人就是隊長的人啦，請便！」
「目前一共有多少人？」
「八個。」
「為什麽是大哥回答啦！」
「那所有人都跟我們過去吧。」
在節奏明快的對話當中，該采取的行動一項一項敲定下來。決定出發之後，剩下的事情就簡單了。
利瑟爾站起身來，朝著精銳盜賊微微一笑。那名盜賊從窗框上拔下了小刀，正拿著刀子仔細端詳。
「準備好就請到北門集合吧。」
精銳盜賊點點頭，消失了身影。
幾道氣息也同時消失不見，不過隻有劫爾和伊雷文注意到。既然那些精銳都聽見了，想必不消多久時間就能集合完畢。
「你又有什麽在意的事了？」
「那邊有棘手的魔物出沒，一刀不出擊不是太可惜了嗎？」
「胡扯。」
看見利瑟爾調侃的笑容，劫爾不悅地蹙起眉頭。
他確信利瑟爾沒有說謊，但原因絕不僅止於此。既然利瑟爾有什麽想做的事，那也無所謂了，他歎了口氣。
三人整裝完畢，離開了房間。到北門必須走一段路。
「啊，我忘記買甜食啦！隊長，我能不能順路買點東西啊？」
「可以呀，我也幫因薩伊爺爺買點伴手禮吧。不知道收到什麽東西他才會開心呢？」
「隨便買個一般老頭子喜歡的東西吧。」
在場沒有人催促他們要去就快點去。
男孩氣喘籲籲地逆著人潮的流向跑去。
人群發出驚叫，往城門內逃竄。男孩被大人們踢開，遭遇數不清的咒罵，渾身是傷，仍然奮力鞭策自己的雙腳狂奔。不久前，他還牢牢握在手中的那隻柔軟小手不見了——原因如此微不足道，對他來說卻非同小可。
他年幼的妹妹一定還在城門外麵。男孩回想起妹妹可愛的笑臉，衝出他剛剛穿過的城門。媽媽的哭喊和憲兵喝止的聲音鑽進耳中，男孩不顧一切，朝著視野開闊的城外飛奔。
「哥哥……！」
「妮娜！」
妹妹趴在地麵，魔物已經直逼她身後。
不曉得是不是剛才被人撞倒在地，妹妹哭著說她腳痛。男孩抱起她嬌小的身軀，得快點逃離這裏才行。他顫抖著雙腳站起身來，一抬頭，看見眼前的景象，他咬緊牙關。
城門緩緩關閉，城牆內側的景象每一秒都越發狹窄，心急如焚的母親不顧憲兵阻止，發狂也似地朝男孩伸出手。
聲勢浩大的魔物已經逼近到眼前，不可能為了救兩個小孩子敞開城門。
「……該……死！」
門內的大人們不負責任地大喊著「快點」，男孩咽下衝到嘴邊的髒話，邁開腳步狂奔。
門縫越來越窄，魔物的鼻息聲就近在身後，一切的一切都逼他快跑，男孩鞭策自己顫抖的雙腿，拚命挪動疼痛的雙腳。
來不及——他稚嫩的腦袋竟能計算出這個結論，簡直不可思議。
看看自己奔跑的速度，再看看城門的距離。為了助男孩一臂之力，城牆上射出無數箭矢，但來不及，魔物沒有停止逼近。腳好痛，動不了。男孩行動了，那是他保護妹妹的本能。
他放下懷中的小女孩，把她往前推，像他們在外麵玩耍的時候，傍晚媽媽來接他們回家一樣——男孩輕推妹妹的背，推得比媽媽更用力一點。「去吧。」他喘不過氣，喉嚨發不出聲音。
「哥哥……？」
小女孩像平常一樣朝著媽媽跑過去，嬌小的背影惹人憐愛。
真可憐，她的腳一定很痛吧。妹妹跛著腳跑進母親的臂彎，在媽媽懷抱中回頭看向這裏，呆呆的表情好像什麽都還不懂，她稚嫩的模樣看得男孩笑了出來。
城門逐漸緊閉，大人已經無法鑽過門縫，來不及了。男孩疼痛的雙腳一步也動彈不得，想到再也不必勉強自己邁開腳步，他甚至感到一絲安心。
「————！」
放聲哭喊的母親抱著懷中幼小的妹妹，透過城門的縫隙，她們最後隻看見男孩滿足的笑容，以及朝著男孩猛撲而來的魔物，張開駭人的血盆大口準備撕咬獵物。
「劫爾。」
一道沉穩的嗓音落下，刺耳的爆裂聲響起。就在城門即將隔絕外界的瞬間，關到一半的石門突然靜止不動。
有個人獨自擋住了十人合力也難以推動的城門，眾人紛紛看向那個全身黑衣、霸氣淩厲的男子。
人群錯愕不已，全場霎時間陷入靜默，最清楚狀況的應屬男孩的母親和妹妹了。她們目不轉睛地盯著即將闔上的門縫，差點親眼見到慘劇發生，因此目擊了直逼男孩身後的魔物被彈飛的瞬間。
「動作快，它們暫時後退是出於警戒，馬上又要發動攻勢了。」
「我知道。」黑衣男子應道。
「伊雷文，別讓魔物入侵。」
「好喔！」
看見此刻現身的人物，眾人紛紛屏住呼吸。
渾身黑衣的男子一手撐開巨大的石門，一頭鮮豔紅發的男子拔劍牽製前來製止的憲兵，然後，一名氣質高潔的男子悠然走出城門。
城門打開了，原野上魔物肆虐，原本四處逃竄的民眾眼前毫無防備，他們卻茫然看著現身的三人。那三個人的氣場，足以在這種狀況下奪去人們的判斷力，群眾隻能愣愣看著那道背影朝著男孩走近。
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「咦……」
呆立原地的男孩，也抬起頭來愣愣看著那道朝他走近的身影。他忘了不久前的安心感，也忘了逐漸湧上心頭的恐懼，那人沉穩的微笑看得他出神。
好像聽見魔物的低吼在近處響起，但他無法思考。沉穩的微笑來到他身邊，朝他伸出雙手。男孩無力抵抗，被那人抱了起來，動作溫柔得教他困惑。
那個人抱著他，手掌撫過他的頭發，拍撫背部，喚醒了男孩不知不覺間遺忘的顫抖。自己在怕什麽，他完全沒有頭緒。
「……嗚……」
會弄髒大哥哥幹淨的衣服——這念頭一瞬間閃過腦海，但男孩忍不住眼淚，他顫抖著喉頭，強忍什麽似地將臉埋進那個人的肩膀，緊緊抓住眼前的衣料。
「你做得比誰都對。」
溫柔的聲音在男孩耳邊低喃。
「相信我。」
男孩緊繃的身體放鬆下來，緩緩從那人的肩膀上抬起臉來。放眼望去，一齊襲擊過來的魔物占據了他的視野，但不知道為什麽，他不害怕了。
「我會比這個世界上的任何人都更尊敬你。」
一陣旋風咻地刮起，撲咬過來的魔物被那陣風撕裂，濺出鮮血。男孩位居旋風中心，隻感受到些許微風，一時間還沒有注意到那是魔法。
「所以，別怕。」
舉止沉穩的男子從容不迫地走向城門。
男孩終於明白自己為什麽害怕了。因為他被大家拋棄了，他一心以為那道冰冷的石門就是眾人的選擇，是世界的選擇。
但現在，男孩知道這些都不值一提，因為眼前的男子肯定了他的舉動。
「不過，守護到最後一刻，才是真正的守護。萬一你死了，妹妹會變成不幸的孩子喲。」
「我不要這樣。」
「沒錯。所以，你要變得更強大才行。」
那不是命令，是春風化雨般柔和的聲音。
這句話悄然落進男孩心底，他覺得很有道理。盡管不清楚該怎麽做，這已經足以成為他下定決心變強的契機。
男孩輕輕點頭。大哥哥聽了，讚賞似地輕撫他的背，他一點也不難為情，隻覺得好驕傲。
「關門囉。」
「麻煩你了。」
兩人一走過黑衣男子身邊，擋住城門的手便放開了，石門緩緩闔上。
被吹飛的魔物猛地朝這裏衝過來，不過已經來不及了。隔著溫暖的肩膀，男孩看著這一幕，這一次，逐漸闔上的門扉不再令他絕望。
城門發出沉重的聲響牢牢關上，同時，一陣小小的腳步聲朝這邊跑來。男孩露出笑容，回頭往腳步聲的方向看去。
清脆的「啪」一聲，一個響亮的巴掌打在自己懷中柔軟的小臉頰上。利瑟爾眨眨眼睛看著這一幕，接著露出苦笑。他沒有類似經驗，不過母愛有時候強烈得足以刺痛肌膚。
那位母親在他眼前大哭出聲，她懷裏的小女孩天真地笑著，朝哥哥伸出小手，利瑟爾於是將男孩放了下來。男孩抬頭看著他，利瑟爾伸手摸摸他的頭，手掌遮住了男孩那雙水汪汪的大眼睛。接著，他看向男孩的母親，看樣子她的安心、憤怒和喜悅還會再持續一下子。
也許是注意到他的目光了，那位母親帶著一雙哭腫的眼睛，朝利瑟爾深深鞠躬致謝。利瑟爾搖了搖頭。
「要不是這孩子采取行動，我本來打算放棄救小妹妹了。亂來確實該挨罵，但請您別忘了以他為榮。」
「好、好的……！」
母親話音顫抖，迭聲道謝。利瑟爾微微一笑，便徑自走向劫爾他們身邊，甩開群眾纏人的視線。事情平安落幕，憲兵也終於開始引導城門內側的民眾。
看來這道城門是第二次關閉。發生魔物大侵襲的時候，馬凱德立刻關閉了所有城門；然而事出突然，許多民眾在不知情的狀況下來到商業國，沒有補給物資又無法立刻折返，因此被困在城門外。憲兵建立起支援體製之後，才將這些民眾聚集到西門，掩護他們進城。
利瑟爾他們不是從城門進來的，不過碰巧遇上了開門的時間點。
「嗯？」
他看向劫爾和伊雷文，發現有幾位憲兵包圍著他們。
是憲兵來找他們麻煩嗎？兩人都嫌麻煩似地假裝沒看見。伊雷文竟然有辦法忍住不出手，利瑟爾邊想邊仔細一看，原來是劫爾不動聲色地壓著伊雷文的劍柄，阻止了最糟的事態發生。
伊雷文那副不滿的表情原來是這麽回事。利瑟爾麵露苦笑，喊了他們一聲。
「稍微耽擱了一下呢，我們走吧。」
倚在城牆上的兩人挺起背脊，朝利瑟爾走過來。
「等一下！」
聽見憲兵出聲攔阻，利瑟爾看向他們。他大致猜得到這些人想說什麽。
「你們讓這麽多人陷入危險，隻為了救一個人！這種行為根本不算正義！」
「有他們兩個人保護大家免於危險呀？」
「要是有什麽萬一……！」
「別說萬一了，就是億萬分之一也不可能。」
利瑟爾微微一笑，從容開口。
「假如這兩個人也攔阻不了魔物的攻勢，那就該棄守了吧。魔物的威脅要是強大到那種程度，有沒有關上城門已經不重要了。」
也許覺得利瑟爾在開他玩笑，男性憲兵長氣憤難當，又開口說了什麽話。
利瑟爾偶然看見憲兵長身後，有位麵熟的憲兵正尷尬地別開視線。那是上次造訪商業國的時候，由於憧憬一刀，而對利瑟爾惡言相向的菜鳥憲兵。
利瑟爾朝他揮揮手，隻見菜鳥憲兵把身體又縮得更小了。看來他多少認同了利瑟爾的實力，太好了。
「我在講你有沒有在聽！」
「當然。」
差不多該結束這段對話了。瞥見劫爾興味索然的模樣，利瑟爾這麽想道。
「不過，我們雙方都沒有空閑時間爭吵了，不是嗎？」
「這……但是，下次不可以讓你們再做出同樣的事情！」
「我們也許還會這麽做吧。」
利瑟爾這句話沒有什麽弦外之音，他幹脆地說完，目光飄向人群，進城的民眾在憲兵引導下逐漸走遠。
凝神一看，那男孩正不斷回頭看向這裏。萬一和媽媽走散就不好了，利瑟爾比手勢要他轉向前方，男孩見狀用力揮了揮手，便麵向前方，不再回頭。
「隻是我想，應該不太可能。」
「什麽……」
利瑟爾也揮手回應，接著看向麵色凝重、一臉無法理解的憲兵長。
「我們為了救一個人，讓大眾暴露在危險之中，而且這麽做也可能導致事態惡化……這些我們都非常清楚。」
「那你還……！」
「我們是了解這些代價才行動的。」
劫爾帶著諷意嗤笑出聲，伊雷文愉快地冷笑——那是對於利瑟爾說的話由衷表示同意的笑容。
「你什麽時候誤以為我們是正義的一方了？」
憲兵長無言以對，嘴巴一開一闔，一句話也說不出來，而利瑟爾隻是靜靜看著他。
「我們隻是舍棄群眾，選擇了那孩子而已。一邊是為了求生，寧可推開小孩、自己往前跑的大人，一邊是為了拯救妹妹，不惜逆著人潮挺身而出的小男孩——假如讓你選，你會選哪一邊？隻是這麽簡單的問題而已。」
聽見這段話的憲兵全都啞口無言。
正如這名氣質高潔的男子所言，這段話根本稱不上正義；然而，剛才在他們眼前上演的救人戲碼又美得無懈可擊，他們無法斷然反駁。
「我們走吧。」
「嗯。」
「好喔！」
利瑟爾邁開步伐。劫爾瞥了那群僵在原地的憲兵一眼，興味索然地別開視線。伊雷文則毫不掩飾嘲諷的神情，衝著他們輕聲說：
「快鞠躬道謝說『感激您大恩大德幫我們擦屁股』啊，這點事還要人教喔？雜魚。」
「伊雷文。」
「好啦——」
望著那人哈哈笑著走遠的背影，憲兵們使勁握緊拳頭。他們對於自己的行動絕不後悔，懊悔的是自己的無力。於是這群憲兵懷著複雜的心情，回歸各自的工作崗位。
走在沒有人煙的街道上，利瑟爾忽然麵露苦笑，劫爾漫不經心地看著這一幕。
「不可以太欺負他們哦。」
「吼唷——」
「他們做得沒有錯，守護多數民眾才是憲兵的職責。」
在原本的世界，這人理當站在憲兵那一邊才對，劫爾暗自想道。
舍棄少數，保全大多數——對於領導國家的重臣而言，數量往往才是價值所在。不過在利瑟爾心目中，應該有唯一一人屬於例外吧。
隻是換個立場，利瑟爾就敢堂堂采取這種行動。心態轉換得還真快，劫爾半帶佩服地輕歎一口氣。