他煩躁難耐地望著眼前嘈雜的人群。
同時，看著眼前的光景，他心中懷有一股確切的優越感。
民眾在恐懼中失去冷靜，憲兵們為了安撫群眾而四處奔走。自己帶來的現象掌控了一切，這種感受卻不足以使他沉浸到陶醉的地步。
這也就表示，他一向認為與一國抗衡隻是易如反掌的小事。
「（以樹狀方式支配的情況下，果然隻要頂點遭到打擊，就連末端都會受到影響。）」
為了解除民眾的不安，憲兵會在每一次傳來重大戰果的時候加以公告。他剛剛發現一部分的魔力無法順利傳導，果然聽見憲兵宣布關鍵的石巨人遭到討伐了。
「（不過要支配如此大量的魔物，讓高階率領低階個體是必要條件。）」
這本來就是一場實驗，即使多少有些失控，但仍然在容許範圍之內。
這點程度的打擊不可能動搖自己的掌控，他將支配的關鍵轉移到下一頭魔物身上。支配力量多少會減弱一些，但不會中斷他的操縱。
「（沒想到有人能打倒那隻石巨人。）」
東側戰況不利，假如足以討伐石巨人的戰士就在東側作戰，這也不意外。
冒險者全都是些頭腦不靈光的肌肉莽漢，不過他也知道，有些人憨直地將此道修煉到了極致的境界。正因為明白自己的天賦之才，盡管領域不同，他不會懷疑他人的才華。
物以類聚，自己出眾的才華，果然也吸引了優秀的人才嗎？他諷刺地冷笑一聲，將意識集中到西門。
「好了，你們就拚盡全力阻止看看吧。」
他爆破城門，同時下令低階魔物衝進城內。
沒辦法親眼見到眾人無計可施的狼狽模樣，多少令人有些惋惜。
「在國家的守備力量麵前，就讓我試試大批魔物可以進攻到什麽地步吧。」
基本上，迷宮的魔物在白天活動較為旺盛。
迷宮若有晝夜之分，魔物會按照天色作息；即使是常晝、常夜的迷宮，魔物也會按照外界的時間活動。在迷宮引發的魔物大侵襲當中，這點依然不變。
「再過不久太陽就要下山了，隻要撐到那時候就好。」利瑟爾說。
「嗯？晚上不能操縱喔？」
「異形支配者也無法違逆迷宮的規矩呀。」
這裏是因薩伊旗下的一間店鋪，從這個房間可以清楚看見西門的破壞情形。
臨時打造的堅固護欄擋下了入侵的魔物，利瑟爾他們三個人正好整以暇地望著這幅光景。衝進城內的魔物也順利鏟除，看來這次的事件不會引發太大混亂，狀況再過不久即可控製住。
「那入侵行動差不多要停止了。」
「對啊，不然把那些魔物弄進來也沒用嘛。」
「迷宮的魔物在晚上有那麽不好動呀？」
利瑟爾不曾造訪過夜晚的迷宮。
他坐在窗邊的椅子上，訝異地看向另外二人。劫爾和伊雷文都經驗老到，他們同樣望著窗外，邊回想邊開口說道。
「該說是不好動嗎，總之不太會主動攻擊就對啦。」
「走過它眼前還是會被攻擊就是了。」
「那隻要待在原地不動就可以休息囉？」
「話是這樣講啦，但有的魔物還是會到處閑晃啊。」
夜晚的魔物比白天棘手許多，在迷宮裏過夜仍然必須保持警戒。
不過商業國有城牆保護，晚上安全無虞，憲兵和冒險者一定也可以安心歇息。
「喂，一隻。」
「啊，終於有一隻了。」
夕陽即將西沉的西門門口，一頭魔物以意想不到的方法越過了柵欄。
利瑟爾一揮手喚出魔銃，槍口鎖定西門的方向。一道槍聲響徹商業國的市街，那頭魔物隨後倒落地麵。
追著魔物跑來的憲兵環視四周，但沒有發現利瑟爾他們。憲兵警戒了一會兒周遭的狀況，便戰戰兢兢地將魔物屍體拖走了。
「嚇到憲兵了呢。」
「不意外。」
「平常跩成那樣，結果連一隻魔物都攔不住喔，雜魚。」
「剛才那隻不能怪他們呀，那是支配者的玩心。」
幾隻魔物彼此合作，發動了出其不意的聯合攻勢。
大部分的魔物已經逐漸失去戰意，正因如此，支配者才在一天即將結束之際發動這種攻擊。明天以後，憲兵勢必得持續戒備類似的攻勢。
「策略相當精明呢。」
「隊長，你辦不到喔？」
「我沒有操縱魔物的資質呀。」
「倒是很懂得怎麽使喚人。」
怎麽說得這麽難聽，利瑟爾不禁苦笑。這時候，門口忽然傳來敲門聲。
「打擾了，晚餐已經準備好了。」
「我餓扁了！」
房門打開，站在門外的是先前造訪商業國的時候，將利瑟爾和劫爾帶到因薩伊麵前的那位男店員。
聽見伊雷文這麽說，店員微微一笑。他是正值事業巔峰的年紀，沉著的態度與年齡相應，一點也不像身在魔物大侵襲當中，不愧是在因薩伊身邊工作的員工。
「再請各位方便的時候移駕到餐廳。」
「謝謝你。」
在因薩伊的介紹之下，這位店員帶領利瑟爾一行人來到這間店鋪，之後便留在這裏為他們打理生活起居。這想必是因薩伊的指示，不過……利瑟爾有些不可思議地目送他離開。
「有他在確實幫了大忙，所以沒什麽關係……但這位店員是派來監視我們的嗎？」
「那隻是部分原因吧。你以為那老頭是誰的爺爺？」
「啊……我還覺得他們一點都不像咧，原來是像在這種地方喔！」
原來如此，利瑟爾也恍然大悟。
他常常好奇自己究竟擁有什麽特質，才驅策賈吉如此賣命，沒想到這點連因薩伊也一樣。對於他們細心體貼的照料，利瑟爾總是感激不盡。
伊雷文說他快餓得前胸貼後背了，於是三個人在他的催促之下走出房間。
「他們祖孫原來像在這種奇妙的地方呀。」
「賈吉我還可以理解啦，但那個爺爺一點也不像會為別人付出的人欸。」
「反正那老頭自己愛這麽做，你就隨他去吧。」
有價值的人物，就必須擁有相應的待遇。祖孫這種商人獨特的堅持，總是朝著意想不到的方向全力發揮。
後來，三人享用了一頓豪華全餐等級的晚餐，一回到房間，床鋪已經優美地鋪整完畢，其他雜務也打理得完美無缺。看見店員最後鞠躬道了聲「請好好休息」，退出房間，一行人忍不住想：店員的定義到底是？
賈吉也好、這位店員也罷，未免也太全能了。
到了準備就寢的時間，利瑟爾沒有鑽進被窩，隻是坐在窗邊往外眺望。
市街中夜幕低垂，城牆上點著篝火。清風吹來，從西門的方向帶來幾許喧囂，反而襯得夜色加倍寂靜。
平時，這裏攤販的燈火徹夜不熄，此刻卻僅有行人手中的提燈，偶爾孤零零晃過街道。看在
商業國的居民眼中，這光景一定落寞得令人心酸吧。利瑟爾這麽想著，翻開了一本書。
伊雷文看著這一幕，嘴巴嚼個不停，含混不清地開口：
「隊長是不是又有啥心事啊？」
「不要邊吃東西邊講話。」
他朝著正在保養大劍的劫爾走過去，隻換到冷冰冰的一句訓話。
伊雷文也不在意，徑自吞下手中的溫熱三明治，那是店員給他的宵夜。閑著也是沒事，他判斷劫爾不會搭理他，於是走到利瑟爾身邊，一屁股坐到地板上。
「你在想什麽呀？」
高度正好，伊雷文將頭靠到利瑟爾腿上，那人纖細的手指便伸過來，溫柔地梳理他的頭發。那觸感使得伊雷文唇邊浮現心滿意足的笑意，他又接著開口。
「趕快揪出幕後黑手，把他幹掉不就解決了？」
「嗯……這件事確實是早日解決比較妥當。」
伊雷文抬眼望向他。利瑟爾微微一笑，手指仍然梳理著他的紅發。
「尤其商業國更是如此。」
商業國是人潮、物流絡繹不絕的都市。
光是交易停止一天，就足以造成莫大損失，盡早解決這次的大侵襲不僅能贏得群眾的掌聲，城市的損失也能早日止血。反過來說，一旦時間拖長，人潮與物流停滯不前，有可能造成商業國致命的損傷。
「更別說領主還是平民出身。」劫爾說。
「他們家從平民變貴族都已經過了三代了欸？」
「隻有三代遠遠不夠呀。」
利瑟爾苦笑道。是這樣喔？伊雷文完全不懂，劫爾在一旁無奈地歎了口氣，他也無法理解。
利瑟爾這麽說，並不是對沙德有什麽意見，這點他們都明白。言下之意在於，嫌沙德礙眼的那種貴族都是死命抓著昔日榮光不放的人，三代的曆史對他們而言實在欠缺說服力。
「隻不過，最快的方法也不一定是最好的方法。」
利瑟爾的嗓音裏帶著笑意，他觸碰發絲的指尖撫上伊雷文頰邊的鱗片。
中指輕觸鱗片的觸感，舒服得伊雷文眯起眼睛，抬頭看著那張沉穩的臉龐。他不滿那雙寵溺的眼睛仍盯著書頁，於是轉過頭去，雙唇湊近那人滑過臉頰的手指。
伊雷文緩緩含住他的指尖，輕輕啃咬。利瑟爾這才看向他，那雙紫晶色的眼瞳裏帶著無可奈何的笑意。伊雷文見狀，終於鬆開嘴唇。
「怎麽了？」
「沒事！」
利瑟爾開玩笑地捏了捏他的臉頰，伊雷文吊起嘴角笑了。啪答一聲，傳來書籍闔上的聲音。
「喂，你別這樣打擾人。」
「我一點也不打擾好嗎——」
劫爾受不了地念了他一句。伊雷文回話的語調中滿是愉悅，他翻過身，後腦勺往利瑟爾的膝蓋上蹭了一陣。這時，他察覺利瑟爾準備站起身，於是抬起頭來，回身看向他。
「伊雷文看起來也閑得發慌，我們稍微出門一趟吧。」
「真假，太棒啦！」
伊雷文輕巧地站起身來，看著利瑟爾一邊跟劫爾交談，一邊披上冒險者裝備的外套。
這時間出門，不太可能隻是去散步。他自己也迅速披上外套，係好雙劍，搶先走出房門。「要外出嗎？」他聽見店員這麽問道。
「大哥，感覺你在外麵會隱形欸。」
「吵死了。」
伊雷文探頭看向房內，看見劫爾換上一身黑衣，於是開玩笑損了他一句。
這時候，隻見利瑟爾忽然看向窗外。夜空深沉，連月光都幾不可見，他仰頭望天，輕啟雙唇。
「————……」
他輕聲呢喃，麵露微笑，但伊雷文聽不出他說了什麽。
即使是夜半時分，商業國的要人也無暇休息。
眾人致力於擬定對策、掌握現況，連睡覺的時間也舍不得浪費。沙德身為所有要人之首，自然沒空休息，也不打算休息，所有人都為了守護商業國四處奔走。
縱使撐過了一天，還是不容許任何鬆懈，今天實在發生太多事了。
沙德沒有將幕後主使者的事告訴任何人，畢竟這件事太過難以置信，恐怕有引發內部不和之虞。眾多要人因此無法掌握全局，但是他們完全沒有亂了陣腳，依然勉力完成工作。
「沙德，休息一下吧。」
「駁回。」
為避難民眾發放的援助物資、炊煮餐食都已經安排完畢，也報告過冒險者和憲兵的損害狀況之後，各單位的要人已經前往各自的工作現場露麵。沙德在空蕩的室內長籲了一口氣。
「別說這個了，物資還能撐幾天？」
「遠近馳名的商業國不可能一兩天就斷炊啦，不必跟商店征收物資，也可以撐過兩周。」
「那就好。」
沙德頷首，開始瀏覽傳令人員剛拿過來的文件。
那是西門損害狀況的報告。西門正一邊戒備魔物的動向，徹夜趕工修繕城門。當然不可能立刻恢複原本的狀態，隻是加固現有的圍欄重新打造出簡易城門而已。
隻是……沙德蹙起眉頭。
「主謀會輕易放棄手中的優勢嗎？」
「咱們已經增加警備人力啦，現在魔物也按兵不動。」
幕後主使者真的會眼睜睜允許我方重新築起城門嗎？
利瑟爾說，主謀安插在城門上的機關隻能發動一次。所以沙德才將西門的警備兵力加強數倍，以防事態有變，同時一邊進行修繕工程。另一方麵，幕後主使者恐怕不會離開廣場。
「能夠做出這種驚人之舉，他毫無疑問已經到達魔物使的最高峰了。明明可以在群眾簇擁之下享受高人一等的優越感，為什麽要做出如此瘋狂的行為？真是費解……這個，拿去給憲兵總長。」
「人一旦握有力量總會想活用它，就是這麽回事囉。不管是庸才還是天才，這一點都一樣啦。」
這裏隻有沙德和因薩伊，以及幾位護衛在場。
接下沙德的命令，其中一名男子走出門外。他本來是護衛，卻被當成文件遞送員使喚，看他習以為常的模樣，顯然領主平時就常常交辦這種工作。
男子前腳剛走出去沒多久，宅邸內忽然掀起一陣騷動。
「請恕屬下失禮！」
「怎麽了？」
剛走出門外的護衛匆匆忙忙衝了進來，神情焦急，看來不是好消息。沙德於是皺著臉問了一句。
「魔物發動了奇襲，現在這棟宅邸正遭到眾多魔物攻擊。」
「沒有傳來城門被攻破的消息。」
「啟稟領主大人，是魔鳥。」
魔鳥——那是鳥型魔物的通稱。
沒想到敵方會從空中發動攻勢，沙德響亮地嘖了一聲。魔物展開大侵襲至今從來沒看見魔鳥出現，他們因此疏忽了對空的警戒，怎料被對手將了一軍。
說到底，幾乎沒有聽說過魔鳥飛進城牆內側攻擊人類的案例。魔鳥個性謹慎，總是在遠離人居的地方築巢，從來不會接近城市。
「被鎖定了嗎……！」
「看來領主的行蹤
敗露啦。」
周遭隻覺得這是魔物的異常行為之一，但通曉內情的人一看就知道不對勁，這次襲擊顯然是瞄準領主而來。
「哎，畢竟利瑟爾那小子也自己找到這裏來啦，猜到領主的所在地並不是不可能。」
「再怎麽墮落還是個天才嗎……」
對方的陰謀在利瑟爾手中輕易敗露，他們差點忘了幕後黑手是個坐擁無數響亮名號的魔法師，知道領主坐鎮的地點也是理所當然。
無視於周遭攔阻的聲音，沙德走向窗邊，從窗簾的縫隙間窺視外頭。幽微的照明當中，有道影子一瞬間飛過。今晚月光微弱，在黑暗中與這種敵人交手實在太過不利。
「對方不像這麽早就來直取敵將的人物哪。」
「應該不是吧。那家夥說這是主謀的實驗，如果真是這樣，對方肯定另有目的。」
「沒想到你這麽信賴他。」
因薩伊哈哈大笑。沙德聞言滿臉不悅，卻沒有回嘴。
從門的另一端，傳來憲兵總長發下號令的聲音，想必他打算召集各處的憲兵前來支援。這麽做等於宣告領主就在這裏，不過既然所在地已經敗露，那也無所謂了。
「…………」
「啊？」
這時，忽然響起「叩」一聲，是敲擊窗戶的聲音。
「伯爵——」
「開窗。」
護衛正準備請領主退出室外，沙德卻一聲令下，打斷了他的話。
那顯然不是魔鳥發出的聲音。護衛先請沙德退到安全距離之外，接著拉開窗簾。下一秒，在場所有人都在震驚之下提高戒備。
一名男子頭下腳上地懸吊在窗外，他看著沙德，手上拿著一封信揮呀揮。
「伯爵大人，該怎麽辦？」
「……放他進來。」
「這……不，太危險了……」
「駁回。他大概不會造成危害，把窗戶打開。」
那人確實是沙德從來沒有見過的生麵孔。
男子明明倒吊在窗前，額前的長劉海仍然文風不動，完全遮蓋住他的眼睛。服裝也是輕裝打扮，看起來不像憲兵，也不像冒險者，但沙德見過他手中那封信。
利瑟爾交給沙德的那封雷伊親筆信，用的正是相同的信封。至於利瑟爾再次弄到這東西的管道……肯定是某位快活男子親自交給他的吧。沙德如此想道，狠狠瞪向倒吊在眼前的男人。
「殺氣這麽濃厚，我會不好意思啦。」
男子滑進打開的窗戶，降落在狹窄的窗框上。他靈巧地蹲下身來，手肘撐在腿上大剌剌地說道。
這不是晉見領主該有的態度。護衛紛紛顯露敵意，男子卻滿不在乎地遞出手中那封信，由護衛轉交到沙德手中。
「寄件人就是你猜的那個人沒錯啦。」
男子輕佻地笑著說道。沙德瞥了他一眼，俐落地單手打開折疊好的信紙。
信件內文出乎意料的簡短，省去型式上的繁文縟節不提，大意隻說了「詳情請您詢問那個人」而已。
「那小子在奇怪的地方還真隨興啊。」
聽見因薩伊這麽說，沙德深感同意。既然還有餘暇寫那些節令問候語，怎麽不寫清楚眼前這男人是誰？
又或者，他可能是刻意不寫的。沙德看向那名蹲坐在窗沿的男子，隻見他唇邊浮起好整以暇的笑容。
「解釋清楚。」
這家夥相當習於挑釁別人。沙德在心裏嘀咕道，表麵上不改平靜的態度，敦促對方開口。男子聞言放下了撐在腿上的手臂，直起上半身。
「不，我也隻負責轉達那個人的口信而已。『假如遇上敵襲，眼前這些人就是您的援軍。對方這波攻勢的目的不在於襲擊領主大人，隻是為了誇示他已經掌握了您的所在位置，因此最好不要將戰力集中到這裏。情勢雖然危急，不過這是今天最後一波攻擊了，請加油哦。』以上。」
「……戰況已經不利到需要援軍了？」
「是，屬下深感慚愧。照明不足，難以應付來自上空的奇襲，已經有三成憲兵因此負傷。」
這也不意外。魔鳥是棘手的魔物，甚至有許多冒險者不擅長對付，現在卻得由憲兵出麵迎戰。事前沒有機會進行對抗魔鳥的訓練，再加上時間又是夜晚，勢必陷入苦戰。
「你們有辦法應付那些魔鳥？」
「誰知道呢？」
男子說得輕佻，沙德咋舌一聲，毫不掩飾自己的不快。換作是膽子小一點的人，看見領主這種態度會立刻心生畏縮，眼前的男子卻反而加深了笑容，看起來愉悅得不得了。
盡管令人不快，這男子仍然是利瑟爾派來對抗敵襲的人物。既然如此，他就不可能無計可施，沙德也沒有理由回絕。
「傳令給憲兵總長，不必從其他地方調派兵力。」
「你也懂得變通了嘛。別擔心啦，口才是商人最大的武器，借口盡管交給老夫來掰吧。」
因薩伊說完便走出門外。沙德沒有回頭看他，隻是直盯著遮住雙眼的男子。
「我撿回一條小命啦。」
男子笑道，從腰間拔出小刀，動作自然俐落。
身邊的護衛見狀加強了警戒，沙德沒有加以製止，眉間的皺折蹙得更深了些。
「不過，既然貴族小哥願意幫你，這反應也不意外。」
「難道我看起來就這麽愚鈍，連最好的做法都分辨不出來？」
「幸好不是，否則我們就要被修理啦。」
言下之意，是有人不允許利瑟爾的善意遭人拒絕吧。一旦遭到拒絕，眼前這些家夥身為那個「某人」的手下，一定也沒有什麽好下場。
「我接受援軍。告訴我，你們是什麽人？」
利瑟爾在信中提到「他們」，可見有數人潛伏在附近，卻連沙德手下擅長隱匿行蹤的護衛也無法察覺他們的氣息，其實力可想而知。
「什麽人喔？你可以說我們是道具，也可以說是用過就丟的棋子，或者說是……寵物？」
男人說得輕描淡寫。
接著，隻見他把玩著手中的小刀，側過肩膀，手指朝著窗外招了招，應該是暗號。下一秒，魔鳥短促的慘叫聲立刻響起，有什麽東西從窗外掉了下去。
真快，這些人的實力無庸置疑。
「那家夥說你們是道具？」
「不，我們的飼主不是那個人啦。隻是飼主對那個人著迷得要命，所以我們也聽令於那個人……而已！」
男子一回身，順手砍向襲來的魔鳥。
那把刀砍在魔鳥長有利爪的腳掌上，它撞上牆壁，往下墜落。失去腳爪的魔鳥發出淒厲的叫聲，奮力振翅往上飛，男子看也不看它一眼，徑自抓住窗框，穩住身體。
他隱藏在劉海底下的目光，直勾勾盯住沙德。
「不過，你可別誤會啦。」
男子就這麽緩緩後仰，向後倒下。
「我們是道具，但選擇使用者的是我們自己。」
身影即將消失之際，他嘴邊浮現一道深沉幽暗的笑容，精準體現出他的本質。
膽敢妄想使喚我們，我們
會殺了你。還愛惜小命的話就別跟我們扯上關係，我們也不會輕易把發號施令的地位交到你手上——笑容裏包藏了這所有暗示，顯得過於奇異詭譎，所有人眼睜睜看著男人從窗口落下，沒有一個人跑向窗邊。
「無法駕馭的道具，我也沒興趣使喚。」
一片寂靜當中，沙德獨自低語。接著，他立刻重新開始辦公，好像沒空在乎魔鳥一樣。身邊的護衛顯得不知所措，沙德隻下令他們加強守備，又望向男子消失的那扇窗戶。窗簾已經拉上，那裏什麽也看不見。
「（真虧他有辦法使喚那種人物。）」
縱使飼主命令他們服從於誰，那群人也不可能老實聽話，但他們卻聽令於利瑟爾。對於沙德而言，知道這一點，已經是足夠的收獲了。
這表示利瑟爾製住了那群人——製住了那群盜賊團的餘黨，那個對商業國造成重大損失、現在已經毀滅的盜賊團。
「連冠冕堂皇的理由都準備好了，想得真周到。」
簡而言之，利瑟爾的用意就是叫他們「去好好賠個不是」。
不過，沙德身為商業國的領主，可不能欠盜賊人情，因此利瑟爾才會讓盜賊帶信過來。如此一來，盜賊們就成了道具，同時沙德積欠人情的對象也換成了利瑟爾。
沙德正是隱約察覺到這點，才會問他們究竟是「什麽人」。
「（他說，這是今天最後一場襲擊……）」
想到這裏，一個念頭忽然掠過腦海。預測到這波攻勢，又及時采取對策的那號人物，現在不曉得身在何處？
聽因薩伊說，利瑟爾一行人好像在他的其中一家店鋪落腳。沙德覺得他不像是那種派援軍過來勞碌，自己卻從容入睡的人……這也難說，利瑟爾這麽做好像也不奇怪。既然都說這是最後一波攻擊，那就更不意外了。
「……！」
想到這裏，沙德忽然猛地站起身來，力道差點沒掀翻椅子。
他突然間理解了這場襲擊的用意。利瑟爾說，這波攻勢目的不在於襲擊領主，又斷言攻擊會就此結束。他不是說過嗎，幕後主使者偏愛精密策畫的戰略，所以這場襲擊的意義在於——
這才不是最後一波攻勢。正確來說，是利瑟爾打算親自為今天的攻勢畫下句點。
「聲東擊西嗎……！」
距離沙德遇襲不久之前，沒有月光的幽暗森林當中。
利瑟爾他們經由地下通道來到城牆外側，正稀罕地看著聚集在城牆周遭的大群魔物。三人站在後方的森林當中，群聚在平野上的魔物看不見他們。
再說，依照魔物夜晚的習性，他們也不可能輕易被發現。
「從這個角度看，果然和站在城牆上的感覺不一樣呢。」
「感覺好像沒多少，這樣一看又好像很多欸……」
「劫爾居然有辦法從這群魔物裏殺出血路。」
「真的不是人欸。」
「喂。」
光是想象這些魔物同時襲來的情景就令人生畏，可說是一種災害了。
「是誰叫我殺進去的？」聽見利瑟爾和伊雷文悠哉地閑聊，劫爾不禁吐槽。不隻殺進去，還指定要石巨人的核心咧。雖然核心沒拿到就是了。
「所以咧，隊長，你最重視的防守重點是哪裏啊？」
「對我來說，最重視的當然是領主大人那邊呀。」
利瑟爾邁步走進森林，麵露苦笑。
隻要有任何一點失去領導者的可能性，就應該優先防守，所以那裏是利瑟爾最重視的據點。幕後主使者算準了這一點，卻沒有算到他們不必調動守備軍力，就能守住領主。
「精銳盜賊是不是說裝置在這附近？」
「喂，注意腳下。」
「劫爾，謝謝你。」
「隊長，你不要再絆倒了啦。」
由夜視能力優秀的伊雷文帶路，三個人正準備前往西門外稍微偏北方的魔力增幅裝置。
利瑟爾派遣少數精銳阻止了魔鳥襲擊，主戰力也因此沒有聚集到沙德身邊。然而，幕後主使者不可能放過這個大好時機。
西門尚未完全修複完畢，時間又是夜晚，所有人都認為魔物不會攻來，必定疏於戒備。
「啊，找到啦！」
「沒想到這麽大。」劫爾說。
伊雷文停下腳步，一座巨大燈籠狀的東西佇立在他麵前。它有一個人那麽高，位於中心的水晶發出蒼白磷光，幾個魔方陣、魔法式浮現其中。
魔法陣隱約浮現又消失，消失之後又浮現出別的魔法陣，無限往複循環。三人佇立於這座裝置前方。
「料是料到了，但這座裝置真的非常複雜耶。」
「我隻看得懂『哇，會發光』而已……」
「正常吧。」
真不簡單，利瑟爾佩服地端詳那座裝置。另外二人對魔法沒什麽涉獵，正閑聊著這有多麽費解。說著說著，隻見他們忽然拔劍出鞘。
「喂，來了。」
「跟隊長說的一樣欸！」
三人周遭幽暗的森林當中，亮起無數紅光。
那是魔物的眼睛，紅眼睛表示有魔物使正在操縱它們。看來這不是夜間會停止活動的迷宮魔物，而是異形支配者從其他地方找來的魔物。
控製大侵襲的同時不可能操縱大量魔物，不過眼前的數量已經足以實行支配者的計劃。
「半夜操縱它們去攻擊大侵襲的魔物，強製引發它們的戰意……魔物在那種狀態下大概隻有一半的機率聽從指令，不過隻要將它們引誘到西門——」
「魔物就會衝進城門。」
「然後大侵襲就再度揭幕啦！」
西門正在修繕當中。一旦修複完成，更加堅固的圍欄將會層層包覆西門，除非再度設法爆破，否則不太可能擊破城門。今晚是唯一的機會。
「把它們殺光就行了？」
「趁著這段時間，我會試試看有沒有辦法對這座裝置動手腳。」
聽見劫爾的問句，利瑟爾點點頭，指向魔力增幅裝置。
利瑟爾沒有斷言「一定可以」動手腳，表示他正確理解了異形支配者的實力。雖然利瑟爾也擁有一定程度的魔法知識，但這是專業領域，對方又是將專長窮究到極致的人物，他沒有把握乘隙而入。
「精銳盜賊，麻煩你們負責狙殺逃跑的魔物，不要讓它們接近大侵襲的魔物群。」
精銳盜賊並沒有全數派到沙德身邊，有幾位盜賊跟著他們過來。
利瑟爾對看不見的對象下達指示的同時，大批魔物也一步步逼近。
「……他們應該還在吧？」
「在啦在啦！」
有點不安。
「啊，還有……」
「啊？」
伊雷文正愉快地把玩手中的短劍，利瑟爾看著這一幕，忽然抬頭看向劫爾。怎麽了？劫爾不明所以地低頭看去，隻見利瑟爾微微一笑，指了指自己的手背。
「操作魔道具需要用到血。能不能幫我在這邊劃開一道傷口？」
「啥！？用我的血不行嗎！」伊雷文聽了大叫。
「當然不行呀。本人的血液是傳導魔力最好的媒介，冒險者到公會登記的時候也會用到血吧？」
「……」
「自己割出傷口實在需要一點勇氣。」
劫爾盡管一臉不悅，仍然握住了利瑟爾伸過來的手。
他褪下他的手套，露出底下沒有任何傷疤的肌膚。劫爾苦澀地嘖了一聲，將手中的劍插在地麵上。
「喂，你的劍借我。」
「大哥，劍你自己不是就有了？」
「你的劍刃比較薄啊。」
「劃破一點點就好了哦，一點點……」
聽他們的對話，好像要砍出什麽驚人傷口一樣，利瑟爾不由得出言製止。就在這時，伊雷文交到劫爾手上的那一把雙劍，一瞬間以肉眼看不見的速度劃過他的手背。
「……不痛耶。」
「你以為我是誰？」
血液從他的手背流向手腕，但傷口一點也不疼。
在公會登記的時候，用細針刺破手指頭那次還比較痛呢。利瑟爾訝異地眨眨眼睛，劫爾他們卻一臉理所當然，看來真正銳利的傷口就是這麽回事。
「劫爾，謝謝你。」
流過手腕的血液就要沾到劫爾手上，利瑟爾抽回手。
劫爾眉頭微蹙，目光追著那隻手看去。血即將滴落地麵的時候，原本還在衡量距離的大群魔物一口氣朝這裏襲來。
「大哥，劍還我！」
「拿去。」
「哎呀，那一刀真是太完美啦！但我絕對不想幹那種事！」
劫爾和伊雷文揮劍迎擊，嘴上一邊開著玩笑，戰鬥的姿態仍然從容不迫。不愧是實力高強的戰士，利瑟爾見狀點點頭。
接著，他伸出手。一碰到魔力增幅裝置，魔物的紅眼睛便帶著敵意看向這裏，但它們還來不及撲過來，已經被另外二人斬倒在地。
「嗯……不知道會不會成功。」
水晶散發著淡淡光輝，利瑟爾將手掌沉入其中。
他的血一口氣在水晶之中擴散開來，描繪出複雜、立體的魔法陣和魔力式。異形支配者的法陣一個接一個浮現，利瑟爾眼睛眨也不眨，憑著雙眼與直覺緊追著它們不放。
解析，解析，解析，分解，入侵，解析，解析，重新構築。水晶當中呈現幾何形狀的文字與紋樣，每隔幾秒便改變一次形態。
「劫爾他們都在努力，我也會稍微加把勁的。」
他眯起眼睛，微微一笑，絲毫沒有表現出此刻感受到的頭痛。
同時，看著眼前的光景，他心中懷有一股確切的優越感。
民眾在恐懼中失去冷靜，憲兵們為了安撫群眾而四處奔走。自己帶來的現象掌控了一切，這種感受卻不足以使他沉浸到陶醉的地步。
這也就表示，他一向認為與一國抗衡隻是易如反掌的小事。
「（以樹狀方式支配的情況下，果然隻要頂點遭到打擊，就連末端都會受到影響。）」
為了解除民眾的不安，憲兵會在每一次傳來重大戰果的時候加以公告。他剛剛發現一部分的魔力無法順利傳導，果然聽見憲兵宣布關鍵的石巨人遭到討伐了。
「（不過要支配如此大量的魔物，讓高階率領低階個體是必要條件。）」
這本來就是一場實驗，即使多少有些失控，但仍然在容許範圍之內。
這點程度的打擊不可能動搖自己的掌控，他將支配的關鍵轉移到下一頭魔物身上。支配力量多少會減弱一些，但不會中斷他的操縱。
「（沒想到有人能打倒那隻石巨人。）」
東側戰況不利，假如足以討伐石巨人的戰士就在東側作戰，這也不意外。
冒險者全都是些頭腦不靈光的肌肉莽漢，不過他也知道，有些人憨直地將此道修煉到了極致的境界。正因為明白自己的天賦之才，盡管領域不同，他不會懷疑他人的才華。
物以類聚，自己出眾的才華，果然也吸引了優秀的人才嗎？他諷刺地冷笑一聲，將意識集中到西門。
「好了，你們就拚盡全力阻止看看吧。」
他爆破城門，同時下令低階魔物衝進城內。
沒辦法親眼見到眾人無計可施的狼狽模樣，多少令人有些惋惜。
「在國家的守備力量麵前，就讓我試試大批魔物可以進攻到什麽地步吧。」
基本上，迷宮的魔物在白天活動較為旺盛。
迷宮若有晝夜之分，魔物會按照天色作息；即使是常晝、常夜的迷宮，魔物也會按照外界的時間活動。在迷宮引發的魔物大侵襲當中，這點依然不變。
「再過不久太陽就要下山了，隻要撐到那時候就好。」利瑟爾說。
「嗯？晚上不能操縱喔？」
「異形支配者也無法違逆迷宮的規矩呀。」
這裏是因薩伊旗下的一間店鋪，從這個房間可以清楚看見西門的破壞情形。
臨時打造的堅固護欄擋下了入侵的魔物，利瑟爾他們三個人正好整以暇地望著這幅光景。衝進城內的魔物也順利鏟除，看來這次的事件不會引發太大混亂，狀況再過不久即可控製住。
「那入侵行動差不多要停止了。」
「對啊，不然把那些魔物弄進來也沒用嘛。」
「迷宮的魔物在晚上有那麽不好動呀？」
利瑟爾不曾造訪過夜晚的迷宮。
他坐在窗邊的椅子上，訝異地看向另外二人。劫爾和伊雷文都經驗老到，他們同樣望著窗外，邊回想邊開口說道。
「該說是不好動嗎，總之不太會主動攻擊就對啦。」
「走過它眼前還是會被攻擊就是了。」
「那隻要待在原地不動就可以休息囉？」
「話是這樣講啦，但有的魔物還是會到處閑晃啊。」
夜晚的魔物比白天棘手許多，在迷宮裏過夜仍然必須保持警戒。
不過商業國有城牆保護，晚上安全無虞，憲兵和冒險者一定也可以安心歇息。
「喂，一隻。」
「啊，終於有一隻了。」
夕陽即將西沉的西門門口，一頭魔物以意想不到的方法越過了柵欄。
利瑟爾一揮手喚出魔銃，槍口鎖定西門的方向。一道槍聲響徹商業國的市街，那頭魔物隨後倒落地麵。
追著魔物跑來的憲兵環視四周，但沒有發現利瑟爾他們。憲兵警戒了一會兒周遭的狀況，便戰戰兢兢地將魔物屍體拖走了。
「嚇到憲兵了呢。」
「不意外。」
「平常跩成那樣，結果連一隻魔物都攔不住喔，雜魚。」
「剛才那隻不能怪他們呀，那是支配者的玩心。」
幾隻魔物彼此合作，發動了出其不意的聯合攻勢。
大部分的魔物已經逐漸失去戰意，正因如此，支配者才在一天即將結束之際發動這種攻擊。明天以後，憲兵勢必得持續戒備類似的攻勢。
「策略相當精明呢。」
「隊長，你辦不到喔？」
「我沒有操縱魔物的資質呀。」
「倒是很懂得怎麽使喚人。」
怎麽說得這麽難聽，利瑟爾不禁苦笑。這時候，門口忽然傳來敲門聲。
「打擾了，晚餐已經準備好了。」
「我餓扁了！」
房門打開，站在門外的是先前造訪商業國的時候，將利瑟爾和劫爾帶到因薩伊麵前的那位男店員。
聽見伊雷文這麽說，店員微微一笑。他是正值事業巔峰的年紀，沉著的態度與年齡相應，一點也不像身在魔物大侵襲當中，不愧是在因薩伊身邊工作的員工。
「再請各位方便的時候移駕到餐廳。」
「謝謝你。」
在因薩伊的介紹之下，這位店員帶領利瑟爾一行人來到這間店鋪，之後便留在這裏為他們打理生活起居。這想必是因薩伊的指示，不過……利瑟爾有些不可思議地目送他離開。
「有他在確實幫了大忙，所以沒什麽關係……但這位店員是派來監視我們的嗎？」
「那隻是部分原因吧。你以為那老頭是誰的爺爺？」
「啊……我還覺得他們一點都不像咧，原來是像在這種地方喔！」
原來如此，利瑟爾也恍然大悟。
他常常好奇自己究竟擁有什麽特質，才驅策賈吉如此賣命，沒想到這點連因薩伊也一樣。對於他們細心體貼的照料，利瑟爾總是感激不盡。
伊雷文說他快餓得前胸貼後背了，於是三個人在他的催促之下走出房間。
「他們祖孫原來像在這種奇妙的地方呀。」
「賈吉我還可以理解啦，但那個爺爺一點也不像會為別人付出的人欸。」
「反正那老頭自己愛這麽做，你就隨他去吧。」
有價值的人物，就必須擁有相應的待遇。祖孫這種商人獨特的堅持，總是朝著意想不到的方向全力發揮。
後來，三人享用了一頓豪華全餐等級的晚餐，一回到房間，床鋪已經優美地鋪整完畢，其他雜務也打理得完美無缺。看見店員最後鞠躬道了聲「請好好休息」，退出房間，一行人忍不住想：店員的定義到底是？
賈吉也好、這位店員也罷，未免也太全能了。
到了準備就寢的時間，利瑟爾沒有鑽進被窩，隻是坐在窗邊往外眺望。
市街中夜幕低垂，城牆上點著篝火。清風吹來，從西門的方向帶來幾許喧囂，反而襯得夜色加倍寂靜。
平時，這裏攤販的燈火徹夜不熄，此刻卻僅有行人手中的提燈，偶爾孤零零晃過街道。看在
商業國的居民眼中，這光景一定落寞得令人心酸吧。利瑟爾這麽想著，翻開了一本書。
伊雷文看著這一幕，嘴巴嚼個不停，含混不清地開口：
「隊長是不是又有啥心事啊？」
「不要邊吃東西邊講話。」
他朝著正在保養大劍的劫爾走過去，隻換到冷冰冰的一句訓話。
伊雷文也不在意，徑自吞下手中的溫熱三明治，那是店員給他的宵夜。閑著也是沒事，他判斷劫爾不會搭理他，於是走到利瑟爾身邊，一屁股坐到地板上。
「你在想什麽呀？」
高度正好，伊雷文將頭靠到利瑟爾腿上，那人纖細的手指便伸過來，溫柔地梳理他的頭發。那觸感使得伊雷文唇邊浮現心滿意足的笑意，他又接著開口。
「趕快揪出幕後黑手，把他幹掉不就解決了？」
「嗯……這件事確實是早日解決比較妥當。」
伊雷文抬眼望向他。利瑟爾微微一笑，手指仍然梳理著他的紅發。
「尤其商業國更是如此。」
商業國是人潮、物流絡繹不絕的都市。
光是交易停止一天，就足以造成莫大損失，盡早解決這次的大侵襲不僅能贏得群眾的掌聲，城市的損失也能早日止血。反過來說，一旦時間拖長，人潮與物流停滯不前，有可能造成商業國致命的損傷。
「更別說領主還是平民出身。」劫爾說。
「他們家從平民變貴族都已經過了三代了欸？」
「隻有三代遠遠不夠呀。」
利瑟爾苦笑道。是這樣喔？伊雷文完全不懂，劫爾在一旁無奈地歎了口氣，他也無法理解。
利瑟爾這麽說，並不是對沙德有什麽意見，這點他們都明白。言下之意在於，嫌沙德礙眼的那種貴族都是死命抓著昔日榮光不放的人，三代的曆史對他們而言實在欠缺說服力。
「隻不過，最快的方法也不一定是最好的方法。」
利瑟爾的嗓音裏帶著笑意，他觸碰發絲的指尖撫上伊雷文頰邊的鱗片。
中指輕觸鱗片的觸感，舒服得伊雷文眯起眼睛，抬頭看著那張沉穩的臉龐。他不滿那雙寵溺的眼睛仍盯著書頁，於是轉過頭去，雙唇湊近那人滑過臉頰的手指。
伊雷文緩緩含住他的指尖，輕輕啃咬。利瑟爾這才看向他，那雙紫晶色的眼瞳裏帶著無可奈何的笑意。伊雷文見狀，終於鬆開嘴唇。
「怎麽了？」
「沒事！」
利瑟爾開玩笑地捏了捏他的臉頰，伊雷文吊起嘴角笑了。啪答一聲，傳來書籍闔上的聲音。
「喂，你別這樣打擾人。」
「我一點也不打擾好嗎——」
劫爾受不了地念了他一句。伊雷文回話的語調中滿是愉悅，他翻過身，後腦勺往利瑟爾的膝蓋上蹭了一陣。這時，他察覺利瑟爾準備站起身，於是抬起頭來，回身看向他。
「伊雷文看起來也閑得發慌，我們稍微出門一趟吧。」
「真假，太棒啦！」
伊雷文輕巧地站起身來，看著利瑟爾一邊跟劫爾交談，一邊披上冒險者裝備的外套。
這時間出門，不太可能隻是去散步。他自己也迅速披上外套，係好雙劍，搶先走出房門。「要外出嗎？」他聽見店員這麽問道。
「大哥，感覺你在外麵會隱形欸。」
「吵死了。」
伊雷文探頭看向房內，看見劫爾換上一身黑衣，於是開玩笑損了他一句。
這時候，隻見利瑟爾忽然看向窗外。夜空深沉，連月光都幾不可見，他仰頭望天，輕啟雙唇。
「————……」
他輕聲呢喃，麵露微笑，但伊雷文聽不出他說了什麽。
即使是夜半時分，商業國的要人也無暇休息。
眾人致力於擬定對策、掌握現況，連睡覺的時間也舍不得浪費。沙德身為所有要人之首，自然沒空休息，也不打算休息，所有人都為了守護商業國四處奔走。
縱使撐過了一天，還是不容許任何鬆懈，今天實在發生太多事了。
沙德沒有將幕後主使者的事告訴任何人，畢竟這件事太過難以置信，恐怕有引發內部不和之虞。眾多要人因此無法掌握全局，但是他們完全沒有亂了陣腳，依然勉力完成工作。
「沙德，休息一下吧。」
「駁回。」
為避難民眾發放的援助物資、炊煮餐食都已經安排完畢，也報告過冒險者和憲兵的損害狀況之後，各單位的要人已經前往各自的工作現場露麵。沙德在空蕩的室內長籲了一口氣。
「別說這個了，物資還能撐幾天？」
「遠近馳名的商業國不可能一兩天就斷炊啦，不必跟商店征收物資，也可以撐過兩周。」
「那就好。」
沙德頷首，開始瀏覽傳令人員剛拿過來的文件。
那是西門損害狀況的報告。西門正一邊戒備魔物的動向，徹夜趕工修繕城門。當然不可能立刻恢複原本的狀態，隻是加固現有的圍欄重新打造出簡易城門而已。
隻是……沙德蹙起眉頭。
「主謀會輕易放棄手中的優勢嗎？」
「咱們已經增加警備人力啦，現在魔物也按兵不動。」
幕後主使者真的會眼睜睜允許我方重新築起城門嗎？
利瑟爾說，主謀安插在城門上的機關隻能發動一次。所以沙德才將西門的警備兵力加強數倍，以防事態有變，同時一邊進行修繕工程。另一方麵，幕後主使者恐怕不會離開廣場。
「能夠做出這種驚人之舉，他毫無疑問已經到達魔物使的最高峰了。明明可以在群眾簇擁之下享受高人一等的優越感，為什麽要做出如此瘋狂的行為？真是費解……這個，拿去給憲兵總長。」
「人一旦握有力量總會想活用它，就是這麽回事囉。不管是庸才還是天才，這一點都一樣啦。」
這裏隻有沙德和因薩伊，以及幾位護衛在場。
接下沙德的命令，其中一名男子走出門外。他本來是護衛，卻被當成文件遞送員使喚，看他習以為常的模樣，顯然領主平時就常常交辦這種工作。
男子前腳剛走出去沒多久，宅邸內忽然掀起一陣騷動。
「請恕屬下失禮！」
「怎麽了？」
剛走出門外的護衛匆匆忙忙衝了進來，神情焦急，看來不是好消息。沙德於是皺著臉問了一句。
「魔物發動了奇襲，現在這棟宅邸正遭到眾多魔物攻擊。」
「沒有傳來城門被攻破的消息。」
「啟稟領主大人，是魔鳥。」
魔鳥——那是鳥型魔物的通稱。
沒想到敵方會從空中發動攻勢，沙德響亮地嘖了一聲。魔物展開大侵襲至今從來沒看見魔鳥出現，他們因此疏忽了對空的警戒，怎料被對手將了一軍。
說到底，幾乎沒有聽說過魔鳥飛進城牆內側攻擊人類的案例。魔鳥個性謹慎，總是在遠離人居的地方築巢，從來不會接近城市。
「被鎖定了嗎……！」
「看來領主的行蹤
敗露啦。」
周遭隻覺得這是魔物的異常行為之一，但通曉內情的人一看就知道不對勁，這次襲擊顯然是瞄準領主而來。
「哎，畢竟利瑟爾那小子也自己找到這裏來啦，猜到領主的所在地並不是不可能。」
「再怎麽墮落還是個天才嗎……」
對方的陰謀在利瑟爾手中輕易敗露，他們差點忘了幕後黑手是個坐擁無數響亮名號的魔法師，知道領主坐鎮的地點也是理所當然。
無視於周遭攔阻的聲音，沙德走向窗邊，從窗簾的縫隙間窺視外頭。幽微的照明當中，有道影子一瞬間飛過。今晚月光微弱，在黑暗中與這種敵人交手實在太過不利。
「對方不像這麽早就來直取敵將的人物哪。」
「應該不是吧。那家夥說這是主謀的實驗，如果真是這樣，對方肯定另有目的。」
「沒想到你這麽信賴他。」
因薩伊哈哈大笑。沙德聞言滿臉不悅，卻沒有回嘴。
從門的另一端，傳來憲兵總長發下號令的聲音，想必他打算召集各處的憲兵前來支援。這麽做等於宣告領主就在這裏，不過既然所在地已經敗露，那也無所謂了。
「…………」
「啊？」
這時，忽然響起「叩」一聲，是敲擊窗戶的聲音。
「伯爵——」
「開窗。」
護衛正準備請領主退出室外，沙德卻一聲令下，打斷了他的話。
那顯然不是魔鳥發出的聲音。護衛先請沙德退到安全距離之外，接著拉開窗簾。下一秒，在場所有人都在震驚之下提高戒備。
一名男子頭下腳上地懸吊在窗外，他看著沙德，手上拿著一封信揮呀揮。
「伯爵大人，該怎麽辦？」
「……放他進來。」
「這……不，太危險了……」
「駁回。他大概不會造成危害，把窗戶打開。」
那人確實是沙德從來沒有見過的生麵孔。
男子明明倒吊在窗前，額前的長劉海仍然文風不動，完全遮蓋住他的眼睛。服裝也是輕裝打扮，看起來不像憲兵，也不像冒險者，但沙德見過他手中那封信。
利瑟爾交給沙德的那封雷伊親筆信，用的正是相同的信封。至於利瑟爾再次弄到這東西的管道……肯定是某位快活男子親自交給他的吧。沙德如此想道，狠狠瞪向倒吊在眼前的男人。
「殺氣這麽濃厚，我會不好意思啦。」
男子滑進打開的窗戶，降落在狹窄的窗框上。他靈巧地蹲下身來，手肘撐在腿上大剌剌地說道。
這不是晉見領主該有的態度。護衛紛紛顯露敵意，男子卻滿不在乎地遞出手中那封信，由護衛轉交到沙德手中。
「寄件人就是你猜的那個人沒錯啦。」
男子輕佻地笑著說道。沙德瞥了他一眼，俐落地單手打開折疊好的信紙。
信件內文出乎意料的簡短，省去型式上的繁文縟節不提，大意隻說了「詳情請您詢問那個人」而已。
「那小子在奇怪的地方還真隨興啊。」
聽見因薩伊這麽說，沙德深感同意。既然還有餘暇寫那些節令問候語，怎麽不寫清楚眼前這男人是誰？
又或者，他可能是刻意不寫的。沙德看向那名蹲坐在窗沿的男子，隻見他唇邊浮起好整以暇的笑容。
「解釋清楚。」
這家夥相當習於挑釁別人。沙德在心裏嘀咕道，表麵上不改平靜的態度，敦促對方開口。男子聞言放下了撐在腿上的手臂，直起上半身。
「不，我也隻負責轉達那個人的口信而已。『假如遇上敵襲，眼前這些人就是您的援軍。對方這波攻勢的目的不在於襲擊領主大人，隻是為了誇示他已經掌握了您的所在位置，因此最好不要將戰力集中到這裏。情勢雖然危急，不過這是今天最後一波攻擊了，請加油哦。』以上。」
「……戰況已經不利到需要援軍了？」
「是，屬下深感慚愧。照明不足，難以應付來自上空的奇襲，已經有三成憲兵因此負傷。」
這也不意外。魔鳥是棘手的魔物，甚至有許多冒險者不擅長對付，現在卻得由憲兵出麵迎戰。事前沒有機會進行對抗魔鳥的訓練，再加上時間又是夜晚，勢必陷入苦戰。
「你們有辦法應付那些魔鳥？」
「誰知道呢？」
男子說得輕佻，沙德咋舌一聲，毫不掩飾自己的不快。換作是膽子小一點的人，看見領主這種態度會立刻心生畏縮，眼前的男子卻反而加深了笑容，看起來愉悅得不得了。
盡管令人不快，這男子仍然是利瑟爾派來對抗敵襲的人物。既然如此，他就不可能無計可施，沙德也沒有理由回絕。
「傳令給憲兵總長，不必從其他地方調派兵力。」
「你也懂得變通了嘛。別擔心啦，口才是商人最大的武器，借口盡管交給老夫來掰吧。」
因薩伊說完便走出門外。沙德沒有回頭看他，隻是直盯著遮住雙眼的男子。
「我撿回一條小命啦。」
男子笑道，從腰間拔出小刀，動作自然俐落。
身邊的護衛見狀加強了警戒，沙德沒有加以製止，眉間的皺折蹙得更深了些。
「不過，既然貴族小哥願意幫你，這反應也不意外。」
「難道我看起來就這麽愚鈍，連最好的做法都分辨不出來？」
「幸好不是，否則我們就要被修理啦。」
言下之意，是有人不允許利瑟爾的善意遭人拒絕吧。一旦遭到拒絕，眼前這些家夥身為那個「某人」的手下，一定也沒有什麽好下場。
「我接受援軍。告訴我，你們是什麽人？」
利瑟爾在信中提到「他們」，可見有數人潛伏在附近，卻連沙德手下擅長隱匿行蹤的護衛也無法察覺他們的氣息，其實力可想而知。
「什麽人喔？你可以說我們是道具，也可以說是用過就丟的棋子，或者說是……寵物？」
男人說得輕描淡寫。
接著，隻見他把玩著手中的小刀，側過肩膀，手指朝著窗外招了招，應該是暗號。下一秒，魔鳥短促的慘叫聲立刻響起，有什麽東西從窗外掉了下去。
真快，這些人的實力無庸置疑。
「那家夥說你們是道具？」
「不，我們的飼主不是那個人啦。隻是飼主對那個人著迷得要命，所以我們也聽令於那個人……而已！」
男子一回身，順手砍向襲來的魔鳥。
那把刀砍在魔鳥長有利爪的腳掌上，它撞上牆壁，往下墜落。失去腳爪的魔鳥發出淒厲的叫聲，奮力振翅往上飛，男子看也不看它一眼，徑自抓住窗框，穩住身體。
他隱藏在劉海底下的目光，直勾勾盯住沙德。
「不過，你可別誤會啦。」
男子就這麽緩緩後仰，向後倒下。
「我們是道具，但選擇使用者的是我們自己。」
身影即將消失之際，他嘴邊浮現一道深沉幽暗的笑容，精準體現出他的本質。
膽敢妄想使喚我們，我們
會殺了你。還愛惜小命的話就別跟我們扯上關係，我們也不會輕易把發號施令的地位交到你手上——笑容裏包藏了這所有暗示，顯得過於奇異詭譎，所有人眼睜睜看著男人從窗口落下，沒有一個人跑向窗邊。
「無法駕馭的道具，我也沒興趣使喚。」
一片寂靜當中，沙德獨自低語。接著，他立刻重新開始辦公，好像沒空在乎魔鳥一樣。身邊的護衛顯得不知所措，沙德隻下令他們加強守備，又望向男子消失的那扇窗戶。窗簾已經拉上，那裏什麽也看不見。
「（真虧他有辦法使喚那種人物。）」
縱使飼主命令他們服從於誰，那群人也不可能老實聽話，但他們卻聽令於利瑟爾。對於沙德而言，知道這一點，已經是足夠的收獲了。
這表示利瑟爾製住了那群人——製住了那群盜賊團的餘黨，那個對商業國造成重大損失、現在已經毀滅的盜賊團。
「連冠冕堂皇的理由都準備好了，想得真周到。」
簡而言之，利瑟爾的用意就是叫他們「去好好賠個不是」。
不過，沙德身為商業國的領主，可不能欠盜賊人情，因此利瑟爾才會讓盜賊帶信過來。如此一來，盜賊們就成了道具，同時沙德積欠人情的對象也換成了利瑟爾。
沙德正是隱約察覺到這點，才會問他們究竟是「什麽人」。
「（他說，這是今天最後一場襲擊……）」
想到這裏，一個念頭忽然掠過腦海。預測到這波攻勢，又及時采取對策的那號人物，現在不曉得身在何處？
聽因薩伊說，利瑟爾一行人好像在他的其中一家店鋪落腳。沙德覺得他不像是那種派援軍過來勞碌，自己卻從容入睡的人……這也難說，利瑟爾這麽做好像也不奇怪。既然都說這是最後一波攻擊，那就更不意外了。
「……！」
想到這裏，沙德忽然猛地站起身來，力道差點沒掀翻椅子。
他突然間理解了這場襲擊的用意。利瑟爾說，這波攻勢目的不在於襲擊領主，又斷言攻擊會就此結束。他不是說過嗎，幕後主使者偏愛精密策畫的戰略，所以這場襲擊的意義在於——
這才不是最後一波攻勢。正確來說，是利瑟爾打算親自為今天的攻勢畫下句點。
「聲東擊西嗎……！」
距離沙德遇襲不久之前，沒有月光的幽暗森林當中。
利瑟爾他們經由地下通道來到城牆外側，正稀罕地看著聚集在城牆周遭的大群魔物。三人站在後方的森林當中，群聚在平野上的魔物看不見他們。
再說，依照魔物夜晚的習性，他們也不可能輕易被發現。
「從這個角度看，果然和站在城牆上的感覺不一樣呢。」
「感覺好像沒多少，這樣一看又好像很多欸……」
「劫爾居然有辦法從這群魔物裏殺出血路。」
「真的不是人欸。」
「喂。」
光是想象這些魔物同時襲來的情景就令人生畏，可說是一種災害了。
「是誰叫我殺進去的？」聽見利瑟爾和伊雷文悠哉地閑聊，劫爾不禁吐槽。不隻殺進去，還指定要石巨人的核心咧。雖然核心沒拿到就是了。
「所以咧，隊長，你最重視的防守重點是哪裏啊？」
「對我來說，最重視的當然是領主大人那邊呀。」
利瑟爾邁步走進森林，麵露苦笑。
隻要有任何一點失去領導者的可能性，就應該優先防守，所以那裏是利瑟爾最重視的據點。幕後主使者算準了這一點，卻沒有算到他們不必調動守備軍力，就能守住領主。
「精銳盜賊是不是說裝置在這附近？」
「喂，注意腳下。」
「劫爾，謝謝你。」
「隊長，你不要再絆倒了啦。」
由夜視能力優秀的伊雷文帶路，三個人正準備前往西門外稍微偏北方的魔力增幅裝置。
利瑟爾派遣少數精銳阻止了魔鳥襲擊，主戰力也因此沒有聚集到沙德身邊。然而，幕後主使者不可能放過這個大好時機。
西門尚未完全修複完畢，時間又是夜晚，所有人都認為魔物不會攻來，必定疏於戒備。
「啊，找到啦！」
「沒想到這麽大。」劫爾說。
伊雷文停下腳步，一座巨大燈籠狀的東西佇立在他麵前。它有一個人那麽高，位於中心的水晶發出蒼白磷光，幾個魔方陣、魔法式浮現其中。
魔法陣隱約浮現又消失，消失之後又浮現出別的魔法陣，無限往複循環。三人佇立於這座裝置前方。
「料是料到了，但這座裝置真的非常複雜耶。」
「我隻看得懂『哇，會發光』而已……」
「正常吧。」
真不簡單，利瑟爾佩服地端詳那座裝置。另外二人對魔法沒什麽涉獵，正閑聊著這有多麽費解。說著說著，隻見他們忽然拔劍出鞘。
「喂，來了。」
「跟隊長說的一樣欸！」
三人周遭幽暗的森林當中，亮起無數紅光。
那是魔物的眼睛，紅眼睛表示有魔物使正在操縱它們。看來這不是夜間會停止活動的迷宮魔物，而是異形支配者從其他地方找來的魔物。
控製大侵襲的同時不可能操縱大量魔物，不過眼前的數量已經足以實行支配者的計劃。
「半夜操縱它們去攻擊大侵襲的魔物，強製引發它們的戰意……魔物在那種狀態下大概隻有一半的機率聽從指令，不過隻要將它們引誘到西門——」
「魔物就會衝進城門。」
「然後大侵襲就再度揭幕啦！」
西門正在修繕當中。一旦修複完成，更加堅固的圍欄將會層層包覆西門，除非再度設法爆破，否則不太可能擊破城門。今晚是唯一的機會。
「把它們殺光就行了？」
「趁著這段時間，我會試試看有沒有辦法對這座裝置動手腳。」
聽見劫爾的問句，利瑟爾點點頭，指向魔力增幅裝置。
利瑟爾沒有斷言「一定可以」動手腳，表示他正確理解了異形支配者的實力。雖然利瑟爾也擁有一定程度的魔法知識，但這是專業領域，對方又是將專長窮究到極致的人物，他沒有把握乘隙而入。
「精銳盜賊，麻煩你們負責狙殺逃跑的魔物，不要讓它們接近大侵襲的魔物群。」
精銳盜賊並沒有全數派到沙德身邊，有幾位盜賊跟著他們過來。
利瑟爾對看不見的對象下達指示的同時，大批魔物也一步步逼近。
「……他們應該還在吧？」
「在啦在啦！」
有點不安。
「啊，還有……」
「啊？」
伊雷文正愉快地把玩手中的短劍，利瑟爾看著這一幕，忽然抬頭看向劫爾。怎麽了？劫爾不明所以地低頭看去，隻見利瑟爾微微一笑，指了指自己的手背。
「操作魔道具需要用到血。能不能幫我在這邊劃開一道傷口？」
「啥！？用我的血不行嗎！」伊雷文聽了大叫。
「當然不行呀。本人的血液是傳導魔力最好的媒介，冒險者到公會登記的時候也會用到血吧？」
「……」
「自己割出傷口實在需要一點勇氣。」
劫爾盡管一臉不悅，仍然握住了利瑟爾伸過來的手。
他褪下他的手套，露出底下沒有任何傷疤的肌膚。劫爾苦澀地嘖了一聲，將手中的劍插在地麵上。
「喂，你的劍借我。」
「大哥，劍你自己不是就有了？」
「你的劍刃比較薄啊。」
「劃破一點點就好了哦，一點點……」
聽他們的對話，好像要砍出什麽驚人傷口一樣，利瑟爾不由得出言製止。就在這時，伊雷文交到劫爾手上的那一把雙劍，一瞬間以肉眼看不見的速度劃過他的手背。
「……不痛耶。」
「你以為我是誰？」
血液從他的手背流向手腕，但傷口一點也不疼。
在公會登記的時候，用細針刺破手指頭那次還比較痛呢。利瑟爾訝異地眨眨眼睛，劫爾他們卻一臉理所當然，看來真正銳利的傷口就是這麽回事。
「劫爾，謝謝你。」
流過手腕的血液就要沾到劫爾手上，利瑟爾抽回手。
劫爾眉頭微蹙，目光追著那隻手看去。血即將滴落地麵的時候，原本還在衡量距離的大群魔物一口氣朝這裏襲來。
「大哥，劍還我！」
「拿去。」
「哎呀，那一刀真是太完美啦！但我絕對不想幹那種事！」
劫爾和伊雷文揮劍迎擊，嘴上一邊開著玩笑，戰鬥的姿態仍然從容不迫。不愧是實力高強的戰士，利瑟爾見狀點點頭。
接著，他伸出手。一碰到魔力增幅裝置，魔物的紅眼睛便帶著敵意看向這裏，但它們還來不及撲過來，已經被另外二人斬倒在地。
「嗯……不知道會不會成功。」
水晶散發著淡淡光輝，利瑟爾將手掌沉入其中。
他的血一口氣在水晶之中擴散開來，描繪出複雜、立體的魔法陣和魔力式。異形支配者的法陣一個接一個浮現，利瑟爾眼睛眨也不眨，憑著雙眼與直覺緊追著它們不放。
解析，解析，解析，分解，入侵，解析，解析，重新構築。水晶當中呈現幾何形狀的文字與紋樣，每隔幾秒便改變一次形態。
「劫爾他們都在努力，我也會稍微加把勁的。」
他眯起眼睛，微微一笑，絲毫沒有表現出此刻感受到的頭痛。